LAS DROGAS Y EL JAZZ

Charlie Parker y Miles Davis

Por Daniel Herrera el 9 enero, 2011
La historia del jazz y las drogas tiene muchas aristas, desde la persecucin por parte
de agentes de narcticos hasta la influencia que tuvo en la locura sonora de genios
como Parker, Armstrong, Baker, Davis, Gordon, Gillespie y Pastorius.

Chet Baker

En los aos treinta el director del Federal Bureau of Narcotics, Harry Anlinger, no saba
cmo comenzar su guerra contra el uso de la mariguana. Se encontraba en una situacin
difcil: por un lado se le exiga resultados inmediatos y por el otro se le proporcionaba poco
apoyo econmico. Peor an, la reciente ilegalizacin aprobada por el congreso
estadounidense lo iba a empujar a luchar una guerra donde quedara en desventaja. As que
tom la decisin ms prctica y comenz toda una campaa meditica contra el uso de la
droga. Las buenas y blancas familias estadounidenses se llenaron de temor por sus hijos
tambin buenos y blancos. Y aunque haba una gran confusin sobre cmo funcionaba
la cannabis, toda accin violenta fue endilgada a la droga.
Entre las labores de su campaa meditica arrestar msicos de jazz fue una de sus
actividades ms utilizada. Tanto que, literalmente, dijo: We had more jazz bands in jail in
the 1930s than I can count.1 Sea esta una exageracin o no, lo que parece un hecho es que
en cierta medida se acusaba tanto a los mexicanos inmigrantes como a los negros de la
expansin y el consumo de la marihuana. El mismo Anlinger afirmaba que el jazz era
satnico y vud y que los fumadores lograban, supongo que con sus poderes diablicos,
que las mujeres blancas cometieran el pecado de acostarse con negros. 2 Incluso, el amable
director lograba distinguir entre un buen msico de uno malo noms por su consumo de
drogas y alcohol. Y es que al jazzero marihuano le gustaba tocar ms notas de las que
estaban escritas en la partitura, a diferencia de los jazzeros limpios y sobrios que noms
tocaban las que lean. Me pregunto si Anlinger sabra que uno de los dealers ms
importante del mundillo jazzero fue Mezz Mezzrow, un saxofonista blanco de Chicago que
era un buen msico, pero su fama tena ms que ver con sus ventas y su relacin con el
crimen organizado de Al Capone. Habra que imaginarlo, un msico blanco vendiendo su
dosis diaria a Louis Armstrong (de quien se dice us marihuana toda su vida), Hoagy
Carmichael, Tommy Dorsey y todos los msicos de su propia banda.

Entre las labores de su campaa meditica arrestar msicos de jazz fue una de sus
actividades ms utilizada. Tanto que, literalmente, dijo: We had more jazz bands in
jail in the 1930s than I can count.

Una de las mejores excusas para utilizar drogas que los msicos han argumentado es la
posibilidad de expandir su sonoridad y liberarse de las ataduras racionales al crear. Pero
ms all de las teoras hippies y new age, es un hecho que el jazz naci en un contexto
propio del uso de alcohol y drogas.

Nueva Orleans tena una gran zona de tolerancia donde todo lo ilegal era la regla. Los
msicos que tocaban en aquellos cabarets llamados Black and Tan, donde todo: las
prostitutas, el alcohol, la decoracin, los meseros, los msicos y la fiesta en general
parecan creados para un pblico negro, pero donde tambin haba un gran nmero de
consumidores blancos. Estos hombres, que se movan con sus sombreros de copa entre la
marea negra, gastaban ms dinero en sexo, droga y alcohol que los negros. En este
ambiente los msicos que practicaban un blues primitivo tenan que tocar toda la noche sin
aburrir al pblico, una manera de soportar ese ritmo de trabajo era bajo la influencia de la
marihuana.

Pero esta droga era Disneylandia comparado con lo que se vendra en los cuarenta y el uso
tan frecuente de herona que iban a mostrar los grandes hroes del bebop y del cool jazz.
Casi puedo imaginar una pltica entre Eddie Condon, Charlie Parker y Chet Baker sobre
qu producto es ms efectivo: el alcohol, la herona o la cocana?

La discusin frecuente es si la droga es necesaria para crear. Las posiciones se multiplican,

todos tienen una opinin y creen encontrar la verdad. Desde los defensores de las
adicciones, pasando por los neomarxistas que culpan al sistema y justifican al msico por
su eleccin drogadicta (desde la perspectiva neomarxista Parker estara perdonado por ser
negro y pobre pero tal vez Miles Davis no porque slo era negro pero le faltaba la pobreza),
hasta los msicos que corran de sus bandas a cualquiera que consumiera un poquito de
marihuana. Dizzy Gillespie era un buen ejemplo: Once I was playing in a club in Chicago,
and [] I caught one of my musicians with a tie around his arm and a spoon on the table. I
fired him immediately. Immediately! I said, You get out of here, get out of here right
now!3 En muchos casos la droga serva tanto como una forma de escapar de una realidad
intolerable, por ejemplo, el racismo o la incomprensin, en otras como una manera de
divertirse o pasar el rato o, incluso, buscando ser un genio musical; era comn la idea de
que para tocar como Bird era necesario inyectarse como Bird.
Una de las mejores excusas para utilizar drogas que los msicos han argumentado es
la posibilidad de expandir su sonoridad y liberarse de las ataduras racionales al
crear. Pero ms all de las teoras hippies y new age, es un hecho que el jazz naci en
un contexto propio del uso de alcohol y drogas.

No es posible afirmar que todos los jazzeros se drogaban, algo bastante obvio, pero
tampoco es posible afirmar que todos los genios lo hacan. Incluso es imposible afirmar que
los negros jazzeros se drogaban porque la sociedad no los comprenda. Quiz la mejor
explicacin la da el baterista Shelly Mane en el panel que la revista Playboy organiz en
noviembre de 1960 para platicar con varios msicos sobre los narcticos y la msica. El
documento es de inters en especial porque participan grandes msicos como Cannonball
Adderley, Dizzy Gillespie, Stan Kenton, Duke Ellington y otros ms. Cada uno da su
opinin sobre el uso de drogas, aqu la liga. Mane explica que el msico de jazz tiene una
diferencia elemental con otros msicos: la improvisacin. Un jazzero tiene que
constantemente crear, tener nuevas ideas, componer y tocar casi al mismo tiempo. Pero eso
no lo hace, en especial los profesionales, una vez a la semana; en los mejores momentos del
bebop los msicos tocaban ms de una vez por noche y casi todos los das de la semana, a
veces viajando de una ciudad a otra. As, para poder soportar el ritmo y encontrar la
tranquilidad los msicos utilizaban narcticos. Claro, todo esto parece una excusa, quien se
droga, bebe alcohol, hace ejercicio obsesivamente, come en exceso, se masturba todos los
das, toma caf hasta que entra en una deliciosa taquicardia, quien desee hacer algo sin
freno es el nico responsable.

Solamente para poner en perspectiva, no se sabe que Duke Ellington usara droga, s se sabe
que Louie Armstrong fumaba marihuana desde los catorce aos hasta su muerte. Los dos
vivieron bastante tiempo, improvisaban casi todos los das y aunque Ellington tena una
obsesin por la comida, al final de su vida solamente coma carne y era muy cuidadoso con
su tendencia a subir de peso. Ambos eran genios musicales y ambos elegan libremente sus
obsesiones. Aqu no hay vctimas.

Escribir sobre drogas y jazz se puede convertir en una misin sin final. Mucho se podra
decir del alcoholismo de Eddie Condon y Bix Beiderbecke, de los mltiples gustos
autodestructivos de Billie Holiday o de Jaco Pastorius, de la propensin a la cocana de
Chet Baker y de tantos otros msicos que tomaban, se inyectaban, fumaban, tragaban,
esnifaban y se introducan todo lo que podan para existir.

Pero es interesante seguir a dos msicos que tocaron juntos en diferentes momentos y
tuvieron la coincidencia de ser ambos consumidores de herona, tanto en lo musical como
el gusto por inyectarse, uno fue el maestro que influy directa o indirectamente en el
alumno.
 Billie Holiday

Es probable que Charlie Parker ya consumiera drogas, se sospecha que benzendrina, desde
muy temprana edad, posiblemente desde los quince aos, pero su verdadera adiccin
aparece, segn algunos autores, cuando tuvo un accidente automovilstico poco despus de
casarse con su primera mujer a los diecisis aos. El uso de drogas, desde esta teora,
estara ligado a una forma de evitar el dolor de una lesin en sus costillas. Lo que es un
hecho es que tanto la msica como las drogas llegaron a la vida de Bird casi al mismo
tiempo. Su corta vida y la ya muy mencionada ancdota de los doctores que revisaron su
cuerpo sin vida en el departamento de la baronesa Nica Rothschild de Koenigswarter
muestran el abuso de drogas en el que incurri. El 12 de marzo de 1955 muri al parecer de
un ataque al corazn, aunque despus se le diagnostic una combinacin de lcera con
hemorragia y pulmona. Haba estado frente a la televisin riendo de unas bromas en el
show de los hermanos Dorsey. No muri en una sola noche como muestra tan
romnticamente la pelcula Birdde Clint Eastwood, tard tres das, y en ese lapso Parker no
quiso ir a un hospital. Los mdicos que le hicieron la autopsia le calcularon entre cincuenta
y sesenta aos, en realidad tena 34.
Parker se haba despeado en una barranca de herona y alcohol de la que saldra muy
pocas veces pero a la que siempre regresara tanto para evitar los dolores fsicos como los
emocionales.

Con frecuencia no tena instrumento para tocar porque lo perda o destrua. Incluso si se
enfureca poda saltar sobre l. Muy comnmente empeaba saxofones o clarinetes tanto
suyos como prestados para conseguir dinero. Tambin lleg a vender derechos de
composiciones que ahora son standards por cantidades irrisorias, por ejemplo,
vendi Nows the Time por apenas 50 dlares.

Este dinero, que gastaba en herona, no le urga por estar siempre hundido en la pobreza.
Uno de los grandes golpes emocionales que sufri en su vida fue la muerte de su pequea
hija a los dos aos de edad en 1952. Mientras Parker tena dinero de sobra porque pasaba
por una muy buena racha tanto econmica como profesional, su cuarta esposa, Chan
Parker, no pudo llevar a la pequea a un hospital privado porque el saxofonista no le
enviaba dinero, incluso cuando la nia muri l andaba de gira y probablemente en un
amoro con la escultora Julie MacDonald.

La mejor imagen que podramos tener de Parker y su adiccin es la siguiente:

mientras se levantaba la manga de su camisa y le mostraba a un amigo su brazo
marcado por las agujas como las trincheras en un campo de guerra, le deca: sta es
mi casa, sta mi cartera de acciones, ste mi Cadillac.

En 1946, mientras viva y grababa en California, buscando el xito desesperadamente,

sufri su primer colapso de importancia: despus de una grabacin lleg a su cuarto de
hotel, le prendi fuego y sali corriendo desnudo y gritando incoherencias al vestbulo. Fue
encerrado en el Hospital Estatal de Camarillo, California. Por seis meses estuvo alejado del
alcohol y las drogas, reponindose y en actividades relajantes como tocar en la banda
amateur del hospital o encargndose del huerto. Sali revitalizado y listo para continuar su
carrera musical en Nueva York. Pero el carcter de Parker no ayudara, tanto porque la
herona estaba ah, a un precio ridculamente bajo (a principios de los cincuenta cada
cpsula costaba un dlar), como porque no quera inyectarse herona, al final Bird regres a
sus dos vicios. Su estado fue decayendo con el paso de los aos. Cada vez beba ms para
evitar la herona, en los ltimos das le rogaba a Dizzy que volvieran a tocar juntos. Dizzy,
con lgrimas en los ojos, afirmaba que tuvo que negarse. La mejor imagen que podramos
tener de Parker y su adiccin es la siguiente: mientras se levantaba la manga de su camisa y
le mostraba a un amigo su brazo marcado por las agujas como las trincheras en un campo
de guerra, le deca: sta es mi casa, sta mi cartera de acciones, ste mi Cadillac. 4

El contraste en cuanto al uso de drogas vendra a ser el trompetista Miles Davis. Msico
igual de innovador que Parker, Miles era ms duro que el saxofonista, ni extrema
sensibilidad ni complejos generados por el racismo de la sociedad en la que viva. Incluso
Miles era un negro de clase media acomodada que adems reciba una pensin de su padre
cuando intentaba formarse una carrera como msico en los bares neoyorquinos. Este
pasado burgus sera motivo de burla cuando Parker en alguna grabacin desastrosa, de
aquellas que l acostumbraba, donde ni siquiera poda estar de pie, ante los reclamos del
trompetista por presentarse en ese estado le dijo: Muy bien, Lily Pons. Para producir
belleza, hay que padecer dolor. De la ostra nace la perla!5
 Jaco Pastorius

Al alejarse de ese ambiente seguro mientras poco a poco aprenda cmo tocar el bop junto a
Charlie Parker, tambin paso a paso se introduca al mundo de la herona. Al principio,
mientras Bird se relajaba en Camarillo, Miles comenz a snifar cocana y herona. Fue un
msico amigo, que tocaba con Miles en la banda de Billy Eckstine, quien le present tan
polvoso dueto. Poco despus tambin comenz a beber y a fumar tabaco. Aunque al
principio solamente usaba su nariz para meterse drogas duras, pronto otra persona, un
amigucho apodado Matinee, le explicara que inyectar la herona directo a la vena era
mucho mejor.
What do you mean, a habit? I said.

Matinee told me, Your nose is running, you got chills, you weak. You got a motherfucking
habit, nigger. Then he bought me some heroin in Queens. I snorted the stuff Matinee
copped for me and I felt just fine. My chills went away, my nose stopped running and I
didnt feel weak no more.

I continued my snorting by when I saw Matinee again, he said, Miles, dont waste that
little money on getting some to snort, because you still gonna be sick. Go on and shoot it,
then youll feel much better. That was the beginning of a four-year horror show.6

Ese espectculo de horror incluy el abandonar a su familia y dedicarse a padrotear putas.

Tambin era desconfiado con los amigos que intentaban ayudarlo, por ejemplo Clark Terry,
amigo ntimo que al encontrarse a Miles sentado en la calle totalmente estupidizado lo
recogi, lo alimento y despus se lo llev a su cuarto de hotel. Sali por un momento para
darle al trompetista un respiro y cuando regres con una humeante taza de t, Miles se
haba largado y adems con todas las maletas de su amigo.

En la autobiografa del msico hay todava ms ancdotas, pero el espacio es corto. Aqu
alcanza para explicar que Miles fue uno de los pocos jazzistas de la poca que dejaron la
droga aplicando la tcnica del cold turkey. Esa frase se refiere a que el adicto deja lo que
sea que le cause dependencia de golpe, en seco y sin nada que lo sustituya.

A Miles ya le haba avergonzado mucho que lo arrestaran en California junto a Art Blakey,
Charlie Parker y Dexter Gordon por posesin de drogas, cuando incluso no era
especficamente l quien haba comprado en ese momento polvo, sino el pequeo baterista
Art.

El padre del trompetista una y otra vez ayud a su hijo. Le deca que si el problema fuera
con una mujer, pues con cambiar de mujer se solucionaba, pero en este caso, no se poda
cambiar de droga. Tendra que dejarla definitivamente. As que en 1953 regres al hogar
paterno y comenz su propio tratamiento, rudo y definitivo, encerrado y adolorido, Parker
ya no podra rerse ms de su pasado acomodado, qu va, Parker ni siquiera pudo librarse
de la herona. Miles lo cuenta:

A Miles ya le haba avergonzado mucho que lo arrestaran en California junto a Art

Blakey, Charlie Parker y Dexter Gordon por posesin de drogas, cuando incluso no
era especficamente l quien haba comprado en ese momento polvo, sino el pequeo
baterista Art.

Estaba resuelto a desengancharme de la droga. Estaba harto de ella. Sabes, uno puede
hartarse de cualquier cosa. Incluso puedes cansarte de estar asustado. Me acost y mir el
techo durante doce das y maldije a todos los que no me caan bien. Lo hice de la manera
ms difcil. Era como tener una gripe fuerte, slo que peor. Nadaba en sudor fro. Me
moqueaba la nariz y los ojos se me llenaban de lgrimas. Vomitaba todo lo que trataba de
comer. Se me abrieron los poros y ola a sopa de pollo. Hasta que un da se acab.7

La lista de jazzeros drogadictos es larga (Dexter Gordon, Tadd Dameron, Art Blakey, J. J.
Johnson, Sonny Rollins, Jackie McLean, Freddie Webster, Sonny Stitt, Bud Powell, Fats
Navarro, Billie Holiday, Stan Getz, Gerry Mulligan, Red Rodney, Chet Baker) pero
Charlie Parker y Miles Davis tienen caractersticas especiales, uno fue maestro del otro y la
droga termin con el saxofonista pero hizo ms fuerte al trompetista. Ambos
revolucionaron el jazz pero Parker no fue creativo cuando estaba sobrio y Davis tuvo sus
peores grabaciones los cuatro aos que estuvo inyectndose. Es un buen ejemplo de que las
drogas no actan igual en todos y no pueden ser tampoco responsables de la creatividad.
Cada cosa en su lugar pero sin satanizar, por favor.
 REPORTAJE:

Jazz, drogas y trastornos mentales

Un estudio relaciona la genialidad de los grandes maestros con el
consumo de herona y alcohol y con problemas psiquitricos

Otros
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BBC
Londres 3 SEP 2003 - 19:01 CEST

La msica jazz supura entre las rejas del pentagrama sobre el que alza su magia una
mezcla de alcohol y drogas que ha terminado por derribar a sus grandes maestros.
Eso es al menos lo que afirma un psiclogo britnico que, en un estudio publicado
por la revista British Journal of Psychiatry, seala adems que gran parte de los
msicos de jazz ms importantes se han visto afectados por enfermedades mentales.

MS INFORMACIN
Candidatos cubanos denuncian un 'apartheid' cultural en los Grammy

Geoffrey Wills ha basado su investigacin en la biografa de las 40 figuras ms

prominentes de este estilo musical, y ha llegado a la conclusin de que su genialidad
est enrazada en trastornos mentales, o surge hermanada con el abuso de drogas y
alcohol. El estudio se centra en la era dorada del jazz moderno en Estados Unidos,
entre 1945 y 1960, y saca a la luz de la desproporcionada tasa de suicidios que
presentan los msicos investigados.

Adictos a la herona

Seis de ellos sufrieron algn tipo de abuso, otros cuatro tenan antecedentes
familiares de desequilibrios psiquitricos, y muchos otros tuvieron sus
encontronazos con las drogas; de hecho, once de los 40 eran alcohlicos, y ms de la
mitad fueron en algn momento de su vida adictos a la herona. "El jazz moderno
fue una msica revolucionaria que fue rechazada por el pblico en general, y la
herona, como esta msica, era desafiantemente anti-establishment. Lo que no quita
que muchos otros msicos (como Bill Evans, Miles Davis o Art Pepper) tambin le
dieran a la cocana

Entre los ejemplos que Wills cita con nombre y apellidos destacan los casos del
pianista Bud Powell, un esquizofrnico hospitalizado en varias ocasiones en
hospitales psiquitricos; o el mismo Davis, que sufra paranoia y alucinaciones.
Pepper padeca de una compulsin obsesiva por lavarse las manos y tena fobia a ver
sangre y a atender el telfono.

"Yo no digo que todos los msicos de jazz estn locos, pero s destac una tendencia
a problemas mentales que es comparable con otras personas creativas", ha afirmado
Wills

azz, drogas y trastornos mentales

Muchos de los ms grandes msicos de jazz han visto
sus vidas afectadas por enfermedades mentales o
abuso de drogas y alcohol, segn un estudio de un
psiclogo britnico.

Pero esta conclusin no es la

nica de la investigacin de
Geoffrey Wills, un psiclogo
de la localidad de Stockport,
quien buce en las biografas
de 40 msicos famosos.

Para Wills, la creatividad de

grandes maestros como Miles
Davis puede ir de la mano
con una alta probabilidad de todos los msicos de jazz estn
sufrir problemas mentales.
En su investigacin, centrada
en la "era dorada" del jazz
moderno estadounidense -
entre 1945 y 1960-, el
Yo no trato de decir que
locos, pero lo que hago es
destacar una tendencia a
problemas mentales que es
comparable con otras personas
creativas
Geoffrey Wills, psiclogo britnico
psiclogo destaca que hay una tasa desproporcionada de
suicidios entre los 40 msicos estudiados.

Adems, 6 haban sufrido algn tipo de abuso y 4 tenan

familiares con historias de desrdenes psiquitricos.

Por ejemplo, los padres del saxofonista Art Pepper sufran de

problemas vinculados con el alcohol, mientras que la madre
de Stan Getz padeca depresin.

Problemas graves

En la lista de "anomalas", Wills cita los casos del pianista

Bud Powell, admitido en varias ocasiones en hospitales
psiquitricos y diagnosticado con esquizofrenia.

De Miles Davis se deca que sufra paranoia y alucinaciones.

Art Pepper padeca de una

compulsin obsesiva por
lavarse las manos y tena
fobia a ver sangre y a atender
el telfono.

"Yo no trato de decir que

todos los msicos de jazz
estn locos -aclar el
psiclogo britnico- pero lo Gillespie habra sido golpeado por su
que hago es destacar una padre.

tendencia a problemas mentales que es comparable con

otras personas creativas".

Drogas tambin

La adiccin a las drogas es otro de los elementos comunes

entre estos genios del jazz. Segn Wills, ms de la mitad de
los 40 msicos fueron descritos en algn momento de sus
vidas como adictos a la herona.

Pero el psiclogo agreg que esta droga era muy comn

entre los msicos de jazz en un momento de la historia en
que la herona estaba esparcida por la mayora de los
vecindarios negros.

"El jazz moderno fue una msica revolucionaria que fue

rechazada por el pblico en general, y la herona, como esta
msica, era desafiantemente anti-establishment.

Pero la cocana tambin era comn entre msicos como Miles

Davis, Art Pepper y Bill Evans.
Y de los 40 msicos estudiados, 11 sufran una fuerte
dependencia del alcohol.

Es estudio fue publicado en el British Journal of Psychiatry.

El origen demencial del jazz Bsqueda en BBC Mundo

Claves de bsqueda

Vnculos:

Colegio Real de Psiquiatras de

Gran Bretaa (en ingls)
Universidad de Sheffield
Nota: el contenido de las pginas
sugeridas no es responsabilidad
Buddy Bolden (segundo desde la izquierda) fue pionero de la improvisacin en de la BBC.
el jazz.
Los problemas mentales de un msico podran haber Otros temas:
conducido a la creacin del jazz.
ltimo adis a Celia Cruz
Grammy Latinos: anuncian
Sin su esquizofrenia, Charles "Buddy" Bolden -el hombre nominados
al que muchos atribuyen el inicio del movimiento La esperanza que llega por
jazzstico- no hubiera comenzado a improvisar, segn un radio
psiquiatra britnico. Protesta por la captura de
delfines
Y sin ese cambio de estilo, la Armstrong gana pese a una
msica nunca hubiera evolucionado Si l no hubiese cada
Yat-Kha: rock de las estepas
del ragtime al jazz como se lo tocado con libertad,
Allen abrir Festival de Venecia
conoce hoy. la msica se habra
Simoni reina en la etapa 14
quedado en el
Barrichello celebra en
ragtime
El doctor Sean Spence, del Silverstone
departamento de psiquiatra de la Amores de pelcula
Universidad de Sheffield, Error empaa subasta Kennedy
Inglaterra, revel estas Dr. Sean Spence Mandela de cumpleaos
conclusiones al disertar en la conferencia anual del Colegio
Real de Psiquiatras de Gran Bretaa.

Explic que la enfermedad mental de Bolden le generaba

dificultades motoras. Es decir, no poda leer msica, de
modo que su nica forma de interpretar la corneta era
improvisando.

Spencer continu: "Si l no hubiese tocado con libertad, la

msica se habra quedado en el ragtime".

Aadi que a Bolden se le diagnostic "demencia precoz",

enfermedad que luego tom el nombre de esquizofrenia.

Del ragtime al jazz

A pesar de que ninguna grabacin del msico ha

sobrevivido, se lo ha considerado el precursor del jazz,
movimiento reconocido oficialmente en 1917.

Bolden gan fama por el sonido grueso de su corneta, y a

pesar de que su msica tena trazos del blues, se pareca
ms al ragtime que al jazz.

Vivi y toc a principios del siglo XX, liderando una banda

que tuvo xito entre 1900 y 1906.

Su salud mental comenz a deteriorarse en 1907 y luego

de atacar a su madre en la calle fue internado en un
hospital psiquitrico de las afueras de Nueva Orleans.

Bolden continu all hasta su muerte, 24 aos despus.