Psicologa de la emocin

CAPTULO 9: EMOCIONES AUTOCONSCIENTES: CULPA ,VERGENZA, ORGULLO

1.- POR QUE HABLAMOS DE EMOCIONES AUTOCONSCIENTES?

Los psiclogos tienden a agrupar la culpa, la vergenza y el orgullo bajo la
denominacin de emociones autoconscientes. La razn es que en estas tres emociones
subyace, como rasgo fundamental, algn tipo de evaluacin relativa al propio yo.

Quizs fuera ms apropiado denominarlas emociones autoevaluativas. Estas

reacciones emocionales tienen como antecedente algn tipo de juicio de la persona sobre
sus propias acciones.

2.- OLVIDO Y PROGRESIVO INTERS DEL ESTUDIO DE LAS

EMOCIONES AUTOCONSCIENTES
En las ltimas dcadas grandes avances en el estudio de las emociones. Poca Atencin
prestada a estas emociones debido a:

1) La especial dificultad de su estudio: al no poseer ndices expresivos faciales

tan claros como otras emociones: no se presten a la observacin directa tan bien
como la ira, la alegra, la tristeza o el asco. Su estado a travs de autoinformes
tambin plantea dificultades, ya que no se distingue muy bien entre las distintas
emociones autoevaluativas.

2) Estas emociones provocaban fuertes reticencias entre los psiclogos: el

orgullo, la vergenza y la culpa resultaran demasiado etreas para un estudio
cientfico serio. Por otro lado, su inmediata asociacin con el psicoanlisis generaba
bastante recelo. Adems, sus evidentes implicaciones en el mbito de la moralidad
provocaban an ms reticencia.

3) En los ltimos aos el inters por estas emociones ha ido progresivamente en

aumento, aunque el volumen de investigacin sobre las distintas emociones
autoconscientes es muy desigual: existe bastante investigacin acerca de la culpa
y la vergenza, pero muy poca an sobre el orgullo.

3. RASGOS GENERALES DE LAS EMOCIONES

AUTOCONSCIENTES
La culpa, la vergenza y el orgullo, adems de implicar todas ellas algn tipo de
valoracin relativa al propio yo como antecedente y esencial, comparten otros importantes
rasgos:

a) Las emociones autoconscientes son emociones secundarias, derivadas,

complejas.

- La mayor parte de los autores considera a las emociones autoconscientes:

emociones secundarias o derivadas: en la medida en que dichas emociones
parecen surgir como resultado de diversas transformaciones de otras ms
bsicas.

- Emociones complejas: requieren el desarrollo previo de ciertas habilidades

cognitivas: para que aparezcan estas emociones se han de dar como condicin
necesaria el desarrollo de una cierta nocin del yo como separado de los dems,
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de una cierta autoconciencia. Hasta que dicha nocin no se ha desarrollado

mnimamente, no pueden aparecer este tipo de emociones.

- En apoyo a este punto de vista, Lewis y cols (1989) realizaron una serie de
estudios que muestran que el desarrollo de la capacidad de sentir vergenza, ms
concretamente, lo que en ingls se denomina embarrassment discurre paralelo
al de autorreconocimiento: observaron que los primeros signos de
embarrassment en los nios (sonrer y evitar la mirada, tocarse la cara...) aparecan
entre los 15 y 24 meses eran los que mostraban autorreconocimiento.

- El embarrassment parece ser la ms rudimentaria de las emociones

autoconscientes, la menos de las de carcter negativo.

- En diversos estudios se ha mostrado que a para los 2-3 aos los nios presentan
muchas manifestaciones prototpicas de orgullo (mirada triunfante, cuerpo
erguidoante el xito), la vergenza (cabeza baja, cuerpo encogidoante el
fracaso en la tarea) y la culpa (intento de reparacin tras agredir a otro nio).

b) Las emociones autoconscientes son emociones sociales, morales.

- Las emociones autoconscientes son tambin designadas por algunos autores como
emociones sociales. Estas emociones tienen importantes aspectos
interpersonales:

- Dichos aspectos se hallan presentes en su desarrollo: el desarrollo en el nio

de criterios acerca de lo correcto e incorrecto en la forma de comportarse, es fruto
de la interiorizacin de los valores y normas de su cultura y resultado de la
construccin del propio nio basada en sus interacciones sociales.

- Estas emociones son tambin sociales por cuanto la mayor parte de las veces
surgen en contextos interpersonales. Estas emociones conllevan tendencias
de accin con importantes implicaciones interpersonales.

- Implicaciones en el terreno moral: Junto con la empata, estas emociones juegan

un papel fundamental como elementos motivadores y controladores de la conducta
moral. La culpa y la vergenza actan como un factor inhibidor de muchas
conductas inmorales. El orgullo sentido ante la buena accin, en especial si es
costosa, ejerce en el reforzamiento de futuros cursos de accin similares.

- El papel de las emociones en el mbito moral ha sido objeto de reflexin de muchos

filsofos a lo largo de la historia y ha sido destacado tambin por autores de
nuestro campo como Freud o Hoffman. Es en este sentido en el que algunos
autores designan a estas emociones como emociones morales o
sociomorales.

4. RASGOS ESPECFICOS DE LAS DISTINTAS EMOCIONES

AUTOCONSCIENTES
Cada una de las emociones autoconscientes posee caractersticas especficas: surge
ante un tipo particular de eventos, supone una experiencia subjetiva diferente y conlleva
unas tendencias de accin tambin diferentes.
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Lewis (2000): propone un modelo estructural de la elicitacin de las mismas en el

cual es posible entender las caractersticas fundamentales de cada una de las a partir del
cruce de dos variables bsicas: la evaluacin de la propia conducta como positiva o
negativa y la atribucin interna global o especfica de dicha conducta.

4.1.- Emociones provocadas por autoevaluaciones negativas: vergenza y culpa.

La vergenza: Surge cuando se da una evaluacin negativa del yo de carcter

global. La experiencia fenomenolgica: deseo de esconderse, de desaparecer (tierra
trgame).

- Es ste un estado desagradable, que provoca la interrupcin de la accin, una

cierta confusin mental y cierta dificultad, cierta torpeza para hablar.

- Fsicamente se manifiesta en una especie de encogimiento del cuerpo.

- La persona a fin de liberarse de la vergenza, acaba recurriendo a mecanismos

tales como la reinterpretacin de los eventos, la disociacin del yo, el olvido...

La culpa: Surge de una evaluacin negativa del yo ms especfica, referida a una

accin concreta. Desde el punto de vista fenomenolgico: experimentan dolor, pero en
este caso el dolor tiene que ver con el objeto del dao que se ha hecho o con las causas
de la accin realizada.

- En la medida en que el proceso cognitivo-atribucional se centra en la conducta y no

en la globalidad del yo, la experiencia de culpa no es tan displacentera ni provoca
tanta confusin como la de la vergenza.

- La culpa tampoco lleva a una interrupcin de la accin. Segn algunos estudios

con nios pequeos, la persona tendera ms bien a moverse inquieta por el
espacio, adems en la culpa tampoco se da el rubor facial que aparece en la
vergenza.

- Las personas pueden liberarse este estado emocional con relativa facilidad a
travs de la accin correctora: sta no siempre es viable, y como consecuencia,
este estado emocional a veces puede resultar tambin muy displacentero.

- Segn Lewis, la culpa, en principio, posee una intensidad negativa menor, es

menos autodestructiva y, en la medida en que implica tendencias correctoras, se
revela como una emocin ms til que la vergenza.
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4.2.- Emociones provocadas por autoevaluaciones positivas: orgullo y hubris.

El orgullo: Surge como consecuencia de la evaluacin positiva de una accin

propia. La experiencia fenomenolgica de la persona que siente orgullo por algo es de
alegra, de satisfaccin por ello: el sujeto se halla como atrapado, absorto, en la accin
que le hace sentirse orgulloso.

- Al ser un estado positivo, placentero. Conlleva una tendencia a la reproduccin

de las acciones que lo suscitan.

Hubris: Designa una especie de orgullo exagerado. Surge como consecuencia de

una evaluacin positiva del yo de carcter global. En este caso, el yo en su conjunto es
objeto de loa por parte del propio sujeto.

- En casos extremos se asocia a narcisismo. La experiencia fenomenolgica es

muy positiva y reforzante, en este estado, al contrario que en el de la
vergenza, la persona se siente estupendamente, satisfecha consigo misma.

- Al ser un estado tan satisfactorio, la persona va a tratar de mantenerlo. Pero ello,

segn Lewis, no resulta fcil, puesto que este estado no se asocia a una accin
concreta.

- Sin embargo, estos sentimientos tienen algo de adictivos, por lo que la persona
provocar como sea situaciones que los susciten, alterar los criterios a partir de
los cuales evala sus acciones, reevaluar lo que constituye un xito...

- Provocan rechazo en los dems. Dado el sentimiento de superioridad y el

desdn hacia los dems asociados a este estado, la persona que lo experimenta
puede hacer que otras personas se sientan humilladas.

5. ESTOS RASGOS CONCRETOS SON GENERALIZABLES A

TODAS LAS CULTURAS?
Debemos tener en cuenta un problema en el estudio de las emociones secundarias: el
problema de las diferencias semnticas en diversas culturas entre trminos
aparentemente intercambiables. Es ste un problema real, que plantea serias
dificultades para llegar a conclusiones cientficas generales acerca de la naturaleza de las
emociones.

- Cuando se compara la clasificacin de las emociones en familias y subfamilias en

distintas culturas se constata que las diferencias culturales no se dan nicamente a
nivel de las emociones ms especficas.

- As que conviene ser prudentes a la hora de plantear conclusiones generales sobre

las emociones. La mayor parte del corpus terico al respecto se basa en un
conjunto de estudios que, en su mayora, se han realizado a travs de
autoinformes con muestras de hablantes anglosajones, y por tanto, las
conclusiones de los mismos quizs no sean totalmente vlidas en otras culturas y
en concreto en la nuestra.
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6.- CUESTIONES A DEBATE EN LA ACTUALIDAD

6.1.- Sobre la culpa y la vergenza

Existen tres posiciones fundamentales:

1) Extendido entre los psiclogos sociales, la vergenza es una emocin pblica,

una emocin que surge de la desaprobacin de los dems y requiere la presencia
de los otros, mientras que la culpa es una emocin privada, que surge de la
propia desaprobacin y no requiere de observadores externos.

2) Una y otra emocin son elicitadas por distintos tipos de transgresiones o fallos:
la culpa cuando se transgreden ciertas normas o reglas. Y la vergenza
cuando no se alcanzan ciertos estndares o metas.

3) Defendido especialmente por Tangney (1999), lo que diferencia a la culpa y la

vergenza no es tanto el tipo de evento antecedente como el modo en que la
persona interpreta sus transgresiones o fallos. Vergenza el foco de atencin
de la persona es el self, en la culpa lo es la conducta. Punto de vista dominante
hoy en da.

- Sin embargo tambin hay datos empricos que apoyan las otras distinciones
propuestas. Un estudio realizado por Wallbott y Scherer (1995), seala que:

+ Mientras que la vergenza a menudo es provocada por factores externos, la

culpa es una experiencia emocional ms interna, y

+ Mientras que la vergenza se asocia al fracaso en el logro de las metas, la

culpa se asocia a la transgresin de normas.

- Los datos de este estudio sugieren que quizs las distinciones alternativas a la
defendida por Tangney, las distinciones pblica/privada y fallos morales/no morales,
no sean decisivas en las culturas de influencia inglesa, pero s lo sean en otras, y
en concreto en la nuestra.

Diferencias entre culpa y vergenza en nuestro contexto cultural: Pascual y cols

(2003):

- Bajo el trmino de vergenza en castellano se engloban experiencias emocionales

provocadas al menos por tres tipos de situaciones:

1) Situaciones en las que hay un sentido de exposicin. La persona queda

expuesta al juicio de otros, y se ha cometido una falta mnima, muy leve.

2) Situaciones en las que hay un sentido de exposicin y se ha cometido una falta

ms seria pero no moral.

3) Situaciones en las que hay un sentido de exposicin y se ha cometido una falta

seria y de carcter moral: vergenza moral.
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- Bajo el termino de culpa se engloban experiencias emocionales provocadas al

menos por dos tipos de situaciones:

1) Situaciones en las que la persona comete una falta que supone un dao para
una tercera persona: culpa interpersonal.

2) Situaciones en las que la persona contravienen su propio sentido de los que

debe ser: culpa intrapersonal.

+ En nuestra cultura, la culpa, en comparacin con la vergenza, depende ms que del

juicio negativo de los dems, que del juicio negativo del propio sujeto sobre su
accin. Puede llevar tambin a la huida de la situacin para eludir un castigo,
normalmente no lo hace, y en cambio favorece la puesta en marcha de alguna accin para
solucionar la situacin.

+ Hay un tipo de experiencia emocional: la vergenza moral que presenta algunos

rasgos en comn con la culpa: la tendencia a la reparacin y el hecho de que el acto que
la provoca es percibido no slo como un comportamiento no deseable, sino como malo
tica y moralmente como ocurre con la culpa intrapersonal.

6.1.2.- Implicaciones de la culpa y la vergenza en el mbito interpersonal

Un aspecto en el que las diferencias entre la culpa y la vergenza estn ms claras es

el de sus tendencias de accin, y consiguientemente, sus implicaciones
interpersonales.

La vergenza provoca el deseo de

escapar de la situacin, de desaparecer, la culpa mantiene a la persona ligada a la
situacin interpersonal, sealndole el camino hacia la accin reparadora: deseos
de confesar, pedir perdn.

Suele considerarse que la culpa

constituye una emocin ms positiva, con un mayor valor moral, que la
vergenza.

Dos conjuntos de datos sugieren que los sentimientos de culpa son ms

positivos en el mbito interpersonal:

1) Diversos estudios muestran que la culpa tiende a asociarse con la empata.

2) Diversos estudios muestran que la vergenza tiende a asociarse con la ira.

- La culpa es una emocin ms positiva que la vergenza en el plano interpersonal.

6.1.3.- Implicaciones de la culpa y la vergenza en el ajuste psicolgico

Sobre las implicaciones de la culpa en el ajuste psicolgico existe un amplio debate, en

el cual se dan bsicamente dos posiciones:

1) Freud: la culpa tiene un carcter muy negativo para el individuo. Los

sentimientos de culpa acaban dando lugar a numerosos sntomas y conductas
desadaptativas.
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2) Tangney: La culpa tiene un carcter bastante menos negativo para la salud

psquica de lo que habitualmente se supone, mientras que la tendencia a la
vergenza se asocia a diversos sntomas patolgicos, la tendencia a sentir
culpa no se asocia a un mal ajuste psicolgico. Los efectos patolgicos de la
culpa se producen cuando sta aparece fusionada con la vergenza. Es
entonces cuando la culpa lleva a la rumiacin obsesiva y al autocastigo.

Existen datos empricos en apoyo de ambas posiciones. No es posible extraer

conclusiones definitivas sobre los efectos de la culpa en el ajuste psicolgico individual.
Por lo que se refiere a la vergenza, existe un amplio consenso respecto a la
asociacin entre la tendencia a experimentarla y la vulnerabilidad a los problemas
psquicos: depresin, ansiedad, baja autoestima

6.1.4.- Son tan positivos los sentimientos de culpa? Son tan negativos los de
vergenza?

Ni la culpa es tan sana y beneficiosa ni la vergenza es tan negativa: La culpa: Tangney

reconoce que en ocasiones puede ser desadaptativa: fundamentalmente cuando los
sentimientos de culpa se fusionan con los de vergenza.

La mayor parte de los autores que han profundizado en esta emocin han distinguido
varios tipos de culpa:

1) Culpa freudiana: hunde sus races en la ansiedad asociada a la transgresin y

que incluye asimismo fuertes dosis de agresividad bsicamente hacia el propio
individuo, pero que tambin puede dirigirse al exterior.

2) Culpa ms emptica: surge cuando la persona siente empticamente el dolor

ajeno y se percibe como el agente causal de dicho dolor.

En la actualidad, entre los estudiosos de la emocin en general y de la culpa en

particular, domina una visin mucho ms positiva de esta emocin, una visin claramente
influenciada por los planteamientos de Hoffman. Cuando se habla de la culpa, tiende a
entenderse el tipo de culpa asociada a la empata: tendencia a la reparacin de la accin, y
de este modo, resulta esencial en el restablecimiento de las relaciones interpersonales que
han podido resultar daadas a consecuencia de la accin del sujeto. En definitiva, esta es
una respuesta emocional con efectos muy positivos en el plano interpersonal y que,
ms all del malestar que su experiencia supone, no tiene ningn efecto negativo en el
individuo.

La Vergenza: No todo en ella es desadaptativo. La vergenza tiene tambin

aspectos positivos. Los sentimientos de vergenza poseen tambin una importante
funcin autorreguladora, protege contra la conducta inconveniente y as es adaptativa,
aunque en casos de exceso, deficiencia o pobre regulacin, puede resultar desadaptativa.

Barrett (1995): Si la culpa nos ayuda a tomar conciencia del poder que tenemos de
hacer dao y de la posibilidad de reparar dicho dao, la vergenza nos ayuda a analizar el
propio yo como en un espejo. En este sentido, ambas emociones juegan un importante
papel en el desarrollo del yo.

6.2.- Sobre el embarrassment:

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Designa el trmino embarrassment una emocin diferente de shame: Entre los

investigadores se ha discutido si el embarrassment (embarazo, bochorno, apuro, corte)
constituye una emocin diferente de shame (vergenza):

La mayora de los autores piensa que shame y embarrassment constituyen dos

emociones diferentes: pero dnde estn las diferencias?

1) La mayor parte de los autores considera que shame y embarrassment son

distinguibles por la intensidad del afecto y la gravedad de la accin: shame se
caracterizara por una mayor intensidad y adems surgira ante fallos ms serios
y ante transgresiones de carcter moral; y el embarrassment tiende a aparecer
ante transgresiones sociales o meteduras de pata relativamente triviales (Lewis
2000)..

2) Otros autores sealan que shame se asocia a la a percepcin de deficiencias en

el yo esencial, mientras que el embarrassment se asocia a la percepcin de
deficiencias en el yo tal como se presenta en el exterior (Klass 1990).
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3) Por ltimo, otros plantean que adems, estas dos emociones difieren en su
expresin corporal: las personas que experimentan embarrassment no muestran
expresiones de alguien que quiera esconderse, ms bien muestran movimientos
corporales ambivalentes, de aproximacin y evitacin (Lewis 2000).

En el terreno emprico, los estudios realizados para analizar las diferencias entre
shame y embarrassment sugieren que una y otra reaccin emocional difieren
bastante entre s (Tangney y Miller 1996): Las experiencias de shame son ms intensas,
ms dolorosas e implican mayor sensacin de transgresin moral, mayor sensacin de
enfado y responsabilidad. Las experiencias de embarrassment, resultan, en general, ms
divertidas, sorprendentes y mayor sensacin de exposicin a los dems.

Rasgos fundamentales del embarrassment:

Puede considerarse el embarrassment como una reaccin emocional diferenciada.

Puede decirse que constituye la ms

social de todas las emociones autoconscientes.

Se produce casi sin excepcin alguna en

presencia de otros.

Cul es el proceso psicolgico o dilema esencial que lleva a sentir esta emocin? Hay
diversas posturas:

1) Miller: lo fundamental sera la evaluacin negativa por parte de los otros. Sin
embargo, como se acaba de sealar, tambin se puede sentir embarrassment en
situaciones positivas, simplemente por sentirse el foco de atencin de mucha gente.

2) Silver y cols: se produce cuando ciertos roles y guiones sociales implcitos se ven
trastocadas y las interacciones sociales resultan algo raras, torpes.

3) Lewis propone distinguir entre dos tipos de embarrassment: el provocado por la

mera exposicin a los otros y el provocado por una autoevaluacin negativa.

- Esta reaccin emocional tiene una importante funcin social al servir como seal
de apaciguamiento a los otros.

- Esta emocin, no se halla lexicalizada en muchas lenguas. Sin embargo, ello no

significa que los hablantes de dichas lenguas no la experimenten. El anlisis de la
misma tal como se da en otras culturas es fundamental para corregir posibles
sesgos etnocntricos de la investigacin previa y para una mejor comprensin del
significado de esta reaccin emocional.

6.3.- Sobre el orgullo:

El orgullo surge cuando la persona valora positivamente su conducta en relacin con unos
estndares, unas normas o unas metas.

Al ser una experiencia emocional altamente reforzante, va a favorecer futuras

conductas similares, adems de fortalecer la propia autoestima. El orgullo cumple, una
funcin muy importante tanto en la orientacin de la conducta como en el desarrollo
psicolgico de la persona y en su bienestar subjetivo.
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6.3.1.- Existen emociones provocadas por autoevaluaciones positivas (adems del

orgullo):

Varios autores consideran que hay que distinguir alguna ms:

- Lewis propone distinguir entre orgullo y hubris en funcin de que la atribucin

de xito sea especfica o global. Lewis: describe el hubris: como una disposicin
o un rasgo de personalidad muy poco adaptativo. En el plano fenomenolgico es
difcil diferenciar hubris como emocin del orgullo.

- Tangney sostiene un planteamiento muy similar cuando sugiere que existiran dos
tipos de orgullo, paralelos a la distincin self/conducta que se da entre vergenza y
culpa: el orgullo relativo al self u orgullo alfa y el orgullo relativo la conducta u
orgullo o beta.

PRINCIPALES NCLEOS TEMTICOS (TEMA 9)

Las emociones autoconscientes comparten rasgos importantes:

1) Son emociones secundarias que surgen como resultado de diversas

transformaciones de otras emociones ms bsicas;

2) Son emociones complejas porque requieren el desarrollo previo de ciertas

habilidades cognitivas -desarrollo de la nocin del yo o autoconciencia-;

3) Son emociones sociales e implican importantes aspectos interpersonales

(surgen en contextos interpersonales y conllevan tendencias de accin con
importantes implicaciones interpersonales).

La culpa, la vergenza y el orgullo son reacciones emocionales que tienen

como antecedente algn tipo de juicio positivo o negativo- de la persona
sobre sus propias acciones.

Estas emociones juegan un papel fundamental como elementos motivadores

y controladores de la conducta moral.

La vergenza surge cuando se da una evaluacin negativa del yo de carcter

global. Provoca un estado emocional desagradable, que lleva a la interrupcin de
la accin y a una cierta confusin mental. La persona, con el fin de librarse de la
vergenza, recurre a mecanismos como la reinterpretacin de los eventos, la
disociacin del yo y el olvido de la situacin.

La culpa surge de una evaluacin negativa del yo ms especfica, referida a

una accin concreta. Se origina un proceso cognitivo-atribucional centrado en la
conducta y no en la globalidad del yo. Su efecto no es tan displacentero como el de
la vergenza. Esta emocin conlleva a la puesta en marcha de conductas
orientadas a reparar la accin negativa.

El orgullo surge como consecuencia de la evaluacin positiva de una accin

propia. La experiencia fenomenolgica de la persona que siente orgullo por algo
(accin, pensamiento o sentimiento que considera loables) es de alegra y
satisfaccin por ello. Cuando el yo en su conjunto es objeto de loa exagerada
por parte del propio sujeto surge el hubris.
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Se reclaman claras diferencias entre la culpa y la vergenza en cuanto a las

tendencias de accin y las implicaciones interpersonales de cada una de
ellas. La vergenza provoca el deseo de escapar de la situacin, la culpa mantiene
a la persona ligada a la situacin interpersonal y seala al sujeto el camino hacia la
accin reparadora.

No es posible establecer conclusiones definitivas sobre los efectos de la culpa en el

ajuste psicolgico individual. En cambio, por lo que se refiere a la vergenza, existe
un amplio consenso respecto a la asociacin entre tendencia a experimentar
vergenza y vulnerabilidad a los problemas psquicos.

Los autores anglosajones consideran el bochorno, apuro (embarrassment)

como una emocin distinta de la vergenza (shame). La diferencia reside en la
intensidad del afecto y la gravedad de la accin: mayor intensidad para la
vergenza, que adems surge ante transgresiones de carcter moral, lo que no
ocurre en el caso del embarrassment que tiende a aparecer ante transgresiones
sociales relativamente triviales.