Molcula

Para otros trminos similares, vase Molcula (desambiguacin).

Representacin esquemtica de los tomos (bolas negras) y los enlaces moleculares (barras blancas-
grises) de una molcula de C 60, es decir, un compuesto formado por sesenta tomos de carbono.

En qumica, una molcula (del nuevo latn molecula, que es un diminutivo de la

palabra moles, 'masa') es un grupo elctricamente neutro y suficientemente estable de al
menos dos tomos en una configuracin definida, unidos por enlaces qumicos fuertes
(covalentes o enlace inico).1 2 3 4 5 6
En este estricto sentido, las molculas se diferencian de los iones poliatmicos. En la qumica
orgnica y la bioqumica, el trmino "molcula" se utiliza de manera menos estricta y se aplica
tambin a los compuestos orgnicos (molculas orgnicas) y en las biomolculas.
Antes, se defina la molcula de forma menos general y precisa, como la ms pequea parte
de una sustancia que poda tener existencia independiente y estable conservando an sus
propiedades fisicoqumicas. De acuerdo con esta definicin, podan existir molculas
monoatmicas. En la teora cintica de los gases, el trmino molcula se aplica a cualquier
partcula gaseosa con independencia de su composicin. De acuerdo con esta definicin,
los tomos de un gas noble se consideraran molculas aunque se componen de tomos no
enlazados.7
Una molcula puede consistir en varios tomos de un nico elemento qumico, como en el
caso del oxgeno diatmico (O2), o de diferentes elementos, como en el caso de
la agua (H 2O). Los tomos y complejos unidos por enlaces no covalentes como los enlaces
de hidrgeno.
Los enlaces inicos no se suelen considerar como molculas individuales.
Las molculas como componentes de la materia son comunes en las sustancias orgnicas (y
por tanto en la bioqumica). Tambin conforman la mayor parte de los ocanos y de
la atmsfera. Sin embargo, un gran nmero de sustancias slidas familiares, que incluyen la
mayor parte de los minerales que componen la corteza, el manto y el ncleo de la Tierra,
contienen muchos enlaces qumicos, pero no estn formados por molculas. Adems, ninguna
molcula tpica puede ser definida en los cristales inicos (sales) o en cristales covalentes,
aunque estn compuestos por celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en
el grafito) o en tres dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este sistema de
repetir una estructura unitaria varias veces tambin es vlida para la mayora de las fases
condensadas de la materia con enlaces metlicos, lo que significa que los metales slidos
tampoco estn compuestos por molculas. En el vidrio (slidos que presentan un estado vtreo
desordenado), los tomos tambin pueden estar unidos por enlaces qumicos sin que se
pueda identificar ningn tipo de molcula, pero tampoco existe la regularidad de la repeticin
de unidades que caracteriza a los cristales.
Casi toda la qumica orgnica y buena parte de la qumica inorgnica se ocupan de
la sntesis y reactividad de molculas y compuestos moleculares. La qumica fsica y,
especialmente, la qumica cuntica tambin estudian, cuantitativamente, en su caso, las
propiedades y reactividad de las molculas. La bioqumica est ntimamente relacionada con
la biologa molecular, ya que ambas estudian a los seres vivos a nivel molecular. El estudio de
las interacciones especficas entre molculas, incluyendo el reconocimiento molecular es el
campo de estudio de la qumica supramolecular. Estas fuerzas explican las propiedades
fsicas como la solubilidad o el punto de ebullicin de un compuesto molecular.
Las molculas rara vez se encuentran sin interaccin entre ellas, salvo en gases enrarecidos y
en los gases nobles. As, pueden encontrarse en redes cristalinas, como el caso de las
molculas de H2O en el hielo o con interacciones intensas pero que cambian rpidamente de
direccionalidad, como en el agua lquida. En orden creciente de intensidad, las fuerzas
intermoleculares ms relevantes son: las fuerzas de Van der Waals y los puentes de
hidrgeno. La dinmica molecular es un mtodo de simulacin por computadora que utiliza
estas fuerzas para tratar de explicar las propiedades de las molculas.