La guerra del Opio o Guerra anglo-china ocurri entre 1839 y 1860 y fue el resultado de los conflictos comerciales entre

China y el Reino Unido. China estaba intentando prohibir el consumo de drogas, particularmente del destructivo opio
que generaba fuertes adicciones entre su poblacin con las graves consecuencias sociales y econmicas mientras que
Gran Bretaa contrabandeaba el opio procedente de la India britnica y lo introduca en China.

El emperador Qing intent limitar el contacto con Occidente permitiendo que solamente Cantn estuviese abierto al
comercio, imponiendo a los europeos pesados trmites y restricciones para la venta de sus productos y protegiendo sus
propios monopolios de produccin de la competencia, con lo que los precios subieron y la demanda china de productos
europeos baj; Espaa inici la venta de opio a los chinos, junto con tabaco y maz para equilibrar el dficit.

En el Reino Unido, haba gran demanda de t, seda y porcelana chinas, pero los productos britnicos no estaban
posicionados en China, por lo que el pas tena un fuerte dficit comercial y los artculos chinos tenan que pagarse con
plata. Para compensar el dficit, sigui el ejemplo de Espaa, vendiendo a los chinos el opio que se cultivaba en la India
britnica. El comercio del opio creci y la plata britnica disminuy en China.

La droga se cultivaba en China desde el siglo XV, se mezclaba con tabaco de acuerdo con una receta inventada por los
espaoles, los holandeses dominaron el mercado a partir del siglo XVII y el consumo se generaliz tras el contrabando
britnico en el XVIII. Tras percatarse de los problemas de salud vinculados con el opio, en 1829 el gobierno imperial
chino prohibi su consumo; la droga comenz a circular clandestinamente.

El Emperador Daoguang, alarmado ante el creciente y desenfrenado consumo de Opio en China , encomend a Lin Hse
Tsu su combate. Lin Hu Tsu orden la destruccin de cerca de veinte mil cajas de opio y envi un correo a la Reina
Victoria pidiendo que respetase las reglas del comercio internacional, no introduciendo ms opio a suelo chino. Por toda
respuesta, en noviembre de 1839, la reina Victoria envo a la flota britnica para atacar a la armada china en Hong Kong,
inicindose la contienda, de la resultara derrotada China. En la guerra del Opio estaran implicadas otras naciones, como
Francia, aliada y socia comercial de Gran Bretaa y Alemania.

Tras perder, China se vio obligada a tolerar el comercio del opio y a firmar tratados unilaterales y humillantes en los que
se le forzaba a abrir sus puertos, en el Tratado de Nankn, China cedi Hong Kong a Gran Bretaa y ampli el territorio
de concedido a los portugueses.

El sentimiento de vergenza y humillacin provocara otras rebeliones en China como la Rebelin Taiping en 1850 y que
se consider una segunda guerra del opio, la Rebelin Boxer en 1899, y finalmente el levantamiento armado
encabezado por Sun Yan-set y el Kuomintang, que traera como consecuencia el derrocamiento, en 1911, de la Dinasta
Qing.

Como consecuencia de este descalabro el emperador chino hubo de firmar el Tratado de Nanking, por el que se obligaba
a China al libre comercio -el del opio incluido- con Inglaterra, a travs de cinco puertos (el ms importante de ellos
Cantn) as como a la cesin de la isla de Hong Kong durante 150 aos.

Este conflicto y su resolucin a favor de la potencia imperialista britnica facilit la irrupcin en el escenario de otras
potencias como Estados Unidos, Francia y Rusia que forzaron a China a firmar diversos convenios que han recibido la
denominacin de Tratados Desiguales. Como consecuencia de ellos, en 1860 China se vio apremiada a abrir otros once
puertos al comercio exterior con el correspondiente menoscabo de su soberana. Texto. Panfleto chino en contra de los
blancos. La impotencia china para conservar su independencia frente a las potencias imperialistas se acentu an ms
tras la derrota frente a Japn (1894-1895), que le cost importantes prdidas territoriales, as como a raz de la
sublevacin de los bxers en 1900.