Persas

Eran agricultores establecidos sobre un suelo no rico, al cual lo haban vuelto productivo y
feraz gracias a un trabajo perseverante e inteligente: los griegos los llamaban parasos a
los armoniosos jardines cuadrados, con una fuente en el centro. El politesmo original fue
sustituido, por influjo de Zoroastro (Zaratustra), por el Mazdesmo, una religin que hace
del hombre el aliado del principio del bien (Ahura Mazda u Ormuz, dios de la luz) en su
lucha contra el principio del mal (Arimn, dios de las tinieblas). Los guerreros, valerosos e
infatigables, vean en la guerra el modo de afirmar sobre los pueblos vencidos, a los que
trataban con una generosidad inslita en el mundo antiguo, el orden armonioso de su
civilizacin superior. Durante el siglo VI a. C. los persas fundaron el ms grande imperio
conocido hasta entonces, que se extenda desde el mar Caspio hasta Egipto, y desde el
golfo Prsico hasta Tracia. Slo se detuvieron ante la pequea Grecia. Es notable la
decisin de Ciro, conquistador de Babilonia, a donde los judos del reino de Jud haban
sido deportados cincuenta aos antes, de permitirles volver a Palestina y reconstruir el
templo de Salomn, quedando slo formalmente como tributarios de Persia (536 a. C.).

Hebreos

De las diez tribus que constituan el Reino de Israel, y que fueran deportadas por los asirios
dos siglos antes, no ha quedado huella en la historia. Pueblo nmada de pastores, los
judos, provenientes del pas mesopotmico de Ur, haban llegado a Egipto, haban huido
de ah y en el ao 1200 a. C. haban logrado instalarse en Palestina donde convirtieron en
parcialmente agrcola su economa pastoral. Los judos concibieron a Dios como un
espritu no ligado a nada de particular o contingente, que velaba por ellos desde lo alto en
las interminables peregrinaciones, escrutaba su alma, y los castigaba o premiaba, colectiva e
individualmente, de acuerdo con sus faltas o sus mritos. En un principio, Jehov o Yahv
debe haber sido concebido por los judos como su dios particular, cuya existencia no era
incompatible con la de los dioses de otros pueblos. Pero Elas y otros profetas concibieron
un riguroso monotesmo, cuidadosamente depurado de todo residuo de idolatra.
Los profetas no eran sacerdotes, sino predicadores laicos que se sentan posedos por el
verbo divino. El juez Samuel promovi la institucin de escuelas profticas, que se
imparta desde haca tiempo en el seno de la familia. Luego del cautiverio en Babilonia
encontramos una clase de escribas que (por conocer el hebreo antiguo, cuando el pueblo ya
slo hablaba arameo o griego) asistan a los sacerdotes en la exgesis de la ley; y
colaboraron en la compilacin de un conjunto de comentarios, normas morales y jurdicas,
preceptos religiosos y rituales, que asumi el nombre de Talmud. Surgieron las sinagogas,
que no eran lugares destinados al culto, sino a la instruccin religiosa, mientras los escribas
impartan a domicilio o en sitios proporcionados por los ciudadanos ricos alguna forma de
enseanza profana de carcter superior. A la sombra de las sinagogas surgieron escuelas
primarias: en el ao 66 a. C. la instruccin primaria se volvi obligatoria: segn
el Talmud un maestro no deba tener ms de veinticinco alumnos, ni ms de cuarenta si
contaba con la ayuda de un asistente.