LA FORMACIN DE LA OPININ1

Giovanni Sartori

Si la democracia tuviera que ser un sistema de gobierno guiado y controlado por la

opinin de los gobernados, entonces la pregunta que nos deberamos replantear es:
cmo nace y cmo se forma una opinin pblica?

Casi siempre, o con mucha frecuencia, la opinin pblica es un dato que se da por
descontado. Existe y con eso es suficiente. Es como si las opiniones de la opinin
pblica fueran, como las ideas de Platn, ideas innatas. En primer lugar, la opinin
pblica tiene una ubicacin, debe ser colocada: es el conjunto de opiniones que se
encuentra en el pblico o en los pblicos. Pero la nocin de opinin pblica denomina
sobre todo opiniones generalizadas del pblico, opiniones endgenas, las cuales son
del pblico en el sentido de que el pblico es realmente el sujeto principal.

Debernos aadir que una opinin se denomina pblica no slo porque es del pblico,
sino tambin porque implica la res publica, la cosa pblica, es decir, argumentos de
naturaleza pblica: los intereses generales, el bien comn, los problemas colectivos.
Cabe destacar que es correcto decir opinin. Opinin es doxa, no es episteme, no es
saber y ciencia; es simplemente un parecer, una opinin subjetiva para la cual no se
requiere una prueba. Las matemticas, por ejemplo, no son una opinin. Y si lo
analizamos a la inversa, una opinin no es una verdad matemtica. Del mismo modo,
las opiniones son convicciones frgiles y variables. Si se convierten en convicciones
profundas y fuertemente enraizadas, entonces debemos llamarlas creencias (y el
problema cambia).

De esta puntualizacin se desprende que es fcil desarmar la objecin de que la

democracia es imposible porque el pueblo no sabe. Esta s es una objecin contra la
democracia directa, contra un demos que se gobierna solo y por s mismo. Pero la
democracia representativa no se caracteriza como un gobierno del saber sino como un
gobierno de la opinin, que se fundamenta en un pblico sentir de res publica. Lo que
equivale a decir que a la democracia representativa le es suficiente, para existir y
funcionar, con el hecho de que el pblico tenga opiniones suyas, nada ms, pero,
atencin, nada menos.

Entonces cmo se constituye una opinin pblica autnoma que sea verdaderamente
del pblico? Est claro que esta opinin debe estar expuesta a flujos de informaciones
sobre el estado de la cosa pblica. Si fuera sorda, demasiado cerrada y
excesivamente preconcebida en lo que concierne a la andadura de la res publica,
entonces no servira. Por otra parte, cuanto ms se abre y se expone una opinin
pblica a flujos de informacin exgenos (que recibe del poder poltico o de
instrumentos de informacin de masas), ms corre el riesgo la opinin del pblico de
convertirse en hetero-dirigida, como deca Riesman.

1
Texto tomado del libro Homo videns, la sociedad teledirigida, editorial Taurus, 1997, captulo La
opinin tele-dirigida, pgina 73, tema La formacin de la opinin pblica.

1
Por lo dems, cuando la opinin pblica se plasmaba fundamentalmente en los
peridicos, el equilibrio entre opinin autnoma y opiniones heternomas
(heterodirigidas) estaba garantizado por la existencia de una prensa libre y mltiple,
que representaba a muchas voces. La aparicin de la radio no alter sustancialmente
este equilibrio.

El problema surgi con la televisin, en la medida en que el acto de ver suplant al

acto de discurrir. Cuando prevalece la comunicacin lingstica, los procesos de
formacin de la opinin no se producen directamente de arriba a abajo; se producen
en cascadas, o mejor dicho, en una especie de sucesin de cascadas interrumpidas
por lagunas en las que las opiniones se mezclan (segn un modelo formulado por
Deutsch, 1968). Adems, en la cascada se alinean y se contraponen ebulliciones, y
resistencias o viscosidades de naturaleza variada.

Pero la fuerza arrolladora de la imagen rompe el sistema de equilibrios y retroacciones

mltiples que haban instituido progresivamente, durante casi dos siglos, los estados
de opinin difusos, y que, desde el siglo XVIII en adelante, fueron denominados
opinin pblica. La televisin es explosiva porque destrona a los llamados lderes
intermedios de opinin, y porque se lleva por delante la multiplicidad de autoridades
cognitivas que establecen de forma diferente, para cada uno de nosotros, en quin
debemos creer, quin es digno de crdito y quin no lo es. Con la televisin, la
autoridad es la visin en s misma, es la autoridad de la imagen. No importa que la
imagen pueda engaar an ms que las palabras, como veremos ms adelante. Lo
esencial es que el ojo cree en lo que ve; y, por tanto, la autoridad cognitiva en la que
ms se cree es lo que se ve. Lo que se ve parece real, lo que implica que parece
verdadero. Deca que a la democracia representativa le basta, para funcionar, que
exista una opinin pblica que sea verdaderamente del pblico. Pero cada vez es
menos cierto, dado que la videocracia est fabricando una opinin slidamente
hetero-dirigida que aparentemente refuerza, pero que en sustancia vaca, la
democracia como gobierno de opinin. Porque la televisin se exhibe como portavoz
de una opinin pblica que en realidad es el eco de regreso de la propia voz.

Segn Herstgaard: Los sondeos de opinin reinan como soberanos. Quinientos

americanos son continuamente interrogados para decirnos a nosotros, es decir, a los
otros 250 millones de americanos lo que debemos pensar . Y es falso que la televisin
se limite a reflejar los cambios que se estn produciendo en la sociedad y en su
cultura. En realidad, la televisin refleja los cambios que promueve e inspira a largo
plazo.