IMPORTANCIA DE LA RELATIVIDAD EN LA TECNOLOGA

RESUMEN

La teora especial de la relatividad es una de las teoras fundamentales de la fsica moderna. Su

hiptesis fundamental de que el movimiento absoluto no existe y solo tiene sentido el movimiento
relativo tuvo un impacto profundo en los conceptos de la fsica, cambiando nuestras ideas sobre el
espacio el tiempo y la materia. Por otra parte, la teora general de la relatividad es la moderna
teora de la gravitacin. En ella el campo gravitacional deja de interpretarse a travs de la fuerza
que ejerce sobre las masas y es considerado desde el punto de vista de la deformacin que produce
en la estructura del espacio-tiempo.
INTRODUCCIN

Lo que actualmente se conoce como Teora de la Relatividad de Einstein, es

realmente una teora dividida en dos partes. Una de ellas es la Teora Especial de
la Relatividad (TER) y la otra es la Teora General de la Relatividad. La TER fue
dada a conocer en el ao de 1905 en la publicacin cientfica sobre temas de fsica
ms importante de Alemania en esa poca, la revista Annalen der Physik. La TER
se origin del conflicto que se presentaba entre las dos teoras fundamentales de
esa poca: la mecnica y el electromagnetismo. El conflicto lo vino a resolver
Einstein con la relatividad especial introduciendo conceptos nuevos, lo que condujo
al derrocamiento de muchos otros supuestos que los fsicos de la poca no se
atrevan a poner en duda.
El impacto de la TER estremeci las bases de la fsica Newtoniana, modificando los
conceptos de espacio, tiempo, materia y energa establecidos en la teora de
Newton. El concepto de tiempo para Newton es algo absoluto, que fluye
permanentemente sin cambio y sin relacin alguna con ninguna otra cosa.
Similarmente, el espacio Newtoniano es un ente absoluto que permanece inmutable
sin relacin a nada externo. En la TER el espacio y el tiempo dejaron de ser
absolutos y pasaron a ser cantidades fsicas variables que dependen del marco de
referencia utilizado para medirlas; se convirtieron, en este sentido, en cantidades
relativas. Adems el espacio y el tiempo pierden en la teora de la relatividad su
identidad individual para formar juntos una unidad conceptual: el espacio-tiempo.
Las propiedades del espacio-tiempo estn descritas por una nueva geometra,
donde la regla para medir distancias no es la de Euclides sino la mtrica de
Minkowski.
La TER es uno de los pilares de la fsica moderna. Aun cuando se atribuye a Einstein
la formulacin de esta teora, hubo contribuciones importantes de otros cientficos,
como Galileo, H. Lorentz y Henry Poincar que establecieron algunos de los
conceptos bsicos en los que se apoya. Galileo e Isaac Newton haban supuesto
que las leyes del movimiento deberan satisfacer un principio de relatividad, es decir,
que deberan ser las mismas para un observador en reposo y uno en movimiento.
Las ideas de Einstein se basan en la hiptesis de que el movimiento absoluto no
existe y que solo el movimiento relativo tiene sentido fsico. En realidad, esta
suposicin, que es el fundamento del principio de relatividad, ya estaba implcita en
los conceptos de observador en reposo y de observador en movimiento que Galileo
y despus Newton haban establecido. Einstein generaliz las ideas de Galileo y
Newton, incluyendo no solo las leyes del movimiento sino todas las leyes de la
fsica, en un principio de relatividad. Posteriormente Einstein busc una
generalizacin de su teora logrando incluir sistemas de referencia no inerciales en
un principio general de relatividad.
Cmo entender la teora de la relatividad general?
Fue un autntico cambio de paradigma en la forma de pensar cmo funciona la
gravedad. El concepto de fuerza fue cambiado por Einstein, pues ya no se pensaba
en la fuerza de atraccin de dos cuerpos sino que uno, en el sitio donde est, genera
una deformacin en una cantidad que fue un concepto nuevo: espacio-tiempo. Ac
ya no separados sino juntos dentro de un concepto geomtrico. Para entenderla, es
como cuando uno coloca un objeto en una hoja de papel y esta se deforma alrededor
de la posicin del objeto. Si se lanza una bolita hacia ese objeto, ella se mueve
alrededor del mismo siguiendo la deformacin del papel.
Y si vamos al presente, cul es la importancia de la relatividad?
La teora pas con muchas dudas la mitad de su vida actual, a pesar del gran triunfo
de la verificacin de sus efectos, como el avance del perihelio de Mercurio y la
deflexin de la luz observada en el eclipse de 1919. Durante esos casi 50 aos la
gente estaba escptica y tuvimos que esperar el avance de la tecnologa para poder
ver fenmenos ms extremos en el universo. Muchas predicciones con el fin de
verificarla han hecho que la tecnologa avance. La creacin de cada nuevo
telescopio, de un instrumento, de un satlite, se ha dado para comprobar las
predicciones de la relatividad
En el mundo de hoy, dnde est la relatividad?
Un ejemplo puntual es la tecnologa GPS, que utiliza las correcciones de la
relatividad para establecer la posicin. Tambin se puede citar la misin Gravity
Probe B de la Nasa, que se hizo para comprobar los efectos de la relatividad general
alrededor de la Tierra. Su propsito fue verificar algo que se llama arrastre de los
sistemas de referencia inerciales, es decir que si uno tiene un cuerpo que rota, este
deforma su espacio-tiempo alrededor y los que lo rodean se mueven dependiendo
de ello. Adems, esa misin introdujo y produjo avances en nuevas tecnologas
como la de congelamiento criognico. Estas tecnologas son hoy utilizadas por
laboratorios en la Tierra para enfriar los tomos hasta temperaturas cercanas al cero
absoluto.
El reloj atmico
Medir el tiempo es una de las caractersticas que diferencian al hombre del resto de
los animales. Desde siempre, el hombre ha intentado registrar el paso del tiempo
ya sea con relojes de sol, de arena, clepsidras y, posteriormente, con el avance de
la tcnica, mediante el reloj de engranajes. Sin embargo, estos relojes no ofrecen la
precisin que puede tenerse con otros mtodos de medicin. El paso de la energa
mecnica a la electrnica, ha hecho que los relojes de hoy sean ms precisos al
medir el tiempo que los de hace cien aos.
A principios del siglo XX, con el descubrimiento de las partculas atmicas, la tcnica
dio un paso adelante con respecto a otros periodos de la historia. La medicin del
tiempo por medio de mecanismos de engranaje comenz a quedar atrs a medida
que la tecnologa ofreca mayor precisin.
La oscilacin producida por un tomo poda dar una medida mucho ms minuciosa
del tiempo que cualquier otro medio. As pues, al conocer el periodo de oscilacin
de una partcula atmica, el reloj atmico se convirti en el ms exacto conocido
hasta hoy.
Como los pndulos mecnicos de los relojes antiguos que tenan como funcin
marcar los intervalos de tiempo, los relojes atmicos tienen la misma funcin
aunque difieren desde luego en la tecnologa.
Del mismo modo que en los relojes de cuarzo, que oscilan cada tanto para registrar
el paso del tiempo, en los relojes atmicos, este periodo de tiempo es registrado
segn los intervalos en que un tomo de cesio sometido a ondas de radio resuena
y pasa de un estado de energa a otro, dando un registro exacto del tiempo.
As pues, es posible que la precisin de un reloj atmico tenga un desfase de solo
un segundo en 100 millones de aos.
Los relojes atmicos han sido usados ampliamente en institutos de metrologa, para
tener registros de precisin del tiempo durante largos periodos. De la misma
manera, en organismos de defensa son requeridos para ejecutar maniobras con
exactitud milimtrica. Los relojes atmicos son consultados con regularidad por
compaas de aviacin y astronutica para tener un registro fiable.
La tecnologa GPS y la teora de la relatividad de Einstein
El GPS es una compleja constelacin de satlites cada uno de los cuales lleva a
bordo un reloj atmico y bsicamente ese reloj se dedica a decir qu hora es y de
vez en cuando manda mensajes con las efemrides de la constelacin y otros datos.
Gracias a que el satlite dice dnde est y qu hora es donde est, el software de
nuestro navegador puede, utilizando cuatro satlites, calcular nuestra posicin
espaciotemporal sobre la superficie de la Tierra.
Lleva relojes muy precisos porque hace falta para mejorar la precisin en la
posicin. Estos relojes van a bordo de satlites que orbitan a una altitud de unos
20200 km sobre la superficie de la Tierra completando una vuelta cada 12 horas
aproximadamente.
Los satlites orbitan a una velocidad grande, aunque no lo bastante grande para ser
comparada con la velocidad de la luz. Sin embargo, como los relojes que llevan
dentro son muy precisos y son capaces de medir intervalos de tiempo muy
pequeos, resulta que esta velocidad pasa a ser relevante y hay que considerar el
efecto de la dilatacin temporal.
Adems, hay otro efecto relativista, esta vez asociado a la relatividad general, y es
que por el hecho de estar orbitando en torno a un objeto que tiene una gran masa,
como es la Tierra, los efectos de la relatividad general sobre el tiempo tambin son
relevantes.
Si los GPS no tuvieran en cuenta la relatividad del tiempo, debida a la velocidad de
los satlites y a su altura en el campo gravitacional de la tierra, los relojes
atmicos de su interior perderan la calibracin. Al cabo de un da, acumularan un
error de kilmetros y dejaran de ser tiles.
Televisiones viejas que aceleran partculas
Las televisiones antiguas, que usan tubos de rayos catdicos, son pequeos
aceleradores de partculas que hacen que los electrones choquen contra una
pantalla. Estos electrones van muy rpido (al 30% de la velocidad de la luz), as que
hay que disear imanes para dirigirlos que tengan en cuenta las frmulas de la
relatividad, por lo que sin Einstein, estas teles no funcionaran; las imgenes
televisivas se veran borrosas, inentendibles.
El rayo lser
En 1953, como consecuencia de algunas ideas que Einstein haba manifestado en
1917, se logr el desarrollo del mser, un dispositivo que hace lo mismo que el lser
(que apareci despus), pero con radiacin de microondas en vez de con luz. Fue
36 aos despus de que el genio alemn pensara en emisiones estimuladas. Hoy
se utiliza en radiotelescopios y relojes atmicos, mientras que la capacidad de las
microondas de generar calor permiti su aplicacin en los hornos a microondas.
La energa nuclear
La fisin nuclear (es decir, la divisin del ncleo del tomo) se logr en 1938. Es lo
que permiti, unos aos ms tarde, la bomba atmica. Hoy se utiliza de forma
controlada para la produccin de energa mediante reactores nucleares. Alrededor
del 11 % de la energa producida mundialmente es nuclear. Cuando se logr la
divisin del ncleo del tomo en dos, se observ que la suma de la masa de las dos
mitades era algo inferior al ncleo original. La clebre frmula = 2 , que
establece la equivalencia de masa y energa, dio la respuesta, ese dficit se haba
convertido en energa.
 CONCLUSIONES

Como vemos, la relatividad est presente en muchos lugares, algunos tan

cotidianos que ni siquiera somos conscientes de ello. Como teora, no ha parado de
dar pruebas de fiabilidad a lo largo de un siglo.
Si algn da hay que matizar alguno de sus principios llegaremos a algo ms
general, pero la relatividad que conocemos hoy seguir dando resultados muy
precisos y vlidos como ha venido siendo hasta ahora. Del mismo modo que para
calcular la fuerza para elevar un peso con una polea uno emplea la fsica de Newton
de forma muy precisa, cualquier teora posterior que englobe a la relatividad o a la
mecnica cuntica deber de forma obligatoria recuperar los resultados de la teora
anterior que se sabe que son ciertos y precisos.