independencia del poder judicial

independencia del poder judicial38

E l ensanche de la libertad civil en todos los pueblos civilizados de la tierra, es

debido casi exclusivamente a la observancia que tiene en ellos el principio de
feliz invencin que determina y separa los poderes constitucionales. La observacin
de las necesidades de los pueblos, la historia de las vicisitudes en su bienestar, y el
estudio profundo del corazn humano han dado en nuestros das una perfeccin
prodigiosa al sistema administrativo, con este descubrimiento que las primeras
sociedades antiguas no hicieron ms que vislumbrar.
La parte ms importante de l, por lo que toca al bienestar del ciudadano, es
indudablemente la que separa el poder de juzgar del poder de hacer las leyes, y del
de ejecutarlas. Esto es lo que pone a cubierto la libertad individual de los embates
a que se hallara expuesta, si las facultades del juez confundidas con la vasta auto-
ridad del legislador diesen lugar a la arbitrariedad, o fueran el azote terrible de la
opresin ligadas con el poder ejecutivo. Cualquiera que sea la forma de gobierno,
la observancia de este principio ser la columna de los derechos civiles; y faltando
l, no se podr contar con ninguno de los bienes que deben asegurar al individuo
las leyes de una sociedad organizada. Sin apelar a los gobiernos antiguos, que en la
infancia de los conocimientos legislativos pueden ofrecernos ejemplos elocuentes
aun en los tiempos ms floridos de la libertad romana, podemos observar que en
el imperio otomano no corre ms horrorosa borrasca la libertad individual, que la
que corri bajo los inquisidores de Venecia, o la que, en poca ms reciente, des-
encaden sobre ella la convencin francesa, que no reconoci lmites en ninguno
de los ramos del sistema administrativo.
Pero guardmonos de dar a este principio una extensin exagerada, que le
haga degenerar en un absurdo, y que vicie los efectos saludables de su aplicacin.
El poder de juzgar es independiente, es decir, no hay autoridad que encadene la
libertad del magistrado para conocer, con arreglo a las leyes, en el negocio que se
somete a su examen, ni para pronunciar la sentencia que fije los derechos contro-

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Este artculo se public con ttulo en la seccin editorial de El Araucano, N 34, Santiago, 27 de
enero de 1837. Incluido en Obras completas, tomo xviii, pp. 625-629.

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 textos fundamentales. construccin de estado y nacin en chile

vertidos. Ni el temor de una desgracia, ni la esperanza de una recompensa, deben

jams entrar en la balanza que pesa los intereses ms caros a la sociedad; y los que
tienen a su cargo esta importante regulacin deben hallar en el cdigo poltico una
garanta que los ponga a cubierto de las consecuencias que traiga sobre ellos cual-
quier paso que no sea una infraccin de ley en el ejercicio de su ministerio.
Mas, considerando bien la facultad de juzgar, no es otra cosa que una emanci-
pacin del poder ejecutivo. Aplicar una ley es el primer paso que se da en su eje-
cucin, y por consiguiente un ramo de la ejecucin, dependiente, en mucha parte,
de la potestad que tiene a su cargo este ltimo ramo de la administracin pblica.
As, uno de los polticos ms celosos por la independencia del poder judicial no
vacila en llamar a los jueces delegados del poder ejecutivo.
Son efectivamente delegados del poder ejecutivo, porque ejercen una porcin
de autoridad indispensable para el desempeo de las atribuciones de ste; y como
tales, se hallan en cierta especie de dependencia del supremo magistrado, respon-
sable de la observancia del supremo magistrado, responsable de la observancia de
las leyes y, por consiguiente, obligado a ejercer algn gnero de autoridad sobre
los que las aplican. Esta autoridad est perfectamente marcada por los principios
generales del derecho, y entre nosotros aun por las mismas disposiciones del c-
digo fundamental. El juez tiene toda la independencia imaginable para examinar
por s los hechos que se someten al poder de los tribunales, y para aplicarles la ley,
sin atender ms que a los preceptos de ella y a los dictados de la conciencia propia.
Pero, como en estas funciones, el juez no hace ms que preparar la ejecucin de
las leyes, el que ejerza este ramo de los poderes constitucionales, debe examinar
cuidadosamente la marcha que siguen los funcionarios que las aplican, no para
destruir la independencia de los juicios, remediando los abusos que se cometan
en cada paso determinado, sino para precaver los que en lo sucesivo puedan co-
meterse, para hacer responsable al que los cometa, para velar con fruto sobre la
inviolabilidad de las leyes, cuya observancia est confiada a su cuidado.
Hasta este punto solo, puede extenderse la independencia del poder judicial,
y hasta este punto basta que se extienda para asegurar a la sociedad los beneficios
civiles que a ella se deben. Sin que el Poder Ejecutivo, que, fuera del judicial, es el
nico que est constantemente en ejercicio de sus facultades, tenga sobre los encar-
gados de la administracin de justicia, la autoridad que hemos procurado demar-
car, no hay freno de ninguna especie para los extravos judiciales. La propiedad y
la seguridad sern el juguete de las pasiones y de los errores de unos funcionarios,
que, si no estn bajo la inspeccin del gobierno, o sern completamente irrespon-
sables, o estarn sometidos a una responsabilidad de tarda o tal vez de ilusoria
realizacin. He aqu verificado el absurdo de la absoluta e ilimitada independencia
del poder judicial.
El Poder Ejecutivo la coarta en alguna manera por la naturaleza de sus funcio-
nes y por los mismos preceptos del cdigo poltico; pero, como de esta coartacin,
tal como debe entenderse, no puede resultar ningn abuso de autoridad sobre
el juez delincuente, cuyos delitos no han de ser juzgados por el poder ejecutivo,
sino por individuos del mismo poder judicial, no existen tampoco temores de que

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un despojo arbitrario, o una persecucin injusta hagan extraviar el juicio de los

magistrados de la senda que las leyes le sealan, ni de que peligren los derechos
cuya conservacin aseguran. Si el ejecutivo quiere, no diremos dictar una decisin
judicial, pero siquiera inclinar a un lado o a otro la opinin de los jueces en una
causa, el ejecutivo cometer una culpable usurpacin de autoridad, violando la in-
dependencia de los tribunales; pero, si el ejecutivo sigue los procedimientos en tal
o cual negocio contencioso o en todos a la vez, si procura inquirir el estado en que
se hallan para conocer si se desempean con escrupulosidad los deberes judiciales,
si examina la conducta de los funcionarios que tienen a su cargo el ramo ms vital
para la conservacin y el orden de la sociedad, el ejecutivo, lejos de cometer un
abuso, habr desempeado una de las obligaciones ms sagradas que le imponen
la Constitucin, la razn y los intereses de la repblica.
Todo lo que sea salir de estos principios, es confundir las ideas, y torcer la in-
teligencia de las leyes conservadoras del orden. Por desgracia, observamos que en
nuestro pas existen errores sobre esta cuestin, cuya importancia pudiera darles
una lamentable trascendencia. Basta, para disiparlos, detenerse un momento sobre
las reflexiones que acabamos de hacer, reflexiones que nada tienen de nuevo ni
extraordinario, pues no consisten, sino en nociones harto comunes del derecho, y
en la exposicin fiel del espritu de nuestra carta constitucional.

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