Msicas, mapas y una modernidad interrumpida

Iain Chambers
Istituto Universitario Orientale di Napoli

La concepcin de la msica como un objeto que debe aislarse, analizarse y

explicarse es parte de una tradicin epistemolgica tpica de la modernidad
occidental y de la emergencia de las disciplinas modernas como la sociologa,
etnografa, musicologa, estudios literarios e historiografa; en otras palabras,
las ciencias humanas y sociales. La descripcin, catalogacin y posterior
explicacin de los objetos del conocimiento, con el supuesto rigor y el
positivismo implcito del discurso, tienen mucho que ver con el deseo de
certeza racional. En otras palabras, est muy relacionada con la confirmacin y
sustentacin de las intenciones universales del Sujeto, el Sujeto del
conocimiento, el Sujeto de la historia. Este legado Cartesiano y Kantiano cre
una esfera de investigacin y conocimiento que divide y controla el mundo
mediante la creacin de fronteras y lmites. Aquello que no respeta sus
protocolos y argumentacin unilateral, no es reconocido ni aceptado sino
excluido y marginado; es confinado a un limbo intelectual sin sentido y a la
interrupcin de su significacin histrica y cultural.

Este es el espacio institucional, cultural e histrico en el que todos nos

movemos. Sin embargo, escuchar msica, poner atencin a sus movimientos y
modulaciones, sugiere un panorama ms amplio e inestable en el cual los
sujetos (como investigadores, msicos y pblico, de manera individual o
colectiva) se encuentran sometidos a sonidos que anteceden y exceden su
voluntad y juicio racional. El escritor Afro-Americano Ralph Ellison,
reflexionando sobre la improvisacin en el jazz, coment un da que era

En Msica, ciudades, redes: creacin musical e interaccin social. Actas del X Congreso de
la SIBE. Sociedad de Etnomusicologa; V Congreso IASPM-Espaa; II Congreso de msicas
populares del mundo hispano y lusfono. Editado por Rubn Gmez Muns y Rubn Lpez
Cano (Salamanca: SIBE-Obra Social Caja Duero, 2008). Traduccin de Deyanira Rodriguez y
Rubn Lpez Cano

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necesario perder la identidad para encontrarla. De manera ms directa, como
dijera Albert Ayler: slo es cuestin de seguir el sonido.

Nuestra modernidad, con sus conocimientos disciplinarios y catlogos de

conciencia, es relegada todo el tiempo, incluso desvirtuada e interrumpida por
los excesos de sus racionalizaciones. Yo sugerira que la msica, en sus
mltiples modalidades, nos ayuda a apreciar este otro aspecto del
conocimiento, estas historias y geografas alternativas que evidencian el
potencial de una modernidad mltiple y diferenciada. Seguir el sonido nos
permite trazar un sentido diferente de la modernidad, uno que no se limite a
reflejar las categoras analticas de un razonamiento a priori. Al difundir un
intervalo, un silencio o una interrupcin; la msica nos lleva a considerar menos
la historia y la sociologa de los sonidos y a prestar ms atencin a los sonidos
de una historia insospechada y una sociologa irreconocible. Los sonidos son
menos el objeto de una investigacin neutral y sugieren ms un idioma crtico
emergente con el cual interpretar, improvisar y sonorizar las profundidades del
mundo moderno.

La semntica ambigua del sonido desafa de manera constante el deseo

humanista y occidental de volver el mundo transparente para una voluntad
subjetiva y racional. Si la msica continuamente migra, proponiendo una suerte
de teora viajera, es ms que una mera metfora del la migracin cultural y la
mutabilidad histrica que caracteriza la modernidad. En su transformacin,
traduccin y trnsito, la msica propone en s misma un itinerario crtico que
desafa la aparente estabilidad marcada por el significado de la cultura y los
acuerdos polticos. Como Edward Said apuntara, la msica insiste en los
lmites inestables de esta configuracin hegemnica donde territorios culturales
se superponen y las historias en apariencia separadas se entrecruzan. En este
espacio de contrapunto que contamina y mezcla, cito de nuevo a Said, lo
conocido se altera y se convierte en desconocido; el orden diario se rompe y lo
ordinario alcanza niveles extraordinarios. En el ethnos sostenido por el sonido,
la msica se vuelve un lenguaje crtico y su esttica una tica.

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Como me gusta mucho diseminar la duda y el sentido de desplazamiento,
quizs deberamos comenzar por nuestro hogar: qu es y dnde est?
Bueno, pensemos en el rea del Mediterrneo pero dejemos fuera las fronteras
idiomticas, los linajes y las restricciones del nacionalismo y optemos por el
incierto fluir del mar. La fuerza metafrica del agua, sus vientos, corrientes y
desechos nos brindan un sugerente contraste con la tierra firme dada por los
archivos terrestres ms rgidos de las identidades histrica, cultural y
disciplinariamente heredadas. Contrario a la lgica inducida geomtricamente
de las barreras que deben romperse y las diferencias que deben superarse, el
trazado que obtenemos en este punto sugiere una comprensin ms fluida de
un Mediterrneo diverso donde el Occidente y el Oriente; el norte y el sur;
Europa, Asia y frica se encuentran unidos por una red histrica y cultural que
se ha ido conformando a lo largo de siglos e incluso milenios. Aqu el concepto
del Mediterrneo es dejado a la deriva para que flote hacia la vulnerabilidad
que lleva a encuentros con otras voces, otros cuerpos y otras historias. Esto
ralenta y altera el tempo de la modernidad, su neurtica ansiedad por la
linealidad, causalidad y progreso mediante su incorporacin a otros tiempos,
texturas, y otras formas de ser en una modernidad mltiple.

Esto significa regresar el Mediterrneo a un conjunto de relaciones inestables,

suspendidas en la oscilacin compleja de lo que ahora es una red planetaria.
Es trabajar con una geografa desarraigada en cuya atencin al detalle histrico
y las ecologas locales disloca una cartografa previamente asegurada en el
universalismo abstracto de un mapa unilateral. Opuesta a una transparencia
impuesta violentamente, hay aqu el prospecto de un proceso de
reconocimiento estratificado y multidimensional que indica, sin agotamiento,
localidades diferenciadas. Este ltimo estilo de dibujar mapas registra la
limitada validez de sus representaciones al tiempo que reconoce los mrgenes
de represin que permiten la emergencia de ciertas configuraciones mientras
otras persisten en exteriorizar su razonamiento.

Por eso, he optado por escribir a continuacin dentro de la lgica barroca del
pliegue (Gilles Deleuze) que arruga los mapas simples compuestos por

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eventos histricos, lgicas causales, taxonomas explcitas y cronologas
rgidas (1). Aqu, el espacio tabular (del mapa, del lienzo, del texto) se
transforma en una topologa que adquiere inmediata profundidad cuando se
desva por ritmos excluidos y narrativas dislocadas. El espacio nunca est
vaco ni es geomtrico: siempre est lleno de configuraciones finsimas y sin
desplegar. Esto no slo es slo un fenmeno espacial sino temporal. No es un
objeto inerte sino un producto y un proceso.

Se trata obviamente de un espacio revoltoso: por l huyen los proyectos

acabados, la mesurable y panptica enmarcacin geomtrica. Es tambin un
espacio traumtico. Nos fuerza a considerar la opacidad con que aparecen las
imgenes visuales y sonoras. Llama nuestra atencin visual y nos propulsa
fuera del marco. Tambin nos evoca otra formacin mediterrnea, una
formacin inclusiva, llena de configuraciones de arabescos: trazando cada
elemento dentro de un inconmensurable discurso o cancin (2). En ambos
casos, la petulancia autosuficiente del proyecto es confundida y confutada por
la migracin de un pensamiento y un ser que es expuesto, subrepticia y
desarticuladamente con respecto a la lgica conclusiva de una narrativa
autosuficiente. En la tentativa de registrar historias invisibles, se materializa una
geografa en potencia que reorganiza a Europa y el mediterrneo movindose
hacia un conjunto de ritmos diferentes; ritmos que reclaman una historiografa
radicalizada para ser reconocidos si no representados.

Las tradiciones, sea cual fuere el idioma en el que estn expresadas, se viven
de manera invariable como si fueran homogneas, sin contradicciones. Sugerir
lo contrario sera refutar su autoridad. Si reparamos en que histricamente
todas las tradiciones deben algo a las otras, a los extranjeros y a los forasteros
que estn concebidas para excluir, dudaramos que eso es lo que la tradicin
quiere decirnos. Sin embargo, si la tradicin adquiere su poder del narcisismo,
slo puede sobrevivir y perdurar tomando elementos prestados de otras y
reproducindose por medio de encuentros que no son de su propia factura.

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Npoles, una ciudad mediterrnea, tiene una vastsima historia de forasteros
inesperados que van desde los rabes hasta las Fuerzas Aliadas. Su cultura,
idioma, msica, identidad cultural y destino son el resultado de una herencia
compleja. Los melismas y microtonos tan importantes en la entonacin de
lamento de la voz napolitana quizs le deban ms a las notas musicales del
maqm rabe (un mood modal) que a los disciplinados parmetros de la
armona europea. En esta musicalidad mediterrnea (Paolo Scarnecchia), la
cancin napolitana, con su patetismo urbano y su marginalidad recitada, es un
pariente musical del flamenco de Sevilla y el fado de Lisboa, adems de los
sonidos del este mediterrneo del rebtiko de Atenas y la orquestacin
moderna de la msica ughniyna del Cairo (que es conocido en la voz de Oum
Kalthoum) y, ms recientemente, el ra argelino (3).

Estos sonidos registran el lmite compuesto por la lgica cerrada y concluyente

de una musicalidad temperada en la institucionalidad y las ambigedades
abiertas e incontrolables de tempi y timbres inciertos as como las posibilidades
polivalentes de la composicin histrica. Si la racionalizacin de la tradicin
europea crea un objeto, los sonidos posteriores los dotan de una voz para un
lenguaje performativo que permite que las tradiciones transiten y se
transformen a s mismas en una modernidad mltiple. Si seguimos en esta
tnica, Npoles, al igual que Argel, Sevilla, Estambul, Marsella y el Cairo, es
una ciudad mediterrnea cuyo guin histrico puede ser sonorizado
constantemente para revelar una herencia mixta, ahora vista a la luz de un
mundo post-colonial. Es una invitacin, inculcada a travs del sonido para
volver a analizar una modernidad que confiere a Npoles una cultura
napolitana inmediata y una herencia cultural ms amplia e incluso planetaria.

Por qu negar la riqueza de la mezcla para preservar la pobreza de la

monotona? Todos sabemos la respuesta, claro est. Todos nos aferramos a lo
que nos resulta familiar, a la manera conocida y local de comprender el
mundo. Sin embargo, la msica revela otra realidad, donde el sonido viaja sin
la neurosis de buscar una identidad homognea. Seguir el sonido en lugar de

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los dictados de las identidades impuestas nos pone ante una historia mucho
ms complicada y un espectro ms amplio de posibilidades.

Esto nos sugiere cambiar de direccin y abandonar lo que queda de una idea
de modernidad asegurada por el espritu del progreso para poder
adentrarnos en las mltiples rutas y actualidades de una constelacin histrica
compleja. Esto significa abandonar el discurso mantenido por una modernidad
unilateral que se empea en insistir en una relacin entre lo tradicional y lo
moderno (y con esto, la relacin entre desarrollo y subdesarrollo, junto con
todas las dems jerarquas de verdad que siguen) y reemplazarla, como
sugiri el gran pensador sardo Antonio Gramsci, con la conexin entre lo
hegemnico y lo subalterno en la lucha por el sentido, la direccin y la
evolucin del mundo. El sonido aqu da voz a lo invisible convirtindose en
testigo de lo que habita en el silencio histrico y cultural.

Esto se articula dentro de una formacin histrica donde diversas culturas han
coexistido por siglos (y no slo durante la etapa ms reciente de la llamada
globalizacin) en las proximidades de las diferencias donde las lenguas
continuamente se mezclan y degradan mutuamente. Suenan alto y claro y
sugieren un Mediterrneo diferente y una modernidad diversa. Esta es, por
ejemplo, la proximidad revelada en sonidos donde historias y culturas
diferentes se superponen e intersectan entre s: las msicas de Oum Kalthoum
y Almamegreta; desde el Cairo y Npoles, de la costa sur y de la norte, del
pasado y del presente. Todas son inmediatas, modernas, suspendidas y
sostenidas por el sonido.

Aqu viajamos con un lenguaje que excede los lmites de los mitos
nacionalistas y los marcos racionalistas de los polticos. Aqu viajamos con la
riqueza de las verdades ambiguas diseminadas en los trabajos de arte que,
como Adorno dijera una vez, provee la historiografa inconsciente de su
poca. Una verdad ambigua que nos lleva a cualquier parte, nos adentra en
otros lugares y nos permite, ante las certezas racionales que ideolgicamente
vigilan lo poltico, cultivar la atrocidad de la duda (Pier Paolo Pasolini).

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Al abrir los intersticios entre la localidad y el sonido, una herencia inmediata
tanto musical como cultural viene a reubicarse en un mapa ms extenso. Aqu,
el sentido del pasado se enfoca ahora a travs de sonidos e indicios que llegan
de cualquier parte y son modificadas en la continua elaboracin musical de la
apropiacin y la traduccin de mltiples pasados y presentes (4). Es en este
contexto, por ejemplo, que la vocalizacin arabesca del napolitano en la laringe
del Raiss de Almamegretta sobre ese bajo que lleg a Jamaica procedente de
Londres, adquiere su direccin y poderoso sentido histrico. La msica como
sociologa sustituye a la sociologa de la msica.

De este modo, ambas orillas del Mediterrneo descubren una sntesis

transitoria en los sonidos presentes en la mezcla musical. Las costas
africanas, asiticas y europeas se vuelven cercanas y mutuamente traducibles.
Como msicas subalternas (dub, reggae, dialecto napolitano, ra y mezclas
rabes y turcas urbanas) se fusionan en un mar de sonidos compartidos. No
se trata simplemente del norte asaltando el sur una vez ms en busca de
nuevas sensaciones y timbres. El reggae, al igual que la msica digital, es una
presencia ms bien local en el norte de frica tanto como el rap y el hip hop lo
son en Estambul. El Mediterrneo se convierte aqu en una compleja cmara
de ecos donde la migracin de la msica sugiere historias y culturas que se
oyen alto y claro y que se transforman y transmutan mutualmente.

El Mediterrneo se revela aqu como una complejidad abierta y mestiza que no

puede ser contenida en las estrechas fronteras de la identidad y el
nacionalismo modernos. Esta es una posibilidad que la poesa de la vida
martima, las msicas del Atlntico Negro [Black Atlantic], la poesa y prosa del
Caribe nos han enseado de manera sostenida en los ltimos aos (las
lecciones crticas de Edouard Glissant y Paul Gilroy, las lecciones poticas de
Derek Walccot, por mencionar a los ms conocidos). El arte se revela poltico
en su esencia. No es una cuestin de intencin de autor o de imposicin
institucional, sino ms bien una perturbacin crtica diseminada por el
imparable viaje del propio idioma.

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Al igual que los patrones arabescos, la aparicin en el hueco del oud o lad
rabe, y las improvisaciones infinitas en las escalas de los maqm (moods
modales), el patrn intrincado y diseo del idioma, ya sea en prosa o en
msica, consigue librarnos de lo previsible y nos conduce hacia lo que no ha
sido considerado an, hacia lo desconocido. No es casualidad que en la cultura
clsica rabe, el oud fuera considerado el instrumento de los filsofos (5). De
manera sugerente, nos conducen directamente hacia los cambios, las
tonalidades ms escurridizas, el cuerpo incompleto de la representacin, el
consecuente debilitamiento de una orquestacin del tiempo conclusiva y la
propuesta unilateral de la modernidad oficial.

La msica, como ya habamos destacado anteriormente, propone un hogar

que flucta, viaja y se encuentra perpetuamente desarraigado. Est llena de
historias discontinuas; del sonido de voces que evitan una conclusin; acentos
que no buscan domesticar el mundo sino que ms bien portan interrogantes y
recuerdos que promueven un sentido de desarraigo.

En lo que Derrida refiere como el topos no solicitado de los archivos, la historia

aqu se cita para ser re-ubicada (6). El presente no slo es perseguido por el
pasado, sino que es atravesado con fragmentos heterogneos cuyo
reconocimiento puede convertir al mundo en un sitio menos hospitalario y ms
desarticulado. Al contrario de la memoria ordenada del archivo, que organizan
nombres, sucesos y explicaciones, existe el murmullo persistente de un mundo
cuyo ruido insistente, su cambiante basso contino, traiciona el orden que
busca controlar, eliminndolo a la postre.

Considerar la msica como memoria es entender la naturaleza fsica y psquica

de la repeticin: de cmo, segn Freud, recordar est relacionado con la
repeticin. La msica, como lenguaje de la repeticin, propone continuamente
este juego entre la repeticin y reconstruccin del pasado. Apoyada por el
sonido, la msica llena los huecos de la memoria, estimulando una invasin
temporal de sus resistencias y del cuerpo que la sostiene. Puede ser que la

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repeticin no sea el momento de recordar lo que se ha olvidado sino la
manifestacin del acto del olvido en s mismo.

El viaje sonoro recientemente evocado en la interpretacin del msico iraqu

Naseer Shamma y su maravillosa recreacin en el oud de los maqms que el
msico del siglo IX Ab l-Hasan Ali b. Nfi, mejor conocido como Ziryb (789-
858) trado de Bagdad a Crdoba, es un periplo que propone una configuracin
alternativa del tiempo y espacio tanto antes como ahora (7). La herencia lineal
que considera al pasado subdesarrollado con respecto a los logros acumulados
en el presente, es desechada temporalmente; queda suspendida en las
delicadas notas de una composicin en desarrollo. El ayer no se hace
solamente vitalmente prximo, sino que su intrusin fugaz en nuestro tiempo
interroga la supuesta posesin de ese tiempo y espacio previos. Este punto
crtico arrastrado por el sonido, no preocupa solamente desde el punto de vista
de la msica o la musicologa, tambin concierne al paradigma epistemolgico
de las ciencias humanas y sociales y su comprensin del pasado y el
presente.

La msica, en gran medida improvisada, se traza en un espacio saturado de

cultura. Cultura de un pasado europeo y mediterrneo pero a la misma vez
rabe, norteafricano, islmico y asitico. En un panorama sonoro donde los
excluidos y los silenciados atestiguan ese pasado y presente que las
conclusiones de un progreso moderno han excluido de manera sistemtica de
su explicacin poltica e histrica del tiempo y el espacio.

El mapa moderno de un significado que aparentemente disimula las grietas de

una complejidad cultural subyacente y cierra superficialmente las cicatrices
sangrantes del tiempo en un nivel racionalizado e homogneo, aparece
arrugado, desgarrado y manchado por las laceraciones de otras vidas. Lo que
esta oculto y disimulado regresa para convertirse en parte de la situacin y
penetra en el frgil marco de una comprensin potencial. Cuando Naseer
Shama canta los versos del poeta sufi de Sevilla Ab Medyn (1126-1197), un
compuesto histrico de Espaa y Europa regresa a nuestros odos. Es un

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sonido que las escalas bien temperadas y disciplinadas de la modernidad
occidental no tienen la voluntad de registrar.

El arte, como Maurice Blanchot insista, es el otro poder, el de lo que es

inadmisible para el poder: El arte da una voz al mundo que tiene la funcin de
desencantar el racionalismo para retenerlo o eliminarlo de la conciencia (8). El
arte representa el constante rechazo a finalizar, y por lo tanto a aceptar, el
estado actual de las cosas; al final permanece sin enmarcar y por lo tanto sin
una forma fija. Como el rechazo de la tierra, la propiedad y el decoro, el arte
est siempre camino a algn lugar no definido. El arte no triunfa plenamente,
sino que ms bien atraviesa las razones de la modernidad, mantiene otro
espacio que es mucho ms ambiguo y en el cual el interrogatorio de la
voluntad de la finalidad queda suspendido. En esto basa al arte tanto su
autonoma como su poltica.

Quizs esto nos ayude a comprender el por qu de las distinciones de gnero,

entre hecho y ficcin, representacin documental y representacin imaginativa,
arte y antropologa, la poesa y la prosa del da a da se deslizan hacia un
estado ms fluido que revela que el estado anterior de separacin de la
autoridad fallida de los poderes no est dispuesto a considerar el pulso
esttico y tico de las cosas que se salen de su dominio. Con esto en mente,
me encuentro frecuentemente navegando en el Mediterrneo en la compaa
de trabajos artsticos que me alientan a ir ms all de la superficie de las
categoras heredadas. En estos trabajos de belleza del lenguaje, sonido e
imagen son unidas al salvajismo de la vida amenazada por la injusticia, el
olvido y el ejercicio brutal de los poderes arbitrarios.

Es, sobre todo, por medio del desarraigo inducido por estos idiomas que ha
sido posible entrar a un estado de vulnerabilidad: el nico estado apropiado
para la prctica crtica que desea responder al reto de un Mediterrneo y una
modernidad que es mltiple, abierta, compuesta por idiomas que huyen al
marco institucional: idiomas que nunca sern mos y que quiz nunca lo hayan

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sido, por citar las palabras de un filsofo judo (?), argelino (?), francs (?), o
europeo (?) del Maghreb.

En la secuencia de inicio del filme de Tony Gatlif, Vengo (1998), un concierto

musical tiene lugar en un pequeo monasterio a orillas del Ro Guadiana en
Espaa. Se presentan dos grupos de msicos, uno encabezado por el
guitarrista de flamenco Tomatito y el otro por Sheikh Ahmad Al-Tuni, maestro
del canto sufi egipcio. Al principio los dos grupos tocan por separado y despus
Tomatito se incorpora a la interpretacin rabe. Comienza el dilogo, un
intercambio ocurre entre las dos orillas del Mediterrneo: el norte y el sur, el
este y el oeste, el pasado y el presente se superponen, combinan y replantean.
El pensamiento que provocan estos ejes oblicuos, en los cuales la poesa no
establecida del sonido va ms all de de los marcos polticos y las
explicaciones unilaterales, significa cambiar los mapas histricos y culturales
que han sido trasmitidos por la tradicin. Esto significa deshacer las supuestas
cronologas del progreso y su acumulacin lineal de sentido y conocimiento.
Significa reabrir el archivo de nuestras historias y culturas (pues resulta que no
son solo nuestras) para exponernos a un porvenir de diversidad que an no
ha sido narrada.

Notas

(1) Deleuze, Gilles. 1992. The Fold: Leibnitz and the Baroque. Minessota: University of
Minnesota Press. [Versin en castellano: El Pliegue, Leibniz y el barroco, Barcelona: Paidos,
1989].

(2) Butor, Michel. 1987. The Spirit of Mediterranean Places, Northwestern University Press,
pp.15.

(3) Scarnecchia, Paolo. 2000. Musica Popolare e Musica Colta. Jaca Book.

(4) Una concentracin de culturas similar extrada en el sonido se documenta en el film

Crossing the Bridge (2005) de Fatih Akin, donde se presenta la escena musical contempornea
en Estambul.

(5) Scarnecchia, Paolo. 2000. Musica Popolare e Musica Colta, pp. 70.

(6) Derrida, Jacques. 1998. Archive Fever: A Freudian Impression. Chicago: University Of
Chicago Press. [Versin en castellano Mal de archivo, una impresin freudiana. Madrid: Trotta,
1996. El texto se puede encontrar en varios sitios de Internet como
http://www.jacquesderrida.com.ar/].

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(7) Shamma, Naseer. 2003. Maqamat Zryb: From the Euphrates to the Guadalquvir.
Madrid, Pneuma Recordings.

(8) Gibson, Andrew. 2003. Oublier Baudrillard: Melancholy of the Year 2000, New
Formations 50, pp. 137.

Iain Chambers es Profesor de la Universit degli Studi di Napoli-L Orientale,

ha publicado diversos libros, el ltimo de ellos se titula Mediterranean
Crossings. The Politics of an Interrupted Modernity, Duke University Press,
Durham and London 2008. Sus reas de investigacin son los estudios
culturales y postcoloniales, la msica popular y la cultura metropolitana.

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