ARTCULOS

SLAVOJ ZIZEK

CONTRA LOS DERECHOS

HUMANOS

Las apelaciones contemporneas a los derechos humanos dentro de nues-

tras sociedades liberal-capitalistas descansan en general sobre tres supues-
tos. El primero, que dichas apelaciones se oponen a modos de fundamen-
talismo que naturalizan o convierten en esenciales rasgos contingentes
histricamente condicionados. En segundo lugar, que los dos derechos
ms bsicos son la libertad de eleccin, y el derecho a dedicar la propia
vida a la bsqueda del placer (no a sacrificarlo por una causa ideolgica
superior). Y tercero, que la apelacin a los derechos humanos puede for-
mar la base para una defensa contra el exceso de poder.

Empecemos por el fundamentalismo. A este respecto, el mal (por para-

frasear a Hegel) reside a menudo en la mirada que lo percibe. Tomemos
a los Balcanes durante la dcada de 1990, espacio de transgresiones ge-
neralizadas de los derechos humanos. En qu punto se balcanizaron
con todo lo que ese trmino designa para el imaginario ideolgico eu-
ropeo actual los Balcanes, una regin geogrfica de la Europa surorien-
tal? La respuesta es: a mediados del siglo XIX, cuando los Balcanes que-
daron plenamente expuestos a los efectos de la modernizacin europea.
La diferencia entre las anteriores percepciones de Europa occidental y la
imagen moderna es asombrosa. Ya en el siglo XVI, el naturalista francs
Pierre Belon poda sealar que los turcos no obligan a nadie a vivir como
turco. No sorprende, pues, que tantos judos encontraran asilo y libertad
religiosa en Turqua y en otros pases musulmanes despus de que Fer-
nando e Isabel los expulsaran de Espaa en 1492, con el resultado de
que, en un supremo giro irnico, los viajeros occidentales se molestaran
por la presencia pblica de los judos en las grandes ciudades turcas. He
aqu, de entre una larga serie de ejemplos, un informe de N. Bisani, un
italiano que visit Estambul en 1788:

Un extranjero que haya contemplado la intolerancia de Londres y Pars se sor-

prender mucho al ver aqu una iglesia entre una mezquita y una sinagoga, y un
derviche al lado de un fraile capuchino. No s cmo este gobierno puede haber
admitido en su seno religiones tan opuestas a la suya. Debe de ser por una de-
generacin del mahometanismo por lo que se puede producir tan feliz contraste.
Lo que asombra an ms es encontrar que este espritu de tolerancia es genera-

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 lizado entre el pueblo; porque aqu uno ve a turcos, judos, catlicos, armenios,
ARTCULOS
griegos y protestantes conversando juntos sobre temas de negocios o de placer
con tanta armona y buena voluntad como si fueran del mismo pas y religin1.

La mismsima caracterstica que Occidente celebra hoy como signo de su

superioridad cultural el espritu y la prctica de la tolerancia multicultu-
ral se despacha, pues, como efecto de la degeneracin islmica. El ex-
trao destino de los monjes trapenses de Etoile Marie es igualmente re-
velador. Expulsados de Francia por el rgimen napolenico, se instalaron
en Alemania, pero fueron expulsados en 1868. Como ningn otro pas
cristiano estaba dispuesto a acogerlos, pidieron permiso al sultn para
comprar tierra cerca de Banja Luka, en la parte serbia de la actual Bosnia,
donde vivieron felices por siempre, hasta que se vieron atrapados en los
conflictos balcnicos entre cristianos.

Dnde se originaron, entonces, las caractersticas fundamentalistas intoleran-

cia religiosa, violencia tnica, fijacin con el trauma histrico que Occidente
asocia ahora con lo balcnico? Claramente, en el propio Occidente. En un
buen ejemplo de la determinacin reflexiva de Hegel, lo que los europeos oc-
cidentales observan y deploran en los Balcanes es lo que ellos mismos intro-
dujeron all; lo que combaten es su propio legado histrico desbocado. No ol-
videmos que los dos grandes crmenes tnicos imputados a los turcos en el
siglo XX el genocidio armenio y la persecucin de los kurdos no fueron co-
metidos por fuerzas polticas musulmanas tradicionalistas, sino por los moder-
nizadores militares que intentaban liberar a Turqua del lastre de su mundo an-
tiguo y convertirla en un Estado-nacin europeo. El viejo sarcasmo de Mladen
Dolar, basado en una lectura detallada de las referencias de Freud a la regin,
que deca que el inconsciente europeo est estructurado como los Balcanes, es
por consiguiente literalmente cierto: disfrazado de la Alteridad de lo balcni-
co, Europa es consciente del extrao que hay en s, de su yo reprimido.

Pero deberamos tambin examinar en qu aspectos la esencializacin

fundamentalista de rasgos contingentes es en s misma un rasgo de la
democracia liberal-capitalista. Est de moda quejarse de que la vida pri-
vada se ve amenazada o que incluso est despareciendo, ante la capaci-
dad de los medios para exponer en pblico los detalles personales ms
ntimos de uno. Cierto, con la condicin de que les demos la vuelta a las
cosas: lo que realmente est desapareciendo aqu es la vida pblica, la es-
fera pblica propiamente dicha, en la que uno opera como agente sim-
blico que no se puede reducir a un individuo privado, a un conjunto de
atributos, deseos, traumas e idiosincrasias personales. El tpico de la so-
ciedad del riesgo de acuerdo con el cual el individuo contemporneo
se experimenta a s mismo como algo completamente desnaturalizado,
en referencia incluso a sus rasgos ms naturales, desde la identidad t-

1
Citado en Bozidar JEZERNIK, Wild Europe: The Balkans in the Gaze of Western Travellers,
Londres, 2004, p. 233.

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nica hasta la preferencia sexual, como algo elegido, histricamente con-

ARTCULOS
tingente, aprendido es por consiguiente profundamente engaoso. Lo
que observamos hoy es el proceso opuesto: una renaturalizacin sin pre-
cedentes. Todos los grandes asuntos pblicos se traducen ahora en ac-
titudes hacia la regulacin de idiosincrasias naturales o personales.

Esto explica por qu, en un plano ms general, los conflictos etnorreligiosos

pseudonaturalizados son la forma de lucha que mejor se adapta al capitalismo
planetario. En la era de la pospoltica, cuando la poltica propiamente dicha
est siendo progresivamente sustituida por una administracin social exper-
ta, el nico resto de fuentes de conflicto legtimas son las tensiones cultura-
les (religiosas) o naturales (tnicas). Y la evaluacin es precisamente la re-
gulacin de la promocin social que encaja con esta renaturalizacin. Quiz
haya llegado el momento de reafirmar, como verdad de la evaluacin, la l-
gica pervertida a la que Marx hace referencia irnicamente cuando describe
el fetichismo de la mercanca, citando el consejo de Dogberry a Seacoal al fi-
nal del captulo 1 de El Capital: Ser un hombre bien parecido es un don de
las circunstancias, pero saber leer y escribir viene de naturaleza. Hoy en da,
ser un experto informtico o un prspero gestor es un don de la naturaleza,
pero tener unos labios o unos ojos hermosos es cuestin de cultura.

La falta de libertad de eleccin

En cuanto a la libertad de eleccin: he escrito en otra parte sobre la pseu-

doeleccin ofrecida a los adolescentes de las comunidades amish a quie-
nes, tras la educacin ms estricta, se les invita a los diecisiete aos a
zambullirse en todos los excesos de la cultura capitalista contempornea,
un remolino de coches rpidos, sexo salvaje, drogas, alcohol, etc.2. Tras
dos aos, se les permite escoger si quieren volver a la senda amish. Como
han sido educados en la prctica ignorancia de la sociedad estadouni-
dense, los jvenes estn muy poco preparados para enfrentarse a tal per-
misividad, lo cual en la mayora de los casos genera una reaccin de an-
siedad insoportable. La enorme mayora opta por volver a la reclusin de
su comunidad. Es un perfecto ejemplo de las dificultades que invariable-
mente acompaan a la libertad de eleccin: aunque a los muchachos
amish se les da formalmente una libre eleccin, las condiciones en las
que deben tomar su decisin hacen que sta no sea libre.

El problema de la pseudoeleccin demuestra tambin las limitaciones de la

actitud liberal habitual hacia las mujeres musulmanas que llevan velo: acep-
table si es su propia eleccin y no algo impuesto por el esposo o la fami-
lia. Sin embargo, en el momento en que una mujer se lo pone por decisin
propia, el significado del velo cambia por completo: ya no es un signo de
pertenencia a la comunidad musulmana, sino una expresin de individua-

2
The constitution is dead. Long live proper politics, The Guardian (4 de junio de 2005).

87
ARTCULOS lidad idiosincrsica. En otras palabras, una eleccin es siempre una meta-
eleccin, se elige la modalidad de la eleccin en s: es slo la mujer que
decide no llevar velo la que efectivamente ejerce una eleccin. Por eso, en
nuestras democracias liberales laicas, quienes mantienen una sustancial
creencia religiosa se encuentran en una posicin subordinada: su fe es to-
lerada por constituir su propia eleccin personal, pero en el momento en
que la presentan pblicamente como lo que es para ellos una cuestin de
pertenencia sustancial los acusan de fundamentalismo. Claramente, el
tema de la libre eleccin, en el sentido multicultural tolerante, slo pue-
de emerger como resultado de un proceso extremadamente violento de ser
desarraigado del mundo y la vida particular de cada uno.

La fuerza sustancial de la nocin ideolgica de libertad de eleccin dentro

de la democracia capitalista la ilustr bien el destino del ultramodesto pro-
grama de reforma sanitaria presentado por el gobierno de Clinton. El grupo
de presin mdico (dos veces ms fuerte que el desdichado grupo de pre-
sin que la defendi) consigui trasladar a la opinin pblica la idea de que
de alguna manera la asistencia sanitaria universal amenazara la libertad de
eleccin en dicho campo. Contra esta conviccin, toda enumeracin de los
datos puros result ineficaz. Estamos aqu en el mismsimo centro nervio-
so de la ideologa liberal: la libertad de eleccin, basada en la nocin del su-
jeto psicolgico, dotado de propensiones que l o ella se esfuerza por com-
prender. Y esto es especialmente aplicable hoy, en la era de la sociedad del
riesgo, en la que la ideologa reinante se esfuerza por decirnos que las mis-
msimas inseguridades causadas por el desmantelamiento del Estado del bien-
estar suponen una oportunidad para alcanzar nuevas libertades. Si la flexi-
bilizacin del empleo supone que tienes que cambiar de trabajo cada ao,
por qu no verlo como una liberacin de las restricciones impuestas por
una carrera profesional permanente, como una oportunidad de reinventar-
se a uno mismo y de realizar el potencial oculto de tu personalidad? Si se
produce una reduccin en tu seguro sanitario bsico y en tu plan de jubila-
cin, que te obliga a contratar una cobertura aadida, por qu no percibir-
lo como una oportunidad adicional de escoger entre un mejor estilo de vida
hoy o la seguridad a largo plazo? Si este aprieto te causa ansiedad, los ide-
logos de la segunda modernidad diagnosticarn que deseas escapar de la
libertad, de que te aferras de manera inmadura a las viejas formas estables.
Mejor an, cuando esto se inscribe en la ideologa del sujeto en cuanto in-
dividuo psicolgico, preado de habilidades naturales, la persona tender
automticamente a interpretar todos estos cambios como el resultado de su
personalidad, no como el resultado de haber sido sacudida por las fuerzas
del mercado.

La poltica del goce

Y qu decir del derecho bsico a la bsqueda del placer? La poltica de

hoy se preocupa cada vez ms por las formas de solicitar y controlar el
jouissance. La oposicin entre el Occidente liberal-tolerante y el islam

88
fundamentalista se condensa muy frecuentemente como la oposicin en-

ARTCULOS
tre, por un lado, el derecho de una mujer a la libre sexualidad, incluida
la libertad de mostrarse o exhibirse y de provocar o incomodar a los hom-
bres; y, por el otro, los desesperados intentos masculinos de suprimir o
controlar esta amenaza. (Los talibanes prohibieron a las mujeres llevar ta-
cones con punta metlica, porque los sonidos del taconeo debajo de un
burka que todo lo tapa podran suponer un atractivo ertico irresistible.)

Ambos bandos, por supuesto, disfrazan ideolgica y moralmente su postura.

Para Occidente, el derecho de las mujeres a exhibirse provocativamente ante
el deseo masculino se legitima como el derecho a disfrutar de su cuerpo como
les plazca. En el islam, el control de la sexualidad femenina se legitima por la
defensa de la dignidad de las mujeres contra el hecho de ser reducidas a ob-
jetos de la explotacin masculina. Por consiguiente, cuando el Estado francs
prohbe a las nias musulmanas llevar velo en el colegio, se puede decir que
se les permite disponer de su cuerpo como quieran. Pero tambin se puede
sostener que la verdadera razn traumtica de quienes critican el fundamen-
talismo musulmn es que haba mujeres que no participaban en el juego de
poner su cuerpo a disposicin de la seduccin sexual, o del intercambio so-
cial y la circulacin implicada en esto. De una manera u otra, todas las dems
cuestiones el matrimonio entre homosexuales y la adopcin, el aborto, el di-
vorcio hacen referencia a esto. Lo que ambos polos comparten es un mto-
do disciplinario estricto, dirigido de manera diferente: los fundamentalistas
regulan la autoexhibicin femenina para impedir la provocacin sexual; los li-
berales feministas polticamente correctos imponen una reglamentacin del
comportamiento no menos severa, destinada a contener las formas de acoso.

Las actitudes liberales hacia el otro se caracterizan por el respeto a la al-

teridad, la apertura a ella, y un temor obsesivo al acoso. En resumen, el
otro es bien recibido siempre que su presencia no sea intrusiva, en la me-
dida en que no sea realmente el otro. En consecuencia, la tolerancia coin-
cide con su opuesto. Mi deber de ser tolerante con el otro o la otra
significa en realidad que no debera acercarme demasiado a ellos, no in-
miscuirme en su espacio; en resumen, que debera respetar su intoleran-
cia a mi exceso de proximidad. Esto est emergiendo cada vez ms como
el derecho humano fundamental de la sociedad capitalista avanzada: el
derecho a no ser acosado, es decir, a mantenerse a una distancia segu-
ra de los dems. Lo mismo se puede decir de la lgica emergente del mi-
litarismo humanitario o pacifista. La guerra es aceptable en la medida en
que intente provocar la paz, o la democracia, o las condiciones para dis-
tribuir la ayuda humanitaria. Y no es vlido esto mismo para la demo-
cracia o los propios derechos humanos? Los derechos humanos estn bien
si se replantean para incluir la tortura y el estado de emergencia per-
manente. La democracia est bien si se limpia de sus excesos populistas
y se limita a quienes poseen la madurez suficiente para practicarla.

Atrapados en el ciclo vicioso del jouissance imperativo, la tentacin es optar

por lo que parece su opuesto natural, la renuncia violenta al jouissance.

89
ARTCULOS Quiz ste sea el motivo subyacente de los denominados fundamentalismos:
el esfuerzo por contener (lo que a ellos les parece) un excesivo hedonismo
narcisista de la cultura laica contempornea con un llamamiento a reintro-
ducir el espritu de sacrificio. Una perspectiva psicoanaltica nos permite in-
mediatamente ver por qu dicho esfuerzo es equivocado. El gesto en s de
desechar el goce Basta de autoindulgencia decadente! Renuncia y purif-
cate! produce de por s un goce aadido. Acaso no exudan el hedor de la
fascinacin por un letal juissance obsceno todos los universos totalitarios
que exigen de sus sbditos un violento (auto)sacrificio a la causa? Por el con-
trario, una vida orientada a la bsqueda de placer exigir la dura disciplina
de un estilo de vida sano correr, hacer dieta, relajacin mental para dis-
frutar al mximo. La orden de diversin emitida por el superego est inhe-
rentemente entrelazada con la lgica del sacrificio. Ambos forman un ciclo
vicioso, en el que cada extremo apoya al otro. No es nunca una mera elec-
cin entre cumplir con el deber o esforzarse por obtener placer y satisfaccin.
Esta eleccin elemental siempre va unida a otra, entre elevar a deber supre-
mo el esfuerzo por alcanzar el placer, o cumplir con el deber no por el de-
ber en s sino por la gratificacin que proporciona. En el primer caso, los pla-
ceres son mi deber, y la bsqueda patolgica del placer se sita en el
espacio formal del deber. En el segundo, el deber es mi placer, y cumplir con
mi deber se sita en el espacio formal de las satisfacciones patolgicas.

Defensa contra el poder?

Pero si bien los derechos humanos en cuanto oposicin al fundamentalismo

y bsqueda de la felicidad nos conducen a contradicciones inflexibles, no
constituyen despus de todo una defensa contra el exceso de poder? En sus
anlisis sobre 1848, Marx formul la extraa lgica de que por su propia na-
turaleza el poder se da en exceso. En El dieciocho Brumario de Luis Bona-
parte y en Las luchas de clase en Francia de 1848 a 1850, complic de una
manera adecuadamente dialctica la lgica de la representacin social (los
agentes polticos que representan a las clases y a las fuerzas econmicas). Al
hacerlo, fue mucho ms all de la idea habitual sobre estas complicaciones,
de acuerdo con la cual la representacin poltica nunca refleja directamente
la estructura social: un solo agente poltico puede representar a diferentes
grupos sociales, por ejemplo, o una clase puede renunciar a su representa-
cin directa y dejar a otra la tarea de garantizar las condiciones poltico-jur-
dicas de su gobierno, como hizo la clase capitalista inglesa al dejar en ma-
nos de la aristocracia el ejercicio del poder poltico. Los anlisis de Marx
apuntan a lo que Lacan articulara, ms de un siglo despus, como la lgica
del significante. Acerca del Partido del Orden, creado tras la derrota de la in-
surreccin de junio, Marx escribi que slo despus de que la victoria elec-
toral de Luis Napolen el 10 de diciembre permitiera a dicho partido alejar
a su camarilla de republicanos burgueses

se revel el secreto de su existencia, la coalicin de orleanistas y legitimistas

en un partido. La clase burguesa se dividi en dos grandes facciones los

90
 grandes terratenientes bajo la monarqua restaurada y la aristocracia financie-

ARTCULOS
ra y la burguesa industrial bajo la monarqua de julio que haban mantenido
alternativamente el monopolio del poder. Borbn era el nombre monrquico
para la influencia predominante de los intereses de una faccin, Orleans el
nombre monrquico para la influencia predominante de los intereses de la
otra faccin; el mbito sin nombre de la repblica era el nico en el que am-
bas facciones podan mantener con igual poder el inters comn de clase sin
abandonar su rivalidad mutua3.

sta es, por consiguiente, la primera complicacin. Cuando tratamos con

dos grupos econmicos o ms, su inters comn slo puede representar-
se disfrazado de negacin de la premisa compartida por ambos: el deno-
minador comn de las dos facciones monrquicas no es el monarquismo,
sino el republicanismo. (Al igual que hoy, el nico agente poltico que re-
presenta de manera congruente los intereses del capital propiamente di-
cho, en su universalidad, por encima de facciones particulares, es la Ter-
cera Va social liberal.) En consecuencia, en El dieciocho Brumario, Marx
diseccion la composicin de la Sociedad del 10 de diciembre, el ejrci-
to privado de secuaces de Luis Napolen:

Junto a los rous decadentes con dudosos medios de subsistencia y de origen

dudoso, junto a los vstagos arruinados y aventureros de la burguesa, haba
vagabundos, soldados desmovilizados, delincuentes habituales excarcelados,
esclavos de galeras fugitivos, estafadores, asaltadores de bancos, lazzaroni,
carteristas, embaucadores, jugadores, maquereaux [proxenetas], dueos de
burdeles, porteadores, literatos, organilleros, traperos, afiladores, caldereros,
mendigos; en resumen, toda la masa indefinida y desintegrada, arrojada aqu
y all, que los franceses llaman la bohme; a partir de este elemento afn Bo-
naparte form el ncleo de la Sociedad del 10 de diciembre []. Este Bona-
parte, que se constituye en jefe del lumpemproletariado, que slo entonces re-
descubre en forma de masa los intereses que l personalmente persigue, que
reconoce en esta escoria, estos despojos, desechos de todas las clases la ni-
ca clase en la que se puede basar de manera incondicional, es el verdadero
Bonaparte, el Bonaparte sans phrases 4.

La lgica del Partido del Orden se lleva aqu a su conclusin radical. Del
mismo modo que el nico denominador comn de todas las facciones
monrquicas es el republicanismo, el nico denominador comn de to-
das las clases es el exceso excremental, los residuos, las sobras, de todas
las clases. Es decir, en la medida que el lder se considere por encima de
todos los intereses de clase, su base de clase inmediata slo puede estar
constituida por los restos excrementales de todas las clases, los rechaza-
dos desclasados de cada clase. Y, como Marx desarrolla en otro pasaje, es

3
K. MARX y F. ENGELS, Selected Works, vol. I, Mosc, 1969, p. 83 [ed. cast.: K. MARX y F. ENGELS,
Obras escogidas (2 vols.), Madrid, Akal, 1975].
4
K. Marx y F. Engels, Collected Works, vol. XI, Mosc, 1975, p. 149.

91
ARTCULOS este respaldo de lo abyecto social el que permite a Bonaparte cambiar
de posicin segn lo necesite, representando por turno a cada clase con-
tra las dems.

En cuanto autoridad ejecutiva que se ha hecho independiente, Bonaparte sien-

te que su tarea es salvaguardar el orden burgus. Pero la fuerza de este or-
den burgus radica en la clase media. Por consiguiente, l se presenta como
representante de la clase media y emite decretos en este sentido. No obstan-
te, slo es alguien porque ha roto el poder de esa clase media y sigue rom-
pindolo a diario. Se muestra, por consiguiente, como un opositor al poder
poltico y literario de la clase media5.

Pero hay ms. Para que este sistema funcione es decir, para que el lder
se mantenga por encima de las clases y no acte como representante di-
recto de una clase cualquiera tambin tiene que actuar como represen-
tante de una clase particular: de la clase que, precisamente, no est sufi-
cientemente constituida para actuar como agente unido que exige una
representacin activa. Esta clase de personas que no pueden representar-
se a s mismas y por consiguiente slo pueden ser representadas es, por
supuesto, la de los pequeos campesinos, que

forman una enorme masa, cuyos miembros viven en condiciones similares

pero sin establecer mltiples relaciones entre s. Su modo de produccin los
asla a unos de otros en lugar de reunirlos en un intercambio mutuo []. En
consecuencia son incapaces de imponer sus intereses de clase en su propio
nombre, ya sea mediante un parlamento o mediante una convencin. No pue-
den representarse, necesitan ser representados. Su representante debe al mis-
mo tiempo parecer su seor, una autoridad sobre ellos, un poder guberna-
mental ilimitado que los protege contra las dems clases y les enva la lluvia
y el sol desde arriba. La influencia poltica de los pequeos campesinos, por
consiguiente, encuentra su expresin suprema en el poder ejecutivo que su-
bordina la sociedad a s mismo6.

Estas tres caractersticas juntas forman la estructura paradjica de la repre-

sentacin populista bonapartista: mantenerse por encima de todas las cla-
ses, cambiar de una a otra, supone basarse directamente en los abyec-
tos/restos de todas las clases, ms la referencia suprema a la clase de
aquellos incapaces de actuar como un agente colectivo que exige repre-
sentacin poltica. Esta paradoja se basa en el exceso constitutivo de re-
presentacin sobre los representados. Desde el punto de vista de la ley, el
poder estatal meramente representa los intereses de sus sbditos; est al
servicio de stos, es responsable ante ellos, y est sometido a su control.
Sin embargo, desde el punto de vista del superego subyacente, el mensa-
je pblico de responsabilidad est complementado por el mensaje obsce-

5
K. Marx y F. Engels, Collected Works, cit., vol. XI, p. 194.
6
K. Marx y F. Engels, Collected Works, cit., vol. XI, pp. 187-188.

92
no del ejercicio incondicional del poder: las leyes no me obligan real-

ARTCULOS
mente, puedo hacer lo que quiera, puedo tratarte como si fueras culpable
si as lo decido, puedo destruirte a capricho. Este exceso obsceno es un
ingrediente necesario de la nocin de soberana. La asimetra aqu es es-
tructural: la ley slo puede sostener su autoridad si los sbditos escuchan
en ella el eco de la obscena e incondicional autoafirmacin del poder.

Este exceso de poder nos lleva al argumento primordial contra las grandes
intervenciones polticas que buscan una transformacin global: las experien-
cias terrorficas del siglo XX, una serie de catstrofes que precipit una vio-
lencia desastrosa a escala inaudita. Hay tres teoras principales sobre estas
catstrofes. En primer lugar, la versin ejemplarizada por el nombre de Ha-
bermas: la Ilustracin es en s un proceso positivo y emancipador sin poten-
cial totalitario inherente; las catstrofes acaecidas meramente indican que es
todava un proyecto inacabado, y nuestra tarea debera ser la de completar
dicho proyecto. En segundo lugar, el punto de vista asociado con la Dialc-
tica de la Ilustracin de Adorno y Horkheimer y, hoy, con Agamben. La in-
clinacin totalitaria de la Ilustracin es inherente y definitiva, su verdadera
consecuencia es el mundo administrado, y los campos de concentracin y
los genocidios son el punto final negativo y teleolgico de toda la historia oc-
cidental. En tercer lugar, el punto de vista desarrollado en las obras de Etien-
ne Balibar, entre otros: la modernidad abre un campo de nuevas libertades,
pero, al mismo tiempo, de nuevos peligros, y no hay una garanta teleolgi-
ca suprema del resultado. La contienda sigue abierta y no est decidida.

El punto de partida del texto de Balibar sobre la violencia es la insuficiencia

de la idea convencional hegeliana y marxista de convertir la violencia en
instrumento de la Razn histrica, una fuerza que engendre una nueva for-
macin social7. La brutalidad irracional de la violencia es as aufgehoben,
superada en el estricto sentido hegeliano de la palabra, reducida a una
mancha particular que contribuye a la armona general del progreso hist-
rico. El siglo XX nos enfrent a catstrofes algunas dirigidas contra las fuer-
zas polticas marxistas, otras generadas por el propio compromiso marxista
que no pueden racionalizarse de esta forma. La instrumentacin que las
convierte en herramientas de la Astucia de la Razn no slo es ticamente
inaceptable sino tambin tericamente errnea, ideolgica en el sentido ms
firme del trmino. En su lectura atenta de Marx, Balibar percibe no obstante
una oscilacin entre esta teora de la conversin teleolgica de la violencia,
y una nocin mucho ms interesante que percibe la historia como un pro-
ceso abierto de luchas antagnicas, cuyo resultado positivo final no est ga-
rantizado por ninguna necesidad histrica que lo englobe.

Balibar sostiene que, por razones estructurales necesarias, el marxismo es

incapaz de pensar en el exceso de violencia que no se puede integrar en

7
Etienne Balibar, Gewalt, entrada incluida en Historisch-Kritisches Wrterbuch des Marxis-
mus, Wolfgang Fritz Haug, Hamburgo, 2002.

93
ARTCULOS el relato del Progreso histrico. De manera ms especfica, es incapaz de
proporcionar una teora adecuada sobre el fascismo y el estalinismo y so-
bre sus resultados extremos, el holocausto y el gulag. Nuestra tarea es, por
consiguiente, doble: desplegar una teora para establecer que la violencia
histrica es algo que ningn agente poltico puede instrumentar, que ame-
naza con engolfar a ese mismo agente en un ciclo vicioso autodestructivo;
y tambin plantear la cuestin de cmo convertir el proceso revoluciona-
rio propiamente dicho en una fuerza civilizadora. Como contraejemplo, to-
memos el proceso que condujo a la masacre del da de San Bartolom. El
objetivo de Catalina de Mdicis era limitado y preciso: la suya era una tra-
ma maquiavlica para asesinar al almirante de Coligny un poderoso pro-
testante partidario de la guerra contra Espaa en Holanda y hacer que la
culpa recayera sobre la excesivamente poderosa familia catlica de los Gui-
sa. Catalina pretenda de esa forma disear la cada de las dos casas que
suponan una amenaza para la unidad del Estado francs. Pero el intento
de enfrentar a sus enemigos entre s degener en un frenes de sangre des-
controlado. En su despiadado pragmatismo, Catalina no comprendi la pa-
sin con la que los hombres se aferran a sus creencias.

Las intuiciones de Hannah Arendt son cruciales a este respecto, al hacer hin-
capi en la distincin entre el poder poltico y el mero ejercicio de la violen-
cia. Las organizaciones dirigidas por una autoridad apoltica directa ejrcito,
iglesia y escuela representan ejemplos de violencia (Gewalt), no de poder
poltico en el sentido estricto del trmino8. En este extremo, sin embargo, ne-
cesitamos recordar la distincin entre la ley pblica simblica y su comple-
mento obsceno. La nocin del doble complemento obsceno del poder impli-
ca que no hay poder sin violencia. El espacio poltico nunca es puro sino
que siempre supone una cierta confianza en la violencia prepoltica. Por su-
puesto, la relacin entre el poder poltico y la violencia prepoltica es de im-
plicacin mutua. No slo hace falta la violencia para complementar el poder,
sino que el propio poder est siempre ya en la raz de cualquier relacin apo-
ltica de violencia. La violencia aceptada y directa dentro del Ejrcito, la Igle-
sia, la familia y otras formas sociales apolticas es en s misma una reificacin
de cierta lucha tico-poltica. La tarea del anlisis crtico es la de discernir el
proceso poltico oculto que sostiene estas relaciones apolticas y prepolti-
cas. En la sociedad humana, lo poltico es el principio estructurador general,
de forma que toda neutralizacin de un contenido parcial caracterizndolo de
apoltico es un gesto poltico par excellence.

La pureza humanitaria

Dentro de este contexto podemos situar la destacadsima cuestin de los

derechos humanos: los derechos de quienes estn murindose de ham-
bre o expuestos a una violencia asesina. Rony Brauman, que coordin la

8
Hannah ARENDT, On Violence, Nueva York, 1970

94
ayuda a Sarajevo, ha demostrado que la propia presentacin de aquella

ARTCULOS
crisis como humanitaria, la propia transformacin de un conflicto polti-
co y militar en humanitario, estuvo sostenida por una decisin eminente-
mente poltica; bsicamente, la de adoptar el lado serbio en el conflicto.
La celebracin de la intervencin humanitaria en Yugoslavia ocup el lu-
gar de un discurso poltico, sostiene Brauman, descalificando as por ade-
lantado cualquier debate en contra9.

A partir de esta intuicin particular podemos problematizar, a escala ge-

neral, la poltica supuestamente despolitizada de los derechos humanos y
verla como una ideologa del intervencionismo militar que sirve a unos
propsitos polticos y econmicos especficos. Como Wendy Brown ha
sugerido en referencia a Michael Ignatieff, dicho humanitarismo

se presenta como una especie de antipoltica, una defensa pura de los ino-
centes y de los impotentes frente al poder, una defensa pura del individuo
contra las maquinarias inmensas y potencialmente crueles o despticas de la
cultura, el Estado, la guerra, el conflicto tnico, el tribalismo, el patriarcado, y
otras movilizaciones o ejemplos del poder colectivo contra el individuo10.

Sin embargo, la cuestin es: qu tipo de politizacin realizan quienes inter-

vienen en defensa de los derechos humanos puestos en movimiento contra
los poderes a los que ellos se oponen? Son partidarios de una formulacin
diferente de la justicia, o se oponen a los proyectos de justicia colectivos? Por
ejemplo, est claro que el derrocamiento de Saddam Hussein dirigido por Es-
tados Unidos, legitimado con la disculpa de poner fin al sufrimiento del pue-
blo iraqu, no slo estuvo motivado por intereses polticos y econmicos rea-
listas sino que tambin se bas en una idea determinada sobre las condiciones
polticas y econmicas en las que se deba proporcionar la libertad al pue-
blo iraqu: capitalismo liberal-democrtico, insercin en la economa mundial
de mercado, etc. La poltica puramente humanitaria y apoltica de meramen-
te evitar el sufrimiento equivale, por lo tanto, a la prohibicin implcita de ela-
borar un verdadero proyecto colectivo de transformacin sociopoltica.

En un plano an ms general, podramos problematizar la oposicin en-

tre los derechos humanos universales (prepolticos) posedos por todo ser
humano en cuanto tal y los derechos polticos especficos de un ciuda-
dano, o miembro de una comunidad poltica particular. En este sentido,
Balibar aboga por la reversin de la relacin histrica y terica entre
hombre y ciudadano que procede explicando que es la ciudadana
la que hace al hombre, no el hombre a la ciudadana11. Balibar alude aqu
a la idea manifestada por Arendt sobre la situacin de los refugiados:

9
Rony BRAUMAN, From Philanthropy to Humanitarianism, South Atlantic Quarterly 103, 2-3
(primavera-verano de 2004), pp. 398-399 y 416.
10
Wendy BROWN, Human Rights as the Politics of Fatalism, ibid., p. 453.
11
Etienne BALIBAR, Is a Philosophy of Human Civic Rights Posible?, ibid., pp. 320-321.

95
 La concepcin de los derechos humanos basados en la existencia asumida de
ARTCULOS
un ser humano como tal se rompi en el preciso momento en el que quienes
profesaban creer en ella se vieron por primera vez frente a personas que ha-
ban perdido de hecho todas las cualidades y relaciones especficas excepto
la de seguir siendo humanos12.

Esta lnea, por supuesto, conduce directamente a la nocin del homo sa-
cer planteada por Agamben, el ser humano reducido a la vida desnuda.
En una dialctica propiamente hegeliana de lo universal y lo particular, es
precisamente cuando el ser humano queda privado de la identidad socio-
poltica particular que explica su ciudadana determinada cuando en un
solo movimiento cesa de ser reconocido o tratado como humano13. Pa-
radjicamente, quedo privado de los derechos humanos en el momento
preciso en el que quedo reducido a un ser humano en general y me con-
vierto en el portador ideal de esos derechos humanos universales que me
pertenecen independientemente de la profesin, el sexo, la nacionalidad,
la religin, la identidad tnica, etctera.

Qu les ocurre entonces a los derechos humanos cuando son los dere-
chos del homo sacer, de los excluidos de la comunidad poltica; es decir,
cuando ya no son tiles, porque son los derechos de aquellos que, pre-
cisamente, no tienen derechos, y son tratados como inhumanos? Jacques
Rancire propone una destacada inversin dialctica: cuando no son ti-
les, se hace lo mismo que las personas caritativas con su ropa vieja. Se
las dan a los pobres. Esos derechos que parecen intiles en su lugar se
envan al extranjero, junto con medicinas y ropa, a personas privadas de
medicina, ropa y derechos. No obstante, no se vacan, porque los nom-
bres polticos y los lugares polticos nunca quedan meramente vacos.
Por el contrario, el vaco lo llena alguien o algo distinto:

si quienes sufren represin inhumana son incapaces de promulgar los derechos

humanos que son su ltimo recurso, alguien tendr que heredar sus derechos
para aplicarlos en su lugar. Esto es lo que se denomina el derecho a la interfe-
rencia humanitaria; un derecho que algunos pases asumen para supuesto be-
neficio de poblaciones discriminadas, y muy a menudo contra el consejo de las
propias organizaciones humanitarias. El derecho a la interferencia humanitaria
podra describirse como una especie de devolucin al remitente: los derechos
no utilizados que haban sido enviados a quienes carecen de derechos son de-
vueltos a los remitentes14.

Por consiguiente, por decirlo al estilo leninista: lo que los derechos huma-
nos de las vctimas sufrientes del Tercer Mundo significan realmente hoy, en
el discurso predominante, es el derecho de las potencias occidentales a in-
tervenir poltica, econmica, cultural y militarmente en los pases del Tercer

12
Hannah ARENDT, The Origins of Totalitarianism, Nueva York, 1958, p. 297.
13
Vase Giorgio AGAMBEN, Homo sacer, Stanford, 1998.
[4
Jacques RANCIRE, Who is the Subject of the Rights of Man?, South Altantic Quarterly, cit.,
pp. 307-309.

96
Mundo que decidan en nombre de la defensa de los derechos humanos. La

ARTCULOS
referencia a la frmula de la comunicacin de Lacan (en la que el remitente re-
cibe su propio mensaje devuelto del receptor-destinatario en su forma inverti-
da, es decir, verdadera) viene muy al caso aqu. En el discurso reinante del in-
tervencionismo humanitario, el Occidente desarrollado est recibiendo del
Tercer Mundo discriminado su propio mensaje en su forma verdadera.

As, pues, en el momento en que los derechos humanos se despolitizan, el

discurso relacionado con ellos tiene que cambiar: la oposicin prepoltica en-
tre el Bien y el Mal debe movilizarse de nuevo. El actual nuevo reinado de
la tica, claramente invocado, por ejemplo, en la obra de Ignatieff, descansa
por consiguiente en un gesto violento de despolitizacin, privando al otro dis-
criminado de cualquier subjetivacin poltica. Y, como seala Rancire, el hu-
manitarismo liberal la Ignatieff se encuentra inesperadamente con la postu-
ra radical de Foucault o Agamben respecto a esta despolitizacin: la nocin
que estos autores presentan de la biopoltica como culminacin del pensa-
miento occidental acaba cayendo en una especie de trampa ontolgica, en
la que los campos de concentracin aparecen como destino ontolgico: cada
uno de nosotros estara en la situacin del refugiado de un campo. Cualquier
diferencia entre democracia y totalitarismo se desvanece y cualquier prctica
poltica demuestra estar ya encerrada en la trampa biopoltica15.

Llegamos as a una posicin antiesencialista convencional, una especie

de versin poltica de la idea foucaultiana de que el sexo est generado
por la multitud de prcticas de la sexualidad. El hombre, el portador de
los derechos humanos, est generado por un conjunto de prcticas pol-
ticas que materializan la ciudadana; los derechos humanos son, como
tales, una falsa universalidad ideolgica, que enmascara y legitima una
poltica concreta del imperialismo occidental, las intervenciones militares
y el neocolonialismo. Es esto suficiente, sin embargo?

El retorno de la universalidad

La interpretacin sintomtica marxista puede demostrar de modo convin-

cente el contenido que da a la nocin de los derechos humanos su es-
pecfico giro ideolgico burgus: los derechos humanos universales son
de hecho el derecho de los varones blancos propietarios a intercambiar
libremente en el mercado, explotar a los trabajadores y a las mujeres, y
ejercer el dominio poltico. Esta identificacin del contenido particular
que hegemoniza la forma universal es, sin embargo, slo la mitad de la
historia. Su otra mitad crucial consiste en plantear una pregunta suple-
mentaria an ms difcil: la de la emergencia de la forma de la propia uni-
versalidad. Cmo en qu condiciones histricas especficas se con-
vierte la universalidad abstracta en un hecho de la vida (social)? En qu
condiciones se experimentan los individuos a s mismos como sujetos de

15
Ibid., p. 301.

97
ARTCULOS los derechos humanos universales? Ah reside el meollo del anlisis que
Marx hace del fetichismo de la mercanca: en una sociedad en la que pre-
domina el intercambio de mercancas, en la vida diaria los individuos se
relacionan consigo mismos, y con los objetos que encuentran, como con
encarnaciones contingentes de nociones universales abstractas. Lo que yo
soy, en relacin con mis circunstancias sociales o culturales concretas, se
experimenta como contingente, ya que lo que en ltimo trmino me defi-
ne es la capacidad universal abstracta de pensar o de trabajar. De igual
modo, cualquier objeto que pueda satisfacer mi deseo se experimenta
como contingente, ya que mi deseo se concibe como una capacidad for-
mal abstracta, indiferente a la multitud de objetos particulares que pue-
den satisfacerlo pero nunca lo consiguen plenamente.

O tomemos el ejemplo de la profesin: la nocin moderna de profesin im-

plica que yo me experimento como un individuo que no ha nacido directa-
mente en su rol social. Aquello en lo que me convierta depende del inter-
cambio entre las circunstancias sociales contingentes y mi libre eleccin. En
este sentido, el individuo de hoy tiene una profesin, de electricista, camare-
ro o conferenciante, mientras que carece de sentido afirmar que el siervo me-
dieval fuera campesino de profesin. En las condiciones sociales especficas
de intercambio de mercancas y de economa de mercado mundial, la abs-
traccin se convierte en una caracterstica directa de la vida social real, la for-
ma en que individuos concretos se comportan y se relacionan con su destino
y con su entorno social. A este respecto, Marx comparte la idea hegeliana de
que la universalidad slo surge por s misma cuando los individuos ya no
identifican completamente el ncleo de su ser con su situacin social particu-
lar; slo en la medida en que se experimentan como desconectados para
siempre de ella. La existencia concreta de la universalidad es, por consi-
guiente, el individuo sin un lugar apropiado en el edificio social. El modo de
aparicin de la universalidad, su entrada en la existencia real, es as el acto ex-
tremadamente violento de desestabilizar el equilibrio orgnico precedente.

No basta con plantear el manido argumento marxista de la diferencia entre

la apariencia ideolgica de la forma jurdica universal y los intereses parti-
culares que efectivamente la sostienen. A este respecto, el contraargumento
(presentado, entre otros, por Lefort y Rancire), de que la forma nunca es
mera forma sino que supone una dinmica propia, que deja rastros en la
materialidad de la vida social, es completamente vlido. Fue la libertad for-
mal burguesa la que puso en movimiento las exigencias y las prcticas po-
lticas muy materiales del feminismo o del sindicalismo. Rancire insiste b-
sicamente en la ambigedad radical presente en la idea marxista de la
diferencia entre la democracia formal los derechos del hombre, las liber-
tades polticas y la realidad econmica de explotacin y dominio. Esta di-
ferencia podemos interpretarla de la manera sintomtica convencional: la
democracia formal es una expresin necesaria pero ilusoria de una realidad
social concreta de explotacin y dominio de clase. Pero tambin se puede
interpretar en el sentido ms subversivo de tensin en la que la apariencia
de galibert no es mera apariencia sino que contiene una eficacia propia,

98
que permite poner en movimiento la rearticulacin de las relaciones socio-

ARTCULOS
econmicas reales al politizarlas progresivamente. Por qu no se iba a per-
mitir votar tambin a las mujeres? Por qu no deberan convertirse de igual
manera las condiciones de trabajo en cuestin de inters pblico?

Podramos quiz aplicar a este respecto el viejo trmino de eficiencia sim-

blica establecido por Lvi-Strauss: la apariencia de galibert es una fic-
cin simblica que, como tal, posee eficacia real propia; debera resistirse
la tentacin comprensiblemente escptica de reducirla a una mera ilusin
que oculta una realidad diferente. No basta meramente con plantear una
autntica articulacin de una experiencia del mundo o de la vida de la que
despus se reapropian quienes estn en el poder para servir a sus intere-
ses particulares o para convertir a sus sbditos en dciles eslabones de la
mquina social. Mucho ms interesante es el proceso opuesto, en el que
los sbditos toman de repente, como medio para articular sus quejas au-
tnticas, algo que originalmente fue un edificio ideolgico impuesto por
sus colonizadores. Un ejemplo clsico sera el de la Virgen de Guadalupe
en un Mxico recientemente colonizado: con su aparicin a una humilde
india, la poblacin indgena se apropi del cristianismo que hasta enton-
ces haba constituido una ideologa impuesta por los colonizadores espa-
oles como medio para simbolizar sus terribles desgracias.

Rancire ha propuesto una solucin muy elegante a la antinomia entre los

derechos humanos, pertenecientes al hombre como tal, y la politizacin de
los ciudadanos. Aunque los derechos humanos no se pueden plantear como
un Ms All esencialista y ahistrico con respecto a la esfera contingente de
las luchas polticas, como derechos naturales del hombre universales exen-
tos de historia, tampoco deberan tacharse de fetiche reificado, producto de
procesos histricos concretos de politizacin de los ciudadanos. La diferen-
cia entre la universalidad de los derechos humanos y los derechos polticos
de los ciudadanos no es, por consiguiente, una diferencia entre la universa-
lidad del hombre y la especificidad de la esfera poltica. Por el contrario, se-
para a toda la comunidad de s misma16. Lejos de ser prepolticos, los dere-
chos humanos universales designan el espacio preciso de la politizacin
propiamente dicha; a lo que equivalen es al derecho de universalidad como
tal: el derecho del agente poltico a afirmar la no coincidencia radical consi-
go mismo (en su identidad particular), a presentarse como el supernumera-
rio, aquel sin un lugar adecuado en el edificio social; y por consiguiente
como agente de la universalidad de lo social en s. Se trata, por consiguien-
te, de una paradoja muy precisa, y simtrica a la paradoja de los derechos
humanos universales en cuanto derechos de aquellos reducidos a la inhu-
manidad. En el preciso instante en que intentamos concebir los derechos po-
lticos de los ciudadanos sin referencia a los derechos humanos universales
metapolticos, perdemos la propia poltica; es decir, la reducimos a un jue-
go pospoltico de negociacin de intereses particulares.

16
Ibid., p. 305.

99