Amrica precolombina es el nombre que se da a la etapa histrica del continente

americano que comprende desde la llegada de los primeros seres humanos hasta el
establecimiento del dominio poltico y cultural de los europeos sobre los pueblos indgenas
americanos. Esta poca comprende miles de aos, y sucesos tan relevantes como
las primeras migraciones humanas desde Asia a travs de Beringia y la revolucin neoltica.

Cuando hablamos de la Amrica prehispnica, precolombina, precolonial o precortesiana nos estamos refiriendo al
periodo anterior a la llegada de los espaoles a Amrica, cuando en tan vasto continente se desarrollaban tan diversas y
complicadas culturas indgenas, todas ellas marcadas por un fuerte contenido religioso que marcar el desarrollo de
toda su historia. Como veremos, la religin, primera estructura bsica de toda organizacin social, ha regido la vida de
los pueblos prehispnicos, especialmente de las grandes civilizaciones precolombinas.

Periodos

PERIODO PRECOLOMBINO

Antes de la llegada de Cristbal Colon la regin que ahora es conocida como Venezuela estaba
habitada por numerosas tribus indgenas. Los principales grupos tnicos eran los Caribes, que
ocupaban la mayor parte del este y la costa central, as como las islas y los arahuacos, que
ocupaban el occidente. Otros grupos importantes los constituan los timotocuicas, en la zona de
los Andes.

PERODO PALEO INDIO

El Periodo Paleo Indio (20.000A. C. 5.000 A. C.) Se caracteriz por el uso de piedras, madera,
cuero, hueso o marfil para la elaboracin de instrumentos utilizados para recoleccin y la caza de
mamferos.

Los primeros habitantes de Venezuela fueron nmadas es decir, no vivan en un sitio fijo. Se cree
que llegaron a estas tierras a travs de distintas rutas, tanto de la Amrica del Sur, como de las
islas del mar caribe, las cuales usaron como una especie de puente desde la Amrica del Norte.
Esos desplazamientos trataban de buscar, entre otras cosas, nuevas, reas de doblamiento en las
que, tanto los recursos (caza, pesca, recoleccin, reas propicias para los cultivos en las pocas
ms recientes), como la menor densidad demogrfica (la que determina, a su vez, una menor
presin de la poblacin sobre esos recursos), fuesen ms favorables.

Entre los animales con los que convivieron y los primeros venezolanos se encontraban los
siguientes: mastodontes, caballos, megaterios y gliptodontes, todos eran ejemplares de gran
volumen, a los cuales acorralaban y luego atrapaban para la domesticacin o el consumo.

Cuando la densidad de poblacin aument, las grandes animales empezaron a desaparecer, por lo
que fue necesario afinar las tcnicas de caza de animales ms pequeos; aparecieron implementos
ms sofisticados al igual que la produccin de artesanas y utensilios hechos con piedra, madera,
huesos y barro, entre otros.

PERIODO MESO INDIO

El perodo Meso Indio (5.000 A.C. 1.000 A.C.) se caracteriz por la explotacin del mar, la
recoleccin de recursos vegetales en el interior del territorio y la caza de pequeos mamferos.
Otras de las caractersticas de este perodo fue la adopcin por parte de las tribus del
sedentarismo como sistema social de vida.

PERIODO NEO INDIO

El perodo Neo Indio (1.000 A. C. 1.500 D. C.) se caracteriz por el desarrollo de una
arquitectura incipiente, basada en construcciones como represas, terrazas agrcolas y bvedas
alineadas por piedras (mintoyes) utilizadas como tumbas y silos para el almacenamiento de
productos agrcolas. Se cree que para esta poca se comenz a desarrollar el sistema de compra y
venta de alimentos, a travs del trueque o del pago con las primeras unidades monetarias.

Al Neo Indio pertenecieron importantes dirigentes indgenas llamados jefes, diaos, guerreros o
caciques, quienes defendieron sus tierras y sus culturas frente a los conquistadores espaoles.
Entre ellos destacan:

Manaure: Tenia un importante liderazgo en el rea del actual estado Falcn durante las primeras
dcadas del siglo XVI.

Guaicaipuro: Otro cacique que convoc a un levantamiento en contra de los espaoles, de las
sociedades gobernadas por su hijo Baruta.

Cayurima: Fue cacique de los cumanagotos, en el rea nororiental del pas.

Doaca: Con quien se identifica la actual zona larense de Duaca.

Nigale: Jefe zapara en el Zulia

Huyapari: Con cuyo nombre los espaoles identificaron al ro Orinoco y su rea, en 1531.

Acaprapocn y Conopoima: Quienes comandaron la lucha una vez muerto el cacique Guacaipuro.

PALEOINDIO

15000 A 5000 a.C.

Se calcula que en esta etapa se inicio el poblamiento de nuestro territorio. Los
primeros grupos humanos procedan del Amazonas, los Andes y el Caribe, y se dedicaron a la caza,
la pesca y la recoleccin. Estos pueblos eran nmadas y vivan en cuevas. Sus instrumentos de caza
eran fabricados con piedra, huesos y conchas marinas.
MESOINDIO
5000 A 1000 a.C.
Durante este periodo, los aborgenes se asentaron en aquellas regiones donde podan obtener
ms provecho de los recursos naturales mediante el trabajo comunitario, como las riberas de los
ros Orinoco y Amazonas y en los llanos, Algunos grupos aborgenes comenzaron a practicar el
cultivo de maz y yuca de manera itinerante.
NEOINDIO
1000 A 1500 d.C.
Se caracteriz por la organizacin de los grupos humanos en aldeas cuyas viviendas eran muy
variadas. Estos grupos estaban dirigidos por una mxima autoridad: "el cacique". Cultivaban
tubrculos como la yuca y la papa. La agricultura avanz a tal grado que se han hallado vestigios
de obras de calzadas en los llanos y de almacenamientoen los Andes. Practicaron la navegacin en
canoas, lo que les permiti el intercambio de productos.
INDOHISPANO
1500 HASTA NUESTROS DAS
Comprende la etapa que se inicia con el contacto entre los aborgenes y los espaoles hasta
nuestros das. La mayora de la poblacin la conformaban los caribes, quienes se localizaban en las
reas costeras. Con la Conquista se ini-ciaron los enfrentamientos y hostilidades entre espaoles e
indgenas, que diezmaron gran parte de la poblacin autctona. En esta etapa comenz
el proceso de mestizaje entre indgenas, espaoles y negros.

Culturas prehispnicas venezolanas

? POBLAMIENTO DEL TERRITORIO
La gran mayora de los investigadores que ha estudiado el pasado indgena venezolano han coincidido en que el
poblamiento de nuestro territorio se produjo a .travs de oleadas humanas provenientes del sur del continente hace
aproximadamente 15 000 aos.
La primera oleada de poblamiento estuvo integrada por pequeas hordas de cazadores y recolectores de races y frutas
silvestres, que se movilizaban de un lugar a otro en bsqueda de alimento. Por esta razn, no construyeron viviendas
estables y slo dejaron algunos rastros de su paso, como instrumentos de hueso y piedra.
Posteriormente, se produjo una segunda oleada de pescadores, cazadores y recolectores de conchas marinas, que se
localizaron en pequeas aldeas en la cuenca del `lago de Maracaibo, donde construyeron palafitos. Estos grupos
aprovecharon la palma de moriche Para la fabricacin de sus viviendas e instrumentos de trabajo.
Esta segunda oleada poblacional se produjo hace 10 000 aos aproximadamente y, a diferencia de los primeros grupos,
dej numeroso. vestigios arqueolgicos constituidos por restos de conchas marinas instrumentos de huesos y espinas as
como objetos de piedra.
Luego, hace unos 4 000 aos, ingres una tercera oleada proveniente de comunidades arawacas que se desplazaron
desde el sur del continente americano, y se extendieron por todo el territorio venezolano, organizadas en pequeas aldeas.
Una cuarta oleada estuvo integrada por comunidades de origen chibcha que se desplazaron desde el territorio que hoy
forma parte de Colombia hacia los Andes venezolanos. Estas comunidades representadas por los timotes y los cuicas, se
organizaron en pequeas aldeas agrcolas, y llegaron a constituir el grupo ms avanzado desde el punto de vista cultural,
Finalmente, una quinta oleada de comunidades de lenguacaribe, procedente de Centroamrica y el mar de las Antillas,
lleg a las costas venezolanas.
Los caribes se localizaron en las costas orientales y centrales de Venezuela, donde formaron comunidades agrcolas.
Otros investigadores han sealado que los caribes provenan de la regin amaznica y navegaron por la costa
de Brasil hasta llegar a nuestro territorio, desde donde se extendieron hacia las islas antillanas.
Al momento ce la llegada de los espaoles a Venezuela. los caribes se haban convertido ven fieros guerreros que haban
desplazado de la costa a casi todos los dems pueblos indgenas. Tambin, los caribes fueron los indgenas que
mayor resistencia opusieron al conquistador espaol.

? DISTRIBUCIN DE LOS PRIMEROS INDGENAS

De acuerdo con el historiador y antroplogo venezolano Miguel Acosta Saignes, la poblacin indgena venezolana para el
siglo xv se encontraba distribuida en 10 reas culturales segn sus semejanzas en cuanto a lengua y formas de vida:
rea de la costa caribe: formada por agricultores y pescadores que se extendieron desde el Orinoco hasta los estados
Portuguesa y Lara; incluye a los Otomacos, taparitas y parcialmente a los Yaruros, con tres subreas: los cumanagotos,
palenques y caracas.
rea de los ciparicotos: integrada por tribus de origen y lengua caribe que se localizaron en la costa oriental de Falcn.
rea de los arawacos occidentales: localizada en la regin centro-occidental, en los actuales estados Falcn, Lara y
Yaracuy, hasta la costa oriental del lago de Maracaibo. Sus principales representantes fueron los caquetios.
rea de los Jirajaras y Ayamanes: formada por tribus de recolectores, cazadores y pescadores de los llanos centrales y
montaas de Nirgua. en Yaracuy. Tambin incluye a los axaguas.
rea de la Guajira: integrada por tribus de recolectores, cazadores y pescadores que se localizaron en la pennsula de la
Guajira y la costa occidental del lago de Maracaibo. El origen de las tribus guajiras corresponde a la cultura caribe,
aunque algunos sealan que son de la familia arawaca.
rea de los caribes occidentales: formada por tribus de agricultores, cazadores y pescadores localizados entre la sierra
de Perij y el sur del lago) de Maracaibo. En esta rea se incluyen los motilones y los bobures.
rea de los Andes venezolanos: integrada por tribus agrcolas de gran desarrollo que poblaron la regin andina.
Procedan de Colombia y sus representantes ms importantes fueron los cuicas. los timotes y los totuis.
rea de los recolectores, cazadores y pescadores: formada por diferentes tribus independientes que se extendieron
desde el delta del Orinoco hasta los llanos de Apure.
rea de los Otomacos: tribus relacionadas con las culturas de la Amrica Central que se localizaron en los llanos bajos
de Apure y en las riberas del ro Orinoco. Entre sus representantes estn los guamos. los taparitos. los Otomacos y los
Yaruros.
rea de la Guayana: formada por tribus de origen caribe que se localizaron al sur del ro Orinoco y en lo que es hoy
el estado) Amazonas.
Familia linguistica indigenas
Los ARAWACOS
Los arawacos constituyeron el grupo indgena ms numeroso y extendido dentro del continente americano. La mayor
parte de su poblacin se localiz en el rea amaznica, desde donde penetraron al territorio venezolano siguiendo el curso
de los grandes ros del Sur.
Otros grupos llegaron por el Occidente a travs de la pennsula de la Guajira, procedentes del actual territorio de
Colombia. Se ubicaron en la costa occidental. donde vivieron principalmente de la pesca y la recoleccin de moluscos
Tambin se localizaron en los llanos del Sur y en las selvas de Guayana, donde practicaron el cultivo de maz y yuca. Los
arawacos desarrollaron la tcnica del tejido, mediante la cual fabricaron hamacas, redes y cestas. Con el barro elaboraron
vasijas.
Los CARIBES
Las tribus de lengua caribe penetraron al territorio venezolano desde el sureste, utilizando diferentes vas, tanto terrestres
como fluviales y martimas.
Se localizacin en las costas orientales de Venezuela. de donde desplazaron a los arawacos. gracias a su actitud belicosa.
Practicaron la agricultura y construyeron sus viviendas en aldeas cercanas a los conucos, donde cultivaron el maz, la
yuca. el algodn y la batata, Tambin fueron grandes navegantes y expertos cazadores. Las comunidades caribes
practicaron el comercio con sus vecinos por va fluvial y martima.
Los Timotocuicas
Los timotocuicas representaron los grupos indigenas ms avanzados dentro del territorio venezolano y estaban
relacionados con la cultura chibcha de los Andes,
Se localizaron en los actuales estados Mrida y Trujillo, donde construyeron aldeas de piedra y barro.
Desarrollaron la agricultura de regado en terrazas construidas en las reas montaosas, donde cultivaron la papa. el cacao,
el maz, el tabaco y el aj. Tambin fueron excelentes alfareros y textileros,
Practicaron el comercio con otras comunidades indgenas venezolanas, mediante el intercambio) de sus artesanas por
productos y frutos. como el algodn y la sal, De acuerdo con algunos estudios, se cree que los arawacos timotocuicas y
caribes practicaron el trueque y, al parecer. no) sostuvieron grandes enfrentamientos pues, de haberlos tenido habra
desaparecido la poblacin de esas comunidades. Sin embargo, s sornetieron a otras pequeas tribus, que comenzaron a
depender de ellas, sobre todo en el campo lingstico.

Los indgenas y su relacin con el ambiente

EL uso DE LOS RECURSOS
Con la prctica de la caza, la pesca y la recoleccin, los primeros pobladores de nuestro territorio utilizaron
los recursos que les propiciaba la naturaleza. Probablemente la subsistencia en el interior del territorio requiri de los
grupos indgenas el conocimiento de los ciclos biolgicos de los recursos vegetales, para disponer de frutas semillas y
granos, adems de suelos frtiles.
DEL APROVECHAMIENTO DEL AGUA
El agua fue el principal recurso natural para los grupos indgenas que poblaron el territorio) venezolano. Por ello, sus
aldeas se localizaron casi siempre en la cercana de fuentes naturales de agua dulce, como ros, lagos y lagunas, que
aseguraban este lquido) indispensable para la vida. En muchos casos, llegaron a construir sus viviendas sobre las mismas
aguas, corno los palafitos del lago de Maracaibo. Los ros y los lagos proporcionaban alimento seguro; peces, especies
terrestres que se acercaban a sus riberas a beber agua. y toda clase de animales acuticos.
El recurso agua fue utilizado por nuestros indigenas para preparar sus comidas, para el aseo personal diario y, en otros
casos, para curar las fiebres y otras enfermedades mediante inmersiones. Los ros y los mares se convirtieron en vas
de comunicacin surcadas por canoas, curiaras y balsas, construidas con diferentes materiales, especialmente troncos
de rboles. Para las comunidades agrcolas, el agua constitua un elemento de gran importancia, debido a que su presencia
garantizaba las cosechas. De all que la mayora de los indgenas practicaban ritos mgicos o religiosos dirigidos a
provocar las lluvias y conjurar las sequas. Comunidades como los timotocuicas realizaron obras para almacenar sus
productos y regar las tierras de cultivo).
DEL APROVECHAMIENTO DE LOS SUELOS
Los suelos fueron aprovechados de diferentes formas por nuestros indgenas. Los grupos de recolectores, por ejemplo,
obtenan del suelo races, tubrculos, roedores, gusanos e insectos, que servan de alimento.
Los grupos de agricultores aprovecharon las tierras frtiles para sembrar plantas, como el maz, la papa, la yuca y otros
frutos.
El barro se utiliz en la elaboracin de vasijas, dolos y otros objetos. Igualmente, fue aprovechado para la construccin de
casas de bahareque. Algunas comunidades lograron extraer del suelo minerales como la sal, que fue de suma importancia,
y el oro, que usaban como adorno sin valor de cambio.
EL APROVECHAMIENTO DE LA VEGETACIN
La vegetacin tropical de los bosques y sabanas ofreci a las comunidades indigenas una fuente casi inagotable de
recursos y materiales que les permiti sobrevivir a pesar del escaso desarrollo tecnolgico que tenan. Los rboles
proporcionaron frutos comestibles y fibras para la fabricacin de tejidos, cestas, redes y cuerdas, y para la elaboracin de
hamacas; adems de la madera necesaria para la construccin de viviendas, embarcaciones y utensilios de trabajo.
En los bosques y selvas, los indgenas practicaron la tala limitada para construir sus aldeas y ampliar las reas de cultivo.
Sin embargo, esta practica nunca puso en peligro el equilibrio de la vida vegetal, pues la deforestacin slo se haca para
satisfacer las necesidades inmediatas de la comunidad. En las sabanas, las comunidades indigenas aprovecharon la gran
variedad de hierbas tanto para el uso alimenticio como el medicinal. La prctica de la quema. con la finalidad de limpiar
los terrenos agrcolas, no afect la vida ce la flora la fauna silvestres ni las puso en peligro El carcter local de tales
actividades y el abandono ce las tierras afectadas facilitaban la recuperacin de los suelos y la vegetacin en
breve tiempo.
EL APROVECHAMIENTO DE LA FAUNA SILVESTRE
La actividad de captura y caza ce animales silvestres fue otra importante fuente de recursos alimenticios de las
comunidades indgenas.
La caza del venado, el chigire, la lapa; as como la captura de tortugas, iguanas y culebras y la recoleccin de huevos
de aves y reptiles se realizaron respetando las pocas de apareamiento y reproduccin de los animales y slo se
practicaban s eran necesarias.
CULTURA NO CONTAMINANTE
Los indgenas venezolanos no produjeron materiales contaminantes de tipo slido ni qumico que afectaran las aguas de
los ros, lagos y mares. La mayor parte de sus desechos eran orgnicos, y el medio pronto los absorba; adems, eran muy
escasos, y en su mayora se enterraban o quemaban, y as se preservaba el ambiente.

Conclusin
Desde el punto de vista de la agrupacin lingstica, el etnlogo Miguel Acosta Saignes distingui 10 reas que aqu se
resumen: rea de la costa caribe, desde Paria hasta Borburata, comprende tres subreas: de los cumanagotos, los palenques
y los caracas; rea de los ciparicotos, que aparecen como una inclusin entre pueblos caquetos; rea de los arawakos
occidentales, comprende los caquetos (estados de Falcn, Lara y Yaracuy, y los llanos de Apure); rea de los jirajaras,
comprende a los jirajaras, ayamanes, axaguas y gayones; rea de La Guajira y del lago de Maracaibo, en la que
aparecieron slo grupos de cazadores-recolectores y pescadores en el siglo XVI; rea de los caribes occidentales,
comprende a los pemones, bobures y motilones; rea de los Andes venezolanos, comprende a los timoto-cuicas; rea de
los recolectores, incluye a los actuales guaranos del delta del Orinoco y a los cazadores-recolectores y pescadores de Los
Llanos hasta los estados de Portuguesa y Lara; rea de los otomacos, incluye a los otomacos, guamos, taparitas y yaruros;
rea de Guayana, engloba todo el territorio al sur del Orinoco.
Si bien los indgenas venezolanos no trabajaron los metales como en otras regiones, en cambio s destacaron en la
agricultura, particularmente los andinos, que cultivaron con xito la papa (patata), el maz, la yuca y otros frutos que de
inmediato fueron asimilados por la gastronoma europea.
Segn el censo de 1990, la poblacin indgena era de 314.772 individuos repartidos en 25 etnias, de las cuales la wayu
(guajiros) es la ms numerosa.
Conclusin final: Obviamente, antes de la llegada de Coln ya exista una organizacin social entre los indgenas
venezolanos; por lo tanto, en la medida en que las comunidades lograron una unidad tnico-cultural, se inici el proceso
de formacin de la nacin venezolana.
La cultura en Venezuela comenz con la simbiosis de dos elementos enteramente distintos que se encuentran en el
momento del descubrimiento colombino: el indio y el espaol. El choque de estas dos culturas es el punto de partida de la
formacin de Venezuela como pueblo y de su conciencia como ente social, gracias al mestizaje.