ANTECEDENTES

A principios de los aos 70 y como resultado de la crisis energtica muchas personas volcaron
su capacidad intelectual para buscar cmo obtener energa con sistemas autnomos y menos
dependientes del petrleo. Sin duda, las energas renovables, y en especial los ingenios elicos
y solares fueron de los primeros. Pero tambin recibi una significativa atencin la energa de
propulsin humana. Un libro histrico en este sentido es Pedal Power in work, leisure and
transportation (Pennsylvania: Rodale Press, 1974) de James C. McCullagh que recopila algunas
de las experiencias en el mbito del aprovechamiento de la potencia de los pedales incluidas
mquinas como los dynapod (dinamo de pi) o artilugios para trabajos mecnicos accionados a
pedales. Hoy hay pedales generadores de electricidad para proporcionar iluminacin, elevar
agua con una bomba, pero tambin para trabajos mecnicos como moler grano, descascarillar
frutos secos, mover herramientas como pulidoras, etc. La variedad de artilugios para generar
trabajo en bicicletaconstituye uno de los elencos de tecnologa apropiada ms interesantes de
todo lo disponible.

Los primeros generadores se conocen como de carga electroesttica, estos generaban grandes
cargas en electricidad esttica a voltajes muy elevados y corrientes vahas. Los primeros
generadores de este tipo tienen sus orgenes a finales del siglo XVII, sin embargo, no existieron
mquinas que emplearan esta energa sino hasta mediados del siglo XVIII.

Estos generadores empleaban discos metlicos los cuales eran cargados a travs del efecto
triobelctrico (el que asociamos a frotar un material neutro como el mbar, con uno de carga
positiva como la lana), y posteriormente con los sistemas de induccin electroesttica
(desarrollados a mediados del siglo XVIII).

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor mecnico movindose en
un campo magntico generaba una diferencia de potencial. Aprovechando esto, construy el
primer generador electromagntico, el disco de Faraday, un generador homopolar, empleando
un disco de cobre que giraba entre los extremos de un imn con forma de herradura,
generndose una pequea corriente. Tambin fue utilizado como generador de energa una
bicicleta para producir luz de poca intensidad.

Existen diseos mltiples para realizar trabajos de forma ms eficiente a partir de la energa
que puede brindar el pedaleo. Son las llamadas bicimquinas como los que promueve la
organizacin mexicana Centro Autnomo para la Creacin Intercultural de Tecnologas
Apropiadas en Mxico o la organizacin guatemalteca Maya Pedal. Estas organizaciones,
adems de disear sus bicimquinas pues tienen tambin el objetivo de recuperar bicicletas
viejas. Los inventos en este mbito de lo que podemos llamar tecnologas apropiadas vienen
desarrollndose por todo el planeta. Un ejemplo, curioso son las mquinas de coser a pedales
que en Yakarta en Indonesia forman parte de los trabajadores a domicilio que ofrecen sus
servicios de forma ambulante; razn por la cual van sobre un triciclo. La bicicleta como fuente
de energa mecnica es sin duda la que tiene el mayor abanico de aplicaciones descritas y
documentadas.