LA RELACIN MARGINAL DE SUSTITUCIN

La relacin marginal de sustitucin es una tasa de compensacin entre dos

bienes, es decir, es la cantidad que se estara dispuesto a ceder de uno de los
dos bienes para obtener una unidad adicional del otro, manteniendo la utilidad
constante . Grficamente es la pendiente en cada punto de la curva de
indiferencia. Dicha pendiente va cambiando, dependiendo del punto en el que
la calculemos, lo cual es lgico: si tenemos mucha cantidad de un bien y muy
poca de otro estaremos muy interesados en cambiar cantidades del primero
por alguna del segundo, pero si la situacin se invierte esa inclinacin a
intercambiar un bien por otro cambiar.

Cuando decimos una unidad adicional de un bien a cambio de cierta cantidad

de otro somos nosotros los que definimos esa unidad, pues suponemos que los
bienes son infinitamente divisibles. Dependiendo del tamao de la variacin que
elijamos as ser la relacin marginal que obtengamos en un determinado punto
de la curva de indiferencia. La siguiente figura nos ayudar a entender esto.
Podemos calcular la pendiente de la curva de indiferencia en el punto A con la
razn entre dos incrementos como x2/x1. Pero si en vez de x1 tomamos un
incremento doble como x1 observamos que x2/x1x2/x1. Segn sean los
incrementos que tomemos a partir del punto A as sern las pendientes
obtenidas. Para evitar esto se toman lmites, es decir, variaciones
infinitesimalmente pequeas en las cantidades de los bienes. La pendiente de la
curva de indiferencia en un punto ser la de una recta tangente a la curva de
indiferencia en ese punto, como se muestra tambin en la figura en dos puntos, el
A y el B. Este es el motivo de utilizar derivadas.

x2

A
x
x2
2

0 x1
x1
x1

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Formalmente la relacin marginal de sustitucin (RMS) del bien 2 por el 1 se
escribe:

RMS21 = -lim(x2/x1) = -dx2/dx1 = u1/u2

x10

donde u1 y u2 son las derivadas parciales de la funcin de utilidad (las utilidades

marginales) respecto a de los dos bienes.

Es ms fcil de recordar la llamada Ley de las Utilidades Marginales

Ponderadas , segn la cual, en el punto de equilibrio (el punto de tangencia
entre la recta de balance y la curva de indiferencia), se verifica que

U1 U 2
=
p1 p 2

Explicado ms despacio: si tenemos una funcin de utilidad del tipo u(x1,x2), y

siendo dx1 y dx2 las variaciones infinitesimales de los bienes x1 y x2, la
condicin segn la cual una variacin en el consumo de uno de los bienes deja
inalterada la utilidad total se conoce como curva de indiferencia, es decir,

u(x1,x 2 ) u(x1,x 2 )
dx1 + dx 2 = 0
x1 x 2

y por tanto

u(x1,x 2 )
x1 dx U
= 2= 1
u(x1,x 2 ) dx1 U 2
x 2

que es la pendiente de dicha curva en un punto (x1,x2) concreto (como A o B),

conocida como relacin marginal de sustitucin (RMS). Como sabemos, el
consumidor siempre elige una combinacin de bienes tal que dicha relacin
marginal de sustitucin sea igual a la pendiente de la recta de balance, que es
la razn de los precios de los bienes p1/p2.

Es interesante tambin sealar que la forma de las curvas de indiferencia

concavidad o convexidad de las preferencias) est relacionada con la relacin
marginal de sustitucin. En efecto, que las curvas sean estrictamente convexas
es equivalente a que la relacin marginal de sustitucin sea continuamente
decreciente. Esto se puede entender intuitivamente: cuanta ms madera poseo

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(digamos x1), estar menos inclinado a cambiar oro por madera (digamos x2),
pero si estoy a punto de morir de fro cambiara lo que fuera por un poco de
madera. En la figura que hemos mostrado, a medida que nos desplazamos desde
el punto A al B, el cociente (x2/x1) es menor, es decir, la valoracin que hace el
consumidor de (x2), oro, en trminos de (x1), madera, va descendiendo conforme
se mueve a lo largo de la curva de indiferencia hacia la derecha. Por tanto, si las
curvas de indiferencia son estrictamente convexas la relacin marginal de
sustitucin del bien 1 por el 2 es decreciente.

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