Radio atmico de los elementos. El radio atmico es la distancia que hay del ncleo de un tomo a su electrn ms lejano.

La determinacin de este se calcula en forma indirecta y se lleva a cabo mediante tcnicas de espectroscopia de rayos X y de difraccin electrnica, calculando la distancia entre los ncleos de tomos enlazados. Esta informacin obtenida depende del tipo de enlace que une a los tomos; dividiendo esta distancia entre dos, en el caso de los enlaces covalentes, obtenemos el radio atmico. En la tabla peridica, se muestran los valores de los radios atmicos. El tamao del radio atmico de cada elemento disminuye conforme nos desplazamos de izquierda a derecha a lo largo de un periodo. Es comn pensar que al ir aumentando el numero atmico y, por consecuencia, el numero de electrones y protones, los tomos aumenten su tamao; sin embargo, sucede lo contrario, ya que los electrones se encuentran en el mismo nivel energtico (mismo periodo), o sea a la misma distancia del ncleo y, al aumentar la carga nuclear (numero de protones), existe mayor atraccin sobre los electrones, originando una contraccin del tomo y, por consecuencia, una reduccin del radio atmico.

Potencial o energa de ionizacin de los elementos. El potencial de ionizacin es la energa requerida para remover el electrn de un tomo gaseoso en su estado fundamental. La Energa de ionizacin indica que tan fuertemente es enlazado un electrn al ncleo del tomo. Para tomos poli electrnicos (muchos electrones) existen varias energas de ionizacin; veamos. La primera energa de ionizacin ser la energa necesaria para remover un primer electrn del tomo; la segunda ser mayor que la primera puesto que ya ha sido removido un primer electrn y los que quedan son atrados mas fuertemente por el ncleo, requiriendo de una mayor energa para separar un segundo electrn; por lo mismo, la tercera energa de iotizacin ser mayor que las anteriores, y, as, sucesivamente. Aunque existen algunas excepciones, en general la energa de ionizacin de los elementos, de acuerdo a la tabla peridica, observa el siguiente comportamiento. En un periodo, al desplazarnos de izquierda a derecha, la energa de ionizacin aumenta debido a que el tamao del tomo va disminuyendo y los electrones van acercando-se mas al ncleo; por consiguiente, se va requiriendo cada vez mas energa para removerlos. En los grupos de la tabla peridica, al ir de arriba hacia abajo, la energa de ionizacin va disminuyendo de un tomo a otro; esto se debe a que se van incrementando los niveles de energa y los electrones externos van alejndose mas del ncleo y es mas fcil removerlos. La figura 3.4 muestra esta variacin, observndose que los metales alcalinos tienen las menores energas de ionizacin y los gases nobles las mas altas. Esta energa se mide en electrones-voltios o kilo-Joule/mol (kj/mol). As, las energas pequeas indican una fcil eliminacin de electrones. Analizando la tabla, observamos que, para los elementos que pertenecen al grupo IA (Li, Na, K), su segunda energa de ionizacin es mucho mayor en comparacin con la primera; y esto es lgico, pues al analizar sus configuraciones electrnicas se observa que el electrn externo es el nico en ese nivel y lo perder relativamente fcil; el siguiente electrn a separar en la segunda energa de ionizacin va a pertenecer al nivel interne inmediato, que estamas cerca al ncleo y, por consiguiente, va a requerir mayor energa para separarse.

Afinidad electrnica de los elementos La afinidad electr6nica es el caso contrario al potencial de ionizacin, y lo podemos definir como: La energa que se libera cuando un tomo neutro gana un electrn para producir un ion negativo. Tanto la energa de ionizacin como la afinidad electrnica son consecuencia de la configuracin electrnica de los tomos. Esta es mayor para los elementos no metlicos que para los metales; sobre todo, es muy grande para los elementos que se encuentran en grupos muy prximos a los gases nobles, ya que tienden a ganar electrones para completar su ultima capa y asemejar su configuracin a la del siguiente gas noble, como es el caso de los halgenos (grupoVIIA). Por otro lado, los metales ubicados en la parte izquierda de la tabla peridica tienen pocos electrones mas que el gas noble que les antecede, y tienden a ceder esos electrones para tener una configuracin electrnica similar a la de dicho gas noble, por lo que su afinidad electrnica, al igual que su energa de ionizacion, son bajas. La afinidad electrnica, como la energa de ionizacin, es una magnitud precisa y cuantitativa, pero muy difcil de determinar.

Electronegatividad de los elementos. La electronegatividad es la atraccin que ejercen los tomos hacia los electrones que conforman un enlace qumico. Aumenta de izquierda a derecha en un mismo periodo y en un grupo disminuye de arriba hacia abajo. La escala mas comn y que actualmente se emplea es la propuesta por Linus Pauling; en esta, el asigno al elemento mas electronegativo un valor de 4 (fluor), y a los menos electronegativos, un valor de 0.7 (cesio y francio). En la tabla peridica, se indican los valores de electronegatividad de los elementos. La electronegatividad es un nmero que indica la tendencia que tienen los tomos para atraer a los electrones del enlace. Parece razonable suponer que la electronegatividad de un tomo guarda relacin con su energa de iotizacin y su afinidad electrnica, pues esta magnitud refleja la tendencia del tomo a ganar o perder electrones. Si el potencial de ionizacin y la afinad electrnica son bajos, es indicativa de que el tomo tiene una tendencia relativamente grande a ceder electrones y cuando participa en un enlace qumico, la atraccin del enlace de el por los electrones del enlace ser mnima; por ello, presentara baja electronegatividad, como en el caso de los metales. Por otra parte, una electronegatividad alta es sinnimo de que el tomo presenta una tendencia a ganar electrones, como sucede con los no metales. Esta propiedad es importante para predecir el comportamiento de los tomos en un compuesto, as como para determinar el tipo de enlace que forman y su polaridad. Estos temas se abordaran mas adelante, en la unidad de enlace qumico.