BIOQUIMICA VEGETAL BASICA

Los carbohidratos, cuyos nombres generalmente adoptan la terminacin -osa,

comprenden todos los azcars y sus polmeros. Cada carbohidrato contiene
carbono, hidrgeno y oxgeno y puede clasificarse como monosacrido, disacrido
(u oligosacrido) o polisacrido.

Los monosacridos son el tipo ms simple de carbohidratos, con una frmula

molecular que suele se mltiplo de CH2O. Los monosacridos tambin se conocen
como azcares simples o carbohidratos simples. El monosacrido ms abundante
en los vegetales es la glucosa, una combinacin de dos fosfatos de azcar que
son productos inmediatos de la fotosntesis. Los vegetales utilizan la glucosa como
fuente principal de energa. Otro monosacrido comn es la frutosa, un azcar de
seis carbonos producido por casi todas las frutas y por algunas hortalizas. Dos
azcares de cinco carbonos, la ribosa y la desoxirribosa, son respectivamente,
parte de loscidos nucleicos ARN (cido ribonucleico) y ADN (cido
desoxirribonucleico).

La glucosa, un azcar de cinco carbonos, existe en forma de cadena lineal o

cclica. En este diagrama, la transicin entre ambas formas se muestra tambin
mediante una frmula estructural abreviada.
Los azcares pueden tener diferente nmero de tomos de carbono, pero
generalmente poseen entre cuatro y siete. Los azcares de tres carbonos no
presentan frmula cclica, pero s pueden aparecer azcares mayores como
cadenas lineales o cclica. Se debe tener en cuenta, al comparar la glucosa y la
galactosa, que la variacin en torno a los carbonos asimtricos, da lugara
diferentes azcares. Los azcares tambin pueden variar en la posicin del grupo
carbonilo.

Dos monosacridos pueden unirse y formar un disacrido u oligosacrido. El

disacrido ms comn es la sacarosa (C12H22O11), o azcar de mesa, que se
forma cuando la glucosa se une a la frutosa. Al unir dos unidades de glucosa se
forma la maltosa. Al enlazar diversos monmeros de azcar, pueden producirse
numerosos tipos diferentes de disacridos. La glucosa y sus derivados se unen
entre s como resultado de una sntesis por deshidratacin.
Las reacciones de sntesis por deshidratacin pueden tambin unir entre cientos y
miles de monosacridos para formar polmeros denominados polisacridos, que
suelen almacenar energa o proporcionar sostn estructural. Algunos ejemplos de
polisacridos son el almidn y la celulosa. El almidn almacena energa cuando la
fotosntesis produce ms energa de que la que puede ser utilizada de inmediato
por el vegetal. El almidn vegetal es la amilosa, mientras los animales fabrican
glucgeno, un polisacrido que almacena energa. Los vegetales almacenan
grandes cantidades de almidn en las semillas para utilizarlo durante la
germinacin, con el fin de proporcionar energa al vegetal en desarrollo.
La celulosa proporciona sostn estructural en las paredes celulares de las plantas
y las algas, posee una estructura similar a la del almidn, en tanto las glucosas de
ambos estn unidas por el primer carbono de una con el cuarto carbono de otra.
La diferencia estructural entre el almidn y la celulosa reside en que, en la
celulosa, el resto de glucosas se disponen al revs. Tcnicamente, las glucosas
del almidn se unen mediante enlaces alfa-alfa, mientras que las de la celulosa se
unen mediante enlaces beta-beta. Las enzimas digestivas de los mamferos
pueden romper los enlaces alfa-alfa, permitiendo as que el almidn sea utilizado
como fuente de alimento. Sin embargo, los mamferos no pueden digerir la
celulosa, que posee enlaces beta-beta. En realidad, mamferos como la vaca o el
caballo, que "comen" el material de celulosa contenido en la hierba y en la
madera, no rompen la celulosa. En contrapartida, los microorganismos que
habitan en sus intestinos producen celulasa, una enzima que digiere la celulosa.

Los vegetales pueden convertir los azcares en muchos otros compuestos,

adems de los disacridos y polisacridos. De manera general, los carbonos
presentes en toda molcula vegetal, y en toda otra forma de vida, se originan de la
fotosntesis como fosfatos de azcar de tres carbonos simples.