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Por esta razn, el desarrollo de estos productos puede constituir una estrategia
sanitaria, lo que representara una alternativa factible en la prevencin de ciertas
patologas, al mismo tiempo que sirvan para reducir la sintomatologa y paliar los
efectos negativos de su instauracin en el organismo. Aunque queda mucho trabajo
por hacer, cada da se ve aumentado el nmero de estudios con evidencia cientfica
suficiente sobre los efectos y propiedades de los llamados nutracuticos, de manera
que quede avalada su recomendacin en determinadas situaciones.
De esta manera, se obtienen las dosis efectivas para alcanzar los efectos beneficiosos
esperados. Tienen por tanto un uso teraputico, de ah que su nombre provenga de
la conjuncin de la palabra nutriente, porque su composicin consta de nutrientes
presentes de forma natural en los alimentos y farmacutico, por la forma en que se
dispensan, as como por su accin teraputica.
Sin embargo, no hay que olvidar que los nutracuticos se diferencian de los
medicamentos en que estos ltimos no tienen un origen biolgico natural; y se
diferencian de los extractos e infusiones de hierbas y similares, por la concentracin de
sus componentes y en que estos ltimos no tienen por qu tener una accin
teraputica.
Una vez observados los efectos, que sobre la salud del consumidor tena la ingesta
continuada y habitual de determinados alimentos, se inicia un esfuerzo por aislar y
purificar los compuestos responsables de dichos efectos. Posteriormente, se
elaboraban concentrados de las sustancias que aportaban estos beneficios a la salud,
presentndolo al consumidor en formato farmacutico. La atencin se centr
entonces en las sustancias de las que se haba probado su efectividad, por su accin en
enfermedades crnicas, tales como las alteraciones cardiovasculares, el
estreimiento, la anemia, la osteoporosis, el cncer, entre otras muchas. De este
modo, los preparados que contenan altas concentraciones de estas sustancias activas,
obtenidas a partir de alimentos, y que por tanto aumentaban el valor nutricional con
el poder teraputico, comenzaron a denominarse nutracuticos.
Desde entonces, se vienen desarrollando, y cada vez con mayor asiduidad, una gran
variedad de productos nutracuticos, que contienen distintos macro y
micronutrientes, en cuya elaboracin se emplean procesos biotecnolgicos
especficos, escogiendo siempre aquellos que preserven las caractersticas biolgicas
ptimas de dichas sustancias, tal y como se encuentran de forma natural en los
alimentos que las contienen. Pero adems de estos nutrientes, se han podido detectar
otros tipos de compuestos que se encuentran igualmente en materias primas y
alimentos de origen vegetal y animal, los cuales han demostrado ejercer acciones
positivas sobre la salud.
Los nutracuticos comienzan entonces a utilizarse, cada vez con mayor frecuencia,
como autnticos frmacos. La nica caracterstica que los diferencia de estos ltimos,
como ya se ha indicado, es el hecho de que las sustancias activas que contienen son
naturales, proceden de alimentos, tal y como se encuentran en stos, y no se trata de
sustancias obtenidas por sntesis qumica en el laboratorio.
Salud y nutracuticos
Hoy en da, la relacin entre dieta y salud est universalmente aceptada, y los
consumidores son cada vez ms conscientes de ello al tener que tomar decisiones en
la compra de los diversos alimentos, complementos alimenticios, etc. Los
distintos efectos sobre la salud y los beneficios teraputicos, descritos en relacin
con los productos nutracuticos, son mltiples y continan creciendo, destacando
algunos por su gran auge comercial. Se trata especialmente de aquellos encaminados
a curar o prevenir patologas de gran prevalencia entre la poblacin, y que adems
suscitan un inters en la misma, ya que constituyen aspectos del cuidado de la salud
personal, sobre los cuales existe cada vez una mayor concienciacin e incluso
preocupacin de una gran parte de la poblacin. Es el caso, por ejemplo, de ingerir
algn producto de este tipo contra la hipercolesterolemia, o de la importancia de
tomar suficientes antioxidantes para paliar los procesos de envejecimiento, entre
otros.