Publicado en la revista The Autism File USA nmero 34, 2010 www.autismfile.

com

Adaptado al castellano por Judith Abelenda

Integracin
Sensorial :
Una Mirada
Prctica a la
Teora y
Modelo de
Intervencin
Por Megan Carrick , MOTR/L
un

Introduccin
salto mortal doble hacia atrs
Cmo es que cuando comenzamos
desde un trampoln. Este concepto
a experimentar una cada
de dilogo entre el cuerpo y el
reaccionamos rpidamente, sin tan
ambiente es descrito en la teora de
siquiera pensar en ello? Cmo es
integracin sensorial. Se trata del
que podemos montar en bicicleta
proceso inconsciente por el cual
sin pensar demasiado en lo que
organizamos las sensaciones para
estn haciendo nuestros pies,
usarlas (Ayres, 2006). Una
manos, ojos y odos, y sin
integracin sensorial eficiente le da
considerar cmo es que trabajan
significado a nuestras experiencias Megan Carrick trabaja como directora
todos al unsono? Qu es lo que clnica de su prctica privada en los
al permitirnos sintonizar la
nos permite aprender un nuevo suburbios al norte de Chicago, en Illinois,
informacin relevante y desestimar
paso de baile simplemente mirando EEUU. Atiende nios en edades que van
o filtrar la que no es importante. desde la lactancia hasta los 15 aos de edad.
a otros bailar y siguiendo sus
Nos permite responder al mundo Ofrece servicios a travs del programa de
pautas? Cuando nuestro sistema Intervencin Temprana, en grupos
que nos rodea con propsito y
nervioso y nuestro cerebro teraputicos, y como consultora en colegios.
exitosamente, con lo que llamamos
trabajan juntos, podemos entrar en Obtuvo su ttulo de Master en Terapia
una respuesta adaptativa (Ayres, Ocupacional en la Universidad Midwestern,
un dilogo con el ambiente. Es el
2006). est certificada en Integracin Sensorial y en
funcionamiento del cerebro y el la administracin del test SIPT, y obtuvo la
Una buena integracin sensorial
sistema nervioso trabajando en certificacin DIR del ICDL (Consejo sobre
nos permite alcanzar y mantener el
conjunto lo que nos permite Desrdenes del Desarrollo y el Aprendizaje).
estado de homeostasis que Actualmente Megan est haciendo un
experimentar y comunicarnos con
llamamos regulacin. A medida Doctorado en Salud Mental en la Lactancia y
nuestro mundo y participar en la Primera Infancia. Ms informacin en:
que el ambiente nos ofrece
acciones tan simples como una http://www.kids-in-sync.com
sonrisa, o tan complicadas como

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estmulos sensoriales, aprendemos
cules de esos estmulos nos hacen
sentir bien, cul es el tipo de
informacin sensorial con el que
necesitamos sintonizarnos, y cul
Los nios y adultos necesitamos filtrar. Este proceso es
que sufren de dificultades necesario para alcanzar un estado
de alerta que sea organizador,
de integracin sensorial
calmante, y por lo tanto regulador
carecen de un (Greenspan & Wieder, 2006).
procesamiento eficiente de No hay dos personas que
la informacin sensorial, experimenten informacin
sensorial de la misma manera; por
tienen dificultades para
el contrario, cada persona tiene un
responder a sus ambientes perfil sensorial nico. Por lo tanto,
de manera adaptativa, y les al proveer a nuestro sistema
nervioso con el tipo apropiado de
cuesta mucho pasar a un
estmulos sensoriales, podemos por
estado de alerta ms lo general calmarnos, y
regulado. permanecer en ese estado. Cuando
estamos calmos y regulados,
podemos prestar atencin al
mundo que nos rodea e
interesarnos por la gente, los
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objetos y las experiencias. Las
experiencias sensoriales y motoras,
o su carencia, pueden por otra
parte desregularnos. Si
experimentamos demasiados
estmulos sensoriales, o demasiado
pocos, podemos sobreexcitarnos o
cerrarnos. Estos estados de alerta,
sobreexcitado o cerrado, son
formas de desregulacin. Cuando
nos encontramos en esos estados,
necesitamos nutrir nuestro alerta a
travs de informacin sensorial y
de experiencias sensoriomotoras.
Los nios y adultos que sufren de
dificultades de integracin
sensorial carecen de un
procesamiento eficiente de la
informacin sensorial, tienen
dificultades para responder a sus
ambientes de manera adaptativa, y
les cuesta mucho pasar a un estado
de alerta ms regulado.
Como todos tenemos un perfil

sensorial nico, nuestras
experiencias son slamente
nuestras. Aunque podemos
experimentar muchas similitudes
en nuestras percepciones, cuando
las comparamos con las de otros,
nunca experimentamos una
situacin en la manera exacta que
otra persona. Es importante tener
esto presente cuando pensamos en
personas que tienen dificultades
para procesar e integrar
informacin sensorial. Lo que uno
registra como placentero, puede no
ser placentero para todos los
dems; lo que nos molesta, no
necesariamente molesta a los otros;
y lo que nos ayuda a mantenernos
regulados, no necesariamente
funciona para otras personas. En
definitiva, es imposible
experimentar el mundo de la
misma manera que otra persona.
Por lo tanto, como familiares y
profesionales que trabajamos con
nios, es de vital importancia
conocer en profundidad esas
diferencias para promover los
apoyos ms efectivos y la ms alta
calidad de cuidados para cada
nio.
HISTORIA
En los aos 50 la Dra. A. Jean Ayres
comenz el trabajo de definir el
modelo de la teora de integracin
sensorial. En los aos 70 public el
libro Integracin Sensorial y el
Nio (Ayres, 2006), y a lo largo de
su carrera public una gran
cantidad de artculos de
investigacin. La teora de
integracin sensorial ha sido un
elemento indispensable en la
evaluacin y tratamiento de nios
en terapia ocupacional por muchos
aos y sigue siendo uno de los
modelos ms investigados y usados.
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INTEGRACIN SENSORIAL EN
ACCIN
Sara es una nia de tres aos que
asiste a su primera clase de ballet.
Sara se siente vida por danzar, y ha
estado practicando durante varios
meses, porque su madre le ha
enseado algunos conceptos bsicos
tras la demanda de la nia. Sara
entra a la clase, una sala con una
ventana por la que su madre puede
observar, y su profesora le da la
bienvenida. La seorita Mary toca el
hombro de Sara mientras se
presenta. Le pregunta a Sara por qu
vino a la clase de ballet, mientras
que su mano sigue descansando en
el hombro de la nia. Sara mira a su
madre, y ve que su cara y sus ojos le
dicen que est segura y que puede
responder a la seorita Mary. Sara,
con su gran voz de nia, dice
Quiero bailar como las bailarinas
de mi libro!.
La seorita Mary sonre y responde
complacida Muy bien, porque ste es la profesora. El sistema nervioso de
el lugar donde aprendemos a bailar
como bailarinas de verdad. La
seorita Mary gua gentilmente a
Sara a la sala de clase, con su mano
an sobre el hombro de la nia, Sara
se da media vuelta para despedirse de informacin. Debido a que Sara es
su madre a travs de la ventana
agitando la mano.
En este ejemplo, Sara cuenta con sus
sistemas visual, tctil, auditivo,
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vestibular y propioceptivo para
apoyar sus respuestas adaptativas.
Primero, cuenta con sus sistemas
visual y auditivo para absorber el
ambiente nuevo, las palabras de la
profesora y su expresin facial.
Escucha su tono y volumen de voz,
y busca los indicadores afectivos en
las expresiones de la profesora y de
su madre, mientras va
entendiendo las intenciones del
adulto nuevo basndose en la
manera en que se comunica con
ella. Usa su sistema tctil para
percibir, discriminar e interpretar
con precisin la mano sobre su
hombro. Luego, utiliza su sistema
propioceptivo (sensaciones de los
msculos y las articulaciones) y su
sistema vestibular (sensaciones de
los movimientos del cuello y la
cabeza en todas direcciones) junto
con su sistema visual, tctil y
auditivo para moverse a travs de
la sala siguiendo un sutil indicio de
Sara enva rpidos impulsos
elctricos al cerebro donde muchos
centros se ocupan de distribuir,
compartir y, esencialmente, integrar
rpidamente la multitud de
capaz de leer su ambiente con
rapidez y precisin, puede responder
de manera adaptativa,
involucrndose de tal manera que

demuestra su intencin, a la vez que
responde a las demandas de la
situacin inmediata.
Si por el contrario Sara fuera una
nia con un desorden de
procesamiento sensorial,
probablemente hubiera tenido una
experiencia muy diferente. La
habilidad de responder
adecuadamente a las expectativas y
demandas del ambiente puede
verse dificultada en presencia de
un procesamiento y una
integracin sensorial deficitarios,
lo cual conduce a respuestas
maladaptativas a muchas
situaciones de la vida diaria,
incluso las ms rutinarias.
DIAGNSTICO
Una variedad de herramientas de
evaluacin e intervencin han sido
desarrolladas para promover
cambios cualitativos en las
habilidades regulatorias y
comportamientos observables de los
nios durante las actividades de la
vida cotidiana. La literatura actual
recomienda un nuevo sistema de
clasificacin de los desrdenes de
procesamiento sensorial (DPS) para
proporcionar una mayor
especificidad diagnstica (Miller,
Anzalone, Lane, Cermak & Osten,
2007).
Miller y sus colegas proponen una
Desorden de Procesamiento Sensorial (DPS)
Desorden de Desorden Motor
Modulacin Sensorial de Origen Sensorial
(DMS) (DMOS)
HOR HER BS Dispraxia
HOR: Hipo-reactivo
HER: Hiper-reactivo
BS: Buscador de sensaciones
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nueva nosologa para el diagnstico Reactividad Sensorial
de los desrdenes de procesamiento Miller y sus colegas sugieren que
sensorial que aparece ilustrada en la estos nios pueden:
Figura 1. Ser ms rpidos que otros
nios
DEFINICIONES NOSOLGCAS Demostrar una intensidad
La nosologa propuesta sugiere mayor
tres patrones que incluyen Mantener intensidad por
desrdenes de modulacin, perodos ms largos
desrdenes motores de origen Tener dificultades de
sensorial y desrdenes de modulacin en uno o ms
discriminacin sensorial. Cada sistemas
patrn consta de varios subtipos Tener dificultades en
que aportan una definicin ms ambientes nuevos o con
precisa. Con frecuencia varios transiciones
subtipos coexisten en un nio, lo Demostrar una respuesta ms
que ofrece evidencia adicional intensa a los estmulos; esto
sobre las diferencias nicas del puede ocurrir cuando se
perfil sensorial de cada persona presentan estmulos
(Miller et al, 2007). inesperados
Experimentar las sensaciones
Patrn 1 Desrdenes de
de manera acumulativa; las
Modulacin Sensorial (DMS)
respuestas se relacionan con
Este patrn nos ayuda a identificar
la suma de eventos sensoriales
mejor aquellos nios que luchan
a lo largo del da
con dificultades para responder a
Demostrar un rango amplio
los estmulos sensoriales de manera
de comportamientos, desde
congruente con el estmulo. Los
activo e intenso a ms pasivo
nios que tienen desrdenes de
o ensimismado.
modulacin frecuentemente
responden de manera inconsistente Patrn 1, Subtipo 2: Hipo-
y demuestran inflexibilidad para Reactividad Sensorial
adaptarse a sus ambientes Miller y sus colegas sugieren que
inmediatos (Miller et al, 2007). estos nios pueden:
Experimentar dificultades
Patrn 1, Subtipo 1: Hiper-
para responder a estmulos
en ambientes cambiantes
Demostrar una percepcin
disminuida de los estmulos
Desorden de
Discriminacin Sensorial sensoriales, que puede
(DDS) conducir a la falta de inters
Visual
o de habilidades para iniciar
Desorden Postural
Auditivo la exploracin motora e
Tctil interacciones con otros
Vestibular Tener una tendencia a
Propioceptivo parecer abstrados, apticos
Gusto/Olfato y difciles de involucrar o
desinteresados en su
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ambiente inmediato.
Tener escasas reacciones de
respuesta al dolor, a la
temperatura o a otros
Los nios que estmulos intensos
tienen desrdenes de
Patrn 1 - Subtipo 3: Buscadores
modulacin
de sensaciones
frecuentemente Miller y sus colegas sugieren que
responden de manera estos nios pueden:
Anhelar estmulos sensoriales
inconsistente y
de gran intensidad en una
demuestran inflexibilidad variedad de ambientes
para adaptarse a sus Tener fuertes preferencias
sensoriales (por ejemplo,
ambientes inmediatos
movimiento, alimentos,
auditivas, visuales, etc.)
Usar manierismos socialmente
inapropiados y ocasionalmente
tener poca conciencia del
peligro en una variedad de
ambientes.
Tener dificultades para
completar las tareas que se
espera de ellos, especialmente
aquellas en las que no estn
involucrados volicionalmente.
Parecer impulsivos y
desorganizados.
Patrn 2 Desorden de
Discriminacin Sensorial (DDS)
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EL DDS destaca los patrones de
procesamiento sensorial que
afectan la interpretacin de la
calidad de los estmulos sensoriales.
Las dificultades de discriminacin
sensorial pueden ocurrir en uno o
ms sistemas. Adems, las
dificultades de discriminacin
impactan en la habilidad de
identificar similitudes y diferencias
entre estmulos. Cuando una
persona tiene dificultades en esta
rea, puede experimentar
dificultades para identificar el qu
y el dnde del estmulo. Su
respuesta puede ser ms lenta
porque necesita ms tiempo para
captar su significado, lo que
conlleva a un planeamiento y
secuenciacin ms lento de la
respuesta. Los nios con DDS
pueden ser torpes en el
planeamiento motor y tener
dificultades con la praxis (la
capacidad de aprender un plan
motor nuevo, por ejemplo, montar
en bicicleta, esquiar, bailar, etc.),
dificultades de aprendizaje, poca
confianza en s mismos y un
esquema corporal deficitario. Es
importante recordar que este

desorden puede ser concomitante
con otro u otros desrdenes
sensoriales.
Patrn 3 Desorden Motor de
Origen Sensorial (DMOS)
Los dos subtipos presentados aqu,
dispraxia y desrdenes posturales,
sugieren dificultad con el
planeamiento, praxis,
secuenciacin, fluidez y control de
los movimientos como resultado de
dificultades sensoriales (Miller et al,
2007).
Patrn 3 Subtipo 1: Desrdenes
Posturales (DP)
Las personas con DP pueden
preferir un estilo de vida ms
pasivo y sedentario, evitando el
movimiento, o un estilo de vida
ms activo con falta de control
postural, lo que lleva a
movimientos peligrosos (Miller et
al, 2007). Miller y sus colegas
sugieren que estos nios pueden
demostrar:
Dificultades para mantener
la estabilidad postural
necesaria para satisfacer las
demandas de movimientos
dinmicos y estticos
Tono muscular que puede
ser hipotnico o
hipertnico.
Insuficiente activacin
muscular.
Control insuficiente de los
movimientos.
Reacciones de
enderezamiento y de
equilibrio poco
desarrolladas.
Habilidades de transferencia
de peso y de rotacin de
tronco ineficientes.
Escaso balance entre los
patrones de flexin y de
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extensin del cuerpo.
Ejecucin ineficiente de
tareas motoras.
Patrn 3 Subtipo 2: Dispraxia
Miller y sus colegas sugieren que
estos nios pueden:
Parecer inseguros sobre
dnde se encuentran en el
espacio.
Tener una tendencia a
accidentarse.
Experimentar dificultades
con las secuencias de
acciones proyectadas que
requieren sincronizacin.
Tener dificultades para
graduar la fuerza de sus
movimientos.
Tener dificultades en
relacin a la ideacin de
movimientos.
Necesitar ms tiempo y
prctica para aprender una
habilidad nueva y tener
dificultades para generalizar
las habilidades nuevas a
otras tareas motoras.
Tener dificultades con la
ejecucin de tareas motoras
complejas, an aquellas que
son muy familiares y
rutinarias.
Preferir juegos y actividades
de imaginacin.
Preferir actividades
sedentarias que requieren de
poco movimiento (algunos
nios, sin embargo,
prefieren actividades con
movimientos, aunque sean
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poco coordinados y
peligrosos).
Esta nosologa ha sido desarrollada
en un esfuerzo por proveer
homogeneidad para la seleccin de
muestras en proyectos de
investigacin y para apoyar el
planeamiento de estrategias de
intervencin (Miller et al, 2007). Es
importante recordar que estos
patrones pueden ser concomitantes
con otros de los patrones
identificados y con otros
desrdenes relacionados, como por
ejemplo desorden de dficit de
atencin e hiperactividad, desorden
de dficit de atencin, desrdenes
del espectro autista, desorden de
ansiedad, y otros (Miller et al,
2007). La evaluacin de los
desrdenes de procesamiento
sensorial de un nio debe ser
realizada por un terapeuta
ocupacional entrenado en la teora
y la intervencin de integracin
sensorial y desrdenes de
procesamiento sensorial.
Caso Clnico (sta es la historia real
de una niita y su familia; los
nombres han sido cambiados para
proteger su privacidad).

Elle es una nia de cuatro aos que
vive con sus padres y su hermanita
pequea, Clara. Enseguida despus
de su nacimiento, Elle fue
diagnosticada con 80% de
hipoacusia en su odo derecho. A la
edad de 33 meses, Elle hablaba
solamente en frases de una o dos
palabras de manera inconsistente,
era difcil de involucrar, prefera
estar sola, y no demostraba mucho
inters o placer en el ambiente
circundante. A la edad de 35 meses
Elle fue diagnosticada con autismo,
y a los 36 sus padres comenzaron a
trabajar con una terapeuta
ocupacional. Elle tena dificultades
con la ideacin, el planeamiento
motor y la ejecucin de acciones
motoras, y necesitaba ayuda con
secuencias de ms de dos pasos.
Durante las primeras sesiones, era
difcil involucrar a Elle, y no
demostraba la buena iniciacin
necesaria para participar en juegos
o en exploracin motora. Su madre
indic que ser la madre de Elle era
una tarea difcil, porque se senta
rechazada por la nia y no senta
un fuerte vnculo con ella. Despus
de unas sesiones dedicadas a
observaciones clnicas y a conocer
a los padres y a Elle, la terapeuta
identific los siguientes problemas:
Elle era incapaz de iniciar el
juego sensoriomotor, incluso
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aquellos estmulos que le
resultaban placenteros.
A Elle le resultaba difcil
reiniciar una secuencia
sensoriomotora placentera
por segunda vez, pero era
capaz de hacerlo si se le
daba una pista como por
ejemplo: puedes hacerlo
otra vez.
Elle no saba usar un
sistema social de seales
para expresar sus
intenciones o ideas (no
usaba gestos o seales
afectivas de manera
consistente).
Elle pareca mantenerse en
un nivel de alerta bajo la
mayora del tiempo, lo que
pona en riesgo su
desarrollo motor y social.
Elle no demostraba buena
comprensin (entendimiento
de la mayora de las cosas
que se le decan) y era
incapaz de usar el lenguaje
expresivo como para
sostener una interaccin.
Elle mostraba hiper-
reactividad a los estmulos
visuales y auditivos, se
sobresaltaba con frecuencia
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y se molestaba cuando
personas u objetos se movan
rpidamente hacia ella o
cuando escuchaba ruidos
repentinos.
Elle tena hipo-reactividad
en el sistema vestibular.
Como el sistema vestibular
es el principal sistema que
mantiene el estado de alerta
y apoya la regulacin, Elle
responda a la actividad
vestibular intensa
(columpiarse, deslizarse,
saltar, etc.) mostrndose
ms involucrada y alerta,
usando ms lenguaje y
reiniciando el juego
sensoriomotor. La
participacin en actividades
vestibulares y
propioceptivas apoyaba su
regulacin, y por lo tanto, su
inters en el ambiente y en
los otros.
En general, la vida no era
fcil para Elle, y le costaba
encontrar placer en juegos,
interacciones y relaciones, y
en la exploracin del mundo.
Basndose en estas observaciones,
la terapeuta ocupacional
recomend que los padres fueran
dos veces por semana para trabajar
con Elle en objetivos identificados
de acuerdo a las reas de
preocupacin mencionadas. Las
sesiones se enfocaron en ayudar a
los padres de Elle a aprender a leer
los sutiles indicios de la nia, a
modelar indicios para ella, a
apoyar el desarrollo de su lenguaje
a travs de actividades
significativas, incluyendo aquellas
por las que la nia demostraba
preferencia, y en el apoyo de su

regulacin a travs de limitar la
cantidad de estmulos visuales y
auditivos. Adicionalmente, se
hicieron las siguientes
recomendaciones para que los
padres apoyaran el desarrollo de
Elle fuera de las sesiones:
Cuando juegues con Elle,
muvete lentamente para
apoyar su integracin visual
de tus acciones y para que
pueda anticipar mejor lo
que vas a hacer despus.
Asegrate de seguir su
iniciativa y djate guiar por
sus preferencias. Cuanto
ms involucrada
emocionalmente se
encuentre en una actividad,
ms grandes sern sus
esfuerzos por compartir la
actividad con otros.
Facilita e implementa
oportunidades para que a
diario participe en
actividades de juego
sensoriomotor que sean
organizadoras y apoyen su
nivel de alerta y, en
consecuencia, su desarrollo
socio-emocional y motor.
Usa menos lenguaje con ella,
modela expresiones ms
largas, y limita las preguntas
que le hagas. Esto la ayudar
a ser ms espontnea en el
uso de las habilidades de
lenguaje que posee y a
continuar desarrollando sus
habilidades expresivas.
Dale ideas de juego
sensoriomotor y poco a poco
retira los apoyos que le has
dado, para que
paulatinamente se vuelva
ms independiente en las
ejecuciones sensoriomotoras
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a medida que su motivacin
y su integracin mejoren.
Elle hizo un rpido progreso.
Comenz a hablar con ms
seguridad, primero en casa y
despus en otros ambientes, y
empez a ser capaz de
involucrarse en una variedad de
conversaciones y juegos. Elle
poda mantenerse involucrada en
interacciones con otros, y su
desarrollo social y emocional
mejoraba continua y
rpidamente. Ms importante
an, se produjeron mayores
relaciones afectivas con sus
padres. En la actualidad, Elle
asiste a una escuela regular, tiene
muchos amigos, disfruta de una
variedad de esquemas de juegos y Referencias
actividades sensoriomotoras, y Ayres, A.J. (2006) Integracin
sigue haciendo progreso Sensorial y el Nio. Sevilla:
constantemente. Editorial Mad.
Greenspan, S.I., Wieder, S.
CONCLUSIN (2006). El Nio con Necesidades
La teora de integracin sensorial Especiales. Bethesda: The
es frecuentemente malentendida, Interdisciplinary Council on
malinterpretada, y puede ser Learning and Developmental
bastante difcil de comprender. Es Disabilities.
vital entender la teora para guiar Miller, L. J., Anzalone, M. E.,
el trabajo con nios en sus Lane, S. J., Cermak, S. A., Osten,
hogares y en otros ambientes. Este E. T. (2007). Concept Evolution
no es solamente el trabajo de in Sensory Integration: A
terapeutas ocupacionales, sino Proposed Nosology for
tambin el de pediatras, maestros Diagnosis. The American
y otros profesionales que pueden Journal of Occupational
ayudar a las familiar a entender Therapy, 61, 135-139
mejor a sus hijos y sus diferencias
.
individuales, incorporando la
teora de integracin sensorial en
su trabajo.
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