Historia argentina del descubrimiento,

poblacin y conquista de las provincias del

Ro de la Plata
Rui Daz de Guzmn

[Indicaciones de paginacin en nota.1 ]

 I

Discurso preliminar del editor

Cuando se compilen los anales literarios de esta parte del globo, no dejar de
extraarse el olvido en que ha quedado por ms de dos siglos una obra importante,
destinada a perpetuar el recuerdo de los hechos que sealaron el descubrimiento y la
conquista del Ro de la Plata. Esta indiferencia por los trabajos de un escritor, que puede ser
considerado como el primer historiador de estas provincias, no es fcil comprenderlo, ni
sera posible explicarlo.

Las Casas, arrastrado de un sentimiento de humanidad, denuncia a la Europa las

atrocidades de sus compatriotas en el Nuevo Mundo, y las prensas de la pennsula se
encargan de divulgarlas. El autor de la Argentina, cuyo objeto, segn lo indica en el
prembulo de su historia, era impedir que se consumiese la memoria de los que, a costa de
mil sacrificios, haban acrecentado el poder y la gloria de la corona de Castilla, no slo no
es odo con favor, sino que se le trata con desdn!

Sin embargo, en la historia general de Amrica, la del Ro de la Plata ocupa un

puesto eminente. Si aqu no hubo que avasallar Incas, ni destronar Montezumas, no fue por
esto menos larga y encarnizada la lucha. En el Per y en Mxico la oposicin se encontr
en los gobiernos: aqu fue obra de los pueblos, que se levantaron en masa contra los
invasores, desde las costas del Ocano hasta las regiones ms encumbradas de los Andes.
Sin ms armas que un arco, sin ms objeto que la conservacin de su independencia,
II defendieron con valenta las soledades en que vagaban, contra el poder colosal de los
Reyes Catlicos, y las tropas ms aguerridas de Europa.

Algunas de estas tribus se mantuvieron en estado de hostidad, mientras dur el

dominio espaol en el Nuevo Mundo; y quin puede calcular ahora cul hubiera sido su
desenlace sin el auxilio de los misioneros, cuyos trabajos evanglicos templaron el ndole
feroz, de esos moradores indmitos del Paraguay y del Chaco?

Un testigo, y actor a veces de estas hazaas, se encarg de relatarlas; y para

acertar en su empresa, recogi de los contemporneos los principales detalles de tan difcil
conquista. Este historiador es Rui Daz de Guzmn, hijo primognito de un jefe espaol,
que pas a las Indias con el Adelantado Alvar Nez Cabeza de Vaca, prefiriendo los
azares de la guerra a los goces de que disfrutaba en casa del Duque de Medina Sidonia.
Cas en la Asumpcin con la hija del Gobernador Domingo Martnez de Irala, en un
momento en que el espritu de discordia haba aflojado los lazos de la subordinacin entre
los espaoles, sin dejar ms arbitrios al jefe del estado, que el de ofrecer la mano de sus
hijas para contener a los ambiciosos. Este enlace fue un manantial de desgracias para el
Capitn Riquelme (que as se nombraba el padre de Guzmn). Los envidiosos y los
aspirantes se juntaron con sus mulos, y se prometieron hacerle expiar estos cortos halagos
del favor y la fortuna. Destinado al gobierno del Guayra, hall en acecho a sus enemigos,
que le obligaron a volver a la Asumpcin: y cuando por segunda vez se present a ocupar
su destino, fue arrojado a un calabozo, donde gimi por ms de un ao. Su familia particip
de estos infortunios: y tal es el espritu de imparcialidad que ha guiado la pluma del que los
refiere, que ni una sola reconvencin dirige a sus autores.

No es esta la nica recomendacin de la historia de Guzmn, cuyo mrito solo

puede valorarlo el que se coloque en la posicin en que se hallaba cuando la emprendi.
Nacido en el centro de una colonia, rodeada de hordas salvajes, y privada de todo III
comercio intelectual con el orbe civilizado: sin maestros y sin modelos, no tuvo ms
estmulo que la actividad de su genio, ni ms gua que una razn despejada. Y sin embargo,
ninguno de los primeros cronistas de Amrica le aventaja en el plan, en el estilo, ni en la
abundancia y eleccin de las noticias con que la ha enriquecido. Es ms que probable que
Guzmn ignorase la existencia de las pocas obras que se haban publicado sobre Amrica:
pero, aun concediendo que las hubiese conocido de qu podan servirle los derroteros de
Coln, de Vespucio y de Magallanes; las cartas de Hernn Corts; la polmica de Las Casas
con Seplveda, las historias de Piedra-hita, de Zrate y de Gmara? En la mayor parte de
estos escritos ni de paso se habla de los espaoles en el Ro de la Plata, y si alguna mencin
se haca de ellos en otras, ni eran autnticas las noticias que contenan, ni bastaban a dar
una idea cabal del plan y de los incidentes de sus conquistas. Los comentarios del Inca
Garcilaso, que hubieran podido arrojar alguna luz sobre la historia y las costumbres de los
pueblos autctonos de Amrica, se imprimieron por primera vez en Lisboa, en 1609,
cuando ya el autor de la Argentina debi haber adelantado su trabajo; y la poca o ninguna
analoga que se encuentra en ambas obras nos induce a creer que fueron escritas con
absoluta independencia una de otra. Dgase lo mismo de la del cronista Herrera, que
empez a ver la luz en 1601, y que solo acab de publicarse en 1615. Si se considera el
entorpecimiento que sufran entonces las relaciones de la mayor parte de las colonias
espaolas con su metrpoli, y la lentitud con que circulaban en el seno mismo de Europa
las producciones de la prensa, no habr exageracin en decir, que no solo la obra, sino hasta
su anuncio pudo haber quedado ignorado en el Paraguay.

Son mucho mayores las dificultades que se agolpan para suponer que el autor de
la Argentina se vali de lo que public Schmdel sobre la expedicin de don Pedro de
Mendoza. La 1 edicin castellana de estas memorias es la que compendi y tradujo en
1631 Gabriel Crdenas, poca posterior a la en que Guzmn acab de escribir su historia.
Las publicaciones, que se hicieron anteriormente de la obra de Schmdel, son en alemn y
en latino; dos idiomas con los que no deba ser muy familiar un espaol educado en el
Paraguay.

IV

No sera improbable que hubiese tenido alguna noticia del poema histrico del
Arciden Martn del Barco Centenera sobre la conquista del Ro de la Plata; y de los
comentarios, que el escribano Pedro Fernndez public sobre la administracin del
Adelantado Alvar Nez Cabeza de Vaca. El primero sali a luz en Lisboa, en 1602; los
otros, en, Valladolid en 1555; y ambos tocan los sucesos que abraza Guzmn en el plan de
su obra. Pero los comentarios de Fernndez se cien a una sola poca y a determinadas
personas; y Centenera, que se propuso cantar ese grande episodio de la conquista del Ro
de la Plata, lo matiza con todos los colores que le ministraba su fantasa, sin sujetarse a las
trabas que debe enfrenar la pluma de un historiador.

Lo que no admite duda es el ningn conocimiento que se tena en Espaa de la

historia de Guzmn. En prueba de este aserto baste citar el catlogo que el docto valenciano
don Justo Pastor Fuster2, ha publicado de las obras inditas, recogidas por su compatriota
don Juan Bautista Muoz, cuando se propuso escribir la Historia del Nuevo Mundo. En este
prolijo inventario, en que se registran con escrupulosa exactitud los papeles ms
insignificantes, se echa menos la Argentina, sin embargo de ser la historia ms completa
que nos queda del descubrimiento y de la conquista del Ro de la Plata! Ignoramos la suerte
que ha cabido a la copia, que en testimonio de gratitud, envi su autor, al Duque de Medina
Sidonia, de quien su, padre haba sido paje y secretario. La extincin de la rama principal
de esta ilustre familia puede haber ocasionado algn trastorno en estos gloriosos recuerdos
de sus antepasados. Ni fue ms afortunado el otro, autgrafo, que destin Guzmn al
archivo del Cabildo de la Asumpcin, de donde segn afirma Azara, fue sustrado en 1747,
por el mismo Gobernador Larrazbal. Felizmente existan muchas copias manuscritas, que,
a pesar de tantas causas de destruccin, nos han conservado intacta esta obra. Las que han
llegado a nuestra noticia son seis, de las que solo tres hemos podido procurarnos, a saber:

Copia nm. 1. Un tomo en folio perteneciente al seor Dr. don Paulino V

Ibarbaz; de una letra moderna e inteligible, con grandes mrgenes, en que su anterior
dueo, el finado Dr. don Julin de Leiva, ha agregado de su puo algunas correcciones y
variantes; a ms de otros apuntes, reunidos en un pequeo apndice al fin del volumen.

Copia nm. 2. perteneciente al seor Dr. don Saturnino Segurola, Cannigo de la

Santa Iglesia de Buenos Aires. Quisiramos hallar expresiones bastantes para manifestar
pblicamente nuestra gratitud a este benemrito Argentino, no slo por la amistad con que
nos honra, sino por la generosa condescendencia con que ha puesto a nuestra disposicin
las riquezas literarias que se hallan reunidas en su selecta biblioteca. No hay obra, no hay
documento, por ms raro y reservado que sea, que no se complazca de franquearnos para
fomentar nuestra empresa. El manuscrito de que hablamos, es el ms antiguo de los que
hemos consultado; y por el abuso que en l se hace de duplicar las consonantes, contra las
reglas de la ortografa castellana, inferimos que sea la obra de algn jesuita italiano. La
letra es bien formada, pero el tiempo ha apagado el color de la tinta, y a veces cuesta
trabajo interpretarlo.

Copia nm. 3. De propiedad del seor don Jos Nadal y Campos, que con suma
bondad, se ha prestado al deseo que le manifestamos de examinarla, y de la que nos hemos
valido para aclarar nuestras dudas.

Si en esta noticia hubisemos debido colocar los manuscritos, no segn el tiempo

en que han llegado a nuestras manos, sino por su ancianidad, debamos haberlos puesto en
el orden siguiente:

1. El del seor Dr. Segurola.

2. El del Seor Nadal y Campos.

 3. El del Seor Dr. Ibarbaz.

Las muchas anomalas que encierran estas tres copias, como prueban que ninguna
de ellas ha sido formada sobre las dems. En lo que todas coinciden es en la falta del mapa,
de que habla el autor en el captulo V, del primer libro de su obra; y que nos ha sido
VI imposible desenterrar, por mayores que hayan sido nuestras diligencias. Los
amanuenses, que suelen ser pocos versados en el arte del dibujo, habrn prescindido de un
trabajo que no entraba precisamente en sus atribuciones. La prdida no es grave y por la
claridad y el mtodo con que el autor procede en la descripcin del pas, sera muy fcil
repararla. Tal vez nos resolvamos a emprender esta obra, con el nico objeto de presentar el
terreno, tal cual se ofreci a la vista de sus primeros descubridores.

La 2. parte de la historia, anunciada tambin en el curso de esta obra nadie la ha

visto, y todos convienen en que ha quedado en proyecto. Su autor, que pas los ltimos
aos de su vida en la proscripcin, no pudo dar a sus trabajos toda la extensin que se haba
prometido. Azara indica la causa de esta persecucin, y cita en apoyo de sus asertos un
expediente, que en su tiempo se conservaba en el archivo de la Asumpcin. Nada ms se
sabe de la vida de este escritor, cuyo nombre brillar algn da en los fastos literarios de
estos estados. Es probable que baj al sepulcro en una tierra extraa, haciendo votos por la
prosperidad de su patria, y empleando sus ltimos aos en ilustrar su historia.

Pedro de ngelis.