CONTAMINACION

INTRODUCCIN

La contaminacin es un fenmeno que existe desde que se origin la Tierra. Desde hace ya tanto tiempo, las
sustancias contaminantes se dispersan y transportan sobre y dentro de los recursos naturales modificando sus
caractersticas originales. Pero, a medida que el hombre fue evolucionando y se transform en sedentario,
consumidor despiadado y derrochador de recursos, este problema ha crecido notablemente.

Es la contaminacin un tema muy amplio, donde la variedad de recursos sobre los cuales puede actuar, el tipo
de sustancia considerada contaminante y los efectos que cada una de stas producen sobre los primeros, hacen
de ella un proceso multivariado, dependiente de numerosos factores.

CONTAMINACIN

Se llama contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a medios como la atmsfera y el
agua, como tambin a la presencia de polvos, lquidos, grmenes microbianos u otras sustancias extraas, en
suelo o el agua, provenientes de la naturaleza o de los desechos de la actividad del ser humano.

Por lo tanto, cualquier sustancia que aadida a la atmsfera, al suelo o al agua, produzca un efecto negativo
apreciable sobre las personas o el medio puede ser clasificado de contaminante; as pues las partculas en
suspensin o las especies radiactivas producidas en los ensayos nucleares estn tambin incluidas. Podemos
decir, por lo tanto, que la contaminacin puede afectar a todos los recursos naturales pero que recae directa y
esencialmente sobre tres:

Contaminacin atmosfrica

Se entiende por contaminacin atmosfrica, la presencia en el aire de sustancias o formas de energa que
impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Cuando estas materias o fuentes de energa ponen, o es probable que pongan en peligro la salud del hombre,
su bienestar o recursos directa o indirectamente, se convierten en contaminantes.

En las grandes ciudades, la contaminacin del aire se debe a los escapes de gases de los motores de explosin,
a los aparatos domsticos de la calefaccin y a las industrias (principalmente la de generacin de electricidad)
las que liberan en la atmsfera gases, vapores o partculas slidas capaces de mantenerse en suspensin,
perjudicando la vida y la salud, tanto del ser humano como de animales y plantas. Tambin hay otras
sustancias txicas que contaminan la atmsfera como el plomo y el mercurio.

Contaminacin del agua

Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras y deshechos producidas por
la actividad humana.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin, pero esta misma facilidad de
regeneracin, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los
residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados,
residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los
ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas
peligrosas para la salud humana y dainas para la vida.
La contaminacin de las aguas puede, en definitiva, proceder de fuentes naturales o de actividades
humanas. En la actualidad la ms importante, sin duda, es la provocada por el hombre. El desarrollo y
la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos (muchos de los

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 cuales van a parar al agua) y el uso de medios de transporte fluviales y martimos que, en muchas
ocasiones, son causa de contaminacin de las mismas.

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra
naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos contamina la biosfera mucho ms que el procedente
de la actividad humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de
polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se
concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la
natural.
Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica o de origen humano.

Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos. Normalmente en los
pases desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre
todo las que producen contaminantes ms peligrosos, como metales txicos. En algunos pases en vas
de desarrollo la contaminacin del agua por residuos industriales es muy importante. Actualmente en
nuestro pas la contaminacin por vertido de deshechos en ella alcanza niveles muy altos incluso
llegando a poner en riesgo a los ecosistemas que dependen de ella, dentro de los cuales se incluye al
ser humano. Pasan a cobrar gran importancia en este proceso de contaminacin los deshechos de
curtiembres, mataderos, fbricas e industrias agrcolaganaderas. En la Tabla 6 se muestran ejemplos
sobre sectores industriales determinados y las sustancias contaminantes del agua que producen.
Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos orgnicos, pero el
alcantarillado arrastra adems todo tipo de sustancias: emisiones de los automviles (hidrocarburos,
plomo, otros metales, etc.), sales, cidos, etc. En cuanto a las emisiones de automviles uno de los
grandes problemas en nuestra provincia es la carencia de un sistema de depuracin de los deshechos
de aceites gastados. La mayora de los locales que prestan este servicio arrojan los deshechos
directamente a las alcantarillas, contaminando el sistema hdrico al cual van a parar. Los deshechos
urbanos orgnicos favorecen la proliferacin de bacterias, virus y otros organismos que disminuyen el
contenido de oxgenos de las aguas, llegando a niveles tan bajos que la vida acutica habitual no
puede soportarlo.
Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los
vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos. A pesar de ellos, los
impactos ambientales por la navegacin no son una causa importante de contaminacin en el NOA, ya
que sus ros son escasamente empleados para el transporte, o si lo son se emplean naves pequeas.
Agricultura y ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos
orgnicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas. La
contaminacin con estas sustancias es caracterstica en los sectores donde la produccin
agrcolaganadera se desarrolla intensamente y con escaso o sin control alguno. Las regiones
poroteras y sojeras del norte, la regin tabacalera del Valle de Lerma y las regiones productoras de
hortalizas y frutales son algunos de los lugares donde las aguas deben ser evaluadas para determinar si
la mezcla de sustancias qumicas empleadas para aumentar la produccin no ha incrementado la
concentracin de sustancias nocivas para la salud presentes en el agua.

Tabla 6. Sectores industriales y sustancias contaminantes principales.

Sector industrial Substancias contaminantes principales

Construccin Slidos en suspensin, metales, pH.
Minera Slidos en suspensin, metales pesados, materia orgnica, pH, cianuros.
Energa Calor, hidrocarburos y productos qumicos.
Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas, disolventes orgnicos,
Textil y piel
cidos actico y frmico, slidos en suspensin.

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Automocin Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.
Navales Petrleo, productos qumicos, disolventes y pigmentos.
Siderurgia Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y cidos.
Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, cido sulfhdrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag,
Qumica inorgnica
Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos.
Organohalogenados, organosilcicos, compuestos cancergenos y otros que afectan
Qumica orgnica
al balance de oxgeno.
Fertilizantes Nitratos y fosfatos.
Pasta y papel Slidos en suspensin y otros que afectan al balance de oxgeno.
Plaguicidas Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancergenos, biocidas, etc.
Fibras qumicas Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxgeno.
Pinturas, barnices y
Compuestos organoestmicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.
tintas

Existe un quinto foco de contaminacin de origen antrpico: los accidentes de transportes de sustancias
qumicobiolgicas o
cualquier otra sustancia capaz de provocar daos al ambiente.

Contaminacin del suelo y las aguas subterrneas:

El suelo se contamina en forma localizada cuando una sustancia txica entra en l. Primero, la
sustancia extraa ser contrarrestada por la capacidad del suelo de regular su pH (efecto buffer o
tampn) y gracias a algunos compuestos, que absorbindolos o absorbindose a sta pueden
neutralizarla. Una vez que esta capacidad de autodepuracin se vea sobrepasada, el suelo comenzar
a acumular las toxinas. Una vez contaminado, volverlo a su estado inicial es un proceso sumamente
costoso y, en la mayora de los casos, imposible.

Si la textura y dems condiciones fsicas del suelo lo permiten, la sustancia nociva podr descender a travs
del perfil edafolgico hasta alcanzar la capa fretica y contaminar las aguas subterrneas.
La contaminacin del suelo puede producirse instantneamente, justo cuando la sustancia contaminante se
vuelca en forma accidental o intencional sobre l; o bien puede causarse progresivamente debido a la contina
e ininterrumpida adicin de materiales y sustancias txicas. Una de las fuentes ms notorias de este ltimo
tipo de contaminacin es la que provocan los agroqumicos. Las tcnicas actuales de incremento de la
produccin, las que incluyen la adicin de elevadas cantidades de fertilizantes y plaguicidas, ponen en peligro
las condiciones fsicoqumicas del suelo y lo dejan en un estado de escasez total de nutrientes o exceso de
compuestos perjudiciales.

Los casos de contaminacin dispersa se pueden producir cuando se aplican cantidades importantes de
plaguicidas a zonas donde el nivel fretico est poco profundo, en suelos muy porosos o cerca de fracturas o
diaclasas que conectan los acuferos con la superficie. La contaminacin del agua de la fretica es un
problema adicional que deber tratarse ya que, en algn momento de su recorrido, las stas afloran o bien son
aprovechadas como fuente de abastecimiento poblacional.

CONTAMINANTES

Existe un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una
posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros
organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.
En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los

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 motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las
personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se
refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.
Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos,
ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas,
es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso,
la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres
vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son
la cantidad de oxgeno disuelto (OD) en agua, la demanda biolgica de oxgeno (DBO).
Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como
el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos,
disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas
necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento
desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas
algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y
se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas,
disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de
tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas
difciles de degradar por los microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las
aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total,
la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de
algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o
desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.
Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se
pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando concentraciones
considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.
Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales
eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener
oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

PROBLEMAS AMBIENTALES

El ser humano se encuentra en constante interrelacin con su entorno. Cuando ste le produce algn perjuicio
es que se habla de problemas ambientales. Estos pueden provenir directamente de la naturaleza, cuando el
hombre se instala en sitios cuyos procesos naturales lo perjudican; o bien tener su origen por causas humanas
o antrpicas, es decir, que el hombre interviene en los ciclos naturales generando un dao que, finalmente, se
vuelve contra l mismo.

Problemticas de origen natural:

Granizo. Este fenmeno natural, producido en poca estival, produce graves daos en
los cultivos que se encuentran concentrados en una pequea porcin de la superficie
terrestre.
Heladas. Este flagelo se produce cuando se asocian las bajas temperaturas con un
bajo nivel de humedad atmosfrica. Esta situacin, si bien es sumamente frecuente en
nuestra provincia, no aparece como problemtica dentro de los meses invernales, ya
que los cultivos no se encuentran en una etapa vulnerable de su ciclo vegetativo.

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 Viento Zonda. Los problemas generados por este fenmeno son numerosos. En las
reas cultivadas pueden quemar brotes tiernos y hojas, o adelantar el ciclo vegetativo
de algunas especies exponindolas al riesgo de heladas. En las zonas urbanas o a lo
largo de rutas y caminos, la cada de rboles incrementa la proporcin de accidente
automovilsticos o daos en general, potenciados por la disminucin de la visibilidad
debido al polvo transportado. Son conocidos tambin los trastornos producidos sobre
la salud, tales como alergias, dolores de cabeza y afectacin de las vas respiratorias.

Sismos. Este tipo de peligro se asocia a la teora de la Tectnica de Placas, por

encontrarse al oeste de la Repblica Argentina, en una zona de gran complejidad
ssmica, y por lo tanto expuestos a la recurrencia de este tipo de fenmeno telrico.
Erupciones Volcnicas. Los efectos ms perjudiciales son la prdida de vegetacin,
generalmente pastos consumidos por el ganado, afectacin a las vas respiratorias y
contaminacin de los recursos hdricos superficiales, entre otros.
Avalanchas y derrumbes. Los derrumbes son desprendimientos de rocas de las
laderas montaosas causadas por fuerzas internas o externas, en tanto que las
avalanchas estn constituidas en su mayor parte por nieve acumulada que se
desprende, arrastrando con ella rocas y otros elementos.

Problemticas de origen humano

Incendios de campos. Es una prctica frecuente realizar incendios para renovar

pasturas en las reas ganaderas, como tambin para limpiar de malezas el terreno.)
Desertificacin. Es el avance del desierto sobre zonas rurales o naturales. Originado
por el accionar del hombre, puede deberse a malas prcticas agrcolas, abandono de
tierras, sobrepastoreo, etc.
Salinizacin de suelos. Los problemas de salinizacin frecuentemente son agravados
por malas prcticas agrcolas tales como el riego insuficiente en pos del ahorro de
agua, o la incorrecta nivelacin del terreno impidiendo un buen drenaje del agua
utilizada.
Sobrepastoreo. La pobreza de la cobertura vegetal de nuestra provincia limita la
cantidad de cabezas de ganado que pueden introducirse en nuestros campos,
determinando un tipo de ganadera extensiva. Cuando este lmite es sobrepasado, no
se permite la recuperacin del estrato herbceo, que se reduce gradualmente.

Contaminacin atmosfrica.

La contaminacin atmosfrica puede ser producida por partculas en suspensin, ruidos, olores, gases, etc. es
el viento zonda que agrega gran cantidad de polvo a la atmsfera.

Residuos slidos.

Estos basurales son planificados en reas que renan ciertas caractersticas naturales, como suelos
impermeables, que impiden en parte que la contaminacin afecte otros mbitos.

CONCLUSIN

La contaminacin es un problema del que nadie quiere responsabilizarse y que, hasta en algunos casos, no se
percibe hasta cuando es ya demasiado tarde. Debemos, como ciudadanos de una provincia y un pas que
quiere crecer y mejorar su calidad de vida, comenzar a tomar conciencia sobre ste problema y todas las

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dificultades que encamina para el ambiente y, por ende, para la salud y bienestar humano.
La educacin de la poblacin es una herramienta bsica y fundamental en cuanto a medio ambiente se refiere.
Este medio es el nico lugar del que cuenta el hombre para desarrollarse. En l realiza todas sus actividades
vitales o no; en l, precisamente, vive. Una poblacin conocedora de los problemas ambientales generales, y
de aquellos que presentes en su territorio, ser una poblacin con capacidades potenciales de resolucin de
tales conflictos. Una sociedad conocedora y consciente es, entonces, la primera etapa para la recuperacin
ambiental y la posterior administracin eficiente de los recursos naturales disponibles.

La educacin poblacional, en todos los niveles, debe ser precedida y acompaada por la constitucin de
organismos de proteccin del medio ambiente y los recursos naturales y la profesionalizacin y
especializacin de su personal y del ya existente en las instituciones destinadas a tal fin.
Queda, por lo tanto, en manos del gobierno y de cada uno de los habitantes de la nacin, la responsabilidad de
encarar estos temas cada vez poniendo mayor nfasis y medios. Recordemos que este mundo es la estructura
donde se alberga el ser humano y que su ambiente es nico e irrecuperable. Cuidmoslo entonces,
comencemos hoy mismo que, sistemtica y progresivamente, los resultados estarn a la vista.