Laboratorio II de Fsica

Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

CALIBRACIN DE UNA TERMOCUPLA

Prof. Omar Contreras.

MARCO TERICO

Una Termocupla se forma al unir dos metales diferentes, como indica la Figura 1. Como
resultado de esta unin aparece entre los extremos libres de los metales una diferencia
de potencial que depende de la Temperatura. Este fenmeno se conoce como Efecto
Seebeck, quien en 1821 estudi su comportamiento. Este efecto permite calibrar la
Termocupla para usarla como un Termmetro.

Metal 1

TAMB T
VSEEBECK

Metal 2

Figura 1. Termocupla: El Voltaje en el extremo libre

depende de la Temperatura de la unin ( T ), de la
Temperatura de los extremos libres, la cual usualmente
es la Temperatura Ambiente y de los tipos de metales.

El Efecto Seebeck es la suma de dos efectos independientes, a saber:

1. El Potencial de Contacto debido a la unin metal-metal y
2. El Doble Voltaje de Thomson debido a que cada uno de los dos metales tiene una
diferencia de Temperatura entre sus extremos. J. J. Thomson ( ms conocido por
su ttulo de Lord Kelvin ) estudi este efecto en 1851.
A continuacin vamos a estudiar cada uno de estos efectos por separado:

1
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

1. El Potencial de Contacto metal-metal VC.

La unin de dos metales diferentes ( Elementos metlicos y/o aleaciones ) genera una
diferencia de potencial que depende de la Temperatura. En general el voltaje que
aparece entre los metales es tan pequeo ( del orden de milivoltios ), que para la
mayora de las aplicaciones elctricas puede considerarse que los metales estn a un
mismo potencial. Sin embargo, este pequeo voltaje es tambin responsable de
corrosiones y oxidaciones en los metales, por ejemplo: en los bornes de plomo de las
bateras de un carro, donde se unen con los cables de cobre.
En un metal los electrones de la ltima capa de sus tomos estn tan poco ligados a
estos que permanecen sumergidos dentro de todo el metal como electrones casi-libres.
No son enteramente libres porque no pueden salir del metal. Simplificando podemos
considerar que los electrones dentro del metal estn bajo la accin de un potencial
producido por el material, que es prcticamente constante ( excepto en pequeas
variaciones muy cerca de cada tomo ), como se presenta, para el eje x, en la Figura 2:

E
Ee

x
o D
Figura 2. Pozo de Potencial que experimentan los
electrones dentro de un metal de longitud D. Los
electrones de menor energa necesitan una energa E e
para escaparse del slido.

Si n representa el nmero de electrones por unidad de volumen, definamos:

dn
, como la Densidad de electrones por unidad de Energa. Un estudio ms
dE

avanzado del tema permite determinar que esta Densidad o Distribucin de Energas de
los electrones se relaciona con las siguientes dos magnitudes fsicas:
1. El nmero de estados cunticos que el slido le permite ocupar a los electrones.
2
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

2. La probabilidad de que un electrn ocupe esos estados cunticos. Como los

electrones tienen spin semi-entero ( s = ), dicha probabilidad corresponde con
una distribucin de Fermi-Dirac.
En la Figura 3 vemos un grfico cualitativo de la Distribucin en funcin de la Energa,
para dos temperaturas del slido 0 K ( lnea continua ) y 1000 K ( lnea punteada ):

T= 0 K

T= 1000 K

E
o
EF
Figura 3. Distribucin de Energas de los electrones de un
slido, o Densidad de Energa de los electrones por
unidad de volumen y por unidad de energa. Cualquier
pequeo volumen del slido tiene las energas de sus
electrones distribuidas de esta forma.

De la anterior Figura vemos que para T = 0 K la mxima energa que puede tener un
electrn dentro del slido es EF, llamada Nivel de energa de Fermi, y su valor es una
constante caracterstica de cada metal. Para Temperaturas mayores la distribucin est
determinada por el valor de la variable llamada Potencial Qumico y su valor depende
de la Temperatura, adems, el Potencial Qumico a cero Kelvin es igual al Nivel de Fermi.
Para metales a Temperaturas cercanas a la ambiente EF. Al analizar en conjunto
ambas figuras, como se presenta en la siguiente Figura 4, vemos que a 0 K, los
electrones de mayor energa ( EF ), necesitan una energa W = E e - EF, para escapar del
slido. Para Temperaturas mayores que 0 K, W = E e . Esta energa se conoce como
Funcin Trabajo del material. Los electrones pueden obtener esa Energa de escape al
aumentar mucho la Temperatura del slido en la llamada Emisin Termoinica de
electrones o absorbiendo fotones de suficiente energa en el llamado Efecto Fotoelctrico.

3
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

E
E
Ee
W
-

x o
o D

Figura 4. La zona gris corresponde con los estados del

slido ocupados por electrones. Para Temperaturas
mayores que 0 K, la lnea superior de la zona gris no es
tan precisa sino que es una pequea banda borrosa a
ambos lados de , con algunos estados desocupados.

A continuacin, consideremos dos metales diferentes, cada uno con su respectiva

longitud, Potencial Qumico y Funcin Trabajo, como se indica en la Figura 5:

D1 D2
x x
o o
W2
W1 2

Figura 5. Dos metales diferentes y

separados.

Para unir los dos metales debemos tomar en cuenta que un electrn que salga de un
metal ( electrn libre ) es indistinguible de un electrn que salga del otro, por lo tanto el
nivel de referencia comn para ambos metales debemos fijarlo en el borde superior de

4
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

los pozos de potencial, como indica la Figura 5. Es decir, el trabajo para traer un electrn
libre desde el infinito hasta cada metal debe ser cero para ambos metales.
En la Figura 6 vemos que los pequeos elementos de volumen que estn muy separados
de la unin no son afectados por esta y as cada uno tiene sus respectivas distribuciones
energticas por separado, como fueron indicadas en la anterior Figura 5, pero para los
electrones cercanos a la unin, la diferencia de distribuciones hace que los electrones del

M1 M2

Figura 6. Dos metales diferentes

unidos
metal con menor Potencial Qumico consigan en el otro metal estados con menor energa
y proceden a ocuparlos, y como los metales eran elctricamente neutros, los electrones
se mueven dejando atrs una carga positiva. Esta difusin de electrones contina hasta
que la atraccin de las cargas positivas la balancea, obtenindose finalmente un
equilibrio, en el cual el Potencial Qumico es continuo en la unin. En otras palabras, una
discontinuidad en el Potencial Qumico indica que los electrones a un lado de la
discontinuidad tienen mayor energa promedio que al otro lado y por lo tanto se produce
una difusin neta de electrones hasta que los Potenciales Qumicos se igualan, de esta
manera, un lado de la unin queda cargado negativamente y el otro positivamente, como
se indica en la Figura 7:

D1 D1+D2
x
o W2
W1 + +
2
+
-
1 - -

Figura 7. La unin de dos metales

diferentes deja cargas de diferente 5
signo a cada lado de la unin.
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

De aqu vemos que se forma una Diferencia de Potencial de Contacto V C determinada por
la expresin:
e VC = 1 2,
siendo e la carga del electrn. Para metales a temperaturas cercanas a la Temperatura
ambiente el Potencial de Contacto es prcticamente la diferencia entre los Niveles de
Fermi dividida entre la carga del electrn y adicionalmente vara muy poco con la
Temperatura de la unin.
2. Los Voltajes de Thomson.
Cualquier metal cuyos extremos se encuentran a diferente Temperatura desarrolla una
diferencia de potencial entre sus extremos que depende de la diferencia de
Temperaturas. As, en la Termocupla de la Figura 1 el metal 1 producir un Voltaje de
Thomson V1 [ TAMB T ], donde el subndice indica el metal y la cantidad entre corchetes
representa las Temperaturas respectivas ( desde hasta ) donde se mide la diferencia
de potencial. De la misma manera el metal 2 producir V2 [ TAMB T ]. Por lo tanto,
entre los extremos libres de la Termocupla se medir una diferencia de potencial, sin
tomar en cuenta el Potencial de Contacto:
VTH = V2 [ TAMB T ] V1 [ TAMB T ]
Usualmente el cambio del Voltaje de Thomson con la Temperatura es ms importante
que el del Potencial de Contacto, y as el Efecto Thomson determina mayormente el
comportamiento de las Termocuplas.

Montaje para eliminar el efecto de las Variaciones de la

Temperatura Ambiente.
Para usar una Termocupla como Termmetro se conecta a un milivoltmetro, como se
indica en la siguiente Figura 8, donde hemos supuesto, sin prdida de generalidad, que el
metal de conexin del milivoltmetro es cobre:

6
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

Cu
V
TAMB

Cu

M1 M2

Figura 8. Al conectar una Termocupla M1-M2 a un

milivoltmetro se forman en sus contactos las
termocuplas M1-Cu y M2-Cu las cuales se
encuentran a Temperatura ambiente.
Las Termocuplas parsitas M1-Cu y M2-Cu se encuentran a Temperatura ambiente y cada
una de ellas esta produciendo su propio Potencial de Contacto parsito.
Si la Temperatura ambiente cambia, como suele hacerlo, cada Termocupla parsita
cambiar su potencial de contacto de manera distinta, producindose una diferencia de
potencial parsita que variar al cambiar la Temperatura ambiente.
Para evitar esto, se modifica ligeramente el montaje de forma tal que los contactos en el
milivoltmetro sean siempre entre cobre y el mismo tipo de metal M 1, como se presenta
en la siguiente Figura 9, de esta manera nos aseguramos que los cambios de potencial
producidos por variaciones de la Temperatura ambiente sean iguales en los dos contactos
de cobre y como el milivoltmetro siempre mide diferencias de potencial, nunca
aparecern potenciales parsitos.

7
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

Cu
V
TAMB

Cu
M2
M1 M1

T Temperatura
Constante
TR

Figura 9. Termocupla modificada M1-M2. Para evitar los efectos debidos a las
variaciones en la Temperatura ambiente la segunda unin se mantiene a
una Temperatura de Referencia constante TR.

La segunda Termocupla se mantiene siempre a temperatura constante, usualmente

sumergindola en un bao de agua con hielo, en el cual las fases lquida y slida
coexisten en equilibrio, manteniendo constante la temperatura cerca de 0 C para
presiones cercanas a una atmsfera.

El mismo montaje de la Figura 9 sirve para evitar las variaciones en los Voltajes de
Thomson debidas a los cambios de la Temperatura Ambiente. En efecto, el Voltaje de
Thomson del arreglo de la figura 9 ser:
VTH = V1 [ TAMB T ] + V2 [ T TR ] + V1 [ TR TAMB ].
El primer sumando puede descomponerse como suma de dos Voltajes. Esta
descomposicin es llamada la Ley de las Temperaturas Intermedias:
V1 [ TAMB T ] = V1 [ TAMB TR ] + V1 [ TR T ],
8
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

O:
V1 [ TAMB T ] = V1 [ TR T ] - V1 [ TR TAMB ], con lo cual:
VTH = V1 [ TR T ] + V2 [ T TR ] = V2 [ T TR ] - V1 [ T TR ].
De esta manera vemos que el Voltaje de Thomson medido con el montaje de la Figura 9
tampoco depende de la Temperatura Ambiente.

Montaje con solo una Termocupla.

Existen ocho tipos diferentes de Termocuplas standard, identificadas cada una por una
letra diferente del alfabeto. Por ejemplo en la Termocupla J un metal es Hierro y el otro
es una aleacin de Cobre y Nquel, conocida comercialmente como Constantan.
Aproximadamente cinco tipos ms no standard se usan en otras aplicaciones especficas.
Para cada Termocupla se consigue del fabricante una tabla que indica el voltaje generado
en funcin de la Temperatura, suponiendo que la segunda unin ( Figura 9 ) est a una
Temperatura de referencia de 0 C. Actualmente no es prctico mantener un bao
trmico a 0 C, y se reemplaza por un sistema corrector que mide aparte la Temperatura
ambiente y genera un voltaje corrector de acuerdo a la tabla anteriormente mencionada.
La correccin puede ser efectuada elctricamente ( hardware: especfico para el tipo de
Termocupla usada ) o matemticamente ( software: Adaptable a los diferentes tipos de
Termocuplas ).
En el Laboratorio usaremos una sola Termocupla ya que son pequeas las variaciones en
la Temperatura ambiente durante el desarrollo de la prctica.
A partir de su Voltaje de Thomson:
VTH = V2 [ T TAMB ] V1 [ T TAMB ], cada trmino de esta expresin puede ser
descompuesto usando la Ley de las Temperaturas Intermedias:
VTH = V2 [ T TR ] + V2 [ TR TAMB ] V1 [ T TR ] V1 [ TR TAMB ],
VTH = ( V2 [ T TR ] V1 [ T TR ] ) + ( V2 [ TR TAMB ] V1 [ TR TAMB ] ),
VTH = ( V2 [ T TR ] V1 [ T TR ] ) - ( V2 [ TAMB TR ] V1 [ TAMB TR ] ).

9
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

De esta ltima expresin es evidente que cuando la Temperatura a medir T es igual que
la Temperatura ambiente, VTH = 0, y as, cuando todos los extremos de la Termocupla
estn a Temperatura ambiente el Voltaje Seebeck es igual al Potencial de Contacto.

TERMMETROS DE TERMOCUPLA.
Para usar una termocupla como Termmetro es necesario construir una tabla o grfica de
calibracin, midiendo el Voltaje de Seebeck generado para diferentes Temperaturas de la
Termocupla. Para un rango muy amplio de temperaturas, dicho grafico se comportar
como indica la Figura 10:

VSEEBECK
[mV]

T
[C]
T1 T2 T3 T4 T5

Figura 10. Curva de Calibracin de una Termocupla. La Temperatura

standard de Referencia es 0 C. Solo se puede usar como
Termmetro en la zona univaluada, es decir, desde T 1 hasta T3 o
desde T3 hasta T5. Si adicionalmente queremos una respuesta
lineal, debemos usarla desde T1 hasta T2 o desde T4 hasta T5.

Debido a sus caractersticas fsicas, las Termocuplas son el mtodo preferido para medir
Temperaturas en muchas aplicaciones. Son fuertes, se amoldan a diferentes contornos,
son inmunes a golpes y vibraciones, son tiles en un amplio rango de Temperaturas, son
muy fciles de construir, no necesitan de fuentes de poder, no se afectan por el auto-
calentamiento de los termmetros semiconductores, soportan ambientes agresivos y
pueden hacerse muy pequeas. Ningn otro sensor de Temperatura posee tanta
10
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

versatilidad. De sus desventajas podemos decir que producen una seal de salida
relativamente pequea, con una alta resistencia de salida, por lo que se necesitan
milivoltmetros de alta impedancia de entrada para medir la seal, lo cual no es una
restriccin fuerte porque estos milivoltmetros son mucho ms comunes ahora. Los bajos
niveles de la seal demandan minimizar las posibles fuentes de ruido inducido, como
motores, cables de potencia y transformadores. En general para Temperaturas mayores a
1000 C se deben proteger los metales de los efectos corrosivos del ambiente.

PRE-LABORATORIO.
Demuestre la Ley de los Metales Intermedios contestando las siguientes dos
preguntas:
o Por qu, si se usa un tercer metal entre un extremo de la Termocupla y el
contacto de cobre del voltmetro, manteniendo todo el tercer metal a
Temperatura Ambiente, no se desarrollan nuevos valores del Voltaje de
Thomson total?
o Por qu, si se usa un tercer metal entre un extremo de la Termocupla y el
contacto de cobre del voltmetro, manteniendo todo el tercer metal a
Temperatura Ambiente, no se desarrollan nuevos valores del Potencial de
Contacto total?
Una termocupla Homognea se construye con dos pedazos de metales iguales.
Suponiendo que en la Figura 1 el metal 1 es igual al metal 2, demuestre que no se
genera ningn Voltaje Seebeck. Este hecho se conoce como la Ley del Circuito
Homogneo.
Qu pasa si en su camino hasta el milivoltmetro, y en una zona a Temperatura
ambiente se cortocircuitan los dos metales que vienen de la Termocupla, por culpa
de un defecto en su aislamiento?
Qu pasa con el Voltaje de Seebeck si se conectan dos Termocuplas iguales en
Serie?

11
Laboratorio II de Fsica
Prctica N 8 Calibracin de una Termocupla

Qu pasa con el Voltaje de Seebeck si se conectan dos Termocuplas iguales en

Paralelo?

12