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Los qumicos se dieron cuenta desde los comienzos del desarrollo de la Qumica,
que ciertos elementos tienen propiedades semejantes.
En 1829 el qumico alemn Dbereiner realizo el primer intento de establecer una
ordenacin en los elementos qumicos, haciendo notar en sus trabajos las
similitudes entre los elementos cloro, bromo y iodo por un lado y la variacin
regular de sus propiedades por otro.
Una de las propiedades que pareca variar regularmente entre estos era el peso
atmico. Pronto estas similitudes fueron tambin observadas en otros casos, como
entre el calcio, estroncio y bario. Una de las propiedades que variaba con
regularidad era de nuevo el peso atmico. Ahora bien, como el concepto de peso
atmico an no tena un significado preciso y Dbereiner no haba conseguido
tampoco aclararlo y como haba un gran nmero de elementos por descubrir, que
impedan establecer nuevas conexiones, sus trabajos fueron desestimados.
Desde 1850 hasta 1865 se descubrieron muchos elementos nuevos y se hicieron
notables progresos en la determinacin de las masas atmicas, adems, se
conocieron mejor otras propiedades de los mismos.
Fue en 1864 cuando estos intentos dieron su primer fruto importante,
cuando Newlands estableci la ley de las octavas. Habiendo ordenado los
elementos conocidos por su peso atmico y despus de disponerlos en columnas
verticales de siete elementos cada una, observ que en muchos casos coincidan
en las filas horizontales elementos con propiedades similares y que presentaban
una variacin regular.
Esta ordenacin, en columnas de siete da su nombre a la ley de las octavas ,
recordando los periodos musicales. En algunas de las filas horizontales coincidan
los elementos cuyas similitudes ya haba sealado Dbereiner. El fallo principal
que tuvo Newlands fue el considerar que sus columnas verticales (que seran
equivalentes a perodos en la tabla actual) deban tener siempre la misma
longitud. Esto provocaba la coincidencia en algunas filas horizontales de
elementos totalmente dispares y tuvo como consecuencia el que sus trabajos
fueran desestimados.
En 1869 el qumico alemn Julius Lothar Meyer y el qumico ruso Dimitri Ivanovich
Mendelyev propusieron la primera Ley Peridica.
Meyer al estudiar los volmenes atmicos de los elementos y representarlos frente
al peso atmico observ la aparicin en el grfico de una serie de ondas. Cada
bajada desde un mximo (que se corresponda con un metal alcalino) y subido
hasta el siguiente, representaba para Meyer un periodo. En los primeros periodos,
se cumpla la ley de las octavas, pero despus se encontraban periodos mucho
ms largos. Aunque el trabajo de Meyer era notablemente meritorio, su
publicacin no llego a tener nunca el reconocimiento que se mereca, debido a la
publicacin un ao antes de otra ordenacin de los elementos que tuvo una
importancia definitiva.
Utilizando como criterio la valencia de los distintos elementos, adems de su peso
atmico, Mendelyev present su trabajo en forma de tabla en la que los periodos
se rellenaban de acuerdo con las valencias (que aumentaban o disminuan de
forma armnica dentro de los distintos periodos) de los elementos.
Esta ordenacin daba de nuevo lugar a otros grupos de elementos en los que
coincidan elementos de propiedades qumicas similares y con una variacin
regular en sus propiedades fsicas.
La tabla explicaba las observaciones de Dbereiner, cumpla la ley de las octavas
en sus primeros periodos y coincida con lo predicho en el grfico de Meyer.
Adems, observando la existencia de huecos en su tabla, Mendelyev dedujo que
deban existir elementos que aun no se haban descubierto y adems adelanto las
propiedades que deban tener estos elementos de acuerdo con la posicin que
deban ocupar en la tabla.
Aos ms tarde, con el descubrimiento del espectrgrafo, el descubrimiento de
nuevos elementos se aceler y aparecieron los que haba predicho Mendelyev.
Los sucesivos elementos encajaban en esta tabla. Incluso la aparicin de
los gases nobles encontr un sitio en esta nueva ordenacin.
La tabla de Mendelyev fue aceptada universalmente y hoy, excepto por los nuevos
descubrimientos relativos a las propiedades nucleares y cunticas, se usa una
tabla muy similar a la que l elabor ms de un siglo atrs.
Los ltimos cambios importantes en la tabla peridica son el resultado de los
trabajos de Glenn Seaborg a mediados del siglo XX, empezando con su
descubrimiento del plutonio en 1940 y, posteriormente, el de los elementos
transurnidos del 94 al 102 (Plutonio, Pu; Americio, Am; Curio, Cm; Berkelio, Bk;
Californio, Cf; Einstenio, Es; Fermio, Fm; Mendelevio, Md; y Nobelio, No).
A las columnas de la tabla peridica se les conoce como grupos. Todos los
elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia qumica principal,
y por ello tienen caractersticas o propiedades similares entre s. Por ejemplo, los
elementos en el grupo 1 tienen valencia de 1 (ya veremos que se debe a que
tienen un electrn en su ltimo nivel de energa) y todos tienden a perder ese
electrn al enlazarse como iones positivos de +1. Los elementos en el ltimo
grupo de la derecha son los gases nobles, los cuales tienen, o llena su ltima
capa, o ocho electrones en ella (regla del octeto) y, por ello, son todos
extremadamente estables y no forman compuestos.
Las filas de la tabla peridica son llamadas perodos. Contrario a como ocurre en
el caso de los grupos de la tabla peridica, los elementos que componen una
misma fila tienen propiedades diferentes, pero masas similares. Todos los
elementos de un perodo van completando la ltima capa electrnica a medida
que se avanza en l. Siguiendo esa norma, cada elemento se coloca segn
su configuracin electrnica. Por ejemplo: en el primer perodo solo hay dos
miembros: hidrgeno y helio; en l se completa la primera capa electrnica . La
tabla peridica consta en total de 7 perodos.
Grupo 1 (I A) :Metalesalcalinos
Grupo 2(IIA): Metales alcalinotrreos
Grupo 3 (III B):Familiadel Escandio
Grupo 4 (IV B): Familia del Titanio
Grupo 5 (V B): Familia del Vanadio
Grupo 6 (VI B): Familia del Cromo
Grupo 7 (VII B): Familia del Manganeso
Grupo 8 (VIII B): Familia del Hierro
Grupo 9 (VIII B): Familia del Cobalto
Grupo 10 (VIII B): Familia del Nquel
Grupo 11 (I B): Familia del Cobre
Grupo 12 (II B): Familia del Zinc
Grupo 13 (III A): Ttrreos
Grupo 14 (IV A): Carbonoideos
Grupo 15 (V A): Nitrogenoideos
Grupo 16 (VI A): Calcgenos o anfgenos
Grupo 17 (VII A): Halgenos
Grupo 18 (VIII A): Gases nobles
Perodo 1 (2 elementos)
Perodo 2 ( elementos)
Perodo 3 (8 elementos)
Periodo4 (18 elementos)
Perodo 5 (18 elementos)
Perodo 6 (32 elementos)
Perodo 7 (26 elementos hasta hoy)
Bloque S
Bloque P
Bloque D
Bloque F
Cada elemento tiene un nombre que, en algunos casos, nos resulta ya familiar:
oro, plata, cobre, cloro, platino, carbono, oxgeno, nitrgeno, etc. Pero, por qu
se llaman as? Muchos de sus nombres se refieren a una de sus propiedades. Por
ejemplo, el nombre del oro en latn (aurum) significa principio brillante y el del
mercurio (hydrargyrum) quiere decir plata lquida. Esta prctica de nombrar los
elementos segn alguna de sus propiedades ha continuado a lo largo de los aos