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PENSAMIENTO CONTEMPORNEO 1
Coleccin dirigida pr Manuel Cruz Hannah Arendt

De la historia a la accin

1. L. Wittgenstein, Coriferencia sobre tica

2. J. Derrida, La desconstruccin en las fronteras de lafilosofia
3. P.K. Feyerabend, Limites de la ciencia
4. J.F. Lyotard, C:Por qu.filosofar?
5. A.C. Danta, Historia y narracin
6. T.S. Kuhn, r:'Qu son las revoluciones cient(ficas?
7. M. Foucault, Tecnologas del yo Introduccin de Manuel Cruz
8. N. Luhmann, Sociedad y sistema: la ambicin de la teora
9. J. Rawls, Sobre las libertades
10. G. Vattimo, La sociedad transparente
11. R. Rorty, El giro lingstico
12. G.Colli, El libro de nuestra crisis
13. K.-O. Apel, Teora de la verdad y tica del discurso
~4. J. Elster, Domar la suerte
15. H.G. Gadamer, La actualidad de lo bello
16. G.E.M. Anscombe, Intencin
17. J. Habermas, Escritos sobre moralidad y eticidad
18. T.W. Adorno, Actualidad de lafiloso.fia
19. T. Negri, Fin de siglo
20. D. Davidson, Mente, mundo y accin
21. E. Husserl, Invitacin a la fenomenologa
22. L. Wittgenstein, Lecciones y conversaciones sobre esttica, psicologa
y creencia religiosa
23. R. Carnap, Autobiogra.fia intelectual
:>.<24. N. Bobbio, Igualdad y libertad
25. G.E. Moore, Ensayos ticos
26. E. Levinas, El tiempo y el Otro
27. W. Benjamin, La metafsica de la juventud
28. E. Jnger 1 M: Heidegger, Acerca del nihilismo
29. R. Dworkin, Etica privada e igualitarismo poltico
~0. C. Taylor, La tica de la autenticidad
31. H. Putnam, Las mil caras del realismo
32. M. Blanchot, El paso (no) ms all
33. P. Winch, Comprender una sociedad primitiva
34. A. Koyr, Pensar la ciencia
35. J. Derrida, El lenguaje y las institucionesfiolosficas
36. S. Weil, Reflexiones sobre las causas de la libertad y de la opresin social Ediciones Paids
37. P. F. Strawson, Libertad y resentimiento I.C.E. de la Universidad Autnoma de Barcelona
38. H. Arendt, De la historia a la accin
Barcelona- Buenos Aires - Mxico
Ttulos originales:
a) <<Understanding and politics (Partisan Revz:fw, 1953);
b) <<History and immortality>> (Partisan Review, 1957); SUMARIO
e) <<The gap between past and future (Between Past and Future,
1961);
d) <<Labor, work, action. A lecture>> (1957);
e) <<Thinking and moral considerations. A lecture (Social Research,
1971);
f) <<n Hannah Arendt (Hannah Arendt: The Recovery of the Public
World, 1979)

Traduccin de Fina Biruls

INTRODUCCIN, Manuel Cruz . 9
Cubierta de Mario Eskenazi
Comprensin y poltica . 29

Historia e inmortalidad . 47

1." edicin, 1995 La brecha entre el pasado y el futuro. 75

Quedan rigurosamente prohibidos, sin la autorizacin escrita de los titulares del Labor, trabajo, accin. Una conferencia 89
"'Copyright", bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total
o parcial de esta obra por cualquier mtodo o procedimiento, comprendidos la
reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella El pensar y las reflexiones morales. . . . . . . . . . . 109
mediante alquiler o prstamo pblicos.

de a, d, e, f: by Harcourt Brace & Co., Nueva York Arendt sobre Arendt. Un debate sobre su pensamiento. 139
de b: by The Literary Trust of Hannah Arendt El pensar y la accin . . . . . . . . . . . . . 139
de e: Hannah Arendt
de todas las ediciones en castellano, Pensar acerca de la sociedad y de la poltica . . 151
Ediciones Paids Ibrica, S.A., La Constitucin americana como un tipo ideal . 162
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona, e
Instituto de Ciencias de la Educacin de la El pensar poltico sin barandilla . . . . . . . . 167
Universidad Autnoma de Barcelona,
08193 Bellaterra
btv ktvl.. '<Jiw.f... C.-t ~WA,o(a,.1
ISBN: 84-493-0184-X
Depsito legal: B- 35.513 1 1995

Impreso en Novagrafik, S.L.,

Puigcerda, 127- 08018 Barcelona

Impreso en Espaa - Printed in Spain

 INTRODUCCIN

ELEMENTOS PARA UNA ONTOLOGA

DE LA ACCIN: LA RESPONSABILIDAD

A Pilar, Lorena, Patricia y AleJandro,

que supieron ser fuertes

El propsito de esta introduccin es inscribir los textos que siguen

dentro del debate que -considero--les es ms propio. He preferido
este enfoque a otros, igualmente legtimos y, por supuesto, tambin
tiles, por diversas razones, aunque tal vez la primera que hubiera
que mencionar es que para consideraciones de distinto tipo, as como
para determinadas informaciones o datos, cualquier lector interesado
en Hannah Arendt empieza a tener en nuestra lengua un amplio
muestrario en donde escoger, por lo que una introduccin que se li-
mitara a ser presentacin en la forma convencional tendra, a buen se-
guro, mucho de reiterativo.' Junto a esta razn cabra sealar otra, ya
propiamente de contenido. Los introductores empeados en sealar
la importancia del autor encomendado a su cargo suelen enfatizar ge-
nricamente la actualidad de ste, y resulta bastante proverbial lo
que bien pudiramos llamar el olvido del detalle. Esto importa: no es
prueba filosfica concluyente de la vigencia de un pensamiento el
mero hecho de que en l podamos encontrar apelaciones a temas que
hoy todavia nos preocupan. Si con ello bastara, Croce estara de en-
horabuena: la entera historia de la filosofa podra ciertamente ser

l. Por lo que a m respecta, he intentado aportar elementos para una contextuali-

zacin general de la figura de Arendt en mi trabajo Hannah Arendt, pensadora del si-
glo, introduccin a La condicin humana (Barcelona, Paids, 1993 ). En lo que hace a los
abundantes materiales de Hannah Arendt y sobre ella disponibles en castellano, vase
la informacin bibliogrfica contenida en la biografia de EuSABETH YoUNG-BRUEHL,
Hannah Arendt (Valencia, Edicions Alfons el Magnanim, 1993) o la incluida en M. Cauz-
F. BIRULS (comps.), En torno a Hannah Arendt (Madrid, Centro de Estudios Consti-
tucionales, 1994).
10 MANUEL CRUZ
considerada como contempornea. Pero en tal caso habra que arbi-
trar procedimientos y criterios para distinguir entre diferentes clases
de actualidades y vigencias, con el objeto de dejar claro que las hay
duras y blandas, precisas y vaporosas, centrales y perifricas ... siendo
el criterio para afirmar una u otra el grado de insercin del pensa-
miento en cuestin en los argumentos concretos de la discusin filo-
sfica de cada momento.
Por su parte, el ttulo de la presente recopilacin responde a este
mismo orden de motivaciones tericas. No se trata de subsumir bajo
dos grandes rtulos los diversos temas tratados --esto es, de ofrecer
un cajn de sastre para los diferentes trabajos-, sino de sealar una
trayectoria, el curso de una deriva. Sentido es tambin direccin, que
en el mejor de los casos apunta hacia el presente. Los profetas, casi por
definicin, anuncian parasos o vaticinan apocalipsis. No hay precur-
sores para la incertidumbre de estos das. Pero s buenos ejemplos de
veracidad y compromiso con el propio pensamiento. Ha cambiado el
modelo de filsofo, la figura que encarnaba en su propia prctica el
ideal del quehacer discursivo. Caducaron los engredos crticos de la
totalidad, los resueltos fustigadores de los males de Occidente o los
oteadores privilegiados del futuro. No ha lugar para ~sas tareas, aun-
que subsistan aspirantes a la plaza imposible. Frente a todos ellos,
Arendt, junto con unos pocos ms (Wittgenstein, Canetti, Isaiah Ber-
ln ... ), ejemplifica la ltima manera que parece quedarnos de pensar y
de vivir el pensamiento en un mundo del que ni siquiera alcanzamos a
saber si merece de verdad el calificativo de nuevo. No ofrece esta au-
tora reetas ni propone doctrinas: se esfuerza por comprender (el tr-
mino ms repetido en sus artculos). Pero que nadie entienda esta
tarea como menor o como dbil. No hay ocupacin ms importante
(<da comprensin ... es el modo especficamente humano de vivir>>), ni
ms completa (<a comprensin comienza con el nacimiento y finali-
za con la muerte>>).' De aqu nace la fuerza de todo lo que escribe. Por
eso sus textos soportan una prueba que otros, fatigados, evitan: la de
la discusin con los problemas que hoy nos conciernen. Por eso, en
suma, se deja presentar con un debate. Vayamos a l.
Desde hace mucho sabemos que la filosofa va retrasada respecto al
mundo. Pero a veces se nos olvida que la filosofa puede ir retrasada
2. In/ra, Comprensin y poltica, pg. 32
INTRODUCCIN 11
respecto a s misma. Tal ocurre cuando se plantea como cuestin al
orden del da determinados asuntos del tipo de el regreso del sujeto o la
neceszdad de revisar el individualismo -planteamientos que, por aa-
didura, parecen sugerir una concepcin pendular, cuando no directa-
mente azarosa, de la historia de las ideas-. Si nos quedramos con
esos rtulos as, sin ms, lo primero que habra que constatar es su ri-
gurosa antigedad. Bastara con acordarse de Riesman, Sennet, o del
debate popperiano sobre el individualismo metodolgico. Parece,
pues, obligado modificar el enfoque. La cuestin (doble) que ms
bien debiramos encarar es, de un lado, qu se ha producido de nue-
vo en el pensamiento para que podamos afirmar que no estamos ante
lo mismo y, de otro, hasta qu punto la realidad a la que nuestros
esquemas se intentan aplicar es tambin la misma. Pero mientras a lo
primero podra responderse que tal vez el eje del debate se ha despla-
zado desde el antagonismo entre individualismo metodolgico!holis-
mo metodolgico a la contraposicin monismo metodolgico/plura-
lismo metodolgico (representado este ltimo por quienes defienden
fusiones de paradigma y similares), en el caso de lo segundo habra
que empezar reconociendo que, en efecto, son fundamentalmente los
cambios en el plano de lo real los que nos autorizan a pensar determi-
nadas cuestiones de una manera distinta.
Las figuras del adelanto y del retraso parecen haber perdido bue-
. na parte de su utilidad. No hay criterio preciso para dirimir cundo
el filsofo ejerce de mero apologista o idelogo y cundo oficia como
1 precursor. La sombra de la lechuza hegeliana se alarga demasiado al
! amanecer. Tal vez no se pueda ir ms all de afirmar que el discurso
filosfico, que haba analizado las condiciones tericas de posibilidad
de algunas categoras y discursos, se ha encontrado con que se han
producido las condiciones materiales de posibilidad de aqullos,' y
3. Una convincente argumentacin de lo que aqu estamos simplemente enun-
ciando la proporciona ANTHONY GrooENS en su libro Consecuencias de la modernidad
(Madrid, Alianza, 1993) al analizar las nuevas circunstancias sociales en las que los
hombres de hoy deben desenvolverse. Su conclusin es que vivimos en una moderni-
dad radicalizada ms que en la posmodemidad (lo que no significa en absoluto que de-
clare impensable un orden posmodemo), y que, en consecuencia, categoras como la
de subjetividad, lejos de ser arrinconadas, deben plantearse bajo esta nueva luz (el
descubrimiento de uno mismo se convierte en un proyecto directamente relacionado
con la reflexividad de la modernidad, pg. 118).
 12 MANUEL CRUZ
que en la confrontacin. entre ambas no siempre ha habido acuerdo.
Pero, mientras el desacuerdo puede ser valorado como un indicio de
la obsolescencia o el error de las categoras, en el caso contrario lo
propio sera decir que las intuiciones o anticipaciones en cuestin
han alcanzado su verdad.
Esta idea tendra que servir para introducir el sentido de la nueva
orientacin que debiera adoptar el discurso. No se trata, es claro, de
reincidir en los tpicos planteamientos de la dcada pasada tipo Ferry,
Renaut (y tantos otros) que acaso fueran englobables en su conjunto
bajo el rtulo crisis del sujeto y posmodernidad. Como minimo cabra
hablar ahora de dos nuevas determinaciones que obligan a plantear ese
mismo asunto del individuo/subjetividad en unos nuevos trminos:
por una parte, el fracaso -por lo que se est viendo, definiti vo-- de
un modelo de sociedad, con las enormes repercusiones econmicas,
sociales, polticas e ideolgicas que ha tenido y, por otra, la crisis del
Estado del Bienestar que se viene produci endo en los pases europeos
desarrollados. Como es evidente, ambas determinaciones se hallan
profund amente conectadas, pero vamos a tirar del cabo de esta ltima
para intentar desenredar el ovillo terico que hemos propuesto.
Segunda puntualizacin, directamente derivada de lo anterior: no
es seguro que en los asuntos a que nos vamos a referir la distincin
entre nivel micro y nivel macro sea de demasiada utilidad. Y es que los
nuevos problemas con los que se ha de enfrent ar el hombre de hoy
trascienden tanto las fronteras polticas como las lneas de demarca-
cin tericas. El SIDA, la drogadiccin, la destruccin de la capa de
ozono o el hambre en el mundo constituyen situaciones globales, pla-
netarias, en buena medida nuevas --<<retos, se los suele denominar
en un lenguaje algo ms enftico --, que parecen generar un tipo de
perplejidad especifica. La inercia de tantos aos nos invitaba a pensar
(o, mejor, a creer sin pensar) que alguna autorida d, institucin u or-
ganismo pblico deba hacerse cargo de ellas, porque -era el argu-
mento- - est en la naturaleza de las cosas (sociales) que a cada pro-
blema le corresp onda un negociado a su nombre para la solucin.
Pero las situaciones mencionadas han hecho reventa r el esquema. En
primer lugar, porque su magnitud excede con mucho las reales posi-
bilidades de cualqui er Estado (por ms Benefactor que pudiera estar
dispuesto a ser). Y, en segundo, porque ante ellas la pregunt a que
surge, inevitable, es: tienen algn responsable?
INTROD UCCIN 13
Ahora bien, ya puestos a preguntarnos, es muy distinto lo que
ocurre a este respecto con los problemas individuales? En este otro
caso, partiend o de una situacin aparentemente distinta (e incluso en
algn caso opuesta), se llega a una conclusin anloga, a saber, tam-
bin en esta esfera los individuos estn cada vez menos confrontados
a su responsabilidad, Es frecuen te que la Administracin, la asisten-
cia pblica se encargue de sus obligaciones mediante documentos,
plazos, solicitudes, reenvos. Que las instancias jurdicas se desdo-
blen, la ley se burocratice, y al cabo de diez aos nadie se acuerde de
aquello que efectivamente ocurri, la causa por la cual alguien fue
sancionado. Podra decirse que las faltas devienen virtuales. Pense-
mos lo que ocurri en Francia en el caso de la sangre contaminada, o
en Espaa con el envenenamiento masivo provocado por la venta de
aceite de colza, de uso industrial, para el consumo humano. No se
trata de hablar de castigos.' Con la corrupcin poltica ha sucedido
algo parecido, y en la especulacin monetaria igual: los peridicos
nos informan con frecuencia de las prcticas especulativas de perso-
najes que compra n empresas y obtiene n beneficios del capital sin dis-
poner de ningn dinero (o, cuanto menos, sin jugarse el suyo). La
propied ad, monetaria o espiritual, se ha convertido en gran medida
en una superchera. Ya no es preciso invertir para producir. O, vol-
viendo a lo general, ya no importa comprometerse fsica o afectiva-
mente en nada para discurrir o decidir personalmente sobre cual-
quier hecho. ste parece ser, pues, el signo de los tiempos: cada vez
resulta ms difcil imputar, en el plano que sea, nada a nadie, pero, al
r
f
propio tiempo, suele haber acuerdo (y es bueno que as sea) en que
los males que se provocan deben ser reparados.
!
Estas afirmaciones no dejan de ser un diseo inicial, un dibujo
apresurado de partida, al que, igual que a cualquier otro, conviene for-
mularle algunas cuestiones. Como, por ejemplo, a qu compromete
el concepto de responsabilidad?, qu costos tericos tiene?, es, se-
gn creemos, un concepto central para la comprensin de nuestra rea-
4. Haciendo referencia a la Alemania nazi, Hannah Arendt haba sealado las dis-
tancias que separan esta nocin de la de responsabilidad en su trabajo rganiz
ed
Guilt and Universal Responsibility, recientemente reeditado en el volumen Hannah
Arendt: Essays in Understanding 1930-1954 (Nueva York, Harcourt Brace
& Co.,
1994, pgs. 121-132). Su primera versin fue publicada con el ttulo German
Guilt
(jewish Frontier, n. 12, 1945).
 14 MANU EL CRUZ
INTRO DUCC IN 15
!idad o por el contrario, segn piens an otros ,' su persis
tencia debe La falsilla de un ejemplo trivial tal vez permita captar
ser interp retada como mero residuo de los viejos discur intuitiva-
sos, de un mente lo que se pretende decir. Para que haya imagen cinem
imaginario categorismo que se resiste a desaparecer? Existe atogrfi-
, a qu ca hacen falta, tengo entendido, dieciocho fotogramas por
ocultarlo, un enfoq ue de esta cuestin meramente teric segundo.
o, generali- He aqu una condicin necesaria, pero en ningn
zador, que elude analizar las condiciones materiales de existe caso suficiente.
ncia de Porqu e, constatada la materialidad de la imagen, hay que
los sujetos y los cambios que en ellas se han produ cido en decir que
los ultimos por debajo de ese nmero slo hay celuloide, mero sopor
tiempos. Es el enfoque gnoseolgico, que se centra en el exam te fsico. El
en de la discurso, el relato, la potica o incluso la semitica del filme
naturaleza exclusivamente discursiva de la categora, sus se dan una
semejanzas y vez que ese requisito de orden natural se ha cumplido. De
diferencias con otras en apariencia prximas, etc. No carece la misma
de inte- manera, podr a decirse, la cuestin no reside -incl uso cabe
rs este tratamiento, por lo que algo habr que decir a contin pregun-
uacin tarse: lo hizo alguna vez en verd ad?- en los materiales
acerca de l, aunque sea de pasada. Entre otras razones de los que
nos puede est hecho el sujeto, sino en la naturaleza de ese produ
aport ar elementos para responder a las dos primeras cuesti cto una vez
ones. Pero constituido, sus rasgos caractersticos, su eventual auton
responder a la tercera, anticipmoslo ya, obligar a comp oma, la real
letar esta trascendencia de su intervencin en el medio , etc. O,
perspectiva con otros tratamientos en los que aquello que mejor an, la
est pasando prueb a a contrariis: qu grado de inteligibilidad (o de ininte
ha sido examinado desde un punto de vista no s si decir ligibili-
sociolgico, dad) alcanzan los comportamientos humanos cuando se
tico o, directamente, histrico ... renuncia a
Para ello lo mejor ser empezar por una afirmacin fuerte pensa r en trminos de subjetividad.
: ningu- Una forma particular de esa renuncia es la que encontramo
na de las consideraciones precedentes resulta de real utilid s muy
ad si no se generalizada en gran cantidad de discursos presu ntame
afirma abiertamente el lugar central -resp ecto al sentid nte sociales
o de la ac- de nuestros das. Enzesberger lo ha denun ciado con durez
cin - que ocupa la identidad del agente. Con esto no a en su l-
se preten de timo libro. En su opinin, se est asistiendo en los pases
despachar de un plumazo programtico un asunto suma europeos
mente com- desarrollados a un curioso fenmeno histrico: <<En el
plejo, que involucra discusiones que estn lejos de haber ocaso de la
se cerrado socialdemocracia, ha vuelto a vence r Rousseau. No
(como, por ejemplo, la de la validez terica del determinism se han nacio-
o o la de nalizado los medios de produ ccin sino la terapia. En
cmo se cumple el requisito de ser persona, que algunos Perspectivas
exigen para de guerra civil, Enzesberger propo ne hacer frente a
predi car autora respecto a una accin). Pero s dejar claro la retrica que
cules son sistemticamente exculpa al criminal trasvasando la respo
los caminos que sabemos que no llevan a ninguna parte. Por nsabilidad
ejemplo, a su hogar o a la ausencia de ste, a la dureza del padre
aade algo a lo que se est debatiendo la consideracin, o a su fla-
pretendida- queza, al exceso de cario o a la falta de ste, al autori
mente mode rna (propia de los aos 7p, en concreto), segn tarismo o al
la cual el antiautoritarismo de sus profesores, o bien a la sociedad
sujeto y su correspondiente identi dad no son ms que una de consu-
construc- mo o a los malos ejemplos audiovisuales, as como a toda
cin, el resultado de una serie de procesos de interaccin la panoplia
social? de perezosas y contradictorias justificaciones para exone
Qu otra cosa podr an ser una vez que hemos renun ciado rar a la per-
al innatis- sona del compromiso ante su propi a vida. El grado de excul
mo o a cualquier otra variante de esenc ialism o cartes pacin
iano? ha llegado a ser tan mecnico y grotesco que Enzesberge
r ironiza
5. Por ejemplo, por citar al representante paradigmtico acerca de si criminales de campos de exterminio como Hiiss
de esta actitud, d Nietz- o Men-
sche de La volunta d de poder, quien planteaba all su conocid
a crtica a la conexin en- gele seran hoy vctimas desamparadas <<merecedoras de ayuda
tre responsabilidad y libre albedro, conexin postulada segn adecua-
l por los telogos con da en forma de tratamiento psicoteraputico a cargo de la
d objeto de convertir a la humanidad en dependiente de ellos: seguridad
Los hombres han sido social. La cita termina as: <<Siguiendo esta lgica, slo
considerados como "libres" para poder ser juzgados y conden
ados, para poder ser cul- los terapeu-
pables. tas podr an plantearse dudas morales al respecto, al ser
los nicos
capaces de comp rende r la situacin. Y, puest o que todos
los dems
 16 MANUE L CRUZ
INTRO DUCCI N
17
no son respon sables de nada, y mucho menos de sus propio
s actos,
ya no existen como person as, sino nicam ente como destin el deseo, hacindolo inestable y pasajero.' Sujetos dbiles, en
atarios defini-
de la asistencia social>>." He aqu una partic ular y nueva barbar tiva, incapaces de propo nerse metas para las que hara falta una
ie del iden-
especialista a la que se habra llegado, no por el desarrollo de lo tec- tidad fuerte.
nolgico, sino, parad jicame nte, por un proces o, en buena parte Autntico indicio de su debilidad es la banalidad de los gestos
es- que
peculativo, de vaciamiento de la idea de identi dad. se les solicitan para colabo rar en la solucin de problemas de
indu-
Pero hay que decir, para evitar malentendidos, que la sealada dable gravedad. El lazo rojo colma su solidaridad con los enferm
por os
Enzesberger representa una de las modalidades de renuncia a la de SIDA, la chapa en la solapa con la leyenda pertin ente consti
subje- tuye
tividad (y, por ende, de <<desresponsabilizacim>) caracterstica su aportacin al combate contra el racismo o la asistencia al concier-
s de to de rack de su grupo favorito (al que habran ido a escuch
nuestro tiempo, pero no la nica. Insistir demasiado en ella podra ar en
dar cualquier caso) proclama a los cuatro vientos su respaldo a una
lugar a valoraciones confundidoras, como por ejemplo la de interp bue-
re- na causa. Son todos ellos leves ritos <<desresponsabilizadores:
tar que lo grave de ese proceso es lo que comporta de fmal de una modos
po- de autoexculpacin cotidiana que no exigen el menor sacrifi
ca en la que la justicia todava constitua un horizonte deseab cio. No
le, en la
que se intentaba que el bien terminara prevaleciendo sobre el pretendemos con esto insinuar, ni mucho menos reintro
mal y se ducir, una
confiaba en que el crimen acabara recibiendo su castigo. Pero contraposicin entre hedon ismo y abnegacin (que tendr a unas
todo re-
eso, de sobra lo sabemos, no pasaba de ser una mentira piados sonancias inequvocamente cristianas), sino simplemente dejar
a (cuan- cons-
do no un engao organizado), respecto a la que no cabe nostalg tancia del modo en que un cierto discurso intenta resolver o soslay
ia al- ar
guna. No es de recibo, por tanto, reprocharle a este argumento algunas dificultades cruciales, del modo, en concreto, en que
la con- abord a
dicin de conservador. De lo que estamos hablan do ahora es esos proble ma mayores para cualquier tica que son el mal natura
de un ly
proceso de orden general, casi constituyente de lo social. (eventualmente) el mal social. Es obvio que no se poda postul
ar sin
En realidad, habra que sostener que el aband ono de la subjeti restricciones el derecho del individuo a su propia felicidad.
vi- Pero lo que ahora importa resaltar es que nada resulta ms operat
dad repres enta uno de los rasgos ms propio s del mund o de hoy, i-
y en vo, nada ms funcional en este contexto, que un individuo que
especial del modo en que los hombr es viven su insercin dentro renun-
de l. cia a la expectativa de configurar su propia identidad. Incluso
Es cierto que nuestr as modernas sociedades permisivas se declar cabra
an aadir que nada ms fcil: mltiples discursos vendran en su
empe adas en conseguir el libre desarrollo del individuo, pero ayuda.
lo que Pensemos, adems de en los posmodernos de variado pelaje, en
habra que plante arse es por qu, a pesar del nfasis en la declar los au-
acin, tores de formacin analitica (el muy debatido Derek Parfit8 constit
no parece n estar ni siquiera aproxi mndo se a ese objetivo. ui-
La res- ra el expon ente ms destacado) que rechazan la idea del yo
puesta que propo nemos se halla imp!icita en todo lo anterior. perma-
No hay nente, continuo, estable, para propo ner en su lugar un yo mltip
posibilidad de acceso a los objetivos que esta sociedad procla le,
ma des- discontinuo, heterogneo, que no tiene obligacin alguna de
de las condiciones subjetivas que esa misma sociedad promueve. recono-
Los cerse en ese agente del pasado al que terceros estn atribuyendo
individuos de la era permisiva ven cmo desde los mass media un de-
-y es-
pecialmente a travs de la publi cidad - se destruyen todos los
mode-
los precon cebido s de persona. El merca do requiere consumidor 7. Para un anlisis agudo y pormenorizado de las transfor
es de maciones econmicas
que han dado lugar a ese fenmeno ideolgico-cultural denominado
una mxima plasticidad, dispuestos a doblar se ante los design posmodemidad
ios vase el libro de DAVID HARVEY, The condition o/Posmodernity (Oxford
cambiantes de un sistema publicitario que desequilibra y multip , Basil Blackwell,
lica 1989). La hiptesis de la obra es que existe cierto tipo de
relacin necesaria entre la
aparicin de las formas culturales posmodemistas, la emergen
cia de modos ms flexi~
6. HANs MAGNUS ENZESBERGER, Perspectivas de gue"a bies de acumulacin dd capital y un nuevo ciclo de lo que el
civil (Barcelona, Anagra ma, autor llama compresin
1994)' pg. 36. del espacio/tiempo en la organizacin del capitalismo.
8. Vase su Reasons and Persons, Oxford, Clarendon Press,
1984.
 18 MANUEL CRUZ
terminado comportamiento. No hay por qu reconstruir toda una po-
lmica que, por lo dems, es ciertamente compleja. La cuestin funda-
mental, a nuestro modo de ver, es la siguiente: constituye el testi-
monio de ese individuo, extraado ante su yo pasado, la prueba
irrefutable de que realmente no tenemos derecho a hablar de la misma
persona? Irrefutable, por lo pronto, desde luego que no. Porque, para
que lo fuera, esta pluralidad de yoes debiera poder ser reivindicada en
cualesquiera contextos. Y es curioso que lo que parece funcionar (me-
jor o peor) para el pasado, no lo hace en absoluto para el futuro. Cuan-
do, por ej., nuestras expectativas se ven amenazadas, pocos experimen-
tan alivio en la consideracin <<el del futuro ser otro yo. O, incluso
ms, dicha pluralidad de yoes no es reivindicada indistintamente en to-
das las situaciones pretritas. As, por ejemplo, de idntica forma que
es fcil escuchar este tipo de argumentaciones para soltar lastre de un
pasado incmodo (<qa no soy el mismo de entonces ... , <<no entiendo
cmo pude ser capaz de hacer una cosa as...>>), resulta absolutamente
inslito encontrarlas cuando se atribuye bondad o ya no digamos m-
rito. En esos casos reaparece, incluso con descaro, en esos mismos la-
bios la ms rancia retrica subjetivista (<<yo desde siempre me propu-
se ... , quiero agradecer a quienes confiaron en m..., etc).
Todo lo cual induce a pensar que, en realidad, la funcin que de-
sarrollan aquellos argumentos antisubjetivistas es la de proporcionar
coartadas ad hoc con las que escapar de una hipottica atribucin de
responsabilidad. Pues bien, son los efectos y consecuencias de dicha
huida lo que ha intentado mostrar Enzesberger a travs de sus mal-
humorados anlisis. Y sta es tambin la perspectiva desde la que se
debe interpretar su exigencia de retorno a una plena responsabili-
dad personal. Sin embargo, esta responsabilidad, para estar acorde
con los nuevos tiempos, no debiera limitarse a ser una mera reedi-
cin de las viejas teoras de la responsabilidad, por ej., more Weber. De
hecho, en un sentido un poco propio, el discurso acerca de la res-
ponsabilidad es algo rigurosamente nuevo. Hasta ahora, cuando se
hablaba de ella, se haca a la luz de unos supuestos que ya no son el
caso. Por ejemplo, se parta de la idea de que el alcance de la accin
humana y, por ende, de la responsabilidad humana est estrictamen-
te limitado. Pero, como repite Hannah Arendt en diversos pasajes
de su obra, la accin es, por su misma naturaleza, ilimitada en sus
consecuencias, e impredecible en sus resultados ltimos, porque
.
1 INTRODUCCIN 19
el hombre <<acta dentro de un medio en donde toda reaccin se
convierte en una reaccin en cadena.' Sin que apenas nada cambie
porque se introduzca en el esquema la voluntad. No slo nos vemos
1 sobrepasados por las consecuencias de nuestros actos cuando no
!
prestamos atencin: est en la esencia misma de la accin producir
efectos imprevisibles e incalculables. Con otras palabras, tambin
suyas: <<La accin humana desarrolla consecuencias hasta el infini-
to. No estamos ante una mera anticipacin de la tesis, muy de moda
ltimamente, de los efectos perversos o indeseados. Ni ante una de
esas afirmaciones, tan del gusto de los filsofos, que se limita a cons-
1 tatar la complejidad de todo (cualquier cosa que sea de la que se ha-
! ble). El asunto es de ms calado.
Hoy las cosas han cambiado de manera irreversible respecto al en-
foque weberiano. La tcnica moderna ha propiciado unas acciones
de una magnitud impensable hasta este momento, ha introducido ob-
jetos nuevos y ha dado lugar a consecuencias inditas, de tal manera
que bien pudiera decirse que ha sido el panorama del mundo por
completo el que se ha transformado. De ah la obsolescencia en que
\ han venido a dar los viejos discursos de la accin. Como ha sealado
Hans Jo nas, hasta ahora <<tanto el saber como el poder eran demasia-
do limitados para incluir en su previsin el futuro remoto y para in-
cluir en la conciencia de la propia causalidad el globo terrqueo. 10
1 No por otra razn se juzgaba como una especulacin ociosa demo-
' rarse en pensar acerca de las consecuencias remotas que en un desti-
no desconocido pudieran tener nuestras acciones. La tica prefera
concentrarse en la cualidad moral del acto momentneo mismo, en el
que haba de tenerse en cuenta el derecho del prjimo que con noso-
tros conviva. Pero <<la naturaleza de la accin humana ha cambiado
de /acto. Se le ha agregado un objeto de orden totalmente nuevo,
nada menos que la entera biosfera del planeta, de la que hemos de
responder, ya que tenemos poder sobre ella. Y es un objeto de tan
imponentes dimensiones que todo objeto anterior de la accin hu-
mana se nos antoja minsculo! La naturaleza, en cuanto responsabi-
9. HANNAH ARENDT, Labor, trabajo, accin, in/ra pg. 107. Afirmaciones muy
prximas pueden encontrarse en La condicin humana, cit., especialmente en el ltimo
tramo del captulo V, dedicado a la accin.
10. El principio de responsabilidad (Barcelona, Crculo de Lectores, 1994), pg. 16 .
 20 MANU EL CRUZ
INTR ODUC CIN 21
lidad huma na, es, sin duda , un novu m sobre el
. cual la teora tica tie-
ne que refl ex1onaD>.11 blarse en ese segundo nacimiento que es la inser
cin en el mun do hu-
No se trata, por tanto, de un cambio de escala para mano a travs de la palab ra y de la accin. El nuev
lo mismo, sino o comienzo inhe-
de una profundizacin, hasta las ltimas cons rente al nacimiento se deja sentir en el mun do porq
ecuencias que somos ue el recin llega-
capaces de pens ar, de dos determinaciones a menu do ejerce su capa cidad de empezar algo nuevo,
do soslayadas en es decir, de actuar. Si
los viejos planteamientos: de un lado, el hecho se prefiere a la inversa: <<una vida sin accin ni
de que cabe pedi r res- discurso [... ] est lite-
ponsabilidad por lo no realizado y, de otro, la ralmente muer ta para el mundo; ha dejad o de
importancia de aque- ser una vida huma na
llos ante los que hemos de respo nder de nuestras porq ue ya no la viven los hombres>>. 15
acciones. Pero am- Por supuesto, esa palabra a que estamos aludiendo
bas determinaciones, merece la pena destacarlo es justamente
, pued en irrum pir de la palabra de la accin. Para Hann ah Aren dt la
pleno derecho en el discurso precisamente porq accin mud a no exis-
ue, por as decir, los te (o si existe, es irrelevante). Sin palab ra, la acci
mencionados cambios en el paisaje del mun do han n pierd e al actor,
colmado la verd ad y al perd erlo se pierd e a s misma en cuan to acci
de las afirmaciones arendtianas. Ese nuev o objet n. El conte nido l-
o sobre el que, mer- timo de su tesis la accin es intensamente perso
ced a la tcnica, tenemos pode r est en nuestras nal es ste: la acM
manos sin que hayan cin sin un quin ligado a ella carece de significad
camb iado los rasgos caractersticos de la accin o. La ligazn pue-
humana, a saber, su de ser desigualmente cons cient e -no proc ede
<<extraordinaria fragilidad y[ ... ] falta de fiabilidad ahor a entra r en ese
. Ciertamente, si a asunto, aunq ue s cons tatad o-- pero , de una
esto le aadimos el dato de que <<aunque no sabem u otra mane ra, ha de
os lo que estamos ser. Porq ue el mun do no deviene plena ment e
haciendo, no tenemos ninguna posibilidad de desh hum ano ms que a
acer lo que hemos travs de las iniciativas de los agentes. Y el agen
hecho>>, 12 esto es, el dato del carcter irreversib te de los actos slo
le de la accin, el re- es posible, se afirma en este volumen, en la medi
sultado que parecera dibujarse es el de una hum da en que es, al mis-
anida d cond enad a mo tiem po, quien dice las palabras, quien se ident
sin reme dio a la ruina y a la destruccin. ifica como el ac-
Aren dt, sin embargo, no se aban dona a la fatalidad tor y anun cia lo que est hacie ndo, lo que ha hech
y es la manera o, o lo que trata de
en que se defiende de ella lo que nos perm ite acce hace r. He aqu el engarce general con todo lo
der a la mdu la de que se trat antes.
su argumentacin. Su esperanza se dira relacionad Aunq ue cabra ir ms all. Estas afirmaciones arend
a con la ontologa: tiana s se pued en
lo ms prop io de la condicin hum ana es su capa inter preta r sin esfuerzo como el fund amen to onto
cidad de comenzar lgic o-an tropo l-
algo en el mun do. u Los hom bres son seres que gico ause nte en la prop uesta tica de Jona s. Del
se fijan objetivos, se mismo m?d o que
prop onen fines. Es precisamente este pode r de las apor tacio nes de ste acerca del princ ipio de
iniciativa el que que- respo nsab ilida d se
da designado a travs del trm ino natalidad. La pued en valor ar como el desarrollo tico ms plaus
natal idad expresa el ible a parti r de las
fund amen to ontolgico de cada individuo huma premisas de Aren dt. En todo caso, a nues tros
no. Todo hom bre es efectos basta r con
nico porque, como se sostiene en La condicin perse verar en el extre mo en el que parec e clara
humana, con cada la coincidencia entre
nacimiento algo singularmente nuev o entra en el ambo s planteamientos: la idea de accin es indis
mundm>. 14 Pero esta ociable de la de res-
afirmacin no dese mboc a en ning n orde n de pons abili dad.
solipsismo, en ning n
encastillamiento del individuo en una presu nta Pero semejante responsabilidad ----<:mo podr a ser
diferencia fundacio- de otro mod o--
nal. El hech o en bruto de nues tra originaria apari ha de estar a la altura de la accin, lo que, tenie
cin fsica debe do- ndo en cuen ta lo ex-
pues to, quiere decir tambin a la altura de sus
protagonistas. Es as
como pode mos recu pera r con plen o senti do la
11. Ibdem, pg. 35. cues tin preci sa de
la que estb amos habla ndo: somo s respo nsab les
12. Labor, trabajo, accin , cit., pgs. 107
y 108.
no slo y no tanto
de lo que hayamos hech o cuan to de lo que no haga
13. Com prens in y poltica)), in/ra pg. 46 mos para impe dir
14. H. AREND T, La condicin ... , cit., pg. 202.
!5. Ibdem, pg. 201.
 22 MANUEL CRUZ
el deterioro creciente pe] hbitat humano. Y somos responsables ante
las generaciones futuras de la herencia natural, poltica y cultural
que les leguemos. Se observar la creciente diferencia que nuestro
argumen tos van marcand o respecto a las ticas de la responsabili-
dad precedentes, que se limitaban a sealar que uno es responsable
de sus actos y de las consecuencias inmediat as de stos (pero no de
lo que escapa a lo que uno puede y debe hacer), sin asumir las dos
determinaciones que estamos sealando. Frente a ellas, la tica que
de lo expuesto se podra inferir sera una tica Orientada al futurO>>
siempre que ello no se entienda en el sentido de que hayamos de idear
una tica para que la practiqu en los hombres futuros (si es que deja-
mos que los haya). Antes bien al contrario, esa hipottica tica de-
bera regir precisamente para los hombres de hoy; sera, como dice
Jonas en otro de sus libros, <<Una tica actual que cuida del futuro,
que pretende proteger a nuestros descendientes de las consecuencias
de nuestras acciones presentes.
Esta orientacin se infiere, apenas har falta enfatizado, no como
resultado de la irrupcin sorpresiva en medio del discurso de valores
como solidaridad u otros similares, sino como estricta consecuencia
de la eficacia de los supuestos presentados. Es el modo prctico de in-
tentar dar salida a la explosiva coexistenciade poder y fragilidad, efi-
cacia y debilidad, conocimiento e irreversibilidad, tan caracterstica
del mundo de hoy. No hay aqu, por tanto, apelacin alguna a instan-
cias trascendentes o exteriores. La responsabilidad a la que debemos
enfrentamos no nace de las exigencias de ningn ideal de perfeccin.
Por el contrario, brota del puro amor al mundo 16 (agustiniano nexo
compartido por Arendt y Jonas) y de la pasin por el conocimiento.
Vanse, a ttulo de muestra, los dos deberes preliminares de esa tica
orientada al futuro. El primero es procura r una idea de los efectos a
16. Las palabras textuales de Jonas son: El objeto de la responsabtlidad es lo pe-
recedero qua perecedero [ ... ],ese objeto, que est muy alejado de la "perfeccin", que
es del todo contingente en su facticidad, que es percibido precisamente en su fugaci-
dad, precariedad e inseguridad, ese objeto debe tener la fuerza de moverme por
su
pura existencia (no por cualidades especiales} a poner mi persona a su disposicin
, sin
ninguna apetencia de apropiacin (El principio ... , cit., pg.156). Vase tambin a
este
respecto el trabajo de}EAN GREISCH, L'amour du monde et le principe responsabi
li-
t, en Monette Vacquin (comp.), La responsabilit (Pars, ditions Autrement, 1994),
especialmente pgs. 82 y sigs.
~----
INTRODU CCIN 23
]argo plazo>> y el segundo disponerse a dejarse afectar por una felici-
dad o por una desgracia solamente representadas de las generaciones
venideras. 17 Esta propuesta podra merecer, a la antigua manera, el
calificativo de materialista, si no fuera porque parece actuar movida
por una variante tica de la ms metafsica de las cuestiones, por
qu algo en vez de nada?>>, slo que transformada aqu en exigencia:
tenemos la obligacin de procurar que haya algo en vez de nada.
Pero aterricemos de nuevo sobre el debate: recuperemos los trmi-
nos de la imaginaria polmica. Podra darse el caso de que alguien pen-
sara que constituye una convincente forma de zafarse de todos estos
deberes alegar que l mismo, a su vez, recibi una herencia ya degra-
dada y que, por consiguiente, no le compete moralmente preocuparse
de los que estn por venir. 18 Se equivocara confiando en el argumen-
to: la alegacin es decididamente peterpanista. Autoexculparse es ne-
garse a crecer, empecinarse por ocupar un lugar que pertenece ya a
v
otros. Las palabras, una vez ms, pueden mover a confusin. Se est
dando a entender que asumir la responsabilidad del mundo ante los
l
jvenes significa, por parte de los adultos, aceptarlo tal cual es? Equi-
vale tal cosa a negarles a estos ltimos la posibilidad de desear, abierta
o secretamente, un mundo diferente? Si as fuera, parecera que lo que
se nos est proponie ndo es un decaer absoluto en nuestro derecho de
~ alterar el curso de los acontecimientos. Pero no es as. Incluso ms: es
1 radicalmente lo contrario. Invirtiendo los trminos la idea se muestra
1
1
con mayor claridad: de dnde surge el convencimiento de que nada
contribuye ms eficazmente a cambiar el mundo que conformar las
mentes de los jvenes en un sentido revolucionario? A estas alturas del
i siglo hemos visto fracasar demasiados modelos de construccin del
'
17. HANsJoNAS, El principio ... , cit., pgs. 66 y 67.
18. Hannah Arendt puso en boca de unos padres (entonces) imaginarios este
mensaje, dirigido a sus hijos: En este mundo, no estamos seguros ni en nuestra propia
casa: cmo moverse en l, qu hace falta saber, qu bagaje es preciso adquirir, son
mis-
terios tambin para nosotros. Vosotros debis saliros de todo esto lo mejor que podis,
pero en ningn caso estis autorizados a pedirnos cuentas. Nosotros somos inocentes,
nos lavamos las manos respecto a vuestra suerte. La descalificacin que les dedica
nuestra autora no puede ser ms vertical: Quien rechaza asumir esta responsabilidad
del mundo no debera ni tener nios ni tener el derecho de tomar parte en su educa-
cin, (cursiva de Manuel Cruz) Between Past and Future. Eight Exercises in Political
Thought (Penguin Books, Londres, 1985, e ed.: 1961), pgs. 191 y189. Las citas corres-
ponden al trabajo The Crisis in Education .
 24 MANUEL CRUZ
hombre nuevo como para seguir confiando de manera ingenua en la
expectativa. Hannah Arendt, a buen seguro, reaccionara hoy con irri-
tacin ante esa imagen presuntamente simptica, tan reiterada en los
medios de comunicacin, del padre manifestante cargando sobre sus
hombros a un hijo de corta edad, portador de la bandera, insignia 0
pancarta que su progenitor ha decidido debe sostener antes siquiera
de tener conciencia de dnde est. 19 He aqu, dira probablemente
nuestra autora, una perversa manera de permane cer en lo viejo.
Frente a esta actitud, ella reclama a los adultos que asuman la res-
ponsabilidad del mundo en el que han colocado a la generacin si
guiente, y lo hace por una razn. Si a los ojos de los jvenes los adultos
en general y los educadores en particular aparecen como representan-
tes del mundo es porque esos jvenes han sido introducidos preci-
samente por los adultos en un mundo en cambio continuo. No ha lgar
para otro reparto de papeles. La tentacin del juvenilismo, tan fuer
te para una generacin, es un intil combate contra el tiempo y contra
la historia. Es, en un sentido que habr que matizar, una tentacin ri
gurosam ente reaccionaria. Porque si nuestra esperanz a reside siempre
en el elemento de novedad que aporta cada generacin, y slo en l,
nada ms nefasto que destruirlo canalizndolo en la direccin en que los
adultos queremos que vaya. Y, como contrapartida, nada ms propio
de la condicin humana (puesto que <<es propio de la condicin hu-
mana que el mundo sea creado por los mortales para que les sirva de
residencia por un tiempo limitadm>), que ser cuidadosos y delicados
con ese germen de novedad del que cada nio es portador.
No se trata -la cita entre parntesis deja poco lugar a la confu-
sin- de empezar desde cero cada vez, de que cada nueva genera-
cin haga tabla rasa del pasado, ni de nada parecido. Se trata, ms
bien, de orientar nuestra accin histrica en la direccin adecuada
para que cada generacin desarrolle la posibilidad que trae consigo.
Por eso la educacin constituye uno de los mejores ejemplos de las di
ficultades con las que tropieza esta accin: en el proceso educativo los
adultos asumen la responsabilidad de la vida y del desarrollo del nio,
19. N o es sta, en contra de lo que tal vez pudiera parecer a primera vista, una su~
posicin dd todo gratuita. Vase al respecto al artculo de HANNAH ARENDT Reflec-
tions in Little Rack, Dissent, VI, n. 1 (reed. en Public Li/e: A ]ournal o/ Politics, 4
(3/4), mayo- junio, 1973).
INTRODU CCIN
25
pero tambin, y de manera indisociable, la de la continuidad de lo
real. Es ese momento, en suma, en que los hombres deben probar su
amor al mundo, en que deben mostrar si desean salvarlo de la ruina
que significara la ausencia de otras gentes. No es sta una posicin sin
ariStas, contra lo que a primera vista tal vez pudiera parecer. Antes
bien al contrario, ~e enfrenta de forma decidida a determinados tpi
cos fuertemente mcrustados en muchos pensamientos pretendida-
mente progresistas. Seamos realistas, pidamos lo imposible>>? Han-
l
!
nah Arendt sin duda tena una respuesta. Aparece por primera vez en
Losorge nesdel totalitarismo, y la podemos encontrar reiterada aqu, en
<<Historia e mmortalidad>>: todo es posible, es la idea que ms profun.
? damente define el discurso nazi. Con su reverso: la fantasa de la per
feccin, el ensueo utpico, es una variante de la muerte. Aquella su-
brayada propiedad de la accin humana consistente en introducir una
y otra vez en el mundo algo nuevo, nunca antes habido, algo inespe
rado, s?rprendente, es decir, imprevisible tiene un corolario rigurosa-
mente msoslayable: la frustracin de las expectativas.
En cierto modo podra decirse que no hemos avanzado gran cosa:
estamos ante los efectos tericos ltimos de la premisa de la natali
dad. Se siguen todos del hecho de la aparicin constante de indivi-
duos que comienzan, que con su indeterminable apertura cierran el
paso a la ilusin utpica. A no ser, comenta Jonas se dira que con
cierta soma,20 que la utopa alcanzada proceda a abolir el nacimiento.
Hannah Arendt opina en esto lo mismo, pero lo formula con ms ro-
tundidad (casi con brutalidad). La utopa, escribe en La condicin hu-
mana, es el verdadero opio del pueblo." Interpret ar esta actitud ex-
clusivamente en una clave poltica de posibilismo o de moderacin
(socialdemcrata u otra) equivaldra a marrar el tiro. Ella est pen-
sando en la accin dentro de la historia y denuncia -de una manera
que algunos crticos han calificado de resueltamente antimod ema-21
la ideologa del progreso por aniquilar la libertad. No otro es el sen-
20. H.JONAS, op.cit., pg. 345.
21. No estar de ms precisar que la afirmacin se plantea al hilo de un comenta
~o ace~:a de el nico elemento utpico del marxismo que es la esperanza de
una
liberac10n final con respecto a la labor y a la necesidad (La condiCin ... , cit., pg.
155).
a
. 22. G. EvEN-GRAN BOULAN, Hannah Arendt face l'histoire en Anne-Marie Ro-
viello Y Maurice Weyember gh (comps.), Hannah Arendt et la modernit (Pars,
Vrin,
1992), pg. 80.
26 MANUEL CRUZ
tido profundo de su celebrada afirmacin (de <<Comprensin y pol-
tica>>, precisamente) de que <<la historia es un relato que no cesa de co-
menzar pero que no termina nunca>>. Ni invencible fatalidad, ni con-
tingencia desoladora. Las generaciones que nos seguirn son la nica
superficie sobre la que podemos escribir el futuro. El hombre nuevo,
si tal expectativa todava conserva alguna virtualidad, no se construye
ni se produce: se deja que sea.
Pero es justamente al hacer este orden de afirmaciones cuando se
hace preciso recordar que en ningn momento hemos hablado de cul-
pa sino de responsabilidad,'' y la responsabilidad no es arbitraria.
Qued dicho: bajo el signo de la tecnologa, las acciones -si bien ya
no exclusivamente las del sujeto individual- presentan un alcance
causal sin precedentes y que afecta al futuro. A lo que debemos aadir
unas capacidades de prediccin, incompletas como siempre, pero que
superan todo lo anterior. Por su parte, la irreversibilidad se ha visto
acrecentada en razn de lo que Jonas ha llamado el dinamismo acu-
i convencionales, que el trmino conservador>> se haba convertido en
mulativo de los desarrollos tcnicos>>. 24 Est, en fin, la evidente mag-
nitud de los efectos remotos. Todas esas transformaciones en lo real
obligan a reconsiderar el contenido de las viejas categoras. Autono-
ma, hoy, significa mucho ms que la mera capacidad para valernos
por nosotros mismos: equivale a sostener que poseemos un cierto
poder. Ello es precisamente lo que nos convierte de pleno derecho en
responsables. Ha pasado a ser lo de menos el que esta realidad sea o
no el resultado de nuestras acciones. Lo que en este momento impor-
ta es que est en nuestras manos impedir un cierto futuro, poner los
medios para evitar que el deterioro acabe en catstrofe. La pregunta
quin ha sido?>>, ahora lo vemos, slo vala para los fenmenos in-
mediatos. Pero, para las graves amenazas que nos plantea nuestro en-
torno, el interrogante al que urge' responder es este otro: cmo ha-
cer para evitarlo?>>.
Es hora de volver al inicio. Arrancamos la reconstruccin del de-
23. Por mi parte, he hecho alguna consideracin respecto a la necesidad de no
confundir ambas nociones en mi libro A quin pertenece lo ocurrido? (Madrid, Tau-
rus, 1995), en particular en el epgrafe 7 .3., titulado precisamente Responsabilidad o
culpabilidad.
24. De tal manera que <Jo que una vez ha comenzado nos arrebata el control de la
accin, y los hechos consumados que aquel comienzo forj se convierten acumulativa-
mente en la ley de su continuacin, H.]ONAS, op.cit., pg. 73.
INTRODUCCIN 27
bate aludiendo a un modo de plantear estos temas muy caracterstico
de la dcada anterior. Incluso se podra sostener que sta fue una de
sus enseanzas: la categora de sujeto resulta indispensable, tras tan-
ras revisiones crticas, para acceder a alguna forma de inteligibilidad
acerca de lo que nos pasa, especialmente acerca de esa parte de lo que
nos pasa que solemos llamar historia." Pero nos compete hacer cre-
cer las enseanzas recibidas. Me atrevera a defender que, hoy, es no
slo el conocimiento sino tambin, y sobre todo, la posibilidad misma
de la accin humana en el seno del mundo lo que se halla comprome-
tido en esa especfica reivindicacin del sujeto que viene indisoluble-
mente ligada al concepto de responsabilidad. Acaso sea ste el resu-
men ms veraz de todo lo que he intentado exponer.
Recuerdo haberle odo decir hace unos aos al fallecido Manuel
Sacristn, comentando la necesidad de revisar las categoras polticas
un trmino profundamente inadecuado: los conservadores de nues-
tros das lo nico que conservan es el registro de la propiedad, sea-
laba con irona. Era una forma de afirmar que la compulsin por
transformar haba dejado de ser progresista, de advertir que estba-
mos entrando en una poca en la que el nico horizonte que tal vez
les iba a quedar a los que antao luchaban por la emancipacin sera
la mera defensa de la supervivencia del gnero humano. Ligando esto
con las cuestiones que he intentado desarrollar, se me ocurre una re-
formulacin -quiero pensar que respetuosa- de la vieja tesis: hasta
ahora los hombres se han dedicado a transformar el mundo, de lo que
se trata a partir de ahora es de que se hagan cargo de l.
MANUEL CRUZ
Universidad de Barcelona
25. Haba defendido de modo expreso esta tesis en mi libro Narratividad: la nue-
va sntesis (Barcelona, Pennsula, 1986) y posteriormentemente volv sobre ella en
Fzloso/a de la Historia (Barcdona, Paids, 1991). He recogido mejores argumentos en
los diversos trabajos que componen el volumen colectivo Tiempo de subjetividad (Bar-
celona, Paids, en prensa).
 COMPRENSIN Y POLTICN

Es ist schwer~ die Wahrheit zu sagen denn es gibt

zwar nur eine; aber sie ist lebendig und hat daher ein le-
bending welchselndes Gesicht. Franz Katka

Es frecuente decir que no se puede luchar contra el totalitarismo

sin comprenderlo. Mortunadarnente esto no es cierto y, si lo fuera, la
nuestra sera una situacin desesperada. L~ornprens~ en tanto
que distinta de la correcta inforrn~cin _y_del conOCimiento cientfico,
es un complicado proceso que nu~ca produce resultados)nequvG-
~ Es una actividad sin fin.c.siern_p_r_~9JY<;!]J!.Ll!l.ll!.hk,_p()f ]g __qlJ_e
aceptarnos la realidad, nos reconciliarnos con ella, es decir, tratarnos
de sentirnos en arrnola"con"ef mlliiao.- ------ ------ -. --- -----
-El hecho de que la reco~Z"iJ.i~~,-;:-~ inherente a la comprensin
ha dado lugar al equvoco popular segn el cual tout comprendre
e' est tout pardonner. A pesar de ello, el perdn tiene tan poco que ver
con la comprensin que no es ni su condicin ni su consecuencia. El
~ (cie~tarnente una de las ms grandes capacidades humanas y
qillzls la mas a~daz de las acciones en la medida en que !Iltenta lo ),,. '
aparentemente unpostble, deshacer lo que ha stdo hecho, xlogra dar ; .,,>.~\\; ~Al.
lugar a un nuev~-co~_i:!lzo_a~d_o!l.~<.:_t_~9_()_>areca .Ji~~_::onc\'!!do) ~t..: 0V._ _

l. Tit. orig., Understanding and Politics, Partisan Review, XX, IV (julio-agosto)

1953, pgs. 377-3.92. Traducimos aqu el texto tal como apareci en esta revista. Recien-
temente Jerome Kohn lo ha reeditado (en Hannah Arendt, Essays in Understanding:
1930-1954, Harcourt Brace & Co., NUeva York, 1994), tomando en consideracin di-
versos manuscritos depositados en la Library of Congress. De ellos dos estn cosidos
juntos -uno titulado Acerca de la naturaleza del totalitarismo: un ensayo sobre la com-
prensin y el otro sin ttulo- y parecen notas y materiales para conferencias, si bien vir-
tualmente cada -fra~e de Comprensin y poltica est incluida, aunque no en el mismo
orden, en el primero de ellos. Un tercer manuscrito, d original de Comprensin y po
ltica lleva el ttUlo de Las dificultades de la comprensin. Dos secciones de estema
nuscrito no aparecen en la versin publicada por la Partisan Review. En opinin de
Kohn esto se debe probablemente al carcter polmico de una y a la oscuridad de la
otra. Parece tambin que el ttulo fue cambiado por la revista. (N. de la t.)
 30 HANNAH ARENDT
es ~a accin nica q_ue culmina en un acto nico. L&.fQ~pr_~l.l.!Qn
f.1<? tle!l~Hn_y porJQ_tntP no pJlede producir resultados definitivos;
es el modo especficamente humano de vivir, ya que cada persoruie-
cesita reconcillarsecon el mundo en q1le hi nacido como exiralljero
y en cuyo seno permane-siemJ?rei:xoa causa-desiiTiredi.iCible
,m-i~id~a:.r::;~~~:,-;;~~i;,-~omienzacon elnaciinento y finalizacon
la muerte. En la medida en que el surgimiento de los gobiernos tota-
litarios es el acontecimiento central de nuestro mundo, entender el
totalitarismo no significa perdonar nada, sino reconciliarnos con un
rli~Cf() e11 que cosas como stas son simplemente posibles: - - -
La gente biellritencionada quiere- aortar este proceso de com-
prensin para educar y alertar a la opinin pblica. Consideran que
los libros pueden ser armas y que es posible luchar con las palabras.
Pero las armas y la lucha pertenecen al dominio de la violencia y la
violencia, a diferencia del poder, es muda; comienza all donde acaba
tj__2isc~o. Las palabras ;;.Sadas paracmbatir-ple-rde~-~;_;--~~alidad
de discurso; se convierten en clichs. El alcance que los clichs han
adquirido en nuestro lenguaje y en nuestros debates cotidianos pue-
de muy bien indicar hasta qu punto no slo hemos perdido nuestra
facultad de discurso, sino tambin hasta qu punto estamos dispues-
tos a usar medios violentos, mucho ms eficaces por otra parte que
los malos libros (y slo los malos libros pueden ser buenas armas),
para resolver nuestras diferencias. _.. _
El_ resultado de estas tentativa~ es el '~trinam~e-~~ el ;:ual,
como Intento por comprender, trasciende el compa:ranvamente sohdo
mbito de los hechos y de las cifras, de cuya inHnitud trata de escapar;
pero, como atajo en el mismo proceso de trascender, arbitrariamente
interceptado por enunciados apod,cticos que pretenden tener la fiabi-
lidad de los hechos y las cifras, destruye tambin la actividad de com-
prender. El adoctrinamiento es peligroso porcue tiene su origen en
un~ers1n, ::del conocimiento, sino de la comprens10n. El re-
sultado de la comprensin es el sentido, el sentido que nosotro;;-;;;-;--
mos originamos en el proceso de nuestra vida, en tanto tratamos de re-
~ar'"9~S9!1~f'_qu;ha~~o~p~fli-;,~;;;~~----------
~
El adoctrinamiento slo puede favorecer laiUcha totalitaria con-
t~ala c?mprensin y, en cualquier caso, introduce el elemento de la
vwlenc1a en el conunto de la esfera de la politica. Un pas libre har
un uso bien pobre de ella comparado con el que llevan a cabo la pro-
COMPRENSIN Y POLTICA 31
paganda y la educacin totalitarias. Un pas libre, al utilizar y entre-
nar a sus propios expertos, que pretenden comprender>> la infor-
macin fctica, aadiendo a los resultados de sus investigaciones una
<<evaluacin>> no cientfica, no hace ms que promover aquellos ele-
mentos de pensamiento totalitario que actualmente existen en todas
las sociedades libres.
Esto, sin embargo, no constituye sino un aspecto del problema.)
_ No podemos demorar nuestra lucha contra el totalitarismo hasta que
, lo hayamos comprendido>>, puesto que no lo comprenderemos, y no
' podemos esperar comprenderlo, hasta que haya sido definitivamente
, derrotado. La comprensin de los asuntos politices e histricos, en 1\v~.
tanto que son tan profunda y fundamentahnente humanos, tiene algo E1~ti.\ 1--;J.,
en comn con la comprensin de los individuos; slo conoceremos ..u. \_o_ ([\'
quin es esenciahnente al_\]ien___4~sp_1Js_sf".~~e (tal es la verdad & kl(.i'-.(
expresada enlaanflga sentencia nema ante mortem beatus esse dici :s.;;\~~w.,
potest). Para los mortales, lo eterno y definitivo comienza slo des- ol'l "- 1-.:\..-
pus de la muerte. -~-------- -~ --~--- - ---------- - .... -~- 1\M<>\,;<u.
-~-1..atoriams simple de escapar de esta situacin est er asimilar ' v
el gobierno totalitario a algn mal bien conocido del pasado (la agre-
sividad, la tirana, la conspiracin, etc.). Aqu parece que pisamos te-
rreno firme; puesto que pensamos haber heredado, junto con sus ma-
les, la sabidura del pasado para guiarnos a travs de ellos. El
problema con la sabidura del pasado es que, por as decirlo, se des-
vanece en nuestras manos tan pronto como tratamos de aplicarla ho-
nestamente a las experiencias polticas centrales de nuestro tiempo.
Todo lo que sabemos del totalitarismo da prueba de una horrible ori-
ginalidad que ninguna comparacin histrica puede atenuar. Slo
podemos escapar al impacto del totalitarismo si decidimos no fijar la
atencin en su verdadera naturaleza y nos dejamos llevar por inter-
minables conexiones y similitudes que ciertos aspectos de la doctrina
totalitaria muestran necesariamente con conocidas teoras del pensa-
miento occidental. Tal es semejanzas son innegables. En la esfera de la
pura teora y de los conceptos aislados no puede haber nada nuevo
bajo el sol; pero tales similitudes desaparecen por completo tan pron-
to como olvidamos las formulaciones tericas y nos concentramos en
su aplicacin prctica. La terrible originalidad del totalitarismo no se
debe a que alguna <<idea>> nueva haya entrado en el mundo, sino al he-
cho de que sus acciones rompen con todas nuestras tradiciones; han
 32 HANNA H AREND T
COMPR ENSIN Y POLTIC A 33
pulverizado literalmente nuestras categoras de pensamiento poltico
La comprensin precede y prolonga el conocimiento. La com-
y nuestros criterios de juicio moral.
prensin preliminar, base de todo conocimiento, y la verdadera com-
A pesar de que no debemos espera r de la comprensin resulta-
prensin, que lo trasciende, tienen en comn el hecho de dar sentido
dos que sean especialmente provechosos o clarificadores para com-
al conocimiento. Simplemente sobre la base de la existencia de una
batir el totalitarismo, sta debe acompaarnos en el combate si se
naturaleza del gobierno monrquico, republicano o desptico, la des-
trata de algo ms que de una lucha por la supervivencia. En la medi-
cripcin histrica y el anlisis poltico nunca pueden probar que exis-
da en que los movimientos totalitarios han aparecido en el mundo
ta algo como la naturaleza o la esencia del gobierno totalitario. Dicha
no totalitario (no han cado del cielo, sino que han cristalizado a par-
naturaleza especfica es dada por sentada por la comprensin preli-
tir de elementos presentes en este mundo ), el proceso de su com-
minar sobre la que se fundan las propias ciencias, y sta impregna de
prensin tambin implica clara, y quizs primordialmente, un pro-
forma natural, pero acrtica, toda su terminologa y vocabulario. La
ceso de autocomprensin, puesto que si nos limitamos a conoce
r, verdadera comprensin vuelve siempre sobre los juicios y prejuicios
pero sin comprender, aquello contra lo que nos batimos, conocemos
que han precedido y guiado la investigacin estrictamente cientfica.
y compr endem os todava menos para qu nos estamos batiendo. Ya
Las ciencias slo pueden aclarar, pero nunca probar ni negar, la com-
no bastar la resignacin, tan caracterstica en Europa durant e la l-
prensin preliminar acrtica de la que parten. Si el cientfico, extra-
tima guerra y formulada con tanta precisin por un poeta ingls:
viado por el objeto propio de su investigacin, empieza a hacerse pa-
<<We who lived by noble dream s/ defend the bad against the worse>> 2
sar por un experto en poltica y a despreciar la comprensin popula r
En este sentido, la actividad de compr ender es necesaria; a pesar de
de la que parti, pierde inmediatamente el hilo de Ariadna del sen-
que nunca pueda inspirar directamente la lucha o proveerla de los
tido comn que es el nico que lo puede guiar con seguridad a travs
objetivos que le faltan, ella sola puede darle sentido y prodig ar nue-
del laberinto de sus propias conclusiones. Si, por" otra parte, el es-
vos recursos al espritu y al corazn human o que acaso slo se pon-
t.udioso quiere trascender su propio conoci miento -:.y no existe
drn de manifiesto una vez que la batalla haya sido ganada. otro
medio para darle sentido que trasce ndind olo- debe hacer gala de
Conoce r y comprender no son lo mismo , pero estn interrelacio-
humildad y escuchar muy atentamente el lenguaje popular, en que
nados; la comprensin est basada en el conoci miento y ste no
pue- palabras como totalitarismo son usadas a diario como clichs polticos
de proced er sin una preliminar e implicita comprensin. La compren-
y empleadas falazmente como slogans, para poder reestablecer el
sin preliminar denuncia el totalitarismo como tirana y presupone
contacto entre conoci miento y comprensin.
que nuestra lucha contra l es una lucha por la libertad. Cierto es que
El uso popula r de la palabra totalitarismo para denunciar el mal
quien no se moviliza sobre esta base no se movilizar jams. Pero mu-
politice por excelencia no se remonta a ms de cinco aos. Hacia el fi-
chas otras formas de gobierno han negado la libertad, aunque nunca
nal de la Segunda Guerra Mundial, e incluso durante los primeros
de forma tan radical como los regmenes totalitarios, con lo que esta
abs de la postguerra, el trmino que designaba el mal poltico era
negacin no es la clave privilegiada de lectura para comprender el to-
imperialismo>>. Como tal, era usado generalmente para denotar agre-
talitarismo. Sin embargo, por rudimentaria e irrelevante que pueda
sividad en poltica exterior; esta identificacin era tan total que las dos
mostrarse, la comprensin preliminar impedir de un modo mucho
palabras se podan intercambiar. De igual modo, el totalitarismo es
ms eficaz que la gente se una a un movimiento totalitario que la in-
utilizado hoy en da para denotar sed de poder, voluntad de dominio,
formacin ms fiable, el anlisis poltico ms agudo o el ms extenso
terror y lo que se denomina <<una estructura de Estado monoltica.
conocimiento acumulado.
En s mismo el cambio es digno de notarse. El imperialismo sigui
siendo un tpico popula r mucho despus del surgimiento del bolche-
2. C. DAY LEWis, Where are the War Poets. Lewis escribi honest dreams vismo, el fascismo y el nazismo; obviamente o la gente todava estaba
. (N.
de la t.)
sobrepasada por los acontecimientos o no crea que estos nuevos mo-
 34 HANN AH AREN DT
COMP RENS IN Y POLT ICA
35
vimientos pudie ran finahnente dominar todo el pero
do histrico. nuevo las interpretaciones corrientes, incluso al ms
Slo la cada definitiva del imperialismo (que fue acept alto nivel acad-
ada despus de mico, se ajustan al esquema de la comprensin prelim
la liquidacin del Imperio britnico y el acogimiento inar: identifican
de la India en la el dominio totalitario con la tirana o con la dictadura
Commonwealth), y no la guerra contra el pode r totali de un partido,
tario, poda ha-
cer admitir que el nuevo fenmeno, el totalitarismo, 0 bien elude n la cuestin medi ante la reduc cin de los fenm
haba tomado el enos a
lugar del imperialismo como hech o poltico determina las causas histricas, sociales o psicolgicas relevantes
nte de la era. para un solo
Con todo, a pesar de que el lenguaje popu lar reconoce pas, Alemania o Rusia. Est claro que tales mtodos
un evento no hacen pro-
nuevo al acept ar una nueva palabra, usa invariable gresar nuestros esfuerzos por comp rende r puest o que
mente tales con- ocultan todo lo
ceptos como sinnimos de otros males conocidos de que no nos resulta familiar y necesita ser comprendido
anta o (agresi- en una mezcla
vidad y sed de conquista en el caso del imperialismo, de familiaridades y de lugares comunes. Com o Nietz
terro r y sed de sche observ en
pode r en el caso del totalitarismo). La eleccin de una ocasin, est en el dominio del <<desarrollo de la
la nueva palabra ciencia>> <<disol-
indica que todo el mund o reconoce que algo nuevo y ver lo "conocido" en algo nuevo; pero la ciencia
decisivo ha ocu- desea precisamente
rrido, mientras que el uso sucesivo, la identificacin lo opuesto y parte del instinto de reconducir lo desco
del fenmeno nocido a lo co-
nuevo y especifico con algo general o familiar, indic nocido.3
a la falta de vo-
lunta d para admi tir que algo fuera de lo ordinario
ha ocurrido. Es Si es cierto que nos enfrentamos a una realidad que
como si en un primer estadio, al encontrar un ha destruido
nomb re nuev o para nuestras categoras de pensamiento y criterios de juicio
una fuerza nueva, que determinar el curso de nuest , la tarea de la
ros destinos po- comprensin ha devenido, entonces, algo sin esperanza?
lticos, nos orientramos hacia condiciones nueva Cmo po-
s y especficas, demos medir la longitud si no disponemos de un
mientras que en el segun do estadio (repnsandolo, por patrn? Cmo
as decirlo) nos podemos contar sin la nocin de los nmeros? Pero quiz
arrepintiramos de nuestra osada y nos consolram s es tambin
os pensa ndo que absurdo pensar que pueda ocurrir algo que escape a
no pued e ocurr ir nada inslito o peor an que lo ya nuestras catego-
connatural a la ras. Tal vez debamos contentamos con la comprensi
culpabilidad del gnero humano. n preliminar, que
En tanto que expresin de la comprensin preliminar, inmediatamente ajusta lo nuevo a lo viejo, y con
el lengua- la aproximacin cien-
je popu lar abre paso al proceso de la autntica comp tfica, que la prolonga y de forma metdica deduce de
rensin, y su des- precedentes lo
cubrimiento debe permanecer siempre como el conte que carece de ellos, incluso al precio de que tal descr
nido de la au- ipcin de los fe-
tntica comprensin si no quiere perde rse en las nube nmenos nuevos pued a mostrarse en clara contradicc
s de la mera in con lo real.
especulacin, un peligro que siempre est presente. La comprensin y el juicio no estn tan estrechamente
La comprensin relacionados e
comn acrtica por parte de la gente fue, ms que cualq interrelacionados que debamos describir a ambos
uier otra cosa, como la aptitud
lo que indujo a toda una generacin de historiadores, para subsumir (el particular bajo una regla universal),
economistas y que, para Kant,
politiclogos a dedicar sus mejores esfuerzos a inves es la definicin de juicio y cuya ausencia calific magi
tigar las causas y stralmente como
las consecuencias del imperialismo y, al mismo tiemp <<estupidez>>, una enfermedad irremediable>>.
o, a represen- Estos problemas son tanto ms pertinentes cuanto
tarlo errneamente como una <<edificacin de imperio>> no se limitan
de tipo asirio, slo a nuestra perplejidad ante la comprensin del
egipcio o romano y a malentender los motivos subya totalitarismo. La
centes como paradoja de la situacin mode rna parece consistir en
<<sed de conquista>>; describieron a Cecil Rhodes como el hecho de que
un segundo nuestra necesidad de trascender la comprensin prelim
Napolen y a Napolen como un segundo Juho Csar inar y la apro-
. De forma si- ximacin estrictamente cientfica procede de la prdi
milar, el totalitarismo ha devenido un objeto habit ual da de nuestras
de estudio slo herramientas de comprensin. Nues tra bsqueda
desde que la comprensin preliminar lo reconoci como de sentido es al
el probl ema
fundamental y el peligro ms significativo de nuest
ro tiempo. Y de
3. Voluntad de Poder, 600. (N. de la t.)
 36 HANN AH AREND T
COMP RENSI N Y POLT ICA
37
mismo tiempo estimulada y frustrada por nuestra incap
acidad para mund o moderno, en el que las ideas ms comnmente
generar sentido. La definicin kantiana de estupidez, aceptadas se
sin ninguna han visto atacadas, refutadas, sorprendidas y disueltas por
duda, no est fuera de l~gar. Desd e principios de este los hechoD>
siglo, la cre- y donde, por consigwente, somos testigos de un tipo de
ciente falta de sentido ha ido acompaada de la prdi da insolvencia
del sentid o de la imaginacin y bancarrota de la comprensin>> 4 Much
comn. Dese diversos punto s de vista, esto se ha traduc o ms sor-
ido simple- prendente es que, ya en el siglo XVIII, Montesquieu estuviera
mente en una estupidez creciente. No conocemos ningu convenci-
na civiliza- do de que slo las costumbres -las cuales, por el mismo
cin, anterior a la nuestra, que se haya mostrado tan hecho de ser
crdula como mores, constituyen la moralidad de toda civili zaci n- han
para formar sus hbitos de consumo de acuerdo con la sido el obs-
mxima de tculo para una espectacular crisis moral y espiritual de la
toda la publicidad, segn la cual <<la autoalabanza es la cultura oc-
mejor reco- cidental. No se lo puede alinear ciertamente entre los profet
mendacin>>. Tamp oco es posible que en ningn siglo as del apo-
anterior al calipsis, pero su coraje fro y sobrio difcilmente ha sido
nuest ro se hubie ra podid o impo ner una terapia cuya eficac igualado por
ia se su- ninguno de los grandes pesimistas histricos del siglo XIX.
pone que depen de de la cantidad de diner o que los pacien
tes pagan Para Montesquieu, la vida de los pueblos est regida por
al terapeuta, excepcin hecha de aquellas sociedades primitivas leyes y
en las costumbres, que se distinguen entre s por el hecho de que
que el intercamqio de dinero posee por s mismo un poder las leyes
mgico. regulan los actos del ciudadano mientras que las costum
Cuanto ha ocurrido en las pequeas e ingeniosas reglas del bres regulan
inters los actos del hombre>>.' Las leyes establecen la esfera de
personal ha afectado en una escala much o mayor a todas las la vida pol-
esferas de tica, y las costumbres, la de la sociedad. La decadencia
la vida de cada da que, por ser cotidianas, necesitan ser regula de las nacio-
das por nes empieza con el socavamiento de la legalidad, ya sea cuand
las costumbres. Los fenmenos totalitarios que ya no puede o el go-
n ser com- bierno en el poder abusa de las leyes, ya sea cuando la autori
prendidos en trminos de sentido comn y que desafan dad de
todas las re- sus fuentes se convierte en dudos a o cuestionable. En ambo
glas del juicio normal>>, esto es, del juicio utilitario, son tan s casos las
slo las ins- leyes pierd en su validez, con lo que la nacin, conjuntame
tancias ms espectaculares de la bancarrota de la sabidu nte con su
ra que Credo>> en las propias leyes, pierde su capacidad de accin
constituye nuestra herencia comn. Desde el punto de vista del senti- poltica
do comn no necesitbamos el surgimiento del totalitarism responsable; el puebl o cesa de ser ciudadano, en el pleno
o para dar- sentido de
nos cuenta de que vivimos en un mund o patas arriba, donde la palabra; slo queda n entonces las costumbres y las tradic
ya no po- iones de
demos orientamos guindonos por las reglas derivadas de la sociedad (lo cual explica, dicho sea de paso, la frecue
lo que una nte longevi-
vez fue el sentido comn. En estas condiciones, la estupidez, dad de cuerpos polticos cuya sangre vital est agotada).
en el sen- Mientras s-
tido de Kant, ha devenido la enfermedad de todos, y por tas se conservan intactas, los homb res como individuos
lo tanto no particulares
puede ya ser considerada como irremediable>>. La estupi siguen comp ortnd ose segn ciertos principios de moral
dez ha deve- idad, pero
nido tan comn como antes lo fue el sentido comn, lo cual esta moralidad ha perdi do su funda mento y no podemos
no signifi- fiarnos ili-
ca que sea un sin toma de la sociedad de masas o de que la mitadamente de la tradicin para preve nir lo peor. El ms
gente inte- mnimo in-
ligente>> escape a ella. La nica diferencia es que, entre la gente cidente puede destru ir unas costumbres y una moralidad
inculta, que ya no
la estupidez permanece beatamente muda y se convierte en tienen fundamento en la legalidad; cualquier contingenci
insoporta- a puede
blemente ofensiva entre las personas inteligentes>>. Inclus amenazar una sociedad que ya no est sostenida por sus
o se podra ciudadanos.
decir que, dentr o de la intelligentsia, cuanto ms inteligente Montesquieu escriba acerca de su propi o tiempo y de sus
es un indi- inme-
viduo, ms irritante es la estupidez que comparte con todos diatos fines: La mayor parte de los pueblos de Europ a estn
los dems. an go-
Parece casi un signo de justicia histrica que Paul Valry,
el espri-
tu ms lcido entre los franceses --el clsico pueblo del 4. VALRY, PAUL, Regards sur le monde actueb , Oeuvre
bon sens- . s completes, 11, pg. 942,
fuera el primero en detectar la bancarrota del sentido d. Pliade. (N. de la t.)
comn en el 5. De /'esprit des lois, XIX, 16. (N. de la t.)
 38 HANNAH ARENDT
COMPRE NSIN Y POLTIC A
39
bernados por las costumbres. Pero si, por un largo abuso de poder, o
por ello se aproximan mucho ms a nuestra actual perplejidad de lo
median te una gran conquista, el despotismo se estableciese en un lu-
que permite pensar el pasaje citado ms arriba. Su principal preocu-
gar determi nado, no habra costumbres ni clima que resistieran. En
pacin, que encabeza todo su trabajo, tiene que ver, ms que con el
esta bella parte del mundo la naturaleza humana sufrira, al menos
bienestar de las naciones europeas y con la conservacin de la libertad
por un tiempo, los insultos que tienen que sufrir las tres restantes. 6
poltica, con la propia naturaleza humana: <<El hombre, ser flexible
En este pasaje Montesguieu saca a la luz los peligros de un cuerpo
que en la sociedad se amolda a los pensamientos y las impresiones de
poltico que se mantenga unido slo por las costumbres y las tradi-
los dems, es capaz de conocer su propia naturaleza cuando alguien se
ciones, esto es, por la sola fuerza unificadora de la moralidad. Los pe-
h muestra, pero tambin es capaz incluso de perder el sentimiento
ligros pueden ser internos, como el mal uso del poder, o externos, (d' en perdre jusqu'au sentime nt) de ella cuando se la ocultan.' En-
como la agresin. Montesguieu no poda prever el factor que final-
frentados, como estamos, con el muy realista intento totalitario de
mente ocasion, a principios del siglo XIX, el derrum be de las cos-
ocultar al hombre su naturaleza con el pretexto de cambiarla, el cora-
tumbres y que result de aquel cambio radical del mundo que deno-
je de estas palabras es como la audacia de la juventud que puede
minamo s revolu cin industrial, ciertam ente la mayor revoluc in a
arriesgarse a todo en el mbito de la imaginacin porgue nada grave
la que la humani dad ha asistido en un lapso de tiempo tan breve; en
ha ocurrido todava que confiera a los peligros imaginados su concre-
pocas dcadas cambi todo nuestro globo de una forma ms radical
cin terrible. Lo que aqu est en juego sobrepasa, por una parte, la
de lo que lo haban hecho los tres mil aos de historia precedente. Re-
prdida de la capacidad para la accin poltica, condicin central de
pensand o los temores de Montesguieu, expresados casi cien aos an- la tirana, y, por otra, el aumento de la carencia de significado y la pr-
tes de que esta revolucin desarrollara toda su fuerza, nos sentimos
dida del sentido comn (y el sentido comn es slo aquella parte de
tentados a reflexionar acerca del curso que hubiera podido tener la nuestro espritu y aquella porcin de sabidura heredada, que todos
civilizacin europea sin el impacto de este factor determi nante nico.
los hombres tienen en comn en cualquier civilizacin dada); lo que
Una conclusin parece imponerse: la mutaci n tuvo lugar dentro de est en juego es la prdida de la bsqued a de sentido y la necesidad de
un marco poltico con fundam entos inestables y, por lo tanto, sor-
comprensin. Sabemos cmo, bajo la dominacin totalitaria, la gente,
prendi a una sociedad que, a pesar de que todava era capaz de com- aunque no lo experimentara como tal, fue conducida muy cerca de
prender y de juzgar, ya no era capaz de dar cuenta de sus categoras
esta condicin de ausencia de significado, gracias a la combinacin del
de compre nsin y de sus criterios de juicio cuando eran seriame nte
terror con el adiestramiento en el pensamiento ideolgico.
desafiados. En otras palabras, los temores de Montesguieu, que pa-
En el context o actual es digna de atencin la ingeniosa y peculiar
recen fuera de lugar en el siglo XVIII y un lugar comn en el xix, pue-
substitucin del sentido comn por una lgica implacable, propia
den darnos, al menos, un elemento de explicacin, no del totalitaris-
del pensam iento totalitario. La lgica no es asimilable al razona-
mo o de cualquier otro fenmeno specficamente modern o, sino del
miento ideolgico, pero es un indicio de la transformacin de las di-
hecho perturb ador de que nuestra gran tradicin haya perman ecido
versas ideologas en el totalitarismo. Si la principal caracterstica de
tan particul armente silenciosa, tan incapaz de respuestas producti-
las ideologas fue tratar una hiptesis cientfica, por ejemplo, la su-
vas, frente al desafo de las cuestiones morales>> y polticas de nues-
pervivencia del ms fuerte en biologa o la supervivencia de la clase
tro tiempo. Las mismas fuentes de las que podan haber surgido tales
ms progresista en la historia, como una <<idea que poda ser apli-
respuestas se haban secado. Lo que se ha perdido es el propio mar-
cada a todo el curso de los acontecimientos, entonces es propio de
co en que la comprensin y el juicio podan emerger.
su transformacin totalitaria el pervert ir la <<idea en una premisa en
Sin embargo, los temores de Montesguieu van todava ms lejos, y el sentido lgico, esto es, en algn enuncia do autoevidente a partir
6. De l'espn) des lois, Libro VIII, Cap. IX. (N. de la t.)
7. De !'esprit des lois, Prface (N. de 1a t.)
 40 HANN AH AREND T
COMP RENSI N Y POLTICA
41
del cual todo lo dems puede deducirse con implacable coher
encia l- ninguna diferencia real es tenida en cuenta, ni siquiera
gica. (Aqu la verdad deviene lo que algunos lgicos preten la diferencia
den que cualitativa entre las esencias de Dios y la de los hombres.
sea, precisamente coherencia. Esta ecuacin implica, de
hecho, la ne- Para quienes se preoc upan por la bsqu eda del significado
gacin de la existencia de la verdad, en tanto se suponga que y de
la verdad la comprensin, lo terrible del surgimiento del totalitarism
es siempre revelacin, mientras que la coherencia es solam o no radi-
ente un ca en su novedad, sino en el hecho de que ha iluminado
modo de encadenar enunciados y, como tal, le falta poder la ruina de
revelador. nuestras categoras y criterios de juicio. La novedad es el
La nueva corriente lgica en filosofa, que se desarroll dominio del
a partir del historiador que, a diferencia del cientfico natural ocupa
pragmatismo, presenta una espantosa afrnidad con la transf do en even-
ormacin tos siempre recurrentes, estudia acontecimientos que
totalitaria de los elementos pragmticos inherentes a toda slo ocurren
ideologa en una vez. Esta noved ad puede ser manipulada si el histor
lgica que rompe sus lazos tanto con la realidad como iador insiste
con la expe- en la causalidad y prete nde ser capaz de explicar los acont
riencia. Por supuesto, el totalitarismo proce de de modo ms ecimientos
crudo y, a travs de una cadena de causas que finalmente los ha provo
desafortunadamente, tambin con ms eficacia.) La princi cado. Se
pal distin- coloca, entonces, como prof eta del pasad o y lo que
cin poltica entre sentido comn y lgica radica en que lo separa de
el primero los dones de la verdadera profeca parecen ser las deplorables
presu pone un mund o comn en que todos tenemos nuest limita-
ro lugar y en ciones fsicas del cerebro humano, que por desgracia no puede
el que podemos vivir juntos porqu e poseemos un sentid asimi-
o capaz de lar y combinar correctamente todas las causas que opera
controlar y ajustar nuestros propios datos sensibles a los n al mismo
de los otros, tiempo. Sin embargo, en las ciencias histricas, la causa
mientras que la lgica, y toda la autoevidencia de la que lidad es una
el razona- categora tan extraa como engaosa. No slo el verdadero
miento lgico procede, puede prete nder una seguridad indep significa-
endien- do de todo acontecimiento trasciende siempre cualquier
te del mund o y de la existencia de los dems. Frecuentem nme ro de
ente se ha causas pasadas que le podam os asignar (basta pensar
observado que la validez del enunciado 2+2=4 es independie en la grotes-
nte de la ca disparidad entre Causa y efecto en un evento como
condicin humana, es decir, que vale tanto para Dios como la Prime-
para el ra Guerr a Mundial), sino que el propi o pasado emerge conju
hombre. En otras palabras, dondequiera que el sentido com ntamen-
n, el sen- te con el acontecimiento. Slo cuand o ha ocurrido algo
tido poltico por excelencia, nos falla en nuestra necesidad irrevocable
de com- podemos intent ar trazar su historia retrospectivamente.
prensin, estamos siempre demasiado dispuestos a acept El aconteci-
ar la lgica miento ilumina su propi o pasado y jams puede ser deduc
como su substituto, dado que tambin la capacidad de razon ido de l.
amiento La historia [history] aparece cada vez que ocurre un aconte
lgico es comn a todos nosotros. Pero esta capacidad ci-
huma na co- miento lo suficientemente importante para iluminar
mn y estrictamente interna, que funciona tambin con su pasado.
independen- Entonces la masa catica de sucesos pasados emerge como
cia del mund o y de la experiencia, si,n ninguna ligazn con un relato
lo <<dado, [story] que puede ser contado, porqu e tiene un comienzo
es incapaz de comp rende r nada y, aband onada a s mism y un final.
a, es total- Lo que el acontecimiento iluminador revela es un comie
mente estril. Slo cuando es destruido el espacio com nzo en el pa-
n entre los sado que hasta aquel momento estaba oculto; a los ojos del
hombres y la nica seguridad consiste en los truismos o historiador,
las tautolog- el acontecimiento iluminador no puede sino aparecer como
as sin significado, esta capacidad lgica puede convertirse el final de
en pro- este comienzo recientemente descubierto. Slo cuando en
ductiva>> y desarrollar sus propias cadenas de pensamient la historia
o, cuya prin- futura ocurra un nuevo acontecimiento este fin se
cipal caracterstica poltica es que implican siempre un revelar como un
poder de inicio a los ojos de los futuros historiadores. Y la mirada
persuasin apremiante. El hecho de identificar pensamient del historia-
o y com- dor no es ms que la mirada cientficamente entrenada de
prensin con estas operaciones lgicas significa rebajar la compren-
la capacidad sin humana; slo podemos comprender un acontecimie
de pensar, que duran te miles de aos ha sido considerad nto como el
a la ms ele- fm y la culminacin de todo aquello que lo ha precedido,
vada capacidad humana, a su ms bajo com n denominado como <da
r, donde consumacin de los tiempos; con la accin procedemos
naturalmen-
42 HANNAH ARENDT
te desde el conjunto de circunstancias nuevas creadas por el aconteci-
miento, esto es, la consideramos como un comienzo.
Quienquiera que, en las ciencias histricas, crea honestamente en
la causalidad, niega de hecho el propio objeto de su ciencia. Esta creen-
cia puede ser disimulada en la aplicacin de categoras generales, tales
como desafo y respuesta, al curso entero de los acontecimientos o en
la bsqueda de tendencias generales que supuestamente constituyen
los estratos ms profunds>> de los que emergeran los acontecimien-
tos, que seran sus sntomas accesorios. Tales categorizaciones y gene-
ralizaciones oscurecen la luz <<natural>> que la propia historia [history]
ofrece y, del mismo modo, destruyen el autntico relato [story], con
su singularidad y su significado eterno, que cada perodo histrico
debe contarnos. Dentro del marco de categoras preconcebidas, entre
las cuales la ms cruda es la de la causalidad, los acontecimientos,
como algo irrevocablemente nuevo, no pueden ocurrir; la historia sin
acontecimientos deviene la muerta monotona de la mismidad que se
despliega en el tiempo, el eadem sunt omnia semper de Lucrecio.
En nuestras vidas personales, nuestros temores y nuestras mejo-
res esperanzas no nos preparan adecuadamente para lo que real-
mente ocurrir, porque en el momento en que se da un evento
previsto todo cambia y nunca podemos estar preparados para la ina-
gotable literalidad de este <<todo>>. Del mismo modo, cada aconte-
cimiento en la historia humana revela un paisaje inesperado de ac-
ciones y pasiones y de nuevas posiblidades que conjuntamente
trascienden la suma total de todas las voluntades y el significado de
todos los orgenes. Es tarea del historiador descubrir, en cada pero-
do dado, lo nuevo imprevisto con todas sus implicaciones y sacar a
relucir toda la fuerza de su signific~do. Debe saber que, a pesar de
que su narracin [story] tiene un comienzo y un fin, sta se realiza en
un marco ms amplio, la historia [history] misma. Y la Historia es
una narracin [story] que tiene muchos comienzos pero ningn fin.
El fin del mundo, en cualquier sentido estricto o ltimo de la pala-
bra, slo podra consistir en la desaparicin del hombre de la faz de
la tierra. Porque, sea lo que sea a lo que el historiador denomine fin,
el fin de un perodo, de una tradicin o de una civilizacin entera,
constituye un nuevo comienzo para aquellos que estn vivos. La fa-
lacia de todas las profecas del fin del mundo descansa en no atender
a este simple, pero fundamental, hecho.
COMPRENSIN Y POLTICA 43
Para el historiador, ser consciente de este hecho no tiene mayor
repercusin que la de controlar lo que los franceses denominan su d-
/ormation pro/essionelle. Dado que estudia el pasado, esto es, ciertos
movimientos que el pensamiento no podra aprehender, de no ha-
berse, en cierto modo, concluido, slo tiene que generalizar para ver
un final (y un juicio final) en todas partes. Para l es natural ver en la
historia un relato con muchos finales pero sin comienzo; y esta incli-
nacin se convierte en verdaderamente peligrosa slo cuando -por
una u otra razn-la gente empieza a inferir de la historia, tal como
se presenta a los ojos profesionales del historiador, una filosofa. Casi
todas las explicaciones modernas de la denominada <<historicidad>>
del hombre han sido distorsionadas por categoras que, en el mejor
de los casos, son hiptesis de trabajo para organizar el material del
pasado.
Afortunadamente en las ciencias polticas, cuya vocacin es seguir
la bsqueda de sentido y responder a la necesidad de la verdadera
comprensin de los datos polticos, la situacin es bastante distinta.
La gran importancia que tiene, para las cuestiones estrictamente pol-
ticas, el concepto de comienzo y de origen proviene del mero hecho
de que la accin poltica, como cualquier otro tipo de accin, es siem-
pre esencialmente el comienzo de algo nuevo; como tal es, en trminos
de ciencia poltica, la verdadera esencia de la libertad humana. El pa-
pel central que el concepto de comienzo y de origen debe tener en
todo pensamiento poltico se ha perdido slo desde que se ha permi-
tido que las ciencias histricas apliquen sus mtodos y categoras al
campo de la poltica. En el pensamiento griego esto estaba claramen-
te indicado en el hecho de que la palabra griega arch significa tanto
comienzo como gobierno, y el sentido est todava vivo -a pesar de
que ha sido pasado por alto por los intrpretes modernos- en la teo-
ra del poder poltico de Maquiavelo, segn la cual el propio acto de
fundacin, esto es, el comienzo consciente de algo nuevo, requiere y
justifica el uso de la violencia. Sin embargo, en su significado pleno
esto fue descubierto por el nico gran pensador que vivi en un pero-
do ms semejante en algunos aspectos al nuestro que cualquier otro
en la historia, y que, adems, escribi bajo el gran impacto de un final
catastrfico, que, acaso, se parece al que nosotros hemos llegado.
Agusrn en su Civitas Dei, dijo: Initium ergo ut esset, creatus est hamo,
ante quem nullus /uit (<<Para que hubiera un inicio fue creado el hom-
 44 HANN AH AREN DT
COMP RENS IN Y POLT ICA
45
bre, antes del cual nadie exista). Aqu el hombre no
ti= ;e-ce- :C. ca- En este senti do pode mos todava acept ar la antig
pacidad de comenzar: esel comienzo mismo. Si la cre<>.: ua plegaria a
i:c-: X. :om- Dios del rey Salomn -qui en cierta ment e algo saba
bre coinc ide con la de un comienzo en el universo (y q-~ ;t-e-~ sig- de la accin
nificar esto sino la creacin de la libertad?), entonces polt ica- para que le fuera conce dido un <<corazn
el == =o de comprensiva>>,
los hombres individuales, siendo nuevos comienzos, como el mejor de los dones que el homb re pued e
re-.L...= ol ca- recibir y desear.
rcter original [origin-al] del hombre de modo tal Lejos de todo sentimentalismo y de toda rutina, slo
que :e~-= no el corazn hu-
pued e nunca devenir totalmente una cosa del pasad mano pued e asumir la carga que el don divino de la acci
otra parte, el solo hecho de la continuidad memorable
o; -'e::=- por comienzo, y, por ello, capaz de inici ar- ha colocado
n --al ser un
sobre nosotros.
..= "'"''"" co- Salomn peda este don partic ular porqu e, siendo
mien zos en la suces in de las generaciones garantiza rey, saba que ni
UD..J. :..s-: 6 que la pura reflexin, ni el simple sentimiento, sino
nunca pued e fmalizar porque es la historia de unos seres slo Un corazn
e:..."" =ci a comprensiva>> nos hace sopor table el vivir en un mund
es comenzar. o comn, con
A la luz de estas reflexiones, nuest ro esfuerzo por otros que siempre son extraos, y nos hace asimi
a.=; =de r smo soportables
algo que ha arrui nado nuestras categoras de pensamien: para ellos.
0. ;s .:cmo Si queremos tradu cir el lenguaje bblicos a trminos
nuestro criterios de juicio, parece meno s peno so. ms familia-
A pesar C...: ;:.::_e he- res (pero difcilmente ms precisos), podramos deno
mos perdi do el patr n con que medir y las reglas bajo
sumir el particular, un ser cuya esencia es inicia
mismo suficiente originalidad para comp rende r sin
concebidas y juzgar sin aquel conjunto de reglas
las e-do sub-
r puede re:::e en s
categ 0:'" pre-
<<un corazn comprensivo>> la facultad de la imaginaci
cia de la fantasa que inventa algo, la imaginacin se
ticular oscuridad del corazn huma no y de la pecul
minar al don de
n. A diferen-
ocup a de la par-
iar densidad que
l
consuen:2::mas envuelve todo lo que es real. Siempre que hablamos
que constituyen la moralidad. Si la esencia de toda acci de la <<naturale-
cular de la acci n poltica, es engendrar un nuev
n. y en ,..m- za y la esencia de una cosa, nos referimos, de
hecho, a este nudo 1
o inicio. em:cc0::5 la muy intimo de cuya existencia no podemos estar tan
comprensin es la otra cara de la accin, esto es, de seguros como lo
aquella for:na de estamos de su obscu ridad y su densidad. La verdadera
cogni cin, distinta de muchas otras, por la que comprensin
los hombres que ac- no se cansa nunca del interminable dilogo y de los
tan {y no los homb res que estn empeados en come <<crculos vicio-
mpar ,ign sos>> porqu e confa en que la imaginacin aferrar al
curso progresivo o apocaliptico de la historia) puede menos un deste-
n finalmente llo de luz de la siempre inquietante verdad. Distinguir
aceptar lo que irrevocablemente ha ocurr ido y recon la imaginacin
ciliarse con lo de la fantasa y movilizar su pode r no significa que la
que inevitablemente existe. comprensin de
La comp rensi n, como tal, es una extraa tarea; los asuntos humanos devenga irracional>>. La imag
a fin de cuentas, inacin, al con-
no pued e hacer ms que articular y confirmar lo que trario, como dijo Word swor th <<no es sino otro nomb
la comprensin re para [. .. ]la
preliminar -que siempre est, consciente o inconscien ms clara de las visiones, la amplitud de espr itu/ y la
temente. com- Razn en su ms
prom etida directamente con la acci n- haba presentido exaltada disposicin>>.
al inicio. No Slo la imaginacin nos perm ite ver las cosas con
slo no huir espantada de este crculo; por el contr su verdadero
ario, ser cons- aspecto, pone r aquello que est demasiado cerca a
ciente de que cualquier otro resultado estara tan alejad una determinada
o de la accin, distancia de tal forma que poda mos verlo y comprende
de la que es solamente la otra cara, que no podr a ser rlo sin parcia-
verdadero. En lidad ni prejuicio, colmar el abismo que nos separ
este proceso, tampoco evitar el crculo que los lgico a de aquello que
s denominan est demasiado lejos y verlo como si nos fuera famil
<<Viciosa>> y que, a este respecto, pued e incluso ser algo iar. Esta <<distan- ._i
similar a la fi- ciacin>> de algunas cosas y este tende r puentes hacia
losofa cuyos grandes pensamientos siempre giran en otras, forma '
crculo, ocupan-
do al espritu huma no en un incesante dilogo entre s
cia de todo lo que es.
mismo y la esen-
parte del dilogo establecido por la comprensin con
periencia instaura un contacto demasiado estrecho
ellas; la sola ex-
y el puro conoci-
l
miento erige barreras artificiales. 1
!
1!

;
46 HANNAH ARENDT

Sin este tipo de imaginacin, que en realidad es la comprensin,

no seramos capaces de orientarnos en el mundo. Es la nica brjula
interna de la que disponemos. Somos contemporneos slo hasta
HISTORIA E INMORTALIDAD 1
donde llega nuestra comprensin. Si queremos estar en armona con
esta tierra, incluso al precio de estar en armona con este siglo, debe-
mos participar en el interminable dilogo con su esencia.

El concepto moderno de proceso, dominante tanto en la historia

como en la naturaleza, separa, mucho ms profundamente que cual-
quier otra idea, la poca moderna del pasado. Para nuestra moderna
manera de pensar nada es significativo en s mismo y por s mismo,
ni la historia ni la naturaleza tomadas como un todo ni tampoco los
sucesos particulares en el orden fsico o los acontecimientos histri-
cos especficos. Hay que recorrer una gran distancia para llegar a esta
situacin. Todo lo tangible, todas las entidades individuales visibles
para nosotros han quedado sumergidas en los procesos invisibles, y
degradadas a funciones de un proceso global. Las enormes dimensio-
nes de este cambio probablemente se nos escaparn si nos dejamos
engaar por generalidades tales como el desencantamiento del mun-
do o la alienacin del hombre; generalidades que, a menudo, conlle-
van una idea romntica del pasado. El concepto de proceso implica
la separacin de lo concreto y lo general, de la cosa, o evento particu-
lar, y el significado universal. El proceso que, por s mismo, convier-
te en significativo cuanto abarca, ha adquirido de este modo un mo-
nopolio de universalidad y significado.
Ciertamente nada distingue con mayor nitidez los conceptos an-
tiguo y moderno de historia. Y esta distincin no depende de si la
antigedad manej o no un concepto de historia universal o una idea
de la humanidad como un todo. Lo realmente importante es que tan-
to la historiografa griega como la romana, por niucho que difieran
entre s, dan por sentado que el significado o, como diran los roma-
nos, que la leccin de cada acontecimiento, accin o suceso s~ revela
en s misma y por s misma. Lo cual, por supuesto, no excluye ni la

l. Tit. orig. <<History and lmmortality>> publicado en Partisan Review, vol. 24, n. 1,
1957.
 48 HANN AH AREN DT
HISTO RIA E INMO RTAL IDAD
49
causalidad ni el contexto en el que algo ocurre; la antig
edad es tan tra tradicin religiosa cono ce un inicio y, en la
consciente de stos como nosotros. Pero causalidad versin cristiana, un
y contexto son fmal del mundo; si la vida huriJana sobre la tierra sigue
contemplados bajo la luz que propo rcion a el propi un plan divino
o acontecim~ento de salvacin, enton ces su mera secue ncia tiene que
y que ilumina un segmento especfico de los asuntos albergar un signi-
humanos. Estos ficado que sea independiente y trascienda todas las ocurr
no se conciben con una existencia independiente, de encias parti-
la que el acon- culares. Por lo tanto, contina la argumentacin, <<una
tecim iento sera slo una expresin, ms o meno idea general
s accidental, y, a pe- bien defmida de la historia universal>> no habra apare
sar de ello, adecuada. Todo lo hecho o ocurr ido conti cido antes de la
ene y revela su cristiandad, y la primera filosofa de la historia se hallar
cuota de significado <<general dentr o de los lmites a en De civi-
de su forma indi- tate Dei de Agustn. Y es cierto que encontramos
vidual, y no necesita de un proceso de desarrollo o en Agustn la idea
de sumergmien- de que la Historia misma, esto es, la que tiene signif
to para ser significativo. Hero doto quera <<decir lo icado y que pro-
que es (legein ta duce sentido, pued e ser separada de los eventos histr
eonta) porq ue escribir y decir estabiliza lo ftil y icos particu-
perecedero; y, con lares relatados en una narracin cronolgica. Mirrn
todo, nunc a hubie ra duda do de que cada cosa es o a explcitamente
lleva en s misma (en De doctrina christiana, 2, 28, 44) que <<aun cuand
su significado y que slo necesita la palab ra para hacer o en la narracin
lo manifiesto histrica se cuentan tambin las instituciones huma
(logois deloun, manifestar a travs de palabras>>) nas pasadas, no
. El flujo de su na- por esto se ha de contar la historia entre las institucion
rracin es lo suficientemente mpreciso para dejar sitio es humanas>>.
a muchos re- Sin embargo, esta similitud entre los conceptos cristi
latos [stories] pero no hay nada en el flujo que indiq ano y mo-
ue que es lo ge- derno de historia es engaosa. Descansa en la comp
neral lo que concede significado y sentido a lo partic aracin con las
ular. especulaciones de una historia cclica, propias de la
En este cambio de nfasis no es relevante si la poes antigedad tar-
a y la histo- da, y olvida los conceptos clsicos de historia de Greci
riografa griegas vieron el significado del evento en a y Roma. La
alguna incompa- comparacin viene avalada por el hecho de que el mism
rable grandeza que justificara su recuerdo para la poste o Agustn, al
ridad , o si los refutar las especulaciones paganas acerca del tiemp
romanos concibieron la historia como depsito de o, estaba primor-
ejemplos sacados dialmente interesado en las teoras del tiempo cclic
de la cond ucta poltica concreta, que muestran lo que o de su propi a
la tradicin, la poca; especulaciones que no poda n ser verdaderam
autor idad de los antecesores, exige de cada generacin ente aceptadas
y lo que el pa- por ning n cristiano, dada la absoluta unicidad de la
sado ha acumulado en beneficio del presente. Nues tra vida y muer te de
nocin de pro- Cristo en la tierra: <<Cristo slo ha muer to una vez por
ceso histrico anula ambos conceptos, otorg ando a la nuestros peca-
mera secuencia dos, y resucitado de entre los muertos ya no muere
temporal una importancia y dignidad que nunc a tuvo ms>>, dice Agus-
antes. tn en De civitate Dei (XII 13 ). Los mode rnos intrp
A raz del nfasis que la Edad Mode rna pone sobre retes tienen ten-
el tiempo y la dencia a olvidar que Agustn solamente reclama esta
secuencia temporal, se ha sostenido, :on frecuencia unicidad para
, que el origen de este acontecimiento, que nos resulta tan familiar --el
nuestra conciencia histrica est en la tradicin judea acontecimiento
-cristiana, con su supre mo de la historia humana, cuan do la eternidad,
concepto rectilneo del tiempo y su idea de una divin por as decirlo,
a providencia, interr umpi el curso de la la morta ldad terre na-. Nunc
que dan a todo el tiempo histrico huma no la unida a dio por su-
d de un plan de puest a tal unicidad para los acontecimientos secul ,.,,
salvacin -una idea que, de hecho, contrasta notableme ares ordinarios,
nte con la in- como hacemos nosotros. El simple hech o de que el
sistencia en los eventos y sucesos individuales de la antig probl ema de la
edad clsica historia apareciera en el pensamiento cristiano nicamente en Agus -
as como con las especulaciones de un tiempo cclico
en la antigedad tn debera hacernos duda r acerca de su origen cristi
tard a-. Gran canti dad de evidencia documental ano, y todava
ha sido aport ada ms si, dicho en los trminos de la filosofa y teologa
en apoyo de la tesis segn la cual la conciencia hist agustinianas, se
rica mode rna debi a un accidente. La cada de Roma, ocurrida
tiene un origen religioso cristiano y que nace de la duran te su vida,
secularizacin de fue interp retad a como un acontecimiento decisivo
categoras originariamente teolgicas. Se afirma que tanto por los cris-
nicamente nues- tianos como por los paganos; a la refutacin de tal
creencia dedic
 50 HANNAH ARENDT
Agustn trenta aos de su vida. Desde su punto de vista el problema
era que nngn acontecimiento puramente secular poda o deba ser
nunca de importancia central para el hombre. Su falta de inters por
lo que denominamos historia era tan grande que dedic a los aconte-
cimientos seculares tan slo un libro de De civitate Dei; y al encargar
a su amigo y discpulo, Orosio, que escribiera una historia univer-
sal>> no tena en la mente ms que una <<Verdadera compilacin de los
males del mundo>>. 2
La actitud de Agustn hacia la historia secular no es esencialmen-
te distnta de la de los romanos, aunque, en ella, el nfasis est nver-
tido: la historia sigue siendo un depsito de ejemplos y contina sn
tener importancia la localizacin de los acontecimientos en el tiempo
dentro del curso secular de la historia. Esta ltima se repite a s mis-
ma, y el nico relato [story] en el que los acontecimientos nicos e
irrepetibles tienen lugar acaba con el nacimiento y la muerte de Cris-
to. Despus de lo cual, los poderes seculares surgen y decaen del mis-
mo modo que en el pasado y surgirn y declinarn hasta el fin del
mundo, pero ninguna nueva verdad fundamenta l ser ya revelada. En
toda la filosofa verdaderamente cristiana el hombre es un <<peregrino
en la tierra>> y este simple hecho lo separa de nuestra conciencia his-
trica. Para los cristianos, as como para los romanos, el sentido de
los acontecimientos seculares descansa en su carcter de ejemplos
que probableme nte se repitan, de modo que la accin podra seguir
determinados modelos estandarizados. (Esto, a propsito, est tam-
bin muy lejos de la nocin griega de gesta heroica, cantada por los
poetas e historiadores, que sirve como una suerte de patrn con el
que medir la propia capacidad de grandeza. La diferencia entre el fiel
seguimiento de un ejemplo reconocid9 y el intento de medirse a s
mismo es la diferencia entre la moralidad romano-cristiana y lo que se
ha denominado el espritu agonal griego, el cual no conoca ninguna
2. Vase THEODOR MoMMSEN, <t. Augustine and the Christian Idea of Progress
en]ournal o/the History o/ Ideas, jUnio de 1951. Una lectura atenta muestra una sorpren-
dente discrepancia entre el contenido de este excelente artculo y la tesis expresada en
su ttulo. La mejor defensa del origen cristiano del concepto de historia se encuentra
en Ch. N. Cochrane, Christianity and Classical Culture. Sostiene que la antigua histo-
riografa acab por fracasar en el establecimiento de un principo de inteligibilidad
histrica y Agustn solucion este problema al substituir el Lagos de Cristo por el del
clasicismo como principio de comprensin.
HISTORIA E INMORTALID AD 51
consideracin moral sino nicamente aei aristeuein, un incesante
esfuerzo para ser siempre el mejor de todos. Sin embargo, para noso-
tros, la historia pervive o no sobre la base de que el proceso, en su au-
tntica secularidad, nos cuenta un relato [story] de s mismo y que,
estrictamente hablando, las repeticiones no pueden darse.
Todava ms extraa al moderno concepto de historia es la no-
cin cristiana de que la humanidad tiene un comienzo y un fin, de
que el mundo fue creado en el tiempo y de que, a la larga, perecer
como todas las cosas temporales. La conciencia histrica no surge en
el momento en que la creacin del mundo fue tomada por los judos,
en la Edad Media, como el punto de inicio de una enumeracin cro-
nolgica; tampoco emergi en el siglo V1, cuando Dionysus Exiguus
empez a contar el tiempo desde el nacimiento de Cristo. Conoce-
mos esquemas de cronologa similares en la civilizacin oriental y sa-
bemos tambin que la cronologa cristiana imit la prctica romana
de contar el tiempo desde el ao de la fundacin de Roma. En total
contraste con ello tenemos el calendario moderno, introducido a fi-
nes del siglo XVIII y que toma el nacimiento de Cristo como un punto
decisivo desde el cual contar el tiempo hacia adelante y hacia atrs.
Esta reforma cronolgica es presentada en los libros de texto
como si se tratara de una simple mejora tcnica para facilitar la fijacin
exacta de fechas en la historia antigua sin tener que remitirse a un la-
berinto de clculos del tiempo distintos, necesaria para fines erudi- :;
tos. En tiempos ms recientes, Hegel inspir una interpretacin que
contempla el calendario moderno como una cronologa verdadera-
mente cristiana porque el nacimiento de Cristo parece haberse con-
vertido en el punto decisivo de la historia universal (vase, por ejem-
plo, el interesante libro Cristo y el tiempo, de Osear Cullmann).
Ninguna de estas explicaciones es satisfactoria. Las reformas del ca-
lendario con fines eruditos se han dado muchas veces en el pasado,
pero sin ser aceptadas en la vida cotidiana, porque fueron inventadas
slo para conveniencia erudita y no correspondian a ningn cambio en
el concepto de tiempo en la sociedad en general. Lo bsico en nuestro
calendario no es que el nacimiento de Cristo aparezca como el punto
decisivo de la historia universal--e sto ya haba sido reconocido, y con
una fuerza an mayor, muchos siglos antes, sin ningn efecto semejan-
te al que ha tenido sobre nuestra cronologa - sino el hecho de que
ahora por primera vez la historia de la humanidad se extiende hacia un
 52 HAN NAH ARE NDT

pasado infinito, al que podemos aadir a

investigar en la misma medida en que se
voluntad, y en el que podemos
r HIST ORIA E INM ORT ALID AD

La investigacin histrica reciente ha arro

53
extiende, ante nosotros, hacia jado bastante luz nueva
un futuro infinito. Esta doble infinitud sobr e el per odo de transicin entre la Eda
del pasado y del futuro elimina d Media y la Eda d Moder-
todas las nociones de comienzo y de fmal na, con el resultado de que sta, que prev
, instalando a la humanidad en iamente se supona que se
una potencial inmortalidad terrena. Lo iniciaba con el Renacimiento, se origin
que a primera vista parece una en la verdadera esencia del
cristianizacin de la historia universal, de espritu medieval. Esta gran insistencia
hecho, elimina todas las espe- en una continuidad ininte-
culaciones religiosas del tiempo de la histo rrumpida, aunque valorable, tiene un inco
ria secular, en la medida en nveniente: al inte ntar ten-
que sta tiene que ver con el hecho de que der un pue nte por encima del abismo que
vivimos en un proceso que separa una cultura religio-
no conoce ni principio ni fin alguno y no sa del mun do secular en que vivimos, evita
permite que alberguemos ex- , ms que soluciona, el gran
pectativas escatolgicas. Nada pue de ser enigma del repentino e innegable surg
ms ajeno al pensamiento cris- imiento de lo secular. Si por
tiano que este concepto de una inmorta <<secularizacin>> no se quiere decir ms
lidad terrena de la humanidad. que el surgimiento de lo se-
cular y el concomitante eclipse del mun
do trascendente, entonces es
El gran impacto de la nocin de historia en la innegable que la moderna conciencia
conciencia de la po- histrica est conectada muy
ca moderna lleg relativamente tarde, no ntimamente con ello. Sin embargo, esto
antes del ltimo tercio del si- no avala en absoluto la du-
glo xvrn, y encontr con relativa rapidez dosa transformacin de categoras relig
su culminacin en la filosofa iosas y trascendentes en pro-
de Hegel. El concepto central de la meta psitos y criterios terrenales inmanentes
fsica hegeliana es la historia. sobr e la que los historiado-
Basta con esto para situarla en la oposicin res de las ideas recientemente han insis
ms aguda posible con toda tido. Secularizacin quiere
la metafsica anterior, que, desde Platn, decir, en prim er lugar, simplemente la
haba buscado la verdad y la separacin de religin y polti-
revelacin del Ser eterno en todas part ca, y esto afecta tan fundamentalmente
es excepto en la esfera de los a ambas, que nada es menos
asuntos humanos -ta tn anthrpn pra prob able que la transformacin de las
gma ta-, de la que el mismo categoras religiosas en con-
Platn habla con tanto desprecio precisam ceptos seculares haya sido gradual com
ente porq ue no es posible o pret end en los defensores de
encontrar en ella permanencia alguna y, una ininterrumpida continuidad. La raz
por lo tanto, no se pue de espe- n de que, hasta cierto pun to,
rar que revele verdad. Pensar, siguiendo pue dan convencemos descansa en la natu
a Hegel, que la verdad reside y raleza de las ideas en gene-
se revela en el proceso temporal es cara ral y no en el per odo del que se ocu pan
cterstico de toda la conciencia ; cuan do se separa totalmen-
histrica moderna, tanto si se expresa en te una idea de su base en la experiencia
trminos especficamente he- real, no es difcil establecer
gelianos como si no. El surgimiento de una conexin entr e ella y casi cualquie
las humanidades en el siglo X1X r otra idea. En otras palabras,
estuvo inspirado por el mismo sentimie si presuponemos que existe algo as com
nto, por la misma apreciacin o una esfera independiente
de la historia y, por lo tanto, se distingue de pura s ideas, toda s las nociones y conc
claramente de los renacimien- eptos no pue den sino estar
tos recurrentes de la antigedad que tuvi relacionados, porq ue todos deberan su
eron lugar en periodos ante- origen a la misma fuente: la
riores. Los hombres empezaron a leer, men te hum ana en su extrema subjetiv
como seal Meinecke en Die idad, no afectada por la expe-
Enstehung des Historismus, como nadi rencia y sin ninguna relacin con el mun
e haba ledo antes. <<Lean para do -tan to si el mun do es
arrancar a la historia el mximo de lo que concebido como Naturaleza o como Hist
ella pue de ofrecer a un hom- oria.
bre que va en busca de Dios; 3 pero esta De todas formas el prob lem a no tiene
verdad ltima ya no se supona que ver con la cuestin de
que resida en un libro particular, la Bibl si la <<astucia de la razn>> de Hegel era
ia o algn substituto de ella. La una secularizacin de la pro-
misma historia era considerada un tal libro videncia divina o si la sociedad sin clase
, el libro <<del alma humana s de Marx representa una se-
en general, por pocas y pueblos>> (4, 368) cularizacin de la <<Edad mesinica>>, sino
, como Her der lo defmi. con el tema de si la separa-
cin de la Iglesia y el Estado elimin
la religin de la vida pblica,
3. MErNECKE, F. El historicismo y su gnesis, F. C. E., Mad alejando toda sancin religiosa de la pol
rid 1983, pg. 314. tica y dan do luga r a que la
religin perd iera el elemento poltico,
que haba adq uirid o dura nte
54 HANNA H AREND T
HISTOR IA E INMOR TALIDA D
55
siglos cuand o la Iglesia catlica actu como la herede ra del Imper
io hombr e de supera r la mortalidad de la vida humana y la futilid
romano. (Esto no significa que esta separacin convirtiera ad de
la reli- sus gestas. Fuera del cuerpo poltico, la vida del hombre no era
gin en asunto totalm ente <<privado>>. Este tipo de privac idad slo
en re- -y ni siquiera primo rdialm ente- insegura, esto es, expuesta a
ligin tiene lugar cuand o un rgimen tirnico prohb e el la vio-
funcio- lencia de los otros: no tena sentido ni dignidad debido al hecho
namie nto pblic o de las iglesias, negan do al creyente el espaci de
o que en ninguna circunstancia poda dejar rastro alguno tras s.
pblic o donde poder aparecer junto a otros y ser visto por ellos. Tal fue
El la razn de la maldicin arrojada por el pensamiento griego
domin io pblico-secular, o, propia mente hablan do, la esfera sobre
pol- toda la esfera de la vida privada, cuya estupidez>> consista en
tica, compr ende y tiene un espacio para la esfera pblico-relig estar
iosa. exclusivamente dedicada a la supervivencia, as como tambi
Un creyente puede ser miemb ro de una iglesia y al mismo n fue
tiemp o sta la razn de la afirmacin de Cicern, segn la cual la virtud
actuar como ciudadano en un grupo ms amplio constituido hu-
por mana puede alcanzar los caminos de los dioses slo por medio
todos los que perten ecen a la Ciuda d.) Con frecuencia este de
cambio construir y preservar comunidades polticas. En otras palabras,
fue produ cido por hombr es que no dudab an lo ms mnim la se-
o de la cularizacin de la poca moder na una vez ms convenci de la
verdad de la enseanza religiosa tradicional (incluso Hobb es conve-
muri niencia de destacar aquella actividad que Aristteles denomin
con un temor mortal al fuego del infierno>> y Descartes rog
a la atha-
Santa Virgen), y en las fuentes no hay nada que nos permi ta natidzein, un trmino para el que no tenemos equivalente en nuestras
consi- lenguas. Puede significar, como efectivamente signific en la
derar como ateos secretos o inconscientes a cuantos establecieron Grecia
de primitiva, la inmortalizacin de uno mismo a travs de gestas famosa
nuevo una esfera indepe ndient e secular. De este modo, los terico s
s y de adquisicin de fama inmortal; puede significar tambin aadir
de la poltica del siglo XVII llevaron a cabo la secularizacin al al
separa r artificio human o algo ms perma nente que lo que somos nosotr
el pensamiento poltico de la teologa, y al insistir en que las reglas os
de mismos; y puede significar, como ocurri entre los filsofos, pasar
la ley na.tural proveen una base para el cuerpo poltico aunqu la
e Dios vida entre cosas inmortales. En todo caso, la actividad exiga un
no exista. Grotiu s afirma que ni siquiera el mismo Dios puede espa-
hacer cio imper eceder o que garantizara que inmortalizar>> no fuera
que dos por dos no sean cuatro>>. Esto necesariamente atribu intil.
ye a lo A nosotros, habitu ados a la idea de inmortalidad slo a travs
secular un significado indepe ndient e e inmanente. del
Se ha sealado que la consecuencia ms impor tante del surgi- durad ero atractivo de las obras de arte y quizs a travs de la relativ
a
miento del mbito secular en la Edad Mode rna fue que la creenc permanencia que adscribimos a las grandes civilizaciones, nos
ia en puede
la inmortalidad individual -tant o si era la inmortalidad del parece r poco razonable que el camino hacia la inmortalidad
alma deba
como, en tono ms rimbombante, la resurreccin del cuerp o-- descansar en la fundacin de comunidades polticas. Sin embar
per- go,
di su fuerza polticamente constrictiva. Era, pues, inevitable posiblemente los griegos daban mucho ms por sentado esto
que la ltimo
poster idad terrenal se convirtiera de n~evo en la substancia princi que lo primero. No pensab a Pericles, como nos cuenta Tucd
pal ides (Il
de la esperanza>>, pero de esto no se sigue, como preten de John 41), que el ms alto elogio que poda hacer de Atenas ya no depen
Bai- da
llie en The Belie/ in Progress, que esta nueva actitud fuera esenc del canto de Home ro ni de otro poeta>>, sino del hecho de que
ial- gra-
mente una reinstauracin de las ideas cristianas que preten da cias a la polis los atenienses han dejado tras s testimonios inmor
despla- ta-
zar>>. Lo que de hecho ocurri fue que el proble ma de la les>> en todas partes? Lo que Home ro haba hecho era inmor
poltica talizar
recupe r para la existencia de los hombr es la importancia decisiv las gestas humanas y la polis poda prescindir del servicio de
ay otros
grave que, desde la antigedad, estaba ausente porqu e era irrecon poetas>> porqu e ofreca a cada uno de sus ciudadanos el espaci
ci- o p-
liable con una comprensin estrictamente cristiana de lo secula blico-poltico que se supon a podia conferir inmortalidad a sus
r. Tan- actos.
to para los griegos como para los romanos, diferencias aparte, La creciente a-politia de los filsofos, despus de la muerte de
la fun- Scra-
dacin de un cuerpo poltico era ocasionada por la necesidad tes, su exigencia tanto de ser liberados de las actividades poltic
del as
como de ejercer una athanatidzein puramente teortica, no
prctica,

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 56 HAN NAH ARE NDT
HIST ORIA E INM ORT ALID AD
fuera de la esfera de la vida poltica, tuvo 57
causas filosficas y polticas;
entr e las polticas estaba por supuesto individual, y no se hallaba entre las cara
la creciente decadencia de la ctersticas que tal <<naturale-
vida de la pols, que converta la mism za>> haba adquirido despus de la cad
a permanencia, sin mencionar a de Ad n y que converta la
la inmortalidad, de este particular cuer poltica, en el sentido meramente secular,
po poltico en ms y ms du- en una necesidad de la vida
dosa cada vez. pecadora en la tierra. La conviccin de
Agustin de que tiene que exis-
La a-politia de la filosofa antigua pref tir alguna suerte de vida poltica aun en
igur la actitud, muc ho condiciones de ausencia de
ms radicahnente antipoltica, de la prim peca do y de santidad la resumi en una
era cristiandad que, sin em- frase: Socialis est vita sancto-
bargo, en su extremismo autntico, slo rum, incluso la vida de los santos es una
sobrevivi mientras el Impe- vida junto a otros hombres
rio romano provey un cuerpo poltico (De Civ. Dei, XIX 5).
estable para todas las nacio-
nes y religiones. Dur ante estos primeros Si el pen sam ient o cristiano no con cedi
siglos de nuestra era, la gran importancia a la
conviccin de que las cosas terrenas son formacin de la idea de caducidad de
pere cede ras sigui siendo un toda s las creaciones humanas
asunto religioso y constitua la creencia y pud o incluso esta r de acuerdo, en
de quienes no queran tener su mayor pen sado r, con una
nad a que ver con los asuntos polticos. con cepc in de la poltica ms all del
Esto cam bi de forma decisi- reino secular, sta se volvi
va con la experiencia crucial de la cad muy prob lem tic a en la Eda d Mod erna
a de Roma, del saqueo de la , cua ndo la esfera secular de
Ciu dad Eterna, despus de lo cual ning la vida hum ana se haba emancipado de 1

una poca ha vuelto a creer la religin. La separacin de

que algn prod ucto hum ano , y menos religin y poltica signific que, inde pen
que cualquiera una estructura dien tem ente de lo que un
poltica, pue da dura r para siempre. Por individuo pud iera creer como mie mbr
lo que al pensamiento cris- o de una iglesia, como ciuda-
tiano se refiere, esto era una mera dan o actu aba y se com port aba sobr e
reafirmacin de sus creencias; la base de la suposicin de la
como seal Agusrin, no tena ninguna mor talid ad hum ana. El tem or de Hob bes
importancia. Para los cristia- al fuego del infierno no in-
nos, slo eran inmortales los hom bres indi fluy en lo ms mn imo en su cons
viduales y nad a ms en este truccin del Leviatn, com o un
mun do, ni la hum anid ad como un todo dios mortal que intim idab a a todos los
, ni la misma tierra y menos hom bres . Polticamente ha-
aun el artificio humano. Slo trascend blan do, en la prop ia esfera secular, la
iendo este mun do era posible secularizacin significaba ni
realizar actividades que inmortalizaran, ms ni menos que los hom bres hab an
y la nica institucin que po- devenido otra vez mortales. Si
dia justificarse den tro de la esfera secu esto los condujo a un redescubrimiento
lar era la Iglesia, la Civitas Dei de la antigedad, al que de-
en la tierra, sobr e la cual haba recado nom inam os humanismo, y en cuyo seno
el peso de la responsabilidad las fuentes griegas y roma-
poltica y don de todos los impulsos gen nas vuelven a hab lar un lenguaje muc ho
uinamente polticos pod ian ms familiar que se corres-
ser aprovechados. Que la transformac pon de con experiencias muy similares
in de la cristiandad y de sus a las suyas, de hec ho en la
tem pran os impulsos antipolticos en un,a prctica no les perm iti mol dear su con
gran de y estable institucin duc ta de acuerdo ni con el
poltica fuer a posible sin una perversi ejemplo griego ni con el romano. No reto
n completa de los Evangelios rn la antigua confianza en
se deb e casi totahnente a Agusrin, que, el mun do con un car cter ms perm anen
aun que difcilmente pue de ser te que el de los hom bres in-
con side rado el pad re de nue stro con cept dividuales ni en las estructuras polticas
o de historia, es probable- como garanta de una su-
men te el auto r espiritual, y ciertamente pervivencia terr ena despus de la muerte;
el mayor terico, de la polti- de este modo, dej de fun-
ca cristiana. Lo decisivo -ap arre del cion ar la antigua oposicin entre una vida
hech o de que estaba todava mor tal y un mun do ms o
firmemente arraigado en la tradicin rom menos inmortal. Am bos se hab an torn
ana - fue que, en su De civi- ado perecederos, mortales y
tate Dei, concibi un ms alli en el que ftiles: la vida y el mun do.
los hom bres conrintiaan vi-
viendo en una comunidad. De este mod Hoy en dia nos es difcil hacernos una
o, la pluralidad humana, uno idea de lo intolerable que
de los requisitos fundamentales de la vida esta situacin de absoluta mor talid ad
poltica, quedaba vinculada a pud o resultar para los hom-
la <<naturaleza humana, incluso en las bres. Sin embargo, mira ndo hacia atr
condiciones de inmortalidad s, desd e el desarrollo de la
Eda d Mod erna hasta el inicio de nue stra
po ca, el Mun do Mod er-
58 HANNAH ARENDT
HISTORIA E INMORTA LIDAD
59
4
no, vemos que transcurrieron siglos antes de habituarnos a la idea
consecuentemente, Hegel entendi su historia como un ininterrum-
de la absoluta mortalid ad, antes de que esta idea cesara de incomo-
pido desarrollo del Espritu. La humanid ad cesa de ser slo una es-
darnos y de que la vieja alternativa entre una vida individual inmor-
pecie natural y lo que distingue al hombre de los anmales ya no con-
tal en un mundo mortal y una vida mortal en un mundo inmortal
siste simplemente en que tiene palabra (/ogon echan), como en la
dejara de ser significativa. Sin embargo, a este respecto, como en
definicin aristotlica, o que tiene razn, como en la definicin me-
muchos otros, nos diferenciamos de todas las pocas previas. Nues- dieval (animal rationale): es su propia vida lo que ahora lo distingue,
tro concepto de historia, aunque es esencialmente un concepto de la lo que en la definicin tradicional se supona que comparta con los
Edad Moderna , debe su existencia a aquel perodo de transicin en anmales. En palabras de Droysen, acaso el ms reflexivo de los his-
el que la confianza religiosa en la vida inmortal haba perdido su in-
toriadores del siglo x1x: Lo que la especie es para los animales y las
fluencia sobre la secular y la nueva indiferencia hacia la cuestin de plantas ... es la historia para los hombres>>.'
la inmortal idad no haba nacido todava.
Si dejamos aparte la nueva indiferencia y nos mantene mos en los
Mientras que es obvio que, sin la ascensin de la esfera secular a
lmites de la alternativa tradicional, que otorga eternida d o a la vida o
nueva dignidad, nuestra conciencia histrica no hubiera sido nunca
al mundo, entonces es obvio que la athanatidzein, el inmortalizar,
posible, no es tan obvio que, con el tiempo, el proceso histrico de-
como actividad propia de los hombres mortales, nicamente puede biera ser llamado a otorgar significado y sentido a las acciones y su-
tener sentido si no hay garanta de una vida futura en el ms all. En frmientos humanos en la tierra. Y, de hecho, al comienzo de la Edad
ese moment o, sin embargo, se convierte casi en una necesida d, en la
Moderna todo apuntaba hacia una exaltacin de la accin y de la vida
medida en que exista alguna preocupacin por la inmortalidad, sea la
poltica; los siglos XVl y XVll, tan ricos en las nuevas moso fas polticas,
que fuere. Por consiguiente, fue en el curso de esta bsqued a de una
todava no concedan un especial nfasis a la historia como tal. Su in-
esfera estrictamente secular con una permane nte durabilid ad cuando
ters, por el contrario, consista mucho ms en desembarazarse del
la Edad Moderna descubri la potencial inmortalidad de la humani-
pasado que en rehabilitar el proceso histrico. El rasgo distintivo de
dad. Esto queda expresamente manifiesto en nuestro calendario; se
la filosofa de Hobbes es su resuelta insistencia en el futuro y en la
trata del verdader o contenido de nuestro concepto de historia. La
consiguiente interpretacin teleolgica del pensamiento y de la ac-
historia, al extender se en la doble infinitud de pasado y futuro, pue-
cin. La conviccin de la Edad Moderna de que el hombre slo pue-
de garantizar la inmortalidad en la tierra de una manera muy similar
de conocer lo que l mismo ha fabricado parece estar ms de acuer-
a como la polis griega o la repblica romana haban garantizado que
do con una glorificacin de la accin que con la actitud bsicamente
la vida y las gestas humanas, en la medida en que revelaban algo esen-
contemplativa del historiador o de la conciencia histrica en general.
cial y grande, recibiran una permane ncia estrictam ente humana y te-
De este modo, una de las razones de la ruptura de Hobbes con la fi-
rrenal en este mundo. La gran ventaja de este concepto ha sido que la
losofa tradicional fue que, mientras toda la metafsica anterior haba
doble infinitud del proceso histrico convierte la nocin de un fm en
seguido a Aristteles al mantene r que los archai -la investigacin de
virtualmente inconcebible, mientras que su gran desventaja, en com-
las causas prmeras de todo lo que es- constituyen la tarea principal
paracin con la antigua teora poltica, parece ser que la permane ncia
de la filosofa, Hobbes, por el contrario, pretenda que la tarea de la
es confiada a un proceso que fluye y no a una estructur a estable. Al
filosofa era regular propsitos y fines y establecer una teleologa ra-
mismo tiempo, el proceso que inmortaliza se ha vuelto independiente
zonable de la accin. Tan mportan te fue esta cuestin para Hobbes
de las ciudades, Estados y naciones; abarca a la humanid ad entera y,

4. Para la distincin arendtiana entre Edad Moderna y Mundo Moderno, va- 5. ]OHANN GusrAv DROYSEN, Histonk (1882), 82: Was den Tieren, den Pflanzen
se ARENDT, H., La condicin humana, Paids, Barcelona 1993, pg. 18. (N. de la t.) ihr Gattungsbegriff-denn die Gatrung ist, hina tou aei kai tou theiou metechOs n-
das
ist den Menschen die Geschichte . La cita griega probablemente es de Aristteles.

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l!
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60 HANNA H AREND T
HISTOR IA E INMOR TALIDA D
61
que insisti en que los animales eran tambi n capaces de descub
rir cual la histori a es produ cida por el homb re y distinta de la natur
causas y, por lo tanto, esto no poda consti tuir la verdadera diferen ale-
cia za>>, creada por Dios, la diferencia entre ambas ideas es decisiv
entre la vida human a y la animal; hall la distinc in en la habilid a. Para
ad de Vico, as como para Hegel , la impor tancia del conce pto de
averiguar <<los efectos de alguna causa pasad a o presen te ... histori a
De esta era primo rdialm ente teortico. A ningu no de los dos se le
especie de pensam iento, en ningn tiempo y fin percib imos ocurri
muest ra aplica r direct ament e este conce pto, usndo lo como princi pio
alguna sino slo en el hombre>> (Leviatn, libro I, cap. 3 ). En de la
sus ini- accin. Conci bieron la verdad como algo que se revela a quien
cios, la Edad Mode rna no produ jo nicam ente una nueva y radica con-
l fi- templa , a la mirad a dirigida hacia atrs del histori ador, a quien,
losofa poltica -Hob bes es tan slo un ejemplo, aunqu e sien-
ms intere sante - sino que tambi n produ jo por prime ra vez
quizs el do. ~a paz de consid erar el proces o como un todo, se halla en
filos- una po-
fos deseosos de orient arse a s mismos de acuerd o con las exigen sicion desde la cual puede ver ms all de los estrechos fines>>
cias de los
del mbito de lo pblico; y esta nueva orientacin poltica no hombr es activos y concen trarse, en cambio, en los <<fines ms
est slo eleva-
presen te en Hobbe s, sino que mutatis mutandis tambi n lo dos que se realizan a espaldas de stos (Vico). Por otra parte,
est en Marx
Locke y Hume . Puede decirse que la transformacin hegeli combm esta idea de historia con la filosofa poltica teleol
ana de la gica de
metafsica en una filosofa de la historia estuvo preced da por los prime ros estadios de la Edad Mode rna, de modo que, en
un inten- su pen-
to de desembarazarse de la metafsica en favor de una filosofa samiento, los <<fines ms elevados>> se convierten en los fmes
poltica. inten-
En toda consideracin del conce pto moder no de historia, uno cionales de la accin poltica; de este modo, el histori ador fue
de politi-
los proble mas cruciales es explicar su repent ina aparicin durant zado. Aqu la antiqusima identificacin entre accin [actzon
e el ] y
ltimo tercio del siglo XVIII y la conco mitant e disminucin del fabricacin [makzg] es, por as decirlo, perfec cionad a y
inters comple-
por el pensam iento puram ente poltico. (Vico debe considerarse menta da por la asimilacin de la mirad a contemplativa del
como historia-
un precur sor, cuya influencia no fue notada hasta dos genera dor a la contem placi n del model o (el ezdos y la zdea) que gua
ciones al ar-
despus de su muerte.) Donde sobrevivi un inters genuino por tesano y que preced e a toda fabricacin. El peligro de esta filosof
la teo- a no
ra poltica, acab en desesperacin, como en Tocqueville, o en radica, como se ha argum entado con frecuencia, en el hecho
confu- de que
sin de la poltica con la historia, como en Marx. Qu otra haga imman ente lo que antes era trasce ndente , al transfo rmar
cosa, los <<fi-
aparte de desesp eraci n, pudo haber inspir ado la afirma nes ms elevados en intenciones voluntarias, ni en el intent
cin de o de es-
Tocqueville: Com o el pasado ya no ilumin a el porvenir, el tablec er el paras o en la tierra. El peligr o est en la transf ormac
espritu in
human o camina entre tinieblas>>? Tal es la autntica conclusin de significados [meanzizgs] en fines [ends], que es lo que ocurre
de su en la
gran obra (La democracia en Amni:a), en la que haba intenta filosofa de Marx cuand o toma el hegeli ano significado de la
do pin- historia
tar la sociedad del mund o moderno>> y, en cuya introd uccin entera --el progresivo desarrollo y realizacin de la idea de
, haba Liber-
procla mado que haca falta <<una ciencia poltica nueva en un tad- como un fin de la accin human a; por lo tanto, y de
mund o acuerd o
totalm ente nuevo>>. Y qu otra cosa, sino confus in -una con la tradici n, lo concib e como un produ cto final de un proces
confu- o de
sin feliz para s mismo y fatal para sus segui dores -, pudo condu manuf actura , del mismo modo que la mesa es claram ente un
cir a produ c-
to fmal de la actividad del carpin tero.
Marx a identif icar la accin con el constr uir [making] 6 !a historia
>>? La crecie nte carencia de sentid o del Mund o Mode rno no est
La idea marxiana de construir la historia tuvo influencia en
mu- ningun a parte ms claram ente expres ada que en esta identif
cho ms alla del crculo de los marxistas conve ncidos o de los icacin
decid- de significado y fm. Es como si el carpin tero se descub riera
dos revolucionarios. A pesar de estar conec tada a la de Vico repent i-
segn la namen te ciego a la distinc in entre <<en beneficio de ... >> y <<con
el fin
de ... >>, hubier a olvida do que realiza sus actos concre tos al constr
6. Para la distincin entre labor, trabajo y accin, vase la uir
conferencia del mismo una mesa solam ente con el fin de>> produ cir la mesa, pero
ttulo, que publicamos en este mismo volumen. (N. de la t.). que toda
su vida como carpin tero est primo rdialm ente gobern ada
por algo
62 HANNAH ARENDT
bastante distinto, esto es, por una idea abarcadora <<en beneficio de>>
la cual l se convirti en catpintero, una idea parecida a la de ser un
miembro til de la sociedad o llegar a ser un buen artesano o incluso
ganarse la vida. En el momento en que l empieza a perseguir este sig-
nificado del mismo modo en que se persigue un fin, empieza a ganar-
se la vida de la misma manera en que hace una mesa, sus productos,
en lugar de ser fines en s mismos, se tornan medios para un fin ulte-
rior y probablemente sern tan inferiores como los libros de escrito-
res que escriben con el fin de <<ser un buen escritor>> o de hacer dine-
ro y no con el propsito de producir un determinado libro. En otras
palabras, en el momento en que un sentido es concebido y persegui-
do como un fin, inevitablemente todos los fines se degradan y trans-
forman en medios.
Este ejemplo, que pretende ilustrar la identificacin de fines y
significados, evidentemente es del todo inadecuado para la filosofa
de la historia de Marx. Sin embargo, lo hemos elegido porque mues-
tra su peculiar negligencia respecto a lo particular, la consecuencia
inevitable de la aparente elevacin de un fin al nivel ms alto de sig-
nificado. En esta versin de la conciencia histrica, que de ninguna
manera se limita en particular a Marx o al pragmatismo en general, se
intenta de nuevo escapar de la fragilidad y frustracin de la accin
[action] humana analizndola a imagen de la fabricacin [makingl. Lo
que distingue la teora de Marx de todas las dems en las que la idea
de construir la historia>> ha encontrado un espacio, es slo que fue el
nico en darse cuenta de que, si tomamos la historia como objeto de
fabricacin o de construccin, llegar un momento en que este ob-
jeto estar acabado, y que, si imaginamos que podemos construir la
historia, no podemos evitar que, en, consecuencia, se d un final de
la historia. Cuando quiera que omos hablar de <<grandes objetivos en
poltica>>, tales como el establecimiento de una nueva sociedad, en la
que la justicia quedar garantizada para siempre, o el de librar una
guerra que acabar con todas las guerras, o el de crear un mundo se-
guro para la democracia, nos estamos moviendo en la esfera de este
tipo de pensamiento.
En este contexto es importante darse cuenta de que, aqu, el pro-
ceso de la historia, tal como se muestra en nuestro calendario, que se
extiende hacia la infinitud del pasado y del futuro, ha sido abando-
nado en favor de un tipo de proceso totalmente distinto, el de fabri-
HISTORIA E INMORTALIDAD
63
car algo, que tiene tanto un principio como un fin. Sin embargo, este
proceso no es capaz de garantizar ninguna suerte de inmortalidad a
los hombres, porque su Hn anula y hace irrelevante lo ocurrido con
anterioridad: en la sociedad sin clases lo mejor que puede hacer la hu-
manidad con la historia es olvidar todo ese desgraciado asunto cuyo
nico propsito era abolirse a s mismo. Este proceso tampoc~ pue-
de otorgar sentido a los sucesos particulares, dado que ha disuelto
todo lo particular en medios cuyo significado acaba en el momento en
que el producto final est terminado: los acontecimiento petticulares,
las acciones y los sufrimientos no tienen aqu ms significado que el
que tienen el martillo y los clavos con respecto a la mesa terminada.
Conocemos la curiosa carencia de sentido [meaning] ltimo que
nace de todas las filosofas estrictamente utilitarias, tan comtmes y ca-
ractersticas de la primera etapa industrial de la Edad Moderna, cuan-
do los hombres, fascinados por las nuevas posibilidades de la manu-
factura, lo pensaron todo en trminos de medios y fines, es decir, de
categoras cuya validez halla su fuente y justificacin en la experiencia
de producir objetos de uso. El problema radica en que la naturaleza de
la red categorial de fines y medios transforma inmediatamente cada fin
conseguido en el medio para un nuevo fin, y, de este modo, donde-
quiera que es aplicada, destruye el sentido, incluso en el seno del apa-
rentemente inacabable interrogar utilitarista: Cul es el uso de ... ?; en
el seno de un aparentemente inacabable progreso, en el que el fin de
hoy se convierte en el medio de un futuro mejor, la nica pregunta que
surge y que ningn pensamiento utilitarista puede jams contestar es
<<Y cul es el uso del uso?>>, como lo expres Lessing.
La carencia de sentido de todas las filosofas verdaderamente uti-
litaristas pudo escapar al conocimiento de Marx porque pens que,
despus de que, en su dialctica, Hegel hubiera descubierto la ley de
todos los movimientos, naturales e histricos, l mismo haba encon-
trado la fuente y el contenido de esta ley en el mbito histrico y, por
lo tanto, el significado concreto del relato [story] que la historia [his-
tory] tiene que contar: la lucha de clases. Para Marx, esta frmula pa-
reca abrir todos los secretos de la historia, del mismo modo que el
principio de gravitacin pareci haber desvelado todos los de la
naturaleza. Hoy en da, despus de haber sido invitados a una tras
otra construccin histrica de este tipo, a una frmula semejante
tras otra, la cuestin ya no es para nosotros si esta o aquella frmula
 64 HAN NAH ARE NDT
HIST ORIA E INMO RTAL IDAD
determinada es correcta.-En todos los inten
65
tos de este tipo lo que se histrica y, especialmente, un repu dio de
considera un significado [meaning], de hech la fe romana en la sacrali-
o, no es ms que un pa- dad de las fundaciones, junto con su costumb
trn. Y, dent ro de los lmites del pensamie re de cont ar el tiempo a
nto utilitarista, nada sino part ir de la fecha de la fundacin. En efec
los patrones pued en prod ucir significados; to, la Revolucin francesa,
slo los patrones pued en que estaba inspirada por el espritu romano
ser construidos mientras que los significa y que apareci en el mun-
dos no, e, igual que la ver- do, com o gustaba decir Marx, con ropa
dad, solamente se desvelarn o revelarn jes romanos, dio marcha atrs
a s mismos. Marx fue sim- en ms de un sentido.
plemente el primero -y el ms grande, entr
e los hist oria dore s- en Otro hito igualmente imp orta nte en el desp
conf undi r un patr n con un significado, lazamiento del prim er
y ciertamente era difcil es- inters por la poltica al posterior por la histo
pera r de l que se diera cuenta de que no ria lo hallamos en la fi-
hab a casi ningun patr n en losofa poltica de Kant. Kant, que salud
que los acontecimientos del pasado no se en Rousseau <<al Newton
hubi eran ajustado tan neta del mun do moral y que fue recibido por
y consistentemente como lo hicieron por s sus contemporneos como
solos. El modelo de Marx, el terico de los Derechos del Hom bre, ' expe
al menos, estaba basa do en una imp orta nte rimentaba todava una
intuicin histrica; desde gran dificultad en afrontar la nueva idea
entonces hemos visto a los historiadores imp de historia, que probable-
oner libre men te sobr e la men te se le haba hech o pres ente en los escr
masa de hechos pasados casi cualquier mod itos de Herder. Es el l-
elo que se les haya anto- timo filsofo en quejarse con seriedad de
jado, con el resultado de que la ruina de <Ja falta de sentido del cur-
lo factual y particular, por so de los asuntos humanos>>, de <Ja deso
medio de la aparente mayor validez de los ladora contingencia>> de los
significados>> generales, acon tecim iento
ha socavado incluso la estructura factual s y desarrollos hist rico s, de esta desesper
bsica de todo proceso his- ada e insen-
trico: la cronologa. sata mezcla de erro r y de violencia>>, com
o Goe the defini la histo-
Ms an, Marx construy su patr n como ria. Con todo, Kant vio lo que otros, ante
lo hizo debi do a su in- s que l, haban visto: que,
ters por la accin y a su impaciencia con al mira r la historia en su totalidad (im Gros
la historia. Es el ltimo de sen), ntes que a los acon-
los pens ador es que estn en la lnea fron tecim iento s singulares y a las siem pre
teriza entr e el primer nters frustradas inten cion es de los
por la poltica de la Eda d Mod erna y su preo agentes humanos, sbitamente todo adqu
cupa cin posterior por iere sentido, porq ue siem-
la conciencia histrica. Se debera pres tar pre hay al menos un relato [story] que cont
atencin al pun to en que la ar. El proceso como un
Eda d Mod erna aban don sus primeros todo aparece guiado por una intencin
intentos de establecer una de la naturaleza>>, descono-
nueva fllosofa poltica para el redescubrimi cida para los hombres activos, pero compren
ento de lo secular, y trae r sible para los que los su-
a la memoria el momento en que el calendar cedern. Al perseguir sus propios objetivos
io de la Revolucin fran- sin ton ni son, los hom-
cesa fue aban dona do, despus de una dca bres parecen ser conducidos por <<el hilo
da, y la Revolucin fue cond ucto r de la razn
reintegrada, por as decirlo, al proceSo hist (Idee zu einer allgemeinen Geschichte in
rico con su dobl e exten- weltbrgerlicher Absicht).
sin hacia lo infinito. Fue como si se conf Es imp orta nte reco rdar que Kant, como
esara que ni siquiera la Re- Vico antes que l, era
volucin -qu e todava es, junt o a la prom consciente de lo que Hegel deno min la
ulgacin de la Constitu- astucia de la razn>> (Kant
cin americana, el mayor acontecimiento habl en ocasiones de <Ja estrategia de la
de la historia poltica naturaleza). Incluso ma-
mod ern a- contena en s misma suficiente nej cierta idea rudimentaria de la dialctica
significado independien- histrica, como cuan do
te para empezar un nuevo proceso histrico. seala que la naturaleza persigue sus fines
Porq ue el calendario re- globales por medio <<del
publ ican o fue aban dona do no slo .por el antagonismo de los hom bres en sociedad
deseo de Nap ole n de go- ... sin el cual los hombres,
bern ar un Imperio y de ser considerado igua dulces como las ovejas que ellos pastorean,
l a las cabezas coronadas apenas si le hubi eran pro-
de Europa. Supuso tambin el rechazo, a
pesa r del reestablecimiento
de lo secular, a acep tar la conviccin de los 7. El primero en considerar a Kant como
antiguos de que las accio- el terico de la Revolucin francesa fue
nes polticas eran significativas con inde pend Friedrich Gentz en su Nachtrag zu dem Riiso
nnement des Herm Prof. Kant ber das
enci a de su localizacin verhiiltnis zwischen Theorie und Praxis en
Berliner Monatsschn/t, diciembre de 1793.
66 HANNAH ARENDT
curado a la existencia un valor superior al del ganado domstico>>-'
Esto muestra hasta qu pnto la idea de historia como un proceso su-
giere que, en sus acciones, los hombres son conducidos por algo de lo
que no son necesariamente conscientes y que no encuentra una ex-
presin clara en la misma accin. O, por decirlo de otra forma, indi-
ca cun extremadamente til prob ser el moderno concepto de his-
toria al dar al mbito poltico secular un sentido del que, de otra
forma, pareca estar desprovisto. A diferencia de Hegel, en Kant el
motivo de la moderna huida de la poltica hacia la historia est bas-
tante claro. Es el escapar hacia el todo>>, y la fuga es motivada por la
falta de sentido de lo particular. Y, en la medida en que el principal
inters de Kant todava radicaba en la naturaleza y los principios de
la accin poltica (o, como l hubiera dicho, de la accin moral), po-
da percibir la decisiva desventaja de esta nueva forma de aproxima-
cin, el gran obstculo que ninguna filosofa de la historia ni ningn
concepto de progreso podra jams eliminar. En sus propias palabras:
Lo extrao en esto es que las viejas generaciones slo parecen im-
pulsar sus penosos trabajos en provecho de las futuras ... y que slo
las ltimas sean las que tengan la felicidad de habitar la mansin>>. 9
El sorprendente pesar y la gran falta de confianza con la que Kant
se resigna a introducir un concepto de historia en su filosofa poltica
indica con rara precisin la naturaleza de las perplejidades que, en la
Edad Moderna, provocaron el cambio de nfasis desde una teora de
la poltica -en apariencia mucho ms apropiada a su creencia en la
superioridad de la accin frente a la contemplacin- a una filosofa
de la historia, esencialmente contemplativa. Kant fue quizs el nico
gran pensador para quien la pregunta: <<Qu debo hacer?>> consti-
tua el autntico centro de su filosofar y tena una relevancia distinta
que los otros interrogantes de la meta'fsica: <<Qu puedo saber?>> y
<<Qu puedo esperar?>>. Por esta razn, no estaba preocupado,
como ms tarde lo estuvieron incluso Marx y Nietzsche, por la tradi-
cional jerarqua que sita la contemplacin por encima de la accin,
la vita contemplativa por encima de la vita activa; para l tampoco
constitua un problema la tradicional jerarqua dentro de la misma
8, Idea de una Historia Universal desde el punto de vista Cosmopolita, Cuarto prin-
cipio. (N. de la t.)
9. Ibd., Tercer principio. (N. de la t.)
HISTORIA E INMORTALIDAD 67
vita activa, segn la cual la actividad del hombre de Estado ocupa la
posicin ms alta, la fabricacin del artesano y el artista la intermedia
y el laborar, que provee de lo necesario para el funcionamiento del
organismo vivo, la ms baja. (Marx invirti, posteriormente, esta je-
rarqua a pesar de que, explcitamente, slo escribiera acerca de ele-
var la accin por encima de la contemplacin y de cambiar el mundo
frente a interpretarlo; y~ en el curso de esta inversin, tuvo que alte-
rar tambin la jerarqua tradicional dentro de la vita activa, situando
la ms baja de las actividades humanas, en el puesto ms alto. La ac-
cin pareca ahora no ser ms que una funcin de las relaciones de
produccin>> de la humanidad ocasionadas por la labor.) En cambio,
el problema que Kant se plantea coincide con otra evaluacin que, a
pesar de que habitualmente permanece oculta y raramente es total-
mente articulada, tambin forma parte de los pilares de la poltica
tradicional y del pensamiento metafsico. La filosofa tradicional con
frecuencia hace slo un pobre favor a la apreciacin de la accin
como la ms alta actividad humana, al preferir la actividad de la fa-
bricacin como mucho ms fiable.
Sea como fuere, Kant no poda dejar de ser consciente del hecho
de que la accin no realizaba ninguna de las dos esperanzas que la
Edad Moderna estaba obligada a esperar de ella. Si la secularizacin
de nuestro mundo implica un renacimiento del antiguo deseo de al-
gn tipo de inmortalidad terrena, entonces la accin, especialmente
en su aspecto poltico, ha de parecer singularmente inadecuada para
satisfacer las demandas de la nueva poca. Desde el punto de vista de
la motivacin, la accin se presenta como el menos interesante y el
ms vano de los propsitos humanos: <<Las pasiones, los fines del in-
ters particular, la satisfaccin del egosmo, son [ ... ] el motor ms
efectivo de la accin>>, dijo Hegel (en Lecciones sobre la Filosofa de la
Historia Universal), y los <<hechos de la historia conocida>> tomados
por s mismos, afirm Vico, no poseen una base comn, ni con~
tinuidad o coherencia>>. Por otra parte, desde el punto de vista del
xito, la accin parece ser de nuevo ftil y ms frustrante que las ac-
tividades de la labor y de producir objetos. A menos que sean re-
cordadas, las acciones humanas son las cosas ms frgiles y perece-
deras sobre la tierra; difcilmente sobreviven a la propia actividad y
ciertamente por s mismas jams pueden aspirar a la durabilidad que
incluso los objetos de uso ordinario poseen cuando sobreviven a la
'
>
68 HANNAH ARENDT
vida de su producto r, sin mencionar las obras de arte, que nos hablan
durante siglos. La accin humana, proyectada en una trama de rela-
ciones donde muchos y opuestos fines son perseguidos, casi nunca
realiza su intencin original; ningn acto puede ser reconocido como
propio por su autor con la misma feliz seguridad con que un produc-
to de cualquier tipo de trabajo puede ser reconocido por su produc-
tor. Quienquiera que empieza a actuar sabe que ha empezado algo
cuyo fin no puede nunca predecir, aunque slo sea porque su propia
accin ya ha cambiado todo y lo ha convertido en ms impredecible.
En esto pensaba Kant al hablar de <<desoladora contingencia (tros-
tlose Unge/iihr), 10 tan impactan te cuando revisamos la historia politi-
ca. El acto: no conocernos el origen, no conocemos las consecuen
cias, dijo Nietzsche; <<por consiguiente, un acto tiene en general
algn valor?>> (Wille zur Macht, 291). Tenan razn los filsofos an- constituyen el mbito de la poltica fueron dejados en el limbo. Los
tiguos? Era una locura esperar de la esfera de los asuntos humanos
algn significado?
Durante mucho tiempo pareci que estas inadecuaciones y per-
plejidades en la vita activa podan solucionarse haciendo caso omiso
de las peculiaridades de la accin e insistiendo en la <<significativi-
dad>> del proceso histrico como un todo, lo cual pareca dar a la es-
fera poltica la dignidad y redencin final de la <<desoladora contin-
gencia. La historia, basada en la manifiesta presunci n de que, con
independencia de lo contingentes que puedan parecer las acciones
particulares en el presente y en su singularidad, inevitablemente con-
ducen a una secuencia de acontecimientos que forma un relato
[story] del que se puede dar cuenta a travs de una narracin inteligi-
ble en el moment o en que se trasladan al pasado, se convirti en la
gran dimensin en la que los hombres quedaba n reconciliados con la
realidad (Hegel), con la realidad de ]s pragmata ton anthrpn, con
las cosas que deben su existencia exclusivamente a los hombres. Ade-
ms, en la medida en que la historia, en su versin moderna, fue con-
cebida primordialmente como un proceso, mostr una peculiar e ins-
piradora afinidad con la accin, la cual, de hecho, en contraste con
todas las dems actividades humanas, consiste antes que nada en ini-
ciar procesos -un hecho del que naturaim ente la experiencia huma-
na ha sido siempre consciente, aunque la preocupacin de la filosofa
10. Ibd., Primer principio. (N. de la t.)
HISTORIA E INMORTA LIDAD 69
por la fabricacin [making] como forma de actividad central ha evi-
tado la elaboracin de una terminologa y una descripcin precisa- .
La misma nocin de proceso, tan caracterstica de la ciencia moderna ,
tanto de la natural como de la histrica, tuvo probablemente su origen
en esta experiencia fundamental de la accin, a la que la secularizacin
aadi un nfasis como no haba conocido desde los primeros siglos
de la cultura griega, antes del surgimiento de la polis y de la victoria de
la escuela socrtica. La historia en su versin moderna puede adaptar-
se a esta experiencia; y, aunque fracas en salvar a la propia poltica de
su antiguo infortunio, al menos ha otorgado al relato del pasado aque-
lla porcin de inmortalidad terrena a la que la Edad Moderna necesa-
riamente aspir. Aunque el proceso en s mismo fue salvado de este
modo, las gestas y actos particulares que, estrictamente hablando,
hombres ya no osaron pedir <<gloria inmortal>> de la posteridad.
La forma kantiana y hegeliana de reconciliacin con la realidad
mediante la comprensin del ms profundo significado de la totalidad
del proceso histrico parece haber quedado tan refutada por nuestra
experiencia como lo ha sido tambin el intento simultneo del prag-
qatismo y del utilitarismo por <<construir la historia>> y por imponer a
la realidad el significado y la ley preconcebidos por el hombre. Mien-
tras que el problem a en toda la Edad Moderna habitualmente empe-
z con las ciencias naturales y como consecuencia de la experiencia
ganada en el intento de conocer el universo, hoy su refutacin deriva
simultneamente de los campos de la ciencia y de la poltica.
En una ocasin, en una discusin pblica Heidegger indic el ex-
trao hecho de que por deduccin, a partir de axiomas, se puede pro-
bar todo, no slo en la esfera de elaboraciones mentales tales como
una interpret acin global de todo el proceso histrico, sino tambin
en la ciencia naturall l En este contexto, podemos tambin recordar
11. En una discusin en Zurich, publicada con el ttulo de Ausprache mit Mar-
tin Heidegger am 6. November 1951 (Photodruck Jurisverlag Zrich, 1952), Heideg-
ger dijo: .. . auch der Satz: man kann alfes beweisen (ist) nicht ein Freibrief sondern ein
Hinweis au/ die MOglichkeit, dass dort, wo man beweist im Sinne der Deduktion aus
Axiomen, dies jeder:zeit in gewissem Sinne mOglich ist. Das ist unheimlich Riitselha/te
,
desssen Geheimnis ich bisher auch nicht an einem Zipfel au/zuheben vermochte, dass die
ses Ver/ahren in der modernen Natunvissenscha/t stimmt. (Actualmente este texto est
70 HANNAH ARENDT
la afirmacin de Heisenberg segn la cual el hombre, cuando trata de
aprender acerca de cosas que no son ni l mismo ni le deben su exis-
tencia, en ltimo trmino, siempre se encuentra a s mismo, a sus pro-
pias elaboraciones y los patrones de sus acciones." Esto ya no es una
cuestin de objetividad acadmica. No puede ser solucionada me-
diante la reflexin de que el hombre, en tanto que ser que se interro-
ga, slo puede recibir respuestas que se ajusten a sus propias pregun-
tas. Si no hubiera otras implicaciones estaramos satisfechos de que
diferentes preguntas planteadas a <<uno y el mismo evento fsico>> re-
velaran aspectos distintos pero igualmente <<verdaderos>> y objetivos
del mismo fenmeno, del mismo modo que la mesa redonda es vista
por cada uno de los que se han sentado a su alrededor en un aspecto
diferente sin, por este motivo, dejar de ser un objeto comn a todos
ellos. Se podra llegar a imaginar que una teora de teoras, como la
antigua mathesis universalis, pudiera finalmente llegar a determinar
cuntas de estas preguntas son posibles, o cuntos <<tipos diferentes
de ley natural>> pueden ser aplicados al mismo universo natural sin
contradiccin.
El asunto sera un poco ms grave si resultara que no existe pre-
gunta alguna que no lleve a un conjunto de respuestas coherentes
-una perplejidad que hemos mencionado antes, al discutir la distin-
cin entre patrn y significado-. En este caso, junto con la misma
distincin entre cuestiones significativas y carentes de significado,
desaparecera la verdad absoluta y la coherencia que nos quedara
podra ser tambien la coherencia de un asilo de paranoicos o la de las
demostraciones corrientes de la existencia de Dios. Sin embargo, lo
que en realidad est socavando la moderna idea de que el significado
est contenido en el proceso como un todo -proceso del cual los
sucesos particulares extraen su inteligibilidad- es que no slo lo
podemos probar en el sentido de conseguir una deduccin coheren-
te, sino que podemos tomar casi cualquier hiptesis y actuar sobre
incluido en el vol. 15 de HEIDEGGER, M., Gesamtansgabe, Vittorio Klostermann, Franc-
fort del Main, 1986. N. de la t.)
12. En publicaciones recientes, Werner Heisenberg reproduce este mismo pensa-
miento con algunas variaciones. Vase por ejemplo Das naturbild der heutigen Phy-
sik, 1956 (La imagen de la naturaleza en la fsica actual, Seix Barral, Barcelona, 1969,
pgs. 22 y sigs.).
HISTORIA E INMORTALIDAD 71
ella [act upon], con una secuencia de resultados en la realidad que no
slo tiene sentido sino que funciona [work]. Esto significa casi lite-
ralmente que todo es posible no slo en la esfera de las ideas sino en
la de la misma realidad.
En mis estudios sobre el totalitarismo trat de mostrar que el fe-
nmeno totalitario, con sus sorprendentes rasgos antiutilitaristas y su
rara indiferencia por la facticidad, se basa en ltimo anlisis en la
conviccin de que no slo todo est permitido moralmente o de cual-
quier otra forma, como era el caso con el primer nihilismo, sino que
adems todo es posible. El sistema totalitario tiende a demostrar
que la accin puede estar basada en cualquier hiptesis y que en el
curso de la accin coherentemente guiada, la hipotsis particular se
volver verdadera, se tornar realidad fctica concreta. La suposicin
que sirve de base de la accin coherente puede ser tan loca como se
quiera; siempre acabar produciendo hechos que entonces sern
objetivamente>> verdaderos. Lo que originalmente no era nada ms
que una hiptesis, que poda ser o no probada por hechos concretos,
se convertir siempre en el curso de la accin coherente en un hecho,
que no puede ser refutado. O, por expresarlo en los trminos de Hei-
degger: el axioma del que la deduccin arranca no necesita ser, como
suponan la metafsica y la lgica tradicionales, una verdad autoevi-
dente; no tiene que corresponder en absoluto con los hechos dados
en el mundo objetivo en el momento en que la accin empieza; el
proceso de la accin, si es coherente, proceder a crear un mundo en
el que la suposicin devenga axiomtica y autoevidente.
La terrible arbitrariedad con la que nos enfrentamos siempre que
decidimos embarcarnos en este tipo de accin, que es la exacta con-
traparte de los. procesos lgicos coherentes, es incluso ms obvia en el
mbito de la politica que en el de la naturaleza. Pero es ms difcil
convencer a la gente de que esto tambin vale para la historia pasada.
El historiador, al mirar hacia atrs en el proceso histrico, est tan ha-
bituado a descubrir un significado <<objetivo>> e independiente de los
propsitos y de la conciencia de los actores, que tiene la tendencia a
olvidar lo que realmente ocurri, en su intento por discernir algn
curso objetivo. Por ejemplo, pasar por alto las peculiares caracters-
ticas de la dictadura totalitaria de Stalin en favor de la industrializa-
cin del imperio sovitico o de los objetivos nacionalistas de la polti-
ca exterior de la Rusia tradicional.
 72 HANNA H AREND T
Las cosas no son esencialmente distintas en las ciencias naturales,
pero parecen ms convin~erites, al estar tan alejadas de la competen-
cia del lego y de su saludable y tenaz sentido comn, que rechaza ver
lo que no puede entender. Aqu tambin el pensar en trminos de pro-
cesos, por una parte, y, por otra, la convicc in de que slo sabemo
s lo
que nosotros mismos hemos construido, ha llevado a la total falta de
sentido como resultado inevitable del hecho de que podemos elegir lo
que queramos y algn tipo de significado>> ser siempre la conse-
cuencia. En ambas instancias, lo que genera perplejidad es que el par-
ticular accidente, el hecho observable o la ocurrencia singular de la
naturaleza o la gesta y el acontecimiento relatados en la historia han
dejado de tener sentido sin un proceso universal en el que supuesta-
mente estn inmersos; con todo, en el momento en que el hombre, para
escapar al carcter contingente de lo particular, para encontrar signi-
ficado ----<llden y necesi dad-, se aproxima a este proceso, su esfuer-
zo es rechazado por la respuesta emitida desde todas partes: ningn
orden, ninguna necesidad, ningn significado que desee impon er ser-
vir. sta es la demostracin ms clara de que, en tales condiciones, no
existe necesidad, ni sentido ni significado. Es como si la <<desoladora
contingencia>> de lo particular nos hubiera alcanzado y nos persiguie-
ra en la misma regin en la que generaciones anteriores se haban re-
fugiado para escapar de ella. El factor decisivo en esta experiencia,
tanto en la naturaleza como en la historia, no radica en los patrones
con los que tratbamos de explicaD>, y que, en las ciencias sociales e
histricas, destruyen cualquier otro ms rpidamente -porq ue todos
ellos pueden ser probad os cohere nteme nte- de lo que lo hacen en las
ciencias naturales, donde los asuntos son ms complejos y, por estas
razn tcnica, "menos abiertos a la irrel.evante arbitrariedad de las opi-
niones irresponsables. Estas opiniones, efectivamente, tienen una
fuente totalmente diversa, pero todas ellas tienden a oscurecer el im-
portan te tema de la contingencia al que, hoy en da, nos enfrentamos
por todas partes. El factor decisivo es que nuestra tecnologa, a la que
nadie acusar de no funcionar, est basada en estos principios y que
nuestras tcnicas sociales, cuyo verdadero campo de experimentaci
n
est situado en los pases totalitarios, tienen slo que superar un cier-
to intervalo de tiempo para ser capaz de hacer por el mundo de las re-
laciones y de los asuntos humanos lo que han llevado a cabo previa-
mente para el mundo de los artefactos humanos.
HISTOR IA E INMORT ALIDAD
73
La Edad Moderna, con su creciente alienacin del mundo , ha
conduc ido a una situacin en la que el hombr e, vaya donde vaya, se
encuentra a s mismo. Todos los proces os de la tierra y del univers
o
se han revelado a s mismos o como fabricados por el hombr e o po-
tencialmente fabricados por l. Por as decirlo, estos procesos, des-
pus de haber devorado la slida objetividad de lo dado, acaban por
volver carente de sentido el nico proceso global, que originalmente
haba sido concebido para darles sentido y, por as decirlo, para fun-
cionar, como el eterno espaci o-tiem po en el cual todos ellos podan
fluir y, de este modo, liberarse de sus mutuos conflictos y de su sin-
gulari dad-. Esto es lo que ocurri a nuestro concepto de Historia, del
mismo modo que ocurri con nuestro concepto de Naturaleza. En la
situacin de radical alienacin del mundo , ni la Historia ni la Natu-
raleza son del todo concebibles. Esta doble prdid a del mundo -la
prdid a de la naturaleza y, en el sentido ms amplio, la del artificio
humano, que incluira toda la histor ia- ha dejado tras s una socie-
dad de hombres que, sin un mundo comn que al mismo tiempo los
separe y los relacione, viven o en una desesperada y solitaria separa-
cin o estn compri midos unos contra otros en una masa. Y a que
una
sociedad de masas no es nada ms que el tipo de vida organizada que
se establece automticamente entre los seres humanos que estn
to-
dava relacionados unos con otros pero que han perdid o el mundo
que una vez fue comn a todos ellos.
 LA BRECHA ENTRE EL PASADO
YELFUTURQI

Notre hritage n est prcd d'aucun testament 2 --<<nuestra heren-

1

cia nos fue legada sin testamento alguno>>--; 3 ste quizs es el ms raro
de los aforismos extraamente lacnicos en los que Ren Char, poeta
y escritor francs, condens lo esencial de lo que cuatro aos en la Re-
sistencia haban llegado a significar para toda una generacin de escri-
tores y hombres de letras europeos. Un acontecimiento totalmente
inesperado, el colapso de Francia, haba vaciado, de un da para otro,
la escena poltica de su pas, dejndola a merced de las bufonadas de
bellacos o de locos, y aquellos que, hasta el momento, no haban sen-
tido la necesidad de participar en los asuntos oficiales de la Tercera
Repblica fueron absorbidos por la poltica como por la fuerza de un
vaco.
De este modo, sin presentirlo y probablemente en contra de sus
inclinaciones conscientes, llegaron a constituir de grado o por fuer-
za un mbito pblico -oculto a los ojos de amigos y enemigos sin
la parafernalia de la burocracia-, donde todos los asuntos con-
cernientes al pas fueron tramitados por medio de la palabra y la
accin.
No dur mucho. Despus de unos breves aos fueron liberados

l. Publicado originalmente, con el ttulo de The Gap between Past and Future,
como prefacio de Between Past and Future: Six Exercises in Political Thought, Viking
Press, Nueva York, 1961. Posteriormente, en 1968, Arendt reedit este libro junto a
dos nuevos ensayos con el ttulo de Between Past and Future. Eight Exercises in Politi
cal Thought.
2. Para esta cita y las siguientes, vase REN CHAR, Feuiltets d'Hypnos, Pars, 1946.
Escritos durante el ltimo ao de la Resistencia, 1943-1944, estos aforismos, fueron
editados y publicados por Albert Camus en la Collection Espoir. Aparecieron en ingls
conjuntamente con obras posteriores bajo el ttulo de Hypnos Waking: Poems and Pro-
se, Nueva York, 1956.
3. CHAR, REN, Op.cit., 62. (N. de la t.)
 76 HANNAH ARENDT
de lo que originariament e haban entendido como un <<peso>> y fue-
ron devueltos a lo que ahora reconocan como la ingrvida irrelevan-
cia de sus asuntos personales, una vez ms, separados <<de mundo de
la realidad>> por una paisseur triste, la <<triste opacidad>> de una vida
privada centrada solamente en s misma. Y, si ellos rechazaron <<vol-
ver a (sus) autnticos inicios, a (su) conducta ms indigente>>, slo les
era dado volver a la vaca y antigua contienda entre ideologas con-
trapuestas, que, despus de la derrota del enemigo comn, ocuparon
una vez ms la arena poltica para disgregar a los antiguos camaradas
de armas en innumerables camarillas, que ni siquiera eran facciones,
y para comprometerlo s en interminables polmicas e intrigas de una
guerra de papel. Lo que Char haba previsto, anticipado claramente,
mientras la guerra real todava segua su curso --Si sobrevivo, s
que tendr que romper con el aroma de estos aos esenciales, arrojar
(no repudiar) silenciosamente lejos de m mi tesoro>>--4 haba ocurri-
do. Haban perdido su tesoro.
<)?e qu tesorQ se trata? Tal como ellos mismos lo entendieron,
parece haber cons_~tbl():_por :as lec!rlg_,_~Q.!:!C>artes in:rco-;;wa-
_das: habandesrubie rto_gue _g_ui~n _<<.e__u_nj_'!_I"Bc~sl~t_encia, se encon-
tr a s mismo, ces de busca~~~__sjD__l!laesgl.fu en desnuda insatis~
faccin, y ya no se sinti' sos~_h2.~~-<ie insinc~j'j.Qad, de ser un
aCtOr -mtrigaflt~y _r,_s<i()_~() _Q_e_j"QI2_Ria__ygi"!> 1,P._UQQ afrontar ir des-
nudo);? 'Eilesta desnudez, d~~RQia..s_de toda !lJ.lgra -tanto de
aquillas que la sociedad asigna a sus miembros como de las que el in-
dividuo se fabrica por s mismo en sus reacciones psicolgicas contta
la sociedad- fueron visitados por primera vez en su vida por una
aparicin de la libertad v, por supue~_!!Q.JlOr hJ!.ber actuado en
contra de la tirana y de cosas l?eore$ gue la tirana --esto era cierto
~<:_culgui:r SoldaC!o de las fuerzas~adas~ino P2N.~haban de-
venido oponentes, haban tomado fa iniciativa y. por cohsguiente,
sm-saberto o 1nCiuso...'!_~~bien9~.,_~ab!'!.!l!:m~ad~;u::r~'!..ntrs: ellos
el espcro piiblicodonde la libert~ar=r. <<En cada comi-
da en comn, invitamos la lbertad a tomar asiento. La silla permane-
ce vacante, pero el cubierto est puesto.6
4. CHAR, RENt, Op. cit., 195. IN de la T.)
5. CHAR, fuN, Op. cit., 30. IN. de la T.).
6. CH.u, RENt, Op. cit., 131. IN. de la T.).
::;edo. . . ,-
"r,")'
' ?
2.:~ ~~. ..J"~ el
LA BRECHA ENTRE EL PASADO Y EL FUTURO
77
Los hombres de la Resistencia europea no fueron los primeros ni
los ltimos en perder su tesoro. La historia de las revoluciones -des-
de el verano de 1776 en Filadelfia y el de 1789 en Pars al otoo de
1956 en Budapest-, que polticamente explica con detalle la historia
secreta de la Edad Moderna, podra ser contada, en forma de par-
bola, como la leyenda de un viejo tesoro que, en las ms diversas
circunstancias, aparece sbita e inesperadamen te y desaparece de
nuevo, en condiciones misteriosas diversas, como si se tratara de una
fatamorgana. Hay efectivamente muy buenas razones para creer que
el tesoro nunca fue real sino un espejismo y que no tenemos que li-
diar, pues, con nada substancial sino con una aparicin, y la mejor de
estas razones es que hasta ahora este tesoro ha permanecido sin nom-
bre. Hay algo, no en el espacio exg:rio.r_sing~n el m_!1nciC>..Y.~tiJ9A
asuntos de los hombres sobre la tierra, que no t~J@.E.9_t:I1Ere? Los
unicornios y las hadas parecen poseer ms realidad que el tesoro per-
dido de las revoluciones. Pero, con todo, si volvemos la mirada hacia
los in~ios de _e:s_t'.'_er~y ~s_Eecialm_e:~t_e:__hacia las d~~ias_pr.~cedeE_l_es,
podemos descubrir, para nuestra sorpresa, .9!ole el_sjglo diecio_sh2, a
:i!iibSWOs-;rer Ai:llltco,-ps-ela un nombre -par.~-~~!e t_esoro, un
nombre hace !iempo ofv@aqo-y_:;eidido-=-esta'riamos r.;ntados de
decir- incluso antes de qu<:_el m~~~~_e:sor'? despareciera. Sy_!!_<2~:
bre en AmerCa"ruereliC!Cfad pblica~_g_ye, co.p_.l!_!l_otas__de.<,Yit-
tud>> ~gloria>>, difcilmente entendemos f!J~jor q_u~ su_c:ontrapar;ida
francesa <<liben,[.R{lo.\if-~~ nuestr~J:Iificul_t~_<l ra<iica_en_ g__u_e_<:ll..'!l!l:.
bas instancias el nfasis estaba en,,; blica>>
---Se~--Z~rn'~--fu;;e, el poeta al-;;:de -~imato del tesoro perdido
cuando dice que nuestra herencia nos fue legada sin testamento. El tes-
tamento, al decir al heredero su legtima voluntad, lega las posesiones
pasadas a un futuro. S_in testamento o, para resolver la metfora, sin
tradicin -la cual selecciona y nombra, transmite y preserva e indica
dnde estn los tesoros y__cul es su valor parece no_haber ning_tJP..Jl
continuidad legada en el tiempo y por tanto, humanamente hablando,
nmgun pasado ni presente, slo un sempit~no cambio del_ml!!ldn..>-cl.
ciclo biolgico <k los seres yivos. D_e modo~ el ~~~(}~ no_~-"l'~rdi
l?Or circunstancias histricas y por la realidad-adversa, sino porque
ninguna tradcton prev!O"Sl"apr!clon"osu reiliCfl~porq;::e lrig'in
testamento lo haba Iegifopara-erlUtU.ro. De rodosmodas:lap'f(!cf:{;
quizs inevitable en trminos de ;:;,;;:;,d poltica, fue consumada por
 78 HANNAH ARENDT
~]olvido, por un f~Ilo del~e~()_riac_c_ue acontesi_n_c:>_s_]o_ al os he:::-
~:.~ smo, por asi decirfo, a ~~~-~tares, a los tes~tigosL- aquellos que,
por unbreve-m.:;:-me~~:J<ibaE_~enido el tesor_()__ en la palma de la
mano; en pocas paTaFras, a Tos propios vivos. Y esto es debido a que la
rememoracin, que es slo un modo de pensamiento, si bien uno :k"
U: &SI-!? -los ms importantes, es impotente fuera de una trama preestablecida
') JSL \ de referencia, y a que la mente humana slo en rarsimas ocasiones es
5:_a_paz de retener algo!!,;;;;:rUecie;;;-;;-;,~[ad;: A~ilos primeros q~e
no pudiero n recordar cmo era el tesoro fueron aquellos que lo haban
posedo y que lo encontr aron tan extrao que ni siquiera supiero n
cmo nombrarlo. En aquel momento esto no los molest; si no cono-
can su tesoro, conocan bastante bien el significado de lo que hacan y
que ste se hallaba ms all de la victoria y de la derrota: <<La accin
q_ue tiene un sentido para_l_?~_11iygs_s.2J2 !ie.9"-'alor_.2!'J..a los muertos y
conclusin [achevementl_par__La~_<;,on<im9-'!..9ld!:li!.bei.ed~
tionan>>. La tragedia no empez cuando la liberacin del pas como un
todo arruin de forma casi automtica las pequeas y escondidas islas
de libertad que, en cualquier caso, estaban condenadas a muerte, sino
cuando result que no haba ninguna conciencia para heredar y cues-
tionar, para pensar y recordar. Lo importante de la cuestin es gue la
!-'el i<;. conclusin>>, que todo acontecimiento represent'!_do debe tener en la
.L
mente de los que luego narrarn y expresarn su ~~gnificado, se les es-
j<A.tll.l+: cap~ y ~in poder pensar la_~ncl~si_~despus_~~ la arti-
I~W.orQ..c~_agon loJ>E."_"J?_or la .reii1.,rn..Q@HQ!!,.S.!'Ll~iJ!amente ng_guedaba his-
l}e l!L toria gue contar.
10~\i'N. Nada hay en esta situacin de enteram ente nuevo. Simplemente
estamos demasiado familiarizados con las explosiones de apasionada
exasperacin ante la razn, el pensam iento y el discurso racional; se
trata de reacciones naturales de quienes saben por experiencia propia
que el pensamiento y la realidad se han escindido, que la realidad se
ha vuelto opaca a la luz del pensamiento y que el pensamiento, ya no
vinculado al suceso como el crculo perman ece ligado a su centro,
tiende a devenir enteram ente sin sentido o a refundi r viejas verdades
que han perdido toda relevancia concreta. Incluso reconoc er por an-
ticipado la difcil situacin se ha convertido ya en algo habitual.
Cuando Tocqueville regres del N u evo Mundo -que supo describir
7. CHAR, REN, 187.
LA BRECHA ENTRE EL PASADO Y EL FUTURO
79
y analizar tan soberbi amente que su obra ha quedad o como un clsi-
co y ha sobrevivido a ms de un siglo de cambios radical es- era per-
fectamente consciente del hecho de que lo que Char denomin la
Conclusin de un acto o un evento todava se le escapaba. Y las pa-
labras de Char nuestr a herencia nos fue legada sin testamento algu-
no suenan como una variante de las de Tocqueville.' Hasta donde se
me alcanza, slo existe un~scri cin exacta de esta situacin y se
encuent ra en una de lasrQa'rb as de Ka a -autnt icas 1to:po:[3o/co:
y, quizs, por este motiv;i i!case -5ue; i!o dentro de la literatu ra-
lanzadas junto al suceso y en torno a l como rayos de luz que, sin em-
bargo, no iluminan su apariencia externa, sino que poseen el poder
de los rayos X para poner al descubierto su estructura interna que, en
nuestro caso, consiste en el proceso oculto de la mente.
La parbol a de Kafka reza como sigue:'
1''
~~O Jlt:t.. ~ l tiene dos ad-r.:_ersarios:"-!}R:{'!'..~!f?~ {C! p_':.~!~?!!f! d_!!_~.4f!_ q_~~~~' _d{}.!l?-J.U
"'' origen. El segunTo Tebloquea el camino hacia acf._dante. Lf:!._c}!d...f2J1!J:.a
~--------------- ...... -... --.
--~-- ..
-------~-- ~------
8. La cita procede del ltimo captulo de Democracy in America, Nueva
York,
1945, vol. II, pg. 33 l. La cta completa reza: A pesar de que la rev.QJ.!!.c:i_~_.9.l_IE~_o..l
Ql_~-~l estado s<_>sialL~n las leyes. en las i9!~~l!J9s sentl!!_'lientg_! de lQ~_qmb~
?_e
s, est
todava muy lejos de haberse concluido , ~~~podraflS._~~I_'!r~~~~..Q~~...fQ.ll
.Q.ada
de10 que se ha visto en el mundo con anteriorid ad. Asf.Len95?.4~2.ig!_C!.~:i_g!Q.Qasta la
antigeda d ms remota; no V~Q.D.ada..q_t.U!..S.e..pat:f!?.C_~.J!lo.....que..esr.ant~____m_
i.L9~ CQm_g_
-~O<oy;_-~~-~~~-~1:!-~.PQ.'::Y~nir d~l.~Pf~!!1!..9!W.l~H..SD.tr~.tiJlj_~_blas>~_1::sta._?_lneas de
Tocquevi lleaticip an no slo los aforismos de Ren Char, y, aunque parezca
ITirii:ira,
si se-reenreXtaimente,- <inUC~Il"-t~~i;;-;_lw.1-!i_c1_6Q-deRa&alV;-se-n;-KS""ba
jOrse
gn racuaies eflitu~ien de~~f~,~-E~~~me d~I h~br;-b;da"'el ~sa-do
a.IJthiilddrllfsfei;;Ota. - ..------- ------- ------ ------ ---- h~;t;Ta
---
9. El relato es la ltima de una serie de Notas del ao 1920, bajo el ttulo
de
l. Aparecier on, en este pas, en The Great Wall o/ China, Nueva York,
1946, tra-
ducido del alemn por Willa y Edwin Muir. Sigo la traducci n inglesa excepto
en al-
gunos puntos en que una traducci n ms literal era necesaria para mis propsito
s. El
original alemn- Volumen 5 de los Gesammelte Schri/ten, Nueva York, 1946,
dce: Er
hat zwei Gegner: Der erste bedriingt ihn von hinten, vom Ursprung her. Der zweite
ver-
wehrt ihm den Weg nach.vorn. Er kiimpft mit beiden. Eigentlich untersitztihr der
ers-
te im Kampf mit den Zweiten, denn er will ihn nach vorn driingen und ebenso untersttz
ihr der zweite im kamp/ mit dem Ersten; denn er treibt ihn doch zurck. So ist es abernur
theoretisch. Denn es sind ja nicht nur die zwei Gegner da, sondern auch noch er selbst,
und wer kannt eigentlich seine Absichten? lmmerhin ,-Jaz geh"rt allerdings eine Nacht,
so /inster wie noch keine war- aus der Kampflinie aussprin gt und wegen seiner Kamp_/e-
ser/ahrung zum Richter ber seine miteinander kiimpfenden Gegner erhoben wird.
 80 HANN AH AREND T
LA BRECH A ENTRE EL PASAD O Y EL FUTUR
O 81
ambos. En realida_cl el{lfiJJJero lo.ap_o:ya__e.rJJJJ~SQl11riJ
el segundo,
pues lo quiere emp_u}a!Jt!!it! ad__lq_!!_t!__~,_jgttJ.[!!J.ftl!~_gl s~gund la revolucin. La revolucii]Jl_eg_a_ d_esempear, C0!110
o le pres- _Malrll,UX .<:'!1
ia su apoyo en-sUl~dJa contra el prim_e_r_f?, ya qy~.lo P!:f!/iif2! i.Jna ocasin observ (en Ma!:'_'s fa) el p~elg_ue, en
1JL4escfe at~ otro tiempo,
Pero esto sl teiiCm"eitte-es ;j Pues ah no estn_slo__lo cumpli la vida eterna;;:-EJ exi;-ten~;~mo, 1~ ~~bdii-d
s do_s_ advq- elf~fo ;;n
sarios, s/o l mismo tambin, y quin _1!:0 -~onoc;e sus_ intenciones? contra de la filosofa, no surgi cuand o la filosofa se manif
Siempre suea que, en un momento iedescuido -y esto, debe est inca-
ad.m_itir- paz de aplicar sus propi as reglas al mbito de los asunto
se, requin"ra una noche impensablemente oscur a-, puede s polticos;
evadirse del este fracaso de la filosofa poltica, como ya haba enten
/rente de batalla y ser elevado, gracias a su experiencia de lucha, dido Platn,
Czma deloS_CO-fbatl"eniS-Como drbitro. por en- es casi tan antiguo como la historia de la filosofa y de la metaf
- ----- ------ ------ sica oc-
cidental; tampo co surgi cuand o la filosofa se mostr igualm
ente in-
El suceso relatado y penet rado por la parb ola sigue, capaz de realizar la tarea que le haban asignado Hegel
desde el y la filosofa
punto de vista de la lgica interna de la cuestin, los evento de la historia, es decir, comp rende r y capta r conceptualm
s que en ente la rea-
lo esencial hallbamos en el aforismo de Ren Char. De lidad histrica y los acontecimientos que han hecho del
hecho, em- mund o mo-
pieza precisamente donde nuestro aforismo inaugural dejab derno lo que es. Esta situacin slo se convirti en deses
a colgan- perada cuan-
do la secuencia de eventos, por as decirlo, entre cielo y do las viejas cuesti ones metafsicas mostraron ser caren
tierra. La ba- tes de sentido;
talla de_J'(Jl.fka_~_I11Ieza cual}j:]o_ els::w~9__de_la a,cin haJ~J esto es, cuand o el homb re mode rno empez a caer en
"l!ado y
la cuenta de
cuand o el relato que era su resultado esp_era para ser conc:It.
;id_o <<en
ue haba llegado a vivir en un mund o en
dn de pensamiento no eran capaces e mterrogarse
efcuaTSUmemeysuiraciT-
-~ iasre rites qe lohereC!an-y lo cu~glc)n\tn.;-. La tarea de adecu adam en
la mente es te, ni siquiera d~ dar resi?-;:;estas a.2.':'.s~~~ejldades
'-TE+t---JC. e-mprender quo curn v !] ~~mprensin.A>.~'e-erd o _s:on . E~a
' 'fles el modo huma no de reconciliarse con la realid ad; Hegel, situacin,<Ia acciii) con su comp romis o y su cometido,
su verda dero su ser enga-
sesiaien
fi.<. con
E...... erffi;;-;;:r(;:-EJ probl ema es 'llie sl.la mente es m-
g, pareci ofrecer .la esperanza, no !an!_~e res~~:-~do
blema s, cu_anto_ -e h'!..C.."~J~()gole v~on ellos sin conve
s los pro-
capaz de gener ar paz v de induc ir a ~onciliaciu
1\ te se encuentra enredada en su_propi()~t!f>"'-~-c()p_J;lic_tQ, ~aiamw
rtirse, C.Q.W.,Q_
en una ocasi n lo expre s Sartre, en un salaud, un hipc
rita.
--Sl emb; ;fg; habl:i.rdliisrricamente, este estadio El descubrimiento de que la mente huma na haba cesad
en el desa- o, por
rrollo de la mente mode rna fue prece dido, al meno s en misteriosas razones, de funcionar, de hecho conforma,
el siglo vein- por as decir-
te, no por uno, sino por dos actos previos. Antes de que lo, el prime r acto de la historia de la que aqu nos estamos
la generacin ocupando.
de Ren Char, que aqu hemos elegido como su representan Lo menciono, aunqu e brevemente, porqu e sin l la pecul
te, se en- iar irona de
contra ra arrojada fuera de las acvidades literarias hacia lo que iba a suced er a continuacin nos habra pasado desap
compromi- ercibida.
sos de la accin, otra generacin, slo ligeramente ms vieja, Ren Char, que escriba duran te los ltimos meses de la
se haba Resistencia,
vuelto hacia la politica para la solucin_.; suu:"-!:Pleiid~des cuando la liberacin --que en nuest ro conte xto significa
filosfi- liberacin de
cas y haba tratad o de escap_::r del ~ie!lt.<:>h~c:~a-~." la acci n-, se perfilaba como un hecho de gran importancia
_~':!9~ , conclu-
d_e~s.t.'!..Keneracin ms viej!!_se conlir:t_iero!lJJJ<::g
y sus reflexiones con una llamada al pensamiento, para
q_e_n portavoc~ el futuro de
creadores de lo que ellos mismos denom inaro n <;l{j:;_t los supervivientes, con una llamada no meno s apasio
_c:_ucialismo; .;1_ nada y urgente
G'ris tencia lismo )por) o menos en su verSin fraoce que la llamada a la accin de aquellos que le precedieron
sa es primaria- . Si alguien
ment e una hu da de las perplejidades de l_a_fuoscla.w.Q.Q
1 quisiera escribir la historia intelectual de nuest ro siglo, no
,ma h!!l'ia el como una
sucesin de generaciones, donde el histor iador debe ser
Cornp_ronjisii i6e siion clopo r.la accil;i:'Ji'
d~sd~ entonces, n fu~ fiel a la secuencia de teoras y actitudes, sino en forma de
literalmente
circunstancias dcl siglo veinte, los denom inado s intelectuale biografa de
s -escr i- una sola persona, no persiguiendo ms que una aproximaci
-t~es, pensadores, artistas, homb res de letras, y otros n meta-
por-e iestilo (se- frica a lo que realmente ocurr i en las mentes de los
meja ntes) - p11dieron acced er al mbitopbJice> slo en_la hombres, la
- ~--...:.....-----~.;_----~-
poca de_ mente de esta persona se revelara como habie ndo sido forzad
----~-----
a a girar

82 HANNAH ARENDT
.,
en redondo no una sino dos veces, primero cuando escap del pensa-
miento hacia la accin y de nUevo cuando la accin, o mejor despus
de actuar, la forz a retornar al pensamiento. Por ello sera importan-
te notar que la llamada al pensamiento surgi en uno de estos raros pe-
riodos intermedios que a veces se inserta en el tiempo histrico, cuan-
do no slo los historiadores posteriores, sino tambin los actores y
testigos, los mismos vivos, se hacen conscientes de un intervalo en el
tiempo que est determinado tanto por cosas que ya no son como por
cosas que todava no son. En la historia, estos intervalos han mostrado
en ms de tma ocasin que pueden contener el momento de verdad.
Podemos ahora volver a Kafka, quien en la lgica de estas cues-
tiones, aunque no en su cronologa, ocupa la ltima posicin y, por
as decirlo, la ms destacada. (El enigma de Kafka, que en los ltimos
treinta v cinco aos de creciente fama pstuma se ha creado la repu~
tacin de ser uno de los principales escritores entre escritores, est
an por resolver: de entrada consiste en un tipo de imponente inver-
sin de la relacin establecida entre experiencia y pensamiento. En
tanto nosotros solemos asociar la riqueza de los detalles concretos y
de la accin dramtica con la experiencia de una realidad dada y so-
lemos adscribir a los procesos mentales ~lidez abstracta como
precio exigido por su orden y precisin(Kafka> con una total fuerza
de intelicrencia v de imaginacin espirihrnr,cr, a partir de un des-
"
nudo abstraer>> - mnimo de experiencia, una suerte de paisaje de
pensamiento que, sin perder precisin, almacena todas las ricas va-
riedades v elementos dramticos caractersticos de la vida <<real>>. En
-
la medida en que para l el pen~~!-~>:.~J>.~e_de !a realidad ms v-
~
raJ v candente, desarroll este extr.'!9__r~~!9_c!oll.~~_"E.~i~ipacin que
incluso hoy, des pues de casi catorce aiios repletos de acontecimientos
sm precedentes e impredsibles, no deja de asombrimOS.l?l relato en
su'pillasimp!iC!dad y brevedad consigna un fenmeno mental, algo
que se podra denominar un acontecimiento del pensamiento. I,a.~:s.
cena es un cam<;>de batalla dondel!'s.fuerzas del pasado y del fut],!,-
rochcan.tre s. Entre ambas encontramos a un hombre a quien
-Q~ aen-;;;;rr:; ,;J>> gue.li no quiere. perder. terreno. debe librarla
batalla a las dos. De ah que tengan lug'!l:~tJlrqeamep.:e..~.q i:
cl~so tres };:;d,~~1a lCha entre <<sus>> ang~@taukll,l_~h'l.dellm}'
'bre, qrie est en medio, con ad tilla de.ellas ..sin: erb<rgo, el hclio
ae gud'eahn~!~ haya_~a.baJall'l seo<lebe.ex~~-us-i~_:-'--~~~l
. /
j
LA BRECHA ENTRE EL PASADO Y EL FUTURO 83
sencia del hombre; sin l, podramos sospecha~-<:ll~_h~r~-~ tiempo
9ue las fuerzas del pasad_'2__y~JJ:utu~~e ha!?_rat:~ __!leug:~J!?.9.<....P
destruido muiuamente.
- Lo primero que hay que notar es que no slo el futuro --<<la ola
del futuro>>-- sino tambin el pasado es visto como una fuerza y no,
como en casi todas nuestras metforas, como una carga que el hom~
bre tiene que acarrear y de cuyo peso muerto los vivos pueden o in-
cluso deben deshacerse en su marcha hacia el futuro. J0:!1~_abras de
Faulkner <<el pasado nunca e~t l]luertQ, ni siql.lis:UL~..Jl.~ado>>. Ade-
ms este pas!'do 9.l!0.~S'.'tiende al()largodetodo elcanno dereE_e-
so hasta el orig<:n....nQ__tiJ:_d~_UQSo.tros..ll~i..Jl!.s.si,I;lp. qu~.!l.O~..m:.e
~hacia_ads:~o;ontrariWJ!;!lt~.-lQ..qe_o;b_r_LeSP!'mr,_e_s__\"']
futuro ~':l~s re~<:>~t:~a_al p~s~_d__o. Desde el punto de vista del hom-
bre, que siempre vive en el intervalo entre el pasado y el futuro,J:!
tjempo no es un continuum, un fluir en ininter~id~l!..<:~in; el
tiempo se fractura en el medio, e!.!.&l2.!!.!1!9..4<?.!1.9!0.~l>> ~!i.L'~~!;!>>
posicin no es el presente tal y como normalmentd~-ent'-!.1.9~os,
sino iXST:ieuiiaoieha"e -ll(e.,ii>_<i:~~a-e;;Ts"_~J1d_ ~~ !llMlkn~
- gracias a SU>> const.."!l.~~ luch-!;,.lrJU~~lJ>?..~esistii.fQI)tra e) pggdq-y_~.
ftm(), $'<;:[i~Cj;e el hombre est ip.serto.en e!JiSi!l...P.Q..H<?Jam.~nte
enTi medida en que se mantiene f.irm~~~Lfl)!ir_I:ldife:~:~:U~el.tiemo
se fractura en los tiempos gramaticales; es esta insercin ~l_E2:_
ioienzo del comienzo, por usar trminos Jlg_l!liJ.i!.!ianocJa.qu:]lce
que el continuum temporal estalle_ en. fueyz.a.~-~<;..~!l~S'..J1S.es,y-"'n ]!
medidaeJJ. _sue !'.g!J.f9>.:@wi_~ s..r~Jll..Pll1-1fW.~ el.>g~r.P2 qudo;;
indica su direccin, empiezan a luchar entre s y a actuar sobre. el
110ffi]J'ffe1i0d.o en que Kafk~J'?~~5Qjbe_. ------ ---- ---
Sin alterar demasiado el significado de Kafka, creo que se puede
ir un paso ms all. Kafka describe cmo la.~cinJdel_~.mbre
produce una ruptu!_a_ell el_fl_lljt:_llll_i<!itl_lensionaJ::del~!_i(fl1:>()_ perQ,?.e
f()rma bastallie-extraa, ~no_fl1Q<lif.ica, -~ im,~~E..!'!dicional seg!JJa
cual pensamos el tiemJ?O como movindose en una linea recta. En 'P,j
tanto. que J(afka :lsi-Vhi-ffi~lforotradidonal de ~vimiento
temJ?oral rectilineo, <<l>> apenas tiene espacio suficiente para situarse
y siemJ?re que piensa en independizarse suea en una regin superior
y por encima del frente de batalla -qu son este sueo y esta regin
sino el viejo sueo de3--metafsica ocddental,_slesde Parmnides a
?
Hegel, de un mbito aem_poral . .
. --
supras('Opsible, como la
, Pf../r'J'O 2 A-le< ['_ro)
( t1e'T4F01co) no Jp:;<t<'ql.
;,upro.JU<nbi( .
 @
oc\'(fM.
84 HANNAH ARENDT
e<) -r; @:; ..<J i) ?'M Sq
verdade ra regin del pensall liento? -. Obviamentel2_g_ue_seecha_en
falta en la descripc in de Kafka es ..una dimensi n espacial donde
'(lj..Z,O ~ J2!.udier.:~J.5:rcerseef_Ee:nsamiit_(isin ser_..forz.ado a saltar fllerac rer
ti"-rp_Qo hu~o., El.p.mbls;ma dt:{r_el~t9 de__Ka..fk-'\,{'()n__t()~a sy mag-
nificenc ia, es que_es difc!)meQte_p_Q~ibk_sg_st~n_(![I":_IlOEn de~
vimien_\Q._~J()Elll J;e<:ti!ine.o.~2.ll curs.;:u midirec do!lal s:_ fra<:tura en
fuerzas antagni~~s_dirigid~ h_acia_el_h()'EIJ.r_e_r_q':'~.a~tan sobre l.
En la medida en gu_el_a_i!l~_e_l:cipclel hombrerolll_:ete[ co_r:!.znuum, no
puede sino hacer que lasfuerza~_se._d~sve!1,aunques_ea s101lgefa-
'Q: x,
mente: de sgdirecc!Qp'()"-igil_~ si fuer_~ <s!.e__(,)_c_a~(),_ya no podran
~ colis'o~ar -de frente sino t:!llcont_rarse en l!1l -l_lgy_k>. En_otra palabra_o;,
.;:;;:nddura dond~-,;~;, se encuent ra noes, como mnimospotenci al-
mei:e;-UilsTffi)leliiJ!YiiQ::sTno-ques.e. as~m~i.aJ2_9t!ii;_f&'kos de-
iiia unpill'!!le!gg_n\m2.9'-.fu"-~
--Idealm~;,nda_aq:jQ.Il.<ieJ_:s do.s fne!'lasqu"._f()_:!Ilan el paralelo -
grarr!ode-fuerzas, _do!lcJe!'l <<l>> de K_'!,J;is-. ha eQ~.ClEtra9().S.'!_Gamp~ de .
batalla debera tener como resultad o una tercera fuerza, la diagonal,_
~~Y5~. 0~igen~~~ra_~~~,~_i<L~~~fque la~t;,;~~~~ilh_i_ll~fjb~
que actan. Esta fuerza en diagona l, resultad o de las otras dos, se dis-
.tlguir ;de ellas en un aspecto . Las dos .fuerzas ~icas son ili:
~ mitadas en cuanto a su origen, .una viene. de_uifinfm1l:.Q.Pasado y la
~tra de 11n infinito futuro; pe~o, a pesar de no tehert !comie nzoco-
nciddo ti~~~n un fin determi nado, el unto en el ue'cl1()caelres'.
p!f,Je;z a en ai~a, por el contrari o..J..en '--Y! l.QtP bien preci-
so, siendo su punto de partida la colisin de las otras_io~-~
Qero ser(a.ii:ifinita C()f!respecto a~ufUu:a. que es el resUltado de la ac-
f'~ cin concert d:iCle dos fuerzas cuyo origen est en el infinito. Esta_
fu'~c;:ia endiago nal, llio origen es co11ocido, cuya direccip estAe-
termma da or el asado
or el futuro ero.cu o fin eventua l des-
cansa en el infinito, constitu ye la metfor a Berfecta deJ.a.J!ftividad el
j:>ef!samiento. Si el <<h> kafkian o fuera capaz de proyect ar sus fuerzas
a' lo largo 'd esta diagonal, en perfecta equidis tancia del pasado y del
futuro, andand o por esta diagona l, por as decirlo, hacia adelant e y
hacia atrs, con los movimi entos lentos y ordenad os que constitu yen
la autntic a marcha del hilo del pensam iento, no habra tenido que
evadirse de la lnea de combat e y estar por encima de la refriega como
le impone la parbol a. Pues esta diagona l, a pesar de apuntar hacia el
infmito, se enraza en el present e y perman ece vincula da a l; pero l
LA BRECHA ENTRE EL PASADO Y EL FUTURO
85
hubiera podido descubr ir -presio nado como estaba por sus antago-
-nistas hacia la nica direcci n desde la que hubiera podido realmen -
te ver y controla r la mxima expresi n de s mismo, lo que habra
acabado siendo, slo con su propia aparien cia autoins ertada- el
enorme y siempre cambian te tiempo- espacio , creado y limitado por
las fuerzas del pasado y del futuro; habra encontr ado el lugar en el
tiempo que estuvier a lo suficien temente alejado del pasado y del fu-
turo para ofrecer al <<rbitro>> una posicin desde la cual juzgar con
una mirada imparci al las fuerzas en lucha entre s.
Pero, estamos tentado s de aadir, esto es slo tericamente as.
Lo que es ms probabl e que suceda -y que Kafka ha descrito a me-
nudo en otros relatos y parbo las- es que el l>>, incapaz de encon-
trar la diagona l que lo conduci ra fuera de la lnea de fuego y al espa-
cio idealme nte constitu ido por el paralelo gramo de fuerzas, <<muera
por agotamiento>> rendido bajo la presin de la constan te lucha, in-
conscie nte de sus intencio nes original es, y solamen te conscie nte de la
existenc ia de esta brecha en el tiempo que, mientra s l vive, es el sue-
lo donde debe habitar, a pesar de parecer se ms a un campo de bata-
lla que a un hogar .
Para evita alentend idos: las imgene s que estoy utilizan do para
indicar etafric ament y de forma aproxim ativa las condici ones
contem po nsamien to slo pueden ser vlidas en el mar-
co de los fenme nos mentale s. Aplic!lda,s _al_ tiempo histric oo biB-
grfico, estas metfor::~ca~~de ~entido puesto quefS! )fehas ni?.
s(d_n en el tien;po. Slo en la medida en que l piensa, esto es, slo
en la medda en que carece de edad -un <<h>, como lo denomi na
justame nte Kafka, y no un <<alguien>>-- vive el hombre , en realidad
total de su ser concret o, e " st<~,..brecha del tiempo entre e.l pa.sado y
7 el futuro. Sospech o que brechlr no es un fnome no modern o,.qui-,
z;s ni sigyiera es un_ datO ~.,_, __ n~rO ~~- coe~_nea a-exste~"Ij
dl,hg~l;;,~ e!l, la tierra,- ~~I,I:u_yg<;_si_l>le 9Y~f.&-9.n.s!,d.~sl?ri~,
&"me ~~ender(). avunen tado or el ensam1ento fap~~Qa
\ '~cii' a d no tiempo 9J!elit.ffi.~cl.cl <:l_ep".ll~'!ftgzg_e_ll~l!i_,rn_p,S!~S':
1 ~aci() de los hombre s mortale s y en ~~-<~<:_lQ!.hiJ~.cl~eg_~~t9,
\ cli'tcuet"doyaela_"fl!i_c.fu-ci.<?.'!...alv<lll!_'?.<:!? lo .<:E."_l_'?<::m de_l~ruiia
\~de'!'E.ffi)o histric o)' bi~_~_fi~- l,':s_tepequeo espaci<)~~temporal en
~L.!ll!mo.~orazon del tiempo . a diferenciad~ m1Jl1q()y q<;)a.cultiJFa
en
,..,. _q1,1e
-:;-'-
hemos nacido, slo puede ser sealad o, pero no puede ser h~-
- -
 86 HANNAH ARENDT
redada ni transmitido desd~_el pasado; cada nueva generacin, in~Ju
otd.;JoJ so cada nuevo serhumano,en tanto se inserta entre un infinito pasa-
ce.:~ 1 .do y un infinito futuro, .<:lebe descubrirlo y pavimentarlo laboriosa-
)\{Mlill mente. de n]Jevo.
.. - El problem~ sin embargo, es que no parecemos estar ni equipa-
dos ni preparados para esta actividad de pensar, ni para habitar en la
brecha entre pasado y futuro. Durante mucho tiempo en nuestra his-
toria, concretamente a travs de los miles de aos que siguieron a la
fundacin de Roma y que estuvieron determinados por los conceptos
romanos, esta brecha fue .~.,Yyada por lo que, desde los romanos, he-
mos denomina~raructm> .. El hecho de que esiatr~ seb."",;ido
ckgazando a me'dlil'a qGe ha' progresado la tradicin moderna no es
un secreto para nadie. Cuando el hilo de la tradicin finalmente se
rompi, la brecha entre ~OLftitl!ro ces de ser una peculiar con,
dicin de b activicjad del pensamiento y de estar restringida, como
~.t?,~rienii.~, a I()_poco_<:ll_e~haba_g heCJio de~ensamiento su prin~
cipal activiaacrY se convirti en una realidad tangible y en una per-
plejidad para !ciclos; esto es. s~:_s,onvi;ti en -un hecho polticamente
rde~"E'-~.. . .
Kafka menciona la experiencia, b experiencia de lucha ganada
por h> que habita en el espacio intermedio entre el choque de las
olas del pasado y el futuro. f:sta experiencia es una experiencia en el
pensamiento -p,t:_e~_t_o_gue, como V1!!1o~Japa::~~~la e~tf~
un fenmeno-~ __ ],S9.ll.!9__tp_~~la_~g.P.e!i"!!9'!~,_~1 }_acer a);Q
sfo pue;:rese;::-ga_nada .I!'J:.<liante l!!.J2,g_c_tl_c!h_g_<;_,I_i!!!!.~~)~~ -~jercicios
(en este sentido, y en otros, esta suerte de pensamiento- es diferente
de procesos mentales tales como deducir, inducir y extraer conclu-
siones cuyas reglas lgicas de rio contradiccin y de coherencia in-
terna pueden ser aprendidas de una vez por todas y slo necesitan ser
aplicadas). Los seis ensayos 10 que siguen son eier.<;i_cios de este tipo, y
su nico propsito es ganar experiencia en mo p,ensar no contie-
nen prescripciones acerca de qu pe8a~-;-q~ vt-;,daJS"S'~ste;~;: L~
--------"~-------~~-~-~" -----~~------------~--~---- --
........
10. El libro Between Past and Future: Six Exercises in Political Thought incluye los
siguientes ensayos: l. Tradition and the ModemAge:, 2. TheConcept ofHistory. An-
cient and Modern>>, 3. What is Authority?, 4. What is Freedom?, 5. The Crisis of
Education, 6. The Crisis in Culture: Its Social and Political Significan.ce, 7. Truth
and Politics, 8. The Conquest of Space and the Stature of Man (N. de la t.).
LA BRECHA ENTRE EL PASADO Y EL FUTURO 87
que menos pretenden de todo es volver a atar el hilo roto de la tradi-
cin o inventar modernsimos sustitutos con los cuales rellenar labre-
cha entre pasado y futuro. P5Jr todas J>!i_rtes_d_.,_ego~ejercicios_elp~o
blema de la verdad se mantiene en suspenso; la cuestin es solamente
~6;;-;"a' m;;~~-~ e~ -~st;,;~h;;-. -~{~i~;;~g_~;:; do;;d_e acasoi-;~r~
dad ~~;;;,:P().l"...a..P~~!=-~;: -- - - . . . .. - -
Ms especficamente, stos son ejercicios de pensamiento polti-
co tal como nace de los acontecimientos polticos de la actualidad (a
pesar de que stos son mencionados slo de vez en cuando) y mi
suposicin es que el pensamiento mismo nace de los acontecimientos
de experiencia vivida y que debe mantenerse vinculado a ellos como
a los nicos indicadores para poder orientarse. Puesto que estos
ejercidos se mueven entre el pasado y el futuro, contienen tanto cr-
tica como experimento, pero los experimentos no tratan de disear
alguna suerte de futuro utpico, y la crtica del pasado, de los con-
ceptos tradicionales, no pretende <<demoler>> Ms an, las partes cr-
ticas y experimentales de los ensayos que siguen no estn divididas con
precisin, si bien, hablando de modo aproximado, los tres primeros
ejercicios son ms crticos que experimentales y los ltimos cinco ca-
ptulos son ms experimentales que crticos. Este gradual desplaza-
miento no es arbitrario, porque hay un elemento de experiencia en la
interpretacin crtica del pasado, una interpretacin cuyo principal
objetivo es descubrir los autnticos orgenes de los conceptos tradi-
cionales para poder destilar de ellos nuevamente su espritu original,
_el cual_ se ha_ ':~~parado tristem~e l~}~~as~Ja..t;_~ dave ~e
~?~tl~p:-tales SS'~~~J~a~n~~~,
es onsabili vlftu , ~~ dejando tras SI cascaras va-
&is con las que ajustar casi todas las cuentas, sin importar su realidad
fenomnica subyacente.
Me parece, y espero que el lector estar de acuerdo con ello, que
el ensayo como forma literaria tiene una afinidad natural con los ejer-
cicios que tengo en la mente. Como cualquier coleccin de ensayos,
este libro de ejercicios podra obviamente contener ms o menos ca-
ptulos sin por ello cambiar su carcter. Su unidad -que, para m,
constituye la justificacin para publicarlos en forma de libro-- no es
la unidad de un todo sino la de una secuencia de movimientos que,
como en una suite musical, estn escritas en la misma tonalidad o en
tonalidades afines. La propia secuencia est determinada por el con-
88 HANNAH ARENDT
tenido. A este respecto, el libro est dividido en tres partes. La pri-
mera parte trata de la modma ruptura de la tradicin y del concep-
to de historia con el que la poca moderna esper reemplazar los con-
ceptos de la metafsica tradicional. La segunda parte discute dos
conceptos polticos centrales e interrelacionados, autoridad y liber-
tad; presupone el debate planteado en la primera parte en el sentido
de que preguntas tan elementales y directas como: Qu es la autori-
dad?, Qu es la libertad?, pueden surgir solamente si ya no hay res-
puestas vlidas o disponibles, transmitidas por la tradicin. Final-
mente,los cuatro ensayos de la ltima parte son francos intentos de
aplicar el tipo de pensamiento ensayado en las dos primeras partes
del libro a problems tpicos, inmediatos, con los que diariamente
nos enfrentamos, ciertamente no para dar con soluciones definitivas
sino con la esperanza de clarificar los problemas y alcanzar alguna se-
guridad al enfrentarnos a cuestiones especficas.
LABOR, TRABAJO, ACCIN
Una conferencia 1
Damas y caballeros.
Durante el corto lapso de tiempo de que dispongo, me gustara
plantear una pregunta aparentemente extraa. Mi pregunta es la si-
guiente: En qu consiste una vida activa? Qu hacemos cuando ac- \
tuamos? Al formular esta pregunta, presupondr la validez de la vie- il
ja distincin entre dos modos de vida, entre una vita contemplativa y)l
una vita activa, que encontramos en nuestra tradicin de pensamien
to filosfico y religioso hasta el umbral de la Edad Moderna, y presu-
pondr tambin que cuando hablamos de contemplacin y accin no
slo hablamos de ciertas facultades humanas, sino tambin de dos
formas distintas de vida. Seguramente, la cuestin tiene cierta rele
vancia. Porque, incluso si no impugnamos la opinin tradicional se-
gn la cual la contemplacin es de un orden superior al de la accin,
o segn la cual toda accin no es ms que un medio cuyo verdadero
fin es la contemplacin, no podemos dudar -y nadie lo ha dudado-
que es bastante posible para los seres humanos pasar por la vida sin .
abandon:trse jams a la contemplacin, mientras que, por otra parte,, V
ningn lwmbre puede permanecer en estado contemplativo durante
toda su vida. En otras palabras, la vida activa no es solamente aquello
a lo que estn consagrados la mayora de los hombres, sino tambin
aquello de lo que ningn hombre puede escapar totalmente. J:om!!e
est en la condicin humana que la contemplacin permanezca de-
pendiente de todos los tipos de actividades; depende de la laoorque
produce todo lo necesano para mantener vivo el organismo humano,
l. Conferencia probablemente pronunciada en 1957. El mecanuscrito de la con-
ferencia se halla depositado en The Papers of Hannah Arendt de la Library of Con-
gress.
 90 HANN.AH ARENDT
depende del trabajo que crea todo lo necesario para albergar el cuer-
po humano y necesita la-accin con el fin de organizar la vida en co-
mn de muchos seres humanos de modo que la paz, la condicin
para la quietud de la contemplacin, est asegurada.
Al referirme a nuestra tradicin, he descrito las tres articulaciones
principales de la vida activa al modo tradicional, esto es, como sirvien-
do a los fmes de la contemplacin. Sin embargo, es lgico que la vida
_('activa haya sido siempre descrita por aquellos que adoptaron el modo
\ de vida contemplativa; de ah que, la vita activa haya sido siempre de-
\.-finida desde el punto de vista de la contemplacin. Todos los tipos de
actividad humana, comparados con la absoluta quietud de la contem-
placin, parecian similares en la medida en que fueron caracterizados
por la inquietud, por algo negativo, por a-skholia o por nec-otium, por
el no-ocio, o por la ausencia de las condiciones que hacen posible la
contemplacin. Comparadas con esta actitud de quietud, todas las dis-
tinciones y articulaciones inherentes a la vita activa desaparecen y, des-
de el punto de vista de la contemplacin, poco importa lo que pertur-
be la necesaria quietud: slo que el hecho de sta sea perturbada.
As, tradicionalmente la vita activa toma su significado de la vita
contemplativa; le fue concedida una muy restringida dignidad ya que
serva a las necesidades y exigencias de la contemplacin en un cuer-
po vivo. El cristianismo, con su creencia en un ms all, cuyos goces
se anuncian en las delicias de la contemplacin, confiere sancin reli-
' giosa al envilecimiento de la 'Vita activa, mientras que, por otra parte,
. el mandato de amar al prjimo actu como contrapeso a esta valora-
'
,_,:('
'
\ cin desconocida por la antigedad. Pero el establecimiento del pro-
~\
: po orden, segn el cual la contemplacin era la ms elevada de las fa-
' . cultades humanas, era, en origen, griego y no cristiano; coincidi con
el descubrimiento de la contemplacin como el modo de vida del fi-
lsofo que, en cuanto tal, se consider superior al modo de vida pol-
;_l;ico del ciudadano en la pols. Lo importante, y aqu slo puedo men-
cionarlo de pasada, es que la cristiandad, al contrario de lo que con
frecuencia se piensa, no elev la vida activa a una posicin superior,
no la salv de su ser secundario, ni la consider, al menos teri-
camente, como algo con un significado y un fin en s misma. Y, en
efecto, un cambio en este orden jerrquico era imposible mientras la
verdad fuera el nico principio englobante que permitiera establecer
un orden entre las facultades humanas, verdad que adems era en-
LABOR, TRABAJO, ACCIN 91
tendida como revelacin, como algo esencialmente dado al hombre,
como distinta de aquella verdad que es el resultado de alguna activi-
dad mental-pensa miento o razonamiento - o como el conocimien-
to que se adquiere por medio de la fabricacin.
De ah surge la cuestin: Por qu no fue descubierta la vita acti-
va, con todas sus distinciones y articulaciones, tras la moderna ruptu-
ra con la tradicin y la consiguiente inversin de su orden jerrquico,
tras la <<re-evaluacin de todos los valores>> en Marx y Nietzsche? Y
aqu la respuesta se puede resumir brevemente, a pesar de que resul-
ta bastante compleja en un anlisis concreto: est en la propia natu-
raleza de la famosa inversin de los sistemas filosficos o de las jerar-
quas de valores el dejar el esqueleto conceptual intacto. Esto es
especialmente cierto en el caso de Marx, que estaba convencido de
que bastaba con invertir a Hegel para encontrar la verdad -a saber,
la verdad del sistema hegeliano, el descubrimiento de la naturaleza
dialctica de la historia-. Permtanme explicar con brevedad cmo-
esta identidad se muestra en nuestro contexto. Cuando enumer las
principales actividades humanas -labor, trabajo, accin-, era ob-
vio que la accin ocupaba la posicin ms elevada. En la medida en
que la accin est conectada con la esfera poltica de la vida humana,
esta valoracin concuerda con la opinin prefilosfica, preplatnica,
habitual en la vida de la polis griega. La introduccin de la contem-
placin como el punto ms alto de la jerarqua tuvo como resultado
una nueva disposicin de este orden, aunque no siempre a travs de
una teora explcita. (A menudo hemos rendido homenaje verbal a la-'
antigua jerarqua, cuando esta jerarqua ya haba sido invertida en la
enseanza efectiva de los filsofos.) :Oesde elJJJJ1P de vista de la con-
~emelacin, la ms alta actividad no era la accin--;io~ftrabajo;el
surgi'iie'ide la actlV!dad artesanal, en la escalac! las valOraCiones,
hace su primera aparicin en escena en los dilogos de Platn. La ]a:'j
. bor permaneci, ':l_".:~_e_s!, a?_ajo d~ todo, pero la__~<;tivi~a~poTit!ca, \
c.omo algo necesariO para la vidade la contempfacin, era ahora re-
>.::..o;==::::;; ==;;:.=-==--- ' ' . ' ' . . . '
conocida slo en la medida en que podJIser desarrollada d! mismo
ar
~qeia_'!_Ctvia:d-4~Ii!.rtes~J)_O. Slo ser considerada -~-;;;:;:,-;;--una 1
actividaCcle trabajo, poda esperarse de la accin poltica resultados 1
durables. Y tales resultados durables significaban la paz, la paz nece- \
saria para la contemplacin: ningn cambio. 1
/:
Si atendemos a la inversin que se ha producido en la poca mo-
 92 HANNA H AREND T
LABOR , TRABA JO, ACCI N 93
~---
derna, inmediatamente nos damos cuenta de que la caract
erstica ms tir de un comentario bastante despreocupado d(Loc k,7 quien
impor tante a este respecto es la glorificacin de la labor, segura habla
mente de <<la labor de nuestr o cuerpo y el trabajo de nueStras manos>
la ltima cosa que cualquier miembro de una de las comunidades >. (Los
cl- trab;Jadores son, enellerii?;ua]e aristOtlico, Los que cOsSCUerpos
sicas, ya sea sta Roma o Grecia, hubiera encon trado digna de
tal po- subvienen las necesidades de la vida>>.) La evidencia fenomnica
sicin. Sin embargo, en el momento en que profundizamos a fa-
en este vor de esta distincin es demasiado llamativa para ser dejada de
asunto vemos que no era la labor como talla que ocupa ba esta lado,
posi- y, con todo, podemos constatar que, aparte de algunas observacione
cin (Adam Smith, Locke, Marx son unnimes en su desprecio s
hacia dispersas y del impor tante testimonio de la historia social e institu
las tareas domsticas, la labor no cualificada que sirve solamente cio-
para nal; casi no hay nada para avalarla.
consumir), sino la labor productiva. De nuevo el patrn de los resulta
- En contra de esta falta de evidencia se presenta el hecho simple
dos durables constituye el criterio. As, Marx, ciertamente el mayor y
fi- pertinaz de que todas las lenguas europeas, antiguas o moder
lsofo de la labor, trat constantemente de reinterpretar sta segn nas,
la contienen dos palabras no relacionadas etimolgicamente para
imagen de la actividad del trabajo, de nuevo a expensas de la lo que
activi- hemos llegado a pensa r como la misma actividad: de esta forma
dad poltica. Ciertamente las cosas haban cambiado. La activid , el
ad p~~- f griego distingua entre ponein y ergazesthai, el latn entre labora
ltica no es ya considerada como el establecimiento de leyes inmuta re y
- ' facere o fabricari, el francs entre travailler y ouvrer, el alemn
bies que produciran una comunidad y que tendr an como resulta entre
do . arbeiten y werken. s_n ~odos estos cas~guival~_n_tes de_J~bo_:
final un produ cto fiable, el cual se parecera exactamente a como ti~
lo nen una l}_~quvo~<l cqnno tacin _ de experienc~as corporales,
hubiese proyectado el fabricador -com o si las leyes o constitucion e fatt-
es \ g;y;;.;:comodidad, y en la ~~~l_Q?_.9.~s~_u_s~!l_~ig11jf
fueran cosas con una naturaleza semejante a la de la mesa fabrica
da \
ic~ti
vamente para indicar lo'SC!Olores de parto. Y.el ltuno en usar
por el carpintero de acuerdo con el proyecto que l tena en la esta
antes de empezar a fabric arlo-. Ahora se supone que la activid
mente \ i original conexiil' fu<(Ma~-que.dctirli l labor .como la <<repr
oduc-
ad po- cin de la vida individual>( y el engendrar, como la produ ccin
ltica <<produce historia>> -una frase que apareci por primera de
vez en ~na <<viililaer1a>>,-cori.61 produ ccin de las especies.
Vico - y no una comun idad, y esta historia tiene, como sabem
os bien, Si dejamos de lado todas las teoras, especialmente las teoras mo-
su produ cto final, la sociedad sin clases, la cual constituira el fmal 1
del dernas de la labor despus de Marx, y seguimos_ solamente esta
proces o histrico del mismo modo que la mesa es el autnt evi-
del proceso de fabricacin. En otros trminos, puesto que en
ico fin
el nivel r 1 ~- dencia histrica y etimolgica, es obvio qu~ la labor es una activid
que corresponde a los procesos biolgicos del c6po , esto es,
ad
terico los grandes reevaluadores de los antiguos valores no han como
he~ dijo el joven Marx, el r&;tabolismo entre el hombre y la natura
cho ms que invertir las cosas, la antigua jerarqua en el seno de leza, o
la vita el modo humano de este metabolismo que compa rtimos conto
activa difcilmente fue permrbada: los viejos modos de pensa r preva- oos los
organismos vivos. Por medio de la labor, los hombres produ cen
lecieron y la nica distincin relevante entre lo viejo y lo nuevo lo vi-
fue talmente necesario que debe alimentar el proceso de la vida del
que este orden , cuyo origen y falta de sentido descansan en la cuer-
expe- po humano. Y dado que este proceso vital, a pesar de conducirnos
riencia efectiva de la contemplacin, devino altamente cuestio en
nable, un progreso rectilneo de declive desde el nacimiento a la muert
puesto que el acontecimiento real que caracteriza a la Edad Mode e, es
rna en s mismo circular, la propia actividad de la labor debe seguir
a este respecto fue que la propia contemplacin haba deven el ci-
ido sin ' clo de la vida, el movimiento circular de nuestras funciones corpor
sentido. No nos ocuparemos aqu de este acontecimiento. En lugar a-
de les, lo que significa que la actividad de la labor no conduce nunca
ello, propo ngo, acepta ndo la ms vieja y preftlosfica jerarqu a un
a, exa- ! fin ntras dura la vi~ente repetitiva. A f'Uefe
minar estas actividades por s mismas. Y la prime ra cosa de la :r.-""~7!~~~;!.,r:~::::~
----- iC!a
que se \ lel trabajo, cuyo m ega cuanyelo~ eto est_a~ae_~uo, listo -.
para ser
habrn dado cuenta es de mi distincin entre labor y trabajo,
distin -_,i aaado--;rmundo comn Clelascosiisfde1os~objetos, la labor se
cin que probab lemen te les ha sonado algo inhabitual. La trazo mue-
a par- ve siempre en el mismo ciclo prescrito por el organismo vivo, y
el final
94 HANNAH ARENDT
de sus fatigas y problemas slo se da con el fin, es decir, con la muerte
del organismo individual:
En otras palabras, la labor produce bienes de consumo, y laborar
y consumir no son ms que dos etapas del siempre recurrente ciclo de
la vida biolgica. Estas dos etapas del proceso vital se siguen tan
exactamente una a otra que casi constituyen uno y el mismo mov~
miento, que cuando casi ha acabado debe empezar de nuevo. La la-
bor, a diferencia de todas las dems actividades humanas, se halla
bajo el signo de la necesidad, de la <<necesidad de subsistir>> como so-
la de decir Locke, de la <<eterna necesidad impuesta por la narurale-
za>>, en palabras de Marx. De ah que el autntico objetivo de la re-
volucin sea, en Marx, no slo la emancipacin de las clases laborales
o trabajadoras, sino la emancipacin del hombre de la labor. Porgue
<<el reino de la libertad empieza solamente donde la labor, determi-
nada por la carencia>> y la inmediatez de <<las necesidades fsicas>>,
acaba. Y esta emancipacin, como sabemos actualmente, en la me~
elida en que es posible, no se da a travs de la emancipacin poltica
-la igualdad de todas las clases de ciudadanos- sino a travs de la
tecnologa. Dije: hasta donde es posible, y con ello quera decir que el
consumo, como fase del movimiento ciclco del organismo vivo, es en
cierto sentido tambin labor.
Los bienes de consumo, el resultado inmediato del proceso de la
labor, son las menos durables de las cosas tangibles. Son, como sea-
l Locke, <<de breve duracin, de forma que -si son consumidos-
decaern y perecern por s mismos. Tras una corta estancia en el
mundo, retornan al proceso natural que los produjo, bien por la ab-
sorcin en el proceso vital de los animales humanos, bien por degra-
dacin; en la forma que les ha conferido la mano del hombre desapa-
recen mucho ms rpidamente ge cualquier otra porcin del
mundo. Son las menos mundanas y, al mismo tiempo, las ms naru-
rales y las ms necesarias de todas las cosas. A pesar de ser fruto de la
mano del hombre, van y vienen, son producidas y consumidas, en
consonancia con el siempre recurrente movimiento cclico de la na-
turaleza. De ah que no puedan ser <<amontonadas>> ni almacena-
das>>, como hubiera sido necesario si tuvieran que servir al principal
objetivo de Locke: establecer la validez de la propiedad privada so-
bre la base de los derechos que tienen los hombres de poseer su pro-
pio cuerpo.
LABOR, TRABAJO, ACCIN 95
Pero mientras la labor, en el sentido de producir cosas durables
-algo que sobreviva a la propia actividad e incluso a la vida del pro-
r' ductor-, es bastante <<improductiva>> y ftil, en cambio es altamente
i productiva en otro sentido. El poder de la labor del hombre es tal que
f l produce ms bienes de consumo que los necesarios para su propia
supervivencia y la de su familia. Esta, por as decirlo, abundancia na-
tural del proceso de la labor ha permitido a los hombres esclavizar o
explotar a sus congneres, liberndose a s mismos, de este modo, de
la carga de la vida; y a pesar de que esta liberacin de algunos ha sido
siempre lograda por medio de la fuerza de una clase dirigente, no hu-
biera sido nunca posible sin esta fertilidad inherente a la propia labor
humana. Con todo, incluso esta <<productividad>> especficamente hu-
1 mana es parte integrante de la naturaleza, tiene algo de la superabun-
dancia que vemos en todas partes en la familia de la naturaleza. No es
ms que otro modo del <<creced y multiplicaos>> en el cual, por as
\ decirlo, la propia voz de la naturaleza nos habla.
Dado que la labor corresponde a la propia condicin de la vida,
1 participa no slo de la fatiga y de los problemas de la vida, sino ram-
bien de la simple felicidad con la que podemos experimentar nuestro
estar vivos. La <<bendicin o el jbilo de la labor>>, que juega un papel
tan importante en las modernas teoras de la labor, no es una nocin
vaca. El hombre, autor del artificio humano, al cual denominamos
mundo para distinguirlo de la naturaleza, y los hombres, que estn
siempre en relacin unos con otros por la accin y la palabra, no son
de ninguna manera meramente seres naturales. Pero, en la medida en
que somos tambin simplemente criaturas vivas, la labor es el nico
modo por el que podemos permanecer y girar con contentamiento en
el ciclo prescrito de la naturaleza, el afn y el descanso, la labor y el
consumo, con la misma regularidad feliz y sin propsito con la que se
suceden el da y la noche, la vida y la muerte. La recompensa de la
fatiga y del sufrimiento, aunque no deje nada tras s, es incluso ms
real, menos ftil que cualquier otra forma de felicidad. Reside en la
fertilidad de la naturaleza, en la serena confianza de que quien ha rea-
lizado, con la <<fatiga y en el tormentO>>, su parte, permanece como
una porcin de la naturaleza en el futuro de sus hijos y de los hijos de
stos. El Antiguo Testamento, que, a diferencia de la antigedad cl-
sica, sostiene que la vida es sagrada y, por lo tanto, que ni la muerte
ni la labor son un mal (y ciertamente no por un argumento en contra
 HANNAH ARENDT
LABOR, TRABAJO , ACCIN
97
de la vida), muestra en las historias de los patriarcas la despreocupa-
das. Abando nada a s misma o arrojada del mundo humano, la silla se
cin de stos por la mu'erte y de cmo les sobrevena bajo la forma fa-
convertir de nuevo en madera, y la madera se degradar y retornar
miliar de la noche y del descanso sereno y eterno <<a una edad avan-
a la tierra de la que haba surgido el rbol antes de ser talado y deve-
zada y cargados de aos>>.
nir el material sobre el que trabajar y con el que construir. Sin em-
La bendicin de la vida como un todo, inheren te a la labor, no
bargo, aunque el uso desgasta estos objetos, este fin no forma parte
puede ser jams encontr ada en el trabajo y no debera ser confundi-
de un plan preconcebido; no era ste el propsi to por el que fueron
da con el inevitable y breve alivio y jbilo que sigue al cumplimiento
fabricados, del mismo modo que la destruccin>> o el immediato
de ste y acompaa al xito. La bendicin de la labor es que el es-
consumo del pan constituye su fin inherente; lo que el uso agota es la
fuerzo y la gratificacin se suceden tan inmediatamente como el pro-
durabilidad. En otras palabras, la destruccin, a pesar de inevitable,
ducir y el consumir, de modo que la felicidad es concomitante al
es accidental al uso pero inheren te al consumo. Lo que distingue el
propio proceso. No hay ni felicidad ni content o durader os para los
ms endeble par de zapatos de los meros bienes de consumo es que
seres humano s fuera del ciclo prescrito de agotamiento penoso y de
no se estropean si no los llevo, son objetos y, por consiguiente, poseen
regeneracin placentera. Todo lo que rompe el equilibrio de este ci-
por s mismos cierta independencia objetiva, aunque modesta.
clo -la miseria, en la que el agotamiento va seguido por la desgracia,
Usados o sin usar petmanecern en el mundo por un cierto tiempo a
y una vida sin esfuerzo alguno, donde el aburrimiento toma el lugar
menos que sean destruidos sin motivo.
del agotamiento y donde los molinos de la necesidad, del consumo y
Esta durabilidad da a las cosas del mundo su relativa indepen-
de la digestin triruran despiadamente hasta la muerte a un cuerpo
dencia con respecto a los hombres que las produce n y que las usan,
humano impote nte- arruina la felicidad elemental de estar vivo. Un
su objetividad que las hace oponerse, resistiD> y soportar, al menos
elemento de la labor est present e en todas las actividades humanas,
por un tiempo, las necesidades y exigencias voraces de sus usuarios
incluso en las ms altas, en la medida en que pueden ser emprendidas
vivos. Desde este punto de vista, las cosas del mundo tienen la fun-
como tareas rutinarias mediante las cuales nos ganamos la vida y
cin de estabilizar la vida humana, y su objetividad descansa en el he-
nos mantenemos vivos. Su propia repetitividad, que a menudo consi-
cho de que los hombres, a pesar de su siempre cambiante naturaleza,
deramos un peso que nos agota, es lo que nos procura aquel mnimo
recuperan su identida d gracias a sus relaciones con la persistente mis-
de content o acimal, del cual los grandes y significativos momentos de
midad de los objetos, la misma silla hoy y maana, antiguamente la
alegra, que son raros y que nunca duran, nunca pueden ser sustitu-
misma casa del nacimiento a la muerte. Frente a la subjetividad de los
tos, y sin el cual difcilmente seran soportables los momentos ms
hombres se sita la objetividad del artificio hecho por el hombre y no
durader os, a pesar de ser igualmente raros, de dolor y pesar.
la indiferencia de la naturaleza. Slo porque hemos erigido un mun-
El trabajo de nuestras manos, como distinto de la labor de nues- do de objetos a partir de lo que la naturaleza nos da y hemos cons-
tros cuerpos, fabrica la pura varied~d inacabable de cosas cuya suma
truido este ambiente artificial dentro de la naturaleza, que as nos
total constituye el artificio humano, el mundo en el que vivimos. No
protege de ella, podemos considerar a la naruraleza como algo <<obje-
son bienes de consum o sino objetos de uso, y su uso no causa su de-
tivo>>. Sin un mundo entre los hombre s y la naturaleza, habra movi-
saparicin. Dan al mundo la estabilidad y solidez sin la cual no se po-
miento eterno, pero no objetividad.
dra confiar en l para albergar esta criatura inestable y mortal que es
Durabil idad y objetividad son los resultados de la fabricacin, el
el hombre .
trabajo del Hamo faber, que consiste en la concrecin. La solidez, in-
Por supuesto, la durabilidad del mundo de las cosas no es abso- herente hasta en la ms frgil de las cosas, proviene, en ltimo trmi-
luta; no consumimos las cosas sino que las usamos, pero si no lo ha-
no, de la materia que es transformada en material. El material ya es
cemos, simplemente se degradan, retorna n al proceso natural general
un product o de las manos humanas que lo han extrado de su lugar
del cual nosotros las habamos extrado y contra el cual fueron erig-
na rural, ya matand o un proceso de vida, como en el caso del rbol que
98 HANNAH ARENDT
pr?vee de madera, ya interrumpiendo uno de los procesos naturales
mas lentos, como en el caso del hierro, la piedra o el mrmol arran-
cados del seno de la tierra. Este elemento de violacin y violencia est
presente en toda fabricacin, y el hombre como creador del artificio
humano ha ~ido siempre u~ destructor de la naturaleza. La experien-
Cia d~ esta VIOlenCia es la mas elemental de la fuerza humana y, al mis-
mo tiempo, la opuesta del esfuerzo agotador y doloroso experimen-
tado en la pura labor. Ya no se trata del ganarse el pan <<con el sudor
de la frente>>, ~n que d hombre puede ser realmente el amo y seor
de todas las cnaturas VIVIentes, aunque sea todava el servidor de la
naturaleza, de sus propias necesidades naturales, y de la tierra. El
Homo /aber se convierte en amo y seor de la propia naturaleza en la
medida en que viola y destruye parcialmente lo que le fue dado.
El proceso de fabricacin est en s mismo enteramente determi-
nado por las categoras de medio y fin. La cosa fabricada es un pro-
ducto fmal en el doble sentido de que el proceso de produccin ter-
mina all y de que slo es un medio para producir tal fin. A diferencia
de la actividad de la labor, donde la labor y el consumo son slo dos
etapas de un idntico proceso --el proceso vital del individuo o de la
sociedad-la fabricacin y el uso son dos procesos enteramente dis-
tintos. El fin del proceso de fabricacin se da cuando la cosa est ter-
minada,} este proceso no necesita ser repetido. El impulso hacia la
repet1c1?n pr~cede de la necesidad del artesano de ganarse su medio
de subs1stenc1a, esto es, del elemento de la labor inherente a su tra-
bajo, o puede tambin provenir de la demanda de multiplicacin en
el mercado. En ambos casos, el proceso es repetido por razones ex-
ternas a s mismo, a diferencia de la compulsiva repeticin inherente
a la labor, en que uno debe comer para poder laborar y debe laborar
pa;~ poder comer. No se debe confundir la multiplicacin y la repe-
tlclon, a pesar de que pueda ser percibida por el artesano como mera
repeticin, que una mquina podra ejecutar mejor y ms produc-
tivamente. La multiplicacin realmente multiplica las cosas, mientras
que la repeticin simplemente sigue el recurrente ciclo de la vida en
el que sus productos desaparecen casi tan rpidamente como han
aparecido.
Tener un comienzo defmido y un fin determinado predecible es
b c~racterstica de la fabricacin, que a travs de este solo rasgo se
distmgue de todas las dems actividades humanas. La labor, atrapa-
LABOR, TRABAJO, ACCIN 99 1
da en el movimiento cclico del proceso biolgico, carece de princi-
pio y, propiamente hablando, de fin -solamente pausas, intervalos
entre agotamiento y regeneracin. La accin, a pesar de que puede
tener un comienzo definido, nunca tiene, como veremos, un fin pre-
decible. Esta gran fiabilidad del trabajo se refleja en el hecho de que
el proceso de fabricacin, a diferencia de la accin, no es irreversible:
todo lo producido por las manos humanas puede ser destruido por
ellas y ningn objeto de uso se necesita tan urgentemente en el pro-
ceso vital como para que su fabricante no pueda sobrevivir a su des-
truccin y afrontarla. El hombre, el fabricante del artificio humano
de su propio mundo, es realmente un dueo y seor, no slo porqu~
se ha impuesto como el amo de toda la naturaleza, sino tambin por-
que es dueo de s mismo y de sus actos. Esto no puede decirse ni de
la labor, en la que permanece sujeto a sus necesidades vitales, ni de la
accin, en la que depende de sus semejantes. Slo con su imagen del
futuro producto, el Homo faber es libre para producir, y tambin slo
frente al trabajo de sus manos es libre de destruirlo.
Dije antes que todos los procesos de fabricacin estn determi-
nados por las categoras de medio y fin. Esto se manifiesta muy clara-
mente en el importante papel que desempean en ella las herramien-
tas y los tiles. Desde el punto de vista del Homo faber, el hombre es
en efecto, como dijo Benjamn Franklin, un <<fabricador de tiles>>.
Por supuesto que las herramientas y utensilios son tambin usados en
el proceso de la labor, como sabe toda ama de casa que orgullosa-
mente posee todos los chismes de una cocina moderna, pero estos
utensilios tienen un carcter y funcin diferente cuando son usados
1 para la labor; sirven para aligerar el peso y mecanizar la labor del la-
borante. Son, por as decirlo, antropocntricos, mientras que las he-
rramientas de la fabricacin son diseadas e inventadas para la fabri-
cacin de cosas; su idoneidad y precisin son dictadas por propsitos
objetivos>> mucho ms que por necesidades y exigencias subjetivas.
Adems, cada proceso de fabricacin produce cosas que duran consi-
derablemente ms tiempo que el proceso que las llev a la existencia,
mientras que en un proceso de labor, que da a luz a estos bienes de
<<corta duracin>>, las herramientas y tiles que se usan son las nicas
cosas que sobreviven al propio proceso de la labor. Son cosas de uso
para la labor, y como tales no son el resultado del mismo proceso de
la labor. Lo que domina la labor que hacemos con el propio cuerpo,
 100 HANNAH ARENDT
e incidentalmente todos los procesos de trabajo ejecutados segn el
modo de la labor, no es ni el esfuerzo intencionado ni el mismo pro-
ducto, sino el movimiento y el ritmo que el proceso impone a los que
laboran. Los utensilios de la labor son atrados hacia este ritmo en el
que el cuerpo y la herramienta giran en el mismo movimiento repeti-
tivo -hasta en el uso de las mquinas, cuyo movimiento est ms
adaptado a la ejecucin de la labor, ya no es el movimiento del cuer-
po el que determina el movimiento del utensilio, sino que es el movi-
miento de la mquina el que fuerza los movimientos del cuerpo,
mientras que, en un estadio ms avanzado, lo substituye del todo-.
Me parece altamente significativo que la tan discutida cuestin de si
el hombre debe <<adaptarse>> a la mquina o la mquina debe ser
adaptada a la naturaleza del hombre, no ha surgido nunca con res-
pecto a los simples tiles y herramientas. Y la razn es que todas las
herramientas del artificio permanecen siervas de la mano, mientras
que las mquinas exigen de hecho que quien labora sirva, que adap-
te el ritmo natural de su cuerpo a su movimiento mecnico. En otras
palabras, incluso en la herramienta ms refinada existe una sierva in-
capaz de dirigir o de substituir a la mano; incluso la mquina ms pri-
mitiva gua y reemplaza idealmente la labor del cuerpo.
La experiencia ms fundamental que tenemos de la instrumenta-
lidad surge del proceso de fabricacin. Y aqu s que es cierto que el
fin justifica los medios: ms an, los produce y los organiza. El fin jus-
tifica la violencia ejercida sobre la naturaleza para obtener el material,
tal como la madera justifica que matemos el rbol, y la mesa justifica
la destruccin de la madera. Del mismo modo, el producto final or-
ganiza el propio proceso de trabajo, decide los especialistas que ne-
cesita, la medida de cooperacin, el, nmero de participantes 0 de co-
operadores. De ab que todo y todos sean juzgados en trminos de su
utilidad y adecuacin al producto final deseado y a nada ms.
De forma bastante extraa, la validez de la categora medio-fin no
se agota con el producto final para el que todo y todos devienen un
medio. A pesar de que el objeto es un fin con respecto al medio a tra-
vs del cual ha sido producido y es el fin del proceso de fabricacin,
nunca se convierte, por as decirlo, en un fin en s mismo al menos no
mientras sigue siendo un objeto de uso. ste inmediata~ente se sita
en otra cadena de medio-fin en virtud de su efectiva utilidad como
mero objeto de uso se convierte en un medio para, digamos, u~a vida
LABOR, TRABAJO, ACCIN 101
confortable, o como objeto de cambio, es decir, en la medida en que
se ha atribuido un valor definido al material usado en su fabricacin,
se convierte en un medio para obtener otros objetos. En otras pala-
bras, en un mundo estrictamente utilitario, todos los fines estn for-
zados a tener una corta duracin; son transformados en medios para
fines ulteriores. Una vez logrado, el fin cesa de ser un fin y se con-
vierte en un objeto entre objetos que en cualquier momento pueden
ser transformados en medios para lograr otros fines. La perplejidad
del utilitarismo que constituye, por as decirlo, la filosofa del Hamo
faber, es que queda atrapado en una interminable cadena de medios
y fines sin llegar nunca a ningn principio que pueda justificar la ca-
1 tegora, es decir, la utilidad misma.
La salida habitual de este dilema es hacer del usuario, el propio
1 hombre, el fin ltimo para poder interrumpir la cadena interminable
de fines y medios. Que el hombre es un fin en s mismo y que nunca
debe ser usado como medio para lograr otros fines, no importa cun
elevados puedan ser stos, es algo que conocemos bien gracias a la fi-
losofa moral de Kant, y no hay ninguna duda de que Kant quera ante
todo relegar a la categora de medio-fin junto con la filosofa utilita-
rista al lugar que le corresponda e impedir que sta pudiera regir las
relaciones entre hombre y hombre en vez de las relaciones entre hom-
bres y cosas. Sin embargo, hasta la frmula intrinsecamente paradji-
ca de Kant fracasa en su intento de resolver las perplejidades del
Hamo faber. Al elevar al usuario a la posicin de fin ltimo, degrada
todava ms enrgicamente todos los dems <<fines>> a meros medios.
Si el usuario es el ms alto fin, <<la medida de todas las cosas>>, enton-
ces no slo la naturaleza, tratada por la fabricacin como casi el <<ma-
terial sin dignidad>> sobre el que trabajar y al que atribuir un <<Valor>>
(como dijo Locke), sino tambin las propias cosas <<Valiosas>> se con-
vierten en simples medios, perdiendo de ese modo su intrinseca dig-
nidad. O, por decirlo de otra manera, la ms mundana de todas las
actividades pierde su sentido objetivo original, deviene un medio
para satisfacer necesidades subjetivas, en s misma y por s misma ya
no es significativa, por ms til que pueda ser.
Desde el punto de vista de la propia fabricacin el producto final
es un fin en s, una entidad durable independiente con existencia
propia, del mismo modo que el hombre es un fin en s mismo en la fi-
losofa moral de Kant. Por supuesto lo que est en juego no es la ins-
 102 HANN AH AREND T
LABOR , TRABA JO, ACCI N
103
trume ntalid ad como tal, el uso de medio s para lograr
un fin, sino la habitu aimen te llamamos obras de arte, se requiere el mism
generalizacin de la experiencia de la fabricacin donde o trabajo
el prove cho que para const ruir, gracias al primo rdial instru mento
y la utilid ad son establecidos como las norm as ltimas de las manos
para el mun- humanas, las otras cosas, meno s durab les y ms tiles,
do, as como para la vida activa de los homb res que en del artificio
l se mueven. huma no.
Se puede decir que El Hamo /aber ha transgredido los limite
s de su ac- El mund o de las cosas fabricado por el homb re se convi
tividad cuand o, bajo el disfraz del utilitarismo, propo ne erte en un
que la instru- hogar para los homb res mortales, cuya estabilidad perdu
menta lidad gobie rne el reino del mund o finito tan exclu rar y sobre-
como gobie rna la actividad a travs de la cual las cosas
sivamente
en l conteni-
1
1
vivir al siemp re camb iante movim iento de sus vidas
y gestas slo en
la medid a en que trasci enda la simple funcionalidad de
das llegan a ser. Esta generalizacin ser siemp re la tentac los bienes de
in espec- consu mo y la utilid ad de los objetos de uso. La vida, en
fic_a del H?mo /aber, a pesar de que, en ltimo anlisis, su sentid o no
ser su propi a biolgico, el lapso de tiemp o que le es conce dido a cada
ruma: sera aband onado a la ausencia de sentid o en el homb re en-
corazn de la tre el nacim iento y la muerte, se manifiesta en la accin y el discurso,
utilidad; el utilitarismo nunca puede dar con la respuesta
a la cues- hacia los que hemo s de dirigir ahora nuest ra atencin. Con
tin que Lessing una vez formu l a los filsofos milita la palab ra
ristas de su y la accin nos insertamos en el mund o huma no y tal
tiempo: <<Y cul es, os ruego, el uso del uso?. insercin es
como un segun do nacim iento, en el que confir mamo
En la misma esfera de la fabricacin, no hay ms que s y asumi mos el
un gner o hecho desnu do de nuest ra apariencia fsica original. Dado
de objetos al que la inaca bable cadena de medio s y fines que a tra-
no es aplica- vs del nacim iento hemo s entrad o en el Ser, comp artim
ble, y es la obra de arte, la ms intil y, al mismo tiemp os con las
o, la ms du- otras entida des la cualidad de la alterid ad [Otherness]
rable de las cosas que las mano s huma nas puede n produ , un aspecto
cir. Su ca- impor tante de la plural idad que hace que slo nos podam
racterstica propi a es su alejamiento de todo. el conte os definir
xto del uso por la distincin, esto es, no somos capaces de decir qu
ordinario,_ de forma que se da el caso de que un antigu es algo sin
o objeto de distinguirlo de alguna otra cosa. Sin embargo, slo el homb
uso, por eemplo una pieza de mobiliario de una poca re puede
ya pasad a, sea expresar la alteri dad y la individualidad, slo l puede
consid erado por una gener acin poster ior como una distinguirse y
obra maestra>> comunicarse a s mismo, y no meramente algo -sed o
sea coloc ado en un museo y, de esta forma, cuida dosam hambre, afec-
ente separa: to, hostil idad o mied o-. En el homb re, la alteridad y
do de cualq uier uso posible. Del mismo modo que el la distincin
prop sito de devienen unicid ad, y lo que el homb re inserta con la palab
una silla es actualizado cuand o alguien se sienta en ella, ra y la ac-
el prop sito cin en la socied ad de su propi a especie es la unicidad.
mhere nte a una obra de arte -tant o si el artista lo sabe A dicha in-
como si no lo sercin no nos obliga la necesidad, como a la labor, ni
sabe, tanto si el fin es alcanzado como si no lo es- es conse es provo cada
guir per- por las exigencias y deseos, como el trabajo. Es incon
mane cer a travs de las pocas. En ping n otro lugar apare dicionada; su
ce con tan- impul so surge del comienzo que entr en el mund o cuand
ta purez a Y clarid ad la simple durab ilidad del mund o fabric o nacimos
ado por el y al que respo ndem os come nzand o algo nuevo por nuest
homb re; en ning n otro lugar, por lo tanto, este mund o ra propi a
de objetos se iniciativa. Actua r, en su sentid o ms general, signifi
manifiesta tan espec tacula rment e como el hogar no morta ca tomar una ini-
l para los ciativa, comenzar, como indica la palab ra griega arkhe
seres mortales. Y, a pesar de que la fuente real de inspir in, o poner
acin de es- algo en movim iento, que es el significado original del agere
tos obetos perma nente s sea el pensa mient o, esto no les latino.
impid e ser Todas las actividades huma nas estn condi ciona das por
, cosas. El proce so del pensa r no produ ce cosas tangib el hecho
les, tal como de la plura lidad huma na, por el hecho de que no es un
tampo co los produ ce la simple habili dad para usar objeto homb re, sino
] s. La con- los homb res en plura l quien es habita n la tierra y de un
! crecin que se ?a al escribir algo, al pintar una imagen, modo u otro
o al comp oner viven juntos. Pero slo la accin y el discurso estn conec
, una pieza de musica, etc., es lo que hace realmente del pensa tados espe-
miento una cficamente con el hecho de que vivir siemp re significa
\ realid ad; y para produ cir estos objeto s de pensa mient vivir entre los
o, a los que homb res, vivir entre los que son mis iguales. De ah que,
cuand o yo
 104 HANN AH AREN DT

me inser to en el mun do, se trata de un mun

do dond e ya estn pre-
sentes otros. La accin y la pala bra estn tan
estre cham ente ligados
debi do a que el acto prim ordia l y especfic
amente hum ano debe
siem pre cont ener , al mismo tiem po, la resp
uesta a la preg unta plan-
tead a a todo recin llega do: Q uin eres t?>>
. La manifestacin de
qui n es alguien>> se halla impl cita en el
hech o de que, en cierto
mod o, la accin mud a no existe, o si exist
e es irrelevante; sin pala-
bra, la accin pierd e el actor, y el agen te de
los actos slo es posible
en la med ida en que es, al mismo tiem po,
quie n dice las pala bras ,
quie n se identifica com o el acto r y anun cia
lo que est haciendo, lo
que ha hech o, o lo que trata de hace r. Es exac
tame nte com o lo dijo
Dan te en una ocasin -y ms suci ntam ente
de lo que yo podr a ex-
pres ar(D e Monarchia, I, 13): Por gue, en toda
accin, lo que inten ta
princ ipalm ente el agente [... ] es man ifest ar
su prop ia imagen. De ah
que todo agente, en tanto que hace , se dele
ita en hacer; pues to que
todo lo que es apet ece su ser, y pues to que
en la accin el ser del
agente est de algn mod o amp liado , la delic
ia nece saria men te si-
gue ... As, nada acta a men os que [al actu
ar] haga pate nte su la-
tente yo>>. Por supu esto, esta revelacin del
<<quin>>, al cont rario de
lo que>> alguien es o hace -su s talen tos o
habi lidad es, sus triun fos
o fracasos, que exhi be u ocu lta- no pued e
ser cons egui da volunta-
riamente. Al contrario, es ms que verosmil que el qui n
perm a-
nezc a siem pre ocul to para la prop ia pers ona
-co mo el daim on de la
religin griega que acom paa ba a todo hom
bre a lo largo de su vida,
siem pre mira ndo desd e atrs por enci ma del
hom bro y, por lo tanto ,
slo visible para los que ste enco ntrab a de
fren te-. Con todo , a pe-
sar de ser desconocida para la persona, la
accin es intensamente
personal. La accin sin un nom bre, un <<qui
n>> ligado a ella, carece
de significado, mien tras que una obra de arte
retie ne su relevancia
cono zcam os o no el nom bre del artista. Perm
tanm e reco rdarl es los
mon ume ntos al Soldado Desconocido tras la
Primera Gue rra Mundial.
Son el testimonio de la necesidad de enco ntrar
un <<quin>>, un alguien
identificable, al que hubi eran revelado los
cuat ro aos de matanzas.
La repugnancia a aceptar el hech o bruta l de
que el agente de la guerra
no era aut ntica men te Nad ie insp ir la cons
trucc in de mon ume n-
tos a desconocidos -est o es, a todo s aque
llos que la guer ra hab a
fraca sado en dar a cono cer, rob ndol es as,
no sus hazaas, sino su
dign idad hum ana.
1
LABO R, TRAB AJO, ACCI N
105
~
1
Don dequ iera que los hom bres viven junto
s, existe un tram a de
relaciones hum anas que est, por as decirlo,
urdi da por los actos y
las pala bras de innu mera bles pers onas , tanto
vivas com o muertas.
Tod a nueva accin y todo nuev o comienzo
cae en una tram a ya exis-
tente , dond e, sin emb argo , emp ieza en ciert
o mod o un nuev o proc e-
so que afectar a muc hos, incluso ms all de
aquellos con los que el
agente entra en un cont acto directo. Deb ido
a esta tram a ya existen-
te de relaciones hum anas , con sus conflicto
s de intenciones y volun-
tades, la accin casi nunc a logra su prop sito
. Y es tambin debi do a
este med io y a la consiguiente cual idad de impr
evisibilidad que la ac-
cin siem pre prod uce historias [stories], inten
cion adam ente o no, de
forma tan natu ral com o la fabricacin prod
uce cosas tangibles. Estas
historias pued en ento nces registrarse en mon
ume ntos y docu men tos,
pued en contarse en la poesa y la historiogr
afa, y elab orars e en toda
suer te de materiales. Por s mismas, no obst ante
, son de una natura-
leza com pleta men te diferente a estas conc
reciones. Nos dicen nos
acerca de sus sujetos, del <<hroe>> de cada
historia, de lo que cual-
quie r prod ucto de las man os hum anas pued
e cont amo s acerca del
maes tro que lo prod ujo y, por tanto , no son
prod ucto s prop iame nte
habl ando . A pesa r de que todo el mun do com
ienza su prop ia histo-
ria, al men os la histo ria de su prop ia vida, nadi
e es su auto r o su pro-
ductor. Y, sin embargo, es precisamente en estas
historias dond e el sig-
nificado real de una vida hum ana se revela
fmalmente. El hech o de
que toda vida individual, entre el naci mien
to y la mue rte, pued a a la
larga ser relatada com o una narra cin con
comienzo y fm es la con-
dicin prep oltic a y preh istr ica de la histo
ria [history], la gran na-
rracin sin comienzo ni fin. Pero la raz n de
que cada vida hum ana
cuen te su histo ria [story] y por la que la histo
ria [history] se convier-
te en el libro de historias de la hum anid ad, con
muc hos actores y ora-
dore s y, aun as, sin auto r, radica en que amb
as son el resu ltado de la
accin. La historia real en que estamos com
prom etido s mien tras
vivimos no tiene ning n auto r visible o invis
ible, porg ue no est fa-
bricada.
La ausencia de un fabricador en este mbito
explica la extraordi-
naria fragilidad y la falta de fiabilidad de los
asuntos estrictamente hu-
f\lanos. Dad o que siempre actuamos en una
red de relaciones, las con-
secuencias de cada acto son ilimitadas, toda
accin provoca no slo
una reacc in sino una reaccin en cadena, todo proc
eso es la causa de
106 HANNAH ARENDT
LABOR, TRABAJO, ACCIN 107

nuevos procesos impredecibles. Este carcter ilimitado es inevitable; razn, atrapado en sus humores, contradicciones y equvocos. Esta
no lo podemos remediar restringiendo nuestras acciones a un marco identidad subjetiva lograda por la sujecin a las promesas debe ser
de circunstancias controlable o introduciendo todo el material perti- distinguida de la objetiva>>, esto es, ligada a los objetos, aquella iden-
nente en un ordenador gigante. El acto ms pequeo en las circuns- nda~ que surge del confrontarse a la mismidad del mundo, a la que
tancias ms limitadas lleva la semilla de la misma ilimitacin e im- alud! al tratar el trabajo. A este respecto, perdonar y hacer promesas
previsibilidad; un acto, un gesto, una palabra bastan para cambiar son como mecanismos de control establecidos en el propio seno de la
cualquier constelacin. En la accin, por oposicin al trabajo, es ver- facultad de iniciar procesos nuevos y sin fin.
dad que nunca podemos realmente saber qu estamos haciendo. Sin la accin, sin la capacidad de comenzar algo nuevo y de este
Sin embargo, en claro contraste cori esta fragilidad y esta falta de modo articular el nuevo comienzo que entra en el mundo con el naci-
fiabilidad de los asuntos humanos, hay otra caracterstica de la accin miento de cada ser humano, la vida del hombre, que se extiende des-
humana que parece convertirla en ms peligrosa de lo que tenemos de el nacimiento a la muerte, sera condenada sin salvacin. El propio
derecho a admitir. Y es el simple hecho de que, aunque no sabemos lapso de v1da, en su carrera hacia la muerte, llevara inevitablemente a
lo que estamos haciendo, no tenemos ninguna posibilidad de desha- todo lo humano a la ruina y a la destruccin. La accin, con todas ~us
cer lo que hemos hecho. Los procesos de la accin no son slo im- incertezas, es como un recordatorio siempre presente de que los hom-
predecibles, son tambin irreversibles; no hay autor o fabricador que bres, aunque han de morir, no han nacido para eso, sino para comen-
pueda deshacer, destruir, lo que ha hecho si no le gusta o cuando las zar algo nuevo. Initium ut esser hamo creatus est; para que hubiera
consecuencias muestran ser desastrosas. Esta peculiar resistencia de comienzo fue creado el hombre>>, dijo Agustn. Con la creacin del
la accin, aparentemente en oposicin a la fragilidad de sus resulta- hombre, el principio del comienzo entr en el mundo; lo cual, natu-
dos, sera del todo insoportable si esta capacidad no tuviera algn re- ralmente, no es ms que otra forma de decir que, con la creacin del
medio en su propio terreno. hombre, el principio de la libertad apareci en la tierra.
La redencin posible de esta desgracia de la irreversibilidad es la
facultad de perdonar, y el remedio para la impredecibilidad se halla
contenido en la facultad de hacer y mantener las promesas. Ambos
remedios van juntos: el perdn est ligado al pasado y sirve para des-
hacer lo que se ha hecho; mientras que atarse a travs de promesas
sirve para establecer en el ocano de inseguridad del futuro islas de
seguridad sin las que ni siquiera la continuidad, menos an la dura-
bilidad de cualquier tipo, sera psible en las relaciones entre los
hombres. Sin ser perdonados, liberados de las consecuencias de lo
que hemos hecho, nuestra capacidad de actuar estara, por as decir-
lo, confinada a un solo acto del que nunca podramos recobrarnos;
seramos para siempre las vctimas de sus consecuencias, semejantes
al aprendiz de brujo que careca de la frmula para romper el hechi-
zo. Sin estar atados al cumplimiento de las promesas, no seramos
nunca capaces de lograr el grado de identidad y continuidad que con-
juntamente producen la <<persona acerca de la cual se puede contar
una historia [story l; cada uno de nosotros estara condenado a errar
desamparado, sin direccin, en la oscuridad de nuestro solitario co-
 1,o, CV:.t:t-'
["' '1

EL PENSAR Y LAS REFLEXIONES MORALES 1

Para W. H. Auden

Habla r acerca del pensa r me parece tan presun tuoso que

les
debo, creo, una justificacin. Hace algunos aos, en mi report
aje
sobre el proces o de Eichm ann en Jerusaln, habl de <~la banali
dad
del mal, y con esta expres in no aluda a una teora ~do'tri
:
~a algo absolu tamen te fctico, al fenmeno de los actos cri-
\
minales, cometidos a ran escala, que no odan sefiii l-uta
~ dos a\.
jjngu na partlc wad aoae m _ a , pato oga o conviccinide_ol>
11:>
'' gf \
i Ca derag ente, cUya niCa nota dis.ttlVa_,_efSOrl31 er; ~i~-~ "un;- ex~
traor<ll"anasuper icia i ad. Sin em argo, apesar de lo monst
ruoso
de los acto~; d -agente no era un monst ruo ni un demonio, y
la ni-
ca caracterstica-espeCifica que se poda detectar en su pasad
o, as
como en su condu cta a lo largo del juicio y del examen policia
l pre-
f: vio fue algo enteramente negativo: no era estu idez sino una curio-
! sa y absolutamene autntica incaoac1 a para pen~ar. Funci ona
1 al
' en su papel de promi nente crimin al
de guerra, del mismo modo que
lo haba hecho bajo el rgimen nazi: no tena ni la ms mnim
a difi-
cultad en acepta r un conjun to entera mente distinto de reglas.
Saba
que lo g_ll_e -~_!_<;~considerabas u deber, ahora era definido COIE:O
un
cri.rrleil, y acept este nuevo cdigo de juicio como si no
fuera -ffis
Cl1e otra regla de lenguaje distinta.A: su ya limitada provisin
Clees-
tereot ipos haba aadid o algunas frases nuevas y solamente
se vio
totalm ente desvalido al ser enfren tado a una situacin en la que
nin-
guna de stas era aplicable como, en el caso ms grotesco, cuand
o
tuvo que hacer un discurso bajo el patbu lo y se vio obliga do
a re-
currir a los clichs usados en las oraciones fnebres, inaplicables
en
su caso, porqu e el superviviente no era l.2 ~le haba ocurri
do
l. Tt. orig. Thinking and Moral Considerations: A lecture
, en Social Research, -
1971,38 , n. 3, pgs. 417-446.
2. Vase miEichm ann in Jerusalem, 2a edicin, pg. 252 (existe
trad. en Ed. Lumen,
Barcelona, 1967, pg. 363).
' i
'...
;;.-

110 HANNA H AREND T

EL PENSA R Y LAS REFLEX IONES MORAL ES
. 111
pensa r en cl_!Jo_d_eb<;!"an sersu s ltiin_aspalabms,_en_;;sQ.d
.e_\.!!la
senten cia de mtJ_erte que siemp re habaesperad.Q,_del mismo sesin de un concepto>> Oa banali dad del mal), no pude evitar
modo susci-
que sus incoherend~s y flagrantes cont~adic~ioE~ f~ larg; tar la quaestio juris y pregu ntarm e con qu derech o lo posea
d~lju[ y lo
ClOno lo liabai i incom odado . Clic/z.,_frases hecha s,-adh eslone s a usaba. 3
Jo. cp_nven.Cio.riil, cl.igos estand arizad os de condu cta y de
expre -
sin cumoi en la funci n so ,. - de nrotgeiri'os
-.-
(:; 1frente a la realid ad, es decir, frente a los requerirqjentQ~ que I
SQbre
nustr a atenci n oensa nte eiercen todos los ac,;nte cimien
tos_y
1pecho s en virtud de su misma existe ncia. Si siemp re furam Plante ar pregu ntas como: qu es el pensar?>>, qu es
1. -. . - ,-- . . -- .. os el
~ens1bles a este requer imien to, pront o estana , mal?>> tiene sus dificultades. Son cuesti ones que perten ecen
mos exhau stos; Eich- a la fi-
mann se disting ua nicam ente en que pas por alto todas losofa o a la metafsica, trmin os que design an un campo de
solicitudes.
estas 1 tigacin que, como todos sabem os, ha cado en desgracia. Si
inves-
se tra-
Esta total ausencia de ensam iento' atrao mi atencin. Es posi- tara simple mente de las crticas positivista o neopo sitivis ta,
quizs

ble acer e ma , los pecado s de omisin y tam in os e comisi
n,
cuand o faltan no ya slo los <<motivos repren sibles (como los
deno-
mina la ley) sino tambi n cualqu ier o~
. r
o de motivo, el ms mini-
me destello de inters o volicin? L mal_?_a , comoq uiera que
la de-
~l!l.a~p~,_ este_ est_at;. r,t;:s.uelto a ser im . o~~;-i_n..~..<:!~. u_t:J:a c_()i:I_~I~i
~ecesaria para hac."t:.,.elplal? Nuest ra facult ad de juzgar
g!llfJg~_uen()_de lo tll~lQ,jq b"llo delo feo, depe nde de nues,r
, de distin --
a fa-
c.::Jt"cd de p~nsar? Hav coincidencia entre la incapa cidad para
pe;,sar
l
no necesi taram os ni preocu parno s de ello.' Nuest ra dificu
ltad al
suscit ar estas cuesti ones nace menos de los que, de algn modo,
las
consid eran caren tes de significado, que- de aquell os a quiene
s va
i 3. Citado de las notas pstumas de las lecciones de Kant sobre
metafsca, Akade-
1 mie Ausgab e, vol XVIII, n. 5636.
4. La afirmacin de Carnap de que la metafsica no es ms signifi
i poesa contradice las pretensiones de los metafsicos; pero stas,
cativa que la
como, por otra par-

l
y el fracaso desastroso_de lQ que comn mente denom inamo te,la valoracin de Carnap, pueden estar basadas en una subestim
acin de la poesa.
s con- , Heidegger, a quien digiera Carnap como blanco de su ataque,
~? Se iinpon a la siguiente pregun ta: la activi daaQe pensa r, contest (a pesar de
en J no hacerlo explcitamente) afirmando la estrecha relacin entre
pensamiento y poe-
s1 misma , el hbito de exami nar y de reflex ionar acerca de sa (denken y dichten); no eran idnticas, pero emanaban de
todo lo la misma raz. Y de la
que acontezca o llame la atencin, indepe ndient ement e de su misma opinin era Aristteles, a quien hasta ahora nadie ha
conte- mera poesa: filosofa y poesa van, en cierto modo, juntas,
acusado de escribir
nido especfico o de sus resultados, pued e ser una activid tienen un peso idnti-
ad de tal co (Potica, 1451 b5). Por otra parte, el clebre aforismo de
natura leza que condicione>> a los hombr es contra el el mal (la Wittgenstein: De lo
misma que no se p~e~~ablar, m_ejor es callarse (la ltima frase del
Trllctatus), si-lo toma-
palabr a con-ciencia, en cualqu ier caso, apunt a en esta direcc in, ffiOSa:tpte e a etra, se aplicara no s6lo a lo que escapa a la
en la experiencia sensible
medid a en que significa cono cer cnmi go y por m mismo>>, sino, al contrario, a la mayora de los objetos de la sensacin. Nada
un tipo de lo que vemos,
de conoc iinient o que se actualiza en cada proces o de pensam omos o tocamos puede ser adecuadamente descrito con palabra
iento). s. Cuando decimos:
Por ltiino, no se refuerza la urgenc ia de estas cuestiones por El agua est fra ni el agua ni el fro son descritos como nos
son dados a los senti-
el he- dos. Y no fue precisamente el descubrimiento de esta discrep
cho bien conoc ido y alarmante de que slo la buena gente es ancia entre las pala-
capaz de bras, el medio en el que pensamos, y el mundo de las apariencias,
el medio en el que
tener mala conciencia, mientras que sta es un fenm eno muy vivimos, lo que condujo a la filosofa y la metafsica al primer
extra- plano? Si se exceptan
o entre los autnticos criminales? Una buena conciencia no los inicios -con Parmnides y Hercl ito-, el pensamiento,
ya fuera como nous o
existe como lagos, era considerado capaz de alcanzar el verdadero Ser,
sino como ausencia de una mala. mientras que al fi-
nal se desplaz el acento y pas de la palabra a la apariencia,
Tal es eran los proble mas. Por poner lo en otros trmin os y usan. por tanto, a la percep-
cin de los sentidos y a los instrumentos por medio de los que
do un lengua je kantia no, despu s de que me llamar a la atenci podemos ampliar y
n un afinar nuestros sentidos corporales. Parece totalmente natural
que un nfasis en la
fenm eno -la quaestio /acti - que, quisiera o no, me puso palabra discrimine contra las apariencias y que la acentuacin
en po- de la sensacin lo
haga contra el pensamiento.
 112 HANN AH AREN DT

dirigida la crtica. Pues, del mismo mod o que la

alcanz su punt o ms lgido cuan do los telogos,
de no creyentes, empezaron a habl ar sobre <<la
crisis de la religin
y no la vieja masa
muer te de Dios>>, la
l
t
1
EL PENS AR Y LAS REFL EXION ES MORA

aparente? ... No!, al eliminar el mun do verdadero

tambin el aparente.'
LES

hemos eliminado
113

crisis de la filosofa y de la metafsca se ha mani Estas muertes>> modernas -de Dios, la metafsica
festado cuan do los ' , la ftlosofa y,
por consiguiente, del posit ivism o-- pueden ser
prop ios filsofos comenzaron a decla rar el final
la metafsica. Esto pued e tener sus ventajas; conf
de la filosofa y de
o en que las ten-
l gran importancia, pero, despus de todo, son
acontecimientos de
acontecimientos del
dr, cuando se haya entendido que estos <<finales>> pensamiento, y, si bien se refieren muy de cerca
no significan real- a nuestros modos de
mente que Dios haya <<muerto -un absurdo pensar, no tienen que ver con nuestra capa
evidente desd e cual- cidad para pensar, es
q_uier ~unt-;;--de_vista:- sino que la manera en decir, con el simple hecho de que el hom bre es
que Di~-;h,--~@:Q un ser pensante. Y
pens ado Jura nte milenios ya no es convincente; con esto quiero decir que el hornbr_~_E~ne una inc]0
tamp oco significan acin Y. a_:Jerns
que las viejas.csiin-es que acom paa n al h;;in una.!lecesidad, de no estar presionado por nece
sidades vitales ms .
bre desde su apari- B;;i~ntis~ (<a necesidad de la razn>> Kantiana) deBfn~_
cin sobre la tierra hayan devenido <<carentes de
significado>>, sino 1\los limites del conocimie~, de usar sus capactdad
armsall_~e \~,
que el mod o en que fueron formuladas y resue es mtelectuales, e1 /J; <>
ltas ha perd ido su pode r de su cerebro, cc:mo algo ms que s~p-~
validez. e~!:'strum"'_lt()~ay rf!Y_ 11.;
J,o que ~ ha llegado a su final es la djstincin);sic conocer y hacer. Nuestro deselei:oriocii~ tanto
a entre lo sen; s1 emerge le nues -B \Q
:;.jble.x.lo URrasensibl<, e tras necesidades prcticas y perplejidades tericas,
ente con la idea, tan anti ua como corno de la simple ' fe!
:Parm!Jid. curiosidad, pued e ser satisfecho cuan do alcanzarno
!.1! o se i n Ji s el fin propuesto;
o el Ser o los Primeros Principios y Causas (arch s-D ios y mientras nuestra sed de conocimiento pued e ser
ai) o las Idea s- es insaciable dada la
'112~ real ms _yerdadero, ps significativo gue aguello inmensidad de lo desconocido, hasta el punt o de
que cada regin de
~e gue esto no est ~lo ms all de la percepcin de losgue aparece-"j"'
sentidos, si~o
conocimiento abre ulteriores horizontes cognoscib
les, la propia acti-
;Qor encima -~el mun do de los se~~ L g.uq<ham.u vidad deja tras s un tesoro creciente de conocimie
wJi
q

nto que queda fija-

_erto>ll!O _es
Ja JocaJiz!IC!On de taJes <<Verdade_s sterna,s>>, SIJ!O
]a ffi!Sma distrnctn.
c;';ntemporneamente, con una voz cada vez ms
estridente, fas po-
cos defensores de la metafsica nos han advertido
del peligro de nhi-
lismo inherente a este desarrollo; y, a pesar de que
raramente lo invo-
can, disponen de un argumento impo rtant e a su
favor: es realmente
cierto que, una vez descartado el reino suprasensi
ble, su opue sto, el
mun do de las apariencias, tal como ,se ha venido
entendiendo desde
hace siglos, queda tambin anulado. Lo sensible,
como todava lo
conciben los positivistas, no pued e sobrevivir a
la muer te de lo su-
prasensible. Nadie ha visto esto mejor que Nietz
sche, que, con su
descripcin potica y metafrica del asesinato de
Dios en Zarathus-
tra, ha creado tanta confusin spbre estos temas.
En un pasaje signi-
ficativo de El crepsculo de los !dolos, aclara el signi
ficado de la pala-
bra Dios en Zarathustra: se trataba de un mero
smbolo del reino de
lo suprasensible tal como lo enten di la metafsica
; y, a continuacin,
reemplazando la palabra Dios por mundo verdadero,
afirma: <<Hemos
eliminado el mun do verdadero: qu mun do ha
quedado?, acaso el
do y almacenado por cada civilizacin corno parte
y parcela de su
mundo. La actividad de cono cer es una actividad
de construccin
del m un o corn o es
~ construccin e casas. ~-
nacin o la necesidad de pensar, por el contrario,
indu~<>...sLng_ ba
~rnergido de ning n tipo de cuestiones ltim
a~>> rnetafsicas2 tradi-
ci:malmente res~!~das LC.aientes Q_e_re_sp_y~ga~
no deja nada tan tan-
5. Parece digno de notarse que encontramo
s la misma intuicin en su ms obvia
1 simplicidad en los inicios de la historia del pensa .~~
miento en tnninos de dos mundos, el
sensible y el suprasensible. Demcrito nos lo presen
te, el rgano para lo suprasensible, y los sentid
ta en fonna de dilogo entre lamen -
os. Las percepciones de los sentidos son
ilusorias, dice, cambian segn las condi ciones
de nuestro cuerpo; dulce, amargo, color
y semejantes existen slo nomO, por conve
ncin entre los hombres, y no physei, de
1 acuerdo con la verdadera naturaleza detrs de
las apariencias as habla la mente. A lo
que responden los sentidos: Pobre mente!
T, que recibes de nosotros tus pruebas
(pisteis], tratas de demol emos? Nuestro derroc
amiento ser tu propia ruina (B125 Y
B9). En otras palabras, una vez perdid o el siemp
re precario equilibrio entre los dos
mundos, no importa si ha sido el mun do verda
dero el que ha abolido el mun do de
las apariencias o viceversa, se viene abajo el cuadr
o entero de referencias, en que el pen-
samiento estaba habituado a orientarse. Por lo
que nada parece tener ya much o sentido.
 -
114 HANN AH AREND T
EL PENSA R Y LAS REFLE XIONE S MORA LES
115
gjple,_tras, ~{. iJw ede ser acall~Q_'l,.QQ&J'!! int11iiooes >ll~t
l!llePle
.. . ~efimtivas de los s!':bio;u>. La necesidad de. pema r ~lo \!!5\k .s_er :s.a-

m:
T:2-
/>f,
.
~o ~=-o,
usfecha
so .
~en=-j~---::a.:'~---~--;y~satisfarJ:+,hQf'
,.\9,
;G3)u .. _ ... . ~-
emos a J};!.Qt la d!stlQOQO enu; P-tOsat Y
i ~n, d ansia d~ e..<mnp:ender. y el illielecto, efcwl
e;4.
~QQ,Q;e, entre la ra-
ld.;$e a
f y es capaz d': conocimi"!'.!_o_ci-"r
:.t.2 y xerifi~le__ ~-~-~~~~; }(-;,; crea
\..._:::.~,que la ne~...d!:.p,eosar ms aU delas.lw.it' ~-- COJl.Q!;,imig_o
[ . ~--sIJtjilla~:.~!ilMs m'iiifslca
_tad yla mmo r:i:La d del aJmat y que haba que <<abol ;1~liber
S,QTos
ir el conoci-
tJlento para dear un lugar a las creencias; y que, al hacer
esto, h-aba
C?loc::ado los fundamentOSJ2ill:..'!..\!i.ii]tllra metafsica
como un legado dejado a la posteridad~:--:;~-;.;-~sto
ssteff ianca;,
nwestra-s1;;.
mente que Kant; todaV laliga do.aT !tracl icin metafsica,
nunca fue
totalm ente consciente d_e lo que haba hecho , y sl!_!~.ll:~~~
dejado aia
poste ndad se convlrtw, en realidad, en la destrucg_q
__Q_.,__cua)_qui
,. p~dad de tWldar SIStemas metafsicos. Puest o que la capacidad "!. y
i .la neces idad del pensamiento no se limitan en absol uto
a una mater ia samiento; es como si nos mo:.:j~ramru mund os distin
,: -:":Pe.c!fica,_~tef!os~_r.!J!Jncac_apai:<:f~jarr~~e~ tos, 4ctua r l;'.
,1 ' \ les c2,mo las qu,<e_p)_a!1.!_e_a_l'_Con~la_ ~a_zc>n . _ant no t~-~-~ estlonesta-
ha riega del co::
~ivir en su Sentido ms general de in! e~ homl;; esSe; <~~t~e rrs
i!IJants>>=l euiyalente latino <k.m& r viv= ! impid
se~
:! ./ J !l99lltl.\il;t\,()- ~mo <;me.Jo h,..e!larado del ensar e nial!!'~e
'~Como. lo expres en una ocasin Valry: 9
rf? , .
i! ara la fe sin~ :~ra d . erisami<_;nto: E;"realidad lo que hace
1
1
'~\ 11---_____ su 1r1o en una oc~s10n elim
: , zon pone en su prgmos!lllQ~-

es, coru,.9 ,.
~
tantt}e pense, unas veces pienso y otras soY, ,.--
Tantt je suis,

_!':strechamenreCOii~<;tado a esta Slt_!la~~ns_<: ~ru.J."..~--)l

ech~u:J.e
/\
que el pe11sar siempre se ocupa de objetos ql!". ~.!I_ll_!!)J_S-
i "-;--.. _:g_I!~!t!!~-tm-~_t:<!_)'J'.'!J'."_nuestros propsitos, esta distincin d()S_~ la __<ljr~~~ay~~~epi_ti c:lJ?_s_se~['!os. Un obi<;t~ de
"ffi~!!J.tia- ,
~-Ll:\, ~lltr~,c~noceiy.genslifscfu 9al. STii!capa- idad ld8t iiiui tlo5e mient o es siempre una re-presentacin, es decir, algo o
eensa --~
\'! '(J nii.i';.lw_mrl:h~o;.t.!J$RgSue,Ver con!a capacidad de,.!.lg afgUerf"que ., \
~ ':d .O ton ces debemos go9ru<f.?G~lr>> S. U eie.rcicio a SflJah;!Uer ll'~r._e; en realidad est ausente y slo est prese nte a la mente que,
en virtud
, ~ perso na que de la imaginacin, lo uede hacer present~ en forma ~e
'__ ~nn ;nri _enrl~ncia..dPl <>rori, el~ ~mdicin de @age".'. 10 En
i

l_ \
estb el_l su sano
iimor ancia . i~teli';~~cia o estuo idez; aue nudie rtene r:-Ka
respe ct?, ca_s1 el_ umco entre los filos~f~~ est~ba muy
0
nt -a este
9. VALRY, PAUL, Discurso a los cirujanos, 17-X-1938;
preoc upado trad. cast.: Estudios filo-
por las ImplicaciOnes morales de la opm10n corne nte, sficos, Visor, Madrid, 1993, pg.174 (N. dela t.).
segn la cual la 10. En el libro XI del De Trinitate, Agustn describe vvidam
mosofa es privilegio de unos pocos. De acuer do con ello ente la transformacin
en una oca- que tiene que sufrir un objeto dado a los sentidos para devenir
sin observ: La estupidez es causada por un mal coraz objeto de pensamiento.
n>>,' afirma- La percepcin sensorial --la visin que aconteci en el exterio
r y cuando los sentidos
fueron informados por un cuerpo sensib le- es seguida por
una visin semejante ihte
6. Crtica de la razn pura, B XXX. rior>>, una ima en destinada a hacer presente el cuerpo ausente
en la representacin.
7. Akademie Ausgabe, vol. Vlll, n. 4849. Esta imagen, la representacin de go ausente, se-almacena
en Iamemona y se cori-
~erte en un obeto de pensamiento, una-ViStnen~_pen_Sa
8. Akademie Ausgabe, vol. XVI, n. 6900. mieitQ,-;;tanprOtO-COffiO
escrellbefacraffiente record~"!!~!__p~!?~~~resctctSIVO qUe <<Io:qu
epetrrla-t?"eceerda me-
'

l
 116 HAN NAH ARE NDT
EL PEN SAR Y LAS REF LEX
ION ES MOR ALE S 117
otras pal abr as, cua ndo pienso me
m fu r el mu ndo de las a a-
~ inc lus o si mi pen sar m n y nos per mit e orie nta rno
tiene que ver conobj eto s ordina s en l, y la facultad del pen sam
deis a los sen tido s y no con objeto rios a- en virt ud de la cual el hom bre ien to,
s invisibles com o, por ejemplo, se aleja del ibe rad am ent e de l.
ceptos o ideas, el viejo dominio con- Y esta facultad no slo es una
del pen sam ien to metafsico. Par a que facultad de la que <<nada resulta
pod am os pen sar en alguien, es par a los pro ps itos del cur so ord
preciso que est alejado de nue ina rio de las cosas, en la medida.
sentidos; mientras permanezcam stro s que sus resultados que dan inciert en
os jun tos no pod rem os pen sar os y no verificables, smo que, en
a pes ar de que pod am os rec oge en l, ta forma es tam bi n autodestru cier -
r impresiones que pos teri orm ctiva.
: \ sern alim ent o del pensamien ent e pstuma~, escribi Kant: <<No apr ueb En la intimidad de sus notas
> iuplli;a alejamwy,):;,,<~p ..
/ : a no estuviera.
to; ens ar en al
su co au MJ,lli!U011JO si
uso de la raz n pur a ha dem ost
o la nor ma segn la cual si el
rad o algo, no haya que dud ar
de sus
resultados, com o .si se tratara
-. - de un sli do axioma; y nO
stas o servaciones dejan ent rev la opi ni n [. .. ] de que alguien comparto
er por qu~"',;aa Ia bs que no deb a dud ar una vez que se
. <}a del sen tido -,fr ent e a la_ sed - ha con-
de cono<:mJ.en~~fic<:> vencido de algo. En el ma rco
de la ftloso~a pur a estg es imp
per cib ida com o <<no natural>>, -: fUe Nuestro espritu sien te hacia osi~le.
com o si los hom bre s, cada vez ello una averszon nat ura l (cu
em pez aba n a pen sar , se envolv que Q<:._~gu s_e s~[ll"__9l;le_~__t~~a-~_e_pet! rsiv a mla ) .
c~mdicin humaJ?a. El pen
ieran en una actividad con trar
ia a la sar es com o la lab or de P~nlope,
sar como tal, no slo el pen sam que_cada_ll1~~~na_d<:steja lo que
ca de los eventos o fenmenos ien to acer- Fia5~ he<:h_o!a noche_an_t"_I]_!:
ext rao rdin ario s o acerca de las
cuestiones de la metafsica, sino viejas
tambin cua lqu ier reflexin que
gamos que no sirva al conocimie ha-
nto y que no est guiada por
pr ctic os, est, com o ya sealar fines
a Hei deg ger , <<fuera del ord en 11
ver dad se da el curioso hec ho de . En
que ~~do sie!J].[>re hombr~s_q
e_lig_e_llSQ._mo m<?i!Qsl_e vig_eJ ~ \le
tp'oreti~a, lo cual no es un
rr;ento en c.o ntr ade la actividad argu-
de_estar_<<fuer de! ord en> >.-t oda
hiStoria de la filosofa, que tan -la
to nos cuent~ace~c~-d~-k;; obj
pen sam ien to y tan poc o sob re etos de
el pro pio pro ces o de pensar, est atra
vesada por una luc ha inte rna ent -
re el sen tido com n del hom bre
altsimo sen tido que ada pta nue , este
stros cinco sen tido s a un mu ndo
co-
1
1

1 '

pare ce
slo porq ue la men_te, en virtu
d de la y sus re-presentaciones, sabe cm
hacer presente lo que est ausente o
y cmo manejar estas ausencias
esto es, en d pensamiento. en la rememoracin,
11. Introduction to Metaphysics,
Nue va York, pg. 11.
\ 12. KANT, Akademie Ausgabe,
vol. XV III n. 5019 y 5036.

\
 118 HANNAH ARENDT
filosofa, como gente que busca la muerte, Y Zenn, el fundador del
estoiCismo, al preguntar al orculo de Delfos cmo alcanzar la vida me-
. or, obtuv~ como respuesta que adoptara el color de los muertos>>- n
De aht la pregunta inevitable: Cmo puede derivarse alguna
cosa relevante para el mundo en que vivimo d--------- - "--
-: '.~o_s? ?i puede-haber-~n-.;:;~;p,;;~ta, ~;~~;f,;';~ed~~:~~:J~:f~
. la.a.~tvlaa~de pensar en s1 m_1sma, lo cual significa que <;kbemos ras-
' . trear exRertenctas v no doctnnas. Y dnde debemos ir a b uscar " F .
. . """ d es
tas e.xpe~tenctas: 1:.1 to o el mundo a quien pedimos que piense, no
escnbe hbros; llene cosas ms urgentes que hacer. y los po cosque
K d d tent formular una doctrina que pudiera ser enseada y aprendida-.
an~ enommo pensa ores profesionales no se sintieron nunca
p~rt!cularment~ deseosos de escribir sobre la experiencia misma, qui-
c--zas porque sabta~ ue ensar, por naturaleza, carece de resultado.):_
.1 ~or ue sus fl)ros sus octnnas esta an inevita emente e aboradas
c::on un oo mirando. a. los muchos, ctue desean ver resu ta os y no se
pe~cupan de ~k~~JinciQtJ.fS ~gtr~ p.es~g;et._,e-re
~entrdo y v~rdad. No sabemos cuntos pensadores <<profesionales>>
cuyas doctrmas forman la tradicin filosfica y metafsica tuviero~
dudas acerca de la validez o incluso de la posible carencia de sentido
de sus resultados. Slo conocemos el soberbio rechazo de Platn (
la Carta Sptima) a lo que los otros proclamaban como sus doctrin::
Ya s que hay otros que han escrito acerca de estas mismas cuestio-
nes~ pero quines fue~on? Ni ellos se conocen a s mismos; L.. ] no se
puede, en ~/ecto, reduarlas a expresin, como sucede con otras ramas del
s~ber; te~zendo esto en .cuenta, ninguna persona inteligente se arriesga-
i' ra a confiar sus pensamzentos a este dbil medio de expresin sobre todo
ji cuando ha de quedar fijado, cual es el caso de la palabra esc:ita.
1i
ji
, 1
"';
1 II
l bre de construir <<tipos ideales; pues la gran
d El problema es que si slo unos pocos pensadores nos han reve-
lado lo que los ha ll.e~ado a pen~ar, menos an son los que se han preo-
l' 1
cupado por_ destnbtr y exammar su experiencia de pensamiento.'
!1'
1
'
Dada esta dificultad, y Sin estar dispuestos a fiamos de nuestras pro-
EL PENSAR Y LAS REFLEXIONES MORALES 119
pias experiencias debido a su peligro evidente de arbitrariedad, 12!9.:.
p~ngo buscar un model(),_l!.n_ej_efi1plo que, a diferencia de los pensa-
, dore.s.P.r_of<,_ggQ_~les, pueda_serrepresentativo de nuestro <<cada uno,
- :.QQr ejemplo., bu~car hombre ue no estuviera al nivel de la'm{rlti- -. j
. tud ni al de los
-'"ras, que no aspir a
Rocos elegidgs
gobernar las
distincin tan antigua como itago- _
ciudades ni pretendi saber cmo
mejorar y cuidar el alma de los ciudadanos; que no crey que los
hombres pudieran ser sabios y que no les envidi los dones de su di-
vina sabidura en caso de que la poseyeran y que, por lo tanto, nunca in-
J2r~vemmt~, p_r:()p_<?n_g_otorua_r_~Ql!I.Q.mg<ie!fl_aJ,lll.hmn!:?r.e_ql,l.ep~gs
sin convertirse en filsofo, un ciudadano. entre ciudadanos, que no
hi;; ~~ci;ni pre~rrdi{ ada, s;lv<i-Io que~:e 5;:;~opinin; :ualq;:;'j.<!r
ciu.cladan_o_!iei?.~..c\e_r::c!Jo_a_ser ya_ hacer. I;Iabrn adivinado que me
r.s:~~.ikY espero.sl.l.e:nadie_djgJJJir s.s:riap1ente quemie&c-
~~Q.P es_1~~f:ffi.!oncamente J.!.!stificada.
Pero quiero advertirle~q;:;e hay mucha controversia en torno al
Scrates histrico. Sobre cmo y hasta qu punto se puede distinguir
de Platn, sobre qu peso atribuirle al Scrates de Jenofonte, etc. A
pesar de ser ste uno de los puntos ms fascinantes en el debate inte-
lectual, aqu lo dejar de lado. Con todo, no se puede utilizar o trans-
formar una figura histrica en un modelo y asignarle una funcin re-
presentativa definida sin ofrecer alguna justificacin. Gilson, en su
gran libro Dante y la filosofa, muestra cmo, en La Divina Comedia,
<<Un personaje conserva tanta realidad histrica cuanta exige la fun-
14
cin representativa que Dante le asigna. Tal libertad al manejar
datos fcticos, histricos, parece slo ser reconocida a los poetas y, si
los no poetas se la permiten, los acadmicos los acusarn de arbitra-
riedad o de algo peor. Aun as, con justificacin o sin ella, esto preci-
samente viene a ser lo mismo que la ampliamente aceptad~. ;:
ventaja_j<:l__ o ide _
.radica justamente en que no se trata de una abstraccin personi ca-
.. da, a la que se le atrioiyea!gfui"sentjaoal~rico-;_sin9~<!.e..liili~r s!Q.o
:; elegido entre la masade seres vi~os, en el pasado;, en el presente, por
...
;; poseer un
--~;-,-------------

signiricaoo representativo
;. ,!er revelarse enteramente! slo_
en la
---------- .. ------
realidad!.e!c!l~
ne<:.es!ta_ser_pur ifi,ca_d_<l.
~p~_r:a_po-
Gilson da
1 '
13. Fedn, 64 y DrGENES LAERCIO, 7.21.
1 14. . Gn.soN, Dante et la philosophie, Nueva York, 1949-1963, pg. 267.

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iiJ iV IC!Qj Cc-- ttFL~\.ON (k\ b-1 eu ( i._,_
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120 .( i D "'A :S ')
HAN NAH ARE NDT
EL PEN SAR Y LAS REF LEX
ION ES MOR ALE S
121
cue nta de cm o ope ra esta purific
acin en su discusin del pap el la boc a o que se empieza a hab lar.
asignado por Dan te a Toms de Aqu La intr odu cci n aco stum bra ser
ino en La Div ina Comedia. En el com o sigue: tod o el mu ndo sab e
Can to X del Paradism>, Tom s glor que hay gen te feliz, actos justos,
ifica a Siger de Bra ban te, que ha hom bre s valerosos, cosas bellas que
sido con den ado por hereja y al cua mir ar y admirar; el pro blem a em-
l el Tom s de Aqu ino histrico pieza con nue stro uso de los nom bre
jams hab ra osa do alab ar del mo do s, pre sum ible men te derivados de
en que Dan te lo lleva a hacerlo, los adjetivos que vamos aplicando
por que aqul hub iera rechazado <<ll a casos particulares a med ida que
evar la distincin entr e ftlosofa y se nos aparecen (vemos un hom bre
teologa hasta el pun to de llegar [ feliz, percibimos una accin vale-
.. .] al radical separatismo que Dan rosa o la decisin justa), esto es, con
te tena en mente. Par a Dan te, Tom - pala bras como felicidad, valor,
s hub iera sido pr ivad o del de- justicia, etc., que hoy den omi nam
rech o a simbolizar, en La Divina Com os con cep tos y a los que Soloo de-
edia, la sabidura dominicana de nom in la medida invisibl~> (aph
la fe, un der ech o al cual, desde tod anes metron), lo ms difcil de com
os los dem s pun tos de vista, l pre nde r,J; ero que ;gs ee los lmi -
pod a reclamar. Fue , como mue stra res de tod as ;~cos:,s/d~::JifJe:
magistralmente Gilson, aquella t;p a\g,d spus lla ideas. perc
pa rte de su imagen, que (incluso eptibleS f\Q;lj@s .:
Toms) tena que dejar a las pue r- Estas palabras, usadas par a agr upa
tas del Paradiso antes de pod er entr r cualidades y eventos ~!Slb!es Y
ar. 15 Hay muc hos rasgos del S- manifiestos y que,. no obs tant e, est
n relacionadas con algo mvisible,
crates de Jen ofo nte, cuya cred ibil son in arables de nue stro len ui
idad histrica est fuera de dud a, e coti dian o ___ . bar o~~
que Scrates hub iera deb ido dejar emos r cue nta e ellai:cuu;,lg
a las pue rtas del Paradiso si Dan te tratam,os d.~efinirlas, se vuelven
lo hub iera que rido utilizar.
': .esquivas; cl.Wl,cJo hablamos de
La erim era cosa s~e nos sQrru;:nd.e su.sigj);;5Jg, ~da s,~l!lMltJS~.'l
di!.~.Qi,logos socrticos ~!O ~ fjo 1 tod o empiez ii.~!;.$~\;!
.l.~Asi, en lug ar de rep eu;
Pla tn es ue son a oreucos. ~rg)
Jmentagon no con duc e a mng\1,- l! lo que apre ndi mos de Aristteles
, que Scrates fue quen des cub rw
arte o is<;.urre ._ el co nce pto , deb era mos pre gun
t sa et qlJt efo eJ GOACjm~~~i~~y~~~-~?J?0is!0;h.ai _ . _.__ usticia h . . u l, tarn os qu hizo Scrates cua ndo
9

cin previa no pue sta en cue .que_,!ene~''98,.rul .1 lo des cub ri. Por que , evidentemen
te, estas pala bras forlll:aban pan -;
1 stin, del conocimien,~ (esto en el del lenguaje griego antes de que inte
teto y en el Crmides). Por ello no Tee- ntar a forzar a los atem ens e: y a st
le es pos ible a nad ie bus car mio mismo a dar cuenta de lo que queran

1
que sab e ni lo que no sabe ... Pues
ni pod ra bus car lo que sab e pues-
to que ya lo sabe, y no hay necesid
ad alguna ento nce s de bs que da, ni
tam poc o lo que no sabe, puesto que
, en tal caso, ni sabe lo que ha de
\. buscar>> (Menn, 80 ) . O en el Eut
ifrn: par a ser piad oso deb o sab er
que es la piedad. ,g~posas gon las
s_osas . ue lacen a lo~~l'~['?.
~ gj,a~~t P,~L\l1le,PlaSSlV os. _pses
o en a los dioses .
son 2iadosas? Nm gun o de los(.arg
umentos, logoz, se man llen e stem pre
en ple,~ sO'circulares; Sc rat eh
_ _ _ tas cu as r~puestas
, cf!.sconoc~, ).s.Q.SJ!l&!illM!l!fi.lJtO
. Y, una vez que l~s enu ncia dos h;l
\ realizado un crculo e
a ltua lme nte es .. r es wen ant-
. ~ mosarw;te 12ropon_e emp eza r d~
nuQ N x.,busc~~ g1 son 1~ justici_a,
) \ piedad, el conoctmtento o la felic
idad.
\ El hec ho es que estos prim eros dil
ogos trat an de con cep tos co-
tidianos, muy simples, como aquello
s que surg en siem pre que se abr e
15. Ibd., pg. 273. Para toda la discu
sin dd pasaje, vanse pgs. 270 y
sigs.
decir cua ndo las pro nun ciab an,
con la firme conviccin de que nin
gn disc urso sera pos ible sin ellas
Est a conviccin se ha con vert ido ..
en discutible. Nue stro conoci-
mie nto de las den omi nad as lenguas
primitivas nos ha ens ea do que el
hec ho de agr upa r juntos muc hos
lo particulares bajo un nom bre nic
no es en abs olut o algo natu ral, dad o
lario es a men udo mu cho ms rico
o que estas lenguas, cuyo vocabu-
ue que el nue stro , carecen de tales
nom bre s abs trac tos incluso si est
n relacionados con objetos clara-
men te visibles. Par a simplificar, tom
emo s un nom bre que ya nos sue-
na abstracto. Pod emo s emp lear la
pala bra casa par a un gran nm ero
de objetos -pa ra la choza de ado
be de una trib u, par a el palacio de
un rey, la casa de cam po de un hab
~ itan te de la ciud ad o un aparta-
men to en la ciu dad - per o difcilm
ente la pod emo s usa r par a las
tiendas de algunos nmadas. La casa
, en s misma y por s misma,_ auto
kath'auto, que nos hace usar la pala
bra par a toda s estas construcciOnes
16. DIEH L, fr, 16.
 122 HANNAH ARENDT
particulares y muy diferentes, !!O la vemos nunc'h_i_:m:]Q;__ajus_del
C)lerpo ni por los del espritu; cada casa imaginada, aunque sea la ms
abstracta, que tenga lo mnimo indispensab le para hacerla reconoci-
ble, es ya una casa particular. Esta otra casa, en s misma y por s misma,
de la que debemos tener una nocin para reconocer las construcciO-
nes particulares como casas, ha sido explicada de formas muy diversas
y ha recibido distintos nombres a lo largo de la historia de la filosofa;
de sta no nos ocuparemos aqu, aunque presente menos problemas
para ser definida que palabras como (t}iS..dad o JifHfcia. L_a cuestin
radica en que implica algo considerab1 emente menos tangible que la
estructura percibida por nuestros ojos. Implica que <<aloja a alguien>>
y es <<habitada>> como ninguna tienda; colocada hoy y desmontada
maana, puede alojar o servir de morada. La na)&];>,: ,casa, la <<me~i
da invisible>> de Sol. <<que posee }g~.Jmii.I:S ge rodas las cpsas>;<,e-
feridas a lo gue se habita, es ~na palabf'UL\.l~ !)QJ;)Ued~ e_'i,l.l]t a me;;
no~ u ue resu on a una reflexin acerca del er alo ad~l>.!tl!L.
tener un hogar..(..Coffio pala ra-,-casa es una abreviatura ~ara todas es-
t~s cosas, un tipo de abreviatura sin la cual el pensamiento y su ca-
racterstica rapidez --<<rpido como un pensamiento como suele
decirse- no sera posible en absoluto.~lqbra casa es _algq_fm~
~(fl ca~t_eel_g,.qo rue.el.ReJJsardebe rlescangelar ~i~
li.eTaL:Qor asldecirlo. sie.rn.pre gu~ntera aveqgp~t Sll senndu Qtl_P:
1 1 cifrar emgmas para ~l110_5!!'.Eselos..a_ lQ:;__<~tros.
~ 1~ ~~'~&.4DQ skllSlWUle nto s~_denommo
Gt.tJ\Jci~;t;eJ:ffiredid &:f.l?WJkn; ;j; 1; ;;~;;;;_
placin e iru;l,,sp opuesta a ella. Eg qalqn.Jer casQ,_~p~<;>I,J:
\..tacin reflexiva no prodn~ dtfi_nicjo~es y en CS~~5S?J6tJ.iQ.,. tarppo_~?
'~.9 alguno. Sin embargo, es p?s1ble que qmenes, por cualqmer
razn, hayan reflexiOnado sobre el ~gniflcado de la palabra casa, pue-
dan hacer las suyas un poco mejores -a pesar de que no puede de-
cirse que sea necesariame nte as y ciertamente no sin tener una con-
",.,
~ ciencia clara de que se d una re~acin caus_ a_ -e_fecto-.,La m~dlta.s.ige \ ,
1 no es lo mismo ue la deliberac10n
.,-1>\(f\...-J. a en resul~~--------- ___ :-
*~l;;_,c.j' cin, si bien a veces,
ue de !:wcho,se su _on~~ aca- '::;""""
e i e i
yno ~tempre. se.. transforrr:a en ella.
. ..
a delibera-.
~ Generalmen te se ha dicho que Socrates cre1a en la posibilidad de
\11e;sear la virtud en realidad e h
[ ~ ue habli:"
! -~ 'l e cerca e a te tiria deluale.S~z@t~-, ~tm_it? a lgs;-
:~ ( hpWfitfs mg,cerrtqe ep ms iaQgQs.Il)~~- bJ.~JQ, :Q;!_.~J~r~~~aehl.-
EL PENSAR Y LAS REFLEXIONES MORALES 123
\ 1:~cluso__sin proporciopar defiQ.iri~D.f~,gt,e, para dirigir su futura
conducta.._Lo que Scrates crea realmente sobre tales asuntos puede
ser ilustrado mejor a travs de los similes que se aplic a s mismo. Se
llam _tbano ~__:~a_~~a, y, seg~n!J!at~n . alg_uiegj'?_~~ de
<<torpedii>>;"l1 pez que paraliza y entumece por contacto; una analo-
ga cUya-adecuacin Socrates reconoci a condicin de que se enten-
diera que <<el torpedo, estando l entorpecido , hace al mismo tiempo
que los dems se entorpezcan. En efecto, !;ls>~e, no te!lien~()yO_p~o
blemas, los genere en los dems, sinoque,_~sta11do yo totalmente !!n-
buido deprblema s, i;u;Jb!~g_hagoql!~lo estl!Jos_dems>>/ 7 lo c_llal
ris;_,m,-niij_,gll)_e_nJ:e la_1Ji_ca_fonp..".."llk9.ll.e el>ensam~ntop~"de s_<:r
enseado; aparte del hecho de que Scrates, como repetidamen te
dijo, no enseaba nada por la sencilla razn de que no tena nada que
ensear: era <<estril>> como las comadronas griegas que haban sobre-
pasado ya la edad de la fecundidad. (Puesto que no tena nada que en-
sear, ni ninguna verdad que ofrecer, fue acusado de no revelar jams
su opinin personal [gnme], como sabemos por Jenofonte, que lo de-
. fendi de esta acusacin.)" Pa<ece que, a diferencia de los pensadores 1-
~~ erofesjonales, sinti el im_lli!]so <.k.in..'-:~tlg~_si s.us Ig~~s-~~ripa~E), 0
-,. lj sus perplejidades, un lillpulso bastante distmto de la mclinac10n ~- - -
,_____Consictereno~brevemente estos tres similes. Primero, Scrates es
un tbano: sabe cmo aguijonear a los ciudadano~ l, <<Conti-
nuaran durmiendo para el resto de sus vidas>>, a menos que alguien
ms viniera a despertarlos de nuevo. Y ara u los aguijoneaba ?
Para eensar 1 para que exam_inaran sus asu~to~acti~i. a .sm1a c~lla'
vida, en su op,ijgp no slo valdra poco sm.RJ~He p Si':,IJ!e~ sepa au:;.,.
t~ptica vil.
9
.
wr ~' Scrates es una comadrona. Y ~~ti J1a.ce ul:}_a ~.!iP!~.~
plicacJn:la<<es~<:_rQ~ad>> de la que y~ ~-hab}ad(),su__:~p.e~:n_<:I~_en_
------
'sberlihrar a otros c:lesus pensmie11tos, esto es, Clelas mip~ones
17. Menn, 80.
18. Memorabilia, IV, vi 15 y IV. iv 9.
19. En s.te como en otros aspectos, Scrates afirma en la Apologa casi lo contra-
rio a lo que Platn le hace decir en la apologa mejorada del Fedn. En el primer
caso, Scrates explica por qu debe vivir e incidentalmente por qu no teme la muerte,
a pesar de que la vida le es tan cara; en el segundo caso, todo el nf~sis gira alrededor
de lo oneroso que le resulta vivir y por qu est tan contento de mom.
 124 HANN AH AREND T
EL PENSA R Y LAS REFLE XIONE S MORALES
125
de sus opiniones, y_!a_full_C_inpropi~ delac()_madrona griega
de_9_e_ci problema -y 1!' razn por la gue un _11}S!J1()__hombr<:._guede ser en~n
d1r acerca de si aCriatura estaba ms o menos adaptada
para vivir o, di~()X_enE<:'?de.r~~a.s nismo comqbanoy_c_(lmo 2ez
para usar-efl~;_;~je socrtico, era 'iln merq <<buevo.est !_O_!Q<;_dQ=_~s
rih, del cual , que e~te mismo viento, cud rud.e vanta , tirm: la pecul
era necesario libii r a la madre. En este contexto slo iaridadde.!I e-
interesan las varse consigo sus propias manifestaciones
dos wtimasllplic~cione;_y ~ q;_;e, atend iendo a los dilog previ;; ~---r~--ia ~a tu- . ___ --.. .
os socr r Z
ticos, no hay nadie entre los interlocutores de Scrates r desean elar or as decirlo lo ue .T,.. ,
que haya gyaje. rl medio deL nensa mjept g ha congelado en ~sam
expresado un pensamiento que no fuera un <<embrin estril>
>. Scra iento~ ( l :. 1
alabras canee tos
tes hace aqu lo que Platn, pensa ndo en l, dijo de los
a_ t n s cu <<deb' , '-~

ll jsios no..a.ualizrulos;;gue.Jes,m~ar.. s1 1gj riepdq

mos, dond~ no coJfc emos sin~~o~
~lJzropor i n ks ID' ; M' lOs aa .. -~b _--
sofistas:
q;;e urgar a la gente de sus <<Qpinion&>l ~-decir, de asuell
os pre- .
_ que conoc e;
eguo..~
e inflexi jJidad Platn demmcia tan esnlgdjQamente

(" ne inevitablemente.un efecto destmft(yq;, sosa" wdgs

en a Carta $4Q-
-~ La consecueuci~~.tt.ru:oiliacidll.d es 91Je elp,q;,miento tie-
lcs criterjqs_~
tablecidos, todos los valores y pautas del bien y del mal, S&'
re;1
-~
\
1
{_

~~ suma, todos
.lll?.if\iqnes .sm bacerlos,huenos, <:om~~.t<?n.
-)Ji~ ScfteS~-Sabiendo u~_no conocemos
; ~uest2,2a\!.cl'\f.s~~~~~-r!Ilanece Irme en sus~wievd<i<J.~
.-.ms

..J=ro oca dis~

, _;o; gs o iijiliza cRP el a rnantos..to.c;a. El torpedo, a y, con; o
l los hle,itos y regllJ.S...&k.,g;J:ldu;_ta,gne so ~to.de la rnor~J.
.% t';tospensami~ntosc;,ngelados." parece decir Scrates,
modos que podemos valernos de ellos mientras dormimos;
viento del pensamiento, que ahora soplar en vosotros, os
y.,d~ ! ti.
s,;n ta c-
pero si el
/
,

prune ra vls- saca del sue-

1 ta, par~e fo opues to al tbano; paraliza
o y os deja totalmente despiertos y vivos, entonces os daris
all donde el tban o aguijo cuenta de
nea. Pero lo que desde fuera, desde el curso ordinario de que nada os queda en las manos sino perplejidades, y que
los asuntos lo mximo
humanos, slo puede ser visto como parlisis, es percib que podis hacer es compartirlas unos con los otros.

~
ido como el .r De ah ue 1 'cilsis rovoc~da or el pensamiento sea
estadio ms alto del estar vivo. A pesar de la escasez de eviden doble:
cumental para la experiencia del pensamiento, a lo largo
cia do- ' s ro ia -~sa la int ~~~- -::
de los siglos vidad, y pued~\\!l,.Sf~cto paralizador 'mnd o salj
ha habido un cierto nmero de manifestaciones de pensa
dores que nq~~lc . t.ih.~L .
as lo confirman. El mismo Scrates, consciente de que biend o perdi do la seguridad de lo que nos haba parecido
el pensa fuera de ; : 1~
. tcda duda mientras estbamos irreflexivamente ocupados
mi en o_ t~m:.que v:Clo.l!iyi~\13Fy-<_;;;:~ImEmo es-in~isi
ble--;-y.que ' ''\lgun'Lc;_Q,~- ~a~c~i_~~onsi~ta~>~~aE reglas
haciendo, ~il
generale~_.<ie
1
carece de las manifestaciones externas propias de otras
actividades, condu cta a casos par(culares como los que surgen en la vida
parece<u<:_s la metfqra <lel.'.':i".nt_op[i_Ea r~f~Eirse_al: <<L~ cotidia
vientos a,"entcinces nos encontramos ahora paralizado~ porqu e
en s mismos ng ~~-Y.~!J., _aunque manfi~stos estn Q~q~ ningilllaCle
~f.9S. ~9~ estas-reglas puede hacer frente al viento del pen~amiento.
fectos quepr~ducen Y:Jos sentillps~ando~o~ g~;an21 Para ~sar
(la misma una vez'q uema sel ejemplo clelpensamento"cogeiado inhere
intfora es utilizada en ocasiones por Heidegger, quien nte en
habla tam la palabra casa, una vez se ha reflexionado acerca de su
bin de la <<tempestad del pensamiento). sentido im
En el contexto en queJenofonte, siempre ansioso por defen plcito -hab itar, tener un hogar, ser aloja do- no se est
ya dispues
der al to a aceptar como casa propia lo que la moda del mome
maestro contra acusaciones y argwn entos vulgares,
se refiere a esta me- nto prescri
tfora, no tiene mucho sentido. Con todo, l mismo indica ba; pero esto no garantiza de ningn modo que seamos
que las capaces de
manifestaciones del viento invisible del pensamiento son aquell dar con una solucin aceptable para nuestros propios probl
emas de
os con vivienda. Podramos estar paralizados.
ceptos, virtudes y <<Valores que Scrates examinaba crtica
mente. El Esto conduce al ltimo uizs al mayor res o de esta em resa
20. El so/ista,258. ate~
21. Jenofonte, op.cit., IV, ili, 14.
 _--t.,. .~.a_ '. e:. ::i ,.__, ~ ~ C\-\. :' r,'

126 HANNAH ARENDT ?) / EL PENSAR Y LAS REFLEXIONES MORALES 127

l,
/tma autnti~~~~menaza ara la polis, Y. eJlg no tanto R'?J_.b.'!h-er sido p_a-
1t_J.t".\!o~_l?or erpez~to_!p.e:: <Ysmo or el contrario, ~i_<;!P
agmJ<::_neadoS por ertabanq. Fueron de~~.di . On.ism.p_)(..ili.lliJia
1
~sa. Insatisfechos porque se les,bk'J?a en&,e~dg, a penstsiru:n-
i searles unfoctrina, cambiamn GJ3lra de resultados del pensr re-
/ ffexivo socrtico en resultaqos negativos: si no podemos defmir gy fS

\ ~~[!::s~~~~~~:~~;r;:~~pnestq de lo \Dl~
f La 'bus,queda ddsetJ;t.c\~t.9!Je sm desfallecer disuelve y examin~
~u<:,v._<;> todas las teonas re las ace tadas uede en cualg,uier
~or:::~to vo v~rst:_.~ s t;;tsmo ~r as decirlo, .Y__Q~Q@.Qr'7na
,inversion.,;;,1l,k_'l,_antigg.u~s y &dararlos como nuevos valo-
,;;;;_ J::s~'-astlCCiertopino;-es lo que Nietzsche hizo cuando in-
virti el platonismo, olvidando que un Platn invertido todava es
Platn, o lo que hizo Marx cuando dio la vuelta a Hegel, producien-
do en este proceso un sistema estrictamente hegeliano de la historia.
Tales resultados negativos del pensamiento sern posteriormente
usados durante el sueo, con la misma rutina irreflexiva que los an-
tiguos valores; en el momento en que son aplicado_s en el dominio de
los asuntos humanos, es como si nunca hubieran pasado po e ro-
ceso d~ pensamiento. L2_ que comnm.:.n__t_e__~enomigamos ihili~
-s_<;.Jltlm()~l_a_ t_emaci.Sn .ck data_rlo histqricamente,de__d_esprec. ar o
poJtLca111ente y _ele_ adscribirlo a Qe_n_sador<;_s_ spspe_chosos de haberse
,- ?cupado~e <<pell~~m.ie~t~sj:>~ig.!:OS_()~~'= en realida4, ~~ ,_;-;; p~lig-,c
!iliereme Q_ ?Ct!t.@,g m!s~e p~ . .l::!,,my_pensami"'!'}.<Jsp~-
hgrosos;el mts,po pensar es oe Igroso;:~~~,l.}Jj,jJh?mMo ~ii,S!.Ut.;:
. ~-El nihili,gno es.U: gus,l.l3tra q~eLconvtQFQ!l~tl'io.
,' mo; su credo co!:?:s!ste_ en Ta negaqq_n,_ de Jg~ __ }!_~QteS v;getH.\'5
; <;knominadc J;!Ojivos. a los gue erm~uece yjnq]&QQ- Todo exa-
1 men crtico debe pasar, al menos hipotticamente, por un estadio
i que niegue los <<valores y las opiniones aceptadas buscando sus im-
: plicaciones y supuestos tcitos, y en este sentido el nihilismo puede
l s~r visto como el eligro siem re presente del ensamiento. Pero
este riesgo no emerge de a conviccin socrtica de que una vida sin
examen no tiene objeto vivirla, sino, por el contrario, del deseo de
encontrar resultados que hicieran innecesario seguir pensando. El
P_~~s igualmente peligroso para todas las creencias yyor s ~g::-
f!lO, no pone en marcha n1nguna nueya. ------ 22. Apologa, JO y 38.
\.1' ---- r--
-~
--.
't:)f~
 128 HANNA H AREND T
EL PENSAR Y LAS REFLE XIONES MORAL ES
129
incapa cidad o rechazo de pensar y capaci dad de hacer el mal?
Con-
uimos ue slo 1 te il;spirada por este erOs, este amor desee;;~
e sa idura, belleza X justicia, es capa.z .. de.P~mmi_ento -esto
es,
nos queda mos con la naruraleza noble>> de Platn como un
requisi-
to para el pensa mient o-. Y esto era precis ament
e lo que no perse-
guamos cuand o plante bamo s la cuestin acerca de si la activid
ad de
pensar, su misma expres in -com o distinta de las cualidades
que la
naturaleza y el alma del homb re pueda n poseer y no relativa a
ellas -
condiciona al homb re de tal maner a que es incapaz de hacerl
o.

III
Entre las pocas afirmaciones de Scrates, este amante de las
per-
plejidades, hay dos, estrechamente conectadas entre s, que tienen
que
ver con nuestra cuestin. Ambas aparecen en el Gorgias, el dilog
o so-

-
+
1 '
bre la retrica, el arte de dirigirse a la multit ud y de persua
dida. El
Gorgias no pertenece a los primeros dilogos socrticos; fue escrito
poco despus de que Platn se convirtiera ert la cabeza de la
Acade-
mia. Adems, parece que su propio tema se refiere a una forma
de dis-
curso que perdera todo su sentido si fuera aportico. Y a pesar
de ello,
este dilogo sigue siendo aportico; slo los ltimos dilogos
de Pla-
1 tn, de los que Scrates ha desaparecido o ya no es el centro de
cusin, han perdid o totalmente esta cualidad. ,f;J,Gncg_~o._h.,E
la dis-
e
~""-conc~uye c~n uno _cl"_]os mi_tos_plat<2~c()_s_ so~E~-(
)~r-"-~a _de
recom pensas y castigos que aparentemen~e, yesto es 1ron1c
o, r~suelven
toda5TSaillcllltades. La-ser ieda-J de esto-s-m!tos-es-puramente-
politi-
ca; consis te en su estar dirigidos a la mltit ud. Estos mltos,
ciertamen-
te no socrticos, son impor tantes deo1do a queco]JieJJ;;l;\, aun9Jle
z:?n
forma no filo ficy;errQPQ:mr.;tQSiepl!ltn (le (]ue
ls)jo illbtes
lJ,lJedkn hacir"'y cqmf.t er ifmil{iQ.!.Ur!iiiia-m~Jt!e: .Y, ryllQ-
23. Lis, 204 b-e ffi_~ii#JW~
24. En el discurso fnebre, Tudmo Es II, 40. ~eJiic1flUs~~YJl~~-tiQS ~~FL 1m_mJ gny S~Crm~*_pg s~!~~~~
25: Banquete, 177. cer en el plano Hlosgfjs; <;QA este hecho pertur bador. P.e9trnOUW_._S
J!;.
26. Citar aqu slo d punto de vista de Demcrito, porque
era contemporneo
ber . ' :-- ; ;.-; no randa causa e mal ue la vii!W
de Scrates. Entendi la palabra, lagos, como la sombra de la
accin, la sombra per G~e e ser en a; , ~.s. . atn ens ue eramassa=-
mite distinguir las cosas reales de las meras apariencias; hay que
evitar hablar de las 10 apoxgrss; en amena zas
malas accione s, privndolas, por as decirlo, de su sombra
, de su manifestacin (van- La c;;los afirnuJd2nes socrticas son las siguientes. L~p:~
se los fragmentos 145 y 190). Ignorar el mallo transformar
en mera apariencia.
meter injusticia es peo,r 9\le !'l'i~jrla>>; a lo que Calicles, e interlo
cu-
 130 HANNAH ARENDT
tor en el dilogo, replica que toda Grecia hubiera contestado: <<Ni si-
quiera esta desgracia, sufrir la injusticia, es propia de un hombre, sino
de algn esclavo para quien es preferible morir a seguir viviendo y
quien, aunque reciba un dao y sea ultrajado, no es capaz de.)kfen-
@derse a s mismoni a otr? por el que se interese>> (474). La~#:
<<~,S !!"i~F %e mt,~est~ .d;_;:[JIJ!,<ia ; say~.-'>'ent'!'~~sii' .,. ..isu.al-.
~o~- __ . h ~:sJeiJ....~.Jl!JJer.-
o conmt o '2'e . . _ . E~e gu< ~no s21..n.s 9!!!
'!.no, este en aesacuercjo conmigo mis!UQ..X.,W~=lgw. Lo que pro-
voca que Calicf~s diga acScra~s que en1~s ~onversaciones te com-
portas fogosamente, como un verdadero orador popular>>, y que sera
mejor para l y para los dems que dejara de filosofar (482).
Y, como veremos, aqu tiene razn. Fue la propia filosofa, o me-
jor la experiencia del pensamiento, lo que condujo a Scrates a hacer
estas afirmaciones -aunque, naturalmente, l no emprendi su pro-
psito para llegar a ellas-. Sera, creo, un grave error entenderlas como
resultado de alguna meditacin sobre la moralidad; sin duda son in-
tuiciones, pero intuiciones debidas a la experiencia, y, en la medida
en que el propio proceso del p\Onsamiento estuvier.a implicado son, a
lo ms, ocasionales subproducto s.
Tenemos dificultades para comprender lo paradjico que deba
sonar la primera afirmacin en el momento de ser formulada; des-
pus de miles de aos de uso y abuso, suena como un moralismo sin
valor. Y la mejor demostracin de lo difcil que es, para las mentes
modernas, entender la fuerza de la segunda es el hecho de que sus pa-
labras clave de que <<no siendo ms que uno, sera peor para m estar
en desacuerdo conmigo mismo que el que muchos hombres no estn
de acuerdo conmigo y me contradigan>>, frecuentemente son dejadas
fuera de las traducciones. La primera es una afirmacin subjetiva,
que significa que es mejor para m s~ir el mal que hacerlo y es con-
tr$_dicha por la afirmaciQILQP)l.<;g,;t,jgt!_a}t:p_ei'.l<o_subjetiva que, por su-
~:uesto, suena mucho ms plausible. Si tuviramos qut:ccinslderar-es:
tas afirmaciones desde el punto de vista del mundo, como algo
dtstmto de la de los do_s__int:_rl'?~.'::tores, deberamos- decir: lo S]J,e
cu~nta es.JlP~ s~ pa c;;t!do;l'Wl lllD .. . _ _ _" ~
121eor, st qmen cometeTamustlcta o gmen la sufre. COmo ciuaadanos
debemos evitar que se cometa injus;fda puesto que.esta en el m-;;;~
q'ue todos compartimos, tanto q~kn comete'injustida como quien la
EL PENSAR Y LAS REFLEXIONES MORALES 131
sufre y el espectador: la Ciudad ha sufrido injusticia. (Es por ello que
nuestros cdigos jurdicos distinguen entre crmenes, en los que el
proceso es preceptivo, y transgresiones, en las que slo son lesiona-
dos individuos particulares que pueden desear o no ir a juicio. En el
caso de un crimen, los estados mentales subjetivos de los implicados
son irrelevantes -quien lo sufri puede estar dispuesto a perdonar y
quien lo cometi puede estar totalmente arrepentido -- porque es la
comunidad como un todo la que ha sido atacada.)
En otras palabras, Scrates no habla aqu como un ciudadano,
que se supone que se preocupa ms del mundo que de s .mismo. Es
como si dijera a Calicles: si t fueras como yo, amante de la sabidura
y necesitado de reflexin, y si el mundo fuera como t lo pintas -di-
vidido en fuertes y dbiles, donde <<los fuertes hacen lo que pueden y
los dbiles sufren lo que deben>> (Tucdides )- de modo que no exis-
tiera otra alternativa ms que hacer o sufrir la injusticia, entonces es-
taras de acuerdo conmigo en que es mejor sufrirla que hacerla. La
presuposici n es: si pensaras, si t estuvieras de acuerdo en que una
vida sin examen no tiene objeto vivirla.
Que yo sepa slo existe otro pasaje en la literatura griega que, casi
con las mismas palabras, dice lo que ?crat;s dijoc#l qe comete io.-
. ticia es ms infeliz (kakodaimonesteros,.Lc;u~.~li!.J-\!f&!t~ se lee
'n uno de los fragmento e.Demcrito. (B 45), gran adversario de
Parmnides y que, probableme nte por esto, nunca fue me ci.,onado
por Platn. La coincidencia es digna de ser notada, pues emcrit ,
a diferencia de Scrates, !lQ esrql;>a pqrrlpllarmeg!f:._D.ts:resa o en los
;suntos humanos sino gue parece haberseinte resado profundamen:"
te en la experiencia del pensamiento. <<FI pepsamjentg {.lqgq)~ dij~,
fcilffiente hace abstinencig pqcqne ~~~_st~ habiwado.aJ_ggw: eLco!l;;
tento fuera de s>> (B 146). Se dira que lo que estbamos.tc.otadqs a
entender como una ro osicin uramente moral;;ur e .blllidad de
ia r -ru
Y esto nos lleva a la segunda afirmacin, que es el requisito de la
primera. sta es tambin altamente paradjica. Scrates habla de ser
uno y, por ello, de ser incapaz de correr el riesgo de no estar en ar-
mona consigo mismo. Pero nada que sea idntico consigo mismo,
real y absolutamente uno, como A es A, puede estar o dejar de estar
en armona consigo mismo; siempre se necesitan al menos dos tonos
para producir un sonido armnico. Ciertamente, cuando aparezco y
 132 HANNAH ARENDT
soy vista por los dems, yo soy una; de otro modo no se me recono-
cera. Y mientras estoy junto a los otros, apenas consciente de m mis-
ma, soy tal como aparezco a los dems. Llamamos consciousness (lite-
ralmente SK.Conocer ;Q!l]gQ mism<Jtt) al:Jif~i-~~ii,<i\i<leQili:. en
~entido, tambi~n _soy para __ m misma, ~~~jc~; ,,
mente me {J.Qarezco a m1. lg cual wQIC gue -el-<9JOJ! md.s gye. uno
,h~Rcl/ ~crt.\fi.P es nh.spwhll:ll1!;~;~~:I,~<;\f;,rn:L>QIQ ~_para lo7.:'
o~y;~}l.lbeste,ill~=Q,,du:~
. t\Q so;_ slo una. 1; WiJl;j,;jgli,~; JQ~J1a'c'napif<~encia. ,
Conocemos esta diferencia bajo otros aspectos. Todo lo que exis-
te entre una pluralidad de cosas no es simplemente lo que es, en su
identidad, sino que es tambin diferente de las otras cosas; este ser di-
ferente es propio de su misma naturaleza. Cuando tratamos de afe-
rrarlo con el pensamiento, queriendo definirlo, debemos tomar en
cuenta esta alteridad (alteritas) o diferencia. Cuando decimos lo .ll!J.>.
_~ "~Jj u,~ cosa, <J~iT_~~~~~~
Jii51- " D.g,ac10!,! 1.S2~-2.~st1ene SpiDQ,~..(I~BJ.H~ ~-;_ ~lii~E~.in~ ne.:
_tS
- Refenda slo a s misma es idntica
(auto Lpor ej. heleas ton] heaut tauton: cada uno igual a s mismo),27 y
todo lo que podemos decir acerca de ella en su clara identidad es:
Una rosa es una rosa es una rosa. 28 Pero ste no es exactamente el
caso si yo en mi identidad (<<no soy ms que uno>>) me referiero a m
, mismo. :g~a cosa_ cu;-iosa__cue yo s_<>y no n!'~sita d~Q.ll!_ralidad para
j ~tablecer l(!i!erenga;_g~a.<ientro <k L!a__diferencia cuando_dke
~ {Y o soy yo:>~ell!t:<;lS ~-QY-G~pscielJ~S,.5!~,.S9S;.CO!ISCente de mi ~is-
\j .rpo,_sm:,,ii!sim,~,9ef~n;:':I?9-!I'Ismo s?fo para q_tr()s para g"*'2S,S.'!J?!-
'" rezco .~?:mo uno ~e I?SUtlco. ~~ra ~u mismo)_.c;yap_do articul~ -~ste ss;r
~~P.,~I!l.IJ.t1l~!!l;>l~<;tlte..dokgJ1,Jino y sta es la
t:;,zn por la que_ 1 Jm,ep h?gl'.IJ!];sqnoo~
n11estra a e Identidad s 1
?e(!Udwt idad e; ;aili
u ta con la r-
'- . a . _ . l, concienc~a.;h.umana sugj~~'llN>J-a difer~n-
.oa la a)t>Psl~ aW::..S Mayc tepgtm im;pxtanffi del mundo de
ifgi'n cias tal cqmo es dado ~ho_m~omo su hbitat entre u~;
IV f\\1 . . ;itd~n.,_!!~.q,t!-,<;,_~condicion~~~
existencia del ego hJ,!.lJ.W.l._!;!,:fues este ego, el yo soy yo, experim en-
27. Sofista, 254 d. Vase M. HEIDEGGE R, ldentitiit und Differenz, trad.
inglesa,
Nueva York, 1969, pgs. 23-41.
28. La cita pertenece a The World is round, de Gertrude Stein. (N. de la t.)
-EL PENSAR Y LAS REFLE~IONES MORALES 133
ta la diferencia en la identidad precisamente cuando no est relacio-
nado con las cosas que aparecen sino slo consigo mismo. Sin esta
escisin original, que Platn ms tarde utiliz en su defmicin del
pensamiento como el dilogo silencioso (eme emauto) entre yo y m
mismo, el dos en uno, que Scrates presupo ne en su afirma~in acer-
ca .d-e la armona consigo mismo, no sera posible. 29 La conciencia no t~
al():nis mo gl.je el pensar; pero sin ella el pensamient\L5Jt[a imposi- ,
bk. ~~'Amiento en su proceso actualiza es la djfw;nd a.
da en la C\l.llfL<;Rda,
Para Scrates este dos en uno significaba simplemente que, si se
quera pensar, deba procurarse que los dos participantes del dilogo
estuvieran en buena forma, fueran amigos. Es mejor sufrir la injusti-
cia que hacerla porque se puede seguir siendo amigo de la vctima;
quin querra ser amigo de un asesino y tener que convivir con l?
Ni siquiera un asesino. Qu da ileg_ se podra mantener con
l? Precisamente el dilogo qu Shakespeare' aca mantener aRicar-
do III consigo mismo, despus e ometido un gran nmero
de crmenes:
Qu temo?A m mismo? No hay nadie ms aqu: Ricardo quiere
a Ricardo; esto .es, yo soy yo. Hay aqu algn asesino? No. S, yo lo soy.
Entonces, huye Qu, de m mismo? Gran razn, porqu ? Para que no f
me vengue a mt mismo en mt mismo. Ay, me quiero a m mismo. Por
qu? Por algn bien que me haya hecho a m mismo? Ah no.' Ay, ms
bien me odio a m mt"smo por odiosas acciones cometidas por m mismo!
Soy un rufin. Pero, miento, no lo soy. Loco, habla bien de ti mismo._.
..
Loco, no adules.
Un ericuentr semejante del yo consigo mismo; pero, en compa-
racin, no dramtico, mans-o y CaSi inofensivo, se puede encontrar en
uno de los dilogos socrticos dudosos, el Ripias Mayor (que, aunque
no escrito por Platn, puede dar tambin testimonio autntico de S-
crates). Al fmal del dilogo, Scrates dice a Hipias, qlJe haba mos-
trado ser un interlocutor especialmente abstruso, <<eres bienaventu-
rado, comparndolo a s mismo, a quien cuando regresa a casa lo
29. Teeteto, 189 e y sigs. y Sofista, 263 e.
30. Acto V, escena IIL Traduccin de Jos M" Valverde (Ricardo I]J. Enrique
V),
Planeta, Barcelona, 1988. (N. de la t.)
 134 HANNAH ARENDT
espera un hombre muy desagrada ble, <<que continuam ente me refuta,
es un familiar muy prximo y vive en mi casa>> y que apenas oye las
opiniones de Hipias en boca de Scrates, y le pregunta si no me da
vergenza hablar de ocupacion es bellas y ser refutado manifiesta-
mente acerca de lo bello, porque ni siquiera s qu es realmente lo
31
bello>> (304). En otras palabras, cuando Hipias regresa a casa si-
gue siendo uno, y, si bien no pierde la conciencia , tampoco har
nada para actualizar la diferencia dentro de s. Con Scrates, o, en
este caso, con Ricardo III, las cosas son distintas. No slo se relacio-
nan con los dems, sino tambin con ellos mismos. La cuestin aqu
es que lo que uno denomina el otro hombre>> y la otra conciencia>>
nicamen te est presente cuando estn solos. Cuando ha pasado la
medianoc he y Ricardo se ha unido de nuevo a la compaa de sus
amigos, entonces
-~. La conciencia no es ms que una palabra que usan los cobardes, idea-!) /
! da por primera vez para asustar a los fuertes... 32
' . t
~~ ~
i'
;y'-'--,;.\ Y en fin, S~JWn~att<\iUilPklza.4el.merc~,-- dehe~
,,t) r . f a ~(itJ;:$.Q.!Q;j:IJ.l9lit1!d..(,g.lUf.<<m:R~en_c:ongr"'-S';["
G':__ V. ~tro companer o .
-r He elegido el pasaje de Ricardo III, porque Shakespea re, an
usando la palabra conciencia, no la utiliza aqu del modo habitual. La
lengua inglesa tard mucho tiempo en distinguir la palabra conscious-
ness de conscience, y en algunas lenguas, por ejemplo el francs, esta se-
paracin no se ha producido nunca. La conciencia moral [conscience]
tal y como la entendem os en cuestiones morales y legales, se supone
que siempre est presente en nosotros, igual que la conciencia del
mundo [consczousness]. Y se supone> tambin que esta conciencia mo-
ral tiene que decirnos qu hacer y de qu tenemos que arrepentirn os;
era la voz de Dios antes de convertirse en fumen natura/e o la razn
prctica kantiana. A diferencia de esta conciencia, el hombre del que
habla Scrates permanec e en casa; l lo teme, del mismo modo que los
asesinos, en Ricardo III, temen a su conciencia: como algo que est au-
31. Trad. de]. Caionge en Dilogos, Ed. Gredos, Madrid, 1982, vol L
32. Acco V, escena III. Traduccin de Jos Ma Valverde (Ricardo IIJ, Enn(ue V),
Planeta, Barcelona, 1988. (N. de la t.)
EL PENSAR Y LAS REFLEXION ES MORALES 135
sente. u:~~-C~~~aparece COm2_U_ll.PenSaffieJlZO tardo, aquel pen- ?-
samiellt~ hirsi~~s~itadOp_~n crimen, como en el caso del prop1_o
-rocardo,~o por opiniones no suJetas a examen, como en. el caso de ~o-
crates, o por los temores anticipados de tal~s pensamien_tos tar?10s,
como ~n el caso de los asesinos a sueldo en Rzcardo nr
A dife~enCJ;-ae ; r -
la voz de Dios en nosotros o ellumen naturale, esta conciencia no nos
da prescripciones positivas -incluso el daimonzon socrtico, su voz_
divina, slo le &ce lo que no debe hacer; en palabras . d.e Shakespeare /
<<obstruye al hombre por doquier con ob,;t~l~S>>-. I:<:>_qe un hom
bre teme de esta conciencia es falitJcJf:>acfnde!~-l'.resencJa d~.:=::_t<;s
l/
tigo::-_'l':l_e_!~fE~~f.~n~o-_:-S?.IOSiy cuafl_~?_"_"~~ a e~ asesmo d
Shakespea re dice: todo liombrequ emtentavJ VJr a !'ilis5oJ.: .] procu
ra vivir-smeJlo>> y esto se consigue fcilmente, P?rque t_o?_()lO que ha
q~er s~~O_n_lc:"_r nunC"_~Ste -diJog~ silenCIOSO y SOlitariO que lla
mamas ;ensar, no regf~SafnlJ!!~~ .a~ ~-?-~@.. Ysometer l.a,s . cosas a examen .
'
...-..---.
J:.SIO no---.- -
es una ". d. maldad o de bondad as! com. o tampocos~
cuestlon e ------------- . '.---- . d
tra;~de;~acue;i~id~wteligenciao ..de_e.s_tJ!!.aez.,A gu1en
. esc_~o-
likclacil.l.enW;..vo x_m.!rnismQ_.>.gja gq;,~~o lo u_e digo jlo
-~go) no le preoeupar en absqlutoco1mad~>:lrs~ ~ st.mtsmo, y.
esto-slgnifjca._gue nunca ser_cap_"" d.::sJ.ar cuenta de 1~ que dice o haq;,
-~no querr hacerlo;_nile preocupar a cometer cualgmer dehto'";mesto.
~ved~:eii~ii.g1.J.l:Q..d~q1JS',~~t;..Q,l~.!Lel ~l]!fllg),l).gill:: 1
-P-;;nsar, en su sentido no cognitivo y no espectalizado, concebt~o
como una necesidad natural de la vida humana, como la actualizac wn '
de la diferencia dada en la conciencia, no es una prerrogati va de unos ~~'"'
pocos sino una facultad siempre presente en todo el_mundo; l',Or lo;</-,
ismo la inca acidad de ensar no es la rerr t >wi..Jos. g1,1~ -:- (__,
cerebra1 smo
.lJIJ.a_ ,.,M:l-.:t:;Ja
carecen eQOJ~!lcla r~.-- d sjempre p[esep .\ ~ te~J,
.
~--!nclu,idos.logieptficq,.J,ey&Wg_adores y ot?s espe~Ia~'-....2:::: 1
fu;;"~'; acti~~-a~es mentales de,evt;ar a uella relacton3~
g1ismo .<;uya noslbiJi.Q.ad_eJmportancta S.G;rates.
rm .. -~
""""""'- ~- Aqu no nos ocul22,bamsm de 1 ~al dad a la que !~.x.~ligwo/o
h literatura han ipteniado pasar WJ:!!t~s. s1pq del mal; no_ del peca .
~.lk~s, 9ll~t.~grujrjerm en hr?e.s Q~gatll10~e.r:Ja..11
"'tefatura y,.,9ie-lii! 'itualment e actuaban por _envtd!iJ.,2J.\'SO:JWm~~.J'ltQ,~
sfude-fueisna,nqrmaL_D.Q__'lll-:LGJ~41~.espect~lr~~~ .JIO::--
-;,;;,,~,s~~~- _ ~ J: d1~ rencta.deL.l1il.lano
que por ~st_a.,;:az?__~..~!:_.~~~:z.~~~0:~-~ =e
]
'
no encuentra nunca su_ catasfr.~~aQQ;J;., '1
 136 HAN NAH ARE NDT
EL PEN SAR Y LAS REF LEX
ION ES MOR ALE S 137
Par a el yo pen san tey su experie
ncia, la conciencia que <<por do-
qui er obs truy e al hom bre con obs
tcu los es un efe cto lateral. Y <..la-,J'~Or ello pro duc e la conciencia com
o
su sub pro duc to, entonces el
gue sien do un asu nto marginal
par a la soc ied ad en gen era l exc
si- ,~,,e~..ID;oducto del efecto libe
en casos de eme rge nci a. Y a que ept o ~fuJoll.an:::m!IUiffStn <' l ijjdo
rad or del pe!!_Sar, realiza el pen-
a la sociedad, mu cho men os qu
rfl'IJi;!ls.llr, c,:.Q_mo t_'!]J>:geficja_
poco nun
a las acarlenclas, don de
'-re-=~-
.. --- --- - ~~ de con oci mie nto en que es
" -----------
ca estoy solo y siem:>r_e demasiado
ocu pad o para :>ensar. La mani-
es__"l conoc~ento; es la capac1dad
u_saao com o instrum --------~----- ----
entO para otros pro ps itos . No ----- " " festacin deTvTento delQ.ensar no
crea valo-reS~--iio
d; cub rlr , de 1u1a ~z -por tod as,
L~<Ju es ~,l bie;"yni..iCOfmna, j\il\iiJ?:tiirni)df~curiij;"J..()
bello _cl"....!9f~()- Y_y;to, ~n los ra-
....'f
ns be-dlsiielve, las regfaSesta
do ;oltico ;:m ora l a&ri!Sfc-eliiq
blecidas de con duc ta. S.)i-sign]fi
ca-
ros mo men tos en que se la llegado
~!. m~~os para ~_:_

lJJlJ<lilltP ;nllco, pue de prever)lf
.ii.eUas rEos m<lmento~_ae]aliis
(
tor a en ue <aseosas Se<fesmoro -~--
nan: el cen tro no ued e sostene
se; ura ue a r-
___ _____ ..o?> cuando los mejores
convfCcin, yl1eniraSJ6s peores/ no ti~n
~j'l:- -- ...... " " esr_n 1J~~pasioo(l9a int.e n- \,
..,:--.

''~', ....,
\.
t n estos mo men tos, el pen sar .r
deja de ser marginal en las cuestio
ne_s_Qo]ticas. ~ndo toctoe"ljiJ~ -
jf;!O:,-aei;lTreva~f!exivamete
orl o ue tod islo s dems hac e
--~grJJSll\&~fDS~;
u rec haz o a artici ar llama la \ 1'
-~ ..
1 ,, r '
\, '-'. ..:. ..,'_
\ "-

. ____ .J.
------
'

Q: ~EATS, ~-__ B., The second com

ng>>, trad. de Jos M." Valv
erde. (N. de la t.)

1orJElao ~ f f,~ 9tQ

~
 ARENDT SOBRE ARENDT
Un debate sobre su pensamiento 1

EL PENSAR Y LA ACCIN

Hannah Arendt: La propia razn, la capacidad para pensar de

que disponemos, tiene necesidad de autorrealizarse. Los filsofos y
los metafsicos la han monopolizado. Ello ha permitido grandes co-
sas, pero ha conllevado tambin algunas desagradables: hemos olvi-
dado que todo ser humano tiene necesidad de pensar, no de un pen-
sar abstracto, ni de contestar a las cuestiones ltimas acerca de Dios,
la inmortalidad y la libertad, sino nicamente de pensar mientras
vive. Cosa que hace constantemente.
Cualquiera que cuente una historia [story] de lo que le ocurri
1

l. Tt. orig., n Hannah Arendt, publicado en M. A. HILL (comp.}, Hannah

Arendt: The Recovery o/ the Public World, St. Martin's Press, Nueva York, 1979. Se tra-
ta de la transcripcin de algunas de las respuestas e intervenciones de Hannah Arendt
en un congreso que tuvo lugar en noviembre de 1972 sobre La obra de Hannah
Arendt, organizado por la Sociedad para el estudio del pensamiento social y polti-
co bajo el patrocinio de la York University y del Canada Council. El texto editado
est formado por extractos de algunas de sus respuestas que no siempre son presenta-
dos en el orden en que tuvieron lugar. Para complicar algo ms la traduccin y la com-
presin del texto M. A. Hill, en su breve escrito de presentacin, afirma: Siguiendo
con m intencin de preservar el ambiente del congreso, no he intentado corregir la
sintaxis o diccin extranjera de los participantes.
En el congreso participaron: C. B. Macpherson, que por aquel entonces era profe-
sor emrito de economa poltica, Universidad de Toronto; Christian Bay, profesor de
economa poltica, Universidad de Toronto; Michael Gerstein, asesor de Servicios So-
ciales, Halifax, Nueva Escocia; George Baird, arquitecto y profesor asociado en la Es-
cuela de Arquitectura, Universidad de Toronto; Hans ]onas, profesor emrito de filo-
sofa, The New School for Social Research, Nueva York; F. M. Barnard, profesor de
ciencia poltica, UniversityofWestern Ontario, Londres, Ontario; Mary McCarthy, es-
critora, Pars; Richard Bernstein, profesor de filosofa, Haverford College, Haverford,
Pennsylvania; Albrecht Wellmer, profesor de sociologa, Universidad de Constanza,
Constanza, Alemania; Hans Morganthau, profesor universitario de ciencia poltica,
The New School for Social Research, Nueva York; Ed Weissman, profesor asociado de
ciencia poltica, York University, Toronto. (N. de la t.}
 140 HANNAH ARENDT
hace media hora en la calle, ha tenido que dar forma a este relato. y
el con~gurar el relato es una forma de pensamiento.
As1 p~es, desde este punto de vista, sera bueno que perdiramos el
monopolio de ser lo que Kant una vez irnicamente denomin <<pen-
sadores profeswnales. Podemos empezar preguntan' dono
..
fiIca e1pensar para la actiVIdad s que sigm-
de actuar Adm1"t1"re' alg b'
. . o: astcamente
estoy mteresada en comprender. Esto es totalmente c"ert Adm '
b"' h o.
tam len que ay otra gente que est principalmente interesada en
hacer algo. _Yo ~o, yo puedo vivir perfectamente sin hacer nada. Pero
no puedo VIVIr sm tratar como mnimo de comprender cuanto ocurre.
Y esto es lo mismo que encontramos en Hegel donde
il' ~ d ' , creo, a re-
corre Iacwn esempea el papel central: reconciliacin del hombre
como ser pensante y razonable. Esto es lo que de hech
mun do. ' o, ocurre en e
'1< * *
No conozco otra reconciliacin que el pensamiento. Esta necesi-
dad de comprender es mucho ms fuerte en m de Jo qu
. e, por su-
puesto, es h ab Itua entre los tericos de la poltica con su "d d
d ., . , necesta
_e untr accton y pensamiento. Porque ellos quieren actuar. Pero pre-
cisamc;nte _creo que entend algo acerca de la accin porque la con-
temple, mas o menos, desde fuera.
He actuado pocas veces en mi vida, y cuando no pude t
P . . . ul ev ar o.
ero no constituye m unp so principal Y todas las
d d agunas que se
p~e an envar de este hecho las aceptar casi sin discutir, porgue
pienso que es muy probable que existan.
* * )":
. C. B. t:Jacpherson:_ Miss Arendt, est afirmando realmente que es
m compatible ser tenco de la poltica y estar comprometido? .S _ pensar por s mismo .. Se trata de dos posiciones <<existenciales>> -por
ro que no! J egu
Arendt: No, pero se est en lo cierto cuando se afirma que pensar
y actuar son cosas d1stmtas, hasta el punto de que, si se desea pensar
hay que retirarse del mundo. '
Macpherson: Pero para un terico de la poltica, para un maestro
Ypara un escritor de teora poltica, ensear o teorizar es actuar.
ARENDT SOBRE ARENDT 141
Arendt: Ensear y escribir son algo ms que pensar. El pensar en
sentido estricto es distinto; en esto Aristteles tena razn.[ ... ] Todos
los filsofos modernos tienen, en alguna parte de su obra, una frase
algo apologtica que reza como sigue: Pensar es tambin actuar>>.
Oh, no, no lo es! Y afirmar tal cosa tiene algo de deshonesto. Quie-
ro decir, enfrentmonos a los hechos: no es lo mismo! Al contrario,
para pensar debo mantenerme alejada de la participacin y del com-
lto
promiso.
Existe una antigua historia, atribuida a Pitgoras, acerca de la
gente que va a los Juegos Olmpicos. Pitgoras dice: <<As como algu-
nos acuden a ellos para competir, otros lo hacen para comerciar, y los
mejores vienen a Olympia a sentarse en el anfiteatro en calidad de es-
pectadores>>2 Esto es, los que miran finalmente llegarn a conocer lo
esencial. Y esta distincion debe mantenerse, como minmo en nom-
bre de la coherencia.
Creo realmente que el pensamiento ejerce cierta influencia sobre
la accin; pero sobre el hombre activo. Puesto que es el mismo ego el
que piensa y el que acta. Pero no la teora. La teora podra sola-
mente (influir) en la reforma de la conciencia Han pensado nunca a
cunta gente se le debera reformar la conciencia?
Y si no piensan en trminos tan concretos, entonces ustedes estn
pensando en la humanidad, es decir, en un nombre que, en realidad,
no existe; se trata de un concepto. Y este nombre -sea ste el ser de
la especie de Marx, la humanidad, el espritu del mundo o lo que
quieran- se construye constantemente a partir de la imagen de un
hombre individual.
Si verdaderamente creemos - y pienso que compartimos esta
creencia- que la pluralidad rige la tierra, entonces hay que modifi-
car el concepto de unidad entre la teora y la prctica hasta tal punto
que sea irreconocible para quienes lo pensaron antes. De hecho, con-
sidero que slo se puede actuar concertadamente y que slo se puede
as decirlo- enteramente distintas. Y suponer alguna influencia di-
recta de la teora sobre la accin, en la medida en que la teora es so-
lamente un objeto del pensar, es decir, desarrollada en el pensamien-
to, es suponer algo que, de hecho, no es ni nunca ser as.
2. DrGENES LAERCio, VIII, 8. (N. de la t.)
 142 HANNAH ARENDT 143
ARENDT SOBRE ARENDT

y del ensear?>>. Es realmente difcil de expresar, y ciertamente lo es

ms para m que para la mayora.
El principal defecto y error de La e d . . , h
te: examinaba todava lo que se n 1 on ~zon umana es el siguien- En cambio, con lo poltico tuve cierta ventaja. Por naturaleza, no
activa desde el punto de Vl.st , d g] as tra !ClOnes, se denomina vita soy un agente. Si les digo que nunca fui socialista ni comunista -algo
a e a vzta contemp!. t' d . tan comn en mi generacin que casi no conoc a nadie que no se hu-
acerca de la vita contemplativa. a zva, sm ec1r nada
biera comprometido--, podrn darse cuenta de que nunca sent la
Actualmente considero que examinarla d d 1 necesidad de comprometerme. Finalmente schliesslich schlug mir (ei-
de la vita contemplativa constit 1 , es e e punto de vista
experiencia fundamental d 1 uye ya a prunera falacia. Porgue la ner mit einem) Hammer auf den Kopf und ich fiel m ir auf finalmente
,
meas . e yo pensante se encuent ll alguien me golpe en la cabeza y esto, podra decirse, me despert a
del VIejo Catn que cito al final dellib . ra en ague ~s
activo que cuando no hago d ro. Nunca estoy mas la realidad. Pero todava dispona de esta ventaja de examinar algo
cuando estoy conmigo mism~: {.~nunca estoy menos solo que desde fuera. E incluso examinarme a m misma desde fuera.
dijera esto!) Se trata de una exp .. ' s. mduy mteresante que Catn Pero no es ste el caso (con la cuestin del pensar). Aqu estoy in-
enenC!a e pur t' a d .
b o de ningn obstculo f's co o corpora l Per a ac lv! a sm estor-
mediatamente dentro. Y por tanto dudo si lo conseguir. Pero, con
todo, siento que la La condicin humana necesita un segundo volu-
que empezamos a actuar, entramos en rel~cino, en e momento en
men y estoy tratando de escribirlo.
tamos constantemente, por as decirlo con el mundo, y es-
propios pies y por tanto e , tropezando con nuestros
.. ' , argamos con nue t * .,., *
', d!o Platn: <<El cuerpo siempre quiere 1 s rodcuerpo: y como
fernal!. que 0 cul en, y esto es in-
Christian Bay: Concibo la tarea de un terico de la poltica de for-
Todo esto nos dice algo de la ex erien . d l ma muy distinta de la de Hannah Arendt. Debo decir que leo a Han-
estoy tratando de escribir sobre e'stapP t' c:ad e pensar. Actualmente
' . ar !re eestaocu ., d e nah Arendt con placer, pero no por placer esttico. Es una filsofa en-
ton, pero todava no estoy preparada para habla d ellpac;,on e a- tre filsofos. Creo que es bonito seguir su prosa y su sentido de la
nada segura de salir airosa puesto _r. e o. no estoy
metafsicas, pero cada una a'e e t falgue es muy facil hablar de falacias unidad en la historia y que nos recuerde todas las grandes cosas que di-
. s as ac!as-yset t alm d jeron los griegos y que todava siguen siendo pertinentes. Sin embargo,
1actas
.
metafsicas- tienen su aute'nn
.
.. ra a re
ca rruz en alguna e
ente e fa-
. E desde mi punto de vista, pienso que hay una cierta carencia de serie-
d eclr, mientras las estamos arrojand 1 xpenenCla. s
:
tendramos que saber de dnde proc~dpor Ea ventana ?omo dogmas, dad acerca de los problemas modernos en buena parte de su obra.
periencias de este ego que pi en e~. sto es_, cules son las ex- En mi opinin, Eichmann en Jerusaln es quizs su obra ms seria.
mismo, de un ego que est ocu;:d~u~ mere, que ~zga, o, lo que es lo Considero que su forma de advertir con tanto nfasis cmo Eichmann
Ahora bien, sta es una cuestin dee:o as ;;ur~s actlV!dades mentales? se halla en cada uno de nosotros tiene importantes implicaciones para
contarles demasiado sobre ella. p ca unportancla. No puedo la educacin poltica, la cual, despus de todo, es el viejo tema de la in-
tegracin en la poltica. Con todo, encuentro esta carencia en otras
partes de su obra. Quizs nuestra capacidad para descentralizar y hu-
* * * manizar depender de que encontremos vas de corregir, combatir y
superar a Eichma!!D en nosotros mismos y convertirnos en ciudadanos,
Tengo la impresin de que hay al 0 de , . . .
te cuestin: <<Para qu sirve p 'g A )~ragmanco en la Slgmen- en un sentido radicalmente distinto del uso corriente de este trmino.
ensaro>. siwrmul 1 d Me impacientan las discusiones abstractas y minuciosas acerca de la
uste d es se estn preguntand . .P , d o yo o que to os
todo esto?>> y <<para qu sirvo. <<e or que_ demomos ests haciendo distincin entre poder y violencia. Me gustara saber no slo qu es
e pensar con ID ependencia del escribir la justicia en un mundo cuya injusticia todos aborrecemos, sino tam-

l'. 1
'
q
J
 144 HANNAH ARENDT
bin cmo un terico de la poltica puede hacernos ms comprome-
tidos y ms eficaces en la lucha por la justicia; y por esta razn, por la
supervivencia humana, el problema nmero uno.
Cuando Hannah Arendt manifest su deseo de no adoctrinar ja-
ms, me preocup. Pienso que sta es la ms alta tarea del terico de la
poltica; por supuesto, intentar adoctrinar en un universo plural. Si nos
tomamos en serio problemas como la supervivencia, la justicia, enton-
ces me parece que nuestro primer cometido es superar el mar del libe-
ralismo y de la tolerancia, que, de hecho, justifica cualquier opinin. A
menos que nos ocupemos apasionadamente de ciertas opiniones, esta-
remos todos perdidos, y los acontecimientos continuarn siendo auto-
rizados a seguir su propio curso: el poder tender a ser cada vez ms
asimtricamente distribuido, mientras que las instituciones liberales
permitirn que los dueos de la economa continen enriquecindose
a expensas no slo de la pobreza del resto de nosotros, sino tambin de
. nuestro acceso al conocimiento, a la informacin, a la comprensin.
Deseo que los tericos de la poltica sean ante todo hombres y
mujeres polticos, comprometidos en el intento de educarnos a noso-
tros mismos y mutuamente sobre cmo resolver los problemas exis-
tenciales urgentes con los que nos enfrentamos. Y una ltima cosa so-
bre esto. Hace un siglo era posible decir con Stuart Mili que, a la
larga, la verdad se impondra en un mercado libre de ideas. Pero (a)
no disponemos de mucho tiempo y (b) no existe ningn mercado li-
bre de ideas.
./
Hannah Arendt, qu podemos hacer como tericos de la polti-
ca para procurar que cada vez ms conciudadanos sean conscientes
de las cuestiones existenciales -que a veces no tienen una nica-res-
puesta-, de modo que se conviertan en ciudadanos en el sentido an-
tiguo del trmino? ' sar que intento, no adoctrinar, sino suscitar o despertar entre mi~ es-
Arendt: Me temo que el desacuerdo es considerable y slo al u di-
r brevemente a l.
En primer lugar, a usted le gusta mi libro Eichmann en jerusaln y
dice que lo que all afirm es que hay un Eichmann en cada uno de
nosotros. Oh, no! No hay ninguno ni en usted ni en m! Esto no sig-
nifica que no haya un buen nmero de Eichmanns. Pero tienen una
apariencia bastante distinta. He odiado siempre esta idea de <<Eich-
mann en cada uno de nosotros>>. Sencillamente no es verdad. Y es tan
poco verdadera como su opuesta, que Eichmann no est en nadie. En
'!
ARENDT SOBRE ARENDT 145
mi opinin, esto es mucho ms abstracto que la mayora de las abs-
tracciones que con frecuencia me permito -si lo que entendemos
por abstracto es no pensar a travs de la experiencia.
Cul es el objeto de nuestro pensar? La experiencia! Nada
ms! Y si perdemos el suelo de la experiencia entonces nos encontra-
mos con todo tipo de teoras: Cuando el terico de la poltica empie-
za a construir sus sistemas, normalmente tambin se enfrenta a abs-
tracciones.
No creo que tengamos, o que podamos tener mucha influencia,
en el sentido que usted deca. El compromiso fcilinente puede con-
ducir a un punto donde ya no pensemos. Hay algunas situaciones ex-
tremas en las que hay que actuar, pero son excepcionales. Y en estos
casos quedar manifiesto quin es realmente veraz ---en el compro-
miso-- y quin, de hecho, est dispuesto a arriesgar el pescuezo.
Pero estas otras cosas -que usted vea en el desarrollo de los l-
timos aos- son aproximadamente cosas del imaginario pblico. Y
ste puede gustarme o disgustarme, pero no veo como mi tarea espe-
cifica el infundirlo cuando me gusta, o ir a las barricadas cuando me
disgusta.
Una de las razones por las que esta disciplina no est siempre en
buen estado es, quizs, la desgana de los que piensan, de los tericos,
por confesar y creerque este (pensar) es importante y tambin la de
los que consideran que slo el compromiso y el <<engagement>> e: Im-
portante. Da la impresin de que la gente no cree en lo que esta ha-
ciendo.
No puedo decirles clara y explcitamente -y odiara hacerlo--
cules son las consecuencias para la poltica actual del modo de pen-
tudiantes. No me resulta difcil imaginar que alguno de ellos sera re-
publicano y que otro se convertir en liberal o en Dios sabe qu. Pero
esperara que aquellas cosas extremas que son la consecuencia con-
creta de la falta de pensamiento ---es decir, de la actividad de alguien
que, de hecho, ha decidido que no quiere hacer de ningn modo (por
ejemplo, pensar) lo que quizs yo haga en exceso-- no puedan (afio:
rar). Es decir, la cuestin es cmo actuarn cuando la suerte este ~
echada. Y es ~ factor que bay que tener en cuenta la idea de que yo
rxamino mis presupuestos, que, en. cualquier caso, pienso Critica-
mente>> -y odio usar la palabra debido a la escuela de Frankfurt- Y
\
 146 HANNAH ARENDT
que no me permito evadirme repitiendo los clichs de lo que se lleva.
Dira que cualquier sociedad que haya perdido el respeto por esto, no
est en muy buen estado.
* * *
Micha el Gerstein: Cmo alguien que es o que se siente agente po-
ltico, deseara saber cmo me dara algn tipo de orientacin? O
no me dara ninguno?
Arendt: No, no le dara instrucciones; considero que sera una
gran presuncin por mi parte. Q:eo que usted debera formarse se11,;
tndose e intercambiando o iniones con sus ares alrededor de una
mesa. Y entonces, acaso, como resultado de ello se dara una ' ea a
-~; no para usted personalmente, sino acerca de cmo el grupo
debera actuar.
Cua:tqmer otra va, como, por ejemplo, la del terico que indica a
los estudiantes qu pensar y cmo actuar es ... Dios mo! Son adul-
tos! No estamos en la guardera! La autntica accin poltica apare-
ce como un acto de un grupo. Y uno se "tune o no aJ grupo. Y cual-
qmer cosa que se haga po; centa propia indica que n s~
'gente: se es un anarquista.
* * *
!~
"-./
'---.__.- George Baird: Para m una de las revelaciones de Ta condiq6n hu-
mana fue el argumento que, tal como yo lo entiendo, procede par-
cialmente de Maquiavelo se n el cual el criterio a ro iado ara los
actos po tlcos es a g]oria y no la boNdad. Y, en efecto, en La condi-
cin humana, miss Arendt sostiene ue la honda ue
sultar ser radie ente subversiva en el mbito poltico.
Bien, me parece que, en todo ello, est implcito algn tipo de de-
safo a las motivaciones de los activistas polticos, tal como tpicamen-
te los he entendido en el mundo. Por otra parte, miss Arendt ha expre-
sado, ~n su ensayo sobre Rosa Luxemburg, su admiracin por lo que
creo que ella denomina el sentido de la injusticia y que habra servido
a Rosa Luxemburg de trampoln para su entrada en la esfera poltica.
La discusin vis-a-vis acerca de estas demandas de orientaciones
para la accin poltica habra sido ms clara, si miss Arendt hubiese in-
... - - ----- -- ~- --- ---------------------
ARENDT SOBRE ARENDT 147
tentado hacer inteligible la relacin entre su austero sentido de la gloria
1
-antes que la bondad- como criterio apropiado (lo cual, en el mundo
moderno, constituye una posicin extremadamente pasada de moda y
.
li 1
espinosa) y su admiracin por Luxemburg. En alguna parte debe exis-
tir una relacin que sost91ga estas distinciones y que aclare la situacin.
03 La cuestin de la bondad no surgi de Maquiavelo; tiene
que ver con la distincine.n~r~lo lliblico y_Joprivado. P~o pueio
1
xpresarlo de otra forma. En la nocin "_gu_:rerserlm_eno, en rea!l-
ad estoy implicada co.nmifto misma. 'En_el. momento en gu,<: actuo
polticamente no esto 1m cada conml o smo _ __ _ _ __9_o. T_al es
a principa istincin.
Rosa Luxemburg estuvo implicadsima con el mundo y muy poco
consigo misma. De haberse ocupado de s misma, despus de la lec-
tura de su tesis, habra permanecido en Zurich y habra obrado de
acuerdo con intereses intelectuales. Pero no poda soportar la injusti-
cia dentro del mundo.
1
Que el criterio sea la f,loria -el brillar en eLespaci()_ de las aparien-
cias- o la justicia, no esa cuestin decisiva.l.!2::d_:-.5~.?iv? _ es s..i.J~E-~e!:
tra es una motivad6n clara hacia el mundo-- o hacia nosotros mis-
mos, y con--ello quiero decir hacia nuestra alma. Este es el modo en que
To plantea Maguiavelo cuall_do clic:~:_5<f\mo a mi pas, ~lorenc1a_:__~as.:'
!2..m!_e an12_!llis:!y~c1Q.ii_eterlw>. L~stJalp_() in<i!_c_a cil!".n_o_crea_.en_l1lla
m.aa despus de la V!da, smo ~~ para .!PL$.1ffill!ldO como tal tiene un
yo
mers'chomayor'gue mismo, tanto mi yo fsico como espiritual.
- Como es- sab1do en Is modernas repblicas la religin se ha con-
vertido en un asunt~ priv,stQ,_Y,_ cre:;;,~h~, J\1.~'l.uiave!o mantfnifCJU:~.
CeET:i:ser privada. <<No permitis a estas gentes en la poltica. No se
ocupan bastante del mlll!4Q_!);.i~l1_g:gtl_e~'r~~ qu~ el mundo es' mo(
iiuyqlie -;;IIOs so11_~m~rtales SC)n_p_eggf.Cl_S.snos, porque nosotr()s de:
seamos' la estabilidad y el buen orden de este mundo.>> ..j
Hans ]onas: Es incontestable que, en la base de todo nuestro ser y
de nuestra accin, existe el deseo de compartir el mundo con otros,
pero queremos compartir un cierto mundo con determinados hom-
bres. Si la tarea de la poltica es hacer del mundo un hogar digno para
el hombre, surge entonces la pregunta: Qu es un hogar digno para
el hombre?>>.
Y esta cuestin slo puede ser resuelta si nos formamos alguna
idea de lo que el hombre es o debera ser. Lo cual, a su vez, no puede
i
_J
 148 HANN AH AREN DT
AREN DT SOBR E AREN DT 149
ser deter mina do, excep to arbitr ariam ente, s no es
posible apela r a al- fera poltica es un tema muy interesante, pero en
guna verda d acerca del homb re, que pued a justificar
tipo o los juicios del gusto poltico que afloran en las
un juicio de este
situaciones con-
ral. y, por supue sto, he abord ado este tema y lo he
simpl emen te los ltimos escritos de Kant sobre la
este mom ento late-
hecho toma ndo ji
cretas --esp ecial ment e s la cuest in es decid ir cmo poltica. En este
deber a ser el punto , una de las cosas princ ipale s es cierta postu
mund o futu ro- con las que nos enfre ntam os siemp
pamo s de las iniciativas tecnolgicas que tienen conse
re que nos ocu- to de la Revolucin francesa. Pero no voy a entra r
ra de Kant respec-
cuencias en la en ello porqu e nos
admi nistra cin total de las cosas. alejara dema siado de la cuest in de los valores ltim
os. 11
Pues no es cierto que Kant apela ra solam ente al juicio Si nuest ro futur o depen diera de lo que usted af1rm
; apel tam- a -est o es, de
que logrramos un valor ltimo, que desde lo alto
bin al conce pto de bien. Como quier a que lo defin
amos, existe una de~!diera por n~ 1

idea tal como el bien supre mo. Y es posib le que escap sotros (y enton ces la cuestin sera, naturalmente,
e a toda defini- qu1en recon ocena 1
cin. Pero no pued e ser un conce pto totalm ente vaco este absol uto [ultimatel? y cules seran las reglas
y est relacio- para reconocerlo? !
nado con nuest ra conce pcin de lo que es el homb nos encontramos aqu con una regresin infinita),
re. En otras pala- yo sera totalmen-
bras, lo que aqu, por consenso unn ime, ha sido decla te pesimista. Si ste es el caso, estam os perdi dos.
rado muer to y Porq ue esto real-
concl uido --es decir, meta fsic o- tiene que ser ment e exige la apari cin de un nuev o dios.
llama do en causa Esta palab ra (Dios) era un trmi no cristiano; en la .
para ofrec ernos una direccin ltima. _Edad Media,
Nues tro pode r de decisin va basta nte ms all del perm iti much as actitu des escpticas, puest o que,
manejo de las en ulnm a ~nstan
situaciones inmediatas y del futur o a corto plazo. Nues ca, exista Dios. Desa parec ido este Dios, la huma
tro pode r de ha- mdad occid ental
cer y de actuar abarca cuestiones tales que implican retor n a la situacin en que se halla ba antes de ser
un juicio o un for- salvada, redlffil-
marse una idea o una fe -dej o esto abie rto- en algun da, o lo que sea, por la buen a nueva: haba n dejad
os valores lti- o de creer en l.
mos [ultimates]. Porq ue en la poltica ordinaria, sta era la situacin de hecho . Pero tal situacin
tal como se ha les h1zo volver a la
enten dido hasta el siglo veinte, basta ba con valores antig edad (por ejemplo, a los revolucionarios del
penltimos. No es siglo xvrn). Y no,
cierto que la cond icin de la repblica tuviera que ser como en algunos casos, el mo, por estar enamorada
decidida por los de los versos o
autnticos valores o criterios ltimos. Cuan do se trata las canciones griegas. sta no era su motivacin.
de un asunt o en Es decir , todos ellos estab an totalm ente desnu dos
el que, de grado o por fuerza, empr endem os proce y enfre ntado s
sos que afectan a al hecho de que los homb res existe n en plura l. Y ning
la condicin total de las cosas en la tierra y al futur n ser h';'ffiano
o total del homb re sabe qu es el homb re en singular. Slo sabem os que
-com o en las condiciones de la mode rna tecno loga <<los creo hom-

.
-, entonces no
creo que poda mos simplemente lavarnos las manos
y decir que la me-
tafsica occidental nos ha situado en un callejn sin salida
, declararla en
bre y mujeD>; esto es, desde el princ ipio la plura
lidad plant ea un
enorm e probl ema.
Por ejemplo, estoy perfe ctam ente conve ncida de /

l
banca rrota y apelar a juicios compartbles dond e, por que toda la ca-
el amor de Dios, / tstro fe totalitaria no se habr a dad~ si la gent'; siguie
__ no queremos decir juicios comp artido s con una mayo _ra creye ndo en
ra o comp artido s Dios o, mejor, en el infierno; es deCir, SI todav!a ex1st1
por cualquier grupo definido. Para nuest ra perdicin, eran absol utos
pode mos com- .1 ! [ultimatesl. No hay absol utos. Y usted es
partir juicios con muchos, pero hay que ir ms alla saben tan bien como yo que
de esta esfera! f no haba princ ipios ltimos a los que apela r con validez.
Aren dt: Me temo que tendr que conte star. No voy No se poda
a entra r en la
cuest in de la Crtica del]uicio de Kant. En realidad, l\ apela r a nadie.
el tema del bien \ . . .
no apare ce ni tamp oco el de la verda d. Todo el libro Y si estud iamo s una situacin tal (como el totalitarism
tiene que ver, de o) lo prlme-
hecho , con la posib le validez de estas propo sicion ro que descu brimo s es lo siguiente: nunca se sabe
es. cmo alguien va a
]onas: Pero esto no es poltico. actuar. Nos llevamos la sorpr esa de nuest ra vida. Lo
cual ocurr e en to-
das las capas de la sociedad y atraviesa las diversas
Arend t: No, slo habl de la validez: s es trans feribl
e o no a la es- distinciones ~ntre
los homb res. Y si se quere mos generalizar, se pued
e dec1r que quienes
 150 HANNAH ARENDT
todava estaban firmemente convencidos de los denominados viejos
valores, fueron los pruneros en estar dispuestos a substituidos por un
conunto de valores nuevos, a condicin de tener uno. Esto me ate-
moriza, puesto que pienso que, en el momento en que se da a alguien
\!!' nuevo conunto de valores --o aquella famosa barandilla>>--
i puede cambiarlo inmediatamente. La mca cosa a la que el individu~
f se llega a acostumbrar es a tener una <<barandilla un con'unto de v;_
or~s,_ no unp?rta ~ua es. o creo que po amos estabilizar de mo 0
defrnltlvo la situacin en la que nos hallamos desde el siglo XVII.
F M. Barnard: Entonces, estara de acuerdo con Voltaire? Ha
n:enc!Onado la cuestin de Dios y, hasta cierto punto, de una metaf-
sica, cuestiOnable qua metafsica, pero que puede ser contemplada
como extremadamente til socialmente.
Arendt: Totalmente de acuerdo. No nos ocuparamos de todo
esto de no haberse derrumbado la metafsica y su valor. Empezamos
a mterrogarnos a raz de estos acontecimientos.
]onas: Comparto con Hannah Arendt la idea segn la cual no es-
tamos en posesin de ningn absoluto, ni por conocimiento ni por
conviccin ni por fe. Tampoco creo que podamos tenerlo como re-
sultado de la exigencia, es decir, <<lo necesitamos tan amargamente
que, por consiguiente, deberamos tenerlm>.
' Sin embargo, parte de la sabidura consiste en el reconocimiento
'1'
de la ignorancia. La actitud socrtica es saber aquello que no se sabe.
Y este ha~erse cargo de nu~stra ignorancia puede ser de gran impor-
' tancia pract;ca en d eerc1c10 de la capacidad de juicio que, despus
de todo, esta relaciOnado con la accin en la esfera de la poltica con
la accin futura y con la accin de largo alcance. ' la guerra; Atenas existi previamente a la Guerra del Peloponeso, y el
!"lay en nuestros proyectos una tendencia escatolgica, un utopis-
mo Incrustado, esto es, un moverse hacia situaciones ltimas. Al care-
cer de conocimiento de los valores ltimos --o de lo que es finalmen-
;e deseab-le- o de lo que el hombre es para que el mundo sea digno de
el, de_benamo~ abstenemos de dejamos persuadir por situaciones es-
catolo?lcas. Solo se trata de u?_ mand~to prctico muy importante que
es pos1b~~ extraer de la rnt;u~IOn segun la cual nicamente con alguna
concepc10n de los valores ltunos estamos autorizados a embarcamos
en determinadas cosas. As, por lo menos como fuerza de contencin
el punto de vista que he aportado puede ser de alguna relevancia.
Arendt: Con esto estara de acuerdo.
ARENDT SOBRE ARENDT 151
PENSAR ACERCA DE LA SOCIEDAD Y DE LA POLTICA
Mary McCarthy: Deseara plantearle una pregunta que he tenido
en mi cabeza desde hace muchsimo tiempo. Se refiere a la nitidisima
distincin que Hannah Arendt establece entre lo poltico y lo social.
Distincin que es particularmente perceptible en su libro Sobre la re-
volucin, donde demuestra o trata de demostrar que el fracaso de las
revoluciones rusa y francesa se bas en el hecho de que tales revolu-
ciones tuvieron que ver con lo social, con el sufrimiento, y que, en
ellas, el sentimiento de compasin desempe un importante papel.
Mientras que la Revolucin americana fue una revolucin poltica y
acab fundando algo.
Pues bien, siempre me he preguntado: <<Qu se supone que
debe hacer alguien en el estrado pblico, si no se interesa por lo so-
cial? Es decir, qu queda?.
A m me parece que, una vez que la fundacin ha tenido lugar y dis-
ponemos de una Constitucin y de un sistema de leyes, la escena ya est
preparada para la accin politica. Y lo nico que le queda por hacer al
hombre politico es lo que hicieron los griegos: la guerra! Pero no pue-
de ser as! Por otra parte, si todas las cuestiones econmicas, el bienes-
tar humano, los negocios, cualquier cosa que est conectada con la es-
fera de lo social, debe ser excluida de la escena politica, entonces me
siento desconcertada; se me deja con la guerra y los discursos, pero los
discursos no pueden ser slo palabras, deben ser discursos sobre algo.
Arendt: Tiene usted toda la razn y debo admitir que yo misma me
formulo esta pregunta. En primer lugar, los griegos no slo hicieron
verdadero aroma de Atenas se situ entre las Guerras Mdicas y la
del Peloponeso. Qu hacan, entonces?
La vida cambia constantemente, y las cosas estn constantemente
ah como si quisieran ser relatadas. En todas las pocas, la gente que
vive conjuntamente tendr asuntos que pertenezcan al reino de lo p-
blico: <<es importante que sean tratados en pblico>>. Lo que estos asun-
tos sean en cada momento histrico probablemente es enteramente dis-
tinto. Por ejemplo, las grandes catedrales fueron los espacios pblicos
en la Edad Media. Los ayuntamientos llegaron ms tarde. Y all quizs
' fVieron que 11alar acerca de un tema que no deja de tener algn inte-
rs: la cuestin de Dios. De este modo, me parece totalmente distinto

152 HANNAH ARENDT
lo que se convierte en blico en cada erodo. Sera bastante intere-
sante_ segwr o punto por pumo en un estu IO histrico, y creo que se
podna hacer. Siempre habra conflictos. No se necesita la guerra.
. Richard Bernstein: Admitamos el lado ne ativo de una tesis per-
s_Is.tente en su obra: cuando los hombres confunden o socia y J?O-
0
huco se dan consecuencias devastadoras tanto en la teora como en la
prctica.
~!' De acuerdo!
~::.!!!.: Pero usted sabe rematadamente bien que -al menos
para nosotros- no es posible establecer de modo coherente esta dis-
tincin. A_pesar de que podamos elogiar la distincin, lo social y lo
poltico estn inextricablemente conectados. No basta con contest;r
a la pregw1ta de Mary McCarthy diciendo que en pocas distintas de-
bemos examinar exactamente qu es lo que aparece en el mbito de
lo pblico. La cuestin es si ahora se puede disociar o separar consis-
tentemente lo social de lo poltico.
. Arend:: Evidentemente. Hay cosas cuya justa medida podemos
adiv~ ales cosas pueden ser realmente administradas y, por tan-
to, no son objeto de debate pblico. El debate pblico slo puede te-j
ner que ver con lo que- silo queremos destacar negativament e- no
podemos resolver con certeza. Por otra parte, si lo pudiramos resol- "
ver con certeza, para qu necesitaramos reunirnos?
Tomemos ~na reunin en un consistorio. Hay, por ejemplo, Ul1
problema relauvo a la mejor ubicacin del puente. Esto puede ser de-
cidido tanto desde arriba como a travs de un debate. Y si alli real-
mente hay Ulla cuestin abierta, puede ser mejor decidirlo a travs del
debate que desde arriba. En cierta ocasin asist a una reunin como
sta en el ayuntamiento de New Hampshire y qued muy impresio-
nada por el nivel de juicio en la ciudad.
Pero me parece tambin bastante claro que ninguna cantidad de
discursos, discusiones o debates -o lo que desafortunadamente ]os
est sustituyendo: las comisiones de investigacin, que son una excu-
sa para no hacer nada- sern capaces de resolver los gravsin1os pro-
blemas qne las grandes ciudades nos plantean.
O tomemos otro ejemplo. En los jurados hallamos el ltimo resi-
duo d~ participacin ciudadana activa en la repblica. Fonn parte
de Ul1 Jurado- con gran placer y autntico entusiasmo. Aqu, de nue-
\ vo, todas las cuestiones son, en cierta medida, autnticamente debat-
r
i 1
! 1
ARENDT SOBRE ARENDT 153
\ bies. El jurado fue extremadamente responsable, pero al mismo
tiempo consciente de que a ambos lados de la sala hay diferentes pun-
J
! tos de vista desde los que se puede contemplar el problema. Esto me
L,_parece claramente un asunto de inters pblzco comn.
Por otra parte, todo aquello que, de hecho, podemos resolver y
que fue denominado por Engels da administracin de las cosas>>, son
en general las cosas sociales. Y que deban ser objeto de debate me
parece postizo y Ulla plaga.
C. B. Macpherson; Nos est diciendo que lo que tiene que ver
con un jurado o una reunin del pleno consistorial es poltico y que
todo lo dems es social?
Arendt: No, no afirm tal cosa. Slo me refer a ellos como ejem-
plos de los lugares en que, en la vida cotidiana, surgen cosas que real-
mente pertenecen al mbito pblico y no al social. Y habl del jurado
y del pleno consistorial como muestra de los poqusimos espacios
donde todava existe un pblico no espurio.
Albrecht Wellmer: Deseara pedirle que nos d un ejemplo de
problema social de nuestra poca que al mismo tiempo no sea rm pro-
'!,i
blema poltico. Tomemos cualquiera de ellos, por ejemplo la educa-
cin, la salud, los problemas urbansticos, incluso el sencillo proble-
ma de los niveles de vid3:. Me parece que, en nuestra sociedad, aun
los problemas sociales son inevitablemente polticos. Pero si esto es_
verdad, naturalmente, tambin ser verdad que en nuestra sociedad
es nlposible trazar la distincin entre lo social y lo poltico.
Arendt: Tomemos el problema de la vivienda. El problema S()ci]
es ciertamente el de rma vivienda adecuad,.-. Pero la cuestin de si esta
vivienda adecuada significa integracin o no es sin duda poltico. To-
das estas cuestiones tienen rma doble cara. Y rma de ellas no debera
ser objeto de debate. No debera haber debate alguno alrededor de la
cuestin de que todo el mundo deba tener un alojamiento adecuado.
George Baird: Desde W1 punto de vista administrativo, el gobierno
britnico calific de inadecuadas rm vasto porcentaje de bloques de
viviendas en Gran Bretaa, de rma forma que pareca no tener sentido
para un gran nmero de habitantes que, de hecho, vivan en ellas.
Arendt: Creo que este ejemplo es til puesto que revela de rm
modo muy concreto la doble faz de la que les he hablado. Esta gente
ama su vecindario y no quiere trasladarse, incluso si se les ofrece un
bao ms; sta es la cuestin poltica. Esto es ciertamente o entera-
 B
!
154 HANNAH ARENDT
mente debatible, un asunto pblico y como tal debera ser decidido
no desde arriba. Pero; si se trata de cuntos metros cuadrados nec[_
sita cualquier ser humano para poder respirar y vivir una vida decen-
te, esto es algo que podemos perfectamente resolver.
Michael Gerstein: A m me parece que uno se ve forzado a actuar
polticamente, a implicarse en situaciones y en problemas concretos
Y, en la medida en que se encuentra impelido a tomar este tipo de de:
1 '
CISIOnes, las cuesl!ones de clase, de la propiedad, del futuro de la so-
.f.
ciedad se c?nvierten en pr?blemas muy concr~tos y ya no es posible
jl ocuparse solo de abstracciOnes tales como burocracia 0 centraliza-
.l~
1 cin. ~n mi opinin esto pone de manifiesto el carcter bsicamente
! despolll!zado de su pensamiento, que encuentro perturbador cuando
leo su obra. Oyndola hoy aqu casi me turba an ms, ya que afor-
tunadamente --o desafortunadamente~ nos vemos forzados a ac-
tuar en el mundo y, por tanto, tenemos que saber qu aspecto tiene el
mundo.
Arendt: stos son los problemas de la denominada <<sociedad de
masas>> Y digo denominada, pero desgraciadamente se trata de un he-
cho. Y ahora m~ gustara saber por qu cree usted que palabras como
clase>> Y propiedad>> son menos abstractas que <<burocracia>> o <<ad-
ministracin>> o las palabras que yo uso. Son exactamente lo mismo.
Todas ellas pertenecen a la misma categora de palabras. La cuestin es
solamente si con ellas puede apuntar a algo autnticamente real si estas
palabras tienen tambin una cualidad reveladora -de apertura.:_ 0 no.
S1 usted p1ensa que <<burocracia>> no tiene un carcter revelador
-porque indica el gobierno de la oficina, y no el gobierno de los
hombres m el de la ley- entonces pienso que realmente no ha vivido
n
bastante en este mundo.\ Pero, crame, hoy en dia la burocracia es
w;a realidad mucho ms que la clase. En otras palabras, usted usa un
ll
numero de palabras abstractas que en otro tiempo fueron revelado-
ras, a saber en el siglo diecinueve, y ni siquiera se toma la molestia de
e~aminar crticamente s todava se sostienen o si deberan ser cam-
b!adas, o algo por el estilo.
La propiedad es otro tema. La propiedad es realmente muy im-
portante, pero en un sentido distinto del que usted est pensando. En
ARENDT SOBRE ARENDT 155
todas partes, lo que deberamos alentar es la propiedad -natural-
mente, no la propiedad de los medios de produccin, sino la propie-
dad estrictamente privada-. Y crame, esta propiedad corre un alto
peligro por la inflacin, la cual no es ms que otra forma de expro-
piacin. Es la forma ms dulce de expropiar que hallamos en cual-
quier lugar. Hacer un acopio decente de propiedad disponible para
cada ser humano -no para expropiar, sino para diseminar la propie-
dad- supone disponer de algunas posibilidades para la libertad in-
cluso bajo las inhumanas condiciones de la produccin moderna.
*
>'<: >'<:
Mary McCarthy: Ahora puede usted constatar en algunos Estados
del este -y no me estoy refiriendo a la Unin Sovitica- esta tenden-
cia hacia la propiedad privada: sin posesin de los medios de pro-
duccin. Me parece que, hasta donde alcanzo a ver, el socialismo re-
presenta la nica fuerza de conservacin y, de hecho, representa una
fuerza conservadora en el mundo moderno.
Arendt: Dije que los medios de produccin no deberan estar en
manos de un nico individuo. Pero, en su lugar, quin los posee en-
tonces? El gobierno.
Hace algunos aos, en Alemania, la izquierda exigi la nacionaliza-
cin de la Springer Press, la prensa derechista. Springer es slo un
hombre y, naturalmente, tiene cierto poder sobre la opinin pblica a
travs de determinados mtodos, etc. Pero l no dispone del poder
acumulado y de los medios de violencia que tiene un gobierno. De
modo que la izquierda habra dado a su gobierno todo el poder del se-
or Springer, lo cual habra significado un poder mucho mayor: una
prensa controlada gubernamentalmente. Quiero decir que incluso
aquella libertad que Springer haba garantizado debido a la competen-
cia -puesto que hay otros peridicos que contarn lo que l prefiere
no contar-, hasta este tipo de libertad habra desaparecido.
\ As, si usted habla acerca de la posesin de los medios de pro-
duccin, el primero que la hered fue el mismo gobierno. El gobier-
no era, naturalmente, mucho ms fuerte de lo que poda ser cualquier
capitalista individual. Y s la cuestin es la del obrero, podan ir a la
huelga- y el derecho a la huelga es, por supuesto, un derecho muy
precioso- contra el capitalista. Pero no pudieron ir a la huelga con-

.
156 HAN NAH ARE NDT
l
tra el gobierno. De mo do que les
fueron inmediatamente arr eba
algunos derechos que el movim tad or
iento obr ero hab a adq uiri do a
de una larga lucha desde media trav
dos del siglo pasado.
McCarthy: Considere la situaci
n de la prensa en los Estados un
dos: antes de las ltimas eleccion
es (1968) se hizo un estudio y cre
algo as como el 90% de la pre o que
nsa estadounidense apoyaba a
O sea que aqu tiene una amalgam Nixon.
a de la prensa y el gobierno --o
como mnimo, el actual gobiern , cial y despus, desde aqu, hac er
o de los Est ado s Un ido s- y a
parece que actualmente en los Est m me
ados Unidos nos encontramos
el mismo resultado que ustedes ant e
habran tenido en Alemania de
sido exp rop iad o Springer. hab er
Are ndt : Si se hub iera expropiad
o la prensa el gobierno no tendra
el 90% , sino el 100 %.
McCarthy: No necesariamente.
Por ejemplo, en Ho lan da, la tele
visin est nacionalizada (creo - Are ndt en que la nica razn por
que estas cosas pro bab lem ent e
funcionan en pases pequeos). slo
Tienen un eno rme abanico de
dos polticos y cada par tido tien parti-
e su pro pio canal de TV o par te
Y esto funciona, es aceptado por de l.
el pueblo.
Are ndt : S. Per o all hay leyes
que fuerzan a la descentralizac
de esta expropiacin, de este pro in
ceso acumulativo. El sistema mu
partidista acta, en Ho lan da, com lti-
o un factor mitigador, que aho
estn trat and o de intr odu cir en ra
algunos pases del Este. Lo que
neral deberemos hac er es experim en ge-
entar.
McCarthy: nimo!
C. B. Macpherson: Me resultan verdad
era me nte atroces dos de las
afirmaciones que sob re el pod er
ha hec ho miss Are ndt esta maan
Una fue que Ma rx no entendi a.
el pod er, y la otr a que ahora el pod
radica en la burocracia. er
Considero que alguien pue de sos
tener que Ma rx no ent end i el
pod er, per o slo si se defme el
pod er de forma muy peculiar.
ocu rre que esto forma par te Se me
del estilo de pen sam ien to de
Are ndt . Ella define gran cantida miss
d de palabras clave de un mo do
sonal, nico: por ejemplo, lo soc per-
ial frente a lo poltico (un muy
cial significado par a <do social>> esp e-
), fuerza frente a violencia (un sen
astante especial par a la palabra tido
<<fuerza>>) ...
,..,.
1 '
''
ARE NDT SOB RE ARE NDT
157
Are ndt : No, per dn , pod er fren
te a violencia.
Macpherson: Pod er y violencia,
per dn . Accin (una definici?n
nica de <<accin>>). Esta prctic
a intelectual -y se trata de una
tica muy vivificadora, por que gen prac-
era o deb era generar tod o tipo
con tro ver sia - es curiosa: tomar de
una palabra que quizs tiene ms
un sen tido en la comprensin ord de
inaria, darle un sentido muy esp
e-
emerger conclusiones sorprende
y paradjicas. nte s
Mi re usted afirma que Marx no
ent end i el poder. Seguramente
lo que l'entendi fue que, en cua
lquier sociedad, el pod er es man
do por la gente que controla el eja-
acceso a los medios de pro duc ci
los medios de vida, a los medio n, a
s de la labor. Y esto es lo que,
minologa marxiana, constitua en. ter-
una clase. Estara de .ac~erdo
miss
la que una burocracia !lene el
der que tiene -y yo no le atribui po-
ra el pod er que ella le atr ibu ye-
debe solamente al hec ho de que se
la gente que la controla son los
tienen acceso a los medios de que
produccin, y nicamente en
aquellos
pases don de se ha convertido en
una clase, en el sentido de Marx?
Are ndt : No estara de acuerd
o. Por descontado creo que en
que usted considera mi uso idio lo
sincrsico de las pal abr as hay
ms que esto. Tod os heredamo algo
s un det erm ina do vocabulano.
cem os en l, y, por tanto, ten Y cre-
em os que exa min arlo , per o no
enterarnos de cmo tal o cual slo para
palabra se usa normalmente, lo
arroja como resultado un determ cual
inado nm ero de usos que se con
der an legtimos. En mi opinin si-
una pal abr a tiene una relacin
que den ota , o con lo que es, mu con lo
cho ms fuerte que el mero uso
de ella hacemos. Es decir, uste qu_e
d atiende solamente al valor com
cativo de la palabra; yo me ocu uni-
po de su cualidad de apertura (rev
cin). Y esta cualidad tiene siem ela-
pre nat ura lme nte por supuesto
fondo histrico. un
Macpherson: Yo atiendo tambi
n a esta cualidad, y ste es el mo
tivo por el cual digo que palabr -
as de Marx com o <<clase>>, <<poder
etc., eran con cep tos reveladore >>,
s.
Are ndt : No estoy de acuerdo; no
afirm nada sobre la palabra <<d
se>>. Yo me refiero, naturalmente a-
, a la den om ina da superestructu
Lo que Marx quera decir con ra.
pod er es, en realidad, el p~der
tendencia o desarrollo y, en la me de una
dida en que, en su opm10n, esta
di::ncia es ent era me nte inmater ten-
ial, se materializa en la supere
structu-
 158 HANNAH ARENDT
ra, el gobierno. Y las leyes del gobierno, en tanto superestructura, no
son ms que reflejos de las tendencias en la sociedad
Marx no entendi la cuestin del gobierno y est~, en buena par-
te, va a su favor, puesto que no crey que nadie quisiera el poder slo
por el poder. Esto no lo hallamos en Marx. Marx no entendi el po-
der, en el sentido llano de que una persona quiere mandar sobre otra
y que precisamos leyes para prevenirlo.
Hasta cierto punto, Marx pensaba todava que si dejamos solos a
los hombres -la sociedad corrompe al hombre-e- y cambiamos la so-
ciedad, el hombre reaparecer. Reaparecer; Dios nos proteja de ello:
este optimismo recorre toda la historia. Una vez Lenin dijo que no
entenda por qu la ley pena] deba existir, dado que una vez que ha-
yamos cambiado las circunstancias todos evitaremos que los dems
cometan un crimen con la misma normalidad con que todo hombre
se afanar en ayudar a una mujer en apuros. Considero este ejemplo
de Lenin como muy caracterstico del siglo diecinueve. Nadie entre
nosotros cree ya en esto.
Macpherson: Pero seguramente Marx vio tan claro, como diga-
mos James Mili, que los hombres quieren poder sobre los dems para
obtener algn beneficio propio de este poder. No es el poder por s
mismo, es el poder para obtener beneficios.
Arendt: S, pero este poder de obtener beneficios para el prove-
cho ...
Macpherson: No slo provecho, cualquier beneficio.
Arendt: Pero no sabemos qu porcentaje de la poblacin lo hace
simplemente por diversin y sin pensar en l. Esto es, Marx siempre
pens que lo que consideramos motivos humanos, ms o menos, son
realmente los motivos de tendencias. Y, por supuesto, las tendencias
son abstracciones. Pero yo dudara acerca de si existen por s mis-
m.as. La tendencia de una pared blanca es ensuciarse con el tiempo, a
menos que alguien aparezca y redecore la habitacin.
Macpherson: Ciertamente es verdad que Marx se interes por las
tendencias; estaba interesado en las leyes de la dinmica social, etc.
Pero no reconozco a Marx en el retrato que Ud. hace de l, cuando
convierte la tendencia en algn tipo de fuerza real por s misma ...
Arendt: Bueno, aqu no podemos sentamos y ponemos a leer a
Marx! Pero esto me parece bastante obvio y procede naturalmente de
Hegel. El espritu hegeliano del mundo reaparece en el hombre como
ARENDT SOBRE ARENDT
159
ser de la especie en Marx. En ambos casos queda excluida la pluralidad
humana. No hay una multiplicidad de hombres cuya actividad conjun-
ta y cuya lucha entre ellos aparezca finalmente en la historia. Lo que
hay es un sustantivo gigantesco, y este sustantivo est en singular y a l
se le adscribe todo. Esto, en mi opinin, es una autntica abstraccin.
Hans Morganthau: Permtanme decir algo acerca del mal enten-
dimiento del poder por parte de Marx. Marx conect orgnicamente
el deseo de poder con la divisin de clases en la sociedad. Y crey
que, eliminada esta divisin, la misma lucha por el poder --el deseo
de poder- desaparecera en una sociedad sin clases._ !al es la profe-
ca de El Manifiesto Comunista cuando la dommac10n del hombre
por el hombre ser reemplazada por la administracin de las cosas.
Pero sta es la mala concepcin rousseauniana de la naturaleza del
hombre, de la naturaleza de la sociedad y de la naturaleza del poder.
Lo que encuentro particularmente intere~ante ~s que, e? est~ 11_1ala
concepcin del poder, el marxismo y el liberalismo decJmonomcos
son, bajo su piel, hermanos. Creen lo mismo.
Albrecht Wellmer: Querra introducir otra cuestin relativa a la
importancia de determinadas distinciones en su obra, o a lo que Mary
McCarthy llam <<el elemento medieval>> en su pensamiento. Resulta
bastante claro que muchas de estas distinciones han mostrad() s~r ex-
tremadamente fructferas con respecto a la crtica de las ac10nes
ideolgicas:. particularmente aquellas fijaciones que represent~n la
pervivencia de las tradiciones decimnonicas. Respecto a la teona de
Marx, por ejemplo.
Por otro lado, me siento perplejo ante un cierto tipo de abstrac-
cin de estas distinciones. Siempre tengo la sensacin de que sus dis-
tinciones designan casos limite a los que, en realidad, no les corres-
ponde nada. Me pregunto por la naturaleza de tales construcciones,
o conceptos o tipos ideales, que designan casos limite. .
Lo que quiero decir es que podra haber cierto elemento hegeha-
no extraviado en su pensamiento.
Arendt: Seguro!
Wellmer: Querra ofrecer una interpretacin aproximativa del
modo en que usted traza distinciones tales como trabajo y labor, lo po-
 160 HANNAH ARENDT
ltico y lo social y poder y violencia. Sera posible que estas alterna-
tivas no designaran tanto posibilidades permanentes de la humani-
dad -al menos no en primer lugar- como los lmites extremos
entre los cuales se extiende la historia humana: a saber, el ser huma-
no como anima] y la utopa? As, por ejemplo, toda labor podra ha-
ber devenido trabajo, si lo social se hubiera convertido en un tpico
pblico o poltico, y si la violencia hubiera sido abandonada en favor
del poder, de nuevo en el sentido que usted le atribuye. En este su-
puesto, entonces, aparentemente nos hallaramos ante la realizacin
de una utopa.
Pues bien, me pregunto si el hecho de que usted no sea muy
consciente del elemento utpico en su pensamiento explica por qu
se relac1ona de forma tan extraa con las tradiciones crtica, socialis-
ta o anarquista de pensamiento. Tengo la impresin de que sta es
justamente la razn por la que nunca puede dar cuenta adecuada-
mente de cualquiera de estas tradiciones, o de algo parecido a la teo-
ra crtica, y tampoco de la relacin entre estas tradiciones y su teora.
Arendt: Ignoro este elemento utpico que me atribuye. Me pare-
ce posible. No digo S>>: slo digo que es muy posible. Pero lo igno-
ro totalmente; por Dios!, no soy consciente de ello. Y ningn psicoa-
nlisis procedente de la Escuela de Francfort ayudara en este caso.
Ahora no puedo contestarle correctamente; debo pensar en ello.
Al menos hay algo que usted ha notado y que tambin considero
criticable: a saber, si yo no creo en tal o cual teora, por qu no es-
cribo una refutacin? Slo lo hara si se me forzara a ello. Esto refle-
ja mi falta de comunicacin. Pero no creo que esto tenga nada que ver
con cierto carcter abstracto.
Wellmer: Mi pregunta ha quedado diluida. Puedo reformularla?
Qu dira usted frente a una interprtacin de sus distinciones que
presentara, como nica alternativa, el hecho de que stas designan el
caso lmite de la animalidad y el otro caso lmite, la total realizacin
de la humanidad?
Arendt: Dira que, a travs de estos mtodos fantasiosos, usted
ha eliminado la distincin y al mismo tiempo ha hecho aquel truco
hegeliano en que un concepto, en s mismo, empieza a desarrollar-
se a travs de su propia negacin. No, no se da as. El bien no se de-
sarrolla en el mal, y el mal no se desarrolla en el bien. En esto soy im-
placable.
ARENDT SOBRE ARENDT 161
Siento un gran respeto por Hegel. O sea que sta no es la cues-
tin. Igual que siento un respeto semejante por Marx. Y estoy, natu-
ralmente, tambin influida por toda esta gente que, despus de todo,
leo. Por tanto, no me interpreten mal. En mi opinin, sta es precisa-
mente la trampa en la que rechazo caer.
Hans Morganthau: Se ha planteado el problema de la centraliza-
cin, que, si es llevada lo suficientemente lejos, va directamente en
contra de la democracia.
Arendt: Pienso que esta cuestin es muy complicada. Dira, en un
primer nivel, que en casi todo el mundo se da una cierta rebelin en
contra de lo voluminoso. Y creo que sta es una reaccin positiva; yo
misma la comparto. Especialmente porgue esta grandiosidad y cen-
tralizacin conlleva la burocracia. Y la burocracia es el gobierno de
nadie, un nadie que no es benevolente. No podemos considerar res-
ponsable de lo que ocurre a nadie, porgue no hay autntico autor de
las acciones y de los acontecimientos. Realmente es sobrecogedor. De
forma que comparto ampliamente lo que usted ha dicho. Y ello, por
supuesto, significa descentralizacin. Creo tambin que este pas
(EE.UU.) puede seguir siendo o devenir un pas poderoso slo s hay
varias fuentes de poder. Es decir, si el poder se divide de la forma
prevista en la idea original de los Padres Fundadores, y sugerida por
la idea -no muy definida- de Montesguieu.
Pero ilfirmar todo esto -mis simpatas se hallan en este punto y
ustedes saben de mi romntica simpata por el sistema de consejos,
que nunca se ha ensayado-, que hay algo que se autoedifica a partir
de los problemas de la gente corriente, de forma que se puede decir
potestas in populo, esto es, que el poder viene de abajo y no de arriba;
si aceptamos todo esto, entonces se sigue que, despus de todo, el
mundo en el que vivimos debe ser conservado. No podemos permitir
que se pierda. Lo cual significa que la administracin de las cosas>>, que
Engels pens como una maravillosa idea, y que actualmente es una
idea horrible, es todava necesaria. Y solamente puede ser realizada
de forma ms o menos centralizada.
Por otra parte, tal centralizacin constituye un peligro terrible,
porgue estas estructuras son muy vulnerables. Cmo es posible con-
162 HANNAH ARENDT
!
f

ARENDT SOBRE ARENDT !63

servar todo esto sin centralizacin? Y, si tenemos centralizacin, en-
cipales caractersticas de los escritos de Montesq uieu. Ahora, si esto
tonces la vulnerabilidad es inmensa.
es legtimo, es otra cuestin, que nos llevara demasiado lejos.
Actualmente todos procedemos as. De algn modo todos fabri-
camos lo que Max Weber llam <<tipos ideales>>. Esto es, pensamos
LA CoNSTITU CIN AMERICANA COMO UN TIPO IDEAL
un determinado conjunto de hechos histricos, discursos, y lo que
tengamos, hasta que se convierte en un tipo consistente de regla. Esto
Ed Weissman: Se nos ha dicho hace poco que es importan te tra-
es especialmente difcil en Montesquieu dada su pereza, y es mucho
zar la distincin entre el terico y el activista. Y se acaba de afirmar
ms fcil en los Padres Fundado res porque eran grandes trabajado-
que hay una incompatibilidad bsica entre el activista y el terico ...
res, con lo que nos ofrecen lo que queramos.
Arendt: No, no entre los hombres, entre las actividades.
No creo en sus conclusiones: esta inevitabilidad que nos condu-
Weissman: Correcto. Y en todo lo que usted ha dicho hay un com-
cira desde la Revolucin americana a Mr. Kissinger. Creo que inclu-
promiso intelectual con algn tipo de imagen ideali~ada de la Consti- so usted, formado en la escuela de la necesidad, de la tendencia y de la
tucin americana y de la experiencia americana. Este me parece el inevitabilidad de las leyes histricas, debera ver que esto es un poco
compromiso ms inquebrantable y, en la medida en que est en la base
abstruso.
de todo lo que ha dicho, no ha necesitado ni siquiera explicitarlo.
Cuando habla directamente de la Constitucin americana, en mi * i: ;';;
opinin, hace ciertas suposiciones sobre ella acerca de las que desea-
ra preguntarle. Opino que, en algunos aspectos, usted malentiende
C. B. Macpherson: Estaba muy interesado en la posicin de miss
la Constitucin americana, de la misma manera que Montesquieu-
Arendt en relacin con las tradiciones. De lo dicho concluyo que ha
malentendi la Constitucin britnica. Se trata tambin del mismo
rechazado la tradicin de Hobbes y Rousseau y que ha aceptado la
tipo de transferencia intelectual. Bsicamente lo que, de hecho, l vio
tradicin de Montesquieu y de los federalistas. Puedo entender esto,
en la Constitucin britnica no fue una total separacin real de po-
pero me genera cierta perplejidad, dado que, en mi opinin, hay algo
deres, sino simplemente un temporal conflicto entre una vieja socie-
muy importan te y que tienen en comn la tradicin hobbesiana y la
dad y una nueva, que tuvo un reflejo institucional. Ahora tomemos federalista: su modelo de hombre como un individuo calculador que
esta separacin de poderes y transfirmosla a la repblica americana.
busca maximizar su propio inters; el modelo es el del burgus. Y el
Pero, una vez desaparecido el conflicto entre la vieja y la nueva modelo de sociedad que se sigue, una vez presentados los presupues-
sociedad , se acaba de nuevo en la situacin monrquica britnica por
tos adicionales, es que el inters de cualquier hombre por naturaleza
todas partes, cuando .las instituciones representan meros intereses.
entra en conflicto con el de cualquier otro. Seguramente ambas tra-
De modo que no es accidental que nosotros acabramos en la actual
diciones compartieron el modelo de hombre y de sociedad. Pues
administracin [1972]. Era inevitable que acabramos en un rey elec-
bien, si Arendt rechaza una tradicin y acepta la otra, el problema es
tivo, Nxon, y en Kissinger, el cual, por supuesto , se convierte en un qu hace con lo que ambas tenan en comn? Acepta o rechaza el
tpico ministro de la Corona, en el viejo sentido del trmino.
modelo del hombre burgus?
Arendt: Bien, naturalmente, hice algo parecido a lo que Montes-
Arendt: No creo que ambas tradiciones manejen el mismo mode-
quieu hizo con la Constitucin inglesa, en la medida en que constru
lo de hombre. Estoy de acuerdo en que el modelo de hombre que usted
a partir de [la Constitucin americana] un cierto tipo ideal. Intent
ha descrito es el burgus y estoy tambin de acuerdo, Dios lo sabe, en
defenderlo con hechos histricos un poco mejor de lo que Montes-
que este burgus es una realidad.
quieu hizo, por la sencilla razn de que no pertenezco a la aristocra-
Pero, si se me permite, deseara hablar ahora acerca del modelo de
cia y, por tanto, no disfruto de aquella santa pereza, una de las prin-
hombre de aquella otra tradicin. La tradicin de Montesquieu que
 164 HANN AH AREND T
AREND T SOBRE AREND T
165
usted mencion podr a realmente retrotraerse a Maquavelo
, a Mon- nada demasiado tangible surja de algo que gente como
tagne, etc. Ellos precisamente escarbaron en los archivos yo estamos
de la anti- haciendo. Pero lo que prete ndo es pensar acerca de estas
geda d con el fin de alcanzar un tipo distinto de hombre. cosas, no
Y tal tipo slo en el mbito de la antigedad, sino que siento la mism
de homb re no es el burgus sino el ciudadano. Por supue a necesi-
sto la dis- dad de lo antiguo que sintieron los grandes revoluciona
tincin entre le citoyen y le bourgeois se mantuvo en pe rios del die-
a lo largo del ciocho.
siglo XVIII, dado que se convirti en central en la mane ra
de habla r y
de pensa r acerca de estos temas duran te la Revolucin
francesa, y
hasta 1848.
Creo que puedo expresarlo de un modo ligeramente distin
to. D- F. M. Barnard: Realmente me gustara saber qu evidencia hay
ra que, a partir de la monarqua absoluta, se conv rt
casi en una cer para decir que existe esta distincin entre intereses y opinio
teza la posibilidad de emanciparse de cualquier poder feuda nes en la
l, inclu- visin de la democracia de los Padre s Fundadores.
do el poder de la Iglesia, lo cual dio lugar a una gran crisis.
Lo que Arendt: En este mome nto no le puedo decir nada. La
ocurr i fue la reemergencia de la autntica poltica, como distincin
en la anti- nme ro uno se sita entre la noci n de grupo de inter
gedad; as entien do yo las revoluciones. s, que siemp re
Ahora puede n darse cuenta de que mi mirada hacia la antig existe, y grupo de opinin, donde hay que tomar partido.
edad Esta distin-
griega y roman a slo se debe parcialmente a la gran simpa cin est claramente all. La encon trar en la propia Const
ta que itucin: se
siento hacia ella; me gusta la antigedad griega pero nunca supona que el legislativo (la House o/ Representatives) repres
sent sim- entab a
pata por la romana. Con todo, dirig mi mirada hacia atrs, aproximadamente los intereses de los representantes; por
porqu e el contra-
simplemente quera leer los libros que toda esta gente haba
ledo. Y
m
ro, al Senado se le atribua el traje de tales intereses y
el llegar a al-
leyeron todos estos libros -com o diran ellos - para encon gn tipo de opiniones imparciales, relacionadas con la repb
trar un lica.
mode lo para este nuevo reino de la poltica que queran Esta distincin entre ambas instituciones es, por supuesto,
produ cir, y anti-
que denominaron repblica. qusima. Provi ene de la potestas in populo, auctoritas
in senatu roma
El modelo de homb re de esta repblica era, hasta cierto na. En Roma elSen ator estaba privado de poder; slo estaba
punto , el all para
ciuda dano de la polis ateniense. Despu s de todo, an dar su opinin. Pero esta opini n tena algn tipo de autor
tenemos las idad, en la
palabras que proce den de all, resuenan a travs de los medida en que no estaba inspirada por la potes/as de la plebe
siglos. Por .
otro lado, el modelo era la res publica, la cosa pblica, Todo ello, bien conocido por los Padre s Funda dores , se
de los roma- halla en
nos. En la mente de estos hombres la influencia de los el trasfondo de su pensamiento. Y ste es el motivo por
romanos era el que esta-
ms fuerte <'.11 su inmediatez. Mont esqui eu no slo escrib ban tan interesados en tener un Senado, much o ms intere
i L' esprit sados de lo
des !os sino que ambn escribi sobre la grandeur que ningn pensa dor europ eo lo ha estado. Sentan que
y la misi!re de necesitaban
Roma. Estaban absolutamente fascinados Qu hizo Adam frltrar las opiniones que emergen directamente de los partid
s? Adams os intere-
coleccion constituciones del mismo modo que otra gente sados a travs de un cuerpo que se hallara un eslabn o
colecciona dos ms all
sellos. Y buena parte de sus denominadas obras comp de la influencia directa.
letas no son
ms que extractos de poco inters.
Se ense aron a s mism os una nueva cienci a y as la denom
inaro n.
* * *
Tocqueville fue el ltimo en hablar de ello y afirma que,
para sta Perm tanm e ahora referirme brevemente a la relacin entre
epoca moderna, hace falta una nueva ciencia. Se refera vio-
a una nueva lencia y poder . Cuan do hablo del poder , el smil que utilizo
ciencia de la poltica, no a la nuova scienza de siglos anteri es <<todos
ores, de contra uno>>. Es decir, el extremo del poder es todos en
Vico. Y esto es realmente lo que yo tengo en la mente. contr a de
No creo que uno. Entonces ninguna violencia es necesaria para domin
ar a este uno.
 166 HANN AH AREN DT
AREN DT SOBR E AREN DT
167
El extremo de la violencia es lo contrario: uno
contra todos. Un ni-
co individuo con la pistola que mantiene a los EL PENS AR POL TICO SIN BARA NDIL
dems en un estado de LA
perfecta obediencia, de mod o que ya no es
necesaria ninguna opi-
nin, y ning una persuasin. Han s Morganthau: Qu es uste d? Es cons
ervadora? Es li-
No hay ninguna duda de que la violencia bera i?D nde se sita uste d entre las pers
pued e siempre des- pectivas cont emp or-
truir el pode r: si disponemos del mnimo de neas?
pers onas que estn de-
sean do ejec utar nuestras rdenes, ento nces Arendt: No lo s. Realmente no lo s y no lo
la violencia pued e siem- he sabido nunca. Su-
pre redu cir el pode r a pura impotencia. Lo pongo que nunca he tenido una posicin de este
hem os visto muchas tipo. Como saben, la
veces. izquierda piensa que soy conservadora y los
conservadores algunas
La violencia jams pued e generar pode r. Una veces me consideran de izquierdas, disidente
vez que la violencia o Dios sabe qu. Y
ha dest ruid o la estructura del pode r, no nace debo aadir que no me preocupa lo ms mnimo.
ninguna estructura nue- No creo que este tipo
va de poder. Esto es lo que Montesquieu quer de cosas arrojen luz alguna sobre las cuestione
a decir cuando afirm s realmente importan-
que la tirana es la nica forma de gobierno tes de nues tro siglo.
que lleva en s misma la
semilla de la destruccin. Despus de habe r No pertenezco a ningn grupo. Como sabe
convertido en impotente n, el nico grupo al
a todo el mun do por medio de la tirana, ya no que he pertenecido fue al sionismo. Y, naturalm
existe ninguna posibi- ente, se debi a Hi-
lidad para una nueva estructura de pode r tler. Dur desde 1933 al19 43, luego romp
que sea til como base con l. Para m, la nica
para que la propia tirana contine; por supu posibilidad de defenderse era hacerlo como judo
esto, a menos que la for- y no como ser hu-
ma de gobierno sea totalmente transformada. man o; esta ltima posic in me pareca un gran
error, pues to que si se
Si, desde el punt o de vista subjetivo del ser forza nos ataca como judios, hay que defenderse
do, examinamos como judos y no pode-
el pode r sin ninguna violencia, la siruacin de mos decir: <<Perdn, no soy juda, soy un ser
todos contra uno pro- humano>>. Esto es est-
babl eme nte sea psicolgicamente ms fuert pido y yo estaba rodeada de este tipo de estup
e que la contraria, la de idez. No haba otra po-
uno contra todos. Porq ue en la situacin en sibilidad, de mod o que entr en la poltica juda
la que alguien me pone -no era autntica
un cuchillo en la garganta y dice: La bolsa pol tica -, particip en el trabajo social que,
o la vida, por supuesto, en cierta forma, estaba
obed ecer inmediatamente. Pero , por lo que tambin conectado a la poltica.
respecta a mi pode r,
permanecer como estaba, puesto que, mientras Nunca fui socialista, ni tampoco comunista, pero
obedezco, pued o dis- provengo de un
crepar. Pero si consideramos la situacin de contexto socialista. Mis padres fueron socia
todos contra uno, es tan listas, pero yo nunca lo
arrolladora que realmente pued e atacar al indiv fui; nunca guise nada de este estilo. Por tanto
iduo. ste ya no pue- no pued o contestar la
de man tene r su situacin incluso si no cede pregunta.
a la violencia. De mod o
que, a menos que est limitado por leyes, ste
constituira el gobierno
ilimitado de la mayora.
Y, como es sabido, los Padres Fund ador es tem
an al gobierno de Ni nunc a fui liberal. 'Cua ndo dije lo que era,
la mayora --en absoluto estaban por la dem olvid (mencionar)
ocracia pura. Descu- que jams he credo en el liberalismo. Al llega
brier on que el pode r solamente pued e ser cont r a este pas, escrib un
rolad o a travs de una
cosa: el contrapoder. El equilibrio poltico que artculo sobre Kafka en mi vacilante ingls para
controla el pode r es la Pattisan Revi ew.
una intuicin de Montesquieu, que los redactore Cuan do fui a habl ar con ellos acerca de la versi
s de la Constitucin n que haban hecho
tenan muy presente. en un ingls correcto [EnglisheJ y la le all,
entre otras cosas, apa-
reca la palabra <<progreso>>! Les dije <<Qu
quieren decir con esto?
Nun ca utilic esta palabra, etc. En aquel mom
ento los dos editores
se trasladaron a la habitacin contigua, dej
ndome a m, que pude
 168 HAN NAH ARE NDT
ARE NDT SOBR E ARE NDT
llegar a o1r que decan, en un tono 169
realmente dese sper ado , jni si-
quiera cree en el progresO!. rribles cons ecue ncia s de este sistema
y, a pesar de ello, pen s que era
una gran cosa. Era tambin hegeliano
y natu ralm ente crea en el po-
der de lo negativo. Pue s bien, yo no creo
en el pod er de lo negativo,
de la negacin, si constituye la terr ible
desgracia de otra gente.
Mary McCarthy: Cmo valora uste d As, si usted me pregunta dn de me sito
el capitalismo? , no estoy en ninguna
Aren dt: No com part o el gran entusias parte. Realmente no me sito en la corr
mo de Marx hacia el capi- iente mayoritaria actual del
talismo. En las primeras pginas de El Man pensamiento poltico ni en cualquier
ifiesto comunista pod emo s otra. Y no porq ue quiera ser
enco ntra r el mayor elogio del capitalismo muy original; ocu rre que en cierto mod
que jams hayamos ledo. Y o no encajo. Por ejemplo, esta
esto en un mom ento en que ya el capi relacin entr e capitalismo y socialismo
talismo estaba siendo dura- me parece una de las cosas
men te atacado, especialmente por part ms obvias del mun do y, a pesa r de ello,
e de la denominada derecha. nadie entiende de qu estoy
Los conseivadores fueron los primeros hablando, por decirlo as.
en sacar a colacin tales crti-
cas, que ms tard e fueron asumidas por No quiero sugerir que se me malentiende
la izquierda, y tam bin natu- . Al contrario, soy muy
ralmente por Marx. bien entendida. Pero si alguien aparece
con una afirmacin semejan-
Marx tena razn en un pun to: el socialism te y quita a la gente sus barandillas -su
o es el desarrollo lgi- s firmes lineas de gu a- (se
co del capitalismo. Y la razn es muy habla, entonces, del colapso de la tradici
simple: el capitalismo empez n, jpero nunca se dan cuen-
con la expropiacin. sta es la ley que ta de lo que esto significa! Y significa que
post erio rme nte dete rmin (su jnos hallamos afuera, en la
desarrollo). Y el socialismo lleva la expr intemperie!), la reaccin es, por desconta
opiacin a su conclusin l- do, simplemente ignorarlo;
gica y, por tanto, lo es de mod o que no con frecuencia ste ha sido mi caso. Y
hay influencia alguna que lo no me molesta. Algunas veces
module. Lo que hoy en da se denomin se es atacado, pero normalmente se es
a socialismo hum ano significa dejado de lado, dad o que nin-
que esta tendencia cruel, que empez con gun a polmica til pue de ser desarrollada
el capitalismo y que conti- en mis propios trminos. Y
nu con el socialismo, se encuentra, de se pod ra decir que esto es realmente culp
algn modo, tem pera da por a ma.
la ley. Han dicho bastante amablemente que
yo quiero compartir. Es
Tod o el proceso de produccin mod erno verdad, quiero com part ir y no adoctrina
es realmente un proc e- r. Esto es realmente cierto.
so gradual de expropiacin. Por esta raz No quiero que nadie acepte cualquier
n, siem pre rechazar esta- cosa que yo pue da (pensar).
blecer una distincin entre ambos. Para Pero , por otra parte, este tipo de ignoranc
m se trata del mismo movi- ia de la bibliografa bsica
miento. Y, en este sentido, Marx tena de mi prop io campo es algo que , hasta
toda la razn. l es el nico cierto pun to, pue de esgrimir-
que realmente se atrevi a pensar pun o se en mi contra. Bien, ustedes saben que
por pun to este nuevo proce- no reflexiono muc ho acerca
so de prod ucci n -pro ces o naci do sigil de lo que hago, pues me parece una prd
osamente en Eur opa en los ida de tiempo. En defrnitiva,
siglos XVII , XVII I y XIX -. Has ta aqu, Mar una nun ca se con oce a s misma; por
tanto, sera bastante intil. Pero
x tiene toda la razn, slo
que su resultado final es el infierno y no creo que se trata de un autntico defecto
el paraso. y no de una laguna. Y que-
Mar x no ente ndi lo que realmente es dara ms claro si alguien preguntara:
el pod er. No ente ndi esta <<Por qu no lee usted los li-
cosa estrictamente poltica. Pero s se dio bros de sus colegas? o<< Por qu rara
cuenta de algo, a saber, que mente lo hace?.
el capitalismo, aban don ado a sus mecanis
mos, tien de a arrasar todas
las leyes que encu entr a en el camino de * *
su cruel progreso. 't:
Por supuesto, la crue ldad del capitalis
mo de los siglos xvn, xvm
y x1x era tambin arrolladora. Y hay que Hay tambin lo que Draenos sac a cola
tene rlo pres ente al leer el cin. Usted habl de <<pen-
gran elogio del capitalismo de Marx. Esta sar sin fundamento; yo tengo una met
ba rode ado por las ms ho- fora que no es tan dura, que
nunca he hecho pblica ya que me la he
guardado para m misma. Yo
 170 HAN NAH ARE NDT
lo llamo <<pensar sin barandilla. En alem
n, Den ken ohne Geliinder.
Esto es mientras usted s~be y baja las esca
leras siempre se apoya en la
barandilla para no caer. Pero hemos perd
ido esta barandilla. sta es la
forma en que me lo digo a m misma. E inclu
so es lo que trato de hacer.
* * ~':
Sob re el tema de que la tradicin se ha queb
rado y que el hilo de
Ariadna se ha perd ido ... Bien, esto no es
tan nuevo como yo lo pre-
sent. Des pus de todo fue Tocqueville quie
n dijo que <<el pasa do ya
no ilumina el porvenir, el espritu hum ano
camina entr e tinieblas>>.
Des de med iado s del siglo pasado, esta situa
cin es ente ram ente ver-
dadera, considerada desd e el pun to de vista
pens que haba que emp ezar a pens ar com
de Tocqueville. Siem pre
o si nadi e hubi era pensa-
do antes y luego emp ezar a apre nder de los
dems.
AREN DT SOBR E AREN DT
171
McCarthy: Y creo que la posibilidad de
vigorizacin y de oxige-
nacin se combina con un cierto sent ido
de estabilidad y seguridad.
Tod o ello se da a travs de la elaboracin,
del esplndido, por as de-
cirlo, despliegue de definiciones. Cad a una
de sus obra s es un des-
pliegue de defmiciones, que, por supu esto
, alud e al tema y lo ilumina
ms y ms, a med ida que avanza una disti
ncin (tras otra). Pero tam-
bin enco ntra mos esta estabilidad, por la
cual la fama vive en sum an-
sin, o en su casita, la labo r en la suya, y
de obra en obra , la poltica
es segregada de su casa por lo social.
Arendt: Es perfectamente cierto lo que dice
usted acerca de las dis-
inciones. Siempre que empiezo algo -nu
nca me gusta sabe r dema- (
siado bien-qu estoy haci end o-< to ha ~en<
rmsmo>>. Y esto, p-um canta o, proc ede
l'IA.)(~_QQ:SoJo 'i..
de Aristteles. Y, para usted',
aeT oma s dell ijii o, que hizo Jo mismo.
-

* * *
: Mary McCarthy: En su obra Han nah Are Deseara deci r que cuan to he hech o y he
1 ndt crea un espacio en el escrito es provisional.
que uno pued e caminar con la magnfica Con side ro que todo pens amie nto -el mod
sensacin de acceder, a tra- o en que yo me lo he per-
vs de un prt ico, a un rea libre pero , en miti do es quizs un poco desm esur ado,
buen a part e, ocup ada por extr ava gan te- tiene la re-
definiciones. Muy serva de ser experimental. As, lo magnfic
las races del pens amie nto de Han nah o de las conversaciones
Are ndt hallamos distinguo: Dist ingo con ] aspers fue que se pod a sostener dura
1 esto de aquello. Distingo la nte semanas un esfuerzo
labo r del trabajo. Distmgo ama y reputaci de este tipo; simp leme nte era un inte nto
n>> etc., etc. De hech o, es y no cond uca a resu ltado
un habi to med!eva1 de pensamiento. alguno.
\ Arend't: ES aristotelico! --- --- ---
McCarthy: Estefuibito de esta blec er disti -.. ..
- Pod a ocur rir que yo llegara -y hubi era estad
nas- - y que, el prim er da, tropezramos
o all dura nte sema-
ncio con un dete rmin ado tema.
el mundo moderno, en e que a mayona e iscttne no es o ular en
rsos estn rodeados
Uno de ellos fue ein gute Vers ist ein gute
Vers, que yo suger. Una
por una especie de cont orno verbal borr oso. buen a lnea de poesa es una buen a lnea
Y si Han nah Aren dt ge- de poesa, quer iend o decir
nera hostilidad se debe al hech o de que con ello que por s misma tiene una fuerza
la posi bilid ad de hace r dis- convincente, cosa que l no
tinciones no es aseq uibl e al lecto r ordi crea demasiado. Y, para m, la cuestin
nari o. Pero volviendo a las era convencerlo de que
distinciones, dira que cada distincin -ca Brecht era un gran poet a. Esta frase fue
da una en esta rea libera- suficiente para dos sesiones
da, en este espacio libr e- es como una diarias dura nte dos semanas. Y volvimos
casa pequ ea. Por as decir- sobr e ella una y otra vez.
lo, la fama vive en su casita con su arqu itect Nun ca se resolvi total men te tal desacuer
ura, y la repu taci n vive do. Pero el mismo pen-
en otra. De mod o que todo el espacio que samiento acerca de ello se vio enri quec ido
ha crea do est efectiva- por medio de este inter-
men te amueblado. cambio, que l calfic de <<Sin reservas>>,
esto es, en el que no se deja
Han s Morganthau: Suena a un mod esto nada de lado. No se piensa <<h, no debe
proy ecto de vivienda. ra deci r esto; lo herir. La
Aren dt: Y sin ning n subsidio federal! confianza en la amistad es tan gran de que
sabemos que nada pued e
herir.