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Investigaciones Cientficas
Sedimentologa
Del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Textos Universitarios
46
Sedimentologa
Del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Alfredo Arche
(editor)
CSIC
Alfredo Arche (ed.) y de cada texto, su autor
ISBN: 978-84-00-09145-3
NIPO: 472-10-144-9
Captulo I
Prlogo por A. Arche ............................................................................................................................................ 11
Captulo II
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias por A. Arche .................................. 15
Captulo III
Ambientes elicos por J. F. Garca-Hidalgo, J. Temio y M. Segura ....................................... 53
Captulo IV
Los sistemas aluviales por A. Sopea e Y. Snchez-Moya ................................................................... 73
Captulo V
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos por
F. Colombo ................................................................................................................................................................... 85
Captulo VI
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin por F. Colombo............................ 131
Captulo VII
Sistemas aluviales de baja sinuosidad por Y. Snchez-Moya y A. Sopea .................................. 225
Captulo VIII
Sistemas aluviales de alta sinuosidad por C. Viseras y J. Fernndez ............................................ 261
Captulo IX
Lagos y sistemas lacustres por M. A. Fregenal y N. Melndez...................................................... 299
Captulo X
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos por J. Arribas....................................................... 397
Captulo XI
Playas por C. J. Dabrio .......................................................................................................................................... 441
Captulo XII
Plataformas siliciclsticas por C. J. Dabrio .................................................................................................. 503
Captulo XIII
Deltas por J. P. Rodrguez Lpez y A. Arche .......................................................................................... 561
Captulo XIV
Estuarios, ras y llanuras intermareales por F. Vilas, A. Bernabu, B. Rubio y D. Rey....... 619
Captulo XV
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica por F. Ort ............................................ 675
Captulo XVI
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos por F. Ort .................... 771
Captulo XVII
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas por R. Mas,
M. I. Benito y . Alonso .................................................................................................................................. 839
Captulo XVIII
Arrecifes por J. M. Martn y J. C. Braga .................................................................................................... 919
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Sumario
Captulo XIX
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos por J. Martn-Chivelet, F. J. Her-
nndez-Molina, E. Llave y M. A. Fregenal ............................................................................................ 971
Captulo XX
Diagnesis de rocas detrticas por R. Marfil y M. . Caja ................................................................ 1045
Captulo XXI
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas por C. Rossi ............................................... 1105
Captulo XXII
Relaciones entre sedimentacin y tectnica por A. Arche y J. Lpez-Gmez .......................... 1183
Captulo XXIII
Las grandes llanuras por M. H. Iriondo ...................................................................................................... 1251
ndice de contenidos .......................................................................................................................................................... 1275
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I
Prlogo
por Alfredo Arche*
La obra que tienen en las manos es fruto del esfuerzo de muchas personas tras un largo
camino. La primera edicin de la misma apareci en 1988, tambin tras una larga gestacin
y, para gran sorpresa de su empresa editorial, el CSIC, y ma propia, como su coordinador,
result un relativo xito de ventas y su demanda se mantuvo constante durante ms de una
dcada, algo excepcional para un libro de ciencia bsica no divulgativo.
Todo envejece y una nueva edicin pareci necesaria en 1996; tras muchos esfuerzos, un
nuevo libro estuvo listo a finales de 1997, pero la poltica editorial de ese momento haba
cambiado en el CSIC y la obra no fue aceptada para su publicacin a pesar de los compromi-
sos verbales previos de sus responsables. Hay que agradecer aqu el esfuerzo de los compaeros
que colaboraron en aquel intento de renovacin, cuando aportar un celemn de conocimien-
to tras mucho esfuerzo no les reportaba nada tangible y que, en aquel momento, no tuvieron
la recompensa merecida.
Hecho el esfuerzo y rechazado su fruto por la ciega burocracia, podramos haber abando-
nado, devolver los originales y olvidar el proyecto, pero dos personas, Ferrn Colombo y Jos
Lpez-Gmez me dijeron que, si difcil fue culminar el esfuerzo del primer libro, era casi in-
creble, en los tiempos utilitaristas que corran, haber conseguido cerrar el segundo.
Por ellos empujado, busqu editor alternativo fuera del CSIC. Los avatares de diez aos
de bsqueda daran para escribir una novela si yo tuviese, que obviamente no, la pluma de
Baroja o Zola. Ya deca Blas de Otero que: Escribir en Espaa es hablar por no callar....
Las numerosas editoriales consultadas siempre repetan la misma cantilena: Excelente
esfuerzo... Buen equipo... No es rentable... NO. Tambin busqu patrocinio en grandes em-
presas, pero, aunque al menos cinco de ellas reconocieron que financiar este proyecto les cos-
tara menos que los canaps del guateque anual de su Junta de Accionistas, nada, no se dig-
naron apoyarlo.
A punto de cejar en el empeo, y, tras un nuevo cambio en la direccin del Servicio de
Publicaciones del CSIC, en 2005 somet el viejo proyecto otra vez a la casa editora original,
y su director, con enorme y total sorpresa ma, lo acogi favorablemente. Debo dar aqu las
gracias a Miguel ngel Puig-Samper y su equipo por este decisivo apoyo.
Los olvidados originales volvieron a sus autores, nuevos captulos fueron encargados a otros
colegas y todo floreci de nuevo.
Como nios empezamos la tercera vez y nuestra curiosidad se aviv de nuevo:
Con esos ojos que exigen respuestas
An me miras y esperas:
Por qu no se caen las guilas?
Por qu no se marcha el agua de las cantimploras?
11
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Deca Luisa Castro de la curiosidad del cientfico, y as creo que nos sentamos al reescri-
bir nuestros textos.
Y as llegamos a lo que ahora tienen en sus manos. Un esfuerzo colectivo cuyos frutos no
son recompensados con dinero, con Citation Index ni gallifantes. Ha llegado a su final
incompleto, como un torso griego clsico, porque algunos de los autores iniciales se quedaron
por el camino por voluntad propia sin terminar el encargo que en su da asumieron y otra,
porque la vida decidi otra cosa y nos dej prematuramente, como es el caso de Amparo Ra-
mos, a quien dedicamos este libro en lugar destacado del mismo. Esperamos que este libro sea
un digno sucesor del primer esfuerzo.
La Sedimentologa es una parte de la Geologa que describe la formacin, acumulacin y
posterior evolucin de las rocas sedimentarias, abarcando desde la partcula submilimtrica a
las cuencas sedimentarias de miles de kilmetros, desde procesos en nanosegundos a otros en
eones.
Sin embargo, toda esta complejidad est gobernada por tres motores bsicos: el Tiempo
geolgico, las Leyes fsicas bsicas, la Vida.
El Tiempo geolgico, sea lo que sea este concepto, marca el registro que estudiamos. In-
humanamente largo, que no profundo, rige el tempo de la acumulacin de sedimentos y
fluye inexorablemente mientras tratamos de fijarlo en iscronas y unidades. Pero l fluye ajeno
a nuestros intentos, intangible, indefinible, inexorable.
S, realmente Pink Floyd captura en su Time la inquietud que nos causa la marcha del
tiempo.
Pero tambin algo esttico como las leyes bsicas de la Fsica regulan el movimiento ince-
sante de las partculas sedimentarias. Algo tan simple como la gravedad o el segundo principio
de la Termodinmica rije el estado de cada una de ellas en cada instante.
El sedimentlogo hace algo similar al protagonista de Watching the river flow de Bob Dylan:
observar sin pausa ni cansancio los procesos naturales.
Pero an otro factor ms modela el objeto de nuestros estudios durante la mayor parte del
tiempo geolgico: la Vida. Su impronta est marcada en cada grano de cuarzo o en cada par-
tcula de carbonato a pesar de la contingencia de cada ser vivo.
Life is just a passing moment on a never ending trail..., deca Johnny Cash en su cancin
My ship will sail. No se puede dar mejor definicin de la vida de cualquier organismo indivi-
dual y cmo su futilidad es superada por la continuidad inexorable del fenmeno vida, que
tiene tan enormes consecuencias sobre el Sistema Tierra.
Volviendo al proceso de elaboracin de esta obra, debo resaltar que muchas personas han
contribuido al xito de este libro y deseo finalizar con una expresin de gracias particular a
algunas de ellas.
En primer lugar, agradezco el apoyo y constante espritu creador de Ferrn Colombo y
Jos Lpez-Gmez en los aos negros de este proyecto, cuando nadie crea en l.
12
Prlogo
13
II
INTRODUCCIN
La Sedimentologa se puede definir como el estudio del transporte y deposicin de sedi-
mentos (Leeder, 1999) y trata de estudiar la composicin, estructuras internas y procesos hi-
drodinmicos de formacin de sedimentos. Para lograr sus fines, utiliza una gran cantidad de
datos procedentes de ciencias afines: mineraloga, petrologa sedimentaria, estratigrafa, din-
mica de fluidos, geoqumica, oceanografa y otras muchas.
La Sedimentologa moderna surge cuando el estudio de los procesos sedimentarios ac-
tuales demostr que los productos resultantes (facies) eran caractersticos de cada uno de ellos
y que estos productos variaban de acuerdo con las variaciones de los parmetros fundamen-
tales de los primeros: velocidad de las corrientes, sentido de las mismas, salinidad del agua,
etctera.
A mediados del siglo xx se dio el paso definitivo en este campo de investigacin, que cre
la Sedimentologa moderna: se elaboran los modelos de proceso-respuesta o modelos sedimentol-
gicos de facies. Los ejemplos ms destacados de estos trabajos pioneros son los de Kuenen y
Migliorini (1950) sobre las corrientes de turbidez como causa de la estratificacin gradada
granulomtricamente en la vertical, observada mucho antes en los depsitos tipo flysch pero
nunca explicada satisfactoriamente, seguido por el enunciado del concepto de rgimen de
flujo como explicacin hidrodinmica de las estructuras internas sedimentarias por Harms y
Fahnestock (1965) y las detalladas descripciones de los procesos y productos resultantes que
tenan lugar en ambientes carbonatados puros como las Bahamas o el Golfo Prsico (Ham,
1962; Shearman, 1966; Evans et al., 1969)
Tras estos trabajos pioneros, se defini el concepto de modelo de facies, basado en el la hi-
ptesis del Uniformismo de Lyell, que combin los procesos sedimentarios ordinarios que
podemos observar hoy en da con sus productos, las facies sedimentarias; stas y sus asociacio-
nes verticales tenan caractersticas nicas y fcilmente identificables en cada ambiente sedi-
mentario y, como su extensin a sedimentos antiguos era posible, se podan interpretar gen-
ticamente stos ltimos.
Los primeros modelos de facies fueron propuestos por Oomkens y Terwindt (1960) y
Evans(1963) para canales y llanuras mareales, Allen (1963) para ros meandriformes, Bernard
et al. (1962) para costas lineales clsticas, Bouma (1962) para turbiditas terrgenas y Shearman
(1966) y Evans et al. (1969) para carbonatos y evaporitas peritidales.
Mucho tiempo despus se reconoci la importancia de sucesos catastrficos episdicos en el
registro sedimentario, no como alternativa sino como complemento a la interpretacin uni-
formista antes enunciada. A partir del artculo pionero de lvarez et al. (1980) se establecie-
15
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ron ejemplos irrefutables de estos sucesos, escasos pero muy importantes en el registro sedi-
mentario, por otros autores como Ager (1981), Hs (1983) y Dott (1988).
Los modelos de facies evolucionaron lgicamente hacia su ampliacin a modelos de sistemas
deposicionales aplicando la Ley de Walther (Walter, 1884, en Middleton, 1973) usando los
modelos de Facies locales. Se pueden definir como conjuntos de medios sedimentarios y sus
productos asociados lateral y verticalmente de forma natural y limitados por discordancias e
hiatos.
El ejemplo clsico de sistema deposicional es un delta progradante, donde se asocian, en un
sentido proximal-distal, sedimentos fluviales, y de llanura de inundacin (delta-top), sedi-
mentos de playa, baha salobre y barras arenosas (delta distributary mouth bars and interdis-
tributary bays o delta front) y sedimentos finos marinos, a veces muy deformados por
deslizamientos subacuticos (prodelta).
Los trabajos pioneros sobre sistemas deposicionales se realizaron por Fischer y McGowen
(1967), Frazier (1974) y Brown y Fisher (1977) en la costa del golfo de Mxico de Louisiana
y Texas, Estados Unidos.
El uso de los conceptos de sistema deposicional y de la Ley de Walter permite predecir las
sucesiones verticales de sedimentos que son posibles, es decir la ciclicidad vertical observable
en las sucesiones sedimentarias reales, su extensin lateral, los cambios laterales posibles y la
naturaleza de las superficies limitantes de los ciclos.
Esta aproximacin al anlisis sedimentario se conoce como Estratigrafa secuencial y est
en pleno desarrollo. Se basa en los trabajos pioneros de Sloss (1962, 1963, 1972, 1979) en el
interior de Estados Unidos, donde reconoci una serie de ciclos sedimentarios transgresivo-
regresivos de escala continental e invoc como nica causa posible cambios sucesivos a lo
largo del tiempo del nivel del mar, que, posteriormente identific en la Plataforma Rusa.
Desarrollando sus ideas, Vail et al. (1977a, b, c) y Mitchum et al. (1977a, b) propusieron
que el registro sedimentario de muchas cuencas poda subdividirse en secuencias deposicionales
y que stas se podan correlacionar entre cuencas adyacentes o incluso a escala global. El ni-
co mecanismo posible para este tipo de ciclicidad es el ascenso o descenso del nivel del mar
(eustatismo); evidentemente, las posibilidades predictivas de esta hiptesis son enormes y de
fcil aplicacin. La propuesta inicial ha sido modificada con el tiempo, incluso por sus propios
autores (Posamentier et al., 1993; Van Wagooner et al., 1988), pero su utilidad es evidente, a
pesar de las limitaciones impuestas a los modelos hipotticos iniciales.
Para acabar esta introduccin hay que mencionar la ntima relacin demostrada desde los
aos setenta entre Geodinmica y origen y evolucin de cuencas sedimentarias, que ha deri-
vado en lo que hoy se conoce como anlisis de cuencas.
El trabajo clsico de McKenzie (1978) propuso el primer modelo cuantitativo que relacio-
na la subsidencia de una cuenca (en este caso, extensional) a procesos litosfricos fundamen-
tales. Muchos otros trabajos posteriores han demostrado esta relacin en diferentes regmenes
geodinmicos y han refinado las leyes predictivas de evolucin de la subsidencia con el tiempo
en los mismos proporcionando un poderoso mtodo analtico y predictivo. El Anlisis de
Cuencas est descrito en detalle en las obras de Allen y Allen (2005), Miall (1990, 2000) y
Einsele (2000) entre otras muchas.
Todos los captulos de este libro describirn, con mayor o menor detalle los diferentes
medios sedimentarios, los procesos fsicos que ocurren en cada medio y su control en los sedi-
mentos producidos, las facies y asociaciones de facies resultantes en cada uno de ellos, los con-
troles fundamentales intra- y extra- cuencales y la ciclicidad resultante.
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Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
Medios sedimentarios
Un medio sedimentario puede definir como una parte concreta de la superficie terrestre
donde se acumulan sedimentos y que se diferencia fsica, qumica y biolgicamente de las
zonas adyacentes (Selley, 1970).
Los factores limitantes estn ntimamente relacionados entre s y cualquier cambio en uno
de ellos afecta irremediablemente a los otros.
En este marco fsico operan los procesos sedimentarios responsables del transporte y dep-
sito de los sedimentos.
Un medio sedimentario puede ser un lugar de erosin, no depsito o sedimentacin, y en
general, alternan etapas diferentes en cada medio o en cada parte de un medio: as, un delta
puede crecer rpidamente en las avenidas de los ros que lo alimentan, puede permanecer es-
table durante el estiaje y puede, finalmente, sufrir erosin durante grandes tempestades en el
mar, especialmente en su borde subareo externo.
Los sedimentos se acumulan en depresiones de tamao variable denominadas cuencas se-
dimentarias, cuyo relleno registra la evolucin paleogeogrfica de las mismas. Este relleno est
formado no slo por los sedimentos, sino por las superficies de omisin o hiatos, reflejo de
etapas de no deposicin y por las discordancias, que registran etapas de erosin, acompaadas
o no de actividad tectnica.
Como la reproduccin de las condiciones naturales de sedimentacin en un laboratorio es
prcticamente imposible por razones de escala, o bien, si se realiza, obliga o simplificaciones
drsticas (p. ej., en un canal de experiencias), el sedimentlogo utiliza la superficie actual de
la Tierra como su mejor laboratorio. En ella observa el marco fsico (el medio sedimentario)
y los procesos que en l actan dando lugar a sedimentos.
La observacin de la superficie de la Tierra ha demostrado que slo existe un nmero fi-
nito de medios y procesos sedimentarios y que, utilizando el principio del uniformismo (El
presente es la clave del pasado), podemos extrapolar nuestras observaciones al pasado y, como
veremos, utilizar la analoga en la interpretacin gentica de sucesiones antiguas de rocas se-
dimentarias. Este es el objetivo final de la Sedimentologa.
Los medios sedimentarios actuales son finitos y deben clasificarse para su mejor caracteri-
zacin y estudio.
La forma habitual de hacerlo es utilizar parmetros fsicos (precipitacin, temperatura,
medio de transporte, velocidad y sentido de las corrientes), qumicos (composicin de los se-
dimentos y las aguas, composicin de la roca madre) y biolgico (tipo de fauna, flora, interac-
ciones organismos-sedimentos) y de aqu surge la divisin entre medios marinos y continenta-
les mediante la lnea de costa, pero como los procesos
continentales (p. ej., corrientes fluviales durante avenidas)pue-
Continental: Subareo: Elico
Glacial den extenderse a medios marinos y los marinos (olas, mareas)
Subacutico: Fluvial a medios continentales, existirn en esa frontera disputada una
Lacustre serie de medios de transicin o mixtos. Por otra parte, los
De transicin: Deltaico medios continentales pueden ser subareos o subacuticos.
Playero Estas ambigedades han dado lugar a numerosas clasifi-
Estuarino
Isla barrera-lagoon caciones ms o menos complejas de medios sedimentarios
Marino: Plataforma
(p.ej., Krumbein y Sloss, 1959; Pettijohn, 1956; Dunbar y
Talud Rodgers, 1957; Blatt, Middleton y Murray, 1972; Selley,
Borde precontinental 1976 y Reading, 1996). Aqu adoptaremos una simplificada,
Llanura abisal sintetizando algunas de las anteriores:
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Otra forma de clasificar los medios sedimentarios puede ser la de utilizar, en combinacin
con su situacin continental o marina, la accin de los procesos sobre los sedimentos y si sta
se traduce en una erosin o sedimentacin neta o un equilibrio o no-deposicin (Selley, 1976).
Los medios sedimentarios de erosin neta son bsicamente terrestres, especialmente en
aquellas reas de relieve acusado y clima hmedo, en las que la meteorizacin y la erosin y
transporte de sus productos son intensos, pero tambin existen en zonas costeras, como, por
ejemplo, costas en retroceso por accin de olas y corrientes submarinas, los caones submari-
nos o algunas plataformas continentales o fondos marinos sometidos a la accin de corrientes
intensas de origen variado (geostrficas, de turbidez, etc.). La variacin temporal de la pro-
fundidad del nivel de compensacin de la calcita puede dar tambin reas de erosin por di-
solucin ms o menos profundas.
Los medios sedimentarios de depsito son fundamentalmente subacuticos y de entre s-
tos, los costeros y de plataforma son los que en la actualidad acumulan mayores cantidades de
sedimentos y en las series antiguas tambin forman la mayor parte del registro geolgico. En
medios subacuticos terrestres, como ros y lagos, se pueden formar grandes acumulaciones de
sedimentos, especialmente en reas cratnicas sometidas a subsidencia lenta y continua. Los
medios subareos como los elicos slo ocasionalmente dan lugar a depsitos importantes,
siempre que se encuentren asociados ligados a la tectnica activa.
Los medios sedimentarios de equilibrio o no-deposicin son mucho ms frecuentes de lo
ordinariamente admitido. En ellos, y durante un largo tiempo, no hay erosin ni depsito. Si
se mantienen estables durante largo tiempo el substrato rocoso sufre importantes modificacio-
nes qumicas (perfiles de alteracin). Se dan en condiciones subareas, como, por ejemplo, en
parte de los cratones africanos, expuestos desde el Cretcico superior al menos, y en los que
se ha desarrollado alteraciones y suelos que son prueba de estabilidad muy prolongada. En el
registro antiguo se manifiestan como hiatos.
Bauxitas, lateritas y costras ferruginosas son los productos tpicos de la accin de diversos
climas sobre sustratos especficos en estos medios de sedimentacin en equilibrio.
Tambin pueden existir en medios subacuticos marinos, y entonces el substrato reacciona
con el agua del mar, dando lugar a depsitos de fosfato, xido de manganeso y otros produc-
tos de diagnesis, sufriendo simultneamente la accin de organismos que lo perforan y mo-
difican. Son los hard-grounds de las series antiguas, normalmente mejor conservados en
sedimentos carbonatados.
Resumiendo, estos medios pueden clasificarse de la siguiente forma segn el tipo de sedi-
mentacin o su ausencia (Selley, 1976):
{
Subareos Dominantes Penillanuras, suelos. Lateritas, Raros (elico y glaciar)
Terrestres bauxitas.
Procesos sedimentarios
La sedimentacin tiene lugar cuando se combinan de una determinada manera una serie
de procesos fsicos, biolgicos y qumicos que actan a escalas muy diferentes, desde local a
global y su importancia relativa vara de unos medios a otros.
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Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
Procesos fsicos
Los procesos fsicos son los ms importantes en la erosin, transporte y sedimentacin de los
sedimentos clsticos. Los ms importantes son las corrientes, que tienen dos orgenes: la fuerza
de la gravedad, responsable por ejemplo, del movimiento de agua en un ro o de las corrien-
tesde turbidez, y la radiacin solar, que al calentar desigualmente la superficie terrestre provo-
ca diferencias de temperatura y, por tanto, corrientes convectivas en la atmsfera (vientos) y en
el agua (corrientes marinas y lacustres). El viento, a su vez, puede provocar las olas en la super-
ficie del mar y el transporte a ellas asociado. Un caso especial de corrientes es el de las mareas,
causadas por la combinacin de los campos gravitatorios de la Luna y el Sol sobre la Tierra.
Otros procesos fsicos secundarios son la meteorizacin mecnica debida a diferencias
bruscas de temperatura o la debida a la accin alternativa de agua y hielo en las grietas peri-
glaciares.
Las corrientes tienen capacidad para transportar un rango variable de tamaos de grano y
pueden ser estables (p. ej., los ros) o variar ampliamente de forma peridica (p. ej., las mareas)
o episdica (p. ej., el viento).
La densidad y viscosidad del fluido en que se mueven las partculas tienen una importan-
cia fundamental en la capacidad de transporte de una corriente: cuanto ms elevados son estos
parmetros, mayor es su capacidad de transporte. En los flujos naturales, esta gradacin cre-
ciente sera: 1. viento, 2. agua, 3. flujos masivos. Por encima de un umbral de velocidad, las
corrientes son erosivas.
Las variaciones de velocidad en las corrientes dan lugar a la estratificacin de los sedimen-
tos terrgenos y tienen lugar incluso en los tipos ms estables, como las corrientes marinas
geostrficas o las de los lagos profundos. Pueden variar de forma peridica (las mareas) o de
forma ocasional e impredecible (las tormentas).
Procesos biolgicos
Los procesos biolgicos derivan de la actividad fisiolgica de animales y plantas que pueblan
los diferentes medios y su interaccin con los materiales del sustrato. Estos organismos pro-
ducen sedimentos y/o ayudan a fijarlos en el medio; tambin tienen un importante papel re-
gulador de la geoqumica de los fluidos presentes en el mismo.
En algunos medios, como ciertos lagos o zonas marinas profundas, la acumulacin de
esqueletos de organismos unicelulares puede ser la nica fuente de sedimentos; en arrecifes y
llanuras mareales carbonatadas, los organismos controlan la mayor parte de los procesos de
sedimentacin; por ltimo hay que hacer notar que la accin humana sobre medios terrestres
(deforestacin, roturacin de tierras vrgenes, pastos abusivos, incendios, cultivos, etc.) puede
acelerar o desacelerar la tasa de erosin en ciertas zonas en un factor de quinientos o ms.
Uno de los procesos biolgicos fundamentales es la fijacin del carbonato clcico que forma
los arrecifes y plataformas carbonatadas por organismos tales como algas, corales, briozoos, es-
tromatopridos, rudistas y bivalvos, entre otros. Los carbonatos primarios pueden ser destruidos
total o parcialmente por procesos de bioerosin, que degradan los fragmentos litificados a finas
partculas de limo calcreo; ste es el principal proceso de formacin de carbonatos micrticos.
Otro proceso biolgico importante es el aporte constante de sedimentos finos tanto car-
bonatados como siliciclstico por parte de organismos unicelulares planctnicos que viven en
aguas superficiales de mares y lagos a las zonas pelgicas de estos medios, en forma de lluvia
continua de esqueletos mineralizados tras su muerte.
El estudio de las relaciones entre la fauna y flora y los sedimentos es parte de la Paleoeco-
loga, que se divide en dos ramas segn Laporte (1979): Sinecologa, que trata de la distribu-
cin de la totalidad de las faunas y floras de ambientes determinados, y la Autoecologa, que
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
lo hace de grupos concretos y su interaccin con otros grupos de seres vivos y con la condi-
ciones del ambiente.
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Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
Clula de Ferrel
Oestes
Alisios
Clulas de
Calmas
Hadley
Alisios
Oestes
Clula de Ferrel
Frente polar
Clula polar
Clula polar
Sub h
Seco
MX
med
H
Clula de Ferrel
me
o
Su
90
do
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Clulas de bh
m
Hadley Sub h ed
m ed Sec o
o o
rido
Hmedo Seco
Sub hmedo Zona convergencia
Muy hmedo Hmedo
intertropical
0
Figura 2.1. La atmsfera terrestre y su dinmica. A: Circulacin general en la atmsfera terrestre y las tres clu-
las convectivas fundamentales en cada hemisferio. B: Cinturones climticos ligados a las clulas fundamentales
y su variacin latitudinal segn la radiacin solar recibida. Modificado de Allen, 1997 y De Boer y Smith, 1994.
dad de los sedimentos y el establecimiento de la relacin causa- efecto es muy reciente (De
Boer & Smith, 1994a y b). Hay tres variables astronmicas del sistema Tierra-Sol-Luna que
influyen en el clima terrestre (figura 2.2):
Precesin: giro del eje de la Tierra debido a la atraccin simultnea de la Luna y el Sol
sobre el ecuador terrestre. Tiene un valor absoluto de 26.000 aos, pero como la orbita
21
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
elptica de la Tierra alrededor del Sol vara simultneamente, puede oscilar entre 14.000
y 28.000 aos. El principal efecto de los ciclos de precesin es una variacin regular de
la insolacin en cada punto de la Tierra y de la diferencia de temperaturas entre invier-
no y verano. Los ciclos se invierten entre los hemisferios Norte y Sur.
Oblicuidad: variacin del ngulo de inclinacin del eje de la Tierra respecto al plano de
la eclptica (el plano en que la Tierra rota alrededor del Sol). Este ngulo oscila entre
22 y 24,5, con un perodo medio de 41.000 aos. La oblicuidad controla las oscila-
ciones de temperatura entre verano e invierno.
Excentricidad: variacin de la relacin entre los ejes mayor y menor de la rbita elptica
de la Tierra alrededor del Sol a lo largo del tiempo. Su perodo medio es de 100.000 aos,
con oscilaciones entre 99.000 y 123.000 aos. Existen otros perodos ms largos de va-
riacin de la excentricidad de 400.000, 1.300.000 y 2.000.000 de aos Los ciclos de
excentricidad controlan variaciones absolutas de la radiacin solar recibida por la Tierra.
Precesin
19,23 ky
Oblicuidad 22-24 30'
41 ky
Tierra 23 30'
Sol Luna
Excentricidad
Sin escala
100,410 ky
Figura 2.2. Variaciones orbitales del Sistema Tierra-Luna-Sol y sus frecuencias temporales caractersticas. Modi-
ficado de Einsele y Ricken, 1991.
22
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
FACIES
Conceptos generales
El concepto de facies es fundamental en Sedimentologa, pues, ya en el siglo xviii, los
primeros estudios de las rocas sedimentarias antiguas demostraron que todas ellas presentaban
caractersticas tales como composicin, geometra y contenido de fsiles que permitan agru-
parlas en un nmero finito de tipos.
El trmino original fue definido por Gressly en 1838, como: conjunto de caractersticas
litolgicas y faunsticas de una unidad estratigrfica que permite distinguirla de las adyacentes.
Este concepto ha sido uno de los ms debatidos en la historia de la Geologa y sus avatares
estn recogidos en los trabajos de Middleton (1973), Anderton (1985) y Reading (1996).
La confusin ha presidido su uso en muchas ocasiones, pero en este libro se utiliza el tr-
mino en su sentido descriptivo original excluyendo en lo posible las connotaciones genticas
a veces empleadas. As, es correcto, aunque restrictivo, hablar de facies oolticas o facies salinas,
pero lo es mucho menos hablar de facies de lagoon o de facies turbidticas, porque esta
acepcin implica un factor subjetivo de interpretacin que no debe confundirse con la des-
cripcin objetiva; an mas confuso e inadecuado es hablar de tectofacies, porque se que se
asume que cada una de ellas slo se da en un marco tectnico concreto, lo que casi nunca
ocurre. Hay, por ejemplo, facies molsicas pre-, sin- y postorognicas.
Por tanto, de acuerdo con Selley (1970), definiremos una facies como un conjunto de ro-
cas sedimentarias que puede ser definido y separado de otros por su geometra, litologa, es-
tructuras sedimentarias, distribucin de paleocorrientes y fsiles.
La figura 2.3 muestra las relaciones entre facies, medios sedimentarios, procesos y tiempo;
por ejemplo, una facies de pizarras bituminosas se deposita en un medio marino profundo por
un proceso de decantacin en el Jursico, o bien, una facies de areniscas gradadas se deposita
en un medio de borde precontinental por un proceso de corriente de turbidez en el Cretcico
(Selley, 1976).
Las facies descriptivas pueden subdividirse en litofacies y biofacies. Las litofacies son uni-
dades de rocas definida por un conjunto de caractersticas fsicas tales como tamao de grano,
composicin qumica, estructuras sedimentarias y tipo de estratificacin, mientras que las
biofacies priman en su definicin el contenido de organismos fsiles (macro- y/o microfsiles)
y estructuras orgnicas que contienen.
PLATAFORMA CUENCA
Figura 2.3. Relacin entre medio, proceso, facies y tiempo en una cuenca sedimentaria terica. Modificado de
Selley, 1976.
23
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
La Ley de Walter
Tras constatar el nmero finito de facies en las sucesiones de rocas, pronto se dieron cuen-
ta los gelogos de que stas raramente se asociaban de forma aleatoria. Walter (1884) analiz
este hecho y compar las sucesiones de rocas antiguas con las sucesiones de medios sedimen-
tarios que se dan en la actualidad en la superficie de la Tierra.
Una facies individual puede tener poco valor en una interpretacin de medios: as, una
arenisca con ripples indica slo un proceso: depsito en rgimen bajo por una corriente que
se mova en un determinado sentido, pero no podemos deducir de ella profundidad, salinidad
o medio de depsito.
Sin embargo, puede ser muy
ASOCIACIN DE FACIES: signifi cativa si la analizamos en
Secuencia turbidtica clsica (Secuencia de BOUMA) relacin con las facies que se en-
cuentran por encima y por deba-
Facies Ar: Areniscas con ripples de corriente D jo, formando una asociacin de
Ap facies, que estara formada por
Ar dos o ms facies ligadas gentica-
Ap mente y que reflejan la actividad
de un proceso o procesos en un
PROCESO: Transporte tractivo en rgimen bajo
Ag
determinado medio o asociacin
de medios durante un tiempo su-
ficiente como para producir unos
PROCESO: Corriente de turbidez depsitos que se conservan en el
registro geolgico. Sus lmites
Figura 2.4. Relacin entre facies, asociaciones de facies y procesos sedimentarios. son netos o erosivos (figura 2.4).
24
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
Walter denomin rea de facies (faciesbezirk) a una secuencia vertical continua de facies
relacionadas genticamente y reconoci sus lmites en las superficies de erosin intraformacio-
nales que las limitan. Destac la importancia de esta disposicin estableciendo que: Los diver-
sos depsitos de una misma rea de facies e igualmente la suma de las rocas de las diferentes
reas de facies se forman unas al lado de otras... Un principio bsico de profundo significado
es que slo se pueden superponer sin ruptura alguna y primariamente las facies y reas de facies
que actualmente encontramos en contigidad (Walter, 1894, en Middleton, 1973).
Esta afirmacin, conocida como Ley de Walter, es el fundamento del anlisis de facies: las
facies que se encuentran en una sucesin vertical continua se formaron en medios adyacentes
lateralmente. A la inversa, es posible deducir la distribucin paleogeogrfica de medios sedi-
mentarios adyacentes a partir de sucesiones verticales continuas y correlacionables. Sin embar-
go, la aplicacin de este principio es incorrecta si se olvidan dos puntos fundamentales, lo que
ha sido y es muy frecuente: a) Slo se aplica a sucesiones sin rupturas importantes, pues una
superficie de erosin, por ejemplo, puede significar la desaparicin de una o ms facies que
representaran medios contiguos que han quedado sin representacin, y b) su base actualstica,
ya que la comparacin con los medios actuales debe ser la base de la interpretacin de las fa-
cies antiguas.
El tipo de contacto entre facies no suele recibir el mismo tipo de atencin que se presta a
las facies en s mismas y muchas veces no se reconocen rupturas de la continuidad de la sedi-
mentacin posteriormente demostradas, por ejemplo, por estudios biostratigrficos detallados.
Si un contacto gradual supone que una facies sucedi a otra en continuidad temporal por
migracin de medios sedimentarios; un contacto erosivo supone una ruptura temporal ms o
menos larga del registro sedimentario; los contactos netos son ms difciles de interpretar, pues
en algunas ocasiones, pueden representar grandes perodos de interrupcin de la sedimenta-
cin, es decir, indicar vacos en el registro sedimentario de gran importancia.
X Z
D C B A
III
II
Figura 2.5. Variaciones laterales de los ciclos sedimentarios. En situacin proximal (Z), los ciclos estn truncados
por discordancias, mientras que en situacin distal (X) estn completos. Modificado de Selley, 1976.
25
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Z = ritmo) (Selley, 1967), por lo que en la actualidad se prefiere emplear la palabra ciclo para
ambos tipos de sucesiones.
El origen de la ciclicidad, es decir, de la repeticin de secuencias, ha sido muy discutido y
existen diversidad de teoras: subsidencia repetida de la cuenca, elevacin del rea fuente, os-
cilaciones climticas, variaciones del nivel del mar, etc. Todas ellas pueden causar ciclicidad o
bien superponerse, reforzando o atenuando sus efectos.
Beerbower (1964) hizo una aportacin fundamental a este anlisis al resumir todos los
procesos generadores de ciclicidad en dos categoras:
Aunque cualquiera de ellas puede dar lugar a ciclicidad, hay que tener en cuenta que nor-
malmente se superponen varios procesos muy diferentes, dando un resultado final complejo.
Se conoce poco sobre la geometra detallada de los ciclos y de las limitaciones que produ-
cen en su desarrollo los diversos mecanismos responsables, por lo que existe una polmica
importante sobre la importancia relativa de los autocclicos y los alocclicos (Grotzinger, 1986).
Muchos gelogos creen que los ciclos ms simples no tienen importancia regional en una
cuenca, sino que se producen por programacin de facies a escala mucho menor y que el techo
de los mismos no representa una iscrona (James, 1984).
26
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
PARALLEL SUBPARALLEL
EVEN WAVY
EVEN
DIVERGENT
WAVY
HUMMOCKY LENTICULAR
WAVY
DISRUPTED CONTORTED
CHAOTIC
OBLIQUE
SHINGLED
TANGENTIAL
HUMMOCKY CLINOFORMS
REFLECTION-FREE
PARALLEL
Figura 2.6. Configuraciones bsicas de las reflexiones ssmicas. Modificado de Mitchum et al., 1977a. Se conserva la nomenclatura en ingls
por ser de uso general.
La forma externa de cada cuerpo rocoso, muy difcil de reconstruir en superficie, es clara-
mente observable en las facies ssmicas (figura 2.7) (Mitchum et al., 1977b), tanto de forma
aislada como en relacin con la superficie basal en la que se apoyan. La informacin ssmica
de reflexin es extremadamente precisa en el caso de relleno de formas cncavas, es decir, ero-
sivas (figura 2.8) en las que se pueden distinguir rellenos paralelos, convexos, cncavos, ca-
ticos, migratorios o complejos (Mitchum et al., 1977b).
Las facies ssmicas se pueden agrupar en unidades estratigrficas ssmicas a secuencias ss-
micas (Brown y Fisher, 1977); formados por unidades de reflexiones ssmicas asociadas limi-
tadas por discordancias y sus superficies concordantes equivalentes (figura 2.9), y que muestran
una serie de terminaciones caractersticas y fcilmente reconocibles. Estas secuencias ssmicas
se miden normalmente en espesores de decenas a centenares de metros de espesor.
Los registros elctricos miden propiedades elctricas, radioactivas y acsticas de las rocas
perforadas en un sondeo mediante una multitud de instrumentos que son cada vez ms pre-
cisos, y de ellos se deducen litologas, porosidades y tamao de grano. Los datos se asocian
para definir electrofacies (log facies) (Hurst et al., 1992). Los registros elctricos son continuos,
por lo que proporcionan detallada informacin vertical en centenares o millares de metros,
pero su interpretacin litolgica correcta depende de la correcta separacin del efecto de flui-
dos naturales, lodos de perforacin y otras posibles interferencias.
27
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
MOUND TYPES
SHEET
MOUND
(GENERALIZED)
SHEET DRAPE
WEDGE
FAN
FILL TYPES
CHANNEL
FILL
LENS
BASIN FILL
SLOPE
FRONT FILL
Figura 2.7. Forma externa de algunas unidades de facies ssmicas. Modificado de Mitchum et al., 1977a. Se conserva la nomenclatura en
ingls por ser de uso general.
Los ms utilizados son: neutrnico, densidad, snico, rayos gamma, rayos gamma espec-
trales, potencial espontneo, resistividad, calibre y buzamiento (dipmeter), entre otros. La
tecnologa de las medidas en pozos avanza continuamente, mejorando su precisin y disean-
do nuevas herramientas complementarias (Asquith y Krigowsky, 2004).
Aunque algunos de ellos pueden utilizarse individualmente en la interpretacin litolgica,
siempre es mejor utilizarlos conjuntamente (figura 2.10).
28
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
A LMITE SUPERIOR
B LMITE INFERIOR
Truncacin
Toplap Discordancia superior
C
Offl
ap
Discordancia
Onl Onlap inferior
ap
Downlap Convergencia
interna
Figura 2.9. Terminaciones de las reflexiones ssmicas en el interior de una secuencia ssmica ideal. A: Lmite superior. B: Lmite inferior.
C:Geometra ideal. Modificado de Mitchum et al., 1977a, b.
29
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
30
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
31
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
30 FASE DE
ABANDONO
4 GRADUAL
140
m
25 5
4 120
BSICAMENTE
SUBAREO
20
3
2 100
1
6
MXIMA
15 CONCENTRACIN
4 80 DE SEDIMENTOS
COSTEROS
5
10
60
4
BSICAMENTE
5 SUBACUTICO
40
3
2
1
0m
20
A
B
TERRAZA
40-100 m
LEVEE O
MIEMBRO
ARENOSO
16
10
4-15
TRANSICIN
12 8 2
MIEMBRO 8 4
CANAL
35-50 m
1
CONGLO-
MERTICO
Base del canal
4 0m 0m
C 0m D
Figura 2.12. Diversos tipos de asociaciones de facies reales. A: Fluvial, fining upwards (Puigdefabregas y Van
Vliet, 1992). B: Fluvial-lacustre, coarsening y thickening upwards (Miall, 2000). C: Turbidtica, thinning y fining
upwards (Johnson y Walter, 1979). D: Deltaica, coarsening y thickening upwards (Faquarson, 1982).
lateralmente y en las zonas marginales de la cuenca puede estar limitado por discordancias a
base y a techo, y formado por depsitos de muchos medios diferentes.
Pocas veces los ciclos de primer orden estn completos y dependen tambin de su posicin
respecto al eje de la cuenca (figura 2.3). A menudo el eje mayor del cuerpo rocoso del ciclo
32
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
desembocadura
fluviales fluviales deltaica proximal
Depsitos Depsitos
Barra de
deltaicos deltaicos Frente
deltaico Barra
Plataforma Depsitos de distal
y taluz plataforma Frente
deltaico
Borde
precontinental Prodelta
Plataforma
y taluz
Depsitos
deltaicos
Depsitos
fluviales
33
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ESTRATIGRAFA SECUENCIAL
La estratigrafa secuencial, propuesta en 1977 (Payton, 1977) por un grupo de sediment-
logos de la compaa Exxon encabezado por P. Vail ha revolucionado el anlisis de facies.
Aunque el mtodo no era totalmente original, sus hiptesis inciales eran tan prometedoras que
fueron aceptadas entusisticamente por gran parte de la comunidad geolgica. Su exposicin
detallada no es el objeto principal de este libro, pero sus lneas generales deben ser enunciadas
en este captulo para una mejor comprensin del Anlisis de Facies actual.
La hiptesis fundamental expuesta en la obra de 1977 antes citada es que las facies ssmicas
pueden integrarse en secuencias ssmicas mayores limitadas por discordancias y que su origen
est ligado a variaciones eustticas del nivel del mar, al menos en las secuencias marinas de mr-
genes continentales pasivos (figura2.15). La posibilidad de correlaciones globales de secuencias
ssmicas era evidente, y se propusieron grficas estratigrficas para el Fanerozoico que mostra-
ban las oscilaciones globales del nivel del mar a lo largo del tiempo (Vail et al., 1977a, b, c).
Estas grficas de primera generacin usaban una escala temporal absoluta, las principales
subdivisiones cronoestratigrficas y los cambios del nivel del mar interpretados para ciclos
de primer, segundo y tercer orden. Inevitablemente se utilizaron en zonas poco conocidas
parapredecir la edad cronostratigrfica de las secuencias sedimentarias, sin otro apoyo inde-
pendiente.
Los estudios realizados en los diferentes continentes demostraron mucho antes de 1977 la
existencia de una serie de sucesos estratigrficos reconocidos a escala global o continental. Sloss
(1962, 1963, 1972) realiz una de las primeras sntesis, dividiendo el registro sedimentario de
Norteamrica en seis secuencias separadas por discordancias; posteriormente Sloss (1978,
1979) ampli su validez a la Plataforma rusa y a una serie de cuencas en Canad, como lgi-
ca continuacin de sus trabajos anteriores.
Aqu debemos destacar la definicin original del trmino secuencia dada por Sloss (1963):
Unidad litostratigrfica de orden superior al grupo, que se puede seguir en zonas extensas de
un continente y que est limitada por discordancias de valor interregional. Evidentemente,
coincide con el trmino secuencia deposicional de Fisher y McGowen (1967) y no con el uso
muy amplio realizado posteriormente aplicndolo a unidades de rango menor, mucho ms
pequeas, para las que sera mucho ms conveniente utilizar la denominacin asociacin de
facies.
Los grandes ciclos fanerozoicos descritos por Sloss tienen valor global y pronto se busc
una explicacin para esta ciclicidad. Hallam (1963, 1978) fue uno de los primeros en sugerir
que se deban a oscilaciones de del nivel del mar relacionadas con variaciones del volumen de
las dorsales ocenicas. La aparicin de los trabajos de Vail et al. (1977a, b, c) y Mitchum et
al. (1977a, b) dieron nuevo impulso a esta idea.
34
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
DISCORDANCIA CONCORDANCIA
B B
SUPERFICIE DE NO SEDIMENTACIN (SIN HIATO)
0
25
24
B 23
PROFUNDIDAD
22
21
SECUENCIA 19 20
18 B
A 15 16 17
11 12 13 14
8 9 10 A
5 6 7
2 3 4
1
1.000 m
100 km
DISCORDANCIA CONCORDANCIA
B B
25 25 24
UNIDADES TEMPORALES
HIATO SIN 23
2221
SEDIMENTACIN 20
20 B
(ARBITRARIO)
18 19
B 17 (LMITES SIN-
15 SECUENCIA 15 16 CRNICOS) A
A 13 14 HIATO SIN
HIATO SIN SEDIMENTACIN 12 SEDIMENTACIN
10
9 10 11
HIATO + EROSIN
7 8
5 6
5
3 4
1 2
100 km
Figura 2.15. Conceptos bsicos sobre secuencias deposicionales. A: Corte estratigrfico general de una secuencia
deposicional con sus lmites marcados por discordancias que pasan lateralmente a contactos geomtricamente
conformes asociados o no a hiatos. B: Diagrama cronostratigrfico de la secuencia anterior en el que se aprecia
el diferente valor temporal de las superficies A y B. Modificado de Mitchum et al., 1977a.
35
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ciega por numerosos gelogos de las curvas de Vail como instrumento universal de correla-
cin y escala de edades geolgicas absolutas.
Muy pronto, algunos gelogos estructurales describieron una serie de procesos que pueden
dar resultados similares a las Secuencias Deposicionales por causas exclusivamente tectnicas.
Pitman (1978) estudi el perodo Cretcico-Actualidad, en el que se ha dado un descenso
continuado del nivel del mar, aunque a velocidades cambiantes segn los perodos considerados;
relacion la posicin de la costa, la variacin del nivel del mar, la tasa de subsidencia en los
mrgenes continentales pasivos y la tasa de sedimentacin, y demostr que, aparte de las va-
riaciones de volumen de los casquetes glaciares, el mecanismo ms eficaz para producir varia-
ciones del nivel del mar a corto plazo
es el cambio de volumen de las dorsa-
les medioocenicas.
a)
Los clculos de Pitman (1978) de-
muestran que si se acelera la velocidad
NIVEL DEL MAR (metros sobre el actual)
100 140
de expansin de los fondos ocenicos,
mar
40 200
con un nivel del mar en ascenso con-
tinuo, aunque a velocidades decre-
Nivel
del mar cientes, lo que destruye la idea sim-
20 100 plista y generalizada de que todo
ascenso del nivel del mar va acompa-
ado de una transgresin y viceversa.
Si se hacen los mismos clculos para
0 0 una situacin en que la velocidad de
75 55 35 15 0
expansin se reduce, la historia se in-
TIEMPO (en millones de aos) vierte, con una rpida regresin al
principio del proceso y una lenta
Figura 2.16. a) Variacin del nivel del mar y de la posicin de la lnea de costa en un ciclo
transgresin a continuacin. La figu-
terico de aceleracin-deceleracin de la velocidad de expansin de una dorsal mediooce- ra 2.16, tomada de Pitman (1978),
nica; b) Descenso del nivel del mar desde el Cretcico superior y oscilaciones de la posicin
de la lnea de costa con respecto al fulcro alrededor del que subside la plataforma conti-
demuestra con claridad estas oscila-
nental del Atlntico Norte. Modificado de Pittmann, 1978. ciones.
36
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
37
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
las oscilaciones del nivel del mar afectan a una superficie compleja y cambiante (figura 2.17b),
resultado de los tres mecanismos citados que actan simultneamente, ya que el geoide est
continuamente cambiando y ajustndose (figura 2.17c).
Teniendo en cuenta el desplazamiento de estas anomalas positivas y negativas, se produ-
cirn importantes variaciones en la lnea de costa de carcter local, que en unos puntos seran
ascendentes (transgresiones) y en otros descendentes (regresiones) segn se acercasen elevacio-
nes o depresiones y que todo esto ocurrira de forma simultnea sin cambiar en absoluto, en
principio, el volumen de agua de los ocanos o de las cuencas ocenicas.
Las oscilaciones geodsicas o gravitatorias parecen tener perodos de unos pocos miles de
aos o algunos millones de aos, por lo que, de confirmarse estos perodos, todas o casi todas
las transgresiones y regresiones registradas en las curvas de Vail representaran oscilaciones
eustticas gravitacionales globales que daran lugar a transgresiones locales simultneas, por lo
que careceran de todo valor cronostratigrfico y no podran utilizarse como criterio de corre-
lacin y prediccin (Mrner, 1983, 1986).
Todas estas crticas llevaron al grupo de Exxon a revisar a fondo sus hiptesis de 1977 y
en un perodo de ms de 15 aos modificaron profundamente sus hiptesis.
En primer lugar, se moder el nfasis en el eustatismo puro, y las variaciones relativas del
nivel del mar es decir, el resultado combinado de la subsidencia y eustatismo pasaron a ser la
explicacin de la sucesin de secuencias (Van Wagooner et al., 1988). Tambin se public una
nueva grfica global (Haq et al., 1988) en la que se incluan datos bio- y magnetostratigrficos
para el Mesozoico y gran parte del Cenozoico. Los datos de lmites de secuencias son cambios
relativos en el onlap costero, no variaciones absolutas del nivel del mar. Sin embargo, subya-
ce en este ltimo trabajo la idea de que existe una curva de variacin global del nivel del mar
que, si se descubre en algn punto, se podr utilizar como instrumento definitivo de prediccin
estratigrfica y criterio de correlacin.
Estas postura llev a una nueva dcada de crticas por parte de gelogos estructurales como
Cloetingh (1986, 1988), Hubbard (1998) y Carter et al. (1991), que demostraron que los
esfuerzos intraplaca a escala continental y, simultneamente, la tectnica local pueden produ-
cir ciclos de tercer orden sin que sea necesario un cambio eusttico del nivel del mar; la con-
secuencia obvia de estos trabajos es que la curva de Haq et al. (1988) carece de capacidad
predictiva para correlaciones.
Por otra parte, Miall (1986, 1991, 1992) y Aubry (1991) han demostrado que la impre-
cisin de los datos bio- y magnetostratigrficos aportados es tal que permite colocar donde sea
conveniente los lmites de cualquier secuencia de tercer orden que se describa para ajustarla a
la grfica citada.
Se debe reconocer a pesar de todo que los ciclos mayores de primer y segundo orden son
casi con toda seguridad ciclos globales de variacin relativa del nivel del mar y que responden
a cambios del volumen de las cuencas ocenicas producidos por procesos tectnicos mayores.
Desde principios de la dcada de 1990, los estudios de Estratigrafa Secuencial han ido
abandonando gradualmente su nfasis en constituir instrumentos globales de correlacin y se
han centrado con gran pragmatismo en lo ms valido de la hiptesis: el enunciado de un pro-
cedimiento de anlisis de las secuencias deposicionales sencillo e integrador.
De aqu se dedujo el concepto de modelo de secuencia estratigrfica (Carter et al., 1991):
arquitectura ideal depositada en un margen continental pasivo durante un ciclo transgresivo-
regresivo nico. Al efecto de la variacin relativa del nivel del mar se aadieron los efectos del
aporte de sedimentos, la fisiografa del margen o plataforma continental y la tectnica sin-
sedimentaria (Posamentier y James, 1993).
Las lneas ssmicas se descomponen en Systems tracts (Brown y Fisher, 1977), que son
un conjunto de sistemas deposicionales contemporneos conectados lateralmente, por ejemplo,
38
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
sistemas fluviales deltaicos y turbidticos coetaneos. Son equivalentes a las unidades sismoestra-
tigrficas y se subdividen en parasecuencias.
Las Systems tracts o cortejos de facies se pueden emplazar en los diferentes estadios de
cada ciclo de variacin del nivel del mar: descenso del nivel del mar (sea-level fall), nivel del
mar bajo (lowstand), ascenso del nivel del mar (sea-level rise) y nivel del mar alto (high-
stand) (Haq, 1991) (figura 2.18).
a) En profundidad
mfs
(HST) (SMW)
(TST) SB2
Profundidad
DLS (CS)
Tiempo
TS
(HST)
SMW
LSW
Alto
TST
LSF
Eustasia
Valle inciso (H
(ivf ) ST (LSW)
SB 1
Can ) (lcc)
Bajo
SB 2
(BFF)
Subsidencia
SB1
Somero Profundo
b) En tiempo (SMW)
SB2
Tiempo geolgico
(HST)
Seccin condensada
(TST) mfs
TS
(ivf ) (LSW)
Distancia
Cortejos de facies
Superficies System tracts Litofacies
Figura 2.18. Modelo de secuencia deposicional del Grupo EXXON en el que se aprecian los Siliciclastic systems tracts o cortejos deposicio-
nales siliciclsticos en a) profundidad, b) tiempo, sus superficies limitantes y los tipos de facies asociados. Modificado de Haq et al., 1988.
39
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Dependiendo de la velocidad de descenso del nivel del mar, Posamentier et al. (1988) han
distinguido dos tipos de lmite de Secuencia. El Tipo 1 de lmite de secuencia (figuras 2.18 y
2.19) presenta erosin subarea y desplazamiento de las facies hacia la cuenca. Las facies flu-
viales o marinas de transicin (estuarios) pueden superponerse directamente a facies marinas
mucho ms profundos, ya que no depositan los sedimentos de las facies intermedias.
El Tipo 2 de lmite de secuencia (figuras 2.18 y 2.19) carece de erosin subarea importan-
te y el desplazamiento de las facies hacia la cuenca es ms progresivo. Se forma cuando la tasa
de subsidencia supera la tasa mxima del descenso del nivel del mar en la lnea de costa (Jer-
vey, 1988).
En el perodo de descenso inicial del nivel del mar (Initial Sealevel fall) (figuras 2.18
y2.19) se produce la formacin de un lmite de secuencia tipo 1, con importante erosin de
Lowstand wedge:
progradational parasequence set
Ascenso
lento del
nivel del mar
Figura 2.19. Secuencia deposicional de Tipo 1: Fases de formacin durante un ciclo de descenso-ascenso del
nivel del mar (Van Wagooner et al., 1988).
40
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
los sistemas fluviales y costeros marginales, formacin de valles incisos y sedimentacin res-
tringida a abanicos turbidticos en el fondo de la cuenca marina alimentados por sedimentos
que puentean (by-pass) la mayor parte de la cuenca de sedimentacin.
Durante el perodo de descenso maduro del nivel del mar (Mature Sealevel Fall, descen-
so regular, perodo de aguas bajas y comienzo del ascenso del nivel del mar) se forma el Lows-
tand Systems Tract (LST) o cortejo de facies de nivel del mar bajo. Mientras en el extremo
proximal de la cuenca (figuras 2.18 y 2.19) contina la erosin de los valles incisos, en la
parte ms distal se deposita una cua de sedimentaos formados por abanicos turbidticos con
levees y deltas en el borde de la plataforma continental. Esta cua prograda hacia la cuenca.
Cuando el ascenso del nivel del mar acelera, se forma el Transgressive Systems Tract o
cortejo de facies de perodo transgesivo. La sedimentacin se reduce a la parte ms profunda
de la cuenca y se forma una superficie con una lmina de sedimentos (Transgresive lag depo-
sits), muy delgados pero caractersticos de esta fase. Los valles incisos comienzan surelleno
muy lentamente, por secuencias retrogradantes y el cortejo termina por una superficie neta
marcada por niveles sedimentarios condensados conocido como Maximum Flooding Surface
(MFS) o Superficie de mxima inundacin (figuras 2.18 y 2.19).
El ciclo se cierra con el Highstand Systems Tract (HST) o cortejo de facies de nivel del
mar alto, en el que el nivel del mar alcanza a su mximo nivel y comienza a descender muy
lentamente. Los sedimentos se agrupan en secuencias apiladas que, inicialmente, tienen gra-
dacin vertical pero que enseguida pasa a ser progradantes sobre la TST al colmatarse todo el
espacio de acomodacin creado (figuras 2.18 y 2.19).
Cada cortejo de facies est formado por parasecuencias elementales (Vail et al., 1977b, c;
Posamentier y James, 1933) cuya duracin se estima en 1,5 a 2 millones de aos, normalmen-
te de tipo regresivo y granocreciente.
Los modelos de estratigrafa secuencial para carbonatos se desarrollaron posteriormente a
sus equivalentes para sedimentos siliciclsticos y an no han sido aceptados universalmente.
La produccin, transporte y sedimentacin de carbonatos es muy diferente a la de silicicls-
ticos.
La casi totalidad de carbonatos se produce dentro de la zona ftica en mares someros tro-
picales o subtropicales; tambin pueden formar estructuras verticales resistentes a las olas y
sufren profundas alteraciones diagenticas muy tempranas.
Estas propiedades dan lugar a geometras propias de los carbonatos que no se encuentran
en sus equivalentes siliciclsticos; dentro de los carbonatos, las respuestas a las oscilaciones del
nivel del mar son muy diferentes en las plataformas abiertas de poca pendiente (rampas), en
las plataformas con barreras protectoras y en las bioconstrucciones aisladas.
La primera propuesta de Estratigrafa Secuencial del grupo de Exxon fue publicado por
Sarg en 1988, y fue modificada posteriormente por Crevello et al. (1989), Harris et al. (1999)
y Schlager (2005).
El perodo inicial de descenso del nivel del mar (Initial Sealevel Fall) se caracteriza por
erosin de las plataformas y cada de bloques por el talud continental, que forman pedimentos
de gran pendiente y extensin lateral limitada. En la zona ms prxima, emergida, se forman
superficies karstificadas y diagnesis temprana por mezcla de aguas (figura 2.20).
El perodo maduro de descenso del nivel del mar (Lowstand Systems Tract) presenta dos
tipos de cortejo de facies de nivel del mar bajo (figura 2.20): a)megabrechas derivadas de la
erosin del borde de la plataforma y parte superior del talud, o bien b) cuas autctonas res-
tringidas a la parte superior del talud. En una revisin posterior, Handford y Loucks (1993)
sugieren que la cantidad de sedimentos producida en este perodo es muy pequea, pues la
elevada solubilidad de los carbonatos favorece su erosin por disolucin ms que la posible
destruccin fsica y resedimentacin.
41
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
SB 2
mfs HST
SMW
TST
Profundidad
TS
LSW DLS
HST
Eustasia
Baja Alta
tectnica
LSW
SMW
LSF
TS
SB 1
TST
LSW
SB 1
LSF
HST
Subsidencia
SMW
tectnica a) En profundidad
SB 2
(SMW)
SB 2
(HST)
mfs Seccin condensada
Tiempo
(TST)
TS
(LSW)
Hiato subareo
(LSF)
SB 1
(HST)
Distancia
b) En tiempo geolgico
CORTEJOS DE FACIES
SUPERFICIES (SYSTEM TRACTS) LITOFACIES
Figura 2.20. Diagrama sinttico de una secuencia deposicional de carbonatos con sus facies asociadas, a) en profundidad, b) en tiempo.
Modificado de Sarg, 1988.
En el perodo de ascenso del nivel del mar se forma el Transgressive Systems Tracts o cor-
tejo de facies transgresivo. En l se depositan parasecuencias retrogradacionales sobre una
marcada superficie de transgresin que recubre en onlap la discordancia basal de la Secuen-
cia. La naturaleza de las parasecuencias vara segn la productividad de la zona, la pendiente
de la superficie de transgresin y la velocidad de la transgresin, pero tienden a ser cada vez
ms profundos y francamente marinos segn progresa la transgresin (Hanford y Loucks,
1993). La posicin exacta de la Maximum Flooding Surface o Superficie de transgresin
42
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
mxima es muy difcil de determinar en muchos casos, y aqu reside una de las mayores difi-
cultades en la Estratigrafa Secuencial de Carbonatos.
En el perodo de estabilizacin del nivel del mar se forma el Highstand Systems Tract o
cortejo de facies de nivel alto del mar. La produccin de carbonatos colmata la acomodacin
creada y el cortejo retrograda hacia mar abierto; este cortejo es el ms voluminoso de toda la
secuencia y, adems, es el perodo en el que mayor cantidad de sedimento se transfiera a la
zona ms profunda de la cuenca, al revs de lo que sucede con los sedimentos siliciclsticos.
En algunos raros casos, el ascenso del nivel del mar no puede ser compensado por la pro-
duccin de carbonatos, la plataforma muere y queda sumergida con bajo el agua del mar una
neta superficie al techo.
43
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
200
Antidunas
150
riores
lanos supe
sp
Lecho
3D
80
60
2D
2D s
feriore
s planos in
Pequeos ripples Lecho
40
30 Sin movimiento
20
Figura 2.21. Diagrama de tamao de grano y velocidad de flujo para profundidades de 18-22 centmetros y es-
tructuras resultantes. Modificado de Harms et al., 1982.
Las formas menores de 0,5 m se denominan ripples y las mayores, dunas y su configuracin
no depende en absoluto de la configuracin superficial del agua; estas estructuras se denomi-
nan de rgimen de flujo bajo. Al aumentar la velocidad, las estructuras de fondo entran en fase
con las ondulaciones de la superficie del agua y se forman las estructuras de rgimen de flujo
alto, tales como las antidunas.
La transicin de una configuracin a otra se realiza mediante un estudio intermedio de
condiciones de lecho plano de rgimen alto (figura 2.22).
Estos datos experimentales se pueden utilizar en al interpretacin hidrodinmica de sedi-
mentos antiguos; por ejemplo, Allen (1968) y Harms et al. (1975) han demostrado que la
estratificacin cruzada planar tabular se produce por la migracin de megaripples de cresta
recta y que la de surco lo hace por la migracin de dunas tridimensionales. Tambin se pueden
aplicar estos datos para interpretar sucesiones verticales de estructuras sedimentarias, que res-
ponden a variaciones del flujo. El reciente trabajo de Rubin y Carter (2007) reconstruye con
animaciones el origen y evolucin de muchas estructuras sedimentarias y su aplicacin a la
reconstruccin de flujos, transporte de sedimentos y procesos deposicionales.
Estructuras presedimentarias
44
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
Turbulencia
Remanso
Rpido
Figura 2.22. Tipos de estructuras de
fondo observadas bajo flujo constan-
teen lechos arenosos de canales na-
turales (a). (a) hasta (d): en rgimen Dunas erosionadas / transicin Rpidos y remansos
de flujo bajo; (e) hasta (h): en rgi- (d) (h)
mende flujo alto. Modificado de Blatt
et al., 1982.
los canales, marcas de escurridura (scour marks) y turboglifos (flute marks). Suelen obser-
varse mucho mejor los moldes en la capa superior que las estructuras en s mismas y dan
buenas indicaciones sobre la direccin y/o el sentido de las corrientes que las originaron.
Tambin se pueden considerar incluidas en este grupo las superficies marinas de omisin
(hardgrounds) o las superficies subareas con grietas de desecacin y/o brechas autognicas.
Estructuras sinsedimentarias
45
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
+ 11
30 + 18 que se formaron.
+ 19 + 15 + 10 La interpretacin hidrodinmica de
25
+9 las formas de fondo se ve complicada si
+ 16
20 se tiene en cuenta que casi todos los
+6 +7 +8 estudios realizados suponen un equili-
15
brio entre un flujo estable y dichas for-
10 +4 +5 mas, pero los flujos naturales rara vez
son estables y pueden variar mucho en
+2 +3
5 0 perodos variables, por ejemplo, cada
0 seis horas las mareas, en pocos minu-
65 75 83 95 105 115 125 toso en meses en los ros durante ave-
nidas o durante los estiajes.
CAUDAL (103 m3 51)
Las formas de fondo pueden persis-
tir un tiempo considerable despus que
Figura 2.23. Retardo o time lag de las formas de fondo con respecto a las variaciones
de velocidad de las corrientes en una crecida del ro Fraser, Canad y la vuelta a las con-
ha cesado o aumentado su velocidad el
diciones normales. Cifras en das en la lnea quebrada. Modificado de Allen, 1973. flujo que las origin; la figura 2.23
muestra los cambios en longitud de
onda y altura de las dunas observadas en el ro Fraser (Canad) en relacin a una descarga
variable (Allen, 1973) y se puede observar el efecto o retraso o lag, pues la mxima longitud
de onda y mxima altura aparecen varios das despus de que se produjera el flujo mximo.
Es muy probable que gran parte de las formas que observamos estuviesen en desequilibrio
con los flujos en que se encontraban; este hecho fundamental ha recibido muy poca atencin
por parte de los sedimentlogos.
Estructuras postsedimentarias
Se pueden dividir en dos grupos:
a) Las que significan una organizacin en la vertical de la estratificacin, como los mol-
des de carga (load casts) y pseudondulos, formados cuando capas de arenas se
hunden en capas arcillosas inferiores por diferencias de densidad y carga y las diversas
estructuras de fluidificacin, producidas por movimientos de fluidos en el interior de
sedimentos no consolidados por carga diferencial o un efecto tixiotrpico causado por
sacudidas bruscas debidas a terremotos u otras vibraciones.
b) Las que significan una reorganizacin horizontal de la estratificacin, como los pliegues
recumbentes y fallas penecontemporneas causadas por un deslizamiento a favor de
la paleopendiente.
Ninguno de los dos grupos tiene significado ambiental.
Debe destacarse que ningn tipo de estructura sedimentaria es exclusivo de un medio, por
lo que deben emplearse en conjunto con otros criterios en la interpretacin sedimentolgica.
REFERENCIAS BSICAS
Para finalizar esta introduccin se deben citar algunas obras bsicas que pueden ampliar
aspectos concretos de la Sedimentologa o mostrar enfoques contrapuestos, pero vlidos, de
esta rama de la Geologa.
46
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
50
Facies, sedimentologa y anlisis de cuencas sedimentarias
51
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
52
III
Ambientes elicos
por Jos F. Garca-Hidalgo, Javier Temio y Manuel Segura*
INTRODUCCIN
Los ambientes elicos son aquellos en los que el viento es el agente morfolgico ms im-
portante. Puesto que el viento mueve los sedimentos de tamao arena ms fcilmente que los
de mayor tamao, es un agente muy efectivo donde existan sedimentos arenosos sueltos en la
superficie terrestre, especialmente en aquellas regiones en las que esos sedimentos no estn
retenidos por la vegetacin o la humedad del suelo. El viento tambin puede transportar ma-
teriales de tamao de grano ms fino que la arena, los cuales son fcilmente transportados
incluso a muy largas distancias pudiendo llegar a ser cuantitativamente tan importantes como
la arena (Livingstone y Warren, 1996).
Las regiones ridas e hiperridas, con lluvias inferiores a 250 mm anuales (Middleton,
1997), y ms en concreto los desiertos (figura 3.1a), son las zonas donde se concentra la ma-
yor parte de la actividad elica (Brookfield, 1983). Asociadas a estas regiones se han descrito,
en el interior de todos los continentes, extensas reas con sedimentos elicos actuales o cua-
ternarios (figura 3.1b). En la Tierra los desiertos presentan una distribucin regional muy
variable y no estn restringidos por su latitud, longitud o elevacin, pudiendo desarrollarse
desde en regiones fras, prximas a los polos (como los valles polares secos de la Antrtida),
hasta en reas cercanas al Ecuador (como los clsicos desiertos tropicales, como el Sahara,
Arabia o Australia). Adems, la accin elica no est exclusivamente restringida a reas desr-
ticas; cualquier lugar de la superficie terrestre donde existan sedimentos adecuados para el
transporte por el viento, es tambin una zona apta para la accin elica; entre estos, las costas
son los lugares ms evidentes (Brookfield, 1983).
As pues, sedimento y viento son los dos elementos bsicos para el desarrollo y reconoci-
miento de los ambientes elicos (McKee, 1983; Kocurek et al., 1992; Kocurek y Lancaster,
1999). El viento se origina por diferencias de presin en la superficie terrestre. En general, la
direccin del viento cerca de la superficie est relacionada con el patrn local de circulacin
que afecta a dicha regin, mientras que la circulacin atmosfrica a una cierta altura esta con-
trolada por su localizacin sobre la Tierra (principalmente por su latitud) y por la topografa
regional.
En las zonas ecuatoriales predominan las reas de baja presin con vientos variables y li-
geros, o zonas de calma. Alrededor de los 30 N y S, predominan los vientos alisios, vientos
que soplan hacia el este en relacin con los cinturones de altas presiones subtropicales. En
estas regiones el flujo general de aire est relativamente seco porque ha soltado su humedad
cerca del Ecuador y es aqu donde se localizan los principales desiertos clidos de la Tierra,
como el Sahara y el Kalahari en frica, el Desierto de Arabia, y los desiertos australianos (en
el Sahara se ha registrado la mxima temperatura terrestre, 57C; Cooke y Warren, 1973).
53
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
54
Ambientes elicos
hasta el transporte de arena por saltacin y el efecto de abrasin que realizan sobre las super-
ficies desrticas y su posterior acumulacin en forma de dunas.
Los desiertos, pues, estn compuestos por una amplia variedad de elementos erosivos y se-
dimentarios. Casi la mitad de las superficies desrticas son llanuras donde la deflacin elica ha
dejado una cobertera de sedimentos sueltos, no consolidados y residuales, de tamao grava o
superior (hamada). Slo aproximadamente un 25 al 30% de los desiertos de la Tierra estn
cubiertos con arena, la mayora en forma de mantos arenosos (sand-sheets) o mares de arena
que se denominan ergs en frica del Norte (Wilson, 1973). El 20 al 25% restante estn com-
puestos por otro tipo de sedimentos como abanicos aluviales, lagos; as como afloramientos
rocosos (inselbergs) y suelos. Fuera de estas regiones, el loess, sedimento elico de grano fino,
puede llegar a cubrir hasta el 10% de la superficie terrestre (Pecsi, 1990).
La morfologa y caractersticas sedimentarias de los ambientes elicos actuales, junto con
el conocimiento de los mecanismos mediante los cuales se acumulan y se conservan los sedi-
mentos en estos sistemas son la base para el reconocimiento e interpretacin de los sedimentos
elicos antiguos. Por otro lado, de todos los sedimentos elicos, los sistemas arenosos son los
ms claramente elicos y su descripcin ser la base de este captulo. Una parte de la descrip-
cin de campo de estos sistemas se basara en los sedimentos elicos holocenos del sur de la
cuenca del Duero (Garca-Hidalgo et al., 2002, 2007), porque aunque actualmente es un sis-
tema elico relicto, estuvo parcialmente activo hasta comienzos del siglo xx, cuando Hernn-
dez Pacheco (1923) menciona todava la existencia de arenas voladoras en esta regin. Aqu,
la morfologa de las dunas se puede reconocer fcilmente en foto area, y sus subambientes
deposicionales y sedimentos asociados se pueden estudiar y caracterizar en numerosas canteras
de arena y sondeos manuales.
Erosin
Los principales procesos relacionados con la actividad erosiva del viento son la abrasin y
la deflacin elica.
La abrasin consiste en el desgaste mecnico de material coherente y ocurre por el impac-
to de partculas sedimentarias, principalmente arenosas, aceleradas por el viento. Los agentes
ms eficaces de abrasin son los procesos de saltacin de las partculas de arena. La abrasin
queda restringida a alturas inferiores a los 2 m debido a que las partculas arenosas raramente
son elevadas a mayor altura y es mxima entre 0,1 y 0,4 m (Anderson, 1986). Las rocas que
55
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
quedan expuestas a la accin de los impactos de las partculas arenosas aparecen con estriacio-
nes, acanaladuras y pulidas. Los productos ms comunes de la abrasin elica son los venti-
factos a pequea escala (fragmentos de rocas, facetados, que tienen una o varias superficies
pulidas y lisas), y los yardangs a mayor escala. La abrasin elica sobre materiales blandos es
tambin un proceso muy efectivo de generacin de polvo elico.
La deflacin consiste en la erosin producida por el viento al llevarse los sedimentos are-
nosos o ms finos, sueltos, de la superficie terrestre dejando atrs las partculas de mayor ta-
mao de grano. Las superficies que presentan esas partculas gruesas se denominan pavimentos
desrticos o reg. La deflacin tambin puede producir cuencas de deflacin o blowouts, depre-
siones cerradas de tamao y profundidad variables (Goudie y Thomas, 1985), desarrolladas
preferentemente sobre sedimentos pobremente consolidados.
Transporte
El viento, dada su baja densidad y viscosidad, es tambin un agente selectivo muy eficaz;
de forma que el material que es transportado normalmente por el viento se puede dividir en
dos categoras: partculas de tamao superior a 0,06 mm, que son transportadas por saltacin
o rodadura, cerca o inmediatamente encima de la superficie, y partculas inferiores a 0,06 mm
que son transportadas en suspensin.
Las partculas de grano fino (< 0,06 mm) son lo suficientemente pequeas para ser eleva-
das por las turbulencias del aire y transportadas en suspensin. El aire pone en suspensin las
partculas ms pequeas, que pueden ser levantadas a varios miles de metros de altura y trans-
portadas a miles de kilmetros de distancia (las grandes tormentas de polvo a veces ascienden
a 2.500 m de altura y se mueven a velocidades de hasta 200 m/s; Idso, 1976). Peterson y
Junge (1971) estiman que 500 106 toneladas de polvo elico son transportados anualmente
fuera de los desiertos, mientras que McCauley et al. (1981) sealan que en 1977, una nica
tormenta de polvo arrastr varios millones de toneladas de suelo en las grandes llanuras nor-
teamericanas. Finalmente hay que sealar que algunas tormentas del polvo pueden ser inter-
continentales e incluso rodear por completo el globo (Pw, 1981),
Pw (1981) seala que existen dos rangos de tamao en las partculas que el viento trans-
porta en suspensin. Por un lado las partculas ms finas, de menos de 0,01 mm de dimetro,
forman un manto de polvo troposfrico que se mueve como un aerosol y permanece ensuspen-
sin hasta que cae atrapado por gotas de lluvia. Por otro lado, la mayora del material movido
por tormentas est en forma de partculas de tamao limo (0,01 a 0,05 de dimetro), cuyo
transporte en suspensin es mucho ms corto y que cuando se depositan se denominan loess.
El loess es un depsito limoso, homogneo, no estratificado y sin consolidar, que puede
cubrir por entero la topografa preexistente. Menos visible que las dunas de arena, el loess
cubre, sin embargo, grandes reas de la superficie. El espesor y el tamao medio del loess va-
ra inversamente con la distancia de su fuente (Pye, 1984). Los loess conocidos de mayor es-
pesor alcanzan los 335 m y cubren unos 300.000 km2 de la Meseta del loess en China (Der-
byshire, 1983). En Europa y en America los espesores del loess pueden superar los 60 m, con
espesores medios en torno a 20 a 30 m (Pye, 1984). La mayora de los depsitos de loess eu-
ropeos y norteamericanos parecen haber sido formados por vientos que afectaron a depsitos
glaciales durante el Pleistoceno (Derbyshire, 1983), y se cree que el loess de China ha sido
originado en los desiertos de Asia central (Goudie, 1978; Pye, 1984). Los mayores desiertos
del mundo tambin parecen haber producido cantidades significativas de loess.
La mayora de las partculas de arena entre 0,5 y 0,06 mm se mueven por saltacin, re-
corriendo una cierta distancia en trayectorias balsticas, cayendo despus e impactando sobrela
superficie. A velocidades altas la saltacin es un proceso ms o menos continuo y se desarrolla
56
Ambientes elicos
como una capa difusa de partculas justo sobre la superficie; de hecho, el 90% de las partcu-
las arenosas se mueven como mximo a 65 cm de la superficie, con una media entre 10-23cm
(Bagnold, 1941). Con vientos y turbulencias ms fuertes pueden alcanzar, sin embargo, hasta
2-3 m de altura y desplazarse a distancias de 10 m o ms (Fryberger et al., 1979; Pye y Tsoar,
1990).
La saltacin da cuenta del 75 al 80% del transporte de sedimentos en los ambientes ridos.
Las partculas de ms de 0,5 mm (normalmente de 1 a 6 mm) se mueven, sin embargo, por
rodadura o traccin (Bagnold, 1941; Sharp, 1966). Cuando las partculas en saltacin golpean
estas partculas mayores y ms pesadas, no tienen bastante energa para ponerlas en el aire,
pero les transmiten la suficiente energa para poder desplazarlos ligeramente sobre la superficie.
De esta manera, partculas de hasta 200 veces la masa de las partculas en saltacin pueden
moverse lentamente por el viento. Hasta un 25% de la arena es movida por este proceso (Bag-
nold, 1941).
Las caractersticas granulomtricas, mineralgicas y morfoscpicas de las partculas areno-
sas suelen cambiar en el sentido de transporte elico. As, en las arenas elicas de la cuenca
del Duero a medida que se alejan del rea fuente, en la direccin de transporte elico, dismi-
nuye el tamao de grano (la fraccin de 0,5-0,2 mm aumenta del 45 al 65%), las partculas
subredondeadas y redondeadas se incrementan con respecto a las subangulares, y la proporcin
de granos de cuarzo aumenta frente a feldespatos y fragmentos de roca (Garca-Hidalgo et al.,
2002).
SEDIMENTACIN
Los factores bsicos, necesarios para la acumulacin de arena, dependen del tipo de am-
biente elico. En los desiertos clidos, como ya se ha mencionado, bastan un suministro ade-
cuado de arena y la existencia de vientos lo suficientemente fuertes y persistentes para mover-
la. En este caso, los factores topogrficos, aunque considerados normalmente menores (McKee,
1983), pueden tener una importancia local relativa (McKee, 1979; Pye y Tsoar, 1990), exis-
tiendo una relacin directa entre las zonas de acumulacin de arenas elicas y las zonas depri-
midas (Wilson, 1973; Cooke y Warren, 1973; Fryberger y Ahlbrandt, 1979). En los desiertos
templados o fros, sin embargo, los factores anteriores pueden no ser suficientes, existiendo
tambin otros factores que facilitan el desarrollo de acumulaciones elicas; tales como una
orientacin de la topografa favorable, es decir que este abierta en la direccin de los vientos
dominantes (Pye, 1993; Livingstone y Warren, 1996), y la existencia de un nivel fretico su-
ficientemente alto para controlar la sedimentacin y preservacin de las arenas elicas (Kocu-
rek y Havholm, 1993; Crabaugh y Kocurek, 1993).
En los sistemas elicos se pueden identificar dos subambientes deposicionales principales:
los mantos de arena (sand sheet) y las dunas ms las reas interdunares. Los mantos de arena
suelen ocupar los mrgenes del sistema y algunas reas intermedias, mientras que las dunas y
sus reas interdunares adyacentes se combinan para formar campos de dunas (figura 3.2).
57
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1.000 m
Figura 3.2. Campo de dunas de Lastras de Cuellar-Sanchonuo (Segovia, sur de la Cuenca del Duero), basado en
interpretacin de fotografas areas (vuelo de 1956) en el que se diferencian los diferentes ambientes deposicio-
nales de una sistema elico hmedo reciente y las morfologas dunares (basado en Garca-Hidalgo et al., 2002).
El campo de dunas est bordeado por un manto elico (punteado) y se reconocen dunas (parablicas y transver-
sas principalmente), as como reas interdunares secas y sobre todo hmedas con pequeas lagunas ocasionales
(denominadas localmente bodones, negro). El sistema elico se apoya sobre un sustrato terciario que aflora en
los mrgenes del sistema (gris oscuro) y sobre sedimentos fluviales ms antiguos (situados sobre todo al oeste,
gris medio) que deben ser, en parte, rea fuente de las arenas elicas. Todo el conjunto est cortado por el ro
Cega que, actualmente, discurre encajado sobre la llanura del manto elico.
ondulaciones suaves (3 m por km), con morfologa monticular sin el desarrollo de caras de
avalancha, que recuerdan a dunas en domo o zibars (Ahlbrandt y Fryberger, 1982; Garca-
Hidalgo et al., 2002). Aunque no existen dunas, los sedimentos superficiales de los mantos
son claramente mviles.
El manto elico suele estar compuesto por una laminacin constituida por alternancias de
lminas de arena de grano muy fino a medio, separadas por lminas milimtricas de arena
gruesa a muy gruesa (figura 3.3a). Ocasionalmente, en sistemas hmedos, las arenas pueden
presentar cementaciones por xidos e hidrxidos de hierro, con coloraciones amarillas y rojizas
de origen de diagentico que se atribuyen a cambios en el nivel fretico (figura 3.3b) (Pye,
1983; Garca-Hidalgo et al., 2002).
Las estructuras sedimentarias dominantes son la estratificacin paralela planar o cruzada
de bajo ngulo (< 5) (figura 3.3a y b); las primeras se interpretan como originadas por alter-
nancias de ripples elicos planos y ripples granulares. Las segundas pueden representar las
terminaciones de las dunas en domo (Ahlbrandt y Fryberger, 1982; Nielson y Kocurek, 1986;
Lancaster, 1993; Garca-Hidalgo et al., 2002). Tambin son comunes las estructuras de adhe-
58
Ambientes elicos
59
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
6,2 22,5
Dunas y arenas elicas 11 % 41 %
2,5 2,4
reas interdunare hmedas 4,2 %
4,4 %
0,5
0,9 % Nivel
fretico
5m
50 m
Figura 3.4. Seccin de una duna y zona interdunar hmeda en el campo de dunas de Cantalejo (Segovia); se puede apreciar la baja pen-
diente del sistema con pequeas dunas en la parte trasera de la duna principal y la posicin del nivel fretico. El frente de la duna est
ligeramente erosionado y por ello su pendiente es relativamente baja (22,5).
onda y 200 m de altura), aunque la distincin entre estos dos ltimos tipos no est totalmen-
te aceptada. De todas ellas la morfologa elica ms caracterstica son las dunas. stas presen-
tan una cara de barlovento suave, con pendientes mximas de 10 a 20, y caras de avalancha
mucho ms inclinadas, cuya pendiente refleja
el ngulo de reposo de la arena suelta (30-34)
(figura 3.4). La altura mnima de una cara de
avalancha se considera que est aproximada-
mente en torno a 30 cm (Bagnold, 1941). El
borde de la duna es la cima de su cara de ava-
lancha que puede, o no, coincidir con su cres-
ta (el punto ms alto de la misma) (Livingsto-
ne y Warren, 1996).
La clasificacin de las dunas se basa en fac-
tores muy variados; aunque los elementos ms
empleados para su clasificacin son la morfo-
loga general de la propia duna y la posicin de
sus caras de avalancha (lineales, transversas,
barjanes, parablicas o en estrella son los tipos
ms comunes; figura 3.5).
Las dunas pueden aparecer como elemen-
tos aislados, pero es ms normal que se de-
sarrollen en grupos denominados campos de
dunas (figuras 3.2 y 3.5a), los ms pequeos y
ergs, los ms extensos. El centro de un erg o
de un campo de dunas suele estar compuesto
por dunas de morfologas similares, repetidas;
mientras que en sus mrgenes, sin embargo, es
comn la presencia de morfologas ms varia-
das. Un mismo campo de dunas puede tam-
bin presentar diversos tipos de dunas de
acuerdo con el patrn de circulacin local de
vientos (figura 3.5a), de manera que existen
frecuentes transiciones entre morfologas y ti-
Figura 3.5. Campo de dunas y dunas en la regin de Rub al-Khali (Media luna pos de dunas (figura 3.5). Por otro lado, dentro
vaca), Arabia Saud, mostrando importantes variaciones en las morfologas du-
nares dentro de un mismo campo de dunas: a) vista general del campo de dunas
de un campo de dunas, las dunas individuales
(el ancho de la imagen tiene aproximadamente unos 120 km); b) crestas trans- estn separadas por reas interdunares, cuya
versas barjanoides (parte superior derecha de la imagen principal); c) barjanes forma y extensin estn relacionadas con el
(centro izquierda de la imagen principal); d) dunas en estrella (parte inferior de
la imagen principal); e) dunas lineales (izquierda de la imagen principal). tipo de dunas. En reas con lluvias ocasionales,
60
Ambientes elicos
la base de las dunas puede guardar suficiente humedad para mantener una cierta vegetacin
en las zonas interdunares adyacentes, e incluso una cierta humedad puede aflorar alrededor
del permetro de la duna.
Asumiendo un aporte constante de arena desde una fuente a barlovento, cualquier acu-
mulacin de arena que tenga de 4 a 6 m de longitud puede desarrollar una duna. La resisten-
cia aerodinmica a la saltacin es el factor primario que contribuye a la formacin de la duna
(Bagnold, 1941). A medida que el montculo arenoso va creciendo, el punto de mxima se-
dimentacin de arena en la cara de sotavento se desplaza hacia la cima del montculo, origi-
nando un incremento de la pendiente en dicha cara, frente a la zona de barlovento. El aumen-
to de la pendiente y el crecimiento de la duna fuerzan al viento a desplazarse por encima de
la cresta, en vez de moverse a lo largo de la cara del sotavento. Los partculas arenosas que
viajan en saltacin, sin embargo, caen desde la cresta y aumentan la pendiente de la cara de
sotavento hasta que alcanza el ngulo de reposo de la arena seca, momento en el cual es la
fuerza de la gravedad la que puede tirar de la arena situada en la cresta pendiente abajo, tanto
en forma de avalanchas aisladas, como de desplazamiento de bloques enteros de arena. Este
movimiento de arena por desprendimientos en lugar de por saltacin o traccin motiva el
nombre de cara de avalancha para los frentes de dunas activos (Bagnold, 1941).
La cara de avalancha es una eficaz trampa de arena, e incluso con vientos fuertes existe una
sombra al viento casi perfecta a lo largo de ella. La velocidad de avance de las dunas est di-
rectamente relacionada con la velocidad de movimiento de la arena en la cresta de la duna e
inversamente relacionada con la altura de la cara de avalancha, es decir cuando las dunas cre-
cen en altura su movimiento de avance se ralentiza (Bagnold, 1941). En general, los vientos
fuertes tienden a hacer crecer las dunas en altura, mientras los vientos ms dbiles extienden
su longitud a expensas de su altura (Cooke y Warren, 1973).
La estructura sedimentaria dominante en el interior de las dunas es la estratificacin cru-
zada de gran escala, normalmente planar (figura 3.6a y b), aunque en algunos casos puede
llegar a ser de surco. Esta diferencia probablemente es originada por la morfologa original de
la duna; dunas de crestas rectas originan estratificacin cruzada planar y dunas con crestas
sinuosas la estratificacin cruzada de surco (Walker, 1986). La terminacin basal de la estra-
tificacin cruzada suele ser en forma de cua o asintticas (figura 3.6a).
La estratificacin cruzada en las dunas se origina principalmente por tres tipos de meca-
nismos (Collinson, 1986): laminacin de ripples, laminacin de cada de partculas (grainfall)
y laminacin de flujo de arena (sand-flow), que pueden superponerse unos a otros. La prime-
ra se forma por el movimiento de ripples sobre la cara de avalancha en condiciones de acrecin
neta, en este caso cuando el ngulo de migracin es menor que la pendiente de barlovento de
los ripples se origina una laminacin tabular bien definida que no desarrolla laminacin cru-
zada interna como podra esperarse, esta slo se desarrolla en ocasiones cuando el ngulo de
migracin es mayor que la pendiente de los ripples. El segundo tipo es una laminacin parale-
la mal definida con contactos gradacionales entre lminas adyacentes, normalmente se desarro-
lla en la parte superior de la cara de avalancha. El tercer tipo se origina por el movimiento en
masa de la arena que se sedimenta con fuertes pendientes en la cara de avalancha; estos des-
plazamientos en masa pueden originar ocasionales estructuras eslumpizadas si la arena tiene
algo de humedad (figura 3.6b).
El buzamiento mximo de los foresets suele ser de unos 30 a 35, que es el ngulo de repo-
so de la arena (figura 3.6b). Lo ms comn, sin embargo, es que los buzamientos sean meno-
res de esa medida (25-28) (figura 3.6a), porque en muchos casos la laminacin es originada
por cadas de partculas (Walker y Harms, 1972). De todas formas existe una cierta variabili-
dad dentro de un mismo tipo de dunas y entre ellas; Ahlbrandt y Fryberger (1982) sealan
que las dunas de tipo barjn presentan buzamientos de unos 22 (variando entre 10-35), las
61
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
osiva
Superficie er
Figura 3.7. Fotointerpretacin de las estructuras internas de dunas parablicas y superficies erosivas en el campo de dunas de Mudrin
(Segovia). Se puede reconocer la presencia de una superficie erosiva mayor que afecta a todo este campo de dunas y que por correlacin de
los episodios interdunares hmedos parece reconocerse en los campo de dunas de toda esta regin (vase Garca-Hidalgo et al., 2002 y
2007 para ms detalles) por lo que es considerada como una supersuperficie mayor. La parte superior de la duna ms reciente presenta una
estructura masiva por la abundante bioturbacin producida por races.
62
Ambientes elicos
reas interdunares
Las reas interdunares se desarrollan entre las dunas individuales, dentro de los campos de
dunas, y varan en tamao desde unos pocos a decenas de km2 (figuras 3.2 y 3.5). Todas las
reas interdunares son zonas relativamente planas (figura 3.8a) y se caracterizan por su estra-
tificacin relativamente horizontal (< 10; figura 3.8b y c) (Ahlbrandt y Fryberger, 1982), en
marcado contraste con la estratificacin cruzada de las dunas adyacentes.
Las reas interdunares se suelen clasificar por la importancia relativa del agua en el proce-
so sedimentario (Ahlbrandt y Fryberger, 1982). Esto es particularmente til donde las aguas
superficiales y subterrneas tienen un papel importante en el control de la sedimentacin. Se
reconocen as reas interdunares erosivas, secas o hmedas. Hay que mencionar, sin embargo,
que esta aproximacin no puede estar basada nicamente en la apariencia de la superficie in-
terdunar en un momento particular, puesto que las condiciones sedimentarias a menudo
cambian rpidamente con el tiempo y con su situacin dentro del campo de dunas. Por ello,
es importante examinar cortes, canteras o trincheras en las reas interdunares para poder en-
tender su registro, en lugar de hace una asignacin basada en la apariencia de la superficie en
un momento dado que puede ser bastante engaosa.
63
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
reas interdunares erosivas: muchas reas interdunares son en parte erosivas y en parte
deposicionales. Cuando el viento arrastra las partculas origina una superficie erosiva que pue-
de ser enterrada por el desplazamiento de la siguiente duna situada hacia barlovento. Estas son
superficies que se caracterizan por ser algo onduladas. Estas reas pueden presentar tambin
crestas y surcos que pueden quedar preservados en el registro estratigrfico, as como lags de
materiales ms gruesos que quedan por la deflacin de los sedimentos finos.
reas interdunares secas: cuando las reas interdunares estn secas y presentan un sustrato
arenoso, tienen muchas de las mismas caractersticas que los mantos de arena (comprese las
figuras 3.8 y 3.3). Las formas sedimentarias dominantes son los ripples elicos con crestas
relativamente planas, aunque tambin pueden existir pequeas dunas, que presentan slo unas
decenas de cm de altura y son mucho ms pequeas que las dunas adyacentes. En corte pre-
dominara, pues, la laminacin paralela, con la presencia de pequeos sets de laminaciones
cruzadas originadas por ripples granulares de grano ms grueso.
reas interdunares hmedas: Si existe humedad cerca de la superficie, las reas interduna-
res pueden contener vegetacin y cuando el nivel fretico est prximo a la superficie pueden
contener en ocasiones pequeos lagos semipermanentes que pueden presentar una escorrenta
difusa (figura 3.2); estos lagos pueden ser salados y las reas interdunares pueden contener
sedimentos arcillosos o evaporitas. La presencia de humedad cerca de la superficie facilita el
desarrollo de estructuras de adhesin (figura 3.8b) (Ahlbrandt y Fryberger, 1982). La existen-
cia de una cierta escorrenta superficial en algunos casos origina la presencia de canales de
pequeo tamao, ripples de corriente y rill marks. En general estas reas se caracterizan por la
presencia de sedimentos arenosos ricos en arcillas o en materia orgnica y es frecuente la bio-
turbacin por races.
La preservacin potencial de estos sedimentos interdunares es bastante alta, puesto que
quedan normalmente cubiertos por el movimiento de las dunas, lo que incrementa las oportu-
nidades de preservacin en el registro estratigrfico. Como los sedimentos interdunares ocupan
una posicin sensible en la columna estratigrfica, y tienen un potencial alto de preservacin,
son de gran inters por lo que pueden revelar sobre las condiciones deposicionales pasadas.
64
Ambientes elicos
915
913
911
sustrato terciario
909
Figura 3.9. Interpretacin del sistema elico en el campo de dunas de Cantalejo (Segovia) basado en datos de
sondeos manuales (modificado de Garca-Hidalgo et al., 2002 y 2007). Se reconoce una alternancia de arenas
de tonos claros que se interpretan como originadas por migracin de dunas, y arenas oscuras ricas en materia
orgnica y con mayor contenido en arcillas y limos que se interpretan como originadas en ambientes interdunares
hmedos. La distribucin de facies sugiere que las reas interdunares deben ser cuerpos lenticulares, cuya mor-
fologa se debe al mecanismo de migracin y acumulacin de los sistemas elicos (ver Kocurek y Havholm, 1993).
Las dataciones de los niveles orgnicos (Garca-Hidalgo et al., 2007) indica la presencia de varios niveles super-
puestos que deben estar separados por superficies erosivas mayores, alguna de las cuales se puede correlacionar
a lo largo de toda la regin (ver figuras 3.6 y 3.7). En un sistema deposicional antiguo esta podra ser la distri-
bucin de facies esperada: acumulaciones de cuerpos arenosos con grandes estratificaciones cruzadas (blanco),
representando los sistemas de dunas (separados unos de otros por supersuperficies mayores, lneas de trazos);
con algunas intercalaciones dispersas de niveles arenosos o arenoso-arcillosos, lenticulares (negro, gris o con
puntos), representando subambientes elicos menores (reas interdunares secas o hmedas), o incluso otros am-
bientes relacionados (fluviales efmeros, lacustres, etc.).
65
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
presencia de ambos tipos de subambientes caracterizan estos sistemas, compuestos por sets de
estratificacin cruzada de gran tamao, alternando con sets en los que predomina la laminacin
paralela, con niveles arcillosos o ricos en materia orgnica, como los que previsiblemente se
han desarrollado en buena parte del sistema elico en el sur de la cuenca del Duero (Garca-
Hidalgo et al., 2002).
Los sistemas elicos estabilizados son aquellos en los que algn tipo de factor estabiliza
peridica o continuamente el sustrato, mientras que el sistema permanece en general activo
(Kocurek y Havholm, 1993). Los factores que pueden dar estabilidad al sistema son muy va-
riados e incluyen vegetacin, cementaciones, lags de cantos o incluso la humedad; en este caso
el lmite con los sistemas hmedos es difuso. Como la sedimentacin puede ser irregular y
discontinua, estos sistemas se caracterizan por la existencia de sets amalgamados con numero-
sas superficies erosivas. En el registro estratigrfico pueden ser difciles de distinguir puesto
que se deberan caracterizar por el hecho de que la estabilizacin debe ser contempornea con
la sedimentacin y no deberse a un evento posterior.
66
Ambientes elicos
Se han usado diversas propiedades del sedimento para sugerir que una arenisca es de origen
elico. En primer lugar, la existencia de un alto grado de seleccin en el tamao de grano
(medio a fino), de una alta redondez y esfericidad de las partculas (Collinson, 1986) y la
presencia superficies pulidas de los granos, la ausencia de arcillas y micas son criterios tambin
favorables. Las dunas suelen presentar menor tamao de grano y una mayor seleccin en la
direccin del viento dominante, lo que se pone de manifiesto en algunas unidades antiguas,
como en la arenisca Cedar Mesa (Langford y Chan, 1993). La existencia de niveles de grano
ms grueso en sedimentos interdunares, incluyendo o no ventifactos, es un hecho que se pone
de manifiesto en series antiguas, como en el Prmico de Escocia (Clemmensen y Abrahamsem,
1983). Los criterios puramente texturales, sin embargo, pueden ser algo ambiguos si las arenas
elicas han sido retrabajadas por ros o corrientes (en las playas), o cuando existe slo un li-
gero retrabajamiento elico de sedimentos fluviales o marinos someros.
Por otro lado, tambin a pequea escala, la presencia espordica de vertebrados terrestres,
bioturbacin por races y/o huellas de pisadas de vertebrados, junto con la ausencia de fsiles
y bioturbacin marina, son indicadores claros de un medio no marino. En cuanto a las estruc-
turas sedimentarias, un criterio importante es la presencia de tipos especiales de laminacin
dentro de los cuerpos de estratificacin cruzada (Hunter, 1977, Clemmensen y Abrahamsen,
1983). De los varios tipos reconocidos (lminas de grainfall o de sand-flow), es la presencia de
laminacin de ripples, especialmente si sus formas son de bajo relieve (ndice alto) el mejor
diagnstico de sedimentacin elica (Collinson, 1986); adems de la presencia de algunos
tipos de estructuras de deformacin y depsitos de lag de grano grueso en las facies interdu-
nares (Bigarella, 1972). Por ltimo, la pre-
LUTITAS MARGOSAS (PRMICO SUPERIOR)
sencia de caractersticas menores que sue-
len estar asociadas a estas facies como
M
SS impresin de gotas de lluvia, presencia de
huellas de retraccin y de horizontes ed-
ficos; todos los cuales sugieren un ambien-
te de depsito subareo.
A media escala la interpretacin de un
cuerpo arenoso como originado mediante
DR
67
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
WB/DR
35 WB/DR WB/DR DR
WW
WR WR
30
DD
Lutitas WC
FM. ENTRADA
25 WB/DR
DD
WB/DR
20
WC
15 WR WB/DR
WW DD
WB/D
R DD
10 WC
WC WR
5 WR
WB
WW
Laminacin Lminas WB/DR Lminas brechiadas DD
WB Dunas elicas
wavy brechiadas y ripples elicos
Figura 3.11. Distribucin de facies en la arenisca Entrada (Jursico, Estados Unidos) en una orientacin parale-
la a la direccin del viento dominante (modificado de Kocurek, 1981), comprese con la figura 3.9.
terstica de sus cuerpos menores y superficies sedimentarias (figuras 3.10 y 3.11). Las areniscas
elicas presentan una estratificacin cruzada a media y gran escala, con sets de varios metros
de espesor y cosets de de decenas de metros, con inclinacin de los foresets prxima al ngu-
lo de reposo de la arena (22 a 35) (Walker y Middleton, 1979). Sin embargo, la escala, geo-
metra de los sets y ngulo de buzamiento de los foresets, no son de forma aislada elementos
diagnsticos de procesos elicos.
Los tamaos y las formas de las dunas suelen ser, como ya hemos mencionado anterior-
mente, muy variados (desde pequeos barjanes a grandes draas) (figura 3.12); lo que se tra-
duce en una amplia variedad de morfologas de estratificacin cruzada en series antiguas. En
general, se puede considerar que las areniscas elicas se deben hacer ms grandes y ms com-
plejas hacia el interior de los erg o los campos de dunas, siendo el espesor y buzamiento de
los foresets diferentes de otras facies coetneas, marinas o fluviales, como se pone de manifies-
to por ejemplo en la arenisca Entrada del Jursico de Estados Unidos (Kocurek, 1981). En
ocasiones se interpreta que ha quedado conservada la morfologa completa de grandes ergs
como en las Yellow Sands del Prmico de Inglaterra, en las que se reconocen crestas de arena
de varias decenas de metros de altura y varios kilmetros de anchura, caracterizadas por estra-
tificacin cruzada, que se interpretan como draas lineales, separados por corredores de menor
extensin con una cobertera de arena mucho ms delgada y que se interpretan como reas
interdunares (figuras 3.10, 3.12 y 3.13) (Clemmensen, 1989).
La presencia de sedimentos interpretados como mantos elicos e interdunares, caracteri-
zados por estratificacin paralela y localmente mayor tamao de grano es comn en sedimen-
tos antiguos, como en los ya mencionados sedimentos desrticos del Prmico de Escocia
68
Ambientes elicos
Pequeos Dunas
barjanes
Depsitos interdunares
DRASS LINEARES
Figura 3.13. Distribucin paleogeogrfica de los ambientes de-
posicionales de dunas (draas) e interdunas en las Yellow Sands
INTERDRAAS (Prmico, Inglaterra). Modificado de Chrintz y Clemmensen,
1989. Vase tambin las figuras 3.10 y 3.12.
69
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
mayores del nivel de base o de los niveles acuferos regionales, lo que origina una deflacin
general de todo el sistema elico (erosin)
Estas superficies fueron reconocidas en primer lugar en la arenisca Cedar Mesa del Prmi-
co de Estados Unidos (Loope, 1985) y posteriormente en muchas otras unidades de edades
diversas (como la arenisca Page del Jursico tambin en Estados Unidos, Havholm et al., 1993).
Ellas pueden ser usadas para definir un marco gentico desde el punto de vista estratigrfico
en el que se pueden situar las unidades elicas dentro de un marco regional amplio, lo que
ayuda a su interpretacin como sedimentos elicos.
Finalmente, los sedimentos elicos suelen estar relacionados lateralmente con otros sedi-
mentos de tipologa relativamente variada, siendo los ms comunes sedimentos fluviales, cos-
teros ridos (sebkhas) o marinos. As, por ejemplo, la arenisca Entrada se sita entre areniscas
de origen fluvial y depsitos de sebkha y lutitas marinas (figura 3.11) (Kocurek, 1981), varia-
ciones similares ocurren en muchas otras unidades elicas, como la arenisca Cedar Mesa (Lang-
ford y Chan, 1993) o en el Prmico de Escocia (Clemmensen y Abrahamsen, 1983).
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72
IV
INTRODUCCIN
Los ros son esencialmente sistemas de transferencia que recogen y transportan sedimentos
hasta las grandes cuencas lacustres o marinas. Una gran parte de las precipitaciones que caen
sobre la superficie del Geoide, forma cursos de agua, permanentes, o efmeros, que drenan
hacia las zonas ms bajas y de menor energa potencial. Muchos de estos cursos de agua al-
canzan el nivel 0, que a estos efectos es el nivel del nivel del mar (figura 4.1). En algunas
ocasiones la cantidad de agua no es suficiente y los flujos se agotan antes de alcanzar extensio-
nes estables de agua. Es el caso de los abanicos terminales (terminal fan) de zonas ridas estu-
diados, por ejemplo, por Friend (1978).
El aporte de sedimentos a casi
Las divisorias de aguas separan las distintas cuencas de drenaje todo el resto de sistemas sedimenta-
Cinturones montaosos con valles rios, est controlado por los ros y, por
escarpados, caones, canales tanto, el estudio detallado de las redes
aluviales y llanuras estrechas
de drenaje y de los sistemas fluviales
proporciona gran cantidad de infor-
macin sobre la evolucin geolgica y
geomorfolgica de una regin. Ade-
ms, en determinados contextos en los
Abanico
aluvial
Los abanicos aluviales y el que la subsidencia favorece la acumu-
canal principal emergen del
cinturn montaoso
lacin de sedimentos, los depsitos
fluviales, pueden ser el mayor o inclu-
so el componente dominante del relle-
no de una cuenca (p. ej., llanuras cos-
teras subsidentes, cuencas de antepas,
Tributario
fases iniciales del relleno en cuencas de
Valles anchos y de poco relieve tipo rift, etc.). Volmenes muy consi-
Canal principal con canales y llanuras aluviales derables de sedimentos pueden acu-
Distribuidor mularse en poco tiempo.
Delta
Se puede afirmar de forma esque-
mtica que los sistemas fluviales son
sistemas regidos por la gravedad, en
Lago o mar
los que una masa de agua se desplaza
pendiente abajo creando un flujo uni-
Figura 4.1. Esquema de una red fluvial hipottica. Modificado de Bridge (2003).
* Instituto de Geologa Econmica. CSIC-UCM. Facultad de Ciencias Geolgicas. Jos Antonio Novis, 2.
Universidad Complutense, 28040 Madrid. E-mail: sopena@geo.ucm.es.
** Departamento de Estratigrafa. Facultad de Ciencias Geolgicas. Jos Antonio Novis, 2. Universidad
Complutense, 28040 Madrid. E-mail: yol@geo.ucm.es.
73
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
direccional. La mayor parte de la energa potencial del sistema se transforma en energa cin-
tica de forma que el flujo producido acta sobre la superficie modificndola. Si el lecho es
cohesivo, por efecto de la erosin se forman gargantas y caones y la sedimentacin slo tiene
lugar en zonas muy localizadas de flujo inefectivo como remansos, desembocaduras de canales
laterales, sombras de obstculos rocosos, etc. (Baker y Kochel, 1988; Benito et al., 2003).
Si el lecho no es cohesivo, la superficie de la interfase agua-sedimento sufre modificaciones
sustanciales para conseguir un equilibrio con las condiciones hidrodinmicas. El resultado es
un canal o sistema de canales por los que circula la mayor parte del flujo durante la mayor
parte del ao y una llanura de inundacin que solo recibe aporte de agua y sedimento en los
momentos de crecida, es decir, cuando se produce un aumento de caudal como consecuencia
de las lluvias importantes. En la mayora de los climas, las crecidas tienen carcter estacional.
Durante estos perodos, el canal no puede evacuar todo el caudal que recibe, se desborda y el
flujo circula por la llanura de inundacin de forma no confinada.
Los sistemas fluviales operan en el tiempo y
Llanura de inundacin Canal o cinturn de canales en el espacio. En sntesis, el resultado del proceso
Flujo no confinado Flujo confinado es un depsito de canal o de un cinturn de ca-
nales amalgamados, y un depsito de llanura de
inundacin. Por tanto, el elemento o celdilla fun-
damental a considerar siempre en cualquier mo-
delo de sedimentacin fluvial ser el expresado de
Cuenca aluvial forma esquemtica en la figura 4.2. Este sencillo
esbozo es, sin embargo, el que se ha utilizado y se
Figura 4.2. Simplificacin de los elementos esenciales que operan en una utiliza como punto departida para cualquier in-
cuenca aluvial. El relleno de la cuenca se produce por el apilamiento de las tento de modelizacin del apilamiento de secuen-
facies de canal o del cinturn de canales y de los sedimentos aportados por
los sucesivos derrames sobre la llanura de inundacin en los momentos de cias y relleno de cuencas por sedimentos aluviales.
crecida del ro. Para el propsito de este libro, en el que inte-
resa de forma esencial el relleno de las cuencas
sedimentarias y por tanto, las facies y secuencias depositadas por la actividad fluvial, importa
recordar el concepto establecido por Schumm et al. (2000), para quien los ros aluviales son
aquellos que fluyen a travs de sedimentos que han sido erosionados y depositados por ros.
Es decir, no hay una afectacin significativa por constriccin rocosa o por antiguas terrazas.
Por tanto, su morfologa es consecuencia del balance entre el poder erosivo de la corriente, la
resistencia del lecho aluvial y los materiales de las orillas. De esta forma, los cambios en la
forma de un canal ocurren porque vara el caudal, la carga, el tipo de sedimentos transporta-
do o la pendiente del cauce. Precisamente, este es el caso en el que se producen la mayora de
las secuencias que los sedimentlogos y estratgrafos estudian en el relleno de las cuencas que
contienen sedimentos depositados por ros.
74
Los sistemas aluviales
En las primeras clasificaciones que emplean la geometra de los canales, por ejemplo las de
Leopold y Wolman (1957), se reconocen tres tipos de canales: rectos, entrelazados o trenzados
(braided) y meandriformes. Esta separacin ha sido ampliamente utilizada, aunque en la ac-
tualidad se admite que existen otros tipos intermedios, o incluso diferentes y algunos autores
descartan establecer clasificaciones de este tipo. Bridge y Demicco (2008), reconociendo las
dificultades que presenta otra forma de clasificar los ros, establecen que el modelo de canal
debera ser slo definido por medio de dos parmetros cuantificables: el grado de divisin del
canal alrededor de las barras o de las islas y la sinuosidad de los segmentos del canal conside-
rado para establecer la clasificacin.
Segn Miall (1977) y Rust (1978), los cuatro tipos bsicos de canales fluviales son: rectos,
entrelazados, meandriformes y anastomosados (figura 4.3). Los dos criterios utilizados en esta
clasificacin son tambin la sinuosidad y el ndice de entrelazamiento (braiding).
CANAL NICO
RECTO
BP < 1
VARIOS CANALES
BP > 1
Figura 4.3. Principales tipos de ros segn el nmero de canales, el ndice de entrelazamiento o braiding y el
grado de sinuosidad. Modificado de Miall (1977).
Aunque estos ndices se tratan con mayor detalle en los captulos siguientes se definen aqu
a modo de introduccin. La sinuosidad (S) es el cociente entre la longitud del canal y la dis-
tancia entre dos puntos homlogos, medida en lnea recta a lo largo del valle fluvial (figu-
ra4.4a). Algunos autores como Friend y Sinha (1993), emplean la longitud de la lnea media
del canal para definir la sinuosidad. Existen adems otras alternativas que se explican en el
captulo correspondiente.
El ndice de entrelazamiento (BP en la figura 4.4b), se establece en funcin del nmero
de canales activos o barras e islas presentes a lo largo de un transecto dado, en el cinturn de
canales de un ro. Su clculo es complejo y vara segn el criterio de los diferentes investiga-
dores. El detalle se deja tambin para el captulo siguiente, donde se trata con mayor amplitud
y se explican los tipos ms empleados en la actualidad. En la figura 4.4b puede verse de forma
grfica un ejemplo de la relacin entre la sinuosidad total, el ndice de entrelazamiento y la
sinuosidad media de los canales.
Tambin se ha demostrado que existe una relacin entre la carga que transporta el canal
y su geometra (Wilson, 1973). En general, los ros que llevan de forma preferente carga en
75
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Lm
D: Distancia entre dos puntos
homlogos medida a lo largo
del canal
L: Longitud medida a lo largo del valle
BP = 0,5 BP = 3 BP = 7,5
Sn = L/D ndice de sinuosidad BP ndice de entrelazamiento (braiding)
Figura 4.4. a) Determinacin de la sinuosidad de un ro para un tramo dado; b) Ejemplo de parmetro de entre-
lazamiento (braiding) segn Rust (1978).
suspensin son ms estrechos, profundos y sinuosos. Por el contrario, los que arrastran mate-
riales gruesos son anchos y someros (figura 4.5).
A B C
E
w = anchura de los canales
Tamao de grano transportado
h = altura de los canales
Figura 4.5. Variacin en las secciones de los perfiles de los canales segn el tipo de carga transportada. El ta-
mao de grano aumenta gradualmente desde A hasta E. Modificado de Wilson (1973).
76
Los sistemas aluviales
TIPO DE CANAL
Carga en suspensin Carga mixta Carga de fondo
Bajo
RECTO
Bajo
ALTA
1
2
Relacin anchura-profundidad
3a
ESTABILIDAD RELATIVA
MEANDRIFORME
Gradiente
4
ENTRELAZADO
Flujo
5
Barras
BAJA
Alto
Alto
Por ltimo, un tipo de sistema que aparece tambin en algunas clasificaciones es el llama-
do anabranching en la bibliografa escrita en ingls. Se prefiere no traducirlo de momento,
puesto que no existe un trmino preciso en espaol y creara ms confusin. Fue introducido
para los canales que engloban islas con una anchura superior a tres veces la anchura del canal
en aguas medias. Sin embargo, Nanson y Knighton (1996), consideran que este tipo de siste-
mas son una categora superior que engloba a los ros anastomosados y que debe definirse
como un sistema de canales mltiples caracterizado por islas vegetadas o por otro tipo de islas
estables que dividen el flujo en los momentos de mximo caudal o prximo a l. Es decir, se
caracterizan por la estabilidad de las orillas y por el grado de exposicin de las islas durante
los estadios de canal lleno (bankfull).
En resumen, de este tipo de clasificaciones se desprenden dos conclusiones de inters. La
primera es que, en trminos generales, los canales que transportan sobre todo carga en sus-
pensin son ms estrechos, profundos y de mayor sinuosidad. Por ejemplo, en la figura 4.7 se
ha representado el cociente entre la profundidad con el canal lleno (bankfull) y la anchura de
104 ros actuales (Leader, 1973). Se observa con claridad que para una profundidad determi-
nada, los canales ms estrechos son tambin ms sinuosos y los ms anchos son, en general,
ms someros. La explicacin es sencilla. El grado de cohesin de las orillas depende de la ve-
getacin, pero sobre todo, del tipo de material del que estn formadas. Las granulometras ms
finas dan mayor estabilidad a los laterales de un cauce.
La segunda conclusin es que existe un continuum entre los distintos tipos de ros y, por
tanto, en ninguna clasificacin deberan establecerse lmites rigurosos para separarlos. No todos
77
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
101
ciente.
Al segundo tipo de clasificaciones, que
tienen en cuenta la geometra de los de-
psitos aluviales, pertenece la de Friend et
100 al. (1979) y Friend (1983). En este ltimo
trabajo, partiendo de la relacin que exis-
Sinuosidad del canal > 1,7
te entre la carga y la forma del canal, es-
Sinousidad del canal < 1,7
tablece una clasificacin de las facies flu-
viales, teniendo en cuenta el tamao del
100 101 102 103 104
grano y el medio de transporte. El reco-
Anchura (m)
nocimiento de canales en los afloramien-
tos de series antiguas depositadas por ros,
Figura 4.7. Relacin profundidad/anchura a canal lleno para 104 ros actuales. Modi- es de gran importancia. Un canal se define
ficado de Leeder (1973).
como una depresin alargada con mrge-
nes concretos, entre los que la corriente del ro est restringida durante la mayor parte del ao.
Los depsitos de canal, deben ser macroformas de escala, desde mtrica, a kilomtrica. Segn
los siguientes tipos de canales y su comportamiento, se tienen los modelos de arquitectura
fluvial de la figura 4.8:
Esta clasificacin es puramente descriptiva y gran parte de los criterios que se emplean en
ella pueden ser estimados con facilidad cuando se trabaja en el campo en series antiguas. En
este caso, es importante destacar, que las causas por las que no es posible identificar los cana-
les en los afloramientos, pueden ser variadas. Por ejemplo, las corrientes que dieron lugar al
depsito no fueron de tipo canalizado, hubo reelaboracin y amalgama de unos canales sobre
otros, los permetros de los canales son de muy bajo ngulo, los sedimentos son demasiado
uniformes, hay mala exposicin de los cuerpos sedimentarios, la escala de los canales es mucho
mayor que la longitud de los afloramientos, etc.
Un tipo de clasificaciones intermedias en las que se consideran la forma de los canales y la
geometra de los cuerpos sedimentarios, es la de Galloway (1981). Para este autor, existen nu-
merosos ejemplos de sistemas fluviales fsiles que guardan poca semejanza con los anlogos
modernos descritos en la literatura. Su clasificacin est basada en la de Schumm (1963) y
relaciona la geometra, la composicin y la organizacin interna de los sedimentos, con los
diferentes tipos de sistemas en funcin de la carga transportada. Galloway (1981), considera
la totalidad de los sedimentos del cinturn de canales para la definicin del tipo de canal y
propone una clasificacin para la interpretacin y descripcin de los sistemas fsiles (figura4.9).
Siguiendo esta lnea y a pesar de la dificultad que supone incluir un nmero de variables
grande, Orton y Reading (1993) proponen una clasificacin (figura 4.10), basada en los tra-
78
Los sistemas aluviales
Tipo de sedimento
Principalmente grano grueso. Grano grueso y fino.
Depsitos de transporte como Depsitos de transporte como
carga de fondo carga de fondo y suspensin
No canalizado
(sheet flood)
Entrelazado
(braided)
Cinturn mvil
de canales
Meandriforme
79
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Abanicos aluviales
Geometra de
los aluviales Llanuras con canales entrelazados
Ros
TAMAO DE GRANO
Trollheim SG
Incremento en la carga de sedimento respecto al caudal Lmite del canal
Barras de arena/grava
Direccin de flujo
Incremento en la energa del sistema
Alto Scott GB
GB
Platte
Brahmaputra SB
Hwang Ho SB OF FM Bella Coola OF
SB
OF Alto South Platte SB
Bajo Mississippi LA
OF SG
Columbia OF LA
SB
LA d el
des y al
u osida ater
to d e la s sin
rec c in l
Incremen s de a
c
erficie
IC en t o d e las sup
buzami
Figura 4.10. Clasificacin de Orton y Reading (1993). Elementos arquitecturales: GB, Barras y formas de gravas;
SB, Formas de fondo arenosas; FM, Macroformas con cara de avalancha; LA, Acrecin lateral; SG, Flujos de gra-
vedad; OF, Finos de llanura de inundacin; IC, Canales aislados. Los sistemas fluviales empleados como ejemplo
(Miall, 1981) se han situado en el grfico de forma aproximada.
bajos de Schumm (1981), Ferguson (1987) y Miall (1981, 1985). La diferencia con otras
clasificaciones es notable y sobre todo, por el primer tipo propuesto: canales con elevada de
carga de fondo. Son canales caracterizados por flujos efmeros con descargas muy variables, en
abanicos aluviales dominados por procesos de arroyada. La clasificacin de Orton y Reading
(1993) es, por tanto, la nica donde se incluyen de forma explcita los abanicos aluviales.
Debido a su morfologa y a sus caractersticas particulares, los abanicos aluviales siempre se
tratan de forma separada. Aunque estn bien definidos (Bates y Jackson 1987; Miall 1990,
1992), su relacin con los sistemas entrelazados (braided) es estrecha y se han confundido con
bastante frecuencia con otros sistemas (Blair y MacPherson 1994). La caracterstica propia de
80
Los sistemas aluviales
los abanicos es, adems de su forma, la presencia de depsitos de transporte en masa, (debris
y mud flow). La diferenciacin de otros depsitos aluviales ha sido objeto de numerosas pol-
micas con tratamientos muy distintos (Stanistreet y McCarthy, 1993; Blair y McPherson,
1994).
Otra aproximacin diferente a la clasificacin de los sistemas fluviales es la de Miall (1985),
quien populariz el trmino de arquitectura fluvial y de una serie de elementos bsicos, cuya
combinacin en diferentes proporciones servira para describir cualquier depsito de este tipo.
El trmino arquitectura se usa para detallar la geometra en tres dimensiones del relleno de
una cuenca y en el caso de las cuencas con depsitos aluviales, sobre todo, para definir la geo-
metra de los cuerpos de conglomerados y arenas, y de sus relaciones espaciales con los sedi-
mentos ms finos de llanura de inundacin.
Segn Miall (1985, 1996) la arquitectura fluvial de una cuenca se construye siempre con
una serie de elementos bsicos que se combinan entre s dando distintos tipos de modelos,
segn la variacin de los controles alocclicos y autocclicos a que est sometido el sistema.
Estos elementos, se definen por el tamao de grano, por su composicin y secuencia interna
y, sobre todo, por la geometra externa que presentan. El detalle de cada uno de ellos puede
variar, pero la arquitectura de todos los depsitos fluviales est compuesta por proporciones
variables de todos o algunos de estos elementos.
Miall (1985) describi ocho ele-
mentos bsicos (figura 4.11): canal,
Sp
St acrecin lateral, sedimentos de
Sr corrientes densas, barras y formas de
CH Canal CH
gravas, macroformas que desarrollan
Gm caras de avalancha importantes, for-
Sr mas arenosas, arenas con laminacin
paralela, y depsitos de granulome-
Sl tra fina de desbordamiento. En tra-
bajos posteriores (Miall, 1988,1996),
LA Acrecin lateral revis estos mismos elementos inclu-
yendo uno nuevo, las depresiones
Gm Gms erosivas (scour hollow). La jerarquiza-
Gp cin de estos elementos bsicos (fi-
Sm gura 4.12) y el reconocimiento de
GB Barras y otras formas de gravas SG Sedimentos de corrientes densas sus relaciones, son esenciales para la
correcta interpretacin de las series
aluviales. Su combinacin, da lugar
a diferentes tipos de sistemas aluvia-
SG Formas arenosas
les. Algunos se describirn en el ca-
Sh
ptulo siguiente.
Los elementos arquitecturales y
FM Macroformas con foreset LS Arenas con laminacin paralela
la metodologa propuesta por Miall
(1985 y 1996), han sido objeto de
Fl fuerte controversia. Bridge (1993,
0,2 - 2,0 m
OF Depsitos finos de desbordamiento 2003) critic estos mtodos pro-
puestos para la normalizacin de la
Figura 4.11. Elementos bsicos o arquitecturales de Miall (1985). Facies: Fl, Arenas y lutitas
con laminacin y pequeos ripples; Gm, Gravas masivas; Gms, Gravas soportadas por la ma-
descripcin, clasificacin e interpre-
triz; Gp, Gravas con estratificacin cruzada planar; Sh, Arenas con laminacin horizontal; Sl, tacin de los depsitos aluviales. En
Arenas con laminacin cruzada de bajo ngulo (< 15); Sm, Arenas masivas o con granose-
leccin positiva; Sp, Arenas con estratificacin cruzada planar; Sr, Arenas con estratificacin
opinin de este autor, cualquier cla-
cruzada debida a ripples; St, Arenas con estratificacin cruzada de surco. sificacin debe basarse en parme-
81
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
DEDICATORIA
Este trabajo est dedicado a Amparo Ramos, autora del captulo en la anterior edicin del
libro y fallecida en 1995.
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83
V
INTRODUCCIN
Los abanicos aluviales constituyen unos cuerpos muy caractersticos con morfologa co-
noidal en planta y corresponden a una acumulacin sedimentaria de materiales detrticos. Se
hallan localizados generalmente en una zona donde se produce una ruptura significativa de
pendiente y acostumbran a estar constituidos por materiales clsticos de granulometra gruesa,
que muestran paleocorrientes dispersivas radiales. Los parmetros geomrficos principales se
describen en el apartado de los modelos y secuencias deposicionales de los abanicos aluviales
de este libro. Aqu slo se hace referencia a los tipos de flujos y procesos responsables del
transporte y acumulacin de los sedimentos en los abanicos aluviales.
Los ejemplos de abanicos funcionales en la actualidad muestran que generalmente se han
constituido al pie de un relieve montaoso que acta como rea fuente del material clstico
de granulometria gruesa y muy gruesa (Blissenbach, 1954). Cuando el flujo que circula por
un canal principal que se halla encajado en el relieve montaoso incide en la zona de ruptu-
ra de pendiente, surge del macizo y pierde bruscamente su confinamiento, los materiales
detrticos se acumulan bruscamente, producindose una dispersin radial del flujo princi-
pal. La prdida del confinamiento implica un decrecimiento muy rpido de la velocidad,
dela competencia y de la capacidad portante del flujo, de manera que ste tiende a deposi-
tar los materiales clsticos acarreados. La deposicin rpida implica un mal desarrollo de
fbricas y texturas sedimentarias especficas, de manera que los sedimentos clsticos general-
mente muy angulosos, estn muy mal seleccionados y muestran una dispersin radial inci-
piente a partir del lugar donde se efecta la prdida del encajamiento del canal principal del
abanico.
La mayora de los materiales terrgenos gruesos han sido transportados mediante flujos de
diverso tipo y depositados a partir de la zona de la prdida del encajamiento del canal princi-
pal del abanico. Adems, los abanicos desarrollados en zonas en las que la ruptura de pendien-
te es muy brusca y acusada, como los situados al pie de un cantil (cliff), muestran facies cls-
ticas muy desordenadas que sugieren algn estadio inicial de acumulacin mediante el
concurso de episodios de cada area (fall) que llegan a constituir canchales (scree, tartera)
adosados al cantil.
Los responsables de la constitucin de los abanicos aluviales, son diversos tipos de flujos
que acarrean sedimentos y algunos episodios de cadas (fall) que aportan materiales clsticos
mediante el desplome inicial de un cantil recin constituido.
85
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A 0 3m
1 2 3 4
86
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Corrientes acuosas
En determinados entornos, la mayora de los materiales de los abanicos aluviales muestran,
por lo general, signos evidentes de haber sido transportados mediante el concurso de corrien-
tes hdricas. En los materiales conglomerticos, la forma bastante redondeada de los clastos,
la gradacin granulomtrica aproximadamente positiva, la presencia en el interior de los ban-
cos de estratificacin cruzada de gran escala y bajo ngulo, as como las bases erosivas de la
mayora de estos depsitos, sugieren un transporte mediante corrientes acuosas tractivas. Tam-
bin existen abanicos aluviales constituidos casi predominantemente por materiales arenosos
que muestran diversos tipos de estructuras sedimentarias primarias tractivas (Alexander et al.,
2001). En la literatura geolgica se denomina al conjunto, como water-laid deposits.
La presencia de grandes bancos conglomerticos, generalmente masivos, de gran extensin
lateral y con algunas estructuras internas producidas por corrientes tractivas parece implicar
una corriente acuosa altamente energtica. En algunos casos, adems, se supone que la sedi-
mentacin fue rpida y en un contexto de poca duracin de la corriente tractiva tal como se
puede deducir de la mala seleccin del material terrgeno ms grueso junto al deficiente re-
87
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
dondeamiento de los clastos. Adems la gran extensin lateral sugiere que estas corrientes
tractivas sean muy energticas y no confinadas, de manera que circulen en forma de arroyada
(crecida, creciente) en manto (sheet flood) por unas pendientes con un gradiente elevado y una
superficie topogrfica relativamente suave. Las caractersticas principales corresponden, a ma-
teriales transportados mediante corrientes tractivas, con geometra tabular del depsito y con-
tactos basales erosivos. Con la particularidad de que disminuyen de potencia desde las zonas
ms altas hacia las zonas ms bajas del abanico.
Tambin se encuentran depsitos muy densos, con gran cantidad de carga slida que han
sido transportados mediante el concurso de corrientes acuosas tractivas y muy energticas que
tambin han posibilitado la excavacin de algunos cauces preexistentes. En este caso los ma-
teriales terrgenos ms gruesos alcanzan sectores ms lejanos del abanico ya que las condiciones
de turbulencia del flujo, favorecidas por su confinamiento, se mantienen activas durante un
lapso de tiempo mayor. Corresponden a un tipo especial de depsitos, que corresponden a
depsitos de arroyadas confinadas (stream flood deposits) y se diferencian de los anteriores por
su geometra general que en este caso no es tabular sino con una seccin ms o menos lenti-
cular (canaliforme). En este caso, adems, se produce una profundizacin del cauce en funcin
de la gran descarga acuosa que debe evacuar y sobre todo del gradiente (pendiente longitudi-
nal) que imposibilita una migracin lateral continuada.
Cuando se produce el relleno de uno de estos cauces por parte del sedimento transporta-
do, se puede originar el abandonamiento del mismo por rotura de los diques y avulsin. En
la mayora de los casos estos depsitos tienen tendencia a ser monoepisdicos o pueden co-
rresponder a unos pocos episodios sedimentarios. Prcticamente cada uno de estos episodios
correspondera a una descarga nica, muy importante y efmera, como algunas avenidas de
gran intensidad y corta duracin (flash flood) generadas por violentas tormentas.
CARACTERSTICAS PRINCIPALES
La movilizacin y el transporte de los sedimentos granulares mediante concurso de corrien-
tes hidrulicas, se realiza en funcin de las pendientes topogrficas longitudinales de los cana-
les (gradiente), de la profundidad y de la velocidad del flujo. La sedimentacin se produce
cuando las condiciones del flujo disminuyen de tal manera que se detiene el transporte de los
sedimentos y estos empiezan a acumularse en funcin de su granulometra y de su densidad.
Como que los abanicos aluviales acostumbran a mostrar pendientes longitudinales relati-
vamente elevadas, esa inclinacin puede condicionar en gran manera el tipo de comportamien-
to de los flujos que transportan detritos.
Corrientes confinadas
Cuando los flujos son principalmente de tipo hdrico y circulan por un cauce determina-
do, sus caractersticas especficas se mantienen mientras dura el confinamiento. stas corres-
ponden a la velocidad de la corriente, al rgimen de flujo y a los efectos de friccin (esfuerzo
de cizalla, shear stress). Todo eso depende de la interaccin de un conjunto de variables entre
las que destacan:
1. El gradiente.
2. La profundidad del flujo.
3. La resistencia al flujo causada principalmente, por la rugosidad de los materiales del
lecho.
88
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
En la ecuacin de Manning:
De manera que para un coeficiente de friccin dado y una profundidad del flujo conocida,
la velocidad es proporcional a la raz cuadrada del gradiente. As, resulta que la velocidad del
flujo, en un abanico con un gradiente de 2 es dos veces mayor que el flujo en un ro con la
mayor pendiente (0,4) posible (Blair y McPherson, 1994). Esta diferencia se multiplica por
un factor 3 cuando el gradiente del abanico alcanza los 4, y es del orden de 4 cuando el valor
del gradiente alcanza los 6. Efectuando las substituciones entre las ecuaciones anteriores, re-
sulta:
Cuando el valor del nmero de Froude se iguala a la unidad (valor crtico), el gradiente
crtico (Sc) para un valor dado del coeficiente de Manning y una profundidad conocida del
flujo, se expresa as:
Ahora bien, como que para los diferentes flujos en los abanicos debe ser vlida la ecuacin
de Manning, n es una variable adimensional y se supone que el flujo debe ser de tipo unifor-
me y constante, la expresin 5.5 debe ser slo una aproximacin relativamente vlida.
Se puede confeccionar un diagrama (Blair y McPherson, 1994) que relacione profundidad
del flujo y gradiente, para unos coeficientes de Manning concretos y correspondientes a sedi-
mentos que varan desde tipo arena con clastos hasta gravas de bloques. Los coeficientes de
89
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Manning utilizados en ese diagrama abarcan desde 0,024 hasta 0,040 y que corresponden a
las posibilidades tanto tericas como prcticas que pueden tener los flujos que inciden sobre
los sedimentos clsticos ya mencionados. Los coeficientes altos, correspondientes a las corrien-
tes que transportan grandes bloques (Jarrett y Costa, 1986), no han sido incluidos pero su
tendencia probablemente sea la misma.
La curva del gradiente crtico para cada valor del coeficiente de rugosidad de Manning
(figura 5.3) divide las condiciones de profundidad/gradiente en dos campos bien diferenciados:
uno en el que los flujos son turbulentos y supercrticos y las estructuras sedimentarias resul-
tantes corresponden a alto rgimen de flujo (upper flow regime), y otro, donde los flujos tur-
bulentos son subcrticos y las estructuras sedimentarias son indicativas de bajo rgimen de
flujo (lower flow regime).
0,024
MBITO TPICO Pendientes
DE ABANCOS 0,032 compuestas
ALUVIALES tpicas de
0,036 los abanicos
aluviales de
2 0,040 baja pendiente
Gradientes (grados)
Flujo supercrtico
MBITO TPICO
DE LOS ROS Discontinuidad
1 EN CUENCAS de la pendiente
SEDIMENTARIAS deposicional
Pendientes
tpicas
Flujo subcrtico de los ros
0
0 2 4 6 8 10
Profundidad del agua (metros)
Figura 5.3. Relacin entre la profundidad del flujo acuoso y el gradiente crtico (Sc) para unos valores dados del
coeficiente de rugosidad de Manning y calculados segn la expresin 5.5 (ver el texto). Estos valores oscilan
entre 0,024 y 0,040. Las condiciones de rgimen de flujo rpido (supercrtico) se mantienen para valores relati-
vamente altos de Sc. Las condiciones de rgimen de flujo tranquilo (subcrtico) estn asociadas a valores bajos
de Sc, mientras que se mantienen para valores altos de la profundidad. En tramado quedan resaltados los mbi-
tos tpicos de los abanicos aluviales y de los ros, separados por una zona de discontinuidad (gap) en el gradien-
te deposicional natural. Modificado de Blair y McPherson, 1994.
Existe una discontinuidad (ruptura) en las curvas que corresponde a una zona compren-
dida entre los valores de 1,5 y 0,04 del gradiente. Los abanicos aluviales acostumbran a tener
un rgimen de flujo coincidente con las condiciones de rgimen de flujo alto (upper flow re-
gime) mientras que los ros corresponden a condiciones de rgimen de flujo bajo (lower flow
regime). La apretada inflexin de las curvas del gradiente crtico, corresponde a una zona don-
de se produce una discontinuidad (gap) natural en los taludes deposicionales. Eso coincide con
la zona donde se produce un cambio brusco en las condiciones del flujo y se pasa rpidamen-
te de condiciones de alto a bajo rgimen de flujo. La discontinuidad en las curvas se ha utili-
zado (Blair y McPherson, 1994) para argumentar que no existe una gradacin transicional
entre los abanicos y los sistemas fluviales a los que vierten. Esto podra ser cierto en algunos
estadios de desarrollo de abanicos aluviales semejantes a los que actualmente se sitan en un
90
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
contexto tectnico distensivo, como los ejemplos citados en el Valle de la Muerte (Estados
Unidos). Ahora bien, en el margen occidental de las Cadenas Costeras Catalanas (Cabrera,
Colombo y Robles, 1985; Colombo y Vergs, 1992) se sitan grandes abanicos aluviales en
un contexto episdicamente compresivo y en los que la acumulacin de sedimentos no se
efecta generalmente en condiciones de alto rgimen de flujo. Por tanto, la existencia de una
discontinuidad (gap) en las curvas del gradiente crtico se hace cuando menos dudosa en al-
gunos casos concretos. Se hace un tanto difcil llegar a diferenciar claramente donde terminan
los grandes abanicos y donde empiezan los sistemas distributivos fluviales a los que pasan
transicionalmente. En algunos casos estudiados en las Cadenas Costeras Catalanas (Colombo,
1980; 1986), se ha podido constatar que en un contexto general compresivo con descargas
acuosas importantes y un gran aporte de sedimentos, se puede dar una buena continuidad
entre los sistemas aluviales y los fluviales a los que pasan sin solucin de continuidad.
Gradiente
La diferencia de pendiente entre los abanicos y los ros anchos (relacin de anchura/pro-
fundidad > 10) afecta significativamente al esfuerzo de cizalla o tensin de corte (shear stress)
del lecho (t0) de los flujos acuosos en esos ambientes sedimentarios, tiene una relacin directa
(Costa, 1983) tanto con la pendiente como con la profundidad del flujo segn la expresin5.6:
t0 = p H S (5.6)
Esta expresin se puede utilizar para determinar la tensin de corte de un flujo acuoso,
necesaria para mover clastos de varios tamaos (medidos a partir del dimetro intermedio, d).
As (figura 5.4) parece que la competencia del flujo se incrementa tanto con el gradiente
como con la profundidad. Cuando la profundidad es de 1m, el grfico indica que el clasto
mayor que puede ser movido por ros con una pendiente del orden de 0,4 corresponde a
clastos (palets, pebbles) de hasta 6 cm, mientras que clastos ms gruesos (15cm) pueden ser
91
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
10
flujo es mayor que en los ros con alto gradiente.
Pendiente (grados)
0,
0
cm
3
Corrientes no confinadas
Bloques Los episodios de arroyada en manto (sheet flood) se
finos
50
2 ,0
cm originan cuando los materiales que han sido arrastrados
desde el rea fuente hasta el abanico, sobrepasan la zona
Cantos apical y se expanden tanto por prdida del encajamiento
gruesos
1 25,6
cm como por la ruptura importante de la pendiente depo-
Cantos
finos 12,8
sicional. Generalmente constituyen depsitos no muy
cm
3,2
cm 6,4 cm potentes, caracterizados por laminacin y estratificacin
0 aproximadamente planar y paralela (de 2 a 8) en un
0 1 2 3 4 5 corte paralelo a la superficie del abanico.
Profundida (m) Se pueden desarrollar facies con estratificacin cru-
Figura 5.4. Relacin entre la pendiente y la profundidad que define
zada inclinada contra corriente que gradualmente se dis-
condiciones de flujo capaces de transportar clastos de granulometra pone subhorizontal y acaba teniendo una pendiente a
diferente. A partir de relaciones (Costa, 1983) entre el tamao del favor de corriente. Esto puede corresponder a unos de-
clasto y el esfuerzo de cizalla (shear stress), considerando todos los
clastos (cantos, cobbles, bloques, boulder) de la misma densidad y psitos caractersticos de condiciones de alto rgimen de
con la misma litologa. Modificado de Blair y McPherson, 1994. flujo que sugieren migracin de antidunas bajo trenes
deondas estacionarias. Estas se producen repetitivamen-
te, de manera que se inician, se agrandan, migran contracorriente, rompen violentamente, se
desintegran aguas abajo y finalmente se disipan con el resto de la arroyada en manto (sheet
flood). En algunos casos, se preserva la estratificacin cruzada contracorriente con alturas de
los conjuntos de lminas, capas (sets) del orden de 1m en las secuencias de episodios de arro-
yada en manto. Esto implica tanto una disipacin gradual de la energa de las ondas estacio-
narias, como una profundidad relativamente elevada del flujo durante el transporte y la depo-
sicin.
En ocasiones aparecen facies correspondientes a lentejones de gravas en alineaciones (ridges)
convexas y sinuosas, dispuestas perpendicularmente a la pendiente del abanico. Son las alinea-
ciones transversales (transverse ribs) y parecen representar episodios no canalizados (sheet floods)
con baja concentracin de sedimento.
La ltima facies, corresponde a niveles arenosos con clastos o areniscas con laminacin
paralela en una franja que se acumula distalmente a los episodios no canalizados de gravas.
En algunos casos concretos se han podido estudiar diversos ejemplos (figura 5.5) que
corresponden a formas de fondo y estructuras ocasionadas por efectos de las arroyadas en
manto de gran intensidad. Las superficies de los abanicos aluviales holocenos en el sudeste de
California (Wells et al., 1985) muestran alineaciones estrechas y ampliamente espaciadas en
bandas transversales al talud, constituidas por gravas finas y arenas. Corresponden a diversos
episodios de arroyada en manto que muestran formas de fondo con longitudes de onda entre
2-6m y de escala media (mesobedforms). Estas estn constituidas por materiales con granulo-
metras de 2-8mm y se hallan situadas sobre las superficies inactivas de los abanicos median-
92
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
A PLANIMETRA B SECCIN
ESQUEMA SECCIN DE LA ESTRATIGRAFA
ALUVIAL Y DE LAS FORMAS DE FONDO
Meso-bedform Macro-bedform
2,5 m 20-80 m
LEYENDA
Arenas y gravas finas Fragmentos de caliche
LEYENDA Pavimento de clastos Limos elicos
Canal efmero sobre el abanico Costras carbonatadas
Suelo
Lmite del pavimento de clastos Depsito del abanico
Depsitos de abanico aluvial
y del pedimento
Formas de fondo de la arroyada en manto
Substrato volcnico
Pendiente mxima del abanico
MORFOMETRA LEYENDA
Wf Anchura del segmento LEYENDA
I activo del abanico Mb Mb Longitud de onda
Lb Longitud s hb hb Altura
Wf Lb I Desviacin a partir de wb wb Anchura
Wf la traza rectilinea
Lb s Pendiente del abanico
Figura 5.5. Formas de fondo originadas en episodios de arroyada en manto (sheet flood): A) planimetra y morfologa de las meso formas y
macro formas de fondo (bed forms). B) seccin de las diferentes formas de fondo en las que se especifican sus caractersticas principales.
Modificado de Wells y Dohrenwend, 1985.
te flujos que tendran velocidades del orden de 30-60 cm/seg. Las formas de fondo de escala
media corresponden a acumulaciones de arenas y algunas gravas, casi sin estructura interna
aunque algunos clastos pueden mostrar una buena imbricacin. Pueden mostrar algunas ali-
neaciones sutiles que sugieren la presencia de canales anchos y poco profundos donde la
corriente acuosa se podra mover en condiciones de bajo rgimen de flujo dando lugar a formas
de fondo menores (megaripples). Esos canales podan ser previos a los grandes episodios de
arroyada en manto (sheet flood).
Todo esto se halla desarrollado sobre otras formas de fondo (bed forms) mayores, con longi-
tudes de onda entre 20-80m, desarrolladas sobre una superficie anterior del abanico muy endu-
recida por suelos carbonatados (caliches). Esas macro formas, que tienen una longitud de onda
media del orden de 30m se hallan constituidas por la acumulacin de fragmentos gruesos de
los restos del caliche infrayacente. Carecen de estructura interna y los fragmentos son angulosos,
sugiriendo un corto trecho de transporte. Corresponden a las irregularidades transversales (trans-
verse ribs) generadas en condiciones de alto rgimen de flujo por desarrollo de antidunas, ondas
estacionarias (standing waves) o resaltos hidrulicos migrantes (Wells et al., 1985).
As, las mesoformas se produciran en episodios iniciales y con bajas descargas acuosas en
lugares muy concretos del abanico que favoreceran episodios de baja energa del flujo. Por el
contrario las macroformas se produciran durante episodios de alta energa cuando grandes
cantidades de agua pudieran fluir a gran velocidad, en condiciones de alto rgimen de flujo,
sobre la superficie del abanico endurecida por el crecimiento de caliche que a su vez impedira
una prdida importante del flujo por infiltracin.
Probablemente el flujo llegara canalizado a la superficie del abanico donde una vez perdi-
do el encajamiento se producira el desarrollo de estructuras grandes ocasionadas por el des-
censo del flujo en condiciones de alto rgimen (Wells et al., 1985).
93
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Avalanchas acuosas
Corresponden a grandes masas acuosas que se movilizan de una forma brusca y repentina
(Houston, 2006). Se generan a partir de una fusin sbita de los hielos de los glaciares o los
situados en zonas volcnicas de gran altitud (zonas andinas). Usualmente se generan como
consecuencia de rupturas de presas (endicamientos) naturales o artificiales. Esto implica la s-
bita remocin de la gran masa de agua que estaba retenida, que va incrementando su velocidad
de circulacin a medida que desciende a travs de los valles estrechos y encajados donde se
hallaba situada la presa. A lo largo de la historia reciente se han producido casos espectaculares
que han llegado a ocasionar grandes estragos (Costa, 1985, 1991; Costa et al., 1988; Plafker
et al., 1978; Fleming et al., 1988).
As, en la zona del Vaiont, un afluente del ro Piave (Italia), se construy una presa en arco
de 270m de alto que cerr un valle en el que se gener un embalse de 6km de largo, 500mde
ancho y con una profundidad mxima de 260 m. El embalse contena casi 200 106 m3
deagua. El da 9 de octubre de 1963 un deslizamiento de la ladera montaosa, a favor de las
diaclasas y las discontinuidades naturales, con un volumen de 240 106m3 de detritos tard
60 segundos en cegar la parte inferior del embalse. El resultado fue una ola gigantesca de has-
ta 70m de altura que saltando por encima de la presa se desliz a gran velocidad por el valle
del Vaiont destruyendo todo a su paso. El proceso dur siete minutos y los daos fueron
enormes, arrastrando cuantos obstculos existan en el valle. La presa qued casi intacta y ac-
tualmente puede visitarse como ejemplo de una mala planificacin y gestin.
En Estados Unidos, el caso del ro Rubicon (Scott y Gravlee, 1968) es de un tipo similar.
Se produjo la rotura de la presa de un embalse, con la particularidad de que los grandes clas-
tos y bloques que constituan el ncleo de la presa de tierra fueron arrastrados a grandes dis-
tancias dentro de los valles excavados en las zonas montaosas, llegando a constituir formas
de acumulacin (bed forms) de grandes proporciones (Brennand, 1994). Estas son muy seme-
jantes a las barras longitudinales desarrolladas en los cursos acuosos trenzados pero con clastos
de hasta varios metros de dimetro.
Cuando un dique glaciar constituido por una pared de hielo colapsa por adelgazamiento,
por erosin cuando el agua sobrepasa el lmite superior del aliviadero o cuando se llega a pro-
ducir un debilitamiento general inducido por un incremento de temperatura y/o de presin
del agua de retenida, se genera un reventn o explosin (glacier burst, jkulhlaup) que implica
la movilizacin casi instantnea de un enorme volumen acuoso (figura 5.6). Las sbitas rotu-
ras de las paredes de hielo de los glaciares que actan como diques naturales, llegan a produ-
cir efectos sedimentarios muy importantes teniendo en cuenta el volumen de agua implicado
y la granulometra de los materiales sedimentarios disponibles.
94
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
95
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
relativamente masivos, con asociaciones polignicas de clastos. En ese contexto se han identi-
ficado diversas intercalaciones conglomerticas caracterizadas por asociaciones de clastos con
litologas monognicas. Esas intercalaciones muy caractersticas muestran, en unos casos, clas-
tos paleozoicos en un entorno dominado por los clastos de origen mesozoico (Colombo, 1994),
mientras que en otros casos aparecen intercalaciones de clastos mesozoicos en un contexto en
el que predominan los conglomerados con clastos paleozoicos (Lpez Blanco et al., 1994). Las
intercalaciones con clastos monognicos constituyen prcticamente unas anomalas intercaladas
en el conjunto de los materiales clsticos que reflejan claramente la composicin primaria del
rea fuente. Esas intercalaciones deben reflejar bruscos cambios en el tipo de aporte sedimen-
tario que se pueden ir repitiendo ms o menos espordicamente. A grandes rasgos se supuso
que esos aportes podan reflejar nicamente cambios de tipo tectnico en el rea fuente, pero
dada la escasez global de esas intercalaciones y su marcado carcter monognico, la hiptesis
tectnica no pareca suficiente como para explicar adecuadamente la aparicin de esas inter-
calaciones. De manera que, si adems del contexto tectnico, los otros parmetros que inciden
en un sistema sedimentario aluvial permanecen constantes, la nica posibilidad plausible pa-
rece corresponder a alguna variacin hidrolgica importante. Actualmente se cree que esos
cambios en los aportes sedimentarios podran corresponder a algunas variaciones bruscas en
el rea fuente de tipo geomorfolgico pero sin descartar totalmente algn tipo de actividad
tectnica asociada. As, por ejemplo, en sectores concretos del rea fuente podran existir al-
gunos desprendimientos en los mrgenes de los valles que implicaran la generacin de cerra-
mientos (diques, presas) naturales. Estos diques iran reteniendo las aguas de escorrenta hasta
que stas empezaran a desbordar y, por tanto, se produjera la brusca ruptura de ese dique
(glacier burst, jkulhlaup) y los clastos seran arrastrados por corrientes excepcionales, de gran
energa y corta duracin. Si todo eso se produjera en un sector del rea fuente con un tipo
predominante de litologa, sta podra llegar a constituir algunos niveles conglomerticos mo-
nognicos muy mal seleccionados, intercalados dentro del conjunto conglomertico aluvial.
As, la hiptesis tectnica y/o geomrfica parece la ms plausible para interpretar esas espor-
dicas intercalaciones conglomerticas con caractersticas composicionales monognicas an-
malas.
En otros casos, cuando las descargas acuosas son muy importantes (flash floods) y ocurren
en una zona desrtica donde la pluviosidad general es usualmente muy baja, se pueden pro-
ducir efectos muy particulares sobre los sedimentos clsticos. En esas zonas, la caracterstica
falta de vegetacin es incapaz de retener la escorrenta acuosa y en cambio acenta los efectos
hidrulicos de las avenidas. As, en algunos ejemplos actuales de Oriente Medio (Pflger y
Seilacher, 1991) se ha apreciado que existen unas barras con planimetra convexa contra-
corriente, que rellenan algunos cursos (ouedis, wadis) por los que, muy espordicamente, circu-
lan aguas con gran energa (flash floods) y muy corta duracin. La observacin detallada indica
que (figura 5.7) los grandes clastos se disponen imbricados por efecto de la corriente, con la
particularidad que llegan a constituir barras gigantes, a modo de dunas (megaripples) de bloques.
Los clastos usualmente se disponen imbricados a barlovento (sobrevento, stoss) de las barras de
manera que sus ejes mayores se inclinan corriente arriba y producen una estratificacin cru-
zada muy aparente e inclinada a contra corriente. As, se generan grandes barras que parecen
migrar contra corriente cuando son de tipo solitario. Esto es exactamente lo contrario de lo
que sucede usualmente con los megaripples de corriente (barras) normales que van migrando
a favor de la corriente con una traslacin general corriente abajo. La explicacin consiste en
que los flujos episdicos (flash floods) tienen competencia suficiente como para mover un poco
los grandes clastos (bloques) y ordenarlos mas o menos imbricados contra corriente, para una
mayor efectividad hidrodinmica. Por el contrario esos flujos no tienen la duracin temporal
suficiente como para efectuar una buena seleccin granulomtrica de los materiales clsticos
96
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Arena Gravas
Escaso
transporte transporte
de
APORTE DE SEDIMENTOS
(cm-dm) po (dm-m) n
sic in ero ici
in eros si pos
n de
transporte transporte
Abundante a
ls est
in n fa mi rat
(cm-dm) rac caci (dm-m) gra ific
mig tratifi c in
aci
n
es fals
a
Figura 5.7. Algunas arroyadas en manto (sheet floods) generan dunas (megaripples) de bloques (boulder) que
muestran estratificacin cruzada e imbricaciones de los clastos mayores, inclinadas contracorriente. Adems exis-
te una pseudo estratificacin (falsa estratificacin) que se halla inclinada a favor de la corriente, sugiriendo una
progradacin a contracorriente. Esto se produce por la corta duracin y la alta intensidad de los procesos acuosos
que implican predominantemente una reordenacin de los clastos mayores que se disponen en funcin de una
mayor eficiencia hidrodinmica, antes que mediante un transporte significativo. Modificado de Pflger y Seilacher,
1991.
que han tenido un largo perodo de remanencia en el fondo seco de los cursos, que a su vez
son funcionales muy episdicamente. Cuando existe una gran cantidad de material clstico en
remocin, se genera una falsa estratificacin cruzada a favor de la corriente como una conse-
cuencia de la migracin escalante corriente arriba de las barras individuales (figura 5.7) que
han sido generadas en condiciones excepcionales de alta energa de la descarga acuosa.
Cuando los materiales son eminentemente arenosos, predominan los episodios de arroya-
da en manto (sheet flood) en las zonas ms altas de los abanicos, que van pasando a cursos con
corrientes tractivas y morfologa trenzada, desarrollados cuando existen corrientes acuosas lo
suficientemente persistentes como para generar pequeos cursos estacionales que tengan una
duracin prolongada, y sin que se aprecien claras tendencias de jerarquizacin.
TIPOS DE FLUJOS
En el contexto de los abanicos aluviales hay que resaltar la importancia de unos flujos re-
lativamente poco usuales. stos, que tienen una fase continua entre las partculas slidas (ge-
neralmente, agua, aire y, espordicamente, algn otro gas), se mueven en funcin de la energa
potencial que tenan en su posicin de reposo cuando sta se transforma en energa cintica.
Se trata, pues, de unos flujos en los que las partculas no son arrastradas por el fluido en mo-
vimiento, sino que se trata de una mocin por gravedad y es el conjunto de las partculas en
movimiento el que arrastra al fluido encajante, incorporndolo y comportndose el conjunto
como un flujo ms o menos denso y/o viscoso. Este tipo de flujo (flujo gravitativo) ha sido
considerado de una gran importancia en la literatura cientfica actual para poder interpretar
algunos depsitos clsticos acumulados en condiciones subacuosas. Aqu se pretende dar una
visin sucinta de este tipo de flujos en condiciones subareas (Simpson, 1997), que pueden
llegar a tener gran importancia en cuanto a la constitucin de acumulaciones (abanicos alu-
viales) de materiales terrgenos.
Para entender los mecanismos de inicio del movimiento, de comportamiento durante el
mismo y del acumulo final de materiales, se utilizan algunos smiles naturales que presentan
97
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
grandes analogas de comportamiento, como son los aludes nivales. Otros tipos de flujos gra-
vitativos que aportan gran cantidad de materiales pero en unas condiciones muy particulares,
son los flujos volcano-sedimentarios. En este caso los elementos clsticos son de origen volc-
nico, pero los procesos de transporte y de acumulacin son muy parecidos a los sedimentarios.
As se podr comprender los mecanismos de transporte y deposicin sufridos por grandes
avalanchas rocosas que en algunos momentos se han comportado fluidamente y que han lle-
gado a constituir depsitos muy gruesos de materiales fragmentados susceptibles de contribuir
a la formacin de acumulaciones sedimentarias en forma de abanicos aluviales.
Aludes nivales
Este tipo de aludes puede desarrollarse a partir de una cada de nieve en polvo, de nieve
en placa o de nieve hmeda, y sus caractersticas y comportamiento especfico varan mucho
segn predomine cada uno de esos tres tipos de flujos.
Se desencadena una avalancha nival cuando una gran masa de nieve que se halla acumu-
lada en una pendiente topogrfica muy acusada queda muy sobrecargada por efecto de neva-
das posteriores, o porque existan pequeos cambios de temperatura o composicin interna
que ocasionen la aparicin de algunas discontinuidades. Entonces esa masa nival, que se halla
en una posicin muy inestable, slo necesita de cualquier pequea vibracin para desgajarse
y empezar a caer con una velocidad elevada. Hay que resaltar que cuando la masa se halla en
situacin inestable slo se necesita una pequea presin o quizs la vibracin del aire para que
se rompa su delicada cohesin interna, cayendo de una manera rpida, violenta y generalmen-
te silenciosa para una persona situada en su interior. Eso implicara una velocidad lineal mo-
mentneamente supersnica, con la particularidad de que un espectador situado fuera del
flujo en desplazamiento, se puede apercibir tanto de las intensas rfagas de viento generadas
por la sobrepresin de la avalancha en movimiento como del estruendo as generado.
98
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
99
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
da que la temperatura aumenta, en una avalancha de nieve hmeda. Existe, por tanto, un paso
gradual y transicional en los tres tipos diferenciados (Beghin y Hopfinger, 1978; Rey, 1986),
que corresponde a una transformacin efectiva del flujo a medida que ste se va trasladando.
Eso tiene una gran importancia en la comprensin del comportamiento de las avalanchas ro-
cosas que se explican a continuacin. La duracin de este tipo de flujo, dependiendo de la
altura topogrfica de partida, se estima en algunos minutos y llegando excepcionalmente has-
ta 15 minutos.
Avalanchas rocosas
Las avalanchas de este tipo consisten predominantemente en la cada gravitacional de blo-
ques a partir del desmoronamiento de una pendiente topogrfica pronunciada e inestable y/o
de un cantil (cliff, cingle) tambin inestable. En algunos casos las acumulaciones de grandes
cantidades de materiales clsticos de cada libre pueden ser significativas en la evolucin de
algunos relieves montaosos (Hewitt, Clague y Orwin, 2008). Normalmente, los materiales
se acumulan predominantemente al pie de la pendiente pero, en algunos casos, se ha obser-
vado que los detritos en su cada pueden recorrer distancias sorprendentemente largas. As,
hay que suponer algn tipo de mecanismo que pueda contribuir al transporte y acumulacin
de esos materiales en reas algo alejadas a las de su zona de origen.
Comportamiento dinmico
En algunos casos, cuando se desploma una losa rocosa a partir de un cantil, sta puede
atrapar aire debajo (Shreve, 1966) lo que le proporciona un deslizamiento a alta velocidad, as
como una muy baja tasa de friccin sobre el suelo. El proceso de deslizamiento a alta velocidad
encima de una masa de aire a sobrepresin (colchn de aire) tiene una duracin muy peque-
a (entre 1 y 3 minutos), tiempo suficiente como para que el aire confinado y situado en la
parte inferior, tienda a desplazarse violentamente hacia arriba contribuyendo a la fragmentacin
de la losa rocosa (Shreve, 1968). Cuando ms impermeables sean los materiales que componen
la losa, este proceso se hace ms efectivo ya que al mantener el aire atrapado ms tiempo en
el interior del bloque que se destruye, los fenmenos de suspensin de las partculas por efec-
tos del aire de escape en su movimiento de ascensin se realizan mucho ms eficazmente.
Estos procesos no son nicos sino que pueden llegar a repetirse varias veces en una misma
zona, como es el caso del Mount Rainier (Washington), donde existen al menos siete episodios
de avalancha que han recorrido una distancia (flecha) media del orden de unos 6km en lnea
recta (Crandell y Fahnestock, 1965).
En el caso de la avalancha del Nevado Huascarn desarrollada en Per en 1970, adems
de la avalancha, se produjo un confinamiento de la misma (Browning, 1973) que condicion
su circulacin siguiendo valles preexistentes estrechos y profundos que descendan del Huas-
carn (Plafker y Ericksen, 1978). Esto condicion velocidades lineales puntuales del orden de
400km/h que permitieron que la corriente recorriera una distancia de 20km en tan slo tres
minutos. Por tanto esa avalancha se comport como un flujo encajado en el que la fase con-
tinua entre las partculas era el aire y en unas condiciones de fluidificacin excepcionales. En
los estadios finales se perdi la fluidificacin, lo que junto a la ingestin basal de aguas que
circulaban por los torrentes, condicion la existencia de un flujo masivo que tuvo una veloci-
dad inicial muy alta y que finalmente se detuvo por efectos de friccin basal y lateral. El re-
sultado final y, por tanto, la relacin lateral-distal de las facies sedimentarias generadas as lo
atestiguan, fue la formacin de un flujo masivo a partir de una avalancha rocosa que en sus
orgenes se comportaba como un flujo fluidificado.
100
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Procesos principales
Existen diversos ejemplos relativamente recientes (Costa, 1991; Nicoletti y Sorriso-Valvo,
1991) que inciden sobre la importancia de los condicionantes geomrficos sobre la forma y
la movilidad de las avalanchas rocosas.
As, las avalanchas rocosas corresponden a grandes masas constituidas por detritos gene-
ralmente secos, que se pueden mover por distancias de varios kilmetros a lo largo de los ta-
ludes de los valles o a travs del fondo de los valles preexistentes, con velocidades que alcanzan
algunas decenas de metros por segundo. Se pueden movilizar sobre taludes suavemente incli-
nados que pasan a zonas planas y en algunos casos concretos, que corresponden generalmen-
101
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
te a sus porciones ms lejanas, llegan a remontar pendientes topogrficas contrarias (Hs, 1975;
Hutchinson, 1988).
Al tratarse de masas de cada, stas se van moviendo cuando la energa potencial se va
transformando en cintica y cesan en su mocin cuando sta se va disipando a medida que el
flujo se traslada pendiente abajo. La disipacin implica una transformacin en otras formas
de energa tales como energa acstica, energa trmica y energa de deformacin no elstica
entre otras. Los tipos de depsitos generados que corresponden a acumulaciones muy cercanas
a la cicatriz de cada, a impactos perpendiculares respecto a la pared opuesta del valle, a cana-
lizacin a lo largo del valle y a expansiones en un valle muy ancho o en una llanura no con-
finada (Nicoletti y Sorriso-Valvo, 1991), sugieren un importante control geomrfico de las
avalanchas rocosas. Por otro lado, hay que considerar que las superficies topogrficas suaves,
la carencia de rugosidades importantes, as como la movilizacin sobre glaciares (Evans, 1989)
contribuyen a una mayor efectividad de circulacin de las avalanchas rocosas ya que estas su-
fren una menor disipacin energtica.
Acumulacin sedimentaria
Como que la existencia de una avalancha rocosa implica necesariamente la movilizacin
de gran cantidad de detritos que se acumulan segn unas morfologas concretas, el estudio de
stas permite sugerir algunos procesos de disipacin de energa. As, las morfologas planim-
tricas caractersticas (figura 5.8) corresponden a:
1. Forma en reloj de arena alargado. Se genera cuando la zona de desplome tiene una
morfologa en anfiteatro que comunica con un estrecho valle en el que los detritos
quedan confinados. Estos se mueven canalizados hasta la zona donde el valle se en-
sancha y ah se expanden (Sorriso-Valvo, 1988). Como que la movilidad ha sido in-
Escape de cada
Curvas
de nivel
Figura 5.8. Configuraciones planimtricas caractersticas de avalanchas rocosas condicionadas por controles geo-
mrficos: A) Avalancha rocosa de alta movilidad que aprovecha un valle torrencial previo lo que implica una baja
disipacin de energa. B) Avalancha rocosa de movilidad intermedia y con una moderada disipacin de energa.
C) Avalancha rocosa con unos condicionantes geomrficos que implican una elevada disipacin de energa. La
avalancha al chocar con la pared contraria del valle principal se diversifica y mientras que una porcin mayor
desciende por el valle, otra porcin menor asciende valle arriba. Las flechas indican el sentido de transporte.
Modificado de Nicoletti y Sorriso-Valvo, 1991.
102
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Recientemente se han citado algunas avalanchas rocosas que tienen un cierto comporta-
miento fluido y la posibilidad de alcanzar distancias considerables de desplazamiento, ya que
la fase continua entre las partculas corresponde a nieve o hielo segn los casos. En algunos
ejemplos la efectividad de este tipo de transporte puede ser considerable tal y como lo sugiere
el desarrollo importante de abanicos aluviales, efectuado a altitudes topogrficas del orden de
3.000-4.000m sobre el nivel del mar, caractersticas de la zona andina argentina (La Puna).
Existen avalanchas rocosas que no caen slo mediante la componente gravitatoria al pie
de un cantil, sino que algunas pueden desplazarse horizontalmente hasta distancias inesperadas.
Esto se realiza mediante el concurso de mezclas de detritos, aire y/o gas que, con una caracte-
rstica seca, son capaces de moverse horizontalmente mediante el concurso de la flotabilidad
de las partculas densas, debida al escape hacia arriba del aire que se halla a sobrepresin y
situado por debajo de la avalancha en movimiento. Se trata de un proceso de fluidificacin
similar al ya descrito para las avalanchas nivales y que tambin tiene una gran importancia en
la mocin de los flujos vulcano-sedimentarios.
Se trata, por tanto, de un caso muy particular de los flujos gravitativos de sedimento. Tan-
to en su comportamiento fluido predominante, como en el momento de la detencin muestran
un marcado comportamiento fluido. Este es el caso del fenmeno de detencin mencionado
en la avalancha de Elm (Suiza, 1881). Cuando la parte frontal del flujo se detuvo, y en este
caso quizs se podra hablar de la cabeza del flujo, los materiales que le seguan por detrs
todava tenan un vector de velocidad importante en el sentido de la circulacin del flujo y,
por tanto, pudieron aparecer pequeos planos de cizalla que posibilitaron la transferencia de
material hacia la cabeza en forma de pequeas oleadas. Esto correspondera a algo similar,
salvando las distancias, al fenmeno de oleadas (surging) bien conocido en los flujos volcano-
sedimentarios. Adems y para hacer el smil ms parecido tambin se ha citado (Crandell y
Fahnestock, 1965) la presencia de rfagas muy fuertes del viento que precede frontalmente a
la avalancha y que en algunos casos son las responsables de la destruccin de edificios antes
de la llegada de la avalancha, as como de fenmenos de separacin vertical de los materiales
de granulometria ms fina (elutriacin) que posibilita la separacin del material fino en forma
de nube de polvo que acompaa al flujo principal de detritos. Debido a la diferencia de velo-
cidades de propagacin los materiales finos se depositan posteriormente dando lugar a una
pelcula de polvo muy fino que recubre los materiales del contorno. Esto ltimo tiene una
gran semejanza con los flujos volcano-sedimentarios, con las corrientes de turbidez y con las
avalanchas nivales.
103
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Todo esto corrobora la idea de que hasta el momento slo se haba fijado la atencin en
algunos tipos de flujos susceptibles de proporcionar varios tipos de depsitos muy caracters-
ticos en funcin de su modo de transporte, clasificndolos en clases muy concretas y muy
separadas las unas de las otras. La justificacin de la inclusin aqu de lo anteriormente ex-
puesto corresponde a mostrar cmo algunos de los episodios que hasta el momento no haban
merecido gran atencin (flujos de detritos gravi-
tacionales, nivales, volcano-sedimentarios, etc.),
tienen un comportamiento muy parecido entre
s y algunas semejanzas dinmicas con los flujos
turbidticos. La similitud puede alcanzar una
Tamao de las masas rocosas cadas
AVALANCHAS
S
CO
1 2 3
favorece la generacin de flujos masivos.
EN
MI
DEPSITOS
SLI
104
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
se mueven en funcin de las pendientes topogrficas ms acusadas, mediante una fase continua
(generalmente agua) existente entre las partculas, una fase discontinua correspondiente a los
materiales granulares de granulometria mayor, y en el interior de un fluido encajante que se
mantiene inmvil (Middleton y Hampton, 1973). El movimiento empieza a partir de una
zona topogrficamente inestable y cesa cuando esas condiciones han desaparecido, lo que su-
cede cuando en su recorrido esos flujos pasan por una zona con una brusca ruptura de pen-
diente en el sentido de suavizarla. Hay que tener muy en cuenta que ese movimiento slo se
ha debido a condicionantes topogrficos y no ha sido el flujo el que ha arrastrado a las part-
culas sino que son las partculas que en su cada han podido arrastrar alguna porcin del flui-
do encajante incorporndolo al flujo.
Una de las caractersticas ms importantes que pueden mostrar este tipo de flujos es que
en alguno de ellos la viscosidad puede ir variando al variar el esfuerzo de cizalla (shear stress).
Esto tambin sucede cuando se trata de algunos productos de tipo domstico como las emul-
siones de pintura, la sangre, la salsa mayonesa, etc. En estos ltimos casos la agitacin origina
una disminucin de la viscosidad que a su vez facilita que puedan fluir ms fcilmente (Leeder,
1982). En la naturaleza esto tambin sucede con la particularidad de que las aceleraciones y
desaceleraciones del flujo implican cambios importantes en la viscosidad de forma que sta
influye en gran manera en el comportamiento del flujo. En otros productos, como la salsa
mayonesa hecha con autntico aceite de oliva, la agitacin del conjunto implica un aumento
de la viscosidad. De manera que en algunos casos naturales, el flujo puede evolucionar desde
un flujo poco viscoso que se desplaza rpidamente, a otro que se desplaza muy lentamente y
con viscosidad elevada.
Fluidodinmica
En condiciones subareas, para comprender esos tipos de flujos se utiliza como smil su
comportamiento en condiciones subacuosas. En stas condiciones se han estudiado los diver-
sos tipos principales de flujos gravitativos de sedimento, que han proporcionado conocimien-
tos suficientes de su comportamiento funcional. Se trata de conocer sus caractersticas de
funcionamiento en funcin tanto de sus parmetros hidrulicos como de su comportamiento
fluidodinmico especfico.
Como que en los flujos gravitativos de sedimento los condicionantes topogrficos son muy
importantes, hay que tener muy en cuenta los procesos generados. As, a partir de los taludes
ms o menos abruptos se producen diversos tipos de avalanchas, entendidas como cadas de
materiales as como la movilizacin de flujos ms o menos densos y de tipos diversos.
A partir de una pendiente topogrfica abrupta, los materiales se pueden movilizar en
forma de avalancha cuando se sobrepasa el valor de rozamiento interno entre las partculas
que hasta ese preciso instante se encontraban inmviles y trabadas entre s. Cuando existe
un fluido intersticial que ayuda en el autosostenimiento de las partculas, estas pueden em-
pezar a caer en funcin de la pendiente mayor. Usualmente ese proceso se realiza de una
manera brusca y muy rpida tanto en condiciones subareas como subacuosas, generando
acumulaciones de cadas de detritos (debris falls) que se acumulan en la zona donde se sita
la ruptura de pendiente principal, al pie del talud mayor. Las cadas rocosas subareas cons-
tituyen una acumulacin de materiales texturalmente muy inmaduros (clastos angulosos,
fragmentos de roca fresca...), mientras que las cadas subacuosas de detritos pueden generar
la acumulacin de sedimentos retrabajados y, por tanto, con un cierto grado de madurez
textural.
Existen otros tipos de procesos de velocidad menor que tambin contribuyen a la genera-
cin de acumulaciones de sedimentos al pie de un talud. As se produce un movimiento len-
105
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
CA
DA
DE
DE CARACTERSTICAS DEPOSICIONALES
TRI
TO DE LAS CADAS DE DETRITOS
S
Tend
e
Expansin fina ncia de ac
(onlap) de las s hac umulac
unidades Sua ia los segm in de granulometras
vizac entos m
in de s altos del talud.
deposicionales la super
ficie del talud.
sobre el talud
s
sto
Cla ores
y
ma ntes
Las unidades deposicionales da
pueden mostrar gradacin ro
granulomtrica positiva Tendencia granocreciente
Figura 5.11. Esquema conceptual del comportamiento de las cadas de detritos y de la acumulacin de materia-
les clsticos. Modificado de Nemec, 1990.
Colapsa, pero se puede continuar moviendo como un flujo de detritos (debris flow) no
cohesivo con un comportamiento friccional o como un flujo deslizante licuefactado, con
un comportamiento fluido.
Incremento importante de la velocidad y, por tanto, pasa gradualmente a una corriente
de turbidez.
Hay que tener en cuenta que los flujos de detritos se mueven y alcanzan distancias consi-
derables de transporte sin que sea evidente su comportamiento turbulento.
106
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Procesos principales
Los parmetros especficos que muestran este tipo de flujos, son un tanto particulares por
comparacin con sus homnimos de tipo hdrico.
Para los fluidos de tipo newtoniano, los parmetros de comportamiento laminar o turbu-
lento quedan controlados por el valor (turbulento cuando Re > 500) del nmero adimensional
de Reynolds que corresponde a la relacin entre los esfuerzos inerciales y los de viscosidad:
donde n es un ndice de comportamiento del flujo que corresponde a sus caractersticas vis-
comtricas. Cuando el valor n = 1 el flujo tiene un comportamiento newtoniano y cuando ese
valor es diferente a la unidad su comportamiento es no newtoniano. El valor n < 1 correspon-
de a los flujos en los que su viscosidad disminuye a medida que son agitados (algo similar a
lo que sucede con un bote de pintura domstica). El valor de n > 1 corresponde a los flujos
en los que su viscosidad aumenta a medida que son agitados (algo similar a lo que sucede con
la salsa mayonesa). En condiciones naturales tambin existen flujos con ese tipo de compor-
tamiento y que, por tanto, llegaran a proporcionar algunas facies caractersticas.
El valor crtico del nmero de Reynolds para el inicio del comportamiento turbulento en
flujos de tipo plstico debe tener un valor mayor que 500 y puede llegar a valores de 50.000
para sedimentos naturales (Middleton y Southard, 1978).
La expresin que corresponde a la relacin inversa entre las fuerzas de friccin y las de la
gravedad, corresponde al denominado nmero de Froude. En funcin del tipo de talud, los
flujos pueden llegar a tener unas velocidades elevadas que sobrepasen los valores crticos del
nmero de Froude.
Se conoce que el nmero de Froude, para flujos newtonianos cumple la relacin:
y la relacin:
107
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
donde p' es el peso especifico de las partculas; C es la concentracin de las partculas (fraccin
slida); w es la anchura del flujo; B es el ngulo de inclinacin de la pendiente, h es la altura
del flujo y m es la relacin entre la carga slida (masa) y flujo (descarga).
Por analoga con los flujos clsicos se considera que con valores de Fr* < 1 el flujo es sub-
crtico, y por el contrario con valores de Fr* > 1 el flujo es supercrtico. Ahora bien, en la
formulacin anterior los valores de relacin masa-flujo son medibles, mientras que las concen-
traciones de partculas no son medibles y, por tanto, sus valores deben ser supuestos. Por tan-
to, en condiciones de alta densidad (un flujo con una carga tractiva considerable), el compor-
tamiento del flujo (flujo tranquilo-flujo rpido) puede ser supercrtico con valores del nmero
de Froude variables.
Resalto granular
Cuando se trata de flujos gravitativos de sedimento con una densidad bastante alta, el
fenmeno del resalto hidrulico se conoce con el nombre de resalto granular y se comporta
de una manera similar (figura 5.12). As, el resalto se genera cuando el rgimen de flujo pasa
de tipo rpido a tipo tranquilo, se produce una disipacin importante de energa, se incre-
menta la profundidad del flujo tranquilo y se ocasiona un frenado dinmico del conjunto del
flujo. Como que el caudal debe ser prcticamente constante, la ecuacin de continuidad para
un flujo cargado de sedimentos se expresa as:
p1 u1 h1 = p2 u2 h2 (5.15)
Fr, corresponde al nmero de Froude; los subndices 1 y 2 corresponden a las regiones anterior
y posterior al resalto; p es la densidad, u corresponde a la velocidad y h es la altura (profun-
didad) del flujo.
FLUJO DE SEDIMENTO
L
Fr1 >
1
(p1 , u Fr2
1 ) 1
h1 h2
(p2 , u
2 )
Figura 5.12. Caractersticas de un resalto hidrulico (hydraulic jump), condicionado por una brusca ruptura de
la pendiente topogrfica y donde se produce el trnsito de alto rgimen de flujo (supercrtico) a bajo rgimen
deflujo (subcrtico). La longitud de los vectores es directamente proporcional a la velocidad. Vase explicaciones
en el texto. Modificado de Nemec, 1990.
108
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
6
Fr*1
4
A B C
2
Jr = ngulo de reposo
0
(18) [Jr + 3] [Jr + 8] (38)
Gradiente, F
Figura 5.13. Tipos principales de comportamiento de los resaltos granulares en funcin de la variacin del gradien-
te. A) Gradiente similar al ngulo de reposo. B) Gradiente ligeramente mayor que el ngulo de reposo. C) Gradiente
bastante mayor que el ngulo de reposo. Modificado de Brennen et al., 1983 en Nemec, 1990.
Mecanismos de transporte
Para que los flujos de este tipo tengan capacidad propia de traslacin, a partir del inicio
del movimiento efectuado a favor de las pendientes topogrficas ms acusadas, se necesitan
algunos mecanismos que colaboren al arrastre de las partculas que se mueven en el seno de
un fluido encajante que generalmente permane-
Comportamiento Tipo de flujo
Mecanismo ce inmvil.
de sustentacin
Para que ello se produzca, se necesita algn
Corriente de turbidez Tubulencia del fluido
mecanismo (Leeder, 1982; Lowe, 1979, 1982;
Fluido Escape total del fluido Lowe et al., 1986, 2000; Mulder y Alexander,
Fluido Flujo fluidificado
fluidal de los poros
2001) que pueda superar los efectos de friccin
Escape parcial del flui-
Fluido licuefactado
do de los poros
existentes entre las partculas y que se oponen a
su movimiento (tabla 5.1).
Plstico Debris Flujo granular Presin dispersiva
(Bingham) flow Los mecanismos generales son:
Colada de todo o de- Soporte de la matriz
bris flow cohesivo Densidad de la matriz
1. Colisiones sucesivas entre las partculas,
Tabla 5.1. Comportamiento de los flujos gravitativos de sedimento, basado en
los mecanismos de sustentacin (soporte) de las partculas. Modificado de
de una manera similar a lo que se co-
Lowe, 1979. noce con la denominacin de rebote
109
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Tipo de flujo
Resedimentacin
dimento, es un tanto terica. En condicio-
Flujo fluidizado
nes reales acostumbra a suceder que un
mismo flujo no slo se comporta de una de Flujo licuefactado
Corriente de turbidez
(resedimentacin)
esas maneras durante el transporte, sino que de alta densidad
Flujo ganular
puede ir variando su comportamiento a me-
dida que se va trasladando (tabla 5.2). En Colada de lodo
definitiva, los criterios de clasificacin de los Tabla 5.2. Nomenclatura de los flujos gravitativos de
sedimento en funcin de su tipo de transporte en rgi-
men laminar y/o en rgimen turbulento. Modificado de
Lowe, 1979.
CORRIENTES DE TURBIDEZ
Sedimentacin
FLUJOS LICUEFACTADOS por suspensin
sidad relativas, los flujos gravitativos de sedi-
mento varan desde los que tienen una alta
FLUJOS FLUIDIFICADOS densidad y alta viscosidad hasta los que tienen
LAMINAR
110
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
los flujos newtonianos (Baas, 2004). Todava existe un tipo intermedio que corresponde a
aquellos flujos con baja viscosidad y alta densidad, que tienen un comportamiento intermedio
(Mulder et al., 2003; Pierson, 2005) aunque predominan los caracteres fluidales debido a su
baja viscosidad relativa (figura 5.15). Corresponderan, al menos en parte, a los denominados
flujos hiperconcentrados (hyperconcentrated flows).
Tt
de baja densidad Te
Te
Td S3
de turbidez
Corrientes
Td Tc
S2
Tc Tb
S1
S1
licuefactados
Flujos
R3
8
12 13
R3
R3 7
R2
6
granulares
Flujos
R2
4 5
cohesivos
Flujos
1 3
Figura 5.15. Tipos de depsito y fbricas caractersticas generadas por los flujos gravitativos de sedimento (1-13).
El caso 11 corresponde a sedimentos completamente transportados por un flujo turbulento de tipo newtoniano
que genera secuencias de tipo Bouma (Ta-Te). En otros casos (6-13) los flujos son de alta densidad con inte-
raccin de los sedimentos de grava (R2-R3) o de los tramos arenosos con algunos clastos dispersos (S1-S3). Las
lneas de conexin son conceptuales. Las uniones sin flecha corresponden a dos casos extremos conocidos, con
algunos pasos intermedios supuestos. Las flechas indican los casos extremos de una variacin procesual transi-
cional. Modificado de Lowe, 1982.
111
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Estas dos categoras generales, flujos de detritos (debris flows) y flujos fluidales (fluidal flows)
pueden subdividirse todava ms atendiendo la importancia relativa durante el perodo de
transporte, los procesos de sustentacin de las partculas. As, se pueden dividir en:
a) Flujos granulares (grain flows).
b) Flujos fluidizados (fluidized flows).
c) Flujos licuefactados (liquefied flows).
d) Corrientes de turbidez (turbidity currents).
e) Coladas de fango y/o detritos (mud flows, cohesive debris flows o debris flows).
As, el mecanismo iniciador del movimiento de los flujos gravitativos de sedimento corres-
ponde a una vibracin, temblor o impacto en una zona de topografa acusada, a partir del cual
empiezan a deslizarse los flujos, la detencin de stos tambin se realiza de una manera un
tanto particular y bastante brusca.
En principio existen dos mecanismos principales responsables de la sedimentacin en los
flujos. Por un lado en los flujos fluidales las partculas tienden a acumularse individualmente
a partir de las formas de fondo (bed forms) mediante las que se trasladan (formas tractivas) o
indirectamente por la acumulacin de la carga en suspensin. En los flujos plsticos, que se
van deformando a medida que se trasladan (debris flows), las partculas se depositan en masa
por cuajamiento (engelamiento o congelacin) que se puede deber a un incremento de la fric-
cin entre las partculas (frictional freezing).
Se propone una figura (basada en unos grficos realizados por Le Fournier, 1981), don-
dequeda reflejado el carcter dominantemente laminar o turbulento de los diferentes tipos de
flujos gravitativos de sedimento (figura 5.16). Aqu slo se trata de los flujos gravitativos dese-
Flujos fluidizados
Bajaviscosidad
Alta densidad
Corrientes de turbidez
Flujos licuefactados de alta densidad
FLUJOS PLSTICOS
Flujo
Alta viscosidad
Alta densidad
A turbulento
Y DEBRIS FLOW
IC
M
N Coladas de lodo
DI Flujo
A y debris flow cohesivos
CI laminar
AN
L AT
DI
Figura 5.16. Esquema conceptual de las relaciones entre los diversos tipos de flujos gravitativos de sedimento.
La dilatancia dinmica se va incrementando significativamente en el sentido de la flecha mayor (Le Fournier,
1981, comunicacin personal). Modificado de Colombo y Marzo, 1987.
112
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Figura 5.17. Tramo conglomertico constituido por clastos redon- Figura 5.17a. Depsito arenoso en el que se encuentran alineados
deados con una seleccin relativamente buena, entre los que des- diversos clastos de segunda generacin. La estratificacin cruzada
tacan algunos mayores. La presencia de un clasto (bloque) de gran indica un transporte tractivo, hidrulico, turbulento y con una alta
tamao, elevado con respecto a la base, sugiere que los materiales densidad.
han sido transportados por un flujo tractivo, turbulento y de alta
densidad. El acusado redondeamiento del bloque sugiere que se
trate de un gran clasto reelaborado de un episodio conglomertico
anterior (clasto de segunda generacin).
Figura 5.17b. Megaclasto con ms de dos metros de dimetro Figura 5.17c. Los grandes clastos, inmersos en materiales areno-
mximo que flota en un depsito arenoso con estratificacin cru- sos, estn alineados sobre una discontinuidad erosiva. Esta facies
zada. El contexto sugiere que ha sido acumulado mediante un sugiere un transporte tractivo, hidrulico, turbulento y con una alta
transporte tractivo, hidrulico, turbulento y con una alta densidad. densidad.
113
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Flujos granulares
En este tipo de flujos (grain flows) las partculas
se mueven libremente a partir de la presin dispersi-
Figura 5.18. Depsitos actuales de flujo granular (grain flow) generados
va generada por las sucesivas colisiones e impactos
por diversos episodios de acumulacin. Estos quedan resaltados por sus entre las propias partculas. Cuando las partculas son
lmites ntidos en los que se encuentran las granulometras ms gruesas. de granulometra arena, los flujos slo pueden desa-
El martillo seala la parte mas distal de uno de esos episodios granulares.
rrollarse en medios subacuticos a partir de pendien-
tes variables entre 18 y 20 de inclinacin, deposi-
tando capas unitarias del orden de 5 cm de grosor.
En medios sedimentarios subareos han sido citados
en zonas y episodios de acumulacin elica y con
pendientes del orden de 25-35. Cuando estos flujos
se deslizan sobre una pendiente, se siguen moviendo
hasta que las primeras partculas inciden sobre una
superficie plana o con una acusada pendiente menor.
Entonces se produce una congelacin (freezing, enge-
lamiento) del movimiento que avanza rpidamente en
sentido retroactivo hacia la parte posterior del flujo.
Figura 5.18a. Episodios de flujo acuoso con gran cantidad de carga trac-
tiva arenosa y diversos tipos de detritos orgnicos. Los lmites precisos de
Los depsitos no muestran ninguna forma de acumu-
los diversos depsitos sugieren que el agua, que se infiltra bruscamente lacin caracterstica, sino que corresponden a la de-
debido a la alta permeabilidad de los materiales arenosos infrayacentes,
no tiene capacidad de removilizar los materiales ya acumulados. Se pro-
tencin del mismo flujo que estaba siendo transpor-
duce, por tanto, una marcada acrecin arenosa. tado (figura 5.18).
114
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
FLUJO
(ALUDES)
115
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
116
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Figura 5.21. Depsito conglomertico masivo con f- Figura 5.21a. Depsito conglomertico masivo con f-
brica matrizsoportada (vase figura 5.24b). La matriz brica clastosoportada (vase figura 5.24b). La matriz
predominantemente luttica ha favorecido la lubrica- luttica debe haber favorecido la lubricacin de los
cin de los clastos durante su perodo de transporte. clastos durante su perodo de transporte.
El redondeamiento de los clastos sugiere que proceden
de la removilizacin de un conglomerado anterior. Mira
taquimtrica como escala.
je de clastos muy elevado y de pequeo tamao que, a su vez, tambin sea lubricada (figu-
ra5.21) por lutitas dispersas. Por tanto, para que se produzca el movimiento de unos mate-
riales de ese tipo se necesita un mecanismo de flotabilidad, en este caso la cohesin de la
matriz, que sea capaz de soportar a los clastos y que stos puedan ser transportados en masa
sin que se produzcan, en la mayora de los casos, fenmenos de colisin entre los mismos.
Para que estos flujos se empiecen a generar se necesita, un rea fuente con suficientes
materiales detrticos como para constituir un flujo. En segundo lugar, se necesitan unas zonas
de acopio de esos materiales en pendientes topogrficas abruptas, y en tercer lugar, se preci-
sa un mecanismo que sea capaz de iniciar el movimiento. Este ltimo puede corresponder a
lluvias prolongadas y/o muy violentas que incidan sobre la zona de acumulacin de materia-
les (Beaty, 1970; Bull, 1972, 1977; Hampton, 1975, 1979; Wasson, 1977), y stos empiezan
a moverse a medida que van empapndose en agua y superndose el coeficiente de rugosidad
de los materiales. Esto correspondera a fenmenos que afectan a los materiales acumulados
superficialmente sobre una pendiente topogrfica. En otros casos, un deslizamiento previo
puede generar una presa natural que acta como dique que puede retener una gran cantidad
de sedimentos. La ruptura de la presa puede ocasionar la remocin de los sedimentos acu-
mulados que, en ocasiones, puede corresponder a un volumen de gran magnitud (Saula et
al., 2002).
117
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Tipos de comportamiento
En perodos recientes se ha podido comprobar que existen algunas coladas de detritos que
cambiaban de comportamiento, a medida que iban descendiendo por la ladera. As, en un
caso concreto de las inundaciones de 1982 en Catalua (Corominas et al., 1988; 1990), el
deslizamiento empez de una forma rgida a partir de una zona de ruptura rotacional situada
en la subsuperfcie, con la formacin de contactos netos por fractura con respecto a los mate-
riales encajantes laterales. Estos contactos, adems, mostraban la existencia de estras de falla
en los dos labios de la fractura. Se originaron tambin unos diques laterales causados por un
cierto desbordamiento a partir del momento que se produjo la ingestin importante de aguas
subterrneas. En un cierto momento se observ un cambio de comportamiento, pasando del
tipo rgido inicial a uno fluidal hacia la parte ms baja y externa de la colada. Cuando el com-
portamiento fue rgido, la colada efectu trabajos de erosin basal, mientras que en su perodo
de comportamiento fluidal se adapt a las irregularidades preexistentes sin necesidad de efec-
tuar ninguna erosin. Este es un caso bastante reciente, similar al del deslizamiento de Oliva-
res en la provincia de Granada, realizado en abril de 1986 (Chacn y Lpez, 1988), en el que
a partir de un deslizamiento rgido, se produjo un cambio a comportamiento fluidal hacia el
final del episodio de flujo. Es evidente, tambin, que slo se puede considerar como flujo
masivo a las partes fluidales y finales de los descritos anteriormente. Es interesante poder cons-
tatar que tambin muchos de los flujos masivos responsables de la generacin de los abanicos
aluviales se pueden haber originado inicialmente por fenmenos de cada, que luego evolucio-
nan en sentido distal a flujos verdaderamente masivos.
Se han citado (Sharp y Nobles, 1953) velocidades de traslacin de los flujos de barro (co-
ladas de lodo, mud flows), que varan entre 0,3m/seg y 4,35m/seg. La velocidad vara con las
caractersticas de rugosidad de la superficie del terreno sobre el que circulan los flujos masivos,
con el ngulo de la pendiente topogrfica y con la fluidez interna del flujo. Esta fluidez, a su
vez depende de la densidad, de la viscosidad, de la carga y del espesor de las unidades de flu-
jo. As, los rangos de velocidades son caractersticos de determinados flujos y podran variar
de unos flujos a otros (Takahashi, 2007).
Se puede determinar el rango de velocidades en funcin de la pendiente, de la viscosidad,
del espesor del flujo y de su densidad (Sharp y Nobles, 1953), mediante la relacin:
118
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
S P T
i m
1 1
3 3
Figura 5.22. Representacin idealizada del movimiento de un flujo de detritos (debris flow). 1) Oleadas (surges);
2) lbulo; 3) cabeza (gota); S) seccin longitudinal; P) planta; T) seccin transversal; i) depsitos laterales; m)
depsitos medios. Los trazos gruesos indican planos de discontinuidad que se generan una vez se ha detenido la
cabeza, por el empuje de los sedimentos todava en mocin que vienen por detrs, y posibilitan la formacin de
oleadas. Los trazos ms finos (P) indican la traza del movimiento de la oleada generadora del lbulo frontal. Mo-
dificado de Johnson, 1970.
119
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 5.22a. Detalle de la parte frontal de una pe- Figura 5.22b. Detalle de la parte frontal de una pe-
quea colada de fango detenida en una zona donde quea colada de fango detenida en una zona donde
existe un cambio brusco de pendiente. El aspecto de existe un cambio brusco de pendiente. El aspecto
gota indica que todava exista un cierto volumen alargado indica que casi todo el flujo ya se haba
desedimentos en movimiento cuando la parte frontal acumulado y solo exista una cantidad muy pequea
se detuvo. de sedimentos residuales en movimiento.
Figura 5.22c. Detalle de la zona del pequeo cauce por el que se ha deslizado
una pequea colada de fango. Hay que resaltar la presencia de los albardones
(levees) generados cuando el flujo de barro desbordaba el pequeo cauce.
Posteriormente un pequeo flujo acuoso ha reutilizado el cauce excavndolo.
120
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
r
cuos que posibilitan la transferencia de mate-
r
rial desde atrs hacia delante (figura 5.23). Este
es un proceso similar al de las oleadas de de-
l tencin descritas tanto en condiciones suba-
t
reas (Hs, 1975; Takahashi, 2007) como en
m
m condiciones subacuosas (Lowe, 1982).
A B
Figura 5.23. Secciones esquemticas de un flujo masivo (debris flow) que se Depsitos generados
transporta mediante un cauce con seccin en V: A) el flujo se halla confinado
dentro del cauce del canal; B) el flujo desborda al canal; r) depsitos rgidos (ta-
pn, plug); t) depsitos laterales; m) depsitos medios; l) depsitos laterales.
Las fbricas de estos depsitos pueden ser
Modificado de Middleton y Hampton, 1973; Johnson, 1970. totalmente desorganizadas con los clastos de
mayor tamao dispersos en el seno de una ma-
triz predominantemente arcillosa (figura 5.24a). En algunos casos los clastos mayores muestran
una fbrica localmente soportada por los clastos, y la matriz, que puede llegar a ser del orden
del 5% del total del flujo por unidad de volumen (Lowe, 1982), incrementa la flotabilidad de
los clastos y los lubrica para posibilitar su transporte. Los depsitos de este tipo muestran una
fbrica claramente soportada por los clastos con una proporcin variable y pequea de matriz
arcillosa (figura 5.24b). En otros casos las fbricas pueden sugerir algn tipo de fuerzas que
actuaban durante el transporte sobre las partculas, abarcando desde presiones dispersivas ori-
ginadas por los impactos de los clastos entre s (posible gradacin inversa), hasta condiciones
de flotabilidad causadas probablemente por vrtices de turbulencia localmente intensa que van
declinado (gradacin granulomtrica con tendencia positiva). En algunos casos cuando las
condiciones de turbulencia son muy intensas y a la vez existe una carga tractiva muy impor-
tante (caso situado prcticamente en el lmite entre los flujos masivos y los flujos tractivos),
puede producirse una separacin de fases en la que los materiales ms gruesos se depositen
normalmente con una gradacin granulomtrica positiva en las zonas basales del depsito. Los
materiales de granulometra ms fina, pero en una proporcin muy alta, sufren un proceso de
cuajamiento que implica una congelacin de toda la dispersin sin que exista la posibilidad
de una seleccin granulomtrica. Se han citado algunos ejemplos (Lowe, 1982; Ghibaudo,
1992) de este tipo de depsitos con (figura 5.24c) disposicin bipartida.
Figura 5.24. Depsitos cohesivos: A) Depsito masivo, con fbrica soportada por la matriz. Los clastos han sido
transportados flotando en la matriz cohesiva. B) Depsito masivo con fbrica clasto soportada. Los elementos han
sido lubricados por una matriz luttica cohesiva, sin soporte flotante. C) Depsito estratificado con un segmento
inferior depositado a partir de la suspensin de sedimentos dispersos en la parte interior de un flujo cohesivo y
turbulento. Le sigue un congelamiento (cuajamiento, engelamiento) de la parte alta ocasionando que los elemen-
tos mayores queden suspendidos e impidiendo su asentamiento (settling), y comportndose como la porcin rgi-
da del flujo cuando se produce la acumulacin de la capa suspensiva inferior. Modificado de Lowe, 1982.
121
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
C C
Dmm
I
III II
Dmg
Dci
IV
FLUJO TURBIDTICO
densidad bajaalta FLUJO
GRANULAR
V G V Dcm G
Figura 5.25. Clasificacin de los flujos en funcin de su compor- Figura 5.26. Diferenciacin de los depsitos (diamictitas) generados
tamiento caracterstico: C) cohesivo-plstico; V) viscoso-fluido; G) por los flujos de detritos (debris flows) en funcin de su empaquetado
granular-colisional. Existen diversos tipos de flujos de detritos (de- (esqueleto, empacado) y gradacin granulomtrica. Dmm, masivo y
bris flows): I) plsticos, II) ricos en clastos, III) pseudo plsticos, soportado por la matriz; Dmg, soportado por la matriz y con gradacin
IV) pseudo plsticos con carga inercial. Los flujos turbidticos se inversa-normal; Dci, clastosoportado y con gradacin granulomtrica
hallan muy restringidos a una zona intermedia entre los flujos inversa; Dc, masivo y clastosoportado. Modificado de Shultz, 1984.
granulares y los fluidos-viscosos. Modificado de Shultz, 1984.
Las fbricas de este tipo de depsitos de colada de detritos pueden mostrar varios tipos de
gradaciones (figura 5.25), as como bases claramente erosivas y alguna estratificacin interna,
de manera que todo esto sugiere que durante el transporte los materiales han pasado por diver-
sos estadios (Shultz, 1984) en los que la turbulencia podra ser muy importante. Esto corres-
pondera a flujos muy densos en los que la alta concentracin de partculas, condiciona un
comportamiento de tipo masivo (figura 5.26). En estos depsitos existen signos evidentes de
que el transporte no se ha realizado de una sola vez para un episodio determinado, sino que la
existencia de delgadas capas de areniscas conglomerticas parecen indicar detenciones momen-
tneas de las coladas, con la posibilidad de que exista algn pequeo retrabajamiento superficial
a cargo de corrientes acuosas tractivas de escasa entidad. Este retrabajamiento acuoso puede ser
muy importante cuando los perodos de detencin de las coladas son muy largos o despus de
la detencin de la colada y antes de la deposicin del siguiente episodio masivo (figura 5.27).
Adems la gradacin granulomtrica vertical positiva-negativa se repite varias veces, hasta acabar
aproximadamente con una gradacin negativa-positiva a techo de los depsitos. Todo ello, jun-
to con la mala seleccin de la matriz, as como la gran abundancia de clastos, sugiere la exis-
tencia de algunas oleadas internas tal como las descritas anteriormente (Nemec y Steel, 1984).
Tambin existen depsitos bastante masivos en los que se puede reconocer su base clara-
mente erosiva, la presencia de una estratificacin cruzada muy difusa resaltada por las alinea-
ciones de grandes clastos intercalados con otros de menor tamao, la presencia (figura 5.17)
de grandes clastos (clastos fuera de escala, outsized clasts), as como una difusa gradacin granu-
lomtrica positiva a gran escala, sugieren la existencia de flujos muy densos, altamente turbu-
lentos (figura 5.28) y con una competencia muy grande (Postma y Roep, 1985). En este caso,
slo la geometra a gran escala del depsito, as como sus equivalencias laterales y algn tipo
especfico de facies, permitiran diferenciarlo de los depsitos de arroyada en manto (sheet flood)
de alta energa que localmente pueden mostrar algn tipo de encajamiento (sheet flood, stream
flood), ampliamente descritos en la literatura (Bull, 1972, 1977; Heward, 1978).
122
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
Base erosiva
Textura
granosostenida Debris
Textura flotante
o flotante flow
Debris flow
sin gradacin
ni orden Matriz arenosa o arcillosa
Transporte
tractivo
Textura
Arenisca laminada
granosostenida (avenida turbulenta) (Fase de abandono)
o flotante
Surging Debris flow
Intercalacin
Flujo fluidal
arenosa
Estratificacin Textura granosostenida
embrionaria
Interpulso Imbricacin embrionaria
Base neta
Base canalizada grandes
flutes
Figura 5.27. Principales caractersticas que muestran los depsitos masivos (debris flow) y otras facies asociadas.
Las potencias pueden variar entre pocos decmetros y algunos metros. Modificado de Nemec y Steel, 1984.
En condiciones especiales, este tipo de flujos puede acarrear grandes cantidades de carga
slida y a medida que desciende por los cauces, su comportamiento puede ir cambiando, y
puede pasar desde flujos de alta densidad (figura 5.30) con comportamiento casi plstico a
flujos de baja densidad con comportamiento fluidal. Esto, que es frecuente en contextos suba-
cuosos (Sohn et al., 2002), tambin se puede realizar en ambientes subareos. As, el cambio
desde flujos de detritos a flujos fluidales con caractersticas de tipo fluvial se realiza de una
manera transicional (Johnson y Rodine, 1984; Hooke, 1987; Takahashi, 2007). Eso implica
que en el registro geolgico se puedan encontrar, prcticamente en la misma iscrona, asocia-
ciones de facies diferentes que correspondan a sus equivalentes laterales, sugiriendo que el
flujo durante su emplazamiento ha sufrido importantes transformaciones. Los flujos de detritos
se originan, dependiendo de la disponibilidad de detritos y de la cantidad de agua necesaria, a
partir de un deslizamiento (landslide) y/o un desmoronamiento (slump) masivo que, con un
movimiento rotacional, se va fragmentando y agitando (batiendo) internamente, hasta conver-
tirse en un masa parecida a la del hormign (concreto) en la que la incorporacin de agua in-
123
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 5.28. Nivel conglomertico con clastos de tamaos diversos Figura 5.28a. Visin general de la situacin del tramo descrito
y fbricas que varan desde clastosoportadas a matrizsoportadas. anteriormente. Es remarcable la disposicin de las unidades me-
La mala seleccin, la variacin de las fbricas, y sus lmites ntidos nores en forma de capas planas.
y planos que parecen delimitar unidades de aporte con potencia
similar a la del clasto mayor, sugieren episodios de alta energa
en un contexto de flujo denso y de alta turbulencia. Corresponde
probablemente a capas planas (plane beds) de alto rgimen de
flujo en un contexto de alta energa. El lpiz tiene 12 cm.
124
Abanicos aluviales: procesos de transporte y acumulacin de materiales detrticos
125
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
del colector principal. El flujo que avanza rtmicamente en forma de oleadas internas, se des-
plaza con una velocidad del orden de casi 15km/h y su trayectoria total se acerca a los 15km.
Corresponde a un flujo denso, con algunos episodios fluidales, rpido y de corta duracin que,
localmente muestra un espesor considerable (300m) de sedimentos (Polanski, 1966).
Algunos episodios del flujo, con comportamiento fluidal, quedan claramente manifestados
por los edificios preservados e intactos de la antigua estacin del ferrocarril (figura 5.30) que
se hallan colmatados hasta el techo por los detritos transportados por el flujo, pero sin queste
haya causado su destruccin.
BIBLIOGRAFA
Alexander, J.; Bridge, J. S.; Cheel, R. J. y Leclair, S. F. (2001): Bedforms and associated sedimen-
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130
VI
Abanicos aluviales:
secuencias y modelos de sedimentacin
por Ferran Colombo*
INTRODUCCIN
Un abanico aluvial corresponde a una acumulacin de materiales clsticos, en forma de co-
noide (figura6.1), situada aguas abajo de una ruptura de pendiente y que se ha generado como
consecuencia de la prdida de encajamiento del canal principal alimentador del sistema aluvial.
Los abanicos aluviales constituyen una gran
acumulacin de materiales clsticos en una zona
donde existe una marcada ruptura de pendien-
te, teniendo en cuenta que la geometra de la
zona de acumulacin podr condicionar la mor-
fologa de los abanicos aluviales (figura 6.2).
Cuando los flujos que transportan sedimentos
son hdricos, la prdida del confinamiento del
canal principal puede estar asociada al cambio de
pendiente que favorece el desarrollo del abanico
a medida que disminuye el ritmo de transporte
de sedimentos.
En el estadio inicial, la ruptura de pendiente
favorece un fenmeno similar al del resalto hi-
drulico con la consiguiente acumulacin de se-
dimentos en la desembocadura del canal princi-
pal. Cuando la cantidad de materiales detrticos
transportados por las corrientes sea muy grande,
el fenmeno corresponde al resalto granular. ste
se produce cuando existe un cambio brusco desde
condiciones de alto rgimen a condiciones de bajo
rgimen de flujo con la consiguiente prdida de
capacidad portante. As se produce una deposi-
Figura 6.1. Esquema planimtrico idealizado de un abanico aluvial aislado cin brusca de la mayora de los sedimentos cls-
con la distribucin de los principales sectores diferenciados: 1) cabecera (zona ticos de granulometra gruesa, generando un cuer-
apical) del abanico. Caracterizada por la acumulacin de detritos de granulo-
metra gruesa y muy gruesa, transportados por flujos no confinados (arroyada po de acumulacin en la desembocadura del
en manto, sheet flood) y/o flujos masivos (debris flows); 2) cuerpo del abani- can principal. En los siguientes episodios de
co. Caracterizado por el transporte de materiales de granulometra media-
gruesa mediante cursos acuosos de tipo trenzado (braided); 3) pie del abani- transporte, esa acumulacin que constituye un
co. Caracterizado por la acumulacin de materiales de granulometra fina obstculo, puede generar un frenado dinmico del
mediante la expansin por prdida del encajamiento de diversos tipos de
corrientes tractivas. En las zonas ms alejadas se produce el trnsito a otros
flujo y, por tanto, favorecer tambin la prdida de
sistemas deposicionales. encajamiento y la expansin radial del flujo.
* Departamento de Estratigrafa, Paleontologa y Geociencias Marinas. Facultad de Geologa, Universidad de
Barcelona. E-mail: colombo@ub.edu.
131
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
CARACTERSTICAS GENERALES
Figura 6.3. Representacin esquemtica de un abanico aluvial desarrollado en un valle suizo. Aspecto general (A) donde se aprecia la diver-
sificacin del canal principal. Seccin radial (B) en la que se manifiesta la distribucin general de la granulometra de los clastos (Font i
Sagu, 1905).
132
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Cuando se produce un descenso del nivel de base regional o local, a nivel del abanico
aluvial implica un encajamiento del canal principal hasta zonas ms lejanas que las preceden-
tes de equilibrio. El resultado final es el crecimiento de un pequeo cono localizado en las
zonas distales del antiguo abanico. Por otro lado, si se produce una elevacin rpida por efec-
tos tectnicos del frente montaoso en contacto con la cabecera, se puede ocasionar una seg-
mentacin con la aparicin de un sector sedimentariamente activo localizado justo en la zona
apical del abanico previo. Estos dos supuestos son muy esquemticos, ya que en realidad habra
que considerar, entre otros factores, las variaciones de velocidad de ascenso del frente monta-
oso y de descenso del nivel de base, as como la velocidad de encajamiento del canal princi-
pal con respecto a la tasa de erosin.
Morfologa
Usualmente, la superficie de los abanicos alu-
viales muestra diversos cauces abandonados o ac-
tivos con una disposicin generalmente radial, y
28
focalizados en la zona apical. Esto sugiere, una dis-
25 persin radial de las paleocorrientes principales
20 que han contribuido decisivamente a su genera-
18
cin (figura6.4).
15 Uno de los aspectos morfolgicos ms eviden-
tes es una relacin directa entre la superficie del
13
abanico aluvial y la correspondiente de su rea
12 fuente. Aunque algunos autores sealan que una
relacin matemtica entre ambas es un tanto
arriesgada, se ha llegado a establecer alguna ecua-
10 cm
cin sencilla para ello (Bull, 1964a, 1968; Hooke,
1968). En principio, a mayor superficie del rea
Figura 6.4. Distribucin del centilo en lneas continuas y su prolongacin. fuente existir tambin una gran superficie del
Las paleocorrientes principales, en un abanico aluvial de pequeo tamao, abanico aluvial relacionado. Por otro lado, si se
quedan manifestadas por la distribucin de los vectores (Bluck, 1965).
atiende a caractersticas litolgicas, considerando
estables los otros factores que intervienen, se ha observado que los abanicos derivados de reas
fuente con una alta proporcin de materiales lutticos, tienen dimensiones que son casi dos
veces mayores que aquellos cuyas reas fuente estn constituidas predominantemente por are-
niscas (Bull, 1964a). Hasta el momento esto ha sido estudiado en abanicos actuales desarro-
llados en un medio climtico rido y semirido y slo es vlido en unas condiciones similares.
Por tanto, el rea ocupada por un abanico es directamente proporcional a la de cuenca de
drenaje, dependiendo del clima y de la litologa. Cuando se trata de materiales en el registro
fsil es muy delicado establecer esas relaciones entre cuenca de drenaje y rea del abanico, ya
que se desconocen factores tales como la entidad y repetitividad de episodios de retrabajamien-
to (canibalizacin) de los conglomerados depositados previamente.
Los perfiles radiales de un abanico aluvial simple y de pequeo tamao, acostumbran a
ser cncavos, mostrando algunas irregularidades de tipo convexo cuando en la historia sedi-
mentaria del abanico han intervenido factores tales como un levantamiento rpido y compe-
titivo del rea fuente, etc. Por otro lado el perfil transversal muestra una convexidad caracte-
rstica (figura 6.5). La pendiente general vara entre los 5 y 10 en la zona de la cabecera
hasta los 1-2 en la zona del pie para los abanicos aislados actuales generados en zonas ridas.
En cambio, los generados mediante el concurso de corrientes predominantemente tractivas
acuosas son por lo general de un tamao mayor y sus gradientes se reducen a valores del
133
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Debris flow
Tamiz
Levee
Canal fluvial
Abandono
Dunas elicas
Lagos, Playas
Figura 6.5. Abanico aluvial que muestra una distribucin de facies muy esquemtica. El abanico muestra un
perfil radial cncavo, mientras que el perfil transversal es marcadamente convexo. Los sedimentos ms gruesos
se hallan localizados en la zona de cabecera, los intermedios se sitan hacia la zona del cuerpo y los ms finos
hacia la parte del pie del abanico (McGowen y Groat, 1971).
orden de 3-5 en la parte apical hasta valores de 1 y an menores en la zona del pie (figu-
ra6.6).
Cuando los abanicos aluviales son de grandes dimensiones (decenas a centenares de kil-
metros cuadrados) parece que las pendientes superficiales son relativamente uniformes y de
poca entidad. As, la superficie del abanico tiende a mostrar un perfil suavizado. Por otro lado,
existen abanicos aluviales de tamao rela-
tivamente reducido y desarrollados en zo-
Dimetro de
la partcula
nas muy concretas en las que slo se dis-
en cm 7 ngulo de pone de una baja gama de granulometras
Granulometra mxima 400 la superficie
ngulo de la superficie 6 en grados disponibles. El resultado es que la pendien-
te del abanico tiende a ser suave y relativa-
5
300 mente uniforme (Calvache et al., 1997;
4 Viseras et al., 2003).
200 3 La distribucin a gran escala de las
granulometras tambin se halla relaciona-
2
100 da con esto. As, por lo general, las granu-
1 lometras mayores se encuentran situadas
0 0
en las inmediaciones del pice, en la cabe-
Pie 6,5 km Apiece cera, mientras que las granulometras ms
finas se hallan localizadas hacia las zonas
Figura 6.6. Distribucin granulomtrica general y relacin de las pendientes en un
ms alejadas o marginales a los abanicos
abanico aluvial de reducido tamao (Blissenbach, 1954). aluviales (figuras 6.5 y 6.6).
134
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Superficie de abanico
Punto de interseccin
Lbulo deposicional
Perfil del canal
Figura 6.8. Posicin del punto de interseccin en relacin al lbulo generado posteriormente (Hooke, 1967).
135
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
As, el paso de una fase con predominancia de flujos masivos a otra con gran importancia de
las corrientes tractivas puede dar lugar a un encajamiento importante en la zona de cabecera
(Bluck, 1964). Una de las consecuencias importantes del cambio de localizacin del punto de
interseccin es la posible formacin, encima de la superficie del abanico, de otros abanicos
depequeas dimensiones y de una granulometra mucho mayor. Cuando eso se realiza en una
zona en la que la superficie del abanico tiene una permeabilidad muy acusada, puede produ-
cirse la infiltracin rpida de todo el flujo acuoso, dejando entonces un pequeo cuerpo lo-
bulado, de escaso tamao y caracterizado por una fbrica de clastos sueltos, sin matriz con
fbrica clastosoportada. Constituyen los depsitos de tamiz (sieve) citados en los ejemplos ac-
tuales (Hooke, 1967; Wasson, 1974) pero difciles de reconocer en sedimentos antiguos (fi-
gura6.9).
Figura 6.9. Esquema del crecimiento de un lbulo de materiales (Sieve) tamizados (Hooke, 1967).
En algunos casos se aprecia que el perfil radial de un abanico aluvial no es cncavo, sino
que se halla constituido por varios segmentos rectilneos. Las superficies a las que correspon-
den estos segmentos forman unos bandeados concntricos con respecto a la zona apical
delabanico y pueden haber sido ocasionados por movimientos ascendentes y repetitivos del
frente montaoso (Bull, 1964b). Cuando se producen esos movimientos puede suceder que
el levantamiento sea realizado a una velocidad mayor que la del encajamiento del canal prin-
cipal, condicionando que la actividad sedimentaria se traslade hacia las partes ms elevadas
del abanico, generndose as el segmento superior. En caso contrario, cuando el levantamien-
to se realiza a una velocidad menor que la del encajamiento del canal principal, la deposi-
cinse localiza hacia las partes ms bajas del abanico, generndose el segmento inferior(Hoo-
ke, 1968).
En una misma zona, las respuestas sedimentarias de los abanicos a los condicionantes
tectnicos cambiantes pueden variar. Se han citado abanicos segmentados junto a otros sin
segmentar, y ello puede deberse a una granulometra mucho ms gruesa de estos ltimos en
los que la pendiente deposicional del abanico parece ser menos sensible a los efectos tectni-
cos (Hooke, 1967). El retroceso por erosin del frente montaoso que ha condicionado la
(figura6.10) existencia de los abanicos aluviales, puede realizarse de tal manera que d lugar
a la formacin de una penillanura inclinada (pediment) que a su vez pueda quedar recubier-
ta por materiales aluviales (Denny, 1967) en forma de abanicos aislados o abanicos coales-
centes formando una bajada o glacis de acumulacin (Blissenbach, 1954; Williams, 1969;
Colombo, 1975).
136
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
rea fuente
ABANICO ALUVIAL
Baha del abanico
Can
Frente montaoso
Pedimento
Canchal
Granulometra
Fina
Monte-isla
Mediana
Gruesa
Basamento
Zonacin
El abanico aluvial se puede dividir en funcin de sus caractersticas morfolgicas princi-
pales. As, se pueden considerar los siguientes trminos:
1. pice (apex): Zona topogrficamente ms elevada del abanico. Acostumbra a coinci-
dir con la zona de contacto del abanico con el frente montaoso (figura6.7).
2. Cabecera (fanhead): Parte superior del abanico inmediata al pice (figura6.5).
3. Baha del abanico (fan bay): Corresponde a la zona apical cuando sta penetra en el
frente montaoso (figura6.10).
4. Can (canyon): Cauce principal que, profundamente excavado en el frente monta-
oso, favorece el transporte de los flujos de sedimentos que formarn el abanico
(figura6.10).
5. Atrincheramiento del abanico (fanhead entrenchment): Encajamiento del canal prin-
cipal en la zona apical del abanico (figura6.3).
6. Punto de interseccin (intersection point): Lugar donde se intersecta la superficie de
la cabecera del abanico con el tlveg del canal principal encajado, que acostumbra a
tener un gradiente menor (figura6.8).
7. Lbulo de abanico (fan lobe): Acumulacin de materiales de granulometra gruesa en
la zona del punto de interseccin. Puede constituir un pequeo abanico (suprafan)
sobre impuesto al abanico aluvial mayor (figura6.8).
8. Pie del abanico (fan toe): Zona topogrficamente ms baja del abanico que coincide
con su base y donde se produce la interrelacin con otros sistemas sedimentarios
diferentes (figura6.5).
9. Segmento del abanico (fan segment): Sector del abanico que se halla limitado por
rupturas geomrficas de pendiente (figura6.7).
10. Incisin del abanico (fan incission): Encajamiento sobre el abanico de un canal que
desemboca fuera de sus lmites (figura6.13).
Atendiendo a la situacin del punto de interseccin y a la distribucin areal de las facies
sedimentarias ms importantes (figura6.11) se estableci la zonacin (Blissenbach, 1954) si-
guiente:
137
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 6.11. Distribucin de las zonas proximal, media y distal de un abanico aluvial en relacin a la granulome-
tra principal. Ejemplo del Van Horn Sandstone (McGowen y Groat, 1971).
LOCALIZACIN GEOMRFICA
A partir del estudio de los ejemplos funcionales actuales, se conoce que un abanico aluvial
se forma en una ruptura de pendiente cuando las corrientes que transportan sedimentos a partir
de un rea fuente y a travs de un canal encajado, pierden su encajamiento y sufren una rpida
e intensa dispersin radial. El entorno acostumbra a coincidir con zonas adosadas a frentes
montaosos activos cuando stos se hallan en contacto con zonas topogrficamente ms llanas.
Recientemente se han estudiado abanicos aluviales desarrollados en zonas intramontaosas
donde las rupturas locales de pendiente y la conjuncin de valles proporcionan las condiciones
favorables para el desarrollo de abanicos aluviales (McArthur, 1987; Harvey 1989; Colombo
et al., 1996, 2000; Colombo, 2005). Estos abanicos que son de muy difcil reconocimiento
en el registro fsil se desarrollan en un contexto geomrfico favorable y en condiciones de
produccin y acumulacin de grandes cantidades de materiales clsticos susceptibles de ser
transportados y acumulados en forma de abanicos aluviales.
138
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Por otro lado, el estudio de los sedimentos aluviales de algunas cuencas intramontaosas
permite hacer un anlisis detallado de su historia tectosedimentaria. As, existen trabajos re-
cientes (Mellere y Marzo, 1992; Lawton et al., 1994) de algunos afloramientos conglomerti-
cos ms o menos elongados y situados en cuencas intramontaosas en las que ha habido una
importante actividad tectnica (Jones, 2002, 2004). La morfologa de tales depsitos sugieren
gruesos rellenos conglomerticos de antiguos valles topogrficos. La traza planimtrica de esos
valles, en ocasiones paralelos y en otras ortogonales a las estructuras, sugiere que se han desarro-
llado preferentemente en zonas con importante actividad tectnica sinsedimentaria.
MODELO CONCEPTUAL
Se propone un modelo conceptual que intenta agrupar las ideas que se han desarrollado
tanto a partir del estudio de los abanicos aluviales en el registro fsil como en la actualidad.
Hay que hacer la salvedad de que no se intentar situar todos los conocimientos actuales en
un nico modelo cerrado, sino que existen muchas posibilidades y variaciones locales sobre el
modelo conceptual bsico.
En la naturaleza existen tambin otros sistemas deposicionales que, manteniendo unas
similitudes muy marcadas, obedecen a otras causas y a otros condicionantes. As, la geometra
lobulada y en forma de conoide tambin se manifiesta en los sistemas deposicionales delticos,
que constituyen sistemas distributivos relacionados con una lmina de agua aproximadamen-
te estable que por lo general corresponde al mar o a un lago. Tambin existen ciertas simili-
tudes respecto a los abanicos submarinos de mares profundos (Deep Sea Fans). stos se ubican
al pie de taludes continentales bastante abruptos en la zona de trnsito entre stos y la llanu-
ra abisal.
Los sistemas distributivos citados, separados por sus medios deposicionales especficos, as
como por su escala, deben tener algunos rasgos y orgenes comunes, que obedezcan a causas
generales y posiblemente repetibles, y que condicionan tanto su morfologa caracterstica como
su localizacin geogrfica y geolgica. Esos sistemas aunque se parecen mucho entre s, se ha-
llan separados por condicionantes deposicionales generales existiendo algunos casos interme-
dios semejantes a algunos deltas un tanto particulares, como los abanicos aluviales (fan deltas)
que inciden directamente sobre el mar o sobre un lago. Esos sistemas sedimentarios obedecen
a causas generales que condicionan la deposicin en sus reas especficas, de materiales que
haban sido acarreados mediante diversos tipos de corrientes (ver apartado especfico en este
libro). Constituyen la respuesta sedimentaria a un cambio importante en las condiciones de
transporte.
En el caso de los deltas, la deposicin se realiza inducida por el efecto de frenado dinmi-
co que sobre las corrientes fluviales ejercen las aguas marinas o lacustres. Este frenado se pro-
duce en una zona muy concreta y si se supone que el mar no vara de nivel, este frenado es
debido al contacto entre las masas de agua (salinas?) ms densas, con las de aguas (dulces?) y
menos densas. En ese momento, a parte de los condicionantes qumicos y fsicos que pueden
inducir a la precipitacin de los materiales terrgenos ms finos, se produce una prdida de
competencia y, por tanto, los materiales transportados por las corrientes pierden sus caracte-
rsticas tractivas y empiezan a depositarse.
En el caso de los abanicos submarinos de aguas profundas, la deposicin empieza a tener
lugar a partir del momento en el que las corrientes turbidticas que descienden por el talud
abrupto y sufren un cambio brusco de gradiente adaptndose a la zona ms o menos plana de
la llanura abisal. Ah se produce un cambio en las condiciones de transporte de los flujos. Se
pasa bruscamente de condiciones de alta energa a condiciones de baja energa, mediante el
frenado por un mecanismo muy parecido al del resalto hidrulico de alta profundidad.
139
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
En los abanicos aluviales la tendencia radial del depsito se produce mediante diversos
episodios de avulsin del canal principal focalizados preferentemente en la zona apical. As,
cuando el curso principal se halla relleno por los sedimentos de los episodios anteriores, se
produce la rotura de uno de los diques y todo el flujo se diversifica generndose un cauce
completamente nuevo que a su vez tambin puede aprovechar las depresiones topogrficas
preexistentes. Este cauce busca el mayor gradiente, por lo que tender a dirigirse hacia los lu-
gares topogrficamente ms bajos. De esta manera los cursos tienden a suavizar las oquedades
ms deprimidas pudiendo ocasionar la compensacin de las diversas irregularidades topogrficas.
En los sistemas delticos, pueden producirse fenmenos de frenado importantes cuando
las aguas marinas se hallan ms altas de lo habitual o cuando se han formado importantes
barras de sedimentos tractivos justo en la zona de la desembocadura del distributario, en la
interfase entre ste y el mar. Entonces en un momento de gran avenida acuosa, el nivel del ro
aumenta, puede romper los bancos y labrarse un cauce nuevo. Posiblemente ste fue el meca-
nismo a partir del cual el ro Ebro (en 1937) abri un cauce nuevo en las inmediaciones de
la desembocadura y hacia el Norte. Actualmente ah se acumulan los depsitos que podrn
llegar a formar una zona de crecimiento, en un rea donde anteriormente no exista tal acu-
mulacin de aportes. En un delta como el del Ebro, el resultado final implica una distribucin,
con tendencia radial de los materiales sedimentarios acumulados.
140
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
A B
Figura 6.12. Aspectos de la generacin de los abanicos aluviales mediante un control climtico en la hiptesis de equilibrio: A) agradacin
durante los perodos pluviales o ms hmedos; B) encajamiento de los canales durante el siguiente perodo ms seco. Se produce as el aban-
dono de muchos canales y solo permanecen activos unos pocos, que contribuyen al crecimiento de un nuevo sector del abanico (Lustig, 1965).
A partir del estudio de ejemplos aluviales actuales se tiende a clasificarlos segn sea el tipo
de rgimen climtico imperante en la zona de depsito. As se introduce la terminologa de
abanicos aluviales de clima rido los correspondientes a los citados con anterioridad, y los aba-
nicos aluviales de clima hmedo los que empiezan a ser estudiados por Gole y Chitale (1966),
McGowen y Groat (1971), Boothroyd y Nummendal (1978), Vos (1975), etc. Posteriormen-
te a estos dos tipos se les vino a sumar el modelo de abanico aluvial desarrollado en clima
tropical (Heward, 1978a y b; Brierley et al., 1993), as como aquellos desarrollados en zonas
sedimentarias muy alejadas del rea fuente y denominados abanicos terminales (Mukerji, 1976;
Sez y Riba, 1986; Castelltort y Marzo, 1986; Sadler y Kelly, 1993; Kelly y Olsen, 1993).
En las dcadas de los aos 1970 y 1980 se produce a nivel internacional un gran impulso
en el estudio de los abanicos aluviales. Destacan los trabajos de Steel (1974) sobre aspectos
principalmente sedimentolgicos. Tambin son muy notables los trabajos de Heward (1978a,
1978b), de Miall (1970, 1981), de Rust (1979), de Wasson (1974, 1977, 1979), de Steel et
al. (1977, 1978, 1980), de Bluck (1964, 1980), de Gloppen y Steel (1981), de Rachocki
(1981), de Hrail (1984) y de Nilsen y Moore (1984). Posteriormente se publicaron trabajos
especficos de Steel (1987), Heward (1987), Arche et al. (1987), Bluck (1987), Blair y McPher-
son (1994a, b y c), etc. En otros pases de habla castellana, como la Repblica Argentina, se
han publicado tambin trabajos muy interesantes sobre estos temas referidos a casos concretos
entre los que cabe citar el de la localidad de Volcn en la Quebrada de Humahuaca (Spalletti,
1972), los de la Quebrada de Chumbiche en Catamarca (Gonzlez Daz, 1972) y en otros
sectores argentinos (Spalletti, 1979; Milana, 1994, 2000), etc.
La tendencia interpretativa actual sobre los condicionantes principales que contribuyen a
la generacin de los abanicos aluviales, sugiere que la actividad tectnica en el rea fuente y/o
en los mrgenes de la cuenca sedimentaria, es fundamental. As, se puede originar un incre-
mento importante en la cantidad de clsticos disponibles a la vez que un aumento significati-
vo del gradiente. El resultado implica una incisin importante del canal principal y un des-
plazamiento del sector activo (figuras 6.13 y 6.14).
En nuestro pas, aunque algunos autores antiguos ya se interesaron por esta temtica (Font
i Sagu, 1905), la publicacin de trabajos sobre abanicos aluviales empieza a ser cuantitativa-
mente importante a partir de 1972, aunque algunos trabajos anteriores ya haban apuntado
ideas interesantes sobre el tema (Rosell y Riba, 1966). As, a mediados de los aos setenta
(Anadn y Marzo,1975; Colombo, 1975, 1979) se publican los primeros trabajos que inter-
141
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A B
Figura 6.13. Fases de desarrollo de abanicos aluviales controlados por levantamientos tectnicos: A) rea de acumulacin adosada al frente
montaoso. B) zona de acumulacin alejada del frente montaoso como consecuencia del encajamiento del canal principal (Bull, 1968).
INCISIONES
EN EL FRENTE
MONTAOSO
1
BARRAS
BARRAS
PALEOVALLE
REACTIVADO
2A
142
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Sistema deposicional
Los abanicos aluviales se consideran como un sistema deposicional en el sentido que tienen
una entidad y unidad propias por lo que se refiere al depsito de materiales. En principio este
Sistema tiene varios subambientes sedimentarios representados por sus facies especficas, ca-
racterizadas tanto por los condicionantes de las corrientes de depsito, como por sus asocia-
ciones de facies. Se considera a los abanicos aluviales como una gran unidad deposicional
especfica que puede diferenciarse claramente de otros sistemas deposicionales asociados.
En el crecimiento y desarrollo de este Sistema Deposicional tienen una gran importancia
los condicionantes propios. Es decir los que hacen referencia a las propias corrientes forma-
doras del abanico, su distribucin areal general y local, as como sus variaciones de intensidad
y competencia que pueden ocasionar el depsito de materiales en un sector u otro del abani-
co. Estos corresponden a los condicionantes autocclicos (Beerbower, 1964), caractersticos y
propios del desarrollo normal del abanico. Pero como que ste se halla localizado en una po-
sicin cercana a un borde de cuenca que en algn momento ha sido tectnicamente activo, y
adems se desarrolla en una zona de acumulacin que forma parte de una cuenca sedimenta-
ria, cualquier variacin en esas caractersticas, as como en los parmetros climticos, incidir
en gran manera en la gnesis, crecimiento y modificacin de los abanicos. Estos son los con-
dicionantes alocclicos (Beerbower, 1964). Por tanto, los abanicos bien desarrollados correspon-
den a un equilibrio entre los condicionantes autocclicos y alocclicos que inciden sobre los
mismos.
El abanico aluvial
La distribucin granulomtrica de los materiales terrgenos en los abanicos aluviales im-
plica que los materiales de granulometra ms gruesa se hallan localizados en la zona apical,
mientras que hacia las zonas ms lejanas existe una gradacin granulomtrica en decrecimien-
to relativamente gradual. Tambin hay que tener en cuenta que, dependiendo de la litologa
mayoritaria en el rea fuente, pueden existir abanicos generados predominantemente por ma-
teriales arenosos y conglomerticos (Colombo, 1980; Balaa et al., 2007) y por materiales
predominantemente lutticos entre los que aparecen algunos depsitos de granulometra mayor
(Nakayama, 1999).
A gran escala, la diferencia principal entre un abanico aluvial y un cono de canchal (scree,
tartera, pedriza) de una geometra y dimensiones parecidas (Bull, 1968), estriba en la distri-
bucin radial de los clastos de mayor granulometra. En los canchales los elementos ms grue-
sos se hallan localizados hacia las partes ms alejadas del rea fuente, ya que los elementos
mayores han recorrido una distancia mayor en condiciones de cada balstica libre y subarea.
Por el contrario, en los abanicos aluviales en los que las partculas han sido transportadas me-
diante el concurso de algn tipo de corrientes ms o menos acuosas, la distribucin granulo-
143
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
mtrica indica que los materiales ms gruesos se hallan situados hacia las partes superiores
mientras que los de granulometra ms fina se hallan localizados hacia las partes inferiores.
Esta es una de las razones por las que se ha utilizado la terminologa de facies proximales para
designar a las de granulometra ms gruesa y facies distales para las de granulometra ms fina.
De esa manera los abanicos aluviales slo estaban divididos en dos sectores, el sector proximal
y el sector distal, atendiendo tanto a la granulometra de las partculas como a los procesos
sedimentarios principales.
Por lo que respecta a la gnesis de los abanicos, a parte de las ideas y conceptos generales
ya mencionados en apartados anteriores, hay que tener en cuenta que en muchas ocasiones
existen abanicos aluviales asociados a canchales. As, en un estadio inicial (figura6.15) pueden
existir canchales que pueden tener forma conoidal y que se hallan constituidos por materiales
clsticos acumulados por procesos de cada gravitativa subarea. En un primer estadio van
evolucionando a depsitos con algn componente de flujo masivo. En un segundo estadio los
flujos masivos son predominantes, mientras que en el tercer estadio seran predominanteslos
flujos acuosos.
Avalanchas rocosas,
cadas y deslizamientos
rocosos y coluviales,
Canchales flujos masivos
Flujos de detritos
gruesos o arroyadas
en manto, cadas, avalanchas Flujos de detritos
y deslizamientos rocosos arenosos, de clastos
o flujos de canales incididos gruesos y medios.
Flujos de canales incididos.
Cadas, deslizamientos
y avalanchas rocosas.
Figura 6.15. Esquema de los estadios evolutivos del desarrollo de un abanico aluvial, a partir de canchales ini-
ciales. Se indican los procesos sedimentarios predominantes. Modificado de Blair y McPherson, 1994a.
144
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Bloque
levantado
Depsitos de cuenca
Zonacin
Atendiendo a la morfologa especfica, a la distribucin granulometra y a las diversas aso-
ciaciones de facies ms caractersticas, se propone la subdivisin de un abanico aluvial en tres
partes:
La cabecera del abanico, el cuerpo del abanico y el pie del abanico (figura6.17). Esta sub-
divisin se ha realizado atendiendo a factores de distribucin areal, y sobre todo a factores de
constitucin especfica. Estos son susceptibles de ser reconocidos en el registro fsil por las
diferentes facies y asociaciones de facies mostradas (figura6.18).
La cabecera del abanico, que se halla bastante reducida en cuanto a su extensin areal, se
caracteriza por las granulometras ms gruesas y heteromtricas, as como el estar constituida
predominantemente mediante el concurso de flujos masivos con comportamiento viscoso o
por flujos acuosos muy densos. Corresponde a la zona ms alta del abanico aluvial. Su grado
de preservacin en estado fsil es bastante bajo, ya que son los primeros materiales retrabaja-
dos cuando existe un reajuste de tipo alocclico.
El cuerpo del abanico es ms extenso, y se caracteriza por mostrar dos zonas bien diferen-
ciadas (figura6.19).
El cuerpo interno, corresponde a la parte alta del abanico y muestra una buena equivalen-
cia lateral con la zona de la cabecera. De sta proceden algunos episodios masivos y los flujos
145
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
DIVISORIA
CAN
A B
A 1 2 3
i e a b
Figura 6.17. Planta esquemtica y seccin de un abanico aluvial funcional y su relacin con el encajante. Las
flechas (vectores) indican la intensidad relativa de los procesos fluviales (MacGowen y Groat, 1971): 1) la cabe-
cera se caracteriza por gravas masivas y muy gruesas; 2) el cuerpo muestra alternancia de gravas y arenas. Las
gravas son predominantes en la zona interna (i), mientras que las arenas son ms evidentes en la zona externa
(e); 3) el pie est caracterizado por mostrar estructuras tractivas de estratificacin cruzada curvada (trough) pre-
dominante en la zona interna (a) y estratificacin cruzada tabular (planar) en la zona externa (b).
acuosos densos y altamente energticos conocidos con el nombre de arroyadas (crecidas, cre-
cientes) en manto (sheet floods).
El cuerpo externo se caracteriza por facies que han sido transportadas mediante corrientes
acuosas, que pueden redondear los clastos por impacto y realizan alguna seleccin granulom-
trica de los mismos. Los materiales han sido transportados mediante formas de fondo (barras)
que proporcionan una morfologa general de tipo trenzado (braided) al cauce mayor (figu-
ra 6.14). Se caracterizan por tener un gradiente elevado, lo que posibilita el transporte de
materiales muy gruesos (figura6.20) por cursos acuosos que no tienen capacidad de migracin
lateral. En esta zona empiezan a preservarse algunos niveles de granulometra ms fina (are-
niscas) situadas en lugares en los que momentneamente la sedimentacin se haba detenido,
o a sotavento (sotacorriente) de alguna estructura tractiva ms o menos importante (barra de
gravas).
El pie del abanico puede ser la zona ms extensa, ya que se considera como tal hasta aque-
llas zonas, algo alejadas, con alguna influencia del transporte de sedimentos procedentes del
abanico. La pendiente ya se ha suavizado mucho y la granulometra general de los depsitos
es bastante fina. Se pueden diferenciar las zonas:
146
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
colinas
a
b
c
d
e
f
g
1, 2, 3 h
Paleotopografa
Abanico de Van Horn
Figura 6.18. Modelo general, en planta y seccin, de un abanico aluvial citado como caracterstico de clima
hmedo: a) intensidad relativa de los procesos fluviales; b) canales en un curso de tipo trenzado (braided);
c) depsitos de oleadas (surges); d) barras longitudinales; e) barras transversales; f) depresiones relativamente
grandes (scours); g) zonas lacustres laterales con pequeos deltas menores; h) concentraciones de minerales
pesados (placeres); k) sentido de acumulacin de minerales pesados y de decrecimiento generalizado de la ener-
ga del medio. Modificado de McGowen y Groat, 1971.
La zona interna del pie del abanico, corresponde a la parte ms alta y se (figura6.21) ca-
racteriza por tener materiales con geometra lenticular (canalizados) localmente muy impor-
tantes, procedentes de la zona del cuerpo externo del abanico. Las facies predominantes son
arenosas y lutticas con alguna intercalacin, localmente importante, de materiales ms gruesos
con geometra lenticular. Estos localmente pueden llegar a mostrar una tendencia secuencial
granocreciente (negativa).
La zona intermedia del pie del abanico, corresponde al sector donde existe una sedimenta-
cin predominante de materiales terrgenos finos y en la que espordicamente se intercalan
algunos lentejones de materiales de granulometra ms gruesa y con tendencia granulomtrica
negativa. Estos muestran una tendencia secuencial tanto de granulometra como de energa de
transporte que implica un incremento energtico. En algunos casos los materiales de granulo-
metra ms gruesa muestran una base lenticular (acanalada), mientras que en otros, la base
tambin es neta y erosiva pero con una geometra generalmente plana. Se trata de abanicos de
pequeo tamao y dimensin que se hallan localizados hacia partes ms alejadas y muestran
una tendencia general a estar constituidos por materiales de granulometra ms fina. Se ase-
mejan a los de los abanicos terminales, situados al extremo de los canales que, procedentes de
la parte externa del cuerpo del abanico, se extienden hacia zonas alejadas. Cuando esos cana-
147
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
10 100 cm 20 80 cm
VI
St
Gm 2m
Gt
V-3
Fm, St St
gm
Gm
Gm G Gm
Gm
IV
St
gl
G Gm
Gm
PIE
Gm G
Gt Fm
III
gm
V-2
CUERPO
G Gm (G)
gm
Gm Gm
II
Gt
3
2
50 m
I
0
1
Figura 6.19. Facies caractersticas de Cuerpo de un abanico aluvial (Cabrera, Colombo y Robles, 1985): 1) Dis-
tribucin vertical de las megasecuencias (I-VI); 2) superposicin de dos macrosecuencias (V-2 y V-3); 3) zona de
contacto y superposicin de esas dos macrosecuencias. Se evidencia la distribucin de algunas facies caracters-
ticas con un cdigo especfico (Miall, 1978).
148
Cola amplia
BARRA y guijarrosa
BARRA DE CANAL
12 Capa de gravas
BARRA
149
BARRA
metros
6 FONDO
BARRA
4 BARRA
BARRA
2
FONDO
BARRA
Figura 6.20. Caractersticas descriptivas e interpretativas de las barras y de los fondos de canal, en un abanico con cursos fluviales estacionales que acarrean una gran cantidad de
detrticos en forma de carga tractiva (Nemec y Postma, 1993).
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
B
Sr 3 4
Fl
St
Gm
Gt Gm 2
1
Gp
Sr G St
Fl Fm
Gt 1 Fl
Gm Sr
Gm 3 2
IV-4 G Ch.F 1m
Gp
Gm 1m
C
Fl M.F.
St 7
Gm 6
Fm
Gp 5
Gp
6
M.F.
1m
8 G Gm
1m
IV-3 Gm Ch.F.
D 10 Sm
St St
Fl, Sr, Sl Ich.F.
Gm Gp
q
Gt
St St
Gm
IV-2 St
11 St
Fm
Fl
Sl
Fl. Sl, Sr
Gm Sm
Gm, G
IV-1 Gm St
10 m
Sl
St
2m
Fl
2m
0
III 10 40 cm
A
Figura 6.21. Sucesin vertical de facies caractersticas de pie interno e intermedio de un abanico aluvial con
predominancia de materiales conglomerticos alternando con arenosos y lutticos (Cabrera, Colombo y Robles,
1985). La columna corresponde a la superposicin de dos megasecuencias principales (III-IV) en las que se ma-
nifiestan sus macrosecuencias ms importantes (IV-1 a IV-4). A) facies canalizadas (ChF), facies de intercanal
(Ich) y facies lutticas (MF). B) facies de barras y rellenos de canal; 1, relleno multiepisdico; 2, barras; 3, dunas
y rellenos entre barras; 4, rellenos de canales menores. C) relleno complejo de un canal; 5, barra transversal; 6,
barra longitudinal; 7, areniscas superiores de descenso de flujo; 8, depsitos de fondo. D) depsitos de canal y
de intercanal; 9, barras y relleno de canal; 10, pequeos canales arenosos; 11, depsitos de intercanal caracte-
rizados por relaciones complejas entre canales de pequea entidad, expansiones importantes (crevasses, derrames)
y tramos lutticos en los que se pueden desarrollar diversos tipos de actividad edfica.
150
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
A
10 50 cm
St B
Gp, Gm
Gp St 1
St
IV-4
Gm Gm
Fl 2
St, Sm Gp
St 3
Gp 3
St, Fl
Fl St
Sm 4
1m
Gm, Sl 2m
Gm
Gt, Gp
Fl, Fm C
Sm
St 5
Gp 6
Gt 6 Gp 7
IV-3 Gm, G
Fl Fl, Sl
8 St, Sr
Fm, Sm Gt
9
Sr
St
Gm
Gm
2m
10 Gp
Sl, Sr, Sm
9 St Gp
Fl, Fm 2m
IV-2 11
D
St, Sr
Fl
Sm 13
IV-1 Gm Fl
St, Sr, G G, Gm, Gp
12
Fl, Fm G, Gm, Gp, St
S
Fm, Fl 13
10 m
2m
III Gm
Figura 6.22. Sucesin vertical de facies caractersticas de pie intermedio y externo de un abanico aluvial con ma-
teriales conglomerticos alternando con arenosos y lutticos. A) superposicin de dos megasecuencias principales
(III-IV) en las que se manifiestan sus macrosecuencias ms importantes (IV-1 a IV-4) en una posicin geogrfica
ms alejada del rea fuente. B) depsitos de barras de relleno de canales situados en el pie intermedio del aba-
nico; 1, tapices arenosos superiores; 2, relleno multiepisdico de canal; 3, barra de gravas con geometra sigmoi-
dal; 4, dunas. C) zona canalizada del pie del abanico, depsitos de barras de canal y depsitos de intercanal; 5,
dunas; 6 y 11, barras transversales y rellenos de canal; 7, barras de gravas con geometra sigmoidal; 8 y 10,
rellenos complejos de canal; 9, rellenos de pequeos canales y depsitos de intercanal. D) depsitos de pie exter-
no del abanico; 12, canales menores; 13, depsitos de desbordamiento (Cabrera, Colombo y Robles, 1985).
les pierden el encajamiento, las corrientes acuosas tambin pierden rpidamente su capacidad
portante y se expanden radialmente, dejando bruscamente la carga tractiva en forma de lbu-
lo. Acarrean la carga en suspensin hacia zonas ms alejadas donde se depositan predominan-
temente en las zonas externas del pie del abanico, en trnsito ya a otros sistemas sedimentarios.
La zona externa del pie del abanico, se caracteriza por la existencia de facies de granulome-
tra fina y muy fina, que varan en relacin a su situacin con respecto a algunos cuerpos ca-
151
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
nalizados de granulometra algo ms gruesa y que alcanzan esas zonas alejadas a partir de las
reas ms internas (figura 6.22) del abanico. Estas facies, adems pueden mostrar signos de
perodos prolongados de no sedimentacin, de acumulaciones estables de aguas ms o menos
episdicas, y de interrelacin con otros sistemas sedimentarios, como pueden ser los evapor-
ticos, los lacustres y los fluviales ms o menos transversales a las direcciones principales de
aporte del abanico.
Cuando los abanicos son de pequeo tamao y se hallan constituidos predominantemen-
te por materiales clsticos gruesos, el pie puede ser dominado por conglomerados. En algunos
casos el pie se halla controlado por el nivel de base representado por una zona marina, de
manera que pueden existir intercalaciones marinas en los materiales conglomerticos (figu-
ra6.23).
En funcin de la distribucin general de las facies, el pie del abanico tiene un aspecto
general de llanura luttica en la que existen algunos materiales lenticulares (canaliformes) de
granulometra ms gruesa (pie interno). En ocasiones existen algunas intercalaciones de granu-
lometra ms gruesa con tendencia secuencial negativa (pie intermedio). Finalmente existe una
zona con caractersticas tpicas de llanura luttica que corresponde a las zonas ms alejadas
donde todava existe alguna influencia sedimentaria del abanico (pie externo). En estas zonas,
la existencia de trazas de vegetacin (rizocreciones, caliches, etc.) cuando son muy extensas,
indican detenciones de la sedimentacin, o abandonamiento sedimentario de algunos sectores
muy determinados en condiciones climticas favorables para el desarrollo de una cobertera
vegetal.
OESTE ESTE
Pavimento actual Horizontes nodulares
por deflaccin y de costras de caliche
Bioturbacin
por gusanos
metros
Figura 6.23. Zona del pie subacuoso de un abanico que llega al mar (fan delta, abanico deltaico) y donde se produce la coalescencia con
otro abanico adyacente. Hay que notar que la seccin vertical no puede mostrar las variables relaciones laterales entre las diversas unidades
que s muestra el esquema lateral del afloramiento. Los tringulos negros indican las tendencias secuenciales (Nemec y Postma, 1993).
152
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Tipologa
153
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Considerando factores tales como las dimensiones radiales de los abanicos aluviales, las
direcciones de las paleocorrientes y atendiendo a la distribucin de las facies principales, as
como a la extensin areal de los abanicos se propone la siguiente jerarquizacin.
TROLLHEIM
(DEATH VALLEY)
ABANICOS DE ALTA
EFICACIA DE
TRANSPORTE
OKAVANGO
(N. W. BOTSWANA)
YANA
(S. E. ALASKA)
KOSI
(N. INDIA)
0 10 20 30 40 50
km
Figura 6.25. Relacin de tamaos de los abanicos aluviales con respecto a su eficacia de transporte. Modificado
de Stanistreet y McCarthy, 1993.
El abanico del ro Kosi se ha ido formando episdicamente a lo largo de los dos ltimos
siglos, a medida que ha ido desplazando hacia el oeste la traza del canal principal activo (Gole
y Chitale, 1966; Wells y Dorr, 1987; Gohain y Parkash, 1990; Singh et al., 1993). ste, que
tiene un carcter semipermanente (figura6.26), facilita el transporte de los sedimentos areno-
sos y limoliticos mediante cursos relativamente rectilneos en los que los materiales se trans-
portan mediante barras y formas de fondo de diverso orden y magnitud. Cuando el curso es
sinuoso se llegan a desarrollar barras en punta (point bars) representativas de diversos episodios
de acrecin lateral. Se da el caso de que debido a la alta permeabilidad de los sedimentos,
154
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
L-3
L-4
L-3
L-2
L-4
Fl
Sp L-4
Sh
Gm1
Gm1
BARRA LONGITUDINAL St
A Fl Sp Ss
Sh
Sp
DESBORDAMIENTO
Y EXPANSIN
(CREVASSE SPLAY)
BARRA CENTRAL
DE CANAL
CANAL RECTILNEO L-4
SECUNDARIO
Fl
Sp
St
Sh L-2
St
ONDA DE ARENA L-3 PEQUEO CANAL
(SANDWAVE) SECUNDARIO
Sh
St St
Sh
ESTRUCTURAS DE
CORTE Y RELLENO Sp
B (SCOUR-FILL)
Sp
SB2
CANAL (CHUTE)
SB1
CANAL DE
DESBORDAMIENTO
Fl (SPLAY CHANEL)
C Sp Sl1
Figura 6.26. Modelo arquitectural de canales funcionales en el abanico del ro Kosi: A) canales con profundida-
des del orden de 8-10m y anchuras entre 8 y 10km en la zona de cabecera. B) canales con profundidades del
orden de 8-10 m y anchuras entre 4 y 10 km en la zona del cuerpo. C) canales con profundidades del orden
de8-10m en la zona del pie; el bloque diagrama tiene de 1 a 2,5km de largo. SB1 y SB2 corresponden a barras
laterales. L2, L3 y L4 corresponden a barras longitudinales (Singh et al., 1993).
155
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A A
SP N
SECUENCIA
MS ANTIGUA
CANAL
MIGRACIN EPISDICA DEL CANAL
ABANDONADO
DEPSITOS DE CORRIENTES
B ALIMENTADAS POR EL ACUFERO SUPERPOSICIN DE DOS SECUENCIAS
B
SI
KO
SECUENCIA
RO
MS ANTIGUA
MIGRACIN EPISDICA DEL CANAL
LUTITAS DE RELLENO DEPSITO DE CORRIENTES
DEL CANAL ALIMENTADAS POR EL ACUFERO
C
C
Figura 6.27. Gran abanico del ro Kosi, en el que se puede apreciar como algunos cursos tienen su origen en la misma superficie aluvial
(SP). Las secciones A (12-16km de anchura), B (8-20km de anchura) y C (3-8km de anchura), muestran la secuencia ms moderna con
un grosor del orden de 8-10m. Hay que resaltar las relaciones geomtricas entre los cursos alimentados por aguas subterrneas y sus lla-
nuras de inundacin (Singh et al., 1993).
algunos cursos pueden ser alimentados por aguas procedentes del acufero subterrneo (figu-
ra6.27).
El caso del abanico del ro Okavango (Stanistreet y McCarthy, 1993; Stanistreet et al.,
1993) es de una gran espectacularidad debido sobre todo a las dimensiones y ubicacin de su
cuenca de drenaje (figura6.28). La presencia de humedales permanentes y estacionales, su-
ELEVACIONES SUMINISTRADORAS
ANGOLA DE DESCARGAS ACUOSAS
CUENCA DEL KALAHARI
OLE ES
AS
ANG ACION
CUENCA DE DRENAJE
V
RIFTS INTRACONTINENTALES
ZAMBIA
ZIMBABWE
NAMIBIA
E
IQU
ZIMBABWE
AMB
NAMIBIA
BOTSWANA
MOC
LAGO
ELEVACIONES XAO
KHOMAS N
BOTSWANA
SOUT AFICA
Figura 6.28. Localizacin del gran abanico del Okavango (Stanistreet y McCarthy, 1993).
156
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
giere que se trata de un sistema claramente distributivo de la carga acuosa que alcanza la zona
de dispersin radial del sistema. Hay que hacer notar que las partes ms externas del abanico
vuelven a concentrar las aguas sobrantes que desaguan por los canales del Boteti. En defini-
tiva se tratara de un abanico aluvial gigante que tiene el nivel de base controlado por unas
fracturas transversales al sistema (figura6.29). Es interesante conocer que en las partes ms
altas del abanico, el canal principal funcional tiene posibilidades de migrar lateralmente den-
tro del valle donde se halla situado y as puede llegar a generar diversos episodios de barras
en punta (point bars). En el abanico medio y el abanico inferior los cursos son multicanales
separados por islas vegetadas estables (figura6.30). Esta sera una de las caractersticas tpicas
de los cursos anastomosados si no fuera por el importante papel que ejerce la vegetacin en
el control del funcionamiento de los canales activos. As, stos se hallan confinados por la
exuberante vegetacin de la zona que genera una cantidad de turba extraordinaria (figu-
Mohembo
OK
AV
AN
1.000
GO
akawe
995
990
985 o
or
aX
960
965
ll
Fa
5
99
0
98
5
97
0 Sepupa
99
955
Seronga
950
5
98
940
935
KHIANDIANDAVHU
945
980 Hamoga
975 NQOGA AU Xugana
M
Xaenga NA
970 CHI
RA Xakanaxa
MB
JA
OR
O
965
OG
ISL
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CH
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Gumare S GO
lla
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M
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I
ala
m
955
a
THAOGE
Th
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Fa
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950
E
BOR
O
N 0
E
945 94
AN
AK
AL
Maun
AM
TH
0 10 20 30 40
BOTET
I
km
5
93 AB
E
5
HUMEDALES PERMANENTES NH 93
HUMEDALES
0
ESTACIONALES 93 5
ROS ESTACIONALES 92 20
9
230 CURVAS DE NIVEL EN m Lago
Ngami
Figura 6.29. Zonacin topogrfica y aspectos morfolgicos principales del gran abanico del Okavango (Stanistreet
y McCarthy, 1993).
157
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A CURSO FLUVIAL
Y ABANICO SUPERIOR
B ABANICO MEDIO
Turba
Relleno
arenoso
del canal
C ABANICO Substrato
INFERIOR arenoso
XoFlats
MAUN
L. NGAMI
Figura 6.30. Distribucin de los diversos estilos de canales fluviales y sedimentos de desbordamiento del gran
abanico del Okavango (Stanistreet y McCarthy, 1993).
ra6.31). Los sedimentos arenosos acaban teniendo una morfologa cordoniforme (ribbon) de
baja sinuosidad, como resultado del confinamiento por la turba y posterior combustin y
desaparicin de sta (figura6.32). Dentro de esos abanicos gigantes se pueden producir di-
versos tipos de acumulaciones sedimentarias dentro de los canales funcionales, como resulta-
do de la interaccin entre la morfologa del canal, el tipo de flujo acuoso y la cantidad de
sedimentos (figura6.33).
En otros contextos geogrficos diferentes existen tambin ejemplos similares. As, en la
zona norte de la Repblica Argentina los abanicos de este tipo corresponden a los del ro Ber-
Centenares de metros
a kilmetros LLANURA DE
CANAL INUNDACIN
BANCO
s
VEGETADO
5 5m
TURBA
o
fretic
Nivel SUBSTRATO
RELLENO ARENOSO
DEL CANAL
Figura 6.31. Seccin esquemtica de un canal activo de baja sinuosidad. Los diques laterales (levees, albardo-
nes) estn constituidos por la tupida vegetacin que crece en los bordes de los canales y que confina la super-
ficie del nivel fretico. Abanico del Okavango (Stanistreet et al., 1993).
158
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
159
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
TIPO DE CANAL
Carga en suspensin Carga mixta Carga de fondo
RECTILENEO
SINUOSIDAD
Bajo
Baja
R. MAUNACHIRA
BAJA
(BOTSWANA)
R. NQOGA
anchura/profundidad
(BOTSWANA)
MEANDRIFORME
TIPO DE CANAL
Gradiente
Relacin
LEYENDA
Lmite de canal
Flujo
Barras
Banco vegetado
TRENZADO
R. SLIMS
(ALASKA)
Alto
Alta
Figura 6.33. Esquema conceptual de los diversos tipos de geometras de canales fluviales. Modificado de Schumm,
1981, en Stanistreet et al., 1993.
principal. En esos abanicos existe adems una influencia algo mayor de los procesos masivos
de transporte que en el caso del Montsant, donde stos se hallan prcticamente ausentes.
Por tanto, no se citan los abanicos de clima rido
ni abanicos de clima hmedo, sino que se hace re-
ferencia a su baja eficacia de transporte cuando su exten-
CABECERA sin radial sea reducida y cuando los procesos de trans-
C
porte correspondan predominantemente a flujos masivos.
Tambin se hace referencia a su alta eficacia de transpor-
Ki
K CUERPO
160
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
FLANCO SUR
PROGRADACIN
BORREVATNET
SVARTEVATNET
RETROGRADACIN
100 m
?
?
LASSENIPA
1 km
0
FLANCO NORTE
? ?
AGRADACIN
BAJA EFICACIA DE TRANSPORTE
NIBBEVATNET KARLSKARET
PROGRADACIN
AGRADACIN
?
HJORTESTEGVATNET
Figura 6.35. Variacin geomtrica de diferentes tipos de abanicos aluviales en funcin del tipo de transporte y
desarrollo (Gloppen y Steel, 1891, modificado). Se aprecian abanicos de alta eficacia de transporte, abanicos de
baja eficacia de transporte y algunos abanicos de tipo intermedio.
161
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
En la mayora de los casos, la zonacin propuesta en forma de cabeza, cuerpo y pie del
abanico aluvial, se reduce a las dos ltimas, ya que la cabeza del abanico es lo primero que se
erosiona cuando ste debe ajustarse a unas nuevas condiciones de tipo alocclico, cuando, por
ejemplo, estas implican una reactivacin tectnica del borde de cuenca. En este caso se pro-
duce un gran desarrollo de las zonas de cuerpo y de pie. As, dependiendo en gran manera del
rea fuente, y considerando constantes los otros factores, la zona del pie tiende a un gran de-
sarrollo cuando en el rea fuente existen materiales de granulometra fina (lutitas y areniscas)
bien representados. En otro caso, cuando en el rea fuente existe una predominancia de car-
bonatos y otras rocas duras, es la zona del cuerpo del abanico la que adquiere un mayor de-
sarrollo. Ahora bien, cuando la gnesis de los abanicos es policclica, es decir sus materiales
han sido retrabajados repetidas veces, es la zona del cuerpo y sobre todo la zona del pie las que
adquieren un desarrollo muy notable. Este sera el caso del Montsant y de la Serra de la Llena
(Colombo, 1986; Colombo y Vergs, 1992) en Tarragona.
ARQUITECTURA DEPOSICIONAL
Con la denominacin de arquitectura deposicional se hace referencia a las tendencias ge-
nerales y particulares con las que las diferentes secuencias se distribuyen en la vertical, as como
sus relaciones laterales. Adems tambin se hace referencia a la tendencia evolutiva vertical
como consecuencia de condicionantes generales o locales que inciden sobre la gnesis y dis-
posicin de los materiales del abanico (figura6.36).
Los condicionantes autocclicos, caractersticos del propio sistema sedimentario de los aba-
nicos aluviales, son los responsables de controlar las tasas de aporte en funcin de la climato-
loga, la pendiente topogrfica, las caractersticas litolgicas del rea fuente, as como sus rela-
ciones geomtricas con el propio abanico. La diversificacin de las corrientes se debe en gran
manera a condicionantes propios del abanico, como son la jerarquizacin de la red distribu-
tiva y la situacin de las zonas de aporte sedimentariamente activas en un momento determi-
nado. Tambin influye la distribucin irregular de las variaciones en la pendiente topogrfica,
que condiciona en ltimo extremo la posibilidad de cambiar de cauce activo por episodios de
avulsin.
Los condicionantes alocclicos, se refieren principalmente a variaciones del nivel de base.
Tambin se refieren a variaciones de la subsidencia o al menos en la velocidad de subsidencia
de la cuenca sedimentaria durante el perodo de crecimiento del abanico. Tambin correspon-
den a los movimientos tectnicos en un borde de cuenca tectnicamente activo, as como a
algn tipo de variaciones intensas y duraderas del rgimen climtico. Todas estas variaciones
alocclicas tienen una gran importancia tanto en la generacin de los propios materiales terr-
genos que constituyen el abanico, como en su distribucin areal y vertical. De modo que se
pueden mostrar tendencias de expansin (progradantes), de apilamiento vertical (agradantes) o
de retraccin (retrogradantes) del sistema de abanico aluvial.
Slo se consideran a gran escala a los depsitos tpicos de abanicos aluviales de alta eficacia
de transporte. Es decir, a los transportados mediante el concurso de corrientes acuosas que
acarrean sedimentos mediante carga de fondo. Esto ocasiona una gradacin granulomtrica
normal, con los materiales ms gruesos situados en las cercanas de la zona de cabecera y los
ms finos localizados en la zona de pie del abanico.
La geometra de los depsitos que constituyen el abanico se halla relacionada con los prin-
cipales procesos de transporte y deposicin. As, los cursos acuosos perennes constituirn de-
psitos terrgenos ms o menos bien seleccionados con geometra aproximadamente estrati-
forme y posiblemente localizados en un sector concreto del cuerpo del abanico. En cambio las
corrientes episdicas efmeras pero de gran energa, podrn arrastrar una gran cantidad de
162
CONTROLES INTERNOS (AUTOCCLICOS) CONTROLES EXTERNOS (ALOCCLICOS)
CARACTERSTICAS
INCREMENTO DE LA ENERGA
DE LA DESCARGA DE LA DESCARGA ACUOSA TEMPERATURA/EVAPORACIN
ACUOSA ALUVIAL Y DEL TRANSPORTE DE LA LMINA DE AGUA
DE SEDIMENTOS
CEMENTACIN
GRADO DE PRESERVACIN
RESPUESTA SEDIMENTARIA DEL CANAL PRINCIPAL - SECUNDARIO
RELACIONES
MORFOLOGA PLANIMETRA RED DE
SEDIMENTOLOGA TOPOGRFICAS/
DEL CANAL DEL CANAL CANALES
MORFOLGICAS
GRADO DE PRESERVACIN
DESARROLLO CANTIDAD DE
ESTRUCTURAS MORFOLOGA DE PROFUNDIDAD LONGITUD MULTIPLICIDAD SECUENCIA
DE ZONAS ACTIVAS
SEDIMENTARIAS LAS PARTCULAS DEL FLUJO DE ONDA DEL CANAL SOBREIMPUESTA
DISTRIBUTARIOS DE CANAL
Figura 6.36. Modelo simplificado de los diferentes controles que actan sobre los canales que constituyen un abanico aluvial (Maizels, 1990).
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
carga tractiva y, si su duracin es realmente corta, pueden dar lugar a depsitos relativamente
estratiformes y de gran extensin lateral, de potencia relativamente uniforme pero con la ca-
racterstica de que los materiales terrgenos transportados por esas corrientes no han tenido el
tiempo suficiente como para mostrar un buen redondeamiento y una buena seleccin.
La mayora de las veces se ha producido una erosin de los materiales depositados previa-
mente en la zona de cabecera, por lo que existe una entrada anmala de clastos de grandes
dimensiones de algunos de los episodios de arroyada en manto (sheet flood) que erosionan los
materiales infrayacentes. Localmente se aprecia la existencia de algunos depsitos episdicos,
muy mal seleccionados y en los que los clastos muestran una fbrica clastosoportada. Corres-
ponden a episodios de una gran energa y corta duracin, de corrientes muy turbulentas y
extraordinariamente cargadas de materiales terrgenos gruesos y muy heteromtricos. Corres-
ponden a algunos episodios de tromba acuosa. Pueden estar originados directamente sobre la
superficie de la parte ms interna del cuerpo del abanico, o proceder de la rotura y desborda-
miento de algn sector del canal principal despus de una avenida muy violenta y rpida,
producindose una expansin muy rpida del flujo. Esto correspondera a los flujos episdicos
con descargas acuosas (flujos catastrficos) excepcionales (Beaty, 1974; Tanner, 1976; Colom-
bo y Vergs, 1992).
Este conjunto de depsitos est relacionado lateralmente con otros que pueden mostrar,
como reflejo de la variabilidad de los flujos, algunas variaciones de potencia, de granulometra,
de seleccin, etc. stas a su vez, y segn sea el carcter general del abanico, se pueden encon-
trar con una cierta ordenacin en la vertical. Se trata entonces de que la mayora de tramos y
niveles de los materiales generadores de los abanicos pueden mostrar una determinada orde-
nacin secuencial. Para que estas secuencias se desarrollen adecuadamente son necesarios,
tanto la persistencia de las corrientes que acarrean los materiales detrticos terrgenos, como
que se repitan las mismas variaciones en cuanto al comportamiento hidrulico de esas corrien-
tes, y que adems los materiales transportados sean tambin del mismo tipo o de otro muy
similar. Finalmente, y lo que es ms importante, se necesita tambin una duracin mnima de
estos procesos para que puedan dar carcter a las facies que los representan.
As, adems de los factores ya mencionados, las secuencias verticales de facies, en el caso
de que los materiales muestren una ordenacin secuencial, necesitan de un tiempo mnimo
para desarrollarse. stas, que corresponden a un tipo especial de la ordenacin cclica (con
ciclos completos o incompletos, simtricos o asimtricos, etc.) implican, tambin, que las
condiciones ambientales se vuelvan a repetir al cabo de un cierto tiempo y, por tanto, queden
representadas de la misma manera en la vertical. Corresponden a la respuesta sedimentaria a
condicionantes autocclicos y alocclicos.
Normalmente los condicionantes autocclicos implican que el apilamiento vertical de los
aportes aluviales tenga una ordenacin secuencial grano y estrato decreciente cuando los aba-
nicos sean agradantes y retrogradantes. Mientras que las secuencias grano y estratocrecientes
corresponden usualmente a episodios progradantes dentro del contexto general del abanico.
Ahora bien, tambin pueden existir ordenaciones secuenciales grano y estrato decrecientes en
un contexto de abanicos aluviales progradantes (Viseras y Fernndez, 1995). Esto se produci-
r cuando los condicionantes autocclicos impliquen una tendencia de desplazamiento lateral
del canal o gran cauce principal multicanal, primero en una direccin y sentido determinado
y despus en la opuesta. El resultado final sern cuerpos (litosomas) conglomerticos con es-
tratificacin cruzada diagonal (backsets) generada por una sedimentacin retroalimentada
(Bluck, 1976) y rodeados por materiales finos de llanura de inundacin. De esa manera solo
se podrn preservar los depsitos conglomerticos laterales del canal principal que erosionar
preferentemente los del margen opuesto. As se podrn generar secuencias granulomtricamen-
te positivas en un contexto de abanico aluvial progradante.
164
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Cuando existen variaciones importantes y cuando los condicionantes alocclicos son muy
importantes en el sentido de acelerar la velocidad de sedimentacin, en la mayora de los casos
no se pueden desarrollar secuencias sedimentarias claras, y se genera un apilamiento vertical
de diversos elementos en forma de tramos y niveles que, en condiciones ptimas hubieran
podido constituir ordenaciones secuenciales clsicas. Un ejemplo de esto corresponde a los
tramos superiores de la Fm Romagats en las cercanas de la ciudad de Vic (Colombo, 1980,
1987). A pequea escala las secuencias verticales no han podido desarrollarse plenamente y se
pueden diferenciar varios episodios de acumulacin, por la existencia de algunos tramos con
bioturbacin y desarrollo de paleosuelos, que indican condiciones de detencin de la sedimen-
tacin. A gran escala, en cambio, se puede apreciar una organizacin secuencial (megasecuen-
cial) grano y estrato creciente, que sugiere la progradacin generalizada del sistema de abanicos
aluviales. Por tanto, segn sean los condicionantes principales, predominantemente los aloc-
clicos, los materiales aluviales pueden presentar o no, una ordenacin vertical de tipo cclico,
rtmico o secuencial.
Secuencias deposicionales
En este apartado se hace referencia a las caractersticas de ordenacin, a las propuestas de
jerarquizacin y a la causalidad que condicionan la gnesis de las diferentes secuencias en las
que se pueden subdividir los ejemplos conocidos de los abanicos aluviales.
El estudio de las tendencias verticales y laterales observables con respecto a diversas carac-
tersticas de los depsitos de los abanicos aluviales, permite llegar a diferenciar y concretar el
carcter de crecimiento vertical (agradacin), de avance hacia la cuenca (progradacin) o de
traslacin hacia el rea fuente (retrogradacin) que muestra el sistema sedimentario de un
abanico aluvial simple.
En principio con la denominacin de secuencia, considerada aqu con caractersticas ge-
nticas, se agrupan los diferentes episodios y eventos sedimentarios responsables de la consti-
tucin de los abanicos aluviales. Estos pueden variar desde un evento unitario a un conjunto
de episodios mltiples. Se caracterizan por la distribucin vertical de las granulometras de los
materiales terrgenos ms o menos gruesos, por las variaciones unitarias de espesor y por los
cambios en la direccin y sentido de las paleocorrientes principales.
Se han diferenciado diversos tipos de secuencias atendiendo a su carcter (variacin de
caractersticas internas), a su potencia (variaciones verticales con tendencias positivas o nega-
tivas) y a su entidad (posibilidad de establecer una unidad cartogrfica informal). De esta
manera y segn sean sus potencias respectivas y variaciones verticales, as como su tendencia
granulomtrica vertical (negativa, positiva o cclica), se podr establecer algn tipo de ordena-
cin secuencial.
Muchas acumulaciones de materiales clsticos situadas adyacentes a zonas de fracturacin,
corresponden a abanicos aluviales de diverso orden que pueden ir cambiando de condiciones
tanto en el espacio como en el tiempo. As, se ha deducido que la influencia tectnica sobre
el desarrollo de los abanicos es de una importancia considerable (figura6.37). Por tanto, se
han estudiado las ordenaciones secuenciales de los materiales de los abanicos como una res-
puesta sedimentaria a los diversos movimientos tectnicos realizados en el rea fuente y/o en
las inmediaciones de la zona de depsito (Riba, 1976, 1989; Steel et al., 1977; Heward, 1978;
Steel y Gloppen, 1980; Gloppen y Steel, 1981).
Esta respuesta sedimentaria no slo se realiza a escala de centenares de metros, que corres-
ponde al incremento de aportes ocasionado por una elevacin por causas tectnicas del borde
activo de la cuenca, sino que tambin puede realizarse a escalas mtricas y decamtricas. El
que no se haya citado con claridad en la literatura, obedece a que muchas veces su interpre-
165
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A B
INCREMENTO RETROCESO
DE LA ELEVACIN DEL FRENTE MONTAOSO
DECRECIMIENTO DE LA
ACTIVIDAD DE LA FALLA
1 - 10
100s metros
100s a
a 1.000s
1.000s de metros
de
10s
metros
de
metros
Arena Grava
1 - 10
metros
Arena Grava
Figura 6.37. Secuencias aluviales idealizadas y desarrolladas en contextos tectnicos diversos: A) megasecuencia
grano y estratocreciente originada por una actividad tectnica repetitiva que ocasiona una progradacin de los
abanicos (1-3). B) megasecuencia grano y estratodecreciente originada por un retroceso efectivo del escarpe y
una reduccin del relieve topogrfico en el rea fuente (4-5). C) y D) macrosecuencias grano y estratocrecientes
originadas por la progradacin de lbulos aluviales individuales. E) secuencia de orden menor, grano y estratode-
creciente, con base erosiva. Se ha generado como consecuencia del relleno de un canal trenzado (braided) y/o
del desarrollo de diferentes tipos de barras. Los diferentes episodios aluviales mayores pueden mostrar una dis-
posicin geomtrica en discordancia progresiva que implica generalmente una actividad tectnica sinsedimenta-
ria (Ethridge, 1985, en Einsele, 1992).
166
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
F Contexto geomrfico
Por lo que se refiere a la respuesta sedimen-
taria a una situacin concreta, se pueden diferen-
ciar diversos casos (Heward, 1978), que produ-
cen unas ordenaciones verticales secuenciales
1 2 3 4 5 bastante caractersticas:
Figura 6.38. Tipos de colmatacin de diferentes cuencas sedimentarias deli- Respuesta a una topografa determinada. Esta se
mitadas por fracturas. A) relleno asimtrico de la cuenca catalana del Valls halla caracterizada por una abrupta ruptura de
(Fontbot, 1954). B) relleno de la cuenca francesa de Lodve (Mattauer, 1973).
C) esquema geomtrico de la relacin entre la acumulacin clstica de las la pendiente en un margen tectnicamente pa-
Brechas del Violn y las fracturas asociadas a la falla californiana de San sivo. Constituye el tipo ms simple de abanico
Andrs (Crowell, 1973). D) disposicin de la sedimentacin carbonfera conti-
nental en las provincias canadienses atlnticas (Belt, 1968). E) depsitos ne- aluvial. Empieza con un cono de deyeccin de
genos toscanos (Sestini, 1970). F) disposicin de grandes espesores conglo- pequeo tamao y que va ensanchndose a
merticos noruegos como resultado de fracturas escalonadas sinsedimentarias
(Steel y Wilson, 1976). 1. basamento; 2. facies terrgenas de cabecera y cuer-
medida que el frente pasivo retrocede y se am-
po de abanico; 3. facies de pie de abanico; 4. otras facies; 5. discordancias. pla al rea fuente. El resultado final corres-
167
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
pondiente al perfil de equilibrio del canal formador del abanico, consiste en un abanico
con una superficie directamente proporcional a la del rea fuente (Bull, 1964). Existir
tambin una progradacin de las facies de cabecera sobre las del cuerpo y de stas sobre
las de pie del abanico. Esto condiciona una cierta tendencia secuencial granocreciente o
negativa hasta el momento en el que se establece el equilibrio. Cuando cesa el impor-
tante aporte de materiales, en las zonas de cabecera y del cuerpo del abanico se produce
as una tendencia secuencial granulomtrica positiva. En las partes centrales del cuerpo
del abanico parece existir una tendencia cclica algo asimtrica (figura6.39a). Se consi-
dera, adems, que no ha habido encajamiento del canal principal.
Encajamiento del canal principal de corta duracin. Se produce como un efecto autoccli-
co cuando existen alternancias de flujos acuosos y flujos masivos como portadores de los
materiales al abanico (Bluck, 1964; Hooke, 1967). Tambin puede producirse cuando
existen variaciones en la descarga acuosa (Beaty, 1963, 1974), o cuando se produce algn
cambio climtico en el rgimen de precipitaciones (Denny, 1967; Beaty, 1970). El pro-
ducto final consiste en la formacin de un pequeo lbulo deposicional de granulome-
tra ms gruesa en lugares donde anteriormente predominaba la granulometra ms fina
(Hooke, 1967; Wasson, 1977). La disposicin de estos lbulos condicionar la presencia
de ordenaciones secuenciales granulomtricas negativas en las zonas activas del abanico
y granulomtricas positivas en las zonas inactivas del abanico. Todo depender de la
posicin y migracin tanto lateral como vertical del punto de interseccin (figura6.39b).
Encajamiento prolongado del canal principal. Se halla asociado a un descenso relativamen-
te importante del nivel de base general que ocasiona una importante incisin en el aba-
nico por parte del canal principal. Esto implica un desplazamiento hacia las zonas del
MEGASECUENCIAS
A
>5-20 km
B Montaas
Cabecera Punto de interseccin
encajada
Ma
Lbulo
rg
e
deposicional
n
Cabecera
Segmento
encajada
abandonado
Segmento
activo
168
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Jerarquizacin
En este apartado, y a partir de los trabajos realizados en el borde suroccidental de Los
Catalnides (Colombo, 1980; Robles, 1982; Colombo y Robles, 1983; Cabrera, Colombo y
Robles, 1985), se propone una jerarquizacin de las secuencias en las que se pueden dividir
los materiales de los abanicos aluviales, para poder realizar un anlisis detallado de sus ten-
dencias evolutivas verticales y laterales (figura 6.42). Con la denominacin de secuencia se
designa a las unidades de orden menor que se hallen genticamente relacionadas entre s y sin
discontinuidades importantes entre ellas.
As, a partir de las columnas estratigrficas detalladas (figura6.43) y atendiendo a criterios
de las variaciones laterales y verticales de las tendencias sedimentarias, con especial nfasis en
las variaciones en los litosomas, en las granulometras y en las estructuras sedimentarias pri-
marias tractivas, se han establecido varios tipos de unidades secuenciales (figura 6.44). Por
169
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Cabecera encajada
Megasecuencias
a
ABANICO SECUNDARIO
Superficie original
Megasecuencias del abanico
b
SECUENCIA ORIGINAL DEL ABANICO
Figura 6.41. Comportamiento de los abanicos aluviales en funcin del encajamiento prolongado (a) en la cabe-
cera del abanico, del retroceso del escarpe (b) y la consiguiente denudacin del relieve topogrfico (Heward,
1978).
NW VI IV II SE
V III I
A
3
2
500 m
4
1
2 km
NW
3
3 Gandesa
IV Bot
III Horta St. Joan
2 II 2
1 4
I
SE
200 m
0 2 4 km
100 C
1
B 0
Figura 6.42. Disposicin de las principales unidades aluviales en el sistema deposicional aluvial Horta de Sant
Joan-Gandesa. A) seccin radial. B) disposicin megasecuencial con la superposicin de diferentes secuencias
de orden menor. C) cartografa simplificada. 1, secuencias palegenas basales; 2, sistema Horta de Sant Joan-
Gandesa; 3, sistema aluvial-fluvial Guadalope-Matarranya; 4, basamento mesozoico. Los nmeros romanos (I-VI)
indican las diferentes macrosecuencias aluviales (Cabrera, Colombo y Robles, 1985).
170
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
B VI
VI
F
A
V
C D V
E
IV IV IV
1
III
2 ?
III III
3
II
4
II
5 II
I II 6 I
7 I
I
m
50
50 150
PRAT DE PUIG
COMTE 0 100 ? CAVALLER
1 km VOLANDINS cm
CRA. GRANDESA
- EL PINELL
Figura 6.43. Columnas estratigrficas simplificadas de la parte superior del Sistema Cornudella (Colombo, 1986)
y del complejo de abanicos aluviales de Gandesa-Horta de Sant Joan en las inmediaciones (A-F) de la poblacin
de Bot; 1) facies de cuerpo de abanico; 2) facies de pie interno de abanico; 3) facies de pie intermedio de aba-
nico; 4) facies de pie externo de abanico; 5) facies lacustres-palustres; 6) megasecuencias; 7) direccin y senti-
do del promedio de las principales paleocorrientes (Cabrera, Colombo y Robles, 1985).
Prat de
Comte
IV IV
III
III
II
100 m
1 2 km
0
Figura 6.44. Distribucin general de los Sistemas Sedimentarios en la zona de Gandesa-Horta de Sant Joan, confeccionada mediante la
correlacin de las columnas estratigrficas de la figura 43 (Colombo y Robles, 1983).
171
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
otro lado, las variaciones de las paleocorrientes en la vertical tambin tienen un significado en
cuanto a los lmites superiores de las unidades secuenciales. Adems, la existencia de algunas
discordancias angulares asociadas a las discordancias progresivas (Riba, 1976, 1989; Blair,
2000; Alonso, Colombo y Riba, 2009) y a sus equivalentes conformes, implican cambios im-
portantes en la tendencia sedimentaria general del borde de cuenca estudiado. Finalmente la
indentacin de otros sistemas sedimentarios con respecto a los abanicos aluviales, tiene impor-
tancia en cuanto a la tendencia retrogradante de algunos de los abanicos desarrollados en ese
borde de la Cuenca del Ebro. As, de menor a mayor orden se pueden diferenciar (figura6.45):
1. Secuencia simple
Corresponde a las unidades ms pequeas de sedimentacin que puedan ser distinguibles.
Sus lmites, composicin y caractersticas internas reflejan las variaciones hidrulicas y, por
tanto, de facies y de granulometra ocasionadas por el flujo. No existen discontinuidades im-
portantes y las nicas que pueden aparecer tienen carcter especfico del propio flujo. Sus
dimensiones siempre son menores que las de un estrato y corresponden a la representacin de
un nico evento sedimentario.
2. Secuencia mltiple
Corresponde a unidades sedimentarias jerrquicamente superiores a las anteriores y se ha-
llan constituidas por varias secuencias simples, sin que existan discontinuidades sedimentarias
importantes entre las mismas. Implica variaciones repetitivas de la intensidad y competencia
del flujo, que se traducen en facies y depsitos que se hallan separados por pequeas cicatrices.
Sus dimensiones corresponden a las de un estrato (figura6.45-3).
cantos
0 60 cm
Fl
Gm
G
Gm-G
II-1 a b
II Gm
Gr
1m
Sr
10 m Fl
0
0 50 m
Fm 0 60 cm
Gt 0
St
I-3
Gm
I
50 m
Gm a b
Gp 1m
St, Sr
0 10 60 cm 0
1 2 cantos 3 4
Figura 6.45. Jerarquizacin de las principales secuencias definidas en la zona de Gandesa-Horta de Sant Joan. Los cdigos especficos de
facies se han modificado de Miall (1978); 1) megasecuencias; 2) macrosecuencias; 3) secuencias compuestas y complejas; 4a) secuencias
mltiples; 4b) secuencias simples (Cabrera, Colombo y Robles, 1985).
172
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
3. Secuencia compuesta
Corresponde a un apilamiento de varias secuencias mltiples que a su vez se hallan carac-
terizadas por facies y asociaciones de facies diferentes. Existen diversos tipos de cicatrices ero-
sivas internas que representan cambios importantes en las condiciones de las corrientes trac-
tivas, en sus caractersticas de desplazamiento lateral y en sus variaciones verticales. Estas
cicatrices tambin representan cambios locales en la actividad sedimentaria o quizs cambios
laterales de la zona sedimentariamente activa. Acostumbra a presentar una variacin vertical
ordenada del conjunto de estratos, y puede llegar a tener una potencia mxima del orden de
hasta una decena de metros (figura6.45-3).
4. Macrosecuencia
Corresponde a la agrupacin vertical de varias secuencias compuestas y constituye la uni-
dad bsica deposicional del sistema sedimentario de un abanico aluvial. Representa un estadio
de desarrollo concreto de un abanico aluvial simple, en forma de un cuerpo sedimentario
aluvial simple, que a su vez se halla constituido por secuencias compuestas separadas entre s
por diversos tipos de cicatrices erosivas menores. Se han formado por procesos de progradacin,
retrogradacin, agradacin vertical repetitiva o por procesos de desplazamiento lateral del rea
sedimentariamente activa. Estos cambios pueden ser autocclicos (compensacin sedimentaria
de los relieves deposicionales preexistentes a un episodio sedimentario dado), o alocclicos
(actividad tectnica o cambios climticos). La potencia unitaria vara desde las zonas del pie
hasta las zonas de cabecera donde pueden alcanzar valores de hasta casi 80 m (son usuales
valores de 70 m), su extensin lateral alcanza valores entre 6-10km, mientras que su extensin
radial vara usualmente entre 3 y 5km (figura6.45-2) en los ejemplos citados de la zona de
Gandesa-Horta de Sant Joan.
5. Megasecuencia
Se halla constituida por un conjunto de macrosecuencias y representa a uno o varios gru-
pos de abanicos aluviales simples que se hallan relacionados entre s. Se han originado por
causas generales, tales como el cambio lateral del rea de sedimentacin general, procesos de
progradacin o retrogradacin generalizada del sistema sedimentario del conjunto de los aba-
nicos aluviales y actividad tectnica importante.
Tienen potencias verticales del orden de hasta unos 200 m y se extienden a lo largo del
borde de cuenca estudiado entre las poblaciones de Gandesa y de Horta de Sant Joan (Tarra-
gona), por ms de 14km. Son de tal entidad que admiten su cartografa especfica en forma
de unidades deposicionales informales (figura6.45-1).
Ordenacin
Las macrosecuencias y megasecuencias tienen una gran importancia, y se pueden utilizar
para un anlisis secuencial ms detallado que permita estudiar las evoluciones verticales y la-
terales en cuanto a la tendencia sedimentaria de los abanicos aluviales localizados en las cer-
canas de un borde de cuenca tectnicamente activo (figura6.46).
En las zonas correspondientes al cuerpo principal del conjunto de los abanicos aluviales
estudiados, las megasecuencias conglomerticas muestran unos lmites bien definidos y resal-
tados por tramos de materiales de granulometra ms fina (areniscas y lutitas). Estos lmites
pueden ser correlacionados con las discontinuidades erosivas que quedan bien resaltadas entre
los paquetes conglomerticos de las partes ms internas de los abanicos aluviales, y permiten
realizar una cartografa detallada de las diversas secuencias mayores, ya que muestran una
marcada continuidad lateral.
173
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
CABECERA
WSW A NE
CUERPO DEL ABANICO
St St Gt
St Gt St
Gm
Canal arenoso
Gp
Canalizado
proximal
St
Canal
Gp, St
Canal
St
Canalizado
Gt CUERPO Gm
St St Gm Gm
P Sr DEL ABANICO
St Gm St G
Fm Fl Sr 20 m
St St Fm PIE INTERNO
Luttico
Gm
Luttico
Luttico
Fl Gt Gp PIE INTERNO
Sr 10
Gm Fm, Fl Fm
Fm Fm PIE INTERMEDIO
Fl
0 Y EXTERNO
6 5 4 3 2 0 300 600 m
1
PIE EXTERNO PIE INTERMEDIO PIE INTERNO
Figura 6.46. Esquema de la evolucin lateral de la macrosecuencia IV-4 entre dos iscronas principales consecutivas. A) seccin general en
la que se evidencian las equivalencias laterales entre las asociaciones de facies del cuerpo interno del abanico, hasta las asociaciones de
facies del pie externo del abanico. B) columnas sintticas que muestran la evolucin vertical de facies en cada una de las secciones prin-
cipales estudiadas. Modificado de Cabrera, Colombo y Robles, 1985.
Las macrosecuencias muestran un marcado carcter cclico con ciertas caractersticas que
localmente pueden ser simtricas. Empiezan con facies de lutitas y areniscas en la base, de
conglomerados en el centro, y acaban a techo con otras facies arenosas y lutticas. Las varia-
ciones granulomtricas verticales resaltan el carcter asimtrico o localmente simtrico de los
tramos conglomerticos. Como que la parte inferior muestra una tendencia vertical granulo-
mtricamente negativa, puede indicar la progradacin y variacin lateral del rea activa. As,
la parte superior, que muestra una ordenacin granulomtrica vertical con carcter positivo,
parece sugerir una retrogradacin del abanico aluvial o un desplazamiento lateral de la zona
de sedimentacin activa.
Las megasecuencias acostumbran a estar limitadas por (figura6.44) discordancias angula-
res en las partes ms internas que pasan a discordancias progresivas en las partes ms externas
del conjunto de los abanicos aluviales estudiados. Cada una de estas megasecuencias tambin
muestra un cierto carcter cclico, claramente asimtrico en algunos casos. Estas unidades de
gran escala se han originado a causa de grandes y sucesivas progradaciones o retrogradaciones
del conjunto del complejo de los abanicos aluviales. La retrogradacin final, que es de gran
entidad, queda claramente reflejada en el lmite vertical de la megasecuencia ms alta, as como
por el carcter cartografiable de la misma, que se extiende prcticamente a toda la zona donde
se hallan representadas las facies conglomerticas de los abanicos aluviales. Esta caracterstica,
que en menor escala tambin se da a techo de otras megasecuencias, permite una delimitacin
bastante precisa de las mismas.
El ejemplo estudiado del conjunto de abanicos palegenos situados en el borde surocci-
dental de las Cadenas Costeras Catalanas, entre las localidades de Gandesa y Horta de Sant
174
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Causalidad
1-10 km
De los apartados anteriores se deduce
que las causas principales de la generacin
de las secuencias deposicionales correspon-
Retraccin den a factores diversos. Estos condicionan
desde la geometra y lmites de los litosomas
Hectmetros
Expansin
Retraccin Los condicionantes de alta frecuencia
pueden corresponder a variaciones del nivel
de base. Que pueden ser de tipo general
Expansin
cuando se produzcan variaciones en la lmi-
Progradacin na de agua de los lagos principales o del mar
b) Iniciacin a los que desembocan los cauces procedentes
de los abanicos. En cambio, sern de tipo
local cuando los cauces de orden mayor a los
Figura 6.47. Esquema de la evolucin vertical de abanicos aluviales: a) Secuencias que van a parar los procedentes de los aba-
de un abanico que se ha desarrollado despus de un pulso tectnico nico; b) Se-
cuencia amalgamada generada como respuesta a un episodio de reactivacin tect-
nicos, tengan una dinmica propia de inci-
nica (Fraser y Decelles, 1992). sin y relleno.
175
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
La baja frecuencia corresponder a los efectos de las variaciones relativas del nivel de base
como resultado de la actividad tectnica asociada. sta puede condicionar la variacin de si-
tuacin del segmento activo en cada momento y a su vez condicionar las caractersticas pro-
gradantes y agradantes del sistema de los abanicos aluviales. Las caractersticas retrogradantes
pueden venir condicionadas por el cese de la actividad tectnica que implica un reajuste de la
topografa en sentido de la erosin remontante. Esto, que implica la generacin de una se-
cuencia acumulativa depositada directamente sobre materiales del rea fuente, tambin est
asociada a la generacin de una superficie de erosin del tipo de una penillanura (pediment).
PRODUCCIN
DE SEDIMENTOS APORTE DE
CARBONATADOS MATERIALES
1SFTFSWBDJOEFFQJTPEJPTEFQPTJDJPOBMFT TERRGENOS
t "HSBEBDJOFOSFBT
BMVWJBMFT
t (FOFSBDJOEFTVQFSDJFT
ELEVACIN FSPTJWBTUSBOTHSFTJWBT
t (FOFSBDJOEFOJWFMFT
MBDVTUSFTDPOEFOTBEPT REAS FUENTE
t $BNCJPTIJESPHSDPT EVOLUCIN DEL NIVEL DE BASE
t .PEJDBDJOEFMBEJWJTPSJB
EFBHVBT VARIACIONES EN EL NIVEL DEL LAGO
t $BNCJPTFOFMWPMVNFO CLIMA TECTNICO
EFMBDVFODB *OVFODJBTTPCSFMBT
t 1SPEVDDJOEFTFEJNFOUPT [POBTEFUSBOTJDJO
DBSCPOBUBEPT t 1SPHSBEBDJOEFUFSSHFOPT
FOMBT[POBTMBDVTUSFT
t %FTBSSPMMPEFTVQFSDJFT
DESCENSO FSPTJWBTZPEFQPTJDJPOBMFT
t %FTBSSPMMPEFMBT[POBT
EFUSBOTGFSFODJB
t (FPNFUSBTEFQPTJDJPOBMFT
*OVFODJB
t %FTBSSPMMPEFTVQFSDJFT 5FDUOJDB
$BNCJPT
EFMNJUF SUBSIDENCIA
t &TUJMPEFMBDVFODB
EFESFOBKF 1SFTJOMJUPTUUJDB
Figura 6.48. Factores principales que controlan la sedimentacin en una cuenca continental endorreica (Anadn
et al., 1989).
176
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
determinada respecto a los otros sistemas deposicionales coetneos. En los ejemplos estudiados
en las cadenas Costeras Catalanas las condiciones climticas y la actividad tectnica en la
cuenca y sobre todo en sus bordes influyen sobre los otros factores. As, afectan en gran ma-
nera a los aportes terrgenos que condicionan a su vez la sedimentacin aluvial.
Subsidencia de la cuenca
Cuando existe un factor de subsidencia que afecta a toda la cuenca, a medida que se vaya
acentuando se ir creando espacio de acomodacin suficiente como para albergar diversos
sistemas deposicionales (figura6.49). En el caso de que los aportes de flujos acuosos y de se-
dimentos sean continuos, los sistemas aluviales progradarn y se harn lo suficientemente
extensos como para ocupar grandes reas. En otros casos, cuando las cuencas sedimentarias
tienen un borde tectnicamente activo con desarrollo y emplazamiento de cabalgamientos y
mantos de corrimiento de orden menor, stos contribuyen en gran manera a la generacin de
gran cantidad de materiales terrgenos. En algunos episodios estos clsticos pueden expandir-
se a distancias considerables (casi 45km en el caso de la Sierra del Montsant), mientras que
en otros casos las acumulaciones de conglomerados (del orden de 1.600 m) se encuentran
adosadas (2-3km) y aproximadamente paralelas a los borde de cuenca. En ese caso es posible
que la misma presin litosttica de los mantos de cabalgamiento pueda haber condicionado
una subsidencia diferencial (Angevine et al., 1990). sta a su vez puede haber contribuido a
la generacin de un surco aproximadamente paralelo al borde de cuenca, donde se pueden
encontrar las mayores acumulaciones conglomerticas de la zona. En cualquier caso es eviden-
te la importancia que tiene la subsidencia en orden a proporcionar espacio suficiente como
para posibilitar la acumulacin clstica aluvial.
SUMINISTRO
PRODUCCIN DE SEDIMENTOS
DE SEDIMENTO TERRGENOS
CARBONATADOS
4
b
a
b 3 ACTIVIDAD
OSCILACIN DE a TECTNICA
LA SUPERFICIE A LO LARGO
b DEL BORDE
DEL LAGO 2
(0 - 10 m) DE CUENCA
a
b
a
1
SUBSIDENCIA
Figura 6.49. Incidencia de la actividad tectnica en el borde de cuenca y evolucin de las influencias del nivel
de base del lago central en la sedimentacin aluvial. La ordenacin megasecuencial de las unidades aluviales
refleja el desplazamiento hacia el interior de la cuenca de su borde tectnicamente activo. La ordenacin secuen-
cial de orden menor (a-b) debe reflejar la evolucin tectnica de cada uno de los sucesivos mrgenes de cuenca.
Las fluctuaciones del nivel lacustre deben tener influencia en la organizacin arquitectural de las secuencias
menores y sobre el estilo de los diferentes canales desarrollados en las zonas del cuerpo y del pie del abanico
(Anadn et al., 1989).
Aportes sedimentarios
El suministro detrtico en una cuenca concreta puede estar condicionado por las condi-
ciones paleoclimticas y por la evolucin tectnica en al rea fuente y a lo largo de los bordes
de la cuenca sedimentaria.
177
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Condicionantes climticos
En el sector estudiado de la Cuenca del Ebro, las evidencias sedimentarias con implicacio-
nes climticas indican que tanto las estructuras y secuencias sedimentarias como los restos
fsiles parecen indicar condiciones ridas y semiridas para el perodo comprendido entre el
Eoceno superior y el Mioceno inferior. En concreto los restos palinolgicos, los cambios enlas
faunas de micromamferos y la existencia de algunos depsitos evaporticos, sugieren en prin-
cipio unas ciertas condiciones de humedad ambiental que evolucionan a condiciones de mayor
aridez desde el Oligoceno superior al Mioceno inferior (Cabrera, 1983; Cabrera, Colombo y
Robles, 1985; Agust et al., 1987, 1988).
As, aunque se pueden detectar a lo largo de la historia sedimentaria de la cuenca, oscila-
ciones climticas de incremento de humedad ambiental con una mayor frecuencia, no se
aprecian cambios significativos de la tendencia hacia una mayor aridez climtica.
Evolucin tectnica
Este tipo de evolucin admite diversos tipos de aproximacin en funcin de las escalas
consideradas. A gran escala, la tendencia megasecuencial grano y estratocreciente en el sector
SW de las Cadenas Costeras Catalanas que constituye uno de los mrgenes de la Cuenca del
Ebro genera un gran megaciclo aluvial (Colombo, 1980; Robles, 1982; Cabrera, Colombo
y Robles, 1985). ste que se ha desarrollado entre el Eoceno inferior y el Oligoceno superior,
es visible a gran escala en la zona de Horta-Gandesa y en la zona del Montsant-La Llena (fi-
gura 6.50). El megaciclo se ha producido como consecuencia del desplazamiento hacia la
cuenca de su borde oriental tectnicamente activo (Colombo, 1980, 1986; Colombo y Vergs,
1992; Anadn et al., 1979, 1986, 1989, 1991). Los estadios iniciales del megaciclo correspon-
den a las primeras secuencias aluviales de granulometra fina que implican un borde de cuen-
ca ubicado durante el Eoceno inferior mucho ms hacia el SE de su posicin actual.
Las macrosecuencias medias y de orden menor reflejan la evolucin de cada uno de los
mrgenes tectnicamente activos de la Cuenca del Ebro durante el Eoceno y el Oligoceno
principalmente. Los diversos pulsos tectnicos han tenido diferentes respuestas sedimentarias
en funcin de su importancia y entidad (Cuevas et al., 2007). As, la evolucin secuencial y
las diversas discordancias angulares y progresivas son las caractersticas principales que reflejan
la influencia tectnica en la sedimentacin, y que permiten algunas divisiones secuenciales y
macrosecuenciales (Robles, 1982; Cabrera, Colombo y Robles, 1985) estableciendo una jerar-
quizacin especfica (figura6.45).
178
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
UNIDADES
LITOESTRATIGRFICAS
GRUPO SCALA DEI
M4
Fm. MARGALEF
30,0 Ma
ESTAMPIENSE
M2 + M3
36,5 Ma
Fm. MONTSANT
PRIABO-
NIENSE
M1
40,0 Ma
BARTO-
NIENSE
43,5 Ma
Fm. MORERA
TANECIENSE-
LUTECIENSE
GRUPO CORNUDELLA
MEGASECUENCIAS
300 m
MESOZOICO INDIF.
200
Figura 6.50. Seccin estratigrfica esquemtica de la Serra de La Llena. Los materiales detrticos del Grupo
Scala Dei estn organizados en cuatro megasecuencias separadas por discontinuidades, que corresponden a de-
psitos sintectnicos. Las edades se basan en datos paleomastolgicos (Colombo y Vergs, 1992).
179
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
As los cambios menores en el nivel de base deben haber afectado esencialmente la ten-
dencia de las acumulaciones arenosas situadas en la zona de trnsito aluvial-lacustre, as como
el estilo y evolucin de los canales aluviales relacionados. Los efectos de los cambios de orden
menor del nivel de base sern difciles de trazar desde las zonas marginales hasta las zonas
aluviales ms internas. En stas, las grandes acumulaciones de materiales clsticos gruesos no
reflejan los eventos de escala menor.
El descenso del nivel lacustre implica un encajamiento en los canales aluviales y su elon-
gacin hacia zonas lacustres ms centrales (figura6.51). Esto ocasiona tambin un incremen-
to en los aportes terrgenos como consecuencia de los procesos de encajamiento y nueva ero-
sin en el rea fuente general y/o en el rea fuente local (Billi et al., 1991; Schumm y Rea,
1995). As, los canales actuarn como un sistema de transferencia y distribucin de sedimen-
tos finos, de manera que stos sern acumulados directamente en las zonas lacustres de poca
profundidad donde pueden llegar a constituir deltas (fan deltas) de orden menor, y en las lla-
nuras de inundacin asociadas. En ese estadio se desarrolla una importante cobertera vegetal
que coloniza las zonas costeras lacustres expuestas subareamente cuando el nivel de las aguas
se ha ido retirando. Por tanto, pueden generarse diversos tipos de paleosuelos y crecimientos
evaporticos intersticiales. Algunos deltas de escasa entidad se pueden haber desarrollado tam-
bin en zonas lacustres ms internas.
+ 2
+ 1
Figura 6.51. Esquema de las diferentes geometras deposicionales y las tendencias acumulativas observadas en
el sector SE de la Cuenca del Ebro (Anadn et al., 1989). Se manifiestan las relaciones entre las variaciones
enel abanico aluvial y sus equivalencias con la actividad de la zona lacustre endorreica central.
El ascenso del nivel lacustre implica un incremento del espacio de acomodacin de mane-
ra que las facies lacustres de escasa profundidad tendern a expandirse arealmente condicio-
nando que los canales aluviales sufran fenmenos de acrecin vertical localmente importantes.
En el estadio de aguas ms altas los canales aluviales estarn sometidos a fenmenos de retroa-
180
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
limentacin (back filling) dando lugar a cursos tabulares, con relleno en cinta (ribbons) y con
acrecin lateral. Los sistemas delticos de escasa entidad desarrollados en este episodio son
predominantemente lutticos con algunos lbulos arenosos.
Las oscilaciones repetitivas de ascenso y descenso del nivel lacustre de mayor frecuencia y
menor entidad se pueden traducir en episodios internos de relleno sedimentario en los canales
aluviales. En algunos casos estos litosomas aluviales (canales) pueden mostrar superficies su-
periores convexas (Fernndez, Bluck y Viseras, 1993) generadas en episodios de alto aporte
terrgeno y en condiciones de alto nivel lacustre. La cantidad, el grosor respectivo y las super-
ficies erosivas internas que delimitan los depsitos (storeys), deben reflejar las acumulaciones
sedimentarias y los episodios de descenso. Las elevaciones y cadas de orden menor del nivel
de base pueden tener su reflejo tanto en el relleno sedimentario de algunos canales distributa-
rios muy encajados, situados en las zonas medias y proximales de los abanicos, como en el
bajo desplazamiento lateral de esos canales. Esa posibilidad de variabilidad del surco es mucho
menor que la de los canales distales menos encajados.
Hay que tener en cuenta que para que las oscilaciones del nivel de base local tengan un
reflejo en las secuencias aluviales debe existir un sistema de transferencia con un dilatado fun-
cionamiento en el tiempo. De manera que si los aportes acuosos procedentes de la zona aluvial
son continuados, pueden reflejar las variaciones sufridas al tener que adaptarse a las nuevas
condiciones del nivel de base. Existen casos en los que los abanicos aluviales generados en un
ambiente climtico rido no reflejan las variaciones de los lagos salinos que constituyen su ni-
vel de base. En la zona de Nevada (Blair y McPherson, 1994) se sita el Lago Walker alimen-
tado por el ro Walker y se halla circundado por diversos tipos de abanicos aluviales de los que
constituye su nivel de base. El nivel de ese lago ha sufrido variaciones importantes en los lti-
mos 112 aos, conocindose que su nivel ha cado 45m desde 1882 hasta 1994, como con-
secuencia de una intensa retencin de grandes volmenes de agua en presas construidas aguas
arriba de la desembocadura del ro Walker en el lago homnimo. Antes de la construccin de
las presas el ro formaba un delta lacustre. A medida que el nivel lacustre ha ido descendiendo
a lo largo del tiempo, el ro se ha ido adaptando construyendo hasta doce lbulos delticos
situados en cada una de las posiciones en las que se ha ubicado la desembocadura del ro en el
lago. El carcter salobre de las aguas del lago impide el desarrollo de una amplia vegetacin de
ribera que pudiera atrapar sedimentos en episodios de aguas altas. A su vez la superficie de los
abanicos, dadas las condiciones de elevada aridez, est desprovista de cobertera vegetal por lo
que no se desarrollan niveles edficos. Por tanto, no podra retener las aguas de lluvia y es-
correnta en el caso de que stas pudieran existir en la zona. As, se comprende la gran vulne-
rabilidad de las geoformas a los chaparrones y tempestades, por lo que si existiera algn tipo
de escorrenta sta quedara reflejada en los abanicos. De manera que stos tenderan a adap-
tarse a las nuevas condiciones del nivel de base controlado por el descenso de la superficie del
lago. En cambio la carencia de lluvias y de cursos acuosos que afecten a los abanicos impide
que stos reflejen claramente las nuevas condiciones de nivel de base. Hay que tener en cuen-
ta que un perodo de 112 aos es del todo irrelevante en el registro geolgico y parece dema-
siado pequeo para que pueda tener alguna consecuencia sedimentolgica en una zona con
una gran aridez climtica. As y todo es un ejemplo real que sugiere que adems de un descen-
so del nivel de base, se necesita un aporte acuoso suficiente como para que los abanicos alu-
viales circundantes puedan reflejar algunos episodios de progradacin y cambios significativos.
A modo de resumen hay que constatar que la tendencia general implica que las ordena-
ciones secuenciales aluviales se han generado predominantemente como respuesta sedimenta-
ria a episodios de actividad tectnica. La tendencia actual es la de considerar (Decelles et al.,
1991) que los litosomas (y secuencias) de orden mayor tienen un indudable origen tectnico.
Mientras que, los litosomas (y secuencias) de orden menor se atribuyen a variables internas de
181
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Contexto tectonoestratigrfico
En respuesta al levantamiento tectnico pueden producirse dos casos bien diferenciados:
a) Cuando la velocidad del levantamiento tectnico del borde activo es mayor que la del
encajamiento del canal principal, se produce una acumulacin de pequeos abanicos
sobreimpuestos a las partes ms altas del abanico, correspondientes probablemente a
182
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Discordancias sintectnicas
Cuando se producen diversos episodios de levantamiento del borde tectnicamente activo
y stos influyen sobre los abanicos adyacentes al mismo, se originan diversas superficies de
discontinuidad que corresponden a discordancias erosivas angulares. Estas pueden estar relacio-
nadas o no, con cambios y variaciones en la velocidad de ascenso del borde tectnicamente
activo (figura6.54). En el caso de que se produzca un levantamiento acelerado, el sector ac-
tivo se traslada hacia el pie del abanico pero tiene tendencia a mostrar una pendiente cada
vez ms suave. Cuando esto se produce de una manera repetitiva asociadamente a los dife-
rentes episodios de levantamiento, se origina entonces un offlap rotativo (Riba, 1976, 1989)
que condiciona una discordancia progresiva (figura6.55). En caso contrario, cuando a partir
de una pendiente abrupta disminuye la velocidad de levantamiento, o cuando se produce un
descenso relativo, los materiales de las zonas del pie del abanico se sitan sobre las de zonas
ms internas. Se produce as una ordenacin secuencial con tendencia vertical positiva, y una
geometra en onlap rotativo (Riba, 1976), que implica la atenuacin de una discordancia
progresiva.
La interaccin de los dos modelos, que implica primero una actividad tectnica impor-
tante y despus un amortiguamiento, se ha denominado discordancia progresiva sintectnica
compuesta (Riba, 1976), ya que participa de movimientos tectnicos que se producen sincr-
nicamente a la deposicin de los abanicos aluviales (figura 6.56). Adems los perodos de
aceleracin y de deceleracin del movimiento tectnico se hallan separados como mnimo por
un perodo de detencin que ha posibilitado el desarrollo de una o varias discordancias an-
gulares asociadas.
Se han realizado algunos estudios de cuencas intramontaosas colmatadas predominante-
mente por materiales aluviales conglomerticos en los que las discordancias angulares corres-
ponden a discontinuidades estratigrficas condicionadas por la actividad tectnica. As, en los
Pirineos Centrales, los materiales eocenos y oligocenos de La Pobla de Segur (Rosell y Riba,
183
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 6.54. Geometra estratigrfica de los depsitos de abanicos aluviales adosados a un frente montaoso tectnicamente activo (A) y
pasivo (B), cuyo retroceso implica la generacin de una penillanura (pediment) con algunos montes-isla relictos (Bull, 1972). Hay que tener
en cuenta que, si las fallas son activas sincrnicamente a la actividad aluvial, podran condicionar el desarrollo de diversas discordancias
progresivas.
PUIG CAVALLER
N-S VI V
IV
III
II I
R
E R IO
OZ L EOCENO INF
CO
DE
OI
S
ITA
ES
T
LU
Figura 6.55. Zona suroccidental de las Cadenas Costeras Catalanas en el sector de Gandesa, donde se muestra una discordancia progresiva
desarrollada en los materiales conglomerticos del Grupo Scala Dei que constituyen el Puig Cavaller. Las diferentes megasecuencias (I-VI)
estn compuestas por macrosecuencias con cierta continuidad lateral. En blanco estn representados los tramos conglomerticos y en negro
los materiales de granulometra ms fina.
184
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
185
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 6.57. Esquema planimtrico de distribucin de facies en la Sierra de la Llena en las proximidades de la poblacin de Vilanova de
Prades. Substrato paleozoico: 1) Sistema de Cornudella: facies lacustres. 2) Sistema de Scala Dei: facies aluviales de cuerpo externo y pie
de abanico. 3) facies de cuerpo de abanico. 4) recubrimiento cuaternario. 5) fractura inversa y traza de cabalgamiento. 6) discordancia
angular sintectnica. 7) lneas fotogeolgicas de capa. 8) contacto discordante. 9) Se aprecian diversas discordancias progresivas sintect-
nicas superpuestas (a-b) y alguna discordancia angular (c) asociada (Colombo, 1986). La lnea A-A corresponde a la traza del corte de la
figura6.58.
SSE NNW
1.000 m
a b
c d
M4
A M3
0m
M2
GRUPO M1
CORNUDELLA
1.000 m
SUBSTRATO
0 1 km PALEOZOICO
MESOZOICO
a, b, c, d Discordancias angulares principales
B
Iscronas principales
Conglomerados masivos
Figura 6.58. Corte geolgico profundo que muestra la disposicin estructural de los materiales que constituyen
la Serra de La Llena. Las discordancias angulares asociadas a las discordancias progresivas (a, b, c y d) que
afectan a materiales de edad diferente, implican la existencia de varias estructuras tectnicas indicadas por los
cabalgamientos ocultos relacionados con las flexiones observables en superficie (Colombo y Vergs, 1992).
186
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
VILANOVA
DE PRADES LA TOSSA
A 3
K BK SSE - NNE
A 2
B Nivel de la carretera
K A K
K K
Materiales
paleozoicos 100 m
Figura 6.59. Arquitectura aluvial de la megasecuencia inferior (M1) organizada en tres macrosecuencias superpuestas. Las macrosecuencias
(1-3) muestran tendencias verticales grano y estratocrecientes (tramo A), seguidas por tendencias grano y estratodecrecientes (tramo B).
Hacia las partes ms altas de las macrosecuencias existen algunos niveles (tramo K) con superficies de acrecin lateral, correspondientes a
barras de meandro de granulometra gruesa. En el sector de la poblacin de Vilanova de Prades se manifiesta adems, otra discordancia
progresiva lateral que afecta parcialmente (tramo A) a niveles de la macrosecuencia inferior (Colombo y Vergs, 1992).
1.000
500
A
MOVIMIENTO VERTICAL
TASA DE ACUMULACIN
1.000
187
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Tectonismo sindeposicional
4
Escala: Cientos de
metros a kilometros Se han realizado trabajos (Steel,
3
A 1987; Bluck, 1987; Steel y Ne-
mec,1987) tendentes a asociar no
2
slo la posibilidad de que los aba-
1 nicos prograden o retrograden con
respecto a la cuenca de sedimenta-
cin, sino que se puedan ir despla-
zando a lo largo de su margen. Este
100
a caso implica que ese margen sea ac-
200 m tivo sinsedimentariamente y que
adems las fracturas limitantes sean
fracturas de desgarre. De esta ma-
B nera (figura6.61) se puede obser-
var la ordenacin secuencial verti-
cal, que es bastante diferente a la
esperada en algunas zonas que an-
T ITA
S teriormente haban sido interpreta-
-LU das como zonas de acumulacin de
IN AS OS
F R AD SAS
C AS ME RUE 1 km abanicos aluviales coalescentes late-
IS O S G
EN GL A
AR CO
N NISC ralmente y formando una bajada.
ARE
Si se ha producido un desplaza-
C
miento del sector sedimentaria-
mente activo a favor de la fractura
Figura 6.61. Tendencias secuenciales y geometras de los abanicos aluviales adosados al borde de desgarre, los abanicos no son
de la cuenca de Hornelen (Noruega), cuando la deformacin es prolongada pero se efecta
discontinuamente. La escala vara desde centenares de metros a algn kilmetro: A) abanicos coetneos, sino que cada vez son
aluviales asociados a una importante fractura de desgarre; B) seccin esquemtica en un plano ms modernos en el sentido de
paralelo al de la falla. La disposicin de secuencias negativas (CU) y negativo-positivas (CUFU)
se debe a un desplazamiento horizontal (1) y a la progradacin (2) de los abanicos (Steel y
movimiento principal del desgarre
Nemec, 1987; Steel, 1988); C) distribucin general de las facies y litosomas aluviales. (figura6.62). Adems puede suce-
De
sp
los laza
ca mie
na nt
les o o
pr bli
inc cu
ipa o d
les e
APICE
NE SW
MACROSECUENCIAS
(60-80 m)
188
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Radio constante 9
del abanico
3
1
Planta
5-20 m
A FU CUFU CU
8
Abanico progradante
Cuerpo sedimentario
muy asimtrico
B FU CUFU CU
Figura 6.63. Tendencias secuenciales mayores en abanicos desarrollados como consecuencia de la actuacin de
fallas de desgarre, que muestran un desplazamiento lateral continuo respecto a la posicin del canal principal en
cada momento: A) el abanico mantiene un radio constante. B) el abanico va progradando cada vez con mayor
intensidad (Steel, 1988).
der que los abanicos sean todos del mismo tamao, con lo que sus relaciones con la cuenca
se mantienen; que alguno pueda progradar hacia la cuenca (figura6.63) o que pueda retro-
gradar y se desarrolle hacia la zona del rea fuente. Esto implica que las lneas iscronas corten
oblicuamente a las unidades de los materiales terrgenos aluviales. Tambin se producen, en la
vertical, cambios importantes en cuanto al sentido de las paleocorrientes principales (figu-
ra6.64). Los casos reales (figura6.65) muestran algunas variaciones locales y generales sobre
lo previsto en los modelos conceptuales.
En concreto, lo que se desplaza no son los abanicos, sino lo que se desplaza, en el otro
lado de la falla de desgarre, es el can suministrador de materiales terrgenos para el canal
principal del abanico. Es evidente que ese desplazamiento implicar una mocin lateral del
rea sedimentariamente activa, y como que, adems, ese movimiento no se produce de una
manera continuada, se podrn individualizar diversos abanicos colocados lateral y oblicuamen-
189
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
IV
A
III
4 3
2
1
II
A
I
A 3
A 2
1
2
1
Figura 6.64. Variacin en la ver- 1 Paleocorrientes
tical de las paleocorrientes en A
una seccin concreta (punto A), A
que aparentemente muestran una IV
A Punto de observacin vertical III
dispersin radial. En la seccin
vertical se aprecia un desplaza- II
miento lateral oblicuo del canal pice del abanico Geometra general I
principal que genera diversos
abanicos que se van solapando
entre s (Steel y Nemec, 1987).
4
Figura 6.65. Evolucin de un abanico aluvial (A-D) afectado por
fracturas senestras de desgarre (strike-slip), a lo largo de un
5 margen de cuenca tectnicamente activo. 1. falla marginal de
C los Sudetes; 2. paleocorrientes principales de dispersin de los
sedimentos; 3. depresiones (grabens) extensionales; 4. zonas
D decizalla; 5. fallas lstricas (Mastalerz y Wojewoda, 1993).
190
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Organizacin composicional
Los depsitos sedimentarios pueden ser buenos indicadores de la actividad tectnica de-
sarrollada en las fallas que delimitan la cuenca de acumulacin. Adems, los depsitos sintec-
tnicos clsticos pueden mostrar pruebas evidentes de la actividad tectnica asociada. Cabe
destacar que los cambios en la composicin de los clastos de los conglomerados reflejan la
erosin y el levantamiento de la zona del rea fuente.
La erosin y el retrabajamiento progresivo de los materiales puede indicar tanto los episo-
dios como la intensidad de la deformacin tectnica en el rea fuente, el crecimiento y orga-
nizacin de las cuencas de acumulacin, as como la evolucin del relieve en una cordillera
montaosa en crecimiento (Decelles et al., 1987; Decelles y Hertel, 1989; Graham et al., 1986;
Ingersoll, 1990; Jordan et al., 1988; Dickinson, 1985, 1988; Copeland y Harrison, 1990).
La primera aparicin de nuevos tipos de clastos en los conglomerados indica que existen
levantamientos a lo largo de una falla (Decelles et al., 1991) y ha sido utilizada para calcular el
tiempo transcurrido entre el arrastre desde el rea fuente hasta el lugar de acumulacin (Heller
et al., 1988; Cerveny, 1988) y como clave en la correlacin estratigrfica (Ingersoll, 1990).
La presencia a travs de una seccin estratigrfica determinada, de clastos de un origen
concreto, puede indicar episodios repetitivos de reciclado de los materiales conglomerticos
depositados previamente (Tanner, 1976; Decelles et al., 1987, 1991; Graham et al., 1986;
Colombo, 1994).
Las elevaciones montaosas en crecimiento se han documentado a partir del anlisis de los
abanicos aluviales que crecen asociadamente, como una respuesta sedimentaria al levantamien-
to tectnico. Cuando el trnsito de materiales clsticos es directo desde el rea fuente a la zona
de acumulacin de los abanicos aluviales, los cambios en la composicin de los clastos pueden
indicar la evolucin tectnica del rea fuente a lo largo del tiempo.
A medida que el encajamiento del sistema de transferencia en el rea fuente se va hacien-
do mayor y ms intenso, nuevos clastos con litologas diferentes son arrastrados y puestos en
circulacin de manera que stos pueden quedar acumulados en los abanicos aluviales que se
van generado al pie del relieve montaoso. As, la composicin de los clastos refleja la denu-
dacin de la estratigrafa deposicional original del rea fuente y va cambiando a medida que
el rea fuente se va haciendo cada vez mayor, de manera que se erosionan reas ms extensas
y/o ms profundas. En un primer estadio la secuencia de clastos refleja una inversin de la
estratigrafa original del rea fuente. De esta manera se denomina secuencia normal de clastos
a aquella que muestra una ordenacin vertical de clastos con la estratigrafa original invertida.
Es lo que se conoce usualmente con la denominacin de montaa invertida. Esto implica una
distribucin vertical negativa de los clastos.
En el caso de que la deformacin se vaya desplazando hacia la cuenca de acumulacin, el
rea fuente tambin se extiende en el mismo sentido involucrando a los depsitos conglome-
rticos acumulados previamente. Cuando el levantamiento se localiza a lo largo de la zona
frontal, los conglomerados antiguos que son erosionados pueden constituir un rea fuente
local que predomine sobre los materiales clsticos que acceden directamente desde el rea
fuente original. As, el retrabajamiento y reciclado de los conglomerados puede incrementar
la madurez textural y mineralgica de los clastos de segunda generacin (Tanner, 1976). De
esta manera se produce el retrabajamiento de la secuencia normal de clastos mediante la in-
versin vertical de los clastos previamente invertidos, dando lugar a una secuencia inversa de
clastos caracterizada por una distribucin vertical normal de los clastos. Esto corresponde a una
191
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
distribucin vertical positiva de los clastos. Cuando esto se produce de una manera repeti-
tiva a travs del tiempo, se pueden generar diversas distribuciones verticales de clastos con
tendencias positivas y negativas. As, se pueden generar clastos de segunda generacin y por
reciclado sucesivo pueden aparecer, en el mejor de los casos, clastos de tercera, de cuarta o de
quinta generacin respectivamente.
Varias series de secuencias normales e inversas se pueden generar de la siguiente manera
(figura6.67). Inicialmente en el rea fuente existe una secuencia positiva de unidades estrati-
grficas (A-D) que esta siendo levantada a lo largo de una falla (1) que en el caso considerado
corresponde a una falla inversa. La primera generacin de conglomerados derivados a partir
de esa rea fuente muestra una secuencia normal caracterizada por una distribucin vertical
invertida (negativa) de los clastos. Posteriormente una falla ubicada ms hacia la cuenca de
sedimentacin (2) levanta los depsitos acumulados previamente. La erosin posterior de estos
depsitos condiciona una secuencia inversa con una ordenacin vertical normal (positiva) de
los clastos. Si existe adems otra falla situada ms hacia el interior de la cuenca de sedimenta-
cin (3), los conglomerados previos pueden ser reciclados, vueltos a invertir y acumulados
como nuevas secuencias normales o inversas segn los casos. En cada episodio de reciclaje la
estratigrafa original de los clastos se va mezclando. Adems, como que sigue existiendo apor-
te desde el rea fuente, la seal de las secuencias verticales de clastos tambin se va diluyendo.
Finalmente despus de varios episodios de reciclaje la estratigrafa original del rea fuente pue-
de quedar obliterada.
192
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
REA
DEPSITOS
FUENTE
DECR
ECIM
J IENTO
DE LA
PERS
D ISTEN
CIA D
N E LOS
CLAS
K TOS
C A
LEVANTAMIENTO REPETITIVO
POS R
B B L
D
NEG N
C C
A POS A
B
D B
NEG
A C
1. Generacin
2. Generacin D
1 3. Generacin
2
3
Figura 6.67. Generacin de secuencias normales y reversas de distribucin vertical de clastos. El rea fuente que
contiene una secuencia positiva (POS) de unidades (A-D) est afectada por la actuacin repetitiva de diversos
cabalgamientos o fallas inversas (1-3). La actividad de los cabalgamientos da lugar a diferentes generaciones de
depsitos (1.-3. generacin), cuando los conglomerados depositados previamente pueden ser canibalizados. Este
proceso va generando depsitos con distribucin vertical de los clastos negativa (NEG) o positiva (POS). Varias
secuencias de clastos con tendencias normales (N) y reversas (R) se han ido generando a medida que se han
retrabajado en los tres estadios (J, K, L) indicados (Colombo, 1994).
El contaje semicuantitativo de los clastos, de los que se conoce su origen primario en fun-
cin de sus facies y de los microfosiles que contienen, ha permitido conocer cual es el origen
primario de los mismos y caracterizar de esa manera las megasecuencias descritas (Colombo,
1994).
La parte basal de la megasecuencia inferior (M1) est constituida predominantemente por
clastos procedentes del Cretcico superior (Cenomaniense-Turoniense), mientras que en su
parte superior (figura 6.68) aparecen clastos del Barremiense. Estos a su vez constituyen
una parte importante de la segunda megasecuencia (M2) que en la parte superior muestra
clastos del Trisico y del Paleozoico. Localmente aparece cerca de la base de esta segunda me-
gasecuencia un nivel con una gran mescolanza de clastos paleozoicos, mesozoicos y cenozoicos.
Este nivel sugiere un nuevo impulso en la deformacin tectnica que se desplaza hacia la
cuenca de sedimentacin como consecuencia del emplazamiento de un pequeo manto de
cabalgamiento en el rea fuente. La tercera megasecuencia (M3) muestra abundantes clastos
del Paleozoico en su base que poco a poco van pasando a ser clastos del Cretcico superior
hacia su parte alta. La megasecuencia superior (M4) muestra una gran mescolanza de clastos
de diverso origen en comparacin con las megasecuencias descritas anteriormente, con la par-
ticularidad de que los clastos silcicos paleozoicos se hallan ampliamente distribuidos. La com-
posicin de esta megasecuencia sugiere un intenso mezclado de los clastos procedentes del rea
fuente y del retrabajamiento de las megasecuencias previas. El reciclado mltiple tambin im-
plica un enriquecimiento de los clastos ms competentes (silcicos paleozoicos) en detrimento
de los ms blandos (carbonatados mesozoicos).
193
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
M4 M
MEGASECUENCIAS CONGLOMERTICAS
R
M3
N
M2
N
M1
15%
Figura 6.68. Distribucin estratigrfica de los clastos identificables en los conglomerados de la Serra de La Llena.
Pal., Paleozoico; Tr. + Jur., Trisico y Jursico; Cret. I., Cretcico inferior; Cret. S., Cretcico superior; Ter. I.,
Terciario inferior; M1-M4, corresponden a las megasecuencias principales. Las secuencias de clastos pueden ser:
normales (N), reversas (R) y de mescolanza (M). Las barras horizontales indican el rango de edades primarias de
los clastos presentes en las diferentes secuencias estudiadas. El grosor vertical de la barra estndar indica que
el 15% (barra inferior de la figura) de los clastos de una localidad determinada, han sido identificables como
pertenecientes a una unidad estratigrfica primaria especfica. La atribucin a cada edad concreta, ha sido con-
trastada con los restos de fauna originales en su rea de definicin. El repetido retrabajamiento de los clastos
genera una elevada proporcin de clastos no identificables, que van aumentando a medida que (M1-M4) se va
ascendiendo en la serie vertical (Colombo, 1994).
194
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
SSE NNW
A
1.000 m
a b
c
d B
M4
GRUPO M1
CORNUDELLA
1.000 m BASAMENTO
0 1 km PALEOZOICO
MESOZOICO
M1-4 Megasecuencias principales Secuencia de clastos Distribucin vertical de clastos
a, b, c, d Discordancias angulares principales Normal Negativa
Iscronas
Conglomerados masivos Reversa Positiva
Figura 6.69. Seccin general de la Serra de La Llena que muestra la disposicin de las principales unidades
conglomerticas. La distribucin vertical de los clastos muestra secuencias reversas (M1 y M2), positivas (M3) y
finalmente con una gran mescolanza de clastos (M4), que implican sucesivos retrabajamientos de los clastos como
consecuencia de la actividad tectnica repetitiva en el rea fuente o en zonas cercanas. Los dos cabalgamientos
sucesivos (2 y 3 en la figura 67) ocasionan el desarrollo de dos discordancias progresivas superpuestas, cuyas
geometras implican un desplazamiento hacia la Cuenca del Ebro de su margen tectnicamente activo (Colom-
bo,1994).
Como que el rea fuente original se encuentra a una distancia relativamente pequea
(10-15km) de la Serra de La Llena, no implica un gran recorrido para acentuar la mescolan-
za de los clastos. Esta mescolanza se debe haber producido por un sucesivo retrabajamiento
repetitivo de los conglomerados depositados previamente. Las repetidas inversiones de las se-
cuencias verticales de clastos implican que la naturaleza de los levantamientos tectnicos es
episdica y procede desde el rea fuente hacia el centro de la cuenca.
La persistencia de la distribucin de paleocorrientes hacia el norte y nordeste sugiere va-
riaciones de inclinacin en esas direcciones acentuadas por los repetidos levantamientos tec-
tnicos. Las acumulaciones de megasecuencias con las caractersticas de las descritas en la
Serra de La Llena sugieren que en esa zona, los lmites de la cuenca de acumulacin corres-
ponden a fracturas de tipo inverso que pueden evolucionar a mantos de cabalgamiento de
orden menor. As, aunque de momento esos mantos no sean apreciables como estructuras
concretas, se puede deducir su existencia y actividad tanto por el apilamiento vertical de
megasecuencias del tipo de las descritas, como por sus tendencias evolutivas hacia el centro
de la cuenca. Por tanto, un estudio detallado de la distribucin vertical de los clastos permi-
te identificar los principales pulsos tectnicos en el margen de cuenca y tambin en el rea
fuente.
Las facies de los conglomerados y areniscas y en menor medida las de las lutitas intercala-
das entre los niveles de granulometra ms gruesa (figura6.70) sugieren un transporte emi-
nentemente hidrulico de los sedimentos. Por el contrario, la carencia de facies generadas por
flujos masivos indica el grado de canibalizacin sufrido por los conglomerados previos. La
variabilidad secuencial vertical (figura6.71) sugiere que los diversos pulsos tectnicos no han
195
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
3m
1,5 m
Laminacin paralela
Asociacin de litofacies 4 Asociacin de litofacies 5 Laminacin cruzada
(AL4) (AL5) Laminacin cruzada ripple
Estratificacin cruzada
Estratificacin cruzada
planar
Cantos blandos
Cantos imbricados
Bioturbacin
3,5 m
Conglomerados
1-6m
Areniscas
Lutitas
Figura 6.70. Ejemplos de asociaciones de facies conglomerticas, arenosas y de granulometra fina, diferenciadas en Grupo Scala Dei (Co-
lombo 1980) y presentes en el sector del Montsant-Serra de la Llena (Prez Lacunza y Colombo, 2001).
sido continuos, sino que tambin se han realizado con una cierta variabilidad en cuanto a
intensidad.
Tambin hay que tener en cuenta que aunque se trata de un borde de cuenca tectnica-
mente activo y sincrnico a la sedimentacin de los materiales clsticos, eso no implica nece-
sariamente que el desplazamiento de ese borde se realice siempre en la misma direccin y
sentido. Localmente pueden existir algunas alternancias de avances y retrocesos (figura6.72).
196
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
AL3
AL1
AL7 3
AL6
AL2
AL8 2
AL1
AL3
AL7 1
Figura 6.71. Arquitectura aluvial simplificada
del sector del Montsant-Serra de la Llena. Se AL4
manifiesta la distribucin de las principales 30 m
asociaciones de facies. La numeracin corres-
ponde a los tres niveles claramente diferen- AL5
ciados en el campo (Prez Lacunza y Colom- 0
bo, 2001).
A B C
Figura 6.72. Evolucin de abanicos aluviales del Grupo Scala Dei (Colombo 1980). Para cada estadio evolutivo
se muestra (punto negro) la misma posicin geogrfica: A) desarrollo inicial de un gran abanico aluvial. B) Des-
plazamiento (retraccin) del borde de cuenca tectnicamente activo y generacin de un abanico aluvial menor.
C) Progradacin del borde de cuenca tectnicamente activo y generacin de un abanico aluvial de orden mayor.
Las cabeceras de los abanicos aluviales estn asociadas a la posicin del borde de cuenca tectnicamente activo
(lnea continua) e inactivo (lnea discontinua) en cada momento de la evolucin del sistema aluvial (Prez Lacun-
za y Colombo, 2001).
ABANICOS INTRAMONTAOSOS
En algunos lugares, que normalmente corresponden a grandes valles fluviales de ros ac-
tuales encajados en altas cordilleras montaosas, se aprecian diversos niveles aterrazados quella-
man mucho la atencin. Concretamente, a lo largo de los valles de los grandes ros que desde
la cordillera de los Andes vierten hacia el este, se aprecian diversos niveles aterrazados que
varan tanto en nmero como en entidad entre unos valles y otros. En un trabajo realizado
recientemente (Colombo, 2005) se estudiaron diversos ejemplos extendidos a lo largo de unos
1.000km y situados en algunos de los mayores valles fluviales incididos en la cordillera de los
Andes.
Aunque los niveles aterrazados tuvieran algunas semejanzas con las terrazas fluviales, su
variabilidad a lo largo del mismo valle, sus diferenciaciones en cuanto a su nmero que varan
de un valle a otro, as como sus caractersticas sedimentolgicas, planteaban serias dudas sobre
su generacin como una respuesta sedimentaria a la variabilidad de un nivel de base general
que ejerciera un cierto control sobre su gnesis.
197
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Por tanto, se haca necesario estudiar sus caractersticas concretas para salir de dudas. As,
se vio que los niveles aterrazados estaban constituidos por acumulaciones de gravas sin cemen-
tar que mostraban algunas facies caractersticas. Las gravas muestran estructuras tractivas como
alineaciones e imbricaciones de clastos as como una muy mala seleccin tanto por granulo-
metra como por densidad. Se aprecian varios niveles de acumulaciones de gravas (Colombo
et al., 1996) que sugieren haber sido transportadas predominantemente por diversos tipos de
flujos tractivos, turbulentos, rpidos y con una gran cantidad de carga tractiva (flash floods).
Las paleocorrientes acostumbran a ser relativamente ortogonales a la direccin de los valles
principales. Esto, junto a que los grandes cuerpos de gravas acostumbran a ser monognicos,
sugiere un origen predominantemente local de los clastos que normalmente varan entre su-
bangulosos y subredondeados. Adems, los litosomas en los que se agrupan los niveles de
gravas acostumbran a mostrar bases planares y superficies superiores relativamente convexas.
Estas caractersticas y el hecho de que los grandes litosomas muestren una planimetra relati-
vamente conoidal a la vez que la superficie superior, con un gradiente elevado, muestre trazas
de antiguos cursos acuosos abandonados con una clara dispersin radial y focalizados aguas
arriba del canal del torrente tributario al ro principal, sugiere que no se trata de ningn tipo
de terrazas fluviales sino que debe tener otro origen.
Pueden corresponder a abanicos aluviales de orden menor desarrollados en la desembocadu-
ra del torrente tributario en su juncin con el ro principal. Por tanto, existen algunos abanicos
aluviales desarrollados como consecuencia de un gran aporte de materiales clsticos por un
torrente o ro menor que es afluente del ro principal en un valle excavado dentro de una gran
cordillera. Desde el punto de vista geolgico esto constituye un buen ejemplo donde estudiar
las caractersticas genticas y de desarrollo de este tipo de abanicos aluviales que, en principio,
parece ser de poca entidad respecto a su potencial de preservacin en el registro geolgico.
Caracterizacin
Esos abanicos aluviales muestran una gran variedad de niveles aterrazados que tienen va-
riedades geomtricas notables. Los ms jvenes se sitan frente a los ms antiguos en niveles
progresivamente ms bajos. As, cada abanico aluvial mayor muestra una geometra segmen-
tada y constituida por varias rupturas morfolgicas de la superficie superior.
Por eso se propone utilizar el trmino de abanicos aluviales telescpicos (Bowman, 1978;
Janocko, 2001) para abarcar esas caracteristicas morfolgicas tan poco usuales. Sin embargo,
existe una gran cantidad de trabajos sobre abanicos aluviales segmentados (Blissenbach, 1954;
Bull, 1964, 1968, 1979; Harvey, 1984, 1987a; Harvey et al., 1999, 2003), algunos de los
cuales implican la accin de una actividad tectnica (Bull y McFadden, 1977; Wallace, 1978;
Harvey, 1987b; Silva et al., 1993; Shaoping y Guizhi, 1999; Stokes y Mather, 2000; Leeder
y Mack, 2001), mientras que otros sugieren unas variaciones climticas (Bull, 1977, 1991;
Harvey, 1990, 1996) como controles sobre su gnesis.
Suponiendo que se mantuvieran constantes las otras variables, solo seria necesario implicar
variaciones significativas en la descarga acuosa y un incremento en la carga tractiva para de-
sarrollar abanicos aluviales de pequeo tamao relativo y situados en el interior de un valle
fluvial, en la zona de la juncin de los afluentes menores con el ro principal (figura6.73).
Gnesis
Un abanico aluvial se puede formar cuando los afluentes depositan su carga tractiva en la
zona de juncin con el ro principal que en ese momento tena un bajo nivel de base. El nivel
de las aguas se va incrementando a consecuencia de que el abanico aluvial acta como un di-
que natural (Malde, 1968; Jarrett y Costa, 1986; Clague y Evans, 2000) que ocasiona un lago
198
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
1 A 1 B 1 C
2 2 2
3 3 3
L
L F L F F
Figura 6.73. Crecimiento (1, 2 y 3) de abanicos aluviales menores dentro del valle (F) de un ro principal que
condicionan el desarrollo de lagos temporales (L). Manteniendo otros factores constantes y dependiendo de las
variaciones de flujo acuoso y carga tractiva, los abanicos podran ser: A) del mismo tamao, B) ms pequeos o,
C) cada vez mayores.
temporal desarrollado aguas arriba. Como que las facies de los niveles de limos lacustres indi-
can una escasa profundidad relativa de los lagos (Colombo et al., 2000, 2008), hay que con-
siderar que los abanicos aluviales laterales iban creciendo episdicamente. De esta manera y
en vez de un gran lago temporal, se fueron generando varios lagos probablemente menores y
de caractersticas someras. Hay que tener en cuenta que los niveles ms potentes y de granu-
lometra mayor van cambiando gradualmente a materiales ms finos y de menor granulometra,
sugiriendo que las corrientes procedentes de los abanicos laterales podan llegar al lago direc-
tamente.
Cuando el abanico cesa en su crecimiento, las aguas del ro principal que constituyen el
lago van incrementando su nivel hasta que sobrepasan la presa natural y se desbordan. Poste-
riormente y como consecuencia de la erosin remontante se produce la completa incisin de
la presa facilitando el drenaje del lago temporal. Finalmente se alcanza un nivel de base simi-
lar al del ro principal. Despus de diversos episodios de desbordamiento se produce en el
nuevo segmento aluvial una incisin situada frente a la anterior. Por tanto, se genera una in-
cisin casi completa de la nueva terraza que tiende a alcanzar el antiguo nivel de base local
ms bajo, que corresponde al del ro principal (figura6.74).
La repeticin de estos procesos contribuye al desarrollo de un abanico aluvial donde las
terrazas ms jvenes se sitan delante de las ms antiguas y siempre en unas cotas inferiores.
Los abanicos aluviales as generados muestran unas caractersticas morfolgicas que encajan
en su denominacin de abanicos aluviales telescpicos dado que cada vez ocupan ms espacio
delante de los depsitos previos. Finalmente hay que considerar que la superficie de los seg-
mentos correspondientes a las terrazas aluviales es predominantemente erosional (Colombo et
al., 2000; Colombo, 2005) y no de acumulacin.
Consideraciones
Se plantean varios interrogantes sobre el porqu de la generacin de estos abanicos aluvia-
les laterales desarrollados en el valle de un ro principal. Hay que descartar una causa asociada
a tectnica y sismicidad (Hermanns y Strecker, 1996; Trauth et al., 2000), ya que no es posi-
ble sostener esa causa general para explicar la gnesis de este tipo de abanicos que estn pre-
sentes en diversos valles distribuidos a lo largo de ms de 1.000 km en la cordillera de los
199
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A B
C D
1 2 3 4 5
6 7 8
Figura 6.74. Modelo esquemtico de la generacin de un abanico aluvial telescpico donde un afluente (A) alcan-
za el valle de un ro principal. Un abanico aluvial se desarrolla (B) en la zona de unin del afluente del ro princi-
pal como consecuencia de una gran diferencia de descarga acuosa y aportes clsticos, produciendo una presa que
genera un lago temporal aguas arriba. Cuando las aguas rebosan por encima del dique natural, la erosin subsi-
guiente puede condicionar el desarrollo de una gran cicatriz (C). Posteriormente, cuando se genere un nuevo aba-
nico aluvial (D), tambin producir una nueva presa que condicionar un nuevo lago temporal en el mismo valle
fluvial. La repeticin de estos procesos producir diversas terrazas aluviales (E) caracteristicas de los abanicos
aluviales telescpicos. (1) valle del ro principal; (2) depsitos del primer abanico aluvial; (3) materiales terrgenos
lacustres; (4) depsitos del segundo abanico aluvial; (5) cauce del ro principal; (6) nivel bajo; (7) nivel alto; (8)
trazas de los cursos aluviales menores (Colombo et al., 2000; Colombo, 2005; ligeramente modificado).
Andes. Las variaciones en el nivel de base general debidas a la oscilacin de la superficie del
ocano Atlntico, situado a casi 1.200km al este de la zona estudiada, seran tambin excluidas.
Sin embargo, el clima (Iriondo, 1990) podra contribuir necesariamente a la explicacin
de la generacin este tipo de abanicos aluviales distribuidos a lo largo de una zona muy amplia.
Variaciones en la distribucin de grandes tormentas podran corresponder al desarrollo local
de algunos abanicos aluviales y lagos temporales asociados. Aunque siempre se han asociado
estos episodios a cambios climticos, creemos que se pueden haber ocasionado como resulta-
do de una alta frecuencialidad e irregular distribucin geogrfica de ciertas variaciones meteo-
rolgicas.
Una buena ilustracin (Colombo et al., 1996, 2000; Colombo, 2005) de la alta frecuen-
cialidad de las variaciones meteorolgicas ha sido proporcionada por la destruccin durante
un perodo comprendido entre 1968 y 1972 del antiguo puente de la carretera (N 20) que
cruzaba el cauce de un abanico aluvial (ro Albarracn). La terraza ms moderna contiene un
fragmento (sillar) del parapeto del puente antiguo. Este bloque ha sido transportado proba-
200
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
F1
F2
W
N F3/F4
S
E
Figura 6.75. Modelo deposicional del abanico terminal del Gun Point Formation (Sadler y Kelly, 1993).
1
2
3
4
5
de
tra Zona
ns
fer
en
cia
1
2 Zon
ad
istr
ibu
tiva
Zo
201
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
blemente por los flujos ocasionados por las grandes lluvias torrenciales condicionadas por
efectos tipo El Nio (ENSO). Eso no significa, a nuestro entender, ningn cambio clim-
tico producido en una poca muy reciente, sino ms bien variaciones meteorolgicas de tiem-
po atmosfrico que condicionan grandes lluvias repartidas muy irregularmente tanto en el
espacio como en el tiempo.
ABANICOS TERMINALES
Los abanicos terminales son unos cuerpos de acumulacin que en planta se asemejan a
abanicos aluviales y que acostumbran a situarse hacia las partes ms lejanas de un sistema flu-
vial. Han sido generados por corrientes acuosas efmeras, cuando stas alcanzan una zona
plana terrestre, interna y sin conexin superficial con un lago o con una costa. El abanico se
forma cuando los flujos se diversifican y la corriente acuosa va desapareciendo por expansin
no confinada, infiltracin y evaporacin.
Caractersticas generales
Cuando los canales que acarrean las descargas acuosas y de sedimentos llegan a zonas con
topografa ms plana y donde el encajamiento de los canales ha disminuido significativamente,
se producen fenmenos de expansin radial de los flujos acuosos. Se pierde el encajamiento,
los flujos dejan de estar confinados y se genera una arroyada laminar de gran extensin lateral
y poca potencia especfica. De esta manera se constituyen unos abanicos, caracterizados por
terrgenos con granulometra arenosa bien seleccionada, que se hallan intercalados con algunos
niveles lutticos originados por decantacin de las aguas fangosas. Corresponden a los abanicos
terminales (terminal fans) descritos ampliamente en la literatura geolgica (Mukerji, 1976;
Friend, 1978; Parkash et al., 1983: Graham, 1983; Tunbridge, 1984; Sez, 1985; Castelltort y
Marzo, 1986; Olsen, 1987; Sadler y Kelly, 1993; Kelly y Olsen, 1993; Singh et al., 1993).
Estos abanicos se hallan constituidos principalmente por niveles de areniscas finas y muy
finas con estructuras sedimentarias tractivas que se indentan con materiales lutticos. La par-
ticularidad estriba en que este tipo de abanicos se halla asociado a la actividad de cursos flu-
viales efmeros, con aportes acuosos muy importantes y espordicos. Se han citado (Parkash
et al., 1983) en la India cursos efmeros con canales de hasta 80 m de anchura por los que
espordicamente circulan flujos mximos mensuales del orden de 58 106 m3, condicionados
por la accin de los monzones.
Procesos
En los abanicos terminales, los procesos principales corresponden a la diversificacin y
bifurcacin de los canales, y a la prdida de la corriente por evaporacin e infiltracin.
Diversificacin de los canales: el carcter efmero de los cursos acuosos, con una gran varia-
bilidad de descarga en el espacio y en el tiempo, y las amplias variaciones de la carga tractiva
condicionan una deposicin rpida. As, mediante una agradacin rpida puede generarse una
obstruccin sedimentaria en la parte media de los canales que condicionan la diversificacin,
de los flujos acuosos subsiguientes, alrededor del obstculo. De esta manera y si el curso no
vuelve a su cauce original se pueden generar las bifurcaciones (Parkash et al., 1980). La diver-
sificacin se puede generar de una manera similar a la de los fenmenos de avulsin fluvial.
As, la turbulencia existente en los cursos acuosos que se hallan confinados en canales con
diques laterales (albardones, leves), puede ser la responsable de la abertura de una brecha en
202
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
Zonacin
Se ha propuesto un modelo construido a base del estudio de los ejemplos actuales carac-
terizados por depsitos arenosos y depsitos acarreados en suspensin y por carga mixta (Ke-
lly y Olsen, 1993). As se diferencia la zona de alimentacin (feeder), la zona de distributarios
y la zona de la cuenca donde se indentan los materiales del abanico terminal (figura6.71).
Zona de alimentacin (feeder): corresponde a la parte ms interna del abanico y esta cons-
tituida por la zona del canal alimentador y por las zonas asociadas de intercanal. Aunque en
la zona ms interna el abanico pueden existir varios canales, normalmente siempre existe uno
que es mayor, que acarrea una gran cantidad de sedimentos y descarga acuosa. Acostumbra a
ser relativamente muy ancho (Abdullatif, 1989) y poco profundo, con unos mrgenes muy
marcados y baja variabilidad de paleocorrientes (Bluck, 1980). En esos canales es posible en-
contrar los escasos materiales clsticos ms gruesos acarreados hasta esa zona mediante la ac-
tuacin de los cursos acuosos confinados (Parkash et al., 1980). Las zonas de intercanal reciben
muy pocos materiales de granulometra gruesa, aunque los desbordamientos pueden generar
lbulos de derrame (crevasse splay) que acarrean grandes cantidades de lutitas (Parkash et al.,
1983). En los sistemas con carga mixta las zonas intercanal se hallan dominadas por la acu-
mulacin de lutitas con ocasionales areniscas de arroyada en manto (sheet flood) y escasos
depsitos de pequeas lagunas efmeras. En los sistemas con predominancia arenosa, las zonas
de intercanal pueden caracterizarse por depsitos elicos de diverso orden y magnitud.
Zona de distributarios: caracterizada por canales de orden menor como resultado de la bi-
furcacin de los canales principales de alimentacin del sistema. Aunque en los canales efme-
ros se aprecia la existencia de formas de fondo como barras dentro de un cauce trenzado, en
algunos casos los cursos pueden ser perennes pero con grandes oscilaciones en la descarga
acuosa (Mukerji, 1976). La acumulacin sedimentaria hacia partes externas se caracteriza por
la generacin de lbulos conoidales agradantes. La incisin de los canales disminuye aguas
abajo lo que posibilita la existencia de episodios de arroyada en manto que acarrean materiales
203
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
arenosos tabulares. Las variaciones hidrulicas de esos episodios pueden traducirse en la gene-
racin de diversos tipos de estructuras de incisin y relleno de orden menor (Hogg, 1982). La
zona de distributarios se caracteriza por una combinacin de facies de canal de cursos con
carga en suspensin, facies de arroyadas en manto y depsitos elicos. Esto puede condicionar
una gran complejidad de facies y de tipos de depsitos. Los canales distributarios dominan en
las zonas ms proximales y son sustituidos gradualmente aguas abajo por episodios de arroya-
da en manto (Sneh, 1983).
Zona de cuenca: corresponde generalmente a una zona caracterizada (Parkash et al., 1983)
por la acumulacin de lutitas (mud flat, playa, barreal). Localmente existen tambin materia-
les transportados mediante flujos elicos (Langford, 1989). Esta zona de cuenca solo es inun-
dable despus de unas descargas acuosas muy intensas y tambin cuando los canales distribu-
tarios se extienden hacia esa zona como consecuencia de flujos excepcionales.
Depsitos
La naturaleza de los litosomas en forma de lmina (sheet) estratiforme y la carencia general
de estructuras de incisin y relleno, sugieren fenmenos de acrecin en zonas de extensas lla-
nuras aluviales surcadas por escasos canales. La alternancia de niveles lutticos y niveles areno-
sos con granulometras generalmente finas y medias, y la variacin vertical de granulometras
junto a la disminucin de la entidad de las estructuras tractivas primarias (ripples), sugieren
fenmenos repetitivos de frenado dinmico de los flujos acuosos que acarreaban sedimentos.
Esto puede haber sido originado por efecto de la bifurcacin mltiple de canales, cada vez de
orden menor y escasa entidad (Mukerji, 1976). Los litosomas constituidos por diferentes cuer-
pos laminares de areniscas corresponden a diversos episodios de acrecin como resultado de
sucesivos episodios de aporte (crecidas acuosas) en canales anchos y muy extensos. Los cuerpos
aislados de areniscas deben corresponder a episodios unitarios de inundacin. Los cuerpos ms
gruesos de areniscas, que en ocasiones muestran algunas intercalaciones de clastos, pueden
corresponder a los principales canales distributarios del abanico terminal. Su carcter multie-
pisdico y multilateral puede ser interpretado, en algunos casos, como una manifestacin dela
actividad de cursos trenzados (braided). Las lutitas se han depositado como materiales de des-
bordamiento pero en algunos lugares corresponden a rellenos de canales abandonados. La
presencia de cuerpos lenticulares sugiere que se trata de zonas cercanas al canal principal ali-
mentador del abanico. En cambio la predominancia de cuerpos tabulares sugiere zonas medias
y del pie de los abanicos.
En otros casos los materiales arenosos se encuentran tambin asociados con algunos nive-
les de carbonatos y de evaportas (Bensalah et al., 1988) desarrollados hacia las partes ms
alejadas de los abanicos. Esto, junto a diversos tipos de estructuras como grietas de desecacin
y aparicin de ndulos de diverso tipo, sugiere importantes condiciones de aridez. Es de gran
importancia el conocimiento del carcter tractivo de las corrientes acuosas que transportan
sedimentos, con la particularidad de que, segn sea su tendencia gentica secuencial, se podr
hablar de una progradacin, retrogradacin o estabilizacin del abanico.
Hay que tener en cuenta que en estos abanicos no se necesita una ruptura importante de
la pendiente para que se puedan generar. Por otro lado, la prdida importante de la descarga
acuosa por infiltracin y evaporacin, tambin contribuye a la acumulacin localizada de los
terrgenos. La prdida de la capacidad portante del canal principal supone, tambin, una dis-
persin radial del flujo suficiente y, por tanto, la acumulacin de materiales clsticos en forma
de abanico.
204
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
206
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Foto 11. Detalle del cauce principal del abanico aluvial an-
terior. Son notables las expansiones laterales de los diversos
episodios de flujos masivos que han generado varios albar-
dones.
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Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Foto 17. Abanico aluvial que cierra un valle fluvial. Los limos
claros sugieren la presencia de un lago temporal. Zona de la
Quebrada del Toro, Salta, Argentina.
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Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
211
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Foto 24. Los conglomerados oligocenos muestran una marcada discordancia progresiva. Muntanya de Santa Brbara, Horta de Sant Joan
(Tarragona).
212
Abanicos aluviales: secuencias y modelos de sedimentacin
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224
VII
INTRODUCCIN
En las clasificaciones tradicionalmente ms utilizadas como las establecidas por Rust
(1978a), Schumm (1981), Miall (1981 y 1992), se consideran sistemas aluviales de baja si-
nuosidad, los ros entrelazados o trenzados
(braided, figura 7.1) y los rectos. Sin embargo,
esta tipificacin ha sido discutida (Bristow,
1987; Bridge, 1993 y 2003) y de hecho, los sis-
temas rectos ya no se incluyen en trabajos im-
prescindibles como The Geology of Fluvial Depo-
sits de Miall (1996) o Rivers and Floodplains de
Bridge (2003). Ambos autores, con aproxima-
ciones a los sistemas fluviales muy diferentes,
coinciden, sin embargo, en excluir los canales
rectos o considerarlos el comienzo de la evolu-
cin de cualquier otro sistema, razn por la cual
son muy raros en la naturaleza (Bridge y Demic-
Figura 7.1. Ejemplo de sistema entrelazado, ro San Juan, Argentina. co, 2008).
En trabajos sobre ros actuales, en experi-
mentos de laboratorio (Leopold y Wolman, 1957; Schumm y Khan, 1972; Ikeda, 1975;
Schumm, 1981; Ashmore, 1991; Ferguson y Werritty, 1983; Fujita ,1989; Bridge 1993, 2003)
o en los modelos tericos recientes (Fukuoka, 1989; Tubino et al., 1999), se demuestra que
los distintos tipos de canales aluviales forman parte de una solucin de continuidad. Los dife-
rentes patrones fluviales proceden de canales rectos por erosin lateral de los cauces y generacin
rpida de barras alternas (Bernini et al., 2006). Segn Bridge (2003), el lecho fluvial evolucio-
na inicialmente hacia una geometra estadsticamente constate y compuesta de filas simples o
mltiples, de barras lobuladas alternas (alternate bars), en equilibro con el flujo y las condicio-
nes de transporte (figura 7.2). Desde esta perspectiva, los sistemas rectos carecen de entidad
propia y es ms adecuado hablar de sistemas inestables (wandering river) o de sistemas de baja
sinuosidad con barras alternas (Miall, 1996). Este captulo se centra pues, en la revisinde los
sistemas de baja sinuosidad, mono o multicanal, es decir en los sistemas entrelazados tambin
llamados trenzados por otros autores y braided en la literatura escrita en ingls. Desde un pun-
to de vista econmico, los depsitos producidos por este tipo de ros tienen inters como
acuferos, yacimientos de ridos e hidrocarburos y otras clases de depsitos minerales.
* Departamento de Estratigrafa. Facultad de Ciencias Geolgicas. Jos Antonio Novis, 2. Universidad Com-
plutense, 28040 Madrid. E-mail: yol@geo.ucm.es.
** Instituto de Geologa Econmica. CSIC-UCM. Facultad de Ciencias Geolgicas. Jos Antonio Novis, 2.
Universidad Complutense, 28040 Madrid. E-mail: sopena@geo.ucm.es.
225
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
SISTEMAS ENTRELAZADOS
226
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
radar (GPR, Ground Penetrating Radar), de las nuevas herramientas para la obtencin de im-
genes de sondeos, de la fotogrametra digital y del doppler acstico, han permito obtener in-
formacin sedimentolgica tridimensional y estudiar los procesos durante los perodos de
inundacin a diferentes escalas espaciales y temporales. Adems, el uso de modelos tericos y
experimentales en laboratorio, ha incrementado el conocimiento sobre el comportamiento del
flujo y de los mecanismos de comienzo y evolucin de los canales (Lane et al., 1994, 2001,
2003; Martin y Church, 1996; Stojic et al., 1998; Westaway et al., 2000).
NOMENCLATURA
A continuacin se revisan algunos de los elementos ms utilizados en los sistemas entrela-
zados, bien porque suelen ser objeto de confusin, bien porque se usan de forma diferente por
los diversos autores que tratan este tipo de ros y es necesario aclarar la forma en que se em-
plean aqu.
227
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Barras
a) b)
1
Tradicionalmente han recibido nombres diversos se-
gn su morfologa y posicin dentro del canal: longitudi-
2 nales, transversales, linguoides, medias, laterales de diver-
2 sos rangos, etc. Por ejemplo, Brice (1964) defini las
1 1 2 1 2
2 1 mid-channel bars1 como elevaciones no vegetadas y sumer-
3 gidas en la etapa de mximo caudal con el canal lleno
3 3
3 (bankfull). Este tipo de nomenclatura deviene en ambigua
y difcil de aplicar en muchos casos. Adems la forma y
geometra interna de muchas de ellas es de gran compli-
cacin y la asignacin a un tipo determinado sin disponer
de suficientes datos tridimensionales, es siempre arriesga-
c)
1 do. El vocabulario de las barras y de sus distintas jerarquas
(figura 7.4) es complejo. Actualmente se tiende a emplear
2
2 2 2 barra simple o unitaria (single braid bar o unit bar), barra
2
1 compuesta (compound bar), y asociaciones de barras que
2 2 podran denominarse ensambladas o mltiples (bar assem-
2
1 blages o multiple bar). En todo caso las barras son: unida-
des detrticas de geometra y composicin variable que
1 1 separan la corrientede agua de los distintos canales, mi-
Figura 7.4. Diferentes jerarquas de barras y canales. Los nmeros
gran sobre todo durante los momentos de mayor caudal,
dentro de los crculos hacen referencia a la jerarqua de las barras, y acumulan e intercambian sedimento con el flujo del ro.
los otros nmeros a la de los canales: a) segn Williams y Rust El detalle de cada una de estas formas se explica ms ade-
(1969); b) segn Bristow (1987); c) ordenacin alternativa segn
Bridge. Modificado de Bridge (1993). lante.
Islas
Es necesario aclarar tambin los conceptos de barra e isla. En general, se considera que las
islas estn vegetadas y no se cubren por el agua durante las etapas normales de crecida del ro.
Se diferencian, por tanto, de las barras, en que stas se cubren durante las avenidas estacionales
y apenas tienen vegetacin sobre la superficie o es oportunista. Sin embargo, el desarrollo de la
vegetacin est controlado por el tiempo de emersin de la superficie de la barra, por el tipo
de sedimento y por la flora disponible para la colonizacin. Estos factores a su vez dependen
del clima y, por tanto, de la duracin de los perodos de erosin y sedimentacin del sistema.
Es muy difcil valorar cundo una barra se convertir en una isla, o incluso cuando puede
dejar de serlo. Adems, esta distincin entre barras e islas puede separar de forma artificial
formas sedimentarias que tienen una geometra y gnesis comn. Brice (1964) denomin is-
las transitorias a las barras no vegetadas y estables a las vegetadas. Tambin se han llamado
islas inestables o estables. Todos estos trminos implican una relacin entre erosin y sedimen-
tacin en el canal y por ende, de la tasa de migracin del mismo. Sin embargo, ninguno de
ellos ha sido definido de forma objetiva. Es decir, la distincin entre barras e islas puede re-
sultar complicada y aunque el criterio de la vegetacin es de utilidad en muchos casos, en otros
la estabilidad de la barra es discutible. Por tanto, aunque el empleo de esta terminologa es
todava comn, de acuerdo con Bridge (2003), estos criterios tan subjetivos deberan reem-
plazarse por medidas cuantitativas de la tasa de creacin, migracin y destruccin de las barras
1
Los autores creen que hay casos en los que traduccin de algunos trminos ingleses puede producir confusin
y se ha preferido esperar que exista un mayor acuerdo entre los especialistas que trabajan en estos temas.
228
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
en relacin con el tiempo de actividad del canal, para fijar los lmites en los que una barra es
estable y puede ser considerada una isla
Figura 7.5. Tramo del ro Saskatchewan, Canad, que presenta un modelo anastomo-
sado. Fotografa tomada de Google (2009).
Otro trmino confuso y que con frecuencia se ha empleado como sinnimo de entrelazado
(Schumm, 1985) o incluso de ananastomosado (Bridge, 1993; Nanson y Knighton, 1996), es
anabranching. No tiene una traduccin precisa al castellano y, por tanto, se prefiere utilizarlo en
ingls. Brice (1984) estableci este trmino para los canales que engloban islas con una anchura
superior a tres veces la anchura del canal durante perodos en los que el nivel de agua discurre
medio. Sin embargo, de acuerdo con Nanson y Knighton (1996), los anastomosados son un
subgrupo de los sistemas anabranching con orillas estables e islas vegetadas que quedan expuestas,
incluso durante los momentos de canal lleno (bankfull). Smith y Smith (1980) y Rust (1981)
229
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
incluyeron los sistemas anastomosados dentro de los anabranching de baja energa y orillas co-
hesivas. En la actualidad, aunque es cierto que no existe consenso, la tendencia dominante es
considerar que los sistemas anastomosados son una subdivisin de los anabranching (Nanson y
Knighton, 1996; Wende y Nanson, 1998; Masake, 1998, 2001; Tooth y McCarthy, 2004).
Por ltimo, conviene resaltar que los trminos entrelazado y anastomosado no se excluyen
mutuamente y en ocasiones no es fcil establecer la distincin entre ambos. En muchos siste-
mas entrelazados, como en el caso del Brahmaputra se reconocen tramos anastomosados rela-
cionados con altas tasas de sedimentacin y barras mltiples (Coleman, 1969 y Bristow, 1987).
En estos casos el criterio empleado para discriminar entre sistemas entrelazados y anastomo-
sados es la naturaleza de las islas.
230
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
do en considerar entrelazados o trenzados (braided), a los ros de canales mltiples con sinuosidad
menor de 1,5. Si el valor de la sinuosidad de los canales es superior se denominan anastomosados
(Rust, 1978a). Se recuerda que cuando el canal adems es nico, el ro se llama meandriforme.
d
da
ndi
u
of ad
pr o id
ra/ ent os
u
h m i u
nc za sin
n a trela e la
ci n d
o
ela e e ns
Pendiente del valle
la r ce d esce
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n to el n r io
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cre y po
In to
en
e m
cr
In Lmi
tes a
r
tipo bitrarios
s de
con ca entre
el ta nales q los dife
ma u r
o de e varan entes
l gra
no
Caudal
Figura 7.6. Diferentes estilos fluviales segn la variacin de la pendiente y el caudal. Modificado de Bridge (2003).
231
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
232
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
A
Lmites entre
barras y canales Lb
Ch Lb
Lb
Lb: Barras de gravas con unidades de crecimiento lateral Ch: Relleno de canal lateral
Conglomerados Areniscas
> 300 m
B Cinturn de canales
3m
Sh Sp
Lmites entre
barras y canales
St
Superficies erosivas
Figura 7.8. Ejemplos de arquitectura fluvial del Trisico de la cordillera Ibrica. A: ros entrelazados de gravas
segn Ramos y Sopea (1983). B: ros entrelazados de arenas segn Snchez-Moya et al. (1996). Sp, Areniscas
con estratificacin cruzada planar; Sh, areniscas con laminacin paralela; St, areniscas con estratificacin cruza-
da de surco.
Los canales
La principal caracterstica distintiva de los canales de los ros entrelazados es su movilidad.
Desde el punto de vista geomtrico no difieren de otro tipo de canales, puesto que son esen-
cialmente segmentos curvos unidos por zonas de convergencia (confluencia) y divergencia
(bifurcacin). Los tramos rectos son poco frecuentes. Sin embargo, hay que hacer notar que
en un ro de este tipo, el caudal de un canal individualmente considerado no guarda necesa-
riamente una relacin directa con el caudal de la totalidad del sistema (Mosley, 1982 y 1983).
Puede permanecer inactivo aunque funcione el resto del sistema o recibir una pequea parte
del caudal total que fluye por el ro en un momento dado.
La geometra de un segmento curvo de un canal en un sistema entrelazado, no difiere de
la de uno sinuoso nico. Igual que en otros sistemas, en los ros entrelazados se pueden ana-
lizar las relaciones entre anchura de canal, la longitud de onda y el radio medio de curvatura.
En general se acepta que la curvatura del canal en uno de los laterales de una barra es habi-
tualmente 3 a 4 veces la relacin longitud/anchura mxima de la barra. En muchos sistemas
las dimensiones de las barras y, por tanto, los radios de curvatura de los canales, no sufren
modificaciones importantes durante el rgimen estacional de aguas bajas. No obstante, si un
segmento de un canal entrelazado experimenta una reduccin a largo plazo del caudal, puede
desarrollar una serie de barras y curvas de menor longitud de onda que la inicial. De esta for-
ma, puede configurarse un modelo anastomosado secundario que no se debe a un incremen-
to en la tasa de sedimentacin sino a un descenso continuado en el aporte hdrico.
En los sistemas entrelazados tienen especial importancia los procesos en las zonas de con-
fluencia y bifurcacin del flujo entre las barras (Bridge y Demicco, 2008), puesto que a partir
233
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
de aqu se generan las principales modificaciones y cambios del sistema durante los momen-
tosde crecida. En la figura 7.9 Bridge (2003), resume las zonas y elementos ms importantes
que son: el ngulo de confluencia, la orientacin relativa de los canales que confluyen, su an-
chura y profundidad, la velocidad de flujo y el caudal, la existencia de ms de dos canales, la
profundidad mxima, la anchura y la longitud de la zona erosiva de confluencia y el carcter
de los laterales de las barras adyacentes a la zona de convergencia.
a) Simtricos c) Asimtricos
E Cs Q
Barra de desembocadura
Canal interno
Q2 de tributario
Sb
Cara de avalancha
d) Complejos
b) Asimtricos
Q1
E
Q2 Q
Cara de avalanca
Figura 7.9. Geometra en planta de diversos tipos de confluencia de canales en ros entrelazados. a) ngulo de
convergencia; Q1 y Q2, caudales de los canales 1 y 2; Q, caudal total; Cs, zona de erosin. Modificado de Brid-
ge (1993).
Figura 7.10. Vista en planta y dos secciones del patrn de flujo idealizado
durante el estadio de aguas altas en una zona de confluencia de tributarios.
KH, zona de vrtices secundarios de ejes subverticales; af, caras de avalancha
de las barras de desembocadura. Modificado de Best y Roy (1991).
234
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
El bloqueo puede producir un incremento en la erosin del borde externo de la zona de diver-
gencia, con un cambio rpido en el modelo local de la sinuosidad si los mrgenes son fcil-
mente erosionables. Durante los momentos de aguas bajas, las crestas de las barras se erosionan,
sufren cortes, y en esta zona de confluencia se genera un patrn sedimentario complejo.
Desde el punto de vista geomtrico, los depsitos de relleno de canal estn lateralmente
relacionados con los sedimentos de las barras por medio de superficies erosivas. A su vez, con
frecuencia, su techo est truncado por la superficie de la base de una nueva barra que migra
sobre el relleno de canal, o sobre cualquier depsito anterior (figura 7.8).
Desde el punto de vista de las facies, los rellenos de los canales mayores estn constituidos
principalmente por estratificacin cruzada de media y pequea escala (nomenclatura adoptada
en este trabajo, segn Ashely, 1990). Los sedimentos depositados en el interior de los canales
de corte sobre las barras (chute channel o cross-bar channel), forman pequeos rellenos de canal
constituidos por estratificacin cruzada de diversos tipos en los sistemas que transportan gra-
vas, y secuencias constituidas por mantos o lminas difusas de cantos, laminacin paralela y
estratificacin cruzada, en los sistemas arenosos.
Las barras
Las barras son elementos sedimentarios del interior del cinturn de canales con longi-
tudes proporcionales a la anchura de los canales adyacentes y con alturas comparables con
su profundidad. Cuando se localizan dentro del canal o del cinturn de canales reciben el
nombre genrico de braid bar. Si estn adosadas al margen se denominan barras de punta
o point bar. El o los canales y las barras principales o de primer orden, son los elementos
ms grandes dentro del cinturn. Los canales menores o de segundo orden cortan a las ba-
rras principales. Los canales sobre las barras (cross-bar channels), pueden a su vez contener
barras de segundo orden (Bridge, 1993). En
general, como ya se ha dicho con anterioridad,
las barras, pueden ser formas sedimentarias
simples, de gnesis relativamente sencilla
(Smith, 1974, 1978; Ashmore, 1982) o com-
puestas (compound bars), formadas por la
unin de barras unitarias y de gnesis comple-
ja con varios episodios de erosin y sedimen-
tacin. Las barras ensambladas (bar assembla-
ges) son reas adyacentes a canales abandonados
o a barras compuestas complejas que algunos
autores consideran llanura de inundacin. En
la figura 7.11 pueden apreciarse algunos de
estos elementos.
Tradicionalmente se han usado una multi-
plicidad de nombres para los distintos tipos de
barras, atendiendo sobre todo a su geometra y
a su posicin con respecto al canal. La tenden-
cia actual es a la simplificacin y aunque per-
siste una cierta confusin, hoy muchos autores
Figura 7.11. Fotografa area en la que se aprecian algunos elementos del cin-
prefieren utilizar las categoras descritas. Ade-
turn de canales del ro Sagavanirktok, Alaska. Chm, Canal principal; Chs, Canal ms de su claridad, esta nomenclatura se adap-
secundario; CbP, Barra compuesta de tipo point bar; CbB, Barra compuesta de
tipo braid bar; BA, Barra ensamblada. El flujo se dirige hacia la izquierda. Mo-
ta mejor a las morfologas observadas con geo-
dificado de Lunt et al. (2004). radar (figura 7.12).
235
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 7.12. Imagen de geo-radar (110 MHz) de una seccin transversal del ro Sagavanirktok, Alaska. En la
parte superior de la imagen se observan estratificaciones cruzadas de gran tamao separadas por superficies de
acrecin lateral (barras unitarias). En la parte inferior se observan barras laterales en una zona de confluencia.
Las superficies basales de erosin aparecen marcadas con lnea de trazos y puntos. Modificado de Bridge (2003).
Barras unitarias
Las barras unitarias se definen como formas simples, con una historia evolutiva sencilla
(Smith, 1978). En planta tienen una geometra elongada segn la direccin flujo con un fren-
te lobulado y un pequeo relieve sobre
la superficie del agua (figura 7.13). En
2 seccin transversal sus dimensiones son
Point bar de algunas decenas de metros, y en sec-
cin longitudinal desde decenas a cien-
tos de metros. El espesor es, en general,
Cinturn de canales
mtrico o decimtrico. Son asimtricas
1
Braid bar en seccin transversal y, en general, de-
sarrollan en el extremo aguas abajo una
Grupos de sets inclinados de gran escala: Cinturn de canales cara de avalancha. Segn su forma es-
1
pecfica o su posicin en relacin con el
canal, se les ha llamado linguoides,
2 transversas, diagonales, laterales de di-
versos tipos, ondas arenosas, alternan-
tes, etc. (Ore, 1963; Coleman, 1969;
Set inclinados de gran escala: relleno de barras y canales
Smith, 1971, 1974, 1978; Rust, 1972;
Bluck 1976, 1979, 1982; Boothroid y
Ashley, 1975; Hein y Walker, 1977;
Cuerpos inclinados de gran tamao:
acrecin en las barras del canal Cant y Walker, 1978; Church y Jones
1982; Bridge, 1993).
Simple Compuesta
Toda nomenclatura puede simplifi-
Ripples
carse y entenderse si se comprende cual
Laminacin paralela
es el origen y la evolucin comn de las
formas. Segn Bridge (2003), inicial-
mente un lecho fluvial evoluciona a ha-
Dunas Dunas superpuestas a los sets cia una geometra estadsticamente
inclinados de gran escala
constante y compuesta de filas simples
Figura 7.13. Distintos tipos de elementos que forman parte de los canales y de las barras
o mltiples de barras alternas, en equi-
de los sistemas entrelazados. Modificado de Bridge (1993). libro con el flujo y las condiciones de
236
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
237
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 7.15. Esquema simplificado de una barra compuesta donde se observa su organizacin interna y el deta-
lle de las distintas barras unitarias que la forman. Modificado de Bridge (1993).
Figura 7.16. Ro Feshie, Escocia. Se aprecia de forma clara la dis- Figura 7.17. Estratificacin cruzada en areniscas del Trisico de la
tribucin de estructuras sedimentarias sobre la barra y la segregacin cordillera Ibrica (Espaa Central). Se interpreta como superposicin
de tamaos de grano. Los ms gruesos en la cabeza de la barra y los de barras unitarias en un sistema entrelazado de carga de fondo de
ms finos en la cola. arenas.
En los sistemas entrelazados de arenas, la organizacin interna de las barras unitarias tam-
bin se caracteriza por estratificacin cruzada de gran y media escala (figura 7.17). En general,
su tamao decrece en la vertical, ya que la altura de las formas que migran disminuye con la
profundidad. La laminacin paralela de rgimen de flujo alto es frecuente en el techo donde
la lmina de agua es ms somera y, por tanto, la velocidad del flujo es mayor. En los sistemas
entrelazados de arenas, las barras unitarias se pueden formar en un nico evento de flujo.
Durante los momentos de descenso de flujo y de aguas bajas, pueden sufrir reelaboraciones y
modificaciones intensas de forma que su geometra externa guarda poca relacin con su orga-
nizacin interna.
Barras compuestas
Las barras compuestas (compound bars) se forman por amalgama de barras unitarias (Ash-
more, 1982). Son formas que comprenden ms de una barra unitaria (figura 7.18) y el resul-
tado de varios eventos de erosin y sedimentacin (Sambrook-Smith et al., 2006). En seccin
238
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
239
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
B) Seccin transversal de un canal mayor con barras de acrecin lateral (scroll bar)
Barras de acrecin Canal activo
Figura 7.20. A: Esquema simplificado de una barra compuesta donde se observan las barras unitarias (en gris) y
el detalle de su organizacin interna. B: Esquema simplificado de una seccin transversal correspondiente a un
canal principal donde se observan las barras de acrecin lateral y un detalle de su organizacin interna. Modifi-
cado de Bridge (1993).
ta, son frecuentes la estratificacin cruzada con esqueleto abierto y los tapices arenosos. Son
tambin habituales los cantos imbricados y los racimos de cantos en la base de los niveles con
estratificacin horizontal. La estratificacin cruzada de pequea escala generada por ripples
aparece con frecuencia en los rellenos de canal, tapizando surcos, en las zonas ms distales de
la cola de las barras o en los depsitos de llanura de inundacin, cuando estos existen.
En este tipo de sistemas entrelazados son caractersticos y muy frecuentes, los procesos de
erosin y relleno (cut and fill) sobre las barras. En los momentos de descenso del caudal el
flujo se encauza por las zonas de topografa ms baja, entre las barras unitarias, los laterales de
los canales, etc., y desarrolla canales de corte (chute). Su relleno que comienza normalmente
desde el extremo situado aguas arriba, suele estar constituido por estratificacin cruzada de
surco de media y pequea escala y laminacin paralela.
240
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
riormente y debido al obstculo que este primer depsito supone en el fondo, se acumulan
ms cantos hasta que la forma emerge por encima del nivel del agua. A partir de esta idea
Hein y Walker (1977) elaboran una teora sobre la gnesis de distintos tipos de barras de gravas.
En la figura 7.21 se resume la propuesta en la que a partir de un ncleo de inicial cantos, se
deriva la evolucin y crecimiento de formas de geometra longitudinal, diagonal o transversal.
Barra longitudinal
simtrica
Foreset poco frecuentes
Lmina difusa
Ncleo: lmina difusa de cantos
de cantos
ngulo muy bajo, estratificacin inclinada
Barra diagonal
asimtrica
No hay foreset
Depsito residual
(lag)
Barra transversa
simtrica Crecimiento vertical
Foreset frecuentes
Figura 7.21. Formacin y crecimiento de diferentes tipos de barras a partir de una lmina difusa de cantos en el
fondo de un canal, segn la simetra del flujo y la carga de sedimentos. Modificado de Hein y Walker (1977).
241
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
mecanismo inicial es, por tanto, muy simple y en esencia, similar al descrito por muchos au-
tores.
De forma muy esquemtica en la figura 7.23, Ashmore (1991) resume la formacin de
barras a partir de un lecho irregular con acanaladuras de fondo (chutes) y lbulos asociados
alfrente de cada una de ellas. Las lenguas o lbulos sedimentarios depositados aguas abajo yal
frente de cada acanaladura tienden a crecer, e inducen un modelo de separacin de flujo que
produce divisiones y gradualmente, un sistema de barras y canales interconectados, es decir
un patrn entrelazado.
Figura 7.23. Ensayo en laboratorio del desarrollo de un sistema entrelazado. A: Irregularidades en el fondo, me-
canismos de chute cut off y generacin al frente de lbulos de sedimento. B: Desarrollo de una barra en el cen-
tro del canal y concentracin del flujo en canales laterales. C: Ampliacin lateral del canal, generacin de ml-
tiples barras por diseccin de la anterior y de otras adosadas a los mrgenes. Modificado de Ashmore (1991).
242
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
MODELOS DE FACIES
Para describir, analizar y comprender los depsitos a que dan origen los sistemas de ros
entrelazados se han desarrollado diversos tipos de modelos de tipo cuantitativo y cualitativo.
Los primeros intentos de cuantificar la evolucin de un sistema fluvial, aunque no especfi-
camente de tipo entrelazado y de hacer predicciones sobre la arquitectura estratigrfica son
de tipo bidimensional y se deben a Allen (1978) y Bridge y Leader (1979). Aunque desde
entonces este tipo de modelos ha experimentado un desarrollo importante y la aplicacin de
mtodos informticos permite manejar un nmero mayor de variables, los resultados son
todava imperfectos. De forma especfica, para el desarrollo de modelos de sistemas entrela-
zados se utilizan geometras de barras simplificadas y mecanismos de migracin de canales
muy sencillos. El primer modelo tridimensional y dinmico de este tipo se debe a Bridge
(1993). Tomando como referencia las condiciones de flujo y la morfologa del ro Calamus
243
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
en Canad (Bridge y Gabel, 1992) este modelo predice la geometra, tamao de grano y es-
tructuras sedimentarias de las secuencias producidas por la migracin de una barra sencilla
(figura 7.25). Como puede observarse, este tipo de simulaciones son an muy esquemticas
y por ello los modelos ms empleados siguen siendo los de tipo cualitativo. Por otra parte,
para el propsito de este libro, donde interesan de forma especial las facies, sus asociaciones
y la arquitectura estratigrfica del relleno de las cuencas sedimentarias, se prefieren los mode-
los que mejor se adaptan a las observaciones y a los datos que pueden tomarse en los aflora-
mientos o que pueden obtenerse de las secuencias en sondeos. Adems en los nuevos modelos
de facies cada vez se incorpora ms informacin procedente de perfiles geofsicos (geo-radar),
testigos, etc.
C1 C5
1 2
10 m
2m C1
1m tmb cs bbt
C5
cs sbt cp
m
0,5
0 5
mm
Figura 7.25. Ejemplo de modelo cuantitativo para el depsito de una barra que evoluciona en un canal de tipo
entrelazado. En la figura superior se muestra la posicin de partida (1) en planta de una barra central y la posi-
cin (2) despus de la migracin del sistema. En la parte inferior se observa el resultado en varias secciones y
las algunas de las secuencias sedimentarias correspondientes. Modificado de Bridge (1993).
244
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
245
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Formas arenosas
Macroforma
Acrecin
lateral Barras y formas
de gravas
Figura 7.26. Modelos de ros entrelazados con predominio de gravas. Modificado de Miall (1999).
no en la que se haya producido una migracin sucesiva de las facies de cabeza sobre las dis-
tintas facies de cuerpo y cola de la barra, la secuencia vertical ser granocreciente, acabar con
los tamaos ms gruesos y presentar algunas cicatrices internas. Otros elementos arquitectu-
rales que aparecen en la secuencia vertical son las gravas con estratificacin cruzada planar
(Gp), de surco (Gt), formas arenosas (SB) con estratificacin cruzada de surco (St), planar
(Sp), macroformas de acrecin frontal (DA) que pueden representar progradacin de pequeos
deltas al frente de canales de corte de las barras y sedimentos finos de llanura de inundacin
(FF). Por tanto en este tipo de sistemas se reconocen canales mayores, barras, canales menores
que cortan a las barras y llanura de inundacin. Esta ltima puede existir o no en funcin de
la anchura del valle o de si este est confinado o no.
246
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
Gh
St Canal
menor
Gh Canal
menor
Gt
Sp Frente de Fl
Gh
macroformas
Sh cua de arena St
Gh
Transporte
en masa Gh
Gh
Gh
Sr
Fl
Gh
Sr
Gt Gp
St
Relleno de canal
Gt
Gh
Gh
Gp
superpuestas
Sp Gt
Barras
Gp
Gh
Gh
St
Gh
Figura 7.27. Principales secuencias verticales de los distintos tipos de sistemas entrelazados de gravas. Las fle-
chas verticales sealan sucesiones de varios tipos y marcan secuencias grano y estrato decrecientes. Modificado
de Miall (1999).
Finalmente Miall (1999) separa un modelo de sistema de gravas con propiedades interme-
dias (figura 7.26c) entre los entrelazados y los meandriformes clsicos (Chruch, 1983; Deslo-
ges y Chruch, 1987) que denomina sistema inestable de gravas (gravel wandering). Se carac-
teriza porque presenta de forma simultnea tramos de alta sinuosidad, rectos y de baja
sinuosidad. Su ndice de entrelazamiento es desde bajo a moderado. Como es esperable en un
sistema de este tipo sus propiedades sedimentolgicas son similares en trminos de facies a las
de los ros entrelazados profundos que transportan gravas y a los meandriformes de gravas
(figura 7.27b). La principal caracterstica distintiva son las superficies de acrecin lateral (LA)
ya que en este tipo de sistemas pueden desarrollarse barras de punta (point bar) y, por tanto,
secuencias complejas de granulometra decreciente entremezcladas con otras propias de los
sistemas entrelazados. Es decir, facies de gravas con estratificacin horizontal (Gh), planar (Gt)
o de surco (Gt), tpicas de barras unitarias y compuestas. Un ejemplo actual de este tipo de
sistemas es el ro Squamish, en la Columbia Britnica.
En la Pennsula Ibrica existen buenos ejemplos de sistemas aluviales entrelazados de gra-
vas en sedimentos antiguos como, por ejemplo, algunos depsitos Plio-pleistocenos de la De-
presin de Granada (Dabrio y Fernndez, 1986) o los conglomerados en facies Buntsandstein
del Prmico superior-Trisico que afloran en gran parte de la Pennsula Ibrica. En estos lti-
mos se reconocen diversos tipos de modelos asociados a la evolucin tectnica de las cuencas
donde de sedimentaron (Ramos y Sopea, 1983; Garca-Mondejar et al., 1986; Prez-Arlucea
y Sopea, 1986; Ramos et al., 1986; Snchez-Moya et al., 1996; Lpez y Arche, 1997), o
incluso en relacin con las interpretaciones paleoclimticas que permiten las caractersticas de
247
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Gh
4
Depsitos de Fl
1 Gt
4 dunas de gravas
St
4 Techo de macroforma 2
St Gh
1 Gp 3
Gh 2 l LA
latera
4 3 Gh
ecin 2
1 cr
de a tal
Depsitos o fron 3
St
4 GB
Bases de canales secundarios
Gh Llanura de inundacin
Carbn o lutitas con materia orgnica
4
St, Sr
4
Mantos de gravas GB
Gh
Gh 0m 5
Figura 7.28. Diagrama que muestra la arquitectura estratigrfica de las facies de conglomerados depositados por
sistemas entrelazados en ambientes climticos hmedos. Basado principalmente en Ramos y Sopea (1983),
Smith (1990) y DeCelles et al. (1991). GB, barras de gravas; LA, macroformas con acrecin lateral; Gh, gravas
con estratificacin horizontal; Gt, gravas con estratificacin cruzada de surco; Gp, gravas con estratificacin cru-
zada planar; St, areniscas con estratificacin cruzada de surco; Sr, areniscas con ripples; Fl, sedimentos de gra-
no fino con pequeos ripples o laminacin paralela. Los nmeros dentro de los crculos indican el orden de je-
rarqua de las superficies que limitan las formas. Modificado de Miall (1999).
sus facies (figura 7.28). En la regin de Molina de Aragn (provincia de Guadalajara), pueden
separase dos modelos distintos que se suceden en la vertical y que corresponden a dos tipos
de sistemas entrelazados de gravas con caractersticas diferentes (figura 7.29). El inferior se
caracteriza por barras unitarias de pequeo tamao y abundantes cicatrices erosivas que deli-
mitan rellenos de canales de pequea anchura y poca profundidad. El superior se caracteriza
por el desarrollo de grandes cuerpos
tabulares con estratificacin horizon-
Barras transversas (unitarias)
tal, difciles de separar unos de otros.
Barra longitudinal con De forma ocasional desarrollan su-
crecimiento lateral perficies de crecimiento lateral que
se reconocen por la presencia de ta-
pices arenosos. Estos cuerpos de gra-
Superficie erosiva mayor vas se han interpretado como barras
longitudinales segn la nomenclatu-
ra clsica. Otra caracterstica distin-
Barra longitudinal
tiva de estos conglomerados superio-
res es la presencia de niveles arenosos
B CICLO SUPERIOR con laminacin paralela o estratifica-
cin cruzada de muy bajo ngulo
que aparecen segregados en la cola
de algunas de las barras.
El empleo de tcnicas modernas
como el geo-radar est permitiendo
refinar los modelos arquitecturales
Superficie erosiva mayor descritos y sin duda, en los prximos
A CICLO INFERIOR
aos se producir un avance impor-
Figura 7.29. Modelos de sedimentacin para los conglomerados del Buntsandstein del centro
tante que cambiar los criterios con
de la Pennsula Ibrica similar al tipo Scott. Modificado de Ramos y Sopea (1983). los que hasta ahora se ha trabajado.
248
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
249
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
250
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
Sr
sobreimpuestas
barras alternas simples
St
Dunas 2D
Sp Sl
Sp Sr Canal
Sp mayor
Fl
St Se
Sh
Sp Sr
Sheet
de gravas
5m longitudinales
Figura 7.31. Principales secuencias verticales de los distintos tipos de sistemas entrelazados de arenas. Las fle-
chas verticales sealan sucesiones de varios tipos y marcan secuencias grano y estrato decrecientes. Modificado
de Miall (1999).
de las barras, los ondulados discontinuos o en surco, se interpretan como estratificacin cruza-
da de media y pequea escala formadas por la migracin de dunas, las reflexiones de bajo n-
gulo representan la migracin de dunas o barras unitarias y las reflexiones de buzamiento varia-
ble incluidas en reflectores de geometra cncava, como rellenos de canales.
Un buen ejemplo de la complejidad que puede presentar este tipo de sistemas, tanto en la
secuencia vertical de facies como en su distribucin geogrfica, es el de las areniscas del Buntsands-
tein que afloran en distintas reas de la Pennsula Ibrica (Ramos et al., 1986; Fernndez y
Dabrio, 1986; Ramos et al., 1986; Snchez-Moya et al., 1996; Lpez y Arche, 1997). En la
figura 7.32 se sintetizan las facies y asociaciones de facies que pueden distinguirse en estas are-
niscas dentro de la regin de Molina de Aragn (provincia de Guadalajara). Las facies con es-
tratificacin cruzada son las ms abundantes y corresponden a distintos tipos de barras (unitarias
y compuestas), rellenos de canales que circundan las barras o de corte por encima de ellas. Los
bloques diagrama de la figura 7.33 expresan la evolucin vertical de este sistema interpretado
como un ro entrelazado de carga arenosa de aguas profundas. La figura 7.34 es la reconstruccin
de una barra de este sistema a partir de la distribucin bidimensional de las facies observadas
en afloramiento y de la cartografa en superficie de las formas que migraban por su techo.
Miall (1999) discute la presencia de una facies particular (HO) que algunos autores han
descrito en depsitos antiguos interpretndola como rellenos de depresiones profundas (ho-
llows). Esta facies parece comn en algunos ros entrelazados de gravas y de arenas junto con
laminacin de rgimen de flujo alto. Para la interpretacin de este tipo de geometras se pro-
pone un modelo de ro entrelazado de alta energa (high energy sand-bed braided). Sin embar-
251
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Tamao Tamao
Facies (m) Geometra
de grano
H L
Estratificacin cruzada planar (TB)
Arenas
< 100
Tabular
de grano grueso
4
Base erosiva plana
con cantos
> 63
>4
de grano grueso Formas tabulares
a medio de distinto tipos
30-70
1,5-3
Lenticular
de grano
Base erosiva plana
medio
2-4
30
Base erosiva cncava
Techo plano
2-4
30
a grueso Techo plano
0,2-0,5
escala (t)
0,4-8
Lenticular
Base erosiva cncava
7,5-21-1,5
Arenas 0,2-1,5 Lenticular
escala (tb)
de grano Base plana
medio Techo ligeramente irregular
de grano Plana
medio
Figura 7.32. Ejemplo de las principales facies y asociaciones de facies de un sistema entrelazado profundo con
carga de arenas segn Ramos et al. (1986). Trisico de la cordillera Ibrica. Modificado de Collinson (1996).
go, no se conocen ejemplos actuales de sistemas anlogos donde estos depsitos sean comunes
y se prefiere aqu no considerar por el momento este modelo.
Por ltimo, Miall (1999) establece dos categoras de sistemas entrelazados con caudales
efmeros (figura 7.35a). Los ros entrelazados distales con mantos de arroyada (sheetflood distal
braided) y los entrelazados efmeros s.s. (flashy, ephemeral, sheetflood sand-bed river). El primer
modelo es caracterstico de llanuras distales de regiones ridas con lluvias ocasionales y, por
tanto, de flujos efmeros en los que se desarrolla un sistema de canales poco definido. Algunos
autores han descrito estos sistemas con el nombre de abanicos terminales (Friend, 1978; Parkash
et al., 1983; Kelly y Olsen, 1993). Sus depsitos son cuerpos tabulares, lenticulares o en forma
252
Sistemas aluviales de baja sinuosidad
Canal de corte
A CICLO INFERIOR
Superficie erosiva mayor
Figura 7.33. Modelos de sedimentacin y evolucin vertical de un sistema entrelazado de carga arenosa de aguas
profundas. Buntsandstein de la regin de Molina de Aragn (provincia de Guadalajara). Modificado de Ramos et
al. (1984).
Seccin vertical
0m 10
7 t
6
TBt
5 I
t
4
3
tb
2
1 Tbv
II
0m Superficie de erosin
F Frente de acrecin
r
h Alto
Bajo Direccin del flujo
3
Tbt t TB
I 0m tb II
T F
TB, Estratificacin cruzada planar; TBv, Estratificacin cruzada planar con acrecin vertical; Tbt,Estrati-
ficacin cruzada planar con surcos aguas abajo; t, Estratificacin cruzada de surco a media escala; r,
Laminacin debida a ripples; h, Laminacin paralela; F, Depsitos de grano fino
Figura 7.34. Perfil vertical y reconstruccin en planta de una barra compuesta de un sistema arenoso entrelaza-
do de aguas profundas. Modificado de Ramos et al. (1986). Vase explicacin de facies en figura 7.32.
253
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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Sistemas aluviales de baja sinuosidad
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VIII
INTRODUCCIN
De acuerdo con la morfologa del canal los ros se dividen en cuatro tipos bsicos (Cant,
1982): los rectilneos, en los que no hay barras y son de baja sinuosidad (sinuosidad menor de
1,5), los meandriformes, con canales sinuosos, los anastomosados, caracterizados por presentar
varios canales que se dividen y juntan a lo largo del ro y, por ltimo, los ros trenzados con
canales de baja sinuosidad y barras en torno a las cuales el flujo se rene y se bifurca alternati-
vamente. Esta misma clasificacin fue propuesta por Miall (1977) (figura 8.1) y Rust (1978) en
base a la utilizacin de dos parmetros: la sinuosidad y el parmetro de trenzamiento. La sinuo-
sidad fue definida por Leopold y Wolman (1957) como la relacin existente entre la longitud
del canal y la del valle fluvial. El parmetro de trenzamiento (braiding parameter, BP) define el
nmero de barras o islas dentro de los canales. No obstante estos cuatro tipos deben ser consi-
derados como extremos de un espectro continuo de formas intermedias (Schumm, 1981). Este
mismo autor pone de manifiesto la relacin que existe entre la morfologa del canal y el tipo de
carga que transporta al clasificar los canales aluviales en tres grandes grupos (en Marzo, 1992):
1. Canales con carga en suspensin (transportan menos del 3% del total de la carga como
carga tractiva).
CANAL NICO
BP < 1
Recto
Meandriforme
DIVERSOS CANALES
BP > 1
Trenzado Anastomosado
Figura 8.1. Principales tipos de ros en funcin del nmero de canales (parmetro de trenzamiento, BP) y de la
sinuosidad (S). Modificado de Miall, 1977.
261
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
2. Canales con carga mixta (transportan entre un 3 y un 11% del total como carga trac-
tiva).
3. Canales con carga tractiva (transportan ms del 11% del total como carga tractiva).
En funcin de la sinuosidad, los ros pueden ser de baja (< 1,5), o de alta sinuosidad
(>1,5). Y combinando los dos parmetros indicados (sinuosidad y trenzamiento) se diferencian
dos tipos de ros de alta sinuosidad: los de canal nico o meandriformes y los de canal ml-
tiple o anastomosados.
Siguiendo la clasificacin de Rust (1978), los ros meandriformes son sistemas de canal
nico y sinuosidad superior a 1,5, y pertenecen mayoritariamente a los tipos 1 y 2 de Schumm
(1981). No obstante, este valor de la sinuosidad resulta arbitrario, por lo que otros autores
toman valores ligeramente inferiores: 1,3 (Moody-Stuart, 1966), 1,25 (Schumm, 1981), o algo
superiores, 1,7 (Leeder, 1973). Adems se deben tener en cuenta las condiciones de caudal,
pues existen ros que a caudales altos presentan morfologa meandriforme, pero a caudales
bajos pueden mostrar una morfologa de tipo trenzado (Leopold y Wolman, 1957; Shelton y
Noble, 1974; Miall, 1977 y Jackson, 1978).
Los ros meandriformes se desarrollan mejor sobre pendientes bajas, con corrientes que
transportan una relacin carga en suspensin /carga en traccin elevada y con materiales co-
hesivos en sus mrgenes (Leopold y Wolman, 1957; Schumm y Kahn, 1972). Muestran un
modelo ms organizado de procesos de canal y una separacin ms clara de los ambientes de
canal y de desbordamiento que los de baja sinuosidad. Los canales meandriformes aparecen
en bandas discretas en llanuras aluviales, en valles o entre terrazas. En el primer caso, el canal
ocupa en un momento dado solo una pequea parte. Se sita dentro de una banda que es un
complejo de canal activo, canales abandonados y subambientes prximos al canal. Esta banda
o cinturn de meandros migra sobre la llanura aluvial con el tiempo, en funcin de la sinuo-
sidad del canal, de manera que con alta sinuosidad, probablemente relacionada con una carga
en suspensin elevada, la posicin de la
Avulsin
banda de meandros llega a quedar estabili-
zada por tapones de arcilla generados por
Tapones de arcilla
los frecuentes estrangulamientos. En estas
circunstancias la sedimentacin se concen-
tra en esa banda, dando lugar a una cresta
aluvial topogrficamente ms alta que el ni-
vel de la llanura de inundacin que la rodea
Brechas de (figuras 8.2 y 8.3). Esta situacin de inesta-
abanido aluvial bilidad se resuelve peridicamente por avul-
siones producidas durante fases de crecida
Cinturn de meandro Nuevo cinturn
elevado sobre la de meandro por la rotura de uno de los mrgenes del
llanura de inundacin Depsitos de canal, de manera que un nuevo canal activo
acrecin vertical
se establece sobre las partes ms bajas de la
Figura 8.2. Agradacin de la llanura de inundacin en ros sinuosos. Los cordones de llanura de inundacin (Speight, 1965).
arena correspondientes a los cinturones de meandro se preservan rodeados por limos
y arcillas de la llanura de inundacin generados por acrecin vertical. Cuando el ro
Los ros meandriformes pueden trans-
queda confinado por tapones de arcilla se desarrolla una cresta de depsitos de re- portar una amplia gama de sedimentos des-
lleno de canal topogrficamente ms alta que la llanura de inundacin que la rodea,
lo que facilita el cambio de posicin del canal por avulsin. Modificado de Allen
de gravas a lodos y son transicionales entre
(1965). trenzados y anastomosados.
262
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
Figura 8.3. Vista area parcial del cinturn de meandros y su llanura de inundacin adyacente en la Cuenca del
ro Guadalquivir.
En cualquier corriente fluvial natural, el agua, al fluir pendiente abajo, encuentra algn
obstculo que provoca su desviacin de la lnea de mxima pendiente del valle. El thalweg
(lnea que une los puntos de menor altura del valle) empieza a dibujar una trayectoria no
rectilnea dentro de un canal que da lugar a la aparicin de una seccin transversal asimtrica
dentro del mismo, conduciendo a la generacin de curvas en el trazado del canal que se co-
nocen con el nombre de meandros. Debido a esta asimetra que se produce en la seccin
transversal de los tramos curvos, en situacin de importante descarga, el agua transcurre a una
velocidad muy diferente segn los puntos del cauce. En una curva la mxima velocidad se
263
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
n
Du
dente por el margen interno (convexo) (Corney et al.,
2006) (figura 8.4).
La citada desviacin lateral del flujo, con la que
se desencadena el desarrollo del patrn de flujo heli-
Margen Depsitos coidal, ser tanto ms fcil cuanto menor sea el gra-
Superficie erosivo fluviales diente de pendiente del valle. Por otro lado, cuando
de erosin previos
Superficie de el canal se encaja en materiales ms difcilmente ero-
acrecin lateral sionables (como son los depsitos de finos frente a las
Laminacin Estratificacin Tamao de grano gravas o arenas no consolidadas), la obtencin de una
cruzada decreciente
seccin asimtrica a partir de la existencia de un tha-
Figura 8.4. Flujo helicoidal en una curva de meandro. La disminucin en lweg sinuoso se produce de manera ms fcil (Marren
la velocidad del flujo sobre la barra de meandro genera cambios en el
tamao de grano, en las formas del lecho y en las estructuras sedimen-
et al., 2006). Aunque entran en juego otros factores,
tarias resultantes a travs de la superficie de acrecin de la barra de se puede decir que el patrn fluvial meandriforme
meandro. Modificado de Leeder (1999). ser muy propio de tramos distales de los sistemas
aluviales, donde la pendiente es suave y el desarrollo
de los depsitos finos de llanura de inundacin es ms
importante.
La mayor velocidad del agua en las proximidades del
margen externo (cncavo) del canal, hace que dominen
aqu procesos erosivos, producindose la sedimentacin
en el margen opuesto del canal (margen interno o con-
vexo) (figura 8.5). En los ros meandriformes normalmen-
te domina la carga en suspensin, si bien suele existir una
cierta proporcin de carga de fondo, considerndose en
general como sistemas de carga mixta (Schumm, 1981).
El sedimento ms grosero, como carga de fondo, transcu-
rre por la parte ms profunda del canal (Pyrce y Ashmore,
Figura 8.5. Fotografa tomada desde el margen de acrecin (margen 2005), mientras que la fraccin algo ms fina de la carga
convexo, en primer plano, abajo a la izquierda), donde se aprecia la de fondo puede ser movida en saltacin o arrastre por la
arena acumulada en la barra de meandro. En la parte central de
la fotografa, en segundo plano, se observa el margen de erosin
componente lateral del flujo hasta alcanzar niveles de me-
(margen cncavo), fuertemente escarpado y a cuya base se acumu- nor profundidad. All, la friccin que genera la parte in-
lan clastos debidos a la destruccin de los depsitos de llanura de
inundacin ms antiguos sobre los que se encaja el canal. Ro En-
terna de la curva del meandro reduce la velocidad del agua
drick (Escocia). y los detritos se depositan.
264
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
sedimentacin muy especial y casi exclusivo, pues los detritos se depositan en una capa incli-
nada dispuesta sobre el margen de acrecin (margen interno) del meandro. Se genera as den-
tro del canal una estratificacin cruzada, que a diferencia de otros tipos se ocasiona por un
flujo ascendente, y que fue bautizada por Allen (1965) como estratificacin cruzada epsilon, y
cuyo reconocimiento en el registro fsil ha sido utilizado durante muchos aos como elemen-
to diagnstico del modelo fluvial meandriforme (figura 8.6). La acumulacin de sedimento
en el margen de acrecin provoca la excavacin en el margen contrario. As, el canal se des-
plaza lateralmente y de este modo se mantiene la seccin transversal aproximadamente inva-
riable. Por tanto, dentro del canal se produce sedimentacin principalmente por acrecin la-
teral.
Figura 8.6. Capa arenosa donde se reconoce la estratificacin cruzada epsilon debida a la acrecin lateral en una
barra de meandro. La megaestratificacin cruzada destaca debido a la existencia de lminas de arcilla intercala-
das entre las capas arenosas. Tambin se observa la disminucin de espesor del cuerpo arenoso desde el canal
(izquierda) hacia la llanura de inundacin (derecha). Tras del Borde sureste de la Meseta Ibrica.
Por el contrario, en las grandes crecidas, el agua que transporta sedimento en suspensin
en la parte alta del canal puede superar los mrgenes del mismo y al dejar de estar confinada
pierde velocidad y deposita su carga en la llanura adyacente al canal. Este fenmeno se repro-
duce en cada situacin de desbordamiento, dando lugar a una llanura de inundacin en la que
por tanto se producir principalmente acrecin vertical.
Conocidos los principales procesos que operan en el sistema meandriforme como conse-
cuencia de la existencia del modelo de flujo helicoidal y de un canal de seccin transversal
asimtrica que eventualmente se desborda, se puede deducir que van a operar procesos de
sedimentacin muy diferentes en el canal y en su llanura de inundacin. Dentro de estos su-
bambientes, la activa dinmica del sistema fluvial meandriforme permitir que se produzcan
diferentes situaciones que van a dar lugar a la aparicin de cuerpos sedimentarios y secuencias
de litofacies especficas de las fases de canal en plena actividad, canal en fase de abandono,
depsitos de desbordamiento prximos al canal y alejados del mismo y canales de chute (figu-
ras 8.7 y 8.8).
265
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Thalweg de crecida
Desecacin Ripples Dunas
Dique
Vegetacin
Llanura de
Acrecin Dique inundacin
vertical
de Lbulo de Races
Lagoow derrame Ripples
Cordones y depresiones oxb
Dunas
Barra Lag
Acrecin de
lateral activa chute
Secuencia
grano-decreciente Chute cut-off:
Thalweg
Abandono gradual
Relleno
antiguos
canales
Figura 8.7. Bloque diagrama que muestra los principales elementos morfolgicos de un sistema fluvial meandri-
forme. La erosin en el margen cncavo (externo) de la curva de meandro conduce a la acrecin lateral sobre la
barra de meandro construida en el margen convexo (interno) de la curva. Las dunas y ripples que migran por el
canal generan la estratificacin cruzada en surco y la laminacin cruzada que caractersticamente se preservan
en la secuencia granodecreciente (FU) tpica. Tomado de Walker (1984).
Figura 8.8. Vista area parcial de la Cuenca del ro Po (Italia), donde se observan los principales elementos mor-
folgicos tpicos de un sistema fluvial meandriforme (canal activo, canales abandonados y reas de llanura de
inundacin) (ver texto).
266
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
Margen de erosin
Los procesos erosivos en el margen cncavo dependen de las caractersticas geotcnicas del
material sobre el que se encaje el canal. Cuando se trata de sedimentos lutticos de llanura de
inundacin, stos suelen presentar una gran cohesividad, hacindose as bastante resistentes a
la erosin. Por tanto, suelen disgregarse en una serie de bloques separados por superficies cur-
vas orientadas subparalelamente al margen. Estos bloques caen al fondo del canal, donde son
reelaborados por el agua, dando lugar a un depsito de abandono (lag) de gravas ricas en in-
traclastos. Con el desplazamiento lateral del canal hacia el margen de erosin, los bloques
deslizados acaban por disgregarse totalmente (figuras 8.9 y 8.10).
Figura 8.9. En primer plano, detalle de los deslizamientos en el margen de erosin (margen cncavo) del canal
sinuoso. Ms atrs (seccin transversal a la altura del poste elctrico), de derecha a izquierda, vista general de
las diferentes reas de sedimentacin distinguibles en la barra de meandro: canal profundo, plataforma (barra de
meandro inferior) y supraplataforma (barra de meandro superior). Ro Endrick (Escocia) (ver tambin figura 8.48).
267
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
que se traduce en una disminucin vertical del tamao de grano y en la aparicin de estruc-
turas sedimentarias que indican un rgimen de flujo cada vez con menos capacidad tractiva
hacia arriba (figura 8.4). De este modo se generan unas unidades de sedimentacin de geo-
metra sigmoidal (horizontales en la parte alta, inclinadas hacia el centro del canal, normal-
mente no ms de 15 en su mayor extensin, y tendiendo a ser horizontales de nuevo hacia
el fondo del canal), que constituyen las llamadas unidades de acrecin lateral, cuya repeticin
da lugar en seccin a la citada estratificacin cruzada epsilon (Puigdefbregas, 1973) (figu-
ra8.11) y en planta, una topografa caracterstica con pequeas elevaciones o crestas de traza-
do curvilneo aproximadamente paralelas al canal (scroll bars) separadas por pequeas depre-
siones (swales) (figuras 8.4, 8.12 y 8.13). Esta topografa ondulada (tambin llamada
topografa acrecional) se ha descrito no slo en sistemas arenosos, sino tambin en algunos
con dominio del tamao grava (Puigdefbregas, 1973; Puigdefbregas y Van Vliet, 1978; Ar-
che, 1983).
Figura 8.11. Sigmoides de arena formando unidades de estratificacin cruzada epsilon por acrecin lateral en
una barra de meandro. Plioceno, Cuenca de Guadix (Granada).
Figura 8.12. Detalle de dos meandros sucesivos del ro Guadalquivir (el superior parcialmente inundado por un
embalse). La inundacin del sistema pone de manifiesto la morfologa de crestas (scroll bars) y depresiones
(swales) en la barra de meandro, as como la direccin de migracin lateral del canal (hacia la esquina superior
derecha de la imagen).
268
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
Figura 8.13. Capa de arena debida al desarrollo de una barra de meandro. Se observan la estratificacin cruzada
epsilon debida a la superposicin de las unidades de acrecin lateral y en el techo de la unidad la topografa
acrecional caracterstica con crestas (scrolls) y depresiones (swales). Tras del Alto Atlas, Marruecos.
269
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Abandono gradual
La primera posibilidad, conocida como chute cut off se desencadena cuando, despus de
una crecida, parte del flujo empieza a transcurrir por una de las depresiones (swales) situadas
entre los cordones de meandro de la parte alta de la barra (figura 8.14) y, progresivamente, un
mayor volumen de flujo se va trasladando a este nuevo canal (canal de chute) con la consi-
guiente disminucin gradual del flujo en el anti-
guo canal principal, que se va abandonando pro-
Acrecin vertical
Acrecin vertical gresivamente hasta quedar inactivo. As, por
Abandono encima de los depsitos de canal activo descritos
Abandono en el apartado anterior aparece un paquete de con-
Actividad Actividad siderable espesor formado por arena con estructu-
ras sedimentarias tractivas que indican claramente
una menor energa, frecuentemente ripples de co-
rriente (figura 8.16). En algunos casos, las etapas
tractivas alternan con episodios, cada vez ms pro-
longados, en los que el agua permanece estancada
en el tramo de canal abandonado, producindose
Chute decantacin de arcilla sobre las capas de arena (Vi-
cut-off seras et al., 2006) (figura 8.17). Cuando el canal
Neck
cut-off
se vuelve totalmente inactivo pasa a constituir un
lago en la llanura de inundacin denominado lago
en yugo (oxbow lake), que se rellena por un paque-
te luttico de sedimento de decantacin proceden-
Estrangulamiento te del desbordamiento del canal activo en su nue-
va ubicacin (Marren et al., 2006). Esta capa
Figura 8.16. Modalidades de abandono de canal meandriforme y secuencias luttica, cuya base dibuja la morfologa del fondo
resultantes de su relleno progresivo. Ntese el diferente espesor y caracters-
ticas de los depsitos de abandono segn el mecanismo que lo origina. Mo-
del canal residual, recibe el nombre de tapn de
dificado de Walker (1984). arcilla (clay plug) (figura 8.18).
270
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
Abandono brusco
El abandono brusco ocurre normalmente cuando dos meandros del mismo canal orienta-
dos en el mismo sentido llegan a conectar entre s. Esto puede ocurrir al progresar el despla-
zamiento lateral de los canales, y en general cuando la curva de un meandro supera los 180.
Se produce as un estrangulamiento del canal (neck cut off) y la curva completa entre las dos
que conectan queda abandonada, formndose al igual que en el caso anterior, un lago de ox-
bow, aunque en este caso ms grande (figura 8.19). En el proceso de abandono brusco, la
velocidad del flujo en el tramo de canal abandonado disminuye hasta cero de manera muy
Figura 8.19. Canal abandonado por un proceso de estrangulamiento, en el que se aprecia mayor grado de relleno
en las zonas de conexin con el canal activo en relacin con el resto del meandro abandonado, donde episdica-
mente se puede generar un lago de oxbow. Cuenca del ro Po (Italia).
271
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
rpida. De este modo, el intervalo de arenas con ripples que se sita por encima de los dep-
sitos de la fase activa del canal suele tener muy poco espesor y no alterna con depsitos lut-
ticos. Por encima de las arenas, sin embargo se deposita un potente tapn de arcilla formado
por los sedimentos que, procedentes del canal activo y en situaciones de crecida y desborda-
miento, alcanzan el lago y se decantan (figura 8.16).
Como ya adelantbamos en la pgi-
na262, existe otra posibilidad de abando-
no brusco: el proceso de avulsin (Kraus,
2001; Stouthamer, 2001). La permanencia
durante un prolongado intervalo de tiem-
po del cinturn de meandros en una mis-
ma posicin del valle hace que los sucesivos
pequeos desbordamientos del canal, acu-
mulen sedimento especialmente en sus ori-
llas. Esto permite tambin la acrecin ver-
tical sobre el fondo del canal, hasta el
punto de que puede llegar a situarse ms
alto que la superficie de la llanura de inun-
dacin alejada del mismo. As, despus de
un desbordamiento importante se puede
producir una avulsin, con instalacin del
cinturn de meandros en la posicin ms
deprimida de la llanura de inundacin,
quedando totalmente inactivo el antiguo
cinturn aguas abajo del punto de avulsin
Figura 8.20. Situacin de un cinturn de meandros actual desplazado respecto a su
posicin anterior por un proceso de avulsin. Obsrvese la instalacin de lagos de y en una situacin topogrfica ms elevada
oxbow en tramos del canal abandonado. Cuenca del ro Po (Italia). (figuras 8.2 y 8.20).
272
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
SISTEMA
TRANSV
ERSAL IN
TERNO
A SISTEMA
AXIAL
Fonelas P-1
B
SISTEMA
TRANSV
ERSAL E
XTERNO
N E
1 km m
1k
B1, B
2, B3
E
N
5m 5m
6-8 m
B1 CANAL ACTIVO
1-1,5 m
FA B
FA A
B2 CANAL ABANDONADO
FA E
Asociaciones de facies FA C
FA A: relleno de canal
FA B: dique
FA C: abandono de canal B3 LLANURA DE
FA D: llanura de inundacin INUNDACIN
FA E: bioturbada
FA D
FA C
FA E
Figura 8.21. Reconstruccin del ambiente sedimentario del yacimiento de macromamferos Fonelas P-1 (Pleisto-
ceno, Cuenca de Guadix, Granada). A) Valle axial con canales meandriformes entre los abanicos aluviales de los
sistemas transversales interno y externo. B) Relleno de canal abandonado por un proceso de chute cut off . Este
ambiente es ocupado por grandes mamferos. B1, B2, B3 representan la localizacin de las asociaciones de facies
en tres etapas evolutivas del relleno del canal, activo (B1), abandonado (B2) y establecimiento de condiciones
de llanura de inundacin (B3). Tomado de Viseras et al. (2006).
273
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
274
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
de habitacin y alimentacin de diversos tipos de organismos, entre los que destacan crustceos
dulceacucolas y moluscos (Bucheim et al., 2000; Pla et al., 2005) (figura 8.25).
Figura 8.25. Burrows debidos a la actividad de invertebrados dulceacucolas sobre los sedimentos finos de un
lago de oxbow instalado en un canal meandriforme abandonado. Yacimiento Fonelas P-1, Pleistoceno, Cuenca de
Guadix (Granada). Tomado de Viseras et al. (2006).
Depsitos de desbordamiento
Cuando la descarga fluvial excede la capacidad del canal, parte del agua se escapa por en-
cima de los mrgenes, perdiendo velocidad de manera muy rpida al cesar su confinamiento.
Este descenso de velocidad provoca el depsito de la fraccin ms grosera (normalmente are-
na y limo) en las proximidades del canal. Son los llamados depsitos de margen de canal (bank
deposits). As, nicamente queda en suspensin la fraccin arcillosa, que se depositar encima
de la capa de groseros y tambin en zonas ms alejadas del canal, cuando se desequen las
aguasde inundacin. Se trata de los llamados depsitos de llanura de inundacin (floodplain
deposits) (figuras 8.7 y 8.8). De este modo, es conveniente diferenciar fuera del canal dos zonas
de caractersticas muy distintas en cuanto al tipo de sedimentacin que se produce.
275
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 8.28. Secuencia estratocreciente debida al desarrollo de un dique sobre el que finalmente se instala el
canal. Tras del Borde sureste de la Meseta Ibrica. Modificado de Fernndez et al. (2005).
276
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
Figura 8.29. Depsitos de llanura de inundacin de un sistema meandriforme en los que se observan capas arenosas debidas al desarrollo
de lbulos de derrame que muestran base plana y techo ondulado. Tras del Borde sureste de la Meseta Ibrica.
Figura 8.31. a) Superposicin de varios lbulos de derrame con detalles de las facies de: b) arena con laminacin horizontal de rgimen de
flujo alto, en la parte central de uno de los lbulos, c) arena con estratificacin cruzada planar en el extremo lateral de un lbulo y d), are-
na con estratificacin cruzada en artesa en un canal de derrame instalado sobre el lbulo. Tras del Alto Atlas, Marruecos.
277
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 8.35. Delgadas y extensas capas de arena debidas a depsitos de inundacin laminar, intercaladas en finos de desbordamiento. Tras
del Borde sureste de la Meseta Ibrica.
278
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
inicial muy rpido que da lugar a capas de arena con laminacin horizontal.
La corriente decelera y rpidamente pierde energa, depositando arena con
ripples (a veces de tipo trepador, climbing, poniendo en evidencia que la tasa
de sedimentacin a partir de carga en suspensin es muy elevada) (figura
8.36). La base de esta capa arenosa a veces muestra evidencias de una ligera
erosin, lo cual suele ocurrir en las proximidades del canal, donde el flujo
tiene mayor energa.
Figura 8.37. Huellas de races correspondientes al crecimiento de plan- Figura 8.38. Rizocreciones debidas a la alteracin edfica en
tas superiores sobre los depsitos finos de la llanura de inundacin de depsitos de llanura de inundacin colonizada por vegetacin
un sistema meandriforme. Plioceno, Cuenca de Guadix (Granada). en un sistema meandriforme. Plioceno, Cuenca de Guadix
(Granada).
279
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Lagos efmeros
Las llanuras adyacentes a los canales fluviales meandriformes suelen sufrir procesos de
inundacin. En climas donde no se produce importante evaporacin, las zonas ms deprimi-
das de la llanura (entre las que se encuentran los descritos canales abandonados) pueden estar
ocupadas por un cuerpo de aguas quietas que persiste durante meses o incluso aos (figuras8.8
y 8.34). Esta inundacin de reas deprimidas tambin puede originarse por un simple ascen-
so del nivel fretico, en un perodo hmedo.
Se forman as, adems de los citados lagos de oxbow, lagos efmeros en los que puede ge-
nerarse un mudstone calcreo con fauna de ostrcodos y gasterpodos debido a la precipitacin
de micrita en una masa de agua dulce con escasa energa mecnica (Marren et al., 2006; Pla
et al., 2009).
Nivel
rrie
inferior
6m de meandro complejas, con varios niveles
nte
{
Estratificacin En arena
cruzada en artesa En arena guijarrosa
Limo Liquidacin
horizontal
meandro y son, por tanto, ms activos en
alta descarga, cuando el flujo se divide a
travs de la barra. En el Mississippi, Jordan
Figura 8.39. Barra de meandro escalonada, con dos niveles topogrficos. Ro Red
y Prior (1992) describen un canal de chute
(Louisiana). Tomado de Harms et al. (1963). desarrollado sobre una gran barra de mean-
280
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
dro (figura 8.40), con una profundidad de unos 5 m. que parece haber migrado junto con la
barra. El fondo de los canales de chute esta comnmente cubierto de dunas, aunque en los
ejemplos de grano grueso puede estar cubierto por grava, especialmente en el extremo de aguas
arriba o proximal. Durante las etapas de baja descarga los canales de chute quedan abandona-
dos pudiendo cubrirse de sedimento de grano fino (Harms et al., 1963; Jordan y Prior, 1992).
Algunos de estos canales se van encajando en sucesivas fases de inundacin hasta que capturan
la descarga de forma permanente y el canal principal queda abandonado.
En su extremo de aguas abajo o distal, los canales de chute se hacen ms someros, termi-
nando en una rampa que forma parte de la superficie principal de la barra de meandro (figu-
ra 8.40) (Jordan y Prior, 1992), o en una barra de chute (McGowen y Garner, 1970). Los ros
Amite y Colorado son ejemplos actuales bien conocidos de barras de meandro accidentadas
por canales y sus barras asociadas (canales y barras de chute) (figura 8.41). En estos ros, du-
rante los perodos de crecida, el flujo circula siguiendo dos trayectorias principales: una que
sigue el thalweg y otra que atraviesa la superficie de la barra de meandro, excavando canales
subsidiarios. La expansin del flujo a la salida de estos canales produce el depsito y la forma-
cin de barras de chute con caras de avalancha bien definidas de hasta 2-6 m. de altura. El
OURI
MISS
l Flujo
natura
Dique
hute
l de c
Cana
Barra de
meandro
emergida g
Ram lwe
pa Tha
Y
T UCK
KEN
N
Lbulos de derrame
Dique
90
Margen de erosin Lodo
Chute
m 80 a
Thalweg
mp
Ra Barra Arena
70
Figura 8.40. Barra de meandro en el ro Mississippi mostrando un canal de chute, su rampa de chute asociada
y un canal de crevasse abandonado. En seccin se observa la relacin entre el canal de chute, su rampa y la
estructura interna resultante. Tambin se puede observar el lodo depositado en la parte alta de la barra de mean-
dro y en el canal de chute. Tomado de Jordan y Prior (1992).
281
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A B
MA
CA
NA
RG
6
LP
EN
Llanura de
RO
C
inundacin
FU
NC
ND
AV
Ca
O
nal
de
c hu
4 Barra de
MA
Escala en metros
te
chute
RGE
NC
3
ON
VEX
Barra de
O
2 meandro
inferior
1
Canal
profundo
0
Figura 8.41. Morfologa y estructura interna de una barra de meandro de grano grueso. A) Vista en planta. B) Secuencia de barra de chute.
C) Seccin transversal. Ro Amite, Louisiana. Modificado de McGowen y Garner (1970).
282
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
283
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Direccin de acrecin
A Zona de A'
separacin Canal
de flujo colgado
A
Canal principal
A. Alta descarga.
La zona de remolinos de acrecin es activa
y migra lateralmente. La zona de separacin
del canal es amplia y hay una mezcla
significativa entre las direcciones del flujo
principal y el inverso. Las velocidades en el
canal colgado son altas y el lecho se erosiona
activamente.
A A'
B. Baja descarga.
B Los remolinos son inactivos porque la
Canal separacin del flujo se reduce y las velocidades
colgado caen hasta casi cero en el canal colgado.
* Depsito de
decantacin
*En ros con carga en suspensin elevada el
limo se deposita formando una capa potente
Canal principal sobre la base del canal colgado.
Direccin de acrecin
Zona de Leyenda
A separacin Canal A'
de flujo colgado Depsitos de remanso
C
Canal principal Flujo normal Flujo inverso
A
Zona de
separacin
Seccin
Canal principal
Canal colgado
A'
Figura 8.44. Ilustracin en tres etapas de los procesos de acumulacin de una capa de limo en un canal colgado
sometido a acrecin por remolinos. A) Alta descarga, los remolinos producen acrecin y erosin lateral. B) En baja
descarga, se produce cierta desconexin con el canal principal y el limo en suspensin se deposita en el canal
colgado. C) La siguiente situacin de alta descarga reactiva los procesos de erosin y de separacin de flujo,
erosionndose parte de la capa limosa en el canal colgado y generndose depsito de material grosero sobre el
limo. Modificado de Burge y Smith (1999).
284
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
o
colgad
Canal principal Depsitos del canal colgado
n canal
ecin e
Estratificacin producida
de acr
al
incip
por los remolinos de acrecin
cie
l pr
rfi
ana
pe
Su
en c
Depsitos de remanso
in
crec
Cresta en la
de a
zona de
cie
separacin Depsitos del canal principal
erfi
Sup
Material no aluvial
Leyenda
Figura 8.45. Perfil transversal del canal y remolinos de acrecin en el ro Kootenay. El flujo normal ocupa el ca-
nal principal y el flujo inverso ocupa el canal colgado. La sedimentacin prograda en la direccin del valle fluvial
por acrecin lateral produciendo estratificacin con inclinacin de 12 a 25 segn la direccin del valle fluvial.
El lodo se deposita en el canal colgado durante las fases de baja descarga, lo que genera dos secuencias grano-
decrecientes resultado del depsito en los canales principal y colgado. Modificado de Burge y Smith (1999).
Otra complicacin puede estar relacionada con el establecimiento del flujo helicoidal en
la curva del meandro, pues en algunos canales meandriformes este flujo puede estar desfasado
con respecto a la geometra de la curva y no se establece en el punto de inflexin, sino que
persiste alguna distancia en la curva siguiente. En el ro Wabash, el modelo de flujo en alta
descarga en la parte aguas arriba de una barra de meandro es heredado de la curva anterior
(Jackson, 1975, 1976) y solamente en la parte aguas abajo de la superficie de la barra la rota-
cin es como en el modelo clsico. En consecuencia la distribucin del tamao de grano y de
las morfologas de fondo difiere de la secuencia clsica en la parte aguas arriba y la secuencia
vertical de facies puede ser diferente.
Ros meandriformes con una carga esencialmente luttica (muddy, fine-grained meande-
ring rivers).
El modelo clsico de ro meandriforme, con carga tractiva arenosa y carga en suspensin
lutitca (mixed-load meandering rivers).
Ros meandriformes con una carga tractiva integrada por arenas groseras y gravas (coar-
se-grained meandering rivers).
Ros meandriformes con una carga tractiva dominada por grava (gravelly meandering
rivers).
Los ros meandriformes del primer tipo se caracterizan por una carga de sedimento inte-
grada por arena fina, limo y arcilla. Las formas del lecho ms abundantes son los ripples.
285
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1 2
3 4
Figura 8.46. Modelos de corrientes meandriformes: 1) con carga tractiva dominada por grava; 2) con carga trac-
tiva integrada por arena gruesa y grava; 3) modelo clsico con carga tractiva dominada por arena y carga en
suspensin luttica; 4) con carga esencialmente luttica. Obsrvese el progresivo incremento de la sinuosidad del
canal del modelo 1 al 4. Tomado de Miall (1985).
Algunas descripciones de corrientes fluviales con una carga esencialmente luttica han sido
efectuadas por Taylor y Woodyer (1978) y Woodyer et al. (1979). Estas corrientes producen
depsitos de canal (figura
8.47) en los que ste se re-
m llena por acrecin lateral de
Banco superior Banco de margen cncavo 15
los mrgenes cncavos y
Banco medio
10 convexos, sin que exista una
Banco inferior
topografa de barras de
Sedimentos Antiguos 5 meandro bien desarrollada.
En relacin con los ros
meandriformes que trans-
0 30 60
portan una carga de sedi-
mentos de tamao de grano
grueso, los ejemplos ac-
tuales mejor conocidos son
los ros Amite y Colora-
do (McGowen y Garner,
1970). Las particularidades
D
de las barras de meandro
que desarrollan y las consi-
guientes diferencias, respec-
to del modelo clsico, de la
secuencia vertical de facies,
derivadas de la actuacin di-
C nmica de tales ros han
Figura 8.47. Seccin transversal idealizada de un canal en el sido recogidas en el punto 1
ro Barwon y secuencia ideal de facies. A: yacente y/o encajan-
te. B: depsitos de banco inferior integrados por arenas con
de este apartado.
delgadas laminas de lutitas. C: lutitas con intercalaciones are- B Los ros meandriformes
nosas en la parte media y superior del banco. D: lutitas oscuras que transportan grava tien-
A
de relleno de canal abandonado. Tomado de Taylor y Woodyer
(1978). den a desarrollar valores de
286
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
sinuosidad algo ms bajos que los arenosos y pueden llegar a ser gradacionales con los de
baja sinuosidad caracterizados por el desarrollo de barras laterales. El ro Endrick (Bluck,
1971) es el ejemplo actual mejor conocido. En este ro (figuras 8.9 y 8.48) el mrgen con-
vexo muestra una clara diferenciacin en niveles topogrficos y las barras de meandro apa-
recen como amplias plataformas de techo plano, en las que se observa una clara segregacin
por tamaos de grano en el sentido de la corriente (la grava predomina hacia la cabeza de
la barra, en las porciones situadas aguas arriba y la arena, en la zona de cola, (porciones
situadas aguas abajo, Bluck, 1971; Levey, 1978). La secuencia vertical resultante se ilustra
en la figura 8.48.
En el ro Jarama (figura 8.49) las gravas constituyen el mayor volumen de la barra de
meandro, incluso contribuyendo al desarrollo de una topografa con crestas y depresiones
POZA
PLA
TA
FO
SUP RM
RA A
RRA PLA
DE BA CA
TA
COLA NOSA BE
ZA FO
ARE D
DE E B
RM
G R ARR
A
AV A
A
PO
ZA
MARG
EN DE A
CRE
C IN
RPIDO
SUPERFICIES
Gravas de cabeza Estructuras lineares
DE
ACRECIN Megarrples
Ripples
Arena y grava
alternantes Escarpe
Arenas de plataforma
Figura 8.48. Modelo deposicional y secuencia vertical de facies para una corriente meandriforme con una carga tractiva rica en grava. Ro
Endrick (Escocia). Ntese la tendencia granocreciente de los depsitos de barra de meandro. Tomado de Bluck (1971) (ver tambin fotogra-
fa del ro en figura 8.9).
287
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(ridges and swales) en el techo de la misma (Arche, 1983). Esta topografa puede quedar enterra-
da por limo y arena en las fases de alta descarga sin que se produzca erosin, o por una unidad
de arena ms espesa con base erosiva, que pudiera resultar del establecimiento de un canal, en
la fase de alta descarga, encajado en el techo de la barra de grava, posiblemente en relacin
con una topografa de crestas y depresiones previa.
Figura 8.49. Aspecto parcial de la llanura aluvial en la Cuenca del ro Jarama (Madrid). Se aprecia la posicin
de los canales activo y abandonado, as como el punto en el que se produjo la avulsin.
288
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
E SE
N S
Figura 8.50. Aspecto de campo (a) e interpretacin (b) del relleno de un canal meandriforme. En el centro su-
cesin estratodecreciente (relleno de canal abandonado) y a ambos lados, los extremos de dos barras de meandro
sucesivas. Tras del Borde sureste de la Meseta Ibrica. Modificado de Fernndez et al. (2005).
289
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Asociaciones
S1
de facies
Litofacies
muy guresa
caliza arena grava
muy fina
lutita
guijarro
granulo
gruesa
media
arcilla
canto
limo
fina
20 cm 20 cm
Mr
D (LLANURA DE INUNDACIN)
Fl
Mr
Fl
Mr
Fl
Sr
Mr
E (BIOTRUBADA)
Fl
Sr
C (ABANICO
DE CANAL)
Fl
Sr
Fl
Sr
Sla
Fl
Sr
Sla
Gt
A (RELLENO DE CANAL)
Sla Gt
Gt
Sla Gt
Gmm
Gt
Sla
Gt
Figura 8.52. Secuencia granodecreciente correspondiente a la evolucin de un canal meandriforme activo, que pasa por una fase de aban-
dono progresivo hasta que sobre su posicin se imponen condiciones de llanura de inundacin. Coetneo a las facies de abandono aparece
una capa bioturbada por pisoteo animal (ver texto). Pleistoceno, Cuenca de Guadix (Granada). Cdigo de facies segn Viseras et al. (2006).
290
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
de alteracin de esta dinmica y, por tanto, de sus productos sedimentarios, debido a los
citados procesos de abandono de canal por causas inherentes al propio sistema fluvial (fac-
tores autognicos o autocclicos). As, eventos de estrangulamiento, de chute cut off y de
avulsin, van a imprimir rasgos particulares a la arquitectura aluvial (Halfar et al., 1998;
Gao, 2004).
La relacin anchura/altura que se obtiene en los cuerpos de grava y/o arena embebidos en
finos y la proporcin relativa que ocupan en la arquitectura completa depende, adems de las
variables citadas, de otros factores, tambin clasificables como autognicos, como son la fre-
cuencia con la que se producen los procesos de abandono, especialmente los debidos a avulsin,
la tasa de acrecin vertical en la llanura de inundacin y la anchura de la cuenca aluvial, que
marca los lmites mximos entre los cuales se puede producir la migracin lateral de los cana-
les y su cambio de posicin por avulsin (Marzo, 1992). Adems, se deben considerar los
efectos que puede tener la abundancia y el tipo de vegetacin en la llanura de inundacin.
Este factor influye notablemente sobre la mayor o menor estabilidad de los mrgenes del canal
y, por tanto, sobre el grado de dificultad para la migracin lateral, as como sobre el carcter
ms o menos erosionable de la llanura de inundacin por la accin de aguas de arroyada en
situaciones de desbordamiento. Esta erosin superficial puede influir en un doble sentido so-
bre la arquitectura resultante: por un lado elimina sedimentos finos de desbordamiento, que
son reciclados y redepositados en partes ms bajas de la llanura o reconducidos al canal prin-
cipal e incorporados de nuevo al ciclo fluvial, y por otro facilita la creacin de zonas deprimi-
das en la llanura de inundacin susceptibles de constituirse en el asiento de una nueva ubica-
cin del canal y del cinturn de meandros, facilitando as la avulsin. En este mismo sentido,
tambin se deben tener en cuenta como influyentes en la arquitectura aluvial los efectos sobre
la mayor o menor estabilidad de los canales que ejercen la compactacin (muy diferente en
sedimentos groseros y en finos) y la pedognesis.
En cuanto a los factores alognicos que ms significativamente van a influir sobre la arqui-
tectura est, por supuesto, la tectnica, que imprime alteraciones de muy distinto orden de
magnitud, las fluctuaciones climticas de distinta escala, que determinan perodos de muy
diferente grado de humedad en las cuencas, as como frecuentes cambios en la descarga fluvial
y, por ltimo, los cambios del nivel de base, que imprimen modificaciones al perfil de equili-
brio fluvial desencadenando procesos de incisin o de agradacin.
En definitiva, todos estos factores de control auto y alognico se pueden combinar de muy
diversas maneras para marcar patrones especficos de cada cuenca en lo referente a la tasa de
divagacin de los canales meandriformes sobre su llanura de inundacin y a la capacidad que
muestre la cuenca para acomodar el volumen de aportes que genera el canal y sus procesos de
desbordamiento. De un modo muy simplificado, Nichols (1999) establece cuatro patrones
bsicos de arquitectura aluvial (aplicables al estilo meandriforme), considerando un volumen
de aportes constante, en funcin de la mayor o menor frecuencia de los procesos de avulsin
y de cual sea la tasa de subsidencia (figura 8.53). Se obtendrn as cuerpos de arena y/o grava
que corresponden a canales simples o multiconstruidos, y que pueden aparecer aislados entre
los finos de la llanura de inundacin o interconectados entre s. La construccin de unos u
otros estilos de arquitectura aluvial tiene unas implicaciones determinantes desde el punto de
vista de la geologa aplicada, pues marca la calidad de estas sucesiones como almacenes dehi-
drocarburos, como acuferos detrticos o como potenciales emplazamientos para residuos in-
dustriales o gases contaminantes.
291
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 8.53. Arquitectura estratigrfica de los depsitos de ros meandriformes. El grado de interconexin entre
los cuerpos de areniscas, que corresponden a antiguos canales, es funcin de la frecuencia relativa con que
ocurren los procesos de avulsin y de los valores de la tasa de subsidencia. Modificado de Nichols (1999).
ROS ANASTOMOSADOS
292
Sistemas aluviales de alta sinuosidad
Para que se produzca esta particular inmovilidad de subambientes a lo largo del tiempo se
deben dar adems unas condiciones especficas, como pueden ser la existencia de un nivel del
mar en rpido ascenso, que desencadena la agradacin de la llanura costera, o una subsidencia
muy importante, superior a la tasa de aporte. Smith y Putman (1980) indican los contextos
geolgicos propios de cuencas intramontaosas y de antepas como idneos para el desarrollo
de este tipo de sistemas fluviales. Fernndez et al. (1993) y Trnqvist et al. (1993) muestran
ejemplos en sistemas lejanos a la costa en los que el citado apilamiento vertical de facies se
produce en sistemas de drenaje axiales como resultado de la obstruccin parcial del valle por
el importante desarrollo de abanicos aluviales transversales al eje de la cuenca fluvial (figu-
ra8.55). Viseras et al. (2009) muestran un ejemplo actual en el que se produce en no ms de
tres dcadas una rpida transformacin de un sistema trenzado en otro anastomosado debido
al efecto combinado de la instalacin de un nivel de base local (por la construccin de una
presa) y de la obstruccin casi total del drenaje axial por la progradacin del abanico deltaico
generado en la desembocadura de un canal transversal afluente. Luzn et al. (2008) muestran
como la posicin de un canal y sus posibilidades de migracin sobre la llanura de inundacin
pueden estar adems condicionadas por fenmenos de subsidencia local debido a la existencia
de terrenos karstificados en el subsuelo. Zhang et al. (1997) describen una potente sucesin
aluvial prmica, en la que el desarrollo de canales anastomosados corresponde a un contexto
de cortejo sedimentario transgresivo.
Figura 8.55. Ejemplo de transformacin de un sistema fluvial trenzado en anastomosado por obstruccin del
drenaje axial debido a una reciente colada volcnica que invade el valle. En la parte superior derecha de la ima-
gen se observa como se reestablece el estilo trenzado aguas abajo de la obstruccin. Islandia.
293
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Isla Lago
Canal
Lbulo
de derrame
Dique
Grava y arena Marisma-cinaga
de canal
Carbn
Figura 8.56. Distribucin de facies en un sistema fluvial anastomosado. Ntese el patrn de acumulacin de
sedimentos en los distintos subambientes por acrecin vertical. Los canales permanecen largos intervalos detiem-
po en la misma posicin, estabilizados gracias a la resistencia de los lodos y el material orgnico acumulados en
las reas de desbordamiento. Tomado de Smith y Smith (1980).
tados por diques que se desarrollan simtricamente a ambos lados. El nico mecanismo de
abandono del canal es la avulsin (Fernndez et al., 1993; Makaske et al., 2007). En lagos y
marismas que ocupan gran parte de las reas de intercanal se depositan lutitas ricas en materia
orgnica, que pueden intercalar lentejones arenosos correspondientes a lbulos de derrame
originados por la rotura de los diques en eventos de crecida importante (Marzo, 1992). En las
cinagas se generan horizontes de carbn.
Fernndez et al. (2005) muestran un ejemplo de sistema anastomosado en las facies de
capas rojas trisicas de la cobertera tabular de la Meseta Ibrica en el que se identifica una
llanura aluvial de ms de 15 km de anchura en la que canales, barras e islas permanecen du-
rante un prolongado intervalo de tiempo en una misma posicin.
Un problema para reconocer los sistemas anastomosados en sucesiones fsiles es la necesidad
de identificar rasgos que pongan en evidencia la existencia simultnea de varios canales activos.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen la financiacin econmica de los proyectos CGL2005-6224/BTE
(MEC-FEDER), GCL2009-07830/BTE (MICINN-FEDER), CGL200905768-E/BTE (MI-
CINN) e IGME 2005-009 y del Grupo de Investigacin RMN-022 Geologa Sedimentaria y
Aguas Subterrneas del Plan Andaluz de Investigacin (Junta de Andaluca) y la colaboracin
prestada por S. Pla en la confeccin de algunas figuras.
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297
IX
INTRODUCCIN
Los lagos, entendidos como cuerpos de agua continental permanentes, constituyen en la
actualidad alrededor del 1% de la superficie terrestre. Como sistemas geogrficos, geomorfo-
lgicos, ecolgicos, testigos y vestigios de las etapas glaciares recientes, y cuna de la civilizacin
y la cultura humana, los lagos actuales han despertado siempre un gran inters y han sido
profusamente estudiados desde distintas reas de conocimiento. Sin embargo, la identificacin
clara de la presencia de sedimentos lacustres en el registro geolgico y su estudio es relativa-
mente reciente y se remonta a las ltimas cuatro dcadas. El descubrimiento de varios gigan-
tes petrolferos y numerosos recursos naturales y de inters econmico asociados a ellos les ha
valido una intensa dedicacin por parte de la comunidad geolgica, con lo que el conocimien-
to ha aumentado rpida y exponencialmente. En la ltima dcada, la preocupacin por el
problema del cambio climtico global ha intensificado en una enorme medida el estudio de
los registros sedimentarios de los lagos actuales, como eficaz herramienta de reconstruccin
dela evolucin climtica reciente debido a la sensible respuesta que estos sistemas muestran
frente a cambios ambientales de origen climtico, que queda reflejada en sus sedimentos, y
ala alta resolucin temporal de sus registros. La sensibilizacin cultural y social moderna fren-
te avalores de proteccin medioambiental, tanto ecolgicos como paisajsticos, ha convertido
a muchos lagos y su entorno en reas de inters natural y cultural, y en zonas protegidas por
diversas figuras legales nacionales e internacionales, que se gestionan con fines conservacio-
nistas.
Dados los mltiples factores geolgicos y biolgicos que concurren en su origen, en su
dinmica y en su evolucin, los lagos se perfilan siempre en los textos especializados como
sistemas naturales complejos, difciles de definir, clasificar y modelizar de manera simple. No
siempre resulta fcil definir y llegar a un acuerdo sobre qu es o a qu debemos llamar lago.
Resulta obvio pensar que entre el lago Superior, el lago Tanganyka, el lago Banyolas, los lagos
de las Everglades de Florida, o los de la llanura de inundacin del ro Paran, por poner algu-
nos ejemplos conocidos, deben existir enormes diferencias. O dicho de otra manera no es
obvio qu tienen en comn ms all de ser masas de agua continental.
Segn Lincoln et al. (1982) un lago es un cuerpo de agua estancada dulce o salina, sin
corrientes apreciables, que suelen presentar una estrecha playa perifrica carente de vegetacin
debido a la accin del oleaje.
Segn Margalef (1983) los lagos son masas de agua que alcanzan o rebasan cierta profun-
didad mnima, suficiente para el establecimiento de una termoclina durante el perodo de
estratificacin.
299
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Bates y Jackson (1987) definen lago como cualquier cuerpo de agua continental que ocu-
pa una depresin en la superficie de la tierra y tiene un tamao apreciable, mayor que un pond
(charca) y demasiado profundo como para permitir que la vegetacin (excluyendo la vegetacin
subacutica) enrace completamente en la zona cubierta por el agua en toda su extensin.
Por ltimo Gonzlez Bernldez (1992) define lago como una masa de agua continental
de considerable tamao, con menores caractersticas de flujo que el ro y, a causa de su gran
volumen, menor contacto relativo, y menos dependencia e interaccin con el medio terrestre
que la laguna y otros humedales.
De estas definiciones la ms flexible es la de Bates y Jackson (1987), ya que establece como
limitante la capacidad de la vegetacin para enraizar en toda la zona cubierta de agua, lo cual
en determinadas condiciones no necesariamente requiere una batimetra elevada. Este es tam-
bin el criterio que tradicionalmente se emplea para separar el ambiente lacustre del ambien-
te palustre, en el que por contraposicin la vegetacin tiene capacidad para extenderse por
toda la zona encharcada. Igualmente es el criterio ms usado en los estudios de depsitos an-
tiguos por su relativamente fcil aplicacin en ellos.
La diferenciacin entre lagunas y charcas viene dada por las dimensiones relativas del cuer-
po de agua. Se suele establecer que la charca tiene longitudes inferiores a los 50m, o superfi-
cies menores de media hectrea, mientras que la laguna presenta siempre dimensiones mayo-
res que stas, pero no rene las caractersticas tpicas de un lago, principalmente en cuanto a
la capacidad de estratificar en capas independientes la columna de agua (Gonzlez Bernldez,
1992). A pesar de la definicin de lmites cuantificables, en la naturaleza lagos, lagunas y char-
cas forman parte de un espectro continuo en el que puede resultar sencillo distinguir un lago
de una charca, pero en multitud de ocasiones las
diferencias entre el lago y la laguna no son claras,
Origen
como tampoco lo son entre determinadas lagu-
Originados por actividad geolgica independiente del agua
nas y charcas.
Por actividad tectnica Por actividad elica
En cuanto a las clasificaciones tambin es po-
Por actividad volcnica Por procesos costeros
Por deslizamientos Por impacto meteortico sible encontrar cierta variedad de criterios a la
Originados por actividad del agua hora de abordar el problema (tabla 9.1). En fun-
Glaciares y periglaciares Asociados a humedades
cin de su origen los lagos pueden ser tectnicos,
Krsticos Por actividad fluvial volcnicos, glaciares, krsticos, de actividad flu-
Antropognicos vial, de actividad elica, formados por desliza-
Mezcla de la columna de agua
mientos, por actividad costera, orgnicos, antro-
pognicos, de impacto meteortico (Hutchinson,
Amcticos: nunca se mezclan Polimciticos: varias mezclas actuales
Monomcticos: una mezcla anual Meromcticos: siempre estratificados 1957; Sly, 1978; Wetzel, 1981, 2001; Hakanson
Dimticos: dos mezclas anuales y Jannson, 1983; Cole, 1983; Burgis y Morris,
Composicin del sedimento 1987; Lerman et al., 1995), pudiendo agruparse
Siliciclsicos Orgnicos toda esta variedad en dos tipos fundamentales,
Carbonticos Mixtos lagos originados por actividad geolgica inde-
Salinos pendiente del agua y lagos originados por la ac-
Materia orgnica y nutrientes tividad del agua (Margalef, 1983). Los lagos tam-
Oligotrficos Distrficos Eutrficos bin pueden ser clasificados en funcin de su
Contexto climtico morfometra, es decir, de la relacin entre su ex-
Glaciares Subtropicales y tropicales hmedos tensin superficial y su profundidad. En funcin
Periglaciares y deglaciados ridos y desrticos (templados a tro- de su capacidad para estratificar la columna de
Templados hmedos picales)
agua pueden ser amcticos, monomcticos, di-
Balance hidrolgico mcticos, polimcticos o meromcticos, permi-
Abiertos Cerrados perennes Cerrados efmeros tiendo esto varias subclasificaciones dependientes
Tabla 9.1. Tipos de lagos segn diferentes criterios de clasificacin. de los mecanismos de mezcla o de los mecanis-
300
Lagos y sistemas lacustres
mos que dan lugar a la meromixis en el caso de los lagos meromcticos (lagos permanente-
mente estratificados). En funcin del tipo de sedimentos que se acumulan en ellos pueden ser
siliciclsticos, carbonticos, salinos, orgnicos, o mixtos. En funcin del contenido en materia
orgnica y nutrientes en las aguas del lago pueden ser oligotrficos, distrficos o eutrficos.
Dependiendo del cinturn climtico en el que se ubican pueden ser glaciares, periglaciares,
templados, subtropicales, tropicales, ridos o desrticos, con las variantes adems introducidas
por la posicin altimtrica. Segn su balance hidrolgico pueden ser hidrolgicamente abier-
tos, hidrolgicamente cerrados perennes o hidrolgicamente cerrados efmeros (Eugster y Kelts,
1983).
Si en todos estos aspectos los lagos actuales resultan ser sistemas complejos, cuando se
trata de definir o clasificar sistemas lacustres antiguos la complicacin aumenta notablemente.
Al introducir la variable tiempo lo normal es encontrarse que los sistemas lacustres con
tiempos de residencia media y larga cambian a lo largo de su historia geolgica y ambiental y
pueden pasar por etapas en las que sean hidrolgicamente abiertos y otras cerrados, pueden
alternativamente presentar o no estratificacin en la columna de agua, eutrofizarse peridica-
mente, sufrir oscilaciones drsticas del nivel y el volumen de agua y responder a cambios cli-
mticos de gran alcance que se producen en tiempos relativamente cortos, entre otras posibi-
lidades. Son sistemas sedimentarios completamente diferentes de los marinos (tabla 9.2) no
solo como sistemas ambientales sino tambin en todo lo que concierne a las caractersticas de
la arquitectura estratigrfica de su registro. El alcance de su complejidad y su relevancia ha
dado lugar al nacimiento de la Limnogeologa (Gierlowski-Kordesch y Kelts, 1994a, 2000a)
como disciplina especfica de estudio de sistemas lacustres actuales y fsiles.
Es debido a todo esto que autores como Valero et al. (1992) y Gierlowski-Kordesch y Kelts
(1994a) conciben cada sistema lacustre como un entramado o red multidimensional formada
por mltiples procesos y factores de control todos ellos relacionados entre s de forma din-
mica (figura 9.1), que evolucionan a lo largo del tiempo de existencia de un lago, de modo
que el cambio de uno o varios de los factores induce cambios en otros factores de control. La
red comprende la participacin en el sedimento de clsticos y qumicos, la actividad biolgica,
la biota, la profundidad, la energa, la composicin del agua, la concentracin en solutos del
agua, el tiempo de residencia, la productividad, la anoxia, la estratificacin, los ciclos solares
o la accin del viento, entre otros, todos ellos ligados de formas diversas al rgimen climtico
y tectnico.
Esta concepcin implica la existencia de un amplio espectro de sistemas lacustres diferen-
tes, tantos como sistemas lacustres existen y han existido, de modo que un mismo sistema
lacustre puede a lo largo de su desarrollo variar su lugar dentro de una misma clasificacin.
Por todo ello recomiendan interpretar las secuencias sedimentarias observadas en trminos
de los parmetros de control que participan en el origen y evolucin del lago, mejor que in-
tentando encuadrar lo observado en un modelo concreto preestablecido, porque cualquiera de
estos va a presentar deficiencias si se pretende hacer una reconstruccin limnogeolgica deta-
llada.
Llevado al extremo sera imposible realizar ningn modelo, aunque al mismo tiempo des-
de aqu se explica la enorme profusin de secuencias elementales tipo o modelos de facies
diferentes que es posible encontrar en la literatura limnogeolgica y que superan con mucho
a los que se han podido establecer en otros ambientes sedimentarios. No existe actualmente
ninguna tipificacin, estandarizacin, sistemas de clasificacin o convencin tradicional o es-
tablecida de ningn tipo para describir los sistemas lacustres desde el punto de vista limno-
geolgico (Gierlowski-Kordesch y Kelts, 2000b).
No obstante, la realidad es que existe una serie de procesos y factores de control concretos
que pueden entenderse como comunes a todos los lagos del presente y del pasado, as como
301
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
302
Lagos y sistemas lacustres
Figura 9.1. Controles generales que determinan la sedimentacin lacustre (segn Glenn y Kelts, 1991 y Gierlows-
ki-Kordesch y Kelts, 1994).
una serie de seales, de caractersticas y de tendencias que son comunes a las sucesiones lacus-
tres del registro sedimentario. Intentaremos en este captulo por tanto resaltar y explicar de
manera clara estos rasgos comunes o caractersticas transversales proveyendo al lector con
las herramientas adecuadas para enfrentarse al anlisis sedimentolgico y la reconstruccin
paleoambiental y paleogeogrfica de un tipo de sistema deposicional tan complejo y variado
como son los sistemas lacustres, desde la adecuada aplicacin del actualismo y en el marco
paradigmtico de la estratigrafa gentica y secuencial.
Lagos y actualismo
El estudio y la reconstruccin de sistemas sedimentarios antiguos se basa ampliamente en
los principios del actualismo y del uniformitarismo, y los modelos de facies resultan finalmen-
te de la sntesis de lo observado en los sistemas actuales y en el registro sedimentario (Walker,
1992; Reading, 1986 y 1996). Sin embargo es posible encontrarse con modelos actuales no
reconocidos en el registro y viceversa, modelos construidos a partir del registro para los que
no es fcil encontrar un equivalente actual. Ms frecuente an es encontrar que determinados
tipos de sistemas muy frecuentes o abundantes en el registro no estn presentes en la actuali-
dad con la misma abundancia o frecuencia. Comenzaremos por hacer un repaso sinttico del
paisaje lacustre que presenta el planeta actual y aquilatar su potencial validez para la extrapo-
lacin de modelos al registro sedimentario.
La mayor parte de los lagos actuales se concentran en los siguientes grupos:
Lagos glaciares y periglaciares. Estn situados en las latitudes fras y templadas de ambos
hemisferios y son el resultado de las recientes glaciaciones y posterior deglaciacin global. Son
muy abundantes y han sido profusamente estudiados, de manera que muchos de los modelos
303
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
304
Lagos y sistemas lacustres
ciado a drenaje fluvial es el sistema de los Everglades de Florida; menos conocidos pero igual-
mente relevante es la regin de los esteros de Ibera en el noreste de Argentina. Aunque ocupan
actualmente grandes reas del planeta, es probable que su presencia fuera mayor en etapas ms
clidas en las que los cinturones climticos tropicales y subtropicales abarcaban mayores ex-
tensiones que las actuales. A pesar de su importancia, en comparacin con los lagos glaciares
y los lagos tectnicos su conocimiento es mucho ms limitado. No han sido definidos como
sistemas sedimentarios independientes con caractersticas propias y no existen modelos de
facies disponibles para ellos, aunque recientemente se han hecho algunos esfuerzos en ese sen-
tido (Wright y Platt, 1995; Wright et al., 2000; Dunagan y Turner, 2004) y el trmino hu-
medal est comenzando a aparecer con mayor frecuencia en la literatura limnogeolgica para
referirse a determinados tipos de asociaciones y secuencias de facies lacustres y fluvio-lacustres.
Estos sistemas de humedal de gran extensin geogrfica son tambin muy frecuentes en
condiciones costeras y perimareales en distintos tipos de contextos climticos; son los sistemas
que conocemos en espaol como marismas (sirvan como ejemplos las marismas del Guadal-
quivir, conocidas especialmente por formar parte del Parque Nacional de Doana), en la lite-
ratura anglosajona swamps y marshes costeros, y los caractersticos manglares de las latitudes
clidas. Si se encuentran asociados a sistemas fluviales en condiciones costeras, constituyen las
llanuras deltaicas. En el registro son los denominados sistemas parlicos muy caractersticos de
las cuencas productoras de carbn del Carbonfero. Los lagos asociados a estos contextos am-
bientales costeros presentan salinidades variables y es posible encontrar en un mismo sistema
lagos enteramente constituidos por agua dulce junto a lagos salobres o salinos. Suelen agru-
parse en la categora de lagos costeros y estudiarse de manera conjunta con el sistema sedi-
mentario costero con el que aparecen ligados, ya que el nivel del mar es un factor de control
determinante de su evolucin. De la misma forma los lagos asociados a llanuras fluviales sue-
len describirse e interpretarse junto con los depsitos de llanura de inundacin y overbank
fluviales.
Lagos en sistemas sedimentarios ridos. Aunque minoritarios, los lagos asociados a sistemas
ridos y desiertos, en gran parte someros y salinos, han sido profusamente estudiados y existe
un nmero de modelos de facies bien conocidos que reflejan su variabilidad. Pueden aparecer
de forma independiente como lagos o lagunas aisladas un ejemplo espaol sera la laguna
de Gallocanta; como lagunas efmeras asociadas a los espacios interdunares en los desiertos,
por ejemplo los lagos que se forman durante la estacin de lluvias entre las dunas en el parque
de Lenis Maranhenses en el norte de Brasil. Sin embargo es frecuente que se asocien nti-
mamente con otros sistemas constituyendo grandes complejos sedimentarios de los que los
ms conocidos son los sistemas de abanico aluvial-playa lake salino. Existe un buen nmero
de ejemplos de estos sistemas tanto actuales como fsiles siendo muy emblemticos los sistemas
del Valle de la Muerte en California, y se encuentran bien representados en el registro en todas
las edades asociados a los cinturones climticos ridos.
305
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
lo que podra implicar cierto sesgo hacia tipos concretos de lagos. Aunque asumamos que los
procesos fsicos y fsico-qumicos han sido los mismos a lo largo de toda la historia geolgica,
la biota ha evolucionado, las situaciones climticas y las configuraciones paleogeogrficas han
ido cambiando y de ello han debido emerger situaciones variables y complejas para las que no
siempre vamos a encontrar un equivalente actual de las mismas caractersticas y la misma
magnitud. En Park y Gierlowski-Kordesch (2007) se puede encontrar un buen estudio de la
correlacin entre la variacin de los ambientes lacustres y la evolucin faunstica y florstica a
lo largo del Paleozoico, conforme los medios continentales van siendo colonizados a partir de
los marinos y un hito revolucionario en el Silrico cuando aparecen las plantas terrestres. Co-
hen (2003) tambin ha presentado un interesante anlisis sobre esta misma problemtica y
Buatois y Mngano (1993) ya propusieron un modelo de evolucin de los depsitos lacustres
en el tiempo en correlacin con la evolucin de la fauna bentnica y la colonizacin del eco-
espacio, que se manifiesta en un incremento de la cantidad y el tipo de bioturbacin en el
tiempo. Greb et al. (2006) han realizado una excelente revisin de la evolucin de los ecosis-
temas y registros de sistemas de humedal acoplados a la evolucin de las plantas. Es muy
probable que los ecosistemas lacustres se estructuraran y adquirieran la dinmica ecolgica que
en buena parte observamos en la actualidad, durante el Cretcico inferior (Buscalioni, comu-
nicacin personal).
Por tanto, no es esperable que podamos llegar a tener un nmero reducido de modelos de
facies patrn de aplicacin global e atemporal. Como consecuencia de esto y de la compleja
naturaleza de los sistemas lacustres, es aconsejable acercarse al registro sedimentario lacustre
conscientes de esta realidad y desprovistos de prejuicios, ms que con una filosofa actualista
radical que predice que lo que encontremos en el registro sedimentario encajar en un mode-
lo derivado de la observacin de los medios actuales al alcance del estudio directo.
1. Las mltiples combinaciones posibles entre los parmetros o factores que controlan la
dinmica sedimentaria en un momento dado dibujan un espectro muy amplio de
tipos de lagos y de las posibles evoluciones que estos experimentan en el tiempo. Por
ejemplo dos lagos situados en la misma regin, bajo el mismo contexto climtico y
rgimen tectnico, con aguas con idntica composicin, pero que presenten morfo-
metras diferentes (alto y bajo gradiente topogrfico respectivamente) tendrn, ante
variaciones ambientales comunes, dinmicas sedimentarias y respuestas muy dispares,
que pueden diverger cada vez ms conforme ambos lagos siguen evolucionando aun-
que ambos se mantengan bajo el mismo contexto climtico y tectnico. As, una va-
riacin idntica en el volumen de agua, por falta de precipitaciones, en el de menor
gradiente implicar la exposicin de grandes reas y una fuerte somerizacin del sis-
tema, mientras que en el que presenta mayor gradiente quedar expuesta una super-
ficie pequea y, por tanto, el reflejo en su dinmica y en sus caractersticas bsicas ser
muy escaso. El primero se convertir adems en un tipo de lago completamente dife-
rente del inicial mientras que es probable que el segundo no vare demasiado. Si nos
enfrentsemos al estudio de estos dos lagos una vez que sus sedimentos han fosilizado
podramos cometer errores de gran magnitud en la reconstruccin, por ejemplo, del
306
Lagos y sistemas lacustres
307
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
308
Lagos y sistemas lacustres
Clima
De todos los factores de control de la sedimentacin es probablemente el que interviene
o tiene un impacto ms directo en la dinmica de un lago. De l y de su combinacin con
otras variables del contexto geolgico dependen directamente y de forma primaria: la precipi-
tacin, la insolacin, la temperatura, el rgimen de vientos, la frecuencia de tormentas y su
intensidad, y las variaciones estacionales de estos factores. Juega, por tanto, un papel funda-
mental en el balance hidrolgico del sistema, que resulta de la diferencia entre los aportes de
agua, superficiales y/o subterrneos, y las salidas de agua por evaporacin o por drenaje desde
el lago hacia otros puntos de la cuenca.
El rgimen y la cantidad de precipitaciones condicionan la cantidad de agua de la que
dispone el lago, bien por aporte directo de la lluvia y drenaje superficial desde otros puntos
de la cuenca hidrogrfica, bien por aporte indirecto por drenaje subterrneo.
La cintica y el comportamiento fsico del agua lacustre dependen directamente de su
temperatura y de su densidad.
La temperatura condiciona tambin un gran nmero de reacciones qumicas que producen
sedimento o que de una forma u otra intervienen en la dinmica del sistema.
Las variaciones estacionales anuales son uno de los factores que intervienen en los procesos
de mezcla de la columna de agua; del nmero de estaciones depende que las aguas de un lago
puedan estratificarse y mezclarse una o varias veces al ao.
El rgimen de vientos va a determinar la magnitud y constancia del oleaje que se pueda
producir en el cuerpo de agua y es relevante como mecanismo conductor o coadyuvante de
los procesos de mezcla de la columna de agua.
El clima tambin tendr una fuerte influencia en la biota tanto dentro, como fuera del lago.
En la cuenca de drenaje, los procesos de erosin y meteorizacin que producirn el sedi-
mento detrtico que se aportar al lago, dependern del clima igualmente.
Todos los procesos y factores que dependen del clima se vern modificados a medida que
este evolucione y se modifique. Ser por tanto un factor primordial en la evolucin sedimen-
taria a medio y largo plazo, es decir a escala geolgica.
El contexto geolgico
Entenderemos el contexto geolgico en el sentido ms amplio posible, de manera que
englobamos aqu la tectnica activa durante la vida del lago, las caractersticas morfolgicas
de la cuenca de drenaje y la composicin del sustrato.
Los lagos se forman en zonas topogrficamente deprimidas que reciben aportes de agua
continental superficial o subterrnea. Estas depresiones se pueden generar de varias formas,
todas ellas relacionadas de una u otra forma con los procesos tectnicos y geomorfolgicos
activos en la cuenca sedimentaria.
La tectnica es, como ya se ha mencionado en varias ocasiones previas, un agente que
puede participar no slo en la formacin de un lago y el diseo de su geometra, sino que de
ella depende la creacin de espacio de acomodacin por subsidencia y por tanto, la conserva-
cin final del registro sedimentario a medio y largo plazo. Los procesos tectnicos pueden
dejar fuertes improntas en el registro sedimentario lacustre por s mismos o por su interaccin
con otros procesos y factores de control. De esta forma, el registro sedimentario reflejar los
309
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
episodios de actividad tectnica activa, los cambios en las tasas de subsidencia, los cambios
morfolgicos del lago causados por la tectnica, los levantamientos de reas fuente o la paleo-
sismicidad. La tectnica puede controlar tambin los patrones de drenaje de la cuenca y tener
por tanto un papel importante en su hidrologa y en la forma en que el agua y los sedimentos
llegan finalmente al lago.
La morfologa general de la cuenca guarda una fuerte relacin con la tectnica, con lospro-
cesos geomorfolgicos activos que dependern de la estructura heredada, de la composicinli-
tolgica del sustrato y del clima, y con los procesos sedimentarios activos. Esta morfologapar-
ticipar decisivamente en la hidrologa de la cuenca, es decir en la forma y tiempo en que se
reparte de manera efectiva el agua dentro de la cuenca y por tanto en cmo sta llega a los lagos.
As, la distribucin geogrfica de los lagos y la forma y posicin de la red de drenaje pue-
den ser muy caractersticas y similares en cuencas de distinta edad que tienen un origen tec-
tnico definido, como las cuencas de rift, que tpicamente presentan un drenaje axial y lagos
adosados al flanco activo (Cohen, 1990; Soreghan y Cohen, 1996; Strecker et al., 1999;
Gawthorpe y Leeder, 2000).
Un factor muy importante en la dinmica lacustre es la conexin o desconexin de su rea
local de drenaje con la red regional. La distincin entre cuencas endorreicas, cerradas o des-
conectadas de la red regional, superficial y subterrnea, y cuencas exorreicas, abiertas o conec-
tadas regionalmente, es un criterio muy utilizado para diferenciar tipos de lagos en el registro.
Las cuencas endorreicas tienen un funcionamiento hidrolgico relativamente sencillo, reciben
el agua directamente de la lluvia en momentos concretos y breves del ao y pierden agua por
evaporacin. En contextos ridos y semiridos suelen albergar lagos evaporticos de tipo playa-
lake, se suelen reconocer con relativa facilidad en el registro y existen modelos de facies espe-
cficos para este tipo de cuencas. Las cuencas exorreicas o abiertas son las ms comunes, y
tienen funcionamientos hidrolgicos ms variados y diversos; la llegada del agua es tanto di-
recta de las precipitaciones como a travs del drenaje regional superficial y subterrneo y est
ms repartido en el tiempo. Adems de perder agua por evaporacin pueden presentar drena-
je y salidas de agua desde el propio lago.
En cuanto a la composicin del sustrato, determinar la composicin e hidroqumica del
agua que llega a los lagos, que previamente habr lavado el rea fuente. La composicin delse-
dimento detrtico que se acarree hasta los lagos desde las reas circundantes tambin reflejar
la composicin del sustrato.
La evolucin geomorfolgica de las reas de drenaje puede quedar reflejada en el registro
lacustre, reconocindose en los cambios de composicin del sedimento detrtico o de las aguas,
en variaciones hidrolgicas o de la forma de drenaje y distribucin del agua que no tengan un
origen climtico.
310
Lagos y sistemas lacustres
311
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Aporte de clsicos
Fluctuaciones anuales de nivel del agua O2 +T C alctonos
Precipitacin de carbonato Epilimnion
Eulitoral Placton estacional pelgico bioinducida
Litoral Termoclina
Facies de carbonatos marginales,
biota, moluscos, algas Hipolimnion
Quimioclina Corrientes
de tubidez
Pronfundo
= Cuenca Transformaciones diagenticas
Ritmos
Figura 9.2. Diferentes ambientes de sedimentacin y principales regmenes deposicionales de los sistemas lacus-
tres (segn Gierlowski-Kordesch y Kelts, 1994b).
312
Lagos y sistemas lacustres
tuaciones del nivel lacustre. El cinturn supralitoral se corresponde tambin con lo que se
denomina orla palustre.
Por todo esto, en el estudio de sucesiones lacustres antiguas es importante tener en cuen-
ta que el reconocimiento de los cinturones ambientales y sus correspondientes cinturones de
facies no ser siempre posible y en s mismo esto ser un indicador del tipo de dinmica la-
custre a la que nos enfrentamos. En cualquier caso para el anlisis del registro es aconsejable
y ms prudente agrupar los cinturones ambientales en:
1. Zona supralitoral orla palustre. La zona en la que dominan los rasgos de exposicin
subarea y hay evidencias de vegetacin enraizada, normalmente controlada por la
posicin y las oscilaciones del nivel fretico.
2. Zona litoral (zona lacustre marginal). Comprendera la suma de las zonas eulitorales
(en su totalidad o en parte) e intralitorales y en algunos casos la parte superior del
sublitoral. En general se tratara de un ambiente ftico y oxigenado, afectado por el
oleaje normal y las corrientes que se derivan de l. En lagos estratificados el litoral se
situara por encima de la termoclina. En este cinturn se produciran los procesos de
entrada de sedimento al lago y tendran lugar gran parte de los procesos de biopro-
duccin de sedimentos. Una de las caractersticas definitoria de sus depsitos sera la
presencia de rasgos que reflejan exposiciones peridicas por oscilaciones en la lmina
de agua a varias escalas temporales.
3. Zona sublitoral. Correspondera a la zona siempre inundada en la que no se registran
evidencias de exposicin subarea y, en general, ftica y oxigenada aunque esto de-
pender de la turbidez del agua. Dependiendo de la morfometra del lago y del rgi-
men de vientos la zona podra quedar sometida al alcance del oleaje peridicamente,
especialmente en tormentas. En determinados tipos de lagos el crecimiento de bio-
hermos, de praderas de macrfitos o de carfitas es caracterstico de esta zona.
4. Talud. Si se encuentra presente constituir la ruptura de pendiente que separa las zonas
litorales y sublitorales de la zona central y pelgica ms profunda del lago. Suele ser
una zona de by-pass para la sedimentacin si la pendiente es muy alta, pero puede aso-
ciarse con depsitos producidos por corrientes gravitacionales y flujos no newtonianos.
5. Zona pelgica o de cuenca. Corresponde con las zonas centrales del lago, las ms pro-
fundas y topogrficamente ms planas. Fuera del alcance del oleaje, puede ser aftica
y anxica, permanecer aislada por estratificacin trmica o por densidad de la colum-
na de agua de manera permanente (lagos meromcticos) o temporalmente, mezcln-
dose anual o bianualmente. Est dominada por procesos de decantacin y precipita-
cin, llegada de flujos turbidticos y es la zona en que tpicamente se forman los
sedimentos varvados. Tambin es la zona en la que la bioturbacin es menos abun-
dante o se encuentra ausente.
Si el talud no est presente, en lagunas o lagos someros la zona sublitoral y la zona de
cuenca pueden constituir un nico cinturn ambiental o bien se puede considerar que la zona
de cuenca no aparece representada.
313
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Plataforma carbontica
Carbonatos litorales
II. Alctonos
II. Autctonos
A. Inorgnicos (qumicos) C. Biognicos
1. Precipitacin directa 1. Carofitas y otras plantas calcificadas
2. Oolitos 2. Moluscos y ostrcodos
B. Bioqumicos D. Oncolitos y otros estromatolitos
CaCO3 me/L
T (C) mg/LO2 pH Saturacin Alcalinidad g/L Po4
Sub- Sobre-
0 10 20 0 5 10 7 8 9 3 4 0 10 20
Epilimnion
Biohermo Algal CO2 + H2O T CH2O + O2
Facies
carbonatadas
litorales
Metalimnion
Corriente
turbidtica Hypolimnion
T CO2 + H2O CH2O + O2
Facies CaCO3
Carbonatos profundos carbonatadas O2 pH
Saturacin PO4
II. Alctonos profundas Alcalinidad
A. Transportados por corrientes
B. Carbonatos litorales
redepositados por corrientes
turbidticas y slumps
II. Autctonos
A. Inorgnicos (qumicos)
B. Bioqumicos
Figura 9.3. Diagrama caracterstico de la seccin de un lago de aguas duras calcreas en una regin templada del hemisferio norte, duran-
te el verano, que muestra los perfiles de temperatura, oxgeno disuelto, pH, saturacin en CaCO3, alcalinidad y fosfatos. Basado en datos de
Megard (1967, 1968), segn Dean (1981).
314
Lagos y sistemas lacustres
Viento Viento
Agua Agua menos densa
isoterma
Prof. a T de Prof.
mxima Agua ms densa
densidad
4 C 4 C
A. AGUA ISOTERMA: MEZCLA DE PRIMAVERA B. AGUA ESTRATIFICADA: VERANO
Figura 9.4. Doble ciclo anual de estratificacin y mezcla de la columna de agua de lagos situados en zonas templadas.
315
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
dimcticos, polimcticos son aquellos que sufren ms de dos episodios anuales de mezcla y
amcticos los que no se mezclan nunca. Existe una ltima categora de lagos en funcin de los
procesos de mezcla que son los lagos meromcticos. Estos lagos tienen, por debajo del hipo-
limnion, una capa profunda de agua que permanece siempre aislada y nunca o muy raramen-
te se mezcla con el resto de la columna de agua debido a su alta densidad, que en la mayor
parte de los casos se debe a altas concentraciones salinas. Esta capa se conoce como monimo-
limnion y la superficie que la separa del resto de la columna de agua es la quimioclina.
Adems de los gradientes de densidad el rgimen de vientos, que depende del clima, jue-
ga un importante papel, actuando como agente de mezcla de la columna de agua por s mis-
mo, o como modulador de la mezcla por diferencias de densidad del agua. As lagos tropicales
someros que se estratificaran en ausencia de viento, permanecen mezclados bajo la accin
constante del viento.
El viento es adems el agente conductor y productor de oleaje y de corrientes litorales
derivadas de ste. Las corrientes litorales tendrn un reflejo directo en los procesos de trans-
porte y sedimentacin por encima del nivel de base del oleaje normal. La presencia de plantas
subacuticas, macrfitos y algas puede jugar un papel importante en la efectividad del oleaje
y las corrientes derivadas e influir en los procesos de distribucin del sedimento, ya que pue-
den amortiguar su energa y atrapar el sedimento, aunque la accin de oleajes muy energticos
puede inhibir su crecimiento. El oleaje de tormenta puede llegar a tener una influencia im-
portante en zonas profundas del lago y redistribuir los sedimentos acumulados previamente
en los distintos cinturones ambientales.
Los seiches, grandes olas que se producen por el apilamiento de una gran cantidad de agua
empujada por el viento en uno de los extremos del lago, generan corrientes oscilatorias de re-
torno con fuerte capacidad erosiva. Segn el tipo de lago, los seiches pueden llegar a generar
corrientes capaces de transportar y sedimentar que afectan al fondo lacustre, dando lugar, en
lagos de grandes dimensiones y profundidad, a depsitos equivalentes a las contornitas marinas.
El viento es adems agente de transporte de sedimentos en suspensin hasta el lago y en
cualquier caso es responsable de la redistribucin y la dinmica que sigue el sedimento que se
encuentra ya en suspensin en la capa superficial de agua.
Por ltimo, otro proceso implicado en la hidrodinmica lacustre es la interaccin que se
produce entre el agua del lago y el agua que entra desde su cuenca de drenaje, que puede
mostrar un amplio rango de salinidades y puede ser limpia o con carga de sedimentos. La
diferencia de densidad entre las dos masas de agua crear los gradientes de densidad necesarios
para inducir circulacin y crear corrientes dentro del lago.
Si la masa entrante es ms densa que la del lago el flujo ser hiperpcnico y es probable
que se formen deltas o se generen flujos gravitacionales turbidticos y underflows (figura 9.5).
Si la masa entrante es menos densa el flujo ser hipopcnico y puede quedar flotando en sus-
pensin en la superficie del lago formando lo que se conocen como overflows, que posterior-
mente durante una mezcla o debido a un cambio de densidad de cualquier tipo decantarn.
Tambin puede quedar atrapada en zonas intermedias como la termoclina o el metalimnion
en funcin del gradiente de densidad de la columna de agua, formando los llamados interflows.
Los lagos de grandes dimensiones como el Baikal o el Superior sufren el efecto de las ma-
reas lunares, aunque normalmente se trata de mareas de escasos centmetros que ocasional-
mente pueden ser mayores si coinciden con seiches o con mareas baromtricas, pero raramen-
te tienen un reflejo en la sedimentacin.
El comportamiento fsico del agua de un lago tiene un reflejo directo en las caractersticas
de los sedimentos que acumula, de manera que en sucesiones antiguas gran parte de los par-
metros que determinaron las caractersticas hidrulicas e hidrodinmicas del paleolago pueden
ser inferidos o deducidos a partir del anlisis sedimentolgico.
316
Lagos y sistemas lacustres
FANGOS LAMINADOS Y
ARENAS TURBIDTICAS
Figura 9.5. Mecanismos de distribucin y tipos de sedimentos resultantes en un lago oligotrfico, con sedimen-
tacin clstica y estratificacin trmica anual. Ntese que la hipottica plataforma costera est situada a una
profundidad menor que la termoclina. El tamao de la cuenca lacustre y el espesor de sedimentos no estn a
escala (segn Sturm y Matter, 1978).
Hidroqumica
Mientras que el agua marina se caracteriza por presentar una composicin y salinidad
aproximadamente constantes, el agua continental puede registrar un amplio espectro de sali-
nidad y valores de pH. En una primera aproximacin cuatro cationes (sodio, potasio, calcio
y magnesio) y tres aniones (bicarbonato, cloro y azufre) dominan en la composicin de las
aguas continentales (Talbot y Allen, 1996). La slice puede estar presente en cantidades signi-
ficativas en lagos volcnicos y en lagos con grandes poblaciones de diatomeas. Dado que la
presencia de diatomeas solo ocurre desde el Terciario, en lagos ms antiguos la presencia de
slice abundante disuelta en el agua debi ser poco frecuente y en su mayor parte esta slice
sera de origen volcnico y no orgnico.
Las distintas especies inicas llegan a formar parte del lago por dos vas. La principal es el
lavado y la meteorizacin de las rocas que componen el sustrato de la cuenca de drenaje de la
que procede el agua que llega al lago, aunque secundariamente pueden llegar en forma de
aerosoles que pasan al agua en el intercambio de especies inicas con la atmsfera. En cuencas
tectnicamente activas o con vulcanismo asociado las surgencias hidrotermales pueden influir
notablemente en la hidroqumica lacustre.
Aunque la composicin del sustrato de la cuenca de drenaje es un factor decisivo en la
composicin inicial de las aguas, sern otros procesos fsico-qumicos y biolgicos que ocurren
dentro del lago los que finalmente determinarn en cada momento la composicin y la evo-
lucin en el tiempo del agua lacustre. De igual manera el reflejo final de la composicin del
agua en el sedimento tambin depende de otros procesos y filtros intermedios. As, por ejem-
plo, los lagos suelen tener abundantes carbonatos disueltos en el agua y un lago que adems
reciba aguas carbonatadas acumular exclusivamente sedimentos carbonticos slo en el caso
de que el aporte de sedimentos siliciclsticos est ausente o sea muy minoritario y no exista
slice en el medio.
Algo similar ocurre con la salinidad. Las aguas lacustres oscilan en un rango muy amplio
de salinidades, desde aguas sin apenas especies inicas disueltas, hasta salmueras hiperconcen-
tradas. Las altas concentraciones en sales pueden producirse de varias maneras. Muchos sedi-
mentlogos tienden a pensar que la presencia de sales o sedimentos salinos es el resultado de
intensos procesos de evaporacin que convierten el lago en una salmuera, sin embargo el la-
vado de reas fuentes compuestas por rocas salinas, o la entrada de aguas subterrneas salinas
317
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a favor de fracturas, puede llevar grandes cantidades de sales a un lago, de manera que a par-
tir de cierta concentracin puedan precipitar minerales como el yeso sin que por ello el lago
sea de tipo evaportico.
En cualquier caso un lago puede pasar por etapas ms o menos cclicas de intensa evapo-
racin que alterne con aportes de agua no salina; en este caso, estos aportes rebajarn notable-
mente la salinidad, de manera que se comportara como un lago salino y no salino de forma
reiterativa e incluso cclica
Indicativo de la salinidad puede ser la presencia en los sedimentos de carbonato clcico en
forma de aragonito y de dolomita que indican relaciones Mg/Ca altas en el agua, as como la
presencia de organismos tolerantes a la salinidad o a las variaciones drsticas de la misma.
El rango de pH en el que oscilan las aguas continentales es tambin muy amplio; sin em-
bargo, la mayor parte de los lagos suelen tener valores de pH entre 6 y 9 debido a la presencia
habitual de anhdrido carbnico y aniones carbonato y bicarbonato. Los lagos que presentan
valores inferiores a 4 son normalmente lagos volcnicos, mientras que los lagos hiperalcalinos
sdicos endorreicos llegan a tener valores de 12.
Adems de estos iones la cantidad de oxgeno disuelto en el agua, el fsforo y el nitrgeno
son tambin elementos muy importantes en el comportamiento y evolucin hidroqumica de
un lago. En lo que respecta al contenido, distribucin y variaciones del contenido en oxgeno
disuelto en el agua, ste depende del proceso de intercambio con la atmsfera y del volumen
de oxgeno generado por los procesos de fotosntesis. Existe un estrecho bucle de retroalimen-
tacin entre las reacciones controladas biolgicamente y el oxgeno: la actividad biolgica y la
produccin primara dependen de la cantidad y la distribucin del oxgeno, que a su vez de-
pende de las tasas de produccin y descomposicin de materia orgnica (figura 9.6). El fsfo-
ro y el nitrgeno tambin forman parte y dependen esencialmente de los ciclos bioqumicos.
Dada la gran importancia que el control biolgico tiene sobre numerosos procesos que deter-
minan la qumica del agua lacustre (Wetzel, 2001), trataremos este tema por separado en el
siguiente apartado.
El pH y la saturacin en distintas especies qumicas no solamente varan entre distintos
lagos, sino que desde la superficie hasta el fondo de un mismo lago los valores de estos par-
metros se modifican de forma ligera o pronunciada (figura 9.3).
El estudio de la composicin qumica del agua lacustre y de la seal que deja en los sedi-
mentos, tambin y especialmente en cuanto a su composicin isotpica y su contenido en ele-
mentos traza, es un campo de estudio que se ha expandido enormemente; a l se dedica gran
parte de los esfuerzos de la comunidad cientfica especialista en limnogeologa, sobre todo en
su aplicacin al anlisis de los registros pleistocenos y holocenos archivados en lagos que conti-
nan existiendo en la actualidad. Esto es debido al gran poder resolutivo de estos estudios en la
reconstruccin ambiental y de la variabilidad climtica reciente, fuertemente incentivados por
el inters en obtener modelos climticos que den respuestas a los interrogantes planteados por
la preocupacin social frente al cambio climtico. Queda fuera del alcance de este captulo de-
sarrollar este tema en toda su extensin, por lo que para obtener un conocimiento ms amplio
sobre la qumica y la geoqumica de medios lacustres remitimos al lector a consultar Lerman
(1978), Jones y Bowser (1978), Dean (1981), Eugster y Kelts (1983), Talbot (1990), Kelts y
Talbot (1990), Talbot y Kelts (1991) y Lerman et al. (1995) como textos de orientacin general.
Fsico-qumica orgnica
El oxgeno, el nitrgeno, el carbono y el fsforo, y secundariamente la slice, son los prin-
cipales elementos que entran a formar parte del complejo entramado de los ciclos y las reac-
ciones qumicas controladas por la actividad biolgica o en trminos estrictos por la dinmica
318
Lagos y sistemas lacustres
ecolgica (figura 9.5). Estos procesos pueden tener consecuencias notables en la evolucin de
la qumica del agua lacustre, uno de los agentes que determina la composicin final de los
sedimentos.
La presencia de oxgeno disuelto en el agua es fundamental para el desarrollo de todos los
organismos aerobios; entra en el agua como producto resultante de la fotosntesis de los ma-
crfitos y plantas acuticas, y tambin por la accin del viento al remover las aguas. A su vez
es retirado del agua por los organismos acuticos con respiracin aerobia y para formar parte
de las reacciones de descomposicin de la materia orgnica (figura 9.5). Normalmente hay un
decrecimiento en el contenido en oxgeno desde la superficie, donde se produce el intercambio
con la atmsfera, hasta la parte ms profunda del lago (figura 9.3), aunque la agitacin y la
mezcla del agua por el viento, suele garantizar una distribucin ms homognea en la colum-
na de agua. Si el balance entre los aportes y la retirada de oxgeno es positivo, el lago est
supersaturado en oxgeno y se dice que es oligotrfico. Los lagos someros, templados o fros,
permanentemente mezclados, con tasas bajas de produccin y actividad orgnica, son los
ejemplos ms tpicos de este grupo. En los lagos estratificados, el hipolimnion permanece
temporal o permanentemente aislado; el oxgeno contenido en el hipolimnion tiende a con-
sumirse y a agotarse, pudiendo llegar estos lagos, a tener fondos siempre anxicos, en los que
las tasas de degradacin y descomposicin de la materia orgnica sern muy lentas. Las com-
plejas reacciones de descomposicin y la bioqumica de organismos anaerobios que colonizan
estos fondos pueden ir acumulando grandes cantidades de subproductos como el metano,
txico para los organismos aerobios, o grandes cantidades de nitrgeno y fsforo (figura 9.5).
Por tanto, la acumulacin de restos orgnicos en un fondo aislado puede suponer la retirada
del sistema de gran cantidad de nutrientes esenciales para la produccin biolgica como el
nitrgeno y el fsforo, de manera que el epilimnion ver progresivamente reducida su capaci-
dad de produccin aunque haya oxgeno disponible. La ruptura de la estratificacin y la mez-
cla de las aguas del hipolimnion con el resto de la columna de agua, produce la liberacin de
los productos nutrientes y elementos orgnicos acumulados en el fondo. Este proceso podra
provocar desde eventos de mortalidad masiva (por envenenamiento del agua por metano, por
ejemplo) hasta la eutrofizacin del lago por la produccin sbita de grandes poblaciones de
algas o macrfitos, lo que se conoce como blooms algares, a expensas de los nutrientes liberados.
La gran tasa de produccin supone a su vez el consumo rpido del oxgeno de las capas su-
perficiales de la columna de agua; si el balance de oxgeno es negativo se dice que el lago seha
eutrofizado. Los lagos que tienden a tener balances negativos de contenido en oxgeno se de-
nominan lagos eutrficos. Una vez consumido el oxgeno las grandes poblaciones mueren y
pasan a formar parte del sedimento. La recuperacin de la estratificacin en la columna de
agua, supone el reinicio del ciclo. Muchos lagos templados estratificados pueden llegar a sufrir
este proceso hasta dos veces al ao; no necesariamente la eutrofizacin total del sistema, pero
s el desarrollo de blooms algares que reducen notablemente la cantidad de oxgeno disuelto
disponible. As es como se forman las diatomitas, sedimentos ntegramente compuestos por
frstulas de diatomeas.
No es necesario que un lago sea muy profundo o permanezca estratificado para sufrir situa-
ciones de anoxia en el sedimento del fondo, en parte o en la totalidad de la columna de agua.
En primer lugar las temperaturas altas incrementan la velocidad de las reacciones de descom-
posicin de la materia orgnica y como consecuencia aceleran las tasas de consumo de oxge-
no que acaba siendo retirado a mayor velocidad de la que es adquirido. En segundo lugar
adems de la materia orgnica procedente de su propia produccin biolgica, los lagos pueden
recibir en momentos concretos grandes cantidades de materia orgnica de origen vegetal trans-
portada desde el entorno ms inmediato o desde cualquier punto de la cuenca de drenaje, por
la escorrenta normal o por tormentas. De hecho la materia de origen vegetal suele ser el com-
319
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
320
Lagos y sistemas lacustres
321
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Carbonatos
El carbonato es tambin una fraccin presente en todos los sedimentos lacustres, ya que
como se explic anteriormente es un componente mayoritario de las aguas continentales y su
precipitacin se ve favorecida por la actividad biolgica (figura 9.6), aunque la presencia ma-
siva de sedimentos siliciclsticos inhibe su formacin.
Aunque, dependiendo de la composicin del rea fuente, parte del carbonato puede tener
un origen detrtico alctono e intraclstico, la mayor parte del sedimento carbontico se pro-
duce dentro del propio lago y suele proceder de: 1) la precipitacin inorgnica directa por
saturacin del agua o debido a incrementos notables en la temperatura del agua; 2) la preci-
pitacin bioinducida debida a la depresin en la presin de CO2 provocada a su vez por la
actividad fotosinttica de fitoplancton, macrfitos y algas; 3) la acumulacin en bioconstruc-
ciones de tipo estromatoltico formadas por cianobacterias (estromatolitos laminares, bioher-
mos y oncolitos), de esponjas, tapices bacterianos o microbianos, incrustaciones de hongos y
edificios tobceos; 4) la acumulacin de elementos orgnicos esquelticos, como conchas o
restos de carfitas, entre otros, que forman coquinas o fangos (ooze) orgnicos; 5) la precipi-
tacin inorgnica en forma de ooides y pisoides; 6) la precipitacin diagentica temprana,
inmediatamente despus de la sedimentacin.
La calcita es el mineral ms comn, aunque la calcita magnesiana y el aragonito son tam-
bin relativamente frecuentes e indican una mayor salinidad de las aguas, al igual que la do-
lomita.
Sales
Los minerales salinos lacustres se forman a partir de la precipitacin qumica cuando las
aguas se encuentran saturadas y siempre despus de la precipitacin de los carbonatos magne-
sianos. La concentracin necesaria es posible alcanzarla bien por evaporacin del agua hasta
obtener una salmuera o bien por el aporte masivo de sales a partir de aguas subterrneas o
superficiales que drenan rocas salinas o por el afloramiento de aguas hidrotermales cargadas
en sales. La variedad de especies minerales que pueden precipitar es muy grande y depende de
la composicin del aporte y por tanto de la del rea fuente pero el yeso, la anhidrita y la ha-
lita son las ms frecuentes.
La formacin y conservacin de sucesiones salinas continentales constituye en s misma
un rea compleja de estudio a la que se dedica un captulo independiente (Ort, en este ma-
nual) por lo que no ser tratado en ste.
Slice
La acumulacin de gran cantidad de sedimentos silceos de origen biognico es relativa-
mente frecuente en muchos lagos actuales y est relacionada con la presencia de diatomeas,
322
Lagos y sistemas lacustres
Aumento del pH
Aumento de la
saturacin en CaCO3
Aumenta la
precipitacin de CaCO3
HIPOLIMNION
Y SEDIMENTOS decrece la saturacin aumento de la respiracin
en CaCO3 y agotamiento de O2
Figura 9.6. A) Diagrama simplificado del ciclo del carbono orgnico en un lago, de moderada a altamente pro-
ductivo, tpico de una zona templada. B) Resumen de las interrelaciones entre la productividad primaria, respi-
racin (oxidacin) y agotamiento de O2, concentracin de CO2, pH y saturacin de CO3Ca, y su relacin con la
produccin y destruccin de carbonato y materia orgnica, en un lago de aguas duras calcreas en una zona
templada (segn Dean, 1981).
unas algas fitoplanctnicas que poseen un caparazn silceo. Pueden formar capas de fangos
(ooze) orgnicos de bastante espesor ligados a los blooms estacionales de las poblaciones que se
producen tras la mezcla anual o bianual de las aguas del lago que libera y recicla los nutrientes
acumulados en el fondo del lago. Estos sedimentos orgnicos se conocen como diatomitas y en
algunas localidades se explotan por su inters econmico; en Espaa son conocidas las explo-
taciones de diatomitas lacustres de la cuenca de Helln en Albacete (Elizaga, 1994). El aporte
de aguas ricas en slice favorece la presencia de grandes poblaciones de diatomeas mientras que
las aguas alcalinas inhiben su crecimiento. Las esponjas pueden contribuir tambin, aunque de
forma subordinada a la formacin de sedimentos silceos orgnicos (Pisera y Sez, 2003).
La principal fuente de slice inorgnica son los depsitos volcanoclsticos y en gran medi-
da las surgencias hidrotermales salinas, de las que encontramos un buen ejemplo en el lago
Bogoria donde hay registrados numerosos depsitos de chert.
323
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Materia orgnica
Este tema ha sido previamente tratado en el apartado Fsico-qumica orgnica, por lo
que no redundaremos aqu sobre ello. Quepa recordar simplemente que la materia orgnica
puede llegar a ser un componente muy abundante en el relleno de algunas cuencas lacustres,
de tal manera que existen lagos que se conocen explcitamente como lagos orgnicos para los
que existen modelos de facies especficos. Estas cuencas lacustres pueden llegar a convertirse
en importantes productores de petrleo, tal y como tambin hemos mencionado ya. El carbn
es otro recurso muy comnmente asociado a lagos, especialmente a los sedimentos de sus or-
las palustres y litorales debido a la acumulacin de grandes cantidades de restos vegetales te-
rrestres. La vegetacin terrestre, junto con los macrfitos lacustres, el zooplancton y el fito-
plancton, constituyen las principales fuentes de materia orgnica en los lagos.
Otros sedimentos
Adems de todos los ya mencionados existen de manera secundaria otros sedimentos y
acumulaciones minerales que en algunos lagos pueden llegar a estar presentes de forma signi-
ficativa. Se trata esencialmente del hierro, el azufre y el fsforo.
El hierro es un mineral muy comn en los ambientes oxigenados de un lago. Puede apa-
recer en forma de carbonato de hierro, esencialmente siderita y ankerita, en forma de sulfuros
como la pirita, o de xidos de hierro y de hierro y manganeso, ms o menos complejos, sien-
do los ms comunes la goetita y la limonita. En cuanto a su procedencia, sta puede ser muy
diversa. La erosin de rocas cristalinas presentes en su cuenca de drenaje es una fuente de
abundante hierro y manganeso. El hierro acumulado en perfiles edficos en diversos puntos
de la cuenca de drenaje que son erosionados puede llegar al lago en forma coloidal o asociado
a los minerales de la arcilla junto con otros sedimentos detrticos. Puede tener un origen vol-
cnico o hidrotermal. Y puede tener tambin un origen orgnico, ya que se encuentra presen-
te en abundancia, en multitud de organismos. La degradacin orgnica de restos vegetales en
el lago o en su entorno es una fuente importante y favorece la solubilidad del hierro facilitan-
do su transporte en aguas superficiales y subterrneas (Jones y Bowser, 1978).
En cuanto a la forma de aparecer en la sucesin sedimentaria final, es muy comn que se
asocie a ooides y pisoides litorales, formando envueltas sobre clastos de sedimento. En lagos
con tasas de sedimentacin baja aparece formando costras sobre la superficie de los sedimentos
someros. Tambin es frecuente que aparezca en forma de pirita asociado a sedimentos de
cuenca que han estado en condiciones reductoras o asociado a depsitos de carbn en peat
palustres, como ndulos formados en etapas diagenticas tempranas; tambin se han citado
precipitados de siderita primarios en el Negeno del mar Negro (Hs y Kelts, 1978), y es
comn que aparezca reemplazando estructuras orgnicas de restos fosilizados de organismos
(Briggs et al., 1995).
En sedimentos palustres edafizados el hierro es un componente habitual, y llega a encon-
trarse en gran abundancia en suelos formados en condiciones tropicales y subtropicales de tipo
latertico.
El azufre se combina fcilmente con otros elementos para formar sulfuros y diversos tipos
de sales. El yeso y la pirita, por ejemplo, son de hecho dos minerales relativamente comunes
en sedimentos lacustres. Sin embargo, los depsitos de azufre nativo en concentraciones sig-
324
Lagos y sistemas lacustres
nificativas son ms raros, aunque estn presentes en lagos volcnicos o situados en cuencas con
actividad volcnica e hidrotermal y en lagos evaporticos salinos ligados a la actividad de bac-
terias sulfatoreductoras. En algunas cuencas lacustres espaolas como la de Helln o la de Baza
se encuentran acumulaciones que han sido explotadas por su inters econmico (Garca del
Cura et al., 1996; Gibert et al., 2007).
En cuanto al fsforo, suele aparecer en forma de fosfatos, muy ligado al hierro y relacio-
nado con procesos diagenticos. Su presencia est ntimamente ligada a la materia orgnica,
restos vegetales, diatomeas, pellets fecales, huesos y dientes de vertebrados que constituyen la
fuente primaria del elemento (Porter y Robbins, 1981). Su formacin est restringida por
la presencia de carbonato clcico en abundancia. El apatito, el hidroxiapatito y la vivianita
suelen ser las especies minerales ms frecuentes, junto con los complejos que forma con xidos
e hidrxidos amorfos de hierro (Jones y Bowser, 1978), siendo frecuente su aparicin junto a
diatomitas y en sedimentos ricos en arcillas y materia orgnica (De las Heras et al., 1989;
Tiercelin, 1991; Stamatakis y Koukouzas, 2001).
Los lagos suelen estar tpicamente rodeados por una franja de topografa muy plana que
se inunda ocasionalmente y que puede estar colonizada por la vegetacin. La posicin del ni-
vel fretico y sus oscilaciones, la presencia, densidad, extensin y tipo de vegetacin, y la pre-
sencia o ausencia de sedimentos detrticos siliciclsticos van a determinar la dinmica de la orla
palustre y las caractersticas de los sedimentos resultantes. Los rasgos sedimentolgicos que
denotan exposicin subarea y edafizacin sern las caractersticas dominantes de esta zona y
de forma general comprenden: grietas de desecacin, brechificacin y nodulizacin del sedi-
mento, huellas de races, ndulos de carbonato, marmorizacin, formacin de pseudomi-
crokarst, estructuras de colapso por disolucin de sales, costras y eflorescencias salinas y bio-
turbacin. En sedimentos antiguos ser difcil separar claramente este ambiente del cinturn
eulitoral lacustre, la franja que anualmente se encharca y deseca y que tambin estar someti-
da al desarrollo de procesos ligados a la exposicin subarea y edficos. Ambos ambientes se
encuentran ntimamente ligados y presentan una transicin muy gradual, siendo comn tam-
bin que la bioturbacin oblitere muchos de los rasgos sedimentarios primarios, as como que
a medio y largo plazo, oscilaciones mayores del nivel del lago modifiquen los lmites entre ellas.
Adems de constituir las orlas perifricas de los lagos, los ambientes y depsitos palustres
pueden formar grandes extensiones en humedales estacionales, en llanuras de inundacin flu-
viales y en cinturones perimareales o marismas costeras (Freytet 1984; Freytet y Plaziat, 1982;
Freytet y Verecchia, 2002; Tucker y Wright, 1990; Wright y Marriott, 1993; Wright y Platt,
1995; Alonso Zarza, 2003). En los lagos situados en estos sistemas sedimentarios que sufren
de forma anual fuertes inundaciones, es normal que la zona supralitoral se encharque durante
un lapso de tiempo variable bien por la subida y la descarga del nivel fretico, bien por la
llegada de agua por escorrenta superficial, especialmente si sta llega en gran parte en forma
no canalizada.
De manera sinttica el ambiente supralitoral y la orla palustre puede aparecer en alguna
de las formas que se describen a continuacin.
325
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
lagos, en muchos casos salinos, y relacionados lateralmente con sistemas de abanicos aluviales
(figura 9.7). Bien debido a la aridez, bien debido a la salinidad del sustrato, la vegetacin sue-
le encontrarse reducida y normalmente representada por especies halfitas; el sedimento llega
en momentos de inundacin generalizada de la cuenca y es modificado en condiciones palus-
tres durante la etapa de desecacin. Puede estar compuesto por una mezcla de arenas que
llegan transportadas por flujos no confinados y que se depositan como derrames en manto o
sheet floods y arcillas y limos en suspensin. Los fangos de estas orlas pueden ser carbonticos,
margosos e incluso dolomticos. La desecacin progresiva del rea conduce a la formacin de
frecuentes grietas de desecacin, a la modificacin de la fbrica original por el enrazamiento
de plantas y la bioturbacin de organismos tolerantes con la aridez y la salinidad. La presen-
ciade huellas de races y el desarrollo de costras de carbonato y ndulos a favor de stas en
diagnesis temprana, son tambin comunes a estas facies. La formacin de incrustaciones y
eflorescencias salinas, la formacin de caliches o calcretas e incluso la precipitacin de lminas
de evaporitas y dolomita es un proceso tambin comn. La nodulizacin y la formacin de
pseudomicrokarst (rasgos palustres tpicos de los carbonatos) son tambin posibles en estas
evaporitas (Alonso Zarza, 2003). Los depsitos arcillosos suelen presentar variaciones de co-
loracin y moteados que delatan alteraciones composicionales de las arcillas debido a la expo-
sicin subarea.
Buenos ejemplos de llanuras arenosas y fangosas en condiciones palustres se encuentran
en el Mioceno de la cuenca de Madrid (Calvo et al., 1989, 1996) (figura 9.29b) o en el Pa-
legeno y Negeno de la cuenca del Ebro (Arenas y Pardo, 2000; Luzn y Gonzlez, 2000).
Abanico aluvial
Abanico aluvial medio
Lbulo terminal canalizado
proximal
Lbulo terminal no
canalizado distal
Charca efmera
Llanura fangosa
seca Lago salino
somero
Abanico aluvial
y abanico proximal
fluvial
Abanico fluvial medio
(AFM)
Figura 9.7. Bloque diagrama de reconstruccin paleogeogrfica y principales secuencias de facies formadas en
un sistema de abanico aluvial - playa lake en el que los ambientes supralitorales estn constituidos por llanuras
fangosas. El esquema corresponde a la reconstruccin de sistemas palegenos de la cuenca del Ebro. Modificado
de Saz et al. (2007a).
326
Lagos y sistemas lacustres
La bajada del nivel fretico y la desecacin del rea la convierten en una superficie de de-
flacin que queda a expensas de la accin elica. En estas condiciones tanto las arenas y las
lutitas como las sales pueden ser transformadas. A expensas de las arenas es posible formar
dunas elicas; las sales y pequeos agregados de arcillas que formarn pellets tambin pueden
ser transportadas y resedimentarse en forma de ripples o pequeas dunas elicas conocidas
como clay dunes o lunettes (Rogers y Astin, 1991); igualmente estas partculas pueden ser
transportadas hasta el lago donde se retrabajan y entran a formar parte de los depsitos lito-
rales.
Si la actividad elica es importante y la disponibilidad de sedimento abundante, o si el
sistema lacustre forma parte de un ambiente desrtico, el cinturn supralitoral puede estar
constituido mayoritariamente por un cinturn de depsitos elicos. Esta situacin ha sido
descrita tanto en sistemas actuales de las zonas ridas centrales y orientales de Australia, como
en las sucesiones fsiles del Trisico del noroeste de Somerset en Inglaterra (Talbot et al., 1994)
y del Cretcico inferior de la sierra de las Quijadas en la provincia de San Luis en Argentina
(Chiappe et al., 1997).
327
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
328
Lagos y sistemas lacustres
PEDOGNICO
PALUSTRE
LACUSTRE
Lminas de agua
Calcretas freticas
Mximo nivel del lago
Mnimo nivel del lago
Agua subterrnea
Pedognico y
Pedognico agua subterrnea
Figura 9.9. Esquema que muestra la formacin de las principales facies de carbonatos palustres y calcretas en
el ambiente supralitoral a eulitoral. Tomado de Alonso Zarza (2003).
Las huellas de races aparecen como cavidades vacas o parcialmente rellenas por micrita,
bioclastos, cemento espartico, intraclastos o peloides. Siguen un patrn vertical y cuando son
abundantes confieren a la roca una caracterstica disyuncin columnar. Tambin pueden re-
saltar y aparecer en relieve respecto al resto de la roca caja si alrededor de la raz se ha produ-
cido una calcificacin preferente.
La brechificacin y la nodulizacin estn directamente relacionadas con la desecacin y
retraccin del sedimento que da lugar a la formacin de fisuras abiertas que se rellenan con
una matriz de textura diferente a la de los ndulos y fragmentos de micrita de angulosidad
variable aislados. Son muy comunes no slo en sedimentos palustres sino tambin en los techos
de paquetes de carbonato lacustre formados en la zona intralitoral que llegan a quedar expues-
tos subareamente.
La marmorizacin es un proceso relacionado con la removilizacin del hierro que sufre, al
comps de las oscilaciones del nivel fretico, sucesivos o alternantes episodios de oxidacin y
reduccin. Las facies marmorizadas presentan tpicamente vistosas coloraciones variegadas en
tonos naranjas, morados, rosados, amarillentos y verdosos.
329
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
330
Lagos y sistemas lacustres
A B C
10 m evaporitas
brechificacin cavidades polgonos de
de microkarst desecacin
ndulos
horizontes
ndulos y ndulos de races
envueltas cemento canales
laminares vadoso
costras
brechificacin de rizolitos carbn/lignito
rizocreciones
y moldes cantos negros
ndulos de races
0
microkarst
150
Brechificacin
CHARCA
225
huellas de desecacin Estacin
prominentes humeda
Manglares
300
carofitas
calizas reas de bajo relieve
LAGO
fangos orgnicos
Hidro-perodo
B n. de das en que la superficies est bajo el agua
Figura 9.10. A. Modelos simplificados de secuencias de carbonatos palustres desarrollados en distintos contextos
climticos. B. Escala simplificada indicativa del ndice de exposicin subarea (porcentaje de tiempo que la su-
perficie del sedimento ha estado expuesta) en ambientes palustres. Tomado de Platt y Wright (1992).
organizados que penetran en el lago, pero cuya parte subarea constituir en estos casos el
cinturn supralitoral, que lgicamente no presentar las caractersticas tpicas de los suprali-
torales y orlas palustres de bajo gradiente descritas anteriormente. En la figura 9.16, se puede
observar un ejemplo de esta situacin en la cuenca Baise situada en el sureste de China y re-
llena por sedimentos lacustres (Changsong et al., 1991).
331
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
En el registro estratigrfico la franja supralitoral suele ser tpicamente una zona de baja
subsidencia en la que el espacio de acomodacin queda definido por el nivel mnimo y mxi-
mo del fretico o de la inundacin por escorrenta. Esto, sumado a la frecuencia de la expo-
sicin subarea da lugar a sucesiones de poco espesor y en casos extremos condensadas, con
numerosas discontinuidades, que tpicamente presentan una arquitectura estratigrfica agra-
dante y en relacin de onlap con los mrgenes de la cuenca. A la hora de realizar un anlisis
secuencial ser difcil establecer claramente los lmites de las secuencias elementales, aunque
es posible usar como criterio las superficies que puedan interpretarse como representativas de
lapsos temporales mayores de exposicin subarea.
Sistemas deltaicos
Muchos lagos estn lateralmente relacionados con sistemas de transporte de sedimentos,
sean abanicos aluviales o sistemas fluviales de diverso tipo y envergadura que descargan en ellos
por encontrarse en las zonas ms deprimidas de la cuenca. Debido a esta circunstancia, los
sistemas deltaicos son un elemento casi ubicuo en los lagos. Todos los lagos con sedimentacin
332
Lagos y sistemas lacustres
333
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
av
gr ed
50 m
cantidades variables de conglomerados a arenas masivas o gradadas,
t
Lu
334
Lagos y sistemas lacustres
plias y poco profundas. Estos deltas tienen una marcada forma de lbulo, suelen ser cuerpos
lenticulares de arena con estructuras de corriente, inclinados suavemente en sentido radial.
Internamente estn compuestos por arenas organizadas en forma de dunas o barras subacu-
ticas con estratificacin cruzada, o en paquetes tabulares con ripples de diverso tipo; son co-
munes los ripples trepadores o climbing y las estructuras de deformacin hidroplstica ligadas
a la sedimentacin rpida. Estos lbulos no presentan la estructuracin en foresets inclinados
de los deltas de tipo Gilbert, aunque tambin presentan superficies internas inclinadas, gene-
ralmente menos de 10, que reflejan la progradacin del lbulo. El tamao de grano de los
sedimentos disminuye tambin radialmente aunque el apilamiento de sucesivos lbulos pro-
gradantes produce secuencias granocrecientes. Pueden estar compuestos por un nico lbulo
o coexistir varios lbulos subacuticos. La avulsin lateral es un proceso muy frecuente espe-
cialmente si las descargas son altas, dado el escaso espacio de acomodacin que la morfologa
litoral proporciona. Presentan cambios laterales de facies tendidos con otras facies litorales y
con los sedimentos sublitorales o de cuenca. Es relativamente frecuente que en situaciones de
alta descarga se produzca un efecto de by-pass y parte del sedimento llegue en forma de un-
derflow y overflow hasta posiciones ms externas como el prodelta o la cuenca.
Es tambin frecuente que las sucesivas capas arenosas alternen con depsitos ms finos,
correspondientes a etapas de baja o nula descarga y que aparezcan cicatrices erosivas internas
por reactivacin del lbulo. En estas etapas el oleaje puede retrabajar el sedimento. Si el olea-
je es constante y de magnitud suficiente, la morfologa del lbulo puede verse sustancialmen-
te modificada tendiendo a achatarse y parte del sedimento puede ser redistribuido para formar
cordones de playas laterales. Si el oleaje es de baja energa puede simplemente formar trenes
de ripples de oscilacin sobre las barras subacuticas o formar ripples de oscilacin a techo de
los paquetes de arenas con ripples de corriente.
El funcionamiento intermitente favorece tambin la colonizacin biolgica del sustrato y
el desarrollo de estructuras de bioturbacin de abundancia e intensidad variable.
Estos deltas tienden a desarrollar llanuras deltaicas amplias con varios canales distribuido-
res rectos o, mayoritariamente, meandriformes, rellenos por facies canalizadas y separados por
bahas interdistributarias o llanuras fangosas palustres y swamps.
Suelen dar arquitecturas estratigrficas complejas y secuencias que terminan con la progra-
dacin de la llanura deltaica y el sistema fluvial sobre el lbulo. Reflejan fcilmente oscilacio-
nes de magnitud modesta en el nivel del lago, y su arquitectura y secuencialidad estratigrfica
estn controladas tanto por estas oscilaciones alocclicas como por la autociclicidad ligada a la
frecuente avulsin.
Buenos ejemplos de shoal water deltas conservados en el registro que presentan la mayor
parte de las caractersticas que se acaban de describir se pueden encontrar en el Trisico de la
cuenca de Ischigualasto-Villa Unin en Argentina (Melchor, 2007) y en el relleno de varias
cuencas jursicas y trisicas del sureste de Mongolia (Johnson y Graham, 2004a). Un buen
ejemplo actual de este tipo de deltas lo podemos encontrar en los deltas de los mrgenes flexu-
rales del lago Malawi.
Existen adems otros tipos de sistemas deltaicos menos frecuentes y ligados a sistemas
fluviales cuya presencia en el registro est poco documentada, pueden sintetizarse esencialmen-
te en tres:
335
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Lbulos
coalescentes
Figura 9.13. Modelo sedimentario para deltas formados a partir de crevasses en lagos asociados a grandes siste-
mas fluviales. Realizado a partir de la Formacin Table Rock Sandstone, del Westphaliense del noreste de Ingla-
terra (Turner y Tester, 2006).
b) Deltas de restos vegetales. Aunque son muy poco frecuentes, es posible formar edificios
deltaicos progradantes similares a los siliciclsticos constituidos mayoritariamente por
fragmentos de restos vegetales transportados por las corrientes fluviales. Un delta actual
de este tipo se puede encontrar en el margen del lago Sucker, en Michigan, al nortede
los Estados Unidos (Treese y Wilkinson, 1982) y en el Cretcico inferior de la Serra-
na de Cuenca en la Formacin Calizas de La Hurguina (Gierlowski-Kordesch et al.,
1991), en el contexto de un lago carbontico somero, en el que las acumulaciones
deltaicas de restos vegetales se conservan como lignitos que alternan con capas de
calizas y calcarenitas (figura 9.14).
c) Existe adems un ltimo tipo de sistema deltaico desarrollado en reas de overbank
fluviales o en el cinturn terminal de abanicos aluviales. Se producen bien por flujos
turbulentos no confinados que transportan gran cantidad de carga tractiva y en sus-
pensin o bien por una mezcla de flujos no confinados y pequeos canales de tipo
ribbon. En estas condiciones, en la zona supralitoral subarea se forman depsitos de
sheet-flood o arroyada en manto que al entrar en el cuerpo de agua lacustre forman
lbulos muy delgados con suave inclinacin. Por lo que en general se reconocen como
cuerpos tabulares amalgamados de arenas masivas o con estructuras de corriente y
oleaje. Si estn relacionados con sistemas fluviales o con abanicos aluviales, la arqui-
tectura vara y llegan a estar formados por granulometras muy gruesas.
Tienden a producirse en lagos de gradiente extremadamente bajo, en etapas de
bajo nivel lacustre relacionadas con etapas en las que la acomodacin es mnima o el
sistema ineficaz para rellenarla. Un modelo tridimensional de distribucin de facies
realizado a partir del Mioceno de la cuenca del Ebro en el sector septentrional en la
provincia de Huesca se puede encontrar en Fisher et al. (2007).
336
Lagos y sistemas lacustres
Figura 9.14. Modelo y aspecto de campo de un delta de lignitos formado a partir del aporte fluvial de gran-
descantidades de restos vegetales en el margen de un lago carbonatado somero, en el Cretcico inferior de la
Serrana de Cuenca (Formacin Calizas de la Hurguina), en el entorno de Ua. A. Vista general de la progra-
dacin de una parte del edificio deltaico y expansin de los carbonatos lacustres. B. Modelo realizado por
Gierlowski-Kordesch et al. (1991) para la arquitectura estratigrfica y distribucin de facies del sistema. A1,mar-
gas; A2, calcarenitas/calizas bioclsticas; A3, carbn (lignitos). C.Detalle de los limos carbonosos con lentejones
de lignito y capas de calcarenitas intercaladas. Vase tambin la figura 9.29.
337
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Baha interdistributaria
Canales deltaicos
Barras subacuticas
de desembocadura
deltaica
lake
Deltaico-lacustre
(DL)
Lacustre carbonatado
offshore-nearshore
(LC)
Figura 9.15. Bloque diagrama de reconstruccin paleogeogrfica y principales secuencias de facies del litoral de
un sistema lacustre relacionado lateralmente con abanicos aluviales, en el que se desarrolla un sistema de deltas
de tipo shoal water coalescentes, a favor de las desembocaduras de mltiples canales de tipo braided proceden-
tes del abanico. El esquema corresponde a la reconstruccin de sistemas palegenos de la cuenca del Ebro.
Modificado de Saz et al. (2007a).
338
Lagos y sistemas lacustres
complejo de lbulos puede llegar a tener una gran envergadura lateral. Las facies caractersticas
seran similares a las descritas para deltas de tipo shoal water o con barra de desembocadura y
a las de lbulos de flujos no confinados y alimentados por pequeos canales de tipo ribbon;
tambin podra compartir facies con los sistemas de tipo fan delta. Un excelente ejemplo de
esta situacin y su correspondiente modelo de facies ha sido realizado a partir de los abanicos
aluviales y sistemas lacustres ridos que se formaron durante el Palegeno en el margen nores-
te de la cuenca del Ebro, en el foreland o antepas del borde meridional de la cadena pirenai-
ca (Sez et al., 2007a) (figura 9.15).
C. Fan deltas
Aunque el sistema que acabamos de describir en el apartado anterior podra ser conside-
rado un tipo de fan delta, reservamos este trmino para aquellos casos en los que la parte
proximal a media de un abanico aluvial entra en un cuerpo de agua lacustre. Estos sistemas
son tpicos de los mrgenes fallados de grabens y semigrabens, asociados a sistemas de rift, strike-
slip y mrgenes de foreland, en los que se instalan sistemas lacustres que se adosan al margen
fracturado de la cuenca. La parte subacutica del sistema suele estar caracterizada por la pre-
sencia de facies de grano grueso y frecuentes flujos en masa y debris flows subacuticos. Ya han
sido mencionados al describir los ambientes supralitorales, ya que la parte subarea del abani-
co configura un tipo de cinturn supralitoral de alta pendiente y poco comn compuesto por
depsitos de gravas, conglomerados y abundantes debris flows, que corresponderan a la zona
de pice y cinturn proximal del abanico. Si el abanico se forma en un contexto hmedo y
con la topografa adecuada, la parte suabarea podra corresponderse con una zona de menor
gradiente caracterizada por mltiples canales de tipo braided de gravas.
Dada su asociacin con mrgenes lacustres de alto gradiente tienden a formar deltas de
tipo Gilbert que presentan las mismas caractersticas que los descritos en relacin con deltas
fluviales.
La presencia de flujos en masa y debris flows subacuticos y su identificacin son claves en
la interpretacin de estos sistemas (Horton y Schmitt, 1996). Las facies dominantes son con-
glomerados y brechas grano- y matriz- soportados y areniscas, depositadas por flujos en masa,
corrientes turbidticas y corrientes tractivas; muestran estructuras sedimentarias caractersticas
del transporte en masa y tractivo (figura 9.16). Pueden aparecer tambin fangos producto dela
decantacin cuando la descarga masiva de sedimento cesa. La presencia de estructuras de de-
formacin hidroplstica y, al igual que en el caso de los deltas fluvio-lacustres, el desarrollo de
slumps y depsitos turbidticos derivados que se depositan en el sublitoral y en la cuenca, son
diagnsticos del carcter subacutico de estos depsitos. Pueden desarrollarse canales subacu-
ticos, superficies erosivas internas, y en grandes lagos, el sedimento puede ser retrabajado por
el oleaje llegando a formar cordones de playas de gravas o de arenas.
Horton y Schmitt (1996) describen un ejemplo de la Formacin Horse Camp del Mio-
ceno de Nevada (Estados Unidos) en el que se discuten adems los criterios adecuados para
identificar estos sistemas.
Ilgar y Nemec (2005) describen otro ejemplo Mioceno en el relleno lacustre de la cuenca
Ermenek, en Turqua. En este caso se describen depsitos de fan deltas de gravas y arenas que
presentan una arquitectura y organizacin interna igual a la de los deltas fluvio-lacustres de
tipo Gilbert.
Changsong et al. (1991) describen en el relleno de la cuenca terciaria Baise (suroeste de
China) varios ejemplos de sistemas de fan deltas con canales de tipo braided desarrollados
sobre mrgenes de sistemas lacustres profundos y sobre mrgenes de sistemas relativamente
grandes y someros (figura 9.16). Tambin es posible encontrar una buena descripcin de fan
339
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A
huellas de
pisadas
ostrcodos
moluscos
Llanura subarea de fan delta
Llanura subacutica de fan delta
CB AP
LL D
Prodelta
Figura 9.16. Arquitectura de facies de sistemas de fan deltas con canales de tipo braided, del relleno de la cuen-
ca terciaria Baise (suroeste de China). A. Modelo para una sucesin de fan delta desarrollada sobre el margen de
un sistema lacustre profundo. B. Modelo para una sucesin de fan delta desarrollada sobre el margen de un sis-
tema lacustre relativamente grande y somero. Modificado de Changsong et al. (1991).
deltas asociados a los mrgenes de una cuenca de piggy-back en el Eoceno-Oligoceno del nor-
te del Tbet (Liu y Wang, 2001).
En Espaa existen ejemplos en el Plioceno de la cuenca de Guadix en Granada (Viseras et
al., 1991; Fernndez et al., 1993), entre otros.
Tambin se han reconocido fan deltas asociados a los mrgenes fracturados activos de los
lagos Malawi y Tanganyka, tanto como sistemas activos, como en depsitos de su relleno se-
dimentario ms antiguo.
340
Lagos y sistemas lacustres
341
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tes al shoreface y al foreshore. A grandes rasgos, mientras que en el foreshore las condiciones de
alto rgimen de flujo de las corrientes de swash y backwash da lugar a haces de lminas para-
lelas inclinados hacia el lago, en el shoreface se forman depsitos siliciclsticos homomtricos
con cantidades variables de restos bioclsticos y vegetales con estratificacin cruzada planar y
de surco (ver captulo dedicado a Playas e Islas Barrera en esta obra).
La gran variabilidad de caractersticas que muestra la parte subarea, es otra diferencia
esencial respecto a las playas marinas. Esta parte coincidira en los lagos con el cinturn su-
pralitoral; si las condiciones son adecuadas puede desarrollarse un backshore y un foredune de
mayor o menor envergadura que no siempre se conserva. Sin embargo tambin es normal que
la playa pase, lateralmente hacia tierra, a un cinturn palustre que suele estar vegetado; en la
parte del cinturn palustre ms prxima al lago se desarrollaran procesos asimilables a los del
backshore marino.
Adems de las playas arenosas son relativamente frecuentes los cordones de playas de gra-
vas. Estos se desarrollan en lagos con fan deltas o en lagos relacionados con abanicos aluviales
o sistemas fluviales que llevan cargas de sedimentos de tamao de grano grueso. Su formacin
se asocia a grandes lagos en los que el oleaje llega a ser muy energtico. Son tpicamente pla-
yas de alta pendiente y los depsitos o no presentan una estructuracin interna bien definida
y aparecen como lentejones inclinados hacia el lago segn la pendiente deposicional, o se or-
ganizan en paquetes separados por superficies planas, ligera o claramente erosivas, y tendidas
hacia el lago.
El lago Superior presenta en su margen occidental extensas playas de gravas activas de alta
pendiente que pasan lateralmente a un supralitoral caracterizado por un estrecho cinturn de
vegetacin herbcea, que rpidamente desemboca en un extenso bosque caducifolio templado.
El lago Bogoria, en el rift africano, pre-
A. Playa - Norte de Kabinguluba senta tambin playas, flechas e islas barreras
(figura 9.17) compuestas por arenas muy
gruesas y gravas a lo largo de su litoral (Re-
swl naut y Owen, 1991), que proceden de la
redistribucin de sedimentos originalmente
Limolitas de frente deltaico holocenas acumulados en fan deltas.
En cuencas lacustres la presencia y el re-
B. Playa - Sur de Loburu
conocimiento de playas constituye un ele-
mento muy til de reconstruccin ambien-
Depsitos de washover Foresets tabulares tal por mltiples razones. Dado el nmero
de limitantes que tiene su formacin, cuan-
swl do aparecen permiten caracterizar con mu-
Escarpe de playa enterrado cha precisin tanto el ambiente y las carac-
Arenas y limos de frente tersticas del litoral como otras caractersticas
deltaico
C. Pequea barra de swash
paleolimnolgicas que conciernen a la cin-
Zona central Loburu Limos Estratificacin
tica del agua y la morfologa del litoral. Ade-
ms proporcionan una informacin paleo-
Huellas
Arenas
de races geogrfica muy precisa sobre la posicin de
Grnulos Grietas la lnea de costa lacustre y su variacin en el
de desecacin
tiempo.
swl Grava fina swl Nivel del lago
estable La datacin de los cordones de playas y
1m los strandplain emergidos e incorporados al
relieve actual con morfologa de terrazas
Figura 9.17. Cortes de varias crestas de playa y sistemas de islas barrera de las
(strandplains) o de escalera (cordones desco-
costas del lago Bogoria. Tomado de Renaut y Owen (1991). nectados sucesivos dispuestos en escalera
342
Lagos y sistemas lacustres
que reflejan regresiones forzadas) formados en lagos actuales que han tenido precursores de
mucha mayor extensin en pocas recientes, han permitido reconstruir la variacin de la po-
sicin de la lnea de costa a lo largo del tiempo hasta llegar a la actual.
Casos muy conocidos de estas situaciones son las terrazas y escaleras emergidas del lago
Bonneville, el precursor del Gran Lago Salado de Utah (Oviatt et al., 2005; Jewell, 2007), del
lago Ngami en el Kalahari, al norte de Botswana (Borrough et al., 2007) y del lago MegaChad
en el sur del Sahara (Ghiene et al., 2002; Schuster et al., 2005) (figura 9.18), entre otros ejem-
plos.
B
1750 N
1
Lmites de la cuenga de drenaje
Ros actuales A
Lago Chad actual (285 m) 5 1
Lago Mega-Chad (325 m)
2
1740 N 6
3
4
10 km 1730 E 7 1800 E
1200 N C
5 10 km
3 4
4
2
1
1130 N
1600 E 1630 E
Figura 9.18. A. Mapa que muestra el entorno fisiogrfico del lago Chad actual y la reconstruccin de su pre-
cursor el lago Mega-Chad (Schuster et al., 2005). B. Interpretacin basada en imgenes de satlite realizada
por Schuster et al. (2005) del rea del delta Angamma en el margen septentrional del antiguo lago Mega-Chad,
actualmente emergido (ver localizacin en A). Los principales elementos morfolgicos distinguidos seran: 1.
Terrazas. 2. Sistemas de crestas de playa. 3. Red de canales de la llanura deltaica. 4. Frente deltaico. 5. Fle-
cha litoral. 6. Barra de arena situada deriva arriba. 7. Barra de arena situada deriva abajo. C. Interpretacin
basada en imgenes de satlite realizada por Schuster et al. (2005) del rea del delta Chari en el margen me-
ridional del lago Mega-Chad (ver localizacin en A). Los principales elementos morfolgicos distinguidos corres-
ponderan a: 1. Antigua llanura deltaica con segmentos residuales de barras de arena. 2. Sistemas de crestas
de playa y barras de arena situadas deriva arriba. 3. Barras de arena rotas por incisin fluvial. 4. Barras de
arena situadas deriva abajo. 5. Pequeo abanico aluvial reciente formado al pie de la pendiente del frente del-
taico.
En el registro estratigrfico, las playas lacustres aparecen como cordones arenosos de ex-
tensin lateral y potencia variable en cambio lateral de facies con depsitos sublitorales, su-
pralitorales o con otros elementos litorales. Su arquitectura estratigrfica interna revela las
variaciones del nivel lacustre. Se pueden encontrar ejemplos de playas lacustres fsiles en el
Cretcico inferior de Cabinda en Angola (Bracken, 1994) o en el registro negeno de la cuen-
ca Denizli en Turqua (Aliek et al., 2007). Dam y Surlyk (1993) describieron un lago de
grandes dimensiones y profundidad dominado en el rea litoral por las tormentas y el oleaje
que retrabajan sedimentos de frente deltaico en el Trisico terminal-Jursico inferior de la
cuenca Jameson Land, en Groenlandia.
343
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Los strandplain asociados lateralmente a deltas fluvio-lacustres del lago Malawi (Wells et
al., 1994) (figura 9.19) y del lago Michigan (Thompson y Baedke, 1995) son ejemplos actua-
les conocidos y estudiados.
Figura 9.19. Crestas de playa y strandplains, formados a partir del retrabajamiento de los depsitos del delta
Dwangwa, en el margen occidental del lago Malawi. Tomado de Wells et al. (1994).
Los casos descritos de depsitos lacustres con retoques producidos por el oleaje, normal-
mente con ripples de oscilacin, son muy frecuentes en lagos de todo tipo, tamao y edad.
La formacin de flechas litorales es tambin posible en lagos. Dependen de la existencia
de una corriente de deriva constante y una morfologa litoral recortada. Sin embargo, su con-
servacin y su reconocimiento en el registro fsil son improbables.
En el lago Erie, en el norte de Estados Unidos, se ha descrito un ejemplo de sistema de
isla barrera-lagoon actual (Harrell y Braun, 1987; Bray y Carter, 1992; Grant et al., 1996)
transgresiva y dominada por tormentas y procesos de overwash, con canales de washover y una
terraza de washover asociada al margen del lagoon y sin foredune sobre la barra.
Se han interpretado como antiguas islas barreras del lago MegaChad, un extenso cordn
arenoso con secuencias de playa desconectado de las terrazas formadas por las playas litorales
(Schuster et al., 2005), todo ello incorporado al relieve actual tras la bajada del nivel del lago.
Link y Osborne (1978) tambin propusieron la existencia de un sistema de isla barrera-
lagoon lacustre de reducidas dimensiones en el Mioceno de la cuenca Ridge en California.
Otro tipo de depsitos asociados al oleaje son las tempestitas, que pueden formarse tanto
en las zonas litorales como en el sublitoral, dependiendo de la posicin del nivel de base del
oleaje de tormenta. Se tratara de depsitos muy similares a sus equivalentes marinos, habin-
dose encontrado estructuras de tipo hummocky y distintos tipos de facies que revelan un trans-
porte masivo de sedimentos hacia el interior del lago ligado a un oleaje de dimensiones notables.
En sedimentos siliciclsticos se han descrito excelentes ejemplos de tempestitas en el Tri-
sico terminal-Jursico inferior de la cuenca Jameson Land (Dam y Surlyk, 1993), un ejemplo
que ya hemos mencionado anteriormente. Otro excelente ejemplo de litoral lacustre silicicls-
344
Lagos y sistemas lacustres
tico controlado por oleaje y tormentas es el que proporciona la Formacin Horton Bluff del
Carbonfero de Nueva Escocia en Canad (Martel y Gibling, 1991).
En lagos actuales son muy numerosos los ejemplos de depsitos asociados a tormentas,
siendo especialmente conocidas las estructuras hummocky de los litorales de los Grandes Lagos
norteamericanos (Greenwood y Sherman, 1986).
Playas de carbonatos
Es posible formar playas de calcarenitas y playas bioclsticas, aunque el reconocimiento de
este tipo de depsitos y su interpretacin como tales a partir del registro fsil es relativamente
reciente. S existen muchos ejemplos que describen distintos tipos de facies carbonticas forma-
das en litorales agitados por el oleaje y las corrientes litorales. Este tipo de depsitos est com-
puesto por cantidades variables de calcarenitas intraclsticas, bioclastos y oolitos, siendo quizs
los depsitos ms comunes las playas y las barras o shoals bioclsticos y oolticos. Los bioclastos
y los intraclastos que construyen estos depsitos proceden del propio litoral lacustre, el rea de
mxima produccin del mismo. La formacin de los oolitos est relacionada, igual que en me-
dios marinos, con la agitacin del agua y la precipitacin del carbonato; est intermediada por
el desarrollo de pelculas de algas o bacterias alrededor de los granos. Uno de los primeros ejem-
plos descritos de facies calcarenticas de este tipo son las calizas oolticas de la Formacin Glenns
Ferry del Plioceno de Idaho en Estados Unidos (Swyridczuk et al., 1979, 1980). En este caso
la caliza ooltica conforma una plataforma inclinada de techo plano que presenta internamente
foresets inclinados progradantes, similares geomtricamente a los foresets de los deltas de tipo
Gilbert. El techo de la plataforma est formado por calcarenitas oolticas arenosas interpretadas
como depsitos de playas. La plataforma ooltica fue explicada como el resultado de la progra-
dacin de terrazas construidas por el oleaje a partir de avalanchas del sedimento ooltico pro-
ducido en los ambientes de playa del techo de la plataforma. El caso sirvi de base para la
construccin de dos de los modelos de facies de lagos carbonticos (Tucker y Wright, 1990;
Platt y Wright, 1991), el modelo de plataforma progradante de alta energa, complementado
por el modelo de margen en rampa de alta energa, para aquellos litorales de baja pendiente
sobre los que se desarrollan playas o barras oolticas y bioclsticas (figura 9.20 y 9.21).
Posteriormente se han descrito otros ejemplos en los que las facies calcarenticas se dispo-
nen formando la sucesin de estructuras tpicas de un perfil de playa o bien en forma de barras
o bajos, con estratificacin cruzada interna y retoque por ripples de oscilacin; en ambos casos
con niveles intercalados con estructuras de tipo hummocky. Depsitos de este tipo interpreta-
dos como playas aparecen en el Trisico superior del suroeste de Inglaterra, en el Grupo Mer-
345
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Rasgos Desecacin
Marsh Dunas de emersin
Llanura fangosa
Oncoides Intercalaciones Playa/barra
fluviales
Lagoon
Margas con
MARGINAL
carofitas Depsitos
Biohermos de Estromatolitos
grain flow Shoal
Turbiditas
laminitas
Laminitas
i ii iii iv
Figura 9.21. Secuencias idealizadas de relleno y progradacin de sistemas lacustres carbonatados propuestas por
Tucker y Wright (1990) y Platt y Wright (1991). (i) Margen de plataforma de baja energa. (ii) Margen de plata-
forma de alta energa. (iii) Margen en rampa de baja energa. (iv) Margen de rampa de alta energa.
cia Mudstone (Milroy y Wright, 2002). Toda una variedad de facies de playas y bajos calca-
renticos han sido descritos en la Formacin Green River en la cuenca Uinta en el
centro-oeste de los Estados Unidos (Keighley et al., 2003). Con anterioridad Dias et al. (1988)
y Carvalho et al. (2000) haban descrito playas y barras bioclsticas y calcarenticas sin oolitos
en la Formacin Lagoa Feia en el Cretcico inferior de la cuenca Campos en el noreste de
Brasil. En este caso los cuerpos sedimentarios formados por las facies bioclsticas constituyen
reservorios de hidrocarburos.
Los bajos oolticos del litoral del lago Tanganyka son uno de los ejemplos actuales ms
conocidos (Cohen y Thouin, 1987) (figura 9.23).
Tambin se han descrito facies de tempestitas en sedimentos carbonticos siendo un ejem-
plo notable las calcarenitas de la Formacin Blesa, en la cordillera Ibrica central (Melndez
et al., 2000; Soria et al., 1997).
346
Lagos y sistemas lacustres
oleaje sobre las que se instalan extensas praderas de carfitas o macrfitos con o sin desarrollo
local de bioconstrucciones, dando lugar a depsitos intensamente bioturbados. El resultado
en trminos de facies son calizas micrticas, que varan de mudstones a packstones y que tie-
nen un aspecto ligeramente grumoso debido a presencia de agregados peloidades de fango
micrtico.
Las sucesiones de facies resultantes de la sedimentacin en estas rampas estn compuestas
por sucesivas capas de calizas masivas tabulares o con lmites ligeramente ondulados, y a veces
algo nodulosas debido a la bioturbacin. Estos litorales estn normalmente rodeados por un
supralitoral palustre constituido por carbonatos con el que presentan una relacin de cambio
lateral de facies, y que suele progradar sobre el litoral apareciendo al techo de la sucesin de
calizas litorales.
Las rampas tienden a agradar al mismo tiempo que progradan de forma muy tendida so-
bre facies sublitorales o de cuenca como resultado de la geometra del margen lacustre.
Tucker y Wright (1990) y Platt y Wright (1991) asignaron esta sucesin como modelo de
lago carbontico con margen en rampa de baja energa (figura 9.21).
Estas facies son tambin tpicas del relleno de pequeas charcas en multitud de emplaza-
mientos posibles: en llanuras palustres y humedales, en el cinturn supralitoral de grandes
lagos, en llanuras de inundacin fluvial, en el cinturn fangoso distal de abanicos aluviales,
apareciendo como lentejones de escasos metros de espesor y extensiones laterales variables de
decenas a cientos de metros, de calizas micrticas con fauna lacustre y carfitas entre otras
facies propias del sistema deposicional en el que se engloban.
Si el litoral del lago presenta un gradiente ms alto, es decir, si tiene geometra de platafor-
ma, esta tiende a crecer por progradacin casi pura segn se va produciendo sedimento, pre-
sentando la plataforma una estructuracin en foresets inclinados progradantes. Un margen
lacustre actual de este tipo proporcion uno de los primeros y ms conocidos ejemplos de
sedimentacin litoral en un lago carbontico (Murphy y Wilkinson, 1980). Se trata del lago
Littlefield en Michigan (Estados Unidos), al que se sumaron luego las plataformas del lagoSuc-
ker, tambin en Michigan (Treese y Wilkinson, 1982). La plataforma est formada por sedi-
mento de tamao arena compuesto dominantemente por restos de carfitas en una matriz
margosa y sobre ella crece una pradera de carfitas (figura 9.22). El techo de la plataforma es
una terraza formada por el oleaje recubierta por una capa de pisolitos. Este tipo de margen
alimenta otro de los modelos de facies de lago carbontico de Tucker y Wright (1990) y Platt
y Wright (1991) el de margen de plataforma de baja energa (figura 9.21).
Figura 9.22. Modelo de sedimentacin y secuencia de facies de progradacin de un margen de plataforma carbontica, sin influencia signi-
ficativa del oleaje. El modelo se realiz a partir del estudio del lago Littlefield en Michigan, Estados Unidos (Murphy y Wilkinson, 1980).
347
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
18
Monimolimnion
Reduccin de bacterias sulfatadas 20
2CH3CHOHCOO + SO42 m 2CH3COO +
+ 2HCO3 + 2H2S
VI
VII
B
Figura 9.23. A. Corte esquemtico de los ambientes litorales y sublitorales del margen del lago Green (Nueva
York, Estados Unidos) en el que se puede observar tanto la estratigrafa y sedimentologa local como la dinmica
ecolgica implicada en el crecimiento de biohermos y microbialitas de diferente tipo. Tomado de Thompson etal.
(1990). B. Representacin esquemtica de la distribucin de los sucesivos cinturones de facies carbonticas en
un sector litoral del lago Tanganyka. En el esquema se aprecia el desarrollo de una tupida red coalescente de
biohermos similar a un arrecife a profundidades de hasta 60m (Cohen y Thouin, 1987).
348
Lagos y sistemas lacustres
bajos oolticos batidos por el oleaje. Una ruptura en la pendiente nos sita a continuacin
sobre una plataforma progradante en la que se estn acumulando fangos micrticos bioclsticos
entre los que crecen biohermos. Es un ejemplo ms, entre muchos otros, de las dificultades
para confeccionar modelos de facies lacustres, que ya hemos mencionado.
El nmero de ejemplos de facies litorales de este tipo en lagos carbontico, salinos o mix-
tos, o asociadas a charcas en otros sistemas deposicionales es muy elevado. En Espaa es po-
sible encontrar un abanico muy amplio de ejemplos en el Cretcico inferior de la cuenca de
Cameros y de distintos sectores de la cuenca Ibrica, de la Pirenaica o la Vasco-Cantbrica y
en el relleno de prcticamente todas las cuencas terciarias.
La Formacin Morrison de edad Jursico superior (Dunagan y Turner, 2004) que ocupa
una vasta extensin en el centro de los Estados Unidos, las facies del Purbeck y el Weald ingls
(Jursico superior a Cretcico inferior) (Allen y Wimbledon, 1991; Ross y Cook, 1995; Wright
et al., 2000; Radley, 2005), entre muchos otros, son ejemplos de referencia fuera de Espaa.
Este tipo de facies tambin se estn formando actualmente en las lagunas de las Tablas de
Daimiel (Alonso Zarza et al., 2006) y en las Everglades de Florida (Platt y Wright, 1992).
Bioconstrucciones
La presencia de bioconstrucciones de diverso tipo es muy frecuente en los litorales lacustres.
En lneas generales se trata de construcciones realizadas por algas y cianobacterias, que en ge-
neral se conocen como microbialitas, aunque distintos tipos de bacterias, hongos e incluso
esponjas, pueden tambin bioconstruir.
Las formas ms habituales que se encuentran son los oncolitos y los estromatolitos de
morfologas variadas. Los oncolitos son bolas redondeadas que se producen por el crecimien-
to estacional de lminas concntricas de cianobacterias a partir de un ncleo que puede estar
formado por cualquier objeto (bioclastos, granos de arena, intraclastos). Precisan unas condi-
ciones de agitacin suave y son comunes a litorales lacustres, cursos fluviales y charcas de di-
verso tipo.
Los estromatolitos aparecen formando construcciones en lminas alternantes claras y os-
curas, subparalelas, pero tambin pueden no presentar una diferenciacin neta y estar forma-
dos por lminas criptocristalinas de calcita (leiolitas).
La formacin de estromatolitos requiere un sustrato endurecido, bien sea un basamento
rocoso, un pavimento de cantos, carbonatos cementados de tipo beach-rock, o sedimentos la-
custres endurecidos por exposicin subarea y pedognesis. Suelen crecer en las zonas ms so-
meras del litoral, en los primeros 10 a 25m, ya que precisan de luz solar y oxgeno para crecer,
aunque se conocen bioconstrucciones en profundidades de hasta 100 m (Kempe et al., 1991).
En lagos con litorales amplios y variacin batimtrica significativa se pueden formar bio-
hermos dmicos o trombolitos de morfologas y tamaos muy variables.
Conocidos ejemplos de litorales lacustres con desarrollo de microbialitas son el lago Tan-
ganyka (Cohen y Thouin, 1987) y el lago Green en el norte de Estados Unidos (Thompson
et al., 1990) (figura 9.23). En este ltimo se ha reconocido adems el crecimiento de esponjas
asociadas a las microbialitas. En el lago Tanganyka los biohermos crecen hasta los 50 m de
profundidad y llegan a alcanzar dimetros mayores de dos metros, formando una tupida red
coalescente similar a un arrecife.
Adems de luz, las microbialitas requieren la presencia de oxgeno al menos en la parte su-
perior del tapiz vivo, mientras que la parte inferior suele ser anxica, siendo la actividad de las
bacterias anaerobias la que est ntimamente ligada a la litificacin (Schultze-Lam et al., 1996).
Crecen en todo tipo de lagos, independientemente del contexto climtico, la salinidad y
composicin de las aguas y las dimensiones del cuerpo de agua.
349
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Adems de las microbialitas de distinto tipo, es habitual que se desarrollen tapices delgados
de perifiton formados por bacterias de tipo variado, tanto sobre el sustrato como flotando a
distintas profundidades de la lmina de agua. Estos tapices pueden llegar a cubrir incluso
fondos con deficiencia de oxgeno o disaerbicos. La salinidad y la alcalinidad extrema favo-
recen el desarrollo de microbialitas y de tapices bacterianos formados por cianobacterias adap-
tadas a condiciones extremas, donde la presencia de otros organismos est muy restringida y
no encuentran competencia en la colonizacin del medio. Es muy frecuente ver tapices de este
tipo flotando encima de la superficie de lagunas a las que suelen conferir coloraciones carac-
tersticas en las que estn precipitando sales a partir de una salmuera muy concentrada.
Por ltimo, otro elemento menos frecuente, aunque tambin aparece en muchos litorales
lacustres, son edificios tobceos de diferente morfologa y envergadura. Las tobas se forman
en zonas con surgencias de agua hidrotermal, krstica o simplemente de descarga del fretico,
enriquecida en carbonato que precipita alrededor de plantas y los restos vegetales que se en-
cuentran en el entorno de la surgencia. Son muy frecuentes en sistemas fluviales y asociados
a relieves y pendientes. En relacin con lagos pueden aparecer en los mrgenes supralitorales
como construcciones en barrera o formando terrazas asociadas a los canales que alimentan el
lago (Ordez et al. 2005; Valero Garcs et al., 2008). En lagos adosados a fracturas, a favor
de surgencias de agua en la pared definida por la fractura y hacia el interior del litoral lacustre,
se encuentran tobas creciendo; en surgencias subacuticas ricas en carbonato, ste puede pre-
cipitar dentro del cuerpo de agua sobre las plantas subacuticas del entorno, formando peque-
os montculos.
Ford y Pedley (1996) separaron como un tipo diferente las tobas en ambientes palustres y
propusieron denominar tobas lacustres a los estromatolitos y en general las bioconstrucciones
de cianobacterias en litorales lacustres someros, terminologa que se continua usando (Valero
Garcs et al., 2008) actualmente.
Tradicionalmente se han denominado tobas a los edificios con forma piramidal que crecen
en litorales lacustres de lagos salinos e hipersalinos aunque dado que la precipitacin del car-
bonato parece que se realiza a favor de la actividad de bacterias y no de plantas, Ford y Pedley
(1996) prefieren asimilar stos a travertinos ms que a tobas. Las construcciones piramidales
de los mrgenes del lago Mono en California, son probablemente el ejemplo ms conocidode
este tipo de formaciones.
Las tobas asociadas a la zona supralitoral y litoral son una fuente de sedimento detrtico
carbontico que se acumula en el litoral.
Litoral luttico-carbontico-evaportico
Aunque ya se ha mencionado en repetidas ocasiones en relacin con otros subambientes
litorales y supralitorales, la presencia de sedimentos carbonticos intercalados con lutitas y con
evaporitas es algo muy comn tanto en las llanuras fangosas y arenosas (playas) supralitorales
como en los litorales de los lagos salinos, lagos de tipo playa-lake y en lagos ridos de grandes
dimensiones, con o sin sedimentacin de evaporitas (figura 9.24). Quepa sealar que en estos
ambientes adems de calizas es frecuente encontrar facies dolomticas y que el desarrollo de
las facies carbonticas litorales es muy variable.
Si se trata de un margen de bajo gradiente en un lago somero, con oscilaciones del nivel
del lago marcadas, lo ms habitual es que se forme una sucesin agradante en la que se inter-
calan facies de carbonato entre facies lutticas y facies de sales precipitadas o detrticas. Si el
lago es de mayores dimensiones se pueden desarrollar mrgenes ms estables en los que se
depositen facies de playas, barras calcarenticas, rampas y plataformas carbonticas como las
que ya se han descrito.
350
Lagos y sistemas lacustres
Lluvia y nieve
Evaporacin
Surgencias intensa
Corrientes alcalinas
Mostaas perennes
Bloque fallado perennes
s
ico es
an ial LLanuras fangosas expuestas
Ab aluv
Lago
Flujos superficiales somero
Flujos subterrneos
Figura 9.24. Modelo clsico de sistemas de abanicos aluviales (playa) playa lake salino de Eugster y Hardie (1978).
351
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
El sedimento ms abundante en esta zona son fangos arcillosos, limosos, margosos o mi-
crticos que pueden tener cantidades variables de fracciones ms gruesas. Suelen estar biotur-
bados y contener restos de organismos lacustres. La intensidad de la bioturbacin, la abun-
dancia y el tipo de organismos que viva en ella depender ya de las condiciones ambientales
y ecolgicas especficas para cada caso. Restos de plantas y cantidades variables de materia
orgnica son tambin normales en las facies sublitorales.
El sedimento fangoso carbontico se puede producir en el mismo ambiente en el que viven
las praderas de carfitas. Por el contrario los fangos arcillosos decantan a partir de flujos que
o bien entran en el lago, o bien se producen en el litoral y a partir de overflows que durante
un tiempo flotan en la superficie de la lmina de agua y decantan tanto sobre la zona sublito-
ral como de cuenca. Las facies fangosas pueden ser masivas si estn muy bioturbadas, pero si
la bioturbacin es baja o muy escasa durante ciertos perodos de tiempo, pueden presentar un
aspecto lajoso o con tendencia a laminarse en paquetes discretos de varios centmetros con
lmites ms o menos irregulares.
Adems de los fangos de diversos orgenes, es comn que se depositen en el sublitoral
capas de sedimentos ms gruesos alctonos transportados por underflows, corrientes turbidti-
cas y gravitacionales, tormentas, o debidos a la decantacin de interflows. Normalmente se
trata de arenas y calcarenitas aunque en lagos cuyas reas sublitorales estn relacionadas con
fan deltas y deltas de gravas, pueden llegar a ser de tamao grava fina.
Estos depsitos pueden aparecer en forma de varios tipos de facies diferentes. Las tempes-
titas son depsitos formados por capas gradadas de arenas o calcarenitas que terminan en una
superficie ondulada con estructuras hummocky o swaley. Los underflows y los flujos turbidticos
suelen dar lugar a capas de arenas o calcarenitas masivas o gradadas de poco espesor, en oca-
siones con secuencias completas o parciales de Bouma. Pueden ser tambin simplemente ni-
veles formados por fragmentos de bioclastos e incluso oolitos litorales acumulados durante
tormentas o por exceso de sedimento en una pendiente inestable. Si el rea sublitoral presenta
un gradiente alto son comunes los slumps originados por inestabilidad del sedimento. El propio
sublitoral puede tambin verse sometido a la desestabilizacin de sus sedimentos, formndose
slumps y flujos gravitacionales que se desplazarn hasta la zona de cuenca o quedarn asociados
al talud.
Dependiendo de su morfologa, esencialmente de su pendiente, el talud lacustre puede
presentar depsitos asociados o actuar como zona de by-pass de sedimentos. Los depsitos
asociados al talud se forman a partir flujos gravitacionales y se acumulan sobre el propio talud
o al pie de ste, de forma ms o menos organizada. Los taludes de grandes lagos pueden estar
disectados por caones que se rellenan de turbiditas y underflows, o que actan como va de
transferencia de sedimentos hacia lbulos y abanicos turbidticos que se extienden sobre la
zona de cuenca.
352
Lagos y sistemas lacustres
tro del hipolimnion, si el lago est trmicamente estratificado, y del mixolimnion en lagos
meromcticos que mantienen una estratificacin permanente debido a la elevada densidad
desus aguas ms profundas. Es, por tanto, un ambiente que puede ser anxico y reductor de
forma estable o durante parte del tiempo que dure el ciclo completo de estratificacin y mez-
cla de la columna de agua. Si la profundidad es suficiente ser tambin aftico y la diversidad
bentnica se encontrar muy restringida, tanto por la falta de luz como de oxgeno, por lo que
la bioturbacin ser nula o escasa.
Los procesos sedimentarios dominantes sern la decantacin y la precipitacin pelgica a
partir de la lmina de agua. La decantacin de los sedimentos en suspensin ocurre de forma
pasiva o favorecida por la floculacin de las partculas que produce la actividad del zooplanc-
ton pelgico.
Si a estos procesos sedimentarios se une la ausencia de bioturbacin sobre los depsitos el
resultado es la acumulacin de depsitos laminados caractersticos, de aspecto varvado, que
son de alguna forma los ms representativos de este cinturn ambiental o al menos los ms
conocidos y descritos. Los depsitos a partir de underflows, turbiditas aisladas o lbulos turbi-
dticos bien desarrollados, completan a grandes rasgos el espectro de facies ligadas a la cuenca.
Sedimentos laminados
Los procesos de decantacin y precipitacin son los dominantes en la formacin de los
sedimentos de cuenca. Estos procesos ocurren en el tiempo de forma discreta de manera que
la estructura primaria es laminada. Dado que en general el ambiente de cuenca tiende a
favorecerlo, esta laminacin suele preservarse. Sin embargo existen diversos tipos diferencia-
bles tanto por la composicin del sedimento como por los mecanismos concretos que los
forman.
En general, los sedimentos laminados suelen estar compuestos por sedimento siliciclstico
fino, arcillas y limos, carbonatos de mineraloga variable, materia orgnica alctona o autc-
tona, y fangos orgnicos formados enteramente por restos esquelticos de algas como las dia-
tomeas, u otros organismos planctnicos. A diferencia del medio marino, el zooplancton la-
custre carbontico es prcticamente inexistente, pero la riqueza en iones bicarbonato y
carbonato de las aguas lacustres y la abundancia de algas, plantas y animales que viven en
medios litorales capaces de producir carbonato, permite que ste sea un componente casi ubi-
cuo, aunque en proporciones muy variables, en los sedimentos del fondo.
Como ya se explic anteriormente su mineraloga es indicativa de las condiciones de sali-
nidad de las aguas; la calcita rica en magnesio y el aragonito indican salinidades ms altas que
la calcita baja en magnesio. Las lminas discretas de carbonato indican generalmente procesos
de precipitacin qumica a partir de la lmina de agua, bien por saturacin de las aguas, su-
bida en la temperatura de las mismas, o por precipitacin bioinducida en momentos de ex-
plosin o blooms de determinadas algas o macrfitos que se encuentran en zonas ms someras
o en la superficie del agua. Estos blooms pueden generar lo que se conocen como whitings, un
fenmeno que hace que la superficie de la lmina de agua adquiera un color blanco lechoso
debido a la precipitacin masiva de carbonato que acaba decantando sobre el fondo para for-
mar una lmina de sedimento. En algunos lagos este proceso puede llegar a formar la totalidad
de los sedimentos de cuenca que estaran compuestos por carbonatos de tipo chalk, como los
descritos por Arribas et al. (2004) para el Palegeno de la cuenca de Madrid.
Un fenmeno similar de origen biolgico es el que lleva a la formacin de lminas de
composicin silcea que estn ntegramente compuestas por frstulas de diatomeas. En este
caso, la poblacin de algas diatomeas alcanza en determinados momentos una tasa de produc-
cin mxima de individuos, que conduce en poco tiempo a una alta mortalidad al reducirse
353
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
los nutrientes disponibles. Los restos esquelticos acaban decantando sobre el fondo para for-
mar una capa de sedimento.
El sedimento clstico fino puede tener varios orgenes, aunque en trminos de procesos se
acumula siempre por decantacin. Una parte procede de lo que el viento transporta. El sedi-
mento elico ms grueso puede decantar directamente o en muy poco tiempo sobre el fondo,
mientras que las partculas ms finas quedan en suspensin, flotando sobre el agua, durante
lapsos temporales ms prolongados antes de depositarse sobre el fondo. La mayor parte suele
proceder de las descargas de sedimento detrtico siliciclstico que entran en el lago. Si el flujo
es hipopcnico, la carga ms fina queda directamente en suspensin formando una pluma de
sedimento sobre la superficie del agua, a la que se conoce como overflow y que finalmente
decantar sobre el fondo lacustre. Tambin puede quedar atrapada en el metalimnion o en la
termoclina a modo de interflow, decantando sobre el fondo al mezclarse la columna de agua.
Si el flujo es hiperpcnico la parte gruesa de la carga queda sedimentada en el litoral, en los
deltas o en cualquier otro ambiente de los ya descritos, llegando lo ms fino hasta los prodeltas
o hasta la zona de cuenca en forma de underflows y de flujos turbidticos ms o menos diluidos.
En cuanto a la acumulacin de materia orgnica, ya nos referimos a ella en el apartado
dedicado a la fsico-qumica orgnica de lagos. Como ya se explic, sta puede tener un origen
alctono y ser en su mayor parte vegetal, llegando al fondo del lago transportada desde reas
externas; o ser autctona, es decir, formada a partir de algas y plancton lacustre fundamental-
mente. En algunos lagos puede acumularse en grandes cantidades mezclada con pequeas
proporciones de sedimento detrtico fino llegando a formar unas facies que se conocen como
oil-shales o sapropeles, que pueden convertirse en roca madre de hidrocarburos. A los lagos en
cuyos fondos se forman estas facies se les suele llamar lagos orgnicos.
Todo este tipo de lminas constituirn en s mismas distintas facies, a las que llamaremos
elementales. Sin embargo, existen varias formas en las que estas facies pueden sucederse o
agruparse (figura 9.25), y que sern diagnsticas de las condiciones ambientales de la zona de
cuenca y de otros parmetros ambientales que condicionan la dinmica del lago.
1-10 mm
2-5 mm
(b)
(a)
(c)
Granos tamao
arena Oscura
Seco/ventoso Seco Fangos y limos
laminados Diatormeas Clara
0,4-30 mm
Fangos y limos
ca 1 mm
orgnicos Invierno
Cristales de calcita
Otoo
Hmedo/calma Hmedo Esferulitas de Ostrccodos Verano
magadiita
Fragmentos Dinoflagelados Primavera
de plantas
(d) (e)
Figura 9.25. Diferentes tipos de ritmitas constituidas por lminas con distintas composiciones y texturas que
reflejan variaciones estacionales o ciclos climticos de diverso rango temporal. (a) Varvas del lago subrtico sueco.
(b) Varvas de un lago glacial. (c) Varvas no glaciares de un lago templado de aguas duras, lago Zurich. (d) Varvas
no glaciares de un lago tropical, lago Malawi. (e) Ritmitas del Pleistoceno superior del lago Magadi, Kenia, en las
que cada doblete representa de dos a tres aos de sedimentacin. Tomado de Talbot y Allen (1996).
354
Lagos y sistemas lacustres
No debe haber bioturbadores, lo cual se favorece cuando la capa de agua del fondo y/o
el sedimento se encuentra bajo condiciones anxicas o subxicas.
No debe haber corrientes en el fondo y ste debe estar por debajo del alcance del
oleaje.
El fondo debe ser totalmente plano, de manera que no se produzcan fenmenos de
deslizamiento o slumping.
Si la tasa de sedimentacin es alta se favorece la conservacin de la laminacin, ya que
el sedimento queda rpidamente fuera del alcance de cualquier proceso perturbador.
355
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Todas estas condiciones apuntan a que la mayor parte de los sedimentos laminados deben
en general formarse en los fondos anxicos de lagos estratificados de cierta profundidad. Sin
embargo existen mecanismos que pueden generar anoxia en el fondo de lagos someros no
estratificados (Jewell, 1992), y es bastante comn que se conserve laminacin en los depsitos
de las reas centrales de lagos salinos independientemente de su profundidad, tratndose,
biende lminas sucesivas de sales de igual o diferente composicin, o de alternancias de lmi-
nas de fangos ricos en materia orgnica y lminas de evaporitas.
Si las condiciones requeridas no se renen, los sedimentos no conservarn su laminacin
completamente, aunque los procesos de formacin sean similares a los descritos. En estos ca-
sos es posible encontrar facies lajosas o tableadas con una continuidad lateral variable de las
lminas y capas.
Los depsitos laminados de la zona de cuenca, rtmicos o no, suelen alternar con turbiditas
aisladas o underflows que ya hemos mencionado. Estos niveles suelen ser fcilmente distinguibles
de las lminas que constituyen la sedimentacin normal, por su diferente composicin y su
estructura interna. Normalmente se trata de capas de sedimento ms grueso, masivas o con
gradacin positiva, pueden ser siliciclsticas o calcarenticas y pueden contener restos vegetales.
Otros tipos de depsitos producidos por eventos pueden aparecer alternando con la sedi-
mentacin normal; un ejemplo muy frecuente es la presencia de niveles piroclsticos y de
cenizas volcnicas. Tambin pueden aparecer slumps o depsitos deslizados desde reas ms
someras intercalados entre los sedimentos de cuenca.
Existen varios ejemplos muy conocidos en el registro de sedimentos lacustres laminados,
tanto siliciclsticos como carbonticos. En general los ms conocidos lo son no slo como
facies lacustres sino porque albergan yacimientos paleontolgicos relevantes. Las mismas con-
diciones que favorecen la preservacin de la laminacin pueden favorecer la conservacin de
restos de organismos lacustres, que suelen mostrar una preservacin excepcional, por el grado
de articulacin y por la conservacin de estructuras orgnicas blandas que raramente fosilizan.
Entre los muchos ejemplos sealaremos los sedimentos laminados, siliciclsticos y salinos, y
los fsiles del Supergrupo Newark de edad trisica, en el este de los Estados Unidos (Olsen,
1984, 1986, 1990; Smoot y Olsen, 1994; Gore, 1994); los sedimentos siliciclsticos y volca-
noclsticos que contienen la biota Jehol de la Formacin Yixian del Cretcico inferior en
China (Zhou et al., 2003; Frsich et al., 2007); y los de las oil-shales de la Formacin Green
River del Eoceno en el centro-oeste de Estados Unidos (Eugster y Surdam, 1973; Ferber y
Wells, 1995; Smith et al., 2008). En Espaa hay tambin varios yacimientos asociados a la-
minitas dignos de mencin: el yacimiento de Las Hoyas, de la Formacin La Hurguina, en
el Cretcico inferior de la Serrana de Cuenca (Fregenal Martnez y Melndez, 2000; Sanz
etal., 2001), en el que los fsiles se encuentran preservados en calizas finamente laminadas
(figura9.26); los yacimientos del Cretcico inferior de la sierra del Montsec en Lrida (Mar-
tnez Delcls, 1995), tambin de carbonatos; y los yacimientos del Mioceno de la cuenca de
Rubielos de Mora en Teruel (Anadn et al., 1988, 1989; Montoya et al., 1996) en los que los
fsiles estn preservados en ritmitas formadas por siliciclsticos finos y carbonatos.
Los depsitos laminados de los lagos actuales son probablemente el tipo de sedimento
lacustre ms estudiado en la ltima dcada, ya que son uno de los archivos de la evolucin
climtica reciente y paleoclimtica ms resolutivos que se han encontrado. La literatura espe-
cializada est repleta de estudios sobre los depsitos acumulados en el fondo de lagos actuales
en todo tipo de contextos y entornos climticos. Aunque las razones para ello se pueden de-
356
Lagos y sistemas lacustres
Figura 9.26. A y B: Aspecto de campo de las calizas laminadas formadas en ambiente de cuenca lacustre del
yacimiento de Las Hoyas (Formacin Calizas de La Hurguina, Barremiense de la Serrana de Cuenca). C a F:
Microfacies de las mismas calizas laminadas. Divisin de la escala = 1 mm. C: Depsitos formados a partir de
episodios discretos de decantacin de sedimento en suspensin en la columna de agua. D. Sucesin de niveles
gradados depositados a partir de underflows. E y F. Distintos aspectos de lminas constituidas por mosaicos crip-
tocritalinos de calcita, correspondientes a microbialitas formadas a partir de tapices bacterianos, que alternan
con niveles formados por decantacin. En F las lminas constituidas por microbialitas dominan sobre las de de-
cantacin.
357
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Dado el elevado nmero de ejemplos que existen no es fcil indicar al lector las referencias
ms adecuadas. El Journal of Paleolimnology es una publicacin especializada en la que puede
encontrarse un gran volumen de estudios de este tipo.
Un trabajo reciente que puede ser til para hacerse una idea de la metodologa que se
utiliza en este tipo de estudios es el de Sez et al. (2007b) realizado en el lago Chungar en el
Altiplano de Chile, ya que integra perfiles ssmicos, el estudio sedimentolgico de testigos de
sondeos tomados en distintas zonas del lago, dataciones, datos palinolgicos y anlisis mine-
ralgicos para reconstruir la evolucin ambiental del lago durante el Holoceno. Este trabajo
se complementa con el de Moreno et al. (2007) en el que se realiza un anlisis geoqumico
detallado de los sedimentos del mismo lago.
En Filippi y Talbot (2005) se puede encontrar una buena reconstruccin paleolimnolgi-
ca del lago Malawi basada en la geoqumica de la materia orgnica contenida en los sedimen-
tos laminados de su cuenca, que abarca los ltimos 25ky. Russell et al. (2003) ofrecen una
reconstruccin que abarca los ltimos 11ky del lago Edward, situado en la rama occidental
del rift africano, basada en datos sedimentolgicos y geoqumicos. Por ltimo Felton et al.
(2007) han publicado el ms completo y reciente estudio de reconstruccin paleoclimtica de
los ltimos 60ky a partir de los sondeos de la cuenca profunda del lago Tanganyka, integran-
do mltiples datos geoqumicos y sedimentolgicos.
Hemos mencionado algunos de los estudios ms recientes como exponentes de este cam-
po de investigacin, pero no podemos terminar sin mencionar los estudios seminales ligados
al trabajo y la figura del Dr. Kerry Kelts. Al Dr. Kelts y sus colaboradores se deben el desarro-
llo metodolgico y las lneas fundamentales de lo que actualmente es un rea de investigacin,
la Limnogeologa, que implica a miles de cientficos y magnitudes millonarias de inversin por
su relacin con el problema del cambio climtico. Su aportacin no slo abarc el estudio de
sistemas actuales, sino que sus avances fueron esenciales en el conocimiento del registro fsil
de los sistemas lacustres. Sirvan como ejemplo de su obra y su legado, entre muchsimos otras,
las siguientes citas: Kelts y Hs (1978, 1980); Hs y Kelts (1970, 1978, 1985), Kelts (1978,
1988); Eugster y Kelts (1983); Kelts y Talbot (1990); Glenn y Kelts (1991); Kelts y Gierlows-
ki-Kordesch (1993); Gierlowski-Kordesch y Kelts (1994a, 2000a).
358
Lagos y sistemas lacustres
Algo menos frecuente es que se desarrollen lbulos y abanicos turbidticos con canales
estables y levees, similares a los marinos, sobre el fondo del lago, aunque existen varios ejemplos
notables descritos en sistemas actuales y en el registro fsil, siempre ligados a lagos de grandes
dimensiones y profundidad.
La formacin de estos abanicos parece estar relacionada con dos factores: la presencia de
deltas que reciben descargas altas y que el gradiente topogrfico del lago sea alto, vindose
especialmente favorecido el fenmeno por una ruptura de pendiente marcada, esto es, la pre-
sencia de un talud entre el cinturn litoral y sublitoral, y la cuenca.
Los lbulos y abanicos turbidticos pueden formarse en situaciones relativamente someras
inmediatamente por debajo y en conexin con prodeltas, sobre el propio talud si su pendien-
te lo permite, en la salida de caones que cortan el talud y sobre reas de extensin variable
en el fondo plano de la cuenca.
Debajo de los principales edificios deltaicos, el talud del lago Malawi est cortado por
varios caones rellenos parcialmente por depsitos de underflows y turbiditas (Scholz y Rosen-
dahl, 1990), habindose formado lbulos turbidticos a la salida de estos caones.
En el extremo sur del lago Tanganyka la alimentacin permanente por corrientes turbi-
dticas y underflows de la zona que se encuentra bajo el talud a 500 m de profundidad y que
se corresponde con un escarpe de falla, ha dado lugar a la formacin de cuerpos sedimenta-
rios con forma de ondulada, internamente laminados y compuestos mayoritariamente por
fango.
Son tambin conocidos los sistemas turbidticos del lago Baikal (Nelson et al., 1999), en
cuyo fondo coexisten varios tipos de abanicos turbidticos. La morfologa y las facies de estos
abanicos estn ligadas a la morfologa de la cuenca y al tipo de sistema alimentador de sedi-
mentos, a su vez, muy controlado por la tectnica. El espectro de sistemas abarca mltiples
pequeos lbulos no canalizados de sedimentos gruesos, ligados a los fan deltas de los mrge-
nes abruptos fallados del lago y formados al pie de los escarpes. Ligados a los deltas construi-
dos sobre el margen no abrupto del lago aparecen abanicos bien estructurados con canales,
levees y una zonacin en abanico interno y externo, formados por sedimento arenoso fino y
fangos. Junto a la existencia de canales axiales profundos, ligados a las estructuras tectnicas,
se forma una serie de lbulos axiales alargados perpendicularmente respecto a los dos anterio-
res, alimentados por ellos y compuestos esencialmente por fangos.
En el registro fsil hay tambin varios ejemplos significativos. Buatois y Mngano (1995)
describieron dos tipos de lbulos turbidticos en las sucesiones lacustres de la Formacin Agua
Colorada, en el Carbonfero de la cuenca del Paganzo en Argentina (figura 9.27). Los lbu-
los se formaron en un lago post-glacial profundo y de grandes dimensiones. Ambos tipos de
lbulos estn relacionados lateralmente con un sistema deltaico, correspondiendo respectiva-
mente a la sedimentacin en abanicos no canalizados situados bajo el talud, y a lbulos for-
mados sobre el propio talud, directamente conectados con el delta situado en una posicin
ms somera. En ambos casos se reconocen las caractersticas tpicas de las turbiditas, esto es,
arenas organizadas en secuencias de Bouma bien diferenciadas y capas de arenas masivas con
abundantes marcas de corriente en la base, y abundantes estructuras de deformacin sinse-
dimentaria. Los lbulos situados sobre el talud presentan, adems, estructuras sedimentarias
de tipo swaley y hummocky debidas al retrabajamiento de los depsitos por el oleaje de tor-
menta.
La cuenca lacustre Bohai Bay (China), de edad Palegeno y Negeno, presenta un caso
especialmente interesante (Zhang, 2004), ya que gran parte de su relleno est formado por
depsitos de cuenca laminados ricos en materia orgnica. Estos constituyen la roca madre de
petrleo que ha migrado hasta acumularse en mltiples cuerpos discretos de arenas de hasta
25 m de espesor e intercalados entre los sedimentos finos, y que se corresponden con lbulos
359
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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crevasse
je
Corrientes
Corrientes
de offshore
turbidticas
Figura 9.27. Modelo idealizado de reconstruccin de un sistema lacustre profundo con desarrollo de abanicos
turbidticos, realizado para las sucesiones lacustres de la Formacin Agua Colorada, en el Carbonfero de la cuen-
ca del Paganzo en Argentina por Buatois y Mangano (1995).
turbidticos relacionados lateralmente con sistemas deltaicos (figura 9.28). La cuenca contiene
hasta 60 millones de toneladas de petrleo actualmente en explotacin.
Otro caso del registro conocido son los sistemas turbidticos miocenos de la cuenca Pano-
nian en Hungra y Croacia, apareciendo en diferentes reas de la cuenca, tanto abanicos ca-
nalizados y bien estructurados sobre el fondo plano de la cuenca (Juhsz et al., 1997), como
pequeos lbulos ligados directamente a las terminaciones distales de los prodeltas, canalizados
y formados por arenas, pero sin una estructuracin marcada (Kovcic et al., 2004).
Adems de los lbulos y abanicos turbidticos, en algunos grandes lagos actuales se han
descrito cuerpos de arena y fango lobulados y con techos ondulados; internamente estn la-
minados o formados por arenas finas sin matriz fangosa, con estratificaciones cruzadas con
bases y techos netos, que se han interpretado como depsitos debidos a corrientes de fondo.
Estas corrientes seran de alguna forma equivalentes a las corrientes contornticas que circulan
por los fondos ocenicos. Aunque en algn caso podran ser corrientes termohalinas como las
marinas, los seiches y olas de grandes dimensiones producidas por tormentas podran ser un
origen ms probable para estas corrientes. stas transportaran o bien retrabajaran in situ se-
dimento ms grueso depositado previamente sobre el fondo por corrientes turbidticas. John-
son et al. (1980) interpretan de esta manera algunos depsitos arenosos situados a ms de
200 m de profundidad en el lago Superior.
Microbialitas
La formacin de tapices microbianos o bacterianos a diversas profundidades de la colum-
na de agua y sobre el fondo de la cuenca es otro proceso frecuente en los lagos. Estos tapices
pueden estar formados por diversos tipos de bacterias o cianobacterias y suelen crecer flotando
en la superficie de la lmina de agua; dentro de la columna de agua, preferentemente en la
termoclina, el metalimnion o la quimioclina, o incluso sobre el fondo. Los tapices que se for-
man en la superficie del agua suelen ser cianobacterianos, mientras que el abanico de condi-
360
Lagos y sistemas lacustres
Figura 9.28. Mapa de facies y corte esquemtico del mismo, que ilustran la progradacin un sistema deltaico y
el rea de formacin de lbulos turbidticos en la zona de cuenca lacustre a expensas de los sedimentos deltaicos.
El sistema forma parte de la Formacin Shahejie de edad Eoceno-Oligoceno, una de las unidades del relleno de
la cuenca Bohai Bay, en el norte de China. Las facies de cuenca son oil-shales productoras de hidrocarburos que
se almacenan en los lbulos turbidticos y que se encuentran en explotacin. Los lbulos turbidticos se localizan
en el Sub-miembro Sha-3 de la Formacin Shahejie y aparecen en el corte numerados de M1 a M6. Modificado
de Zhang (2004).
361
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tratificacin del agua pero es obvio que son los tapices formados sobre el sedimento los que
tienen mayor posibilidad de conservarse.
Sin embargo su presencia puede ser detectada indirectamente si existen evidencias de pro-
cesos de sulfatoreduccin o generacin de metano. Suelen estar ntimamente relacionados con
los fenmenos de conservacin de restos de organismos fsiles con conservacin excepcional
como los que se mencionaron anteriormente al describir sedimentos laminados. En el estudio
de estos fsiles o en los sedimentos que los engloban se encuentran restos de las bacterias cal-
cificadas, reemplazadas por ankerita (Briggs et al., 1995; Gupta et al., 2008) as como filamen-
tos de hongos. Algunos estudios tafonmicos de insectos del yacimiento lacustre mioceno de
Rubielos de Mora ha permitido determinar distintos tipos de fosilizacin en relacin con ta-
pices situados en distintos puntos de la columna de agua (Martnez Delcls et al., 2004; Pe-
alver et al., 2002).
Cuando se preservan se presentan como un conjunto de lminas de carbonato microespa-
rtico con escasa porosidad de aspecto estromatoltico. Lminas de este tipo se encuentran en
las calizas lacustres laminadas del yacimiento cretcico inferior de Las Hoyas (Formacin La
Hurguina) en la Serrana de Cuenca (Fregenal Martnez y Melndez, 2000; Gupta et al.,
2008) (figura 9.26).
1. Los lagos deben ser entendidos como mosaicos de facies y ambientes, esto es, la va-
riabilidad de ambientes no atae slo a la cuestin de los muchos y distintos tipos de sistemas
lacustres que pueden desarrollarse en la naturaleza, sino que esta variabilidad afecta a un mis-
mo sistema lacustre. As, un solo sistema lacustre puede albergar al mismo tiempo un gran
nmero de posibles subambientes y por tanto habr un nmero variable de asociaciones y
secuencias de facies que se van formar dentro de un mismo lago. La distribucin en mosaico
y la heterogeneidad de facies y ambientes, no slo entre cinturones ambientales, sino dentro
del mismo cinturn es uno de los patrones que comparten casi todos los lagos y que condi-
cionan la arquitectura estratigrfica resultante (figuras 9.29 y 9.30). En el cinturn litoral del
362
Lagos y sistemas lacustres
D C
D
A
B
1m
CALIZAS
MODULOSAS LUTITAS GASTEROPODOS GRAVELS
MARMORIZADAS
MASIVAS MARGAS OCOIDES PSEUDOMICROCARST
ESTRUCTURA
ARENAS MOTEADO MATERIA ORGNICA
PRISMTICA
GRAVAS POROSIDAD FENESTRAL
Figura 9.29. Ejemplos ilustrativos de la caracterstica configuracin de los sistemas lacustres en mosaicos com-
plejos de facies. En ambos ejemplos se pueden observar tambin numerosas secuencias de facies caractersticas
de los distintos subambientes y cinturones de facies de sistemas someros. A. Bloque diagrama de reconstruccin
paleogeogrfica y secuencias de facies caractersticas de los sistemas lacustres de la Formacin Calizas de La
Hurguina (Barremiense) en el entorno de la localidad de Ua (Serrana de Cuenca), donde se localiza el delta
de lignitos ilustrado en la figura 9.14. Tomado de Gierlowski-Kordesch et al. (1991). B. Reconstruccin paleo-
geogrfica y secuencias de facies caractersticas del relleno mioceno del sector noreste de la cuenca de Madrid.
Tomado de Calvo et al. (1989).
363
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
500 m
1k
m
INTERPRETACIN
DEPSITOS
INTERPRETACIN FLUVIALES
LACUSTRE
ABIERTO
INTERPRETACIN
LACUSTRE
MARGINAL LACUSTRE
DEPSITOS MARGINAL
PLEISTOCENO
FLUVIALES
2m LACUSTRE LACUSTRE
0,35 Ma MARGINAL ABIERTO
MEDIO
0
m sp c b 2m PALUSTRE
0
0,44 Ma LACUSTRE
ABIERTO
LUTITAS PALEOSUELO
LIMOLITAS LAMINACIN
HORIZONTAL PALUSTRE
LIMOLITAS
ARENOSAS ESTRATIFICACIN
CRUZADA
ARENISCAS OSTRDOCOS DEPSITOS
PEAT (Depsito GASTERPODOS FLUVIALES
orgnico) LACUSTRE
CALIZAS ABIERTO PALUSTRE
CARFITAS
BIOCLSTICAS CON PEQUEOS
GRAVAS RESTOS DE CANALES DE ARENA
VERTEBRADOS
0,7 Ma
CENIZAS, RESTOS
TOBAS 2m DEPSITOS
DE PLANTAS
FLUVIALES
0
m sp c b
m sp c b
Figura 9.30. Reconstruccin paleogeogrfica y columnas estratigrficas con interpretacin ambiental de sus aso-
ciaciones de facies de la cuenca lacustre pleistocena Sulmona (Apeninos centrales, Italia). En estos esquemas
se puede apreciar nuevamente la complejidad del mosaico de facies lacustre en este caso para un sistema de
mayores dimensiones y profundidad. En las columnas estratigrficas se puede apreciar tambin la mayor comple-
jidad de las secuencias de facies, dentro de la tendencia generalizada al relleno y progradacin del sistema.
Tomado en Cavinato y Miccadei (2000).
mismo lago pueden coexistir playas, deltas de distinto tipo, fan deltas y bioconstrucciones, por
ejemplo.
Sin embargo, es posible que las asociaciones de facies formadas en el ambiente deltaico o
las de los cordones playeros se parezcan mucho entre lagos diferentes.
Como consecuencia, las asociaciones de facies que caracterizan los distintos subambientes
presentan en casi todos los casos secuencias elementales tipo que suelen repetirse de forma
364
Lagos y sistemas lacustres
similar o aparecer con caractersticas similares en muchos sistemas diferentes: por ejemplo, las
secuencias de progradacin de un sistema deltaico, las secuencias de playas o las secuencias de
rampa y plataforma de carbonatos, entre otras.
Es ms factible, por tanto, realizar modelos para estos conjuntos de facies representativos
de subambientes y cinturones de facies, que se repiten de unos lagos a otros, que intentar es-
tablecer modelos para tipos distintos de lagos.
2. Los lagos y cuencas lacustres actan como trampas de sedimentos que de manera na-
tural tienden a rellenarse o colmatarse. Si un sistema lacustre llega a rellenarse completamen-
te obtendremos una sucesin que a gran escala reflejar la progradacin y somerizacin gene-
ralizada del lago.
Dicho de otra manera, la secuencia tipo representativa del relleno de cualquier lago debe-
ra tericamente estar compuesta por una sucesin que comienza por facies de cuenca que
pasan a facies sublitorales, despus a facies litorales y que terminara con facies supralitorales
palustres.
Esta secuencia general no es una secuencia elemental, sino que se tratara de una secuencia
compleja compuesta por las mltiples secuencias elementales formadas en los distintos subam-
bientes a las que nos hemos referido en el punto anterior al explicar los lagos como un mo-
saico de ambientes y facies (figuras 9.29 y 9.30).
3. Esta tendencia evolutiva natural a la colmatacin est a su vez controlada por dos
factores alocclicos, que pueden provocar un cambio en la tendencia, o la repeticin cclica de
sta:
4. Cabe esperar que cuanto mayores sean las dimensiones del lago, mayor ser la varia-
bilidad de ambientes que puedan desarrollarse. En este sentido es obvio, pero muy importan-
te entender, que no va a ser posible aplicar los mismos criterios y parmetros en el estudio de
365
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 9.31. Esquema sinttico y sin escala de la formacin de la caracterstica secuencia de somerizacin la-
custre, acompaado de un ejemplo real de secuencia de somerizacin y progradacin de un sistema lacustre
compuesta por el apilamiento de mltiples secuencias representativas de los distintos cinturones de facies. El
ejemplo corresponde al relleno del sistema lacustre Gai-As del Cretcico inferior del norte de Namibia y Brasil
(Stollhofen et al., 2000).
charcas y lagunas someras que en lagos de grandes dimensiones que pueden constituir por s
mismos cuencas sedimentarias. El relleno de charcas y lagunas de pequeas dimensiones con
baja diversidad de ambientes puede estar constituido por un pequeo nmero de secuencias
elementales apiladas o incluso una nica secuencia elemental. Sin embargo, los lagos grandes
constituyen de alguna forma cuencas sedimentarias en s mismos (figuras 9.30 y 9.36).
366
Lagos y sistemas lacustres
perodo glaciar no son los mismos lagos que los actuales en cuanto al volumen de agua, el
clima, la hidroqumica, etc., y por tanto no son los mismos lagos en cuanto a las caractersti-
cas y desarrollo de sus cinturones de ambientes y facies, pero sigue siendo la misma cuenca
lacustre y el cuerpo de agua sigue ocupando aproximadamente la misma posicin geogrfica.
Dos ejemplos extremos, pero muy claros de esto son el lago Bonneville y el Gran Lago Salado,
y los lagos Mega-Chad y Chad (figura 9.18). No son el mismo lago pero se suceden en con-
tinuidad en el tiempo compartiendo posicin geogrfica y uno es el resultado de la evolucin
en el tiempo del anterior tras una bajada drstica y de gran magnitud del nivel del lago.
Un excelente ejemplo de esta situacin en el registro sedimentario lacustre fsil nos lo
proporciona el estudio de Calvo et al. (2000) del relleno mioceno superior de la cuenca de
Camarillas-Las Minas, en el Prebtico de Albacete. En el estudio se puede ver cmo sobre un
edificio deltaico de tipo Gilbert en un litoral lacustre siliciclstico se desarrolla una plataforma
y posteriormente una rampa de carbonatos (figura 9.32). Dos tipos de ambientes litorales
completamente diferentes que responden a la evolucin y el cambio a travs del tiempo, de
los factores de control de un mismo lago, que a la vez se desdobla en dos lagos distintos
sucesivos.
La evolucin de la Formacin Green River (figura 9.33) ofrece tambin un buen ejemplo
de sucesin de secuencias lacustres formadas en lagos de agua dulce a salinos que se van re-
emplazando en el tiempo (Bohacs et al., 2000, 2003).
RS-III
B
RS-I
RS-II
Palustre
Palustre
Lacustre
Lacustre
Topset
Topset
Carbonatos palustres Plataforma de carbonatos transicional Nivel de margas arcillosas Canal
Tercer set de clinoformas Segundo set de clinoformas Primer set de clinoformas Topset
Topset
Topset
et
t Tops Topset Foreset
Forese Tops
et
et Topset Foreset
set Tops
Fore
e set Foreset
C 1m
Fo r
Fore
s et
1m
1m
0
M FS MS CS Gravei 0 0 10 m
Coarse 0
Medium M FS MS CS G
Fine sand
Mud M FS MS CS G
Figura 9.32. Ejemplo de evolucin lacustre compleja tomado de Calvo et al. (2000) sobre un estudio del relleno mioceno de la cuenca de
Las Minas, en las Bticas Externas. En el ejemplo el litoral lacustre evoluciona desde un delta fluvial arenoso de tipo Gilbert a una platafor-
ma carbontica de baja energa y posteriormente a una rampa de carbonatos, terminando por una secuencia de calizas formadas en ambien-
tes palustres. A. Esquema realizado a partir de un fotomontaje de campo que muestra los sucesivos sets de clinoformas sigmoidales progra-
dantes de la plataforma carbontica, que heredan la morfologa del delta de tipo Gilbert previo. B. Correlacin de varias columnas
estratigrficas en las que se pueden observar las asociaciones de facies de los distintos tipos de ambientes lacustres identificados en el
estudio y la sucesin secuencial de los mismos. C. Modelo realizado por los autores para la evolucin del sistema estudiado.
367
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Oeste Este
42 Salobre,
Somero
Eoceno inferior
l
Agua
via
dulce
Flu
41
Alca-
lino
Laney Member Laney Member
r
be
42 Hipersalino,
em
Evapo- Somero
M
rtico
ak
2,5 km
Pe
s
in
41
ilk
W
Eoceno medio
Alcalino
Wilkins Peak Member
Agua
dulce 42 Agua dulce
Luman Tongue
Flu
via
41
l
Figura 9.33. Relaciones entre la extensin paleogeogrfica, el espesor de depsitos y el tipo de lago de los suce-
sivos sistemas lacustres que constituyen la Formacin Green River de edad Eocena en el suroeste de Wyoming
(Estados Unidos). La mayor extensin corresponde a la etapa de lago somero salobre; los mayores espesores de
sedimentos corresponden a la etapa de lago somero evaportico; la mnima extensin pero la mayor potencia
de depsitos corresponde a los lagos de agua dulce. Los cambios sucesivos en las caractersticas del sistema
lacustre ocurrieron bajo condiciones climticas estables. Modificado de Bohacs et al. (2003).
Una vez sentadas las bases conceptuales para comprender el marco de elaboracin de los
modelos de facies lacustres, explicaremos por separado lo que concierne a una escala menor,
es decir, las sucesiones tipo para los diferentes ambientes y subambientes lacustres o modelos
de facies en sentido estricto, y lo que concierne a los modelos que se puedan realizar a la es-
cala de cuenca.
368
Lagos y sistemas lacustres
1. Dado el pequeo tamao del sistema es esperable una mayor homogeneidad de con-
diciones ambientales y por tanto de facies y de asociaciones de facies. Los cinturones
ambientales y de facies se encontrarn menos desarrollados y definidos; lo ms pro-
bable es que haya una facies o una asociacin de facies de cuenca, y una o dos asocia-
ciones de facies litorales. En el caso de las charcas el proceso sedimentario puede dar
lugar incluso a una nica facies.
2. Estos sistemas pequeos y someros tienden a rellenarse rpidamente, en algunos casos
incluso de forma pasiva, por lo que pueden estar representados en algunos casos por
una nica secuencia elemental, sin perjuicio de que se produzca el apilamiento de
varias secuencias elementales que representan el relleno completo de sucesivas charcas
o lagunas de similares caractersticas que se instalan cclicamente sobre el mismo rea
al comps de la creacin del espacio de acomodacin necesario.
369
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
370
Lagos y sistemas lacustres
1 2 3 4 5
1-2 m
Lmina
de agua
INCREMENTO DE LA
EXPOSICIN SUBAREA
CONTENIDO EN CARBONATO
CLCICO EN LOS SEDIMENTOS
MAYOR SUPERPOSICIN
DE PROCESOS DIAGENTICOS
371
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
372
Lagos y sistemas lacustres
373
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Los litorales o mrgenes lacustres de bajo gradiente topogrfico sufren con mayor intensi-
dad los cambios del nivel del lago de toda magnitud y suelen reflejarlos fcilmente. Presenta-
rn tambin cambios de facies ms graduales y tendidos entre los distintos subambientes que
puedan desarrollarse en ellos. Como consecuencia de esto se formarn mltiples secuencias de
poco espesor con tendencia a la somerizacin que pueden presentar rasgos de exposicin
subarea al techo y un desarrollo lateral notable.
Ejemplos de esta situacin pueden ser las mltiples secuencias de somerizacin mtricas
de margas a calizas micrticas con carfitas y gasterpodos que configuran las rampas litora-
les carbonticas de baja energa; o las secuencias tambin mtricas de progradacin de llanu-
ra deltaica o canal fluvial sobre facies de barras de desembocadura de los deltas tipo shoal
water.
La progradacin de este tipo de litorales lacustres con geometra de rampa no es pura, sino
que se trata de una progradacin con agradacin, con tendencia a presentar off-lap hacia el
centro de la cuenca (Calvo et al., 2000) (figura 9.32).
Si el margen litoral lacustre tiene alta pendiente, es decir, si se trata de un margen con
geometra de plataforma, solo quedarn reflejadas las variaciones del nivel del lago de mayor
magnitud, el margen tendr tendencia a la progradacin pura y los cambios de facies sern
ms abruptos. Las secuencias pueden presentar espesores mayores, de mtricos a decimtricos.
Estos mrgenes favorecen el desarrollo de deltas de tipo Gilbert y las plataformas progradantes
de carbonatos.
El modelo de facies o secuencia tipo de los ambientes litorales estara constituido por se-
cuencias de somerizacin con tendencia progradante que se apilan para constituir a mayor
escala una secuencia de progradacin litoral.
Los trminos de facies concretos que constituyen cada una de estas posibles secuencias son
muy variables, tanto como distintos subambientes litorales pueden desarrollarse (ver apartado
Dinmica ambiental y sedimentologa de la zona litoral), pero a modo de sntesis podemos
decir que el litoral aparecer representado por alguna de estas secuencias tipo:
374
Lagos y sistemas lacustres
Las secuencias litorales de distinta escala pueden tambin presentar un trmino inferior de
tendencia transgresiva o que refleja el episodio de creacin del espacio de acomodacin nece-
sario para la formacin de la sucesin lacustre litoral.
Segn el tipo de sistema lacustre las secuencias de facies reflejarn el desarrollo o la pro-
gradacin de cinturones de carbonatos palustres, de marshes y swamps con formacin de suelos
o acumulaciones orgnicas (peats) o de llanuras arenosas y fangosas de tipo playa e incluso
cinturones elicos.
Este esquema es viable siempre y cuando se trate de un supralitoral situado sobre un mar-
gen de tipo flexural. Cuando el sistema lacustre tenga un margen abrupto, por estar adosado
a una fractura, los depsitos de conos de derrubios, de deslizamientos de ladera o el desarrollo
de fan deltas, caracterizarn tanto el rea supralitoral como el cinturn litoral. En este caso las
secuencias del abanico subareo aparecern en cambio lateral de facies ms o menos abrupto
con las facies del abanico subacutico o con otras facies litorales y su organizacin secuencial
estar controlada por la dinmica del sistema de abanico y las oscilaciones del nivel de agua
lacustre, pudiendo aparecer secuencias de progradacin y de retrogradacin de unos cinturones
sobre otros.
CUENCAS LACUSTRES
Una vez expuesto todo lo que concierne a la dinmica, la sedimentologa, los modelos de
facies y la arquitectura estratigrfica del registro sedimentario lacustre, se hace necesario integrar
esto en un marco ms amplio, que es el anlisis de cuencas sedimentarias a gran escala.
Esta integracin tiene una doble vertiente. La primera tiene que ver con los modelos dis-
ponibles, muchos de ellos ya tradicionales, para el relleno de cuencas continentales cuyo ma-
yor volumen de sedimentos est formado en sistemas lacustres, en general, de gran enverga-
dura. Se trata de las cuencas que contienen lagos tectnicos, esencialmente cuencas de rift
distensivo o transtensivo, cuencas de strike-slip y de foreland o antepas (figura 9.35). Ya men-
cionamos en los primeros apartados de este captulo que el registro estratigrfico presenta un
sesgo notable hacia este tipo de lagos y cuencas lacustres, ya que son las que lgicamente tie-
nen mayor potencial de preservacin.
La segunda vertiente est relacionada con lo que en este momento es una frontera de avance
del conocimiento en el anlisis de sistemas y cuencas lacustres, esto es, la aplicacin de los concep-
tos y la metodologa del paradigma de la Estratigrafa Secuencial a estos sistemas continentales.
375
MONGOLIA CENTRAL/ MONTAAS ALTAI/ GOBI ESTE/ TAMSAG/
ESTRATIGRAFA GOBI SUR
HARHORIN VALLE DE LOS LAGOS NILGA CHOIBOLSAN
CUATERNARIO Capas
Capas rojas
NEGENO Capas
rojas
376
EXTENSIN LOCALIZADA
EXTENSIN GENERALIZADA
Capas
JURSICO rojas Capas
rojas
TRISICO
PRMICO
Figura 9.35. Esquema simplificado de distintos tipos de cuencas lacustres de origen tectnico desarrolladas a lo largo del Mesozoico y el Cenozoico en Mongolia. El esquema permite
observar la posicin de las secuencias lacustres en las cuencas y en relacin con otros sistemas deposicionales, esencialmente sistemas aluviales. Tomado de Sladen y Traynor (2000).
Lagos y sistemas lacustres
377
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Sedimentacin
Dominio de los pelgica
carbonatos SECUENCIA B Tasas de sed.
Lowstan Onlap
d aluvial muy bajas
lacustre
Stillstand Lowstand
coquinas
Progradacin
deltaica High Turbiditas
fang stand On o contornitas arenosas
os d
e dia lap de
tom
eas SECUENCIA A
Carbonatos de margen
Lowstand aluvial
lacustre (sin aporte
20 km
de clsticos)
VE = 200:1
Nivel del lago
Zonas lavadas con
Bajo Alto
grainsones bioclast. Divisoria
Flujo
B Arenas deltaicas
Arena y limo
de drenaje
local hiperpcnico
MARGEN AXIAL Activacin
Fango siliciclstico SECUENCIA B de la
CON ESCARPE
Fango mixo de
subsidencia
MARGEN
carbonato y silicicl.
Fallas normales SECUENCIA A Inundacin
Fango pelgico
Final del Offshore Rango Contornitas progresiva Abierto
de avulsin de diatomeas
Fan potencial arenosas de las
deltas
MARGEN
del ro reas
Drenaje fuera
del lago que FLEXURAL fuentes
vuelve hacia
el lago
aluviales Cerrado
Lowstand
Progradacin
ZONA DEL MARGEN
DE ACOMODACIN de turbiditas 2 km
O TRANSFERENCIA
Rampa de falla VE = 4:1
Drenaje fuera
del lago
MARGEN
FLEXURAL
MARGEN CON
ESCARPE
Divisoria
local de
Direccin drenaje
dominante del
viento
Figura 9.36. A. Modelo estratigrfico secuencial del relleno del lago Tanganyka, en el que se observan dos ciclos de fluctuacin del nivel
lacustre y sus consecuencias en la arquitectura estratigrfica en los mrgenes flexurales o de plataforma y en los mrgenes con escarpe. En
el grfico se puede observar tambin la relacin entre la estructuracin tectnica de la cuenca y la distribucin de los cinturones ambientales.
La secuencia A se caracteriza por la gran cantidad de aportes clsticos, mientras que en la B la escasez de aportes clsticos permite el de-
sarrollo de sistemas carbonticos y presenta adems como consecuencia diferencias en la arquitectura estratigrfica. Tomado de Cohen (1990).
B. Modelo que muestra las relaciones entre los controles geomorfolgicos inducidos por la tectnica y las facies resultantes, en una cuenca
de rift basado en el lago Tanganyka. Tomado de Soreghan y Cohen (1996).
Adems de las cuencas de rifting existe cierta diversidad de cuencas, tpicamente lacustres,
asociadas a situaciones de desgarre o strike-slip, foreland, y diversos fenmenos de extensin
posteriores a fenmenos de inversin tectnica generalizada y post-orognicas, y asociados a
condiciones de extensin retro-arco.
Aunque no existen modelos detallados para todas estas cuencas, el negeno del entorno
mediterrneo contiene numerossimos ejemplos de pequeas cuencas formadas en relacin con
condiciones de desgarre y de extensin retro-arco desarrolladas tras la principales fases de la
orogenia alpina.
En Espaa, las cuencas de As Pontes en Galicia (Saz et al., 2003), la Cerdanya en los
Pirineos (Cabrera et al., 1988; Martn Closas et al., 2005) o las diversas cuencas situadas en
la zona de Helln en las Bticas externas (Elizaga, 1994; Rodrguez Pascua, 1997; Calvo et al.,
2000), son algunos ejemplos.
Existen tambin notables ejemplos de este tipo de cuencas en Turqua y Grecia (Karistineos
e Ioakim, 1989; Ilgar y Nemec, 2005; Kelling et al., 2005; Aliek et al. 2007) y a lo largo de
los Apeninos italianos (Cavinato y De Celles, 1999; Cavinato y Miccadei, 2000; Basilici, 1997,
2000a y b; Cavinato et al., 2000; Sabato, 2000).
378
379
Cuenca
Cuenca Newark
NW SE W Richmond SE
Abanicos aluviales
y fan deltas Lmites de secuencias de gran escala
producidas por variaciones en el nivel
Arenas y limos de aguas someras del lago de gran escala espacial y temporal
depositados durante el lowstand
Evaporitas de bajo
nivel lacustre
Figura 9.37. Cortes esquemticos de la geometra de tres de las cuencas lacustres en las que se deposit el Supergrupo Newark (Trisico, noreste-este de los Estados Unidos) y repre-
sentacin sinttica de la arquitectura estratigrfica y los diferentes tipos de secuencias lacustres que rellenan cada una de estas cuencas. Tomado de Olsen (1990).
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Todas estas cuencas parecen presentar un patrn comn de relleno: en general consiste en
el desarrollo de lagos con una extensin superficial relativamente pequea pero bastante pro-
fundos rodeados por orlas de abanicos aluviales. Muchas de estas cuencas renen las condicio-
nes idneas para la formacin de oil-shales.
La cuenca del Duero en sus mrgenes norte y este, y la cuenca del Ebro son excelentes
ejemplos de cuencas terciarias de foreland o antepas post-orogenia alpina (Santisteban et al.,
1996; Villena et al., 1996a y b). Estas cuencas pueden llegar a presentar enormes extensiones
y rellenos muy complejos en los que participan abanicos aluviales, sistemas fluviales y sistemas
lacustres, siguiendo patrones de distribucin y evolucin variables, ya que dependen mucho
de la paleogeografa de cada cuenca y de su evolucin tectnica.
Si estas cuencas de origen tectnico se desarrollan en contextos climticos muy ridos y
estn hidrolgicamente cerradas, se caracterizan por el desarrollo de sistemas de abanicos alu-
viales ridos que pasan lateralmente a sistemas de playa-lake, un modelo clsico tanto para
sistemas sedimentarios lacustres como para cuencas continentales (Eugster y Hardie, 1978)
(figura 9.24.)
La realizacin de estos modelos de sedimentacin en cuencas tectnicamente activas de
diverso tipo se ha desarrollado de forma rpida en relacin con la exploracin de hidrocarbu-
ros (Talbot, 1988; Cohen, 1990; Fleet et al., 1988; Katz, 1990a y b; Lomando et al., 1994;
Katz, 2001; Sladen y Traynor, 2000).
380
Lagos y sistemas lacustres
bajada del nivel presentan periodicidades definidas, los procesos que generan ciclos de creacin
y destruccin del espacio de acomodacin en cuencas continentales son lo bastante variadosy
variables de unas cuencas a otras, como para que no sea posible establecer un marco de refe-
rencia cronolgico y cronoestratigrfico para el registro continental. El establecimiento de este
marco cronoestratigrfico es la aportacin clave de la Estratigrafa Secuencial, hasta el punto
de que muchos autores crticos con la Estratigrafa Secuencial (Miall, 1997), en los aspectos
que se refieren a la jerarqua secuencial, han aconsejado siempre el uso de los rdenes secuen-
ciales (primer a quinto orden de Van Wagoner et al., 1988; Vail et al., 1991) segn la magni-
tud de duracin del proceso de formacin de las secuencias.
En el registro continental esta dificultad se ve adems aumentada por el hecho de que los
distintos tipos de sistemas deposicionales dan respuestas muy diferentes a procesos alocclicos
generadores de secuencias iguales; esto es, el registro aluvial y fluvial, el elico y el lacustre,
tienen a su vez sus propios controles y responden de forma diferente en su evolucin, arqui-
tectura estratigrfica, etc., ante eventos tectnicos o climticos similares.
Para cada uno de estos sistemas la Estratigrafa Secuencial y/o Gentica ha tenido que ir
encontrando sus propios caminos de aplicacin y resolver sus propias dificultades.
En lo que concierne al registro lacustre los intentos de aproximacin han sido muy nume-
rosos y probablemente ms que para cualquier otro sistema continental, ya que intentar equi-
parar el nivel del mar al nivel del lago, ligando las variaciones del nivel del lago a las va-
riaciones climticas cclicas peridicas, ofrece un punto de partida muy obvio que no ofrecen
los sistemas fluviales o los elicos.
Un trabajo clsico de esta forma de aplicacin de la Estratigrafa Secuencial es el de Dam
y Surlyk (1993) para la Formacin Kap Stewart en la cuenca Jameson Land en Groenlandia.
Este trabajo obtuvo un xito notable en el reconocimiento de ciclicidades y secuencialidades
de distinta escala temporal, en una de las cuales se podan reconocer cortejos sedimentarios y
secuencias deposicionales con arquitectura estratigrfica similar a la de los cortejos y las se-
cuencias marinas. Los autores interpretaron que de alguna forma esta secuencialidad estaba
controlada por el eustatismo y se superpona a otras secuencialidades de menor escala contro-
lada climticamente.
Excepto en las cuencas que por su proximidad al mar pueden registrar una influencia eus-
ttica ms o menos directa, en general hoy es de comn aceptacin que los lagos no se com-
portan y no pueden ser tratados como mares pequeos, por lo que no es esperable que el
modelo realizado para el registro estratigrfico marino pueda ser identificado o aplicable al
registro continental.
Prosser (1993) realiz un excelente trabajo basado en registros ssmicos, en el que propu-
so jerarquizar el registro de cuencas fluviales y fluvio-lacustres de rifting en secuencias y cor-
tejos relacionados con los episodios mayores de evolucin tectnica, similares en todas las
cuencas de este tipo.
Otros autores han usado las unidades tectosedimentarias y las unidades limitadas por dis-
continuidades mayores como criterios para jerarquizar el relleno de las cuencas fluvio-lacustres
y lacustres en unidades genticas. Este tipo de metodologa se aplica con xito a grandes cuen-
cas sedimentarias fuertemente controladas por la tectnica, como la cuenca del Ebro (Villena
et al., 1996; Arenas y Pardo, 1999 y 2000).
En el caso de cuencas y sistemas lacustres ligados a sistemas costeros, el nivel del mar con-
tina siendo el principal criterio usado (MacNeil y Jones, 2006).
Otros trabajos ilustrativos y dignos de mencin sobre esta temtica son los de Scholz et
al., 1998; Keighley et al., 2003 y Johnson y Graham, 2004b. Ilgar y Nemec (2005) han rea-
lizado un interesante trabajo en el que aplican la nomenclatura y los criterios de la Estratigra-
fa Secuencial tradicional a la cuenca lacustre miocena Ermenek, en Turqua (figura 9.38).
381
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
NORTE SUR
Transgresin marina
110 m
LAGO
75 m
Figura 9.38. Panel de correlacin que muestra la arquitectura estratigrfica y la evolucin del relleno de la cuenca lacustre Ermenek (Tur-
qua), as como la aplicacin de la nomenclatura y los criterios clsicos de la Estratigrafa Secuencial al registro sedimentario lacustre. El
grfico es un ejemplo representativo de la complejidad que en el espacio y en el tiempo pueden llegar a desarrollar estas cuencas. Tomado
de Ilgar y Nemec (2005).
Sin embargo, todava no se ha establecido un marco de uso universal, ya que existe una
serie de dificultades que deberan ser tenidas en cuenta a la hora de realizar cualquier modelo
para cuencas lacustres y tienen que ver con alguno de los siguientes aspectos:
382
Lagos y sistemas lacustres
Como modelo cumple con los requisitos necesarios para serlo, ya que no se basa en un ni-
co caso sino que es el resultado de una sntesis que abarca un nmero representativo de cuencas
lacustres actuales y fsiles, es predictivo en cuanto a los tipos de secuencias que se pueden ge-
nerar y a la arquitectura estratigrfica de su relleno y los cortejos sedimentarios que las compo-
nen. Su realizacin est orientada a definir de manera sistemtica el potencial de formacin de
hidrocarburos de los distintos tipos de cuencas lacustres y las caractersticas de los almacenes. Su
principal logro es haber conseguido sistematizar la combinacin de controles alocclicos mayores
o universalmente determinantes de la arquitectura secuencial lacustre y su relacin con los prin-
cipales tipos de secuencias de facies que se han descrito para sistemas lacustres. El modelo con-
sidera tanto la dependencia entre aportes y agua como la influencia que tiene en la arquitectura
estratigrfica la morfometra de la cuenca, esencialmente el gradiente topogrfico del margen
lacustre. Sus principales limitaciones son la indefinicin de las escalas espaciales y temporales de
aplicacin, la magnitud temporal de la secuencialidad, y las variaciones que se pueden introdu-
cir, en funcin de las relaciones del sistema lacustre con otros sistemas deposicionales con los
que coexiste paleogeogrficamente y con los que puede estar genticamente ligado.
El modelo de Bohacs et al. (2000) divide las cuencas lacustres en tres tipos, determinados
por la relacin entre el potencial de acomodacin y el aporte de sedimento y agua (figu-
ra9.39a). El aporte de sedimento y agua est ligado al balance hidrolgico que es dependien-
te del clima.
El potencial de acomodacin es el espacio disponible para la acumulacin de sedimentos
por debajo de la posicin del outlet o spillpoint, el punto de derrame sobre el cual el exceso de
agua y sedimento sale de la cuenca. Esta superficie depende de la subsidencia, es decir, de la
dinmica y evolucin tectnica, y de la topografa de la cuenca lacustre. Cada uno de estos
tipos de cuenca presenta una arquitectura de relleno estratigrfico concreta y lleva asociada
untipo de asociaciones o modelo de facies representativo del tipo de cuenca y su relleno. Los
tres tipos de cuencas son:
383
384
En cualquier caso, es ya prctica normal que los estudios de cuencas lacustres empleen
criterios genticos para ordenar las sucesiones estratigrficas y que se analice la arquitectura
estratigrfica tridimensional de las cuencas. Adems, el estudio de la ciclicidad y la resolucin
temporal de los depsitos lacustres es en estos momentos un rea muy prolfica de la Limno-
geologa en la cantidad de estudios y resultados.
CONSIDERACIONES FINALES
La sedimentologa de lagos y sistemas lacustres, y el anlisis de cuencas lacustres se ha
convertido durante las ltimas dcadas en un rea de estudio de gran relevancia y enorme
expansin. La gran inversin de recursos y esfuerzos que se han dedicado al estudio de los
lagos, entendidos en el ms amplio de los sentidos, ha dado sus frutos; actualmente, el volu-
men de conocimientos del que se dispone, permite abordar ya el estudio de los sistemas la-
custres con un gran respaldo en cuanto a las aproximaciones metodolgicas, y los muy diver-
sos modelos de comparacin, realizados para el estudio de los distintos aspectos y escalas,
desde los que podemos aproximarnos a los lagos: de la geoqumica isotpica a las cuencas
sedimentarias; de los ciclos anuales a las secuencias deposicionales de miles y cientos de miles
de aos; de la sedimentologa y los procesos sedimentarios a los procesos de control climticos
y tectnicos. Al mismo tiempo, nuevos retos y las numerosas cuestiones abiertas delinean las
fronteras de avance del conocimiento y permiten pronosticar que la prxima dcada ser tes-
tigo de la continuacin de esta tendencia expansiva del conocimiento. En especial, en lo que
se relaciona con los estudios de variabilidad climtica, exploracin de recursos naturales y
aplicacin de la Estratigrafa Secuencial al anlisis de cuencas continentales.
Este captulo ha sido escrito intentando mostrar la complejidad del universo lacustre, al
mismo tiempo que se ha intentado ofrecer una revisin lo suficientemente sinttica como para
que el lector pueda obtener una idea general y simplificada, que sirva como puerta de entrada
a este universo y sea punto de partida desde el que profundizar en el tema.
Como esperamos haber demostrado, los lagos son sistemas muy complejos y sinrgicos, pero
no son sistemas caticos; existen patrones de diverso tipo y escala que de alguna manera permiten
acercarse a su comprensin, y pueden explicarlos; patrones cuyo conocimiento profundo permi-
te estudiarlos con mayor precisin y eficacia; patrones que hay que continuar construyendo.
Tal y como ya se seal en el primer apartado de este captulo, siguiendo a Gierlowski-
Kordesch y Kelts (1994b) nos reafirmamos en aconsejar que la aproximacin a los sistemas
lacustres se haga siempre con una actitud lo ms abierta posible, que se tengan en cuenta los
retos y las fronteras del conocimiento, y que se continen ofreciendo modelos dinmicos de
los que emerjan nuevos retos y nuevas fronteras.
Para terminar, de toda la extensa bibliografa que acompaa este captulo, recomendaremos
tres ttulos generales y relevantes, que permiten profundizar en los sistemas lacustres y su es-
tudio. Estas obras sintetizan y reflejan toda la filosofa y la metodologa con la que actualmen-
te se entienden y abordan los lagos, y encierran y hacen evidente, el esfuerzo de progreso
realizado por los limnogelogos, entre los que los cientficos espaoles han jugado, adems,
un papel destacado y fundamental.
385
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
396
X
INTRODUCCIN
Se entiende por procedencia (en ingls provenance) de un depsito detrtico (y sedimenta-
rio en general) el origen o la fuente de la que procede ese depsito, incluyendo todos los fac-
tores que han contribuido a su formacin. En Petrologa Sedimentaria este concepto tiene
unas connotaciones ntimamente relacionadas con la composicin de los depsitos sedimen-
tarios.
El conocimiento de la composicin de los depsitos detrticos siempre ha mantenido un
gran inters a lo largo de la historia de la Geologa Sedimentaria, fundamentalmente por la
importante informacin, que sobre el pasado geolgico, puede deducirse de ella. Las rocas
detrticas son el resultado de la conjuncin de un gran nmero de factores paleogeogrficos,
paleoambientales y paleolitolgicos. La deduccin de los valores de dichos factores a partir de
la composicin del registro detrtico fsil nos abre la puerta al pasado (Hutton, 1785). Este
anlisis no est exento de dificultad, siendo uno de los retos ms complejos al que ha de en-
frentarse la Petrologa Sedimentaria (Pettijhon et al., 1973).
Durante la primera mitad del siglo xx la evaluacin de las litologas del rea fuente se
centr fundamentalmente en el anlisis de las asociaciones de minerales densos. Esta tcnica
fue progresivamente abandonada por los inconvenientes que presentaba, para ir dando un
papel mucho ms relevante al estudio petrogrfico de la fraccin ligera. El desarrollo de tc-
nicas, mtodos y modelos elaborados durante los ltimos treinta aos, ha permitido que el
anlisis de la procedencia en depsitos clsticos haya adquirido un gran protagonismo por su
aplicabilidad en el campo de la sedimentologa y en concreto en mbitos como la estratigrafa
secuencial, pautas de relleno en determinados tipos de cuencas, escenarios geotectnicos, etc.
En definitiva, el estudio de la procedencia va asumindose como una herramienta indispensa-
ble en el anlisis de cuencas.
Resulta complejo exponer todos los mtodos empleados en resolver los enigmas del origen
de los depsitos detrticos, en un nico captulo de un libro de Sedimentologa, por lo que
nos limitaremos al mbito de los depsitos arenosos, haciendo hincapi, fundamentalmente
en los mtodos y tcnicas petrogrficas. No obstante, en un ltimo apartado se tratarn some-
ramente los mtodos geoqumicos, que en la actualidad se encuentran en pleno auge de su
desarrollo.
El depsito detrtico
Las rocas detrticas se generan por la acumulacin en cuencas de sedimentacin de mate-
riales en estado slido, procedentes generalmente de rocas preexistentes. Este particular origen
397
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
El concepto de procedencia
De la definicin introducida en la cabecera de este captulo, se desprende que el concepto
de procedencia contempla el conjunto de factores que intervienen en la gnesis de los sedimentos
y que definen el paleoescenario en el que se gener ese depsito. La naturaleza del rea fuente es el
factor principal que define las caractersticas texturales y composicionales del sedimento detr-
tico. Otros factores, como el relieve, el clima y el tipo de transporte sufrido hasta su depsito
en la cuenca de sedimentacin, modulan la seal principal de la litologa del rea fuente sobre
el sedimento. En la seccin 2 de este captulo se analizan en profundidad estos factores.
Pero, cmo se manifiesta la seal de los factores mencionados en el depsito detrtico?
Fundamentalmente estas seales se caracterizan por condicionar o modificar la composicin
de los propios depsitos. A partir del estudio detallado de la composicin se obtiene la mxi-
398
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
ma informacin sobre la historia del depsito. Tambin las texturas (distribucin clastomtri-
ca, redondez de sus clastos, etc.) son sensibles a las variaciones de determinados parmetros
que controlan el origen de los sedimentos. Los caracteres texturales son muy sensibles a los
factores ligados al transporte (intensidad, duracin, seleccin hidrodinmica) y menos a fac-
tores relacionados con la naturaleza del rea fuente. Este hecho hace que las interpretaciones
de las texturas no permitan establecer relaciones unvocas con respecto a la procedencia de los
depsitos detrticos.
399
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
400
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Figura 10.3. Representacin esquemtica del sistema que controla la composicin de los depsitos detrticos.
Las flechas indican la influencia que determinados parmetros ejercen sobre otros. Modificado de Johnsson,
1993.
de ser anlisis aparentemente simplistas, permiten motorizar y conocer el alcance de los fac-
tores que intervienen en el sistema de las rocas clsticas, al poder analizar conjuntamente
procesos y productos generados. Las relaciones que pueden establecer estos estudios entre pro-
cesos y sedimentos podrn ser utilizadas como prognosis geolgica en el estudio de depsitos
antiguos.
Dentro del sistema de las rocas clsticas los principales factores que controlan su compo-
sicin son: 1) el rea fuente, 2) la alteracin qumica, 3) el transporte, 4) morfologa y din-
mica de la cuenca de sedimentacin y 5) la diagnesis. A continuacin se analizan en detalle
cada uno de ellos, adems de hacer una mencin especial al reciclado de los propios depsitos
detrticos.
401
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
El rea fuente
Las caractersticas composicionales del rea fuente son el primer y principal factor que
condiciona la composicin del sedimento. De hecho, frecuentemente se simplifica el concep-
to de procedencia (comentado en el apartado 1.2) al conocimiento de la naturaleza del rea
fuente. No obstante, sobre la composicin del sedimento detrtico no slo influye la compo-
sicin de la roca madre, sino adems su textura; y ms concretamente su tamao cristalino y
su microfbrica (Heins, 1993; Palomares y Arribas, 1993).
En funcin de estos parmetros texturales y de la propia composicin de la roca madre,
cada litologa en el rea fuente tiene un potencial de generacin de clastos de un determinado
tamao. La generacin de clastos depende de la presencia y caractersticas de los planos de
debilidad de la roca original. Las uniones intercristalinas entre minerales de distinta naturale-
za son los planos de debilidad principales, que sirven para desmembrar la roca en sus distintos
constituyentes, con mayor o menor facilidad en funcin del comportamiento de esos minera-
les frente a los cambios de temperatura, alteracin, etc. Cuanto mayor sea la diferencia de su
comportamiento, mayor ser la debilidad de sus uniones intercristalinas. As, uniones inter-
cristalinas entre un mismo mineral son, generalmente, resistentes.
Este hecho hace que no sea frecuente que las metacuarcitas generen depsitos arenosos
de cuarzo, aun siendo litologas constituidas por cristales de cuarzos de tamao arenoso
(2-1/16mm). Su disgregacin clstica obedece ms al comportamiento de discontinuidades
mayores en la roca (fracturas, foliacin,
etc.) como planos de debilidad, generando
principalmente clastos de mayor tamao
(> 2 mm). Del mismo modo, las calizas
tampoco suelen generar importantes vol-
menes de depsitos arenosos calcreos, sino
que su produccin clstica se concentra,
fundamentalmente, en tamaos superiores
(gravas).
Por el contrario, rocas gneas con textu-
ras granudas y variedad mineralgica (gra-
nitos) tienden a disgregarse en sus compo-
nentes de tamao arenoso. Los planos de
debilidad pueden desarrollarse incluso en el
interior de determinados minerales (planos
de exfoliacin o de macla en feldespatos).
Es evidente que en el caso de reas
fuentes constituidas por una variedad lito-
lgica, la composicin de los depsitos are-
nosos generados no va a reflejar directa-
mente las proporciones de las distintas
litologas en las reas fuentes, sino que es-
tar condicionada fundamentalmente por
la litologa que posea una mayor capacidad
Figura 10.4. Influencia de la litologa del rea fuente sobre la distribucin de los de generacin de arenas (figura 10.4). De
productos de alteracin y, en definitiva, sobre la composicin de los depsitos areno-
sos. La mezcla de los productos arenosos generados a partir de una misma cantidad
este modo, Palomares y Arribas (1993) in-
de roca (1kg) genera distintas cantidades de arena segn la litologa de partida, cuya trodujeron el concepto de ndice de ge-
mezcla (1 + 2) produce una arena con una composicin QFR (3) que difiere del pun-
to medio composicional entre los trminos puros (1 y 2). Q: cuarzo; F: feldespato; R:
neracin de arenas (SGI, sand generation
fragmentos de roca. index) como un parmetro relativo, carac-
402
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Petrofacies
Si consideramos el registro geolgico clstico, es posible definir como petrofacies al con-
junto de distintas unidades detrticas que presentan una similitud composicional consistente, debi-
da principalmente a una misma rea fuente y a la participacin de procesos sedimentarios equiva-
lentes. La introduccin de este trmino al comienzo de los aos setenta, permiti prescindir
de trminos litolgicos para pasar a considerar una facies petrogrfica que implicaba un rea
fuente y unos procesos genticos comnes. De este modo, una petrofacies puede estar consti-
tuida por varias litofacies (conglomerados, areniscas...) e incluir los procesos intermedios de
maduracin y en definitiva de modificacin de su composicin original durante el transporte.
En este sentido, las petrofacies no tienen por qu coincidir con secuencias deposicionales o
con otra divisin del registro estratigrfico, pero en la prctica coinciden en numerosas oca-
403
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 10.6. Proporciones relativas de los fragmentos de roca (Lss, fragmentos de areniscas; Lm, fragmentos de
pizarras/esquistos; Lsc, fragmentos de carbonatos) en las arenas de los ros Caamares (C), Bornova (B) y Sorbe
(S) (puntos), y las proporciones litolgicas (areniscas, pizarras+esquistos y carbonatos) representadas en sus res-
pectivas cuencas de drenaje (estrellas). Las flechas relacionan la composicin de las cuencas de drenaje y la de
las arenas generadas (modificado de Arribas et al., 2000).
siones (Arribas et al., 2003; Zuffa et al., 1995). Este hecho hace que su anlisis sea de extraor-
dinaria utilidad en el estudio de la evolucin tectonosedimentaria y en general en el anlisis
de cuencas y reconstrucciones paleogeogrficas.
El trmino petrofacies ha sido tambin empleado para denominar a un conjunto de de-
psitos actuales caracterizados por una composicin concreta adquirida al ser generados en
determinados ambientes geotectnicos (Dickinson, 1985).
La caracterizacin del rea fuente se obtiene, como ya se ha mencionado anteriormente, a
travs de la composicin global del esqueleto de la roca detrtica, que permite definir la petro-
facies a la que pertenece y asociarla a un rea fuente concreta. En muchas ocasiones, los pro-
cesos que intervienen en el sistema de los depsitos clsticos pueden modificar en exceso la
seal original adquirida del rea fuente. En estos casos la informacin que brinda la compo-
sicin global es muy escasa. El anlisis varietal de componentes especficos (variedades de
cuarzos, feldespatos, minerales densos) o sus dataciones absolutas (fission track en apatitos;
Ar40-Ar39 en anfboles, micas y feldespatos; U-Pb en circones), as como las relaciones de
tierras raras (REE), proporcionan una informacin crucial para la reconstruccin de las reas
fuentes en el registro fsil.
La alteracin qumica
La alteracin qumica acta sobre el rea fuente, sobre el sedimento, y puede incluso con-
siderarse durante la diagnesis del depsito detrtico. La primera consecuencia de la alteracin
qumica es la disminucin de los minerales inestables en favor de los ms estables en el esque-
404
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
leto. La alteracin se manifiesta incluso antes de la formacin del regolito sobre la roca madre,
es decir, durante su propia pedognesis.
Los minerales que componen los clastos del depsito detrtico son ms o menos estables
en superficie en funcin de su naturaleza. Los minerales no silicatados ms frecuentes en am-
biente sedimentario (carbonatos, sulfatos y cloruros) son precisamente los menos estables, al
ser susceptibles de disolverse en aguas cidas o subsaturadas en cationes, o precipitar en aguas
alcalinas, tanto superficiales como subterrneas. Los silicatos ofrecen un mayor grado de esta-
bilidad en ambiente sedimentario, pudindose considerar la serie de Bowen como una escala
de estabilidad, en la que los minerales ms inestables son los que ocupan los primeros estadios
de la serie, por encontrarse ms subsaturados en slice, con un mayor contenido en voltiles y
haberse generado bajo temperaturas y presiones elevadas. Estas condiciones de formacin les
alejan del estado de equilibrio en ambiente sedimentario. La inestabilidad qumica de deter-
minados componentes est tambin condicionada por una inestabilidad textural, como la
policristalinidad o la polimineralidad. Las uniones intercristalinas actan como vas de acceso
del agua a los minerales, incrementndose de este modo la superficie de ataque.
El grado de alteracin qumica, tanto de la roca
madre como del sedimento, depende de la intensidad
PLUTNICO METAMRFICO y duracin de la misma.
% Arena en suelo
40 Arena en arroyo Intensidad
La intensidad de la alteracin qumica est direc-
Cuarzo
405
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Nesbitt y Young (1982) introducen el CIA (Chemical Index of Alteration) para valorar el
grado de alteracin de un producto detrtico silicatado en funcin de la relacin entre la al-
mina (inmvil) y el contenido en cationes mviles mayores. Su clculo se establece:
406
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Este ndice permite la comparacin entre la roca madre fresca, los distintos productos de
alteracin del perfil de un suelo y los propios depsitos detrticos generados (figura 10.10).
Posteriormente, Nesbitt et al. (1997) establecen cuatro hipotticas zonas de alteracin del
perfil de un suelo desarrollado sobre un sustrato grantico, en funcin de la intensidad de los
procesos de la propia alteracin qumica. Las trayectorias de alteracin representadas en diagra-
mas triangulares (A-CN-K, figura 10.10) reflejan la prdida del Na y el Ca en los primeros
estadios del perfil, mientras que la prdida del K se realiza en las zonas de alteracin superio-
res. Estas tendencias pueden tambin observarse en diagramas mineralgicos (Qz-Pl-Ks: cuar-
zo, plagioclasa, feldespato potsico) (figura 10.10).
Figura 10.10. Idealizacin de un perfil de alteracin desarrollado sobre un substrato grantico. Junto al perfil se
representan los cambios cualitativos de los minerales de arcilla (izquierda) y del cuarzo, feldespatos, fragmentos
de roca, y del total de minerales de la arcilla (derecha), y donde se establecen cuatro zonas de alteracin (I a
IV). Asimismo, se representa la composicin arenosa (Qz-Pl-Ks) y la composicin qumica (A-CN-K) en cada una
de las zonas de alteracin de suelos desarrollados sobre granitos y granodioritas. Qz, cuarzo; Pl, plagioclasa; Ks,
feldespato potsico; A, Al2O3; CN, CaO+Na2O; K, K2O. Modificado de Nesbitt et al. (1997).
Los efectos del ataque qumico en ambiente edfico pueden sentirse tambin sobre los
componentes ms estables, siendo frecuentes en estos ambientes la formacin de golfos de
corrosin sobre granos de cuarzo (Clearly y Conolly, 1971).
Duracin
La duracin de la alteracin qumica sobre el rea fuente o sobre el propio depsito detr-
tico en el mbito del sistema de los depsitos clsticos, depende de parmetros fisiogrficos,
que en ltima instancia estn controlados por del ambiente geotectnico. Entre estos parme-
tros, cabe sealar el relieve y el tiempo de residencia del depsito en subambientes intermedios,
previos a su depsito definitivo en la cuenca de sedimentacin.
407
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
El relieve del rea fuente se puede relacionar con la actividad o estabilidad de los ambien-
tes geotectnicos asociados. Un fuerte relieve implica una actividad tectnica considerable que
genera pendientes acusadas con regimenes erosivos dominantes. Estas condiciones no son
propicias para el desarrollo de importantes perfiles de alteracin sobre la roca madre, por lo
que en estas circunstancias cabe esperar depsitos detrticos derivados de la roca madre con
escasa impronta de la alteracin qumica. El caso contrario, es decir, un relieve suave, sugiere
una estabilidad tectnica que permite el desarrollo de potentes perfiles de alteracin. La erosin
de estos perfiles producir depsitos detrticos enriquecidos en componentes estables y con
una composicin general alejada de la composicin de la roca original.
La relacin entre la velocidad de generacin de un perfil de alteracin y el grado de erosin
hace que podamos definir dos regimenes de denudacin (Johnsson, 1993):
1. Rgimen de denudacin limitado en transporte, donde los sedimentos generados provie-
nen de perfiles de alteracin muy desarrollados, y por tanto, sern depsitos muy
maduros composicionalmente, y semejantes a los de la zona I del perfil (figura10.10).
2. Rgimen de denudacin limitado en alteracin, en el que se producen depsitos detr-
ticos procedentes de perfiles poco desarrollados o incluso de la propia roca madre sin
alterar. Composicionalmente sern depsitos poco maduros, semejantes a los de la
zona IV del perfil (figura 10.10).
Entre estas dos situaciones extremas, podramos tener depsitos detrticos procedentes de
otras zonas del perfil (I, II, III o IV en la figura 10.10). Si existe un equilibrio o estabilidad a
lo largo del tiempo entre erosin y generacin del perfil de alteracin, los registros detrticos
mantendrn su composicin constante. Una variacin composicional del registro podr atri-
buirse a cambios en el regimen de denudacin (Nesbitt et al., 1997).
La alteracin qumica acta tambin durante el transporte del depsito detrtico en apar-
camientos intermedios (Johnsson et al., 1991). En un ambiente fluvial meandriforme, los
depsitos arenosos ocupan estaciones intermedias como los point bars, o como depsitos de
desbordamiento. El tiempo de permanencia (duracin) y la intensidad de la alteracin (clima)
marcarn la pauta en los efectos de dicha alteracin.
La intensidad y duracin de la alteracin qumica trabajan conjuntamente acelerando las
consecuencias de la alteracin, o retardndolas. As, los ambientes ms agresivos y de mximo
desarrollo de regolitos muy evolucionados se generan en las franjas climticas tropicales inten-
samente vegetadas sobre reas geotectnicas muy poco activas (cratones).
Los efectos del clima y el relieve sobre la alteracin qumica han sido monitorizados por
distintos autores en escenarios fisiogrficos diversos. Grantham y Velbel (1988) definen el
CCWI (Cumulative Chemical Weathering Index) en cuencas de drenaje en funcin de su di-
mensin mxima y altitud y las precipitaciones registradas:
CCWI = Precipitacin efectiva (Longitud mxima/Altitud mxima)
Estos autores observan que el valor de este ndice es inversamente proporcional a la con-
centracin de fragmentos de roca en los depsitos arenosos asociados, por lo que puede con-
siderarse un buen ndice de alteracin qumica para el estudio de depsitos recientes y a una
escala de cuenca de drenaje.
El transporte
Durante el transporte la composicin del depsito detrtico puede ser modificada, adems
de por la alteracin qumica, por una serie de procesos fsicos, entre los que se encuentran la
abrasin mecnica, la seleccin hidrodinmica y los procesos de mezcla.
408
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Abrasin mecnica
Este proceso recoge el desgaste fsico mediante el roce y los impactos entre clastos. Los
componentes de menor dureza y ms frgiles disminuirn su tamao aumentando su superfi-
cie de ataque qumico. La presencia de planos de debilidad (uniones intercristalinas, planos
de exfoliacin) favorecen estos procesos. La redondez de los clastos se va modificando, pudin-
dose utilizar como medida cualitativa del grado de la abrasin mecnica. Los estudios experi-
mentales demuestran que la abrasin mecnica es mucho ms importante sobre poblaciones
de cantos y bloques (>2mm) que sobre granos (2-1/16mm) (Kuenen, 1956). Las caracters-
ticas del transporte, en particular su duracin, el modo y el medio en el que se realiza (en
masa, hielo, agua o aire) controlan los efectos de la abrasin. La viscosidad del medio de trans-
porte dificulta la abrasin, por lo que no cabe esperar intensos procesos de abrasin mecnica
mediante el transporte turbidtico o glaciar. Son los ambientes elicos y litorales de alta ener-
ga los que proporcionan las condiciones propicias para la actuacin de la abrasin mecnica
sobre los sedimentos arenosos (Kuenen, 1964).
En depsitos naturales es muy difcil separar los efectos sobre la composicin producida
por la alteracin qumica y por la abrasin durante el transporte, ya que generalmente, los
minerales inestables qumicamente son tambin los que ms sufren los efectos de la abrasin
mecnica.
Aunque la abrasin mecnica durante el transporte fluvial no es muy efectiva (Kuenen,
1959), distintos autores han observado cmo desde las cabeceras hasta las desembocaduras de
las redes fluviales se observa un ligero incremento en la madurez composicional de los dep-
sitos arenosos con la prdida de feldespatos y fragmentos de roca (Franzinelli y Potter, 1981;
Fillali et al., 2005). En ocasiones, la poblacin ltica (fragmentos de roca) es ms susceptible
a estas modificaciones, aprecindose la prdida de determinados fragmentos de roca dentro de
dicha poblacin (Le Pera et al., 2001; Fillali et al., 2005). Si el sistema fluvial est conectado
con sistemas litorales en sus desembocaduras, el contraste com-
posicional entre depsitos fluviales y litorales es an ms evi-
Q dente, atribuible a la mayor intensidad de la abrasin mecni-
arenita ca en los ambientes costeros (Mack, 1978; Fillali et al., 2005;
subarcsica
Le Pera y Arribas, 2005) (figura 10.11).
Las trayectorias de enriquecimiento en Q (cuarzo) por pro-
cesos de abrasin mecnica en un diagrama QKP (cuarzo/
feldespato potsico/plagioclasa) tienden hacia el vrtice del
cuarzo, debido al similar comportamiento mecnico de los dos
feldespatos (Le Pera y Arribas, 2005). Esta trayectoria puede
arenita diferir de las producidas por la alteracin qumica (figu-
arcsica
ra10.10), donde queda patente la mayor inestabilidad qumi-
F L ca de la plagioclasa frente al feldespato potsico.
fino medio grueso
LITORAL Aunque diversos autores han sugerido una estabilidad me-
FLUVIAL
cnica diferencial para las distintas fases minerales densas,
Considerando el mismo tamao de grano,
Morton (1985) afirma que los efectos de la abrasin mecni-
la madurez composicional aumenta desde ambientes ca sobre esta poblacin de minerales, es mnima y slo pue-
fluviales a litorales denser significativos cuando el depsito arenoso ha sido so-
En el mismo ambiente deposicional, metido a ambientes de alta energa durante perodos
el contenido en fragmentos de roca aumenta
con el tamao de grano prolongados de tiempo. En estas circunstancias y segn los
grados de estabilidad mineral, cabra esperar un incremento
Figura 10.11. Variacin de la composicin de arenas en fun-
cin del tamao de grano y del ambiente deposicional. Modi-
del ndice ZTR ((circn + turmalina + rutilo)/total minerales
ficado de Mack, 1978. densos).
409
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Seleccin
El material que es transportado por medio de un flujo acuoso puede quedar seleccionado
por su tamao, en funcin de la velocidad del flujo o su capacidad de transporte. De este
modo, en ambiente fluvial, la poblacin que constituye la carga de fondo (bedload) est for-
mada por los clastos de mayor tamao (generalmente superior a 0,060mm) y que son trans-
portados por traccin (rlido y saltacin); mientras que la poblacin de clastos de menor ta-
mao se transporta en suspensin. Esta diferencia en el modo de transporte separa y
selecciona dos poblaciones mineralgicamente diferentes. Por un lado los clastos de menor
tamao, constituidos fundamentalmente por minerales de la arcilla, producto de los procesos
de alteracin de minerales inestables en el rea fuente; y por otro, las fracciones de tamao
ms gruesas (arenas y cantos) constituidas por los minerales originales y fragmentos de roca.
Las variaciones de la velocidad del flujo pueden producir, sobre la carga de fondo, concen-
traciones y segregaciones de poblaciones de clastos segn su tamao. Blatt et al. (1980) de-
mostraron que la composicin de los clastos de un mismo depsito vara en funcin de su
tamao (figura 10.12). La presencia de minerales con distinta densidad (minerales densos)
favorece un comportamiento hidrulico diferente para cada especie y en un rango de tamao
determinado. Este hecho acenta los efectos de la seleccin sobre la composicin de los dep-
sitos arenosos, en especial en las asociaciones de minerales densos (Morton y Hallsworth,
1997).
Los procesos de seleccin, al estar relacionados con las condiciones hidrodinmicas del
medio de transporte, podran condicionar la composicin de las propias facies sedimentarias.
Esta relacin ha sido puesta en evidencia por numerosos autores (Davies y Ethridge, 1975;
Garzanti, 1986; Kairo et al., 1993; entre otros).
100
90 Fragmentos de roca
80 policristalinos y chert
CONSTITUYENTES DETRTICOS
Cuarzo
70 monocristalino Arcillas y lminas
PORCENTAJE DE
de mica
60
50
40
30
Cuarzo Feldespatos
20
policristalino
10
0
4 3 2 1 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 J
Grava Arena Aleurita Arcilla
Figura 10.12. Relacin entre el tamao de los clastos y la composicin de la fraccin detrtica en depsitos si-
liciclsticos. Modificado de Blatt et al., 1980.
410
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Mezcla
411
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 10.14. Composicin de los depsitos arenosos de los ros Caamares, Bornova y Sorbe en diagramas trian-
gulares QmFLt (a) y LmLvLs (b). Los campos sombreados representan las reas de variacin composicional de las
arenas del ro Henares, construidas a partir de los valores de desviacin estndar de dicha poblacin arenosa. Los
diagramas adicionales representan los efectos de las mezclas en el cauce del ro Henares con los aportes del
Caamares y del Sorbe. Modificado de Arribas et al. (2000).
t-BDPNQPTJDJOEFMPTEFQTJUPTBSFOPTPTFO"QBSBU0FTEJTUJOUBRVFQBSBU1
t-BDPNQPTJDJOEFMPTEFQTJUPTBSFOPTPTFO#QBSBU0FTEJTUJOUBRVFQBSBU1
t-BDPNQPTJDJOEFMPTEFQTJUPTBSFOPTPTQBSBU0FTEJTUJOUBFO"ZFO#
t-BDPNQPTJDJOEFMPTEFQTJUPTBSFOPTPTQBSBU1FTEJTUJOUBFO"ZFO#
Figura 10.15. Boceto en el que se manifiesta la variedad composicional que puede llegar a existir entre depsi-
tos arenosos relacionados con un mismo sistema fluvial meandriforme.
412
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
La cuenca de sedimentacin
La diagnesis
La principal consecuencia de los procesos diagenticos sobre los depsitos detrticos es la
destruccin, en mayor o menor medida, de la informacin sobre la procedencia. Bsicamente,
los procesos diagenticos que afectan al esqueleto del depsito arenoso y, por tanto, a su com-
413
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
posicin original, son la disgregacin mecnica, producida por la compactacin; los reempla-
zamientos minerales; y la disolucin de los propios componentes deposicionales (McBride,
1985; Shanmugan, 1985; ver el captulo de diagnesis en este mismo volumen).
Un correcto anlisis de la procedencia de areniscas, necesita el conocimiento previo de los
procesos diagenticos acaecidos y su valoracin. Este conocimiento puede permitir realizar una
restauracin del esqueleto original. En ocasiones, la restauracin es compleja, si se producen,
por ejemplo, colapsos del esqueleto por procesos de disolucin de componentes del mismo.
Como pautas generales para la restauracin, debern ser identificados: 1) los granos pre-
cursores de las matrices diagenticas. La compactacin de cantos blandos arcillosos, fragmen-
tos de roca pelticas, sedimentarios o metamrficos generan pseudomatrices. Por el contrario,
las epimatrices se producen por trasformaciones de feldespatos (alcalinos y calcoalcalinos) a
minerales de arcilla; 2) los granos precursores de reemplazamientos producidos por fases mi-
nerales agresivas (como feldespatos reemplazados por carbonatos); 3) los componentes que han
sido disueltos y que han generado tipos de porosidad secundaria como, intraconstituyente,
poros agrandados o mldica.
Hay que tener en cuenta que los procesos diagenticos dependern, por una parte, de las
caractersticas geoqumicas de los fluidos, condicionadas por los aportes en solucin del propio
rea fuente; y por otra, de la dinmica de la propia cuenca, condicionada por el ambiente
geotectnico. Este ltimo factor condiciona parmetros diagenticos tan importantes como la
presin (profundidad), temperatura, gradiente geotrmico y tiempo de permanencia.
El reciclado
Aunque el reciclado de depsitos arenosos no puede considerarse estrictamente como una
fase dentro del sistema que condiciona la composicin de los depsitos clsticos (figura 10.3),
su importancia en la gnesis de gran parte de depsitos arenosos obliga a que se trate su in-
fluencia en este apartado.
Segn Blatt y Jones (1975) existen evidencias claras para
pensar que ms de un 80% de las rocas sedimentarias proce-
den del reciclado de otras rocas sedimentarias. Una de las
CRETCICO
TERC.
100
pruebas ms contundentes que demuestran su importancia
JURSICO
80
es la progresiva disminucin exponencial de registro sedimen-
TRISICO
CARBONFERO
60
PRMICO
40
la mitad del registro sedimentario aflorante sobre la superficie
% SUPERFICIE AFLORADA
SILRICO
20
La presencia de rocas sedimentarias en el rea fuente
complica la diseccin y el anlisis de los procesos involucra-
CMBRICO
10
dos en la gnesis del depsito detrtico ya que nos encontra-
8
6 mos con la superposicin de dos o ms ciclos sedimentarios
(Arribas et al., 1990). Los fragmentos de rocas carbonticas
4
aportan una gran informacin sobre la procedencia de los
depsitos detrticos en los que se han concentrado (Arribas
y Tortosa, 2003); sin embargo, la inestabilidad de sus mi-
nerales constitutivos hace difcil su preservacin a lo largo
1
100 300 500 700 detransportes prolongados o bajo condiciones climticas h-
MILLONES DE AOS
medas.
El reciclado de depsitos clsticos hace que como efecto
Figura 10.17. Proporciones de superficie de rocas afloradas en
inmediato, se produzca un enriquecimiento en las fases mi-
funcin de su edad. Modificado de Blatt y Jones, 1975. nerales ms estables, tanto en la fraccin ligera (incremento
414
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
de cuarzo) como en la densa (aumento del ndice ZTR). Adems, fases minerales adquiridas
durante la diagnesis de la roca detrtica, podrn formar parte de los componentes clsticos
del nuevo depsito.
No obstante la complejidad del anlisis de estos depsitos, varios autores han sugerido
diversos criterios para poder identificar el origen reciclado de los depsitos detrticos (Zuffa,
1987). El anlisis petrogrfico sobre arenas actuales procedentes de la erosin de rocas sedi-
mentarias (Arribas y Tortosa, 2003) permiten conocer las caractersticas de estos depsitos y
el comportamiento de las rocas sedimentarias como productoras de arena.
Por ltimo, conviene sealar que en ocasiones el trmino reciclado (recycled) ha sido
empleado errneamente al referirse al proceso de retrabajamiento de depsitos de una misma
cuenca y dentro de un mismo ciclo de sedimentacin (relaciones entre distintas secuencias
deposicionales). El trmino retrabajado (reworked) sugiere que entre el depsito fuente y el
depsito generado no existe un intervalo de tiempo suficientemente amplio como para haber-
se litificado el depsito fuente mediante la diagnesis y haber cambiado sustancialmente la
configuracin de la cuenca de sedimentacin original.
Tipos de granos
La funcionalidad de los criterios empleados depender de su facilidad de observacin y de
su significado gentico. Adems, el empleo de un nmero reducido de dichos criterios puede
garantizar una clasificacin eficaz de las distintas clases petrogrficas.
Clsicamente, el primer criterio empleado para
TERRGENOS definir los componentes de un depsito detrtico,
ha sido un criterio de ndole gentico (Folk, 1968).
T ROCAS TERRGENAS
As, este autor se refera a componentes terrgenos
T
AI ROCAS ALOQUMICAS IMPURAS y aloqumicos en rocas carbonticas arenosas en
OI ROCAS ORTOQUMICAS IMPURAS funcin de su procedencia (extracuencal e in-
10 %
50 % A ROCAS ALOQUMICAS
O ROCAS ORTOQUMICAS tracuencal, respectivamente) (figura 10.18). Es ob-
AI OI vio que el empleo de estos trminos conlleva un
10 % anlisis previo de aspectos texturales y composicio-
A O
nales para poder asignar una procedencia concreta
ALOQUMICOS ORTOQUMICOS
a los granos detrticos.
Figura 10.18. Clasificacin fundamental de las rocas sedimentarias, teniendo Otro criterio empleado es el composicional, al
en cuenta a todos los componentes que las integran. Modificado de Folk, considerar granos carbonticos y no carbonticos
1968.
(Zuffa, 1980). Este mismo autor, establece cuatro
clases petrogrficas principales basadas en los criterios comentados anteriormente (NCE, ex-
tracuencales no carbonticos; CE, extracuencales carbonticos; NCI, intracuencales no carbo-
nticos; y CI, intracuencales carbonticos) (figura 10.19). Zuffa (1980) desarrolla un diagrama
tetradrico de proyeccin de todo tipo de depsito arenoso (figura 10.20), de difcil manejo,
pero con una carga conceptual muy interesante. El desarrollo posterior de estos conceptos por
Di Giulio y Valloni (1992) permitieron el empleo de ndices en un nico diagrama rectangu-
415
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
416
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
NCEnc
CEnc
NCEc
Fe
CEc
Co3Ca NCInc
CInc CIc NCIc
Fe Glau.
Co3Ca
CEc
CE
CEnc
C
CIc
Cl
CInc
NCEc
NCE
NCEnc
NC
NClc
NCI
NClnc
Figura 10.21. Representacin esquemtica de los ocho tipos de granos detrticos resultantes del empleo de cri-
terios composicionales, de procedencia y de temporalidad con respecto al momento de la sedimentacin (coet-
neo-no coetneo). Elaborado a partir de criterios de Zuffa (1980 y 1991).
Mtodos de contaje
La composicin global del esqueleto de los depsitos arenosos debe analizarse bajo un
punto de vista poblacional de sus constituyentes detrticos y, por tanto, emplendose mtodos
estadsticos apropiados. El primer paso es la elaboracin de una base de datos (parmetros
primarios) que exprese la informacin sobre la distribucin de los distintos tipos elementales
de clastos. Mediante el empleo de carros micromtricos se realiza un contaje de puntos sobre
la lmina delgada, y de esta forma se recaba la informacin petrogrfica bsica. Previamente,
hay que definir los criterios de contaje. Bsicamente existen dos mtodos de contaje, denomi-
nados como mtodo tradicional y de Gazzi-Dickinson, que difieren drsticamente entre s.
El mtodo tradicional, o tambin llamado gentico o de la escuela de Indiana, considera
todas las unidades clsticas que constituyen el esqueleto del depsito, tanto clastos monomi-
nerales como fragmentos de roca (poliminerales). Este mtodo ha sido empleado clsicamen-
te para describir y definir la composicin del depsito arenoso. Sin embargo, presenta el gran
417
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 10.22. Esquema simplificado para la caracterizacin textural de los tipos de granos detrticos del esque-
leto de arenitas, con sus correspondientes ejemplos. Ejemplos 1, 2, 3: granos monocristalinos de cuarzo, plagio-
clasa, y mica; 4, 5, 6: cuarzo policristalino con textura granuda, cuarzo policristalino metamrfico, y doloma
mesocristalina; 7, 8: cuarzo microcristalino; 9: radiolarita (chert); 10, 11, 12: fragmento de granito, gneiss, y
arcosa; 13, 14, 15: fragmento de vulcanita, micaesquisto y lutita aleurtica; 16, 17, 18: fragmento de roca vtreo,
flsico y clortico. Modificado de Di Giulio y Valloni (1992).
inconveniente de depender el resultado del contaje, en gran medida, del tamao de los clastos
analizados. Como ya se ha comentado en el apartado 2.3.2 (figura 10.12) el tamao influye
sobre la composicin de los clastos, siendo frecuente encontrar elevadas concentraciones de
fragmentos de roca y granos policristalinos en las fracciones arenosas ms gruesas. Este hecho
hace inviable la comparacin de la composicin entre depsitos arenosos con distinto tamao
de grano.
El mtodo de Gazzi-Dickinson (G-D) o moderno fue desarrollado por el primer autor en
1966, y posteriormente re-introducido en 1970 por Dickinson. En primer lugar, este mtodo
verifica el tamao cristalino del componente que forma parte en su totalidad o parcialmente
del grano arenoso (figura 10.23). Si el tamao es superior a 62m se considera como el mine-
ral que representa, independientemente de la presencia en la misma seccin del grano de otros
minerales. Si por el contrario su tamao es inferior al lmite arenoso (< 62m) y aparece en
asociacin con otros componentes de dimensiones equivalentes en la seccin del clasto, se con-
sidera como un fragmento de roca ltico (abreviadamente, L). As, este mtodo no considera
los fragmentos de roca fanerticos, sino sus constituyentes minerales por separado. Este hecho
provoca una prdida de informacin fundamental sobre la procedencia del depsito arenoso,
aunque garantiza en mayor medida la minimizacin de los efectos del tamao de los clastos
418
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Q K P
MONOCRISTALINOS
K
de grano grueso
GRANOS (cristales > 0,0625 mm)
P
ESQUELETO
(0,0625-2) mm Q
mixtos
Figura 10.23. Representacin esquemtica de los criterios de contaje del mtodo G-D (Gazzi-Dickinson, 1966-
1970). Modificado de Zuffa (1980).
sobre la composicin del depsito; permitiendo la comparacin de los mismos con diverso
tamao de grano. En definitiva, el mtodo G-D considera todas las unidades minerales que
son, o pueden llegar a generar por rotura, granos de arena monominerales (> 62 m). Tiene en
cuenta slo a los fragmentos de roca afanticos (L), es decir, a aquellos fragmentos que no llegan
a perder su identidad en el intervalo arenoso, con la disminucin del tamao de grano.
Las diferencias conceptuales entre estos dos mtodos pueden llegar a reconciliarse median-
te un nico mtodo de contaje denominado ambivalente, e introducido por Zuffa (1985). En
concreto este mtodo permite considerar las entradas de un nico contaje segn los mtodos
tradicional y G-D, facilitando el tratamiento de los datos de una nica base de datos segn
los criterios y diagramas propuestos para cada caso.
La gran diferencia conceptual entre el mtodo tradicional y el de G-D estriba en cmo se
tratan los fragmentos de roca fanerticos. El mtodo ambivalente considera las entradas corres-
pondientes a cada mineral constitutivo de los mismos (segn G-D), pero haciendo mencin
de que se han contabilizado sobre un fragmento de roca determinado (segn el mtodo tra-
dicional). En la tabla 10.1 se reproducen las entradas contabilizadas en un estadillo de conta-
je segn el mtodo ambivalente. Ntese cmo se contabilizan los elementos constitutivos de
fragmentos de roca fanerticos (graniticos y gneissicos). Adems, el estadillo recoge todas las
entradas del medio rocoso, tanto detrticas como diagenticas (cementos y reemplazamientos),
as como los tipos de porosidad.
Grficos composicionales
Los resultados numricos de la base de datos composicional, obtenida mediante el conta-
je de puntos, se expresan grficamente en diversos diagramas, en funcin de los componentes
o parmetros considerados. El anlisis de la composicin debe realizarse a distintos niveles,
desde un estadio general (con la participacin del mayor nmero de clases petrogrficas), a un
estadio con el mayor detalle posible (anlisis de tipos especficos de clases petrogrficas).
Siguiendo los criterios de Di Giulio y Valloni (1992), se pueden distinguir hasta cinco
niveles de descripcin composicional, que desde un menor a un mayor detalle, seran:
a) Composicin modal del total. Se consideran todos los componentes de la roca, tanto
componentes del esqueleto (extra e intracuencales), como diagenticos (cementos).
Son diagramas que describen la composicin global, pero son muy poco determinan-
419
NCE Qt Qmr Cuarzo monocristalino con extincin recta (<5)
(Extracuencales No- Qmo Cuarzo monocristalino con extincin ondulante (>5)
Carbonticos) Qp2-3 Cuarzo policristalino de 2 a 3 individuos cristalinos
Qp>3c Cuarzo policristalino de >3 individuos cristalinos con tamaos > 0,062 mm
Qp>3f Cuarzo policristalino de >3 individuos cristalinos con tamaos entre 0,030 y 0,062 mm
Qfrm Cuarzo en fragmento de roca metamrfica de bajo y medio grado
Qfrg Cuarzo en fragmento de roca granitico-gneissica
Qfrs Cuarzo en fragmento de roca sedimentario
Cq Cuarzo reemplazado/corroido por carbonato Parmetros
420
CI In Fragmento micrtico
(Carbonatos Bi Bioclasto
Intracuencales)
Tabla 10.1. Tipos de componentes (granos detrticos, cementos y porosidad) reagrupados en distintas clases petrogrficas, empleados para su cuantificacin en areniscas, segn el m-
todo ambivalente. Asimismo, se definen los parmetros petrogrficos ms frecuentes empleados en distintos diagramas composicionales. Modificado de Arribas et al. (2002-2005).
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
tes de la procedencia del depsito. Como ya vimos anteriormente, Folk (1968) emplea
estos criterios para describir rocas carbonticas en representaciones triangulares (figu-
ra 10.19).
b) Composicin modal del esqueleto. Se consideran todos los clastos del esqueleto del de-
psito detrtico. En este nivel de descripcin petrogrfica se encontrara el diagrama
tetradrico de Zuffa (1980) y el modificado de Di Giulio y Valloni (1992) (figu-
ra10.20). Son los grficos iniciales de descripcin del esqueleto, muy tiles en deter-
minados depsitos arenosos generados en parte con la participacin de la propia cuen-
ca de sedimentacin (por ejemplo, areniscas hbridas generadas en plataformas mixtas).
c) Composicin modal principal. Se consideran los componentes esenciales del esqueleto,
desechando los minerales accesorios e intraclastos. Segn el mtodo de contaje, for-
maran parte de este nivel descriptivo los diagramas QFR de clasificacin de areniscas
de Pettijohn et al. (1973) (figura 10.24) y de otros autores como Pettijohn (1957),
McBride (1963), Folk (1968). Estos diagramas consideran los tres tipos principales
de componentes arenosos (Q, cuarzo; F, feldespatos y R, fragmentos de roca), y en
alguno de ellos el contenido en matriz (fraccin inferior a 30 m). Dentro de este
mismo nivel descriptivo, y empleando el mtodo G-D de contaje, se encontraran los
diagramas QFL o QmFLt de Dikinson (1970). Todos estos diagramas describen la
composicin mineralgica principal del depsito y dan una informacin gentica
marginal. As, la propia clasificacin de areniscas de Pettijhon et al. (1973) lleva im-
plcita una cierta informacin sobre la gnesis de las mismas; mientras que los diagra-
mas QFL y QmFLt consiguen campos discriminantes de ambientes geotectnicos a
escala crustal.
S
LUTITA
ACA S
GRAUV
AS
ARENIT
Cuarzoarenitas
Q Cuarzograuvacas
Subarcosas
25 25 Grauvacas feldespticas
Sublito-
arenitas
Grauvacas lticas Rm
Filoarenitas
Arcosas Litoarenitas
Sedarenitas Volcarenitas
% de matriz
(fraccin < 30 m) Rs
F R Rv
Figura 10.24. Clasificacin de areniscas extracuencales, basada en el contenido de granos de cuarzo, feldespatos
y fragmentos de roca del esqueleto, y en el contenido en matriz. El diagrama triangular adicional RmRsRv hace
referencia a la nomenclatura de las litoarenitas segn sea el dominio de uno de los fragmentos de roca sobre la
poblacin ltica total. Modificado de Pettijohn et al. (1973).
421
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1980); ndice de procedencia (F/R; Blatt et al., 1980); ndice de policristalinidad (Qp/
Qm; Graham et al., 1976); ndice de feldespatos (P/F; Dickinson, 1970); ndice de
vulcanicidad (Lv/L ; Ingersoll, 1978).
d) Intermedio entre principal y fraccin del esqueleto. Se utilizan parmetros secundarios y
responden fundamentalmente a grficos con informacin adicional para la descripcin
de ambientes geotectnicos. Entre ellos cabe destacar los diagramas QmKP (Qm,
cuarzo monocristalino; K, feldespato potsico; P, plagioclasa) (Dickinson, 1985) y
QpLvmLsm (Qp, cuarzo policristalino; Lvm, fragmentos lticos metavolcnicos; Lsm,
fragmentos lticos metasedimentarios) de Ingersoll y Suczek (1979).
e) Composicin modal de la fraccin del esqueleto. Se analizan las tipologas de determina-
dos componentes de la fraccin principal. El diagrama romboidal de las proporciones
relativas de las cuatro tipologas de granos de cuarzo definidas por Basu et al. (1975),
diagramas que describan la distribucin entre los fragmentos de roca (RgRmRs) o
fragmentos lticos afanticos (LmLsLv), as como diagramas de distribucin de mine-
rales densos o grupos de minerales densos, proporcionan una informacin muy valio-
sa relacionada con las litologas en el rea fuente.
No hay que olvidar que los grficos composicionales que acabamos de comentar involucran
a poblaciones de clastos progresivamente menos numerosas, por lo que la representatividad de
los datos puede ir disminuyendo drsticamente. En ocasiones, deben hacerse contajes adicio-
nales o especficos, incluso sobre concentrados de fracciones, como es el caso del anlisis de la
fraccin densa.
422
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
800
ungran consumo de tiempo. Por el contrario, contajes de un
600
500 4% nmero escaso de puntos proporcionan datos con valores de
400 error muy altos. Segn el baco de Van Der Plas y Tobi
5%
300 (1965) (figura 10.25), un contaje de 600 puntos puede ser
6%
suficiente para el estudio de una arenisca, donde se analizan
200 7%
8% tanto componentes clsticos, diagenticos y porosidad. Los
150 9% porcentajes de representacin de los componentes detrticos
10%
100 de una arena pueden obtenerse con un contaje de 400 puntos,
80 12% que arroja un valor mximo de error del 5%.
60
50 Como cualquier mtodo de anlisis poblacional, es nece-
40 16% sario el empleo de tcnicas estadsticas. Remitimos al lector a
30 los tratados, de Atkinson (1986), Borradaile (2003), Davis
25 (2002) o von Eynatten et al. (2003), donde se pasa revista a
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
los mtodos estadsticos ms usuales para el tratamiento de la
Porcentaje del componente contabilizado
composicin, sus limitaciones y aplicabilidad. Recientemente,
Figura 10.25. baco para el clculo del error cometido en el Weltje (2002) ha realizado con sumo acierto un anlisis de la
proceso de contaje en funcin del nmero de puntos contabili- representatividad de determinados parmetros e ndices esta-
zados y del porcentaje del componente analizado. El porcentaje
que figura en cada curva es 2s. Modificado de Van der Plas y
dsticos, comnmente empleados en diagramas triangulares
Tobi (1965). cuando se analizan poblaciones de muestras.
423
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 10.26. Procedencia de las principales familias deareniscas extracuencales. Modificado de Pettijohn et al. (1973).
informacin relativa a la procedencia, pero sin dejar de ser meros instrumentos descriptivos
de la composicin. As, Pettijohn et al. (1973) generalizan en un diagrama, en parte ambiguo,
las relaciones de las distintas familias de areniscas con sus rocas madre (figura 10.26). Adems,
los diagramas triangulares son un importante espacio de anlisis de la evolucin de la compo-
sicin.
La clasificacin de Dickinson et al. (1983) hace referencia directamente a la procedencia,
es decir, clasifica los depsitos detrticos, en los distintos ambientes geotectnicos en los quese
generan, en funcin de sus petrofacies. Por esta
Tipo de
Ambiente
Composicin de las arenas
razn, estos diagramas pueden considerarse como
geotectnico diagnsticos de la procedencia.
procedencia generadas
asociado
Empleando el mtodo de contaje G-D, estos
Cratones Interior continental o Arenas cuarzosas (ricas en Qt) con
estables plataformas pasivas altos valores de Qm/Qp y K/P autores distinguen cuatro tipos principales de
procedencia que denominan como: a) cratones
Basamentos Hombrera de rift o fa- Arenas cuarzofeldespticas (Qm
elevados lla transformante F) con bajo contenido en Lt y rela- estables, b) basamentos elevados, c) arcos magm-
ciones Qm/F y K/P similares a la ticos y d) orgenos reciclados. En la tabla 10.2 se
roca original. han resumido las caractersticas principales de los
Arcos Arco isla o arco conti- Arenas feldespatolticas (F L), vol- depsitos arenosos generados, as como los am-
magnticos nental canoclsticas con altos valores de
P/K y Lv/Ls. Composiciones inter-
bientes geotectnicos discriminados. En el diagra-
medias con arenas cuarzofeldespti- ma triangular QmFLt de la figura 10.27 se obser-
cas (Qm F) procedentes de bato- van los campos de proyeccin de los tipos de
litos. procedencia definidos. Otros diagramas trian-
Orgenos Complejo de subduc- Arenas cuarzolticas (Qt Lt), con gulares adicionales, elaborados con parmetros
reciclados cin o cadena monta- bajo contenido en F y Lv y relacio-
osa (fold & thrust nes variables de Qm/Qp y Qp/Ls.
secundarios, como QmKP, QpLvmLsm (figu-
belt) ra 10.28), permiten detallar las caractersticas
Tabla 10.2. Principales tipos de procedencia y caractersticas composicio-
composicionales de los tipos de procedencia men-
nales de las arenas asociadas. Modificado de Dickinson, 1985. cionados.
424
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Qt
CRATON 3
CATEGORAS DE PROCEDENCIA
INTERIOR BLOQUE
CONTINENTAL
18
ARCO
TRANSICIN MAGMTICO
CONTINENTAL
ORGENO RECICLADO
ORGNICO
45 RECICLADO
BASAMENTOS
ELEVADOS
37
ARCO
SECCIONADO
25
TRANSICIN
13 DE ARCO
ARCO ACTIVO
F 15 50 L
Qm
CRATON 11
INTERIOR
RECICLADO
20
CUARZOSO
TRANSICIN
CONTINENTAL
43 42
RECICLADO
BASAMENTOS TRANSICIONAL
MEZCLA
ELEVADOS
RECICLADO
32
ARCO SECCIONADO 29 LTICO
TRANSICIN 18
18
DE ARCO
13
F 23 47 13
ARCO ACTIVO Lt
Figura 10.27. Campos composicionales diagnsticos de los distintos tipos de procedencia de arenas en diagramas
triangulares QtFL (cuarzo total-Feldespatos-Fragmentos de roca lbiles) y QmFLt (cuarzo monocristalino-Feldes-
patos-Total de granos lbiles). Modificado de Dickinson et al. (1983).
425
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 10.28. Distribucin media de las modas detrticas arenosas actuales, segn los tipos de procedencia, en distintos diagramas trian-
gulares composicionales. Ver la tabla 10.1 para las siglas de los distintos parmetros considerados. Modificado de Dickinson y Suczek (1979)
y Dickinson (1985).
pasado, estos estudios quedaban prcticamente relegados al anlisis petrogrfico de las asocia-
ciones de minerales densos. No obstante, y debido al gran desarrollo de las tcnicas analticas,
a finales del siglo xx se establecieron nuevos mtodos basados no tanto en aspectos petrogr-
ficos, sino tambin involucrando la composicin mineral, elemental e isotpica sobre deter-
minados componentes.
426
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
El cuarzo
Los anlisis de la procedencia basados sobre los
granos de cuarzo utilizan mtodos eminentemente
petrogrficos. Desde mediados del siglo pasado, se
ha pretendido describir las clases petrogrficas de los
granos de cuarzo con la intencin de buscar una
utilidad relacionada con la caracterizacin de sus
litologas de partida. En este sentido, las clasifica-
ciones de Krynine (1945) y Folk (1968) son muy
minuciosas, emplendose una gran cantidad de cri-
terios, en parte subjetivos, hacindolas poco opera-
tivas para el anlisis de la procedencia.
Basu et al. (1975) emplean exclusivamente dos
criterios (extincin y policristalinidad) para definir
Figura 10.29. Tipologa de los granos de cuarzo y su representacin en cuatro clases petrogrficas de granos de cuarzo:
arenas generadas por la erosin de rocas plutnicas y metamrficas de alto Cuarzo monocristalino con extincin no-ondulante
y bajo grado. Qmr, cuarzo monocristalino no ondulante; Qmo, cuarzo mo-
nocristalino ondulante; Qp2-3, cuarzo policristalino de 2 o 3 unidades (la sombra de la extincin recorre la seccin del gra-
cristalinas; Qp3, cuarzo policristalino de ms de 3 unidades cristalinas. no en un giro de platina inferior a 5); cuarzo mo-
Basado en criterios y datos de Basu et al. (1975).
nocristalino con extincin ondulante (la sombra de
la extincin recorre la seccin del grano en un giro
de platina superior a 5); cuarzo policristalino de
dos o tres unidades cristalinas; y cuarzo policristali-
Qp2-3 no de ms de tres unidades cristalinas. Analizando
(si s75% de Qp)
arenas actuales procedentes de distintas reas fuen-
tes, estos autores observan que existe una gran dife-
Zona de la clorita y la biotita
Zona del granate-sillimanita rencia en cuanto a la representatividad de cada uno
Zona de las granulitas de los tipos petrogrficos definidos (figura 10.29).
Plutnico grantico
(Los crculos blancos indican muestras
La eleccin de 5 de giro de platina para establecer
anmalas) una extincin rpida o lenta que sirva para separar
dos grupos de cuarzos monocristalinos, y de tres
PLUTNICO unidades cristalinas para las clases policristalinas, es
puramente funcional. Los datos de la representati-
vidad de estas clases pueden representarse en un
DO
RA E
OG D
Qmr Qmo
GR ICO
O
AD
F
BA R
ME MET
Qp > 3
Figura 10.30. Abundancia relativa de las cuatro tipologas de
(si > 25% de Qp) cuarzo en arenas holocenas generadas a partir de litologas
conocidas (ver smbolos). Modificado de Basu et al. (1975).
427
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Los feldespatos
Clsicamente, los mtodos petrogrficos de anlisis de la procedencia sobre los feldespatos
se han centrado sobre el zonado, las maclas y su composicin mineralgica. El zonado de las
plagioclasas, si bien no es un rasgo definitivo en cuanto a su desarrollo en determinadas lito-
logas, s se observa que su aparicin se limita a rocas de origen gneo (Pitman, 1963). Adems,
en plagioclasas de origen volcnico o subvolcnico suele ser frecuente el tipo de zonado osci-
latorio. Sobre el maclado de los feldespatos calcoalcalinos, existe una abundante bibliografa
donde se asocian los distintos tipos de macla a las condiciones de cristalizacin y, por tanto, a
las distintas litologas originales. En este sentido, Gorai (1951) llega a reconocer pautas gene-
rales de desarrollo de las maclas, siendo de utilidad para la caracterizacin de la roca original,
siempre que se analice su distribucin a nivel poblacional. Sin embargo, el anlisis de la distri-
bucin y tipo de maclas en feldespatos detrticos tiene el gran inconveniente de que los propios
planos de macla, son superficies de debilidad, por lo que cabra esperar poblaciones importan-
tes de clastos sin maclar en depsitos que hayan sufrido un transporte considerable. Asimismo,
el zonado implica debilidad del clasto al estar constituido por fases cristalinas diversas, lo que
confiere a estos componentes una escasa resistencia frente al transporte (Helmold, 1985).
El estado estructural del feldespato potsico tambin ha sido objeto de anlisis en relacin
a la roca de procedencia. El grado de orden de la estructura cristalina de dicho feldespato se
relaciona con las posiciones de los Al en la red cristalina, que depende a su vez de las condi-
ciones de formacin (temperatura de equilibrio, velocidad de enfriamiento, actividad del
H2O). De este modo, las rocas de origen volcnico presentan feldespatos potsicos con mucho
desorden estructural (sanidina), mientras que los feldespatos de rocas metamrficas presentan
un orden mximo (microclina). Las rocas de origen plutnico contienen feldespatos potsicos
con estructuras cristalinas ordenadas o intermedias (ortosa). En este sentido, Suttner y Basu
(1977) llegan a discriminar litologas originales diversas a partir del grado de orden de la red
cristalina de los feldespatos potsicos mediante el anlisis de difractogramas de rayos X. No
428
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
obstante, conviene sealar que este mtodo es muy laborioso, con un gran consumo de tiem-
po y con una informacin sobre la procedencia muy limitada.
Con el desarrollo de las tcnicas microanalticas (microsonda electrnica), la composicin
qumica de los feldespatos ha proporcionado una fuente de informacin cmoda, rpida y
muy valiosa sobre las rocas originales de procedencia. Trevena y Nash (1981) elaboran un
diagrama triangular (Ab-An-Or) (figura 10.31) con 8 campos diagnsticos de la procedencia
(plutnica, volcnica o metamrfica) en funcin de las proporciones de los cationes principa-
les (Na2O, CaO y K2O). El anlisis es individual, por lo que pueden discriminarse diversos
orgenes en el mismo depsito detrtico.
An
m
p+
C
50
v+ m
p
An
B 50 v+g
90
m
p+
A
p
v
p+m
a
50 v+p+m
m+
70 Or
p+
50 p+m+a
50
50
30
50
10
Ab Or
10 30 50 70 90
Figura 10.31. Diagramas triangulares (AnAbOr) en los que se representa la composicin de feldespatos en rocas
gneas (A, volcnicas; B, plutnicas) y metamrficas (C). En el diagrama D se representan los campos discrimi-
nantes de ocho grupos de procedencia (v, exclusivamente volcnicos; p, exclusivamente plutnicos; m, exclusi-
vamente metamrficos; v + g, volcnicos o granfiros; v + p, volcnico o plutnico; p + m, plutnico o metamrfico;
v + p + m, volcnico, plutnico o metamrfico; p + m + a, plutnico, metamrfico o autignico). An, anortita; Ab,
albita; Or, ortosa. Modificado de Trevena y Nash (1981).
Por ltimo, en ambiente sedimentario los feldespatos son minerales muy inestables tanto
qumica como mecnicamente, por lo que conviene tener presente sus limitaciones en cuanto
a su preservacin, ya no exclusivamente durante el transporte o alteracin superficial (en fun-
cin del clima), sino adems durante la diagnesis, donde pueden sufrir procesos de disolucin
o reemplazamiento (McBride, 1985). Estos procesos debern tenerse en cuenta para poder
elaborar un correcto anlisis de la procedencia, mediante la restauracin del esqueleto.
429
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
los afanticos, ya que el tamao cristalino de sus componentes permite mantener su polimi-
neralidad en dicha fraccin. Los ms frecuentes son los procedentes de litologas volcnicas,
sedimentarias (fundamentalmente carbonatos) y metamrficas. Por el contrario, los fragmen-
tos de roca fanerticos (litologas granudas plutnicas) tienen un escaso grado de preservacin
en los depsitos arenosos y por esta misma razn, su aparicin puede ser muy significativa.
El anlisis de la poblacin de fragmentos de roca suele realizarse mediante diagramas trian-
gulares donde se contrasta el porcentaje relativo entre tres clases litolgicas (RsRgRm, Arribas
et al., 1990; Critelli y Le Pera, 1994). Evidentemente, las interpretaciones sobre los resultados
de este anlisis debern realizarse teniendo en cuenta el grado de generacin de dichos com-
ponentes en el rea fuente y su preservacin con el transporte (ver figura 10.6). Para una
correcta identificacin de los fragmentos lticos es necesario el conocimiento de las texturas de
las rocas originales. Publicaciones como Vernon (2004), o Garzanti y Vezzoli (2003) sobre
fragmentos de roca de origen metasedimentario son de gran ayuda para su correcta identifi-
cacin.
430
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
magntica para una correcta identificacin petrogrfica en grano. Se suele utilizar el inter-
valo de tamao (0,25-0,125 mm), ya que en l se concentran preferentemente, ofreciendo,
adems, un tamao cmodo para su anlisis petrogrfico. Al analizarse la representacin de
los distintos individuos en grano montados sobre portaobjetos, los mtodos de contaje utili-
zados son los de Fleet, de banda o lineal (Galehouse, 1971). En Parfenoff et al. (1970) y en
Mange y Maurer (1992), puede encontrarse informacin muy til para la identificacin pe-
trogrfica en grano de estas especies.
El estudio de los minerales pesados para deducciones de la procedencia tuvo su mximo
auge durante la primera mitad del siglo xx. En concreto, y mediante estudios actualsticos, el
anlisis de las asociaciones de minerales densos proporciona una paragnesis caracterstica re-
lacionada con determinadas litologas en origen. En la tabla 10.3 se reproducen las asociacio-
nes ms significativas de determinados tipos de rocas, propuestas por Feo-Codecido (1956).
Asociaciones equivalentes han sido descritas por otros autores (Krumbein y Pettijohn, 1938;
Milner, 1926).
Existen abundantes factores que pueden influir sobre la conservacin de la asociacin ori-
ginal de minerales densos en areniscas. Morton (1985) considera que el comportamiento di-
ferencial de los distintos minerales de una asociacin frente a: 1) la alteracin qumica, 2)
abrasin mecnica, 3) seleccin hidrulica, 4) estabilidad durante el enterramiento diagenti-
co disolucin intraestratal; puede modificar considerablemente dicha asociacin y, por
tanto, su interpretacin sobre las litologas en el rea fuente puede ser totalmente errnea.
Para resolver estos inconvenientes, Morton (1985) aboga por los anlisis varietales sobre
una nica especie. Estos anlisis pueden ser petrogrficos como el color de turmalinas o las
tipologas de circones (Loi y Dabard, 1997). Asimismo, anlisis qumicos de determinadas
especies minerales mediante microsonda electrnica pueden llegar a discriminar distintos apor-
tes detrticos (Morton y Hallsworth, 1994) (figura 10.32). Estos mismos autores definen di-
versos ndices petrogrficos (tabla 10.4) considerando especies de minerales con densidades
semejantes y que son sensibles a cambios en la procedencia de los depsitos (figura 10.33).
Por ltimo, y siguiendo un paralelismo con los diagramas diagnsticos de ambientes geotec-
tnicos de Dickinson y Suczek (1979), las especies o grupos de especies de minerales densos
han sido utilizadas para deducciones de ambientes geotectnicos (Nechaev y Isphording, 1993)
(figura 10.34).
431
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 10.32. Composicin de granates detrticos en arenas de Main Piper y Supra Piper (well 15/21a-23 del
rea Ivanhoe/Rob Roy, sector UK, mar del Norte) expresada en la abundancia relativa de los trminos finales al-
mandino ms espesartina (As), piropo (P) y glosularia (G). Cada diagrama triangular representa una nica pobla-
cin de 50 granates analizados mediante microsonda electrnica. La mayora de granates en las arenas de Supra
Piper tienen entre el 20 y el 30% de piropo, mientras que la mayora de las arenas de Main Piper tienen un
porcentaje de piropo superior al 30%. Modificado de Morton y Hallsworth (1994).
432
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
Figura 10.34. Diagrama MF-MT-GM y (Ol + Id + Cpx) Hb (Opx + Cpx2) discriminantes de ambientes geotectnicos y mrgenes continentales
(convergentes y divergentes), respectivamente. Modificado de Nechaev e Isphording (1993).
433
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
gil para abordar problemas muy concretos relacionados con la gnesis de los depsitos detr-
ticos.
En principio, podemos diferenciar dos tipos de anlisis qumicos: 1) los que se realizan
sobre el total del sedimento y 2) los que se restringen a fases minerales individualizadas. Hoy
en da, y en ambos casos, las tcnicas analticas permiten obtener la distribucin de elementos
mayores y trazas, incluyendo las tierras raras (REE).
Por lo que se refiere a los anlisis sobre
100,00 la muestra total, la relacin de elementos
mayores proporciona informacin sobre
los procesos de alteracin qumica sufridos
Margen
continental (Feng y Kerrich, 1990; Nesbitt y Young,
10,00 pasivo 1989) (figura 10.10), as como una infor-
macin muy somera sobre los ambientes
K2O/Na2O
BIBLIOGRAFA GENERAL
El bagaje bibliogrfico de los estudios de la procedencia es muy extenso, ocupado en par-
te por un gran volumen de case histories en los que se aplican determinados mtodos.
A parte de las referencias citadas en este captulo, se han recogido en un apartado final las
recopilaciones de trabajos en volmenes especficos, ya que suponen una importante puesta al
da sobre la materia.
434
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
438
Anlisis de la procedencia en depsitos arenosos
439
XI
Playas
por Cristino J. Dabrio*
INTRODUCCIN
El litoral es la zona que separa los medios marinos y continentales. En muchos lugares es
una banda de lmites y morfologa cambiante; por eso algunos mapas antiguos no la reflejan
adecuadamente.
El litoral est sujeto a la accin de diversos agentes dinmicos y es muy sensible a sus
cambios. Teniendo en cuenta que ms de la mitad de la poblacin mundial vive en la costa o
en su inmediata vecindad, se comprende la importancia de adquirir un adecuado conocimien-
to de su comportamiento geodinmico tanto desde el punto de vista de la gestin territorial
como de los riesgos geolgicos asociados, y sus respectivos impactos.
Delimitar la lnea de costas es importantsimo para separar con claridad y precisin el
Dominio Pblico Martimo-terrestre, pues, por ejemplo, desde el punto de vista legal y admi-
nistrativo obliga a diversas servidumbres legales. En este sentido se utiliza la lnea demanial
que marca al lmite entre las influencias de los dominios continentales y marinos y que se
materializa sobre el terreno en ciertas morfologas costeras y, en definitiva, en el mapa topo-
grfico de detalle (vase una discusin en Flor, 2007).
En un terreno ms cientfico, los estudios de costas actuales suelen prestar mucha atencin
a la geomorfologa de la costa porque es principal criterio para clasificarla, pero sin olvidar sus
caractersticas sedimentolgicas, tectnicas, oceanogrficas y de energa ambiental, esta ltima
relacionada en buena parte con el rgimen climtico (figura 11.1). De acuerdo con esto, se
habla, por ejemplo, de costas acantiladas, costas bajas, costas de emersin o de hundimiento,
costas controladas por fracturas, etc.
En todas ellas es muy importante llegar a establecer lo mejor posible los agentes dinmicos
implicados y los procesos sedimentarios que actan, pues de ellos depende la organizacin
general y la evolucin del sistema. Como se discutir luego, esta es la base para deducir la
tendencia natural de la costa y su previsible evolucin si se pretende minimizar las consecuen-
cias de las actuaciones humanas. Ello servir tambin para realimentar los modelos aplicados
al estudio de los sedimentos costeros fsiles (figura 11.1).
Los estudios de sedimentos costeros fsiles se centran en el anlisis de facies y en la aso-
ciacin con los depsitos colindantes, con especial atencin a la evolucin se tamaos de gra-
no, estructuras sedimentarias, y superficies erosivas.
Este captulo se dedica al estudio de las playas y de los sistemas de isla barrera y lagoon,
con especial nfasis en los modelos fsiles, por lo que se presta poca atencin a los aspectos
geomorfolgicos e ingenieriles, esenciales para las costas actuales, pero que no suelen aportar
demasiado al estudio de las secuencias antiguas.
441
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
APORTES FLUVIALES
MORFOLOGA
Invasin e inutilizacin LITORAL
de la zona de trascosta
Destruccin
EDIFICACIONES
de cordones dunares CONSTRUCCIONES
Reduccin de la Trampas de sedimento
Y OBRAS LITORALES
deflaccin elica
Las playas son acumulaciones relativamente estrechas, pero muy largas, de arena o grava
que jalonan la costa de mares lagos, deltas e islas, en condiciones hidrodinmicas y regmenes
de oleaje muy diversas. La pervivencia de las playas requiere un aporte continuado de sedi-
mento. Normalmente esta tarea la realizan los ros, aunque parte procede de la erosin de
acantilados y otras acumulaciones arenosas. El sedimento se mueve a lo largo de la playa gra-
cias a la deriva litoral, siempre que no haya accidentes naturales (cabos, salientes rocosos,
desembocaduras de ros...) o artificiales (espigones, obras costeras...) que la interrumpan.
Las playas se adosan a tierra firme. Pero tambin se encuentran playas jalonando la cara
hacia de el mar de islas, generalmente arenosas, que se extienden ms o menos paralelamente
a la costa de tierra firme aunque separadas de ella por un brazo de mar, con agua salada que
suele denominarse con su nombre en ingls (lagoon) para distinguirlo de las lagunas de agua
dulce. En este caso se habla de sistemas de isla barrera y lagoon, o ms coloquialmente, de
islas barrera.
Desde el punto de vista sedimentolgico, hay una estrecha relacin entre la morfologa
costera y el rango o amplitud de las mareas (figura 11.2). Las costas en las que la amplitud
mareal no supera los dos metros se denominan micromareales. Si se forman islas barrera, stas
son largas, con pocas interrupciones o pasos entre ellas. Las costas cuyo rango mareal se sita
entre dos y cuatro metros se denominan mesomareales y en ellas las islas barrera tienden a ser
ms cortas, aumentando, en consecuencia, el nmero de canales o bocanas entre ellas. Las
costas en las que la amplitud de mareas supera los cuatro metros se denominan macromarea-
les y suelen ser lugares donde se asientan llanuras de marea (tidal flats) y estuarios, en los que
los cuerpos arenosos o barras tienden a disponerse perpendicularmente a la direccin general
de la costa.
442
Playas
Figura 11.2. Relacin entre la amplitud de las mareas y la morfologa costera y ejemplo de la costa noroeste de Europa. Modificado de Ha-
yes, 1976.
443
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Olas
El proceso fundamental que acta en las playas es el oleaje, o sea el conjunto de olas que
se estrellan contra la playa y disipan su energa cintica por rozamiento con el fondo. Una ola
es un movimiento circular de las partculas de agua que, al menos tericamente, no implica
un desplazamiento horizontal (lateral) de la masa de agua. Las olas se generan en alta mar por
la friccin del viento sobre la superficie del agua. La produccin de olas es particularmente
intensa durante los temporales o en zonas donde los vientos soplan sin obstculos sobre gran-
des extensiones del mar, como ocurre con los fuertes vientos del oeste (los llamados rugientes
cuarentas) en las latitudes medias del Hemisferio Sur.
Las olas de temporal no estn organizadas y se desplazan con distintas velocidades y lon-
gitudes de onda. No obstante, tras viajar cierta distancia, los diversos movimientos ondulato-
rios se van anulando o reforzando hasta organizarse en trenes de onda que se extienden a
grandes distancias con una determinada longitud de onda (l) y perodo (T). Se deduce, pues,
que la generacin de trenes de olas significativos y bien definidos requiere una cierta extensin
de agua sobre la que sopla el viento; esta zona de arrastre recibe el nombre de fetch.
El movimiento circular, o sea el dimetro de las rbitas que describen las partculas de agua
al paso de una ola o un tren de ondas sobre un punto cualquiera, decrece progresivamente
hacia abajo hasta anularse a cierta profundidad que es la mitad de la longitud de onda y que
recibe el nombre de nivel de base del oleaje. Por debajo de esa profundidad las olas no mueven
ni agua ni sedimento y no ejercen ninguna accin sobre el fondo (figura 11.3). Una conclusin
chocante es que las olas que ejercen ms accin sobre el fondo no son las ms altas sino las de
mayor perodo (mayor longitud de onda). Y tambin es evidente que la profundidad a la que
se encuentra el nivel de base del oleaje ser mayor durante los temporales.
En mar abierto, este fenmeno no tiene mayor trascendencia sobre la sedimentacin pero,
cuando el oleaje se acerca a la costa, entra en juego un segundo factor: la profundidad decre-
ce y llega un momento en que se hace menor que l/2. Entonces el movimiento circular del
agua tropieza con el fondo, que acta como elemento rgido, y las rbitas se deforman hacin-
dose elipsoidales y aplanndose progresivamente hasta convertirse finalmente en un movimien-
to de vaivn sobre el fondo (figura 11.3). Este proceso tiene dos consecuencias: la primera es
que la ola se levanta porque ya no cabe en el espacio ocupado por el agua, que va reducin-
dose inexorablemente, y la segunda es que la parte superior avanza ms deprisa que la cercana
al fondo, porque all la frena el rozamiento (figura 11.4A). En cierto sentido es como si el
fondo le pusiera la zancadilla a la ola que, finalmente, se desequilibra y cae hacia adelante
(osea hacia la orilla) rompiendo. Cuando la ola rompe produce unos remolinos de eje ver-
444
Playas
Mov
im
de v iento Movimiento Movimiento
aivn elptico circular
Figura 11.3. Movimientos de las partculas de agua al paso de las olas, amortiguacin y accin sobre el fondo al
disminuir la profundidad. Inspirada en Harvey, 1976.
ZONAS DE LA PLAYA
bastida traslacin rompientes levantamiento
(swash zone) (surf zone) (breakers zone) (build-up zone)
carga de fondo
mar
A B
Figura 11.4. A: Zonas de transformacin de las olas en las playas y B: transporte de sedimento por una ola que rompe. Modificado de Ingle,
1966.
ticalque remueven el sedimento del fondo y pone en suspensin la fraccin fina (figura 11.4B)
que es arrastrada fcilmente mar adentro. La zona de la playa donde rompen las olas se llama
rompiente (breakers). En algunas playas hay ms de una rompiente, lo cual indica que hay
barras u obstculos submarinos donde la profundidad es menor y el movimiento ondulatorio
se ve modificado por la cercana del fondo antes de llegar a la orilla.
Hacia tierra de las rompientes se extiende la zona de resaca o traslacin (surf zone) donde
la masa de agua turbulenta que queda tras la rotura de las olas se mueve hacia tierra a una
velocidad relativamente alta, arrastrando consigo la carga de fondo y el sedimento en suspen-
sin. Tras el paso de cada una de estas masas de agua se produce un movimiento de agua
hacia el mar que se conoce con el nombre de resaca. En algunas playas la resaca se concentra
en ciertas zonas formando corrientes de resaca (rip currents) (figura 11.5A) que, en unos casos,
son continuas y en otros fluyen episdicamente porque las olas las frenan o retardan.
Finalmente, lo que queda de la ola alcanza la zona de batida del oleaje (swash zone) exten-
dindose pendiente arriba como una lmina fina que se mueve a una velocidad relativamente
alta, hasta que agota su energa cintica y se detiene depositando el sedimento que arrastraba.
445
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
de retorno
no tiene competencia bastante para moverlo.
corriente
(resaca)
rompientes (breakers) Cuando la masa de agua que desciende llega a la
corrientes paralelas
parte baja de la zona de batida, choca con las olas
a la costa que llegan y se detiene bruscamente, depositando
el sedimento. Es, precisamente, en esa zona don-
batida ( swash )
de se acumula el sedimento ms grueso disponible
en la playa, porque es donde se pone en juego ms
B energa. En definitiva, en la zona de batida se pro-
aje
ducen dos acumulaciones de sedimento grueso:
e ole una en la parte alta, que forma la berma de playa,
d corriente costera
tes
fre
n y la otra al pie de aquella, que da lugar a un es-
rompientes caln (plunge step) cuyo borde superior est cinco
(breakers)
o diez centmetros por debajo del nivel medio del
zona de
traslacin mar. Este hecho es muy interesante porque el es-
grano
deriva
(surf zone) caln puede usarse en sedimentos fsiles para de-
grueso
escaln
litoral
zona de ducir con bastante precisin el nivel del mar en
(plunge) batida el momento del depsito.
(swash zone)
berma Otro factor que tiene gran influencia en elsis-
residuo ms grueso tema de circulacin costera gobernada por el olea-
Figura 11.5. A. modelo de circulacin costera y B. componentes de la deriva je es el ngulo de incidencia de los frentes de
litoral (segn Dabrio, 1984). oleaje (figura 11.5B). Cuando stos no inci-
denperpendicularmente a la costa, sino oblicuos
a ella, el movimiento de los granos en las zonas de surf y de batida no es simplemente hacia
tierra y hacia el mar, sino que adquiere una componente lateral que acaba por dar lugar a un
transporte a lo largo de la costa que se conoce como deriva litoral. Este proceso explica la
formacin de flechas litorales (spits) e islas barrera, porque el sedimento que las constituye es
arrastrado hasta ellas por la deriva litoral. La direccin en que se aproximan las olas a la costa,
y el ngulo con que inciden, dependen de su orientacin respecto a los vientos dominantes y
a los sistemas de borrasca (figura 11.6). Como las condiciones locales varan a lo largo del ao,
las playas pueden experimentar derivas litorales opuestas, incluso en el lapso de unos pocos
PENNSULA
s es
IBRICA Isla lear
Ba
O
O
NTIC
NE
ERR
DIT
TL
E
RM
MA
OA
AN
OC
FRICA
0 km 300
Figura 11.6. Modificaciones del sistema de vientos y las derivas litorales resultantes si cruzase la Pennsula Ibrica una borrasca ideal (te-
rica) que no se deforma ni degenera al pasar sobre tierra firme.
446
Playas
das. Si las dos componentes del transporte litoral se compensan, la playa est en equilibrio
dinmico y conserva una forma ms o menos constante. Si, por el contrario, prevalece una de
ellas, la deriva litoral erosiona continuamente la playa, cuya pervivencia queda supeditada a la
llegada de nuevo sedimento que compense el que se va perdiendo.
En condiciones normales, se pueden reconocer las distintas zonas de la playa tanto en
costas con mareas como sin ellas (figura 11.7, nmeros 1, 3 y 5). Por supuesto, las costas ex-
puestas a oleajes generados a gran distancia, con olas de gran longitud de onda (perodo) son
las que experimentan una mayor agitacin del fondo y estn sometidas a una dinmica ms
activa. Un efecto parecido, pero generalmente ms catastrfico, tiene el oleaje de temporal cuyo
largo perodo hace descender el nivel de base del oleaje y agita el fondo de las zonas someras
de la plataforma. Si a ello se une que el descenso de presin baromtrica propicia una subida
apreciable del nivel del mar y que viento empuja el agua contra la costa, se produce un apila-
miento de agua que pone al alcance del oleaje las zonas ms altas de la playa y la erosionan
parcialmente (figura 11.7, nmeros 2 y 4).
Cuando se van recobrando las condiciones meteorolgicas normales despus del temporal,
el agua tiende a volver a su nivel medio normal y parte de ella se mueve hacia el mar forman-
do intensas corrientes de resaca de tormenta (storm surge ebb) que arrastran hacia el mar el
sedimento en suspensin. Igualmente, al desvanecerse la tempestad, vuelven las olas de pero-
do corto propias del buen tiempo que arrastran otra vez el sedimento hacia tierra y devuelven
a la playa su perfil convexo porque apilan nuevo sedimento sobre la superficie erosiva tallada
por las olas de temporal (figura 11.8).
As pues, el sedimento en las playas se mueve segn dos direcciones aproximadamente
perpendiculares, con doble sentido de circulacin en cada una de ellas. Una, ms o menos
normal a la costa, se debe a las olas que llegan (movimiento dominante hacia tierra) y la re-
saca (movimiento hacia el mar) y otra, paralela a la costa, a las corrientes inducidas por el
Figura 11.7. Niveles del mar en diferentes tipos de costa y variaciones peridicas en respuesta a causas astronmicas o meteorolgicas.
Modificado de Dabrio et al., 1992.
447
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Sedimento
arrastrado Sobre-elevacin Berma
hacia
Nivel del mar
plataforma n
erosi
Perfil despus
Perfil de la playa Depsito de la tormenta
TIEMPO: UNA A VARIAS SEMANAS previo a la tormenta
Acrecin inicial
Madurez
Berma
Figura 11.8. Cambios morfolgicos en las playas debidos a la erosin del foreshore por las olas de tormenta y su
posterior reconstruccin por sistemas de crestas de oleaje y surcos (ridge and runnel). Modificado de Dabrio
(1982).
oleaje cuyo sentido vara a lo largo del ao. Un dato importante es que la posicin del sistema
cambia con el estado de la marea: durante el flujo se desplaza hacia tierra y durante el reflujo
lo hace hacia el mar. Ello permite al oleaje actuar sobre una zona ms amplia y modifica con-
tinuamente la configuracin de la playa.
Mareas
Son variaciones peridicas del nivel del mar producidas por diversas causas. La ms cono-
cida, la atraccin del sol y de la luna sobre la hidrosfera y la litosfera, genera la marea astro-
nmica. Para que se produzca, la cuenca debe ser relativamente grande y albergar mucho
volumen de agua. La accin de las mareas es inapreciable en alta mar, pero en los lugares don-
de la morfologa local del fondo restringe de alguna manera los movimientos del agua, pro-
duce corrientes con velocidades relativamente altas (varios nudos en superficie) y cuyo sentido
de movimiento se invierte a diario o cada pocas horas.
En muchas costas del mundo no se forman mareas astronmicas porque la cuenca no al-
canza las dimensiones mnimas requeridas pero, aun as, el nivel del mar oscila diaria o sema-
nalmente porque el viento empuja el agua y la apila contra la costa. Se producen as unas
mareas que duran das o semanas que se llaman mareas meteorolgicas. Es cierto que suelen
pasar inadvertidas en las costas mesomareales y macromareales, pero revisten mucha impor-
tancia en las costas micromareales ya que permiten el desarrollo de zonas de batida del oleaje
relativamente amplias, como sucede en el litoral mediterrneo espaol bajo el efecto de los
vientos de levante y poniente.
En las zonas dominadas por las mareas se deposita mucha arcilla, sobre todo en las zonas
intermareal alta y supramareal, mientras que hacia el mar aumenta el contenido en arena. La
448
Playas
gran anchura (hasta varios kilmetros) y la escasa pendiente de la zona intermareal acaban por
inhibir la accin del oleaje y, durante la parada de la marea alta, decanta sedimento arcilloso
laminar que, una vez depositado, resulta difcil de remover por el pequeo relieve de las par-
tculas y porque las fuerzas de atraccin interparticulares se oponen a ello. Este efecto es an
ms notable en los ambientes mareales de los estuarios porque estn resguardados del oleaje
de mar abierto.
Las llanuras de marea se diferencian de las playas en el modo en que se disipa la energa
del oleaje: la pendiente relativamente elevada de las playas facilita que las olas puedan actuar
sobre toda su superficie, mientras que la suave pendiente de las llanuras de marea hace que la
energa se disipe por rozamiento sobre el fondo cuando todava se encuentran a gran distancia
de la orilla (figura 11.7, nmeros 5 y 6), minimizando su accin sobre la mayor parte de la
superficie y dejando el campo libre a otros procesos que no pueden darse, o bien quedan en-
mascarados, en las playas. La distribucin de tamaos de grano es opuesta en ambos casos:
decrece hacia tierra en las llanuras de marea y aumenta en las playas. As pues, las diferencias
esenciales entre playas y llanuras de marea se refieren a la inclinacin, la procedencia del sedi-
mento y el dominio del oleaje o la marea (figura 11.9).
acumulacin
de arena
dunas deflacin elica
costeras
marea alta
acumulacin asentamiento,
de arcilla corrientes mareales amortiguacin
marea alta
marea baja
LLANURA MAREAL
pendiente muy baja 100 m
corrientes mareales
y algo de oleaje
Figura 11.9. Diferencias entre los procesos actuantes en las playas y en las llanuras de marea en relacin con la
pendiente de la costa.
Disponibilidad de sedimento
El sedimento de la costa procede en su mayor parte del aporte fluvial y, en menor medida,
de la erosin de los acantilados costeros. Un caso tpico del primer tipo en la Pennsula Ib-
rica es el aporte espordico, y a menudo catastrfico, de las ramblas de las costas levantinas y
meridionales (figura 11.10). Los ros y ramblas tienden a rellenar los estuarios donde desem-
bocan formando, posteriormente, deltas influenciados por el oleaje. Estos deltas progradan
sbitamente durante las avenidas (hasta una treintena de metros en Albuol, Granada, en
1972), pero luego permanecen inactivos durante varios aos, durante los cuales el oleaje va
removiendo poco a poco parte del aporte y lo redistribuye por medio de la deriva litoral. El
proceso queda registrado en la progresiva disminucin del tamao de grano y de la pendiente
de las playas al alejarse de los puntos de suministro.
449
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.10. Sucesin de acontecimientos ligados al funcionamiento espordico y catastrfico de los deltas en el sureste peninsular: acu-
mulacin rpida de sedimento grueso en la costa y removilizacin posterior por la deriva litoral. Modificada de Bardaj et al., 1990.
Como ejemplo del segundo tipo puede citarse la erosin de los acantilados arenosos de la
costa del golfo de Cdiz. El oleaje remueve la arena de los pequeos abanicos arenosos que for-
ma la lluvia en la parte alta de la playa, al pie de los escarpes, y despus socava su base y los
derrumba. Con ello, los cantiles de arenisca retroceden y sus materiales se incorporan a la playa.
Otra fuente de sedimento es el acumulado en la propia playa y en los sistemas dunares
elicos asociados. La destruccin y regeneracin natural de ambos es normal en el equilibrio
dinmico en que se encuentran las playas. En otras palabras, el perfil de una playa es el resul-
tado del equilibrio dinmico entre el aporte, la erosin durante los temporales, la deriva lito-
ral y la reconstruccin del perfil durante el buen tiempo. Ese equilibrio puede mantenerse
incluso aos, pero el aspecto, esencialmente el perfil, de la playa ir cambiando constantemen-
te segn las condiciones y el momento (temporal o buen tiempo, verano o invierno, etc.).
Los obstculos naturales o artificiales que interrumpen la deriva litoral rompen el equilibrio
(figura 11.11) produciendo acumulaciones (aterramientos) aguas arriba del obstculo y ero-
Flecha
litoral LOS ESPIGONES AUXILIARES AGRAVAN LA EROSIN COSTERA
EROSI
N La zona de erosin
se desplaza a favor
Bajo arenoso de la deriva
(plataforma Interrupcin
de la flecha) parcial
de la deriva
Espigones auxiliares
EFECTOS DE LA INTERRUPCIN DE LA DERIVA LITORAL
Figura 11.11. Efectos de obstculos naturales (izquierda) y artificiales (derecha) en el transporte de arena por deriva litoral.
450
Playas
siones (retrocesos costeros) aguas abajo. En especial, los estuarios constituyen grandes trampas
de sedimento que son particularmente activas en las costas transgresivas o durante los episodios
de ascenso eusttico. No obstante, el oleaje impone una barrera que resulta casi infranqueable
para el sedimento removido del continente y que alcanza la costa; de hecho slo puede atra-
vesarla en ciertas condiciones, como se ver en el captulo dedicado a los mares someros.
SUBAMBIENTES Y DINMICA
En el sistema de isla barrera y lagoon, el ms complejo dentro de las costas, se distinguen
tres grandes conjuntos geomorfolgicos: la isla barrera, o cuerpo arenoso alargado que se ex-
tiende bordeando la costa, el lagoon o cuerpo de agua confinado tras la barrera y las bocanas
y deltas de marea asociados que cortan la isla barrera y comunican el lagoon con el mar abier-
to. Cada uno de ellos se compone de varios subambientes con procesos sedimentarios propios
(figura 11.12).
451
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.12. A: Ambientes y subambientes sedimentarios en una costa con islas barrera. B: Procedencia de la
arena en una isla barrera. Modificado de Swift et al., 1991.
A B Aumenta la profundidad
1 2 3
FU
FU
FU
FU
0,5 m
FU
FU FU
Figura 11.13. A: Estratificacin cruzada hummocky. B: Secuencias de tamao de grano y energa decreciente
hacia el techo generadas por el oleaje de tormentas en el shoreface. B1: arena con laminacin paralela de rgimen
de flujo alto, estratificacin cruzada debida a megaripples de oscilacin, laminacin cruzada de ripples de osci-
lacin y flasers de lutita que registran sucesivamente el perodo de mxima energa de la tormenta y su progre-
siva disminucin y, finalmente, el asentamiento del sedimento fino tras la tempestad. B2: alternancia de arena y
lutita con secuencias granodecrecientes (FU) indicativas de menor energa del oleaje que en el caso anterior. B3:
lutita bioturbada y arenas con microsecuencias positivas (FU) de tamao de grano y energa que registran una
dbil accin del oleaje sobre el fondo durante las tormentas.
452
Playas
453
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.17. Estructura interna de las barras sublitorales de la baha Kouchibouguac (Canad) en relacin con
las zonas de transformacin de las olas (segn Davidson-Arnott y Greenwood, 1976).
454
Playas
tierra
mar
PLAYA DE GRAVA berma escaln
nivel medio del mar en las tormentas
nivel medio del mar de buen tiempo
6 5 je
4m 4 lea
elo)
zona d
de ba se po
tida d ba iem
2m el
oleaje 3 l de en t
2 e u
niv (b
arena med su b lit or al
0m ia (shore
face)
longitud ap 1
roximada d arena fina-
e la seccin media
: 30-50 m
Figura 11.18. Secciones transversales de playas abiertas de arena y grava en rgimen de mareas meteorolgicas
de tipo Mediterrneo. Modificada en parte de Dabrio y Polo, 1993.
455
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1,0
0,9
0,7
0,6
0,5
pla
yas
0,4 pro play
teg as s
ida em play
s ip as ex
0,3 rote
gid pue
as stas
0,2
0,1
1:5 1:7 1:10 1:12 1:15 1:20 1:30 1:40 1:50 1:70 1:100
pendiente de la playa
Figura 11.19. Relacin entre el tamao de grano y la pendiente de la zona de batida (foreshore) deducida a
partir de playas del Pacfico. Modificada de Del Moral, 1979.
Figura 11.20. Laminacin paralela tpica del foreshore (zona de batida) con sets de lminas separados por su-
perficies de discordancia. Comprese con la fotografa de la figura 11.21.
456
Playas
La berma
Figura 11.23. Estructura interna del foreshore (F) y de la berma (B) en una La berma es la parte topogrficamente ms ele-
trinchera excavada en la flecha del Rompido (Huelva). Estratificacin cruzada
tabular de gran escala apuntando hacia tierra (derecha) cuyas lminas estn vada de la playa y separa el foreshore del backshore
formadas por arenas de dos tamaos de grano: la inferior, algo ms gruesa, o trascosta. La berma de las playas con abundante
es masiva y se forma cuando el nivel del agua supera la cresta (ridge) y el
oleaje arrastra sedimento en gran cantidad; la superior, de grano mas fino,
aporte est bien desarrollada, pero si el aporte es
presenta laminacin cruzada de oscilacin y se forma durante la marea alta, escaso o deficitario la berma es baja o, ms fre-
cuando el nivel del agua sobre la cresta es mas alto. Hacia arriba se encuen-
tra laminacin paralela progresivamente ms horizontal de la que puede ver-
cuentemente, est erosionada y el lmite entre el
se un detalle en la figura 11.24 tomada unos metros ms hacia tierra. foreshore y el backshore es un pequeo acantilado.
457
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Ahora bien, no todos los cantiles erosivos tienen este origen; de hecho, el lmite erosivo es un
rasgo normal del perfil de invierno, cuando los oleajes de temporal son ms frecuentes y ero-
sionan el perfil de la playa. Por ello este criterio debe usarse con mesura.
Tras la erosin de los temporales, el oleaje de buen tiempo arrastra de nuevo sedimento
hacia la parte alta del foreshore devolvindole el perfil convexo (figuras 11.8 y 11.23) propio
del verano y acumulando material de grano grueso (aunque no tanto como el del escaln).
La estructura interna de la berma consiste en laminacin paralela horizontal o inclinada
hacia el mar (figura 11.23). En detalle, las lminas pueden mostrar microsecuencias de grano-
clasificacin positiva de 1 a 5 cm espesor; cada una de ellas registra un episodio de inundacin
de la berma (figura 11.24). La berma crece por agradacin vertical y alcanza una cota ms
elevada que el resto de la playa.
Figura 11.24. Detalle de las parejas de lminas con secuencia granodecreciente (FU) en la berma de la flecha
de El Rompido, tomada de una piel de laca. El mar queda hacia la izquierda. Explicacin en el texto y en la
fotografa 11.23.
El agua slo cubre la berma en marea alta o cuando el empuje del viento apila agua sobre
la orilla pero, segn va aumentando su altura, es cada vez ms difcil cubrirla A partir de cier-
to momento, eso ocurrir solo durante las mareas vivas (si las hay) y luego, al continuar cre-
ciendo, har falta algo ms: una combinacin de marea viva y de apilamiento extra de agua
por viento o temporales. Es fcil darse cuenta de que la agradacin ser cada vez ms espor-
dica hasta que llega a un punto en el que la berma no puede cubrirse en condiciones norma-
les de buen tiempo (porque si se producen temporales, se erosionar); finalmente, el proceso
de agradacin se detiene.
Un rasgo caracterstico de las llanuras costeras es la presencia de crestas de playa (beach
ridges) separadas por suaves depresiones (swales). Las crestas corresponden a bermas ms altas
que las circundantes, que se forman por las olas y el swash en buen tiempo y cuya elevacin o
458
Playas
altura topogrfica se exagera posteriormente por accin del viento que acumula arena sobre
ellas. La formacin de sistemas de crestas de playa y surcos requiere que las bermas sean suce-
sivamente ms altas y ms bajas: las ms altas darn lugar a las crestas de playa y las ms bajas
quedarn preservadas como las depresiones intermedias. Para que este hecho se produzca en
condiciones de buen tiempo es necesario que las crestas de depositen en una posicin topogr-
fica alternativamente ms alta (la cresta o ridge ms elevada) y ms baja (la cresta ms baja, que
quedar preservada como un surco o swale). El causante de estas diferencias en la altura original
es el nivel del mar, que flucta peridicamente: los niveles del mar ms altos producen crestas
en posiciones topogrficamente ms altas, mientras que niveles comparativamente ms bajos
producir crestas a un nivel topogrfico ms bajo, que se observan luego como surcos (swales).
En este proceso juegan un papel esencial las diferencias de recorrido de las olas en la zona de
batida (run-up) durante las oscilaciones del nivel del mar del orden de unos pocos decmetros.
Este mecanismo explica la disposicin quasi paralela y ms o menos continua de las cres-
tas en las llanuras costeras progradantes (figura 11.25), pero las fotografas areas revelan su-
perficies erosivas que truncan ese modelo regular. En seccin, las superficies erosivas son muy
planas y se limitan a arrasar la parte alta del sistema de crestas y surcos, que puede reconocer-
se fcilmente bajo ellas (figura 11.25). La erosin se asocia a subidas del nivel del mar que
tienden a destruir las crestas depositadas con nivel del mar algo ms bajo. El proceso erosivo
se debe a cambios en las condiciones ambientales, especialmente la intensidad de los tempo-
rales, las direcciones de aproximacin del oleaje y la deriva litoral
Backshore (trascosta)
El backshore o trascosta es una zona relativamente plana, suavemente inclinada hacia tierra.
Recibe sedimento durante los eventos de nivel del mar ms alto, tpicamente durante los tem-
porales; por ello el tamao de grano y la altura topogrfica decrecen desde la berma hacia
tierra. Su estructura interna es laminacin paralela discontinua y cruzada, asociadas a micro-
secuencias granodecrecientes (figuras 11.26 y 11.27). Suele haber bioturbacin por races de
plantas, cangrejos y otros animales terrestres tales como pulgas de arena. A mayor escala mues-
tra superficies erosivas generalmente planas que separan sets discordantes de laminacin para-
lela o cruzada de ngulo bajo.
En la superficie del backshore se aprecian los restos de antiguas bermas y canalillos (runnels)
que se rellenaron cuando las barras (ridges) se soldaron a la berma. En los canalillos se conser-
van ripples y megaripples que migran paralelamente a la costa o hacia el mar siguiendo las di-
recciones del drenaje local.
En perodos de buen tiempo el backshore est sujeto a deflacin elica por las brisas y
vientos diurnos que remueven la arena y la acumulan en las dunas costeras o la arrastra al
lagoon o el mar. La deflacin forma niveles de acumulacin (lag) de cantos, restos esquelticos
(esencialmente valvas de lamelibranquios) y minerales pesados (magnetita entre otros) que el
viento es incapaz de movilizar. Otro lmite a la accin elica es el encostramiento superficial
de salitre que suele dejar el agua al evaporarse. Esta dbil costra protege la superficie y permi-
te que la arena se acumule en ripples elicos. Cuando se produce una nueva inundacin, estas
superficies suelen quedar marcadas por niveles de pequeos huecos donde estuvieron las bur-
bujas de aire.
459
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
H4 H5 foreshore
cresta de playa superficie progradante 1.530
surco (proximal) 1.500
(beach ridge) erosiva
(swale) 1.510
2m
S Roquetas
foreshore
progradante
(proximal) foreshore seccin
shoresface 2.140 36 45' N
progradante aprox. 10 m de la
progradante
(distal) trinchera
foreshore
H1 superficie erosiva H2 progradante
transgresiva 4.960 barras de oleaje en onlap
(proximal)
sobre la superficie erosiva,
emplazada durante la subida
2m
del nivel del mar
H5
S 1
foreshore 12
progradante foreshore 2
6.285
(proximal) progradante seccin H4
7.410 shoresface
(distal) de la
aprox. 20 m progradante
trinchera
iva
eros
Laguna
de Las rficie
Marinas
supe
+2 m 8,5
Figura 11.25. Mapa del sistema de crestas de playa de Roquetas (Almera), unidades de progradacin diferenciadas y superficies que las
delimitan, con dos secciones que muestran la disposicin vertical de las unidades y (recuadros) las partes observadas en sendas trincheras
excavadas para los cimientos de edificios, con la posicin de las muestras para C14 y las edades calibradas obtenidas. Ntese que la esca-
la vertical de los cortes est muy exagerada (simplificado de Goy et al., 2003).
460
Playas
Figura 11.27. Detalle de las facies de backshore en las Arenas de Figura 11.28. Dunas elicas costeras pleistocnicas en la playa del
Neurath (Mioceno). Aculadero (Cdiz) con grandes lminas de avalancha bioturbadas por
races a cuyo favor se cementa algo la arena gruesa que forma las
dunas y terminaciones en artesa. Existen dos niveles de dunas (d)
separadas por superficies erosivas (e) edafizadas.
461
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Este proceso es frecuente en costas sin dunas o con los cordones dunares daados, y, sobre
todo, en contextos transgresivos si el aporte sedimentario no compensa la elevacin relativa
del nivel del mar. En este caso la isla barrera va retrocediendo y los sedimentos removidos de
ella van invadiendo progresivamente el lagoon.
La estructura interna de los abanicos registra la deceleracin brusca del flujo turbulento al
expandirse en un ambiente tranquilo que puede estar inundado, o no, durante los temporales.
Cuando al abanico se forma en zonas inundadas (por ejemplo, un lagoon) la estructura inter-
na cambia de laminacin paralela de alto rgimen de flujo a estratificacin cruzada (delta fo-
reset) (figura 11.29A). Si la zona no est inundada, la estructura suele ser ms simple y domi-
na la laminacin paralela (figura 11.29B).
1 2 lagoon
elico 3
washover fan complejo con dos episodios de inundacin previsos (1 y 2)
playa zona de
washover fan reciente B
erosin
laminacin
paralela estratificacin horizontal
elico
4 swale
1 2 elico
3
washover fan complejo con tres episodios de inundacin previsos (1 a 3)
Figura 11.29. Estructura interna de washover fans: arriba, en reas inundadas de lagoon con desarrollo de estra-
tificacin cruzada y abajo, en reas deprimidas no inundadas con dominio de laminacin paralela. Escala vertical
muy exagerada. Modificado de Schwartz, 1975.
Normalmente el abanico de washover est formado por varias unidades que corresponden
a sucesivas inundaciones o sobrepasos de la isla barrera; por eso se acuan en facies de lagoon,
o contienen sedimentos elicos intercalados, niveles de races, pisadas de animales, o superficies
de ripples de oscilacin cuyas crestas no tienen nada que ver con la estructura del abanico sino
con la distribucin de los vientos y oleajes locales que retocan la superficie del abanico en las
ltimas fases del temporal.
En sedimentos fsiles los washover fans forman cuerpos plano-convexos aislados o coales-
centes en cuyo caso se adaptan a las formas lenticulares dejadas por abanicos de eventos ante-
riores. En seccin longitudinal parecen como cuas que se interdigitan con los sedimentos de
lagoon (figuras 11.30A y 11.31). Cuando la inundacin es ms frecuente y generalizada, como
sucede en las costas sometidas a transgresin, la morfologa de los abanicos se difumina y se
forman mantos de sobrepaso (figura 11.30B). Si la costa es mesomareal y se forman llanuras
de marea en el lagoon, los sedimentos de washover fan se intercalan predominantemente hacia
la parte alta de las secuencias de lagoon y llanura mareal, en contraste con las de deltas ma-
reales que suelen ocupar las partes ms bajas de stas (ver ms adelante figura 11.34).
El corredor por el que penetra el agua est limitado por una superficie erosiva y suele con-
tener en su interior otras cicatrices erosivas que corresponden a distintos episodios, cada uno
de los cuales incluye varios eventos de inundacin. Las cicatrices estn jalonadas por lags de
cantos y restos bioclsticos. La estructura interna es laminacin paralela y estratificacin cru-
462
Playas
A overwash-1
overwash-2 isla barrera
overwash
actual
back barrier
abanico 1
abanico 2
es abanico
ex cala actual
ag ve
era rt
da ical
B
sedimento movindose unidad de calcarenitas sigmoidales
hacia tierra durante las isla barrera
tormentas y el sobrepaso sobrepasada
overwash back barrier
(overwash)
n secuencia
swash zon
e oo
lag estrato y
granocreciente
escala vertical
exagerada
Figura 11.30. Morfologa de las unidades originadas por sobrepaso (overwash) de islas barrera y relaciones con
las facies de lagoon (en gris). A: Abanicos individualizados enraizados en corredores independientes, pero cada
uno formado por diversos episodios de inundacin y secciones caractersticas. B: Manto de sobrepaso cuando la
inundacin de la isla barrera es general. Ntese que las escalas verticales estn muy exageradas y los rasgos
sedimentarios muy esquemticos para mejor comprensin.
463
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
R 4
episodio
R Canal
R ep. 3
0 Ripple
s de o
Biotu scilac ep. 2
rbaci in
n
1m Estro 1
mato
lito Calca
r episodio
aban enitas
ico de 0
wash
N 60 over
E Lutita
s
lagoo 1m
n
75 m
E = 90 W
N 30
lagoo back
barrie
n r
Abanico A
back
shore
tendencia estrato
y granocreciente
Abanico C
Abanico B h
as
ver w
duna o
s eli
cas
esca
la ve
rtica isla bar
l exa re
gera ra
da zona
d
swa e batid
sh z
one a
Figura 11.32. Detalles de un corredor y una seccin de un abanico de arena de washover fan en Sorbas y modelo de desarrollo de washover
fans durante una subida relativamente lenta del nivel del mar. Se forman varios abanicos apilados lateral y verticalmente debido a la repe-
ticin de overwash desconectados lateralmente (R = superficies de reactivacin). Obsrvese en el modelo de la parte inferior que el abanico
intermedio (C) se adapta a la topografa dejada por los dos anteriores y por eso no es perfectamente plano-convexo sino ms bien cncavo-
convexo. Modificado de Roep et al., 1998.
zada en surco orientada hacia tierra (figura 11.32). A techo, las facies de corredor de washover
estn cubiertas por facies de foreshore, backshore o dunas elicas que son las que forman la par-
te alta del perfil de la playa. El potencial de preservacin de estos rasgos se acrecienta cuando
hay cementacin temprana porque favorece la conservacin de los pequeos taludes erosivos.
464
Playas
lagoon
A B
OLAS
lagoon dominan
a mareas
shoreface ocano
de la isla
lagoon o pantano
delta baha OLAS
de flujo llanura mareal
tidal delta dominantes
surc inlet de reflujo
o
ram
pa
MAREAS
lagoon
bajos del margen OLAS
de la rampa ro
subordinadas
shoreface
a
de la entrada
Morfologa y subambientes de un tidal inlet MAREAS
Figura 11.33. A: esquema morfolgico y subambientes en un tidal inlet o bocana. B: modelos morfolgicos de tidal inlets en funcin de las
intensidades relativas del oleaje y del transporte mareal. Modificado de Nummedal, 1979.
se conocen como deltas mareales (figura 11.33A). Uno se debe a la accin de la marea llenan-
te o flujo, que se expande hacia el lagoon y por ello se denomina delta de flujo (flood delta);
el otro es generado por la vaciante o reflujo y se extiende hacia el mar, conocindose como
delta de reflujo (ebb delta). El desarrollo preferencial de uno u otro se liga con la relacin que
exista entre el rango mareal y la energa del oleaje (figura 11.33B). En efecto, el delta de re-
flujo est influido por el oleaje y por las corrientes de deriva litoral, mientras que el de flujo
est fuera del alcance de stas por estar protegido por la barrera.
El sistema de canal y deltas no es esttico, sino que se desplaza a lo largo de la costa a
favor de la deriva litoral, disecando y removiendo los depsitos de la isla barrera. Esto supone
que, a partir de una cierta cota bajo el nivel del mar que coincidira ms o menos con la pro-
fundidad de la base del canal, habra un cambio total de las secuencias que cabra esperar a
partir de las descripciones anteriores. Una condicin esencial para que se conserven las secuen-
cias de playa tales como las expuestas es que existan pocos canales mareales y que stos perma-
nezcan lo ms estticos posible pues, en caso de existir, sus depsitos tienen un elevado po-
tencial de preservacin.
Es de destacar que pueden existir canales sin deltas mareales en sus extremos pero no del-
tas aislados, sin canales mareales que los alimenten. Este es un buen criterio para deducir la
situacin de los antiguos canales o inlets en fotografa area, a partir de las cuas arenosas
asociadas a los deltas de flujo, que suelen distinguirse muy bien sobre los depsitos de lagoon
o llanura mareal.
Los canales o caos (pasos) mareales se disponen transversalmente a la isla barrera y se
desplazan lateralmente, erosionando en un margen y depositando en el otro, de modo pare-
cido a los meandros fluviales. La morfologa del sistema de crestas de playa refleja claramente
esta situacin en fotografa area (figura 11.34), pero en ejemplos fsiles en los que slo se
cuente con secciones hay que recurrir al anlisis de facies con especial atencin a la distribucin
de las paleocorrientes. Cuando migran las bocanas producen secuencias (figura 11.34) cuyas
caractersticas generales son parecidas a las de los deltas mareales. En ellas se distinguen dos
partes: la inferior con base canalizada y depsitos groseros de abandono (lag), una facies de
465
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tierra firme A
de marea
ura
llan
washover fan
lagoon washover
delta de flujo fan antiguo
canal de la
bocana marismas
dunas sobre las corredor de
B' crestas de playa
B tormenta
shoreface
deriva litoral
je
delta de reflujo
ea
ol
de
A'
es
transicin a la plataforma
nt
fre
A PROGRADACIN A'
dunas elicas sobre
las crestas de playa
lagoon washover fan playa
nivel del mar
sho
sustrato refa
ce
(depsitos lagoon-
ms antiguos) llanuras
delta de flujo transicin
de marea- erosin
antiguo enterrado a la plataforma
marismas en el shoreface (offshore)
depsitos de canal
15
30
0 1.000 2.000 metros 3.000 4.000 5.000 m
Figura 11.34. Ambientes sedimentarios en un sistema de isla barrera y lagoon y esquema de paleocorrientes para frentes de oleaje (lneas
sinuosas) que inciden oblicuamente a la costa y dan lugar a washover fans. Ntese que la deriva litoral hace crecer la isla barrera hacia la
izquierda, generando crestas de playa en forma de uas en al lado derecho y que la migracin del inlet (bocana) erosiona las crestas del
lado izquierdo que acaban bruscamente contra el canal. El delta de reflujo est desviado ligeramente a la izquierda a causa de la deriva
litoral. La seccin A-A muestra la posicin relativa de las facies de delta de flujo inactivo y abandonado al desplazarse el canal (inlet) y que
sirve de sustrato para el desarrollo de marismas que, a su vez, han sido cubiertas por las cuas arenosas de los washover fans recientes
(basado en McCubbin, 1982). B-B es una seccin longitudinal de una isla barrera que muestra la morfologa del cuerpo arenoso generado
por la migracin del canal mareal o bocana (modificado de Hoyt y Henry, 1965) y la secuencia caracterstica resultante. Modificada de Ku-
mar y Sanders, 1974.
466
Playas
canal con estratificacin cruzada bipolar de mediana escala tabular y en surco y superficies de
truncadura de ripples. En el ejemplo figurado domina la corriente de reflujo (la seccin est
orientada con el mar a la izquierda). El espesor de los sets disminuye hacia arriba. El resto de
la secuencia presenta rasgos mixtos de marea y oleaje, pues los principales agentes dinmicos
son los de playa y duna elica que se instalan sobre el canal relleno y retocan la parte alta de
sus depsitos.
En una seccin longitudinal de la isla barrera la unidad de relleno del canal de marea apa-
recer como un cuerpo tabular con estratificacin cruzada de gran escala del tipo psilon, de-
bida a la acrecin lateral, cuya zona bajo el nivel del mar mostrara dominio de las corrientes
de marea de direcciones mas o menos perpendiculares a la costa mientras que la zona sobre el
nivel del mar mostrara rasgos propios de playa y cordones de dunas (figura 11.34). Un crite-
rio simple para distinguir estas facies de la de point bar de ros meandriformes es la bipolaridad
de las corrientes en las facies de acrecin lateral, frente a las unidireccionales de los meandros.
Los deltas de marea aparecen preferentemente en costas micro o mesomareales. Un rasgo
dinmico esencial, que tiene mucho que ver con su morfologa posterior, es que las corrientes
de flujo y reflujo que los depositan siguen caminos diferentes, debido a que las partes de los
deltas que quedan cubiertas por el agua y, por ende, el campo sobre el que pueden actuar las
corrientes, varan mucho de pleamar a bajamar, cuando se alcanzan las mximas velocidades
de corriente.
Los deltas de flujo presenten una forma tpica de parbola abierta hacia el mar, bordeada
por canales de reflujo. Esta morfologa est relacionada con la separacin de las corrientes
mareales: el flujo puede pasar sobre la rampa y el bajo del delta cuando alcanza su mxima
velocidad cerca de la pleamar, produciendo sand waves y megaripples; el reflujo, por el contra-
rio, alcanza su mximo cuando parte del delta est ya emergido y la corriente se ve obligada
a desviarse hacia los mrgenes del delta donde acumula sand waves (figura 11.35). Una secuen-
cia ideal mostrara megaripples migrando en sentidos opuestos correspondientes a los depsitos
iniciales del delta, un intervalo de sand waves migrando hacia tierra (estratificacin cruzada
5
u
3 - escudo reflujo
refl
EX surco
llanura
DELTA MAREAL DE FLUJO
l de
mareal
EX surco
4 luttica 4 - flecha de reflujo
a
(megaripples)
can
2
10
2
EX tabular
(sand waves)
2 - canal de reflujo el espesor
1 5 de los sets
metros
decrece
o
uj
hacia arriba
efl
4 1 - rampa de flujo
er
ld
na
canal (inlet)
ca
5 canal de flujo
5 - lbulos de reflujo EX tabular
sand waves: estratificacin cruzada tabular;
5 - lbulos de reflujo (sand waves)
paleocorriente dominante hacia el mar
4 - flechas de reflujo megaripples: estratificacin cruzada en surco;
3 - escudo de reflujo paleocorrientes hacia tierra y (menos ) hacia el mar EX tabular
(sand waves)
sand waves: estratificacin cruzada tabular; 2 - canal de reflujo
2 - canal de reflujo
el espesor de los sets decrece hacia arriba;
1 - rampa de flujo paleocorriente dominante hacia tierra
0
Figura 11.35. Modelo morfolgico de un delta mareal de flujo y de la secuencia ideal de relleno de un lagoon en
las cercanas de un delta de flujo y en un contexto regresivo. Modificado de Hayes, 1980 y de Reinson, 1984.
EX = estratificacin cruzada.
467
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tabular de gran escala) y megaripples migrando hacia el mar, que representa la sedimentacin
previa al desarrollo del escudo o parbola del bajo deltaico y, a techo, estratificacin cruza-
da tabular de gran escala (sand waves) migrando hacia tierra, el espesor de cuyos sets decrece
hacia arriba, representando los depsitos de la rampa deltaica de flujo (figura 11.35). No obs-
tante, las secuencias concretas pueden variar de unas partes a otras del delta.
La morfologa de los deltas de reflujo, por el contrario, puede ser muy variable, pues a la
separacin de corrientes se superpone la interferencia con el oleaje y las corrientes generadas
por el viento. Ello produce una mayor complejidad de estructuras y paleocorrientes y no es
fcil establecer una secuencia caracterstica.
El potencial de preservacin de los deltas de marea es muy variable: los de flujo quedan
abandonados progresivamente al desplazarse el canal que los nutre y como no hay en el lagoon
agentes capaces de removerlos, permanecen como extensiones hacia tierra de la isla barrera,
con una profundidad menor que la del lagoon. Por eso son colonizados fcilmente por la ve-
getacin halfita y sirven de asiento a marismas y llanuras mareales. Por el contrario, los del-
tas de reflujo se mueven continuamente a lo largo de la costa bajo el influjo de la deriva lito-
ral, de modo que sus depsitos son reciclados continuamente. Un caso especial es cuando se
cierra un inlet de una isla barrera o en el entronque de una flecha litoral (spit); en esas circuns-
tancias la deriva litoral remueve el depsito con bastante rapidez y lo acarrea costa abajo has-
ta el extremo de la flecha o de la isla, donde lo acumula hacindolas crecer con inusitada ra-
pidez. Las modificaciones morfolgicas de la flecha del Rompido (Huelva) en los ltimos dos
siglos ilustra muy bien este proceso (figura 11.36).
Debe tenerse en cuenta que los texturas y las estructuras sedimentarias de los depsitos de
deltas mareales y de los rellenos de canales mareales son muy semejantes y su distincin debe
basarse, sobre todo, en la geometra y en la posicin estratigrfica.
tierra firme
flujo marismas
delta de flujo lagoon estuario
reflujo
bocana
isla barrera flecha litoral isla barrera flecha litoral
transporte de deltas de flujo
delta de reflujo abandonados
deriva litoral deriva litoral sedimento deriva litoral
Figura 11.36. Evolucin de los deltas mareales en unas islas barrera que se van soldando, inspirada en el caso de la flecha de El Rompido
(Huelva). Los deltas de flujo quedan preservados y sirven de asiento a marismas, mientras que los deltas de reflujo son destruidos por la
deriva litoral y sus sedimentos contribuyen a ir cegando las bocanas situadas deriva litoral abajo hasta llegar a incorporarse finalmente al
extremo de la flecha resultante de la unin de las islas barrera, que prograda rpidamente. El antiguo lagoon se colmata progresivamente
con sedimentos de llanuras mareales (marismas).
Lagoon
El tercer conjunto morfolgico de las costas con islas barrera es la laguna, que suele cono-
cerse habitualmente con el trmino ingls de lagoon. Lateralmente pasa a diversos subambien-
tes: la parte de atrs de la isla barrera (backbarrier) con washover fans y deltas de flujo, las
llanuras y canales de marea o las playas que pueden flanquearlo, los ambientes palustres con
vegetacin en climas hmedos o las sabkhas en climas ridos.
Las caractersticas sedimentarias son muy variables en funcin del clima, la amplitud
mareal y el comportamiento progradante o transgresivo de la costa. El sedimento ms fre-
468
Playas
Figura 11.37. Depsitos laminados con microsecuencias granodecrecientes y laminacin textural y de color. Mio-
ceno terminal (Sorbas, Almera).
469
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.38. Secuencias representativas de un lagoon con depsito de washover fans (WF) enraizados en la
parte trasera de la isla barrera (backbarrier: BB) y canales mareales (CM). En el ejemplo, el retroceso de la isla
barrera produce, finalmente, la erosin de las partes altas de las secuencias.
Resumen
Los sistemas de islas barrera, flechas litorales y marismas (llanuras mareales) presentan una
gran variedad de ambientes sedimentarios (figura 11.12). Se distingue una zona arenosa do-
minada por las olas, aunque con retoque de las corrientes mareales, y otra areno-arcillosa, ms
tranquila, en la que el principal inductor es la variacin peridica de nivel por la oscilacin
mareal.
Los aspectos principales a retener son:
El papel protector de las playas, islas barrera y flechas litorales, que absorben la energa
del oleaje que mueve la arena continuamente.
El carcter dinmico y mvil del sistema, cuyos ambientes sedimentarios cambian in-
cluso a la escala de la vida humana (decenas de aos).
La inestabilidad de los lmites de las reas de dominio de los diversos agentes. Los
lmites se establecen con respecto a niveles del mar o de las mareas que se consideran
normales: por ejemplo, se habla de zona supramareal, dunas litorales, etc. Pero la di-
nmica del medio incluye mareas y tormentas excepcionales que, adems, pueden coin-
cidir, y que causan cambios mayores de subambientes, inundaciones generalizadas y
destrucciones parciales de los perfiles estables en buen tiempo. El efecto es ms dram-
tico en costas transgresivas, es decir donde el nivel del mar asciende, como la oriental
de Estados Unidos. Mencin aparte merecen los efectos de los tsunamis, que pueden
iniciar cambios morfolgicos de gran magnitud.
Las diferencias litolgicas de los depsitos en los diversos subambientes y los contrastes
laterales y verticales causados por rellenos de incisiones (canales, erosiones) y por apila-
miento vertical (desplazamientos del sistema costero). Ello supone notables diferencias
de compactacin y comportamiento mecnico que deben preverse en los estudios actua-
les y en materiales fsiles.
La evolucin temporal. Las oscilaciones del nivel del mar inducen transgresiones y re-
gresiones que resultan en solapamientos de facies y notables diferencias entre la morfo-
loga superficial y la arquitectura tridimensional de facies en el subsuelo. Los estudios
de evolucin en tiempos histricos, los sondeos someros y los perfilajes elctricos ayudan
a determinar correctamente las asociaciones reales.
470
Playas
teras previas (figura 11.10). A partir de la isla barrera se extienden varios subambientes alar-
gados ms o menos paralelamente a la costa en los que, a grandes rasgos, disminuye la granu-
lometra en direccin al mar.
CASOS ACTUALES
El estudio del litoral es de un gran inters y los geomorflogos e ingenieros le han dedi-
cado mucha atencin pero, normalmente, sin tener en cuenta el factor temporal, es decir, las
secuencias sedimentarias y su potencial de preservacin.
Las costas de la Pennsula Ibrica ofrecen un amplio muestrario de casos, con amplitudes
micromareales en el Mediterrneo y mesomareales e incluso, localmente, macromareales en el
Atlntico. La costa presenta variados regmenes hidrodinmicos y direcciones de aproximacin
de los frentes de oleaje. Normalmente suele ser afectada por derivas litorales lo que les presta
mayor inters. A titulo de ejemplo, se pueden considerar el golfo de Mazarrn, representativo
de las costas micromareales levantinas y la costa de Huelva, con sus prominentes derivas lito-
rales, que puede ilustrar la costa mesomareal atlntica.
471
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
acantilado
acantilado
isbatas isbatas
obra
portuaria
FRE
NT FRE
ED JE NT JE
EO L EA EA
LEA OTROS FRENTES EO
ED
EO E OL
JE ED LEA OTROS FRENTES ED
DE OLEAJE NT NT
FRE JE DE OLEAJE FRE
playa expuesta a todos lo oleajes posibles derivas litorales opuestas inducidas
zona de sombra al resguardo del promontorio A por oleajes de distinta procedencia
derivas litorales interrumpidas o muy reducidas
zona de sombra al resguardo del promontorio B por la excesiva profundidad frente a los cabos
Figura 11.39. Evolucin de una playa limitada por dos cabos y sometida a oleajes de dos direcciones e igual frecuencia que generan derivas
litorales de sentido opuesto. En condiciones naturales, los efectos suelen contrarrestarse y la playa permanece en equilibrio dinmico. Si se
agranda uno de los cabos o ambos (en el ejemplo, el A por una construccin portuaria y el B por un vertido de materiales) aumenta la zona
resguardada por los salientes y la playa adquiere una nueva morfologa de equilibrio a base de erosionar la parte central de la concha, pues
en las zonas resguardadas se acumula ms arena que no se repone en el centro porque el sistema es prcticamente cerrado y el sedimento
disponible es muy escaso.
a Bo a Bo
lnu arena litoral lnu
evo Playa evo
de la Isla
Playa El Gachero
Tmbolo Cabezo de Playa de de la Isla
Playa de incompleto Cabezo de
los Aviones la Reya
la Reya los Aviones
Bajo arenoso
vertido de gacheros (tmbolo residual)
flecha litoral
(desechos de los Isla de
Isla de (gravas y bloques)
ue as
hornos mineros)
fre (le
Adentro
loq ol
Adentro
fre (le
nt be
s
)
( ja e de
ola
nt be
e ch
e ch
de e)
de e)
de
nt
ol
fre
ol
nte
as
as
10 m 500 m 10 m
substrato pre-Holoceno fre
fre (le
Adentro Adentro
eo
eo
y bloques)
nt be
fre (le
e ch
ed
ed
de e)
nt be
e ch
nt
nt
ol
de e)
fre
as
fre
ol
10 m 10 m
as
Figura 11.40. Evolucin de la playa de La Isla en El Puerto de Mazarrn (Murcia). La parte oriental ha progradado a partir del lmite de las
salinas mientras que la central ha retrocedido a la vez que creca la flecha litoral de El Gachero. La orientacin de la flecha ha ido variando por
el efecto de sombra de la Isla de Adentro respecto al oleaje del SW promovido por el viento del SW (lebeche). Comprese con la figura 11.39.
472
Playas
erosin delta
delta
recarga
ter
vie en d in
ral
artificial
o
s
nto a
ad
erosin (oleaje)
recarga grava
an
l a en
ac
artificial
n
du m e
a y
de ala r
re no d
cid u
i
a
lac
v
mancha
m
et ri
erosin
mu
ral r de
ue las
r
de aceite
o
acu
loq e o
procedente
)
lito riva
( ja es d
ue) s
espign
de
nt
oq ola
ue) s
oq ola
fre
acumulacin
( jal s de
aumenta la
( jal s de
de arena
extensin
nte
nte
de la zona
he
fre
fre
bec de sombra
le
500 m monumento
Los Aviones y se produjo erosin en el centro de la concha y aterramiento del puerto, que han
requerido cuantiosas inversiones destinadas a cambiar la morfologa litoral y ofrecer ms re-
cursos tursticos, sin que se eliminase la raz del problema. A la construccin de los tres diques
exentos se uni la de un dique de contencin de arenas para cerrar la entrada norte del puer-
to, que se aprovech para radicar diversas infraestructuras socio-deportivas.
La costa de Huelva
Este segmento de costa mesomareal (rango medio 3 m) se caracteriza por una activa deri-
va litoral hacia el este y sudeste inducida por los vientos dominantes y las borrascas del Atln-
tico, sumadas a la corriente superficial de agua atlntica que entra en el Mediterrneo, cuyas
direcciones estn controladas por la morfologa general de la costa del sudoeste peninsular.
A lo largo del Holoceno se han acumulado islas barrera, lagoones y flechas litorales que
bloquean parcialmente las entradas de los estuarios del Guadiana, Piedras, Tinto-Odiel, Gua-
dalquivir y Guadalete favoreciendo la formacin de marismas o llanuras mareales (figura11.42).
Las fluctuaciones del aporte debidas a los cultivos, desforestaciones y construccin de embal-
ses han dado lugar a progradaciones y retrocesos notables de estos sistemas costeros.
Una de las reas ms interesantes de esta costa es la flecha de El Rompido, que crece acti-
vamente hacia el este. Al estudiar la estructura reflejada en los sistemas de crestas de playa
colonizadas por vegetacin y las depresiones entre ellas se pueden apreciar tres configuraciones
distintas (figuras 11.43 y 11.44). Ello parece ser el reflejo de mecanismos diferentes, pues la
flecha crece por la accin combinada de las olas y de las mareas (figura 11.45). Las olas mue-
ven sedimento paralelamente a la costa generando crestas de playa que se curvan en el extremo
de la flecha, mientras que las mareas tienden a producir canales (inlets) en los que el agua y el
sedimento se mueven ms o menos perpendicularmente a la costa.
473
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
630' W
PENNSULA
IBRICA
diamar
Ro Gua
Cartaya
iel
R. Od
HUELVA
o
Almonte
nt
Ti
R.
Flecha de Mazagn
El
El Rompido El R Roco
Flecha de El Abalario oci
na
Punta Umbra
7 W
FTL Parque
Torre del Loro 106 m
Natural
Bunker derrudo (1936-1941) de Doana
Torre viga (siglos XVI-XVII) T. de La Higuera
37 N
Castillo litoral (siglos XVI-XVIII)
Matalascaas
Puerto romano
Acrecin litoral/retroceso despus de la contruccin ir
de dique o malecn G uadalquiv
Flecha litoral Ro
Acrecin litoral/retroceso de Doana
Deriva litoral Dique/malecn Rompeolas
Siglos XV
acantilado fsil
3.000/4.000 aos
Fluviomarino y elico
temporales
U. Deltaica/abanico aluvial
del SW Valdelagrana
Plio-
Isla barrera-laggon Pleistoceno
CDIZ
Sustrato pre-Cuaternario
630' W
FTL Falla gravitacional de Torre del Loro
Falla que afecta depsitos cuaternarios
0 5 10 15 20 25 km
Figura 11.42. Esquema morfolgico del golfo de Cdiz, direcciones de oleaje ms representativas y procesos litorales registrados.
Modificada de Zazo et al., 1992.
474
Playas
Figura 11.43. Fotografa area de la flecha de El Rompido (ER) en Huelva en 1973. Se ha marcado con trazos blancos la zona de bajos
incorporada desde esa fecha. La orientacin de los sistemas de crestas (c) y de depresiones (d) con respecto a la direccin general de la
costa, permite diferenciar tres fases de crecimiento. Las flechas indican la posicin del antiguo inlet de El Rompido (I) frente a los restos
del delta de flujo (F) y la posicin del delta de reflujo (R) de la Almadraba (A) que se ha erosionado desde finales del siglo pasado (basado
en Dabrio et al., 1987).
gaps
Canal activo Crestas de playa
H-4 (beach ridges)
El Rompido
Ro Piedras
R-2179 1873 AD
R-2203 R-2207 1095-905 1956 AD 1980 AD
2235-2175 1050-910 R-2180
Ocano Atlntico
1520-1300
Cubierto por dunas Sustrato Nmero de muestras y Asentamientos
R-2203 edad de radiocarbono 1873
elicas recientes Pre-Holoceno 2235-2175 (edad yr. BP) histricos
Figura 11.44. Mapa simplificado de la Flecha de El Rompido (ro Piedras) con la situacin de las muestras y las edades calibradas de ra-
diocarbono. H-3 y H-4 son las fases de progradacin que se citan ms adelante. Modificada de Zazo et al., 1994.
475
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
cresta
surco
cresta
olas reflejadas reflujo
estuario velocidad km/h
20
viento
10
flecha frecuencia (%)
Punta de Gato 0
flujo
fren
actividad
tes d
ciclnica
transporte litoral barra surco e ole
baja
de oleaje ajed 1
ndice NAO
A OCANO el SW ATLNTICO
0
actividad
ciclnica
alta
+1
19 4
197
77
6
4-86
-6
160
manchas solares
65
70
19
19
198
1 97
80
1994-96
0
B C 1965 1975 1985 1995
aos
Figura 11.45. A: Modelo dinmico del funcionamiento de la flecha de El Rompido. La accin combinada del oleaje, que incide oblicuamen-
te, y de la onda de marea genera una activa deriva litoral hacia el este que acumula arena en la desembocadura del ro Piedras que acta
como trampa de sedimento y hace crecer la flecha hacia el este. El oleaje acumula la arena en barras (BO) separadas por surcos (s) y que
acaban por soldarse a la berma para generar las crestas de playa. La accin del las corrientes de flujo y reflujo excava canales en el bajo y
genera grandes megaripples orientados de acuerdo con ellas. Los deltas de flujo son destruidos por las activas corrientes del estuario, mien-
tras que los de reflujo son modelados por las olas que tienden a devolver la arena contra la costa. (OR) olas producidas por los vientos terrales
y olas reflejadas en la costa, que actan sobre la parte interna de la flecha. B: Cronologa de la formacin de las crestas y los surcos entre
1956 y 1996. El color gris claro indica los surcos mayores. C: Relacin del clima con la generacin de crestas y surcos de playa. La acti-
vidad ciclnica se expresa en velocidades y frecuencias de los vientos del tercer cuadrante (SW) en otoo e invierno. B y C: modificadas de
Rodrguez Ramrez et al., 2000.
476
Playas
La intensa deriva litoral da lugar a otros problemas, pues las desembocaduras de los ros y
los canales mareales actan como trampas de sedimento y provocan erosiones aguas abajo
respecto a la deriva (figura 11.11). En estado natural el sistema haba llegado a un estado de
equilibrio que permita el paso de sedimento de uno a otro lado de esos obstculos. La cons-
truccin de espigones destinados a estabilizar los mrgenes de los canales y diques de conten-
cin de arenas ha desencadenado en los ltimos aos un proceso de acumulacin de arena
aguas arriba del obstculo y de rpida erosin aguas abajo. La causa es que la interrupcin del
transporte de sedimento a cargo de la deriva litoral no hace que sta desaparezca sino que al
cesar la recarga se genera un dficit que conduce rpidamente a la degradacin y a la erosin
costera. Cualquier solucin debe partir de la base de que hay que garantizar el paso de arena
de un lado al otro del obstculo (by pass) de modo que se compense de algn modo la degra-
dacin inducida por la deriva. Si esto no se tiene en cuenta, los daos pueden aumentar al
aplicar un remedio inadecuado. Como ejemplo de lo que no debe hacerse, se han construido
all nuevos espigones en las zonas afectadas por la erosin, con lo que se consigue detenerla
en esos puntos pero se traslada el problema al ltimo de ellos en la direccin de la deriva lito-
ral. La costa adquiere en poco tiempo la forma de peine cuyos dientes evidencian el fracaso
de una planificacin inadecuada. En la costa de Matalascaas, el impacto se ha mitigado por
la peridica adicin artificial de arena; una serie de postes de control permiten medir el estado
de degradacin de los perfiles de playa y alimentan un modelo matemtico.
En sntesis, los estudios de dinmica litoral en ambientes sedimentarios actuales revisten
un gran inters pues ayudan a entender los procesos sedimentarios y facilitan la interpretacin
de secuencias fsiles, adems de dar una idea del orden de magnitud de los procesos y de la
velocidad con que se realizan. Todo ello debe llevar a una mejor comprensin de los modelos
sedimentarios (figura 11.46).
477
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
30
20 portancia en nuestras vidas (y no slo por
10 las visiones alarmistas de un futuro enchar-
0 cado) pues sirve de base (datum) de los le-
1972 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
A aos vantamientos topogrficos, partiendo de la
base de que el nivel es inmutable, lo cual se
B
Crcega sabe hoy da que no es cierto. Espaa utili-
za el nivel medio del Mediterrneo en Ali-
Agua atlntica cante, donde el rango mareal es casi cero.
superficial fra Barcelona No obstante, los maregrafos registran di-
o
err
ne ferencias de varios decmetros en el curso
edit
Mar M del ao, con mximas en otoo y mnimas
ESPAA Cerdea
Valencia a primeros de ao (las secas de enero).
Estn causadas por variaciones de presin
Alicante atmosfrica, evaporacin, densidad del agua
(que, a su vez, es funcin de la temperatura
Huelva Almera y la salinidad del agua) y el intercambio de
Mlaga
Cdiz masas de agua entre el ocano Atlntico y
el mar Mediterrneo a travs del Estrecho
FRICA
de Gibraltar (figura 11.47).
200 km
Las variaciones del nivel del mar se de-
nominan genricamente eustasia y se deben
Figura 11.47. A: Oscilaciones del nivel medio del Mediterrneo en Mlaga (IEO, a varias causas. Entre las ms importantes
1991), en el que las flechas (P) indican pulsos positivos ms fuertes de lo normal,
y B: esquema del flujo de agua superficial atlntica hacia el mar Mediterrneo. Mo- estn, en orden creciente de velocidad de
dificada de Somoza et al., 1994. cambio del nivel del mar (figura 11.48): las
variaciones del volumen de la cuenca (tectonoeustasia) que producen cambios de nivel del mar
muy extensos pero muy lentos (menos de 0,6 mm/ao), las variaciones en el volumen del agua
de los ocanos, debidas parcialmente a eustasia glacial, llegan a 10 mm/ao), las variaciones en
la distribucin del nivel de las masas ocenicas por eustasia geoidal que oscilan entre 10 y 30
mm/ao y los cambios (meteorolgicos, hidrolgicos, oceanogrficos) en la superficie dinmica
del nivel del mar, que son los ms rpidos de todos pues llegan a alcanzar los 100 mm/ao (y
localmente 200 mm/ao). Segn esto, las ms interesantes a corto plazo son la eustasia glacial,
la eustasia geoidal y la eustasia debida a la dinmica de la superficie del mar.
La costa, como lmite de la litosfera y la hidrosfera, siempre est presente en el registro
geolgico. Ahora bien, la localizacin concreta de sus depsitos, o las huellas erosivas de los
agentes dinmicos que actan en ella variar con el tiempo en funcin de las variables citadas
en el prrafo anterior. De ah la afirmacin: la costa es un rasgo temporal, aunque en reali-
dad slo se haga referencia a su posicin.
478
Playas
E
DEFO
1.000 RMAC
10-30 IONE
S
mm/ao
DE
TECTO-EUSTASIA
LG
100
EO
TECTO-
ID
Amplitud
E
EUSTASIA GLACIO-EUSTASIA
10 <0,6 10 mm/ao
mm/ao
OS
1 MIC
EUSTASIA GEOIDAL
S DIN
BIO
CAM 100 mm/ao
0
0,01 0,1 1 10 100 mm/ao
Velocidad
playa abandonada
NIVEL DEL MAR BAJO (LOWSTAND) (embarrancada)
plataforma
nbo
s
y marea
plataforma de olas encajamiento de la red fluvial
accin erosin
talud alteracin subarea
progradacin de
unidades costeras
Figura 11.49. Influencia de los cambios relativos de nivel del mar sobre la reparticin de los ambientes litorales
y los procesos que actan en ellos.
479
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
480
Playas
factor glacioesuttico cedi el protagonismo del control del nivel del mar global a la redistri-
bucin de masas de agua por medio de las corrientes superficiales inducida por una combina-
cin glacio-hidro-isosttica.
481
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.53. Modelos conceptuales de diversos apilamientos de unidades costeras (arquitectura estratigrfica),
sus relaciones con las fluctuaciones eustticas que las originan y los desplazamientos asociados de la lnea de
costa.
482
Playas
cin tienen un sentido parecido e indican la tendencia a pasar de ambientes someros a pro-
fundos o viceversa, en sucesiones verticales estudiadas en orden estratigrfico ascendente.
Si se consideran diversas combinaciones de oscilaciones eustticas y el orden en que se
producen, se obtienen distintos modelos de desplazamientos de la lnea de costa y de relacio-
nes tridimensionales de unidades sedimentarias y superficies erosivas (figura 11.53).
comprensin.
(AUMENTA EL ESPACIO)
APORTE SEDIMENTARIO
NIVEL DEL MAR
SUBSISTENCIA
AGRADACIN
Secuencias de playa
con nivel del mar constante
%A/%S = 1
(progradacin pura)
sentido estricto.
ESTABLE
REGRESIN FORZADA
ACOMODACIN
%A/%S < 0
aumentan hacia el techo de la se-
cuencia (figura 11.55). Normalmen-
te pueden reconstruirse las geome-
Figura 11.54. Influencia de la relacin entre el espacio (volumen) de acomodacin (DA) y el
aporte sedimentario (DS) sobre la arquitectura de los depsitos y evolucin en el transcurso
tras de la progradacin y las cuas
del tiempo (inspirado en Homewood et al., 1996). de sedimento inclinadas hacia el mar
483
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
profundidad (metros)
10 3.5
00
arena fina ao
s
arena muy fina
5 limo grueso
sondeos
arena, limo y arcilla con conchas
0
0 1 2 3
distancia (kilmetros)
Figura 11.55. Progradacin de la Isla de Galveston (USA) con nivel del mar constante, deducida a partir de da-
tos de sondeos someros y dataciones radiomtricas (modificada de Bernard et al., 1962).
cambiando de facies progresivamente. Las dunas elicas se asientan sobre las elevaciones de las
crestas de playa y exageran su relieve.
El contenido fosilfero es variable y con frecuencia muy escaso. En sentido ascendente en
la megasecuencia se apreciara un cambio progresivo desde organismos marinos a costeros e
incluso terrestres incluyendo niveles de carbn enraizado que representa el ambiente de llanu-
ra costera vegetada. Las ichnofacies reflejan el incremento progresivo de la energa y, en su
caso, el trnsito a los ambientes subareos. La red de paleocorrientes puede ser muy compleja
pero probablemente el sistema de circulacin costera dar lugar a dos mximos: uno ms o
menos perpendicular a la costa (normalmente con dos sentidos) y el otro paralelo a ella.
Es ste el caso tpico de las grandes llanuras costeras como la de Nayarit (Mxico) y, a una
escala ms modesta, las de Roquetas de Mar (Almera, figura 11.25) y Doana (Huelva).
Se pueden distinguir a su vez dos casos generales: las playas de arena y las de grava, de las
que se presentan secuencias caractersticas pues hay ciertas diferencias de organizacin y facies.
484
Playas
Figura 11.56. Secuencias esquemticas de facies en playas arenosas progradante. A la izquierda, Arenas de Neurath arriba (basado parcial-
mente en Fernndez y Dabrio, 1977). A la derecha, una secuencia general de este tipo de playas. Flechas: paleocorrientes con el norte
hacia arriba.
485
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.57. Secuencias progradantes en una playa conglomertica del Tirreniense de Almera y en otra de arena y grava en la Arenisca de
Branch Canyon. Modificadas de Dabrio et al., 1985 y Clifton, 1973.
cantos gruesos arrastrados por las olas ascendentes (swash) que no alcanzan la parte ms alta
de la berma. Por eso se les ha llamado en algn trabajo bermas secundarias efmeras. En los
ejemplos fsiles se encuentra estratificacin cruzada tabular hacia tierra correspondiente a an-
tiguas crestas de playa (ridges) formadas en los primeros estadios de la transgresin durante el
ascenso eusttico y por ello se sitan sobre la superficie erosiva correspondiente a la bajada
eusttica.
La megasecuencia negativa de la Arenisca miocena de Branch Canyon en California (Clif-
ton, 1973) presenta unas caractersticas intermedias entre las anteriores, pues el tamao de
grano es arena y grava (figura 11.57, derecha). Se interpreta como el resultado de la progra-
dacin de una costa de alta energa, sin barras, parecida a la actual de Oregn.
486
Playas
Figura 11.58. Secuencia arenosa de shoreface, con base neta y erosiva depositada durante un descenso del nivel
del mar. Modificada de Walker y Plint, 1992.
487
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
gruesa
gruesa
con bocana
media
media
grava
grava
lutita
lutita
fina
fina
40 40 (inlet)
marjal
lagoon
dunas elicas
30 30
backshore
retra-
foreshore
bajado
bocana (inlet)
registro de la
preservado
20 20
shoreface
superior
10 10
shoreface
inferior
0m offshore 0m
bocana (inlet)
dunas
elicas backshore
llanura costera foreshore
lagoon
shoreface
offshore
progradacin isocrona
Figura 11.59. Modelo de una isla barrera de direccin NNE-SSW con progradacin y agradacin, y secuencias
representativas levantadas en posiciones bajo las cuales se corta solo la isla barrera o puntos sobre una bocana
(tidal inlet).
vez, dentro de cierto margen, tanto en direccin tierra-mar como transversalmente. En estos
casos, las facies que indican el nivel del mar, como es el caso del escaln de la parte baja del
foreshore, ayudarn a controlar los desplazamientos concretos.
Conviene, no obstante, definir la escala de trabajo, porque una sucesin de agradaciones
raramente se conserva como tal en la historia geolgica y, finalmente, acaba por sobreponerse
uno de los dos factores y el modelo evoluciona hacia uno de los descritos. Este es, por ejemplo,
el caso del apilamiento de unidades costeras mio-pliocenas de Sorbas (Almera). All, la suce-
sin de depsitos costeros se instala sobre facies evaporticas y se mantiene durante un cierto
tiempo hasta la retirada del mar y la emersin de la zona (figura 11.60).
La sucesin de arcillas laminadas, limos a arenas finas micceas y calcilutitas de unos 70m
de espesor, con intercalaciones de areniscas calcreas y conglomerados siliciclsticos se depo-
sit en ambientes de isla barrera micromareal en el fondo de un golfo.
488
Playas
W-E
SORBAS Peones Ro de Aguas colina Chacho
Estatua Escuela Camineros (puente) y La Viuda
UC-3
III
lagoon playa III
UC-2 shoreface
II playa losa playa UC-2
deslizada
I
UC-1 shoreface
II
aprox. 100 m UC-1
Yesos playa
shoreface
I
Figura 11.60. Seccin esquemtica de las unidades costeras en los escarpes de Sorbas, perpendicular a la paleo-costa. Cualquier seccin
ilustra la agradacin vertical pues las facies se repiten; en detalle se reconocen las tendencias transgresivas y regresivas. Modificada de Roep
et al., 1998.
Secuencias de playa con nivel del mar en ascenso y poco aporte sedimentario
que no compensa la creacin de espacio de acomodacin: retrogradacin
con agradacin
En este caso, la relacin DA/DS > 1 y los depsitos costeros se desplazan hacia el conti-
nente en un dispositivo de retrogradacin que produce transgresin. El mar sobrepasa repeti-
damente la isla barrera y las facies de washover fan alcanzan un gran desarrollo (figura 11.61).
Las sucesiones generadas en contextos transgresivos presentan secuencias positivas grano-
decrecientes con disminucin de la energa hacia el techo. El rasgo ms caracterstico, sin
embargo, son las superficies erosivas producidas por la migracin hacia tierra de las zonas de
mayor energa de la playa: el foreshore y los canales mareales, si los hubiera, que destruyen las
partes altas del perfil de la playa (ntese que la parte erosionada es diferente a la de la regresin
forzada). Estas superficies quedan posteriormente bajo condiciones energticas ms moderadas
y se preservan muy bien, pero representan la prdida de una parte muy sustancial de la se-
cuencia de playa, por lo que se les debe prestar especial atencin.
Por ejemplo, en la seccin de El Aculadero (figura 11.61), la sucesin muestra en orden
estratigrfico ascendente: facies de llanura costera: arenas rojizas edafizadas y argilanes rojoshi-
dromorfizadas (horizontes BTg) correspondientes a suelos encharcados. Facies de lagoon
congran actividad biolgica: margas y arcillas verdosas con estructuras de deformacin hidro-
plstica y niveles de ndulos de carbonato procedentes de la transformacin de valvas de la-
489
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.61. Modelo sedimentario y secuencia de isla barrera retrogradante sobre los sedimentos del lagoon en una costa transgresiva con
moderada velocidad de ascenso del nivel relativo del mar y sedimentos en el lagoon que recibe sedimentos desde la isla barrera (backbarrier)
y desde el continente en el Pleistoceno superior de El Aculadero, en Cdiz. Modificada de Zazo et al., 1983.
490
Playas
Figura 11.62. Asociacin de facies e interpretacin sedimentaria de los materiales litorales del Miembro Sorbas en el Rambla de Cinta
Blanca, junto a las fuentes del pueblo. Progradacin de una isla barrera hacia el mar seguida por retrogradacin hacia el lagoon e inundacin
posterior con paso a ambientes sublitorales y de plataforma. Ntese la superficie erosiva ligada a retroceso del foreshore sobre los subam-
bientes de isla barrera. Modificado de Dabrio et al., 1985.
tarse de lagoones abiertos con bocanas poco profundas e inestables, que se desplazan lateral-
mente (figura 11.63).
El retroceso de la isla barrera en contextos transgresivos tiene varios orgenes (figuras 11.64
y 11.65). El ms similar al descrito es el retroceso continuo por enrollamiento (roll-over), que
sera semejante al de las orugas de un tractor (figura 11.64 A): las bocanas (inlets) se mueven
arriba y debajo de la barrera rompindola una y otra vez y acumulando arena tras de ella (en
la trascosta o backbarrier) en deltas de flujo que forman una plataforma elevada sobre el fon-
do del lagoon. En cierto momento, un evento mayor erosiona el foreshore y acumula gran
parte de la arena sobre la barrera y en la plataforma de la trascosta en grandes washover fans.
Otro tipo de islas barrera deriva de lbulos deltaicos depositados durante fases de nivel del
mar bajo (figura 11.64 B). Al comenzar la transgresin y hundirse el frente deltaico, las playas
se separan del resto del delta y dan lugar a una isla barrera arqueada tras la que se abren la-
goones alargados. Segn progresa la transgresin la isla barrera retrocede hacia tierra sobre la
llanura que en el nivel del mar alto (highstand) forma la plataforma continental. La posicin
de la desembocadura del ro, reutilizada despus como estuario y bocana, queda registrada por
un bajo de acumulacin de arena.
El retroceso de las islas barrera puede ser tambin cclico. Se produce en los frentes deltai-
cos de lbulos abandonados que tienden a ser inundados a causa de la compactacin tempra-
491
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.64. Dos modelos de retroceso continuo de islas barrera transgresivas. A: Retroceso por enrollamiento (roll-over). B: Retroceso a
partir de un delta de nivel del mar bajo (las flechas en el estadio 2 indican la direccin en que se abren los lagoones). Modificadas de Lea-
thermann (1985) y Swift et al. (1991), respectivamente.
492
Playas
na, posiblemente unida a cierta tendencia a la subida del nivel relativo del mar, como suce-
deenel Mississippi. En este caso, la barrera subsiste algn tiempo, pero la escasez o ausenciade
aporte y la elevacin rpida del nivel relativo del mar acaban por hacerla inestable y el mar la
cubre convirtindola en una o varias barras de plataforma (figura 11.65). El proceso se repite
una y otra vez a medida que los lbulos del delta van siendo abandonados y cesa en ellos el
aporte fluvial, de ah el apelativo de cclico.
Figura 11.65. Retroceso cclico de isla barrera derivada del frente deltaico de un lbulo que ha sufrido transgre-
sin y compactacin temprana, inspirado en el modelo del Mississippi. Modificada de Penland et al. (1985).
En los perodos en que el ascenso eusttico se reduce o detiene las islas barrera pueden
progradar, contribuyendo al dispositivo general de progradacin con agradacin.
Secuencias de playa con nivel del mar en ascenso y muy poco aporte
sedimentario que no compensa la creacin de espacio de acomodacin:
retrogradacin
En el caso ms extremo, la subida eusttica supera con mucho las posibilidades del aporte
sedimentario y la relacin DA/DS >> 1. Los depsitos costeros se desplazan hacia el continen-
te dejando tras de si retazos ms o menos aislados y erosionados por el paso del oleaje en el
foreshore y la accin de los temporales en el shoreface superior.
Hay dos formas principales de retroceso: subida continua o subida con detenciones o
stillstands. Una subida continuada conduce al traspaso (overstep) de la isla barrera y la retro-
gradacin va dejando tras de si una capa delgada de arena. En cambio, un ascenso eusttico
con detenciones produce una superficie erosiva irregular con escalones debidos a las sucesivas
subidas (step up) y la superficie erosiva queda luego cubierta por una capa poco potente de
arenas de plataforma removidas por los temporales (figura 11.66).
Un efecto parecido al de las detenciones tienen las irregularidades del fondo. Si la retro-
gradacin se produce sobre una superficie con irregularidades, las zonas topogrficamente ms
493
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 11.66. Retrogradacin de una isla barrera. A: por traspaso (overstep) durante un ascenso eusttico continuo. B: con escalones cau-
sados por detenciones (stillstands) en la tasa de elevacin eusttica. Modificada de Swift et al., 1991.
494
Playas
elevadas sirven de asiento a playas y barreras que tienden a progradar en tanto la subida eus-
ttica lo permite, hasta que, finalmente, el nivel del mar sube demasiado y las sumerge, con
lo que la costa se desplaza de nuevo hacia el continente (figura 11.67).
La diferente acomodacin a lo largo del tiempo, frente a las oscilaciones eustticas tiene una
gran influencia en la arquitectura estratigrfica de las unidades costeras resultantes (figura 11.68).
3 3
4a 2-3
2
2
1-2 3-4
1
1
(escala vertical exagerada) 4
4b
Figura 11.68. Efectos de la acomodacin en la arquitectura estratigrfica de las unidades costeras de Sorbas
(segn Dabrio et al., 1998).
EPLOGO
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Playas
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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Playas
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501
XII
Plataformas siliciclsticas
por Cristino J. Dabrio*
INTRODUCCIN
Las plataformas siliciclsticas, o mares someros con sedimentacin siliciclstica, son gene-
ralmente muy extensos y comprenden gran parte del fondo marino entre la costa y la rotura
de pendiente que da paso al talud continental. En realidad, ni la profundidad ni la distancia
a la costa a que se sitan estos lmites tienen unos valores precisos. En efecto, el lmite hacia
la costa es el nivel de base del oleaje de buen tiempo que, como se vio en el captulo de costas,
depende de la energa de la costa y de la estacin del ao. Hacia el mar abierto, la rotura de
pendiente se sita por trmino medio a unos 200 m de profundidad, pero a una distancia
dela costa muy diferente de unos puntos a otros. Desde el punto de vista sedimentario, estn
estrechamente relacionadas con los ambientes costeros a travs del dominio infralitoral, que
es la zona donde el oleaje empieza a interactuar con el fondo, entre los niveles medios de base
del oleaje de buen tiempo y de tormentas.
Las plataformas se asocian tanto a mrgenes continentales como a cuencas interiores; nor-
malmente son zonas con tendencia a la subsidencia donde se pueden acumular potentes su-
cesiones sedimentarias de facies someras, siempre que la subsidencia y el aporte guarden una
relacin adecuada, como se ver ms adelante.
Actualmente se reconocen dos tipos de mares someros: los marginales o pericontinentales,
plataformas continentales relativamente estrechas (unos 70 km por trmino medio) que rodean
los continentes, y los epericos o epicontinentales, que ocupan ciertas reas inundadas de los
continentes y que, en la mayora de los casos, son en realidad pasadizos o brazos de mar par-
cialmente confinados. Ejemplos de este tipo son el mar Bltico y el mar del Norte (figura 12.1).
Las plataformas pericontinentales corresponden a dos tipos de mrgenes continentales (fi-
gura 12.2): los pasivos, que se asocian a rifting y subsidencia trmica y reciben el sedimento
del drenaje del bloque continental fracturado y separado, y los convergentes cuya subsidencia
se debe a la subduccin, en los que el oleaje talla plataformas estrechas que, con aporte abun-
dante, pueden acoger un prisma sedimentario cuneiforme adyacente al bloque bajo el cual se
consume la placa y que acta como rea fuente de los sedimentos.
Las plataformas epicontinentales se generan en relacin con movimientos de placas en la
corteza continental (cuencas de retroarco y otros tipos de cuencas cratnicas). Pueden incluir-
se en este tipo las cuencas de antepas (foreland basins, figura 12.2) cuya subsidencia se debe
al apilamiento de unidades tectnicas, de las cuales procede la mayor parte del aporte sedi-
mentario.
Los mares epicontinentales, amplios y de pendiente suave, fueron muy abundantes en el
pasado porque el mar inundaba partes subsidentes de las grandes masas continentales. Actual-
mente, sin embargo, estn mejor representadas las plataformas pericontinentales debido a que,
503
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
al
inent
p icont )
mar e ico mar ntal
(epir e
ontin l)
nd o
peric
argina
(m
rofu
rp
ma
pendiente: 3-20 cm/km
300 km rgimen
rgimen marino somero marino somero
300 m cambio de pendiente
fulcro fulcro
subsidencia fulcro
subsidencia
PC: plataforma continental
AF: rea fuente subsidencia
Figura 12.2. Contextos estructurales de las plataformas continentales y posicin relativa del rea fuente de los sedimentos. Modificado de
Swift y Thorne, 1991.
al romperse las masas de corteza continental y abrirse ocanos entre ellas, quedaron a ambos
lados de la fractura tan slo unas zonas subsidentes perifricas relativamente estrechas.
La sedimentacin en los mares someros est condicionada por diversos factores que incluyen
los parmetros fsicos, el clima, los aportes sedimentarios, los procesos fsicos, qumicos y bio-
lgicos y, por supuesto, los cambios eustticos o cambios relativos del nivel del mar (figura 12.3).
504
Plataformas siliciclsticas
505
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
por compactacin y expulsin de fluidos. La magnitud y la frecuencia de los cambios son muy
variables y afectan profundamente la sedimentacin. La eustasia controla la emersin o la inun-
dacin de parte de la plataforma, exponindola a la erosin o resguardndola de ella, cambia la
distribucin y extensin de los ambientes sedimentarios llevando sedimentos terrestres a zonas
anteriormente sumergidas y viceversa y, finalmente, regula el nivel de base de los ros y, con
ello, su capacidad de transporte y su dinmica general como suministradores de sedimento.
Como los cambios eustticos modifican la profundidad, es decir, el espesor de la capa de
agua sobre cualquier punto del fondo, tambin modifican el nivel de base del oleaje y las co-
rrientes y sus posibilidades de actuar sobre el fondo; normalmente, esto se traduce en cambios
litolgicos.
Hace aos se supona que en la plataforma slo se depositaban materiales por decantacin,
de modo que el tamao de grano medio disminua gradualmente hacia mar abierto. Pero los
cambios eustticos pleistocnicos han hecho emerger grandes extensiones del fondo y favore-
cido la acumulacin de sedimentos en condiciones subareas y subacuticas. No obstante,
estos materiales responden al rgimen hidrulico actual y cerca de los deltas incluso se ha
vuelto al rgimen regresivo a causa de la progradacin deltaica. Es decir, los procesos y los
sedimentos actuales son extrapolables al pasado, ya que entonces hubo tambin fluctuaciones
del nivel del mar.
Los mares someros se caracterizan por una gran variedad y riqueza de organismos cuyo
estudio aporta datos paleoambientales muy valiosos. Normalmente el fondo est sometido a
una intensa bioturbacin que, con frecuencia (pero no siempre) borra la estructura original
del sedimento.
La efectividad de los procesos sedimentarios que actan en las plataformas (figura 12.3)
depende de sus intensidades relativas, la profundidad y la orientacin de la costa con respecto
a las direcciones de propagacin del oleaje y los temporales, la morfologa del fondo y la can-
tidad y naturaleza del sedimento disponible. En lneas generales el fondo es retocado por el
oleaje durante las tempestades y sometido a erosin y transporte que producen las tpicas ca-
pas de tormenta de base erosiva descritas en las zonas sublitorales, que consisten en acumula-
ciones de conchas de moluscos, gravas y cantos blandos que evolucionan hacia arriba a secuen-
cias de energa decreciente. Durante el buen tiempo el fondo suele permanecer en reposo y
sometido a bioturbacin.
Cuando se analizan facies antiguas hay otros dos aspectos ms a tener en cuenta: cada
plataforma ha seguido su propia historia geolgica y buena parte del depsito original se ha
perdido por remocin y resedimentacin.
Y, antes de seguir, una advertencia: por no recargar el texto, no se citan los trabajos de los
que se ha extrado el material usado para componer este captulo, pero el lector avisado sabr
reconocerlos en la lista bibliogrfica. Se cita, por supuesto, la procedencia de las figuras, aun-
que la responsabilidad de los cambios introducidos en ellas no debe achacarse, jams, a los
autores originales.
TIPOS DE PLATAFORMAS
Los depsitos de plataformas actuales muestran diversas facies sedimentarias que cambian
lateralmente hacia tierra y hacia el mar repectivamente a depsitos costeros y de talud de muy
distintos tipos. Esta variedad sedimentaria refleja la amplia gama de contextos geolgicos en
que se sitan las plataformas actuales y la compleja historia geolgica reciente inducida por
los cambios eustticos de nivel del mar.
Se han propuesto varias clasificaciones de plataformas teniendo en cuenta la morfologa,
criterios geofsicos, y otros factores que se suponen determinantes para el espectro sedimenta-
506
Plataformas siliciclsticas
rio. Shepard (1977), por ejemplo, diferencia seis tipos en funcin de la tectnica y el clima:
1) de reas glaciadas, 2) con arrecifes de coral, 3) bordeadas por islas o bancos rocosos, 4)re-
lacionadas con la tectnica de placas (en mrgenes activos), 5) con barras alargadas de arena
y 6) relacionadas con grandes deltas. Estos tipos ilustran la variabilidad ambiental y, por ello,
merecen una breve descripcin.
Figura 12.6. Mapa esquemtico del Georges Bank en el margen continental del noreste de los Estados Unidos mostrando la textura y la gne-
sis de los sedimentos del Pleistoceno. Modificado de Schlee, 1973 y de Bouma et al., 1982. Ntese que el norte no est hacia laparte su-
perior de la figura.
507
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
rena
lutita y a
ripples INVIERNO
Figura 12.7. Plataforma continental del sur de Oregn mostrando los dispositivos de sedimentacin estacional y la distribucin de sedimen-
tos frente al ro Rogue, esencialmente heredados de una poca con nivel del mar ms bajo y que estn en vas de adaptacin a las nuevas
condiciones ambientales. Modificados de Kulm et al., 1975.
508
Plataformas siliciclsticas
R.
A B C 35
Ne
us
e
6m Cape Lookout
2,23
R. Cape Fear
m
0
20
10
12 m 6 m
18 m 3m Cape 60
Fear 3,02 34
0,09 40
6m
6m
78 77 76
Figura 12.8. Formacin de barras lineales de arena. A: por retroceso de la lnea de costa que deja tras de s crestas lineales de arena su-
mergidas; B: A partir de barras asociadas a canales mareales; C: Acumulaciones arenosas en puntos de confluencia de derivas litorales
(flechas con velocidad en nudos = millas naticas/h). Modificados de: A y B, Swift et al., 1972; C, Langfelder et al., 1968.
509
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.9. Evolucin del campo de barras mareales del mar de la China Oriental durante la subida eusttica de la ltima Deglaciacin.
Las barras ocupan un valle encajado en la plataforma durante la ltima glaciacin, que ha ido pasando de condiciones fluviales a estuarinas
y, finalmente, marinas someras en el curso de la transgresin. Modificado de Yang y Sun, 1988.
510
Plataformas siliciclsticas
511
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
abanicos aluviales
y sistema aluvial con llanura
de inundacin y canales
d delta de los Ros
da Colorado y Brazos
li
tua
la ac
nW 0m
sta e
ci montculo carbonatado
co
ial
ia
lac
lnea de
300
luv
la g
le a
nte
t a
val
cres
0m
montculo discordancia de la base de la secuencia transgresiva
carbonatado
secuencia transgresiva holocena 50
delta del Ro B
Grande secuencia regresiva pre-Wrm (Wisconsin)
100
Figura 12.12. Perfiles esquemticos de la plataforma del sur de Tejas que ilustran las relaciones entre los sedimentos pleistocnicos regre-
sivos y los holocnicos transgresivos. Corte A: secuencia regresiva poco potente y canales fluviales hacia tierra; Corte B: potente secuencia
progradante del paleodelta del ro Grande que se extenda hasta el borde de la plataforma durante la ltima glaciacin (Wrm=Wisconsin)
cubierta por los sedimentos transgresivos holocenos. Modificado de Bouma et al., 1982).
movimiento
muy intenso,
A B pero breve, C
hacia tierra
hacia tierra
velocidad orbital: mo
15 m
mo
tiempo
hacia el mar
Figura 12.13. La barrera de energa del litoral. A: variacin de las rbitas de las olas con la profundidad; B: deformacin de las rbitas por
rozamiento con el fondo; C: registro tiempo/velocidad del flujo en el fondo durante el paso de una ola, el grfico simula la situacin dinmi-
ca vista en planta, con la costa hacia arriba. Modificado de Swift y Thorne, 1991a.
512
Plataformas siliciclsticas
zona proximal
(alrededor de la zona distal
desembocadura) oleaje plataforma (lejos de la
intermareal desembocadura)
barra de de oleaje
desembocadura
deltaica
corrientes
transporte litoral corriente de resaca corriente de
de oleaje costera movida plataforma
por el viento corrientes
litorales
de oleaje
pluma flotante corrientes
de inercia de retorno
de tormenta
% en peso
% en peso
% en peso
mg g m f mf mg g m f mf mg g m f mf mg g m f mf
Figura 12.15. Dinmica del traspaso hacia la plataforma en la desembocadura de un ro. Cerca de la desembocadura, en la zona proximal,
la mayor parte de la arena aportada se acumula en la barra de desembocadura deltaica de donde la va removiendo poco a poco la deriva
litoral. El chorro o pluma de desembocadura (pluma flotante de inercia) arrastra las fracciones finas (arena fina a lutita) hacia la plataforma
interna, donde decantan (Wright, 1977; Wright y Coleman, 1974). Lejos de la desembocadura (zona distal), las corrientes de resaca (retor-
no o reflujo) de tormenta que se forman en la zona de surf arrastran arena en suspensin y la ponen al alcance de las corrientes de plata-
forma, que la mueven oblicuamente hacia el shoreface inferior y el offshore. El tamao de grano va disminuyendo progresivamente hacia las
zonas distales del sistema de dispersin del sedimento por seleccin progresiva, como muestran los histogramas granulomtricos de la par-
te inferior de la figura. Modificado de Swift et al., 1985.
513
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
wash
o (vien over de
strat et to y a
temp rena
a del su a de inl orale
trad an t s) eros
a ex garg i
aren uo en la aren n de un
antig oso m sus
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l rmen to
ral e os washo ta (h rno
n el
shor ver que acie
el m
efac vuel iva ar)
e ve eros
fice
er
sup
Figura 12.16. Traspaso de la barrera litoral por retrogradacin erosiva del shoreface durante una transgresin. La
arena de la barrera se recicla una y otra vez por overwash, enterramiento y re-exposicin en el shoreface. Las
corrientes de tormenta son paralelas a la costa y tienden a hundirse (downwelling) y erosionan el shoreface. Parte
de esa arena va a parar a la barrera y los inlets y parte va hacia la plataforma movida por los reflujos de tormen-
ta (que estn sometidos al efecto de Coriolis y, en el bloque diagrama, se desvan hacia la derecha porque se les
supone en el Hemisferio Norte) y se incorpora a los mantos de arenas transgresivos. Modificado de Swift et al.,
1985 y Niedoroda et al., 1985.
514
Plataformas siliciclsticas
Corrientes meteorolgicas
Las causas meteorolgicas producen oleaje y
arrastre de agua por el viento que, en gran medida,
son los controles mayores de los sistemas de circula-
cin en los ambientes someros donde la accin de las
mareas es poco acusada o nula.
Pueden diferenciarse cuatro tipos de movimientos
Figura 12.17. Secuencias de energa y tamao de grano decrecientes cuya accin sobre el fondo depende de la profundi-
hacia el techo (FU) producidas por el oleaje en un fondo marino somero dad local y de la situacin de ese punto con respecto
y separadas por superficies erosivas (e). Las letras significan: L, arenas
con laminacin paralela de rgimen de flujo alto; R, estratificacin y, r, a la costa: 1) Corrientes producidas por el viento den-
laminacin cruzada de oscilacin; b, bioturbacin (Ophiomorpha); c, res- tro del sistema general de circulacin atmosfrica.
tos carbonosos (escala en cm).
Actan a distintas escalas de tiempo y espacio. Por
ejemplo, las brisas diurnas, que son
muy constantes, pueden generar
olas de perodo corto cuyos efectos
se hacen patentes a largo plazo; en
cambio, las borrascas y anticiclo-
nes, que duran varios das, produ-
cen vientos muy fuertes cuya direc-
cin va cambiando segn se
desplaza la perturbacin atmosfri-
ca. Finalmente, las clulas de altas
o bajas presiones pueden persistir
varios meses y producen condicio-
nes ms estables que las anteriores.
2) Oscilacin del oleaje, cuyo efec-
to sobre el fondo est condiciona-
do por la profundidad en ese pun-
Figura 12.18. Principales procesos fsicos que influyen sobre los regmenes hidrulicos de la
to. 3) Corrientes de retorno o
plataforma. Modificado de Swift et al., 1971. reflujo de tempestades (storm surge
515
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ebb), que vuelven hacia el mar cargadas de sedimento al cesar el viento y las bajas presiones
caractersticas de los temporales (figura 12.19). Las corrientes de retorno o reflujo acarrean el
sedimento erosionado en las zonas costeras hacia las zonas sublitorales y la plataforma, expe-
rimentando en el proceso el efecto de Coriolis. 4) Corrientes de resaca (rip currents) y parale-
las a la costa (longshore) inducidas por el oleaje en las zonas de rompientes y de arrastre.
Figura 12.19. Arriba: modelo conceptual que relaciona una tormenta grande (1) con la elevacin del nivel del mar resultante (2). Cuando
el viento se calma, el agua acumulada en las zonas costeras tiende a recuperar su nivel normal y se produce una corriente de densidad que
se mueve hacia el mar (3). Durante el depsito (4), las olas afectan todava el fondo por encima del nivel de base del oleaje de tormentas
pero por debajo del nivel de base en buen tiempo y, cuando se produce el depsito del sedimento transportado por la corriente de turbidez,
se forma estratificacin cruzada en montculos (hummocky). Por debajo del nivel de base del oleaje en tormentas se deposita una turbidita
con las divisiones de Bouma. Modificado de Walker, 1979). Abajo: efecto de Coriolis sobre las corrientes de reflujo de tormenta y sobre las
corrientes y los flujos geostrficos inducidos por vientos de diversas direcciones, con el norte hacia arriba. Modificadas de Strahler, 1963 y
Swift y Thorne, 1991 y de Walker, 1984.
Corrientes de marea
Las mareas son deformaciones de las masas de agua que cubren la tierra en respuesta a la
atraccin combinada de la Luna, el Sol y las estrellas. La magnitud de la deformacin se llama
amplitud o rango de marea y depende del perodo de oscilacin de la cuenca, que est condi-
516
Plataformas siliciclsticas
cionado por sus dimensiones (tamao y profundidad). Estas mareas, denominadas astronmi-
cas, se forman en los ocanos y se propagan hacia sus bordes como unas olas u ondas de
marea que estn sujetas a las fuerzas de Coriolis. En alta mar la oscilacin mareal es inapre-
ciable a un observador pero cuando la onda de marea se aproxima a zonas someras resulta
influida por la morfologa costera y la topografa del fondo, dando lugar a sistemas de corrien-
tes que giran en sentido opuesto al de las agujas del reloj alrededor de puntos nodales en los
que el nivel del mar permanece constante. Estos puntos se denominan puntos anfidrmicos
(figura 12.20).
Figura 12.20. Las ondas mareales del mar del Norte giran alrededor de puntos anfidrmicos (P) en los que la
amplitud de la marea es cero. Las lneas continuas unen los puntos en los que la marea se produce a la misma
hora lunar y las discontinuas los puntos de igual amplitud media. Las corrientes mareales medias medidas en
superficie y, presumiblemente el transporte de sedimento, presentan una distribucin semejante. Modificado de
Houbolt, 1968 y Harvey, 1976.
Las corrientes de marea suelen tener un papel secundario en las plataformas abiertas, pero
son muy activas en zonas con restricciones topogrficas. En estas condiciones, la corriente es
lo suficientemente intensa como para mover arena y acumularla en barras, de las que existen
excelentes ejemplos en el mar del Norte. El repetido movimiento de las corrientes de marea
afecta intensamente las barras del fondo de estos mares someros. Por una parte interviene el
arrastre por las corrientes de flujo y reflujo, que suelen seguir caminos diferentes. Por otra, la
asimetra de las corrientes que barren la cresta de las barras hace que su forma vaya cambian-
do, volvindose cada vez ms sinuosa, hasta llegar a romperlas; se modifican as su morfologa
y su distribucin (figura 12.21).
Para que la marea produzca una deformacin apreciable del agua de una cuenca, su volu-
men debe ser relativamente grande; en caso contrario, la amplitud mareal es muy pequea o
inapreciable. Tal es el caso del mar Mediterrneo o de los Grandes Lagos norteamericanos. En
estos mares se genera un tipo de marea diferente al anterior que se denomina marea meteoro-
lgica. El nombre hace referencia a que est producida por factores meteorolgicos ms o
menos locales, en especial los vientos diurnos y las tempestades, que son capaces de apilar agua
517
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
m
1 2 3 4
45
30
Barras de
Norfolk m
30
m
15
15
30
Corri ales
mare
entes
Cresta
de la barra
5 6
Barras de
Barras del Flandes
Tmesis
45
45
Movimiento
B de la barra
Figura 12.21. A: Campos de barras mareales del mar del Norte meridional. Modificado de Houbolt, 1968). B: La accin opuesta de las
corrientes de flujo y reflujo que fluyen por caminos separados a ambos lados de una barra modifica su forma doblndola progresivamente
hasta romperla en tres trozos aproximadamente paralelos. Donde antes haba una barra aparecen tres. Modificado de Caston, 1972.
contra la costa y producir una sobre-elevacin del nivel del mar (wind setup). Este tipo de
marea suele tener una periodicidad diurna, o incluso mayor, segn sean los patrones de vien-
tos locales. En cambio, las mareas astronmicas suelen ser semidiurnas. Las mareas meteoro-
lgicas juegan un gran papel en las costas en las que las mareas astronmicas son despreciables,
pues amplan la zona en que pueden actuar los procesos del foreshore: en muchos puntos del
Mediterrneo occidental la amplitud de la marea astronmica no supera los 8 cm (datos de
El Puerto de Mazarrn, Murcia) pero la meteorolgica puede ampliarla a 20-25 cm durante
las horas centrales del da cuando sopla la brisa del mar en buen tiempo. La sobre-elevacin
del nivel durante los temporales es uno de los factores que desencadenan la erosin de las
playas y la formacin de corrientes de resaca de tormenta (storm surge ebb).
Corrientes ocenicas
Se deben a las diferencias de temperatura entre las masas de agua y de aire del ecuador y
los polos, que producen un flujo trmico del ecuador a los polos. Hay dos tipos principales:
corrientes someras forzadas por los vientos y corrientes profundas, inducidas por diferencias
de temperatura y de salinidad, que mueven masas de agua independientes unas de otras y que
estn separadas entre si por termoclinas (superficies de cambio brusco de temperatura entre dos
masas adyacentes de agua).
Estas corrientes alcanzan velocidades muy variables; algunas transportan carga de fondo y
la apilan en megaripples y otras pueden, incluso, erosionar el sustrato. Estas corrientes pueden
afectar grandes extensiones, siempre que el movimiento del agua se propague hasta la profun-
518
Plataformas siliciclsticas
didad adecuada. En ciertas ocasiones, las masas de agua que se mueven estn empobrecidas
en oxgeno y, en caso de que lleguen a cubrir una plataforma, daran lugar a episodios de
anoxia en el fondo. Este hecho reviste mucho inters desde el punto de vista econmico, por-
que favorece la acumulacin anormal de materia orgnica y la fijacin de minerales o elemen-
tos qumicos que tengan afinidad por ella.
Corrientes de densidad
Se deben a diferencias de temperatura, salinidad o concentracin de sedimento en suspen-
sin y aparecen como capas de agua en movimiento a distintas profundidades (figura 12.7),
como ocurre en las desembocaduras de los ros y en los estuarios.
DISTRIBUCIN DE FACIES
La sedimentacin en la plataforma se caracteriza porque los procesos que actan en ella
son eventos episdicos, es decir breves y frecuentes. La periodicidad de estos eventos es muy
variable: unos ocurren de vez en cuando (por ejemplo, las tormentas) y otros a diario a diario
(por ejemplo, las corrientes mareales).
En el evento hay varias fases que
quedan registradas en la capa de sedi-
mento resultante. Durante la fase de
energa del flujo (energa ambiental)
velocidad de
la corriente
La seleccin progresiva
El fondo est sometido a sucesivos eventos de agitacin, cada uno de los cuales puede ser
ms intenso o ms dbil que el precedente. En el primer caso, la erosin y remocin del fon-
do puede borrar toda huella del evento dbil anterior. En el segundo, la erosin no afecta toda
la capa de tormenta previa, sino slo su parte superior, de modo que solo pasan a la suspensin
los granos ms cercanos al fondo que, en virtud de la granoclasificacin son, por trmino me-
519
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
dio, los ms pequeos. Al cesar el nuevo evento vuelven a depositarse con tendencia a grano-
clasificacin positiva, de modo que el sedimento del fondo se va seleccionando cada vez mejor.
En realidad el proceso es algo ms complicado porque siempre hay alguna mezcla de sedimen-
to, pero el mecanismo bsico es ste.
Poco a poco el sedimento se va desplazando hacia la plataforma externa a base de ponerse
en suspensin y depositarse una y otra vez pero, al alejarse de la costa y aumentar la profun-
didad, se va reduciendo la competencia de las corrientes y, por tanto, su capacidad de remover
sedimento, pues el esfuerzo que pueden aplicar sobre el fondo es cada vez menor. De este
modo, el sedimento se selecciona progresivamente a la vez que se dispersa (figura 12.23).
Figura 12.23. Modelo de la seleccin progresiva en la plataforma. A partir de un corte transversal con nueve
estaciones se ha construido una cadena de Markov con estados de transicin (crculos), estados de entrampa-
miento (cuadrados) y posibles transiciones entre ellos. Cada estacin se caracteriza por una granulometra, pero
el sedimento se hace ms fino y mejor seleccionado a medida que las partculas ms gruesas van quedando re-
tenidas en las estaciones precedentes, como pone de relieve la disminucin de las desviaciones. Modificado de
Swift et al., 1972.
520
Plataformas siliciclsticas
superficie de
erosin marina
Figura 12.25. Regmenes sedimentarios de la plataforma. En el dominado por el aporte, el trasiego (by-pass) en la desembocadura del ro
lleva el sedimento fino a toda la plataforma, mientras que la arena que traspasa la barrera litoral en las avenidas fluviales tiende a acumu-
larse en cuerpos de arena. En el dominado por la acomodacin, la removilizacin en el shoreface deja una capa de material grueso (lag)
sobre la superficie erosiva producida por la retrogradacin del shoreface y sufre ms erosin frente a los salientes costeros. Modificado de
Swift y Thorne, 1991.
521
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.26. La baha de Bristol en el mar de Bering meridional es un mar somero maduro desde el punto de vista textural como se refle-
ja en el tamao de grano (A) y en la seleccin del sedimento (B), indicndose adems el sistema de corrientes de plataforma. Modificado
de Sharma et al., 1972.
Flujo y estratificacin
522
Plataformas siliciclsticas
arena con
estratificacin e
cruzada ad
ster enta
da
co rm
nte e to
ca
sifi
rri e d
co orno
cla
no
Figura 12.28. Esquema de los tipos de estratifica- re t
ra
ag
cin de tormentas en un shoreface progradante. Los
tit
cambios de tipos de estratificacin desde la playa S
n HC
lu
al shoreface inferior reflejan la disminucin de la rena co arena
a HCS: estratificacin
velocidad de sedimentacin y de la mezcla de se- granoclasificada
dimentos por procesos fsicos. Modificado de Nie- cruzada hummocky
doroda et al., 1989.
la parte ms alta del sustrato. En consecuencia, se depositan muchas capas con secuencias
completas (figura 12.28).
El espesor de los estratos y su potencial de preservacin dependen de los procesos que
generan las capas y sus asociaciones o facies sedimentarias. El espesor de las capas est relacio-
nado con el perodo de retorno de las tormentas anuales mientras que el potencial de preserva-
cin depende del retrabajado que haya experimentado: al aumentar ste porque disminuya la
profundidad o la velocidad de sedimentacin, aumenta tambin el espesor medio de las capas
(figura 12.29).
1.000
espesor mnimo (cm)
nte
pendie
100 as as
ad ad
fic ti fic
i a
at str
punto de interseccin = espesor de la capa str ere
t ere int
as
in ies cap esas
0,6 ies fac s
10 fac ies s a s gru
intensidad de fenmeno
en el perodo de retorno
Figura 12.29. Relaciones entre los procesos generadores de capas y las facies sedimentarias. Modificado de Swift et al., 1991a.
523
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
BALANCE SEDIMENTARIO
sistema de ambiente de ambiente
ambiente distal ambiente muy distal
dispersin procedencia proximal
RELACIONES LATERALES
sistema de
erosin facies proximales
depsito facies distales facies muy distales
superficie erosiva
Figura 12.30. Balance sedimentario de los sistemas de dispersin y relaciones laterales (geomtricas) de los
sistemas de depsito correspondientes. Modificado de Swift et al., 1991a.
Las zonas donde se produce erosin o depsito estn condicionadas en gran parte por las
variaciones locales de profundidad y de anchura de la plataforma, que fuerzan al flujo a con-
traerse y expandirse (figura 12.31). El flujo es geostrfico y se mueve paralelamente a la costa
y, aunque el tamao de grano disminuye progresivamente hacia la plataforma externa, en rea-
lidad la distribucin de facies a gran escala debida a la seleccin progresiva est controlada por
los sistemas de dispersin y se dispone perpendicularmente a la costa.
seccin planta
costa
de
ea
ln
saliente
costero 50 km
in
sito bajo ero eros
dep (alto fondo) si margen de deps
n ito
la plataforma
expansin del flujo
expansin del flujo contraccin del flujo
10 m
y deceleracin: depsito
contraccin del flujo y deceleracin: depsito y aceleracin: erosin
y aceleracin: erosin
10 km
Figura 12.31. Control de la topografa sobre la sedimentacin en la plataforma continental. Una disminucin
delaprofundidad o de la anchura de la plataforma produce aceleracin del flujo y erosin; pasada la constric-
cin el flujo se expande y pierde velocidad, depositando el sedimento en suspensin. Modificado de Swift y
Thorne, 1991.
Las plataformas con sedimento fino estn gobernadas por sistemas de dispersin por difusin
bajo la accin conjunta de las olas y de las corrientes que se les superponen y que son indu-
524
Plataformas siliciclsticas
cidas por el viento. Unas y otras mueven el sedimento paralelamente a la costa y, a la vez, lo
van llevando hacia la plataforma externa; es decir, el coeficiente de difusin es elevado. Como
al mismo tiempo acta la seleccin progresiva, los lmites de facies se disponen paralelos a la
costa.
Las plataformas con sedimento grueso estn gobernadas por sistemas de dispersin por ad-
veccin, es decir, por el movimiento lateral y vertical de masas de agua (corrientes), y los coe-
ficientes de difusin son relativamente bajos. Por eso los sistemas de facies se disponen en
bandas perpendiculares la plataforma.
La actividad orgnica
A todo lo anterior se suma la actividad de los organismos en el fondo, que modifica pro-
fundamente las caractersticas de la parte superior del sedimento (figura 12.32). La actividad
orgnica se lleva a cabo en varios niveles y corre a cargo de diversos taxones o tipos de orga-
nismos que, como resultado indirecto, bioturban el sedimento llegando incluso a destruir la
estructura original. A su vez, la litologa y la granulometra del substrato y las condiciones
hidrodinmicas en el fondo ejercen un fuerte control sobre la biota: en substratos arenosos
sometidos a transporte activo, con abundante carga de fondo, la biota es pobre y no suele
haber epifauna bentnica; en cambio, en substratos de grano fino y de aguas ms tranquilas
hay mayor densidad de poblacin bentnica y los comedores de sedimento reemplazan pro-
gresivamente a los filtradores de partculas en suspensin. El estudio de las ichnofacies ofrece
claves para la interpretacin ambiental, pues su potencial de preservacin es elevado.
Figura 12.32. Modificaciones del fondo debidas a los organismos. Modificado de Webb et al., 1976 y estructuras de bioturbacin en tres
niveles en los sedimentos finos del mar del Norte meridional. Modificado de Reineck et al., 1967.
525
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
variables
si aumenta la energa del medio (flujo)
exceso de sedimento aumenta la profundidad en la plataforma
Figura 12.33. La plataforma como superficie en equilibrio. Modificado de Swift y Thorne, 1991.
Litofacies
El principal proceso sedimentario (sobre todo en la plataforma interna) es la remocin del
fondo durante las tempestades, que forma una superficie erosiva, y el redepsito del material
526
Plataformas siliciclsticas
Figura 12.34. Diversos perfiles de la plataforma. El perfil en equilibrio isosttico, implica una escala espacio-
temporal mayor que los dems. Modificada de Swift y Thorne, 1991.
formando una secuencia granodecreciente. Los sistemas de depsito estn formados por la
superficie erosiva y las litofacies granodecrecientes. Ahora bien, la posicin relativa de una
yotras vara segn se trate de sistemas dominados por el aporte, en los que la superficie ero-
siva se sita encima, o por la acomodacin, en los que la superficie erosiva se sita debajo
(figura 12.35).
Por otra parte, la zona proximal (ms cercana del origen) del sistema de depsito se carac-
teriza por litofacies de arenas amalgamadas, que han sufrido mltiples erosiones y resedimen-
taciones (o sea, mucho retrabajado) y por ello se consideran secciones condensadas. En los
ambientes distales hay menor removilizacin y por ello dominan las litofacies de arenas y lu-
titas interestratificadas (facies heterolticas) y las litofacies lutticas laminadas o bioturbadas, es
decir son sucesiones expandidas (figura 12.36). Hay que tener presente, sin embargo, que,
cuando el aporte es muy escaso, la amalgamacin o condensacin se puede extender tambin
a las facies distales.
527
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
superficie erosiva
(diastema de origen)
facies proximales
facies distales
superficie erosiva
facies distales (diastema de origen)
Figura 12.35. Tipos de sistemas de depsito y contactos entre ellos. El crculo con punto es la corriente vista desde delante; el radio del
crculo es proporcional a la anchura de la corriente y no a su intensidad. Modificado de Swift et al., 1991a.
Figura 12.36. Principales litofacies depositadas en ambientes someros siliciclsticos. Modificado de Johnson, 1978 y Boersma, 1975.
528
Plataformas siliciclsticas
Sistema de
Sistema de shoreface playa duna
AMBIENTE DE
PROCEDENCIA
(EROSIN) AMBIENTE
PROXIMAL
AMBIENTE DISTAL AMBIENTE
PROXIMAL
sucesin expandida sucesin
condensada
lmite de profundidad superficie
la arena de amalgamacin erosiva en el
facies rea fuente
amalgamadas por el oleaje
facies
interestratificadas
facies lutticas
laminadas sustrato (secuencia
infrayacente)
Figura 12.37. Litofacies de sistemas de depsito regresivos. El crculo cruzado es la corriente vista desde atrs.
Explicacin en el texto. Modificado de Swift et al., 1991a.
529
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.38. Manto de frenado en una plataforma regresiva; explicacin en el texto. Modificado de Phillips,
1987.
Ejemplos de este tipo son las plataformas relacionadas con deltas que aportan grandes
cantidades de sedimento y provocan una acumulacin anormal. En algunos casos, el lmite
externo de la plataforma se abomba frente a los deltas, como la plataforma del Sur de Texas
(figuras 12.11 y 12.12). En otros, la enorme acumulacin fuerza la progradacin de la plata-
forma completa.
530
Plataformas siliciclsticas
dimento autctono es de grano relativamente grueso y hay una gran densidad de granos, los
procesos de difusin son poco activos y se produce sobre todo un transporte paralelo a la cos-
ta por masas de agua (adveccin). El sedimento se dispone en bandas de granulometra y de
facies perpendiculares a la costa o, ms propiamente, a la direccin del flujo.
Estas plataformas suelen presentar relieves relativamente abruptos debido en parte a la
erosin y tambin a que las granulometras gruesas permiten mayores ngulos de reposo. Ade-
ms, como la costa es irregular, se forman diversos sistemas de aceleracin y frenado que fun-
cionan simultneamente. Esta variedad dentro de plataforma se debe, simplemente, a la inte-
raccin de las corrientes dominantes con las irregularidades topogrficas.
Las facies transgresivas pueden describirse como mantos discontinuos de arenas gruesas
que se apoyan sobre la superficie erosiva que va tallando el oleaje en el shoreface superior a
medida que se va desplazando hacia tierra durante la transgresin, truncando de paso las islas
barrera y los inlets (bocanas) que encuentra en su camino (figura 12.39). La mayor parte del
depsito est constituida por sucesiones proximales de arenas de grano grueso amalgamadas
(condensadas), mientras que las litofacies de grano fino quedan restringidas al borde externo
de la plataforma, especialmente en las zonas donde se ensancha y disminuye la velocidad del
flujo.
Estos mantos de arenas gruesas quedan sumergidos formando bajos frente a los cabos y
estuarios y pueden ser removilizados posteriormente por las corrientes de marea. En este caso,
al dispersarse el sedimento van apareciendo diversos tipos de estratificacin y estructuras sedi-
mentarias primarias (figura 12.39).
Como ejemplos se pueden citar la plataforma que rodea las Islas Britnicas y el mar del
Norte (figuras 12.21 y 12.39) y el margen Atlntico norteamericano, que incluye desde mo-
delos con barras de arena y dominio de las tormentas (figura 12.8) a la plataforma glaciada
del extremo noreste (figura 12.6).
Figura 12.39. Litofacies en una plataforma transgresiva. A: detalle de la plataforma interna; B: aspecto general para mostrar las relaciones
de las litofacies condensadas con el retrabajado. El crculo cruzado es la corriente vista desde atrs. Modificado de Swift et al., 1991a.
531
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.40. Cua progradante infralitoral y resumen de la nomenclatura ms utilizada para los ambientes marinos someros. Modificada de
Hernndez Molina et al., 2000.
532
Plataformas siliciclsticas
na
deriva litoral
H2? H3 H4 + H5 playa de Carchu H6
10 m
30 m
50 m
3641'0''N
CPI
CPI a CPI b CPI c
a
ter
cos
cua progradante te de
infralitoral (CPI) corrien regional
ura
de ri v a
llan
rea no
cubierta
por la topset
ssmica
CPI a CPI b
CPI c
foreset
Figura 12.41. Modelo digital del terreno de las unidades de progradacin de la llanura costera (H) y su prolongacin en la cua progradan-
te infralitoral (CPI). Abajo se presentan los modelos genticos de la sedimentacin de ambas unidades para un episodio y tras algn tiempo
de progradacin, cuando las oscilaciones eustticas menores han dado lugar a la acrecin de varias unidades y complicado la correlacin.
Modificado de Fernndez Salas et al., 2009.
Las CPI son cuerpos estrechos (1-2 km) y alargados (10-100 km) paralela u oblcuamen-
te a la costa, de 20-30 m de espesor, que pueden aparecer conectados lateralmente con prodeltas
o bien aislados en la plataforma. Se forman por acumulacin de sedimento transportado por
las corrientes de reflujo (retorno) de tormentas que van siguiendo el fondo de la plataforma y
533
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.42. Jerarqua de elementos arquitecturales en el cortejo de facies de nivel del mar alto del Holoceno
y correlaciones con las unidades H de Goy et al. (2003). Modificada de Lobo et al., 2005. Ntese la semejanza
con los modelos genticos de la figura 12.41.
Las CPI se encuentran en tres contextos: 1) sobre los depsitos del mximo transgresivo,
frente, o cerca de, desembocaduras de ros con mucho depsito y dinmica litoral enrgica;
2)sobre mantos poco potentes de arenas transgresivas y 3) sobre unidades retrogradantes de-
positadas durante la ltima fase del ltimo cortejo transgresivo. Los dos ltimos casos se dan
frente, o cerca de, desembocaduras fluviales con poco aporte.
Es evidente el inters que tienen estos cuerpos para la industria petrolfera, pues ofrecen
unas posibilidades de almacenamiento de hidrocarburos adicionales a las de los clsicos mo-
delos de las costas lineales de arena, largas y estrechas.
Observando la topografa submarina frente a las llanuras costeras parece evidente que hay
continuidad fsica entre las unidades morfosedimentarias reconocidas en stas (unidades H) y
en el dominio infralitoral (sucesivas CPI), aunque la zona de trnsito no se observe bien por
las dificultad de acceso a los buques equipados con equipos de ssmica de alta resolucin (fi-
gura 12.41).
Puede proponerse un modelo simple para visualizar el distinto comportamiento de ambas
unidades morfosedimentarias durante la progradacin. Las unidades de progradacin coste-
ra estn constituidas por un conjunto de crestas de playas concordantes entre s y separadas
por surcos particularmente anchos, por superficies erosivas que destruyen parte del registro,
o por ambas. La superficies erosivas se producen durante perodos de nivel del mar ligera-
mente ms alto (unos decmetros) pero, aunque su expresin superficial sea muy aparatosa,
534
Plataformas siliciclsticas
realmente se encajan muy poco en los depsitos infrayacentes; ms bien se trata de un arra-
samiento de las partes altas del perfil de la playa (foreshore superior y backshore) y el depsi-
to de nuevas crestas discordantes con las anteriores. En cambio, estas fluctuaciones menores
se registran en la CPI como sucesivas fases de progradacin que, en detalle, comprenden dos
trminos: uno inferior progradante, formado, por ejemplo, a media escala, durante la pro-
gradacin de una unidad H (en gris en la figura 12.42), y otro superior agradante (en blan-
co en la figura 12.42), ms corto, durante la poca de nivel del mar ms alto y la erosin de
las crestas de playa.
Tanto en la Unidades H como en las CPI holocenas se han reconocido dos unidades (o
secuencias de depsito) mayores separadas por un evento de sedimentacin ms lenta o ero-
sin y distinguibles por cambios en el estilo sedimentario. La unidad progradante inferior
(6.500 a 3.700 yr cal BP) se caracteriza por progradacin sigmoidal y comprende siete secuen-
cias menores equivalentes a las Unidades H1, H2 y H3 datadas por radiocarbono y reconocidas
regionalmente. La estructura interna de la unidad progradante superior (3.700 yr cal BP a la
actualidad) vara de progradacin pura a regresin forzada (con descenso eusttico) y com-
prende cinco secuencias menores equivalentes a las Unidades H4, H5 y H6 (figura 12.43 y
captulo de playas).
El origen de las unidades H se relaciona con cambios climticos y del nivel relativo del
mar durante el Holoceno superior; por ello es lgico pensar que las secuencias menores de las
CPI tengan un origen similar. Por ejemplo, los perodos de predominio de NAO () (Oscila-
cin del Atlntico Norte negativa), cuando el anticicln de las Azores se desplaza hacia el
norte abre paso a las borrascas del Atlntico hacia la Pennsula Ibrica. Son pocas de domi-
nancia ciclnica, fras, con mayores precipitaciones, en las que aumentan los vientos de SW y
W y se suceden las tormentas intensas que barren el shoreface superior arrastrando el sedimen-
to hacia el mar y depositndolo en las CPI que, en consecuencia, progradan. En cambio, los
perodos prolongados de NAO (+) son dominantemente anticiclnicos, sube el nivel relativo
del mar y se erosiona la plataforma interna y la costa, aunque la intensidad media de las tor-
mentas es menor. La mayor acomodacin permite el depsito del trmino agradante de las
secuencias menores.
Los cambios en las temperaturas superficiales del agua del Mediterrneo, los eventos fros
de Bond y la evolucin cclica de la actividad solar se alan para producir fluctuaciones de
escala milenaria de los parmetros climticos (pluviosidad, aridez, direcciones e intensidades
de vientos, etc.) y, consecuentemente, del nivel del mar (figura 12.43).
No se han reconocido ejemplos de secuencias asimilables al CPI en el registro fsil, posi-
blemente por haber sido asimilados a depsitos deltaicos.
PARASECUENCIAS
Las facies y sus asociaciones (cortejos de sistemas de facies) se organizan en sucesio-
nesverticales que se denominan secuencias de depsito. Las secuencias ms pequeas y sim-
ples tienen slo unos metros de espesor y pueden consistir simplemente en sets de capas con
tendencia estratocreciente. Algunas de estas secuencias estn separadas por superficies de
inundacin marina ligadas a subidas eustticas y reciben el nombre de parasecuencias. De
acuerdo con lo explicado en un apartado anterior, una parasecuencia es un sistema de dep-
sito simple.
Las parasecuencias suelen ser sucesiones estratocrecientes simples de una sola litologa. Sin
embargo, cuando se les sigue hacia el margen de la cuenca, se van diversificando las facies y
aparecen indicios de erosin en las superficies que las limitan. En esas condiciones es cada vez
ms difcil distinguirlas de las secuencias estratocrecientes normales.
535
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Se supone que las parasecuencias se forman por oscilaciones del rgimen de depsito que
duran miles a cientos de miles de aos (figura 12.44). A su vez, las parasecuencias se agrupan
en secuencias ms potentes y complejas denominadas secuencias de depsito (o secuencias de-
posicionales) cuya duracin se estima en cientos de miles o millones de aos.
El origen de las parasecuencias es muy variado. En contextos costeros intervienen procesos
autocclicos (por ejemplo, avulsin fluvial) y alocclicos (externos a la cuenca, por ejemplo las
536
Plataformas siliciclsticas
537
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
colapsadas
BAJO
SUBE
RETROGRADACIN transgresiva,
CON AGRADACIN acomodacin media
ACOMODACIN POSITIVA
(AUMENTA EL ESPACIO)
parasecuencias
APORTE SEDIMENTARIO
AGRADACIN
superficie de
mxima inundacin
equilibrio,
poca acomodacin
%A/%S = 1 superficie
de inundacin
superficie
de transgresin
PROGRADACIN en escalones
CON AGRADACIN
gravas
ALTO
basales regresiva,
poco aporte
1 > %A/%S > 0
parasecuencias dispuestas
(MENOS ESPACIO) (IGUAL ESPACIO)
en offlap, alguna
ACOMODACIN ACOMODACIN
%A/%S = 0 regresiva,
mucho aporte
parasecuencias
expandidas
dispuestas en offlap
REGRESIN FORZADA
NEGATIVA
BAJA
ELEVACIN
%A/%S < 0
Figura 12.45. Arquitectura de parasecuencias en funcin de la relacin entre la evolucin de la relacin acomodacin/aporte (DA/DS). En
parte, modificados de Homewood et al., 1996 y de Swift et al., 1991b.
538
Plataformas siliciclsticas
539
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
de forzar algo las interpretaciones, pero hay dos tipos que deben citarse: la estratificacin
cruzada hummocky y la herringbone.
La estratificacin cruzada hummocky (HCS) es un tipo de laminacin de bajo ngulo, li-
geramente ondulante, cuyo espesor aumenta y disminuye lateralmente y que muestra suaves
discordancias internas (figura 11.13A). Se origina por corrientes oscilatorias fuertes y relativa-
mente armnicas, que se superponen a una corriente suave y lenta (< 15 cm/seg). Al aumentar
la velocidad de la corriente aparecen megaripples y estratificacin cruzada de alto ngulo. La
presencia de HCS se considera indicativa de ambientes someros con intenso oleaje, normal-
mente asociado con tempestades.
La estratificacin cruzada herringbone, con paleocorrientes de sentidos opuestos, se asocia
a la accin mareal. Sin embargo, no es un criterio definitivo porque el oleaje induce tambin
corrientes costeras de direcciones opuestas, principalmente paralelas a la costa, capaces de mo-
ver megaripples. Es evidente que, en este caso, la marea no interviene directamente. Por otro
lado, las corrientes de marea suelen seguir caminos diferentes en los bajos (figura 12.21),
produciendo cada una de ellas estructuras unidireccionales similares a las que generara una
corriente ocenica que barriese el fondo. As pues, para invocar la accin mareal debe demos-
trarse fehacientemente que el flujo se inverta peridica y regularmente.
Adems son muy frecuentes las laminaciones paralelas y las cruzadas de ripples de oscilacin
en el interior de los estratos y las morfologas de ripples de oscilacin a techo de ellos.
Modelos sedimentarios
EJEMPLOS
540
Plataformas siliciclsticas
de tormenta
estratificacin cruzada migracin de megaripples expansin de un campo de
proximales
depsitos
20-150 tabular o en surco, por tormentas o corrientes mareales; megaripples movidos por corrientes
superficies de discontinuidad fluctuaciones del paleoflujo mareales reforzadas por tormentas
laminacin paralela con corriente con rgimen de flujo alto condiciones de energa ambiental
20-150 pero de energa decreciente, muy alta durante las tormentas en
granos alineados
ausentes
transporta arena como carga de fordo zonas litorales y sublitorales con
(parting lineation) y en suspensin mucha arena disponible
estratificacin cruzada en corriente de energa decreciente,
rgimen de transicin, que transporta forma un anillo de facies alrededor
20-150 surco con granos alineados y aguas abajo de campos de
arena como carga de fordo y en
(parting lineation) en el foreset suspensin barras mareales
depsitos intermedios
cierto parecido con las arenas
granoclasificacin y, hacia corriente de energa decreciente que del shoreface superior
20
arriba, laminacin paralela va depositando la carga en suspensin
de tormenta
de tormenta
granoclasificacin, masivo corriente que va frenando y
proximales
5-10
depsitos
o laminacin paralela deposita la carga en suspensin
laminacin paralela o cruzada de rgimen de flujo alto y retrabajado
5-10 segn los casos, representan
bajo ngulo, ripples de oscilacin posterior por oleaje ms suave
depsitos ms distales de
laminacin paralela, hummocky corriente que frena y posterior las barras condiciones de
5-10 energa ambiental ms baja en
y cruzada de oscilacin retrabajado por flujo oscilatorio
relacin con procesos mareales,
laminacin paralela y cruzada corriente que decelera y pasa de tormentas u oleaje
5-10
de ripples de corriente lecho plano a ripples de corriente
laminacin paralela y cruzada de
5-10 corriente con rgimen de flujo bajo
ripples de corriente y trepadores
depsitos distales
depsitos distales
0,5-3 granoclasificacin, lamin. paralela depsito de sedimento en suspensin
de tormenta
de tormenta
de acuerdo con su posicin en la
0,5-3 laminacin paralela depsito de sedimento en suspensin sucesin general, representan las
partes ms distales de las
0,5-3 laminacin cruzada migracin de ripples corrientes mareales y los depsitos
0,5-3 laminacin lenticular migracin de ripples de plataforma
0,1-0,5 laminacin paralela depsito de sedimento en suspensin
Figura 12.46. Cuadro que resume la estructura interna de algunas areniscas de aguas someras depositadas por tormentas y su interpretacin
sedimentaria. A la derecha, distribucin de facies en plataformas de energa alta, en las que domina la arena, y baja, en las que domina la
arcilla. Modificado de Johnson, 1978.
541
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
gruesa
media
lutita
en ambientes ms proximales y las ri-
fina
arena 99 cas en lutita en los distales.
gruesa
58
Ha La plataforma se extenda de no-
roeste a sudeste con el continente si-
Hc tuado al sur. Las tormentas que indu-
90 Hb can los oleajes que gobernaban el
52 depsito en esas zonas llegaban desde
M el norte o noreste, segn se deduce de
40 las direcciones de corriente y las orien-
taciones de las crestas de los ripples y
megaripples, removiendo profunda-
Ha Ha mente el fondo de la plataforma.
80 Las tendencias estrato y granocre-
cientes (figura 12.48) se asimilan a
Hb apilamientos de parasecuencias gene-
secuencia estratodecreciente
31
20
S radas en respuesta a pequeas fluctua-
M
ciones de la relacin DA/DS, pero con
una tendencia a la progradacin de los
ambientes proximales sobre los dista-
70 les. Sin embargo, a largo plazo, tenda
Hc ripples de
a mantenerse el equilibrio. Motivos
oscilacin
laminacin
similares se han descrito en la Zona
paralela Centro Ibrica, al noreste de la pro-
10 Hb
vincia de Jan.
estratificacin
cruzada
hummocky (HCS) Devnico de Asturias
60 Ha
(Formacin Naranco)
Se deposit en una extensa plata-
0m forma epicontinental de tipo rampa
siliciclstica bajo dos modelos sedi-
Figura 12.48. Secuencias estrato y granocrecientes (flechas verticales apuntando hacia
arriba) en las Alternancias de Pochico (Ordovcico, Montes de Toledo). Algunas de menor
mentarios que se suceden en la vertical
potencia presentan tendencias contrarias. Modificado de Dabrio 1990. en trnsito gradual.
542
Plataformas siliciclsticas
El primero se interpreta que est asociado a una plataforma gradada dominada por el
oleaje y situada frente a una costa arenosa e inestable situada al este. El aporte arenoso era muy
abundante pero el espacio de acomodacin era reducido, pues el depsito coincide con una
fase de nivel del mar bajo con tendencia al ascenso suave. Por ello la redistribucin de sedi-
mento era muy intensa y produjo en la plataforma interna una amplia faja de arenas de aguas
someras, orientada paralelamente a la paleocosta. El mecanismo de alimentacin no est bien
establecido, y poda ser un punto (desembocadura fluvial) o un frente continuo de aportes de
tipo llanura aluvial costera.
Los depsitos ms proximales preservados son los del shoreface superior y, localmente, los
del foreshore. Hacia la plataforma externa los trminos arenosos se hacen minoritarios frente a
los fangosos, como es de esperar en una plataforma gradada, en la que el depsito y la erosin
se compensan, tendiendo a mantener un perfil de equilibrio (figura 12.49).
El modelo superior corresponde a una situacin transgresiva respecto a la anterior acom-
paada de una reduccin del aporte siliciclstico de tamao arena y un aumento de las frac-
ciones ms finas. Esto, junto con la evolucin lateral de las facies, sugiere una conexin con
una costa baja y fangosa, quiz relacionada con estuarios.
En ambos modelos se reconoce, adems, una alternancia de etapas (o reas) con sedimen-
tacin siliciclstica abundante y reducida, pero la escasez de datos fiables de correlacin impi-
de una interpretacin ms detallada.
Figura 12.49. Secuencias ideales y litofacies representativas en la serie del Tranqueru. Modificado de Garca-Ramos et al., 1992a.
543
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
544
Plataformas siliciclsticas
Las sand waves comienzan a migrar a partir de las morfologas heredadas de otras formas
ya inactivas o parcialmente erosionadas y la morfologa de la estratificacin cruzada va cam-
biando en las etapas de evolucin, segn se van modificando las condiciones hidrodinmicas
durante la migracin (figuras 12.52 y 12.53). La migracin de las sand waves y megaripples del
ro Alas es un proceso repetitivo (pero no cclico y regular) entre perodos de tranquilidad y
bioturbacin del fondo.
Figura 12.52. Caractersticas de las sand waves del ro Alas. Arriba: corte transversal mostrando el aspecto ge-
neral de la estratificacin cruzada en surco de gran escala mirando en el sentido de la corriente. Abajo: corte en
el sentido de la corriente que muestra grandes megaripples descendiendo por la cara de sotavento del apilamien-
to de sand waves (hacia la izquierda del lector).
545
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.53. Modelo conceptual una barra constituida por el apilamiento de varias sand waves y detalle de una
de ellas mostrando sus principales rasgos. Esquema paleogeogrfico y seccin del umbral entre cuencas de Car-
boneras y Njar, en los que se han representado solo las formas de fondo (bedforms) movidas por los vientos y
temporales de poniente. Modificado de Dabrio, 1986-1987.
546
Plataformas siliciclsticas
El depsito se llev a cabo en el umbral entre dos sierras emergidas que separaba las cuen-
cas de Njar y Carboneras (figura 12.53).
Figura 12.54. Secuencias estrato y granocrecientes en la Cuarcita Armoricana del Ordovcico de los Montes de
Toledo. Modificado de Dabrio, 1988.
547
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Los niveles cuarcticos mayores estn separados por areniscas de grano fino a muy fino y
lutitas dando facies heterolticas (facies H) e intervalos de arcillas (facies M). En estos mate-
riales dominan las estructuras generadas por el oleaje (laminacin paralela, estratificacin cru-
zada hummocky y laminacin cruzada de ripples de oscilacin) asociadas secuencias de energa
decreciente dentro de cada capa. Estos bancos se formaron por la accin del oleaje de tormen-
tas en reas de la plataforma no colonizadas directamente por las barras arenosas.
Estas mismas facies (S) se han interpretado en la Zona Centro Ibrica (Provincia de Jan)
como depositados en ambientes sublitorales (foreshore a shoreface) que pasan distalmente a las
heterolticas (H). En los Montes de Toledo no hay pruebas de sedimentacin en el foreshore
de playas.
Las direcciones dominantes de corriente parecen indicar una paleogeografa en la cual la
plataforma sometida a la accin de las mareas podra orientarse de noroeste a sureste, es decir,
ms o menos perpendicular a la orientacin supuesta de la plataforma y la costa, que se em-
plazara al sur. Las corrientes de marea tenderan a mover masas de agua en direccin trans-
versal a la amplia plataforma y los trenes de olas entraran paralelamente a ella, produciendo
ripples de oscilacin de crestas orientadas noroeste-sureste.
Las tendencias grano y estratocrecientes pueden interpretarse, en principio, como parase-
cuencias debidas a la progradacin de los ambientes someros de la plataforma interna, en
respuesta a desequilibrios del rgimen de depsito por aumento del aporte. A mayor escala, se
han descrito diversas megasecuencias que se generaron a causa de cambios eustticos de mayor
envergadura.
548
Plataformas siliciclsticas
Figura 12.55. Arriba: esquema de la estructura interna de un megaripple en relacin con las fases del ciclo mareal y detalles
de los haces de lminas calcarenticas entre otras de pelmicritas, y de las superficies de erosin a las que se asocian restosde
megaripples o ripples movidos por la marea subordinada de sentido opuesto. Las superficies de estratificacin se deben a la
erosin por migracin de megaripples y al oleaje de tempestad. Centro: reconstruccin esquemtica de la plataforma carbo-
natada carixiense de Sierra Elvira-Sierra Pelada-Poloria en la parte occidental del ocano del Tethys, modelo hidrodinmico
general y detalle el bajo de Sierra Elvira. Probablemente la parte interna del bajo estaba ocupada por un lagoon. Abajo:
paleogeografa del Tethys en relacin con los sistemas de tormentas y huracanes. Modificados de Dabrio y Polo, 1985.
549
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.56. Arriba a la izquierda, paleogeografa de Amrica del Norte en el Jursico superior y el Cretcico mostrando los mares interio-
res (seaways) donde se depositaron barras lineales de arena. A la derecha, caractersticas generales de las barras (derecha arriba) y abajo,
secuencias representativas de las barras ms conocidas. Modificados de Brenner, 1978; Walker, 1984 y Bouma et al., 1982.
550
Plataformas siliciclsticas
de estructuras propias de ambientes costeros. La forma es lineal y las dimensiones de los cuer-
pos sedimentarios son del orden de cinco kilmetros de longitud, dos de anchura y veinte
metros de altura. La megasecuencia tpica de estas barras es grano y estratocreciente, con au-
mento de la energa ambiental, producida por la progradacin de los ambientes de energa
ambiental ms alta, en los que se concentra la arena, sobre la plataforma luttica de baja ener-
ga (figuras 12.56 y 12.57). Hay acumulaciones de arenas conchferas que corresponden a
niveles de abandono (lags) de tormenta en las zonas de barra e inter-barra como en las de
fondo llano cubiertas de arcilla, donde el oleaje causa slo un suave movimiento del fondo
(figura 12.57).
Figura 12.57. Modelo barra lineal de arena movida por las mareas y progradando sobre los sedimentos finos de la plataforma. Modificado
de Brenner y Davies, 1974.
Hay ejemplos muy conocidos de este tipo de barras en el Jursico superior (Arenisca Sun-
dance) y en el Cretcico (Areniscas Gallup, Shannon, Sussex e Hygiene), todas ellas con facies
sedimentarias y secuencias muy similares (figura 12.56), pues su papel como almacenes de
hidrocarburos las ha convertido en el foco de muchos trabajos. Tambin es muy parecida la
arenisca del miembro superior de la Formacin Dakkovarre del Precmbrico superior de No-
ruega.
El origen de estas areniscas ha sido objeto de controversia y la interpretacin ha experi-
mentado un profundo cambio a partir de la aplicacin de los principios de la estratigrafa
secuencial y los cambios eustticos. Por eso conviene dedicarles cierta atencin y plantear la
discusin que sirva para ilustrar otros casos.
Segn las interpretaciones tradicionales, las areniscas de Shannon y Sussex, de edad Cam-
paniense (figura 12.58), se depositaron en pocas de nivel del mar estable con aportes sedi-
mentarios procedentes de un gran sistema deltaico situado lejos hacia el noroeste y arrastrados
plataforma abajo por la deriva regional. Tambin en la arenisca Hygiene (Campaniense-Maas-
trichtiense) la costa que supuestamente suministraba el sedimento se situaba a unos cien kil-
551
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 12.58. Modelos sedimentarios de los complejos de barras arenosas Sussex (modificado de Brenner, 1978
y Bouma et al., 1982) e Hygiene (modificado de Porter, 1976 y Bouma et al., 1982) del Cretcico superior
(Campaniense) de los mares interiores de Amrica del Norte.
metros de distancia. Durante las tormentas se intensificaban las corrientes y la arena se mova
hacia el sudeste; en buen tiempo las corrientes transportaban sedimento fino sobre las lutitas
de plataforma (figura 12.58).
Estas interpretaciones dejan algunos puntos realmente difciles de comprender y que se
han explicado de forma diferente a partir del estudio de las areniscas de la Formacin Cardium
(Turoniense-Coniaciense de Alberta, Canad).
El primero es explicar cmo llegaron la arena y los conglomerados desde la costa hasta la
barra de mar abierto. Originalmente se proponan diversas explicaciones: corrientes regionales
relacionadas con tormentas, corrientes mareales o corrientes de circulacin regional. En la
formacin Cardium, la morfologa de las superficies erosivas sugiere que se trata de incisiones
en el shoreface de playas durante bajadas del nivel del mar (lowstand systems tracts).
Otra pregunta crucial es: si el sedimento grueso se mova en el fondo como una capa del-
gada a merced de las corrientes por qu se acumulaba en cuerpos alargados y estrechos?, y
qu proceso lo haca? Y se argumentaba que podra tratarse de depsitos a sotavento de irre-
gularidades del fondo y de rupturas de pendiente preexistentes, o que quizs eran depsitos
en lugares donde convergan y se expandan determinados flujos geostrficos a favor de irre-
gularidades del fondo; incluso se pensaba que las barras lineales se nucleaban a favor de pa-
leoaltos tectnicos. En cambio, en la Formacin Cardium los cuerpos lineales se interpretan
552
Plataformas siliciclsticas
Figura 12.59. Gnesis de las barras lineales a partir de cordones litorales de nivel del mar bajo, decapitados por la erosin durante la subi-
da eusttica subsiguiente. Modificada de Walker y Plint, 1992.
553
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
como playas arenosas alimentadas por la deriva litoral con el material grueso aportado por ros
vecinos.
La tercera cuestin es: por qu se concentr progresivamente la arena que se mova en el
fondo marino hacia el techo de la barra formando secuencias granocrecientes? La explicacin
al uso era que la tendencia granocreciente se deba a que, al crecer la barra, experimentara
una accin progresivamente mayor del oleaje, sin tener en cuenta que ese efecto slo se deja
sentir en ambientes muy someros, pero no cuando la profundidad supera unas decenas de
metros. En la Formacin Cardium se observa que los conglomerados estn separados de las
secuencias granocrecientes con estratificacin cruzada hummocky por extensas superficies ero-
sivas, que se interpretan como ligadas a la subida del nivel del mar y la transgresin asociada.
En definitiva, siguiendo el modelo de la Formacin Cardium, las barras lineales pueden
explicarse como playas depositadas durante episodios de nivel del mar bajo (lowstands), cuyas
partes altas se erosionaron durante la transgresin subsiguiente, de manera que slo conservan
el shoreface y el foreshore. Al progresar la transgresin las playas decapitadas quedaron enterra-
das bajo los sedimentos finos de plataforma transgresiva (figura 12.59). Los canales que atra-
viesan las barras no son corredores de tormenta, sino las antiguas desembocaduras de los ros
que aportaban el sedimento (arenas y gravas) a la costa.
Figura 12.60. Clasificacin y criterios de reconocimiento de las facies arcillosas. Modificado de Morris, 1977.
554
Plataformas siliciclsticas
Facies marina normal: arcillas, lutitas o margas con epifauna comedora de suspensin e
infauna comedora de sedimento de suspensin. Esta biota bentnica bioturba el sedimento.
Facies restringida: pobre en organismos, con infauna de comedores de sedimento y alguna
epifauna especializada en la superficie.
Facies bituminosa: contiene pocos bentnicos, salvo algunos grupos especializados que
suelen fijarse sobre un substrato que les permita elevarse sobre la zona reductora con SH2 libre.
Es una buena roca madre de hidrocarburos.
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559
XIII
Deltas
por Juan Pedro Rodrguez Lpez y Alfredo Arche*
INTRODUCCIN
Definicin e historia
Podemos definir los deltas como sistemas sedimentarios de geometra generalmente con-
vexa, que destacan en una costa frente a la desembocadura de un ro y que se forman cuando
el aporte de sedimentos procedentes de este ro supera la redistribucin de estos sedimentos
por parte de procesos marinos tales como olas, corrientes y mareas (figura 13.1a).
Los deltas pueden formarse en el mar abierto, lagoons o lagos y, aunque su morfologa final
puede ser muy variable, el proceso de formacin siempre es bsicamente el mismo: las corrien-
tes fluviales, cargadas de sedimentos, deceleran y se expanden al entrar en cuerpos de agua de
grandes dimensiones al dejar de estar confinadas, depositando gran parte o la totalidad de su
carga slida; se suele producir una granoseleccin, con los sedimentos ms gruesos acumulados
cerca de la desembocadura y los ms finos en reas ms alejadas. Veintiuno de los ros ms
caudalosos actuales, que aportan el 31% de los sedimentos clsticos que reciben las cuencas
ocenicas, han desarrollado deltas en sus desembocaduras.
Como es bien sabido el trmino delta fue utilizado por primera vez por Herodoto hacia
el 450 a. C. al describir la regin de la desembocadura del ro Nilo (figura 13.1b) que se pa-
rece en planta a la letra griega delta; tambin descubri que estaba formada por la acumulacin
de sedimentos aportados por el ro.
Los estudios sedimentolgicos que se realizan actualmente sobre los sistemas deltaicos,
parten de los trabajos de Gilbert (1885, 1890) en los deltas pleistocenos del lago Bonneville,
en Utah, Estados Unidos, de los que se deriv la denominacin de Deltas de Gilbert. Los
deltas actuales se comenzaron a estudiar ms tarde, bsicamente por razones de mejoras de
puertos y vas de navegacin y prevencin de avenidas. Este fue el origen de los estudios de
Russell (1936, 1939) y, sobre todo de Fisk (1944, 1947), en el Mississippi, que dominaron
cerca de treinta aos de tal manera, que todos los ejemplos antiguos y modernos se compara-
ban con esta especie de holotipo de deltas.
Posteriormente, se reconoci la variedad y complejidad de los deltas y se clasificaron de
acuerdo con los procesos que los controlaban; algunos trabajos bsicos de este perodo son
Broussard (1969), Fisher et al. (1969), Morgan (1970), Coleman (1969, 1976), Shirley y
Ragsdale (1969), Kruit (1955) y Oomkens (1967, 1974), en los que se resalta la similitud de
caractersticas generales y la variedad en detalle de los mismos. Desde 1990 se produjo una
clara desaceleracin de los estudios de los deltas actuales, al desviarse la atencin de las com-
paas petrolferas hacia facies clsticas de mar profundo. Sin embargo, en los ltimos aos se
561
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Partes de un delta
Todo delta posee dos partes bien diferenciadas: una subarea o llanura deltaica y otra suba-
cutica, dividida a su vez en una parte proximal o frente deltaico de pendiente acusada (1a5)
y otra distal o prodelta, de mucha menor inclinacin (figuras 13.1a y b).
Basndose en las primeras descripciones de Gilbert, se han utilizado como sinnimos de
llanura deltaica, frente deltaico y prodelta los trminos topset, foreset y bottomset (figura 13.2)
pero esta nomenclatura se reserva en la actualidad para formas menores como ripples y mega-
ripples.
La llanura deltaica puede a su vez dividirse en dos partes: una superior o interna, siempre
por encima de la accin marina, que est dominada por los procesos fluviales y otra inferior
562
Deltas
563
Caractersticas del rea fuente Respuestas del sistema deltaico
Llanura deltaica Delta superior Rgimen de cuenca
rea Descarga Carga Tamao Gradiente de Altura media Rango Profundidad
de drenaje media anual de sedimento Descarga de grano rea Gradiente la pendiente de las olas mareal medio del agua
Delta Tipo (103 km2) (m3/s) (106 Tm/ao) (g/l) (mm) (km2) (m/km) (m/km) (m) (m) (m)
Alta GSi Arena/cantos 10 1,5 90-700 baja 1-2,5 70
Amazon MSti 6.150,0 199.634 900 0,14 0,03 467.078 0,0125 1-10 moderada 4,9 100
Bella Coola GSiw 4,2 119 0,5-20 5 1-3,1 73-268 1,2 3,9 600
Burdekin FS/GSm 266,7 475 0,4-1,1 2.112 moderada 2,2
564
GR = grava; FS = arena fina; i = dominio del aporte fluvial; w = dominio por el oleaje; GS = gravas y arenas; MS = arcilla y limos; t = dominio por las mareas; m = mixta.
Tabla 13.1. Caractersticas principales de sistemas deltaicos actuales y su clasificacin en funcin del tamao de grano y procesos dominantes. Modificado de Orton y Reading, 1993
y Reading y Collinson, 1996.
Deltas
PROCESOS DELTAICOS
Los deltas se encuentran controlados bsicamente por tres tipos de procesos: 1) la descar-
ga del ro que lo alimenta, 2) la dinmica marina en el rea de desembocadura, y 3) el rgimen
tectnico de la misma.
Descarga fluvial
La descarga fluvial es un tpico fenmeno alocclico, ya que depende de factores tales como:
1) el clima en el rea de drenaje; 2) la composicin de la misma; 3) el rgimen de la descarga,
y 4) la carga slida transportada (relacin carga suspendida/carga de fondo cuyo efecto se deja
sentir en el delta, pero cuyo control est lejos de l).
El clima del rea de drenaje es el factor fundamental ya que controla la descarga total, el
tipo de sedimento que aporta el ro y la relacin carga de fondo/carga en suspensin. En las
reas ecuatoriales y tropicales hay lluvia abundante, que supera con mucho a la evapotranspi-
racin, y una meteorizacin intensa del substrato rocoso, por lo que, con variaciones estacio-
nales, hay una descarga continua y la carga en suspensin supera con mucho a la carga de
fondo.
La vegetacin crece rpidamente en la llanura deltaica, formndose extensos y potentes
depsitos de turba. Los canales distribuidores son bastante estables, rectilneos o meandrifor-
mes. En climas ridos o semiridos (clidos o fros) la descarga es mucho ms variable, con
momentos de avenidas catastrficas y otros en los que se hace muy pequea o nula. Bajo estas
condiciones climticas ridas aumenta sensiblemente la carga de fondo, y en general hay poca
materia orgnica que se conserve, aunque llegan a desarrollarse manglares y marismas que
posteriormente dan lugar a niveles de turba en el registro sedimentario de estas costas ridas.
En zonas ridas clidas pueden formarse importantes depsitos de evaporitas en la llanura
deltaica y los canales distribuidores mi-
gran lateralmente muy deprisa, dndose
incluso avulsiones. Su configuracin
ms frecuente es de cauces entrelazados
(braided).
565
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
566
Deltas
567
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a AGUA SALADA b
DESEMBOCADURA 1
12 2
U0 EFLUYENTE U mx. BARRA
b0 Ncleo CANAL
TURBULENTO
1
12 2 U
ORILLA Arena gruesa
ZONA DE Arena fina
A EQUILIBRADO
ZONA DE FLUJO
ESTABILIZADO
PLANTA PLANTA
U mx. DESEMBOCADURA
c AGUA d UT
ICO
SALADA BAC
E SU
DIQU
A DIQUE SUBAREO
Arena gruesa
DESEMBOCADURA
CRESTA DE LA BARRA
U0 DESEMBOCADURA
B
CANAL
h0 h
PERFIL
PERFIL LONGITUDINAL
e f
AGUA SALADA ELEVACIN RELATIVA DIQUE
a FLUJOS SECUNDARIOS SUBACUTICO
a a
Divergencia de flujo CRESTA DE
AGUA LA BARRA Frente de PARTE ARCILLAS
U0 DULCE AGUA CANAL h0 la barra DISTAL
b0 U U DE PRODELTA
EFLUYENTE SALADA
MONOGNEO CONVERGENCIA DE FLUJO DIQUE SUBAREO
a LECHO
A PLANTA B PERFIL TRANSVERSAL PLANTA
RPIDA
U0 APROX. CONSTANTE DECELERACIN
U F' < 1 Distancia a la cresta = 4 6 b0
F' < 1 h' F' > 1
rnas
Olas inte Agua salada CRESTA
LECHO FRENTE
Cuas FONDO DE CANAL
salinas PARTE DISTAL
CANAL
DIQUE DIQUE
Figura 13.5. Modelos de difusin y deceleracin en: a) un efluyente dominado por la inercia (flujo homopcnico) y b) su modelo de sedimen-
tacin terica; c) en un efluyente dominado por la friccin (flujo hiperpcnico) y d) su modelo de sedimentacin terica; e) en un efluyente
dominado por la flotabilidad (flujo hipopcnico), y f) su modelo de sedimentacin terica. Modificado de Wright, 1977.
568
Deltas
569
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
embocadura, que se va desplazando hacia delante segn progradan los depsitos. En ausencia
de otros fenmenos forman cuerpos alargados de seccin lenticular (bar-finger sands o shoestring
sands) descritos en primer lugar por Fisk (1961) en el Mississippi. Ms all de la cresta los
sedimentos disminuyen de tamao de grano y pasan a limos y arena fina en el principio del
frente deltaico. Las arenas de las barras de desembocadura tienen poca continuidad lateral y
estn inmersas en sedimentos finos (figura 13.5f ).
En condiciones naturales se da una combinacin de las tres situaciones descritas; las varia-
ciones de la descarga controlan el dominio de una o de otra: en poca de estiaje suele dominar
la flotabilidad, mientras que en avenida lo hacen friccin turbulenta e inercia (Wright y Co-
leman, 1974). Si la descarga de sedimentos es importante pueden alternar claramente sedi-
mentos de caractersticas muy diferentes, segn las pocas.
El proceso bsico descrito sobre la formacin de un delta, de relativa sencillez ha permiti-
do la construccin de modelos cuantitativos que predicen la morfologa que alcanzar un
delta teniendo en cuenta el aporte de sedimentos, la velocidad de transferencia de sedimentos
en el frente deltaico y la profundidad de la cuenca de recepcin (Kenyon y Turcotte, 1985;
Overeem et al., 2001, 2005; Syvitsky y Hutton, 2001).
Las ecuaciones que lo definen predicen un perfil del frente deltaico y el prodelta de tipo
exponencial y tiene su aplicacin ms exacta si se dan abundantes procesos de transportes en
masa en el frente deltaico (deslizamientos, debrisflows, etc.) y los resultados obtenidos al apli-
carlas a los casos reales de los ros Fraser, Mississippi, Rhin (en el lago Constanza, no en su
desembocadura en el mar) son muy precisos en forma y en cronologa del avance.
570
Deltas
B
a b
Playa
Frentes Playa
de ola
Orilla
Barras Frente
de ola
Cresta de las olas
A1
CANAL de barra
Frente
Dique de barra CANAL
subacutico
Barra
PERFIL LONGITUDINAL
Playa
B B1
Dique
subacutico PLANTA
CANAL
PERFIL TRANSVERSAL
Figura 13.7. Sedimentacin terica en la desembocadura de un ro dominado por las olas: a) olas paralelas a la
costa; b) olas oblicuas a la costa. Modificado de Wright, 1977.
(temporales) puede dar una serie de cordones playeros paralelos si la descarga de sedimentos es
suficientemente importante. En la zona deltaica situada en la cabecera de la deriva litoral, la
influencia del oleaje y estructuras resultantes es mayor que en la zona de cola de la deriva, que
recibe la mayor parte de la carga slida de los canales distribuidores (Battacharya, 2006).
La influencia del oleaje depende, evidentemente, de su energa, pero tambin se puede ver
modificado por la pendiente de la plataforma continental y por la capacidad del ro de modi-
ficar sta mediante aportes de sedimentos; cuanto ms baja sea la pendiente de la plataforma,
la atenuacin de la accin del oleaje ser mayor. As, el Mississippi crece sobre una plataforma
de una pendiente media del 7 por mil y apenas muestra accin del oleaje, mientras que el
Senegal crece sobre una plataforma del 17 por mil y tiene importantes retoques de oleaje (Co-
leman, 1976).
571
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Los sedimentos entran y salen del canal y se desplazan en la zona deltaica movidos por las
corrientes fluviales y mareales, organizndose en barras longitudinales que tienen estructuras
internas bipolares (figura 13.8). Como es habitual las corrientes de ascenso y descenso de la
marea son paralelas pero tienden a seguir canales diferentes (Wright et al., 1975).
CORTE A
C
A A1
B
A Orilla
Canal
con arena
A1
B1
C1
B B1
CORTE C
C C1
CORTE B
Figura 13.8. Sedimentacin terica en la desembocadura de un ro dominado por las mareas. Modificado de
Wright, 1977.
Bajo este rgimen hidrulico no se forman, por tanto, barras de desembocadura, y los ca-
nales que separan las barras longitudinales pueden ser muy profundos (10 a 22m en el Ord
y Brahmaputra), mientras que los canales distribuidores son meandriformes en la parte suba-
rea del delta. Las oscilaciones del rango mareal, combinadas con las variaciones estacionales
de descarga de los canales distribuidores provocan fases de erosin parcial y redepsito de las
arenas de la parte superior del frente deltaico, lo que se refleja en unos cuerpos con numerosas
cicatrices erosivas, superficies de reactivacin y unidades elementales dominadas por estructu-
ras de origen mareal (p.ej., ripples bipolares, mud drapes, etc.) junto a otras con estructuras
sedimentarias desarrolladas por procesos fluviales (Ta et al., 2002, 2005; Dalrymple et al.,
2003; Roberts y Sydow, 2003). Las mareas, en cuanlquier caso, no son tan eficaces como las
olas en sus modificaciones (Orton y Reading, 1993).
La desembocadura del ro toma configuracin tpica de embudo o campana, que repre-
senta la forma de equilibrio entre las corrientes fluviales y mareales.
Como puede observarse, los canales distribuidores de deltas en regmenes macromareales
estn muy cerca de ser estuarios tanto por su circulacin como por su sedimentacin (figu-
ra13.8); los canales distribuidores presentan numerosos derrames laterales, formados en marea
alta, al remansarse el agua dentro de los mismos.
La progradacin de deltas de este tipo da lugar a depsitos con grandes cambios laterales
de facies, debidos a la complejidad de las corrientes que distribuyen los sedimentos, migracin
lateral rpida de los canales distribuidores y de las barras longitudinales de desembocadura y
relleno o excavacin de nuevos canales en perodos de tiempo muy cortos.
572
Deltas
Nilo
F
S
DRENAJE N
M DRENAJE TIPO
TRANSVERSAL
ATLNTICO C
O
A
YU
Figura 13.9. Marco tectnico de los grandes deltas actuales. Modificado de Audley-Charles et al., 1977.
573
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
4. Transversos a las estructuras (Audley-Charies et al., 1977): son los ms escasos y cor-
tan perpendicularmente la estructura de las cadenas plegadas hasta alcanzar el mar.
Zona A
A
Mar N
egro
Mar Ca
Zo
na
Fraser
spio
Irrawaaddt
Za
Mar Tig
gr
Med.
os
Eu ris
fra
tes Ocano ndico Mar de
Andaman Ocano Pacfico
Zo
Zo
na
B
na
0 1.000
A
km DELTA DE ZONA B
Zon
aA
DELTA DE ZONA A
0 1.000 DELTA EN CUENCA
MARGINAL CRATN 0 1.000 km
km
Figura 13.10. Marco tectnico de los grandes deltas actuales. Modificado Audley-Charles et al., 1977.
574
Deltas
Algunos de los mayores deltas actuales se sitan donde una zona A (cadena Alpina) corta
la costa (p.ej., Ganges-Brahmaputra, Indo, Makenzie, Tigris-Eufrates). Normalmente alcan-
zanla corteza ocenica aunque sea rellenando cientos de kilmetros de cuencas someras (Po,
Ganges) o estn en este proceso (Tigris-Eufrates).
Los deltas asociados a zonas de Benioff (o de subduccin) pueden, en algunos casos, estar
asociados a sistemas de drenaje transverso a las cadenas plegadas y edificarse sobre corteza
ocenica (Fraser, Snake-Columbia), pero en general lo hacen en cuencas marginales adyacen-
tes a la zona de subduccin (Hoang Ho, Mekong, Irrawady). Estos deltas comienzan a acu-
mularse sobre corteza continental para alcanzar la ocenica posteriormente.
La importancia de la situacin tectnica de los deltas reside en que podemos predecir el
estado de deformacin y metamorfismo que alcanzarn, lo que es vital en exploracin petro-
lfera, de carbn, etc., as como las facies a que pueden estar asociados.
Los deltas desarrollados en mrgenes continentales fracturados de tipo Atlntico se vern
normalmente asociados a zonas de subduccin, si la evolucin es normal. La parte desarrolla-
da sobre corteza continental se deformar poco, pero la que lo hizo sobre corteza ocenica
sufrir una deformacin mucho ms intensa. Estos deltas progradan sobre potentes evaporitas
marinas y tienen grandes sistemas de abanicos submarinos asociados, los cuales, en ocasiones
son mucho mayores que los deltas que los alimentan (p.ej., Indus, Ganges, Amazonas).
Algo parecido ocurre con los deltas asociados a zonas de megasuturas de compresin, ya
sean de tipo Benioff o de cadena Alpina: la zona edificada sobre corteza ocenica se deforma-
r ms intensamente.
Los que se depositan en cuencas marginales no tienen evaporitas asociadas, pero s abani-
cos profundos y abundantes sedimentos volcanoclsticos procedentes de las reas arcos-isla
situados frente al continente.
La figura 13.10 resume los diferentes emplazamientos de algunos deltas (tomada de Au-
dley-Charles et al., 1977).
La geometra y rgimen tectnico de la cuenca de recepcin, asimismo, influye en el em-
plazamiento y forma de los deltas y en su evolucin. Segn Coleman (1976) hay cinco con-
figuraciones bsicas (figura 13.11, I-V).
La primera (figura 13.11, I) es una depresin ms o menos rectilnea, de poca profundidad
que conecta dos mares ms profundos, con subsidencia marcada en el centro y que recibe
sedimentos desde ambas orillas. En la actualidad, los Estrechos de Malaca o el Canal de Mo-
zambique pueden ser ejemplos de la misma. Los aportes principales son, por tanto, transver-
sales al eje de la cuenca y los deltas tienen generalmente influencia mareal, adoptando una
configuracin achatada, paralela a ambas costas.
La segunda (figura 13.11, II) es una depresin alargada, cerrada en un extremo, donde se
sita el delta, tambin con subsidencia en el centro. El estuario del ro de la Plata o el Adri-
tico seran ejemplos actuales. Tambin en este caso se suelen dar corrientes mareales impor-
tantes que forman grandes barras alargadas subacuticas. El delta es alargado en el mismo
sentido del aporte fluvial.
La tercera (figura 13.11, III) es una costa ms o menos rectilnea, en subsidencia lenta,
con un eje situado hacia el interior del continente. Los deltas se edifican sobre una plataforma
bastante estable (el Nger o el Yangtse-Kiang son ejemplos actuales) y slo tienen gran tamao
en contados casos, ya que son frecuentes las reas deprimidas en la parte baja de la red de
drenaje, an en el continente, donde se deposita gran parte de la carga que transportan. Los
deltas se ven afectados por el oleaje, aunque conservan su forma caracterstica.
La cuarta (figura 13.11, IV) es similar, pero en ella la zona de subsidencia se sita en la
plataforma continental, situacin tpica de los mrgenes continentales de grandes continentes.
Los deltas pueden adquirir gran espesor, pero se encuentran sometidos a intensa accin del
575
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
oleaje, que redistribuye sus sedimentos. Los deltas del Senegal y San Francisco pueden cons-
tituir ejemplos actuales.
La quinta (figura 13.11, V) es una cuenca semi-cerrada, circular u ovalada, con una zona
de subsidencia importante cerca de uno de los bordes. Los ros que desembocan en esta regin
edifican potentes deltas y el relleno es centrpeto. Suelen alternar ros importantes con otros
mucho ms pequeos. Los deltas del Danubio, en el mar Negro, y del Mississippi, en el gol-
fo de Mxico, son ejemplos actuales.
APORTE
DE SEDIMENTO
I II III ESTRUCTURAS
GEOMETRA
DE LA CUENCA
IV V
Figura 13.11. Posicin de los deltas segn su geometra y rgimen tectnico de la cuenca. Modificado de Cole-
man, 1976.
Clasificaciones
Las clasificaciones de los deltas pueden realizarse atendiendo a una o a varias de sus carac-
tersticas: forma, dinmica, estructura, etc.
Estas clasificaciones son necesarias porque desde hace tiempo se sabe que un solo modelo
no puede explicar todos los diferentes sistemas deposicionales deltaicos actuales y antiguos.
Las clasificaciones basadas en la morfologa de la parte subarea del delta que distinguen
una serie de tipos: lobado, digitado, cuspado, elongado, etc., no tienen utilidad para conocer
sus posibles sucesiones y distribucin espacial de facies y slo muy vagamente pueden relacio-
nar origen y forma final, al ignorar todo lo que existe por debajo del agua, que es la mayor
parte del edificio deltaico.
Una clasificacin de mayor utilidad es la de Fisher et al. (1969), que utiliza factores como
procesos generadores de facies, geometra de los cuerpos arenosos y distribucin de facies en
la vertical y horizontal. Divide los deltas en dos grupos:
576
Deltas
Esta clasificacin tiene la ventaja de poderse utilizar para series antiguas, pero, como resal-
ta Elliot (1986), existe un continuum entre los tipos extremos, y adems el trmino altamente
destructivo es confuso, porque incluso esos deltas crecen, no desaparecen y, como veremos ms
adelante, hay una etapa de todo delta, tras ser abandonado por el canal principal, que ha sido
denominada con propiedad etapa destructiva (Scruton, 1960) lo que puede dar lugar a gra-
ves confusiones.
Otra clasificacin utilizada es la de Coleman y Wright (1975), que clasifica estadsticamente
caractersticas como rea de drenaje, tipo de valle aluvial, llanura deltaica y cuenca receptora,
definiendo seis tipos bsicos (figura 13.12), mediante la distribucin de la fraccin arena en
su interior y sucesiones sedimentarias verticales idealizadas. Tiene la ventaja de ser descriptiva,
pero tiene el problema de que no se puede resumir a una sola sucesin vertical la complicada
interrelacin de facies que existe en la realidad en un complejo deltaico.
Figura 13.12. Diversos modelos conceptuales de deltas basados en el anlisis estadstico de su contenido en
arena: a) baja energa de olas y de deriva costera, plataforma de baja pendiente y abundantes sedimentos de
grano fino; b) baja energa de olas, alto rango mareal, cuenca estrecha; c) energa de olas moderada, alto rango
mareal, cuenca amplia y de baja pendiente; d) energa de olas moderada, plataforma de baja pendiente, pocos
aportes; e) alta energa de olas, plataforma de gran pendiente; f) alta energa de olas, gran deriva litoral, plata-
forma de gran pendiente. Modificado de Coleman y Wright, 1977.
Galloway (1975) propuso un diagrama triangular cuyos componentes extremos son los
procesos fluviales, mareales y de olas puros (figura 13.13a). Segn la influencia relativa de cada
uno de ellos se pueden representar los deltas en su interior. Sin embargo esta clasificacin no
tiene en cuenta un parmetro fundamental: el tamao de grano de los sedimentos.
Orton (1988) y Orton y Reading (1993) propusieron que se emplease este parmetro para
ampliar la clasificacin de Galloway (1975), utilizando un diagrama triangular tridimensional
(figura 13.13b). As se establece un continuum desde los fan deltas, dominados por gravas y
arenas gruesas, hasta deltas normales dominados por limos y arcillas. El tamao de grano
dominante prefigura la morfologa de los deltas y las sucesiones sedimentarias resultantes, in-
dependientemente de los factores geomtricos utilizados en la clasificacin de Galloway (1975).
577
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
b MacKenzie Alta
Yallahs
Skeidararsandur
10 km
VA
GRA
5 km
10 km
Niger
VA
GRA
1 km
A
REN
So 5 km
A
Francisco
A
FIN
NA
ARE
10 km
Punta
O
- LIM 100 m Gorda
RC ILLA Mareas
Mississippi TOA
MIX
10 km Burdekin
Mahakam
a
10 km
Ganges 10 km
Copper ROS
Mareas
Ord 10 km DOMINADOS
POR LOS ROS
10 km
Irrawaddy 10 km DOMINADOS DOMINADOS
10 km POR LEL OLEAJE POR LAS MAREAS
OLEAJE MAREAS
Figura 13.13. a) Clasificacin triangular de Galloway (1975); b) clasificacin de deltas extendida basada en el tipo de sedimento dominan-
te en el delta y el dominio relativo de los procesos fluviales, de oleaje y mareales. Modificado de Orton y Reading, 1993; Reading y Collin-
son, 1996.
Los sistemas deltaicos dominados por las gravas suelen tener reas fuente de pequea ex-
tensin y estn alimentados por canales distribuidores de configuracin braided y alta inesta-
bilidad. En estos deltas las variaciones granulomtricas laterales son importantes y rpidas. El
aporte de sedimento en estos sistemas deltaicos es irregular y se produce en perodos de inun-
dacin muy cortos temporalmente. El frente deltaico sufre colapsos que dan lugar a frecuentes
avalanchas de flujos gravitacionales (Nemec, 1990).
Los sistemas deltaicos dominados por carga mixta grava-arena tienen reas fuente pequeas
o medianas y estn alimentadas por canales distribuidores braided de trazado inestable. La frac-
cin ms gruesa se deposita en la llanura deltaica proximal y slo la fraccin arena alcanza la
desembocadura de los canales. A veces esta transicin granulomtrica es muy rpida (se produ-
ce en menos de 2 km) (Corner et al., 1990; Boothroyd y Ashley, 1975). El frente deltaico
tiene perfil cncavo y muestra un rpido descenso del tamao de grano hacia su parte distal.
Los sistemas deltaicos dominados por arenas finas presentan gran variabilidad morfolgica,
una carga mixta de fondo y en suspensin de arena y limo; los canales distribuidores son
meandriformes y se forman marismas y lagunas someras entre los canales. La accin de los
canales puede redistribuir toda la carga slida que llega de las desembocaduras de los canales,
formando cordones playeros paralelos al borde de la llanura deltaica.
578
Deltas
El perfil del frente deltaico es casi rectilneo y su parte distal est compuesta casi exclusi-
vamente por arcillas.
Los sistemas deltaicos dominados por arcillas y limos son los de mayor tamao en la actua-
lidad y tienen reas fuentes muy extensas. Los canales distribuidores son meandriformes estables,
con diques naturales bien desarrollados y vegetados y amplias zonas de marismas y lagunas
intercanales; en la llanura deltaica se puede depositar hasta el 50% de la carga slida aportada
por los canales distribuidores. La progradacin del frente deltaico puede ser muy rpida (de
hasta 400 m por ao en el caso de los ros Hoangho y Yang Tse Kiang en China; Milliman et
al., 1987; Yang et al., 1999; Fan et al., 2006), aunque esta tasa de progradacin puede presen-
tar variaciones sustanciales en perodos muy cortos (Hori et al., 2002). El frente deltaico tiene
pendiente recta o convexa y se ve afectado por numerosos deslizamientos masivos.
Submedios deltaicos
Dentro de cualquier delta existen, mejor o peor desarrollados, una serie de submedios con
dinmica y depsitos propios, que pueden distinguirse por su geometra, estructuras sedimen-
tarias y faunas (Coleman, 1976; Coleman y Prior, 1980; Battacharya, 2006).
Hay que resaltar aqu que un delta es un complejo, no un medio uniforme, y que, depen-
diendo de la zona que observemos, podemos encontrar sedimentos muy diferentes y secuencias
verticales variables. Esto dificulta la interpretacin de las series antiguas, pues en ellas se une
el tamao de los complejos (varios cientos o miles de km2) con la dificultad de observacin y
la existencia de centenares o miles de lbulos deltaicos individuales.
Si nos fijamos en deltas como el del Mekong, encontraremos canales de hasta 10 km de
anchura, con rango mareal de 4 a 6,5 m, que son estuarios, diversos cordones playeros dehas-
ta 35 km de longitud y rpida progradacin hacia el mar, marismas de agua dulce y de agua
salobre, etc. Si encontramos un aparato deltaico comparable fsil, es probable que, sin sufi-
cientes datos o con correlaciones errneas, interpretsemos cada submedio por separado. Qui-
zs por esto es mejor hablar de complejos deltaicos en las series antiguas, en vez de deltas. Los
complejos deltaicos actuales ms grandes, como el sistema Ganges-Brahmaputra, no tienen
hasta ahora equivalentes en los depsitos antiguos, pero esto se debe, casi con toda seguridad,
a una interpretacin incorrecta del registro fsil y no a una anomala actual en el tamao de
algunos complejos.
Describiremos en primer lugar los sub-medios de un delta con predominio de la influen-
cia fluvial, por ser el punto de partida y quizs el caso mejor conocido (figura 13.14).
579
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Dique
natural
Lmite superior
PORTEADS
Flechas y playas
0 6
BURRWOOD
km
Barra de desembocadura
BAHIAS
INTECANALES
PROFUNDIAD
EN METROS
MARISMA
L
NA
LES CA
NA
ERCA
INT
A
BAH MARISMA
E PLAYA
U
IQ
D
A B
DERRAME
BAHA
FRENTE DELTAICO
SUBSIDENCIA
Figura 13.14. Submedios PRODELTA
en el delta actual del Mis-
sissippi, con claro predomi-
nio fluvial. Modificado de PLATAFORMA DEPSITOS MS ANTIGUOS
Fisk, 1961 y Gould, 1970.
Canales distribuidores
Son los tramos finales de los cauces fluviales, por los que se distribuye el caudal y la carga
slida asociada; puede ser nico, pero en general existen varios, subdividindose hacia la par-
te baja en forma ms o menos radial.
580
Deltas
Metros
Metros Facies Litologa
Facies Litologa
Cantos blandos
34
36 Relleno compuesto
del canal 2
38
Canal 40
fluvial 50
42
44
46
48 1
54 Llanura de inundacin
Figura 13.15. Sucesin sedimentaria de canal distribuidor en el ro Nger. Modificado de Oomkens, 1974.
581
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
fundamentalmente de tipo estuarino, con faunas salobres y/o marinas, sobre todo en su parte
superior (Battacharya, 2006).
Los canales no migran lateralmente de forma importante y se rellenan tras el abandono que
puede ocurrir con facilidad por diversos procesos, sobre todo en la parte inferior de la llanura:
por su relleno durante tempestades, atascos de troncos de rboles o cambios en el ro principal.
Cuando esto ocurre, el canal se rellena mediante aportes ocasionales tanto por ambos ex-
tremos como laterales, durante desbordamientos de canales activos prximos. El resultado es
una sucesin sedimentaria dominada por sedimentos finos y sin una tendencia granulomtri-
ca definida en la vertical (figura 13.16; Coleman y Prior, 1980), con numerosas estructuras de
compactacin diferencial y escapes de fluidos. El techo suele contener porcentajes elevados de
materia orgnica y races.
0
CANAL ABANDONADO
10
0 20
15
30 m
0 3 6 km
30 m
Figura 13.16. Sucesin sedimentaria de canal abandonado. Modificado de Coleman y Prior, 1980.
Es comn tambin en las secuencias de canal activo la presencia de bloques cados de las
orillas debidos a socavamientos de las mismas, especialmente en los momentos de avenida. Los
planos de deslizamiento son curvos y los bloques pueden afectar la eficacia de la descarga a
travs del canal (Turnbull et al., 1966; Laury, 1971).
582
Deltas
sin barras de desembocadura en los que se depositen arenas con geometra lenticular separadas
por niveles ms finos; siempre poseen base erosiva. Si la avenida posee gran carga, puede cons-
tituir una corriente densa, no canalizada, tambin con base erosiva y granulometra decreciente.
BAHA INTERCANALES 0m
WEST BAY WEST BAY
THE JUMP 1845 1875
0 5 0 5 6
km km
WEST BAY WEST BAY
1932 1958
9
12
0 5 0 5
km km
Figura 13.17. Evolucin de un derrame lateral localizado (crevasse splay) en el delta del ro Mississippi. Modifi-
cado de Coleman y Prior, 1980.
AS
BURRWOOD 0 km 15 km
SH
583
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Incluso en reas protegidas, la accin de las olas puede retocar estos depsitos, formando
cordones playeros, que, al avanzar sobre la baha darn secuencias grano y estratocrecientes,
con laminacin paralela y ripples de oleaje.
Los depsitos ms finos se depositan por decantacin en las reas ms profundas de la
baha y proceden del mar, llegando transportados por las olas. La sedimentacin es lenta, for-
mndose sedimentos finos ricos en materia orgnica y en general muy bioturbados.
Los sedimentos de baha, subdeltas y diques naturales forman sucesiones granocrecientes
tpicas con buen potencial de conservacin (Elliot, 1974, 1986). La figura 13.19 resume las
diversas sucesiones formadas en este ambiente (Elliot, 1974), deducidas bsicamente de series
antiguas.
Figura 13.19. Diversas sucesiones sedimentarias del relleno de baha intercanales distribuidores. Modificado de
Elliot, 1974, 1986: a) inundacin por desbordamiento sin rotura de las orillas; b) derrame localizado; c) derrame
retocado por oleaje; d) barra en la desembocadura de un derrame semipermanente; e) avulsin. Estas sucesiones
sedimentarias pueden llegar a tener entre 2 y 10 m de potencia.
Marismas
Se forman en los estadios finales de relleno de las bahas, cubriendo las plantas de agua
dulce la superficie recin formada, pero con el tiempo, comienza la compactacin de los sedi-
mentos, dejan de llegar inundaciones y el mar comienza a invadir de nuevo la zona, desinte-
grando el tapiz vegetal que muere, y regresando a las condiciones de baha intercanales. Ma-
rismas y manglares se desarrollan tambin en costas ridas.
El sedimento resultante de este perodo es un depsito ms o menos potente de turba, que
es fosilizado por nuevas secuencias de baha. Las marismas y bahas someras de la llanura del-
taica son zonas extremadamente sensibles a los cambios medioambientales naturales o provo-
cados por la accin humana. Coleman et al. (2008) han cuantificado la prdida de estos sub-
medios en 42 grandes deltas de todo el mundo mediante el anlisis de series de imgenes de
satlites de las marismas, que supone 15.845 km2 en los ltimos 14 aos, fundamentalmente
debida a la transformacin de humedales originales en tierra agrcola o en asentamientos in-
dustriales o residenciales.
La parte subacutica del delta se desarrolla por debajo del nivel de la marea baja en el mar
o del nivel de las aguas del lago. Como hemos visto anteriormente, en la boca de los canales
584
Deltas
DIQUE NATURAL
BARRA DISTAL
BARRA DE DESEMBOCADURA
CANAL
DIQUE SUBACUTICO
MARISMAS
BAHA
585
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 13.21. Perfil longitudinal y distribucin de tamao de grano en una barra de desembocadura en el delta del ro Mississippi. Modifi-
cado de Gould, 1970.
586
Deltas
ISOPACAS a
Disminucin
aguas arriba
de las arenas
PRODELTA Y PLATAFORMA
CORTE TRANSVERSAL b
MARISMAS
DIQUE NATURAL arcillas ricas en materia
arenas y limos orgnica
ARENA
LIMPIA
FRENTE DELTAICO ZONA DE TRANSICIN
arcillas y limos
DIAPIRO FAUNA
ESCASA
PRODELTA FAUNA
limos y arcillas ABUNDANTE
Figura 13.22. Barra de desembocadura: a) mapa de isopacas; b) corte transversal de la barra de desembocadura
y distribucin espacial de las principales asociaciones de facies. Modificado de Fisk, 1961; Gould, 1970.
parte inferior del frente que est formada por sedimentos ms finos, tiene un espesor equiva-
lente al de las barras cuando en los ejemplos clsicos puede alcanzar hasta150 m.
El prodelta es la zona distal del delta, y la ms profunda. En ella se depositan los sedimen-
tos finos que caen por decantacin desde las plumas de aguas turbias, y tiene muy poca
pendiente, inferior a 0,2.
Su extensin lateral es grande, y est formado por una alternancia de finas capas de limo
y arcilla. Las faunas asociadas, abundantes y diversificadas, son enteramente marinas y ocasio-
nalmente hay niveles con bioturbacin intensa. El contenido en materia orgnica es alto.
Las alternancias de limos y arcillas, vistas en detalle con rayos X, tienen granoseleccin
positiva y laminacin paralela, y se deben a aportes ms o menos intensos de origen estacional
o climtico desde las bocas de los canales.
La sucesin sedimentaria idealizada que resulta de la progradacin de un sistema o com-
plejo deltaico como el descrito es la de la figura 13.24.
587
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
LITOESTRATIGRAFA a
MARISMA MAR ABIERTO
NIVEL DEL MAR
FRENTE DELTAICO
ARCILLAS-LIMOSAS DE PRODELTA
ISO
CRO
NAS
ARCILLAS
DE OFFSH
ORE
PLATAFOR
MA
ESTRATIGRAFA SECUENCIAL b
Trayectoria de la lnea de costa
Nivel del mar
Clinoforma
SMI
STE
Figura 13.23. Ejemplo inicial de clinoformas deltaicas, mostrando un topset, foreset y bottomset (Scruton, 1960): a) representacin litoes-
tratigrfica mostrando los lmites ondulados pero en apariencia bruscos. Las flechas indican la direccin de progradacin. La mayor parte de
los estudios de deltas modernos muestran contactos de facies de esta manera; b) representacin correcta de los lmites de facies respecto
a las lnea de tiempo (iscronas). Los lmites de los estratos siguen las lneas de tiempo. Modificado de Gani and Bhattacharya, 2005.
588
Deltas
589
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Marismas
Fluvial indiferenciado
Pre-Holoceno
Playa y cordones
Otros sedimentos costeros
Diques naturales y canales
0 9
km
Mar Mediterrneo
deltaico
Frente
Figura 13.25. Delta dominado por la accin de las olas (ro Rdano). Modificado de Fisher, et al., 1969.
590
Deltas
a 0 50 100 %
b 0 50 100 %
Arena. Laminacin 0 Aumento 0
horizontal y granoseleccin gradual
negativa de arcilla
Arena con
10 10
estr. cruzada
Claro aumento de 20 20
nmero y tamao de
capas arenosas
30 30
Arcillas con
finos niveles
de limos y
arenas.
Arcillas con finos 40 40
niveles de limos
y arenaas
50 50 m
Arcilla
70 m
Laminacin paralela
Estratificacin cruzada
Capas deslizadas
Bioturbacin
Conchas
Plantas
Figura 13.26. Sucesiones sedimentarias del ro Rdano (dominado por la accin de las olas): a) sucesin com-
pleta coronada por cordones playeros; b) sucesin sedimentaria coronada por un canal distribuidor. Modificado
de Oomkens, 1967.
591
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 13.27. Sucesin sedimentaria ideal de un delta dominado por la accin de las olas inspirada en el ejem-
plo del ro So Francisco. Modificado de Coleman, 1976.
Si la accin es moderada, se puede combinar con la del oleaje; el perfil del delta puede ser
redondeado (Niger, Irriwadi) con numerosas bocas de canales. En el primero de ellos (Allen,
1965) hay una barra de desembocadura frente a cada una de ellas pero, como la descarga de
arena del ro es mnima, deben formarse por accin mareal, comportndose cada uno como
un estuario. Lateralmente hay cordones playeros. La parte superior del frente deltaico est
formada por una plataforma ligeramente inclinada hacia el mar, de unos 20 km de anchura y
hasta 10 m de profundidad y luego comienza el talud deltaico.
La sucesin sedimentaria resultante de la progradacin del delta actual tiene unos 30 m
de espesor (figura 13.29). Comienza en su base por arcillas con bioturbacin y fauna marina,
seguida de alternancias de arenas y arcillas, y finaliza en arenas con estratificacin cruzada
planar o paralela (playas) cortadas por cuerpos lenticulares con estratificacin cruzada de sur-
co bipolar (canales mareales).
Quizs el mayor sistema deltaico de este tipo en la actualidad lo constituya el delta del ro
Chang Jiang (Yang Tze) en el SE. de China, de unos 52.000 km2. Los sedimentos, retrabaja-
592
Deltas
593
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
slida dominada por limos, arcillas y arenas muy finas restringidas al fondo de los canales
distribuidores principales.
Los sedimentos se acumulan en barras longitudinales de 1,5 a 2,5 km de longitud y
3a10m de altura con facies heterolticas dominantes y numerosas superficies de reactivacin.
Son casi imposible de distinguir en seccin vertical de megaformas similares en estuarios. Va-
riantes de este tipo de aparato deltaico son frecuentes en el SE de Asia (Sidi et al., 2003).
Las barras subacuticas tienen en el Ord (Coleman y Wright, 1975) 2 km de largo, 300m
de ancho y 10-12 m de altura de media, y en el Ganges son an mayores. Estn cubiertas de
formas menores orientadas segn el flujo o el reflujo.
La sucesin sedimentaria resultante de su progradacin (figura 13.29; Coleman, 1976)
comienza por un cuerpo de arcillas reducido, pues el material fino no puede apenas decantar-
se por la energa del medio, seguido de alternancias de arenas y limos, y un potente cuerpo
arenoso de decenas de metros de espesor con estratificacin cruzada de surco bipolar, nume-
rosas lminas de arcilla y superficies de reactivacin, representando las barras arenosas. El techo
est constituido por secuencias de granulometra decreciente que representan llanuras marea-
les que ocupan la llanura deltaica, y cuerpos arenosos lenticulares que las cortan (canales dis-
tribuidores).
Factores de inestabilidad
Los estudios detallados de deltas actuales han mostrado que en muchos de ellos, con alta
tasa de sedimentacin, existen numerosas deformaciones de la acumulacin original, producidas
por deslizamientos y otros movimientos en masa gravitacionales. Su frecuencia es tal, que deben
considerarse como otro tipo de procesos sedimentarios ligados a la sedimentacin deltaica.
Estos procesos de deformacin se producen en pendientes muy pequeas, menores de 2,
y movilizan grandes cantidades de sedimentos. Coleman y Prior (1980) indican varios factores
que controlan estos procesos:
El conjunto de factores provoca una inestabilidad generalizada que se traduce en una serie
de deformaciones, esquematizadas en la figura 13.30 (Coleman y Prior, 1980). Se puede re-
sumir en los siguientes tipos: 1) diapiros de lodo; 2) grabens sedimentarios; 3) deslizamientos;
4) depresiones de hundimiento; 5) fallas de crecimiento.
594
Deltas
Figura 13.30. Diversas deformaciones sinsedimentarias en el frente deltaico; inspirado en el caso del ro Missis-
sippi. Modificado de Coleman y Prior, 1980.
Tipos de deformacin
Diapiros de lodo
La geometra lenticular de muchos cuerpos de arena en la parte superior del edificio del-
taico produce una carga diferencial sobre el frente deltaico y el prodelta (densidad de la are-
na2,1, densidad de la arcilla 1,7).
La sobrepresin se libera mediante movimientos en la horizontal de los sedimentos fi-
nos hasta zonas de menor carga, producindose el ascenso diaprico de masas de limos
y arcillas. En planta son formas alargadas, que pueden ascender hasta 200 m en menos de
20 aos, llegando a veces a la superficie de la llanura deltaica o a la parte superior del frente
deltaico.
Los diapiros estn formados por depsitos de frente deltaico, deformados por fallas nor-
males e inversas y pequeos anticlinales, con zonas brechificadas, pero que conservan la estra-
tificacin original, pues no se licuefactan por completo.
Los escapes de gas pueden utilizar estas estructuras, formando volcanes de barro asociados
a las fracturas que los limitan.
595
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Grabens sedimentarios
Se han reconocido estructuras rectilneas deprimidas en unos pocos metros de profundidad
(Roberts et al., 1980b) que fueron interpretadas en primer lugar como cicatrices de desliza-
mientos subacuticos, pero recientes perfiles ssmicos han demostrado que esto no es posible.
Las depresiones se forman bsicamente frente a las bocas de los canales en el frente deltai-
co, y tienen 3 a 25 m de profundidad, 500 a 700 m de anchura y 8 a 10 km de largo. Las
paredes estn muy inclinadas y tienen trazas de arrastre en la vertical, mientras que el fondo
es plano y los sedimentos estn horizontales.
Se interpretan en la actualidad como estructuras tensionales (grabens) originadas por des-
lizamiento profundo de arcillas del prodelta y frente deltaico, durante la formacin de los
diapiros de lodo y liberacin sbita del esfuerzo con la formacin de fallas normales que llegan
a cortar la superficie del frente deltaico.
Deslizamientos
Los materiales del frente deltaico pueden moverse en masa desde las cercanas de las bocas
de los canales con pendientes inferiores a 1.
En la cabecera del movimiento se forman una serie de fracturas tensionales curvas que,
vistas en seccin responden a planos de fractura cncavos que se unen en la base del desliza-
miento, que es casi horizontal (figura 13.31).
DESLIZAMIENTO ALARGADO
Deslizamiento alargado
Escarpes Bloques (perfil inclinado)
Grietas de cabecera en Lbulos y abanicos
disgregacin
de cabecera terminales
Grietas Fracturas
transversales marginales
Pendiente (0,2-0,5)
Figura 13.31. Depsitos de un deslizamiento de frente deltaico bien desarrollado. Modificado de Coleman y Prior, 1980.
596
Deltas
Los bloques afectados por el movimiento se deslizan pendiente abajo y rotan dando a la
zona de cabecera un aspecto de escalera. Los bloques conservan inicialmente su estructura
interna. Ms all, los bloques se disgregan parcialmente, dando una topografa muy acciden-
tada. La masa en movimiento puede alcanzar 35 m de espesor (Coleman y Prior, 1980).
Si el fenmeno continua, pueden formarse zonas deprimidas de cabecera en el sector del
que parte el material deslizado, dando lugar a un canal estrecho de paredes muy inclinadas y
trazas sinuosas y una zona de acumulacin en la que se apilan sucesivos lbulos (figura 13.31).
Los canales pueden unirse, dando una topografa compleja y estn rellenos por material
catico y bloques de tamao variable, procedentes tanto de la cabecera como de las paredes.
El tipo de flujo es el de un debris flow, con abundante matriz arcillosa, y, como los bloques
se mantienen mucho tiempo, debe desplazarse en condiciones laminares.
En la zona distal se acumulan las sucesivas descargas en formas positivas (lbulos) casi
planas en el techo y con un frente abrupto, donde se detuvo el movimiento. Si los desliza-
mientos son frecuentes, pueden coalescer, dando un anillo continuo en el prodelta, pero en
otros casos conservan claramente su individualidad.
La estructura interna de estos depsitos estn poco estudiados, aunque parece que estn
formados por capas con techo y base planas, y en el interior, bloques de sedimento ms o
menos deformados incluidos en una masa arcilloso-limosa.
La vida activa de estos deslizamientos es variable; algunos se han movido ms de 100m
por ao, estabilizndose en 4 o 5 aos y rellenndose la depresin y canal de cabecera, de
donde procedan los sedimentos deslizados; en otros casos se ha comprobado que los desliza-
mientos continan activos 15 aos despus de formarse, propagndose la fracturacin inicial
hacia las desembocaduras, de forma retrogradante.
Se ha calculado que el 40% del material que descarga el Mississippi por sus bocas sufre
este proceso; como estas reas tienen intensa utilizacin humana (canales de navegacin, pla-
taformas petrolferas y de extraccin de azufre y sales, obras pblicas importantes) y los desli-
zamientos provocan catstrofes con grandes prdidas, es uno de los fenmenos ms estudiados
en la actualidad. Se ha demostrado que estas actividades humanas provocan cargas diferencia-
les en sedimentos inestables (sobrepresin y subcompactacin acusadas), especialmente el em-
plazamiento de pilares de puentes o plataformas petrolferas y los vertidos de residuos. Los
sedimentos se reajustan a las nuevas condiciones liberando fluidos (agua y gases connatos), lo
que provoca hundimientos localizados o el inicio de deslizamientos.
Depresiones de hundimiento
Se dan en las bahas intercanales distribuidores principalmente, zonas de sedimentacin
ms lenta que el resto del complejo deltaico, o frente a ellas en el frente deltaico.
Son formas cerradas, circulares u ovoidales, de hasta 100 m de dimetro, con bordes es-
carpados y desniveles de hasta 3 m. El fondo est recubierto de un caos de bloques y es aproxi-
madamente horizontal.
Su origen es claramente de colapso, pues no hay movimientos en la horizontal en este rea.
Pueden deberse a reajustes tras desplazamientos de arcillas en profundidad; otra posibilidad es
un reajuste tras el escape de gases y agua de los sedimentos de la baha, en los que son muy
ricos, seguidos de colapso por disminucin de volumen, es decir, se alivia una sobrepresin
interna local.
Fallas de crecimiento
Son fallas normales, lstricas, de planta curva, cuya inclinacin, vista en un plano vertical
pasa de ser casi vertical a horizontal en su extremo distal, situado hacia mar abierto. Su prin-
597
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
cipal caracterstica es que el salto mximo se sita en su parte media, mientras que es mnimo
en la cabecera (figura 13.32; Busch, 1975). El salto llega a ser de ms de 1.000 m en fallas
bien desarrolladas. El espesor de arena es mucho mayor en el labio hundido que en el levan-
tado, y la rotacin de este bloque produce suaves anticlinales (rollovers) acompaados a veces
de fallas antitticas. Son, por tanto, excelentes trampas de hidrocarburos (Busch, 1975; Rider,
1978; Crans et al., 1980; Mandl y Grans, 1981). En ocasiones la parte superior de la falla se
tiende, dando al conjunto un aspecto sigmoidal (Edwards, 1976). Todas estas fallas son sinse-
dimentarias, desarrollndose segn se acumulan sedimentos en el frente deltaico y prodelta.
SALTO
CRECIENTE
SALTO
MXIMO
SALTO DECRECIENTE
ARCILLAS CON SOBREPRESIN
Y SUBCOMPACTACIN
Figura 13.32. Falla de crecimiento en seccin perpendicular. El salto mximo se encuentra en la parte media y
las arenas se engrosan en el labio hundido. Modificado de Busch, 1975.
598
Deltas
S N
TRAMPA DE HIDROCARBUROS FALLA PRINCIPAL
ISOCRONA
Agbada Fm
HIGHSTAND
SION
TRANSGRES
cin
HIGHSTAND Migra ION
GRESS
TRANS LMITE DE GENERACIN DE PETRLEO
ROCA
LOWSTAND ? Akata Shales MADRE
Figura 13.33. Trampas de hidrocarburos asociadas a las fallas de crecimiento del delta del Nger y posicin es-
tratigrfica de la roca madre. Modificado de Stacher, 1995.
La componente horizontal del peso alcanza un valor que inicia un deslizamiento a favor
de la capa con sobrepresin, desarrollndose un plano de fractura cncavo que se hace hori-
zontal (falla lstrica). El espacio vaco provocado por el deslizamiento y la rotacin en el labio
hundido se rellena de sedimento que causa nuevos desequilibrios y el proceso contina (figu-
ra 13.34; Rider, 1978), con un movimiento horizontal, resultante del deslizamiento pelicular
gravitacional y de extensin.
Otro factor que colabora en la creacin de las fallas de crecimiento es el hecho de que las
arenas del techo de la secuencia deltaica son ms densas que las arcillas sobre las que yacen.
Como su geometra en el extremo es cuneiforme, hay diferencias de presin sobre la capa
inferior, que dan lugar a una presin en la horizontal, que se libera provocando un movimien-
to hacia adelante de las arcillas y las capas superiores.
Este funcionamiento explica que el salto aumente con profundidad y que el espesor de
sedimentos vare a ambos lados del plano de falla.
FORMACIN
1 2 DE FALLA
CORRIENTE CON SE
DIMENTOS
RELLENO NUEVO
3 DE LA CICATRIZ 4 MOVIMIENTO
RELLENO ESTADO
5 DE LA CICATRIZ 6 AVANZADO
Figura 13.34. Evolucin de una falla de crecimiento y depsitos asociados. Modificado de Rider, 1978.
599
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
3.000 m
6.000 m
2 S. DE TEXAS
N S
3.000 m
6.000 m
Figura 13.35. Fallas de crecimiento en 1) el delta actual del ro Nger y 2) en el Eoceno de Texas. Modificado
de Rider, 1978.
Por inestabilidad gravitatoria de la parte proximal del delta en extensin, se crea una super-
ficie de despeque en una potente formacin arcillosa en la base del complejo sedimentario
deltaico, que transfiere los esfuerzos a travs de una zona con diapiros de lodo deformada, a dos
cinturones de estructuras cabalgantes imbricadas en la zona ms distal del complejo deltaico.
La geometra de estos cabalgamientos y los sedimentos contemporneos a la deformacin
se detallan en las figuras 13.36 y 13.37. Un esquema similar se encuentra en el ro Baram,
Borneo (Hiscott, 2003).
Los deltas tienen una fase constructiva mientras los canales distribuidores les proporciona
sedimentos y progradan, pero si stos cambian de posicin (avulsin), pasan a una fase des-
tructiva.
600
Deltas
10
Continental Slope
Oceanic Basement
0 10 20 km
Figura 13.36. Perfil ssmico del Delta del Nger a) sin interpretar e b) interpretado, mostrando la relacin entre la provincia extensional si-
tuada en la plataforma y la zona de contraccin en el sistema de cabalgamientos en el sector marino profundo. Modificado de Corredor et
al., 2005.
Los canales distribuidores tratan de encontrar cursos que les lleven a la cuenca de recepcin
por el camino ms corto, por lo que, al progradar sobre la cuenca el complejo deltaico, stos
se van alargando y perdiendo gradiente, hasta que llega un momento en que, normalmente
tras una poca de inundacin, un derrame lateral puede convertirse en el nuevo curso activo,
edificando un nuevo delta. Este proceso no es instantneo pero s rpido.
Cuando ha ocurrido la avulsin cesa la progradacin; los procesos como oleaje y mareas
incrementan su accin y el propio peso de los sedimentos comienza la compactacin de los
sedimentos saturados en agua. Estn bien estudiados, entre otros, los diversos lbulos forma-
dos en la desembocadura del Mississippi en los ltimos 6.000 aos (Frazier, 1967; Fisher y
McGowen, 1969).
Las olas retocan el borde de la llanura deltaica, ahora sumergida, y forman islas-barrera
que separan una baha muy poco profunda desarrollada sobre la antigua llanura deltaica del
mar abierto. En la baha hay sedimentacin de arcillas y limos, muy lenta, con fauna salobre
y/o marina, desarrollndose a veces biohermos de ostreidos.
Como las islas-barreras retroceden, dan lugar a una secuencia tpica de abandono, que
corona el edificio deltaico, y que puede tener entre 4 y 6 m de espesor:
base: arcillas y limos muy bioturbados, con fauna salobre, muchas veces en posicin de
vida y abundante materia orgnica;
cicatriz erosiva que marca el paso de las islas-barrera;
arenas con estructuras de playa, pasando gradualmente a
arcillas y limos laminados con fauna marina de plataforma.
601
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a b
b Lagos
1
2
Provincia extensional
Prov. de diapiros de barro
3 Pliegues y cabalgamientos
4 Despegue de pliegues
5 Pliegues y cabalgamientos
0
1
2
N
3
4
Cabalgamientos
0 100 km 5 0 100 km
d
Cabalgamiento Falla extensional Diapiro
frontal de lodo
Pliegue
secundario
Falla extensional
Surco
Zona de
transferencia
Surco
Figura 13.37. a) Imagen batimtrica de alta resolucin del delta del Nger (escala vertical de color en km de
profundidad); b) distribucin espacial de los principales dominios estructurales del delta del Nger. Modificado
de Corredor et al., 2005; c) seccin ssmica interpretada en el cinturn de pliegues del delta del Nger mostran-
do la divisin cronoestratigrfica (0-12). Ntese la presencia de dos episodios estructurales diferentes; uno infe-
rior compresivo, y uno superior distensivo (modificado de Hooper et al., 2002); d) modelo 3-D del sistema es-
tructural de pliegues, cabalgamientos, fallas normales y diapiros de lodo desarrollados en el delta del Nger.
Modificado de Hooper et al., 2002.
602
Deltas
La parte subarea del delta queda cubierta de vegetacin si el clima lo permite, formndo-
se extensas turberas de hasta varios miles de km2 de superficie, que pasan lateralmente a sedi-
mentos finos marinos muy someros pero con abundante fauna.
Hay que destacar que la fase de abandono puede ser mucho ms larga que la activa, y que
los pocos metros de las facies descritas, por tanto, representen un perodo de tiempo conside-
rablemente ms largo que el necesario para edificar el delta activo.
El juego de estos factores ser el responsable de la arquitectura final de las megasecuencias
deltaicas.
Introduccin
La popular clasificacin triangular de deltas que diferencia entre deltas dominados por el
oleaje, por las mareas y por la accin fluvial (Galloway, 1975) se bas en el conocimiento de
los regmenes fluviales, de oleaje y mareales actuales as como en la forma en planta de estos
sistemas cuaternarios (Gani y Bhattacharya, 2007).
Esta clasificacin basada en el estudio de sistemas deltaicos actuales ha sido extrapolada al
estudio de sistemas deltaicos antiguos. Este hecho fuerza la adscripcin de los sistemas sedi-
mentarios antiguos, a partir del estudio del registro sedimentario, a un modelo desarrollado a
partir de observaciones de sistemas deltaicos actuales. Por tanto, lo que naci siendo un ejer-
cicio de actualismo se ha convertido en una simplificacin que no ha considerado la variabi-
lidad espacial y temporal de los procesos que controlaron la evolucin de los sistemas deltaicos
antiguos.
Tanto estudios recientes sobre sistemas deltaicos cuaternarios (p.ej., Rodrguez et al., 2000)
como estudios de sistemas deltaicos antiguos (p.ej., Gani y Bhattacharya, 2007), ponen en
tela de juicio la idea clsica de que la geometra en planta del sistema deltaico, indica el pro-
ceso dominante en el desarrollo del delta (p.ej., dominio de la accin fluvial, oleaje o mareas).
Por otra parte, la idea clsica de que la secuencia sedimentaria tipo de un sistema deltai-
co indicar la naturaleza del proceso dominante en la construccin del mismo, obvia la varia-
bilidad lateral de los sub-ambientes sedimentarios y la architectura estratigrfica resultante de
una interaccin ms compleja entre los controles alocclicos que controlan estos sistemas.
Teniendo en cuenta estas premisas Porbski y Steel (2006) presentan una nueva clasificacin
de deltas basada en la posicin que ocupa el sistema deltaico en la plataforma como con-
secuencia de las variaciones del nivel del mar relativo. Segn Porbski y Steel (2006), como
consecuencia del desplazamiento del nivel del mar relativo a lo largo de la plataforma (desde
la parte ms interna de la plataforma hasta su borde) y a lo largo del tiempo, se produce un
conjunto de tipos de deltas (figura 13.38) que son:
Las principales caractersticas de estos sistemas deltaicos segn Porbski y Steel (2006)
estn resumidas en la tabla 13.2.
Con todo ello, a comienzo del siglo xxi nos encontramos casi sin estudios que indiquen
cmo cambian lateralmente las facies de los sistemas deltaicos y casi sin ningn ejemplo que
documente la arquitectura de facies a escala de capa (Gani y Bhattacharya, 2007).
603
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
604
Deltas
Tabla 13.2. Principales caractersticas de los tipos de delta diferenciados por Porebski y Steel (2006).
Los controles alocclicos que controlan la dinmica sedimentaria de los sistemas deltaicos
interactan de forma conjunta durante la evolucin de dicho sistema. Determinar, por tanto,
el papel relativo de cada uno de estos controles (clima, tectnica, eustatismo) no es una tarea
sencilla ni posible en muchos casos. En determinadas circunstancias, uno de estos controles
externos al sistema sedimentario ejerce una influencia mayor sobre el mismo. A continuacin
se presentan dos ejemplos de sistemas deltaicos antiguos en los que el estudio detallado de los
mismos permite determinar como las variaciones glacioeustticas (Galloway, 2001) y la tect-
nica sinsedimentaria (Mortimer et al., 2005) ejercen un control sobre la distribucin espacial
de las asociaciones de facies y sobre la arquitectura estratigrfica del sistema deltaico.
605
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Glacioeustatismo
Los sistemas deltaicos constituyen sistemas sedimentarios complejos, en los que la gran
variedad de procesos que controlan la sedimentacin genera una gran variabilidad espacial y
temporal de facies. El Cenozoico de la cuenca del golfo de Mxico Occidental (GOM Basin)
ofrece un ejemplo nico en el anlisis de la evolucin temporal de un sistema sedimentario
deltaico, mantenido a lo largo de 60 millones de aos (Galloway, 2001).
El registro sedimentario de este sistema est organizado en 18 secuencias genticas forma-
das por cuerpos arenosos agradantes y progradantes, constituidas por sedimentos deltaicos e
interdeltaicos (sistemas litorales no-deltaicos) coetneos. Cada secuencia est separada por su-
perficies de inundacin correlacionables a escala regional. Galloway (2001) cuantifica e inter-
preta la evolucin temporal y espacial de este sistema. Para ello construy mapas paleogeogr-
ficos de cada una de las 18 secuencias genticas del golfo de Mxico occidental en los que
incluy un mapa de espesor total de la secuencia gentica al que sobreimpuso la distribucin
areal de los sistemas deltaicos e interdeltaicos coetneos (figura 13.39).
A partir de los mapas paleogeogrficos de la figura 13.39 Galloway (2001) diferencia tres
perodos evolutivos diferentes: 1) del Paleoceno al Eoceno (1-7 en la figura 13.39), se produ-
jo el almacenamiento de sedimento en sistemas litorales interdeltaicos, generados a partir del
retrabajamiento de los sedimentos deltaicos, presentan volmenes variables; 2) del Oligoceno
al Mioceno (8-11 en la figura 13.39), el volumen de almacenamiento en las zonas interdeltai-
cas es constante; 3) del Mioceno terminal al Pleistoceno (12-16 en la figura 13.39) se produ-
jo una disminucin drstica en el volumen de sedimento acumulado en las zonas interdeltaicas.
Este cambio temporal en la proporcin de sedimento almacenado en las zonas litorales
interdeltaicas, no refleja un cambio general en las tasas generales de sedimentacin, ya que la
disminucin dramtica en la importancia del rea de zonas interdeltaicas a finales del Mioce-
no, ocurre bajo una continua y elevada tasa de aporte sedimentario (Galloway, 2001).
Segn Galloway (2001) la disminucin en el desarrollo de zonas litorales interdeltaicas
asociadas a sistemas deltaicos es reflejo de un aumento en la frecuencia y amplitud del gla-
cioeustatismo en el Negeno. As, la disminucin dramtica, tanto areal como volumtrica de
los sistemas de depsito litorales interdeltaicos en el Mioceno terminal es correlacionable con
la formacin del Northern Hemisphere Ice Sheet (NHIC) (C en la figura 13.40a).
Durante el Paleoceno al Mioceno superior (1-11 en las figuras 13.39, 13.40a) la sedimen-
tacin se produjo bajo el dominio de condiciones glacioeustticas limitadas, lo que gener
variaciones eustticas menores que favorecieron unas condiciones de alto nivel del mar (high-
stand) que produjo la porgradacin normal de los sistema deltaicos y la dispersin de sedimen-
to a lo largo de la costa y hacia la plataforma. En estas condiciones de nivel del mar elevado,
el sedimento se acumulaba en las barras de desembocadura y en los frentes deltaicos desde
donde eran redistribuidos a lo largo de la costa por el oleaje y las corrientes de deriva. Este
sedimento retrabajado se acumulaba en las zonas litorales interdeltaicas. El resultado es la su-
cesiva evolucin de sistemas siliciclsticos costeros deltaicos e interdeltaicos coetneos, distri-
buidos de forma paralela a la costa, generando varios depocentros alineados con la misma (A
en la figura 13.40b).
Por el contrario, desde el Mioceno terminal hasta el Pleistoceno (12-16 en la figura 13.39,
13.40a), las variaciones glacioeustticas asociadas al desarrollo del Northern Hemisphere Ice
Sheet NHIC (C en figura 13.40a) produjo un aumento en la amplitud y frecuencia de las
variaciones eustticas que forzar a los deltas a desplazarse hacia el margen de la plataforma.
606
607
Deltas
Figura 13.39. Mapas paleogeogrficos de las secuencias genticas del golfo de Mxico occidental, en los que se incluye un mapa de espesor total de la secuencia gentica, en el que
se superpone la distribucin areal de los sistemas deltaicos e interdeltaicos coetneos. Modificado de Galloway, 2001.
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a b
Historia
glacial
Ma
NIVEL DEL MAR
18
Volmen ZL/D
A B C 0 EO 4 0,2 0,6 1,0 1,4 A B
NIVEL DEL MAR
12-16
5
10 11
15
10
20
9
25
8
30
35
7
6
40
5
45
4 TRANSPORTE PARALELO TRANSPORTE PERPENDICULAR
A LA COSTA A LA COSTA
50
3 Deriva litoral Flujo del canal Sector subsidente
55
2 Corrientes de
la plataforma Erosin por oleaje Depocentro
1 Pluma en
60
Transporte en masa
suspensin Flujo gravitacional
Figura 13.40. a) Comparacin entre la relacin de volmenes de depsitos deltaicos y de zona litoral en cada una de las secuencias sedi-
mentarias de la figura 3 (1-16), la historia glacial global y la variacin del registro isotpico de oxgeno. Modificado de Galloway, 2001;
b)comparacin entre los procesos de dispersin de sedimento y patrn de acumulacin bajo condiciones de (A) glaciaciones y variaciones
glacioeustticas limitadas y (B) variaciones glaciuoeustticas mayores. Modificado de Galloway, 2001.
En esta situacin, el frente deltaico prograda directamente sobre la parte superior del talud
continental generando procesos gravitacionales y de transporte en masa. El sedimento acumu-
lado en las barras de desembocadura subside rpidamente en las facies arcillosas de prodelta y
del talud continental superior. De esta manera, aumenta la proporcin de sedimento que pasa
directamente del sistema distribuidor al talud continental, donde se encuentra el frente del-
taico y el prodelta. Como consecuencia, la mayor parte del sedimento se acumula rpidamen-
te en cuas progradantes por debajo de la accin del oleaje, impidiendo el retrabajamiento del
sedimento hacia zonas litorales interdeltaicas (B en la figura 13.40b). Por otra parte, el enca-
jamiento de los canales distribuidores en la plataforma limita la agradacin de la llanura del-
taica y los procesos de avulsin de los canales lo que favorece la focalizacin del aporte se-
dimentario en un solo punto, generando un nico depocentro situado en el talud contiental
(B en la figura 13.40b).
Galloway (2001) demuestra as que el efecto acumulativo cambia la geometra resultante
del sistema sedimentario, ya que afecta a la distribucin espacial del espacio de acomodacin
asociada a la carga del sedimento. As se pas de tener durante el Paleoceno al Mioceno supe-
rior (1-11 en la figura 13.39; A en la figura 13.40b) mltiples depocentros distribuidos para-
lelamente a la lnea de costa, en la que se desarrollaron sistemas deltaicos e interdeltaicos, a
sistemas deltaicos sin apenas zonas interdeltaicas y con un nico depocentro situado bajo el
talud continental, desde el Mioceno terminal al Pleisoceno (12-16 en la figura 13.39; B en la
figura 13.40b).
El glacioeustatismo es la variable principal que determina el rgimen estratigrfico de estos
sistemas deltaicos (Galloway, 2001).
608
Deltas
Tectnica sinsedimentaria
Uno de los ejemplos ms recientes de sistemas deltaicos controlados por la tectnica sin-
sedimentaria, es el estudiado por Mortimer et al. (2005) en el Plioceno de la cuenca de Lore-
to. Esta cuenca sedimentaria, localizada en el margen occidental del golfo de California, es
una cuenca transtensional desarrollada durante el Plioceno en la Provincia Extensional del
Golfo. La cuenca de Loreto muestra una geometra en semigraben, controlada por la falla
sinsedimentaria de Loreto (figura 13.41). El registro sedimentario de esta cuenca est formado
por sistemas sedimentarios deltaicos de grano grueso, organizados en 15 unidades de progra-
macin deltaica (figura 13.42).
Figura 13.41. Registro sedimentario plioceno de la cuenca transtensional de Loreto (margen occidental del golfo
de California). Modificado de Mortimer et al., 2005.
Estos autores determinan a partir de la datacin de niveles volcnicas, que cada una de las
unidades de progradacin deltaica observada en el panel estratigrfico de la figura 13.43, tie-
ne una duracin menor a la esperada para las variaciones glacioeustticas menores acaecidas
durante el Plioceno. As Mortimer et al. (2005) indican que la recurrente variacin en la ar-
quitectura de los sistemas deltaicos (figura 13.42), junto con la reducida duracin temporal
de cada una de las unidades de progradacin deltaica, no pueden ser adscritas a variaciones en
el aporte sedimentario ni a fluctuaciones glacioeustticas.
Cada una de estas unidades de progradacin deltaica est limitada, en la base y en el techo,
por superficies transgresivas (figura 13.42). Internamente, cada unidad de progradacin del-
taica est formada por un sistema deltaico de grano grueso de tipo shoal-water delta que pasa
lateralmente a un sistema deltaico de grano grueso de tipo Gilbert delta (figura 13.43). Los
sistemas sedimentarios de tipo shoal-water delta muestran asociaciones de facies de abanicos
aluviales, barras de desembocadura proximales, barras de desembocadura distales y prodelta
(figuras 13.42 y 13.43). Los sistemas deltaicos de tipo Gilbert delta estn formados por aso-
ciaciones de facies de foreset (clinoformas bien desarrolladas), de bottomset y de prodelta (figu-
ras 13.42 y 13.43). En cada una de estas unidades de progradacin deltaica, las clinoformas
609
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 13.42. Panel de correlacin estratigrfico mostrando la distribucin de las principales asociaciones de facies de las unidades de
progradacin deltaica limitadas en la base y en el techo por superficies transgresivas (1-15). Modificado de Mortimer et al., 2005.
del delta de tipo Gilbert nuclean sobre los depsitos del sistema deltaico de tipo shoal-water
delta (figuras 13.42 y 13.43).
Mortimer et al. (2005) indican que la arquitectura estratigrfica de la cuenca de Loreto es
el resultado del comportamiento de los sistemas sedimentarios deltaicos a las variaciones en
las tasas de aceleracin del desplazamiento de la Falla de Loreto (figura 13.41). Para explicar
el comportamiento del sistema sedimentarios a lo largo del tiempo, y en funcin de esta va-
riable alocclica, Mortimer et al. (2005) presentan el modelo conceptual evolutivo de esta
cuenca sedimentaria (figura 13.44).
La falla de Loreto es la falla que limita el borde occidental de la cuenca de Loreto. Los
sistemas aluviales perpendiculares a esta falla aportan sedimentos de tamao grueso a la cuen-
ca sedimentaria que durante el Plioceno limita directamente con el mar en su borde oriental
(figura 13.44a).
En un primer momento (figura 13.44a), comienza a rellenarse el espacio de acomodacin
creado tras la mxima inundacin acaecida durante el final del desarrollo de la unidad de
progradacin previa. Como resultado de esta mxima inundacin asociada a la transgresin,
se gener un nivel de conchas (superficie transgresiva) sobre la que prograda y agrada la nue-
va unidad deltaica (figura 13.44a). Este sistema deltaico es de tipo Shoal-water delta y presen-
ta un cambio lateral de facies muy rpido pasando de abanicos aluviales a barras de desembo-
cadura proximales, de estas a barras de desembcadura distales y de estas, finalmente al prodelta.
A medida que la tasa de desplazamiento de la falla se ralentiza, el sistema deltaico agrada y
prograda rellenando el espacio de acomodacin (figura 13.44b). Si la tasa de aceleracin de la
falla aumenta (figura 13.44c), se produce un aumento batimtrico en el frente deltaico y pro-
delta. Este aumento batimtrico fuerza un aumento de la inclinacin de las clinoformas lo que
hace inestable un sistema deltaico de tipo Shoal-water delta, comenzando la nucleacin del
610
Deltas
Figura 13.43. Arquitectura estratigrfica y distribucin de las principales asociaciones de facies de dos de las
unidades de progradacin deltaica. Cada unidad de progradacin est formada por dos tipos de sistemas deltaicos,
un shoal-water delta y un Gilbert delta. Modificado de Mortimer et al., 2005.
611
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 13.44. Modelo de desarrollo de las unidades de progradacin deltaica asociado a la actividad de la Falla
de Loreto. Modificado de Mortimer et al., 2005.
delta de tipo Gilbert. Este trnsito se observa muy bien en las dos unidades de progradacin
deltaica de la figura 13.43. El progresivo aumento en la tasa de aceleracin del desplazamien-
to de la falla produce un progresivo aumento de la batimetra del frente deltaico por lo que la
inclinacin de los foresets del frente deltaico (clinoformas) aumenta gradualmente (figu-
ra13.44d). Llegado un punto, este aumento en la tasa de aceleracin del desplazamiento de
la falla, produce un aumento del espacio de acomodacin en el sector ms prximo al plano
de falla (depocentro del hanging wall). La rotacin del bloque superior de la falla (hanging
wall) hacia el continente, produce una progresiva disminucin en la inclinacin de los abani-
cos aluviales proximales. Esta disminucin produce una retencin del sedimento de tamao
612
Deltas
ms grueso en los sectores proximales, lo que reduce la entrada de sedimentos de grano grue-
so al frente deltaico. Como consecuencia, el espesor de las clinoformas disminuye y el sistema
deltaico empieza a decaer (figura 13.44e). Mortimer et al. (2005) indican que la generacin
de la superficie transgresiva (marcada por un nivel de acumulacin de conchas) desarrollada
al techo de cada unidad de progradacin, coincide con el mximo transgresivo, que a su vez
coincide con la mayor tasa de aceleracin del desplazamiento de la falla. As, esta concatenacin
de procesos desencadena el ahogamiento del sistema deltaico (figura 13.44f ). Por encima de
la superficie transgresiva, segn disminuye la tasa de aceleracin del desplazamiento de la falla,
el sistema deltaico se regenera volviendo a la situacin inicial (figura 13.44a).
613
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
capas de carbn. A escala pequea (102 aos), la migracin lateral y los cambios sbitos de
posicin de los canales distribuidores es el factor primordial, permitiendo o inhibiendo la
formacin de marismas y, por tanto, de turba.
Los sedimentos ricos en materia orgnica, especialmente las turbas, sufren una rpida
compactacin tras su fosilizacin en las llanuras deltaicas; este proceso puede representar un
porcentaje importante del ascenso relativo del del nivel del mar observado en ejemplos recien-
tes como el Mississippi (Trnquist et al., 2008), estimada en 10 milmetros por ao. Estos
autores encuentran una relacin lineal directa entre tasa de compactacin de turbas y espesor
de los sedimentos clsticos suprayacentes, y que la compactacin de los niveles de turba, puede
crear acomodacin para la conservacin de sedimento, procedentes de los canales distribuido-
res en magnitudes superiores a los 6,5 mm/ao.
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XIV
INTRODUCCIN
La zona de encuentro entre el mar y la tierra est compuesta por una compleja variedad
de medios sedimentarios (ras, estuarios, bahas, llanuras intermareales, deltas, marismas, pla-
yas, dunas, entre otros) que representan algunos de los cambios espaciales ms rpidos y drs-
ticos en las condiciones de sedimentacin que pueden observarse en la superficie de nuestro
planeta (figura 14.1). Dalrymple y Choi (2007) establecen que todos estos ambientes de
sedimentacin poseen rasgos comunes que permiten estudiarlos en conjunto, siendo stos:
1)su diversa batimetra y geomorfologa, que comprende desde aguas relativamente someras,
en las zonas canalizadas tierra adentro a ambientes ms profundos y no confinados en la pla-
taforma; 2) el origen y naturaleza de la energa asociada al transporte sedimentario, que inclu-
ye desde corrientes fluviales, a las generadas por el oleaje, las mareas o las corrientes ocenicas
que afectan a la plataforma; 3) la frecuencia, ritmicidad, tasa de sedimentacin y direccin del
transporte, que va desde las corrientes unidireccionales y sedimentacin continua, estacional
o episdica de origen fluvial; a la bidireccionalidad de los ambientes mareales, que exhiben un
transporte neto hacia tierra, o el movi-
miento estacional generado por el oleaje
sin transporte neto tpico de las playas; o
el producido por las corrientes longitudi-
nales a la costa; 4) la salinidad del agua,
Deltas
que vara entre dulce, salobre o netamente
marina, o hipersalinas en costas ridas.
Strand plains/Tidal flats
La variabilidad de estos procesos fun-
Deltas
damentales no es observable directamente
en el registro sedimentario antiguo pero la
Estuarios
distinta intensidad, frecuencia e importan-
Ras
cia relativa con que se presentan en los dis-
Strand plains/Tidal flats
Fluvial tintos medios de sedimentacin, da lugar
a patrones de distribucin de sedimentos
y asociaciones de facies especficas, que s
son observables y utilizables para la dife-
Estuarios
renciacin en las series antiguas. Rasgos
tales como las tendencias granulomtricas
Oleaje Mareas y su distribucin espacial, la abundancia,
espesor relativo y geometra de las unida-
Figura 14.1. Diagrama prismtico triangular basado en Dalrymple et al. (1992) en el
des fangosas, los patrones de distribucin
que se incluyen los principales ambientes sedimentarios de transicin. de paleocorrientes, el tipo, numerosidad,
* Grupo GEOMA. Dpto. Geociencias Marinas y O. T. Universidad de Vigo, 36310 Vigo (Pontevedra).
E-mails: fvilas@uvigo.es; bernabeu@uvigo.es; brubio@uvigo.es; danirey@uvigo.es.
619
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
620
Estuarios, ras y llanuras intermareales
fluviales inundados por el mar durante la ltima transgresin (desde el LGM), que tienen
forma de embudo o cua (vista en planta), y que se desarrollan a favor de una direccin es-
tructural, transversal a la lnea de costa. Las ras tienen una estrecha relacin con los estuarios
y en la bibliografa frecuentemente se confunden ambos trminos. As, en el campo de la
geomorfologa, el trmino ra se ha empleado referido a un tipo de estuario (Perillo, 1995),
cuando tan slo una mnima parte de las ras est influenciada por procesos estuarinos. En el
mbito de la sedimentologa y la estratigrafa, el trmino ra no ha sido introducido hasta
tiempos recientes y los numerosos estudios del relleno sedimentario de estos medios emplean
ambiguamente el trmino como equivalente a incised valleys. La relacin de las ras con los
incised valleys no es diferente de la de los estuarios ya que al igual que ellos, son el tipo de
depsito que constituye la secuencia transgresiva (TST) y de aguas altas (HST) que, por lo
general, rellena la incisin producida durante el mnimo regresivo (LST).
Al igual que en el caso de los estuarios, desde la ltima transgresin holocena diferentes
costas del mundo han adquirido geomorfolgicamente el aspecto de ra. De acuerdo con Cas-
taing y Guilcher (1995) se pueden citar, adems de las ras de Galicia, las de Bretaa en Fran-
cia, Devon y Cornwall en las islas Britnicas, y algunas partes de las costas de Corea, China
y Argentina (Patagonia). Evans y Prego (2003) critican esta restriccin y consideran que debe
ser usado como un trmino con una mayor aplicacin.
Las llanuras intermareales se encuentran en costas dominadas por mareas y representan
una superficie deposicional comprendida entre los niveles de pleamar y bajamar. Generalmen-
te constituyen submedios, asociadas a otros medios de sedimentacin como ras, estuarios,
bahas, lagoons o deltas dominados por mareas, aunque tambin pueden aparecer en costas
abiertas. Las ms extensas y espectaculares se encuentran en costas macromareales (Hayes,1975,
1979), como son las de mar Amarillo de Corea (Chung y Park, 1977; Wells y Hun, 1979),
baha de San Sebastin (Vilas et al., 1986-1987, 1999a; Isla et al., 1999) en Tierra del Fuego
(Argentina), entre otras.
En resumen, los ambientes sedimentarios de estuarios, ras y llanuras mareales constituyen
una parte importante de las construcciones sedimentarias del sistema costero, donde intervie-
nen la variacin del rango de marea (Davies, 1964; Hayes, 1975; McLusky y Elliott, 2004),
el grado de energa que domina en los diferentes sectores (Vilas y Nombela, 1985; Vilas y
Rolan, 1985; Vilas et al., 2005) y el aporte fluvial. Desde el punto de vista estratigrfico, la
importancia de un conocimiento completo de estos medios estriba en la informacin que
aportan para interpretar las diversas facies preservadas en el registro fsil. Esta interpretacin
no siempre es fcil, ya que requiere establecer el lmite de influencia del medio fluvial al ma-
rino, o la determinacin de un medio especfico que, si bien puede estar perfectamente carac-
terizado, frecuentemente presenta transiciones a otros medios asociados.
Adems, una gestin adecuada de estos medios implica un conocimiento detallado de su
funcionamiento actual y de su evolucin reciente, desde el punto de vista sedimentolgico e
hidrodinmico. Esta planificacin del dominio costero conlleva la integracin de las diversas
actividades econmicas y humanas, como puertos, industrias, urbanizacin, acuicultura, agri-
cultura y ganadera intensiva, y emisiones de las redes de saneamiento que se intensifican en
estos ambientes semiconfinados, y el respeto a la amplia biodiversidad marina que caracteriza
dichos medios. En el caso concreto de la costa gallega, las ras constituyen sistemas de muy
alta productividad biolgica que permite su explotacin tradicional por actividades de pesca
y marisqueo, as como una intensa actividad acucola centrada en el cultivo de mejilln en
estructuras flotantes denominadas bateas. As, investigaciones recientes (Cceres-Martnez y
Figueras, 1997, 1998; Gonzlez et al., 2005) han puesto de manifiesto cmo la variacin en
la naturaleza de los fondos de las ras condiciona la distribucin de los moluscos, crustceos y
dems especies explotables. Finalmente, y de un modo ms general, cabe destacar el inters de
621
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
estos medios costeros como depsitos de petrleo o gas (Flach, 1984; Flach y Mossop, 1985;
Ferrn et al., 2003; Garca-Garca et al., 2003; Fustic, 2007).
En esta revisin se considerarn principalmente los medios de transicin en los que el
proceso energtico dominante es la marea, tales como estuarios y llanuras intermareales, inci-
diendo sobre aquellos en los que el proceso dominante es el oleaje como las ras, y haciendo
referencias oportunas a aquellos en los que existe una mezcla de procesos como los sistemas
de isla-barrera. El recorrido que llevaremos a cabo se inicia con una discusin de las termino-
logas, definiciones y clasificaciones de uso ms corriente, seguido de una discusin de los
procesos fsicos y biogeoqumicos ms comunes en este tipo de medios, la distribucin de
facies y rasgos sedimentolgicos (s.l.) caractersticos, a travs de numerosos casos ejemplo en
sistemas sedimentarios antiguos y modernos bien conocidos, siguiendo siempre la variabilidad
observada en sentido fluvial a marino. Terminaremos con una discusin de su evolucin tem-
poral desde el punto de vista de su significado estratigrfico. As, se evidenciar como las ca-
ractersticas geomorfolgicas, como tamao y forma de los estuarios y ras actuales, no cons-
tituyen por s solas un criterio suficiente para distinguirlos. Las caractersticas sedimentarias,
su evolucin, as como aquellos procesos que mejor muestran su relacin con los sedimentos,
se presentan como parmetros fundamentales en la interpretacin de estos medios costeros.
DEFINICIONES Y CLASIFICACIN
Estuarios
Etimolgicamente, la palabra estuario procede de la palabra latina aestuarium, que sig-
nifica marisma o canal, que deriva de la palabra aestus que significa marea. Esto quiere decir
que el trmino se aplica a cualquier ambiente costero en el que la marea tiene especial signi-
ficado. As, en la segunda mitad del siglo xix, los trminos ra y estuario eran utilizados
indistintamente y hacan referencia a una parte del ro en su desembocadura.
En la segunda mitad de siglo xx, el inters en los estuarios se ampla, no slo en el campo
de la geomorfologa, sino progresivamente a otros mbitos como la sedimentologa o la din-
mica sedimentaria. Por ello, existe una gran variedad de definiciones dependientes de las di-
ferentes disciplinas que estudian los estuarios, siendo muchas de ellas contradictorias debido
a los diferentes conocimientos de los investigadores, o a las caractersticas especficas del estua-
rio estudiado.
Pritchard (1952, 1967), tomando como criterio la salinidad, establece que un estuario
constituye un cuerpo de agua parcialmente cerrado en una zona costera, que tiene una co-
nexin libre con el mar y donde se puede medir el agua diluida con el agua dulce terrestre.
El trmino parcialmente cerrado sirve para excluir a las bahas costeras y la inclusin de agua
dulce derivada del drenaje terrestre sirve para excluir a los lagos salinos con aporte de aguadul-
ce procedente de las precipitaciones. Aunque muchos cientficos han usado la definicin de
Pritchard, otros han sugerido que la definicin de Fairbridge (1980) es ms adecuada: Un
estuario es una entrada del mar que alcanza un valle fluvial tan lejos como el lmite superior
del ascenso de la marea, generalmente divisible en tres sectores: a) marino o estuario inferior,
en conexin libre con el mar abierto; b) estuario medio sujeto a mezcla intensa de agua dulce
y salina, y c) estuario superior o fluvial, caracterizado por agua dulce, pero sujeto a intensa
accin mareal. Los lmites entre estos sectores son variables y sujetos a constantes cambios en
las descargas fluviales.
La principal diferencia entre las definiciones de Fairbridge y de Pritchard est en la deter-
minacin del lmite superior del estuario. Pritchard lo define como el lmite aguas arriba de
la penetracin salina y Fairbridge asume el lmite aguas arriba de la penetracin mareal, enfa-
622
Estuarios, ras y llanuras intermareales
32 salinidad
0,1 salinidad
PROCESOS
OLEAJE
PROCESOS PROCESOS
Aporte
sedimento FLUVIALES
MAREA
marino
Aporte
Lmite de facies entre fluvial
sedimentos con influencia
marina (mareal) y fluviales
Figura 14.2. Diferencias del trmino estuario y de sus lmites segn Dalrymple et al. (1992) y segn Pritchard
(1967).
623
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Macromareal
Mesomareal
Micromareal
Figura 14.3. Clasificacin de la costa mundial en funcin del rango mareal. Modificada
de Davies, 1964.
Considerando procesos de gran escala, tales como tectnicos y eustticos, Fairbridge (1980)
presenta los diferentes tipos fisiogrficos bsicos de estuarios (figura 14.4), aunque establece
tambin un lmite fsico marcado por la influencia de la marea.
624
Estuarios, ras y llanuras intermareales
RELIEVE BAJO
Lineas de playa
RELIEVE ALTO
emergidas
Umbral somero
Forma de embudo
Entrada
VALLE FLUVIAL abierta
INUNDADO
FORMA DE MATRAZ
FLECHA
BARRA
EFIMERA
ESTANCAMIENTO
EN ESTACIONES
SECAS
RA
(Alto relieve) LAGOON
TIPO
(Bajo relieve)
INTERDELTAICO
guna Madre en la costa del golfo de Mxico), las islas-barrera frente a cabo Hateras en
la costa de Carolina del Norte (Estados Unidos) o en la costa holandesa.
Estuario de origen tectnico o estuarios tipo ra, como es el caso de la baha de San
Francisco en California (Estados Unidos), no se originaron por cambios en el nivel del
mar, sino como resultado de movimientos en la corteza terrestre debido a subsidencia.
625
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Estuarios originados por erosin glacial (Fjords). Este tipo de estuarios se crearon cuan-
do los glaciares en retroceso cortaron valles profundos a lo largo de las costas. Presentan
una barra somera en la entrada que limita el intercambio entre las aguas profundas del
fjord y el mar. Se encuentran en las costas del Sureste de Alaska, British Columbia,
Noruega, Nueva Zelanda, Groenlandia, o Sureste de Chile, entre otros.
En general se puede considerar que los estuarios anchos y bien desarrollados son comunes
a lo largo de regiones de llanuras costeras, en plataformas continentales anchas y mrgenes
pasivos (por ejemplo, costa Atlntica de Estados Unidos). Mientras que los estuarios estrechos
y poco desarrollados ocurren en costas de plataformas estrechas, de inclinacin pronunciada,
caractersticas de mrgenes activos (costa Pacfica de Estados Unidos).
626
Estuarios, ras y llanuras intermareales
a) b) c)
El agua fluvial domina la circulacin Las corrientes mareales son lo Las corrientes mareales eliminan
produciendo un estuario estratificado. suficientemente intensas para la estratificacin vertical.
La adveccin vertical es el principal impedir que domine el agua fluvial
mecanismo de mezcla
d)
Figura 14.6. Clasificacin de estuarios basada en la mezcla de agua dulce y marina propuesta por Pritchard
(1967): a) cua salina; b) parcialmente mezclado; c) verticalmente homogneo; d) diferencia en la posicin de
la cua salina en funcin de las variaciones del flujo fluvial.
y densidad, se desarrolla una haloclina y las dos masas de agua no se mezclan fcilmen-
te. La posicin de la cua salina depende del flujo fluvial. Cuando la descarga es baja,
la cua salina puede penetrar hacia tierra. Slo aquellos ros con muy baja tasa de des-
carga (por ejemplo, los ros que drenan Texas y descargan en el golfo de Mxico) forman
estuarios en cua salina. Si la descarga es alta, entonces tiende a acumularse el sedimen-
to y construir un delta (en el este del golfo de Mxico).
Los estuarios parcialmente mezclados ocurren cuando un ro descarga en un mar meso-
mareal. Las corrientes de marea son significativas, de tal manera que toda la masa de
agua se desplaza arriba y abajo con el flujo y reflujo mareal. Esto hace que haya una
mezcla de las dos masas de agua y que la haloclina est mal definida. Este tipo de estua-
rios es comn en la costa este de Norteamrica, como ejemplo, el estuario del ro James
(Virginia) que constituye una parte de la baha de Chesapeake.
Los estuarios bien mezclados corresponden a estuarios ms anchos y someros, donde el
rango de marea es alto, y las corrientes mareales son relativamente ms fuertes que elflu-
jo fluvial. La columna de agua est completamente mezclada, siendo la salinidad igual
en superficie y en el fondo y disminuyendo desde el mar hacia tierra. Se denominan
tambin verticalmente homogneos o dbilmente estratificados (Jay y Smith, 1990). Son
627
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tpicos de la costa noroeste de Europa; por ejemplo, el del ro Tmesis (Baugh y Litt-
lewood, 2006).
Ras
El trmino ra tiene un origen relativamente antiguo, segn la revisin de Mndez y Rey
(2000) y Mndez y Vilas (2005) figuraba ya en la edicin de 1495 del vocabulario hispano-
latino de Elio A. de Nebrija en el que se hace equivaler a puerto de ro, ostium fluminis. En
el ao 1780, la Real Academia Espaola generaliza su empleo para la designacin de un m-
bito geogrfico de topografa o morfologa caracterstica, que permita definir la parte del ro
a la entrada del mar.
Posteriormente, Von Richthofen (1886) adopt el trmino ra para designar un tipo de
costa caracterizada por la existencia de un valle ocupado por el mar, tomando como ejemplo
las ras gallegas. Geomorfolgicamente, una ra fue definida como un valle fluvial que corta
erosivamente la topografa adyacente. Generalmente, una ra estar constituida de antiguos
macizos hundidos y elevados, donde una parte del bloque hundido y el correspondiente tramo
fluvial bajo, han sido inundados como resultado de una transgresin.
Tras la introduccin del trmino ra en la literatura cientfica, se ha alcanzado un cono-
cimiento relativo de las mismas, aunque todava limitado, si se compara con la extensa litera-
tura y los numerosos trabajos realizados en muchos estuarios del mundo. Entre los trabajos
pioneros y ms destacados se pueden citar los de Schurtz (1902), Scheu (1913), Torre Enciso
(1958), que centran la atencin en el origen de las ras a partir de trabajos geogrficos e in-
terpretacin de la cartografa existente, as como los de Carl (1947, 1949, 1950) sobre
geomorfologa y tectnica, seguidos por los de Nonn (1966) que analiza las formas topogr-
ficas y establece una clasificacin de las ras de la costa de Galicia, a partir de sus rasgos mor-
folgicos ms destacados. Cabe destacar tambin los trabajos de Pannekoek (1966a y b, 1970)
en los que atribuye las principales caractersticas del relieve de la costa de ras a las fallas her-
cnicas reactivadas durante el Terciario.
Sin embargo, Castaing y Guilcher (1995) sugieren que el trmino ra se restrinja a la Pe-
nnsula Ibrica y otras reas con costas de gran relieve tales como la de Bretaa en Francia,
Devon y Cornwall en Reino Unido, Corea, Sureste de China y Sur de Patagonia en Argenti-
na. De modo similar, Perillo (1995) en una revisin del trmino estuario propone que el tr-
mino ra se use para un tipo de estuario: un valle fluvial desarrollado en costas de elevado
relieve. Este autor cita a las ras de Galicia como uno de sus ejemplos, sin referencia a su es-
tructura geolgica, y contrastando las ras con los estuarios de llanura costera que generalmen-
te ocupan costas de bajo relieve como el Tmesis o la Gironda. Esto implicara que todas las
ras son estuarios, es decir, estaran dominadas por circulacin estuarina.
La mayora de los estudios regionales han demostrado que, aunque los procesos hidrodi-
nmicos son similares a los identificados en estuarios, las ras estn claramente dominadas por
el oleaje quedando la circulacin estuarina restringida a las zonas ms internas (Ruiz-Villarreal
et al., 2002; Souto et al., 2003; Piedracoba et al., 2005; Vilas et al., 2005). Desde un punto
de vista sedimentolgico, las caractersticas y distribucin de sedimentos tambin muestran
diferencias significativas respecto a los modelos de facies de estuarios dominados por olas y por
mareas, para las Ras Baixas gallegas (Rubio et al., 2001; Rey et al., 2005; Vilas et al., 2005).
628
Estuarios, ras y llanuras intermareales
Adems numerosos trabajos realizados en la costa de Galicia para establecer la gnesis y evo-
lucin del sector noroccidental peninsular (Vidal Roman, 1991, 1996; Pazos et al., 1994;
Twidale y Vidal Roman, 1994; Vilas et al., 1995, 1996, 1999b; Pags, 2000, entre otros), as
como la evolucin del litoral gallego (figura 14.7) desde el ltimo mximo glacial (Garca-Gil
et al., 2002; Vilas et al., 2002, 2005, entre otros) permiten considerar el trmino ra en un
sentido ms amplio que el puramente geomorfolgico y, por ello, con un significado sedimen-
tolgico propio como veremos en apartados posteriores.
Lnea de costa
actual
Figura 14.7. Variacin de la lnea de costa en las Ras Baixas de Galicia desde el ltimo mximo glacial (LGM).
Modificado de Vilas et al., 1987.
Tipos de ras
Nonn (1966) establece tres tipos de ra en la costa gallega. El primer tipo corresponde a
la parte inferior de un sistema fluvial anegado. La importancia del ro es la responsable de la
amplitud de la ra y a veces de su trazado. Sin embargo, admite la posible concurrencia de
otros procesos, como el retroceso o alejamiento de las vertientes favorecido por una alteracin
terrestre intensa, o la intervencin de la tectnica a pequea escala. Los mejores ejemplos de
este tipo de ras se encuentran en el litoral cantbrico (ras de Ortigueira, Barqueiro, Foz, Ri-
badeo); en las costas expuestas al NO se identifican ejemplos parcialmente semejantes (ras de
Cedeira, Ferrol, Ares y Betanzos, Laxe y Camarias); mientras que en las ras expuestas al
oeste esta forma, cuando existe, se limita a las partes ms internas de las mismas.
El segundo tipo est caracterizado por la preponderancia de la tectnica y, en especial,
cuando los ros principales son incapaces de justificar el tamao de la ra. As, los sistemas
629
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Ra de Viveiro
GALICIA
O Barquero
FRANCIA MAR CANTBRICO
Ortiguera
Ra de
Ra de
Ra de Ribadeo
GAL
Ra de Foz
PA
PORTU
O
Ra de
IC
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Cedeira
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L
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Ra de
Ferrol Ra de Ares Eo
NO
Ra de A Corua
A
(O Burgo)
OC
Ra de Betanzos
Navia
Ra de Corme
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R
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Ra
N
o
Mi
50 km
630
Estuarios, ras y llanuras intermareales
Llanuras intermareales
Las llanuras de marea son sistemas deposicionales que consisten en superficies de baja
pendiente localizadas en la zona de influencia directa de las corrientes mareales. Su localizacin
corresponde al sector comprendido entre la pleamar y la bajamar, siendo ms frecuentes en
costas meso y macromareales (figura 14.9). Se desarrollan principalmente en aquellos sectores
costeros donde la energa de la marea es netamente superior a la del oleaje. As, segn Hayes
(1979) el factor que determina la morfologa de las costas deposicionales y la distribucin de
medios sedimentarios es el balance entre rango mareal y altura de oleaje, diferenciando entre
costas dominadas por oleaje, costas dominadas por la marea y costas de energa mixta. De este
modo, la distribucin de llanuras de marea es mxima en costas dominadas por las mareas,
decrece en costas de energa mixta y es mnima en costas dominadas por el oleaje (figura 14.9).
Por ello, las llanuras de marea pueden aparecer como medio sedimentario propio en costas
abiertas, cuando la actuacin del oleaje es mnima o como un submedio asociado a otros me-
dios sedimentarios tales como ras o estuarios (Vilas y Nombela, 1985; Vilas et al., 1999a),
generndose en zonas donde otras morfologas amortiguan la accin del oleaje (figura 14.10).
POR MAREAS
DOMINADO
ENERGA
MIXTA
DOMINADO
POR OLAS
Figura 14.9. Relacin entre la amplitud de las mareas y el tipo de medio sedimentario. Modificado de Hayes,
1976.
631
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b)
Washover
Continente
Mar
Delta
Marisma de Delta de
flujo reflujo
Inlet
Llanura
mareal
Isla
barrera Llanura
Continente mareal
Lagoon
Isla
barrera
c)
Continente
Marisma
Llanura
mareal
ios
u tar
st rib
Di
Mar
Figura 14.10. Localizacin de llanuras mareales asociadas a otros medios sedimentarios como: a) estuarios (Ha-
yes, 1975); b) sistemas de islas barrera (Hayes, 1979) y c) deltas (Thompson, 1968).
apenas hay vegetacin, sustituida sta por depsitos de carcter evaportico; y en climas clidos
y hmedos, est colonizada por manglares.
La aparente monotona llana de estos medios se ve frecuentemente interrumpida por una
serie de canales ms o menos perpendiculares a la direccin de la costa, que surcan la llanura
y que pueden adquirir incluso un rgimen meandriforme (figura 14.11). stos canalizan las
corrientes de flujo y reflujo mareal, por lo que se mantienen casi permanentemente sumergidos.
Las llanuras mareales tipo, por ser las primeras y ms estudiadas en detalle fueron las del
mar del Norte (Holanda, Alemania, Dinamarca y costa de Inglaterra). As los trabajos clsicos
derivan de las investigaciones en el mar del Norte por van Straten (1954), Reineck (1967),
Klein (1970, 1971) y el Wash por Evans (1965). En llanuras carbonatadas, los trabajos pio-
632
Estuarios, ras y llanuras intermareales
neros se deben a Illing (1954) y Newell y Rugby (1957) para las Bahamas, Logan et al. (1964)
en Australia, Shinn (1969) en el golfo Prsico, entre otros.
a)
P. CUYEN
E. CUYEN
ARGENTINA
CHILE
A
G BAHA DE
C SAN SEBASTIN
2
N
Viento
Prevalente
0 1 2 3 4 km
D
E F
SAN
SEBASTIN
CHORRILLOS
(Y. P. F. DOCK)
b)
50 cm
Figura 14.11. a) Distribucin de ambientes sedimentarios en la baha de San Sebastin (sur de Argentina). La
zona B corresponde a la llanura intermareal; b) detalle de los canales mareales de la zona B. Modificado de Vilas
et al., 1999a.
633
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Descargas fluviales
Las corrientes fluviales decrecen en intensidad e importancia relativa dentro del estuario
en direccin hacia el mar. Esto se debe tanto a la disminucin del gradiente hidralico en la
zona prxima a la desembocadura del ro, como a la distribucin del flujo en los mltiples
canales mareales. En este sentido, la capacidad de expulsin de agua dulce o la velocidad de
salida en un estuario es un parmetro cuantificable estimado a partir de la relacin entre la
media anual de descarga fluvial y la seccin transversal del rea, en el punto de transicin agua
dulce-agua marina (Gibbs, 1977). El valor de este parmetro permite delimitar la intrusin
del agua marina hacia tierra y, con ello, el segmento de transicin de los subambientes sedi-
mentarios del estuario.
Independientemente del volumen de descarga, las corrientes fluviales son importantes, ya
que condicionan los gradientes longitudinales y transversales de salinidad y, por tanto, de
densidad, que controlan la circulacin estuarina y adems, son una fuente importante de se-
dimento al estuario.
Mareas
Cuando la onda de marea alcanza la costa y se introduce en un cuerpo de agua semicon-
finado como un estuario, donde el rango de marea es relativamente grande comparado con la
profundidad, se generan una serie de efectos resonantes que van a modificar sus caractersticas.
Estos efectos van a estar condicionados por dos parmetros principales: el prisma de marea y
la seccin del estuario. El prisma de marea se define como el volumen de agua entre pleamar
y bajamar que entra y sale del estuario durante el ciclo mareal. La seccin o convergencia del
estuario tiene una doble influencia (figura 14.12). La variacin del rea de dicha seccin jun-
to con el prisma de marea determinar variaciones en la amplitud de la marea y en la velocidad
de la corriente residual en el estuario. A medida que el estuario se va estrechando hacia la
cabecera, aumentar la amplitud de la marea y se intensificar la corriente. Este efecto se con-
trarresta con la disminucin gradual de profundidad hacia la cabecera del estuario, que acenta
el efecto de la friccin entre la columna de agua y el fondo. La relacin entre convergencia y
friccin permite definir dos tipos de estuario en funcin del modelo de propagacin de la onda
de marea (Le Floch, 1961):
a) Estuario hipersincrnico, la forma de embudo del estuario genera un aumento gradual
de la amplitud mareal y de la velocidad de la corriente debido al estrechamiento gra-
634
Estuarios, ras y llanuras intermareales
a) HIPERSINCRNICO b) HIPOSINCRNICO
CONVERGENCIA > FRICCIN CONVERGENCIA < FRICCIN
H H
amp
litud
veloc
idad
RO BOCA RO BOCA
MAR MAR
dual de la seccin del estuario. A partir de cierto punto, la friccin con el fondo y los
mrgenes de la cuenca produce una disminucin de los parmetros mareales hacia el
ro. Las condiciones hipersincrnicas son tpicas de ambientes dominados por la ma-
rea, por lo que la mayora de estuarios entraran dentro de esta clasificacin.
b) Estuario hiposincrnico son estuarios donde la friccin siempre supera el efecto de la
convergencia, dando lugar a una disminucin continua de la amplitud y la velocidad
mareal en direccin hacia la cabecera. Estas condiciones son tpicas de ambientes con-
trolados por el oleaje. Este tipo de comportamiento de la onda de marea es propio
tambin de las ras, donde la profundidad es mucho mayor que el rango mareal, y el
efecto de la friccin se puede considerar despreciable. As, estos procesos no lineales
de alteracin de la onda mareal no son significa-
tivos, salvo en las zonas ms internas o zonas es-
turicas.
Velocidad de
la corriente
Flujo
635
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
las corrientes de flujo exceden a las de reflujo, producindose una asimetra en la marea. Ade-
ms, durante los picos de pleamar y bajamar, la corriente se frena, permaneciendo inmvil
mientras se invierte el sentido de la marea. La asimetra de la marea favorece un perodo de
relajacin mayor durante el repunte de la pleamar que en la bajamar.
En general, la importancia de la marea en los procesos sedimentarios est relacionada con
su capacidad para movilizar sedimento, por lo que su efecto puede reconocerse en los depsi-
tos sedimentarios. Algunos autores (Dronkers, 1986; Uncles y Stephens, 1989, entre otros)
han observado que la asimetra de la marea en el interior de un estuario juega un papel fun-
damental en la resuspensin de sedimento del fondo y en la formacin de mximo de turbidez
en estuarios meso y macromareales. En cuanto al efecto de la marea en ras, trabajos recientes
(Rey et al., 2005; Vilas et al., 2005) han puesto de manifiesto su escasa influencia en el trans-
porte de sedimentos y procesos postsedimentarios.
Oleaje
En mar abierto, cuando el viento sopla sobre la superficie del mar se produce una trans-
ferencia de energa que dar lugar a pequeas perturbaciones que acabarn transformndose
en ondas. Podemos distinguir dos tipos de oleaje: olas de viento (o tipo sea) y mar de fondo
(o tipo swell).
Las olas de viento corresponden al oleaje que observamos dentro del fetch. Se caracterizan
por un conjunto de crestas aisladas e irregulares y un amplio rango de alturas de ola y perodos.
Este tipo de olas puede aparecer en el interior del estuario o ra, cuando en ellos se localiza el
rea de generacin. En este caso, debido a la limitacin de sus dimensiones, las olas resultan-
tes sern de pequea altura y perodo, aunque pueden tener un efecto significativo sobre las
llanuras de marea (Talke y Stacey, 2008).
Al abandonar el rea de generacin, estas olas irregulares sufren una serie de procesos de
transformacin, principalmente dispersin y atenuacin energtica, que dan lugar al mar
defondo. Este tipo de oleaje est caracterizado por frentes de onda bien definidos, donde la
longitud de la onda es muy superior a su altura y el rango de alturas y perodos es ms estre-
cho. Durante su propagacin hacia la costa, el paso de estas ondas genera un movimiento
orbital de las partculas de fluido que, para el caso ms sencillo en la teora de Airy, se ha de-
finido como un movimiento circular cerrado (figura 14.14). Las partculas de fluido avanzan
con el paso de la cresta y retroceden con el paso del seno. Estas rbitas disminuyen su dime-
tro desde superficie hacia el fondo. Cuando el oleaje se propaga por aguas profundas, el mo-
vimiento de las partculas de fluido se atena antes de alcanzar el fondo. En esta situacin se
dice que el oleaje no nota el fondo y, por tanto, no existe interaccin entre la ola en superficie
y el sedimento depositado.
A medida que el oleaje se aproxima a la costa, la profundidad (d) va disminuyendo y, lle-
ga un momento, en que el oleaje comienza a notar el fondo (nivel de base). Se dice que el
oleaje ha entrado en aguas intermedias. Esto se produce cuando la relacin entre profundidad
y longitud de la onda toma valores iguales o inferiores a 0,5. En esta situacin el paso de la
onda se hace sentir en toda la columna de agua, de tal modo, que en profundidad la rbita
circular se transforma en elptica y, ya en el fondo, el movimiento se limita a un desplazamien-
to de vaivn. Se produce una interaccin entre la onda y el fondo.
De este modo, la energa del oleaje va aumentando hacia la costa, alcanzando un valor
mximo en la entrada del estuario. En aquellos estuarios con una entrada abierta, el oleaje
puede penetrar hacia el interior, aunque la disipacin por friccin en aguas tan someras cau-
sar una disminucin rpida de la energa del mismo. En cualquier caso, la entrada de los
estuarios se ver expuesta a la accin intensa del oleaje, pudiendo incluso dominar localmen-
636
Estuarios, ras y llanuras intermareales
LONGITUD DE ONDA
L
L
d=
2
NIVEL DE BASE
DEL OLEAJE
Figura 14.14. Transicin del oleaje desde aguas profundas a aguas intermedias donde se muestra el descenso en
la intensidad del movimiento orbital al aumentar la profundidad.
te sobre las corrientes de marea. En el caso de las ras, donde la entrada es completamente
abierta y con profundidades entre 40 y 60 m, el oleaje es capaz de propagarse sin atenuacin
hasta prcticamente la cabecera de la ra. En general, la energa del oleaje ser menor a lo
largo del eje longitudinal, debido a la mayor profundidad, intensificndose hacia los mrge-
nes. Adems, anlisis llevados a cabo mediante modelos numricos, establecen que el oleaje
en el interior de la ra se concentra en corredores de entrada bien definidos (figura 14.15).
La posicin de dichos corredores vara dependiendo de las condiciones de oleaje en mar
abierto, principalmente del perodo de la onda, ya que este parmetro determina cuando el
oleaje comienza a notar el fondo. Cuanto mayor sea el perodo, la transicin entre aguas
profundas a intermedias se producir a mayor profundidad. As, el oleaje actuar potencian-
do la turbulencia y la mezcla de aguas y manteniendo al sedimento en suspensin en el in-
terior de la ra.
637
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
MARIN MARIN
a) b)
0 5 km
505.000 510.000 515.000 520.000 525.000 530.000
MARIN MARIN
c) d)
Figura 14.15. Simulacin numrica de propagacin del oleaje en la ra de Pontevedra para la direccin ms frecuente y diferentes condi-
ciones de altura de ola significante (Ho) y perodo pico (Tp): a) Ho = 2,5 m, Tp = 14 s; b) Ho = 3 m, Tp = 10,5 s; c) Ho = 4 m, Tp = 12
s; d) Ho = 6 m, Tp = 18 s. Modificado de Rey et al., 2005.
Ro Mar
Circulacin residual
SSS
Figura 14.16. Formacin de una cua salina en la zona de mezcla entre agua dulce y salina.
La circulacin residual, acoplada con los efectos de floculacin, conduce al desarrollo de un
mximo de turbidez donde las concentraciones de material en suspensin son elevadas y donde
se produce una significativa sedimentacin del sedimento en suspensin (SSS). Modificada de
Dalrymple y Choi, 2007.
638
Estuarios, ras y llanuras intermareales
As, tanto en estuarios como en ras se mezclan aguas de origen continental con aguas
ocenicas, sin embargo en las ras domina en volumen el agua ocenica. El movimiento y la
mezcla en el interior de la ra conforman la mencionada circulacin esturica. Sin embargo
las diferencias en morfologa de ras y estuarios generan diferencias en los agentes dinmicos
que dominan esta circulacin. Los estuarios presentan una unin somera con el exterior, ape-
nas profundizan ms de 10 metros de tal manera que slo el rgimen de mareas permite la
entrada de agua ocenica, dominando el flujo de agua dulce hacia el exterior. Las ras, por el
contrario, alcanzan ms de 50 m de profundidad en la desembocadura lo que permite un
intercambio, continuo y libre, de masa de agua y energa con la plataforma (Souto et al., 2003).
639
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
qumico sino que es un proceso dinmicamente activo y que fcilmente se modifica ante
cambios en las condiciones hidrodinmicas (Manning, 2001, 2004; Manning y Bass, 2006).
As, la floculacin es funcin tambin de los mecanismos que ponen las partculas en contac-
to, es decir, el movimiento browniano, la turbulencia (McCave, 1985) y la sedimentacin
diferencial (Manning y Dyer, 1999) y los mecanismos que las adhieren, que son la salinidad
y el contenido de materia orgnica (Van Leussen, 1988). Y todo ello se complica an ms con
los gradientes de concentracin o mximos de turbidez que provocan un incremento de la
colisin entre partculas. La gnesis del mximo de turbidez as como los procesos hidrodin-
micos que lo condicionan se abordarn en mayor profundidad posteriormente.
Como consecuencia de los mecanismos mencionados, los sedimentos finos cohesivos pue-
den forman un gran espectro de agregados conocidos como flculos (Nichols y Biggs, 1985;
Burban et al., 1989; Dyer, 1995). Aunque stos son menos densos que las partculas que los
constituyen, sedimentan ms rpido. A medida que los flculos aumentan de tamao, su den-
sidad efectiva generalmente disminuye, pero su velocidad de sedimentacin aumenta. Muchas
veces las velocidades de marea son bastante grandes e impiden la sedimentacin de flculos.
Sin embargo, la mayora sedimentan en la transicin fluvio-marina.
Adems de este proceso, debe considerarse que gran parte de los fangos de cabecera de
estuario o de la parte interna de las ras son biodepsitos, pellets fecales y pseudoheces, en los
que la materia orgnica ha jugado un papel principal en su formacin por procesos de aglo-
meracin o agregacin por filtradores, que se aaden a los procesos de floculacin y pueden
formar partculas lo suficientemente grandes como para sedimentar al fondo. La mayora de
las partculas de 1 a 5 micras son ingeridas y despus de pasar por el tracto digestivo se com-
primen y expulsan al agua como pellets fecales compactados (figura 14.18a), de dimensiones
que varan en dimetro de 50 a 3.000 m. Parte del material es rechazado antes de la ingestin
y es expulsado de nuevo al agua, lo que constituye las llamadas pseudoheces. Muchos filtra-
a) b)
50 Nm 100 Nm
c) d)
10 Nm
100 Nm
Figura 14.18. Imgenes de microscopa electrnica con retrodispersados de testigos de sedimentos de las ras
de Vigo y Pontevedra: a) Pellet fecal con sulfuros (puntos brillantes) producidos por actividad biolgica; b) piritas
framboidales en cmaras de foraminferos; c) reemplazamientos ricos en Fe (color claro) en bioclastos; d) detalle
de disolucin de xidos de Fe.
640
Estuarios, ras y llanuras intermareales
dores tales como coppodos, tunicados, mejillones, ostras, entre otros, transforman la materia
en suspensin en pellets cuyas velocidades de sedimentacin son mucho mayores que las de
los constituyentes individuales. Debido a que grandes volmenes de estos organismos se en-
cuentran en reas estuarinas, sus actividades son cuantitativamente importantes al cambiar las
propiedades del sedimento de grano fino. Muchos de los pellets arcilla-orgnico sedimentan
en reas de elevadas velocidades de corriente donde las arcillas y los flculos sueltos no se de-
positaran.
Los pellets suelen ser muy resistentes porque las partculas de grano fino estn muy com-
pactadas y ligadas por mucus, en cambio las pseudoheces estn empaquetadas ms sueltas.
stos son procesos muy comunes en estuarios y en las zonas internas de Ras Baixas de Gali-
cia, donde el cultivo de mejilln en bateas (plataformas flotantes de cultivo) contribuye a la
formacin de los mismos (Rubio et al., 2001; Len et al., 2004).
Otros procesos biogeoqumicos que tambin juegan un papel clave para el reconocimien-
to de las distintas facies sedimentolgicas en estos medios de transicin, corresponden a las
transformaciones mineralgicas y geoqumicas que tienen lugar durante la diagnesis tempra-
na, controlados principalmente por la oxidacin de la materia orgnica. Esta oxidacin, o
remineralizacin, consume el oxgeno existente en el agua intersticial de los poros del sedi-
mento. El tamao de estos poros y su intercomunicacin disminuye con el tamao de grano.
De este modo, en los sedimentos fangosos la renovacin del oxgeno ocurre a una tasa mucho
menor que en los arenosos, con la consiguiente generacin de zonas anxicas en reas de ele-
vado contenido en materia orgnica.
La diagnesis temprana ocurre de forma muy intensa en los fangos de alto contenido en
materia orgnica, tpicos de los estuarios (Berner, 1981; Turner y Millward, 2002; Bush et al.
2004) y en ciertas zonas de ra (Rubio et al. 2001; Rey et al., 2005). En estos sedimentos, el
oxgeno se agota con suma rapidez, generalmente a escasos centmetros de la superficie. En
estas condiciones, el sedimento adquiere progresivamente condiciones subxicas, y finalmente
anxicas, en las que el oxgeno desaparece por completo. Sin embargo, la oxidacin de la ma-
teria orgnica continua con la utilizacin de oxidantes alternativos, mediados por bacterias,
segn la secuencia general descrita por Froelich et al. (1979) en funcin de su rendimiento
energtico. De tal manera que los compuestos que se emplean en las ltimas etapas de la dia-
gnesis temprana son el SO4 y el CO2 disuelto en el agua de mar. En el primer caso, el pro-
ducto resultante es el cido sulfhdrico (H2S). Este compuesto reacciona con el hierro liberado
durante la disolucin de los xidos y oxihidrxidos de Fe, produciendo pirita de morfologa
generalmente framboidal (figura 14.18b). Este mineral no se genera directamente, sino que lo
hace en una serie de etapas en las que intervienen distintos sulfuros de hierro precursores.
Inicialmente precipitan monosulfuros, responsables de la coloracin negruzca de estos sedi-
mentos. Posteriormente, estos evolucionan a greigita, pirrotina o mackinawita. Estos interme-
diarios son interesantes desde el punto de vista de las propiedades magnticas del sedimento,
ya que la greigita y la pirrotina exhiben un comportamiento magntico ligeramente menos
intenso que el de la magnetita. Los resultados de estos estudios en las Ras Baixas, han demos-
trado que la concentracin de minerales magnticos disminuye rpidamente con la profundi-
dad hasta alcanzar un valor de fondo muy estable (Emiroglu et al., 2004; Mohamed, 2006).
Este comportamiento est relacionado con la disolucin diagentica de los xidos y oxihidrxi-
dos de hierro detrticos magnticos (figura 14.18c), con tasas altas de disolucin de los mismos
y predominio de piritas y greigitas en zonas internas de ra (Rey et al., 2005), y oxihidrxidos,
xidos y silicatos de Fe hacia la zona externa (figura 14.18d). Estos autores han determinado
vidas medias para la disolucin de xidos detrticos como la magnetita, de entre 4 y 900 aos
en las ras, dependiendo del tipo y contenido en carbono orgnico en el sedimento (Emiroglu
et al., 2004; Mohamed, 2006).
641
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
IMPLICACIONES SEDIMENTARIAS
Los procesos fsicos y qumicos descritos en los apartados anteriores determinarn el pa-
trnde transporte de sedimentos y la variacin de los procesos deposicionales en la transicin
desde el ro hasta el mar, dando lugar a una respuesta sedimentolgica observable.
642
Estuarios, ras y llanuras intermareales
sicin fluvio-marina se observa tambin una disminucin en la curvatura de los canales hacia
el mar, que se relaciona con dos factores principales. En general, los canales amplios con gran-
des descargas sufren una menor curvatura que los canales estrechos con poca descarga, por lo
que la parte marina de estos sistemas presenta canales ms lineales que en la parte fluvial.
Adems, estos canales rectos estn asociados a gradientes hidrulicos de mayor pendiente que
generan fuertes corrientes. Aunque, como apuntan Dalrymple y Choi (2007), no existen series
de datos que justifiquen esta tendencia, es fcilmente observable a partir de imgenes de sat-
lite o fotos areas (figura 14.19).
Figura 14.19. Fotografa del estuario de la ra de Aveiro (Portugal). Ntese el cambio en la morfologa de los
canales de marea. Fuente: Google Earth.
643
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
giere Mutti et al. (1985). Esto se debe a que estas barras aparecen en la parte interna de los
meandros del canal donde la sedimentacin se produce en el lado de la barra adyacente al
mismo, a medida que ste va migrando. Adems, la orientacin de estas barras es ligeramente
oblicua respecto a la corriente dominante. Esto favorece la erosin del lado expuesto a dicha
corriente y la sedimentacin en el lado opuesto, dando lugar a depsitos de acrecin lateral
similares a los de las barras de punta. Sin embargo, la nica diferencia entre los depsitos de
barras de punta y barras longitudinales es la curvatura. Los depsitos de acrecin lateral resul-
tantes en el primer caso son de moderada a altamente curvos, mientras que los asociados a
barras longitudinales se presentan aproximadamente rectos.
644
Estuarios, ras y llanuras intermareales
Figura 14.20. Estructuras sedimentarias generadas por las corrientes de flujo y reflujo de la marea en diferentes
momentos. Modificada de Reineck, 1963.
decir, su capacidad para transportar el sedimento. En cuanto las corrientes se deceleran lige-
ramente, los sedimentos de mayor tamao empiezan a depositarse. Adems, las fracciones ms
gruesas tienden a acumularse en las reas topogrficamente ms bajas, protegidas de una pos-
terior erosin. De este modo, permanecen como un depsito mientras las fracciones ms finas
siguen en el flujo de transporte.
Este comportamiento genera cambios longitudinales predecibles en el tamao de grano de
la fraccin arena en estuarios, con una tendencia hacia tamaos ms finos en la direccin ha-
cia el mar del tramo fluvial y en la direccin hacia tierra en la parte marina. Esto genera un
punto de convergencia (convergencia de la carga por fondo) en la zona central del estuario
donde se acumulan los sedimentos arenosos ms finos.
645
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Velocidad
(desfase temporal entre el instante en que
4 Umbral la corriente pierde su capacidad de trans-
1
5 2 porte y el momento en que el sedimento
alcanza el fondo) y de scour lag (resultante
6 Distancia offshore 3 de la diferencia entre la velocidad necesaria
para la sedimentacin y la erosin de los
1 sedimentos finos) tiene como resultado un
movimiento preferente del sedimento ha-
cia tierra. Por tanto, slo en momentos
Trayectoria
donde se produzca una elevada descarga
del agua fluvial, se producir salida de material fino
2 hacia el mar.
Tiempo
3 Este conjunto de procesos genera una
zona con una concentracin de sedimento
4 en suspensin varios rdenes de magnitud
superior a la que encontramos en el ro o
en la plataforma (Dyer, 1995, 2003). Esta
Trayectoria zona se conoce como mximo de turbidez
5
6
de la partcula y ocupa la parte central del estuario, prxi-
mo a la cabecera de la intrusin salina,
donde la salinidad presenta valores entre
1y 5 por mil.
La concentracin en el mximo de tur-
Figura 14.21. Diagrama del transporte de partculas en suspensin en funcin de la bidez vara dependiendo del rango mareal
variacin de las corrientes de marea. Modificado de Postma, 1967. Si seguimos una
partcula con la marea: en 1 la partcula se levanta del fondo, y viaja con el agua que afecta al estuario. As, independiente-
hasta el punto 2, en el que comienza a sedimentar. Sin embargo, debido al setting mente de las diferencias en el aporte sedi-
lag no alcanza el fondo hasta el punto 3. De modo similar, en el reflujo mareal no ser
atrapada hasta que el umbral de velocidad de la marea sea alcanzado en esa posicin mentario, los estuarios micromareales pre-
(scour lag). El punto de sedimentacin en marea baja ser el 6. sentan valores entre 100-200 ppm (o
mg/l), mientras que los estuarios meso y
macromareales alcanzan valores entre 1.000-10.000 ppm. En algunos casos, la concentracin
puede llegar a ser tan elevada que se generan fangos fluidos o fluid muds (concentracin acuo-
sa de materiales finos que supera los 10 g/l). Cuando las corrientes mareales se ralentizan, el
sedimento en suspensin se deposita, creando una lmina cercana al fondo de elevada concen-
tracin. Si la suspensin densa se mantiene estacionaria, la parte basal de esta lmina se con-
solida de tal forma que, cuando las corrientes vuelven a acelerarse no son capaces de erosionar
este material. La abundancia y espesor de estas lminas de fango est directamente relaciona-
da con la variacin longitudinal de la concentracin de material en suspensin. En la parte
fluvial, la concentracin es baja y las lminas de fango son delgadas. Hacia el mar, estas lmi-
nas tienen mayor espesor y son ms abundantes, debido al aumento en la concentracin del
material en suspensin, alcanzando el valor mximo justo debajo del pico de mxima turbidez.
Hacia el mar del mximo de turbidez, la concentracin disminuye y los recubrimientos de
fango reducen su espesor. La parte externa de los estuarios se encuentra libre de fangos.
Debido a la formacin de estos recubrimientos fangosos en la parte central del estuario,
los depsitos de canal suelen estar constituidos por cantos fangosos. Estos cantos presentan
una forma tabular redondeada, en la que su dimensin menor es aproximadamente igual al
646
Estuarios, ras y llanuras intermareales
espesor de la lmina de fango de la que proceden. Estas caractersticas morfolgicas, junto con
el marco estratigrfico dentro de los depsitos de canal, permiten distinguirlos de los clastos
fangosos planos derivados de la desecacin y fractura de los recubrimientos fangosos finos en
la zona intermareal.
a) ESTUARIO
0 0
b)
LMITE
MAREAL
ABANICO
MARINO DE DERRAME
SOMERO CUENCA
CENTRAL
DELTA DE VALLE
FLUJO ALUVIAL
INLET DELTA DE
CABECERA
Figura 14.22. Estuarios dominados por el oleaje: a) variacin de la energa, b) distribucin de facies en planta.
Modificado de Dalrymple et al., 1992.
647
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
el mar. En la boca de estos estuarios, las olas generalmente construyen barreras o cordones
litorales emergidos o subacuticos que impiden a las olas y a las corrientes de marea penetrar
en el estuario (estuario hiposincrnico). Por tanto, la energa tras estas barreras es muy dbil
y, si la desembocadura est totalmente tapada, se forma un lagoon.
648
Estuarios, ras y llanuras intermareales
a) ESTUARIO
100 100
T OTAL VI AL
ENERGA S FLU
ALE TE
M ARE RR IEN
EN TES CO
50 RRI 50
CO
OLEAJE
0 0
LMITE
b) MAREAL
LLANURA FANGOSA
CANAL MAREAL-FLUVIAL
BARRAS
ARENOSAS
MAREALES VALLE
MARISMA
ALUVIAL
Figura 14.23. Estuarios dominados por las mareas: a) variacin de la energa; b) distribucin de facies en planta.
Modificado de Dalrymple et al., 1992.
Los dos tipos de estuarios presentados son dos extremos entre los cuales pueden ocurrir
muchas variaciones en funcin de factores sedimentarios o morfolgicos:
a) Influencia mixta de olas y mareas. En un estuario dominado por las olas, si aumenta la
energa de la marea, se formarn pasos de marea que cortarn la barrera y la arena
redistribuida construir progresivamente barras de marea longitudinales. En la parte
central, la entrada de las corrientes mareales hace crecer la energa. Se forman canales
de marea, y se depositan arenas de origen marino. Las orillas del lagoon estn cubier-
tas por depsitos de llanura mareal. En la cabecera, el delta anteriormente dominado
por el ro, se transforma en delta dominado por la marea.
b) Influencia de los aportes sedimentarios. Si los aportes sedimentarios fluviales son impor-
tantes, el delta de desembocadura prograda y rellena rpidamente el estuario. De la
misma manera, el tamao del cuerpo marino depende del aporte de sedimentos pro-
cedentes del mar.
c) Morfologa y tamao del estuario. Si el valle es sinuoso, la friccin frena las corrientes
de marea y disminuye su energa, favoreciendo la construccin de una barrera por las
olas. El gradiente costero (pendiente) y la amplitud de la marea controlan la longitud
del sistema estuarino. Tambin el caudal respectivo de la marea y del ro controlan el
tamao de las zonas dominadas por dichos procesos.
649
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Movimientos de las masas de agua y distribucin de la energa. Los movimientos de las ma-
sas de agua en las ras y su variabilidad en el espacio y en el tiempo estn controlados por el
balance entre las mareas, con rgimen mesomareal (2,2 m) y carcter semidiurno (Alonso etal.,
1993; Hutnance et al., 2002) y una velocidad mxima en el fondo de unos 15 cms1 (Souto
et al., 2003); la circulacin ocenica costera (especialmente los fenmenos de upwelling y
downwelling estacional); el intenso oleaje, con alturas de ola significante mxima (Hs mx) en
invierno alrededor de 8 m (Rey et al., 2005; Varela et al., 2005; Vilas et al., 2005) y la poca
importancia de los caudales fluviales, con cuencas de drenaje significativamente pequeas
(< 2.500 km2 de superficie) y bajas tasas medias de descarga (Ro y Rodrguez, 1996; Ros et
al., 1992; Pazos et al., 2000; Prez-Arlucea et al., 2005).
De esta forma, en la figura 14.24a podemos ver que la influencia fluvial se limita a las
reas cercanas a la desembocadura de los ros, donde se depositan los sedimentos ms gruesos
y donde apenas hay suficiente energa para redistribuir este material. El mximo mareal tiene
lugar en el lmite entre la zona interna y la zona estuarina propiamente dicha, donde pueden
darse los procesos de mximo de turbidez y acumulacin de sedimentos finos por cambios en
la salinidad y floculacin. La circulacin tpicamente esturica se restringe a esta zona, donde
la energa del oleaje est atenuada. En la ra interna el oleaje aumenta su accin gradualmen-
te hacia el mar. Es, en esta zona, donde la energa del oleaje llega a imponerse a la energa
mareal. Finalmente, la zona externa est claramente dominada por el oleaje y, eventualmente
por la accin de procesos locales como el afloramiento (upwelling).
650
Estuarios, ras y llanuras intermareales
a)
100 100
UVIAL
CORRIENTE FL
OL
EA
JE
50 50
ENERG
A TO
TAL
AREALES
CORRIENTES M
0 0
b)
0,1 salinidad
Islas
rocosas FANGO Delta de cabecera
ARENAS ARENAS FLUVIALES
MARINAS
33 salinidad
ARENAS MARINAS
CON FANGO
35,8 salinidad Barras arenosas
y de meandro en
la zona estuarina
36 salinidad
central y sur, hasta la zona ms externa (fangos arenosos), donde aparecen slo en las partes
ms profundas (entre 20 y 50 m de profundidad). La materia orgnica es un componente
importante de estos sedimentos y muestra un patrn de distribucin coincidente con el de los
sedimentos fangosos con mayor abundancia en el eje central y en las zonas internas. Esta aso-
ciacin es consecuencia de la afinidad de la materia orgnica por los sedimentos arcillosos, a
los cuales se adsorbe y, en ocasiones aglutina, acelerando su depsito. La concentracin de
materia orgnica, por ejemplo, en los sedimentos de la ra de Vigo alcanza valores muy altos,
entre 2 y 10% (Vilas, 1995), especialmente si se comparan con los de sedimentos ocenicos
profundos, generalmente inferiores al 0,5%. Esta abundancia es consecuencia de la elevada
produccin biolgica de estas ras, potenciada por la influencia del afloramiento costero o
upwelling, que introduce nutrientes en la ra, fomentando as la fotosntesis.
651
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Las zonas expuestas se caracterizan por fondos de arena cerca de la costa y a profundidades
someras, que muestran continuidad con las playas y que pasan gradualmente a fangos limosos
en las zonas centrales y ms profundas. En las zonas ms protegidas del oleaje, las arenas apa-
recen dispersas a modo de parches entre sedimentos ms finos. En la entrada de las ras, con-
trolada por el oleaje, aparecen gravas. Estas arenas y gravas estn compuestas principalmente
por fragmentos bioclsticos calcreos y silceos, as como por minerales de origen siliciclstico
como cuarzo, feldespato potsico, feldespato sdico, moscovita y biotita. Su abundancia es
mayor en los mrgenes de la ra y hacia las zonas ms externas, ms expuestas a la accin del
oleaje. En estas zonas se alcanzan valores superiores al 90% de contenido en CaCO3 (Vilas et
al., 2005) y estn dominados por fragmentos bioclsticos muy gruesos.
652
Estuarios, ras y llanuras intermareales
Fleming (2000), la localizacin de los datos en este diagrama refleja condiciones de energa
hidrodinmica especficas. Cuanto ms nos acercamos al extremo del limo, mayor nivel de
energa. En consecuencia, la diferencia entre ras y estuarios refleja diferentes condiciones de-
posicionales. La presencia de materiales ms finos en el estuario (contenido de arcilla hasta el
60%) est asociada a una menor energa hidrodinmica en el sistema controlada por el balan-
ce entre la contribucin fluvial y mareal. Las ras son ambientes ms energticos, donde el
oleaje controla la mayor parte de la ra, y esto queda evidenciado en la composicin textural
del sedimento.
Este conjunto de rasgos distintivos permiten diferenciar a las ras como un medio de se-
dimentacin singular y diferente de estuarios, determinado por la forma del relleno de pa-
leovalles (incised valleys) durante la ltima transgresin (i.e. ltimos 18.000 aos) que veremos
en ms detalle posteriormente. En zonas templadas, como es el caso de las Ras Baixas, el as-
censo eusttico, la erosin continental, la disponibilidad de sedimentos en la plataforma y las
condiciones hidrodinmicas locales han condicionado su evolucin desde estuarios.
a) La zona submareal: se encuentra por debajo del nivel medio de la bajamar viva, de tal
modo que su zona superior slo puede exponerse ocasionalmente durante mareas ex-
tremas.
Pleamar Marisma
al
mare
er
Int
nal
Ca
Bajamar Llanura intermareal
alta: fango
CANA Llanura intermareal media:
L SUB
MARE
AL fango-arenosa
653
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
b) La zona intermareal: se encuentra entre la bajamar viva y la pleamar media de tal modo
que est sometida a continuas alternancias entre perodos de exposicin y sumersin.
Esta alternancia provoca distintos niveles de oxidacin-reduccin que van a influir
notablemente en los cambios mineralgicos diagenticos, especialmente de los elemen-
tos ms sensibles a cambios redox (lvarez-Iglesias et al., 2003). Estas variaciones
mineralgicas pueden, en ocasiones, llegar a ser visibles en los sedimentos por la al-
ternancia de delgadas lminas rojizas y negruzcas.
Sin embargo, el nmero y duracin de estas exposiciones y sumersiones no afecta
por igual a toda la llanura, de tal modo que su parte topogrficamente ms baja pre-
senta ndices ms altos de sumersin y, al contrario, su parte ms alta presenta, obvia-
mente, ndices ms altos de exposicin.
Teniendo en cuenta este hecho, la zona intermareal se encuentra a su vez compar-
timentalizada en varias zonas distintas que, en general, presentan diferente distribucin
del sedimento y de los procesos dominantes. En la mayor parte de los casos, tales
como los de las costas de Alemania y Holanda, se pueden distinguir tres unidades
intermareales denominadas segn su altura o su sedimento dominante (Van Straaten,
1954; Reineck, 1967), si bien existen casos ms complejos como el del Wash de In-
glaterra, en el que se distinguen hasta cinco (Evans, 1965) y otros an ms complejos
(Amos, 1995).
c) La zona supramareal: se encuentra por encima de la pleamar media de tal modo que
nicamente se inunda durante la pleamar viva y durante los perodos de temporal. En
climas hmedos est muy colonizada por vegetacin, por el contrario, en climas ridos
la vegetacin de esta zona no se desarrolla y el sedimento que se deposita durante las
mareas extremas se ve sometido la mayor parte del tiempo a la accin del viento. As
se desarrollan las llamadas llanuras mareales elicas.
Tanto la zona intermareal como la supramareal estn surcadas por una compleja trama de
canales que constituyen el sistema de drenaje de la marea (figura 14.11). Este sistema de dre-
naje presenta una jerarqua en cuanto a su funcionalidad y a su localizacin topogrfica (Zeff,
1988).
La distribucin del sedimento en las llanuras mareales est netamente condicionada por la
distribucin vertical de las corrientes mareales. La consecuencia ms directa es la presencia de
una gradacin vertical y horizontal del tamao de grano, de tal modo que el material de gra-
no ms grueso se deposita en direccin a la zona submareal y el material ms fino hacia la
zona supramareal.
Tambin las diferentes formas de fondo asociadas, estn gradadas vertical y horizontalmen-
te, de tal modo que, en las zonas ms bajas, donde la energa de las corrientes es mayor y el
sedimento es arenoso, las mesoformas se superponen dando lugar a una estratificacin cruza-
da caracterstica, cuya naturaleza y orientacin estn controladas por la simetra tiempo-velo-
cidad de las corrientes de marea, y los perodos alternantes de mareas vivas y mareas muertas
(Reineck, 1963; Klein, 1970; Visser, 1980; Boersma y Terwindt, 1981). Si la asimetra es la
caracterstica dominante, la estructura interna presenta superficies de reactivacin y los sets ms
potentes sern los orientados en el sentido de la corriente dominante (Collinson, 1969; Klein,
1970). Si las velocidades en ambos sentidos de la corriente, son de la misma intensidad, y el
aporte es suficiente, las estructuras pueden mostrar bipolaridad (figura 14.20), presentando en
seccin vertical estratificacin cruzada en espina de arenque o herringbone (Reineck, 1963).
Si, por el contrario, el aporte es insuficiente, cada semiciclo mareal retrabaja en sentido con-
trario los sedimentos y formas generados durante el semiciclo anterior y la preservacin de
formas de fondo es mnima (Davis, 1992).
654
Estuarios, ras y llanuras intermareales
Un fenmeno muy comn en los canales es su alta tasa de migracin, que est relaciona-
da con su morfologa meandriforme. As pues en ellos se produce una migracin similar a la
observada en ros de alta sinuosidad (Reineck 1967; Vilas, 1981; Vilas et al., 1999a). Esta
migracin genera los cantos blandos (Vilas et al., 1999a) sobre sedimentos fangosos, anterior-
mente descritos. Sin embargo, cuando tiene lugar en una llanura de marea carbonatada gene-
ra intraclastos, que pasan a formar parte del material transportado por el fondo del canal y
finalmente se depositan en las barras de punta del margen opuesto o en las zonas submareales
(Hardie, 1986). Sobre la llanura intermareal tienen lugar procesos mixtos entre el transporte
por arrastre de sedimentos en carga de fondo (fraccin arena o limo), que ocurre durante los
momentos de mayor energa, y por suspensin de finos, que se decantan parcialmente duran-
te los momentos de inversin de las corrientes cuando la velocidad es prxima a cero (Klein,
1977, 1985). El desarrollo relativo de ambos procesos vara gradualmente a lo ancho de la
llanura mareal. A medida que nos desplazamos hacia zonas topogrficamente ms elevadas
adquiere cada vez mayor importancia la decantacin, a la vez que la inci-
dencia de la inundacin por la marea en s misma se hace menor frente a
a) la accin de las pequeas olas de viento (Collins et al., 1981). Esta alter-
nancia de procesos origina una interdigitacin de facies arenosas con lami-
naciones cruzadas y facies lutticas, ya que las formas defondo alargadas,
caracterizadas por una laminacin cruzada de escala centimtrica o deci-
mtrica, se recubren por fangos procedentes de la decantacin. Estas alter-
nancias pueden clasificarse en tres tipos de estructuras segn el volumen
relativo de arenas, limos y arcillas disponibles: i) lenticular, si el aumento
de fracciones finas aumenta significativamente respecto al de arena; ii)
flaser, si sucede el caso contrario, es decir, si el volumen de arenas excede
al de sedimentos finos, y iii) wavy, si las proporciones de ambas litologas
b) son similares (figura 14.27).
Existen otros procesos que tienen lugar en las llanuras intermareales,
aquellos relacionados con los efectos de exposicin a la atmsfera que dan
lugar a la formacin de grietas de desecacin, caractersticas de sedimentos
fangosos. Otros son debidos a la accin erosiva de las corrientes, sobre todo
en los canales mareales en donde la erosin del thalweg da lugar al despren-
dimiento de bloques en el lecho del canal (figura 14.28).
Finalmente, la actividad de los organismos en las llanuras de marea
esde vital importancia, ya que se trata de medios con una amplia profu-
sin de vida, tanto animal como vegetal. Esta influencia de los organismos
sobre el medio est determinada por diferentes procesos: a) la propia acu-
c)
mulacin tanto de sus partes blandas, como de sus caparazones puede dar
lugar a la formacin de sedimento biognico; b) algunos organismos son
capaces de modificar las condiciones qumicas del medio que los rodea
induciendo procesos de floculacin o precipitacin (sedimentacin bioqu-
mica); c) ciertos organismos pueden ejercer de pantalla a las corrientes
acelerando la decantacin y atrapando las partculas de sedimento median-
te mucosas cohesivas (sedimentacin biomecnica), y d ) la actividad de los
organismos sobre el sustrato sedimentario provoca una importante altera-
cin de la estructura interna del sedimento (bioturbacin).
Figura 14.27. Estructuras internas caractersti-
La distribucin de todos estos procesos biolgicos a lo largo de las lla-
cas de los ambientes dominados por mareas: a) nuras de marea es claramente zonal, ya que los organismos se distribuyen
estratificacin flaser; b) estratificacin alternan-
te (wavy); c) estratificacin lenticular. Modifica-
verticalmente de acuerdo con su grado de tolerancia a los niveles de exposi-
do de Reineck, 1963. cin y sumersin. En general, el grado de bioturbacin se incrementa hacia
655
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 14.28. Vista de canales mareales en la zona norte de la baha de San Sebastin (Argentina): a) Canal rec-
to con un caracterstico deslizamiento rotacional; b) canal secundario sinuoso. Modificado de Vilas et al., 1999a.
las zonas ms altas, ya que hacia abajo, la migracin de formas de fondo puede ser inhibidora
de la actividad bentnica. Sin embargo, la presencia de ciertos organismos como Algal mats o
Eelgrass pueden contribuir a la fijacin del sedimento, aumentando el contenido en material
luttico e inhibiendo la migracin de formas de fondo. En definitiva, la actividad orgnica pue-
de llegar a alterar la zonacin sedimentaria normal de las llanuras mareales (Swinbanks y Murray,
1981).
Las facies deposicionales tpicas de las llanuras de marea se definen en funcin de tres fac-
tores fundamentales: Litologa, ordenamiento interno y tipo y grado de bioturbacin (Frey y
656
Estuarios, ras y llanuras intermareales
3,5 m
4-15m
657
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
AU
AU
M
EN
M
EN
TO
TO
DE
DE
LA
LA
DE
S
RI
M
VA
AR
CO
EA
ST
S
E
ER
IN
A
FL
UE
NC
a) LAGOON ESTUARINO IA
Dominio de mareas FL
UV
y fluvial IA
L
b) LAGOON ABIERTO
Mareas y oleaje
activos
d) LAGOON CERRADO
Dominio del viento y el oleaje
Figura 14.30. Esquema evolutivo de estuario a laguna costera (lagoon) en funcin de los procesos dominantes:
a) estuario con influencia macromareal; b) lagoon abierto donde todava el efecto mareal es significativo, pero
superpuesto al del oleaje; c) lagoon parcialmente cerrado, con predominio del oleaje; d) lagoon cerrado, sin po-
sibilidad de intercambio de aguas, salvo de forma subterrnea. Modificado de Vilas, 1992.
658
Estuarios, ras y llanuras intermareales
que difcilmente est formado por un nico y simple proceso de relleno. Han sido retrabajados
peridicamente, ocupando los mismos lugares durante varias transgresiones, por lo que cual-
quier afloramiento es muy complejo. Aunque tal como sugiere Dalrymple y Choi (2007)
lacapacidad para distinguir facies proximales de facies distales es un elemento esencial de la
mayora de las interpretaciones sedimentarias. Sin embargo, esta distincin no es tarea sencilla
en todos los contextos, as que aunque tratamos de hacer un intento de generalizar, ste pue-
de no ser vlido para todos los sistemas o depsitos individuales.
As, por ejemplo, tal como sugiere Vilas (2002), la evolucin de los diferentes tipos de
entrantes costeros como ras, estuarios y lagunas costeras, depende claramente de los procesos
dominantes y de las condiciones de entrada que presentan. La figura 14.30 muestra las con-
diciones que se observan en estos medios cuando los procesos que dominan son las mareas y
el flujo fluvial (a), frente a las condiciones que en sucesivos pasos (b, c, d) se pueden dar si los
procesos dominantes suponen un incremento del rgimen de oleaje. Es por ello que conside-
raremos de nuevo de modo independiente la evolucin en estuarios dominados por la marea,
estuarios dominados por el oleaje y finalmente ras.
659
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Influencia mareal
Pleamar
Bajamar
a)
Erosin Acrecin
Pleamar
Bajamar
Influencia mareal
Figura 14.31. Evolucin del relleno progresivo de a) estuario dominado por oleaje y b) estuario dominado por
mareas. Modificado de Harris (1988) y Roy et al. (1980).
660
T2 T3 T4
661
LST
Mxima inundacin (MI) Barra y Cuenca Delta de Depsitos
shoreface Central cabecera aluviales
Limite de secuencia (LS)
T1 T2 T3 T4
Relleno de canal
Canal distributario/aluvial y llanura de inundacin
Relleno de canal Fluvial y llanura de inundacin Fluvial
Fluvial
y llanura de inundacin
Cuenca central
Cuenca central
Delta de cabecera
MI Cuenca central
Delta de cabecera Delta de cabecera
Delta de cabecera MI MI
Fluvial Fluvial
Relleno de canal MI Canal aluvial Fluvial Canal
y llanura de inundacin FluvialLS Aluvial/llanura inundac. LS LS
LS
Figura 14.32. Seccin longitudinal esquemtica en un estuario dominado por el oleaje. Modificado de Zaitlin et al., 1994. Se muestra la distribucin de facies resultante de la trans-
gresin, seguido del relleno del estuario y la progradacin del shoreface. La preservacin de la sucesin transgresiva depende de la tasa de ascenso del nivel del mar y de la traslacin
del shoreface hacia la cabecera. Leyenda de las litofacies en la figura 14.33.
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Aunque la mayora de los estuarios dominados por la marea tienen atributos en comn
con los procesos de relleno, los ejemplos descritos para casos como el canal de Bristol (Ingla-
terra), la Gironda (Francia), estuario del ro Salmon en la baha de Cobequid (Canad) mues-
tran diferentes fenmenos de relleno debido a variaciones intrnsecas tales como tipo de sedi-
mento, grado de subsidencia, variaciones locales del nivel del mar e intensidad de los procesos
de transporte. En el caso de los ejemplos ms conocidos, las facies sedimentarias muestran una
secuencia axial-vertical transgresiva, seguida por el relleno del estuario y la progradacin de las
barras arenosas o las llanuras de marea
En el registro fsil hay, sin embargo, muy pocos ejemplos de asociaciones de facies (Clif-
ton, 1982; Zaitlin y Shultz, 1990). Esto es debido en parte a la ausencia de una terminologa
estandarizada y tambin a la complejidad de los sistemas estuarinos y la falta de modelos
unificadores (Dalryrmple y Choi, 2007). Sin embargo, y a pesar de la complejidad es posible
predecir la naturaleza de la sucesin estratigrfica producida por un estuario a medida que
asciende el nivel de mar desde un nivel bajo (lowstand-LST) y subsiguiente estabilizacin en
el nivel alto (highstand-HST). La base del paleovalle est marcada por una discordancia ero-
sional (figura 14.33) formada por la erosin fluvial durante el nivel del mar bajo (Weimer,
1984; Van Wagoner et al., 1990). En el caso ms completo de sucesin transgresiva, los de-
psitos fluviales se encuentran infrayacentes a esta superficie, y stos a su vez estn infraya-
centes a los depsitos estuarinos. El contacto entre ellos es una superficie de inundacin. En
el punto de mxima transgresin, la lnea de costa se estabiliza y el estuario se rellenar in
situ, si el highstand tiene duracin suficiente. En este punto, la sucesin transgresiva estar
infrayacente a un depsito estuarino progradacional. La progradacin ms all del extremo
marino del estuario ocurrir bien como un delta o como un lagoon o llanuras mareales de
costa abierta.
Ras
El relleno sedimentario de las ras es poco conocido, as que no existen modelos claros
definidos. En medios actuales se conoce algo de la geometra de los cuerpos sedimentarios
gracias al uso de la prospeccin ssmica y a su contraste parcial con testigos en profundidad
(Acosta, 1982, 1984; Acosta y Herranz, 1984; Herranz y Acosta, 1984; Rey, 1993; Garca-
Gil et al., 1999, 2000; Durn, 2005). Los estudios de estos autores han permitido obtener
una visin de su evolucin, dado que han permitido calcular los espesores de los sedimentos
cuaternarios sobre el basamento de las ras, la distincin de las secuencias sedimentarias y la
identificacin de paleorrelieves, particularmente desde el ltimo mximo glacial (18.000 aos
BP). En particular, las ras son interesantes desde el punto de vista estratigrfico porque cons-
tituyen trampas de sedimentos donde los cortejos sedimentarios transgresivos (TST) y de alto
nivel (HST) estn bien representados (Durn, 2005). Los resultados de dichas investigaciones
confirman el carcter tectono-eusttico de las ras de Vigo y Pontevedra y de su relleno cua-
ternario. La ssmica de alta resolucin ha permitido la identificacin de basamentos granticos
y metamrficos sobre los que se encuentra desarrollado un importante paleorrelieve, situn-
dose sobre l diversas unidades. La unidad basal que constituye el relleno sedimentario ms
antiguo ha sido atribuida a sedimentos pleistocenos de origen fluvial (Hinz, 1970; Rey, 1993;
Durn, 2005). Los estratos de esta unidad se ven truncados a techo por una superficie de
erosin importante generada durante la exposicin subarea de la ra asociada a la bajada del
nivel del mar en el ltimo mximo glacial, entre 20-18 ka BP (Andrews, 1997). En este mo-
mento se estima que el nivel de mar relativo estaba a unos 120-130 m por debajo del nivel
del mar actual (Hanebuth et al., 2000; Park et al., 2000; Dias et al., 1987, 2000; Rodrigues
et al., 1991, 2000), y prxima al borde de la plataforma actual. Sobre sta se disponen de
662
T2 T3
663
T1 T2 T3
Fluvial
Canal aluvial/llanura inundac.
Fluvial Canal aluvial y
Barras mareales llanura de inundacin
progradantes Laminacin paralela
Marino Alta energa Races de plantas
Lag transgresivo
SE Meandros mareales Marisma
y marismas Estratificacin cruzada
Meandros mareales Barras
Mareales Estratificacin cruzada mareal
Estuarino Longitudinales Estuarino Estratificacin mareal
Estuarino
Laminacin paralela Laminacin mareal
Alta energa
Segmento fluvial Laminacin paralela alta energa
recto Meandros mareales Depsito residual (lag)
Meandros mareales
MI Gravas
Segmento fluvial
Fluvial Segmento fluvial Superficie epsilon
MI recto
Aluvial/llanura inundac. MI recto Bioturbaciones
LS Fluvial Fluvial
Canal aluvial/llanura inundac. LS Canal aluvial Estratificacin cruzada hummocky
LS
Figura 14.33. Seccin longitudinal esquemtica en un estuario dominado por la marea. Modificado de Zaitlin et al., 1994. Se muestra la asociacin de facies estuarinas resultante de
la transgresin, seguido por el relleno del estuario y la progradacin de las barras o llanuras de marea. La preservacin de la sucesin transgresiva depende de la tasa de ascenso del
nivel del mar y de la traslacin hacia la cabecera del thalweg de los canales mareales.
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
3 a 4 unidades depositadas durante distintas posiciones del mar dentro del ltimo ciclo eus-
ttico. La primera de ellas se depositara durante el ltimo mximo glacial (18 ka), en un
momento de bajo nivel del mar. Las siguientes unidades se situaran por encima, si bien una
cada eusttica global hace 11 ka produce la erosin parcial de los materiales previos y es
sobre este paleorelieve sobre el que se sita la unidad ms reciente, con el mar en progresivo
ascenso. Debido a la exposicin subarea de la totalidad de la plataforma continental (Ferrn,
2005), el cortejo sedimentario de bajo nivel (LST) no queda registrado dentro de las ras.
Segn Durn (2005), los sedimentos correspondientes al LST se depositaron en las partes
distales de la plataforma y/o al borde del talud. Tan slo en algunas de las zonas ms depri-
midas entre afloramientos rocosos, podran haber quedado sedimentos correspondientes al
LST (figura 14.34).
Figura 14.34. Perfil ssmico de reflexin interpretado de la ra de Pontevedra (L-35) donde se muestra la arqui-
tectura estratigrfica de las unidades y subunidades que componen las secuencias, as como sus lmites y dis-
continuidades y/o hiatos (h1, h2). Modificado de Durn, 2005.
Llanuras mareales
Desde el punto de vista global, el mayor desarrollo de las llanuras mareales se produce en
un entorno de estabilidad relativa del nivel del mar, comnmente asociado a perodos de hig-
stand. La preservacin de las secuencias depositadas en este tipo de entorno costero depende
en gran medida de las relaciones entre los movimientos del nivel del mar que son coetneos
o posteriores a la sedimentacin y su relacin con la tasa de aporte. De tal modo que el po-
tencial de preservacin mnimo ocurre cuando tras la sedimentacin tiene lugar un descenso
del nivel del mar que deja expuestos los materiales a los agentes continentales que acaban
desmantelando todo el edificio sedimentario (Davis y Clifton, 1987). Por el contrario, el po-
tencial de preservacin mximo se produce bajo condiciones de elevacin relativa rpida del
nivel del mar, ya que las secuencias quedan sumergidas y fosilizadas por sedimentos generados
en medios de menor energa.
Durante un ascenso relativo del nivel del mar de velocidad moderada, la preservacin de-
pende del aporte sedimentario. Si el aporte es insuficiente, estos medios suelen retrabajarse
parcialmente para alimentar a los medios que se iran situando en posiciones cada vez ms
altas topogrficamente; en este contexto, las facies de relleno de canal submareal resultan ser
las ms preservables al estar protegidas por el resto de las facies, que se le superponen y que
son las potencialmente ms fciles de erosionar.
664
Estuarios, ras y llanuras intermareales
Si, por el contrario, el aporte es suficiente, los cambios de ritmo en la subida relativa del
nivel del mar (paraciclos) pueden quedar reflejados en la preservacin de series cclicas de la
banda de frecuencia de Milankovitch (parasecuencias). Este hecho ocurre frecuentemente de-
bido a la existencia de acomodacin.
Finalmente, si la tasa de subida relativa del nivel del mar es lenta, es esperable un retraba-
jamiento total de estos materiales por parte de los medios dominados por el oleaje en condi-
ciones de aporte deficiente y si la llanura se encuentra en la parte trasera de un sistema de
islas barrera, el resultado es un potencial de preservacin mnimo de la llanura (Davis y Clif-
ton, 1987; Allen, 2000). Si, por el contrario, la llanura se encuentra en una baha y la tasa de
aporte compensa a la tasa de ascenso relativo del nivel del mar suelen preservarse secuencias
muy potentes, este ltimo caso tambin se relaciona con la acomodacin.
La aplicacin actualstica del conocimiento sobre llanuras mareales recientes al reconoci-
miento de llanuras de mareas fsiles es un proceso complejo, dado que son numerosos los
factores que condicionan la amplia variabilidad de sedimentos que dificultan la comparacin
entre ejemplos actuales y fsiles. De todas formas, un mtodo fcilmente aplicable es la com-
paracin de las facies individuales entre llanuras fsiles y los ejemplos actuales, como hacen
Tessier et al. (1995) entre las llanuras actuales del Monte Saint Michel y las del Carbonfero
de Kansas e Indiana, ya que existen algunas facies caractersticas de la actividad de la marea.
Sin embargo, este tipo de estructuras pueden aparecer tambin en otros medios con influencia
mareal, as pues, el criterio inequvoco para la identificacin es la presencia de la secuencia
completa.
Agradecimientos
Los autores quieren agradecer los comentarios de Alfredo Arche que han permitido enri-
quecer este captulo. Asimismo agradecen a David Campos e Isabel R. Germade su inestima-
ble ayuda con las figuras y las referencias bibliogrficas.
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XV
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Volumen Factor
Salinidad Densidad
remanente de concentracin
(g/l) (g/cm3)
(%) (x)
Agua marina ............................................ 37,1 1,025 100 (x 1)
Carbonato clcico.................................. 80 1,056 < 50 (x 2-3)
Sulfato clcico ......................................... 154 1,107 25 (x 4)
Cloruro sdico ........................................ 323 1,216 10 (x 10)
Sales de K-Mg......................................... > 375 1,280 1,3 (x 50)
Fin de la evaporacin ........................... 1,400 0 (x 100)
Tabla 15.3. Datos bsicos (y slo aproximados) de la evolucin del agua marina promedio del Me-
diterrneo con la evaporacin en el inicio de los principales grupos de precipitados (vase tambin
la tabla 15.1).
676
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Tabla 15.4. Escala de salinidad y algunas propiedades asociadas. Columnas de la izquierda: tipos de aguas y
salinidades asociadas, modificado de Kirkland y Evans (1981). Columnas de la derecha: relaciones entre la acti-
vidad termodinmica del agua (aH2O) y los precipitados evaporticos. Los valores de la actividad estn tomados de
Kinsman (1976).
677
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Stewart (1963), Holser (1979) y Sureda (1991). La tabla 15.5 presenta los minerales ms fre-
cuentes de las formaciones evaporticas de origen marino.
Factores climticos
1. Aridez, evaporacin. En la actualidad, as como a lo largo del Holoceno, precipitan
evaporitas en las zonas semiridas y ridas terrestres con fuerte insolacin y alta evaporacin,
particularmente en las franjas latitudinales N y S comprendidas entre los 15 y los 40, donde
frecuentemente la pluviosidad es inferior a 100-200 mm anuales. Estas zonas corresponden a
los cinturones intertropicales de aire descendente fro y seco (resultante de la circulacin at-
mosfrica en grandes celdas) que absorbe humedad en su descenso a la superficie terrestre.
Fuera de estos grandes cinturones, otras muchas condiciones locales provocan aridez, como:
a) la continentalidad, es decir, el alejamiento de las costas ocenicas, b) los desiertos de sombra,
generados detrs de altas cordilleras (el Himalaya, la Sierra Nevada del W de Estados Unidos)
que cierran el paso a las masas de aire hmedo, y c) las costas con upwelling (afloramiento de
agua marina profunda y fra, rica en nutrientes) relacionados con vientos secos hacia el interior
de los continentes, que provocan la aparicin de desiertos litorales (Baja California, costas de
Per y Chile).
Algunas limitaciones a la evaporacin como factor de precipitacin la imponen, por un
lado, el que la evaporacin queda progresivamente dificultada por la alta tensin superficial
678
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
que presentan las salmueras de alta concentracin y, por otro, que las evaporaciones intensas
provocan finas pelculas de precipitados en la interfase aire-agua, que flotan suspendidas y
hacen de pantalla a la evaporacin continuada.
2. Humedad relativa. La alta humedad de muchas zonas litorales suele limitar la concen-
tracin de las masas de agua ms all del punto de precipitacin del cloruro sdico. As, se
requieren atmsferas de muy baja humedad relativa para estabilizar las salmueras ms avanza-
das y sus precipitados. A su vez, el valor de la humedad relativa de las atmsferas en equilibrio
con las salmueras naturales est relacionado con el de la actividad termodinmica del agua
(aH2O) en las mismas (Kinsman, 1976); estos valores de la actividad son muy prximos a la
unidad para el agua marina normal, pero van disminuyendo progresivamente en las salmueras
de mayor concentracin (tabla 15.4).
En relacin con estos factores, conviene
recordar que en los ambientes evaporticos
naturales las fases hidratadas requieren, en
general, valores elevados de la humedad rela-
+ tiva (alta aH2O) y valores relativamente bajos
de la temperatura, mientras que las fases mi-
nerales anhidras requieren para su estabilidad
FASES ANHIDRAS humedades relativas bajas (actividades muy
T C O
POCO HIDRATADAS
inferiores a la unidad) y temperaturas ms
elevadas (figura 15.2).
3. Viento. El viento seco renueva las
FASES
HIDRATADAS masas de aire que cubren los cuerpos de agua
evaporticos, y que van quedando humedeci-
dos por la propia evaporacin. El viento con-
1 0,8 0,6 0,4
aH 0
trola los modelos de circulacin hidrolgica
presentes en muchas cuencas ocenicas ac-
2
Factores hidrolgicos
4. Balance hdrico. La evolucin de una determinada cuenca o ambiente sedimentario
hacia condiciones evaporticas requiere de un balance hdrico deficitario: las entradas deben
ser muy inferiores a las salidas. Entre las principales vas de entrada cabe citar: lluvia directa
(Qp), escorrenta superficial (Qs), aportes subterrneos (Qsub), soluciones profundas (Qprof) y
alimentacin (marina) ya sea superficial (Qi) o intersticial (Qint). Las principales vas de prdi-
da son: evaporacin (Qe), drenaje intersticial (Qo) y reflujo libre sobre un umbral (Qr). En el
caso de equilibrio hdrico deber cumplirse (figura 15.3a):
679
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(Qs) (Qp)
Escorrenta Lluvia (Qe) a
superficial directa Evaporacin
UMBRAL (Qi)
(Qr) Alimentacin superficial
Reflujo sobre
Aportes el umbral MAR
Alimentacin ABIERTO
subterrneos CUENCA (Qint)
intersticial
(Qsub)
Drenaje intersticial
de salmueras densas
Apotes profundos (Qo)
(hidrotermales...)
(Qprof)
b
Qp Cp Qe O
Qs Cs
Q i Ci
P Qo Co
Figura 15.3. a) Posibles componentes, en trminos de caudal (Q), del balance hdrico en una cuenca evaportica;
b) Componentes principales del balance de solutos (Q composicin inica) para el modelo de clculo a volumen
constante (basado en Sanford y Wood, 1991). P: precipitaciones. C: composicin inica.
En las cuencas, esta doble circulacin de aguas puede hacerse: a) libremente por encima de
un umbral: son las clsicas ideas del influjo (+reflujo) de Ochsenius (1877, 1893) y las tesis
del reflujo de Wagner (1926) y King (1947); b) intersticialmente: es la idea del reflujo sub-
terrneo (por infiltracin; seepage) de salmueras densas de Adams y Rhodes (1960) y Deffeys
et al. (1965), as como del influjo subterrneo a travs de la barra. Una cuenca evaportica
alcanza un estadio estacionario cuando la cantidad de solutos (sales) incorporadas a la misma
por los aportes es equiparable a la cantidad de solutos que se pierde por precipitacin y/o re-
flujo. En este estadio de equilibrio se pueden acumular grandes masas de sedimentos evapor-
ticos que presentarn paragnesis montonas; de igual forma la composicin de la salmuera
ser invariable.
6. Estratificacin de aguas. En los cuerpos de agua evaporticos es frecuente la estratifica-
cin, que da lugar a unas masas profundas hipersalinas, densas y fras. Estas masas quedan
separadas de las masas superficiales por haloclinas, picnoclinas o termoclinas (horizontes que
marcan cambios de salinidad, densidad o temperatura de las aguas, respectivamente); un ejem-
plo con estratificacin de aguas ampliamente conocido es el del mar Muerto (Neev y Emery,
1967). En tales masas profundas, incomunicadas con la superficie, la precipitacin slo puede
ocurrir por cambios trmicos (seculares) o por el enfriamiento de salmueras densas que oca-
sionalmente se hunden desde la superficie. Sin embargo, la precipitacin evaportica masiva
requiere la desaparicin de la picnoclina y la homogeneizacin (overturn) de las masas de agua.
Sloss (1969) y Stuart (1973) propusieron posibles mecanismos para superar el efecto de pan-
talla de las masas superficiales.
En los lagos someros y con estratificacin de aguas (meromcticos) es posible el funciona-
miento heliotermal, presentando el agua del fondo una temperatura relativamente alta debida
a la absorcin de la energa solar. Este funcionamiento requiere diferencias de salinidad de al
menos 15 g/l entre las masas estratificadas (Sonnenfeld y Huedec, 1980), por lo que suelen
desarrollarlo preferentemente las salmueras de los tipos sulfatados y clorurados.
680
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Factores de cuenca
8. Elemento de confinamiento. Como elemento de confinamiento, ya clsicamente se
concibi la barra o barrera en la entrada de la cuenca, con un juego ms o menos fluc-
tuante. La naturaleza de dicho elemento puede ser fsica (umbrales estructurales o morfolgi-
cos; acumulaciones clsticas por oleaje, corrientes, etc.), elica (vientos monznicos) o biol-
gica (arrecifes). En estos elementos se han basado los modelos de cuenca barrada, iniciados
con G. Bischof y C. Ochsenius en la segunda mitad del siglo xix (Ochsenius, 1877, 1893).
Tambin puede tratarse de una barra de naturaleza hidrodinmica: es la plataforma de satu-
racin de Richter-Bernburg (1955), es decir, reas muy someras y extensas de mares epicon-
tinentales en las que las salmueras densas slo realizan trayectorias unidireccionales, sin retorno.
9. Subsidencia. La existencia de series evaporticas muy potentes en numerosos centros
de cuenca ha llevado desde antiguo a la aceptacin general del fuerte control ejercido por la
subsidencia sobre la acumulacin salina. Sin embargo, y dada la alta velocidad de sedimenta-
cin de los cloruros (hasta varios cm/ao), muchos autores han expresado la necesidad de que
la topografa profunda o la subsidencia principal en las cuencas sea previa al relleno evapor-
tico. Ello ha dado lugar a los modelos de cuenca profunda, del tipo propuesto por Schmalz
(1969).
10. Condiciones anxicas y actividad sulfato-reductora. Muchas cuencas evaporticas pre-
sentan condiciones anxicas en sus estadios iniciales. En estos estadios, que suelen marcar el
comienzo de un proceso general de confinamiento con estratificacin de aguas y agotamiento
del oxgeno del fondo, pueden darse tambin condiciones euxnicas que llevan a la acumula-
cin de cantidades variables de materia orgnica de origen planctnico (facies black-shales,
oil-shales, pizarras bituminosas, laminitas orgnicas, etc.), de posible inters energtico y altos
contenidos en elementos metlicos (tipo Kupferschiefer del Prmico superior europeo). Asocia-
damente a estas condiciones se produce en las cuencas una intensa actividad sulfato-reducto-
ra de origen bacterial, que inhibe la acumulacin de sulfato clcico en el fondo (Neev y Emery,
1967; Friedman, 1972; Busson, 1978a).
Factores qumicos
11. Mecanismos de precipitacin. En un proceso natural de eliminacin de fase lquida
por evaporacin a partir de un volumen inicial de agua ocenica, la precipitacin ocurrir al
ir alcanzndose progresivamente los productos de solubilidad (saturacin) de las diferentes
sales disueltas. Adems de la saturacin, otro mecanismo de precipitacin frecuente se debe a
los cambios trmicos, que afectan principalmente a la solubilidad de los cloruros, en particu-
681
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
lar a la silvita y la carnalita y en menor proporcin a la halita. Tambin de inters como po-
sibles mecanismos de precipitacin son la mezcla de salmueras con diferentes concentraciones
(Raup, 1970) y la congelacin del agua (en la actualidad precipitan algunos minerales eva-
porticos en las zonas polares). Las soluciones, no obstante, suelen verse afectadas por fre-
cuentes sobresaturaciones que retardan considerablemente la precipitacin de las fases mine-
rales. Son tambin corrientes los casos de precipitacin metastable de ciertas fases, que acaban
transformndose en otras de tipo diagentico, ms estables.
12. Lugar de la precipitacin. Los modos y ocurrencias de los precipitados qumicos en
los ambientes evaporticos son muy variados, y conviene hacer las siguientes distinciones:
a)mineralgica: entre aquellos precipitados que son minerales primarios, en el sentido de ha-
ber nucleado directamente como tal, y los que son secundarios por proceder de la transforma-
cin de una fase precursora; b) de lugar de crecimiento: entre aquellos precipitados subacuosos
o primarios de crecimiento libre, ya sea en una masa de agua (acmulos de fondo, cumula-
tes) o sobre una superficie deposicional, y los que crecen en el seno de un material encajante
de un modo intersticial y penecontemporneo o diagentico temprano (figura 15.4); c) de
procedencia: entre aquellos precipitados in situ (autctonos) y los que se han acumulado por
transporte (alctonos).
Zona En el seno
fretica del agua Crecimientos primarios libres
Crecimientos Sobrecrecimientos
intersticiales: de fondo
Acmulos Halita Selenitas
Desplazantes Chevron (yeso)
Crecimientos
Cementantes secundarios Interfase
Incorporativos (intersticiales) agua-sedimento
(reemplazantes de Crecimientos
un precursor) intersticiales:
Desplazantes
Cementantes
Figura 15.4. Principales lugares de cristalizacin de las fases evaporticas y tipos de crecimientos asociados.
682
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a1) a2)
CONTINENTE
Na Cl Ca SO4 Ca CO3
pelita
b1)
CONTINENTE
K, Mg, Cl Na Cl Ca SO4
b 2)
Influjo de agua
marina o de ro
c) Cuanca sulfatada
Cuenca salina
Cuenca carbonatada
Figura 15.5. Dispositivos de salinidad: a1) dispositivo concntrico o simtrico (bulls-eye); a2) dispositivo asim-
trico (tear-drop) (adaptado de Hs, 1972). Esquemas de sedimentacin evaportica sobre una plataforma; b1)so-
bre una extensa plataforma somera (Flachenschelf Salinar) (plataforma de saturacin); b2) sobre una plataforma
con depresiones locales profundas (Tiefschelf Salinar). Obsrvese en a2) y b1) el marcado gradiente lateral de
salinidad (adaptado de Richter-Bernburg, 1955); c) modelo de cubetas conectadas, con desnivel topogrfico y
fraccionamiento de precipitados (trapped basin model) (adaptado de Branson, 1915).
gradiente lateral de salinidad con fraccionamiento fue propuesto por Branson (1915) para
algunas cuencas interconectadas y topogrficamente deprimidas (figura 15.5c).
14. Barreras hidroqumicas y yacimientos. Entre otros muchos autores, Lagny (1980) y
Fuchs (1980) insistieron en la importancia de las evaporitas como fijadores de elementos me-
tlicos y marcadores de yacimientos como consecuencia, en general, de los quimismos radi-
calmente diferentes que existen entre las aguas de influjo en una cuenca evaportica y sus
propia salmueras. En tales circunstancias, los cinturones perifricos de mezcla pueden actuar
como autnticas barreras de retencin de elementos minoritarios. Eugster (1985) y Kyle (1991)
683
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
684
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Muir (1964) y Braitsch (1971), y resmenes en ingls fueron presentados por Phillips (1947)
y Stewart (1963).
La escuela rusa (Strakhov, 1970; Valyashko, 1972a, b) ha insistido en que las condiciones
imperantes de precipitacin en muchos medios naturales son metastables, por lo que ha uti-
lizado diagramas de equilibrio solar basados en numerosas experiencias de evaporacin, ms
que en diagramas qumicos referidos a clculos de solubilidad. El inters de estos estudios de
equilibrio solar reside en que, en efecto, desde los estadios ms iniciales de la evaporacin
pueden darse problemas cinticos y de nucleacin y no precipitan o no crecen diversos mine-
rales (dolomita, anhidrita, glauberita, polihalita) que son, no obstante, muy comunes en las
formaciones evaporticas antiguas.
685
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Subzonas
ZONAS MINERALES
potencias % %
m halita minerales K-Mg
98 bi
38 0,5 h 1 ks E (z. Bischofita)
0,5 ca
48 ca
3,6 12 h D (z. Carnalita)
40 ks
85 ka
1,7 11 h C3
4 ks
76 ka
13,7 5,7 21 h C2 C (z. Kainita)
8 kx
41 ka
6,3 29 h C1
30 ep
4,5 20 h 80 ep B2
10,8 B
6,3 72 h 28 bl B1
A
100 halita (h)
(anhidrita, polihalita)
Figura 15.7. Esquema, sin escala, representativo de la secuencia experimental obtenida de la evaporacin estti-
ca a 25 C del agua marina en condiciones de equilibrio estable y con fraccionamiento (sin reaccin en los puntos
de transicin). Las potencias estn normalizadas respecto a una capa haltica basal A de 100 m. Los porcentajesde
cada mineral en las zonas y subzonas se refieren a peso. h: halita; bl: bloedita; ep: epsomita; ka: kainita; hx:hexahi-
drita; ks: kieserita; ca: carnalita; bi: bischofita (basado en Braitsch, 1971, figuras 26 y 27 y tabla 10).
686
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
ys ys ys ys ys
SULFATO an an an an an an
CLCICO h + an h + an h + an h + an h + an h + an
gl + h gl + h + an gl + h + an gl + h + an gl + h + an
pl + h pl + h pl + h + an pl + h + an
SULFATO
MAGNSICO bl + h bl + pl + h
(libre de K) ep + h ep + pl + h ep + pl + h + an ep + h + an ep + h + an
ka + ep + h ka + ep + pl + h ka + ep + h + an le + ep + h + an
INTERMEDIAS ka + hx + h ka + pl + h hx + pl + h + an hx + ka + h + an
(con K) ka + h
ka + ks + h ks + ka + pl + h ks + pl + h + an ks + ka + h + an ks + pl + h + an
sl + hx + h + an
ca + ks + h ca + ks + pl + h + an ca + ks + ka + h + an ca + sl + hx + h + an ca + ks + pl + h + an
CARNALITA
ca + hx + h + an
ca + ks + h ca + ks + h + an ca + ks + h + an ca + ks + h + an ca + ks + h + an
BISCHOFITA bi + ca + ks + h bi + ca + ks + h + an bi + ca + ks + h + an bi + ca + ks + h + an bi + ca + ks + h + an
Figura 15.8. Comparacin entre secuencias minerales obtenidas de la evaporacin del agua marina a 25 C: 1) experimental sin calcio;
segn la escuela alemana (Braitsch, 1971; Borchert y Muir, 1964); 2) a 5): experimental con calcio; clculo termodinmico basado en
Harvie et al. (1980), Harvie y Weare (1980), y Eugster et al. (1980) (tomado de Hardie, 1984, tabla 7); 6) ejemplo de secuencia natural
(Zechstein II); segn Braitsch (1971). Minerales: an: anhidrita; bi: bischofita; bl: bloedita; ca: carnalita; cal: calcita; dol: dolomita; ep: ep-
somita; gl: glauberita; h: halita; hx: hexahidrita; ka: kainita; ks: kieserita; le: leonita; pl: polihalita; sl: silvita; ys: yeso. (Las zonas minerales
han sido ligeramente modificadas respecto de las de Hardie, 1984, tabla 7, para poder compararlas con las de la escuela alemana.)
la polihalita sigue formndose a expensas de la anhidrita y coprecipita con los sulfatos mag-
nsicos; al aparecer la carnalita, la polihalita se va consumiendo y slo queda al final anhi-
drita.
Estos hechos parecen ajustarse ms a las paragnesis de algunas secuencias potsicas del
registro estratigrfico consideradas como ms completas, como las del Zechstein II europeo
y la Fm. Salado del Prmico de Estados Unidos, que se caracterizan por la presencia de glau-
berita y la ausencia de kainita, y por la evidencia petrogrfica de diversos reemplazamientos
pseudomrficos entre las fases de sulfatos con calcio (yeso, anhidrita, glauberita y polihalita)
(figura 15.8, columna 6). No obstante, para el caso de equilibrio estable pero con cristalizacin
fraccionada (figura 15.8, columna 2), las secuencias obtenidas con Ca son ms similares a las
predichas con los sistemas desprovistos de Ca (figura 15.8, columna 1). Conviene resaltar aqu
que, de hecho, la precipitacin de polihalita influye profundamente en la marcha de la evapo-
racin, haciendo que la solucin escape del campo de precipitacin de la kainita (figura 15.10).
Sin embargo, debido a las dificultades de nucleacin de la polihalita, es tambin posible en-
contrar secuencias naturales en que no se ha formado polihalita sinsedimentaria, lo cual ha
condicionado la subsiguiente precipitacin de kainita (equilibrio metastable, figura 15.8, co-
lumna 4).
687
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b)
log. moles H2O
Y YESO +2 +1 0 1
A ANHIDRITA 0
+1 G HALITA HALITA
P GLABERITA
POLIHALITA
Ep-Hex-KIESERITA
a
rit ita
log. molalidad
hid er
an laub
g 2 ANHIDRITA ANHIDRITA
1 ita
dr
n hi SO4=
a
so
ye
SO4=
(con posicin final
yeso 3
2 precipita
invariable)
Ca++
GLAUBERITA (G)
POLIHALITA (P)
HALITA
primera
YESO
aparicin de
3 kieserita 4
(G)
(P)
Ca++
Figura 15.9. Diagramas de la evaporacin del agua marina con equilibrio estable y reaccin completa, siguiendo el programa de Harvie y
Weaver (1980). a) Cambios en la concentracin del SO4= y del Ca++; distribucin de los minerales precipitados y reabsorbidos. b) Masas
acumuladas de minerales (halita y sulfatos con Ca) precipitados y reabsorbidos durante el proceso de evaporacin (1 kg de agua marina
inicial). Minerales: Ep: epsomita; Hex: hexahidrita (simplificado de Hardie, 1990, figura 1).
Mg
Bischofita
+ Halita
+ Hali ta
Kieserita
ta
li
Carna
+ Halita
90 90
Hexahidrita
+ Halita
lita
a + Ha
Epsomita 80 80
Kainit
+ Halita
Silvita
+
70 Halita 70
Leonita
+ Halita
Bloedita
Figura 15.10. Evolucin de la evaporacin del agua
marina en funcin de la precipitacin de polihalita, +
proyectada sobre el diagrama de Jnecke en el sis- Halita
tema pentacomponente Na-K-Mg-Cl-SO4 adems de % 60 60 %
H2O, a 25C. La marcha I es la estndar libre de 10 20 30
Ca. La marcha II implica la reaccin de los sulfatos
SO4 K2
clcicos iniciales con las salmueras para formar po-
lihalita (simplificado de Hardie, 1984, figura 4).
688
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
60
Halita
40 Sulfato
clcico
20
Carbonatos
0m
I II III IV
Figura 15.11. Secuencias comparativas de precipitacin mineral experimental y natural de agua marina por eva-
poracin, referidas a una columna estratigrfica de 100 m de potencia: I: secuencia experimental; II: perfil global
de los 4 macrociclos del Zechstein europeo; III: promedio de muchas otras secuencias potsicas naturales, en
las que se manifiesta la deficiencia en sulfato magnsico (y el exceso de sulfato clcico); IV: estimacin del ex-
ceso en sulfato clcico para muchas secuencias naturales no potsicas (basado en Borchert y Muir, 1964, tabla1
y figura 6.5).
Las discrepancias entre las secuencias potsicas experimentales y las naturales han intenta-
do ser explicadas en la literatura de diversas maneras, entre ellas porque: a) la precipitacin de
los minerales originales no ha ocurrido bajo condiciones de equilibrio, sino bajo condiciones
dinamo-politermales (Borchert y Muir, 1964), es decir, bajo acusados gradientes laterales de
temperatura y concentracin; b) las sales primarias han sido recicladas en las cuencas de un
modo sinsedimentario desde los bordes a los centros, y c) en la sedimentacin de las sales
marinas han intervenido soluciones de otro origen, que se han mezclado con las salmueras
ocenicas. En relacin con este ltimo punto, Hardie (1984) insisti en que, por el emplaza-
miento de muchas cuencas evaporticas marinas en los mrgenes continentales, es lgico que
adems de agua marina otras soluciones hayan podido contribuir a la precipitacin salina,
689
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
como seran: 1) aguas metericas procedentes de las reacciones qumicas de alteracin; 2) aguas
(salmueras) de reaccin hidrotermal o geotermal, en particular en las evaporitas de rift y de
las cuencas extensionales; 3) aguas (salmueras) de reaccin diagenticas; 4) aguas (salmueras)
volcanognicas, y 5) mezclas de las anteriores soluciones.
a) Ricas en MgSO4. Estas secuencias contienen yeso, anhidrita, halita, polihalita, kieserita,
kainita, carnalita y bischofita. Corresponden a la evaporacin directa del agua oceni-
ca y estn caracterizadas por minerales que contienen sulfato magnsico, como poli-
halita, kieserita y kainita. Se encuentran en formaciones del Mioceno (kainita en el
Messiniense del Mediterrneo), en el Zechstein (polihalita, kieserita, etc.) y en la Fm.
Salado del Prmico superior de Estados Unidos (polihalita, kieserita y langbeinita).
b) Pobres o libres en MgSO4. Presentan halita, carnalita y silvita, en ausencia o slo trazas
de sales con MgSO4. Yeso y anhidrita estn presentes en pequeas cantidades o pueden
incluso faltar. Algunas de estas secuencias potsicas contienen cantidades sustanciales
de taquihidrita, bischofita e incluso rinneita (y ms excepcionalmente boratos). Estas
secuencias, que no pueden derivar directamente del agua marina actual, resultan ser,
no obstante, las ms comunes del registro geolgico, incluyendo numerossimas for-
maciones, como las del Trisico superior de Marruecos (silvita, carnalita, bischofita,
rinneita), del Cretcico medio de las cuencas de Brasil, Gabn y Congo (silvita, car-
nalita, taquihidrita), del Cretcico inferior de Thailandia (carnalita, taquihidrita), del
Eoceno superior Surpirenaico (silvita, carnalita) y del Oligoceno de Alsacia (silvita,
carnalita).
Braitsch (1971, p. 97) ya ofreci los resultados del estudio del sistema qumico pentacom-
ponente antes referido, pero considerando tambin diferentes estadios de empobrecimiento en
MgSO4. Sus investigaciones indican que a mayores deficiencias de la salmuera marina original
en esta especie qumica, nicamente se registra silvita (+ halita) en la zona C, siendo la carna-
lita (+ halita) el nico mineral en la zona D. Por otro lado, la silvita es un mineral que apare-
ce frecuentemente en los diagrama solares de equilibrio metastable de la escuela rusa (Valyas-
hko, 1972, figura 7) y tambin se obtiene en la zona de carnalita de los sistemas con Ca en
equilibrio metastable (figura 15.8, columna 5). La bsqueda de una explicacin adecuada para
esta deficiencia en MgSO4 ya sea en magnesio, en sulfato o en ambos de las salmueras
marinas ha sido objeto de amplia especulacin: a) alteracin de evaporitas marinas por aguas
subterrneas durante el enterramiento, o bien reduccin bacterial del SO4= en los primeros
estadios de evaporacin (Borchert y Muir, 1964); b) precipitacin de polihalita en condiciones
sinsedimentarias (Braitsch, 1971), y c) eliminacin del Mg++ por dolomitizacin de los carbo-
natos (Shearman, 1966).
Los trabajos de Hardie (1984, 1990) consideraron decisiva la incorporacin de salmueras
hidrotermales ricas en CaCl2 y pobres en in sulfato a las cuencas evaporticas, en particular
690
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a las transtensionales, del tipo rift y strike-slip. En relacin con ello, dicho autor mostr las
estrechas relaciones existentes, tanto en tiempo como en espacio, entre las evaporitas potsicas
pobres en MgSO4 y: 1) las evidencias de salmueras hidrotermales del tipo clorurado clcico;
2) la presencia de depsitos metlicos (Pb, Zn, Cu, Fe, Mn, Ba); 3) la alteracin hidrotermal
de los sedimentos de cuenca (albitizacin, cloritizacin, dolomitizacin, cementacin por an-
hidrita, carbonato y slice), y 4) las manifestaciones trmicas (campos geotermales y altos
gradientes trmicos regionales). Estos hechos llevan a la progresiva dificultad de catalogar como
estrictamente marinas a muchas de las formaciones evaporticas antiguas, con o sin potasas,
que hasta recientemente haban sido consideradas marinas anmalas.
Hartsalzs
En las formaciones potsicas libres de sulfatos magnsicos, las potasas ms corrientes son
ciclos de silvinita (capa de halita y capa de silvita) y carnalitita (capa de halita y capa de
carnalita). Por el contrario, en las secuencias naturales que contiene zonas con sulfatos de Mg,
las litologas de K-Mg son ms complejas; de entre los casos que ms se asemejan a las secuen-
cias experimentales cabe citar el Zechstein II (Ciclo Stassfurt) y la Fm. Salado del Prmico
deTexas-New Mexico. En general, todas estas secuencias se caracterizan por la existencia de
hartsalzs (rocas salinas duras). El ms abundante es el hartsalz kiesertico, o roca de kieserita-
silvita-halita. El hartsalz langbeintico y el hartsalz anhidrtico contienen langbeinita y anhi-
drita respectivamente, en lugar de kieserita, adems de silvita-halita. Otras litologas corrientes
en estos depsitos son las rocas de kainita y las de kieserita-halita-carnalita. En todas estas li-
tologas los efectos de diferentes tipos de transformaciones suelen ser importantes (Borchert y
Muir, 1964; Braitsch, 1971). Una de las transformaciones ms comunes es la disolucin in-
congruente de la carnalita en una roca de silvita + halita (silvinita transformada), bajo la
influencia de aguas diagenticas o metericas.
Zonas comprensivas
En la prctica, y tal como muestra la figura 15.10, muchas secuencias salinas naturales se
reducen a estas tres zonas comprensivas, adems de los carbonatos basales cuando stos se
presentan: 1) Zona del sulfato clcico. En ella domina la anhidrita, que a menudo es muy pura.
En superficie se encuentran todos los trnsitos entre sta y el yeso secundario. A veces est
presente la polihalita secundaria, ocurriendo todas las gradaciones entre sta y la anhidrita;
2)Zona de la halita. En ella la roca haltica puede ser muy pura, aunque tambin puede con-
tener cantidades pequeas de sulfatos y algo de material detrtico fino. Muchas de las potentes
zonas de halita de los depsitos clorurados tienen ms del 90% en NaCl, pero tambin pueden
presentarse todos los trnsitos entre sta y la arcilla salfera o las rocas de anhidrita/polihalita,
y 3) Zona potsica. La composicin de la roca es extremadamente variable, pero casi todas
contienen halita. Las litologas principales son los hartsalzs, ya referidos, as como las capas de
silvinita y carnalitita.
691
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
siendo V el volumen de agua perdido por evaporacin en cada estadio de clculo y compen-
sado por los aportes, y t el tiempo. Ejemplos de la aplicacin de este modelo pueden encon-
trarse, entre otros, en los trabajos de Ayora et al. (1994a, b; 1995).
LITOFACIES EVAPORTICAS
692
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Sobre un fondo deposicional, los modos de aparicin y crecimiento cristalino del yeso son
las litofacies integradas por gipsilutitas y gipsarenitas, con cristales de tamaos menores de
1/16 y 2 mm, respectivamente, y las litofacies selenticas, con cristales de tamao > 2 mm.
58
b 120 a
F
111 b
a a
110
E = 1,530
a exf. (010) F = 113 50' E = 1,520
~c
a ~ ~
c
c
100
(110) prisma (120) exf. (100) b3
011
(111) hemipirmide (111) exf. (011)
114
(010) pinacoide (010) EXF. PRINCIPAL (010) 66
010
HBITOS CRISTALINOS
c c
c
c 111
a
LENTICULAR (normal al eje c)
(casi circular visto en planta)
ACICULAR PRISMTICO TABULAR
segn (010)
PRINCIPALES MACLAS
100
'
100
10
120 4 8'
123
segn (100)
segn (101)
~
c
Figura 15.12. Algunos aspectos morfolgicos y cristalogrficos de los individuos y maclas que componen las facies
yesferas (adaptado de varias figuras de Shearman, 1971); a1: orientacin morfolgica clsica del cristal de yeso,
correspondiente a la celda reticular F de ngulo b = 99 definida por Gossner en 1937; a2: orientacin morfol-
gica correspondiente a la celda reticular A, seleccionada por Palache, Berman y Frondel en la 7. edicin, de
1951, del Sistema de Mineraloga de Dana, vol. II, de b = 11350'. La macla segn (100) es la tpica del Mes-
siniense y la macla segn (101) es conocida por macla de Montmatre o de Pars; ambas maclas pueden presen-
tar caras curvas.
693
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Gipsilutitas y gipsarenitas
Litofacies selenticas
Estas litofacies (cristales de hasta varios m de longitud) suelen crecer en el fondo sedimen-
tario de un modo antigravitativo, aunque son conocidos algunos desarrollos intersticiales
hacia abajo. Todos estos cristales se caracterizan por su crecimiento zonado, que les resta
transparencia. Las litofacies de origen marino mejor conocidas son las del Messiniense medi-
terrneo, caracterizadas por su macla segn (100), con el ngulo re-entrante el formado por
los dos individuos apuntando hacia arriba. En las capas, los cristales selenticos pueden ser
desde homomtricos e idnticamente orientados a heteromtricos y desorientados, aunque es
frecuente observar tendencias evolutivas en tamao y fbrica en la vertical. Los hbitos de
estos cristales suelen ser elongados, tanto idiomrficos como presentando una superficie curva
que los hace arqueados (figura 15.12). Esta ltima suele corresponder a una cara cristalina
pasiva y cargada de inclusiones slidas, mientras que las caras de mayor crecimiento tienden
a ser planas y transparentes. En todos estos cristales la zonacin suele representar una ligera
dilucin del medio, sin llegar a disolver la zona de crecimiento anterior, y con fijacin sobre
las caras de partculas detrticas o carbonatadas, o de mallas de cianobacterias. Con la siguien-
te etapa de concentracin, el sobrecrecimiento del cristal se produce de un modo sintaxial
continuando el edificio, de tal modo que las inclusiones son atrapadas poiquilticamente dan-
do una zona. Eventualmente la zonacin puede ser tambin debida a la precipitacin de ha-
lita, que inhibe el desarrollo de los selenitas. Slo las etapas de gran dilucin disuelven parte
del cristal, dando una discontinuidad o superficie de erosin principal. Un tipo espectacular
de grandes edificios selenticos de yeso primario, organizados similarmente a los messinienses
pero segn un falso plano de macla, es conocido en el Badeniense (Mioceno medio) de Polo-
nia (Bbel, 1985, 1987). Las facies selenticas son tambin conocidas, ya sean primarias o
como pseudomorfos, en numerosas formaciones evaporticas antiguas, el menos desde el Pr-
mico. Las maclas selenticas segn ( 101) son bien conocidas en el yeso de la cuenca de Pars
(figura 15.12). Un caso de selenitas invertidos, es decir, de macla (100) con el ngulo re-
entrante dirigido hacia abajo, ha sido descrito en el Terciario de la cuenca del Tajo por Rodr-
guez Aranda et al. (1995).
694
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Litofacies bioturbada
Un tipo de litofacies propia de ambientes yesferos continentales es la bioturbada, integra-
da por microcistales lenticulares que rellenan bioturbaciones de origen animal, como galeras,
y en menor medida de origen vegetal, como races (Ort, 1987, 1988; Rodrguez Aranda,
1992, 1995; Ort et al., 2003, 2007).
Depsitos detrticos
Debido a su solubilidad relativamente baja, el yeso tolera transportes cortos principal-
mente en forma de debris flow y mass flow y dbiles retrabajados por suave oleaje o accin
mareal, as como transportes algo ms largos en suspensin turbidtica ya sea profunda o so-
695
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
mera. Depsitos clsticos de gipsirruditas son frecuentes entre las facies selenticas y en oca-
siones incluyen, tambin como componentes transportados, ndulos de yeso/anhidrita de
diagnesis temprana (Schreiber et al., 1976; Hardie y Eugster, 1971; Schlager y Bolz, 1977;
Vai y Ricci-Lucchi, 1977; Peryt et al., 1993; Rodrguez Aranda, 1995; Rouchy y Pierre, 1995).
Son tambin conocidas las facies oolticas de yeso (Kasprzyk y Bbel, 1986). Facies de pellets
de yeso de posible origen fecal, que han debido sufrir transportes slo muy limitados, han sido
descritas en el Mioceno lacustre de la cuenca de Teruel (Ort et al., 2003).
Litofacies de anhidrita
Actividad del agua (aH2O)
1 0,95 0,90 0,85 0,80 0,75 0,70 La anhidrita (CaSO4; sistema rmbi-
100 co) es uno de los minerales evaporticos
principales y, sin duda, el sulfato ms
ANHIDRITA
80 + SOLUCIN abundante en el subsuelo. Su aparicin
HALITA + ANHIDRITA
en superficie es slo espordica, puesto
+ SOLUCIN
Temperatura C
Litofacies laminadas
La falta de ejemplos actuales con gnesis de anhidrita subacutica plantea el origen pri-
mario o secundario de este mineral en aquellas formaciones en las que se presenta con litofa-
cies laminadas o finamente bandeadas, es decir, con litofacies de cuenca. En ellas, por lo
general, el grano es muy fino, especialmente cuando la anhidrita alterna con capas de sal. Es-
tas laminaciones pueden seguirse a lo largo de grandes distancias en las minas o mediante
696
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Litofacies nodulares
Muchas formaciones anhidrticas muestran litofacies nodulares. stas presentan una gran
riqueza de formas, y algunas de las terminologas anglosajonas que las describen se han hecho
de uso comn, como la estructura enteroltica para las capas contorsionadas, y la de chicken
wire para un mosaico nodular, en ocasiones perfectamente poligonal, con restos de sedimento
encajante ms o menos desconexos y relegados a posiciones internodulares. Los ndulos son
desde milimtricos hasta de varios metros (megandulos; Ort, 1992), y desde subesfricos
697
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1 2 3
10 cm
5
4
6 7 10
8 20 cm
9
10 cm 10 cm
5 cm
11
13
12
30 cm
10 cm
30 cm
Figura 15.16. Algunas morfologas nodulares de la anhidrita, todas ellas desarrolladas en el seno de un sedimen-
to encajante aqu no representado; 1: grupo de ndulos; 2: pseudomorfos de cristales lenticulares de yeso; 3:
capas nodulares; 4: capas enterolticas; 5: ndulos lunares; 6: ndulo compuesto; 7: ndulos suturados; 8:
ndulos poligonales o en chicken wire; 9: ndulos columnares (en general primarios y en ocasiones pseudomorfos
de selenitas de yeso); 10: ndulos alojados en rizocreciones o grietas de desecacin; 11: grandes ndulos de
terminaciones radiales, ms o menos digitadas o laminares; 12: grandes ndulos subverticales; 13: ndulos
aplastados (deprimidos).
Las fbricas cristalinas de las anhidritas nodulares muestran una mayor variedad que en la
litofacies laminada. Lo ms caracterstico es la presencia de estructuras prismticas con apa-
riencia fluidal, debido a la progresiva interaccin cristalina al crecer el ndulo. Los cristales, o
sus lminas de exfoliacin, dibujan formas fasciculares o se disponen tangencialmente a la
superficie del ndulo, y se entrecruzan y deforman. Otras fbricas son equigranulares y de
tamao cristalino muy fino. Debido a la alta deformabilidad de la anhidrita, tanto sus litofa-
cies como sus fbricas cristalinas son muy modificables por la compactacin. Litofacies pseu-
do-laminadas pueden as obtenerse por el aplastamiento con fluencia de los nodulos, siempre
que el sedimento encajante sea permeable y no rgido (Shearman y Fuller, 1969). Ryley y
Byrne (1961) demostraron experimentalmente el origen fluidal de muchas litofacies anhidr-
ticas. No es infrecuente la presencia de generaciones de anhidrita de mayor tamao, claramen-
te bimodales (porfiroblsticas), entre una matriz ms fina, as como las fbricas fibroso-ra-
diadas y esferulticas. Machel (1993) ha mostrado la gnesis de estructuras nodulares de
anhidrita a gran profundidad de enterramiento.
698
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
ANHIDRITA
MASIVA FLASER VARVADA Carbonato
oscuro
1
2
3
5
AGUA SOMERA 7
e n
i tum 4
+B 8
6 AGUA PROFUNDA
+ Bitumen
agua profunda
Figura 15.17. Facies anhidrticas de borde y de centro de cuenca, presentes en el Zechstein germnico. stas presentan gran potencia en
el agua somera y slo dbil potencia en el agua profunda adems de estratificacin fina y oscurecimiento por sustancias bituminosas.
1: dolomita-anhidrita; 2: anhidrita masiva; 3: anhidrita nubosa; 4: anhidrita flaser; 5: anhidrita perlada; 6: anhidrita nubosa; 7: anhidrita
lineada; 8: anhidrita en hiladas (adaptado y simplificado de Richter-Bernburg, 1972, figura 5).
699
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
stein, descrita por numerosos autores. Frecuentemente, adems de anhidrita, otros minerales
ms solubles, como halita y polihalita, integran los pseudomorfos de los yesos selenticos pre-
cursores. La anhidritizacin de las formaciones yesferas en profundidad est condicionada por
la temperatura, la presin de fluidos y la concentracin del agua (Jauzein, 1974). Durante el
enterramiento, el grado geotrmico y la salinidad de las aguas intersticiales pueden controlar
la rapidez o lentidud del proceso. Durante la subsidencia de las cuencas evaporticas, la expul-
sin lateral de las salmueras intersticiales cloruradas puede facilitar la anhidritizacin de sus
cinturones marginales de yeso.
Por otro lado, algunas formaciones anhidrticas integradas por megandulos no parecen
haberse generado en ambientes de tipo sabkha, por el contexto sedimentolgico en el que se
encuentran, pudiendo ser diagenticas ms o menos tardas. Estas formaciones pueden pre-
sentar geometras nodulares de trazas subvertical, con alturas de hasta decmetros, y parecen
generadas por la circulacin en profundidad de fluidos concentados y su ascensin por fallas,
ejes de pliegues, etc. (Ort y Rosell, 2000).
Los reemplazamientos de las formaciones carbonatadas por anhidrita estn descritos am-
pliamente en la literatura, y suele tratarse de procesos sinsedimentarios o diagentico-tempra-
nos ligados a medios evaporticos. Murray (1964) y Clark y Shearman (1980) han dado de-
talles de este tipo de anhidrita reemplazante sobre carbonatos. Otras veces la anhidrita
cementa los carbonatos con cristales ms o menos poiquilticos. Orszag-Sperber et al. (1986)
mostraron un ejemplo de metasomatismo de sulfato sobre carbonatos marinos en el Mioceno
medio del mar Rojo. Los cementos anhidrticos que se desarrollan en las formaciones sedi-
mentarias pueden ser de origen tanto temprano como tardo, y su estudio suele ofrecer una
informacin interesante sobre la evolucin diagentica de las cuencas (Sullivan et al., 1994).
Litofacies de halita
La halita (NaCl; sistema cbico) es el mineral ms abundante en las cuencas evaporticas
que han alcanzado el estadio clorurado, ocupando por lo general, aunque no siempre, sus
depocentros y conteniendo ocasionalmente en su seno niveles potsico-magnsicos de gran
importancia econmica. Revisiones de las ocurrencias y texturas de la halita puede encontrar-
se en Handford (1991) y en Lowenstein y Hardie (1985).
700
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
701
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
c)
a)
b) C2
C1
C3
Figura 15.19. Secuencia deposicional-diagentica de la Salina Ometepec (Baja California). Esta salina ocupa una
posicin supramareal y experimenta la siguiente secuencia idealizada de eventos: Inundacin marina sobre la capa
de halita chevron de la fase brine pool anterior a), la cual es parcialmente disuelta b). Al ir concentrndose este
agua precipita un horizonte de yeso (C1) y luego una nueva capa de halita chevron (C2) que fosiliza a la anterior,
respetando sus cavidades de disolucin. Al completarse el ciclo con desecacin total (fase salt pan) la salmuera
ha cado a posicin intersticial y contina concentrndose por evaporacin capilar, precipitando finalmente halita
transparente (clear halite) en las cavidades como un cemento (C3) (adaptado de Shearman, 1970, figura 5).
ocasiones slo se les registra como pseudomorfos en calcita, dolomita, yeso o slice (Llewellyn,
1968; Handford y Moore, 1976). Pero otras veces el crecimiento intersticial de los cristales de
halita es lento, alcanzando formas cbicas de gran tamao (orden del cm al dm) y transparen-
cia, que suelen desplazar mecnicamente al encajante (displacive halite, halite fnoblastique,
muddy halite). Entre otros autores, Handford (1982) propuso mecanismos diagenticos sinse-
dimentarios para explicar esta halita (chaotic mud-halite) a partir de la disolucin de halita
primaria (chevron). Las facies halticas intersticiales son ampliamente conocidas en las forma-
ciones antiguas, situndose con frecuencia en las arcillas salferas, es decir, en el trnsito
entre las lutitas marginales y las capas salinas de las cuencas. Pero en las formaciones de origen
muy somero, estas facies pueden ocupar tambin el centro de las cuencas, con potencias de
varios cientos de metros, implicando as exposicione subareas y la recristalizacin sinsedimen-
taria de la halita (Moretto, 1987; Dumas, 1988).
Facies oolticas y pisolticas de halita (haloolitos) han sido descritas en varios ambientes
someros (Weiler et al., 1974; Castanier et al., 1992; Tekin et al., 2007).
702
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Muchos cristales halticos que precipitan en la actualidad tienen, en efecto, una parte opa-
ca y otra transparente. Este mismo hecho se reconoce en las formaciones salinas antiguas: un
ncleo de inclusiones y una zona externa transparente. Con frecuencia la zona externa trans-
parente de estos cristales se ha generado por simple sobrecrecimiento sintaxial de los ncleos
con inclusiones, llegando a cementar totalmente la roca haltica. Este proceso, ocurrido en el
fondo sedimentario o en el enterramiento inicial, est favorecido por la alta porosidad que
presentan originalmente los depsitos halticos.
En muchas rocas salinas antiguas que se generaron en ambientes someros, la observacin
al microscopio indica que algunas reas transparentes no son originales, sino que proceden de
la recristalizacin o del relleno, va disolucin-reprecipitacin, de los cristales originales. Estas
reas transparentes secundarias nos informan, pues, de los mecanismos diagenticos que han
afectado a los depsitos halticos. El contenido en Br de las generaciones de halita transparen-
te secundaria suele ser diferente del que presenta la sal primaria, y con frecuencia es superior
(Wardlaw y Schwerdtner, 1966). El caso ofrecido por Shearman (1970) en la Salina Ometepec
(Baja California) es muy ilustrativo a este respecto, al combinarse en un ejemplo actual un
mecanismo cclico sedimentario-diagentico, que puede ser interpretado mediante la observa-
cin conjunta de los hbitos cristalinos y la presencia de inclusiones (figura 15.19). Lowenstein
y Hardie (1985) han ofrecido criterios texturales y secuenciales para distinguir las formaciones
halticas someras del tipo salt-pan.
703
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A) a c
1,5 mm A S
C
H 3 cm
pelita
b S
5 cm
H
H
A S
B) 1 2 3 4
0,5 cm
1 cm 0,5 cm 1-2 cm
704
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
finido entre la sal, del orden del mm o del cm de grosor, o como un horizonte discontinuo y
difuso. Suele haber dos tipos principales de niveles de insolubles: a) Nivel de insolubles do-
minantemente sulfatado. Bajo el trmino Jahresringe se design en Alemania las formaciones
halticas del Zechstein que presentan una ciclicidad perfecta entre banda haltica y nivel anhi-
drtico de insolubles, este ltimo muy plano-paralelo y de slo algunos mm de grosor. La
disposicin se atribuy a ciclos anuales (Richter-Bernburg, 1955). Muchas otras formaciones
halticas presentan este tipo de bandeamiento, cuyo grosor de ciclo es compatible con el de la
deposicin estival en muchos ambientes halticos actuales (entre 5 y 15 cm) (figura 15.20b).
Otro caso particular de nivel de insolubles lo constituyen aquellas formaciones halticas que
presentan ndulos subesfricos de anhidrita del tamao del mm o del cm, ligados al nivel de
insolubles arcillosos ms o menos haltico (Ort y Pueyo, 1977, figura 29); b) Nivel de inso-
lubles dominantemente luttico. ste puede contener los sulfatos, ya sea mezclados ntima-
mente entre el sedimento fino siliciclstico o bien segregados sensiblemente en lminas. La
halita puede tambin desarrollarse en el seno del nivel de insolubles, pudiendo entonces ser
similar a la de la banda haltica o bien presentar ciertas diferencias: mayor talla y transparencia,
as como mayor idiomorfismo (como grandes cubos, en general). Esta banda haltica de in-
solubles suele mostrar la tonalidad correspondiente a las arcillas que contiene, y por eso en
ocasiones se le ha designado en la literatura como sal gris o sal oscura. Es frecuente obser-
var que esta sal cbica corta o desplaza a las laminaciones, siendo de crecimiento diagentico
(halita desplazante o fenoblstica).
Desde el punto de vista de los contenidos en Br puede citarse dos casos (figura 15.20b,c):
1) el contenido en la banda haltica de insolubles es sistemticamente inferior que en la banda
haltica, y 2) es sistemticamente mayor. El primer caso ilustra la dilucin relativa de la salmue-
ra haltica con la entrada de detrticos finos, con espordicas reprecipitaciones, siendo el caso
de la sal gris de la cuenca potsica catalana del Eoceno en los sondeos implantados fuera de
la zona potsica. El segundo caso indica una historia de diagnesis temprana ms compleja li-
gada a cada ciclo, con una cristalizacin, entre los insolubles, de sal enriquecida en Br por la
disolucin previa de parte de la banda haltica. La figura 15.21 ofrece dos ejemplos de las facies
halticas (halita chevron y halita cbica transparente), segn la profundidad de cristalizacin.
705
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Anhidrita nodular
muy raros pseudomorfos
Anhidrita:
Halita
bandeada-nodular, mosaico,
masiva (raros pseudomorfos)
Anhidrita laminar
(abundantes pseudomorfos
segn yeso lenticular)
b)
NW S
Pinculo (arrecife) PLATAFORMA MARGINAL
CENTRO DE CUENCA
Anhidrita
nodular
UNIDAD EVAPORTICA A-1
SILVINITA Sal de chevrons Pinculo
YES Sal d
O che e
vron
s
Sal de cubos Calizas laminadas y anhidrita
Moldes de yeso con sal intercalada
SALINA
selentico
(NIAGARAN) Zonas hematticas
100 pies
25 millas
Figura 15.21. Ejemplos interpretativos de sedimentacin de facies de cloruros en la cuenca evaportica de Mi-
chigan, Grupo Salina (Silrico superior). a) corte idealizado de la parte NW de la cuenca durante la deposicin
de la mitad inferior de la unidad evaportica A-1, antes de la desecacin casi total y precipitacin de silvinita.
Facies deposicionales y diagenticas; b) Corte N-S de la unidad evaportica A-1 en su estadio final (adaptado de
Nurmi y Friedman, 1977, figuras 15 y 16).
Ciclicidad varvas
ARCILLAS BITUMINOSAS
Pinculos (condiciones euxnicas)
CARBONATOS (C. bentnicos) Arrecifes
(C. planctnicos)
SULFATOS macrocristalinos microcristalinos
CLORUROS con inclusiones fluidas sin inclusiones * (+POTASAS)
706
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
efectos son muy caractersticos en los diapiros y en las muestras de sondeos de la sal trisica
de la Pennsula Ibrica (Ort et al., 1996), as como en la sal vieja de la cuenca potsica ca-
talana del Eoceno (Pueyo, 1975).
Halita clstica
Aunque con mucha menor frecuencia que en los sulfatos, en los cloruros de las grandes
formaciones salinas antiguas son conocidos depsitos de transporte en masa. Slaczka y Kolasa
(1985) han ilustrado abanicos submarinos compuestos casi ntegramente por depsitos halti-
cos en el Badeniense (Mioceno medio) del borde S de la cuenca de antepas carptico.
Litofacies de glauberita
Las litofacies que presenta este mineral, muy frecuente en los Terciarios lacustres de la
Pennsula Ibrica, son comparables a las del conjunto que ofrecen el yeso primario y la anhi-
drita. Por un lado, la glauberita presenta litofacies cristalinas de precipitacin tanto subacuosa
(laminadas, bandadas) como intersticial (muddy, caticas). Algunas lminas incluso muestran
gradacin de origen qumico en el tamao cristalino. Por otro lado, presenta litofacies nodu-
lares y enterolticas similares a las de la anhidrita; en particular son muy frecuentes las litofacies
contorsionadas. Visiones generales de estas litofacies y de las microestructruas de la glauberita
han sido ofrecidas en diversos trabajos (Ort et al., 1979; Garca del Cura et al., 1979; Ort y
Rosell, 1997; Ort et al., 2002; Salvany et al., 2007). Una discusin de los posibles orgenes
(diagentico vs primario) de la glauberita puede encontrarse en Ort (2000).
Litofacies y ciclicidad
La ciclicidad es, como se ha visto, una caracterstica de las facies evaporticas, registrndo-
se los ritmos o ciclos a diferentes escalas de grosor: microciclos (orden del mm), ciclos (orden
del cm o de pocos dm), submacrociclos (orden del m al Dm) y macrociclos (orden del Dm
al Hm), estos ltimos expresando la idea de megasecuencia, megaciclo, ciclotema o gran ciclo
evaportico. As, la secuencia evaportica de la cuenca potsica catalana del Eoceno responde
a un solo macrociclo, de hasta casi 300 m de potencia, mientras que la del Zechstein europeo
presenta cuatro o cinco macrociclos, algunos con submacrociclos. Los macrociclos pueden
equivaler, en primera aproximacin, a las secuencias de tercer orden.
En algunos ciclos, y an dentro de una misma litologa evaportica, es posible conocer la
evolucin de las salmueras basndose en criterios geoqumicos o de litofacies y texturas. El
trmino halosecuencia puede usarse, en el sentido de ciclo salino, para ilustrar la evolucin
en la vertical de las salmueras originales y su concentracin respecto a la salinidad marina
normal, independientemente de si ello queda o no reflejado mediante la precipitacin de una
nueva fase slida. Perfiles Br-crecientes y Br-decrecientes en la halita, o bien Sr-crecientes y
Sr-decrecientes en los yesos primarios, ambos en formaciones marinas, informan sobre la pre-
sencia de halosecuencias positivas (hacia concentraciones progresivas) o negativas (hacia dilu-
ciones).
Los ciclos evaporticos pueden ser simtricos o asimtricos. Los simtricos estn represen-
tados en muchas formaciones marinas (carbonatos-sulfatos-cloruros-sulfatos-carbonatos) e in-
dican, en general, una progresiva depresin (y concentracin) en la lmina de agua por eva-
poracin, seguida de una recuperacin (y dilucin). Los ciclos asimtricos son ms frecuentes
e implican, tambin por lo general, una evolucin desde un cuerpo de agua con salinidad
normal, o dilucin en la base, hasta un cuerpo altamente hipersalino al techo, que suele ter-
707
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
minar con una discordancia. Esta es la idea de la halosecuencia creciente (positiva), que acaba
con exposicin subarea y horizonte de disolucin, y que responde, por ejemplo, al relleno de
una salina costera que ha evolucionado a partir de un lagoon en fase regresiva. En el caso delos
complejos de playa-lake (ver seccin ltima), la halosecuencia positiva responde al ciclo de
inundacin extensiva (fase lago)-desecacin (fase final de playa). Se trata, en general, de se-
cuencias de somerizacin (shallowing) que acaban con encostramiento salino y que son la
expresin de una situacin regresiva.
Yeso secundario
Una gran cantidad de formaciones yesferas aflorantes en la superficie terrestre proceden
del reemplazamiento in situ, por hidratacin, de formaciones anhidrticas de subsuperficie. La
hidratacin de la roca anhidrtica se inicia a travs de los planos de mayor permeabilidad (es-
tratificacin, fisuracin y fracturacin, superficies de ndulos, etc.) y progresa hacia el interior
de la roca anhidrtica. Esta hidratacin puede ocurrir en una sola fase o en estadios sucesivos,
y suele estar controlada por los niveles freticos regionales. Se desarrollan de esta manera varios
sistemas de hidratacin: a) por venas, que atraviesan la roca anhidrtica en todas direcciones;
b) concntricos, al avanzar las generaciones de hidratacin de un modo centrpeto y progre-
sivo hacia el interior de las masas anhidrticas ms impermeables, y c) masivos, en los que
el yeso avanza como un frente, sin dejar estructuras de su paso a travs de la roca anhidrtica.
Aparentemente las texturas del yeso secundario son relativamente sencillas, pero observadas
en detalle se tornan sumamente complejas (West, 1964; Holliday, 1970; Shearman et al., 1972;
Mossop y Shearman, 1973; Ort, 1977). Puede distinguirse tres variedades texturales princi-
pales de yeso secundario: porfiroblstica, alabastrina y megacristalina (Ort, 1977). En ellas los
cristales prcticamente nunca estn maclados y suelen presentar inclusiones residuales (relictas)
de anhidrita, en particular en las variedades porfiroblstica y megacristalina. Las tres variedades
presentan todos los trnsitos texturales posibles entre s.
Un aspecto importante de la hidratacin de la anhidrita en las diferentes variedades de
yeso secundario citadas es que el proceso geolgico ocurre sin modificacin alguna de las lito-
facies, dejando intactos todos sus detalles. Numerosos ejemplos de campo y sondeo (preserva-
cin perfecta de laminaciones, de pseudomorfos, de microndulos, etc.) corroboran este hecho
e indican que el proceso suele operar de un modo isovolumtrico (Mossop y Shearman, 1973),
es decir, sin hinchamientos ni deformaciones de la roca, expulsndose en solucin el exceso
de sulfato clcico generado. La figura 15.23a muestra una sntesis petrogrfica de las observa-
ciones realizadas en los sondeos del Tras del Baix Ebre (Ort y Bay, 1977): ntese el cambio
con la profundidad de las variedades porfiroblsticas y alabastrinas del yeso secundario.
La existencia de un ciclo geolgico del sulfato clcico, con yeso primario en la fase depo-
sicional, anhidrita en la de subsidencia y enterramiento profundo, y yeso secundario en la de
exhumacin final, es conocida desde antiguo. Murray (1964) ofreci una primera sntesis del
proceso, de gran inters petrogrfico. La temperatura, presin de confinamiento y salinidad
de las aguas intersticiales y de percolacin son los factores que controlan la transformacin.
Sin embargo, todo un ciclo similar puede ocurrir ya cerca de la superficie en fase diagentica
temprana (en el ambiente sabkha). Algunos ejemplos de la relacin entre la anhidrita/yeso
secundario y la anhidrita/yeso primario se ofrecen en la figura 15.23b, c, d.
Cabe finalmente insistir en que, en las formaciones del Terciario continental ibrico, se
desarrolla en superficie un tipo particular de yeso secundario que procede del reemplazamien-
to (disolucin incongruente) de la glauberita. Adems de las texturas cristalinas antes citadas,
708
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a) b)
Figura 15.23. Relaciones entre yeso
secundario-anhidrita, y entre yeso se- 0
cundario-yeso primario: a) columna re- Yeso
presentativa del modo de ir aparecien- alabastrino 60 Lutitas
do el yeso secundario hacia la Va, Vp, P
superficie en los sondeos del Trisico GIPSARENITA
del Baix Ebre (Ort y Bay, 1977). A
mayor profundidad se ve aparecer en- Agregados
YESO SECUNDARIO
zona ms superficial muestra conjun- P, A
tamente todos estos componentes tex-
turales de hidratacin; b) sucesin del Agregados
Mioceno de Vilob del Peneds (Barce- radiales
lona). La discontinuidad separa un te-
cho de yeso primario (gipsarenita qu- 20
mica) de toda una columna inferior de 100 Porfiroblastos
yeso secundario, el cual exhibe dife- (P)
rentes variedades texturales en la ver-
tical. La historia diagentica de esta A
columna inferior de yeso secundario,
que muestra un ciclo del sulfato clci- Alabastrino
co completo, es anterior a la deposi-
cin de la gipsarenita, que no ha sido 0m
Anhidrita
afectada por anhidritizacin de enterra- (A) Lutitas grises
miento; c) sucesin evaportica pa- 150 m y carbonatos
legena de la cuenca de Carpentras
(Vaucluse, SE de Francia) (esquema
basado en Truc, 1983). El yeso prima-
rio selentico (1) est interrumpido ver- (1) (2) (3) c) d)
ticalmente por columnas de yeso me-
gacristalino secundario (2) que afectan
de diferentes modos al yeso primario.
En ocasiones, el eje central de la co-
lumna est ocupado por grandes ndu-
los de yeso alabastrino secundario (3); 2m
d) sucesin messiniense de San Miguel
de Salinas (Alicante). Disposicin es-
tratiforme y vertical de ndulos alabas- 1m
trinos y megacristalinos, que reempla-
zan al yeso selentico primario (basado
en Ort y Shearman, 1977, fig. 34).
este yeso secundario presenta otras propias (y aparentemente exclusivas) que pueden ser usadas
como diagnstico de provenencia glaubertica (Ort et al., 1995, 2003; Ort, 2000).
709
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
intermareales y en mucha menor cantidad en los submareales (Illing et al., 1965), pero est
ausente en los sedimentos de lagoon y en el seno de los tapices microbianos vivientes. La do-
lomita, con tamaos cristalinos de unas pocas micras (1-5 m), se genera por debajo de la
superficie de la sabkha progradante, en horizontes de distribucin irregular y de potencia in-
ferior a 1 m, en general, y hasta profundidades de 2 a 3 m. Esta dolomita es estequiomtrica-
mente pobre y reemplaza al aragonito, y quiz tambin a la calcita magnesiana.
La dolomita de estas sabkhas se genera a lo largo de las reas de mximo reflujo de la sal-
muera densa hacia el mar, es decir, paralelamente a la linea de costa, en la proximidad a los
canales mareales y cerca de las islas-tmbolo (figura 15.24). El mecanismo de reflujo de la
sabkha (Patterson y Kinsman, 1982) implica estos pasos: 1) el agua marina del lagoon inunda
la llanura de la sabkha durante las tormentas y mareas excepcionales; 2) este agua se concentra
por evaporacin, precipitando aragonito; seguidamente se hunde en el sedimento; finalmente,
y a partir de esta solucin, la evaporacin capilar induce la precipitacin de yeso/anhidrita; 3)
la salmuera densa intersticial, que queda con una alta relacin Mg/Ca, realiza un reflujo sub-
terrneo hacia la costa, dolomitizando el fango aragontico.
a) SABKHA
LAGOON
Zona de dolomita
penecontempornea
b)
Canal mareal
ISLA
Zona de formacin de dolomita
LAGOON SABKHA
Figura 15.24 Esquema de las zonas de formacin de dolomita en la sabkha holocena de Abu Dhabi, golfo Prsi-
co: sabkha a) y canales mareales b). Adaptado de Patterson y Kinsman, 1982.
710
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a) CUENCA PLATAFORMA
Detrticos trisicos
Salmueras
densas
intersticiales
Materiales pre-prmicos
DOLOMAS
CALIZAS ARENISCAS
ANHIDRITA MARGAS
HALITA
b) LAGO (continental)
SALINA
DOLOMITA
YESO
Zona de
dolomitizacin
Figura 15.25. a) Esquema, sin escala, de dolomitizacin por reflujo de salmueras en plataformas antiguas, corres-
pondiente al caso de las dolomas prmicas de West Texas (simplificado de Adams y Rhodes, 1960, figura 4).
b) Esquema del ambiente evaportico de transicin en el rea Coorong (South Australia) con dolomitizacin a
partir de aguas continentales y de mezcla marino-continental (adaptado de Warren, 1989, figura 5.3-C).
Los intentos de encontrar ambientes actuales en los que este mecanismo sea operativo han
obtenido pobres resultados, tanto en el lago Pekelmeer (Isla Bonaire, Caribe: Deffeyes et al.,
1965; Lucia, 1968; Sibley, 1980), como en Fuerteventura (Islas Canarias: Mller y Teitz,
1971), y en la costa de San Andrs (Kocurko, 1979). En todos estos ambientes los reflujos
actuales, cuando operan, lo hacen a muy pequea escala y a lo largo de una lnea de costa. La
imposibilidad de explicar con el actualismo los numerosos e innegables casos geolgicos de
reflujo de salmueras dolomitizantes en los carbonatos de plataforma antiguos no parece inva-
lidar el mecanismo en s mismo: el problema puede ser simplemente de escala. Warren (1989)
ha insistido en que la importante carga hidrulica necesaria para hacer circular salmueras a lo
largo de tales plataformas pudo obtenerse gracias a su gran extensin, a los enormes volmenes
de salmueras densas generadas y a la frecuencia de las oscilaciones marinas que condicionaran
el drenaje subterrneo de aqullas hacia mar abierto.
La intervencin de procesos evaporticos en otros modelos de dolomitizacin marina es
menos importante, o cuanto menos, ms discutible. En el caso de la dolomita del rea Coo-
rong, Warren (1989, 1991) ha mostrado claramente el origen continental del agua de alimen-
tacin en estos lagos. Este autor tambin ha insistido en el contexto evaportico de esta im-
portante ocurrencia de dolomita (dolomita evaporativa), con la presencia de lagos yesferos
de agua marina inmediatamente adyacentes a los lagos dolomticos referidos. Esta dolomita
711
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
parece haberse formado por la evaporacin de aguas continentales subterrneas, ricas en Mg,
conducidas a subsuperficie al resbalar sobre una cua de agua marina densa que ocupa una
posicin intersticial (figura 15.25b).
Los modelos de dolomitizacin por sulfato-reduccin bacterial consideran que el proceso
est controlado por el nivel de SO4 en la solucin, ms que por la razn Mg/Ca. Este he-
cho est de acuerdo con la interpretacin de Baker y Kastner (1981), segn la cual niveles
altos de sulfato, como los encontrados en las aguas intersticiales de los sedimentos ricos en
materia orgnica que sufren sulfato-reduccin bacterial, crean condiciones apropiadas para la
formacin de dolomita. La existencia frecuente de situaciones anxicas con sulfato-reduccin
bacterial en las etapas pre-evaporticas de muchas cuencas permite considerar a estos modelos
como aptos para la aparicin de cantidades muy limitadas de dolomita, que mostrarn bajos
valores de d13C, en general.
Los modelos de dolomitizacin por enterramiento profundo explican, en su forma ms
simple, la formacin de dolomita por la migracin ascendente de fluidos calientes, ricos en
Mg y en materia orgnica. En general, el Mg deriva de las reacciones de las arcillas y de la
deshidratacin de los sedimentos arcillosos. Pero, adicionalmente, la existencia de niveles eva-
porticos con sales de K-Mg (carnalita, kieserita, polihalita) susceptibles de ser disueltos supo-
ne una fuente segura de Mg apto para intervenir en el metasomatismo de carbonatos.
Slice
La presencia de diversas formas de slice (chert) reemplazando a las evaporitas, en particu-
lar a los sulfatos de calcio (yeso, anhidrita), es muy comn en el registro estratigrfico (West,
1964; Arbey, 1980). Las formas de silicificacin pueden ser muy variadas: ndulos, masas
irregulares, cuerpos lenticulares, horizontes discontinuos, estructuras de bioturbacin selecti-
vamente preservadas, cristales euhedrales individualizados o en agregados, pseudomorfos de
otros minerales (cubos de halita, lentculas de yeso), etc. Todas estas formas suelen estar cons-
tituidas por palo o por cuarzo, siendo este ltimo mucho ms comn. Texturalmente el
cuarzo se presenta como cristales de diversos tamaos y hbitos, desde microcuarzo hasta me-
gacuarzo (> 500 ), as como en fibras de calcedonia. De un modo sistemtico, las variedades
de calcedonia que acompaan a los sulfatos evaporticos estn constituidas por microfibras
elongadas siguiendo el eje c del cuarzo, es decir, con elongacin positiva o length-slow (Folk y
Pittman, 1971). Estas variedades calcednicas son principalmente la lutecita (agregados en los
que las fibras se agrupan en reas que intersectan entre s con determinados ngulos) y la
cuarcina (fibras organizadas en esferulitos perfectos). La lutecita, que es la variedad ms fre-
cuente, presenta altos contenidos (entre 20 y 75% en peso) de la forma metaestable de la s-
lice conocida como moganita (Heaney, 1995). En relacin con los cristales de megacuarzo,
que pueden presentar extincin recta u ondulante, los hbitos ms corrientes son variados:
cristales bipiramidados (jacintos de Compostela del Trisico ibrico), pseudocbicos (Mi-
lliken, 1979), en agregados petaloides o radiales (rosetas), etc. Muchos de estos megacristales
contienen inclusiones relictas de anhidrita, en las que frecuentemente an se puede observar
la fbrica cristalina original.
Diversos trabajos han mostrado que todas estas formas de silicificacin pueden desarro-
llarse tanto en diagnesis inicial como de enterramiento. En ocasiones, el proceso de silicifica-
cin interfiere con otros procesos diagenticos, como el de dolomitizacin, ayudando a esta-
blecer una cronologa relativa de los mismos. Otros minerales, como la celestina, pueden
asociarse al proceso de silicificacin de los sulfatos (Elorza y Rodrguez Lzaro, 1987; Boyce
et al., 1990). Igualmente, es conocido el hecho de que la slice se presenta preferentemente en
formaciones sulfatadas propias de cuerpos evaportivos de baja concentracin, faltando casi
712
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
totalmente en los cuerpos en los que los sulfatos se asocian con cloruros o, en general, con
soluciones de mayor concentracin (Ort et al., 1997).
Adems de las formas de slice hasta aqu mencionadas, otros silicatos pueden estar aso-
ciados a los ambientes evaporticos. Tal es el caso de algunos silicatos sdicos, como la maga-
diita, NaSi7O13(OH)33H2O, o la kenyaita. Estos silicatos se desarrollan actualmente y de un
modo sinsedimentario en los lagos salinos alcalinos del Rift Valley del este de Africa en aso-
ciacin con carbonatos alcalinos (trona, gaylussita, pirssonita) y sedimentos volcanognicos
(Eugster, 1969). Estos ndulos y capas de magadiita, no obstante, pueden alterarse y tranfor-
marse en slice (chert) en diagnesis temprana.
En los casos en que ha habido disolucin de evaporitas, la presencia residual de todas estas
formas de silicificacin es un testimonio de gran inters paleoambiental.
713
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
rias, en fases ms estables y menos solubles, como la pirita (FeS2) framboidal. En tales circuns-
tancias se pueden generar yacimientos de sulfuros metlicos, pero se elimina la posibilidad de
acumular cantidades significativas de azufre nativo a partir del H2S liberado.
Aunque en determinados ambientes acuosos el sulfato utilizado en la sulfato-reduccin
bacterial proviene directamente de los iones disueltos en los cuerpos de agua, en los depsitos
antiguos que dan muestras de haber sufrido una sulfato-reduccin intensa el sulfato suele
provenir de la disolucin previa de sedimentos o rocas de sulfato clcico (yeso, anhidrita, glau-
berita). Adems del sulfato, en esta disolucin de la evaporita encajante se liberan abundantes
iones Ca++, de tal modo que puede ocurrir asociadamente una intensa precipitacin de carbo-
natos biognicos (bioepigenticos o secundarios), en general calcita y aragonito, aunque tambin
puede formarse dolomita y magnesita. Estos carbonatos utilizan el HCO3 previamente libe-
rado en la reaccin de sulfato-reduccin:
En esta reaccin intervienen tambin bacterias, ahora del tipo sulfo-oxidantes (entre ellas,
los thiobacilos; Thiobacillus thioxidans). El azufre nativo as generado suele presentarse en for-
ma de ndulos, cuerpos lenticulares o masas microcristalinas dispersas en la roca sedimentaria
encajante (sulfatos, carbonatos). Mediante estas oxidaciones, algunas bacterias sulfurosas foto-
sintticas pueden incorporar glbulos de azufre elemental en sus membranas celulares.
714
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Para que la anterior oxidacin se produzca con intensidad y origine depsitos de azufre
importantes, es necesario retener previamente el sulfhdrico en el sedimento, sin que escape a
la masa de agua libre o a la atmsfera. El modo y la duracin en que puede haber ocurrido
este almacenaje en las formaciones sedimentarias no siempre est bien comprendido. Suele
admitirse que las condiciones bajo las que este sulfhdrico es finalmente oxidado residen en su
puesta en contacto con aguas subterrneas de origen meterico cargadas de O2. Algunos au-
tores, no obstante, admiten que en condiciones anaerobias el H2S es oxidado a azufre elemen-
tal por un exceso de in sulfato (Ruckmick et al., 1979).
Por la anterior combinacin de procesos (sulfato-reduccin bacterial y oxidacin del sulf-
hdrico) podran haberse formado buena parte de los principales yacimientos de azufre sedi-
mentario del Terciario. Debe tenerse en cuenta, no obstante, que el momento de produccin
y almacenamiento de sulfhdrico y el de su oxidacin final pueden estar distanciados en el
tiempo, y que en cada yacimiento se requiere un estudio particular.
Pierre y Rouchy (1988) han insistido en que una oxidacin excesiva del SH2 por las aguas
metericas impide la acumulacin del azufre nativo, llevando por el contrario a la formacin
de cido sulfrico:
H2S + 2 O2 H2SO4
Una consecuencia directa de esta situacin es el ataque a los carbonatos (tanto los prima-
rios como los biognicos) que se presentan asociados a los sulfatos, y su reemplazamiento por
una generacin de sulfatos clcicos diagenticos:
Estas generaciones secundarias de sulfato (yeso, anhidrita) suelen distinguirse de los sulfa-
tos primarios que se hayan podido preservar en la formacin evaportica encajante por sus
caractersticas isotpicas (bajos valores de d34S) y texturales. Generaciones de yeso de este ori-
gen han sido citadas, por ejemplo, en los Yesos de Helln (Servant-Vildary et al., 1990).
Pierre y Rouchy (1988) tambin indican que el ataque del cido sulfrico puede descom-
poner algunas arcillas e inducir la autignesis de minerales del grupo de la alunita (sulfatos
complejos de Al, K, Mg):
Por otro lado, los propios precipitados de azufre pueden ser oxidados a SO2 por las bac-
terias sulfo-oxidantes, quedando destruidos los yacimientos de azufre nativo. Igualmente pue-
den ser transformados en yeso diagentico por la oxidacin de aguas metericas. Estos yesos
de oxidacin tambin pueden distinguirse textural e isotpicamente de los sulfatos que puedan
haberse preservado como primarios en las evaporitas encajantes (valores d34S ms bajos en
tales yesos diagenticos).
Modalidades de yacimientos
Los prrafos anteriores dan idea de la complejidad de los procesos diagenticos conducen-
tes a la formacin de los yacimientos sedimentarios de azufre nativo. Por otro lado, las reac-
ciones y los productos diagenticos citados pueden darse de un modo prcticamente continuo
en los yacimientos, sin distincin de fases propiamente dichas.
715
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Ruckmick et al. (1979) distinguen entre dos tipos principales de yacimientos sedimentarios
de azufre nativo, tambin llamados biogenticos por dichos autores: los biosingenticos y los
bioepigenticos:
716
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Metaevaporitas
Los minerales metamrficos que proceden de un protolito evaportico tienden a estar en-
riquecidos en fases de sodio y magnesio, y pueden retener altos niveles de voltiles. El meta-
morfismo regional progresivo que afecta a una secuencia evaportica lleva a la eliminacin de
H2O, CO2, Cl, CH4, etc., adems de a la liberacin de abundantes iones en solucin, prin-
ciplamente Na+ y Mg++. El fluido as generado es tpicamente salino y con gran capacidad para
lixiviar y transportar metales en complejos clorurados. Algunos de los procesos relacionados
con estos fluidos son: a) escapolitizacin (el trmino rico en NaCl de la serie de la escapolita
es la marialita); b) albitizacin; c) anortositizacin estratiforme; d) turmalinizacin (serie dra-
717
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
INDICADORES GEOQUMICOS
718
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a)
11 20 40 63 (Factor de concentracin)
0,17
0,15
% Br solucin
% Br cristal 0,11
0,09
k
0,07
0,05
0 8 16 24 32 40
(g) MgCl2/(100 g)H2O
b)
0,5
TA
A LI
N RN 0,1
CI CA
LU
SO TA
I NI 0,005
KA % Br
(en peso)
A
LIT
HA 0,01
Figura 15.27. a) Evolucin del coeficiente de reparto (k) del bromo en la halita con la concentracin de la sal-
muera (expresada sta tanto en funcin del contenido en MgCl2 como del factor de concentracin) (basado en
Braitsch y Herrmann, 1963, p. 371); b) clculo de la distribucin del Br en la solucin y en las sales precipita-
das durante la evaporacin del agua marina a 25 C (simplificado de Braitsch, 1971, figura 33).
ras marinas residuales con nuevas soluciones cloruradas pueden precipitar halitas de contenidos
en Br relativamente elevados (> 150-200 ppm), sin implicar por ello un fuerte estadio de eva-
poracin en el momento de la precipitacin.
Diversos autores han insistido en la incertidumbre de utilizar el Br como indicador geoqu-
mico del origen marino-continental de las salmueras. Ello es debido a que algunos cuerpos de
agua continental presentan altos contenidos en Br por diversos factores locales. Estos altos
valores en halitas lacustres (en general superiores a 180 ppm, y alcanzando excepcionalmente
hasta 300 ppm) se encuentran, por ejemplo, en Saline Valley (Holoceno; California), Searles
719
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Sr (ppm)
2.110
2.000 1.095
k (primer yeso) = = 45,6
YESO 24
1.095
1.000
46
50
A
SALMUER k
(yeso al inicio 2.110
= = 45,8
24
de halita) 46
0
150 200 250 300 320 (g/l)
SALINIDAD
YESO HALITA
Figura 15.28 Evolucin del coeficiente de reparto (k) del Sr en el yeso durante la concentracin de la salmuera
marina (basado en Usdowski, 1973; adaptado de Geisler-Cussey, 1985, figura 10).
Kushnir (1980) mostr que la coprecipitacin del Sr (y otros cationes) con el Ca en el yeso
es funcin principalmente de la concentracin de la solucin (salinidad), la velocidad de cre-
cimiento cristalino (factor cintico), y la temperatura. Los dos primeros factores son directa-
mente proporcionales a la cantidad de Sr incorporada, mientras que el tercero lo es inversa-
mente. En los estudios realizados en los medios sedimentarios actuales los factores ms
fcilmente controlables son la salinidad y la temperatura, y en mucha menor medida el factor
cintico. A este ltimo se le suele relacionar con el tamao cristalino. La figura 15.29 presen-
720
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Facies porosas
Gipsarenitas (1)
V V V V Selenitas SALINAS
MARTIMAS
Yeso acicular 4.000
Yeso de
mezcla de
salmueras
505
V V V V V (n = 95) TIPO I
856 SAN MIGUEL DE SALINAS
TIPO II
V V V V V V V (n = 40)
(2)
615
V V V V V V (n = 59) PALMA DE MALLORCA MESSINIENSE
745
V V V (n = 19) SICILIA + CHIPRE
1.147
V V V V V V V V V V (n = 139) POLONIA: BADENIENSE (3)
n = Nmero de muestras
Figura 15.29. Contenidos en Sr (ppm) de facies primarias de yesos: 1) salinas martimas mediterrneas (tomado
de Ort et al., 1984); 2) facies selenticas del Messiniense (tomado de Rosell et al., 1998, para las cuencas
bticas, y de Geisler-Cussey, 1985, para Sicilia y Chipre); 3) facies selenticas del Badeniense de Polonia (basa-
do en Rosell et al., 1998).
ta tres ejemplos concretos de contenidos en Sr de los sulfatos, uno actual (salinas martimas
de evaporacin) y dos antiguos (yesos marinos del Messiniense y del Badeniense). Como caso
actual se indica el contenido en Sr de los yesos primarios de las salinas martimas de evapora-
cin, en las que el factor dominante para la incorporacin del Sr es la salinidad creciente. En
las formaciones marinas con yesos primarios, los contenidos en Sr ms homogneos y signifi-
cativos se obtienen en las facies selenticas. stas, con sus grandes potencias sedimentarias,
pueden detectan las variaciones temporales de salinidad en las cuencas.
En relacin con las variedades de yeso secundario que proceden de la rehidratacin de la
anhidrita, suele observarse en este tipo de yeso una prdida de Sr prxima al 40% respecto a
aqulla (Ort et al., 1988). Otros elementos minoritarios coprecipitados en los sulfatos que
han sido investigados son, principalmente, el Na, Mg, K y, ms raramente, el Li y Fe. Kushnir
(1980) realiz un importante esfuerzo experimental para conocer los coeficientes de reparto
de los mismos en su coprecipitacin con el yeso.
Debido a la frecuencia con que se presentan pequeas cantidades de celestina en las rocas
de sulfato clcico, es conveniente, siempre que se pueda, eliminar estos cristales previamente
a las determinaciones de estroncio. Una discusin al respecto puede encontrarse en Play y
Rosell (2005).
721
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(por convenio, las d de los propios estndars presentan valores de cero por mil).
En las anteriores relaciones, los valores de d nos indican lo siguiente: d = 0: identidad iso-
tpica entre la muestra y el patrn; d > 0: enriquecimiento en el istopo pesado (34S, 18O, 2H)
en la muestra respecto al patrn; d < 0: enriquecimiento en el istopo ligero (32S, 16O, H) en
la muestra respecto al patrn. El agua ocenica tiene valores cero () de d18O y dD, y los
iones sulfato disueltos en ella presentan valores muy homogneos:
d18O = 9,5 3,5 0,5 = 13 0,5 y d 34S = 20 1,65 0,5 = 21,65 0,5
722
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a) b)
0 0
T T
Cr 1 Cr 1
J J
Tr 2 Tr 2
PRECMBRICO
7 7
8 8
9 9
5 10 15 20 25 30 35 5 10 15 20 25 30
H34 SCDT () H18 SSMOW ()
Figura 15.30. Curvas isotpicas del azufre (a) y del oxgeno (b) del in sulfato marino durante el tiempo geol-
gico. La lnea continua corresponde a los valores de d 34S y d18O de los minerales sulfatados en equilibrio con el
sulfato de la superficie ocenica mundial. Las reas sombreadas corresponden a las estimaciones de la incerti-
dumbre de estas curvas (adaptado y simplificado de Claypool et al., 1980).
a) Efecto reservorio. En las pequeas cuencas cerradas o semicerradas con sulfato disuelto,
sometidas a alimentaciones nulas o discontnuas, la restriccin creciente suele llevar a una
progresiva disminucin de los valores d18O y d 34S de los sulfatos precipitados. Ello es debido
al agotamiento progresivo del in sulfato, ya que su masa es finita (comportamiento Rayleigh;
Holser y Kaplan, 1966). Por el contrario, el mantenimiento de valores de d homogneos en
la vertical de un perfil estratigrfico potente de sulfatos indica que se ha alcanzado en la cuen-
ca un estado de equilibrio isotpico estacionario, en el que las entradas compensan las prdidas.
b) Reequilibrio isotpico del oxgeno. En los perfiles estratigrficos de algunas cuencas ma-
rinas semicerradas, pero con un balance de solutos compensado (equilibrio entre entradas y
prdidas), se observa una tendencia en la vertical al enriquecimiento progresivo en d18O de los
sulfatos. Ello sugiere una inhibicin de la actividad redox bioqumica, lo que permitira una
marcha lenta hacia el reequilibrio entre el agua y el in sulfato disuelto. La figura 15.31a
muestra un ejemplo del Messiniense en el que esta situacin parece haberse producido. En
este ejemplo, el cese de la referida actividad bacterial, mantenido durante el largo perodo de
sedimentacin evaportica (estimado en unos 40.000 aos), se atribuye a la alta salinidad del
cuerpo marino (Ricchiuto y McKenzie, 1978).
c) Oxidacin-reduccin bacterial. La utilizacin preferente de los istopos ligeros
(16O, 32S, 1H, 12C) en los metabolismos bacteriales lleva, por un lado, al enriquecimiento en
estos istopos de las fases precipitadas y, por otro, al enriquecimiento relativo en pesados de
723
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b)
21 23 25 H 34 SCDT
PROFUNDIDAD
PROFUNDIDAD (m)
(m) 370,0
406,5 19,8
411,0
416,0 380,0
420,0
425,5 390,0
395,7
Distribucin homognea 397,0
435,0 de los valores de H 34 SCDT VALORES
14,6 400,0 EOCENOS
VALORES
TRISICOS
14 16 18 20 13 15 17 19 21 21 25
H 18 OSMOW H 34 SCDT
c) SABKHA MAR
22 INFLUENCIA
MARINA
20 AGUA
MARINA
H 34 SCDT 18 INTERIOR EXTERIOR
16
14
16
15
H 34 SCDT
14
13
13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
H 18 OSMOW
Figura 15.31. Ejemplos de evolucin en las composiciones isotpicas de formaciones sulfatadas: a) Messiniense,
cuenca jnica, site 374 (basado en Ricchiuto y McKenzie, 1978, tabla 1 y figura 1), aumento progresivo de los
valores d18O de los sulfatos; b) Eoceno superior, cuenca potsica Surpirenaica (basado en Ayora et al., 1995,
tabla 1), disminucin progresiva de los valores d 34S de los sulfatos eocenos por reciclaje de los trisicos; c) Sa-
bkha costera actual del golfo de Sirta (Libia), composiciones isotpicas del in sulfato de las aguas subterrneas
(basado en Rouse y Sherif, 1980, figura 2); d) Mioceno de la cuenca de Calatayud (basado en Ort y Rosell,
2000). Los grupos de valores corresponden a sucesivos perfiles a lo largo de un corte desde el borde al centro
de la formacin evaportica.
724
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Isotopa del agua de composicin de los yesos y de las inclusiones fluidas de la halita. Este tipo
de estudios isotpicos permite distinguir el carcter, ya sea marino, meterico o bien de mez-
cla, del agua de composicin de los sulfatos hidratados, en particular del yeso, as como del
agua de las inclusions fluidas de la halita. Las aguas metericas presentan valores negativos de
dD y d18O, ya que derivan de la evaporacin del agua ocenica (de valores d igual a cero), y
en este cambio de fase se produce un acusado enriquecimiento en ligeros de la fase vapor. Las
diferentes composiciones isotpicas mostradas por el conjunto de estas aguas en la superficie
terrestre definen la recta (figura 15.33):
dD = s d18O + d
dD = 8 d18O + 10
conocida como recta de las aguas metericas. El empobrecimiento en D y 18O de las aguas
metericas a lo largo de esta recta est relacionado con aumentos de latitud y altitud, y con
descensos en la T media anual.
En los lagos y otros cuerpos de agua cerrados que sufren evaporacin intensa se produce
cierta desviacin de los valores de la anterior recta: 1) en general, la pendiente (dD/d18O) re-
sulta ser inferior a 8, y 2) el enriquecimiento progresivo del agua en istopos pesado (D, 18O)
725
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) 20 b) 20
JURSICO + CRETCICO
J+C
18 18
KEUPER + MUSCHELKALK K+M SISTEMAS
16 16 MARGINALES
H 34 SCDT
H 34 SCDT
14 14
CUENCA
K+M
DEL EBRO
12 12
SISTEMAS
CENTRALES
10 10
8 8
8 10 12 14 16 18 20 8 10 12 14 16 18 20
H 18 OSMOW H 18 OSMOW
c) 20 DEPRESIN INTERMEDIA d) 20
J+C
18 18
K+M K+M
16 16
CUENCA DE
CALATAYUD
H 34 SCDT
H 34 SCDT
14 14
CUENCA DEL
TAJO (Madrid)
12 12
10 10
CUENCA DE TERUEL
8 8
8 10 12 14 16 18 20 8 10 12 14 16 18 20
18 18
H OSMOW H OSMOW
Figura 15.32 Valores isotpicos del O y S (en partes por mil) de sulfatos clcicos de formaciones evaporticas de la Pennsula Ibrica, tanto
marinas mesozoicas como del Terciario lacustre: a) marinas (Muschelkalk, Keuper, Jursico, Cretcico); b) cuenca terciaria del Ebro: sistemas
marginales y centrales; c) cuenca terciaria del Tajo: Depresin Intermedia y cuenca del Tajo (Madrid); d) cuencas terciarias de Calatayud y
Teruel. Para las formaciones lacustres (b, c y d) se indica la distribucin de los valores de algunas de las formaciones marinas de a) (basa-
do en Utrilla et al., 1991 y 1992).
726
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
+20
Agua Evaporacin
Marina
0 AS)
IC
10 ER a
+
ET zcl
18
O Me Ev.
HDSMOW H AS M
8 U
= G
20 D
H AS A
A
L B
DE
TA
EC
(R C
40
Evaporacin
8 4 0 +4 +8
18
H OSMOW
Figura 15.33. Ejemplos de evolucin en la composicin isotpica del agua con la evaporacin. Se indica la com-
posicin del agua marina actual. A: abanico de composiciones del agua marina que evoluciona hasta la saturacin
en halita. B: abanico de composiciones de un agua marina mezclada con agua meterica. C: agua meterica
evaporada (adaptado de Hovorka et al., 1993, figura 9).
1989; Horita, 1990; Horita et al., 1991; Hovorka et al., 1993), que informan sobre los dife-
rentes grados de evaporacin alcanzados por las salmueras madre, as como de la posible mez-
cla de aguas continentales con las marinas.
727
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(figura15.34).
4,9 M. de aos
Inclusiones fluidas en la halita
87 86
Figura 15.34. Grupos de valores de la relacin Sr/ Sr en sulfatos de varias localida-
des del Messininese del Mediterrneo oriental. La unidad Evaporita superior muestra El estudio de las inclusiones fluidas pri-
marias (de texturas hopper y chevron) con-
influencias de aguas continentales (simplificado de Mller y Mueller, 1991, figura 3).
tenidas en los cristales de halita constituye
una herramienta de trabajo fundamental para el conocimiento de las condiciones genticas de
las formaciones evaporticas. Al realizar el estudio de una serie salina mediante la evolucin en
la vertical del quimismo de sus inclusiones fluidas, es til la comparacin con la evolucin del
quimismo experimentado por las salmueras marinas actuales a lo largo de un proceso de eva-
poracin. En este sentido, un caso bien estudiado es el de las salinas costeras de evaporacin
Morton, en Great Inagua (Bahamas), descrito en detalle por McCaffrey et al. (1987). La figu-
ra 15.35 presenta la evolucin de los iones Cl, SO4=, Na+ y K+, referidos todos ellos al Mg++,
que permanece prcticamente invariable en todo el proceso de concentracin. Los principales
cambios de pendiente de las curvas vienen determinados por los momentos de precipitacin
del yeso, la halita y las sales de K-Mg.
Uno de los mtodos ms precisos para el estudio de las inclusiones fluidas es el de la con-
gelacin y anlisis mediante microscopa electrnica de barrido (mtodo Cryo-SEM-EDS; Ayo-
ra y Fontarnau, 1990; Garca-Veigas, 1993), realizado sobre una lmina de exfoliacin de cris-
728
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
729
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
agua marina y continental (aguas salobres, aguas parlicas, aguas epicontinentales). Exis-
te una gran diversidad morfolgica, geoqumica y sedimentaria en los medios parlicos, aunque
bsicamente pueden referirse dos tipos: 1) estuarino (ras, fjordos, estuarios), y 2) lagunas en
sentido amplio (zonas hmedas, lagunas litorales o deltaicas, lagos salados costeros, lagoons
coralinos, bahiras, sabkhas, etc.). Un ejemplo de estas lagunas costeras lo constituye Bahiret el
Biban (Tnez) (figura 15.36a). A su vez, las zonas ms distales de estos medios muestran dos
a)
N
BRISAS
INTERCAMBIOS
MARINAS
CON LAS
SEBKHAS
80 50 47,5
47,
APORTES 5
45
CONTINENTALES
ESPORDICOS
45 50
INTERCAMBIOS
Isohalina (g/l) (agosto de 1976) CON LAS
SEBKHAS
Corriente de marea
5 km
Deriva litoral
b)
IV-V
III
VI
I
II
IV-V
VI
5 km
Figura 15.36. Depresin hipersalina de Bahiret el Biban (Tnez), de 230 km2 y 6,5 m de profundidad mxima,
de edad wrmiense, que fue invadida por la transgresin flandriense. a) Isohalinas, en agosto de 1976 (en g/l);
b) esquema de las zonas de confinamiento (I a VI); Zonas: I: continuacin del dominio marino, con macrofauna
compuesta por numerosas especies estrictamente thalssicas; II: macrofauna bentnica caracterizada por la pr-
dida de las especies sensibles estrictamente marinas (las ms stenohalinas); macroflora marcada por la prdi-
da de Posidonia oceanica; III: macrofauna bentnica dominada por las especies mixtas; IV: macrofauna con
especies estrictamente parlicas y con prdida total de la fauna thalssica; macroflora caracterizada por Ruppia
spiralis; V: mxima produccin de phytoplancton; fauna dominada por crustaceos detritvoros, gasterpodos, po-
liquetos y larvas de Chironomidae; VI: dominio parlico distal, ya sea evaportico o dulciacucola, colonizado por
tapices de cianobacterias o edificios de estromatolitos (adaptado de Guelorget y Perthuisot, 1983, figuras 3 y20).
730
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
situaciones extremas: a) polo hiposalino o dulciacucola, es decir, hacia una franca dilucin de
las aguas; y b) polo hipersalino o evaportico, es decir, hacia una concentracin inica mayor
que la del agua marina adyacente.
Los estudios biolgicos realizados sobre estos medios detectan la existencia de unas especies
tpicamente parlicas, que slo viven, se desarrollan y reproducen en ellos. Estas especies tienen
una evolucin en el tiempo muy lenta o casi nula y fue precisamente la presencia de fsiles de
algunos de estos organismos parlicos lo que tradicionalmente indujo a asignar a sus sedimen-
tos un ambiente salobre, sin especificar su pertenencia a los polos hipo o hipersalino. Algu-
nos autores (Guelorget y Perthuisot, 1983) consideran que el factor ecolgico principal de
estos medios es el confinamiento respecto al mar abierto, el cual reflejara la deficiencia en
las aguas de algunos elementos vitales de origen marino (sales minerales, oligoelementos, cier-
tas vitaminas, alcaloides, etc.) necesarios para la vida. De acuerdo con ello, en los medios
parlicos se manifiestan zonaciones perfectas, tanto en la macroflora como en la macrofauna,
lo que sugiere una asombrosa estabilidad de estos medios frente a los agentes externos (figu-
ra15.36b). Otra de las caractersticas biolgicas ms destacables del tipo de ambiente parlico
fuertemente evaportico es que la macrofauna suele estar reducida a una o dos especies, siendo
la vida principalmente de tipo microscpico, ya sea planctnico o bentnico: algas unicelula-
res, cianobacterias, bacterias halfilas (halobacterias), etc. Por otro lado, estas especies tienen
un reparto mundial y pueblan tambin los medios evaporticos continentales, por lo que no
son indicativas de origen marino o continental.
Con el aumento progresivo de la salinidad, una serie de factores fsico-qumicos contribu-
yen a dificultar la vida en las salmueras: 1) la mayor presin osmtica, que requiere de orga-
nismos con gran capacidad de regulacin de este factor; 2) la mayor alcalinidad de las aguas
(valores de pH de hasta 9,0 en el agua marina cuando se dobla su salinidad normal); en tal
situacin la concentracin de CO2 en las salmueras es muy baja, pudiendo desaparecer la ma-
yora de algas fotosintticas; 3) el calor especfico de la salmueras disminuye, con lo que un
agua hipersalina experimenta mayor calentamiento por insolacin que otra ms diluida; igual-
mente, la solubilidad del oxgeno decrece radicalmente al aumentar la concentracin inica y
la temperatura; 4) la mayor radiacin luminosa, que es muy fuerte en los medios hipersalinos
de los cinturones intertropicales; en relacin con ello, la coloracin roja de las salmueras es
debida a los pigmentos de los microorganismos (carotenoides, bacteria-ruberinas, bacteria-
rodopsinas), que protegen sus clulas de los efectos de la luz; el exceso de pigmentacin tam-
bin absorbe mucha radiacin, lo que contribuye a elevar ms la temperatura de las salmueras.
Los organismos que consiguen adaptarse a estas condiciones hipersalinas no tienen com-
petidores, resultando estos medios con productividades de 20 a 30 veces ms altas que en el
medio marino normal. Puede citarse, como ejemplo, que Artemia salina alcanza densidades de
5.000 individuos por m3 en Great Salt Lake (Utah, Estados Unidos). As pues, la produccin
primaria de materia orgnica en los ambientes evaporticos suele aumentar con la salinidad. A
salinidades < 200 los contribuyentes principales a la biomasa son las algas verdes y las cia-
nobacterias, mientras que a mayores salinidades lo son las halobacterias y el alga clorofcea
Dunaliella. Por otro lado, a salinidades >200 la destruccin de la materia orgnica por par-
te de las bacterias sulfato-reductoras y metanognicas est muy inhibida, siendo alta la cantidad
de esta materia preservada.
Los tapices de cianobacterias, en particular, presentan alta productividad, aunque tambin
se descomponen rpidamente en un material saproplico en el que ya es difcil identificar los
propios filamentos. Uno de los casos excepcionales es el de Solar Lake, donde los tapices mi-
crobianos de Microcoleus sp. alcanzan un espesor de 1,2 m, lo que equivale a un perodo de
formacin y preservacin de unos 2.500 aos. Las lminas superiores de estos tapices alcanzan
productividades de 12.000 mgC/m2/da; sin embargo, el carbono orgnico total (TOC) baja
731
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
rpidamente del 15% en las lminas superficiales (las nicas vivientes) a < 4% en las situadas
a una profundidad de 10 cm.
Un ejemplo de la complejidad de estos tapices microbianos laminados es el de la Sebkha
Gavish (golfo de Eliat, mar Rojo). La sucesin observada en ella comprende capas de ciano-
bacterias bien individualizadas, dominadas por formas coccoides o filamentosas, as como
diversas capas de bacterias fotosintticas. Esta zonacin biolgica se refleja en otra zonacin
cromtica: capa roja basal de bacterias fotosintticas, capa verde intermedia, y capa superior
anaranjada en la que hay una fuerte produccin de carotenoides (figura 15.37a). La anterior
organizacin es relativamente similar a la observada en las salinas martimas de evaporacin
(figura 15.37b), aunque en este caso la zonacin no est soportada por un tapiz microbiano
sino que est fijada sobre los propios cristales de yeso selentico.
a) b)
TAPIZ ALGAL
CAPA MUCOSA
COSTRA SELENTICA
1 Synechococcus
(cianobact. coccoides)
CAPA
ANARANJADA
cianobatc.
2 Synechococcus coccoides
coloniales
Aphanothece
CAPA de
3 Thiocapsa Spirulina
CAPA Phormidium
(bact. fotosintticas) VERDOSA SO4=
Oscillatoria
4 Microcoleus cianobatc.
filamentosas S Chromatium
5 Thiocapsa
6 cian. filamentosas
CAPA ROJA
7 Chromatium bact. fotosintticas gipsarenita
(bact. fotosintticas) sulfo-oxidantes H2S
4 cm (detritus de
8 selenitas)
ZONA SULFATO-REDUCTORA SO4=
(Desulfovibrio)
1 cm
SUSTRATO ARCILLOSO
Figura 15.37. a) Corte esquemtico de un tapiz microbiano laminado de la Sebkha Gavish, recubierto permanen-
temente por agua (salmueras de salinidad variable, entre 120 y 300 g/l) (adaptado de Corne, 1988, figura 9 y
Gerdes et al., 1985). b) Zonacin orgnica en las costras selenticas de los concentradores de yeso de las salinas
martimas de evaporacin de Santa Pola (Alicante) (basado en Ort et al., 1984). Se indica la posible equivalen-
cia entre las dos zonaciones biolgicas.
732
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
rticas se distribuyen por las zonas litorales de las amplias franjas rida y semirida terrestres,
pero son de poca importancia en volumen. Estas ocurrencias se sitan predominantemente en
la zona de transicin marino-continental, en la que el carcter subacutico o subareo de la
sedimentacin nos diferencia dos grandes ambientes, la salina o lago salado costero, y la sabkha
o llanura salada supramareal. Tanto las salinas como las sabkhas costeras holocenas han dado
lugar a depsitos somerizantes (shoaling-upward), con frecuencia de tipo secuencial. Entre otros
autores, Kinsman (1969), Perthuisot (1980), Friedman (1980) y Warren (1989, 1999, 2006)
han revisado los diferentes ambientes costeros de precipitacin evaportica actual.
Las salinas costeras son cuerpos de agua relativamente estables y de pequeas dimensiones
(de km a decenas de km) y profundidad (de decenas de cm a pocos m), con salmueras a di-
ferentes concentraciones, que en ningn caso alcanzan el estadio de sales de K-Mg. Estas sa-
linas estn distribuidas ampliamente en las costas del Mediterrneo, mar Negro y mar Rojo,
as como en las costas del S y W de Australia, de la zona del Caribe, del golfo de California,
etc. En las salinas actuales u holocenas las unidades evaporticas son relativamente puras, a
menudo con ms del 70% de sulfato y ms raramente con cloruros (Warren, 1991). Cada
unidad deposicional alcanza potencias entre 1 y 30 m y sus facies pueden presentar modelos
de distribucin simtricos o asimtricos. Las litofacies suelen ser laminadas o bandeadas y los
cristales suelen nuclear en el fondo. Los depsitos pueden ser tambin mecnicos y con gra-
dacin directa o inversa causada por el transporte. Asociadamente se presentan tapices micro-
bianos laminados y estromatolitos domticos. Hidrolgicamente estas salinas estn dominadas
por los mecanismos de depresin evaportica (evaporative drawdown) y de reflujo de salmue-
ras, operando este ltimo a cierta profundidad.
Los cuerpos de agua del tipo salina costera actual responden a lagos salados (laguna, lagoon,
salt pan, pond, pool, bahira, etc.) y a estuarios hipersalinos. Los primeros suelen mostrar dis-
positivos de salinidad concntricos y los segundos fuertemente asimtricos. De este ltimo tipo
existen pocos casos descritos, como la Bocana de Virrila en Per (Morris y Dickey, 1957) y
Khor el Aadid en el golfo Prsico (Perthuisot y Jauzein, 1978). El primer tipo de dispositivo,
el concntrico, es mucho ms numeroso. De gran importancia sedimentolgica son los lagos
yesferos de las costas australianas, as como los depsitos de yeso de Shark Bay (Logan et al.,
1970). Casos conocidos en las costas del Mediterrneo y mar Rojo son, entre otros: el del N
del Sina (Levi, 1980); algunos ponds del golfo de El Elat (Sina) como Solar Lake y Ras Mu-
hammed Pol (Gavish, 1980; Kushnir, 1981); la sabkha El Melah de Zarzis (Perthuisot, 1975;
Busson y Perthuisot, 1977), cubeta subfsil de relleno haltico; la laguna Bahiret El Biban de
Tnez (Medhioub, 1979; Guelorget y Perthuisot, 1983) (figura 15.36); las salinas de Torre-
vieja (Espaa) y Larnaca (Chipre). En Baja California ha sido descrita la Salina Ometepec
(Thompson, 1968; Shearman, 1970) y el complejo de Laguna Mormona (Pierre, 1982).
Las sabkhas costeras ocupan una distribucin similar a la de las salinas, aunque su hidro-
loga suele estar peor conocida. Se encuentran restringidas por diversos elementos litorales
como lagoons, bahas, estuarios, deltas, etc. Presentan salmueras en posicin subterrnea y
precipitan evaporitas intersticiales en la parte alta de la zona fretica y en las zonas capilar
yvadosa. El caso ms investigado es el de las sabkhas anhidrticas del golfo Prsico. En general,
en las sabkhas costeras domina la matriz sedimentaria no evaportica y el sulfato suele repre-
sentar menos del 60% (Warren, 1991). Cada unidad evaportica (unidad supramareal) es
delgada, en general de menos de 1-2 m de potencia. Las facies dominantes son nodulares y
enterolticas y los cristales evaporticos crecen diagenticamente en el seno de la matriz sedi-
mentaria desplazndola mecnicamente y, en parte, reemplazndola. Asociadamente se presen-
tan tepees y tapices microbianos laminados y poligonales. Estas unidades evaporticas tienden
a desarrollarse paralelamente a la lnea de costa. Hidrolgicamente estn dominadas por recar-
gas de tormentas y mareas excepcionales y por reflujos de salmueras densas. Por el crecimien-
733
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Ambientes antiguos
Los depsitos evaporticos antiguos de las zonas marginales de los continentes tienen po-
tencias y extensiones de dos o tres rdenes de magnitud mayores que los de las evaporitas
modernas de la zona de tansicin. Las formaciones evaporticas antiguas presentan tres confi-
guraciones principales (Busson, 1988): margen de plataforma (margen de shelf ), plataforma y
cuenca. Las tres configuraciones pueden aparecer a lo largo de la historia de una misma rea
evaportica en funcin de su evolucin sedimentaria y estructural. As, la figura 15.38 muestra
para el caso del Prmico superior de Texas-New Mexico (Estados Unidos) la siguiente sucesin:
1) evaporitas de margen de plataforma (Guadalupiense superior), con un sincronismo depo-
sicional entre las laminitas de cuenca y las evaporitas de margen; 2) evaporitas de centro de
cuenca (Fm. Castile), con un relleno rpido de la cuenca con sulfatos y la desaparicin mor-
folgica final de la propia cuenca, y 3) evaporitas de plataforma (Fm. Salado y Fm. Rustler),
que consiste en un conjunto de evaporitas de plataforma sin una relacin clara con la antigua
cuenca. Ello no obstante, con frecuencia es difcil establecer una relacin precisa entre las an-
teriores categoras de margen y plataforma, y muchos autores las agrupan bajo el trmino
general de evaporitas de plataforma.
1 Guadalupiense superior
a)
O2
b)
Fm Salado
PRMICO SUPERIOR
+ 3
Fm Rustler
3 Fm Salado (cloruros de plataforma) Discontinuidad Fm 2
Castile
Guadalup.
1
superior
Figura 15.38. Sucesin de diferentes tipos de evaporitas (margen de plataforma, cuenca y plataforma) en la
cuenca de Texas-New Mexico del Prmico superior de Estados Unidos. a) Esquema evolutivo, de 1 a 3; b) Co-
lumna litoestratigrfica sinttica de las unidades evaporticas (simplificado de Busson, 1988, figura 10).
734
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Evaporitas de plataforma
Las evaporitas marinas de plataforma pueden definirse (Warren, 1989, 1991) como uni-
dades estratiformes someras, de potencia inferior a 50 m en general (a menudo inferior a
5-10 m), con raros intervalos de aguas ms profundas. Estas unidades estn depositadas en
una plataforma continental y estn con frecuencia interestratificadas con otros sedimentos no
evaporticos de plataforma de aguas someras (shoals). Estas evaporitas pasan hacia el mar abier-
to a sedimentos coetneos de agua profunda y ambiente no restringido (figura 15.39a).
Grandes zonas de estas plataformas ridas antiguas fueron extensas llanuras luttico-eva-
porticas, autnticos mosaicos deposicionales de salinas y sabkhas. Otras plataformas ridas
a)
EVAPORITAS MARINAS
SABKHAS,
LAGOS LLANURA LUTTICA SALTERN SLUMPS,
LAMINITAS
SALADOS (mudflat) evaportica (megasalina) turbiditas
b)
CUENCA
a) PLATAFORMA LLANURA LUTTICA SALADA
BARRA
BARRA
MAR ABIERTO
c) RAMPA MEGASALINA (saltern)
1.000 km
Figura 15.39. a) Tipos de evaporitas de plataforma (segn Warren, 1991, figura 2.2); b) Relaciones posibles
entre llanura-luttica salina y megasalina (saltern) en las configuraciones de plataforma (rimmed-shelf) y rampa
(adaptado de Warren, 1989, figuras 1.12 y 1.13).
735
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(uotras partes de una misma plataforma) fueron inundadas por salterns: inmensos pasos mari-
nos (seaways) con deposicin somera dominada por unidades evaporticas subacuticas lateral-
mente extensivas. Los depsitos de saltern alcanzan hasta decenas de metros de potencia. Son
muy puros y presentan perfilajes de pozo (logs) que pueden correlacionarse lateralmente a gran-
des distancias, de decenas a centenares de kilmetros. En muchos salterns cada ciclo se carac-
teriza por un episodio inicial de deposicin transgresiva del tipo desalimentado (starved basin),
seguido de carbonatos marinos que pasan hacia techo a evaporitas. En lo que sigue, utilizaremos
el trmino megasalina como equivalente al de saltern de Warren (1989, 1991, 2006).
Basndose en la ausencia (gradiente < 1 : 50.000) o presencia de un talud continental acu-
sado, las antiguas plataformas evaporticas pueden catalogarse respectivamente de rampas y
plataformas propiamente dichas (shelf, rimmed-shelf ), ambas de mares epicontinentales muy
extensos hacia el interior del continente y con anchuras de hasta miles de kilmetros. La figu-
ra 15.39b muestra diversas asociaciones evaporticas entre llanura luttica salina y megasalina,
segn las configuraciones de plataforma (rimmed-shelf ) y rampa. As conceptuadas, las evapo-
ritas de plataforma han sido referidas en muchos trabajos antiguos como evaporitas de margen
de cuenca, margen de shelf, de lagoon, o de back-reef. Las de rampa equivaldran a algunas
descripciones de vastas evaporitas de plataforma en el sentido de Busson (1978a, b), como por
ejemplo la plataforma trisica sahariana (Busson, 1982), o en el sentido de la plataforma de
saturacin de Richter-Bernburg (1955). En algunas plataformas antiguas se desarrollan am-
plias depresiones del tipo cuenca interna (intra-shelf ), con fondos anxicos de entre 10-30 m
enriquecidos en materia orgnica.
Evaporitas de cuenca
Este tipo de evaporitas consiste en unidades potentes, con frecuencia de ms de 50 m, de
aguas profundas o someras y que presentan evidencias texturales de deposicin en ambientes
marinos muy diferentes: mudflats, megasalinas, talud y cuenca profunda. Estas unidades suelen
mostrar un perfil distintivo de plataforma-talud-cuenca durante la propia sedimentacin
evaportica. Las condiciones tectnicas adecuadas para la formacin de estos depsitos evapo-
rticos (a lo ancho de grandes cuencas bien definidas y con potencias que suelen exceder los
100 m, pudiendo alcanzar los pocos miles de metros) parecen darse en momentos de actividad
tectnica (Warren, 1989).
Algunos ejemplos de grandes cuencas evaporticas antiguas, o gigantes salferos, son:
Delaware Basin del Prmico de W de Texas, la cuenca del Zechstein centroeuropeo, la Sal
Louann del Jursico del golfo de Mjico, la Sal Hormuz del Precmbrico del golfo Prsico y
la sal del Messiniense del Mediterrneo. El relleno de estas grandes cuencas suele estar com-
puesto por ciclos shoaling de potencia individual de decenas a centenares de metros (ciclos de
tercer orden). El relleno salino no suele corresponder a un episodio simple, sino a un apila-
miento de ciclos. Cerca del margen de la plataforma los depsitos de cuenca profunda suelen
caracterizarse por depsitos de talud (cua de evaporitas redepositadas, con slumps y turbiditas),
mientras que en el centro de cuenca dominan los depsitos laminados. En las investigaciones
de subsuperficie las evaporitas de cuenca se distinguen fcilmente de las de plataforma por su
mayor pureza y potencia, adems de por su distribucin.
736
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
O2
Carbonatos
bentnicos
Arrecifes tipo
pinculo
1. Laminitas
orgnicas
Yeso caps estromatolticos
O2
picnoclina
2.
Figura 15.40. Esquema de relleno multiestdico de una
cuenca evaportica profunda, a nivel constante idealizado.
Fases: 1.) Aumento de salinidad y estabilizacin de la
picnoclina; acumulacin de laminitas orgnicas de origen
planctnico en el fondo euxnico de la cuenca y en posicin
interarrecifal. 2.) Aumento general de la salinidad con
mantenimiento de la picnoclina; estromatolitos sobre los
arrecifes; vida planctnica casi totalmente impedida; yeso
estable en la masa de agua oxigenada superior e inestable
en el fondo anxico; eventual precipitacin de carbonatoen
el fondo de cuenca procedente de la reduccin bacterial
del yeso. 3.) Destruccin de la picnoclina y homogeneiza-
cin de la salmuera; relleno de la cuenca por deposicin Sal muy pura
haltica en el fondo y por acrecin lateral; sal muy pura, 3. (+ salmueras intersticiales)
relleno rpido y abundante salmuera residual atrapada
(adaptado de Busson, 1979, figura 1).
Para el relleno de las grandes cuencas profundas se ha propuesto en la literatura tres moda-
lidades principales (Kendall, 1979, figura 17; Rouchy, 1980), resumidas en la figura 15.41:
a)Modelo de cuenca profunda. En este modelo las evaporitas se sedimentan en una cuenca prc-
ticamente rellena de salmueras, o al menos con una lmina de agua muy potente (brine-filled
basin model). Este modelo est inspirado principalmente en el de Schmalz (1969). b) Modelo de
cuenca somera. En l las evaporitas se sedimentan en cuencas de decenas, mximo del orden del
centenar de metros de potencia, con episodios de sabkha. Como ejemplo puede citarse las in-
terpretaciones realizadas por Hardie y Eugster (1971) y Vai y Ricci-Lucchi (1977) sobre las
formaciones de yeso selentico de las cuencas del Messiniense. c) Modelo de cuenca profunda y
aguas someras. Es quiz el elemento ms original, propuesto como desiccated deep basin por Hs
(1972), y teniendo como precursor el mecanismo basinal drawdown de Maiklen (1971). En este
modelo la precipitacin ocurre en una cuenca profunda topogrficamente, pero prcticamente
desecada, y con la instalacin de sabkhas y lagos-playa en su fondo durante la crisis de salinidad.
737
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Evaporacin
Cristalizacin Salmuera
a)
Umbral
Sedimentos pelgicos
Sedimentos progradantes y de cada gravitativa
supramareales
b)
Evaporitas
someras
Subsidencia
Influjo
peridico
c)
Alimentacin
Salmuera subterrnea
(seepage)
Evaporitas someras
y continentales
Figura 15.41. Modelos de relleno de evaporitas de centro de cuenca: a) cuenca profunda con agua profunda; b)
cuenca somera; c) cuenca profunda con agua somera (adaptado de Kendall, 1979).
tercer orden (entre 1-10 M.a. de duracin) para explicar el relleno de las cuencas evaporticas
marinas, en particular aqullas de carcter carbonatado-evaportico y de ambiente cratnico,
aplicndola al caso del Zechstein centroeuropeo. Este anlisis lleva a definir secuencias de
evaporitas (en base)-carbonatos (al techo), en lugar del clsico ciclo de carbonatos (en base)-
evaporitas (al techo), y tambin a reconocer la sedimentacin evaportica en cualquier posicin
de la plataforma (interna, intermedia, externa), del talud y de la cuenca (depocentro).
De acuerdo con el relleno del centro de las cuencas, ya sea exclusivamente de sulfatos o de
cloruros, Tucker (1991) considera dos casos principales (figura15.42):
738
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
SEDIMENTACIN CARBONATADA
TST Barra
Laminitas de cuenca
b1)
Cada rpida ( LSW)
a 2) Sabkha/lagoons retrogradacionales HST
LS-BFH
TST
inicial HST Carbonatos
c)
HST
HST Carbonatos
TST
HST LS-BFH
LITOLOGAS
Sulfatos Cloruros
Figura 15.42. Principales momentos de sedimentacin evaportica en el modelo secuencial de carbonatos-evaporitas propuesto por Tucker
(1991), ya sea con depresin incompleta (a) o completa (b) de la lmina de agua en la cuenca. LSW: cua de yeso marginal de nivel ma-
rino bajo; LS-BFH: halita de relleno de cuenca en nivel marino bajo; TST: cortejo sedimentario transgresivo; HST: cortejo sedimentario de
nivel marino alto (simplificado de Tucker, 1991, figuras 2 y 3).
739
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
HST pueden completar el ciclo, hasta una nueva secuencia causada por una profundizacin
de la cuenca por subsidencia diferencial.
a) Evaporitas de cuenca cratnica. Como tal puede definirse a la mayora de las formacio-
nes paleozoicas de Estados Unidos-Canad (entre otras, las cuencas de Michigan, en Estados
Unidos y Elk Point, en Canad) y Rusia-Siberia, as como las extensas del Zechstein centroeu-
ropeo, muchas de las cuales estn bien estudiadas con sondeos. Se trata de los gigantes salferos
paleozoicos, cuencas muy estables afectadas slo por movimientos verticales que permitieron
el apilamiento repetitivo de importantes formaciones salinas a lo largo de perodos de tiempo
muy largos.
b) Evaporitas de plataforma circum-marina. El mejor ejemplo es el del Trisico superior-
Las basal europeo y nord-africano, caracterizado por cuencas muy someras y fuertemente
expansivas, precursoras de la transgresin ocenica del Lisico. Estas evaporitas, que suelen
formar secuencias deposicionales con episodios de carbonatos someros, alcanzan una gran
distribucin geogrfica, pero se desarrollan en perodos de tiempo relativamente cortos y bien
definidos para cada sector. Responden a la dinmica distensiva que involucra la ruptura del
Pangea y el avance del Tethys (y subsiguiente apertura del Atlntico Norte). Las reas afectadas
por la sedimentacin evaportica son tambin cratnicas, en gran parte.
740
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
741
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
entre 0 y 801 C, temperatura esta ltima a la cual la densidad ha bajado hasta 1,904 g/cm3.
Este comportamiento anmalo es debido a la prctica ausencia de porosidad en esta roca y a
la dilatacin del mineral por el aumento de temperatura, la cual resulta ser superior a la con-
traccin (compactacin) debida a la presin de confinamiento. Este comportamiento de la sal
facilita su ascensin por flotabilidad a medida que, con el enterramiento progresivo, va sien-
do mayor el contraste de densidades.
b) Conductividad trmica. La sal presenta, junto con la anhidrita, la conductividad tr-
mica ms alta de las rocas sedimentarias (17 103 unidades c.g.s.). Este hecho lleva a que las
masas salinas: 1) se comporten como conductores trmicos muy efectivos (captores de calor
en profundidad y transmisores hacia la superficie); 2) deformen los gradientes trmicos regio-
nales; 3) faciliten la aparicin de clulas convectivas, y 4) influyan significativamente en las
reacciones diagenticas de los sedimentos encajantes, en particular, en la maduracin de la
materia orgnica.
c) Contenido en agua. Muchos estudios experimentales de deformacin salina se han rea-
lizado sobre muestras en seco. Sin embargo, en las condiciones naturales siempre estn presen-
tes pequeas cantidades de agua (inclusiones fluidas, agua intercristalina) y ello aumenta con-
siderablemente la capacidad de fluencia de la sal. An en las masas salinas muy recristalizadas
por diapirismo o tectnica, los contenidos en H2O estn prximos al 0,1% en peso.
De acuerdo con todo lo anterior, las posibilidades de comportamiento plstico de la salson
muy superiores a lo que antiguamente se crey, y en determinadas circunstancias la sal puede
fluir bajo el peso de una cobertera sedimentaria relativamente delgada o de un gradiente tr-
mico regional no necesariamente muy alto.
DOMO EXTRUSIVO
DERRAME
3a9
Figura 15.43. Morfologas de masas salinas, con distincin entre estructuras concordantes y discordantes (intru-
sivas) con la cobertera sedimentaria (simplificado de Jackson y Talbot, 1986).
742
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Evolucin diaprica
Trusheim (1960), y posteriormente otros muchos autores, han reconocido tres estadios
ideales en la evolucin de un diapiro que se genera a partir de una capa salina localizada en la
base de una sucesin sedimentaria an en formacin (figura 15.44):
743
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
SUPERFICIE SINCLINAL
DEPOSICIONAL COBERTERA PERIFRICO
PRIMARIO
TECHO (SPP)
ALMOHADILLA
CAPA
SALINA
DEPRESIN PERIFRICA
BASE
La anterior secuencia evolutiva es ideal, y puede sufrir numerosas alteraciones. Una de ellas
es la existencia de algn hiato sedimentario generalizado durante el desarrollo diaprico, que
pueda erosionar el SPP. Tambin, en ocasiones, la fuerte subsidencia asociada al estadio per-
forante confiere al SPP una forma de semi-anticlinal. Esta semi-antiforma puede acompa-
arse de fallas normales gravitativas, afectando a la secuencia sedimentaria. Cuando un grupo
de dos o ms diapiros evoluciona al unsono, durante la subsidencia de los SPS pueden orga-
nizarse anti-formas en los SPP situados entre los diapiros (morfologas ssmicas en caparazas
de tortuga).
744
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
a) Modelo de migracin radial. Este tipo sencillo lo muestran algunas cuencas en las que
la sal migra desde el centro a los bordes debido al peso sedimentario diferencial. Ello produce
un flujo centrfugo que desde el depocentro subsidente remonta los taludes hacia las reas de
plataforma, donde la presin litosttica es menor. La presencia de fallas de zcalo en los bordes
de cuenca puede controlar la fijacin de la sal y la eventual construccin de diapiros en esas
posiciones.
b) Modelo de Trusheim (1960). Este tipo corresponde a una cuenca con una formacin
salina basal muy desigual, en la que el aumento progresivo de potencia salina desde el borde
hacia el centro de cuenca condiciona una halocinesis diferenciada. Tal comportamiento sera
independiente de la sedimentacin de la cobertera. En las zonas de borde se generaran estruc-
turas halocinticas suaves y concordantes, las cuales se haran ms marcadamente diapricas
hacia el centro. En muchas cuencas salinas se generan propiamente familias diapricas que
se organizan en forma de bandas paralelas o bien en forma de anillos concntricos. El dispo-
sitivo puede iniciarse en el depocentro y se va expandiendo, condicionando as la posicin de
las siguientes estructuras diapricas y de los sinclinales perifricos sucesivos.
c) Modelo de subsidencia diferencial. Este tipo se desarrolla en aquellas cuencas en las que
el relleno sedimentario va condicionando progresivamente la deformacin salina, la cual pro-
gresa desde el borde hacia el centro de la cuenca por el avance de grandes cuas sedimentarias
progradantes (como complejos deltaicos, etc.). Este tipo de sedimentacin produce marcados
pesos diferenciales sobre la capa de sal subyacente, lo que facilita migraciones locales de sta
desde la plataforma hacia el frente de progradacin. A lo largo de dichos frentes se generan
ondulaciones y paredes salinas que suelen mostrar apndices o espinas, y que son progresiva-
mente ms modernos. El ejemplo mejor conocido de este funcionamiento es el de la cuenca
de la costa del golfo de Mjico, en cuya base se presenta la potente sal jursica de la Fm.
Louann.
d) Modelo de deslizamiento gravitativo. Este tipo puede ser un modelo frecuente en los
primeros estadios de deformacin salina de algunas formaciones. El principal requerimiento
es la existencia de una inclinacin suficiente en la capa salina hacia el centro de cuenca que
facilite su fluencia en sentido lateral, a favor de la pendiente.
Cap-rocks
Muchos diapiros presentan techos planos, aparentemente estratificados y de hasta varios
cientos de metros de potencia, llamados cap-rocks. stos son propiamente zonados y se com-
ponen de un conjunto de productos residuales de disolucin de la sal por el agua meterica,
as como de minerales diagenticos precipitados in situ. Los diapiros profundos suelen tener
cap-rocks menos desarrollados que los someros, por su mayor proteccin contra la disolucin
de las aguas metericas. En muchas reas, no obstante, los cap-rocks faltan ya sea porque no
se han formado o porque han sido disueltos o destruidos por la propia accin extrusiva.
Los cap-rocks mejor estudiados son los de la cuenca de la costa del golfo de Mjico, de
losque afloran ms de 20 diapiros. Las potencias de estos cap-rocks promedian entre 100 y
745
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
COBERTERA
SEDIMENTARIA
DEPOCENTRO
MUY SUBSIDENTE
MODELO
DE TRUSHEIM (1960)
d) DESLIZAMIENTO GRAVITATIVO
Figura 15.45. Modelos de cuenca diaprica: a) con migracin radial desde el depocentro; b) modelo de Trusheim
(1960); c) modelo de subsidencia diferencial, por cuas sedimentarias progradantes; d) modelo con deslizamien-
to gravitativo (basado en Jenyon, 1986, y en Warren, 1989).
746
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
140 m, llegando en algunos a ms de 300 m. Los diapiros en posicin onshore de esta provin-
cia salina presentan un cap-rock zonado que consiste en (figura 15.46): 1) una zona basal de
anhidrita recubriendo directamente a la sal; 2) una zona irregular de trnsito que contiene
yeso, y en la cual tambin puede concentrarse azufre nativo; 3) una zona superior compleja
de calcita, que se produce como transformacin ligada a la reduccin bacterial de la anhidrita.
Para ello el metabolismo bacterial consume el hidrocarburo ligado al diapiro (que acta como
trampa estructural de petrleo), reduce el sulfato clcico (la propia anhidrita o el yeso), y pre-
cipita el Ca as liberado en forma de calcita:
A su vez, el H2S producido puede ser oxidado y pasar a acumularse en forma de azufre
nativo, o puede precipitar directamente como sulfuros metlicos cuando existen las soluciones
intersticiales adecuadas. El proceso gentico, no obstante, puede ser muy complejo. Tanto el
azufre como los sulfuros llegan a explotarse en algunos diapiros.
Del mecanismo expuesto se deduce que el cap-rock crece por su base, de tal modo que a
cada empuje salino ascendente corresponde un conjunto de los siguientes procesos sucesivos:
disolucin de la sal, acumulacin del horizonte anhidrtico residual, intervencin bacterial,
precipitacin de calcita y, eventualmente, tambin de azufre y/o sulfuros metlicos. De este
modo, las zonas litolgica del cap-rock son ms modernas hacia su base y ms antiguas hacia
su techo.
ENCAJANTE
CALCITA MASIVA
(cementada)
ZONA DE CALCITA
ZONA DE TRANSICIN bandeada
(yeso secundario: )
(azufre: )
ANHIDRITA
SAL
Figura 15.46. Zonacin tpica de un cap-rock diaprico; esquema sin escala (adaptado y simplificado de Posey y
Kyle, 1988).
747
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Desde el punto de vista econmico, los diapiros tienen numerosos puntos de inters: a)
los aflorantes o localizados en la cercana subsuperficie suministran materias primas de prime-
ra necesidad para la industria y la agricultura (sal, potasas, sulfato clcico); b) todos ellos
constituyen, en general, trampas de hidrocaburos muy efectivas ya sean estructurales o sedi-
mentarias; c) presentan yacimientos explotables de sulfuros metlicos y azufre nativo; d) cons-
tituyen elementos que controlan la hidrogeologa regional o local, condicionando surgencias
de caudales muy considerables; e) constituyen cuerpos de inters como lugar potencial de al-
macenamiento de diversas sustancias slidas o fluidas (gas, residuos industriales, residuos ra-
diactivos, etc.); f ) son lugares idneos para el estudio del comportamiento mecnico y trmi-
co de la sal; g) son lugares de inters en medicina por el ambiente extraordinariamente seco
(carcter higroscpico de la sal) de sus cavidades internas (sanatorios para el tratamiento de
enfermedades respiratorias).
748
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Especie inica Abundancia (ppm) Fuente prxima Los solutos son aportados a los ambientes
HCO ; CO
3
2
3 58,8 Rocas carbonatadas evaporticos por las aguas de ros, corrientes ef-
Gases de los suelos meras, surgencias, lluvias directas y aerosoles.
Ca2+ 15,0 Rocas carbonatadas Aunque la mineralizacin del promedio de los
H4SiO4 13,1 Minerales silicatados ros es baja (unas 59 ppm, segn Livingstone,
SO4 2
11,2 Agua de lluvia 1963) (tabla 15.6), el promedio de solutos de
Sedimentos yesferos muchos lagos es francamente mayor. Bajo la
Materia orgnica influencia de la meteorizacin, los sustratos ro-
Cl 7,8 Agua de lluvia cosos suministran importantes cantidades de
Agua de poro de las rocas detrticas
estos solutos. Blatt et al. (1980) ofrecieron un
Na+ 6,3 Agua de lluvia
Agua de poro de las rocas detrticas
ejemplo de la gran dependencia del quimismo
Mg2+ 4,1 Dolomita
promedio de las aguas de los ros para el caso
Minerales ferromagnsicos de varias cuencas hidrogrficas con diferentes
K +
2,3 Illitas sustratos rocosos: a) grantico, con 43 ppm;
Fe2+, Fe3+ 0,67 Hematites b)carbonatado, con 158 ppm; c) yesfero, con
Minerales ferromagnsicos 727 ppm, y d) arcilloso, con 2.021 ppm. Pue-
Otros 2,2 de observarse la baja mineralizacin de los ma-
TOTAL 120,8 cizos cristalinos frente a la riqueza en solutos de
las aguas procedentes de terrenos sedimentarios
Tabla 15.6. Solutos del promedio de aguas de los ros (simplificado de Blatt et
al., 1980, tabla 10.4; basado en Livingstone, 1963). predominantemente arcillosos.
La qumica ms frecuente de la aguas dulces
continentales responde al carcter carbonatado/
bicarbonatado clcico, con cantidades menores de otras sustancias inicas. Bajo el efecto de la
evaporacin, la concentracin inica de las aguas aumenta y puede llegar a producir los pri-
meros precipitados, los cuales influirn decisivamente en la posterior evolucin qumica de las
soluciones. Los precipitados iniciales de carbonato, y posteriormente los de sulfato, marcan
laspautas principales de esta evolucin, que estar permanentemente controlada por el balance
entre cationes y aniones. La tabla 15.7 muestra los principales minerales evaporticos presentes
en los ambientes continentales.
Strakhov (1970) clasifica los lagos salados por su carcter qumico en tres tipos principales:
carbonatados, sulfatados y clorurados, distinguiendo entre varios subtipos carbonatados (alca-
linos) y sulfatados. Este autor admite que, con la evaporacin progresiva, se produce en los
lagos una evolucin general desde los tipos de quimismos ms diluidos a los ms concentrados.
Asociadamente, vara el pH desde marcadamente alcalino (ciertos lagos carbonatados sdicos)
a progresivamente neutro (lagos clorurados). Similares concepciones son seguidas por Valyashko
(1972a, b) y por las escuelas rusas y chinas. La abundancia de las especies qumicas en solucin
en funcin de los tipos hidroqumicos se presenta en la figura 15.47.
Eugster y Hardie (1978) ofrecieron un detallado estudio de la evolucin y diversificacin
hidroqumica de los lagos, en funcin de la composicin inicial y de la relacin molar entre
el Ca y los carbonatos. Una sntesis de la concepcin de estos autores queda reflejada en la
figura 15.48. En dicha figura se marcan las pautas iniciales de precipitacin, primero de car-
bonatos y luego de sulfatos de Ca y Na. Tras estos precipitados se diversifican, hasta 8, los
tipos principales de salmueras (algunos de ellos con subtipos), de los cuales los ms represen-
tativos se han destacado con nmeros, del 1 al 5. Son principalmente del tipo alcalino los
tipos 4 (con halita, nahcolita, natron, thermonatrita, y trona) y 5 (con burketa, halita, mira-
bilita, nahcolita, natron, thenardita y thermonatrita), del tipo sulfatado-clorurado los tipos 3
(con bischofita, bldita, epsomita, glauberita, yeso, halita, hexahidrita, kieserita, mirabilita y
thenardita) y 2 (con yeso, glauberita, halita, mirabilita y thenardita), y del tipo clorurado el 1
(con antarcticita, bischofita, carnalita, halita, silvita y taquihidrita).
749
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Carbonatos Cloruros
Aragonito .................................. CaCO3 Antarcticita ............................... CaCl2 6H2O
Burketa ..................................... Na2CO3 2Na2SO4 Bischofita................................... MgCl2 6H2O
Calcita ........................................ CaCO3 Carnalita .................................... KCl MgCl2 6H2O
Dolomita ................................... CaMg(CO3)2 Halita .......................................... NaCl
Gaylussita .................................. Na2Ca(CO3)2 5H2O Silvita .......................................... KCl
Magnesita .................................. MgCO3 Taquihidrita ............................. CaCl2 2MgCl2 12H2O
Nahcolita ................................... NaHCO3 Boratos
Natron ........................................ Na2CO3 10H2O
Northupita................................ Na3MgCl(CO3) Brax........................................... Na2B4O7 10H2O
Pirssonita ................................... Na2Ca(CO3)2 2H2O Colemanita ............................... Ca2B6O11 5H2O
Shortita ...................................... 2CaCO3 Na2CO3 Hidroboracita .......................... CaMgB6O11 6H2O
Thermonatrita ......................... Na2CO3 H2O Inderita....................................... Mg2B6O10 15H2O
Trona........................................... NaHCO3 Na2CO3 2H2O Inyoita ........................................ Ca2B6O11 13H2O
Kernita ....................................... Na2B4O7 4H2O
Sulfatos Kurnakovita.............................. MgB6O19 15H2O
Alunita ....................................... KAl3(OH)6(SO4)2 Meyerhofferita......................... Ca2B6O11 7H2O
Anhidrita ................................... CaSO4 Priceita ...................................... Ca4B10O19 7H2O
Baritina ...................................... BaSO4 Probertita .................................. NaCaB5O9 5H2O
Bassanita .................................... CaSO4 1/2H2O Tincalconita ............................. Na2B4O7 5H2O
Bldita ........................................ Na2SO4 MgSO4 4H2O Ulexita ........................................ NaCaB5O9 8H2O
Celestina .................................... SrSO4 Silicatos
Epsomita ................................... MgSO4 7H2O
Glauberita ................................. CaSO4 Na2SO4 Magadiita .................................. NaSi7O13 3H2O
Kieserita ..................................... MgSO4 H2O Searlesita .................................... NaBSi2O6 H2O
Hexahidrita .............................. MgSO4 6H2O
Jarosita ........................................ KFe3(OH)6(SO4)2
Kainita ........................................ MgSO4 KCl 11/4H2O
Leonita ....................................... MgSO4 Ka2SO4 4H2O
Loewita ...................................... 2MgSO4 2Na2SO4 5H2O
Mirabilita .................................. Na2SO4 10H2O
Pentahidrita .............................. MgSO4 5H2O
Polihalita.................................... K2Ca2Mg(SO4)4 2H2O
Schnita ..................................... MgSO4 K2SO4 6H2O
Thenardita................................. Na2SO4
Yeso.............................................. CaSO4 2H2O
Na2 CO3
Na2 SO4
Mg SO4
Ca SO4
Na Cl
Mg Cl2
Ca Cl2
Figura 15.47. Distribu-
cin de los componentes CO3= + HCO3
salinos en los principa-
les tipos hidroqumicos
de las cuencas evapor- 8,0
ticas continentales (mo- pH
dificado de Strakhov, 7,0
1970, figura 98).
750
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Figura 15.48. Diagrama de flujo de la evolucin de las aguas metericas hacia diferentes tipos de salmueras. Se indica los principales preci-
pitados, los subtipos de salmueras, las relaciones de equivalentes entre cationes-aniones y de los cationes entre s. En los recuadros de tipo
final de salmuera se incluye algn ejemplo de lago representativo (adaptado de Eugster y Hardie, 1978, figura 5; modificado de Orti,1987,
Cuadro I).
Con posterioridad, Smoot y Lowenstein (1991) han sintetizado en tres tipos qumicos
finales la compleja transformacin que sufren las aguas continentales en su evolucin hacia
salmueras (figura 15.49). De acuerdo con estos autores,
Ca ++ en los cuerpos de agua en que la relacin molar inicial
entre el Ca y el conjunto de aniones carbona-
to+bicarbonato est a favor de estos ltimos, el agota-
miento del Ca por la precipitacin de calcita/aragonito
Ca - Cl
lleva a un grupo hidroqumico dominado por las sal-
mueras alcalinas: Na-K-HCO3/CO3-SO4-Cl. De este
YESO,
ANHIDRITA CALCITA grupo precipitan principalmente carbonatos alcalinos,
sulfatos sdicos y cloruro sdico. Los representantes
lacustres actuales son muy numerosos (lagos Mono,
Cl - SO4
Deep Spring y Owen en California; Magadii y Chad
Na - HCO3 - SO4 en frica). Los principales minerales de estas parag-
nesis son: trona, nahcolita, mirabilita/thenardita y ha-
SO4= HCO3, CO3=
lita.
Figura 15.49. Evolucin de las aguas lacustres hacia salmueras con la
Si por el contrario, despus de la precipitacin de
evaporacin progresiva. Las divisorias estn basadas en los equivalentes los carbonatos se mantiene un exceso de Ca sobre el
de Ca frente a los de SO4 y HCO3 de las aguas. Las flechas marcan la
evolucin hacia los tres tipos principales de salmueras (adaptado de
conjunto carbonato+bicarbonato, se desarrolla un im-
Smoot y Lowenstein, 1991, figura 3.4). portante grupo de salmueras neutras, sulfatado-cloru-
751
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
radas, dominado por Na-K-Mg-Cl-SO4. Ejemplos de lagos actuales de este grupo hidroqu-
mico lo constituyen Saline Valley y Death Valley (California). Los minerales principales de
estas paragnesis son: yeso, halita, mirabilita/thenardita, glauberita, polihalita, epsomita y bl-
dita. En el caso de que se produzcan aportes significativos de fluidos hidrotermales a los cuer-
pos lacustres, suele observarse una evolucin hacia salmueras cloruradas, del tipo: Na-Ca-K-
Mg-Cl, particularmente ricas en Na, Ca y Cl. Ejemplos de lagos actuales son: Bristol
(California), mar Muerto (Israel) y los lagos de la cuenca Qaidam (W de China). Este tipo
hidroqumico se caracteriza por la pobreza en sulfatos (salmueras deficitarias en sulfato mag-
nsico). Debido a que en sus salmueras el Ca > HCO3 + SO4, stas han sido designadas
clorurado-clcicas. Muchas aguas diagenticas profundas son de este tipo.
Algunas salmueras lacustres se caracterizan por la presencia de cantidades relativamente
elevadas de ciertos elementos como el Li, Br, B, Sr y Cs. En general, estos elementos proceden
de aportes endgenos o bien del reciclaje de antiguas formaciones evaporticas. En numerosos
casos es posible la explotacin industrial directa de estas salmueras de composiciones particu-
lares.
Muchos de los minerales evaporticos ms comunes de los medios lacustres son de preci-
pitacin directa, pudindose generar a partir de masas de agua tanto libres como intersticiales.
En el caso de los minerales ms solubles, stos tambin precipitan en relacin con procesos de
capilaridad, dando lugar a costras de eflorescencias; algunos de estos minerales son: calcita,
aragonito, yeso, halita, thenardita, mirabilita, bldita, carnalita, bischofita y borax. Otros mu-
chos minerales no precipitan de las salmueras libres, en general por razones cinticas, y lo
hacen lentamente y slo a partir de salmueras intersticiales, ya sea directamente o por reaccin
de stas con el sedimento o por su mezcla con soluciones diluidas que percolan en l. Ejemplos
son: dolomita, magnesita, polihalita, anhidrita, gaylussita, pirssonita y colemanita.
Un grupo bien conocido de minerales autignicos es el de las zeolitas, generadas princi-
palmente por la reaccin del vidrio volcnico con las soluciones de los lagos salados alcalinos.
Es frecuente encontrar en estos depsitos zonaciones que responden a gradientes laterales de
concentracin de las salmueras intersticiales, y que suelen implicar, del borde al centro lacus-
tre: vidrio inalterado zeolitas analcima feldespato K.
Otro tipo de silicato autignico es el slex (chert), que ha sido frecuentemente utilizado
como indicador de condiciones salinas en algunos depsitos lacustres. As, los ndulos de slex
han sido atribuidos a reemplazamiento del yeso o anhidrita, o bien a precipitados primarios
del tipo gel. Igualmente, muchos de los slex estratificados de ambientes lacustres pueden pro-
ceder del silicato sdico magadiita y otros minerales asociados. Estos silicatos sdicos se han
encontrado en lagos del E de frica y de Amrica, tanto del Norte como del Sur (Eugster
1967; Surdam et al., 1972). Muchas arcillas esmectticas (trioctadricas) ricas en Mg (y K), as
como la sepiolita y la paligorskita, se han generado en relacin con las soluciones ricas en ca-
tiones y slice de los lagos salados (Jones, 1986).
Otros minerales evaporticos de las paragnesis continentales precipitan preferentemente
en el ambiente de enterramiento y diagnesis tarda, a favor de temperaturas ligeramente ele-
vadas: anhidrita, searlesita, shortita, northupita, dawsonita, kernita, flourita, etc. Debido al
carcter somero e incluso intersticial que suelen presentar muchas soluciones salinas, las trans-
formaciones diagenticas de sus precipitados son muy importantes y pueden dominar la acu-
mulacin evaportica final. As, procesos de disolucin-reprecipitacin, cementacin, reempla-
zamiento, secrecin de costras de eflorescencias, reciclaje de minerales desde los bordes al
centro de lago, aparicin de encostramientos edficos, etc., constituyen procesos normales de
la dinmica evaportica de los medios continentales.
752
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
Ambientes sedimentarios
La tipologa de lagos salados fue resumida, entre otros muchos trabajos, en el de Smoot y
Lowenstein (1991). Segn estos autores, en los complejos lacustres salinos cabe distinguir
entre: lago salado perenne (o permanente), lago salado efmero (salt pan), llanura luttica sali-
na, y llanura luttica seca (figura 15.50). En relacin con la terminologa de posible uso en
castellano, Igarzbal (1991) hizo algunas puntualizaciones respecto a las voces ms comunes,
como playa, salar, salina, etc.
a) Lago salado permanente (perennial saline lake). Son cuerpos de agua aflorante y estable,
que perduran durante amplios perodos de tiempo, desde decenas a miles de aos. Las pro-
fundidades son muy variables, desde algunos metros a varios cientos de metros, aunque no
Figura 15.50. Caractersticas de los principales subambientes lacustres evaporticos (basado en Smoot y Lowens-
tein, 1991).
753
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
superan los pocos metros, en general (como mucho, la decena). Muchos de ellos, en particu-
lar los ms profundos, tienen aguas estratificadas (lagos meromcticos) y en ocasiones anxicas,
siendo algunos lagos tambin heliotermales, es decir, con el agua del fondo ms densa y de
temperatura distintivamente ms elevada que la de superficie. Entre los principales lagos per-
manentes de la actualidad con carcter salino o dbilmente salino se encuentran: mar Muerto
(Israel), Gran Lago Salado (Utah), Chad (frica), Balkash (Asia), golfo Karabogaz (mar Cas-
pio), Kivu (E de frica), Tuz Gl (Turqua) y algunos de Great Plains (W Canad).
Los precipitados evaporticos de estos lagos son de los siguientes tipos: a) acmulos (cumu-
lates): capas de cristales sueltos, depositados por hundimiento desde la superficie o desde el
propio seno de la masa de agua libre; los cristales suelen ser delgados, aplastados, euhedrales y
a veces con granoclasificacin qumica, ya sea directa o inversa; b) capas o costras: se trata de
cristales crecidos en el fondo, en general de un modo competitivo y dirigidos hacia arriba,
constituyendo capas con fbricas rgidas y bien trabadas; c) depsitos detrticos: de transporte
de corrientes o incluso de flujos gravitativos; estos ltimos se encuentran preferentemente en
los lagos de mayores profundidades; d) crecimientos intrasedimentarios y cementantes: se trata
de cristales crecidos en el sedimento del fondo a partir de las salmueras intersticiales.
b) Lago salado efmero (saline pan, ephemeral saline-lake salt pan, salar, salina, lago-playa
salado). Se trata de reas normalmente secas que recubren un depsito de sales estratificadas.
Ocupan los fondos de las zonas de drenaje cerradas y estn rodeadas por llanuras lutticas sa-
linas. Los depsitos estratificados tpicos de estos lagos consisten en costras (capas) evaporticas
separadas por superficies de disolucin o niveles arcillosos que contienen cristales de crecimien-
to intrasedimentario. Estas costras salinas pueden ser mono o poliminerlicas, y estn forma-
das por minerales de precipitacin anual en general, que pueden ser metastables: halita, trona,
mirabilita/thenardita, epsomita, bldita, yeso. La mayora de lagos salados pertenecen a esta
categora, aunque se presentan enormes variaciones de tamao: desde el lago Eyre (Australia)
con 8.000 km2 y el Salar de Uyuni (Bolivia) con 900 km2, hasta muchos cuerpos de menos
de un km2.
Lowenstein y Hardie (1985) describieron el tpico ciclo salino (saline pan cycle) como in-
tegrado por estos estadios: 1) inundacin (espordica o estacional): representa la fase de ex-
pansin lacustre, con aguas slo dbilmente salinas; 2) concentracin evaportica: con la pro-
gresiva evaporacin se produce la reduccin del cuerpo lacustre hacia un lago menor (efmero),
con precipitacin de una costra o capa salina; asociadamente, suele desarrollarse en el lago una
zonacin mineralgica, tanto lateral como vertical; 3) desecacin: el agua cae a posiciones
subterrneas, produciendo cristalizacin y cementacin intersticiales.
c) Llanura luttica salina (saline mudflat; salt-encrusted playa). Son superficies de sedimen-
to fino, en general, que se sitan marginalmente a los lagos salados. Sus depsitos van desde
la arcilla hmeda y plstica hasta el fango arenoso rgido. Corresponden a muchas de las pla-
yas descritas en Australia. Estas superficies pueden tambin desarrollarse directamente sobre
lagos salados en estadios de desecacin prolongada. En las llanuras lutticas salinas se generan
evaporitas en relacin con las salmueras subterrneas, pudindose distinguir entre: 1) evapori-
tas intrasedimentarias: muestran frecuentemente una distribucin zonada en relacin con la
existencia de gradientes laterales de salinidad en la salmuera intersticial. Cabe distinguir entre
precipitados de la zona vadosa (cristales finos, crecidos en zonas porosas) y de la zona fretica
(cristales grandes de crecimiento desplazante); 2) costras salinas de eflorescencias: son superficia-
les, aunque derivan del agua subterrnea por evaporacin (bombeo evaportico). Estas costras
son efmeras y difcilmente se conservan en el subsuelo. Estn integradas por cristales finos de
minerales como: halita, yeso, thenardita, thermonatrita, trona, ulexita y brax. En estas costras
se distinguen variedades delgadas, pulverulentas y altamente porosas y granulares, frente a otras
variedades de costras duras y cristalinas. Estas ltimas alcanzan hasta 1 m de potencia y pre-
754
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
sentan fuerte poligonizacin y relieve, con una superficie muy irregular de aspecto noduloso.
Los estudios de Smoot y Castens-Seidell (1994) y de Arakel y Tien Hongsun (1994) han con-
tribuido a entender mejor la gnesis y preservacin de estas costras salinas.
d) Llanura luttica seca (dry mudflat). Son llanuras de sedimento fino expuestas subarea-
mente, con muchas evidencias de desecacin y procesos de tipo edfico. Su superficie est
persistentemente agrietada con polgonos de desecacin que suelen ser gigantes y alcanzar
varios metros de profundidad. Estos hechos son el resultado de humedecimientos y desecacio-
nes repetitivas. Estas llanuras secas pueden ocupar el fondo de muchas cuencas endorreicas.
Se las ha designado bajo varios trminos: playa flats, playa mudflats, clay pans, playa (este lti-
mo en Sudamrica). En estas llanuras el agua subterrnea est demasiado profunda para la
formacin y preservacin de cantidades importantes de evaporitas. Algunos lagos salados per-
manentes pasan a estos tipos de llanuras lutticas secas cuando son expuestos subareamente.
Asociaciones de ambientes
Smoot y Lowenstein (1991) resumieron tambin las combinaciones ms frecuentes de
subambientes que determinan los principales complejos deposicionales y cinturones de facies
en las cuencas endorreicas. Estas asociaciones son las siguientes:
a) Abanico aluvial-lago salado. El tipo ms comn corresponde al de lago efmero y/o
llanura luttica seca, que se presenta en las cuencas de control tectnico y fuertemente subsi-
dentes. Son los cuerpos evaporticos de mayor potencia sedimentaria, que quedan protegidos
contra la humedad por los relieves montaosos adyacentes. A esta categora pertenecen muchas
de las cuencas de la provincia fisiogrfica Basin and Range (W de Estados Unidos), muchos
salares de los Andes en Sudamrica, y muchas de las cuencas del E de frica, del SW de Aus-
tralia y del Plateau del Tibet.
Una variante del tipo anterior es la asociacin de Abanico aluvial, ro y lago permanente,
que deriva de la presencia de uno o varios ros permanentes en la cuenca, dando lugar a un
lago salado perenne. Tal es el caso de algunos de los grandes lagos salados actuales: Great Salt
Lake (Utah), mar Muerto (Israel) y lago Urmia (Irn).
b) Ro-lago salado. El caso ms frecuente corresponde a la asociacin ro efmero, lago
salado efmero (y/o llanura luttica seca) y campos interdunares. Se presenta principalmente
en reas intracratnicas, con bajo relieve, y da lugar a depsitos poco potentes. La sedimenta-
cin ocurre en depresiones de origen diverso, en las que el factor elico suele ser importante.
Un ejemplo es la cuenca del lago Eyre (Australia). Otros cuerpos evaporticos de esta asociacin
se presentan en varios desiertos: Kalahari (S frica), Sahara (N frica), Tarim y Gobi (Asia
central) y depresin de Qattara (Egipto).
Una variante del tipo anterior es la asociacin ro permanente, lago permanente y campos
interdunares, que se genera cuando un ro permanente da lugar a un lago permanente y so-
mero. Un ejemplo es el lago Chad (N frica), que presenta abundantes lagos salados y llanu-
ras lutticas salinas entre las dunas marginales.
c) Surgencia-lago salado efmero-lago salado permanente. Muchos lagos salados, tanto per-
manentes como efmeros, estn alimentados por surgencias subareas o subterrneas en varias
zonas endorreicas del mundo. Ejemplos son los chotts del N de frica, algunos lagos de Great
Plains (W Canad) y varios salares de pequeas dimensiones de Sudamrica.
755
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) Evaporitas de los campos de dunas. Muchas zonas interdunares, a las que antes se ha
hecho referencia, contienen cuerpos evaporticos del tipo sabkha o lago efmero, en los que
precipitan costras salinas o evaporitas intersticiales. Estos depsitos, en general pequeos, se
presentan en la mayora de ambientes desrticos actuales, como en Jaffura (N frica; Ahlbrandt
y Fryberger, 1981), Kalahari (S frica; Shaw, 1988) y en las mrgenes del lago Chad (Eugster
y Maglione, 1979).
b) Evaporitas de surgencias. De los manantiales salinos precipitan diversos tipos de sus-
tancias y minerales: geles de slice, carbonatos (tobas calcreas; carbonatos alcalinos), sulfatos
(yeso, glauberita, thenardita; sulfatos de Fe/K como jarosita, alunita, etc.), cloruros (halita,
silvita, carnalita, bischofita) y boratos (brax, ulexita). Con frecuencia existe hidrotermalismo
asociado a las surgencias. Cuando stas son artesianas y descargan dentro de los lagos y playas,
se producen conos de disolucin-colapso que se rellenan con salmueras.
c) Suelos evaporticos. En ambientes muy ridos son frecuentes los productos edficos de
carcter ms o menos salino. Productos tpicos son las calcretas y algunas silcretas, al igual que
las gipcretas (Watson, 1983, 1985) y algunos nitratos (Ericksen, 1981; Chong, 1991). Los
productos ms solubles, particularmente los nitratos, han sido atribuidos, en general, a la acu-
mulacin de solutos por aerosoles en lugares de lluvia infrecuente (desrticos). En estas cir-
cunstancias se produce una secuencia vertical con las sales ms solubles acumuladas en la base
del perfil. As pues, estos perfiles son opuestos a los producidos por la evaporacin de una
salmuera subterrnea por bombeo evaportico, que presenta los niveles ms solubles en la zona
superior vadoso-capilar y los ms insolubles en la proximidad a la zona fretica. Por el contra-
rio, las costras edfico-evaporticas tapizan la topografa, son independientes de las aguas sub-
terrneas y recubren cualquier sustrato rocoso.
Ambientes geotectnicos
Dentro de las regiones climticas aptas para la formacin de evaporitas continentales, pue-
de hacerse una primera diferenciacin por grandes ambientes geotectnicos, de un modo si-
milar a lo que puede hacerse para las evaporitas marinas. Estos ambientes controlan algunos
aspectos esenciales para la acumulacin de evaporitas, como son: la subsidencia, el efecto som-
bra de lluvia, la existencia de fuertes depresiones topogrficas o de plateaux elevados y el apor-
te de fluidos endgenos (volcanognicos, hidrotermales).
756
Evaporitas: introduccin a la sedimentologa evaportica
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XVI
1. Carbonato clcico (36-80 g/l). Los concentradores iniciales registran una sedimentacin
en forma de fango carbonatado muy blando y con textura pelletal, que est compues-
to por microcristales fusiformes de calcita magnesiana y, en menor proporcin, por
cristales de aragonito. La textura pelletal es de origen fecal y parece estar impuesta
principalmente por las abundantes larvas de quironmidos (dpteros) que colonizan
los fondos.
2. Tapices microbianos (80-140 g/l). Estos tapices estn compuestos bsicamente por la
cianobacteria filamentosa oscillatoricea Microcoleus chothonoplastes. En ellos las lmi-
nas microbianas alternan con lminas carbonatadas o detrticas, e incluso con algunas
lminas de yeso microcristalino.
3. Yeso (140-325 g/l). El sulfato clcico precipita slo como yeso, aunque con hbitos y
facies muy variados: a) cristales del orden milimtrico aciculares o prismtico-acicu-
lares, en el seno de las propias salmueras; b) cristales de tamao limo o arena rela-
tivamente homomtricos y de hbito idiomrfico o lenticular, en las facies gipsare-
nticas; c) cristales selenticos de entre 2 mm y 10 cm de hbito elongado recto o
771
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
DOMINIO DE SULFATO
Dominio de CLCICO DOMINIO
DOMINIO CARBONATADO la materia subdominio HALTICO
subdominio
orgnica preselentico selentico
(y terrgeno)
(gipsarenitas)
36 g/l 370 g/l
1 2 3 4 5 6
Conc. de CRISTA-
CO N CEN T RAD OR E S cabecera LIZADOR
BOMBA
Mar abierto
b)
FACIES
CARBONATO TAPIZ GIPSARENTICAS HALITA HALITA
CLCICO ALGAL LAMINADAS SELENITAS CBICA PIRAMIDAL
30 cm/80 aos
40 cm/80 aos
45 cm/80 aos
10-17 cm/ao
Figura 16.1. Sedimentacin en las salinas martimas del Mediterrneo peninsular ibrico en Santa Pola (Alicante). a) Esquema de un cir-
cuito de aguas, con indicacin de los dominios sedimentarios y biolgicos (adaptado de Ort et al., 1984a, figura 8). b) Facies sedimentarias,
con indicacin de los registros histricos presentes en las balsas (excepto para la halita, que es anual; la halita cbica es efmera; datos de
1980) (adaptado de Ort et al., 1984b).
772
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
a)
CRECIMIENTOS PRIMARIOS
80 g/l 250 g/l 320 g/l
S.
F.L.
C.c T.A.
H.C.
Figura 16.2. Litofacies evaporticas en las salinas martimas mediterrneas situadas entre Alicante y Almeria
(simplificado de Ort et al., 1984a, figura 22): a) Facies yesferas de los circuitos. b) Facies halticas. Se indican
los contenidos promedio (ppm) de Sr en los yesos y de Br en las halitas. C.c.: carbonato; T.A.: tapiz microbiano
laminado; F.L.: facies laminadas gipsarenticas; S: selenitas; H.C.: halita cbica.
4. Halita (>325 g/l). La halita presenta los siguientes hbitos: a) cristales en tolvas
(hoppers) de caras escalonadas y con depresin central, con tamaos de entre algunos
milmetros y varios centmetros. Dan lugar, en los cristalizadores, a la halita piramidal,
con estructuras del tipo chevron, que pueden superar los 10 cm de altura; b) cristales
cbicos, macizos y transparentes, cuyo tamao no suele superar 1 cm, generados a
una salinidad inferior a la de las tolvas; c) cristales cbicos de caras slo ligeramente
deprimidas y de varios milmetros, con tonos blancos y opacos debido a la gran can-
tidad de inclusiones fluidas que contienen. Se generan a salinidades mayores que las
de las tolvas de los cristalizadores. Los contenidos en Br de los diversos tipos de cris-
tales halticos aumentan progresivamente con la salinidad (figura 16.2b).
Tomando como referencia la flora, se puede distinguir los dominios biolgicos siguientes
(Ort et al., 1984a):
773
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
do por Microcoleus chothonoplastes, aunque en las zonas salobres que rodean a las sali-
nas se combina con Lyngbia aestuarii. Se desarrollan tambin diatomeas, pero han
desaparecido ya las fanergamas y prcticamente todos los organismos macrobent-
nicos antes citados, as como los ostrcodos y foraminferos.
c) Dominio de las cianobacterias que dan lugar a tapices no laminados. Se corresponde
aproximadamente con el dominio sedimentario del yeso, aunque el intervalo de sali-
nidad es ms amplio, entre 120-325 g/l. Se caracteriza por diferentes formas de la
famila Chroococcacea, principalmente Aphanothece sp. y en ocasiones A. halophyti-
ca que generan un tapiz compuesto por una sustancia mucilaginosa integrada por
polisacridos complejos. Suelen presentarse tambin cianobacterias filamentosas del
tipo Phormidium sp., pero han desaparecido incluso las diatomeas. En el extremo ms
salino del dominio se desarrolla el alga clorofcea Dunaliella (D. salina, D. viridis),
con pigmentos de carotenoides que dan a las salmueras un color prpura. La fauna
es extraordinariamente limitada, presentndose en todo el dominio (e incluso en par-
tes del anterior) el filpodo Artemia salina. Se conoce la presencia de bacterias foto-
sintticas del tipo Chromatium sp., as como bacterias halfilas extremas (Halobacteria
sp., Haloccocus sp.).
A lo largo de la costa de South Australia existen numerosos lagos salados de edad holoce-
na rellenos de evaporitas, entre ellos el complejo Marion Lake. Estas salinas naturales alcanzan
superficies de hasta 20 8 km2 y en ellas el nivel del agua est siempre cerca o ligeramente
por encima del fondo sedimentario, no superando nunca el metro de profundidad. Las salinas
muestran un modelo concntrico de facies, con un cinturn marginal carbonatado que rodea
a una unidad central de yeso. La costa tiene una pluviosidad media anual que no llega a los
600 mm, unas tres veces inferior a la evaporacin, pudindose calificar de semirida (Warren,
1982, 1989). Durante la ltima glaciacin el nivel marino en esta costa habra llegado a estar
unos 120 m por debajo del actual. Con la subsiguiente subida y estabilizacin del nivel oce-
nico, hace unos 5.000-6.000 aos, la mayora de las depresiones del sistema dunar litoral se
rellenaron con agua de procedencia marina, tanto por su comunicacin superficial como sub-
terrnea a travs de las dunas, inicindose as su historia deposicional como salinas. La hidro-
loga ha controlado las facies sedimentarias y los tamaos cristalinos de los precipitados y, en
la actualidad, todas estas salinas estn colmatadas por sedimentos evaporticos.
En verano las salinas se desecan, dejando expuesto el fondo. Al final del verano el agua
llega a estar unos 20-40 cm por debajo de la superficie deposicional, y siempre por debajo del
nivel marino, producindose un reflujo de salmueras densas hacia el mar a travs del cordn
dunar permeable. Durante el invierno el agua se vuelve salobre y el nivel sube hasta quedar
ligeramente por encima del marino. Una excepcin es Deep Lake, que mantiene un cuerpo
de agua permanente de hasta 1 m en invierno y de slo 20 cm en verano, siendo una salina
en cuyo centro sigue depositndose yeso selentico en la actualidad. Por otro lado, Inner Lake
es una salina profundizada artificialmente por su explotacin de yeso. La explotacin ces en
1930 y la zona extrada se rellen rpidamente con agua marina, alcanzando una profundidad
de unos 3 m. Esta columna de agua est estratificada de un modo estable, y grandes domosde
yeso estn creciendo actualmente por debajo de la picnoclina.
Para el conjunto de estas salinas y sus registros sedimentarios, Warren (1982, 1989) pro-
puso el siguiente modelo hidrolgico-sedimentolgico basado en sucesivos estadios de relleno
(figura 16.3):
774
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
FACIES SEDIMENTARIAS a)
ESTADIOS Techo: gipsarenita
detrtica y gipsitas
ESTADIOS HIDROLGICOS
SEDIMENTARIOS (MASAS DE AGUA)
Superficie actual
Nivel fretico no laminada
estival fluctuacin
4 GIPSARENITA anual fuerte
GIPSARENTICO laminada
Salinidad inestable
fluctuacin
3 anual dbil
SELENITAS con
profundidad < 10 m
bien disolucin
estratificado
2
sin
Estratificacin estable
DOMOS disolucin
SELENTICO SELENTICOS
lminas de peloides
Salinidad estable
aragonticos
pobremente
estratificado cuerpo de agua
1 profunda y permanentemente
sobresaturada en yeso
6.000 DOMOS
aos SELENTICOS
b)
ocano
1 picnoclina perenne
YESO
picnoclina
2/3
YESO
4 YESO ~ 10 m
Figura 16.3. a) Columna idealizada de las salinas holocenas selenticas de la costa de South Australia, basada
en Warren (1982). Facies sedimentarias: 1: Domos selenticos mostrando capas dispersas alrededor de un ncleo
no estratificado; muchos pellets aragonticos son intersticiales. 2: Domos selenticos con amplitud decreciente
hacia arriba. 3: Selenitas bien alineados y estratificados, englobando poiquilticamente lminas horizontales de
pellets aragonticos; algunas capas estn suavemente deformadas. 4: Gipsarenita: yeso laminado (prismtico)
gradando hacia arriba a yeso pobremente laminado (cristales lenticulares). b) Estadios de relleno de las salinas,
con la numeracin correspondiente a las facies sedimentarias (modificado de Warren, 1982, figura 4).
1. Cuando las salinas se inundaron por primera vez hace unos 6.000 aos, se establecie-
ron lagos costeros perennes y estratificados de hasta 10 m de profundidad. El dep-
sito inicial de yeso fue de grandes cristales prismticos maclados, pobremente alinea-
dos en una serie de domos selenticos coalescentes, junto con un sedimento fino de
peloides aragonticos, y todo ello sobre una superficie cubierta por horizontes micro-
bianos. Estos precipitados se produjeron por debajo de la picnoclina, en las aguas
775
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
profundas no afectadas por las oscilaciones anuales ni por las aguas metericas. La
desorganizacin de los selenitas en los domos pudo ser debida a su lenta velocidad de
crecimiento y a la falta de un sustrato duro.
2. Al ir subiendo el nivel sedimentario y distorsionarse dbilmente la picnoclina, la di-
lucin invernal empez a afectar a las aguas del fondo, provocando una acentuada
precipitacin de aragonito laminado sobre los domos. Con el rpido aumento de sa-
linidad estival aument tambin la velocidad de crecimiento de los selenitas, que
comenzaron a orientarse con los ejes c subverticales. La superficie deposicional era
irregular debido a los pices de los cristales y estaba cubierta por una lmina aragon-
tica, resultando una geometra en chevron o zig-zag.
3. Con el relleno progresivo de las salinas, la dilucin afect plenamente al agua del
fondo y cada invierno se disolva incluso la superficie deposicional yesfera. Dicha
superficie quedaba aplanada y con los pices cristalinos truncados, dando una lami-
nacin interna remarcada por horizontes aragonticos. Estos ltimos quedaron englo-
bados poiquilticamente por los selenitas en su posterior crecimiento. Los selenitas han
llegado a crecer hasta 2 m, aunque su tamao promedio es de 2-15 cm.
4. En las salinas ya muy someras, donde el cambio de salinidad de la salmuera fue sien-
do muy rpido, los selenitas dejaron de desarrollarse: cada verano ocurri nucleacin
de mltiples cristales de yeso, dando una gipsarenita laminada (cristales de tamao
inferior a 2 mm). En las salinas donde los selenitas an se producan en conjuncin
con la gipsarenita, se observa que aqullos siempre pasan en vertical hacia sta y que,
adems, la gipsarenita tiende a desarrollarse en los bordes de las salinas, acumulndo-
se los selenitas en las depresiones ms centrales. En algunas salinas en las que toda la
secuencia deposicional es slo de gipsarenita laminada, cabe interpretar que las osci-
laciones de salinidad fueron muy rpidas desde el inicio y las salmueras del fondo muy
inestables. La gipsarenita propiamente dicha consiste en lminas milimtricas de finos
cristales de yeso prismtico maclados, algunos en posicin de crecimiento y otros re-
trabajados, que alternan con lminas de peloides aragonticos. No obstante, el nivel
superior de esta gipsarenita pierde ya la laminacin, y muestra cristales corrodos y
lenticulares. El trnsito de la gipsarenita prismtica y laminada inferior a la gipsareni-
ta masiva y lenticular del techo viene dado por el nivel inferior de la capa fretica
estival.
776
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
a) 20 km
SUBMAREAL INTERMAREAL SUPRAMAREAL
(SABKHA COSTERA)
N S
Isla barrera Lagoon
N.M.M. A.S.
Tapices algales
Fangos aragonticos + yeso
pelletoidales; oolitos; Carbonatos y evaporitas
arenas bioclsticas subactuales
(dolomita, magnesita,
anhidrita, yeso...)
b)
3 millas en aproximadamente 3.000 aos
Tapices algales
intermareales CARBONATOS SUBMAREALES
agua ~1m
N.M.M. Lagoon TAPICES ALGALES INTERMAREALES
subterrnea
CARBONATOS SUBMAREALES
(facies de lagoon)
Carbonato
+
anhidrita nodular
Tapices algales + yeso
Carbonato
submareal
Carbonato
+
anhidrita nodular
papilla (mush) de yeso anhidrita/yeso
tapiz algal + yeso
Carbonato submareal
Figura 16.4. La sabkha anhidrtica de la costa de Abu Dhabi, golfo Prsico (adaptado de varias figuras de Shear-
man, 1971, 1978). a) Corte N-S generalizado del complejo costero, al E de Abu Dhabi. b) Corte esquemtico a
lo largo de la sabkha mostrando el ciclo regresivo de sedimentacin, con evaporitas diagentico-tempranas de
sabkha sobreimpuestas. A.S.: nivel superior del agua subterrnea. N.M.M.: nivel marino medio.
777
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ZONA 1
FRETICA 2 0,5 m
3 9
Figura 16.5. Evolucin de los precipitados diagentico-tempranos de sulfato clcico a travs de la sabkha de Abu Dhabi. 1: tapiz microbia-
no de la zona intermareal superior. 2: tapiz microbiano de la zona intermareal inferior (turba). 3: arenas y fangos submareales, con hard-
grounds al techo. 4. polgonos de anhidrita. 5: gipsarenita (cristales de < 2 mm; mush) con carbonato; crecimiento de cristales de yeso en
las facies 1 y 2. 6: costras de halita. 7: polgonos deformados de anhidrita entre eolianitas de cuarzo y carbonato supramareal. 8: ndulos
de anhidrita entre gipsarenita. 9: paso de aragonito a dolomita. 10: cubos y hoppers de halita. 11: ndulos (fbrica chicken-wire) y capas
enterolticas de anhidrita. 12: transformacin de parte de la anhidrita en grandes cristales lenticulares de yeso secundario (basado en Warren
y Kendall, 1985; y Kendall y Warren, 1988).
778
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
779
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Cuencas centrales
Tanto en las dos etapas generales (1970, 1975) del programa Deep Sea Drilling Project
(Leg13 y Leg 42a) como en las posteriores del programa ODP (Leg 107), los sondeos reali-
zados muestrearon slo parcialmente los depsitos messinienses en las diferentes cuencas me-
diterrneas, pero sin atravesar nunca los potentes cloruros. La informacin de los perfiles ss-
micos permiti distinguir por debajo de las actuales llanuras abisales hasta tres horizontes
atribuidos a sedimentos del Messiniense (Rouchy, 1982): a) trmino basal estratificado (reflec-
tor ssmico N), cuyo espesor puede alcanzar varios centenares de metros en el Mediterrneo
occidental, pero cuya naturaleza es hipottica: tmino gipso-anhidrtico inferior (trmino con
laminitas); b) trmino transparente compuesto por sal masiva (halita y probablemente sales
de K y Mg), que alcanza cerca de 1.000 m en el Mediterrneo occidental y supera los 2.000m
en el Mediterrneo oriental, aunque en este ltimo caso la potencia parece estar engrosada por
deformaciones posteriores: trmino salfero o Evaporita inferior, y c) trmino superior es-
tratificado (reflectores ssmicos M), cuyo espesor alcanza los 600 m en el Mediterrneo occi-
dental, compuesto por alternancias de niveles margosos y gipso-anhidrticos con ocasionales
intercalaciones salferas (halita y sales potsicas): trmino gipso-anhidrtico superior o Evapo-
rita superior. Este ltimo es el nico trmino totalmente atravesado por los sondeos.
Una sucesin de trminos equiparable a sta se encuentra en varias cuencas de Sicilia, prin-
cipalmente en la de Caltanissetta (Sicilia central), considerada como una cuenca profunda aun-
que situada en posicin relativamente marginal. Consiste en la serie Gessoso-Solfifera (Decima y
Wezel, 1973), que supera los 800 m en su depocentro, y que suele tomarse como serie messi-
niense de referencia (figura 16.6). La sedimentacin se inicia, ya con influencias hipersalinas,
con la Calcare di base, unidad compleja de carbonatos azoicos, en parte de origen microbia-
no y en parte de reemplazamiento de yeso y halita, y con frecuentes mineralizaciones de azufre
nativo. A su vez, estos carbonatos tienen basalmente capas arcillosas (margas) y diatomitas (Mb.
Trpoli). La sucesin ms propiamente evaportica est dividida en un miembro inferior o Yesos
de La Cattolica y otro superior o Yesos de Pasquasia, quedando ambos separados por una dis-
continuidad sedimentaria (Butler et al., 1995). El Mb. Yesos de La Cattolica consiste en capas
masivas de yeso selentico, con un total de 14-16 ciclos de gran continuidad lateral, y que hacia
Mb Mb. TRIPOLI
HALTICO (DIATOMITAS) 200 m
Figura 16.6. Corte representativo de las unidades litoestratigrficas y facies messinienses en la cuenca de Calta-
nissetta, en Sicilia central (adaptado de Garca-Veigas et al., 1995, figura 3; basado en Rouchy, 1982, figura 14).
780
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
los mrgenes de cuenca pasan lateral y verticalmente (hacia abajo) a los carbonatos evaporticos
de la Calcare di base. En el centro de cuenca, y lateralmente a los yesos, se desarrolla un trmi-
no salino potente (Mb. Haltico) de capas de halita bandeada con lminas de anhidrita y/o
polihalita, que tambin incluye capas de kainita y, ms excepcionalmente, carnalita, silvita, kie-
serita y bischofita. Se trata, pues, de un cuerpo salino rico en sulfato magnsico. Estas potasas
son explotadas en varias minas, siendo la principal la de Realmonte (Porto-Empedocle). Al techo
de las capas potsicas se desarrolla una superficie de exposicin subarea y al techo del Mb.
Haltico se presenta una marcada superficie de disolucin. Un estudio geoqumico de los clo-
ruros indica el carcter primario de la kainita y el carcter diagentico de la polihalita (Garca
Veigas et al., 1995), as como el hecho de que en la disolucin-reprecipitacin del techo del
miembro intervino agua marina. La figura 16.6 muestra la interpretacin de un cambio de
facies iscrono entre estos cloruros y los sulfatos del Mb. Yesos de La Cattolica.
Se considera que estas evaporitas inferiores se formaron entre hace 6,0 y 5,6 M.a. La sal
que contienen pudo responder a cuerpos de agua con profundidades de entre algunas decenas
y algunos centenares de metros, generados despus de una cada importante, estimada en unos
1.000-1.500 m, del nivel marino en la cuenca mediterrnea. Esta cada gener profundas su-
perficies de erosin en los mrgenes, erosionando los depsitos pre-evaporticos. Dichas su-
perficies llegan localmente a reconocerse por debajo de los propios cloruros, los cuales relle-
naron rpidamente las depresiones erosivas. Episodios espordicos de desecacin pudieron
darse al techo de las capas potsicas, adems del episodio principal de disolucin desarrollado
al techo del cuerpo de cloruros.
El Mb. Yesos de Pasquasia, cuya sedimentacin se inici hace 5,5 M.a., se dispone trans-
gresivamente sobre el anterior y se compone principalmente de ciclos yesferos, hasta siete u
ocho, de gran continuidad lateral. Cada ciclo se inicia con margas o diatomitas basales, sigue
con yesos de grano fino de origen tanto detrtico como qumico (tipo balatino), y acaba con
yeso selentico, quedando ste afectado en su techo por algn tipo de discontinuidad (exposi-
cin subarea, disolucin, karst, etc.). Este miembro puede contener halita e incluso potasas
en alguna zona ms deprimida de la cuenca. Los datos geoqumicos de los sulfatos indican ya
un importante aporte de agua dulce a la cuenca marina.
Superiormente a los ciclos selenticos se pasa a condiciones propiamente lacustres, cono-
cidas por Lago-Mare (Mb. Arenazzolo), en las que se presentan organismos (moluscos, os-
trcodos) originarios del Paratethys, as como formaciones de paleosuelos en algunas localida-
des. Este episodio final de intensa dilucin refleja el mximo aislamiento del Mediterrneo
durante el Messiniense. Las facies del Lago-Mare quedan finalmente recubiertas por los carbo-
natos pelgicos del Plioceno inferior (Fm. Trubi). Este cambio, ocurrido hace 5,33 M.a., es
muy brusco y denota la reapertura casi instantnea de las conexiones con el Atlntico por el
estrecho de Gibraltar. Los sedimentos marinos del Plioceno remontan las incisiones erosivas
del Messiniense, como en el caso del Rdano hasta Lyon o del Nilo hasta Assuan.
Cuencas marginales
En las cuencas messinienses marginales (Espaa, Argelia, Italia penisular, Chipre, Grecia,
Creta, Marruecos, Turqua, Israel, etc.), se presenta, en general, una sola serie yesfera de ca-
rcter cclico. En estas cuencas, tanto plataformas carbonatadas como cinturones arrecifales
suelen rodear a los cuerpos yesferos, a los que preceden en el tiempo. A su vez, en muchas
cuencas marginales desde Marruecos hasta Chipre se presentan por debajo de los cuerpos
yesferos laminitas orgnicas, ya sea diatomticas o carbonatadas, que pueden contener local-
mente depsitos de azufre nativo. La comparacin de estas series marginales con las de las
cuencas centrales se presenta en la figura 16.7.
781
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b) c)
NIVEL EUSTTICO
EDAD PLIOCENO
(M.a.) INFERIOR BAJO ALTO
5,2
DEPSITOS (500 m)
POST-EVAPORTICOS DISCONTINUIDAD
NO GENERALIZADA COMPLEJO
TERMINAL
EVAPORITA TB 3.3
SUPERIOR (600 m) (CICLOS
PLATAFORMA CARABONATADA
EUSTTICOS)
DISCONTINUIDAD
CICLO TB.3
INTRA-MESSINIENSE
MESSINIENSE
EROSIN
EVAPORITA (INFLUJOS
(1.000 m) APERIDICOS)
INFERIOR
5,7
LAMINITAS L2
(130 m)
TB 3.2
DEPSITOS
PRE-EVAPORTICOS LAMINITAS L1
(50 m)
R.T.
MARGAS
6,4
MARINAS RESTRICCIN
TORTONIENSE
TECTNICA (R. T.)
Figura 16.7. Correlacin entre series representativas y eventos eustticos del Messiniense mediterrneo (adapta-
do y simplificado de Rouchy y Sant Martin, 1992, figuras 1 y 2). a) Sucesin de las cuencas abisales. b) Regis-
tro eusttico correspondiente al Messiniense. c) Complejos carbonatados de las plataformas marginales.
La figura 16.8 ofrece algunos detalles de las facies selenticas tpicas messinienses y del
desarrollo de los grandes cristales maclados. La figura 16.9 presenta dos casos de ciclicidad
relativamente perfecta que desarrollan los trminos sulfatados (selenticos) de algunas cuencas,
uno de ellos en la cuenca de Sorbas (Almera) (figura 16.9a). La figura 16.9b muestra un ciclo
representativo de la formacin conocida como Vena del Gesso de la cuenca del Adritico
(Italia continental), en el que Vai y Ricchi Lucchi (1977) reconocieron una parte inferior au-
tctona (selentica) y otra parte superior alctona (facies F5 y F6, resedimentadas). No obs-
tante, observaciones ms recientes (Rovieri et al., 2006) han constatado el carcter tambin
autctono de las facies selenticas F5 y F6 de estos ciclos. El conjunto selentico de la Vena del
Gesso, atribuido a la Evaporita inferior en posicin de cuenca marginal, dio lugar por su erosin
parcial a un conjunto detrtico de yeso, resedimentado en las cuencas ms profundas del an-
tepas adritico (rea de Romagna-Marche; Manzi et al., 2005).
782
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
a) b)
120 120
120 Traza de la
c
superficie Lmina de
010 120 curva sedimento
120 exf. trazas
exf. 010 trazas
c
s.c. 111
1 cm 111
Plano de macla
100
Vista Vista Lmina de
frontal lateral exfoliacin
(s.c.: superficie (segn 010) Traza del prisma
curvada) 120
c) d)
10
0
Pla
no
de
m ac
la
1m
Modelo de
1m
3m
trazas
sup.
a
eje
bl
c 10
.o
0
cc
0,5 m
se
trazas sup.
prisma exf. Bloque maclado
120 010 individual
Figura 16.8. Facies de yeso selentico del Messiniense: a) cristal individual no maclado, similar al presente en
las balsas de yeso de las salinas de evaporacin (Ort et al., 1984, figura 15.a.2); b) individuo de una macla
mostrando zonacin y 3 estadios de desarrollo, con lminas de sedimento atrapado (Shearman y Ort, 1976, fi-
gura 7); c) arriba: organizacin de las maclas simtricas o asimtricas en bloques sucesivos, con diferentes aber-
turas y orientaciones respecto a la estratificacin (Shearman y Ort, 1976, figura 5); abajo: capas selenticas a
que dan lugar estas organizaciones (Shearman y Ort, 1976, figura 3); d) idealizacin del crecimiento de un edi-
ficio selentico maclado simtrico, por apilamiento vertical y yuxtaposicin lateral de sucesivos bloques individua-
les a lo largo del plano de macla (Ort y Shearman, 1977, figura 16, simplificada).
sas (Yesos de Sant Jordi; Barn y Gonzlez, 1985). Las evaporitas messinienses de la cuenca
de San Miguel de Salinas (Alicante) son conocidas por los trabajos de Montenat (1973), Ort
y Shearman (1977), Rouchy (1982), Garcin (1987) y Michalzik (1996), entre otros. Los son-
deos existentes indican la presencia de hasta 14 capas selenticas en el depocentro (Garcin,
1987), de las cuales las 6 o 7 ms inferiores afloran en los mrgenes, donde se observa local-
mente su paso lateral hacia carbonatos estromatolticos. Esta cuenca presenta en el extremo
NE el arrecife de Santa Pola, ampliamente documentado en varios trabajos (Esteban 1979-
1980; Rouchy, 1982; Valls, 1986), del cual el trmino superior (complejo terminal) podra
ser un equivalente lateral de la serie selentica del centro de cuenca. Las evaporitas messinien-
783
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b)
F1
7 F6
6 a
b
Someriz
c F5
< 1 cm
< 5 cm
acin
d
5-50 cm
5
> 50 cm
granodecreciente
5 a 50 m
e F4
f
g
h
4 F3
2,3
1
F2
2,3 F1
7
Figura 16.9. a) Secuencia compuesta de yesos messinienses en la cuenca de Sorbas (Almera) mostrando 7
asociaciones morfolgicas (adaptado de Dronkert, 1977, fig. 3, y 1985, fig. 1.52). 1: alternancia de lminas de
yeso-carbonato-arcilla. 2: conos de nucleacin. 3: cristales de yeso prismticos orientados subhorizontalmente.
4: grandes maclas selenticas subverticales; columnas arborescentes con ncleos de maclas. 5: capas masivas
selenticas; capas selenticas clsticas; ndulos lenticulares gedicos; superficies de disolucin. 6: cristales sele-
nticos menores; maclas selenticas curvadas; clusters de yeso anastomosados organizados en estructuras de
superconos; ondulaciones a gran escala; ndulos lenticulares gedicos. 7: lminas alternantes de carbonato-limo-
arcilla. b) Ciclo sedimentario del Messiniense en el N de los Apeninos (adaptado y simplificado de Vai y Ricci-
Lucchi, 1977). Facies: F1: lutitas bituminosas. F2: calizas y selenitas estromatolticos, brecha calcrea, etc. F3:
selenitas masivos. F4: selenitas bandeados. F5: yeso nodular, lenticular o con estratificacin flaser; selenitas
clsticos, etc. F6: yeso catico: selenitas en matriz arcillosa; clastos alineados, etc. Componentes: a: grandes
selenitas retrabajados; b: arenas de yeso; c: ndulos y lentculas de selenita; d: selenita autctono; e: selenita
estromatoltico; f: caliza; g: brecha calcrea; h: gipsarenita con laminacin cruzada (vase explicacin en el tex-
to y la ms reciente interpretacin de las facies F5 y F6 en Rovieri et al., 2006).
ses de la cuenca de Sorbas-Tabernas han merecido numerosos estudios (Ott dEstevou, 1980;
Rouchy, 1982; Dronkert, 1985; Riding et al., 1998, 1999). En esta cuenca, tambin un sis-
tema arrecifal perifrico precede a las evaporitas, que ocupan el centro y estn organizadas en
unas 14 o 15 capas selenticas, con una potencia total prxima a los 220 m. Las margas ma-
rinas basales tambin presentan ciclicidad (ciclos de anoxia), pero en ellas estn poco repre-
sentadas las facies propiamente diatomticas. La formacin evaportica de la cuenca de Njar-
Carboneras presenta unas caractersticas semejantes, aunque se intercalan delgados niveles
diatomticos en relacin con algunos de los ciclos (Fortuin y Krijgsman, 2003).
La atribucin precisa de todas estas formaciones cclicas selenticas ha sido objeto de de-
bate. Diversos autores las consideran como equivalentes a la Evaporita inferior del Messinien-
se (Martnez del Olmo, 1996; Rosell et al., 1998; Fortuin y Krijgsman, 2003), mientras que
Riding et al. (1998, 1999) las atribuyen, en el caso de la cuenca de Sorbas, a la Evaporita
superior. Krijgman (1996) interpret la ciclicidad de las capas selenticas como debida a cau-
sas climticas de control astronmico (ciclos de precesin, de unos 21.000 aos).
Las evaporitas negenas de la cuenca de Fortuna-Mula han sido estudiadas por Santisteban
(1981), Mller (1986), Lukowski (1988) y Play (1998), entre otros autores. Dominan las
facies yesferas laminadas (de yeso secundario) de ambientes someros, siendo escasas las capas
784
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
LEYENDA N
YESOS PRIMARIOS 0 25 50 km
100-150 m
S
A
CICLOS SELENTICOS
N
R
TE
NDULOS DE ANHIDRITA
ALICANTE
EX
ESPORDICOS
FORMACIONES S, VT
S
DOMINADAS
A
C
> 100 m POR YESOS
EN
LAMINADOS SAN
< 100 m SECUNDARIOS FORTUNA MIGUEL
U
C
-MULA MURCIA
PRESERVACIN DE
SELENITAS PRIMARIOS
B, S
EL
VT LORCA
O R D TN
FORMACIN ED LE N
> 200 m HALTICA RR DA
CO UA
G
ABUNDANTES MOLDES CARTAGENA
HALTICOS EN LOS S
A
RN
YESOS SECUNDARIOS
B = PIZARRAS BITUMINOSAS TE
IN
DIATOMITAS ESPORDICAS
S
CICLOS DE YESOS- CA
DIATOMITAS SORBAS
S EN CUENCA DE PALMA
S = AZUFRE ELEMENTAL ERA CU DE MALLORCA
ON
VT = EVAPORITAS RB
TORTONIENSES CA
ALMERA
SUSTRATO BTICO
(representado solo
parcialmente)
Figura 16.10. Facies evaporticas en las cuencas negenas bticas. Distincin entre cuencas internas y externas
(adaptado de Montenat et al., 1987).
selenticas primarias presevadas. Se desarrollan varias unidades evaporticas, hasta tres princi-
pales, de las que el carcter ms propiamente marino corresponde a la intermedia, constituida
por ciclos diatomtico-yesferos (Ciclos Chicamo; Mller, 1986). Los datos isotpicos de los
sulfatos indican la frecuencia del aporte de sulfato trisico reciclado en la cuenca (Play et al.,
2000). Existen indicios de la presencia de sal en varias de las unidades evaporticas de la cuen-
ca, y localmente se presentan mineralizaciones de azufre nativo. Estas mismas caractersticas,
tambin con manifestaciones salinas, se extienden por las evaporitas del corredor del Gauda-
lentn, hasta enlazar con las evaporitas de la cuenca de Lorca. Las evaporitas de la cuenca de
Lorca han sido estudiadas, entre otros autores, por Geel (1976), Rouchy (1982), Montenat et
al. (1990), Prez Llorente et al. (1992), Garca-Veigas et al. (1990), Dittert et al. (1993), Mi-
chalzik (1996) y Rouchy et al. (1998). Se presenta en ella, de base a techo, la sucesin siguien-
te: un sistema arrecifal perifrico, una potente serie de diatomitas que intercala varios niveles
de pizarras bituminosas y mineralizaciones de azufre nativo, un potente depsito haltico, y
una serie yesfera (Yesos de La Serrata). En esta ltima dominan las facies laminadas de yeso
secundario, con abundantes moldes de cristales de halita. Superiormente a estos yesos, las fa-
cies continentales invaden la cuenca. La serie haltica se conoce en dos sondeos muy prximos
entre s (Ort, 1990c), uno con 235 m de sal y el otro con slo 50 m. La sal es de origen
785
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
La plataforma sulfatada
En el S de Polonia los sulfatos clcicos ocupan una gran extensin superficial, constitu-
yendo una plataforma que rodea a los cloruros centrales. La potencia media de los sulfatos est
prxima a los 25-30 m, aunque localmente alcanzan los 55-60 m. Estos sulfatos afloran am-
pliamente en los lados occidental y norte de la cuenca de antepas, al S de las Montaas Holy
Cross (figura 16.11). Se trata de yesos primarios, que son objeto de intensa explotacin. En
subsuperficie, y hacia el SE, estos yesos badenienses pasan bajo la cobertera sedimentaria a yeso
y anhidrita y, a mayor profundidad de enterramiento, a una formacin totalmente anhidrtica
de dbil potencia (10-20 m). En el lmite sur, y estando en parte recubiertos ya por los man-
tos carpticos, se localizan los cloruros. Las unidades evaporticas del Badeniense (Peryt y
Kasprzyk, 1992) se presentan en la figura 16.12a.
La amplia plataforma sulfatada est configurada en un conjunto de subcuencas someras
de intra-shelf, separadas por islas o altos paleogeogrficos, todos ellos de control estructural y
direccin WNW-ESE. Los altos presentan series yesferas ms reducidas, por erosin o no
sedimentacin, as como facies nodulares (anhidrticas) localmente. La sucesin general en
estas subcuencas muestra dos partes bien diferenciadas, una inferior con facies de predominio
selentico (autctonas), y otra superior en la que predomina un conjunto de facies ms varia-
do, en gran parte de evaporitas detrticas (alctonas) (figura 16.12a). Kasprzyk (1993) indic
la presencia de cierta ciclicidad en esta sucesin sulfatada e indic que en su sedimentacin
intervinieron numerosos factores: climticos, oscilaciones eustticas, movimientos tectnicos,
786
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
0 20 40 60 km POLONIA
b) HOLY CROSS Mts. RO
ZT . Vs
R
OC t
ZE
ula
WARSZAWA
ALTA SILESIA
CRPATOS
KRAKOW
RZESZOW
WIELICZKA
FRENTE CARPTICO
SARMATIENSE
RYBNIK
V KRAKOW RZESZOW a) DETRTICO
R. stula BOCHNIA TARNOW 40
WIELICZKA
SARMATIENSE
PILZNO 0m
c)
PRZEMYSL ARCILLAS DE
CRACOVIA
CAPAS DE PECTEN
LITOFACIES BADENIENSES DEPSITOS
QUMICOS
BADENIENSE
CAPAS DE
YESO YESO + ANHIDRITA ZONAS SIN CUERPOS DEPSITOS DE AZUFRE
BARANOW
ANHIDRITA EVAPORITAS HALTICOS EN ELEMENTAL (posteriores
SUBSUPERFICIE a los sulfatos)
SULFATOS CLCICOS
MESOZOICO PALEOZOICO
Figura 16.11. Distribucin de la formacin evaportica del Badeniense en el S de Polonia. a) Columna litoestratigrfica general del Bade-
niense (adaptado de Peryt y Kasprzyk, 1992, figura 2); b) esquema cartogrfico de las facies evaporticas (adaptado de Babel, 1991, figu-
ra1); c) distribucin de los cloruros (basado en Garlicki y Wali, 1981, figura 1).
entrada de agua dulce a las subcuencas, etc. Reemplazando a los sulfatos, en diversas localida-
des se presentan importantes depsitos de azufre nativo, en los que destacan las masas carbo-
natadas de origen biodiagentico (Czapowski y Gasiewicz, 1994), que se acompaan de ce-
lestina.
En esta sucesin badeniense puede distinguirse los siguientes grupos principales de facies
yesferas (Kasprzyk, 1993): a) Selenticas; se presentan en varias capas y muestran diversas li-
tofacies: intercrecimientos gigantes, esquelticas y en sable (arqueadas). b) Microcrista-
linas; se intercalan prcticamente en toda la sucesin. Las principales de estas litofacies son:
estromatoltica, laminada, en flaser, alabastrina, nodular, etc. Las facies laminadas tienen
localmente pseudomorfos de cristales de halita. c) Detrticas; aparecen dominantemente en la
parte superior de la sucesin, donde puede ser abundante la matriz carbonatada. Las princi-
pales litofacies detrticas son: laminada (en parte turbidtica), gipsilutita, gipsarenita (incluyen-
do la gipsooltica) y gipsirrudita. Todas ellas corresponden a depsitos retrabajados por ines-
tabilidad gravitativa, siendo menos importantes en direccin hacia el centro de cuenca.
Algunas facies selenticas son similares a las conocidas en el Messiniense mediterrneo, en
particular las que consisten en largos cristales arqueados o curvados (poco o nada maclados,
en general). Igualmente, los intercrecimientos gigantes recuerdan los grandes edificios sele-
nticos maclados segn (100). Sin embargo, en estos edificios badenienses no existen maclas
verdaderas, tratndose de intercrecimientos a lo largo de una superficie composicional. Esta
superficie tiende a la macla de contacto del yeso (101), y por ella se produce fcilmente la
787
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
b) n a)
20 40 60 80 ppm Br
m
l
l
SD
SZ j
I i
II
h
ZP III g
IV
V f
e
10
d
c
b
5
5 N
a
0m
0m ppm Sr
20 40 60 80 ppm Br 0 2.000 4.000
Figura 16.12. Estratigrafa y geoqumica de las evaporitas del Badeniense de Polonia: a) perfil de Sr (ppm) de
launidad yesfera en la cantera de Borkw (simplificado de Peryt et al., 1994, figura 2); b) perfil de Br (ppm)
enla Unidad salina de la mina de Wieliczka (simplificado de Garlicki y Wiewirka, 1981, figura 2).
788
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
rotura del edificio cristalino. De este modo, tanto los ejes c de los dos grupos de individuos
cristalinos que forman el intercrecimiento como las respectivas superficies de exfoliacin (010)
no estn contenidos en el mismo plano, sino que estn ligeramente rotados unos respecto a
otros (Bbel, 1987) (figura 16.13). Bbel (2004, 2005) ha atribuido el conjunto de facies
yesferas de la parte inferior (autctona) de esta sucesin badeniense a ambientes del tipo sa-
lina.
En la zona este de Ucrania, Peryt (2001) ha documentado el cambio lateral de facies exis-
tente entre las litofacies yesferas estromatolticas ms marginales y las facies selenticas ms
centrales. Este cambio, demostrable por la presencia de niveles gua que pasan de unas facies
a otras sin distorsin, da muestra del sincronismo de la sedimentacin y de la existencia de un
gradiente lateral de salinidad.
El dominio de depsitos gravitativos de retrabajamiento (slumps, brechas y ruditas intra-
formacionales, debris flows, turbiditas, niveles con granoclasificacin y con secuencias de
Bouma) en la parte superior (alctona) de la sucesin refleja una profundizacin en la plata-
forma y una creciente inestabilidad tectnica, creada probablemente por el empuje de los
mantos carpticos (Peryt y Kasprzyk, 1992; Peryt, 2000). Una lnea interpretativa diferente
(Bbel, 1991) para los depsitos de ruditas intraformacionales plantea el origen por disolucin
sinsedimentaria de niveles salinos, de acuerdo con la presencia de pseudomorfos de halita,
ahora preservados en yeso; estos pseudomorfos se localizan puntualmente en algunas facies
laminadas de la parte superior (alctona) de la sucesin.
La transformacin en profundidad (en el subsuelo) de todas estas facies de yeso a anhidri-
ta hacia el centro de cuenca (hacia el SE de las zonas de afloramiento, al otro lado del ro
Vstula, figura 16.11), ha sido estudiada por Kasprzyk (1994, 2003). Es de destacar la existen-
cia primero de una aureola de yeso y anhidrita y luego de una serie sulfatada anhidrtica de
poca potencia (unos 10-15 m), que pasa lateralmente a la base de los cloruros. Mediante el
estudio de numerosos sondeos, Kasprzyk y Ort (1998) destacaron la heterocrona de la anhi-
dritizacin de las facies yesferas, siendo prcticamente sinsedimentarias en la zona de cuenca,
de mayor salinidad, pero progresivamente algo ms tardas en direccin a la plataforma.
789
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
c
s.c.
111 c1 )
120
a
a a'
b b
exf.
c '
010'
c '
103
a c
3'
10
c a
exf. 010 a'
111'
111
010
010
103 c s.c.
exf.
010
010
011
c c ' c
120 11 s.c. e 1)
1 a
01
10
010
3
10
11 0
3'
a 1 a c c'
120 a'
exf.
011 b) 120'
c a a'
103 c c' 12
0
a) exf.
exf.
c) exf.
010
traza de
103 prisma (120)
103
s.c.
s.c.
e)
120
10 cm
d)
C
s.c.
103
s.c.
interfase
yeso/sedimento
-salmuera
s.c.
103
12
0
composicional
1m zonacin
a C del prisma
superficie
a' (120)
(s.c.)
c
c' sedimento
Figura 16.13. Esquema cristalogrfico de los intercrecimientos selenticos del Badeniense de Polonia (adaptado
y simplificado de varias fi-
guras de Babel, 1985, 1987 y 1990). a) Cristales individuales de yeso. b) Macla de contacto segn (101) del yeso; los intercrecimientos
entre los cristales del Badeniense son parecidos a esta macla. c) y c1) Esquemas del intercrecimiento a lo largo de la superficie de compo-
sicin (s. c., o plano de falsa macla) y mostrando la exfoliacin (exf) principal del yeso (010); los dos individuos estn ligeramente girados
uno respecto a otro: obsrvese las orientaciones de los ejes c. d) Varios detalles de los grandes edificios intercrecidos, mostrando las morfo-
logas de los agregados cristalinos (subcristales) y las zonaciones de crecimiento de (103) y del prisma (120). e) y e1) Idealizacin del cre-
cimiento de los subcristales controlados por el desarrollo preferente del prisma (120); visin de la zonacin de crecimiento de este prisma
sobre la superficie de composicin (s.c.).
790
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
Eoceno surpirenaico
A lo largo del Eoceno-Oligoceno se suceden las fases compresivas principales del Ciclo
Alpino en el NE de la Pennsula Ibrica (Guimer y Santanach, 1978). En relacin con esta
situacin geodinmica, durante el Eoceno se desarrolla en este sector ibrico una importante
sedimentacin marina y se inicia el levantamiento de las cordilleras Costeras Catalanas y de la
Cadena Pirenaica, teniendo lugar en esta ltima el emplazamiento de las unidades alctonas
menores. Durante el Oligoceno se generaliza la sedimentacin en rgimen continental y se
producen los movimientos de los grandes mantos pirenaicos. En el flanco S de la Cadena Pi-
renaica en formacin, y debido a las restricciones de circulacin ocenica impuestas al surco
del antepas, elongado en direccin E-W, se suceden dos fases evaporticas principales: la del
Eoceno medio (Luteciense), que se limita a Catalua, y la del final del Eoceno (Priaboniense),
791
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
792
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
a)
PAMPLONA N
1
ZARAGOZA
BARCELONA
b)
CONTINENTAL
MEDIOS DEPOSICIONALES
subacutico subareo
profundo somero
LITOFACIES
Fm. Cal
Nodular
Bernat
50
YESOS DE CAMPDEVNOL
MARINO
Fm. Vallfogona
Laminada
turbiditas
100
0m
0m
Fm. Armancias
Figura 16.15. Formaciones evaporticas del Eoceno marino en la Cuenca Surpirenaica (modificado de Ort et al.,
1987-88, figura 4). a) Distribucin, muy a grandes rasgos. 1: fases lutecienses; 2: fase priaboniense (en negro
se destacan las zonas potsicas). b) Posicin estratigrfica de la Fm. Yesos de Campdevnol; detalle de litofacies
e interpretacin de la secuencia de somerizacin.
atribuidos a esta unidad (Evaporitas del Serrat) por Martnez et al. (2000). A su vez, a lo
largo del surco de antepas luteciense se presentan otras unidades yesferas menores situadas
estratigrficamente por encima de los Yesos de Beuda y de los Yesos de Campdevnol.
La estratigrafa de todas estas unidades evaporticas lutecienses ha sido revisada reciente-
mente por Carrillo (2009). Todas ellas se desarrollan durante sucesivas fases de restriccin del
surco de antepas, causadas principalmente por control tectnico, aunque no se puede descar-
793
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tar la contribucin de controles eustticos (Sez et al., 1991). La anhidritizacin total de estas
unidades parece relacionada con el importante enterramiento sufrido y con la posible presen-
cia de salmueras intersticiales de alta concentracin.
794
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
salina marina con trminos potsicos, del tipo totalmente desprovisto de sulfato magnsico,
generada por la desconexin por el W de la cuenca de antepas con el Atlntico.
En la cuberta navarra (Rosell, 1983), la sucesin es parecida (figura 16.16), aunque des-
taca el gran desarrollo de las sales de techo y de las lutitas (con sulfatos) superiores. Tambin
all se presentan al techo de la sucesin las areniscas de carcter turbidtico somero, con vesti-
gios de hipersalinidad.
En la cubeta catalana, el cinturn sulfatado intermedio (Mb. Yesos de dena) alcanza los
30-40 m de potencia y aflora de un modo discontinuo a lo largo de sus bordes S, E y NW.
Hacia el centro, todo l se reduce a una delgada capa anhidrtica infrayacente a los cloruros.
Este cinturn presenta dos tramos principales, separados por una discontinuidad: a) Uno in-
ferior, de origen marino, que muestra yeso alabastrino secundario con pseudomorfos de cris-
tales de yeso selentico organizados en capas o en grandes conos. Dispersas en el seno del yeso
alabastrino tambin se presentan masas anhidrticas en algunos frentes de cantera. En la base
de este tramo se desarrolla un estromatolito sulfatado-carbonatado, que en sentido lateral lle-
ga a disponerse sobre los taludes del ltimo episodio arrecifal; b) Otro superior, de litofacies
de yeso secundario laminadas y detrticas, con texturas alabastrina y megacristalina. Este tramo
an podra ser marino o bien corresponder ya a la fase de relleno continental de la cubeta.
La anhidrita basal slo es observable en las galeras de las minas de la cubeta navarra. Se
trata all (Rosell y Ort, 1980) de una capa de potencia inferior a 1 m, de litofacies laminada
y aspecto estromatoltico, en cuya base se desarrollan algunas texturas nodulares de origen
diagentico temprano.
En las zonas marginales del cuerpo central, donde los sondeos ya no cortan potasas, la sal
vieja es de grano grueso y en ella los horizontes de insolubles (arcillas y anhidrita) imponen
un bandeado del orden decimtrico. Asociadamente a estos niveles de insolubles, la sal es c-
bica y transparente, y de mayor tamao (sal gris). En la parte central de las bandas propia-
mente halticas, los cristales contienen abundantes ncleos con inclusiones fluidas (hoppers).
El contenido en Br de estos cristales es siempre superior al de los cristales de la sal gris, lo que
indica el origen por disolucin y reprecipitacin salina que caracteriza a los horizontes de in-
solubles.
En la parte central del cuerpo clorurado, es decir, en la zona de los yacimientos potsicos,
el miembro haltico inferior (sal vieja) presenta caractersticas similares a las de las zonas mar-
ginales, siendo anhidrita y polihalita los sulfatos acompaantes. Las capas de silvinita forman
ciclos de algunos decmetros, mientras que las de carnalita alcanzan el orden mtrico. Tanto
la silvita como la carnalita presentan texturas de carcter primario. En la cubeta navarra las
sales de techo muestran alternancias de sal, niveles anhidrticos laminados (con frecuencia con
ripples) y lutitas laminadas. Los aspectos petrogrficos de estas formaciones salinas fueron ex-
puestos por Pueyo y San Miguel (1974), Pueyo (1975), Rosell y Ort (1981-82), y Rosell
(1983) principalmente, y la comparacin de los datos geoqumicas de ambas fomaciones se
present en Rosell y Pueyo (1984). Entre las transformaciones operadas en estos cloruros, la
de principal inters es la disolucin incongruente de la carnalita, que produce el tipo de silvi-
nita conocido como transformada.
795
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
cin concntrica y altimtrica de las facies marinas en la cubeta potsica catalana muestra un
funcionamiento hetercrono, con cadas progresivas del nivel de agua (figura 16.17). Estas
cadas produciran erosin en los cinturones arrecifal perifrico y sulfatado intermedio, sin
llegar nunca a la desecacin (Busquets et al., 1985).
a)
Miembro de transicin Complejo lacustre Fm. Molasa Miembro Yesos
(arcillas, yesos, sal, areniscas) de Sanahuja de Arts de dena
Fm. Calizas
Capas de carnalita de la Tossa
Silvinita y Sales de techo
slumping
Miembro salino inferior
superconos
Fm. Margas
de Igualada estromatolitos
erosin
2
O2
b1) 4
5 b)
3
1
O2
10
9
b2) 8
7 4
6
Figura 16.17. Distribucin de facies e interpretacin deposicional de la cubeta catalana priaboniense. a) Corte
interpretativo, sin escala, de la distribucin de facies desde el borde al centro de la cubeta potsica. b) Dos epi-
sodios de la posible evolucin de la cubeta potsica catalana. Esquema interpretativo sin escala (adaptado de
Ort et al., 1985, figura 8). b1) estadio inicial; 1: Fm. Margas de Igualada; 2: Fm. Calizas de la Tossa; 3: margas
euxnicas basales; 4: miembro Yesos de dena; 5: miembro anhidrtico basal. b2) estadio pre-final; 6: miembro
haltico inferior (sal de muro); 7: miembro potsico (sales potsicas); 8: miembro haltico superior (sales de techo);
9: margas euxnicas superiores (dentro del miembro 10); 10: miembro de transicin (adaptado de Ort et al.,
1984c, figura 10).
796
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
diciones halticas de la siguiente unidad vino marcado por una restriccin del reflujo, aumen-
tando la salinidad de la salmuera y observndose un cierto efecto reservorio en la composicin
isotpica de los sulfatos. b) Sal de muro (halita-polihalita). En esta unidad se observa una
evolucin progresiva de la salinidad, a volumen constante, de la salmuera de la cuenca. Exis-
te un enriquecimiento progresivo de Br en la halita de base a techo, y las inclusiones fluidas
muestran un continuo enriquecimiento en Mg, K, Cl, y un descenso en Na, lo que implica
un aporte continuo de K y Mg de origen marino. La salmuera en evaporacin fue del tipo
Na-Mg-K-Cl-SO4, precipitando sal en un medio relativamente profundo y quedando la sal-
muera progresivamente ms evolucionada. c) Sales potsicas (silvita, carnalita, anhidrita). Los
niveles de halita intercalados con la silvita tienen bajo contenido en K y sus inclusiones fluidas
tienen pocos cristales de silvita como mineral-hijo, lo que indica que la halita precipit de una
salmuera diferente de la que dio lugar a los propios horizontes de silvita. En este estadio se
produjo el cierre de la conexin marina, con una importante prdida de volumen y profun-
didad de la cuenca y una estratificacin peridica de salmueras debida a una alimentacin
estacional con agua continental. As pues, la salmuera superficial (salmuera sdica con influen-
cia de agua continental) est enriquecida en NaCl y de su evaporacin precipit halita; igual-
mente, de la concentracin de la salmuera del fondo (salmuera potsica) precipit la silvita en
momentos de desaparicin de la salmuera superficial. De acuerdo con ello, las sales potsicas
se formaron en el paso de condiciones marinas a continentales. Los datos isotpicos de los
sulfatos indican la llegada de sulfato reciclado, tanto del Eoceno marino (del propio cinturn
sulfatado selentico) como del Trisico, ya durante la sedimentacin de la unidad carnaltica.
d) Sales de techo (halita, anhidrita, calcita, dolomita). El contendio en Br de la halita es alto,
ms bien propio de una salmuera residual, aunque la paragnesis mineral parecera responder
a los estadios iniciales de una concentracin evaportica. Sin embargo, las inclusiones fluidas
de la halita son muy homogneas e indican que la salmuera (tras la precipitacin de silvita y
carnalita) era del tipo Mg-Cl, con muy bajos contenidos en Na, K y SO4. Ocurri as la des-
aparicin de la estratificacin de la salmuera y la decisiva llegada de agua continental a la
cuenca, ya muy somera, aunque con sedimentacin haltica de carcter expansivo debido al
relleno salino (haltico y potsico) previo. El ambiente sedimentario pudo ser un lago hiper-
salino somero.
Trisico ibrico
En el amplio dominio circum-Tethys occidental, se registra durante el Trisico una sedi-
mentacin evaportica que gana en importancia con el tiempo a medida que la transgresin
ocenica avanza hacia el W. Ya en el Trisico inferior y medio se depositan fases evaporticas
en algunos puntos de los bloques estables de Europa central y occidental. En el Trisico supe-
rior esta sedimentacin se extiende a todo el dominio, tanto a la fachada nordafricana (exten-
sa plataforma sahariana; franja alargada del Magreb) como a la europea, entre las actuales Islas
Britnicas y los pases del Este. A partir del Trisico superior-Lisico queda invadida la zona
del actual Atlntico Norte, crendose plataformas y fosas de rift en los mrgenes pasivos a
ambos lados del nuevo ocano. La sedimentacin evaportica alcanza el golfo de Mjico en el
Jursico medio.
Las evaporitas del Trisico superior son, muy posiblemente, las ms extensas de todo el
registro geolgico (Busson, 1982) y, sin embargo, la literatura no suele considerarlas como un
gigante salfero clsico. Ello quiz sea debido a ciertas particularidades: a) No responden a
ningn esquema de cuenca de los principales tipos conocidos (cratnico, rift, colisin de pla-
cas, etc.). Ms que una o unas pocas grandes cuencas, existe todo un extenso conjunto de
cubetas y plataformas de las que algunas presentan un registro evaportico repetitivo, mientras
797
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
que en otras el registro puede ser nico y efmero. b) La distribucin de facies en estas cubetas
y plataformas evaporticas difiere radicalmente de los esquemas de las grandes cuencas salinas
de origen marino de otras pocas (silricas, prmicas, miocenas), ya que no presentan plata-
formas carbonatadas marginales, ni cuas selenticas rodeando a los cloruros (estos ltimos
slo raramente potsicos), ni facies de profundidad (laminitas de cuenca). Por el contrario, las
facies sulfatadas son fundamentalmente de origen somero y, en general, los conjuntos evapo-
rticos pasan lateralmente a facies de arcillas rojas. c) El nico carcter marino bien definido
de estas evaporitas lo aportan los datos geoqumicos, en particular los contenidos en Br de la
sal y las composiciones isotpicas de los sulfatos.
Todas estas caractersticas, que corresponden principalmente a las evaporitas del Muschel-
kalk medio y Keuper europeo, parecen propias de evaporitas de una gran plataforma integra-
da por conjuntos de salinas, sabkhas y llanuras lutticas. Por el contrario, con la instalacin de
los primeros medios carbonatados en el Las basal cambia radicalmente el estilo de la sedimen-
tacin evaportica: las facies carbonatadas hacen de material encajante a las evaporitas, que son
fundamentalmente sulfatadas y se generan en salinas someras y sabkhas. Esta sedimentacin
sulfatada perdura intermitentemente en puntos de Europa occidental a lo largo de casi todo
el Jursico.
798
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
A R
OB
Huesca
LL
BA
DE
Soria Lleida
Zaragoza
TA
A
BE
DE
EID
Barcelona
AL
CU
O
LL
TO
T
AL
DE
Tarragona
AT
EC
CUBETA
A-
DEL
CA
S
Teruel MAESTRAT
TE
LL
N
Cuenca
Castell
CUBETA DE
VALENCIA- Valncia
CUENCA Alto paleogeogrfico
SERIE DETRTICA K3
MEDIO
INTERMEDIA K2
UNIDAD HALTICA
SERIE
INFERIOR (K-1)
INFERIOR EVAPORTICA K1
INFERIOR
NIENSE
MUSCHELKALK SUPERIOR
LADI-
MUSCHELKALK
MUSCHELKALK MEDIO
BUNTSANDSTEIN
MUSCHELKALK INFERIOR
SAL FACIES RT
ANHIDRITA
LUTITAS FACIES BUNTSANDSTEIN
ARENISCAS
DOLOMAS
799
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
grueso y ha perdido sus inclusiones fluidas primarias. Sus contenidos en Br indican el origen
marino, al igual que todos los datos disponibles sobre la composicin isotpica de los sulfatos
acompaantes (Ort et al., 1996). La actividad halocintica de estas unidades salinas ha sido
muy importante en algunas zonas ibricas (dominios Vasco-Cantbrico y Prebtico). El carc-
ter marcadamente cclico de las unidades evaporticas trisicas ha sido puesto de manifiesto
mediante el estudio detallado de logs de sondeo por Surez (2007).
Para la Anhidrita del Las basal (Zona de Anhidrita de Castillo Herrador, 1974, o An-
hidrita de Carceln de Ort, 1987, o Fm. Lcera de Gmez y Goy, 1998), el mximo registro
evaportico lo presentan los 800 m del sondeo de Carceln, en la cubeta de Valencia-Cuenca,
aunque en otros dominios ya supera ampliamente los 300 m. Los ambientes de salinas y sab-
khas y el carcter cclico de esta unidad han sido ilustrados por Ort y Salvany (2004) en el
sondeo de Alacn. La identificacin, por vez primera, de sal en la base de esta unidad ha sido
hecha recientemente por Surez (2007).
SANTANDER
LAREDO BAQUIO
2.000 m
8.00
VILLASANA 0m
DE MENA
ORDUA
2.000 m MURGUA
SALINAS 5.000 m
DE ROSO
ANOZ
VITORIA OLLO IZA
m
4.000 2.000
m
PAMPLONA
SALINAS
MAESTU SALINAS
DE ARAA
MONTE DE ORO
S
OB ESTELLA
A R EN E ALLOZ
POZA DE LA SAL S
PEACERRADA
25 km
LOGROO
PALEOZOICO Y ZCALO CRISTALINO
N
DIAPIRO TRISICO
Figura 16.20. Distribucin de los diapiros de la zona Vasco-Cantbrica, con indicacin de las isopacas globales del Cretcico inferior y del
Cretcico superior (basado en Brinkman y Lgsters, 1968, figuras 1, 4 y 5).
800
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
can de Lotze (1953) y siguen con las monografas de von Stackelberg (1967) en Murgua,
Hempel (1967) en Poza de la Sal, Plug (1967) en Estella, y Kind (1967) en los diapiros de la
zona navarra. Estos trabajos estn sintetizados en el artculo de Brinkman y Lgters (1968) y
se completan con los de Nettleton (1968), referente a la gravimetra de los diapiros, y de
Sappenfield y Schroeder (1968), sobre el diapiro navarro de Iza. Con posterioridad, apareci
la monografa de Michalzik (1982) y se han publicado los trabajos de Schroeder y Willems
(1983) sobre Villasana de Mena y de Meiburg et al. (1985) sobre Salinas de Roso.
Adems de estas investigaciones de autores extranjeros cabe citar, entre otros, los estudios
de Ros (1963, 1968), los de los grupos HISPANOIL/REPSOL (Serrano et al., 1989; Serrano
y Martnez del Olmo, 1990) y GESSAL (Serrano et al., 1994), as como los artculos de Cue-
vas y Tubia (1985), Salvany (1990a), Martnez y Gonzlez (1992), y el estudio gravimtrico
de Pinto (1994) sobre varios de los diapiros de esta provincia Vasco-Cantbrica.
La serie evaportica trisica involucrada en el diapirismo se desconoce con precisin pero,
en primera aproximacin, puede ser similar a la descrita en la cubeta del Ebro (Jurado, 1990).
Parece existir basalmente un Muschelkalk evaportico infrayacente a una nica barra carbona-
tada de Muschelkalk, y superiormente un conjunto evaportico de Keuper de varios cientos de
metros de potencia, que engloba abundantes masas ofticas. En este Keuper parece difcil esta-
blecer precisiones estratigrficas, aunque podra existir un nico horizonte salino importante.
Superiormente al Keuper se presenta la formacin anhidrtico-carbonatada de la base del Las
(Zona de Anhidrita), cuyas colapsobrechas afloran localmente. Numerosos sondeos petroleros
profundos, relativamente antiguos muchos de ellos, cortan los entornos prximos a los diapiros.
Los diapiros alcanzan alturas de varios miles de metros, llegando hasta 8.000 m en el de
Ordua, en la cubeta alavesa. La mayora de ellos extruyeron ya desde el Cretcico superior y
estn en la actualidad muy erosionados. Los materiales visibles en las chimeneas diapricas son
de Keuper principalmente (arcillas, yesos, carbonatos), ms o menos brechificados, que sopor-
tan grandes bloques de ofitas, de areniscas del Buntsandstein, de dolomas y brechas carbona-
tadas del Muschelkalk y Las basal, de calizas del Cretcico, y excepcionalmente (diapiro de
Estella) tambin de rocas del zcalo cristalino-metamrfico (Plug, 1967). En algunos diapiros
existen explotaciones de sal (antiguas salinas), as como de yeso y ofitas, y localmente de bi-
tmenes (diapiro de Maestu; Garca et al., 1993). No existen descripciones precisas de cap-rocks
en estos diapiros. La figura 16.21a muestra la distribucin de los diapiros en superficie y al-
gunos hechos fundamentales de tipo estructural y paleogeogrfico (cubeta alavesa; plataforma
burgalesa). Estos mismos dominios y su relacin con la distribucin de la sal en el subsuelo
estn resumidos en la figura 16.21b.
La evolucin de las ideas interpretativas sobre esta provincia diaprica puede resumirse del
siguiente modo. Ros (1963) reconoci un modelo de migracin lateral y centrfuga hacia
los bordes de la sal trisica en las cubetas vasco-cantbricas del Cretcico inferior, por carga
diferencial en los depocentros. La creacin de estructuras diapricas aparece en las zonas de
compromiso entre los flancos escalonados de estas cubetas y los puntos de disminucin de la
cobertera sedimentaria en los bordes, estando controlada la localizacin de los diapiros, en
ltima instancia, por las fracturas de zcalo. Los diapiros se iniciaron, pues, antes de la com-
presin alpina y posteriormente fueron impulsados por ella, perforando limpiamente la cober-
tera mesozoico-cenozoica, sobre cuya sedimentacin no habran llegado a influir.
Brinkan y Lgters (1968) reconocen tambin una migracin centrfuga de la sal trisica
desde las cubetas cretcicas. Esta migracin ocurrira en dos etapas: primero desde el depocen-
tro del Cretcico inferior, el principal y de hasta 8.000 m de potencia, siendo posteriormente
redistribuida la sal en parte (hacia el N) por el nuevo depocentro del Cretcico superior, de
hasta 5.000 m de potencia. Como resultado de este reajuste, unos diapiros quedan alineadosso-
bre la isopaca de Cretcico inferior de 2.000 m, aproximadamente, y otros sobre la de 5.000m
801
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(figura 16.20). La mayora de los diapiros extruyeron al final del Cretcico superior. Debe
destacarse que no se hace referencia, en este esquema, al control de fracturas de zcalo sobre
la posicin de los diapiros, pero ya se reconoce que stos controlaron la subsidencia cretcica
y posteriormente su entorno deposicional mediante la aparicin de sinclinales perifricos, los
cuales se habran desplazado lateralmente a lo largo de la historia sedimentaria. La tectnica
alpina compresiva no habra tenido una repercusin importante en las estructuras salinas tri-
sicas preexistentes.
a) M a r C a n t b ri c o
CUBETA
ALAVESA
I'
A VITORIA
RM PAMPLONA
A T AFO ESA
PL RGA L
BU
CU
EN EBRO
CA A DEL
DE CUENC
LD
UE LOGROO
RO
I
BURGOS PALEOZOICO
ACCIDENTES ESTRUCTURALES
b)
SW NE
PLATAFORMA BURGALESA CUBETA ALAVESA
I I'
10 km
FRENTE DE LA PLATAFORMA
BURGALESA FRENTE DE LA
CUBETA ALAVESA
20 km
BUNTSANDSTEIN TERCIARIO
TRAS SALINO
(Keuper + Muschelkalk)
Figura 16.21. a) Dominios estructurales de la zona Vasco-Cantbrica, con indicacin de las zonas de acumulacin salina en el subsuelo con
potencias superiores a 2.000 m; b) corte geolgico mostrando el desarrollo de las estructuras salinas (simplificado de Serrano y Martnez
del Olmo, 1990, figuras 1 y 2).
802
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
Serrano et al. (1989) optan por el modelo de Trusheim (1960) para explicar la distribucin
de las masas diapricas, admitiendo que la capa salina trisica original aumentara de potencia
hacia el W. La localizacin final de las estructuras podra estar controlada por fracturas de z-
calo. Se admite una historia diaprica muy precoz, ya desde el Jursico, as como un estricto
control de las estructuras diapricas sobre el conjunto de la sedimentacin cretcica y terciaria,
pero no solamente de las reas del entorno de los diapiros, sino prcticamente sobre el conjun-
to sedimentario de las cubetas cretcicas de la zona vasco-cantbrica. Segn ello, la propia es-
tructuracin salina habra influido decisivamente en la organizacin de las grandes y subsiden-
tes cubetas cretcicas (y terciarias), ms que la fracturacin (cortical) del rifting del Cretcico
inferior. Durante la fase de compresin alpina, la distorsin producida en las cubetas sera b-
sicamente una agudizacin de la estructuracin ya definida por la halocinesis preexistente.
Serrano y Martnez del Olmo (1990) matizan las interpretaciones anteriores y aceptan un
funcionamiento similar al modelo de la costa del golfo de Mjico, reconociendo que: 1) el
relleno sedimentario durante el Cretcico va avanzando en el tiempo progresivamente de S a N;
2) la sal se va deformando en esa misma direccin, siendo ms antigua la deformacin al S y
ms moderna al N (desplazamiento centrpeto), y 3) la morfologa en grandes diapiros de la
parte cental de la cuenca (al N) dependera principalmente de una mayor potencia de cober-
tera sedimentaria gravitando sobre la sal. Los movimientos halocinticos estaran, as pues,
controlados parcialmente por el zcalo durante el Mesozoico, aunque ellos mismos habran
influido sobre la propia sedimentacin cretcica. Se mantienen las ideas de que la sal trisica
era originalmente ms potente hacia el N y que la compresin alpina apenas habra afectado
a la zona diaprica de la cubeta alavesa (figura 16.22).
TRAS SALINO
b) P.-W.
FINAL DEL
PURBECK-WEALD
c) A.-C.
FINAL DEL
ALBO-CENOMANIENSE
d)
Cs.-Ti. FINAL DEL
CRETCICO SUP.-
A.-C. TERCIARIO INF.
P.-W.
Figura 16.22. Evolucin de las estructuras salinas del dominio Vasco-Cantbrico: a) Fin del Jursico. b) Fin del
Purbeck-Weald. c) Fin del Albo-Cenomaniense. d) Fin del Cretcico superior-Terciario inferior. La deformacin
alpina producida posteriormente en esta provincia diaprica queda reflejada en la figura 16.21b (simplificado de
Serrano y Martnez del Olmo, 1990, figura 6).
803
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
La breve sntesis que se acaba de ofrecer muestra una interesante evolucin de las ideas
genticas en el caso particular de la provincia diaprica Vasco-Cantbrica. Debe tenerse en
cuenta, no obstante, que la distribucin original de la sal en la cuenca est an mal conocida,
faltando estructuras salinas importantes al N de la lnea de Villasana-Ordua-Murgua. Otros
muchos trabajo han hecho aportaciones concretas al conocimiento tectnico de esta provincia
diaprica, como el de Cuevas y Tubia (1985), que muestra un ejemplo de control estictamen-
te estructural sobre los afloramientos trisicos del N de Vizcaya.
804
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
POTENCIA
MACROCICLOS (m) UNIDAD EVAPORTICA RESTRICCIN
15 SAL LMITE
35 ANHIDRITA INTERMEDIA
75 SAL JOVEN
Z3 GRUPO
RONNENBERG 6-10 KALIFLZ RONNENBERG
LEINE 40 SAL LINIEN
}
20 20-100 ANHIDRITA WERRA SUPERIOR
0,2-0,3 KUPFERSCHIEFER
Figura 16.24. Unidades litolgicas del Zechstein superior en Alemania. La unidad del techo (Anhidrita lmite)
corresponde al macrociclo superior Z5. Las flechas marcan la evolucin de los ciclos salinos (macrociclos o ci-
clotemas). El ciclo Z3 presenta varios sub-macrociclos (adaptado de Richter-Bernburg, 1955).
805
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
806
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
a) CUENCA TALUD
PLATAFORMA
DE
PR
100 km ESI
N
CE
NT
RA
CUENCA AL L
TO
DE WR
PLATAFORMA SULFATADA W
OL CZ WARSZAWA
SZ GG
CARBONATOS MARGINALES TY
N
B
100 km Lmite de la
b) Anhidrita Werra
CZ GG WR
S CUENCA SALINA MARGINAL (Na 1) N
Sal Werra
(Na 1)
100 m
marginal (Ca 1) aislada Anh. Werra
Inf. (A 1d)
10 km PLATAFORMA CARBONATADA
Figura 16.25 Anhidrita Werra inferior de la cuenca Zechstein de Polonia (simplificado y modificado de Peryt et al., 1993, figuras 2, 3 y 12):
a) Distribucin general de ambientes deposicionales. Las facies de cuenca suelen tener potencias inferiores a los 50 m y las de talud y
plataforma superiores a los 50 m (alcanzando 200 m localmente). Se indica la posicin de los sondeos referidos en el texto. b) Corte a
travs del ciclo Werra en el S de Polonia, centrado en la zona de los sondeos CZ, GG y WR. c) Correlacin de la Anhidrita Werra inferior en
los sondeos referidos. Se destaca nicamente los niveles de facies ms importantes para cada sondeo. d) Posicin paleogeogrfica de las
diferentes facies anhidrticas (originalmente facies de yeso en talud y cuenca).
807
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tinental y el de Inglaterra son, respectivamente (figura 16.23): Z1: Anhidrita Werra y Anhi-
drita Hartlepool; Z2: Evaporitas Stassfurt y Evaporitas Fordon; Z3: Anhidrita Principal y
Anhidrita Billingham; Sal Leine y Halita Boluby; Z4: Anhidrita-Pegmatita y Anhidrita Sher-
burn; Sal Aller y Halita Sneaton; Z5: Anhidrita lmite (de techo) y Anhidrita Littlebeck.
Posteriormente, Tucker (1991) aplic los conceptos de estratigrafa secuencial a este Zech-
stein y al de las reas adyacentes del mar del Norte, como ejemplo de cuenca evaportica in-
tracratnica fuertemente influenciada por las oscilaciones eustticas (oscilaciones ocenicas de
tercer orden, con duraciones de 1 a 10 M.a.; Haq et al., 1987). De acuerdo con ello, Tucker
(1991) distingui hasta 7 secuencias deposicionales (figura 16.26), que posiblemente son ex-
tensible a las cuencas del Zechstein centroeuropeo. En estas secuencias las evaporitas se depo-
sitaron principalmente: a) durante los niveles marinos bajos (lowstand) y dependiendo del
grado de cada de la lmina de agua, es decir, tanto como cuas sulfatadas alrededor de la
cuenca (en el talud o en el margen) durante depresiones incompletas de la lmina de agua,
como rellenando el depocentro con sal durante depresiones completas con desecacin; b) du-
rante los primeros estadios de los sistemas transgresivos, al reconectarse la cuenca con el oca-
no, y c) durante los niveles marinos altos (highstand) en el extremo interno de las plataformas,
cuando se produce la progradacin de los carbonatos. Los carbonatos se sedimentan durante
los sistemas transgresivos y de nivel marino alto, y pueden ser dolomitizados (modelo de re-
flujo) durante la cada marina que marca el subsiguiente nivel bajo (lowstand).
50 m CICLOTEMAS
SECUENCIAS
5 km (Z 5)
0 HST
escala aproximada
TST
TRISICO (Sal Aller)
S7 A. Littlebeck LST (Z 4)
H. Sneaton
S6 A. Sherburn HST (A. Peg.)
LST
H. Boulby LST
S5 A. Billingham
LST BFH (Sal Leine)
S4 (Z 3)
TST
S3 (A. Principal)
S2 (Evap.
Hartlepool Anh. (A. Werra)
LSW-G LS-BFH Strassfurt)
S1 Fordon Evap.
(Z 2)
Rotliegend
(Z 1)
Carbonfero
Figura 16.26. Secuencias deposicionales (S1-S7) del Zechstein en Inglaterra definidas por Tucker (1991). Las
lneas gruesas marcan los lmites de las secuencias. LST: cortejos sedimentarios de nivel marino bajo; TST: cor-
tejos transgresivos; HST: cortejos de nivel marino alto; LSW: cua sulfatada de nivel marino bajo; BFH: halita de
relleno de cuenca; LS: nivel marino bajo. A la derecha se indica la posicin de los lmites de los macrociclos
salinos del Zechstein (Ciclotemas Zl a Z5) y la equivalencia con las principales unidades evaporticas del Zechs-
tein centroeuropeo (adaptado y simplificado de Tucker, 1991, figura 6).
808
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
809
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
LERA QILIAN
88 90 92 CORDIL 100
TUN IV2
Lmite montaoso A AL
ILLER
38 del Plateau CORD IV3 CUENCA QAIDAM
300 km IV4
CO
R DIL IV1 IV Lago
36 LER LUN IV2 Golmud
A KUN CORD. KU
Qinghai
I1 baja salinidad N LUN
III V
34 CORD 34
. BAYA
NHA
II R
TIPOS HIDROQUMICOS
32 CORD. TANGGULA I: Carbonatado
I1 baja salinidad
CO I2 alta salinidad
RD I2
.G
AN II: Sulfatado-Na
30 DIG
E I III: Sulfatado-Mg (+ cloruro)
CO I1 IV: Sulfatado-Clorurado
R DIL IV1 con sulfato Mg (cuenca Kumkol)
28 LER
AD IV2 con sulfato Na
EL IV3 con slfato Mg (cuenca Qaidam)
HIM
ALA IV4 clorurado
YA V: Sulfatado-Na
b) CUENCA QAIDAM
Lago
tun Jiahu
. Al Mt
Mt .Q
ilia
Lago n
Dalangtan
Lago Da
zo
Lago Yiliping
na
Lago Qaidam
de
Mahai
fra
ct
ur
a
80 km
n
oro
tM
Ur
R o Lago
Dabusun
lmud
n
Lagos actuales (salinos o semisalinos)
c) PLAYA QARHAN
Falla zona krstic
CUENCA a Lago N.
QAIDAM BEIJING
Huobosun
XINING
INA Lago
PLATEAU CH Seni
DEL TIBET
30 km Salinas de
evaporacin
Lago permanente
Figura 16.27. a) Esquema de los tipos hidroqumicos dominantes en el Plateau de Qinghai-Xizang (Tibet) (simpli-
ficado de Zheng Mianping, 1989; encarte). b) Esquema de la cuenca Qaidam y sus subambientes evaporticos
(simplificado de Sun y Lock, 1990, figura 1, y de Lowenstein et al., 1989, figura 1). c) Esquema de la playa
Qarhan y sus lagos permanentes (simplificado de Spencer et al., 1990, figura 1, y de Casas et al., 1992, figura1).
810
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
Carbonatos Cloruros
Aragonito .................................. CaCO3 Antarcticita ............................... CaCl2 6H2O
Burketa ..................................... Na2CO3 2Na2SO4 Bischofita................................... MgCl2 6H2O
Calcita ........................................ CaCO3 Carnalita .................................... KCl MgCl2 6H2O
Dolomita ................................... CaMg(CO3)2 Halita .......................................... NaCl
Gaylussita .................................. Na2Ca(CO3)2 5H2O Silvita .......................................... KCl
Magnesita .................................. MgCO3 Taquihidrita ............................. CaCl2 2MgCl2 12H2O
Nahcolita ................................... NaHCO3 Boratos
Natron ........................................ Na2CO3 10H2O
Northupita................................ Na3MgCl(CO3) Brax........................................... Na2B4O7 10H2O
Pirssonita ................................... Na2Ca(CO3)2 2H2O Colemanita ............................... Ca2B6O11 5H2O
Shortita ...................................... 2CaCO3 Na2CO3 Hidroboracita .......................... CaMgB6O11 6H2O
Thermonatrita ......................... Na2CO3 H2O Inderita....................................... Mg2B6O10 15H2O
Trona........................................... NaHCO3 Na2CO3 2H2O Inyoita ........................................ Ca2B6O11 13H2O
Kernita ....................................... Na2B4O7 4H2O
Sulfatos Kurnakovita.............................. MgB6O19 15H2O
Alunita ....................................... KAl3(OH)6(SO4)2 Meyerhofferita......................... Ca2B6O11 7H2O
Anhidrita ................................... CaSO4 Priceita........................................ Ca4B10O19 7H2O
Baritina ...................................... BaSO4 Probertita .................................. NaCaB5O9 5H2O
Bassanita .................................... CaSO4 1/2H2O Tincalconita ............................. Na2B4O7 5H2O
Bldita ........................................ Na2SO4 MgSO4 4H2O Ulexita ........................................ NaCaB5O9 8H2O
Celestina .................................... SrSO4 Silicatos
Epsomita ................................... MgSO4 7H2O
Glauberita ................................. CaSO4 Na2SO4 Magadiita .................................. NaSi7O13 3H2O
Kieserita ..................................... MgSO4 H2O Searlesita .................................... NaBSi2O6 H2O
Hexahidrita .............................. MgSO4 6H2O
Jarosita ........................................ KFe3(OH)6(SO4)2
Kainita ........................................ MgSO4 KCl 11/4H2O
Leonita ....................................... MgSO4 Ka2SO4 4H2O
Loewita ...................................... 2MgSO4 2Na2SO4 5H2O
Mirabilita .................................. Na2SO4 10H2O
Pentahidrita .............................. MgSO4 5H2O
Polihalita.................................... K2Ca2Mg(SO4)4 2H2O
Schnita ..................................... MgSO4 K2SO4 6H2O
Thenardita................................. Na2SO4
Yeso.............................................. CaSO4 2H2O
La cuenca Qaidam es una de las pocas rea del mundo donde se acumulan en la actualidad
cantidades significativas de sales de K-Mg. Contiene, adems, yacimientos de petrleo y gas
de origen continental (Gu Shuwong y Hengshu, 1989), as como depsitos de varios minera-
les evaporticos, incluyendo boratos, estroncianita y celestina, todos ellos de gran importancia
econmica.
811
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
II' II II II'
cm 0
potasa
b) PLAYA QARHAN
I'
L. Senie
L. N. Huobusun
I
Delta del
ro Golmud
Lago permanente
(salino/semisalino)
a)
I' I
m0
20
40
Figura 16.28. a) Capas salinas del sustrato Pleistoceno superior-Holoceno de la playa Qarhan (simplificado de
Sun Dapeng, 1990a, figura 16). b) Distribucin de facies evaporticas en el subsuelo de la playa Qarhan (simpli-
ficado de Sun Dapeng, 1990a, figura 16). c) Distribucin de sales potsicas recientes en la costa N y E del lago
Dabusun (playa Qarhan) (simplificado de Sun Dapeng, 1990a, figura 6).
La playa Qarhan es la principal playa no slo de la cuenca Qaidam, sino tambin de todo
el plateau, con una superficie prxima a los 6.000 km2. Tiene una pluviosidad anual de slo
24-40 mm y una evaporacin de unas 100 veces superior (3.250 mm). La superficie seca de
esta playa presenta una costra rgida de halita de grano fino, mezclada caticamente con arci-
812
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
lla. Varios ros permanentes fluyen a la playa: Golmud (22 m3/s), Wutumeiren y Qaidam, que
dan lugar, respectivamente, a los lagos perennes Dabusun, Senie y N Houbosun (figura 16.28c).
Adems de estos lagos perennes, hay en la playa varios lagos efmeros. La composicin qumi-
ca de las aguas de los ros es tpica de reacciones de meteorizacin, aunque su promedio en
solutos (400-500 ppm) es superior al de los ros del mundo (120 ppm; Livingston, 1963). La
playa recibe tambin aportes de agua de surgencias permanentes y fras, localizadas en su lado
N a lo largo de una importante zona de fractura, que han dado lugar a una morfologa krs-
tica por disolucin de la sal pleistocena del subsuelo de la playa (Chen Kezao y Bowler, 1985)
(figura 16.27b).
La playa Qarhan tiene un nivel permanente de agua subterrnea situado entre 0 y 130cm
de profundidad (en general, a 100 cm), de alto contenido en K y Mg. Esta salmuera es explo-
tada en balsas de evaporacin, con un total de 18 km2, en las que se fraccionan sucesivamen-
te la halita, la carnalita y la bischofita, siendo la carnalita el precipitado fundamental. Una
planta industrial de separacin mineral por flotacin produce unas 20.000 Tm anuales de
potasa (datos de 1992).
El lago Dabusun es el principal de los lagos permanentes que se implantan en la playa
Qarhan, con una superficie prxima a los 225 km2 y una profundidad promedio de slo 40cm
(con 1,2 a 1,7 m de profundidad mxima local). Su salmuera libre tiene una salinidad de
313g/l, siendo del tipo clorurado y muy rica en Na, K y Mg; en verano, esta salmuera est
saturada en halita e incluso en sales potsicas. El sedimento del fondo es zonado, y desde la
desembocadura del ro Golmud (en el S) al extremo distal (al N) se presentan sucesivamente
estos cinturones: sedimentos siliciclsticos finos; una costra centimtrica de aragonito; halita;
halita+carnalita; y halita. La zona de halita+carnalita (de 1 km de anchura y unos 30 cm de
potencia) es efmera y cambia anualmente segn la evolucin del agua (figura 16.28).
Las potasas (principalmente carnalita y en menor proporcin bischofita) se extendieron
por todo el lago en algunos aos (1966, 1980), mientras que en otros se disolvieron en su
totalidad (1968, 1982). Igualmente ha variado su potencia entre 80 cm (1963-1967) y slo
20-40 cm (1980). Excepcionalmente (1966) precipit silvita en la orilla N del lago (Sun Da-
peng, 1990a). Toda esta precipitacin viene favorecida por la dbil profundidad de la lmina
de agua (<10 cm) en la orilla N y los frecuentes vientos del W y SW. La carnalita presenta
cristales equigranulares, de hasta 5 mm, que sufren cambios texturales muy intensos, dando
localmente cristales fuertemente anhedrales y de tamao decimtrico. Estos cambios estn
relacionados con la importante oscilacin trmica diaria (> 20 C) que experimentan la sal-
muera y el aire. La carnalita, no obstante, al igual que los otros minerales potsicos, es efme-
ra y no guarda relacin con las potasas de la subsuperficie del lago (Casas et al., 1992).
Las aguas del ro que alcanzan la playa Qarhan, en particular del ro Goldmud, estn en-
riquecidas en NaHCO3. Son similares a las del promedio de ros mundiales, aunque tienen
ms Na y Cl y menos Ca que aqullas (HCO3 > Ca). De su evaporacin progresiva precipi-
ta primero calcita, luego se agota su Ca y finalmente evoluciona hacia una solucin del
tipo Na-HCO3-SO4. Las aguas de las surgencias situadas al N de la playa son del tipo cloru-
rado, estando dominadas por Cl y Na, con menores cantidades de Ca, Mg y K, y mnimas
cantidades de SO4 y HCO3. Estas aguas tienen salinidades de 89.000 ppm (estn unas 200ve-
ces ms concentradas que las del ro Golmud) y se interpretan como salmueras profundas que
han ascendido por fallas. Por evaporacin, estas aguas cambian al tipo qumico de CaCl2
(Lowenstein et al., 1989).
La mezcla en proporciones adecuadas de ambos tipos de aguas evaporadas, es decir de ro
y de surgencia, puede recomponer los diferentes tipos hidroqumicos observables en diferen-
tes puntos de la playa Qarhan. El lago Dabusun tiene salmueras derivadas de mezclar estas
aguas, respectivamente, en la proporcin de 40:1, siendo los equivalentes de Ca similares a los
813
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
LAGO/PLAYA DALANGTAN a) b)
SONDEO CK-2
m
polihalita, yeso h 0
s-e
silvita (s)
picromerita (p) s-e
halita (h)
e
s-e
e
10
h
An yeso
tic
lin
al
2 km
(aprox.) h
potasas 20
silvita (s)
bldita distribucin en epsomita (e)
yeso localmente FA
LL halita (h)
A
distribucin de potasas 30
zonas de limo en superficie
flujos espordicos
Figura 16.29. a) Distribucin de facies potsicas en el subsuelo del lago Dalangtan. Modificado de Sun Dapeng,
1990, figura 3. b) Registro potsico de un sondeo representativo del subsuelo del lago Dalangtan. Modificado de
Sun Dageng, 1990a, figura 2.
814
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
En relacin con el resto de depsitos potsicos de la cuenca Qaidam, tanto actuales como
antiguos (Pleistoceno superior-Holoceno), puede distinguirse dos tipos principales (Sun y
Lock, 1990). Ambos estn relacionados con los tipos hidroqumicos dominantes en la cuenca,
y pueden presentar dispositivos tanto concntricos como asimtricos: a) Clorurado: es el tipo
ms importante y presenta halita, carnalita, bischofita y silvita (tipo IV, figura 16.27a). Se
desarrolla, adems de en la playa Qarhan, en los lagos Dabusun, Mahai, Jiahu y Yiliping (fi-
gura 16.27b); los cloruros tienen siempre muy bajas concentraciones en Br (entre 3 y 24 ppm).
b) Sulfatado: este tipo, de presencia ms local, incluye silvita, carnalita, picromerita y poliha-
lita, siempre asociadas a epsomita, bldita, mirabilita y yeso. Se desarrolla, entre otros lugares,
en los lagos Dalangtan, Da Qaidam y en la zona W de la playa Qarhan. Los sondeos muestran
alternancias de epsomita-silvita en el lago Dalangtan (figura 16.29) y de picromerita-mirabi-
lita en el lago Da Qaidam.
815
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
todas sus unidades evaporticas, desde el polo propiamente del sulfato clcico (cuencas del
Duero, Teruel y Depresin Intermedia) hasta el polo del sulfato sdico con cantidades variables
de cloruros (cuencas del Ebro, Tajo y Calatayud). Sin duda, en este polo del sulfato sdico el
mineral ms frecuente y caracterstico es la glauberita (Ort, 2000). En el caso de la cuenca de
Calatayud, la presencia de glauberita nicamente se registra en superficie como pseudomorfos
en yeso secundario, aunque su presencia en el subsuelo es conocida mediante sondeos (Ort y
Rosell, 2000).
La anterior visin ampliada de las paragnesis ibricas con sulfato sdico viene recomen-
dada por el hecho de que 1) en las unidades evaporticas de las cuencas terciarias referidas se
observa con frecuencia el paso gradual entre las zonas marginales de slo yeso/anhidrita a las
zonas centrales de sulfatos sdicos con o sin cloruros, y 2) las facies yesferas presentes en es-
taszonas marginales (yesos laminados, yesos bioturbados) son similares a las desarrolladas en
las cuencas del polo del sulfato clcico (Duero, Teruel, Depresin Intermedia). En el caso dela
cuenca del Ebro, puede distinguirse claramente entre unidades correspondientes a lagos de
baja concentracin (polo del sulfato clcico) y unidades correspondientes a lagos de alta con-
centracin (polo del sulfato sdico): las primeras son pequeas unidades yesferas que se ins-
talan a lo largo del margen sur de la cuenca, mientras que las segundas son grandes formacio-
nes de sulfatos y cloruros que ocupan posiciones centrales (Ort et al., 1989).
Diversos factores, an mal conocidos, pueden haber contribuido a esta distribucin exten-
siva del quimismo con sulfato sdico en las cuencas lacustres del Terciario ibrico: a) la rela-
tiva similitud del conjunto de los sustratos rocosos de las cuencas terciaras referidas; b) el re-
ciclaje de sulfatos clcicos mesozoicos (trisicos, lisicos, cretcicos) y de cloruro sdico
trisico en las formaciones terciarias continentales (Utrilla et al., 1991, 1992); c) la ausencia o
marcada pobreza de algunos fenmenos (volcanismo, magmatismo, hidrotermalismo) que
pudieran haber contribuido a una mayor diversidad qumica de las salmueras lacustres duran-
te el Oligoceno-Mioceno; d) la relativa uniformidad climtica en estas cuencas durante el
lapso de tiempo referido.
La observacin del conjunto de litofacies presentes en las formaciones evaporticas con
sulfato sdico de estas cuencas terciarias nos lleva a considerar como primarios a los siguientes
precipitados: a las litofacies de yesos bioturbados y de yesos laminados/bandeados de grano
fino (gipsarenitas qumicas; microselenitas); a la halita bandeada hopper y chevron; y a la glau-
berita transparente, tanto la de grano fino como la de mayores tamaos cristalinos, cuando se
presenta en capas con poca matriz luttica o carbonatada. A su vez, podemos considerar como
precipitados diagentico-tempranos (intersticiales) a: la anhidrita nodular; la halita transparen-
te, desplazante y cementante; la thenardita macrocristalina transparente y cementante; la glau-
berita con litofacies nodular y enteroltica; y la polihalita esferultica y reemplazante.
Slo en los precipitados que acabamos de referir como primarios se aprecian caractersticas
seguras de cristalizacin libre en el seno de lmina de agua o sobre un fondo deposicional. En
el conjunto de precipitados diagentico-tempranos, los crecimientos son fundamentalmente
intrasedimentarios, dominando en ellos: a) las zonaciones causadas por la presencia de inclu-
siones slidas; b) las recristalizaciones con prdida de la fbrica deposicional y de las inclusio-
nes fluidas primarias, y c) los crecimientos desplazantes, incorporativos, cementantes o poiqui-
lticos. Todo ello sugiere la frecuencia de los episodios de lmina de agua en posicin
subterrnea en los ambientes deposicionales y la clara dominancia de las situaciones de lago
efmero-llanura luttica salina frente a las de lago permanente.
Una dificultad aadida en la interpretacin sedimentolgica de los sulfatos sdicos se pre-
senta en la glauberita, debido a la escasez de litofacies y fbricas cristalinas que indiquen in-
equvocamente su cristalizacin bajo lmina de agua. Hardie (1968) interpret la glauberita de
la playa Saline Valley (California) como producto de la reaccin del yeso con las salmueras
816
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
intersticiales. En los lagos profundos del W del Canad, con importante precipitacin de mi-
rabilita, la glauberita se presenta slo en mnimas cantidades (Last, 1994) y, de hecho, no hay
citas en el conjunto de aquellos lagos actuales, ya sea profundos o someros, de que este mine-
ral precipite de un modo significativo bajo lmina de agua. Posiblemente, muchos crecimien-
tos de glauberita han ocurrido tras la disolucin estacional de fases metastables (mirabilita) y
el hundimiento de las soluciones resultantes a posiciones intersticiales (vase una discusin al
respecto en Ort, 2000). Ello no obstante, varios trabajos recientes han mostrado evidencias
de un origen primario para ciertas texturas de la glauberita, en particular las texturas con gra-
noclasificacin de origen qumico y texturas de cristales transparentes en lminas y capas sin
matriz sedimentaria acompaante (Mees, 1999, en el sistema paleolacustre del Holoceno en la
cuenca de Taoudenni-Agorgott, Mali; Ort et al., 2002, en la Fm. Kirmir del Mioceno del W
de Turqua; Salvany et al., 2007, en la Fm. Zaragoza del Mioceno de la cuenca del Ebro).
Una dificultad similar se presenta en relacin con el origen de la thenardita, que con fre-
cuencia se asocia en la literatura a un precursor de mirabilita. As, la thenardita podra haber-
se generado principalmente durante el enterramiento a partir de capas primarias de mirabilita.
Un ejemplo de este origen puede encontrase en las capas de thenardita de la Fm. Kirmir (Mio-
ceno, W de Turqua; Ort et al., 2002), objeto de explotacin.
Algunos hechos diagenticos, tempranos o tardos, complican an ms la visin deposi-
cional de estas formaciones de sulfatos sdicos del Terciario ibrico: a) la frecuente anhidriti-
zacin de los sulfatos (yeso, glauberita), que ocurre de un modo muy inicial; b) la polihaliti-
zacin, igualmente temprana, de sulfatos y halita, aunque slo en determinadas formaciones;
c) la yesificacin en superficie (durante la exhumacin) de varios sulfatos precursores, como
anhidrita, glauberita y polihalita; d) la anhidritizacin meganodular del yeso primario en las
zonas marginales de muchas unidades evaporticas (Ort, 1988); e) la silicificacin de las uni-
dades evaporticas de borde de cuenca, de carcter muy temprano, en general (Ort et al.,
1997). El conocimiento de todos estos procesos de transformacin diagentica es esencial para
comprender adecuadamente la sedimentologa de estas formaciones de sulfatos clcicos y s-
dicos. Por otro lado, quiz tambin algunos sulfatos con Mg o K (bldita, epsomita) pudieron
formarse de un modo metastable en los ambientes lacustres originales, aunque no se ha ob-
servado pseudomorfos atribuibles a tales minerales. De todos ellos, el nico registro preserva-
do sera la polihalita, como fase diagentica estable (Ort y Pueyo, 1980).
1. Formaciones dominadas por litofacies de yesos laminados. En estas formaciones los yesos
laminados pueden intercalar niveles de yesos selenticos, o bien alternar con litofacies
de anhidrita bandeado-nodular. En general, no se presenta slex asociado a estas lito-
facies. Como ejemplos puede citarse los Yesos de Clariana (cuenca del Ebro, Eoceno
superior, Barcelona; Ort et al., 2007) y la parte central de los Yesos de Benamaurel
(cuenca de Baza, Plio-Pleistoceno; Gibert et al., 2007). Localmente, no obstante, exis-
817
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 16.30. Esquemas interpretativos, sin escala, de los ambientes lacustres correspondientes a diversas for-
maciones del Terciario ibrico caracterizadas por la presencia de minerales con sulfato clcico (A, B) y sulfato
sdico (C, D, E). Las formaciones son principalmente de la cuenca del Ebro, aunque se incluyen otras de las
cuencas de Calatayud y Teruel, adems de una formacin miocena de Turqua (F). Tambin se incluye una for-
macin de alta concentracin (G) en la que se presenta cloruro sdico, en ausencia de minerales de sulfato s-
dicos. Vase explicacin en el texto. Los esquemas corresponden a los momentos de mayor salinidad (en las
pocas de dilucin estos cuerpos lacustres pueden registrar sedimentaciones evaporticas muy diferentes de las
aqu representadas). A: basado en Ort et al. (2003). B: basado en Ort y Rosell (2000). C: basado en Ort (1982)
y Ort et al. (1979). D: basado en Ort (1990) y Salvany et al. (2007). E: basado en Ort y Salvany (1991) y
Salvany y Ort (1994). F: basado en Ort et al. (2002). G: basado en Sez y Salvany (1990).
818
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
ten indicios en alguna de estas unidades de la presencia de sal o de sulfato sdico, que
sugieren que el tipo hidroqumico puede ser ms complejo; un ejemplo de esta situa-
cin seran los Yesos de Talavera (cuenca del Ebro, Eoceno superior, Barcelona), don-
de son conocidas aguas subterrneas de carcter sulfatadosdico (Ort et al., 2007).
2. Formaciones dominadas por litofacies de yesos laminados que se acompaan de abundan-
te materia orgnica (diatomitas, pizarras bituminosas) y yacimientos de azufre nativo
(figura 16.30a). Ejemplos son: los Yesos de Libros (Mioceno, cuenca de Teruel; Ana-
dn et al., 1989, 1995; Ort et al., 2003); los Yesos de la Minas de Helln (Tortonien-
se, Calvo y Elzaga, 1990; Servant-Vildary et al., 1990); y los Yesos de Benamaurel
(Plio-Pleistoceno, cuenca de Baza; Gibert et al., 2007).
3. Formaciones dominadas por litofacies de yeso bioturbado. Es muy frecuente que el yeso
de estas formaciones se presente con abundante slex nodular. Entre otras muchas
formaciones, cabe citar las siguientes: unidades marginales de la cuenca del Ebro (de
edades comprendidas entre el Eoceno y el Mioceno; Ort et al., 1989, 2007); unida-
des de la Depresin Intermedia (cuenca de Loranca; Bustillo y Daz Molina, 1980);
Unidad Intermedia de la cuenca del Tajo (en sus zonas marginales; Rodrguez Aranda,
1994); y algunas unidades de las cordilleras Bticas (Play et al., 2000). Entre las for-
maciones que no presentan slex asociado al yeso bioturbado, o lo presentan en muy
baja proporcin, cabe citar las diversas unidades yesferas de la cuenca de Teruel (Ana-
dn et al., 1995; Ort et al., 2003) y los Yesos de Ninyerola (Depresin de Valencia,
Mioceno; Ort y Rosell, 2007). Es frecuente la presencia de megandulos de yeso
secundario en el seno de las unidades o facies de yesos bioturbados que ocupan posi-
ciones de margen de cuenca; algunos ejemplos son: las unidades marginales de la
cuenca del Ebro (Eoceno a Mioceno; Ort, 1990; Salvany et al., 1994; Ort et al.,
2007), los Yesos de Fuentes de Jiloca (cuenca de Calatayud; Ort et al., 1994) y los
Yesos de Ninyerola (Ort y Rosell, 2007) (figura 16.30b). Finalmente, las facies de
yeso bioturbado suelen tambin desarrollarse como facies marginales en lagos del tipo
sulfatado sdico; como ejemplo puede citarse los Yesos de Fuentes de Jiloca, en la
cuenca de Calatayud (Mioceno; Ort y Rosell, 2000).
4. Formaciones con litofacies de yesos detrticos. Algunos ejemplos son: la Unidad Interme-
dia (cuenca del Tajo; Sanz et al., 1994) y algunas unidades de la cuenca del Duero
(Mediavilla y Dabrio, 1986; Armenteros, 1991).
Para el caso de la cuenca del Ebro, recientemente han sido ofrecidos esquemas interpreta-
tivos de los subambientes deposicionales tanto en las formaciones dominadas por yesos lami-
nados como en las dominadas por yesos bioturbados (Ort et al., 2007). Esquemas similares
para una formacin dominada por yesos laminados que se acompaan de materia orgnica y
yacimientos de azufre han sido ofrecidos para el caso de la cuenca de Baza (Yesos de Bena-
maurel; Gibert et al., 2007).
819
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Como complemento a los ejemplos anteriores, aunque con un tipo hidroqumico cloru-
rado sdico (desprovisto de minerales de sulfato sdico), puede citarse las unidades de Yesos
de Barbastro y Yesos de Puente La Reina (Oligoceno, cuenca del Ebro; Sez y Salvany, 1990).
La hidroqumica sera de Ca, (Na)/SO4, Cl, y la asociacin mineral est formada por yeso,
anhidrita y halita (figura 16.30g). Algunas unidades negenas de las cordilleras Bticas tambin
presentan estas caractersticas (Play et al., 2000).
En general, en todas las unidades arriba citadas que corresponden al tipo hidroqumico de
sulfato sdico se observa su instalacin lacustre directa sobre una llanura luttica roja, y slo
muy rara vez se aprecia que estas unidades derivan de la evolucin de un cuerpo lacustre pre-
existente, ya sea carbonatado o de sedimentos varvados arcillosos u orgnicos.
820
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
nentales son de Ca y Na, en menor grado de Mg, y slo en pequeas cantidades de Sr y As.
Por el contrario, los boratos ligados a formaciones evaporticas marinas antiguas, principal-
mente del Zechstein europeo, son dominantemente magnsicos y suelen precipitar en los es-
tadios de concentracin ms avanzados de las salmueras (asociados a carnalita y bischofita),
por lo que tradicionalmente se les ha considerado como los productos finales de la evapora-
cin del agua marina (Valyashko, 1970).
Las principales regiones boratferas con precipitacin actual de control evaportico son: a)
los salares de los altiplanos andinos (Argentina, Bolivia, Per, Chile); b) las playas y lagos sa-
lados del desierto Mojave y de Death Valley (California); c) los lagos salados del Plateau
Qinghai-Xizang (Tibet), y d) la regin del lago Inder (N del Caspio). En estas regiones la
sedimentacin de boratos ocurre en diferentes ambientes: 1) en las proximidades a las surgen-
cias boratferas, frecuentemente hidrotermales, en forma de conos o abanicos (spring apron
deposits); 2) en el subsuelo de determinadas playas salinas, y 3) en las orillas (y ms raramente
en los fondos) de numerosos lagos efmeros y de unos pocos lagos permanentes, estos ltimos
ms profundos y de mayor tamao. En todos estos ambientes las soluciones boratferas pueden
presentarse intercaladas entre lutitas y niveles volcanoclsticos, dando lugar a depsitos exclu-
sivamente de boratos. Sin embargo, ms frecuentemente se mezclan con soluciones evaporti-
cas y con salmueras diversas y a diferentes grados de concentracin, dando lugar a paragnesis
de boratos con otros minerales evaporticos.
Las facies desarrolladas por los boratos son en todo comparables a las de las restantes eva-
poritas, en particular los sulfatos. As, se distinguen litofacies laminadas, bandeadas, masivas,
nodulares y meganodulares, enterolticas, columnares-verticales, macrocristalinas intersticiales,
etc. Las texturas van desde micro a macrocristalinas, as como fibrosas, y desde desorientadas
a en agregados esferulticos y fibroso-radiales de orden decimtrico, pasando por las texturas
porosas y vacuolar/cavernosas. Algunas de estas litofacies pueden dar lugar a alternancias de
tipo cclico, ya sea entre los propios boratos o entre stos y otras litologas (carbonatos, sulfa-
tos, lutitas, niveles piroclsticos y cenizas volcnicas). Igualmente, estas litofacies dan lugar a
cinturones tpicamente organizados en funcin de la solubilidad, es decir, del gradiente de
concentracin.
De los boratos ms frecuentes presentes en los medios evaporticos continentales actuales
slo alguno de ellos, particularmente el brax, da lugar a depsitos sedimentarios y texturas
cristalinas inequvocamente de precipitacin subacutica. Otros boratos, como priceta, ulexita,
probertita e hidroboracita, pueden presentar ocasionalmente lminas de grano muy fino que
tambin podran atribuirse a precipitacin subacutica. El resto de boratos, en general, presenta
litofacies de ms difcil interpretacin o litofacies propias de crecimientos intersticiales, en par-
ticular las nodulares. Igualmente, estos minerales pueden mostran reemplazamientos mutuos.
En los ambientes boratferos del Holoceno se observa que algunos boratos son muy fre-
cuentes (brax, tincalconita, ulexita), otros son de presencia ms espordica (inyoita, meyer-
hofferita, hidroboracita, kurnakovita, inderita) y otros estn prcticamente ausentes (colema-
nita, priceta, probertita, kernita). No obstante, la comparacin de estas ocurrencias con las
de las formaciones negenas revela algunos aspectos de gran inters gentico (figura 16.31).
En efecto, en los depsitos antiguos: a) la colemanita es el borato clcico ms importante;
b)otros boratos, como inyoita, probertita, priceta y howlita estn ms representados que en
los medios actuales; c) la kernita est invariablemente ligada al brax, existiendo el siguiente
ciclo de transformaciones (sedimentacin-enterramiento-exhumacin): brax (primario)-ker-
nita (de remplazamiento)-brax (secundario); d) es frecuente el reemplazamiento en superficie,
bajo la accin de las aguas metericas, de varios boratos (colemanita, brax, priceta, etc.) por
carbonatos, en particular por la calcita, y con frecuencia este reemplazamiento ocurre de un
modo pseudomrfico.
821
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 16.31. Distribucin de los boratos ms frecuentes en los depsitos actuales y en los negenos (basado,
en parte, en Alonso, 1986, lmina 30).
822
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
50 (C)
a) b)
40 40 (C)
30 30
PR
OB
CO
UL
ER
LE
TIT
EX M M
AN
ITA
A
EY IT
ER A
20 20 HO
FF
ER
IN IT
YO A
IT
A
10 10
1,0 0,8 0,6 1,0 0,9 0,8 0,7
[H2O] [H2O]
Figura 16.32. a) Estabilidad de algunos boratos de Ca en relacin con la temperatura y la actividad del agua
(simplificado de Barker y Barker, 1985, fig. 10). b) Estabilidad de boratos de Ca/Na en funcin de la tempera-
tura y la actividad del agua (simplificado de Barker y Barker, 1985, figura 11).
perodos de tiempo (entre meses y varios aos) para precipitar y, cuando lo hacen,
suceder a los restantes grupos minerales que han precipitado previamente (carbonatos,
sulfatos, cloruros). Por ello, se cree que dichos boratos no se formaran como precipi-
tados primarios directos sobre fondos deposicionales, sino a partir de salmueras in-
tersticiales en el seno de una matriz o sedimento encajante al que pueden desplazar,
reemplazar o incorporar, adquiriendo litofacies y disposiciones geomtricas de aspecto
secundario (Sun Dapeng, 1990b). En los sulfatos evaporticos, un comportamiento
similar es conocido en minerales como anhidrita y polihalita, y en algunos casos glau-
berita, frente al comportamiento del yeso.
b) Bajas temperaturas. Muchos boratos tienen un comportamiento crifilo, precipitando
preferentemente en invierno, hacindolo conjuntamente con la mirabilita. Estos pre-
cipitados pueden mostrar una estructuracin controlada por la accin capilar.
c) Hidroqumica y estadio de concentracin. Preferentemente, el brax precipita en aguas
de tipo carbonatado, y en general est asociado a la mirabilita as como a diferentes
carbonatos alcalinos (soda, trona, nahcolita). La ulexita se asocia a carbonato, mirabi-
lita, yeso y halita. En general, muchos boratos (y en particular los de Mg) precipitan
en aguas del tipo sulfatado en un amplio rango de concentraciones, desde los estadios
ms iniciales hasta el de la bischofita; sin embargo, lo ms frecuente es que lo hagan
antes del estadio de concentracin del sulfato magnsico.
d) Mezcla de salmueras. En los lagos y playas actuales la precipitacin de boratos viene
facilitada por la mezcla de salmueras, en particular la mezcla de soluciones relativamen-
te diluidas pero ricas en boro (de fuentes termales) con las de lago o playa (intersticia-
les), ms concentradas pero de menor contenido en boro. De este modo, los boratos
precipitan preferentemente en las orillas lacustres, en la proximidad a las surgencias, y
frente a las desembocaduras de ros con aguas de alto contenido en este elemento.
823
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Formaciones negenas
Las formaciones lacustres evaporticas del Negeno constituyen los recursos principales
en boratos de inters para la industria. Entre otros muchos trabajos, las formaciones de Suda-
mrica, en particular de la Puna Argentina, han sido resumidas por Alonso (1991, 1997); las
de Anatolia (Turqua) han sido tratadas por Helvaci (1977, 1995) e Inan et al. (1973); y
lasdel W de Estados Unidos por McAllister (1970) y Baker and Baker (1985). Una visin
de conjunto de todas estas formacines se ofrece en Kistler y Helvaci (1994) y en Garret
(1998).
Las anteriores formaciones son principalmente de boratos clcicos (colemanita, inyoita),
sdico-clcicos (ulexita y probertita), sdicos (brax y kernita) y, en menor grado, magnsicos
(hidroboracita; Ort y Alonso, 2000). La mayor importancia econmica, no obstante, reside
en las grandes explotaciones de brax en Boron (Kramer; W de Estados Unidos) y en Kirka
(Turqua), seguidas de las de colemanita en Turqua (distritos de Bigadi y Emet). Los estudios
de los frentes de extraccin y de los sondeos practicados en todas estas formaciones han per-
mitido conocer con cierto detalle los cinturones de facies y los ciclos sedimentarios desarro-
llados por los boratos lacustres.
824
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
En estos ejemplos se aprecia la tendencia a una secuencia con la siguiente evolucin ver-
tical cclica:
La sucesin puede ser completa y simtrica (Kirka) o bien asimtrica, faltando entonces
alguno (Boron) o algunos (Tincalayu) de los trminos basales. Tambin puede ser completa
pero con repeticiones de algunos trminos (Loma Blanca). En las sucesiones en las que inter-
viene el brax, el depsito principal en volumen corresponde siempre a este mineral (+kerni-
ta), que ocupa la posicin central, siendo subordinados los boratos con Ca (colemanita, in-
yoita, ulexita).
825
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 16.33. a-f) Ejemplos (simplificados) de ciclos deposicionales en boratos (parte derecha de la figura) con las
correspondientes interpretaciones de los cinturones lacustres (parte izquierda). En estas interpretaciones se refleja
slo el estadio de mxima concentracin. g) Ejemplos de relaciones entre boratos y sulfatos en salares de la Puna
Argentina (vase explicacin en el texto). A: basado en Helvaci y Ort (1998). B: basado en Helvaci y Alonso (1994).
C: basado en Helvaci y Ort (1998). D: basado en Mc Allister (1970). E: basado en Helvaci y Ort (2004). F: ba-
sado en Alonso et al. (1998).
Estas sucesiones son claramente qumico-evaporticas y estn de acuerdo con las solubili-
dades de estos boratos (la ms baja para la colemanita y la ms alta para el brax). Ello impli-
ca una evolucin continua del quimismo en el cuerpo boratfero, con una primera mitad de
concentacin progresiva (hacia borato de Na) y otra mitad superior de dilucin (hacia borato
826
Evaporitas: formaciones marinas y continentales. Algunos ejemplos
de Ca). Por otro lado, la secuencia se organiza independientemente de que la salmuera sea
aflorante y en ocasiones de cierta profundidad (ello slo ocurre en algunos casos de los dep-
sitos de brax, probertita o hidroboracita), o somera e incluso intersticial (en el resto de bo-
ratos, en general).
Los casos de relacin gentica entre boratos y sulfatos son frecuentes en los lagos y playas
actuales, pero ms raros en los depsitos antiguos. En la regin de la Puna Argentina han sido
ofrecidas estas dos relaciones diferentes en los salares actuales (figura 16.33g):
En el Salar del Rincn, Igarzbal (1991) describe la siguiente sucesin, de borde a centro:
y en el Salar del Hombre Muerto, as como en la Fm. Sijes (negena), Alonso (1991) descri-
be la siguiente relacin, de borde a centro:
En el caso de las formaciones negenas, y para el rea sur del distrito de Emet (Anatolia),
Helvaci y Firman (1976) interpretan esta sucesin lacustre, de borde a centro:
aunque recientemente tambin se han encontrado indicios en este mismo distrito de una su-
cesin de boratos sulfatos cloruros.
En la Fm. Sijes (Mioceno, Puna Argentina), Ort y Alonso (2000) describen la sucesin
siguiente, de borde a centro lacustre:
En la cuenca de Sultancayir, del Mioceno de Turqua, Ort et al. (1998) describen la aso-
ciacin de:
As pues, los boratos en las soluciones sulfatadas pueden precipitar en un amplio margen
de salinidades, y en paragnesis y sucesiones verticales cuya prediccin requiere estudios par-
ticulares.
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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XVII
hardgrounds
paleokarsts
839
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Tabla 17.1. Comparacin entre las caractersticas fundamentales de los sedimentos carbonticos y siliciclsticos.
Modificada de James, 1979.
Existen dos tipos de hardgrounds: Aquellos en los que se reconocen superficies de abrasin
lisas, que se dan comnmente en ambientes someros, donde la energa del medio erosiona la
parte superior por movimiento de las partculas carbonticas sobre su superficie, y aqullos en
los que se reconocen superficies de disolucin, rugosas. Estos son ms frecuentes en sedimen-
tos pelgicos, en los que los perodos de no sedimentacin permiten la disolucin del fondo
marino previamente cementado. En los dos casos se suelen encontrar fsiles y estructuras se-
dimentarias cortados.
Los paleokarsts responden a procesos de disolucin por las aguas metericas de las super-
ficies de los materiales, cuando stas emergen. Esto produce una superficie irregular y aguje-
reada.
Las cavidades suelen ser debidas a diferentes orgenes, diferencindose los siguientes tipos:
840
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Componentes mineralgicos
En la tabla 17.2 se indican los principales minerales que componen las rocas carbonticas
(los ms importantes aparecen en negrita). Con carcter generalmente secundario los elementos
minerales no carbonticos que se observan en los depsitos carbonticos son los siguientes:
Materia orgnica.
Oxidos e hidrxidos, principalmente de aluminio (hidrargillita o gibbsita), de hierro
(limonita, goethita) y de silicio (calcedonia, palo, slex).
Cuarzo. Generalmente en forma de granos detrticos.
Sistema cristalino
Mineral Frmula Aparicin
*subsistema
Aragonito CaCO3 Otorrmbico En ciertos esqueletos carbonticos.
Es inestable y pasa al polimorfo estable.
Calcita CaCO3 Hexagonal *rombodrico a) En ciertos esqueletos carbonticos.
b) Como fango (micrita).
c) Como cemento (esparita).
Dolomita CaMg (CO3)2 Hexagonal *rombodrico a) Ampliamente como roca cristalina diagentica.
b) Tambin en asociacin penecontempornea con evaporitas.
Magnesita MgCO3 Hexagonal *rombodrico En cantidades pequeas dentro de las mallas del aragonito y la
calcita de origen esqueltico. La calcita con ms del 5% de MgCO3
se llama magnsica (High Mg calcite-HMC).
Ankerita (ferrodolomita) Ca(MgFe)(CO3)2 Hexagonal *rombodrico Una variedad menor de la dolomita.
Siderita FeCO3 Hexagonal *rombodrico Encontrada en concreciones y oolitos (esferosideritos).
Tabla 17.2. Los minerales principales que componen las rocas carbonticas, los ms importantes aparecen en negrita. Modificada de Selley,
1976.
841
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Estromatopridos
Arqueociticos carbonticas impide que se los pueda dividir en orgnicos
e inorgnicos simplemente (p. ej., el caso de los oolitos
ROCA CARBONTICA
Artrpodos
A. GRANOS
842
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
CORALES
MOLUSCOS
BRAQUIPODOS
La concha de los braquipodos est formada por calcita con bajo contenido en Mg (LMC),
lo cual hace que se conserve muy bien y sea posible diferenciarlos en la mayor parte de los
casos de los bivalvos, a los cuales se asemejan en seccin, en forma y tamao. La concha cons-
ta de dos capas, la externa es de calcita prismtica y muy fina, mientras que la interna es
mucho ms gruesa y con fibras oblicuas (figura 17.2). Algunos tienen unos tubos finos per-
pendiculares a la concha (endopunctos) que perforan la capa interna. Estos tubos producen,
a veces, deformaciones en la estrutura de la concha (pseudopunctos).
843
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
BIVALVOS GASTERPODOS
Forma variable
Si era originalmente
calctico
Figura 17.2. Apariencia tpica en lmina delgada de granos esquelticos correspondientes a bivalvos, gasterpo-
dos, braquipodos, equinodermos y foraminferos. Modificada de Tucker, 1981.
CNIDARIOS (corales)
Los cnidarios incluyen como grupo muy importante a los corales (antozoos). En la actua-
lidad se diferencian dos tipos de corales:
Las zooxanthellas se asocian al coral porque para realizar su fotosntesis necesitan los pro-
ductos de desecho del metabolismo del plipo. Por otra parte, requieren aguas clidas, some-
ras y muy claras. Los corales ahermatpicos, al no estar asociados a estas algas deben eliminar
ellos mismos los productos metablicos y ello frecuentamente les conduce a vivir en solitario
para no interferir con sus productos en el desarrollo de otros plipos. Pero en contraposicin,
esto les permite vivir en aguas mucho ms profundas y fras.
Originalmente, los corales mesozoicos y cenozoicos (scleractinios) estn formados por ara-
gonito, lo que hace que se conserve muy mal la estructura interna cristalina. Por el contrario,
la composicin original de los corales paleozoicos (rugosos y tabulados) era calctica, por lo
que suelen estar muy bien conservados.
Los criterios de identificacin se basan en la disposicin de las placas internas, thecas,
septos y disipimentos). A menor escala se reconoce la estructura microristalina, formada por
fibras constituidas por cristales de organizacin esferultica paralela (trabculas).
844
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
EQUINODERMOS
Los esqueletos de los equinodermos y crinoides estn formados por calcita de alto conte-
nido en magnesio. El esqueleto de los equinodermos est formado por placas constituidas por
grandes cristales simples de calcita lo que hace que sean muy fcilmente reconocibles, pues
tienen extincin nica (figura 17.2). Adems tienen un aspecto caracterstico nebuloso y pun-
teado, y suelen presentar recrecimiento sintaxial de calcita. Las espinas tienen forma estrellada.
BRIOZOS
Los briozos actuales tienen esqueletos aragonticos o calcticos (frecuentemente con un alto
contenido en Mg). Incluso puede haber mezcla de ambos. Los tipos de briozos ms comunes
son: fenestlidos (Paleozoico) y cheilostomados (Cretcico-actual). Se presentan como cadenas o
grupos de celdas (zoecias) de forma circular, poligonal, etc., rellenas con sedimentos o esparita.
FORAMINFEROS
Los foraminferos son protozoos marinos y generalmente microscpicos. Existen dos tipos
fundamentales, que son:
845
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
gontico, aunque en algn caso pudo haber sido calctico. Presentan un aspecto poroso
caracterstico, en celdillas difusas. Han sido los organismos arrecifales principales en el
Silrico y Devnico, encontrndose muchas veces asociados a corales rugosos y tabulados.
Arqueocitidos. Tienen forma parecida a la de las esponjas, forma de copa con dos
paredes, una interna y otra externa que estn perforadas y unidas por septos y tbulas,
de formasimilar a los corales. Formaron arrecifes en el Cmbrico, fundamentalmente
en el inferior.
Artrpodos. Dentro de los artrpodos son los ostrcodos los organismos ms significativos.
Se conocen desde el Cmbrico hasta la actualidad. Estn formados por conchas bivalvas
lisas u ornamentadas de calcita prismtica. Son organismos que viven, tanto en aguas
dulces como marinas, generalmente en ambientes someros.
Calcisferas. Son objetos de origen incierto. Se reconocen desde el Cmbrico a la actua-
lidad, siendo comunes desde el Devnico, aunque incluso se han citado en materiales
proterozoicos. Actualmente se considera que la mayor parte de las calcisferas mesozoicas
y cenozoicas estn relacionadas con los dinoflagelados. Tienen forma esfrica, con pare-
des normalmente micrticas rellenas de esparita.
ALGAS
Las algas han constituido a lo largo del tiempo geolgico uno de los principales produc-
tores de carbonatos:
Los textos que se mencionan a continuacin, tratan de forma exhaustiva la temtica de las
algas calcreas: Johnson (1961), Wray (1971, 1977), Flugel (1977, 2004), 2.eme Symposium
sur les Alges fossiles (1979) y Walter (1979) especficamente para estromatolitos.
846
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
calcificacin parcial de calcita con bajo contenido en Mg. En los sedimentos se encuen-
tran tallos y cpsulas reproductoras (oogonios o gyrogonites). Son algas caractersticas
de aguas dulces o salobres.
Crisofitas (Coccolitos). Los coccolitofridos son algas, conocidas desde el Jursico hasta
la actualidad, formadas por esferas poco consistentes de calcita de bajo contenido en Mg
(LMC). Estas esferas estn formadas por placas redondeadas de cristales radiales llamadas
coccolitos. Pueden llegar a ser el componente principal de los fangos pelgicos.
Cianofitas. Estromatolitos. Como tradicionalmente las cianofitas han sido consideradas
como algas, las incluimos en este apartado, aunque en realidad pertenecen al Dominio
Bacteria por lo que deben denominarse cianobacterias. stas han tenido una gran im-
portancia a lo largo de toda la historia geolgica, pues, aunque pocas calcifican, por un
lado producen tapices de microbianos que atrapan y entierran sedimentos y por otro
tienen una alta actividad perforadora favoreciendo, junto con otros microorganismos (i.e.
hongos), los procesos de micritizacin. As, alrededor de los granos esquelticos producen
microperforaciones que son luego rellenas de micrita. Este proceso se produce repetidas
veces dando lugar a lo que se denominan cubiertas micrticas. Las producen formas de
cianobacterias cocoides endolticas perforantes y el relleno micrtico est formado por
cristales aragonticos o de calcita magnsica, producidos como resultado de la descom-
posicin de las propias cianobacterias. A veces llega a producirse la micritizacin total de
los granos produciendo peloides.
En las reas marinas someras, en las supramareales y en los lagos (hipersalinos e hiposali-
nos) y marismas, las cianobacterias, acompaadas de otros microrganismos y algas, producen
los llamados tapices de algas (algal mats). La superficie del sedimento es cubierta por mantos
orgnicos de algas y bacterias formando tambin columnas y domos. Forman una comunidad
muy especfica, estando actualmente bien desarrolladas en las Bahamas, Golfo Prsico y Shark-
Bay en Australia. Estn formadas principalmente por bacterias filamentosas (tipo oscilator-
ceas) aunque tambin existen formas cocoides. Este carcter filamentoso, junto con su natu-
raleza mucilaginosa produce el atrape y fijacin de partculas sedimentarias, lo cual conduce
a un sedimento laminado llamado tambin estromatolito.
Los estromatolitos han sido siempre abundantes, pero cuando ms importancia adquirieron
fue en el Precmbrico, donde llegaron a constituir potentes series y han sido incluso utilizados
para correlaciones estratigrficas (sobre todo por autores de la antigua URSS).
La laminacin de los tapices de algas actuales est constituida por la alternancia de capas
ricas en materia orgnica y capas ricas en carbonato. En las laminaciones estromatolticas se
puede observar la alternancia de acumulaciones de granos esquelticos o pellets y capas micr-
ticas. La alternancia parece responder a diferentes fenmenos peridicos: en los tapices sub-
mareales parece predominar el crecimiento diurno; en las zonas intermareales se relacionan
con el humedecimiento peridico por subida de la marea y en los lagos someros con cambios
estacionales y del nivel del agua. Por ejemplo, este ltimo control parece ser el que ha provo-
cado el desarrollo de las laminaciones en las construcciones de cianobacterias, formadas en
lagos someros relacionados con marismas, durante el Cretcico inferior (Weald) en la regin
de Valencia (Monty & Mas, 1981).
Los estromatolitos presentan la siguiente estructura desde el punto de vista morfolgico
(figura 17.3):
847
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
La variacin morfolgica de los estromatolitos guarda una relacin directa con factores
ambientales, es decir, profundidad del agua, energa de las mareas, y las olas, frecuencia en la
exposicin subarea y velocidad de sedimentacin.
En la actualidad los estromatolitos se encuentran prcticamente restringidos a llanuras de
marea hipersalinas y aguas dulces. Ello es debido a que en las aguas de salinidad normal pro-
liferan los gasterpodos, que se alimentan de algas (pastadores). La enorme abundancia de los
estromatolitos en el Precmbrico, incluso en zonas ms profundas, se debe precisamente al
hecho de que no existan otros organismos (como los gasterpodos) que se los comieran.
Los tapices de algas marinas, no estn, en general, litificados. Sin embargo, en ambientes
de agua dulce e hipersalina se produce la calcificacin por precipitacin inducida por las pro-
pias cianobacterias o por procesos fsico-qumicos no inducidos orgnicamente.
Tambin se pueden formar estromatolitos en aguas marinas profundas, pero en este caso,
dada la escasez de luz, no seran las cianobacterias o algas cianofitas (foto-dependientes) las
responsables de su gnesis, que estara relacionada con otros tipos de bacterias.
Pellets. Los pellets son partculas redondeadas de tamao arena, que generalmente pre-
sentan una estructura interna caracterstica relacionada con su origen fecal. Estn for-
mados por fango aragontico. Actualmente son muy abundantes ya que un solo indivi-
duo produce una gran cantidad de ellos. En los sedimentos antiguos, sin embargo, son
mucho menos frecuentes de lo que cabra esperar, debido a que los procesos de litifica-
cin los borran, apareciendo la roca como una micrita.
Peloides. Se denominan as a todas aquellas partculas que parecen pellets aun cuando
no se pueda determinar su origen. Algunos de ellos son realmente pellets fecales pero
no determinables por haberse borrado su estructura. Otros provienen de la desecacin
848
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Ooide
Lminas concntricas Ooide superficial
Lminas micritizadas
Ncleo, fragmento esqueltico
o grano de cuarzo
Agujas tangenciales de aragonito
en la mayora de los ooides
Ooide compuesto
modernos
Calcita fibrosa radial en la mayora
0,2-0,5 mm de los ooides antiguos
dimetro
849
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
muy importante la materia orgnica y en aguas agitadas el origen sera inorgnico. Por
otra parte Monty & Van Laer (1984), basndose tambin en trabajos experimentales,
ponen ms nfasis en su origen orgnico, pues consideran que la diversidad de oolitos
radiales actuales bsicamente resulta de los diferentes modelos y formas de interaccin
entre el crecimiento microbiano y/o muclagos, y las fuentes de carbonato.
Agregados (lumps o grapestones). Son agrupaciones de partculas carbonticas (esquelticas,
ooides, peloides), en forma de racimos aglutinadas por un carbonato microcristalino. Se
dan en zonas submareales relativamente protegidas y se supone que se forman por alter-
nancia de unos momentos cortos de agitacin, seguidos de perodos de calma prolon-
gados, durante los cuales precipita el cemento. Generalmente este proceso est favoreci-
do por la actividad de cianobacterias (algas azules-verdes). En sedimentos antiguos son
partculas relativamente poco comunes, sin embargo, actualmente son muy frecuentes
en las Bahamas.
Intraclastos. Son partculas carbonticas de tamao arena o mayores, procedentes de se-
dimentos litificados o casi litificados que son arrancados de la propia cuenca de sedi-
mentacin o de cerca de ella (i.e.: a partir de pequeas lascas chips generadas por
desecacin de los sedimentos superficiales en las llanuras de marea).
Se relacionan con procesos destructivos frente a los agregados, que se originan por
un proceso constructivo. As, se diferencian de ellos porque tienen bordes netos y trun-
cados. Son tambin denominados litoclastos, pero este trmino es quizs mejor utiliza-
do en el sentido de extraclasto, es decir, para los fragmentos de rocas que desde un
punto de vista sedimentario no presentan ningn tipo de relacin gentica con la roca
que los incluye (p. ej., fragmentos de roca jursica dentro de material cretcico).
Pisolitos. Son partculas esfricas o elpticas mayores de 2 mm de dimetro. Su dife-
renciamorfolgica con los oolitos es pues una cuestin de tamao, aunque su origen
es engeneral distinto (los pisolitos que provienen del agrandamiento de un oolito son
muy raros).
Su origen es vadoso y suelen relacionarse con caliches. Se forman en la zona vadosa
por precipitacin de carbonato clcico (poco magnsico) en climas semiridos. Se con-
funden con facilidad con los oncolitos, por eso es necesario su estudio al microscopio.
B) La matriz
Constituye el componente textural de grano ms fino, formado por cristales microcrista-
linos de carbonato clcico, de tamao generalmente menor de 4 micras, que se denomina
micrita. Uno de los lugares donde mejor se ha podido estudiar el carcter y origen de los fan-
gos calcreos es en las Bahamas. Se ha comprobado que el factor ms importante de produc-
cin del sedimento micrtico es la desintegracin de las algas calcreas verdes (Penicillus) que
al morir dejan caer las agujas aragonticas que comportan el esqueleto. La cantidad de fango
producido de esta forma es suficiente para explicar todo el que existe en la zona submareal y
an existe una sobreproduccin que alimentara las llanuras de marea y zonas externas pro-
fundas adyacentes (figura 17.5).
Otros procesos generadores de fangos calcreos son:
Bioerosin. Producidos por esponjas y algas que atacan y perforan granos carbonticos
y sustratos.
Rotura mecnica de granos por la agitacin de las olas y corrientes.
Precipitacin bioqumica debida a la fotosntesis y descomposicin de algas. Actualmen-
te se da en tapices de algas supramareales hipersalinas y de agua dulce.
850
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
C) El cemento
El tercer componente textural delas calizas es el cemento que, en general, est formado
por calcita cristalina denominada esparita (i.e. en el cemento drsico, blocky y en empali-
zada), aunque tambin y principalmente en los ambientes marinos (diagnesis temprana)
puede estar formado por calcita microcristalina de alto contenido en Mg (i.e. en el cemen-
to micrtico y micrtico-peloidal) o por aragonito (i.e. en el cemento botroidal, fibroso o
acicular). El trmino esparita (cemento espartico) se debe usar exclusivamente para el cre-
cimiento de cristales de carbonato en
CEMENTACIN NEOMORFISMO
un espacio poroso intergranular o ca-
Calcita fibrosa generalmente Calcitizacin de granos vidades originales. Para las recristaliza-
isopaca (puede ser de esquelticos originalmente
reemplazamiento) aragonticos ciones originadas a partir de carbona-
Calcita drsica a menudo Calcita fibrosa,
tos preexistentes se utiliza el trmino
posterior a la fibrosa reemplazamiento de esparita neomrfica o ms comnmen-
carbonatos aciculares te pseudoesparita.
Cemento sintaxial comn en Neomorfismo de agradacin Tanto la cementacin como el
restos de equinodermos en calcilutitas
neomorfismo, dos de los factores ms
importantes de la diagnesis de carbo-
Cemento calctico granular Neoformismo de degradacin
(puede ser de neoformacin) (raro) natos y cuyos efectos se representan en
la figura 17.6, son tratados extensamen-
Figura 17.6. Fbricas diagenticas comunes producidas por cementacin y neomorfismo.
te dentro de este libro en el captulo
Modificada de Tucker, 1981. dedicado a la diagnesis de carbonatos.
851
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Aqu nos limitamos a exponer algunos de los caracteres ms importantes que posee el ce-
mento espartico:
Precipita entre granos o dentro de cavidades originales.
Tiene un aspecto claro y con pocas inclusiones.
Los lmites intercristalinos son planares o rectilneos.
Fbrica drsica (incremento del tamao de cristales a partir del sustrato o pared).
Los cristales orientan sus ejes pticos de forma preferentemente perpendicular al sustrato.
Esparita Micrita
cemento matriz
Figura 17.7. Clasificacin de las calizas basada en
modificada de Folk 1959 su composicin segn Folk (1959, 1962). Modifi-
cada de Tucker, 1981.
852
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Figura 17.8. Clasificacin de las calizas basadas en su textura deposicional segn Dunham (1962).
2. La clasificacin de Dunham (1962) (figura 17.8) divide las calizas en base a su textu-
raen:
Grainstone, granos sin matriz (p. ej., una bio- u oo-esparita de Folk).
Packstone, granos en contacto con matriz (p. ej., una biomicrita de Folk).
Wackestone, granos flotando en una
matriz (p. ej., tambin una biomicri-
Alctona Autctona
ta de Folk).
Componentes originales no
unidos orgnicamente durante
Componentes originales unidos orgnicamente Mudstone, micrita con pocos granos.
durante la sedimentacin
la sedimentacin Boundstone, caliza de sujecin org-
>10% de granos > 2 mm nica.
853
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ces se puede reconocer porque tapiza las paredes de las cavidades); b) pellets compactados
(granos); c) sedimento primario (p. ej., matriz); d) sedimento geopetal infiltrado. En los casos
a), b) y d) se tratara de un grainstone, mientras que en el caso c) sera un packestone.
Adems de los anteriores, Tucker (1981) tiene en cuenta un tercer esquema de clasificacin
muy simple, pero a menudo til (sobre todo en el campo) que divide las calizas en base a su
tamao de grano en:
En esencia se puede decir que los carbonatos de las plataformas continentales tanto actua-
les como del registro fsil estn formados fundamentalmente por material esqueltico o son
producto de la precipitacin inducida por la actividad orgnica, que es funcin de mltiples
factores (figura 17.10).
El clima
La cantidad de produccin orgnica de carbonato depende de muchos factores aunque
los dos ms importantes vienen determinados por el clima y son: la temperatura, que l-
gicamente est relacionada directamente con la actividad solar, y los aportes de nutrientes,
que se relacionan con la circulacin de corrientes ocenicas ascendentes y con los aportes
delos ros.
Los dos factores marcan una franja de mxima productividad en el globo, que se sita
entre los 30 N y 30 S (figura 17.11), es decir, en los cinturones ecuatorial y subtropicales.
Lgicamente, los carbonatos no se restringen exclusivamente a esta franja, sino que, relacio-
nados con corrientes clidas, pueden ser encontrados en latitudes ms altas (p. ej., costa oeste
de Irlanda, afectada por la corriente del golfo).
Sin embargo, en la actualidad, la produccin de carbonatos est tambin restringida por
el escaso desarrollo que poseen las actuales plataformas continentales en general, y particular-
mente en esta franja.
La temperatura, como factor claramente ms importante, se combina adems con otras va-
riables, tales como: salinidad, balance de CO2, profundidad del agua, modelo local de corrientes,
penetracin de la luz, longitud efectiva del da, naturaleza del substrato, turbidez del agua.
Lees (1975) lleg a la conclusin de que junto a la temperatura, es la salinidad la otra
variable ms importante, y en 1972, junto con Buller, observ la existencia a nivel mundial y
siempre en ambientes someros (menos de 100 m de profundidad), de dos asociaciones fun-
damentales dentro de los granos esquelticos en funcin de la temperatura. Estas asociaciones
son (figura 17.12):
854
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
TIEMPO
ESTRATIGRFICA
PROD. SEDIMENTO
HMC LMC ARAG. INFLUJO
CAMBIO CINTURONES SILICICLASTICO
CLIMTICOS
TIEMPO
ZONA CLIMTICA TEMPERATURA- siliciclsticos DISCONTIUNIDAD
TROPICAL SALINIDAD ESTRATIGRFICA
CLORALAGAL
incremento NIVEL DEL MAR
salinidad SUBE BAJA
CLOROZOAN
TEMPLADA C
FORAMOL MORFOLOGA DE
SUMERSIN
EMERSIN
LA PLATAFORMA
Banco COMPUESTA A
Rampa (Plat. aislada)
GRAN ESCALA DE
TECTNICA DE PLACAS CICLOS A ESCALA
Plataforma abierta Plataforma lagoon
CICLO A ESCALA
MTRICA
Se rinde
(Give up) Retrocede
PRODUCCIN DE SEDIMENTO (Back step)
Es alcanzada
(Catch up)
POTENCIAL CRECIMIENTO Se mantiene
VIENTO (Keep up)
OLAS CIRCULACIN CARBONATOS Prograda
PRODUCCIN Se extiende
MAREAS Nivel del mar
PROFUNDIDAD
(Spill out)
LMITE DE
TEMPORALES BASE
OLAS SECUENCIA
CORRIENTES
OCENICAS
Figura 17.10. Diagrama que resume los factores principales que controlan la formacin de sucesiones carbonticas en las plataformas. Mo-
dificada de James y Kendall, 1992.
40 40
20 20
0 0
20 20
40 40
Arrecifes
Carbonatos de plataforma
Figura 17.11. Distribucin de los carbonatos marinos actuales en aguas someras. Modificada de Wilson, 1975.
855
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Foramol
Clorozoan
Figura 17.12. Distribucin potencial de las asociaciones de granos esquelticos en los sedimentos carbonticos
de aguas marinas someras (0-100 m) actuales. Modificada de Lees, 1975.
Moluscos.
Cirrpedos.
Briozoos.
Algas rojas calcreas.
Equinodermos.
Ostrcodos.
Espculas de esponjas.
Corales hermatpicos.
Algas verdes calcreas.
Foraminferos bentnicos.
Moluscos.
Briozoos (pocos).
Algas rojas calcreas.
856
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Ausentes
Pellets
Oolitos/Agregados
Figura 17.13. Distribucin potencial de las asociaciones de granos no esquelticos en los sedimentos carbonti-
cos de aguas marinas someras (0-100 m) actuales. Modificada de Lees, 1975.
esquelticas.
30 N FORAMOL Como se puede observar, la asociacin clorozoan y la
existencia de granos no esquelticos se restringe a las latitu-
des ms bajas, donde la temperatura es ms alta. De hecho,
TIPO 3
TIPO 2
Aun cuando la naturaleza y origen del fango calcreo ha sido tratado en un apartado anterior,
conviene hacer aqu algunas precisiones en funcin de la relacin con las asociaciones descritas.
As, en las zonas donde se da la asociacin foramol, el fango proviene fundamentalmente
de la fragmentacin de elementos de esta asociacin.
En las zonas de dominio de la asociacin clorozoan, el material que procede de elementos
foramol es mucho menos abundante que el que proviene de corales y algas verdes (tpicas de
esta asociacin).
857
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
A A
45 45
Campo de cloralgal Campo de oolitos/
al menos hasta el CLORALGAL agregados al menos
56 ? hasta el 60
40 CLORALGAL 40 OOLITOS/
transicin a
Salinidad mnima
Salinidad mnima
CLOROZOAN AGREGADOS
? ?
? ?
35 CLOROZOAN 35
FORAMOL
AUSENTES PELLETS
?
CLO
30 30
RA
LG
?
AL
25 25
0 10 20 30 40 0 10 20 30 40
Temperatura mxima C Temperatura mxima C
B B
50 50 Campo de
Campo de
cloralgal al oolit./agre. al
menos hasta menos hasta
CLORALGAL el 80
el 70
45 ? 45
Salinidad mxima
Salinidad mxima
OOLITOS/
CLORALGAL AGREGADOS
transicin a
? CLOROZOAN
40
40 ?
? ?
CLOROZOAN
PELLETS
35 35
FORAMOL AUSENTES
30 30
0 10 20 30 0 10 20 30
Por ltimo, la precipitacin inorgnica de fango slo tiene lugar en el campo de existencia
de oolitos/agregados (figura 17.16).
Geotectnica
El contexto geotectnico es fundamental, pues al determinar la topografa de las reas
continentales y por tanto el drenaje fluvial, controla la ausencia de material siliciclstico, que
como ha sido previamente mencionado, es de vital importancia en la sedimentacin de car-
bonatos. El material terrgeno, adems de simplemente diluir el componente carbontico de
un sedimento, afecta negativamente a la produccin de carbonato, particularmente cuando
estn implicados arrecifes coralinos. Por ejemplo, en la Plataforma de Bahamas los carbonatos
de aguas someras estn ampliamente desarrollados porque los profundos Estrechos de Florida
impiden de forma efectiva que los fangos terrgenos alcancen la plataforma. Sin embargo, en
la mayor parte de las plataformas que se extienden al norte y al oeste del golfo de Mjico, la
sedimentacin carbontica se ve inhibida por el fango proveniente del ro Mississippi que es
transportado a lo largo de la costa por la corriente de deriva litoral. A lo largo de la costa de
858
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Oolitos/
+
+ Cloralgal Agregados
o
Clorozoan
+ Pellets
Foramol Ausentes
Figura 17.16. Relaciones posibles entre los diversos tipos de fango carbontico (< 60 micras) y las asociaciones
de granos. Modificada de Lees, 1975.
MARCO GEOTECTNICO
PL R
APORTES CLSTICOS
859
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
860
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
a d
Progradacin Progradacin
HST
HST
TST
LST
c
Acrecin
b A
Backstepping
A B
Inundacin
C
Exposicin/
downstepping B
Figura 17.19. Curva ideal-simtrica de variacin de nivel del mar relativo (ciclo de 3.er orden) en la que se mues-
tra el aspecto tpico de la secuencia de carbonatos resultante en los diferentes cortejos sedimentarios. a) y d),
Cortejo de alto nivel HST (Highstand systems tract). b) Cortejo de bajo nivel LST (Lowstand systems tract): A)
Cua de bajo nivel; B) Sistema progadante de bajo nivel. c) Cortejo transgresivo TST (Transgresive systems tract).
Modificada de Wright y Burchette, 1996.
En la tabla 17.4 se expresan los organismos modernos, sus equivalencias fsiles y cmo se
presentan en los depsitos.
861
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Tabla 17.4. Los organismos modernos, sus equivalencias fsiles y cmo se presentan en los depsitos. Modifica-
da de James, 1979.
Figura 17.20. Zonas principales de acumulacin de carbonatos. Modificada de Ja- Las zonas 2 y 3 guardan una notable si-
mes, 1979a. militud con reas equivalentes de origen
siliciclstico, ya que la sedimentacin en ellas est relacionada con procesos de transporte.
En la zona 1, por el contrario, es donde se dan las mayores diferencias respecto a los mo-
delos terrgenos, porque los procesos de acumulacin in situ son muy importantes. Por ejem-
plo, las facies arrecifales son las ms opuestas a las siliciclsticas, mientras que en el caso de las
acumulaciones detrticas, barras, bajos (shoals), sandwaves, su significado en cuanto al rgimen
hidrodinmico es equivalente al de los mares siliciclsticos.
Las secuencias de facies tpicas de las plataformas carbonticas, desarrolladas en estas zonas
de acumulacin, son el resultado de cambios en el medio de sedimentacin a travs del tiem-
po, pero estos cambios pueden estar provocados por procesos naturales que operan dentro del
propio medio o bien por fluctuaciones en los factores externos que controlan la sedimentacin,
tal como por ejemplo una subida en el nivel del mar. El anlisis de los procesos sedimentarios
que operan en las plataformas carbonticas muestra que, sin que se produzcan cambios en la
posicin del nivel del mar, se pueden distinguir cinco procesos principales de carcter autoc-
clico, cada uno dando lugar a la formacin de secuencias de facies caractersticas tanto verti-
862
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Progradacin MAM
de la llanura de marea Secuencia
de somerizacin
hacia techo MBM
Progradacin arrecifal NM
en el margen de la plataforma
Acrecin vertical
NM NM
de carbonatos submareales
NBO
Procesos
de resedimentacin NM
863
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Yucatn, la Gran Barrera de Arrecifes de Australia y los atolones de las Maldivas e incluso gran
parte de la pennsula de la Florida, estando todas confinadas a las latitudes tropicales.
Entre los muchos trabajos y tratados aparecidos a finales del siglo pasado y en lo que lle-
vamos de este en los que se hacen recopilaciones y puestas al da sobre los sistemas de plata-
forma carbontica se podran destacar los siguientes: Belopolsky y Droxler (2003); Boggs
(2006); Bosence y Wilson (2003a); Burchette y Wright (1992); Crevello et al. (eds.) (1989);
D. Emery (1996); P. Enos (1983); Harris y Kowalik (1994); Walker y James (eds.) (1992);
Kendall y Schlager (1981); Leeder (1982, 1999); Mas y Alonso (1989); James y Kendall
(1992); James (1984); McLlreath y James (1984); Nichols (1999); Pomar (2001a y b); Pratt
et al. (1992); Prothero y Schwab (2003); Read (1985); Scoffin (1987); Schlager (2003); Scho-
lle et al. (eds.) (1983); Sellwood (1984); Shinn (1983); Tucker y Wright (1990); Tucker et al.
(eds.) (1990); Wright y Burchette (1996).
TIPOS DE PLATAFORMAS
Gran agitacin
por el oleaje Plataforma
El esquema clsico de clasificacin
Atendiendo fundamentalmente a su morfolo-
ga se pueden establecer dos grandes grupos de
RAMPA CARBONATADA (Ahr, 1973) plataformas carbonticas (Read, 1985): platafor-
mas-lagoon y rampas (figura 17.22).
Margen de la plataforma
Plataforma-lagoon
Las plataformas-lagoon (shelf-lagoon o rim-
med shelf ) son plataformas someras cuyo borde
PLATAFORMA-LAGOON externo, que est agitado por el oleaje, viene mar-
(Plataforma orlada, Rimmed Platform)
cado por un pronunciado incremento de la pen-
Figura 17.22. Rampa versus plataforma-lagoon. Modificada de Wilson, 1975.
diente (desde pocos grados a ms de 45). Presen-
tan un cinturn o barrera semicontinua o continua
a lo largo del margen de la plataforma (arrecifes,
bajos o islas) que protege a un lagoon tranquilo de las corrientes y el oleaje. Un buen ejemplo
actual de este tipo de plataformas lo tenemos en la Gran Barrera de arrecifes de Australia.
Dentro de las plataformas-lagoon se pueden diferenciar varios tipos en funcin del margen
que presentan (Read, 1982):
864
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
a) Calcarenitas esquelticas b)
y parches arrecifales Talud, calcarenitas, Borde de plataforma, Escarpe
de borde de plataforma brechas Barrera
arrecifes y calcarenitas
Peri-plataforma
Talud
Pendiente,
Llanuras fango y
de marea calcarenitas
ccliclas
Fangos y Cuenca,
bioconstrucciones fango
de lagoon Base del oleaje
Borde de plataforma,
arrecifes Base del oleaje
PENDIENTES Pie de talud, turbiditas,
Desde pocos grados
hasta ms de 45 brechas, bioconstrucciones
de pie de talud d) Borde de plataforma,
arrecifes y calcarenitas
c) Barrera Calizas estratificadas
Base del oleaje
Borde de plataforma, lagoonares y perimareales
arrecifes y calcarenitas (Plataformas fsiles)
Peri-plataforma Base
Talud del oleaje
Pendiente con
barrancos, fango Peri-plataforma
con cordones Talud
calcarenticos
Pendiente/cuenca
Pendiente/cuenca calcarenita
gradada y fango calcarenita gradada
y fango
Figura 17.23. a) Bloque diagrama de una plataforma-lagoon con margen de acrecin. b) Bloque diagrama de una plataforma-lagoon con
margen de bypass de tipo escarpe. c) Bloque diagrama de una plataforma-lagoon con margen de bypass de tipo pendiente con barrancos.
d) Bloque diagrama de una plataforma-lagoon con margen erosional. Modificada de Read, 1982.
Figura 17.24. Clinoformas a gran escala (calcarenitas, brechas y Figura 17.25. Complejo arrecifal de Llucmajor: el arrecife coralino
megabrechas) del talud asociado al margen de una plataforma de ha progradado sobre los depsitos de talud (principalmente calca-
edad Ladiniense (Trisico medio), ntese la progradacin del bor- renitas de Halimeda) en el margen de una plataforma de edad
de de la plataforma de izquierda a derecha. Vista panormica de Mioceno superior. El talud corresponde a la zona blanquecina de
la seccin del Rosengarten en los Alpes Dolomitas. la parte inferior del acantilado, el arrecife a la zona gris con gran-
des oquedades de la zona superior y la parte mas alta correspon-
de a depsitos de lagoon. Acantilados de Cap Blanc en el litoral
SO de la Isla de Mallorca.
865
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
S N
PROGRADACIN DE LA PLATAFORMA CONTROL EUSTTICO REDUCIDO
Cuenca
Plataforma norcastellana navarrocntabra
~ 50 km ~ 20 km ~ 30 km ~ 60 km ~ 70 km ~ 40 km
Umbral Umbral Umbral Umbral Umbral
Pedraza de Seplveda del Duero de Burgos del Ebro
Tur. sup.
b) med.-
i.
Ce n-Tur.
MODULACIN TECTNICA
SUBSIDENCIA
Fluvial- Llanura
Llanura Lagoon protegido-llanura Lagoon
MEDIO Cont. de marea de marea Arrecife Cuenca
de marea carbontica con Rudistas
terrigeno mixta
Tur. i.
Figura 17.26. Configu- a) Cen.
racin de la plataforma
PLATAFORMA RELATIVAMENTE
Norcastellana. a) Plata-
ESTABLE
forma inundada durante SUBSIDENCIA
el Turoniense inferior.
b) Plataforma-lagoon
POTENCIA 0 - ? (no dotado) 10-30 m (Tur. i.) 30-80 m
durante el Turoniense
medio-superior. Modifi- MEDIO Continental fluvial Plataforma interna abierta
Plataforma
distal
cada de Alonso y Flo-
quet, 1982.
866
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Rampa
El trmino de rampa (ramp) fue introducido por Ahr en 1973 para diferenciar este tipo
de plataformas abiertas de las plataformas clsicas (shelf ), denominadas posteriormente por
Ginsburg y James en 1974 rimmed shelf (plataformas-lagoon).
Son plataformas suavemente inclinadas (generalmente menos de 1) en las que las facies
someras agitadas por el oleaje de la zona costera pasan hacia mar abierto, sin ruptura de pen-
diente marcada, a depsitos profundos de poca agitacin (figuras 17.22 y 17.27).
No estn protegidas por barreras fsicas, por eso las zonas someras costeras estn sometidas
al influjo de olas, corrientes ocenicas y mareas (complejos de bajos bioclsticos u oolticos-
pelletoidales). De este tipo plataformas Burchette y Wright en 1992 hicieron quizs una de
las ms detalladas revisiones.
El Cretcico superior de la Pennsula Ibrica constituye un buen ejemplo de este tipo de
plataformas, concretamente el Santoniense-Campaniense (Alonso et al., 1987, 1993) (figu-
ra17.28). Otros buenos ejemplos de rampas se registran en el Jursico superior de la cordille-
ra Ibrica (Alonso y Mas, 1990; Aurell y Melndez, 1993; Bdenas y Aurell, 2001a y b) y el
Mioceno superior de Menorca (Pomar, 2001b; Pomar et al., 2002).
Las plataformas carbonticas de tipo rampa se dividen a su vez en funcin de la pendien-
te, en dos tipos (Read, 1982): rampas homoclinales y rampas con ruptura de pendiente distal.
867
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) RAMPA HOMOCLINAL
Rampa somera
Calcarenita bioconstrucciones/bajos,
Llanuras de marea calcarenita esqueltica,
peloidal
cclicas coltica, peloidal
Base
de oleaje
Fangos calcreos
de Lagoon
Rampa profunda
caliza nodular, marga
Fango de
PENDIENTES Biconstrucciones
Aprox. 1 m/km (< 1) pendiente
de Talud y cuenca
Base
de oleaje
Pendiente, caliza/marga,
brechas, calcarenita gradada y fango
Figura 17.27. a) Bloque diagrama de una rampa carbontica homoclinal; b) bloque diagrama de una rampa con
ruptura de pendiente distal. Modificada de Read, 1982.
Las rampas homoclinales son raras en el Holoceno, siendo el golfo Prsico uno de los po-
cos ejemplos actuales. Sin embargo, en el pasado, este tipo de plataformas tuvieron importan-
cia, por ejemplo durante el Jursico (Alonso y Mas, 1990) y Trisico medio (Lpez Gmez et
al., 1993) en la Placa Ibrica.
868
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Progradacin
Umbral central
a)
NO SE
Villarcayo Marino Valencia
proximal Litoral Continental Continental
b)
Figura 17.28. Configuracin de las plataformas durante el ciclo senoniense en el Estrecho Ibrico. a) Rampas en
el Santoniense-Campaniense, b) Emersin y generalizacin de los medios continentales en el Maastrichtiense.
Modificada de Alonso et al., 1987.
Rampa profunda, por debajo del nivel de base del oleaje. Calizas wackestone/mudstone
nodulares, bioturbadas y arcillosas con comunidades biticas de mar abierto. En las
partes distales puede presentar slumps, brechas y calcarenitas alctonas.
Facies de pendiente o talud y margen de la cuenca profunda. Calizas mudstone no bio-
turbadas y laminadas que pueden ser arcillosas. Abundantes superficies de truncacin
intraformacionales, slumps, brechas y algunas intercalaciones de calcarenitas alctonas
(turbiditas y contouritas).
869
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Plataformas epicontinentales
Las plataformas epicontinentales carbonticas corresponden a reas cratnicas planas y muy
extensas (de 102 a 104 km) que estn cubiertas por un mar somero con sedimentacin carbo-
ntica dominante (figura 17.18). Hacia el ocano, una plataforma epicontinental puede estar
bordeada por un margen que puede tener tanto una pendiente suave (tipo rampa) como
abrupta (tipo plataforma-lagoon). El margen puede estar orlado por arrecifes barrera y bajos
calcarenticos. Sin embargo, este margen, a diferencia de lo que ocurre en las plataformas-la-
goon, no es una parte esencial de la plataforma epicontinental, la cual tiene su propio sistema
particular de condiciones de sedimentacin no controlado directamente por la presencia o no
de una barrera fsica en el margen. En su mayor parte estn dominadas por facies someras
submareales-intermareales de poca agitacin, siendo caractersticas las secuencias de someriza-
cin de llanuras de marea.
No existen buenos ejemplos actuales de plataformas carbonticas epicontinentales, al me-
nos de las dimensiones de las que se dieron en el pasado (p. ej., en el Cretcico superior,
Alonso et al., 1993), sin embargo el interior del Gran Banco de Bahamas y la baha de Flori-
da pueden ser considerados como anlogos actuales en cuanto a sus condiciones. Las platafor-
mas epicontinentales pueden presentar en su interior cuencas de aguas profundas que quedan
rodeadas por rampas y plataformas-lagoon.
870
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
a) PLATAFORMAS AISLADAS
(TIPO BAHAMAS) Plataforma aislada
Escarpe
Tierra firme marginal
Cuenca,
Montculos hemipelagitas
de pendiente y turbiditas
Carbonatos
someros Turbiditas
Calacarenitas
de peri-plataforma Caliza nodular
y talud
Plataforma somera
fosilizada
Depsito residual
basal
Base de oleaje
Pendiente/cuenca caliza/
lutita finamente estratificada
Figura 17.29. a) Bloque diagrama de una plataforma aislada; b) bloque diagrama de una plataforma inundada.
Modificada de Read, 1982.
u/t u
u u
Figura 17.30. Plataformas aisladas urgonianas en la cuenca Vasco-Cantbrica. Modificada de Rat, 1982.
871
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
872
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Profundidad
873
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(Wilson, 1975; Bosscher and Schlager, 1992). Esta dependencia de la luz permite clasificar a
los organismos bentnicos en tres grandes grupos:
Eufticos: Son los organismos (auttros y mixtrofos) que necesitan gran cantidad de
luz para vivir, por lo que se desarrollan en aguas someras (en la zona ftica) bien sean
agitadas o tranquilas. Las algas verdes y los corales hermatpicos son los grupos actuales
ms caractersticos.
Oligofticos: Son los organismos (mixtrofos y auttrofos) que pueden desarrollarse en
zonas con poca luz (zona oligoftica), independientemente de la profundidad. Los gru-
pos actuales ms caractersticos son las algas rojas y gran parte de los foraminferos ben-
tnicos de gran tamao.
Fotoindependientes: Son los organismos hetertrofos que no requieren luz para vivir,
por lo que pueden desarrollarse en cualquier ambiente. Los briozoos, moluscos, crinoi-
des, braquipodos y esponjas son exponentes actuales de este grupo.
Pomar (2001a) propone que la seleccin y dispersin de los carbonatos se puede conside-
rar si se tiene en cuenta la interaccin entre el tamao, la forma y la densidad relativa de los
clastos (fragmentos esquelticos y no equelticos) con la energa hidralica.
De este modo los esqueletos y fragmentos esquelticos de gran tamao (cantos o bloques)
y los armazones rgidos esquelticos que se producen en la zona somera euftica de alta ener-
ga (como los de los corales y los rudistas) pueden resistir la accin del oleaje y pueden crecer
por encima del nivel de base del oleaje y generar un relieve deposicional. Los componentes
esquelticos ms pequeos, sin embargo, sern transportados a zonas ms profundas y se acu-
mularn en un talud deposicional (figura 17.32b). Los organismos oligofticos (algas rojas,
grandes foraminferos) e incluso los foto-independientes (como los briozoos, eponjas, crinoi-
des, etc.) pueden producir clastos hasta de tamao grava en zonas por debajo del nivel de base
del oleaje. En este lugar incluso el sedimento ms fino puede quedar retenido, dando lugar a
facies mudstone y wackestone mal seleccionadas hasta que se llega al nivel en el que, de acuer-
do con la competencia hidralica, las partculas comienzan a moverse y a seleccionarse produ-
cindose los packstone o grainstone (figura 17.32a y b).
As, segn los organismos que predominen y donde se desarrollen (zona euftica, oligof-
tica o aftica) se van a producir los distintos tipos de perfiles deposicionales de las plataformas
carbonticas que pueden tener un amplio espectro de perfiles entre dos miembros extremos: las
plataformas-lagoon (rimmed) y las rampas homoclinales (figuras 17.18, 17.23, 17.27 y17.33).
Para poder explicar esta gran variabilidad se pueden hacer muchos escenarios de interaccin
entre el tipo de sedimento (generado por los distintos tipos de organismos) y la energa hidrali-
ca, algunos ejemplos de los cuales se explican a continuacin (Pomar, 2001a; figura 17.33).
874
Produccin de Depsito de Produccin de Depsito de
tamaos de grano tamaos de grano tamaos de grano tamaos de grano
f a A g b cb f a A g b cb f a A g b cb f a A g b cb
Euftica Transportado
tras erosin Plataforma Euftica Arrecife
Produccin Acumulacin Acumulacin
Profundidad
in situ
Profundidad
de carbonato Produccin in situ
Profundidad
Profundidad
de carbonato Talud
Oligoftica In situ +
transferido Talud
875
Produccin de Depsito de
tamaos de grano tamaos de grano
f a A g b cb f a A g b cb
Transportado
tras erosin Rampa
Transferido Somera PLATAFORMAS AD
Competencia OSADAS
Profundidad
Profundidad
hidralica In situ + no
transferido Rampa de mayor
o pla Platafo
rma
pendiente ch lagoon
Te
Plata
Acumulacin abiert forma
in situ Rampa a no o
rla da
Produccin profunda
as rupt Rampa
mp
ura
de carbonato
de p con
R a e
Ra dist ndient
mp al e
ah
Produccin de Depsito de om
ocl
tamaos de grano tamaos de grano ina
l
f a A g b cb f a A g b cb
Euftica Transportado
tras erosin In situ +
transferido
Profundidad
Profundidad
Rampa
homoclinal
Oligoftica
Acumulacin
in situ
Figura 17.33. Principales tipos de plataformas carbonticas existentes entre los dos miembros extremos de plataformas adosadas (las plataformas-lagoon y las rampas homoclinales).
Tambin estn representados para cada uno de los tipos los grficos de dispersin y acumulacin de carbonatos dependiendo de la interaccin entre el tamao de los clastos, el lugar
de produccin y la competencia hidralica. Modificada de Pomar, 2001a.
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(figura 17.33). La barrera, rgida, que se forma en el margen de la plataforma puede estar
formada por esqueletos orgnicos que construyen un armazn (como los corales, rudistas y
estromatopridos), por cementacin qumica o bioinducida o por ambos (figura 17.25).
Plataformas abiertas (no orladas) de techo plano (flat-topped non rimmed shelf)
Este tipo de plataformas se desarrollan cuando se desarrollan organismos en la zona euf-
tica que que viven en sustratos blandos (como los rudistas y corales) y que producen partcu-
las de tamao grava (figura 17.33). Dependiendo del rgimen hidralico, los biclastos de ta-
mao arena pueden ser transportados hacia el talud deposicional mientras que los bioclastos
de tamao grava se quedarn en el techo de la plataforma. Estos bioclastos de gran tamao
actan principalmente como una zona de disipacin de la energa hidralica, por lo que se
desarrollar una plataforma abierta de techo plano (comunes en el Cretcico superior) que
puede tener en su margen pendientes de hasta 10.
Rampas homoclinales
Estas plataformas se forman cuando se desarrollan organismos productores de fango y
partculas de tamao fino. En este caso el sedimento que se produce en la zona somera euf-
tica es facilmente transportado hacia zonas ms profundas pero el sedimento producido en la
zona oligoftica o aftica (dependiendo de la profundidad a la que se encuentre el nivel de
base del oleaje) puede quedar prcticamente in situ (figura 17.33), aunque las corrientes debaja
velocidad pueden mover las partculas ms finas a zonas ms profundas. Como el ngulo de
reposo del sedimento fino es muy pequeo (Kenter, 1990) el resultado es el desarrollo de una
876
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
rampa homoclinal cuya pendiente depender del tamao de grano. En cualquier caso, el trans-
porte de carbonato hacia la cuenca producir una pequea protuberancia en la zona de la
rampa media como resultado del incremento de la tasa de sedimentacin en esta zona. De-
pendiendo de la energa hidralica y los procesos de disipacin de la energa en la zona domi-
nada por la friccin de las olas, los componentes ms gruesos se pueden acumular en las zonas
ms someras como depsitos de bajos o playas.
Est enfoque gentico ayuda a identificar los factores esenciales que controlan los perfiles
deposicionales y la distribucin de las facies y ayuda a detectar la necesidad de mejorar los
modelos de plataformas carbonticas, su desarrollo y su evolucin. Este anlisis gentico reve-
la: 1) el rol significativo ejercido por las asociacines biolgicas; 2) cmo el espectro de las
plataformas carbonticas puede resultar de la combinacin de diferentes tipos de produccin
de sedimento, el lugar de la produccin y la energa hidralica. Cambios en las condiciones
ambientales (nutrientes, temperatura, oxgeno, etc.) afectan el sistema biolgico y la evolucin
biolgica y producirn cambios en el tipo de plataforma si se altera el modelo de produccin
de carbonato.
877
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
COLISIN TARDA
INVERSIN TERRENO EXTICO
H DE LA PENDIENTE
PASIVO G
COLISIN TEMPRANA
COLISIN INCIPIENTE
PLATAFORMA
CUENCA MARGINAL
ENTERRADA
INUNDADA SOMERIZANTE
POR CLSTICOS
D C F
PLATAFORMA PLATAFORMA
PLATAFORMA-LAGOON OCENICA OCENICA
B E
PLATAFORMAS
AISLADAS RAMPA
CONVERGENTE
A
b)
N. M.
RELLENO
DE LA
CUENCA
MARGINAL
Carbonatos
de agua somera Talud Fangos
Pendiente/Cuenca
878
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Elementos principales
LLANURA MAREAL
Caractersticas fundamentales de las plataformas
TIERRA FIRME subtropicales tipo rampa
879
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
60 22
200
880
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
52 54 IRN 56
20
Direccin 10
20
del viento muz
10
o de Ho
SHAMAL Estrech
40
26
40
20
10
20
OMN
PENNSULA
DE Gra Dubai
QATAR n 10
Ba
10
rre
ra
Pearl Abu
Dhabi
IAL
UC
Jebel Dhanna Lagoon
TR
de Khor 0 100 km
al Bazm
Sabkha Matti
Profundidad en brazas
24
Figura 17.40. Plataforma del golfo Prsico. Complejo lagoon-barrera en la Costra Trucial (una braza = 1,82 m).
Modificada de Till, 1978.
margas, una comunidad bitica de mar abierto y diversificada, restos esquelticos enteros,
estratificacin nodular, hardgrounds, capas de tormenta y bioturbacin. En estas zonas pro-
fundas de la rampa se pueden encontrar tambin montculos de bioconstrucciones aisladas
fuertemente cementadas.
881
IX
V VI
II VII VIII Llanura
I III IV Arrecife o Arenas del
Zonas Plataforma Plataforma Plataforma supramareal
Cuenca Pie de talud Talud SS margen de la borde la
abierta abierta restringida evaportica
plataforma plataforma
(Sabkha)
Figura 17.41. Esquema general de distribucin de facies en el modelo estndar de Willson. Modificada de Willson, 1975.
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
(1975), se puede observar que cada una de las diferentes facies que se encuentran tanto en una
plataforma-lagoon como en una rampa, tienen su representacin dentro de un cinturn de
facies en el modelo de Wilson (comparar las figuras 23, 27 y 29 con el cuadro de Wilson,
figura 17.41).
A continuacin se har un repaso de las caractersticas sedimentolgicas de los diferentes
ambientes que se desarrollan en los dos principales tipos de plataformas: plataformas-lagoon
y rampas.
La zona supramareal
Se caracteriza por largos perodos de exposicin subarea y comprende la zona costera si-
tuada por encima del nivel medio de marea alta, slo afectada por las mareas vivas y de forma
espordica por inundaciones producidas por tormentas. La anchura de esta franja es muy va-
riable, pudiendo tener hasta decenas de kilmetros.
Lgicamente, esta zona est fuertemente influenciada por el clima y ms particularmente
por la pluviosidad. La larga duracin de los perodos de exposicin subarea produce la litifi-
cacin de los sedimentos originando frecuentemente grietas y polgonos de desecacin, tam-
bin son frecuentes las estructuras teepees y las brechas de cantos planos.
En las zonas hmedas se desarrollan marismas, las cuales son constantemente lavadas por
agua dulce (figura 17.42). Los sedimentos predominantes consisten en fangos y limos peletoi-
dales laminados llevados tierra adentro por mareas extraordinariamente altas y tormentas (tem-
8 km Llanura intermareal
Marismas supram
con canales activos areales
y abandonados
Charca
Malecn
supramareal
do
aliza
can Sedimentos
n
tur de marisma
cin
Cord l
n p de
Sub laye Calizas pleistocenas
mar ro
eal s
Sed
ime e nto
nto im
s su
bma Sed
real
es
Figura 17.42. Bloque diagrama esquemtico de una llanura mareal de la Isla Andros. Modificada de Ginsburg & Hardie, 1975.
883
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
pestitas) y que son luego tapizados por algas. Estos tapices constituyen el alimento de gran
cantidad de organismos pastadores, como por ejemplo los gasterpodos. Los sedimentos estn
muy frecuentemente perforados bien por races de hierbas o manglares, o bien por galeras de
gusanos y cangrejos. Una estructura muy caracterstica es la fenestral (birdseyes) provocada por
las burbujas de gas, producto de la descomposicin de la abundante materia orgnica, que se
concentra siguiendo la laminacin. Siguiendo a Sinn et al. (1969), se pueden considerar tam-
bin los malecones o diques naturales de los cauces mareales como supramareales (figura17.43).
En ellos aparece una fina alternancia, generalmente litificada, de sedimentos y tapices de algas,
siendo igualmente frecuente la estructura fenestral.
A'
Codn playero
~70 m
Manglares
Marea alta
ero
om
Marea baja Marisma
os
algal
rin
~2,5 m Ma Charca
Canal
Calizas mareal Malecn
pleistocenas principal
A
SEDIMERNTOS DE SEDIMENTOS DE
RELLENO DE CANAL MALECN
SEDIMENTOS DE LLANURA SEDIMENTOS DE MARISMA
INTERMAREAL Y DE CHARCAS SUPRAMAREAL
A A'
Manglares
Marea alta 16 Km.
A A'
M.A.
M.B.
~2 m
2,4 m
Calizas
pleistocenas ~40 m
Figura 17.43. A y B. Seccin transversal interpretativa de dos canales mareales A: activo y B: abandonado. A y B: plano y perfil esquem-
ticos de canales mareales, mostrando la relacin entre charcas, llanuras intermareales y malecones. Modificadas de Shinn et al., 1969.
884
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
EVAPORACIN
Marea alta
normal
Nivel fretico
Recarga de agua marina
Marea alta
normal
Figura 17.44. Diferentes formas de aporte de agua en sabkhas. Modificada de Kendall, 1979.
las cuales se produce la precipitacin de halita y otras sales. La vegetacin es muy escasa en
esta zona y tampoco abundan los organismos, lo cual hace que los sedimentos no estn apenas
bioturbados (burrows, races).
La zona intermareal
Es la zona geogrfica situada entre los lmites de la marea alta y baja y puede ser o bien
una simple superficie inclinada, homognea, o por el contrario un rea muy compleja (fi-
gura17.45). En el primer caso, caracterstico de zonas ridas, hay pocos canales y casi toda
la llanura est sometida a la influencia de cada marea. En el segundo tipo de llanuras, ms
tpicas de zonas hmedas, existen muchos submedios, canales, riachuelos, malecones, charcas
permanentes y cordones playeros (caso de las Bahamas, figura 17.42). Esto ha llevado a Shinn
et al. (1969) a considerar estos subambientes en funcin del tiempo de exposicin subarea.
Por esta razn denomina a todo el conjunto cinturn de ponds y creeks, considerando los
canales y las charcas como submareales y los malecones y cordones playeros como supra-
mareales. En las Bahamas, slo el 60% de la zona geogrfica situada entre la zona submareal
y la supramareal es realmente intermareal. Esto supone tambin, como sealan dichos auto-
res, que se presenten variaciones laterales muy rpidas en el registro geolgico (ver figu-
ra17.43).
885
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Desierto
ZONA Llanura salina
SUBTROPICAL supramareal
RIDA SABKHA
L
EA
AR
AM
PR
SU
L
R EA
R MA
TE
IN
Anhidrita
SUB
M
MA AREAL
R
ABI INO Yeso
ERT
O
Canal mareal
SUB
M
MA AREAL Pequeo canal
R
ABI INO mareal
ERT
O
Intermareal
Cordn playero
Figura 17.45. Bloques diagramas mostrando diversos grados de complicacin de la llanura inter y supramareal.
Modificada de James, 1979b.
886
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Estructuras fenestrales.
Grietas de desecacin.
Las algas son muy caractersticas de esta zona aunque no se presentan de forma igual en
toda ella, porque estn condicionadas por dos factores principalmente: el clima y la presencia
o ausencia de organismos pastadores. El lmite superior de su presencia lo condiciona el clima,
ya que en las zonas ridas no existen las algas mientras que en las hmedas son muy abun-
dantes. El lmite inferior est controlado por los gasterpodos, los cuales se alimentan de ellas.
Si la salinidad es normal estos organismos proliferan hasta la zona media de la llanura impi-
diendo el desarrollo de tapices ms abajo de esta lnea, pero si la salinidad es alta se pueden
encontrar en toda la llanura.
Adems son abundantes los pequeos tubos de insectos y gusanos, los grandes tubos pro-
ducidos por crustceos (sobre todo cangrejos y Callianassa) y las perforaciones producidas por
races de plantas halofticas.
887
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
El lagoon
El lagoon es un medio submareal protegido y tranquilo, influenciado frecuentemente por
los cambios de temperatura y salinidad. Si est bien comunicado con el mar abierto, la salini-
dad es normal o casi normal, pero en las zonas ridas, la alta evaporacin hace que se lleguen
a alcanzar salinidades de hasta 67%, como, por ejemplo, ocurre en Abu Dhabi, y en las h-
medas la mezcla con agua dulce hace que se lleguen a alcanzar condiciones salobres. Estas
condiciones de alto stress hacen que la comunidad bitica sea restringida.
La mayor parte de los sedimentos son fangos peletoidales, aunque en zonas donde la in-
fluencia del oleaje es mayor, se pueden hallar arenas peletoidales y esquelticas. El fango es
principalmente de origen algal (Penicillus) (ver figura 17.5), aunque en algunos lugares (p. ej.,
en Honduras) tambin contribuyen a generar fango los coccolitos.
Los principales generadores de pellets son los gusanos poliquetos, los cangrejos y los gas-
terpodos (Cerithium). El lagoon posee una activa infauna, sobre todo de crustceos (cangre-
jos, Callianassa). Son abundantes las hierbas de mar (Thalassia y Posidonia, esta ltima en el
Mediterrneo) que actan como trampas de partculas sedimentarias (efecto baffle) formando
montculos de fango. La actividad de las cianofceas es tambin importante, generando tapices
que fijan el sedimento. Tambin se suelen encontrar parches arrecifales, en torno a los cuales
se acumula sedimento ms grueso procedente de su destruccin.
888
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Los bajos
En las reas prximas al borde de la plataforma y en las bocanas o inlets entre las islas
barreras o arrecifes, es donde las corrientes mareales y del oleaje alcanzan velocidades mayores,
ya que son zonas donde se ven restringidas. Por eso, son lugares ms favorables para la forma-
cin de oolitos, que junto a otras partculas carbonticas disponibles (material esqueltico,
pellets), se acumular dando lugar a bancos y bajos que adoptan morfologas diversas (figura
17.47A y B).
Figura 17.47. A: En primer plano se observa el sistema de bajos calcarenticos de las Islas Berry en el Banco de Bahamas. B: Detalle del
cinturn de barras lineales oolticas de la imagen anterior que se encuentra al noreste de la Isla de Andros; obsrvese los lbulos de derra-
me sobreimpuestos a las barras lineales.
Ball, en 1967, hace una descripcin detallada de los diversos cuerpos calcarenticos
queaparecen en los bancos de las Bahamas, diferenciando principalmente los cinturones cal-
carenticos del borde de la plataforma (figura 17.48) y los cordones mareales lineales. Otros
cuerpos calcarenticos que se pueden diferenciar en las reas agitadas de la plataforma son los
deltas mareales asociados a las bocanas entre islas y los constituidos por las calcarenitas de
back-reef.
889
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Lbulo de derrame
Megarripples y ripples
Lbulo de derrame
Corrientes
de tormenta predominantes
Figura 17.48. Bloque diagrama esquemtico de un cinturn calcarentico de lbulos de derrame en el borde de
la plataforma de las Bahamas. Modificada de Ball, 1976, en Sellwood, 1978.
890
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
En general, los deltas mareales carbonticos son mucho ms estables que los siliciclsticos.
Este hecho viene condicionado por la rpida litificacin de las islas que provoca el que las
bocanas no puedan cambiar de posicin, mientras que en el caso de las islas barrera silicicls-
ticas, stas migran normalmente de forma constante a consecuencia de las corrientes de deri-
va litoral. Las grandes tormentas y huracanes aportan al lagoon capas de calcarenitas que se
derraman sobre el fondo dando lugar a lo que se denominan mantos arenosos. Estos mantos
se asocian tanto con deltas mareales de flujo como con cinturones calcarenticos de lbulos.
Normalmente se encuentran completamente bioturbados debido a la intensa actividad de las
comunidades bentnicas que colonizan el lagoon.
Megarripples
Puede haber
y ripples
ripples
l
rea
t e ma a
en bar r
orri a
e la c uas a l
e s d l i c
n o b
ccio ere
Dire eramn
lig
Estratifi
cacin
oblicua
elo
aral
etp
res
Forese Fo
t perpen
dicular
Relacin entre la orientacin
Camino seguido de los granos y las pendientes
por la arena de los foresets
891
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
en la proximidad de las crestas de las barras. Debido a la segregacin de las corrientes marea-
les y a la asimetra tiempo/velocidad resultante, los canales en unas zonas estn dominados por
el flujo y en otras por reflujo, lo que produce como consecuencia un transporte neto de ma-
terial. Estos cordones lineales son muy parecidos en geometra y tamao a las barras arenosas
de carcter siliciclstico que se encuentran en los estrechos del mar del Norte.
Calcarenitas de back-reef
En la parte interna (hacia tierra) de los arrecifes, es frecuente la acumulacin de cuerpos
calcarenticos debido a que aqullos pueden aportar abundantes partculas de tamao arena.
Uno de los mejores ejemplos actuales es el extenso cinturn de calcarenitas que se encuentra
por detrs de la barrera arrecifal que bordea la plataforma de Belize. Aunque en los arrecifes
de esta barrera los organismos dominantes son los corales, el cinturn est constituido funda-
mentalmente por calcarenitas de Halimeda. Este fenmeno suele ser muy frecuente, pues estas
algas, que proporcionan partculas de tamao arena, crecen y se destruyen de forma muy r-
pida y adems, generalmente, la destruccin de
los corales proporciona sobre todo partculas
detamao fango.
Los arrecifes
Los arrecifes constituyen uno de los ele-
mentos fundamentales en el conjunto de las
Figura 17.51. A: La Formacin calizas y dolomas de Castrojimeno del Cretcico plataformas carbonticas, ya que muchas de
superior (Santoniense) en el Embalse de Burgomillodo (provincia de Segovia);
corresponde a la zona somera de gran agitacin de una rampa con desarrollo de
ellas estn controladas o dominadas por creci-
barras calcarenticas bioclsticas y parches arrecifales (patch-reefs) de rudistas. mientos arrecifales. Adems de que los arrecifes
B: Detalle de una barra de gran tamao con estratificacin cruzada (sand-wave)
correspondiente al recuadro sealado en la imagen superior. Esta Formacin,
modifican las condiciones hidrogrficas am-
particularmente en su mitad superior, suele estar dolomitizada. bientales, los sedimentos carbonticos de la pla-
892
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Dado el importante papel que desempean los arrecifes en las plataformas carbonticas,
este tema es tratado de forma ms exhaustiva y especfica en otro captulo. En cualquier caso,
la literatura sobre este tema es abundante, recomendndose, entre otros, los siguientes tratados:
Longman (1981), Geister y Herb (1984), James (1983, 1984), Tucker y Wright (1990), Wright
y Burchette (1996), Kiensling et al. (2002).
893
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) NR OR TH RR
20 m 1
?
2
3
4
0
500 m
b)
NR OR TH
RR
1 ? 2
3
4
?
c)
NR OR TH
RR
1 ?
2
3
4
5
6 7
SUBIDA DEL
? 8 NIVEL DEL MAR
JURSICO PRE-KIMMERIDGIENSE
LEVANTAMIENTO
TECTNICO
COMPLEJO ARRECIFAL DE TORRECILLA (KIMMERIDGIENSE INFERIOR)
FACIES DE NCLEO ARRECIFAL: TIPO I LMITE ENTRE UNIDADES DE ACRECIN
FACIES DE NCLEO ARRECIFAL: TIPO II LMITE SUPUESTO ENTRE UNIDADES DE ACRECIN
BRECHA ARRECIFAL MATRIZ-SOPORTADA
FACIES DE TALUD ARRECIFAL
ESTRATIFICACIN CRUZADA
FACIES DE LAGOON 1, 2, 3... ORDEN DE LAS SUCESIVAS UNIDADES DE ACRECIN
FACIES DE BARRAS DE LONG-SHORE CORALES ALGAS. ONCOLITOS
Figura 17.53. Modelizacin de un complejo arrecifal franjeante en el litoral una rampa durante el Jursico superior en el sector septentrio-
nal de la cordillera Ibrica. Modificada de Benito y Mas, 2006.
894
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
La pendiente de la plataforma
Aunque en s este ambiente ya no forma par-
te de la plataforma, la sedimentacin en l esta
totalmente condicionada por el carcter de sta.
Constituye la zona de paso desde las aguas some-
ras de la plataforma a las aguas profundas de la
cuenca. Normalmente se sita por encima del
lmite inferior de las aguas con oxgeno y por
debajo del nivel de base del oleaje. La sedimen-
tacin dominante es alctona, con material rese-
dimentado desde la plataforma, aunque tambin
se pueden depositar fangos hemipelgicos y pe-
lgicos.
Como ya se vio con anterioridad, las plata-
formas-lagoon pueden presentar tres diferentes
tipos de mrgenes: deposicionales o de acrecin;
de bypass y erosionales (figura 17.23) (Read,
1982).
895
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Mrgenes deposicionales
La pendiente suele ser suave y la zona de talud relativamente estrecha, pero en los sedi-
mentos alctonos est presente el espectro completo desde gruesos a finos. No suelen presen-
tar escarpes marginales elevados y las facies del borde de la plataforma y de su pendiente
frontal o talud pueden interdentarse. En el borde de la plataforma pueden darse calcarenitas
esquelticas u oolticas o carbonatos arrecifales.
Gradualmente se pasa a la pendiente o talud con calcarenitas, brechas y algunas capas de
fangos carbonticos hemipelgicos. Presentan una tpica megaestratificacin inclinada (clino-
formas). Conforme aumenta la profundidad del agua las calcarenitas se hacen ms fangosas.
Las brechas contienen abundantes clastos del arrecife y de calcarenitas cementadas del margen
de la plataforma y del propio talud. Suelen ser comunes los deslizamientos (slumps), las trun-
caciones, los bloques exticos y la presencia de montculos de fango en la parte inferior del
talud.
Hacia el pie de la pendiente, en la zona de transicin entre la pendiente de la plataforma
y el margen de la cuenca profunda, se depositan turbiditas calcreas, lutitas y brechas en man-
tos y canalizadas (flujos gravitacionales de sedimento).
Mrgenes de bypass
El efecto de bypass puede estar asociado con un escarpe marginal y/o con un talud o pen-
diente de bypass abarrancada (figura 17.23c). En el primer caso, el margen de la plataforma
presenta un escarpe marginal que suele superar los 200 m de altura, el cual de forma abrupta,
se pone en contacto con el talud proximal que orla la plataforma. En este talud se depositan
calcarenitas y brechas con algn nivel fangoso intercalado. Hacia la parte inferior de la pen-
diente se pasa a sedimentos ms finos, con turbiditas gradadas, brechas y fangos calcreos,
aunque tambin pueden llegar algunas calcarenitas masivas y slumps.
En el segundo caso, entre el talud proximal con el material ms grueso y la parte inferior
de la pendiente con turbiditas gradadas, brechas y fangos calcreos, se desarrolla una pendien-
te abarrancada de bypass, en la que se depositan fangos calcreos (normalmente nodulares)
que estn surcados por estrechos barrancos rellenos por cordones de calcarenitas y brechas, que
desembocan en la parte inferior de la pendiente.
Mrgenes erosionales
Estn caracterizados por escarpes muy pronunciados que a veces superan los 4 km de al-
tura.
La plataforma est bordeada por carbonatos arrecifales, que, como mximo, quedan ex-
puestos en unos pocos centenares de metros de la parte superior del escarpe. Hacia abajo,
debido al retroceso erosional del escarpe por destruccin mecnica, quedan expuestas capas
con secuencias cclicas de lagoon-llanura de marea correspondientes a plataformas fsiles an-
teriores. En este caso, en el talud que orla la plataforma, desarrollado al pie del escarpe, junto
a calcarenitas que hacia la parte distal pasan a fangos, se encuentran brechas con clastos de
carbonatos arrecifales y de calcarenitas cementadas, mezclados con clastos de carbonatos con
estructura fenestral, estromatolitos y de lagoon, los cuales indican el retroceso a gran escala del
margen.
896
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
897
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Se trata de fango negro gelatinoso que contiene algas filamentosas en lmina delgada.
El contenido total de carbonatos es del 40% solamente.
Arenas. Se dan como un manto que cubre una franja costera de unos 5 km de anchura.
Poseen ms del 80% de carbonatos. La fraccin fina est formada por restos de molus-
cos, foraminferos, equinodermos, briozoos, ostrcodos y esponjas, mientras que la frac-
cin gruesa, que se sita en las partes ms externas de la baha, contiene grandes pro-
porciones de Mytilus y cirrpedos.
Facies de Lithothamnium. Consisten en fragmentos redondeados formados por rodolitos
de algas calcreas Lithothamnium y Phymatolithon. Se encuentran viviendo tanto en aguas
tranquilas como agitadas y se restringen a la zona ftica situada por encima de los 16m.
Localmente forman bancos controlados por las olas y barras de grava formadas por los
fragmentos rotos.
Sustratos duros. Son los afloramientos rocosos y sobre ellos crecen abundantes Mytilus,
cirrpedos y hierbas marinas.
898
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
CICLICIDAD EXPOSICIN
PERIMAREAL SUPRAMAREAL
VENTANA DE INTERMAREAL
ACRECIN
SUBMAREAL
alto
EXPOSICIN
NIVEL DEL
MAR RE LATIVO SUPRAMAREAL
(ACOMODACIN)
INTERMAREAL
bajo SUBMAREAL
TIEMPO
EXPOSICIN
Figura 17.60. Diagrama que ilustra la relacin entre las fluctuaciones del nivel del mar y el apilamiento peri-
mareal a escala mtrica de secuencias de somerizacin. Modificada de Pratt et al., 1992.
899
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
peridica, no gradual, ya sea por pulsos de subsidencia o cambios absolutos del nivel del mar.
Durante los perodos de nivel del mar relativamente estable, la alta produccin de carbonatos
ocasiona la progradacin hacia el mar de una secuencia completa de somerizacin (figura17.61.1
y 2). Ante una nueva subida rpida del nivel del mar, por cualquiera de las causas indicadas
anteriormente, se produce la inundacin de toda la plataforma, y un corto perodo de ralenti-
zacin o parada de la sedimentacin (figura 17.61.3). Posteriormente sta se reanuda en el si-
guiente perodo de estabilidad del nivel del mar, repitindose el proceso (figura 17.61.4).
3 NO SEDIMENTACIN
Figura 17.61. Esquema mostrando el desarrollo de dos secuencias de somerizacin. El resultado es el mismo
tanto si se aplica el modelo eusttico como el autocclico. Modificada de James, 1984.
900
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
SECUENCIA SECUENCIA
FANGOSA CALCARENTICA
Calizas arcillosas
Calcarenitas y conglomerados
A esquelticos y con intraclastos A
Figura 17.62. Secuencias de somerizacin tipos fangosa (muddy) y calcarentica (grainy). Modificada de James,
1979b.
901
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 17.64. Facies caractersticas de los trminos superiores (intermareal y supramareal) de las secuencias de somerizacin. A: Nivel es-
tromatoltico, Jursico superior (Tithoniense) del Jura en el SE de Francia. B: Calizas micrticas con estromatolitos y grietas de desecacin,
Cretcico superior de la cordillera Ibrica en la provincia de Teruel. C: Calizas micrticas con estructura fenestral, Cretcico superior del
borde S del Sistema Central en la provincia de Madrid. D: Nivel estromatoltico con grandes teepees a techo del Muschelkalk (Unidad M 3,
Ladiniense-Carniense inferior, Trisico) de la zona de enlace de la cordillera Ibrica con el Sistema Central en la provincia de Guadalajara.
902
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
SECUENCIA SECUENCIA
ESTROMATOLTICA ARRECIFAL
(BIOHRMICA O BIOSTRMICA)
Lutitas
Digitados y E Calcreta
ramificados D Fenestral
D
Calcarenitas +
Estratiformes Estromatolitos C conglomerados
Columnares Fenestral
C
Corales y estromatopridos
delicados y ramificados
Calcarenitas
B
Corales y estromatopridos
B masivos y ramificados
Fangos calcreos
bioturbados, fosilferos
y/o con estromatolitos
A Calcarenitas o conglomerados
A
esquelticos y con intraclastos
Figura 17.65. Secuencias de somerizacin tipo estromatoltica y arrecifal. Modificada de James, 1979b.
Secuencias carbonato-evaporticas
En las zonas de extrema aridez, con evaporacin muy alta, las facies o intervalos corres-
pondientes a las zonas inter y submareales contienen evaporitas autignicas y se producen
adems fenmenos de dolomitizacin temprana. Las evaporitas, al ser realmente sobreimpo-
siciones diagenticas en los sedimentos preexistentes producen modificaciones en los mismos,
desplazndolos y destruyendo las estructuras y estratificacin primaria.
En la figura 17.66 se ha representado una secuencia ideal tipo carbonato-evaportica. Las
formas de aparicin de las evaporitas son diferentes dependiendo de las condiciones de salini-
dad en el medio. As, si las aguas freticas tienen una salinidad no muy alta y hay fluctuacio-
nes, la evaporacin por capilaridad produce la formacin de cristales o grumos aislados de
anhidrita en la parte superior de la secuencia. Si la salinidad es muy alta (siempre por encima
903
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Areniscas con
estratificacin
E cruzada
Brechas de
D Doloma limosa colapso
Anhidrita nodular
Anhidrita enteroltica
C Ndulos o cristales de
ahidrita
Doloma anhidrtica
Calcarenitas (disuelta), ndulos
esquelticas de anhidrita
Fangos calcreos
B fosilferos bioturbados
Calizas arcillosas
Calcarenitas y conglomerados
A esquelticos y con intraclastos
Figura 17.66. Secuencias de somerizacin carbonato-evaporticas (a la derecha disuelta por agua dulce). Modi-
ficada de James, 1979b.
del lmite de precipitacin del yeso) los minerales evaporticos aparecen de las siguientes ma-
neras:
En la zona intermareal como masas grumosas de cristales de yeso.
En la zona supramareal como capas de ndulos de anhidrita, masas complejas con tex-
tura chicken wire y capas de estructura enteroltica.
La segunda secuencia de la figura 17.66 muestra uno de los procesos secundarios que pue-
den afectar a las secuencias carbonato-evaporticas. Cuando stas son lixiviadas por percolacin
de aguas metericas, las sales son disueltas dejando vacos y provo-
cando la cada catica de trminos suprayacentes. Se producen las
D Calcreta
denominadas brechas de colapso que pueden llegar a ser muy comunes
Foreshore debido a la alta solubilidad de las evaporitas. Otro fenmeno secun-
C
Shoreface dario es el de la dedolomitizacin de los trminos superiores dolo-
mticos de la secuencia, consistente en la transformacin en calcita
por efecto de las aguas metericas.
Clacarenitas
esquelticas
Secuencias de plataforma somera-playas carbonticas
904
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
empiezan a aparecer facies caractersticas de la playa submareal (shoreface), que incluye la zona
situada entre el lmite inferior de la zona de batida del oleaje y el nivel de base de influencia
del mismo (figura 17.68). Los sedimentos consisten en calcarenitas de grano grueso y poco
clasificadas, que frecuentemente presentan estratificacin cruzada de surco, correspondiente a
dunas que migran por corrientes de deriva litoral.
El trmino C, correspondiente a la playa intermareal (foreshore), situada en la zona de
batida del oleaje, consiste en calcarenitas bien clasificadas con laminacin suavemente tendida
en cuerpos que buzan con inclinaciones bajas (de menos de 15) hacia el mar.
La zona supramareal, representada por el trmino D, puede ser muy similar a las descritas
en otras secuencias con anterioridad, suelos, fangos dolomticos de charcas protegidas por los
cordones playeros, etc. Los procesos diagenticos sobreimpuestos son muy importantes, princi-
palmente: cementaciones, disoluciones, formacin de calcreta (caliches) y microkarstificaciones.
La sucesin descrita correspondera al modelo clsico de una playa desarrollada en una
costa asociada a una plataforma de agitacin intermedia, pero pueden darse variaciones a este
modelo en funcin de diversos factores: la secuencia de playa puede estar fosilizando en el
trmino B una bocana de marea (tidal inlet), en el caso de asociarse a plataformas de alta
energa puede estar fosilizando en el trmino B bajos oolticos o bioclsticos o bien un arre-
NMA
NMM
NMB
BASE DE OLAS
Grainstone
Burrows ramificados
MAR ABIERTO a Biolgicos
horizontales
Wackestone
Figura 17.68. Progradacin de una playa carbontica. Modificada de Inden y Moore, 1983.
905
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
cife, y si la zona submareal es de baja energa, por ejemplo en la parte interna de un lagoon
protegido, la playa presentar poco desarrollo, apareciendo casi directamente sobre los fangos
de lagoon las calcarenitas del foreshore escasamente desarrolladas (Inden y Moore, 1983).
Existen unas estructuras muy caractersticas de las playas carbonticas. Unas son las mi-
crocavernas (keystone vugs o microcaves) existentes entre los granos de la playa intermareal,
producidas por burbujas de gas y que dan lugar a una estructura similar a la fenestral en los
sedimentos fangosos. Posteriormente se rellenan de cemento total o parcialmente. En la zona
intermareal alta el relleno es parcial, producindose cemento gravitacional (estalacttico).
Otra estructura muy caracterstica en las playas carbonticas son las beach rock. Son capas
formadas por calcarenitas y gravas cementadas que se inclinan suavemente hacia el mar presen-
tando laminacin interna. Se dan en la zona inferior y media del foreshore y la precipitacin
del cemento carbontico se produce fuera del agua marina en la zona vadosa o por mezcladel
agua marina y meterica. Las superficies de estratificacin suelen estar incrustadas y/o perforadas.
Siliciclsticos
Los sedimentos puentean (by-pass) la plataforma expuesta y se depositan en aguas profun-
das en el talud y el margen de la cuenca. Durante los primeros episodios de la cada del nivel
del mar, en el pie del talud se forman abanicos submarinos ricos en arena que son alimentados
906
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
PLATAFORMA EXPUESTA
VALLE TALLADO CORTEJOS DE
CUA DE BAJO NIVEL
BAJO NIVEL
N.M.
CLSTICOS ABANICO DE BAJO NIVEL
TERRGENOS KARST
PLATAFORMA EXPUESTA
PLATAFORMA EVAPORITAS
ALTO ESTRECHA DE CENTRO
DE CUENCA
HAMBRIENTA
EUSTATISMO
TIEMPO
CARBONTICOS
BAJO
LLANURA COSTERA
Y LITORAL ESTUARINO
CORTEJOS
NIVEL MAR
TRANSGRESIVOS
MAR ABIERTO
(HAMBRIENTO)
CLSTICOS
SUBMAREAL
TERRGENOS SOMERO ARRECIFES Y BAJOS
LLANURAS FANGOSAS EVAPORITAS DE
PERIMAREALES PLATAFORMA
N.M.
ALTO SEDIMENTOS
DE TAUD
EUSTATISMO
TIEMPO CARBONTICOS
BAJO
CLSTICOS
SUBMAREAL
TERRGENOS PERIMAREAL SOMERO
ARRECIFES Y BAJOS
+/ EVAPORITAS
ALTO
N.M.
SEDIMENTOS
EUSTATISMO DE TALUD
TIEMPO
BAJO CARBONTICOS
Figura 17.69. Diagramas que ilustran la respuesta sedimentaria en las plataformas carbonticas frente a las si-
liciclsticas debida a variaciones de perodo largo (ciclos de tercer orden) en el nivel del mar. Modificada de
James y Kendall, 1992.
a partir de los sistemas fluviales que cruzan la plataforma por valles tallados en ella. Las fases
posteriores se caracterizan por el relleno inicial de los valles de incisin tallados en la platafor-
ma y la formacin de cuas de bajo nivel (lowstand wedges) dominantemente fangosas en el
talud y sobre los abanicos submarinos formados anteriormente.
Carbonticos
Ocurre exactamente lo contrario. La fbrica del carbonato se cierra, o queda confinada a
una pequea plataforma en franja sobre el talud. De esta forma, el talud y la cuenca adyacen-
tes se vuelven hambrientas con respecto la sedimentacin de carbonato, la nica excepcin es
la lluvia de carbonato planctnico y, en este caso, solamente en marcos sedimentarios jursicos
907
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
o posteriores. Hay autores que, por el contrario, sugieren que la plataforma estrecha es una
fuente de mucho sedimento y que la sedimentacin de aguas profundas es activa (Jacquin et
al., 1991). Los bancos de mar abierto y las plataformas que bordean tierra firme carbontica
quedan sometidos a la diagnesis subarea, cuya intensidad depende del clima, del relieve
(grado de la cada del nivel del mar), del tiempo de la exposicin y de la mineraloga original,
dando como resultado de la exposicin subarea a una superficie limitante de discontinuidad
krstica. Cuando las plataformas bordean una tierra emergida de sedimentos siliciclsticos,
aunque la diagnesis subarea sea comn, es tambin frecuente su recubrimiento por depsitos
fluviales progradantes que pueden extenderse hasta el borde de la plataforma, creando un aba-
nico de bajo nivel (lowstand fan) o una cua de siliciclsticos. Esto da lugar a una alternancia
de sedimentos carbonticos y siliciclsticos tanto en la plataforma como en la cuenca.
Siliciclsticos
Los valles de incisin tallados en la plataforma se llenan y una sedimentacin en estuarios
acompaa la inundacin. Hay un rpido desplazamiento en direccin hacia tierra de los cin-
turones de facies, poca sedimentacin en el conjunto de la plataforma y el talud y la cuenca
en gran parte quedan hambrientos de sedimento, culminando en una superficie mxima de la
inundacin.
Carbonticos
En cambio, esta etapa de subida relativa del nivel del mar de perodo largo permite que la
fbrica del carbonato funcione en la capacidad ptima, retardada solamente por perodos cor-
tos de ahogamiento incipiente. La instalacin peridica de ambientes anxicos o relativamen-
te anxicos sobre la plataforma puede tambin causar paradas peridicas en la produccin. El
incremento progresivo de la acomodacin acompasada de una alta tasa de produccin de car-
bonato da lugar al llenado de la topografa anterior, a la acumulacin de potentes paquetes de
sedimento predominantemente submareal y al crecimiento de arrecifes, siendo comunes las
unidades submareales amalgamadas. La acrecin vertical de sedimento o el escalonamiento
hacia atrs de las facies (backstepping) son las arquitecturas tpicas de la sedimentacin. Los
arrecifes, que tienen el potencial ms grande de todos los carbonatos para seguir la subida del
nivel del mar (debido a sus tasas de crecimiento relativamente altas), pueden construir relieves
excepcionalmente altos (potentes estratigrficamente). La cantidad de transporte de sedimen-
to hacia fuera de la plataforma depende de la eficacia del borde y los ndices de produccin
de sedimento carbontico. Las llanuras de marea carbonticas y/o evaporticas progradantes
no alcanzan el borde de la plataforma y se pueden generalmente desarrollar secuencias progra-
dantes repetidas asociadas a cambios de perodo corto del nivel del mar (ciclos de alta frecuen-
cia). Una superficie mxima de la inundacin suele sellar los cortejos transgresivos. La seccin
condensada se produce cuando gran parte de la plataforma cae ampliamente por debajo de la
base de la zona ftica de modo que la produccin del carbonato se reduce drsticamente o se
para enteramente.
Siliciclsticos
Las fases tempranas abarcan la subida y la etapa de estabilidad (stillstand) eustticas mien-
tras que fases tardas registran la etapa de estabilidad (stillstand) eusttica y la bajada inicial del
908
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
Carbonticos
La respuesta en los carbonatos y en los siliciclsticos es ms parecida durante estos cortejos
de alto nivel. La tasa de incremento en nueva acomodacin es baja y con frecuencia los pero-
dos de sedimentacin alternan con perodos aproximadamente equivalentes de exposicin. La
fbrica del carbonato se reduce y adquiere un carcter local. Durante los estadios tempranos
la topografa deposicional antecedente en la plataforma se rellena completamente. Los arreci-
fes alcanzan el nivel del mar y comienzan a expandirse lateralmente. Las llanuras de marea
progradantes pueden alcanzar peridicamente el borde de la plataforma. Los episodios relati-
vamente cortos de la exposicin subarea dan lugar a cambios diagenticos moderados en los
carbonatos.
Durante los estadios tardos, debido a que la superficie superior de la plataforma est esen-
cialmente al nivel del mar (acomodacin muy escasa o nula), la fbrica de carbonatos sola-
mente funciona de forma intermitente en aquellos estadios en los que la paltaforma es inun-
dada debido a los cambios de perodo corto en nivel del mar (ciclos de alta frecuencia). La
fbrica principal queda en el margen la plataforma, dando lugar a un cortejo de margen de
plataforma (Shelf margin systems tract; Sarg, 1988). Puesto que el espacio de acomodacin en
el techo de la plataforma es pequeo, la sedimentacin perimareal es comn. Se desarrollan
pocos arrecifes biohermales, siendo la norma los cuerpos arrecifales biostrmicos o los bajos
calcarenticos. La plataforma exporta mucho sedimento, especialmente a partir de las facies
del margen, produciendo flujos gravitatorios de sedimento de grano grueso que dan lugar a
cuas potentes progradantes o en escalonamiento hacia adelante (forestepping) de sedimentos
de talud. Los sedimentos en el techo de la plataforma son alterados intensamente por prolon-
gados perodos de diagnesis meterica.
Como ya se ha apuntado anteriormente las respuestas en el conjunto de la plataforma
carbontica a un ciclo completo de cada y subida del nivel del mar relativo a escala de cuen-
ca (ciclo de tercer orden) no ser la misma dependiendo de que se trate de un sistema de
rampa (figura 17.70) o de plataforma-lagoon (figuras 17.71 y 17.72), o de que se trate desis-
tema de plataforma-lagoon con margen deposicional o de acrecin (figura 17.71) o que lo sea
con margen de by-pass escarpado (figura 17.72).
En la figura 17.70 se muestra la evolucin de un sistema de rampa carbontica (Emery,
1996): 1) El cortejo trangresivo (TST, transgrasive systems tract) muestra escalonamiento hacia
tierra de las facies de la rampa y una situacin de cuenca hambrienta de sedimento, que con-
lleva un notable potencial para el desarrollo de lutitas ricas en materia orgnica. 2) El cortejo
de alto nivel (HST, highstand systems tract) muestra progradacin del margen hacia el mar y
reduccin progresiva de los topsets. 3) El cortejo de bajo nivel (LST, Lowstand systems tract).
En el caso de una cuenca restringida y rida, las facies de cuenca se desarrollan en forma de
cua evaportica subacutica que yace en on-lap sobre las facies ms profundas de la rampa del
cortejo de alto nivel anterior, justo por encima del lmite de secuencia. La rampa previa que
queda expuesta puede ser el lugar donde se desarrolle una extensa sabkha evaportica que a su
vez puede verse recubierta por depsitos siliciclsticos elicos. En un contexto hmedo, la
rampa expuesta puede ser cortada por canales fluviales y karstificada, o si la entrada de silici-
clsticos es relativamente baja, una nueva rampa de bajo nivel puede nuclearse por debajo del
909
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
NRM
NRM
Lmite de
secuencia
Facies de rampa
profunda TST Superficie de mxima
inundacin (MFS)
3. Bajo: LST 4. Subida: TST
Siliciclsticos elicos
Evaporitas de sabkha
3. Cada: LST
Techo de la plataforma
emergida: karstificacin Arrecife
franjeante
4. Subida: TST
ESTRATIGRAFA SECUENCIAL EN
Figura 17.71. Modelos PLATAFORMAS-LAGOON
de estratigrafa secuen-
cial en sistemas de pla-
taforma-lagoon con mar- TST HST
gen deposicional o de
acrecin. Modificada
de Emery, 1996. Ver Discontinuidad de inundacin
texto para explicacin.
910
La sedimentacin carbontica en mares someros: las plataformas carbonticas
margen del sistema de rampa previo. 4) El funcionamiento del sistema de depsito carbon-
tico puede cesar al producirse la inundacin y ahogamiento de la rampa carbontica y el
avance en on-lap de depsitos siliciclsticos marinos sobre la rampa inudada. La rampa y la
cua siliciclstica suprayacente quedarn separadas por una discontinuidad de inundacin o
ahogamiento (drowning unconformity).
En la figura 17.71 se muestra la evolucin de un sistema de plataforma-lagoon con margen
deposicional o de acrecin (Emery, 1996): 1) El cortejo trangresivo (TST, transgrasive systems
tract) muestra agradacin del margen. 2) El cortejo de alto nivel (HST, highstand systems tract)
muestra progradacin y reduccin progresiva de los topsets. 3) Durante el cortejo de bajo
nivel (LST, Lowstand systems tract), en el caso de un lmite de secuencia de tipo 1, en el que
el nivel del mar cae perceptiblemente por debajo del margen de la plataforma-lagoon y la
plataforma queda expuesta en su totalidad, y en un contexto hmedo, el techo de la platafor-
ma se karstifica, pudiendo formarse adems valles de incisin tallados por canales fluviales. En
la cuenca se puede depositar sedimento siliciclstico en on-lap sobre el talud carbontico. La
produccin in situ del carbonato puede permanecer en forma de arrecifes franjeantes si la
entrada de sedimentos siliciclsticos es suficientemente baja y est dirigida lejos de los ambien-
tes favorables para la produccin de carbonato. 4) En el caso de un lmite de secuencia de
Tipo 2 con la cada del nivel del mar la plataforma no queda expuesta en su totalidad y se
desarrolla un cortejo de cua de margen de plataforma (SMW, shelf-margin-wedge systems tract),
el nivel del mar no cae perceptiblemente por debajo del margen anterior, as el techo de la
plataforma no queda expuesto en su totalidad a la diagnesis meterica. Posteriormente, con
la subida del nivel del mar, la cua de margen de plataforma se ampla en direccin hacia
tierra y hacia el mar, pero conviene observar que este crecimiento de la cua solamente puede
ocurrir si el techo de la plataforma, originalmente plano, presenta una mayor subsidencia ha-
cia el mar que hacia tierra, lo que proporciona una superficie inclinada hacia el mar que lue-
go puede ser progresivamente recubierta en on-lap por la cua de margen de plataforma. 5)
La inundacin de una plataforma-lagoon se ve acompaada del cese de la produccin de car-
bonato por el deterioro ambiental mientras permanece sumergida. El techo de los carbonatos
de plataforma se caracteriza por una discontinuidad de inundacin (drowning unconformity)
que separa el carbonato subyacente de la plataforma del los depsitos siliciclsticos de aguas
profundas que la recubren en on-lap.
En la figura 17.72 se muestra la evolucin de un sistema de plataforma-lagoon con margen
de by-pass escarpado (Emery, 1996): 1) El cortejo trangresivo (TST, transgrasive systems tract)
muestra agradacin y desmantelamiento del margen. Los productos del desmantelamiento del
margen recubren en on-lap el escarpado talud formando una orla a su pie (apron). 2) El cor-
tejo de alto nivel (HST, highstand systems tract) de una plataforma-lagoon con margen de by-
pass escarpado muestra agradacin continua pero, al mismo tiempo, reduccin progresiva de
los topsets. En la cuenca y en el pie del talud, durante el cortejo de alto nivel, el material car-
bontico vertido desde el margen del techo de la plataforma cubre en on-lap la orla del pie del
talud formada durante el cortejo transgresivo previo. Parte del material del talud tambin
puede caer del margen carbontico durante el cortejo de alto nivel. 3) En el caso del cortejo
de bajo nivel (LST, lowstand systems tract) en un sistema con escarpe en una zona de clima
hmedo, el nivel del mar cae perceptiblemente por debajo del margen de la plataforma-lago-
on, y el techo de la plataforma que queda expuesto se karstifica, pudiendo formarse tambin
valles de incisin tallados por canales fluviales. En la cuenca se puede depositar sedimento
siliciclstico en on-lap sobre el talud carbontico, y la destruccin del margen tambin puede
dar lugar al desarrollo de conos de talud al pie de este. La produccin in situ del carbonato
parece ser de muy escasa importancia en los sistemas de mrgenes muy escarpados. 4) Al igual
que ocurre en las platagormas-lagoon con margen deposicional, la inundacin de una plata-
911
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Facies mareales
Facies lagoon
NRM
NRM
Lmite de
Escarpe TST
secuencia
Arrecifes o bajos Cinturn de
MFS
marginales derrubios de talud
Discontinunidad de inundac
in
HST
HST
TST
SB TST
HST HST
Posible abanico
siliciclstico
Figura 17.72. Modelos de estratigrafa secuencial en sistemas de plataforma-lagoon con margen de by-pass escarpado. Modificada de Emery,
1996. Ver texto para explicacin.
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917
XVIII
Arrecifes
por Jos Manuel Martn y Juan Carlos Braga*
INTRODUCCIN
Los arrecifes constituyen, desde el punto de vista sedimentario, sistemas deposicionales
muy importantes y bien representados a lo largo de todo el registro geolgico. Presentan, ade-
ms, un inters paleontolgico claro, ya que en ellos aparecen preservados, generalmente en
posicin de vida y relativamente bien conservados, multitud de esqueletos de organismos ma-
rinos. El inters de su estudio trasciende en muchos casos los aspectos puramente cientficos,
ya que constituyen excelentes trampas petrolferas o de depsitos minerales. Tienen tambin
determinados usos industriales: como rocas ornamentales, en la fabricacin de cal y cementos,
en metalurgia, ptica, litografa, edificacin, etc. A pesar de ello, el conocimiento que se posee
de los arrecifes, en muchos aspectos, es incompleto y su estudio se revela como extremada-
mente complejo y sujeto a interpretaciones controvertidas.
919
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
920
Arrecifes
Los organismos involucrados en los procesos arrecifales pueden desempear mltiples pa-
peles, tanto en el espacio como en el tiempo. Pueden ser:
Constructores.
Constructores + formadores de sedimento.
Aglutinantes.
Aglutinantes + constructores.
Residentes (dwellers).
Perforantes.
Perforantes + formadores de sedimento.
921
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Estas fases pueden quedar reflejadas en arrecifes fsiles como una zonacin en el tipo de
constructores y estructura interna de la construccin. La razn ltima de la existencia de estas
zonaciones es un tema controvertido. Algunos autores piensan que reflejan el reemplazamien-
to progresivo de comunidades de aguas ms profundas por las de aguas someras, conforme el
922
Arrecifes
arrecife crece hacia reas ms superficiales y turbulentas. Otros autores, sin embargo, opinan
que las sucesivas zonas reflejan una sucesin ecolgica conforme el sustrato es gradualmente
alterado por los propios organismos y la comunidad se desarrolla (James, 1983). Cabe, final-
mente, la posibilidad de que sean el resultado de reemplazamientos de comunidades debidos
a cambios relativos de nivel de mar.
Las sucesiones que aparecen pueden llegar a tener caractersticas muy diferentes a este
modelo. As, por ejemplo, en los arrecifes del Tortoniense superior del Corredor del ro Al-
manzora son frecuentes las alternancias cclicas de niveles ricos en el coral Porites y niveles
dominados por el coral Tarbellastraea. Los primeros, que constituyen la fase de colonizacin,
presentan una mayor diversidad de gneros de corales que los ltimos, que representan la ta-
pa de crecimiento ptimo del arrecife (Martn et al., 1989). Connell (1978) describe situacio-
nes similares en el lado protegido del arrecife de Heron Island, en la Gran Barrera, donde
Acropora llega a ser dominante y excluye competitivamente al resto de los corales, al tiempo
que disminuye la diversidad. En el Pleistoceno de Kenia Acropora acaba dominando, de un
modo casi exclusivo, sobre asociaciones iniciales mucho ms diversas (Crame, 1980).
TIPOS DE ARRECIFES
Los arrecifes de coral actuales se clasifican, atendiendo a su forma y posicin respecto a la
costa, en:
923
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
924
Arrecifes
925
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
bilmente mineralizados (por ejemplo, esponjas silceas). En los ambientes mesotrficos estos
organismos sobrecrecen rpidamente a corales y algas coralinales eliminndolos; en dichos
ambientes adems las altas concentraciones de fsforo inhiben los procesos de calcificacin,
desfavoreciendo con ello a los grupos con esqueletos ms desarrollados. En condiciones de alto
nivel de nutrientes el dominio corresponde a los montculos micrticos construidos por orga-
nismos de carcter marcadamente hetertrofo, tales como corales ahermatpicos, briozoos y
braquipodos.
El carcter trfico de los constructores fsiles sin representantes actuales es a veces contro-
vertido. As, mientras que para Wood (1993) los arqueociatos, los corales rugosos y los rudis-
tas fueron organismos hetertrofos, para otros autores (Cowen, 1983) fueron mixtrofos que
vivieron en condiciones oligotrficas.
Modelos de facies
Montculos micrticos
Los montculos micrticos, vistos en corte, presentan un ncleo o armazn (core) y una
cubierta o montera (cap) (Wilson, 1975; James, 1979) (figura 18.6). Las facies de armazn
constituyen propiamente el montculo y se asientan a veces sobre un sedimento basal biocls-
tico. Estn formadas por sedimento micrtico en el que flotan restos esquelticos de orga-
nismos tales como esponjas silceas, briozoos, crinoideos, algas filoides, etc., que se preservan
sin desintegrar o ligeramente desmantelados, en posicin de vida o volcados. En muchos casos,
la micrita que los engloba fue inicialmente atrapada por los propios organismos, que actuaron
a modo de pantalla (efecto baffle), debido a sus formas irregulares y su posicin erguida. En
otros, se trata de micrita de origen microbiano (ligada a cianobacterias y/o bacterias), precipi-
tada directamente como tal o como pequeos granos discretos (peloides) de bordes difusos
(Monty, 1995; Pratt, 1995). La micrita est con frecuencia brechificada, lo que indica su liti-
ficacin temprana. Tambin seala una litificacin temprana la presencia de estructuras de tipo
stromatactis, que son grandes huecos alargados, de base lisa y techo irregular, rellenos por ce-
mentos y/o sedimento interno (vanse Wright, 1990b; Pratt, 1995 y Wood, 1999 para una
revisin sobre sus posibles orgenes). En conjunto pre-
dominan las texturas bafflestone. Las facies de margen
Montera
(facies de flanco), generalmente bioclsticas, suelen
Ncleo estar constituidas por fragmentos de los organismos
que forman el montculo, brechas procedentes del
Flanco
propio montculo y restos de organismos que vivan
en los mrgenes, embebidos en una mayor o menor
proporcin de micrita. Las dimensiones de los mon-
tculos son muy variables. Los de mayor tamao al-
Figura 18.6. Estructura interna de un montculo micrtico. Modificado
de James, 1979.
canzan longitudes kilomtricas y alturas de varios
cientos de metros.
Encostramientos estromatolticos/trombolticos, ligados a cianobacterias y/o bacterias, re-
cubren con frecuencia a los montculos, constituyendo las denominadas monteras. Ejemplos
representativos han sido descritos en el Tras medio del Complejo Alpujrride de la cordille-
raBtica en el sur de Espaa (Martn y Braga, 1987a y b) y en el Jursico superior de Alema-
nia (Flgel y Steiger, 1981).
En Florida se encuentran ejemplos actuales de montculos micrticos, tanto someros como
profundos. Los someros, de hasta 3 km de longitud y 4 m de altura, se localizan en la baha
de Florida, en el lagoon ms externo (Turmel y Swanson, 1976; Bosence, 1995; Tedesco y
926
Arrecifes
Wanless, 1995; Wanless et al., 1995). En estos montculos estn presentes algas calcreas, fa-
nergamas marinas, bivalvos, crustceos y corales ramosos. Los profundos, de hasta 100 m de
longitud y 50 m de altura, se localizan en el talud de la plataforma, a profundidades entre 600
y 700 m (Neumann et al., 1977). En este ltimo caso los organismos implicados son crinoi-
deos, corales ahermatpicos, alcionarios y esponjas.
Pinculos
Los pinculos son construcciones amonticuladas en las que predominan las texturas fra-
mestone, con esqueletos de organismos apilados directamente unos sobre otros. Localmente,
pueden aparecer encostramientos (de algas rojas, microbianos, etc.) alrededor de los esqueletos
y colonias, de textura bindstone. Los pinculos se encuentran generalmente en rampas, aunque
tambin pueden aparecer en bordes de plataforma y/o en el interior de las mismas o sobre
atolones (Playford, 1980). All donde se desarrollan conjuntos de pinculos, las construcciones
individuales, aunque independientes, estn prximas entre s. Entre pinculos adyacentes se
localizan canales de drenaje, con rellenos de sedimento bioclstico (calcarentico) y estructuras
de acrecin lateral. Un ejemplo de este tipo de arrecifes ha sido descrito por Giner y Barnolas
(1979) en el Jursico superior de la cordillera Ibrica. En este casos, los pinculos estn cons-
tituidos principalmente por corales, aunque las costras microbianas, asociadas o no a corales,
son tambin elementos importantes de la construccin (Aurell y Bdenas, 1997). En los ca-
nales de drenaje, entre el sedimento calcarentico bioclstico, se encuentran ademas bancos
deostreidos, de textura floatstone. Calvet y Tucker (1995) describen pinculos (boundstones de
corales y esponjas con abundantes costras microbianas formados sobre montculos micrticos)
en el Trisico de las cordilleras Costeras Catalanas.
Arrecifes de pared
Cresta llanura arrecifal
Lagoon Constituyen, sin lugar a dudas, los arrecifes
Talud
ms representativos y caractersticos. En ellos
cabe distinguir, en el caso de complejos arrecifales
maduros, hasta un total de siete zonas o cinturo-
nes de facies. Estas son, desde el lagoon hacia el
mar abierto (figura 18.7): el trasarrecife biocls-
Armazn Trasarrecife tico/arenoso (back-reef coralgal sand), la llanura
T. medio
T. superior arenoso arrecifal (reef flat), la cresta del arrecife (reef crest),
T. distal el armazn arrecifal o arrecife s. str. (reef fra-
mework), el talud superior (reef talus slope), el ta-
Figura 18.7. Cinturones de facies en los arrecifes de pared. Modificado de
Longman, 1981.
lud medio (proximal slope) y el talud inferior o
distal (distal slope) (terminologa de Longman,
1981, modificada parcialmente por Dabrio et al., 1981). Los tres primeros elementos per-
tenecen al trasarrecife (back reef ) y los tres ltimos forman parte del antearrecife (fore reef ).
Acontinuacin pasaremos a describir las caractersticas ms importantes de cada una de estas
zonas, as como las facies que en ellas aparecen. Dado que el armazn arrecifal (o arrecife
s.str.)es el elemento clave que controla la evolucin del resto, este ser analizado en primer
lugar, para pasar luego a describir las zonas del trasarrecife y, finalmente, las del antearrecife.
La descripcin que sigue se basa en ejemplos (actuales y fsiles) de arrecifes de coral, si bien
las caractersticas podran extenderse, al menos parcialmente, a complejos arrecifales construidos
por otros organismos.
927
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Armazn arrecifal
Est constituido esencialmente por acmulos de esqueletos de colonias, dispuestas direc-
tamente unas sobre otras y, frecuentemente, en posicin de vida. Su aspecto de conjunto es
masivo, con relieve a veces acusado. Forma la denominada pared del arrecife o arrecife s. str.
Como se ha indicado ya, la forma de las colonias suele variar segn la profundidad, en funcin
de la energa del medio, intensidad de sedimentacin y grado de iluminacin (James, 1979).
En arrecifes de coral actuales, es relativamente frecuente que las colonias de coral aparezcan
trabadas por encostramientos orgnicos (algas rojas, etc.) y/o cementos. El sedimento inters-
ticial, que completa el relleno de los huecos entre colonias, es generalmente bioclstico y pue-
de estar litificado. En l abundan los restos de bivalvos, gasterpodos, foraminferos bentni-
cos, equnidos, Halimeda, etc., que viven asociados a los corales en el arrecife, ms fragmentos
de coral producidos por bioerosin o arrancados por el oleaje durante las tormentas. Las pro-
porciones entre detritus y zonas bioconstruidas son muy variables de unos arrecifes a otros.
En el armazn arrecifal, en la construccin s. str., predominan las texturas boundstone, en
concreto framestone y bindstone. En el sedimento bioclstico intersticial las texturas son varia-
bles, dado que est constituido por calcarenitas/calciruditas con mayor o menor contenido
micrtico segn los casos. Esta micrita proviene probablemente de la desintegracin por
abrasin (orgnica e inorgnica) de partculas esqueletales hasta dar restos inidentificables de
tamao extremadamente pequeo (James y Ginsburg, 1979).
En algunos arrecifes de coral actuales y miocenos (como el de Njar, Dabrio et al., 1981),
el armazn arrecifal muestra en conjunto una topografa compleja. En el frente del arrecife,
por debajo de una determinada profundidad (5-10 m), los crecimientos no son continuos sino
que se localizan en grandes montculos o contrafuertes (buttresses), entre los que se sitan am-
plios canales (de hasta varias decenas de metros de ancho) (figura 18.8), a travs de los cuales
se drena parte del sedimento que se produce en el arrecife. Este sedimento, que de no ser eli-
SA
CP
E
J
CP
928
Arrecifes
minado terminara por ahogar al propio arrecife, se acumula al pie del armazn y contribuye
en la formacin de los sedimentos del talud. Hacia zonas ms someras los crecimientos, aun-
que ms continuos, estn tambin disectados por pequeos canales, inicio del sistema de dre-
naje ms profundo antes sealado. Esta morfologa ms superficial de canalillos y pequeas
lomas elongadas perpendicularmente a la costa, visible en muchos arrecifes actuales, se cono-
ce como sistema de spurs and grooves.
Trasarrecife
La descripcin que sigue va desde el armazn arrecifal hacia zonas ms internas (costeras)
y separadas de l. La cresta arrecifal, que corona el armazn, marca la transicin y podra tam-
bin considerarse como una parte del mismo.
a) Cresta arrecifal: en arrecifes actuales est constituida por acmulos de brechas de co-
ral y/o costras de algas rojas (Adey et al., 1982). De estas ltimas cabe resaltar las
denominadas crestas de algas, con espesores de hasta 10 m, de los arrecifes del Pa-
cfico y del Caribe, utilizadas por su consistencia y extensin como pistas de aterriza-
je durante la Segunda Guerra Mundial (Schuhmacher, 1978). En la cresta se encuen-
tran ademas colonias de coral in situ, de carcter encostrante y morfologa laminar
(lmina 18.1.3). Las texturas dominantes en los sedimentos de cresta son rudstone
(floatstone) y bindstone.
b) Llanura arrecifal: en arrecifes de coral actuales es una zona de energa relativamente
baja (Longman, 1981). En ella domina el sedimento detrtico-bioclstico (coralgal
debris). Las escasas colonias coralinas se presentan alineadas en la direccin del oleaje
y estn con frecuencia enrasadas al nivel medio de la marea baja, con su interior lige-
ramente sobreexcavado (estructuras en microatoln) (lmina 18.1.4). La bioturba-
cin es intensa.
c) El trasarrecife arenoso: localmente est emergido y forma islas. El sedimento, de na-
turaleza arenosa, es mezcla de elementos autctonos (moluscos, Halimeda, foramin-
feros bentnicos) y alctonos (fragmentos de algas rojas y corales). Sobre las arenas
crecen pequeos parches de coral. Dominan los grainstones que, en direccin hacia la
costa, transicionan a las micritas y biomicritas del lagoon. En las islas es frecuente el
desarrollo de lentes de agua dulce y la subsecuente actuacin de una diagnesis me-
terica (Longman, 1981). La porosidad secundaria que sta ltima genera confiere a
esta facies un alto inters como roca almacn de hidrocarburos.
Antearrecife
Corresponde al denominado talud del arrecife. Los sedimentos provienen en parte del
armazn arrecifal, deslizados gravitatoriamente a favor de la pendiente. Se pueden diferenciar
tres zonas en funcin del tipo de sedimento, estructuras sedimentarias dominantes, grado de
inclinacin y proximidad al armazn. En general las capas que componen el talud del arreci-
fe suelen mostrar megaestratificacin cruzada (giant cross-bedding) en la direccin de progra-
dacin del arrecife hacia la cuenca. Sus valores de buzamiento original oscilan desde 25 o
ms, cerca de la pared arrecifal, a 3-8 en la zona de transicin a los depsitos de cuenca. La
descripcin que sigue est extrada de los ejemplos del Mioceno superior del Mediterrneo
occidental, estudiados por Dabrio et al. (1981), Riding et al. (1991a) y Jimnez y Braga (1993)
(figura 18.9), pero es extrapolable a otros muchos ejemplos de arrecifes de coral actuales y
fsiles.
929
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Marco tectnico
Los arrecifes pueden desarrollarse en marcos tectnicos muy diferentes, siempre y cuando
los factores ecolgicos imperantes en ellos sean los adecuados. Su espesor y tamao, sin em-
bargo, vienen controlados, en gran medida, por el estilo y los valores de subsidencia. Tasas de
subsidencia altas permiten, por lo general, el desarrollo de potentes secuencias arrecifales (James
y Macintyre, 1985) salvo que, combinadas o no con subidas de nivel eusttico, superen la
velocidad de crecimiento vertical del arrecife. En esas circunstancias el arrecife acaba ahogn-
dose, es decir, quedndose demasiado profundo como para seguir creciendo.
En cuencas intracratnicas la subsidencia es baja y las secuencias arrecifales estn afectadas
por numerosas interrupciones. Los arrecifes aparecen en los mrgenes o localizados en paleoal-
tos en el interior de la cuenca. En rifts intracontinentales los arrecifes se presentan generalmen-
te coronando bloques (horsts) (Burchette, 1988). En mrgenes continentales pasivos se sitan
mayoritariamente en el borde de la plataforma. En este ltimo contexto, con tasas de subsiden-
cia muy variables, la relativa estabilidad y permanencia del sistema permite el desarrollo de
potentes secuencias arrecifales. En volcanes centrocenicos los arrecifes adquieren un mayor
desarrollo en los perodos de calma relativa entre los de actividad volcnica acusada. En ellas la
subsidencia suele ser elevada, lo que, junto a los ascensos rpidos de nivel de mar, suele produ-
cir secuencias arrecifales discontinuas y no muy potentes. En reas en colisin, los arrecifes
pre-Holocenos situados sobre la placa que subduce estn ahogados y hundidos a distinta
profundidad, siendo esta ltima tanto mayor cuanto ms antiguos (Webster et al., 2004a y b).
930
Arrecifes
Desde hace ms de 2.000 millones de aos los cambios en las comunidades arrecifales han
reflejado los eventos mayores en la historia de la Tierra. El registro fsil de las comunidades
arrecifales revela una serie de variaciones desde el Precmbrico hasta la actualidad que se es-
bozan a continuacin, siguiendo a James (1983), James y Macintyre (1985) y Kiessling et al.
(2002).
En el Precmbrico se encuentran los arrecifes ms antiguos conocidos, generados por mi-
croorganismos (cianobacterias y/o bacterias). Los primeros arrecifes de metazoos aparecen al
inicio del Cmbrico y son construcciones de arqueociatos y calcimicrobios. A raz de su ex-
tincin, en el Cmbrico medio, las cianobacterias (bacterias) pasan a ser los elementos domi-
nantes en los arrecifes, siendo, a su vez, reemplazados por bioconstrucciones de algas, briozoos,
esponjas, estromatoporoideos y corales (rugosos y tabulados) en el Ordovcico, Silrico y De-
vnico. La mayor diversidad de corales y esponjas se logra en el Devnico. En este perodo los
arrecifes alcanzan los 60 de latitud y algunas de las bioconstrucciones se extienden longitu-
dinalmente ms de 2.000 km (Copper, 2002).
Al final del Devnico, en la extincin en masa del lmite Frasniense-Fameniense, se pro-
duce un colapso en los ecosistemas arrecifales. Las comunidades de invertebrados marinos se
empobrecen extraordinariamente. Estromatoporoideos y corales rugosos y tabulados ven re-
ducida su diversidad. Los primeros arrecifes formados tras este evento de extincin fueron casi
exclusivamente de estromatolitos microbianos.
En el Carbonfero y Prmico las construcciones son esencialmente de algas y carbonatos
microbianos, junto a crinoideos, briozoos y braquipodos, sin que participen grandes inver-
tebrados ssiles, salvo las esponjas calcreas. Al final del Prmico tuvo lugar un nuevo colapso
de las comunidades arrecifales, de las que no existe registro alguno en un perodo de unos 10
millones de aos.
En los arrecifes del Trisico medio predominan an las algas calcreas y las calciesponjas.
En esta poca tiene lugar una nueva radiacin en las comunidades arrecifales, con la diversi-
ficacin de un nuevo grupo de corales, los escleractinios, que al principio participan slo mi-
noritariamente en la construccin. En el Trisico superior, sin embargo, su papel es ya mucho
ms significativo.
En el Jursico los estromatoporoideos recuperan un cierto protagonismo, que comparten
con los corales. En las bioconstrucciones de aguas profundas del Jursico superior es notoria
la abundancia de esponjas silceas.
En el Cretcico inferior las comunidades arrecifales estn dominadas por asociaciones de
corales-algas-estromatoporoideos, si bien los rudistas empiezan a tener importancia y en el
Cretcico medio se convierten ya en los principales elementos constructores. Las extinciones
en masa del final del Cretcico afectan fuertemente a las comunidades bentnicas marinas.
Desaparecen los rudistas y los estromatoporoideos, al tiempo que las esponjas calcreas sufren
una importante merma, y nunca ms juegan un papel significativo en la construccin de los
arrecifes.
En el Cenozoico se produce una nueva diversificacin de corales escleractinios. Los arre-
cifes terciarios son esencialmente similares a los modernos, con dominio de corales y algas
rojas, y alcanzan su mxima expansin en el Oligoceno terminal y Mioceno inferior y medio.
En un anlisis de conjunto, destacan dos ciclos mayores de desarrollo arrecifal durante el
Fanerozoico. El primero de ellos comprende del Cmbrico al Devnico, con una duracin
aproximada de 240 millones de aos. El segundo se extiende del Carbonfero a la poca actual,
con unos 340 millones de aos de extensin. Las tendencias generales en ambos ciclos son
similares. Existe un perodo inicial con pocos organismos constructores, esencialmente ramo-
931
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
932
Arrecifes
933
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Progradacin
Progradacin
descendente
Depsitos previos
Calciruditas/calcarenitas
Calciruditas, calcarenitas, calcilutitas y margas limosas 50 m
Bloques y brechas
Armazn
50 100 m
Calcarenitas/calciruditas del lagoon
Figura 18.12. Desarrollo de facies y geometras en los arrecifes costeros messinienses en relacin con los ciclos
de precesin. Al inicio del ciclo, en la fase fra del mismo, se genera la denominada cua de bajo nivel del
mar, constituida por facies bioclsticas costeras con abundantes restos de bivalvos y algas coralinales y estra-
tificacin cruzada tabular. En la fase subsecuente, de carcter transgresivo, se inicia el crecimiento arrecifal. En
esta etapa predomina la agradacin vertical, junto a una cierta progradacin. En la fase de alto nivel del mar
contina el crecimiento activo del arrecife, que prograda rpidamente hacia la cuenca. En la fase final, de ca-
da del nivel del mar, se produce progradacin del arrecife, a cotas cada vez ms bajas (progradacin descen-
dente), al tiempo que se erosionan y carstifican los materiales anteriormente depositados. Modificado de Braga
y Martn, 1996.
otra de descenso, con progradacin clara hacia el interior de la cuenca a niveles topogrficos
cada vez ms bajos y subsecuente erosin de los episodios arrecifales desarrollados en la fase
inmediatamente anterior, al quedar stos parcialmente emergidos (figura 18.12). Los modelos
resultantes se complican an mucho ms cuando se superponen varios rdenes de ciclicidad
de distinta periodicidad y amplitud, que introducen asimetras en las geometras del conjunto
y conllevan el desarrollo extenso de facies lagunares en las fases de agradacin de los ciclos de
mayor amplitud (figura 18.13) (vase Pomar, 1991; Pomar y Ward, 1991, 1994; Braga y Mar-
tn, 1996; Pomar et al., 1996).
934
Arrecifes
a) N-S
592 m Superficie de carstificacin 572 m
554 m
+ Pr
b) c) cin n ogradacin
ada
572 m Agr radaci descendente
prog
m
100
Figura 18.13. Corte del Barranco de los Castaos (Messiniense cuenca de Sorbas, Almera) mostrando ciclicida-
des sobreimpuestas y geometras resultantes. a) Corte general. b) Ciclicidad de orden menor. Magnitud de la
oscilacin y amplitud de la misma. El aborto del crecimiento en una fase de agradacin coincide con el cierre
tectnico del Mediterrneo y marca el inicio de la crisis de salinidad. c) Detalle de la mitad meridional del
corte mostrando la ciciclicidad de orden immediatamente mayor superpuesta. Modificado de Braga y Martn, 1996.
EJEMPLOS DE ARRECIFES
A continuacin se describen una serie de ejemplos seleccionados de arrecifes, haciendo
especial nfasis en sus aspectos ms puramente sedimentolgicos. La descripcin que sigue no
pretende ser exhaustiva, ni cubrir todo el espectro de construcciones arrecifales que se pueden
935
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
encontrar a lo largo del tiempo. Con todo ello, es lo suficientemente amplia como para dar
una idea de la variabilidad e importancia de los arrecifes en la Historia de la Tierra.
Arrecifes microbianos
Los carbonatos microbianos se clasifican en estromatolitos, trombolitos y leiolitos (Kennard
y James, 1986; Ginsburg, 1991; Braga et al., 1995; Riding, 2000). Los estromatolitos son unas
estructuras laminares (lmina 18.2.1), ligadas a actividad microbiana, que se forman por la
interaccin de procesos de precipitacin de carbonato inducida por microorganismos (ciano-
bacterias y/o bacterias fundamentalmente), atrapamiento de partculas y cementacin. Los
trombolitos son estructuras de origen similar, sin laminacin y textura interna grumosa. Losleio-
litos carecen de textura diferenciada. Los carbonatos microbianos aparecen frecuentemente
como domos aislados (o agrupados en biohermos y biostromas), de dimensiones muy variables
(hasta varios metros de altura y longitudes de decenas de metros). La calcificacin temprana
(biolgicamente inducida) parece ser el factor decisivo en la preservacin de las estructuras
microbianas (Webb, 1996, 2001).
Los carbonatos microbianos fueron muy abundantes en el Precmbrico (con una atms-
fera extraordinariamente rica en CO2 y muy empobrecida en O2, Copper, 2001), donde co-
lonizaron todos los ambientes sedimentarios, desde los someros a los marinos ms profundos
(Hoffman, 1974, 1976a; Grotzinger, 1989; Copper, 2001). El registro ms antiguo de estro-
matolitos data de hace unos 3.500 Ma (millones de aos), en el Arcaico (Walter et al., 1980).
Los arrecifes de estromatolitos del Paleoproterozoico (2000-1650 Ma) son las construcciones
arrecifales de mayor tamao que se encuentran en el registro geolgico. Los estromatolitos
ocuparon reas extensas, a lo largo de miles de kilmetros, desarrollando morfologas diversas
en funcin de las condiciones ambientales locales (Grotzinger, 1989, 1990). En la actualidad,
sin embargo, los arrecifes microbianos son relativamente escasos y adquieren una cierta entidad
slo en ambientes muy concretos. Construcciones microbianas actuales de cierta envergadura
han sido descritas en lagos someros, ambientes costeros (llanuras mareales: Gebelein, 1976),
lagoons hipersalinos (Shark Bay, Australia: Hoffman, 1976b; Playford y Cockbain, 1976), la-
goons de Atolones (atoln Tikehau en la Polinesia Francesa: Sphracta et al., 2001) y ambientes
marinos someros de salinidad normal (shoals oolticos de las Bahamas: Dill et al., 1986; Riding
et al., 1991b; Reid et al., 1995). En menor medida, se ha citado tambin su presencia en
fuentes termales, lechos de ros (Ordoez y Garca del Cura, 1983) y en arrecifes de coral
(Montaggioni y Camoin, 1993; Camoin y Montaggioni, 1994; Cabioch et al., 2006; Camoin
et al., 2006). Segn Garrett (1970), la explicacin a esta aparente paradoja: abundancia en el
Precmbrico, y escasa representacin en la actualidad, se liga a la ausencia de competidores y
predadores. En los mares Precmbricos las cianobacterias y/o bacterias que construyeron los
domos microbianos, en ausencia de otros organismos, proliferaron en todos los ambientes. En
la actualidad, por contra, han sido desplazadas de la mayora de ellos y slo all donde se man-
tienen condiciones de stress ambiental (altas temperaturas, salinidades anormales y/o extrema-
damente variables, corrientes intensas, etc.) son capaces de formar domos microbianos. En el
resto de los ambientes son pasto frecuente de numerosos organismos (gasterpodos, equino-
dermos, etc.) y no llegan a construir estructuras permanentes.
Situaciones equiparables a las del Precmbrico aparecen en el registro fanerozoico conec-
tadas con las extinciones en masa que afectaron al bentos marino. Tal es el caso de la extincin
del final del Prmico, que hizo desaparecer del fondo marino a una gran parte del bentos pre-
existente y dio paso, en el Trisico inferior, a un mar empobrecido, rpidamente colonizado
por las cianobacterias, en el cual proliferaron, durante un cierto tiempo, los estromatolitos
(Schubert y Bottjer, 1992). Ejemplos equiparables se encuentran en relacin con las extincio-
936
Arrecifes
10 m
40 m devarios cientos de metros y extensiones kilom-
tricas (Rowland y Shapiro, 2002).
Un fenmeno similar, en lo que a la prolifera-
Aguas ms oscuras Aguas someras
y profundas y bien iluminadas cin de estructuras microbianas se refiere, ocurre
DOMOS BAJOS DOMOS ALTOS Y EXCARPADOS en relacin con la desecacin del Mediterrneo du-
CON PENDIENTE SUAVE
TROMBOLITOS
rante el Messiniense (Martn y Braga, 1994). En el
ESTROMATOLITOS Y ESTROMATOLITOS IRREGULARES Messiniense terminal mediterrneo aparecen do-
Encostracin esqueletal
mos estromatolticos y trombolticos de grandes
Erosin
dimensiones (lmina 18.2.2) (Esteban, 1979;
1m
937
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Arrecifes de algas
938
Arrecifes
(placas de Halimeda) que han podido sufrir una pequea removilizacin desde su posicin
original en la planta hasta su punto de acumulacin, presentan forma amonticulada y llegan
a alcanzar una altura notable (hasta 40 m). Es ms, la movilizacin de sedimento, si se pro-
duce, es en forma de grandes bloques, litificados y cementados, del conjunto del boundstone
de Halimeda, pero no de las placas sueltas.
Arrecifes de arqueociatos
Son, fundamentalmente, de edad Cmbrico inferior y constituyen los primeros arrecifes
de metazoos que aparecen en el registro estratigrfico. En ellos dominan los arqueociatos, or-
ganismos solitarios o, ms raramente, coloniales, con esqueleto calcreo en forma de copa,
cono o cilindro, que la mayora de los autores consideran emparentados con las esponjas. Los
arqueociatos fueron esencialmente organismos atrapadores de sedimento y/o encostrantes (De-
brenne y Zhuravlev, 1996). Slo raramente conformaron, como constructores primarios, un
armazn rgido (Rowland, 1984; Riding y Zhuravlev, 1995). Los arqueociatos formaron co-
mnmente montculos en el lagoon, al abrigo de bajos oolticos/bioclsticos, o al inicio de la
pendiente inmediatamente por delante de los bajos. La estructura interna de estos montculos
es, a veces, muy compleja, con varias fases de desarrollo superpuestas. Junto a los arqueociatos
abundan los restos de crinoideos, braquipodos, trilobites y esponjas. Los acmulos bioclsti-
cos son dominantes en los flancos de las construcciones (James y Kobluk, 1978; Read, 1980;
James y Debrenne, 1980; James, 1983; James y Macintyre, 1985; Moreno-Eiris, 1988; Rowland
y Shapiro, 2002).
Los arqueociatos aparecen frecuentemente encostrados por calcimicrobios (Renalcis, Epi-
phyton, Angusticellularia, Girvanella), que tapizan tambin las paredes de las cavidades de la
bioconstruccin. El relleno de tales cavidades culmina generalmente con cementos sinsedi-
mentarios fibrosos y sedimento bioclstico (James y Kobluk, 1978; James y Debrenne, 1980;
James, 1983; James y Macintyre, 1985; Moreno-Eiris, 1988; Rowland y Shapiro, 2002).
939
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Arrecifes de porferos
Las importancia relativa de los porferos como constructores de arrecifes vara sensiblemen-
te de unas pocas a otras en el Fanerozoico y en funcin del grupo concreto que consideremos
(Fagerstrom, 1987). Entre las esponjas calcreas, destacan los esfinctozoos (esponjas segmen-
tadas, compuestas por varias cmaras agregadas) e inozoos (esponjas con una sola cmara de
interior complejo) en el Prmico, Trisico y Jursico. Entre las de esqueleto silceo, son impor-
tantes las hexactinlidas en el Jursico superior. Chaettidos y estromatoporoideos, que son
considerados poriferos como las esponjas, fueron, asimismo, importantes constructores de
arrecifes en determinadas pocas (vense los trabajos de Herb, 1984a; Manten, 1971; Matter,
1984; Playford, 1980; Riding, 1981; Tsien, 1984a y b; Webby, 2002).
Construcciones de estromatoporoideos
Los mejores ejemplos son del Paleozoico (Silrico-Devnico). En ellos los estromatopo-
roideos aparecen asociados a corales en parches arrecifales dentro de las plataformas (Brunton
y Copper, 1994). Buenos ejemplos de este tipo de arrecifes se encuentran en el Devnico in-
ferior de la cordillera Cantbrica (Mndez-Bedia, 1976; Mndez-Bedia y Soto, 1984). En otras
situaciones, los estromatoporoideos se erigen como nicos constructores. Tal es el caso de los
ejemplos del Silrico superior de la Isla de Gotland, en Suecia, en los que las coloniasde es-
tromatoporoideos, con formas laminares y/o de domos achatados, aparecen envueltas en
unamatriz de micrta y/o arcillosa y conforman biostromas de unos pocos metros de espesor
y centenares de metros de extensin lateral (Kershaw, 1997; Sandstrom y Kershaw, 2002).
940
Arrecifes
1a5m
Boundstone de serplidos y estromatolitos (b)
Mar abierto (al W)
Brechas de flanco
Sin escala
Ncleo (bafflestone) (a)
Calcarenitas bioclsticas
2 1
2 3 1
Boundstone de serplidos (1) y estromatolitos (2) con
b
huecos rellenos parcialmente de cemento submarino (3)
4 1
Figura 18.17. Modelo de facies de los montculos arrecifales del Trisico medio del Complejo Alpujrride. Esque-
ma que muestra sus diferentes estados de desarrollo en funcin de la profundidad a lo largo de la pendiente.
Modificado de Martn y Braga, 1987a y b.
Figura 18.18. Reconstruccin idealizada de un montculo de esponjas sliceas del Jursico superior. Modificado
de Gaillard, 1984.
941
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Localmente pueden formar tambien biostromas muy extensos (Krautter, 1995). Las esponjas
hexactinlidas viven en la actualidad en aguas fras (por debajo de los 15 C), en calma y re-
lativamente profundas. En los ejemplos jursicos, las esponjas en forma de copa se concen-
tran en la base de la construccin, mientras que las en forma de plato dominan en la parte
alta. Los afloramientos mejor estudiados son los del Oxfordiense de las montaas del Jura
(Gaillard, 1983, 1984) y los del Jursico superior de Alemania (Gwinner, 1976; Flgel y Stei-
ger, 1981; Hammes, 1996). Ejemplos similares aparecen en sedimentos de la misma edad de
la cordillera Ibrica (Martn, 1985; Deusch et al., 1991; Bersn y Aurell, 1997) y en la zona
Prebtica de las cordilleras Bticas (Acosta et al., 1988).
Son frecuentes los encostramientos micrticos microbianos, que colonizan las esponjas y
contribuyen fuertemente a la estabilizacin de la construccin, dada la fragilidad de los esque-
letos de las esponjas silceas. Como encostrantes secundarios aparecen tambin serplidos,
foraminferos, briozoos, braquipodos y bivalvos (Gwinner, 1976; Flgel y Steiger, 1981; Gai-
llard, 1983, 1984; Acosta et al., 1988; Reolid et al., 2005). Los encostramientos microbianos
aparecen tambin como monteras que cubren el conjunto del montculo, a veces con carcter
cclico (Flgel y Steiger, 1981). Leinfelder et al. (1994) y Leinfelder (2001) observan una zo-
nacin en los ejemplos jursicos con montculos exclusivamente microbianos localizados en
las zonas de talud ms profundas; montculos mixtos, de esponjas silceas y microbianos, a
profundidades intermedias, y montculos mayoritariamente construidos por corales, en las
zonas ms someras.
Arrecifes de briozoos
Los montculos de briozoos son relativamente frecuentes en el registro geolgico, especial-
mente en el Paleozoico (Wilson, 1975; Cuffey, 1977, 1985; James and Bourque, 1992; Mon-
ty et al., 1995; Wahlman, 2002; Webby, 2002). Los perfles ssmicos y sondeos del Ocean
Drilling Program realizados en las plataformas del sur de Australia han desvelado tambin su
presencia en sedimentos mucho ms recientes del Cenozoico y Cuaternario (James et al., 2000,
2004). Los arrecifes australianos son construcciones formadas en rampas, a profundidades de
100 a 240 m, durante los perodos climticos fros (fases glaciales) del Plioceno-Pleistoceno.
Su desarrollo tuvo lugar presumiblemente en condiciones mesotrficas (niveles intermedios de
nutrientes), con aporte significativo de nutrientes por fenmenos de upwelling. Los montcu-
los se presentan aislados o agrupados, alcanzan hasta los 65 m de altura y se alinean paralelos
a la pendiente, extendindose varios kilmtros. Su textura interna es un floatstone con abun-
dantes restos de briozoos, con morfologas de crecimiento diversas (fundamentalmente ramo-
sas y, en menor medida, encostrantes y nodulares), en una matriz fina bioclstica rica en fo-
raminferos, serplidos, algas rojas, ostrcodos, espculas de esponjas y nanoplancton calcreo.
A diferencia de ejemplos similares ms antiguos, destaca en ellos la ausencia de costras micro-
bianas y cementos sinsedimentarios.
Arrecifes de serplidos
Bioconstrucciones de srpulidos se conocen tanto en la actualidad como en el registro
fsil. De las actuales, quiz las mejor estudiadas son las de la costa occidental de Irlanda (Bo-
sence, 1973, 1979). Los serplidos crecen all en lagoons de una baha, a profundidades entre
2 y 20 m. En conjunto forman entramados de tubos de disposicin arborescente y creci-
miento vertical polarizado, de hasta 2 m de altura y varios cientos de metros de extensin.
Inicialmente, se implantan sobre pequeos afloramientos de sustrato rocoso, luego se extien-
den lateralmente sobre sus propios derrubios, colonizando tambin fondos lodosos. Cons-
942
Arrecifes
a
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Arrecifes de bivalvos
Los arrecifes construidos mayoritariamente por bivalvos aparecen en pocas muy diversas.
Son de destacar las construcciones de megalodntidos del Trisico, las de ostreidos del Ceno-
zoico/Cuaternario (Norris, 1953; Herb, 1984b; Jimenez et al., 1991) y, especialmente, las de
rudistas del Cretcico, asociadas o no a corales (Philip, 1972, 1984; Wilson, 1975; Scott, 1979;
Carbone y Sirna, 1981; Masse y Philip, 1981; Polsak, 1981; Gili, 1982). Tambin se conocen
construcciones de Placunopsis en el Muschelkalk (Geister, 1984a) y bioconstrucciones de Li-
943
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
thiotis en el Las (Bosellini, 1972; Lee, 1983; Broglio-Loriga, 1984; Leinfelder et al., 2002).
Como ejemplo nos vamos a concentrar en las de rudistas que son las ms significativas.
Arrecifes de rudistas
Los hippuritoidceos, comnmente llamados rudistas, fueron importantes organismos
constructores en el Cretcico medio y superior. En los arrecifes de rudistas los individuos apa-
recen normalmente erguidos y agrupados en racimos. Se trata de formas altamente inequival-
vas, de tamaos a veces enormes (hasta de dimensiones mtricas), con una valva fija al sustra-
to, de forma generalmente cnica o cilndrica, y otra libre, que acta de tapadera (Skelton,
1976, 1979; Fagerstrom, 1987). Las velocidades estimadas de crecimiento de las conchas (de
hasta 20-40 mm/ao) son comparables a, o incluso mayores que, las de los esqueletos de los
corales hermatpicos en los arrecifes de coral actuales (Steuber, 1996).
La escasez de elementos encostrantes, la casi nula presencia de cementos sinsedimentarios
y la escasa estabilidad, dada su geometra, de las conchas de los organismos constructores son
caractersticas notorias de los arrecifes formados exclusivamente por rudistas (Fagerstrom,
1987). Por esto, los ambientes protegidos (lagoons y plataforma restringida) (Masse y Philip,
1981; Philip, 1984), o de baja energa (rampa externa y margen de plataforma) (Gili, 1982),
fueron los ms favorables para su desarrollo. En muchos casos, estas construcciones, monoes-
pecficas o casi monoespecficas, apenas se levantaban del fondo marino adyacente y muchos
rudistas, con modos de vida semi-infunicos, vivan semienterrados en el fondo lodoso. Por
todo ello, las morfologas de conjunto dominantes en los arrecifes de rudistas son generalmen-
te biostromales o de biohermos poco elevados (Masse y Philip, 1981; Philip, 1984; Hfling y
Scott, 2002; Johnson et al., 2002). Estas generalizaciones no son vlidas, sin embargo, para
los arrecifes mixtos de corales y rudistas, caractersticos de la parte alta del Cretcico inferior
(Carbone y Sirna, 1981; Masse y Philip, 1981; Polsak, 1981; Philip, 1984; Garca-Mondejar
y Fernndez-Mendiola, 1995; Hfling y Scott, 2002; Johnson et al., 2002). Estos llegaron a
constituir biohermos, a veces de cierta entidad, en zonas de energa variable, en el borde de la
plataforma o sobre altos paleogeogrficos (umbrales poco profundos), situados en mar abierto,
por delante generalmente de una zona de bajos.
Arrecifes de coral
Los arrecifes de coral estn especialmente bien desarrollados en dos momentos del Fane-
rozoico. En el Paleozoico medio (construcciones de corales rugosos y tabulados: Mendez-Bedia,
1976; Brachert et al., 1992; Copper, 2002; etc.) y en el Cenozoico (construcciones de escle-
ractinios: James, 1983; Fagerstrom, 1987; etc.). Estos ltimos, que tuvieron tambin un cierto
florecimiento en el Jursico (Geister, 1984b; Insalaco et al., 1997) y Cretcico inferior, son los
que se extienden hasta la poca actual, aunque su mximo esplendor lo alcanzan en el Oligo-
ceno terminal en el Caribe y en el Mioceno inferior y medio en el Indo-Pacfico (Frost, 1977,
1981; Perrin, 2002). Los ejemplos que a continuacin se describen corresponden todos a
arrecifes de escleractinios, actuales y miocenos.
Actuales
944
Arrecifes
varios kilometros cuadrados de extensin (Teichert, 1958; Reed, 1980; Mullins et al., 1981).
Ejemplos espectaculares de bancos de corales ahermatpicos se encuentran a lo largo de la
costa oriental atlntica, desde Noruega (Freiwald et al., 1997) hasta el golfo de Guinea, costa
occidental atlntica (Carolina y Florida: Reed, 1980; Newton et al., 1987) y sur de Chile. El
rango de temperaturas en que aparecen oscila de 1 a 29 C. La profundidad a la que se de-
sarrollan es tambin muy variable (de 0 a 6.200 m), aunque suelen dominar los biohermos
profundos.
Sin embargo, la mayora de los arrecifes de coral actuales estn construidos por corales
hermatpicos. Estos arrecifes cubren aproximadamente un 15% de las reas marinas someras,
ocupando una extensin de unos 600.000 km2 (Stanley, 2001). En este caso, los principales
requerimientos ecolgicos para su desarrollo son: a) aguas clidas (de 18 a 36 grados centgra-
dos); b) someras (hasta un mximo de 100 m); c) de salinidad normal (de 27 a 40 por mil);
d) limpias y por tanto suficientemente iluminadas, y e) con un cierto nivel de nutrientes
(Schuhmacher, 1978). La comunidad arrecifal es sensible a estos factores y si se superan los
lmites de tolerancia cesa su crecimiento. Algunos autores (Ginsburg, 1972) consideran como
elemento adicional f ) la existencia previa de un sustrato firme estabilizado, sobre el cual pue-
dan fijarse las colonias. Analizaremos a continuacin algunos de estos factores y sus consecuen-
cias ms directas.
a) Aguas clidas: en general, los arrecifes de coral se asocian a las latitudes tropicales. En
efecto, una ojeada a un mapa mundi donde aparezcan sealados los arrecifes de corales her-
matpicos actuales nos hace ver que aparecen principalmente entre el trpico de Cancer y el
de Capricornio (Schuhmacher, 1978). Sin embargo, su distribucin no es del todo regular, ya
que en estas latitudes hay extensas reas costeras sin arrecifes, mientras que, por otro lado,
aparecen arrecifes fuera de los trpicos. Las isocrinas, es decir las lneas que unen los puntos
de igual temperatura media invernal del agua del mar, constituyen un lmite ms adecuado
que el de los paralelos de una determinada latitud. La isocrina de los 20 C circunscribe bas-
tante bien a los arrecifes de corales hermatpicos actuales, aunque colonias individuales pueden
aparecer claramente por debajo de este lmite (Veron, 1995). La temperatura del agua es, pues,
el factor determinante en la distribucin de los arrecifes coralinos a gran escala. As, all don-
de la circulacin costera est gobernada por corrientes clidas los arrecifes alcanzan una mayor
latitud. Por ejemplo, en la Gran Barrera de Arrecifal de Australia, debido a la existencia de
una corriente clida que fluye hacia el sur paralela a la costa, los arrecifes se extienden ms all
del trpico de Capricornio. Algo similar ocurre en el Caribe, en relacin con la Corriente del
Golfo, y al sur de Japn, debido a la corriente clida de Kuroshio. En ambos casos los arrecifes
aparecen a latitudes ms al norte del Trpico de Cncer. Situaciones inversas se presentan
donde las corrientes fras penetran en los trpicos, como en la costa occidental de Amrica del
Sur, donde la corriente de Humboldt impide el desarrollo de arrecifes de coral a lo largo de las
costas del norte de Chile y Per. Los grandes vrtices (remolinos) con circulacin antihoraria
de las corrientes marinas superficiales en el hemisferio sur son los responsables de la introdu-
cin de las aguas fras de procedencia antrtica en las costas ocidentales de Amrica y frica
que inhiben el desarrollo arrecifal. Esta situacin se inici en el Paleoceno inferior y se man-
tiene hasta la actualidad (Perrin, 2002). Por otro lado, la exposicin prolongada a temperatu-
ras elevadas (por encima de los 30) es tambin letal para los arrecifes, ya que provoca la ex-
pulsin de las zooxantelas, produciendo el denominado coral bleaching (decoloracin o
blanqueo de los corales), y la mortalidad de las colonias de coral (Hallock, 2001).
b) Someras: como ya se ha indicado, los corales hermatpicos viven en simbiosis con unas
algas unicelulares, las zooxantelas, cuyo papel es decisivo en la formacin del esqueleto calcreo
y en la alimentacin de la colonia (Schuhmacher, 1978). La precipitacin del carbonato se ve
945
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
favorecida al extraer las zooxantelas CO2 del bicarbonato clcico disuelto en el agua del mar
para efectuar la fotosntesis. La produccin de carbonato clcico en los arrecifes de coral ac-
tuales, mayoritariamente esqueletal, se estima en alrededor de 10 kg por metro cuadrado y
ao (Wood, 1999). Las zooxantelas fotosintetizan empleando la energa solar, es decir, captan-
do luz, lo que limita a los arrecifes de coral a zonas poco profundas. En los trpicos, donde
los rayos solares inciden perpendicular o casi perpendicularmente a la superficie del mar, la
luz solar penetra con una intensidad suficiente como para que las zooxantelas puedan fotos-
intetizar, por trmino medio, hasta los 50 m de profundidad y en circunstancias favorables
hasta los 90 m. Por contra, en esas mismas zonas, en aguas turbias (por ejemplo en la desem-
bocadura de un ro) los arrecifes, si existen, son muy someros, ya que la disminucin de la
iluminacin es muy fuerte en tan slo unos pocos metros.
c) De salinidad normal: los corales son extremadamente vulnerables a las variaciones de
salinidad, dada la ausencia en ellos de rganos osmicoregulatorios (Schuhmacher, 1978). Por
ello, los arrecifes de coral aparecen slo en zonas marinas de salinidad normal. Excepcional-
mente, algunos corales pueden tolerar salinidades de hasta el 46 por mil (Kinsman, 1968;
Brown, 1997).
d) Limpias: la sedimentacin detrtica es otro factor esencial en la distribucin regional
de los arrecifes de coral. Los corales son animales que viven fijos al sustrato y, por tanto, in-
capaces de escapar cuando son enterrados por sedimento (arena, limo, etc.). Los plipos co-
ralinos, de tamao milimtrico a centimtrico, tienen una cierta capacidad para alejar los
granos de arena u otros tipos de partculas, que en ocasiones se depositan sobre ellos, pero no
subsisten si la llegada de sedimento es demasiado alta. Por ello, en las zonas en las que el agua
transporta de un modo constante, o casi constante, una carga importante de partculas detr-
ticas no crecen arrecifes. El mejor ejemplo de esta situacin lo constituye la costa norte de
Sudamrica, donde se produce una interrupcin de ms de 3.000 km en la cadena de arreci-
fes, que se extiende desde el sur de Ro de Janeiro hasta Florida, a causa de las enormes can-
tidades de sedimento que son transportadas constantemente a dicha costa por el Amazonas y,
en menor medida, por el Orinoco (Schuhmacher, 1978). Cuando los aportes terrgenos se
producen, por el contrario, de un modo espordico y localizado, como en los abanicos deltai-
cos actuales del mar Rojo (Hayward, 1982, 1985; Purser et al., 1987) o en los ejemplos equi-
parables del Tortoniense del ro Almanzora (Martn et al., 1989) y cuenca de Granada (Braga
et al., 1990), los arrecifes subsisten en reas protegidas, o se reinstalan y crecen en los interva-
los temporales que median entre las sucesivas avenidas.
e) Sin exceso de nutrientes: la mayora de los organismos de los arrecifes de coral son
auttrofos o tienen un carcter mixto, como es el caso de los propios corales, que se alimentan
en parte de las sustancias que les proporcionan las zooxantelas que viven con ellos en simbio-
sis. Por ello, tienen una cierta necesidad de nutrientes que hace que el crecimiento arrecifal se
vea favorecido hacia las zonas marinas ms abiertas, a las que los arrecifes tienden a desplazar-
se conforme crecen. Debido a esto, la mayora de los arrecifes se localizan en los bordes de las
plataformas, al tiempo que en la zonas situadas hacia la tierra emergida (lagoon o plataforma
interna) presentan menor desarrollo (Schuhmacher, 1978). Sin embargo, un exceso de nu-
trientes afecta de manera negativa y puede ser letal para los corales (Kinsey y Davies, 1979;
Hallock y Schlager, 1986) y subsecuentemente para los arrecifes, que no se desarrollan en aguas
ricas en nutrientes (Hallock, 2001) o con fuertes variaciones, de carcter pulsacional, en el
contenido de los mismos (Wood, 1993). El exceso de nutrientes inhibe el desarrollo de las
zooxantelas y favorece a su vez el crecimiento de las macroalgas, que compiten con los corales
por la luz y el espacio y, finalmente, los desplazan (Wood, 1999). Los nutrientes estimulan
adems el crecimiento del fitoplancton, lo cual reduce la transparencia del agua, limitando la
extensin en profundidad de los corales zooxantelados y, por tanto, de los arrecifes que cons-
946
Arrecifes
truyen (Hallock y Schlager, 1986). Estos nutrientes son aportados de un modo natural bien
por corrientes de upwelling o bin directamente por ros desde las reas continentales. En zo-
nas de upwelling no se desarrollan arrecifes de coral, a lo que contribuye tambin la tempera-
tura relativamente baja del agua procedente de zonas ms profundas del ocano. En el caso de
los ros, el exceso de nutrientes se suma a la alta tasa de sedimentacin detrtica y al aporte
deagua dulce que inhiben a su vez el desarrollo arrecifal. A todo esto hay que aadir, en tiem-
pos muy recientes, los aportes artificiales debidos a vertidos industriales y/o aguas residuales
que estn daando seriamente los arrecifes de coral en algunas zonas (Hallock, 2001).
f ) Sustrato duro: segn algunos autores (Ginsburg, 1972), los arrecifes de coral necesitan
para implantarse un sustrato duro estable. En arrecifes negenos es frecuente que dicho sus-
trato sea de origen orgnico (bancos de ostreidos o, ms frecuentemente, un nivel de algas
coralinales encostrantes o de rodolitos). Ejemplos de ello se encuentran en el Tortoniense de
la cuenca de Fortuna (Santisteban y Taberner, 1988). Sin embargo, en otros ejemplos nege-
nos, como en los arrecifes tortonienses del corredor del ro Almanzora, los corales (Porites)
crecen directamente sobre limo en la fase de colonizacin (Martn et al., 1989). En arrecifes
progradantes sus propias brechas actan como sustrato, como en los arrecifes messinienses de
Almera (Dabrio et al., 1981; Riding et al., 1991a).
Ejemplos
En la actualidad los arrecifes de coral se distribuyen en dos grandes provincias: la Caribe-
a y la Indo-Pacfica, de las que detallamos ejemplos. De la ltima, que es tambin la que
presenta una mayor biodiversidad, se ha seleccionado un rea concreta: la Gran Barrera de
Arrecifes de Australia, que es la mejor conocida desde el punto de vista sedimentolgico.
Caribe
Lagoon Arrecife barrera Antearrecife El ejemplo escogido es el Arrecife Barrera de
Llanura Frente Belize, estudiado en detalle por James and Gins-
arrecifal arrecifal
Cresta Spur & groove burg (1979) y Rutzler y Macintyre (1982). La des-
cripcin que sigue es un resumen de la que apare-
Terraza ce en James y Macintyre (1985).
Brow
Este arrecife presenta una zonacin geomorfo-
Pared 100 m
lgica y biolgica a lo largo de un corte transversal,
Proximal
ARRECIFE BARRERA de unos 700 m de longitud (figura 18.21). En la
DE BELIZE 200 m
Distal zona del lagoon ms prxima al armazn aparecen
crecimientos biostromales dispersos (thickets) de
Acropora cervicornis. Pequeos parches de coral,
Figura 18.21. Arrecife barrera de Belize. Topografa y zonas caractersticas.
con Montastrea annularis y coralinceas, se hacen
Modificado de James y Macintyre, 1985. notorios conforme nos aproximamos a la cresta.
947
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Gran Barrera
La Gran Barrera Arrecifal de Australia se extiende a lo largo de
ms de 2.000 km de norte a sur (de 9 a 24 latitud sur), en la
costa oriental del estado de Queensland (NE de Australia) (figu-
ra18.22). Se trata de una plataforma mixta terrgeno-carbonatada,
con anchuras variables, de 20 a 290 km de oeste a este (la parte
ms estrecha se sita aproximadamente en el centro), colonizada
por arrecifes de coral de muy diversos tipos y tamaos. En conjun-
to existen unos 2.500 arrecifes, 75 de los cuales superan 52 kil-
metros cuadrados de extensin. En la Gran Barrera se distinguen
tres zonas: septentrional, central y meridional (Maxwell, 1968). En
la septentrional, de aguas generalmente someras (menos de 30 m),
predominan los arrecifes barrera (de hasta 200 km de longitud) y
los costeros. En la central, con profundidades de hasta 65 m, se
encuentran numerosos arrecifes, tanto en el interior de la platafor-
ma como en el margen. En la regin meridional es donde se alcan-
zan las mayores profundidades de la plataforma. All se encuentran
representados todos los tipos de arrecifes, excepcin hecha de los
arrecifes costeros, dado que existen una serie de deltas que aportan
gran cantidad de sedimento terrgeno e impiden su desarrollo.
Aunque los primeros indicios de la existencia de arrecifes de
Figura 18.22. Localizacin geogrfica de la Gran Barrera
coral en la regin aparecen en el Eoceno medio (Brachert et al.,
Arrecifal de Australia. 1993), los arrecifes de coral se establecen de un modo claro en el
948
Arrecifes
15-30 m
y brechas de coral Construccin
arrecifal
cuaternarias, que la han expuesto peridica-
mente en las fases glaciales. Los arrecifes ac-
tuales se han formado en el ltimo intergla-
0,5-30 km cial, mayoritariamente en los ltimos 6.500
aos (Carter y Johnson, 1986).
Figura 18.23. Morfologas tpicas y estructura interna de los arrecifes de la Gran Los parches arrecifales, localizados en el
Barrera. Modificado de Hopley, 1982.
interior de la plataforma, son las bioconstruc-
ciones ms frecuentes y tpicas de la Gran Barrera. Suelen situarse sobre pequeas mesetas,
relicto de antiguos arrecifes cuaternarios. Presentan morfologas diversas, destacando las formas
en media luna, con los crecimientos coralinos concentrados fundamentalmente en el margen
SE enfrentados a los vientos dominantes (figura 18.23). Si contina la evolucin y crecimien-
to del arrecife las formas en media luna derivan hacia otras anulares, de trazado elipsoidal
(Hopley, 1982). En estos arrecifes los corales bordean todo el conjunto, formando una especie
de anillo asimtrico (pseudoatoln), que encierra en su interior un lagoon poco profundo.
Asotavento, es frecuente que aparezca en ellos una pequea isla. Esta isla (cayo) es el resul-
tado de la acumulacin de arena y grava bioclsticas en la parte trasera del arrecife, por efecto
del oleaje dominante y las tormentas.
Un ejemplo tpico de esta clase de arrecifes es el arrecife One Tree, perteneciente al grupo
Capricornio, situado en la zona meridional de la Gran Barrera. Es uno de los mejor conocidos
por tener una estacin cientfica permanente de la Universidad de Sydney. El arrecife One Tree
tiene forma triangular, con 5 km aproximadamente en direccin E-W y 3 km en direccin
N-S. La isla tiene 400 250 m y se sita en el extremo suroriental del arrecife. Las mareas
pueden alcanzar 2 m de rango y los vientos dominantes (alisios) soplan del SE. En l se han
descrito cinco reas fisiogrficas (Davies et al., 1976): talud arrecifal, frente arrecifal, borde o
cresta coralgal, llanura arrecifal y lagoons, a las que se puede aadir el cayo (lmina 18.1.5,
figura 18.24).
El talud arrecifal se extiende desde el frente arrecifal hasta una plataforma relicta pleisto-
cena, situada a 20-25 m, y desde sta desciende hasta unos 60 m, profundidad que presenta
en este punto la plataforma de la Gran Barrera (Marshall y Davies, 1981). Slo los 15 m su-
periores estn abundantemente poblados por corales vivos. En la zona de barlovento la pen-
diente es muy acentuada y presenta un sistema de canales que descargan las gravas y arenas de
coral sobre la plataforma pleistocena. En la zona de sotavento el talud es menos pendiente y
son caractersticas grandes colonias de coral aisladas (Davies et al., 1976).
949
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Ta
tinuacin pendiente abajo en los canales
lud
arr
del talud arrecifal.
ec
5
ifa
i f al El borde o cresta coralgal queda ex-
l
c
a rre
ra
7
First lagoon puesto en la marea baja. En la cara sur del
nu
Lla arrecife (barlovento) es una superfice lisa
5 One Tree
(cayo) y compacta de unos 25 a 40m de ancho,
Second
lagoon
cubierta por algas coralinales y algunos co-
Third Arenas y gravas rales laminares dispersos (lmina18.1.3).
lagoon
Llanura Sobre ella se acumulan bloques y brechas
de coral que en algunos puntos se han es-
Frente arrecifal
Talud arrecifal tabilizado formando bancos permanentes
Borde coralgal
1 km (Davies et al., 1976). En la cara noroeste
5 Isobatas en el lagoon
(sotavento), la cresta coralgal est com-
puesta por colonias aplanadas de coral
Figura 18.24. Fisiografa del arrecife One Tree (Gran Barrera). Modificado de Davies et
al., 1976. Batimetra en metros. cuyo crecimiento est limitado por el nivel
de la marea baja. La superficie superior de
las colonias est en muchos casos recubierta por una costra de algas coralinales, que tambin
crecen con formas ramosas entre los corales (lmina 18.1.6).
La llanura es una amplia zona del arrecife que durante la marea baja puede llegar a quedar
emergida parcialmente. Las colonias de coral, con tendencia a alinearse paralelamente a la
direccin de incidencia de las olas, presentan frecuentemente estructuras de microatoln (l-
mina 18.1.4). Su superficie superior est limitada por la marea baja y encostrada por algas
coralinales. Hacia el lagoon las colonias de coral se hacen ms dispersas.
Se diferencian tres lagoons (figura 18.24). En el principal (First Lagoon), la zona marginal
poco profunda (hasta 3 m) del sureste est cubierta por gravas y arenas bioclsticas. Se extiende
hasta 10 m de profundidad con el fondo cubierto por barro calcreo. En este lagoon se encuen-
tran numerosos parches de coral de dimensiones variables (lmina 18.1.7), alineados y forman-
do una trama reticulada en la mitad sur, ms grandes (hasta 70 m de dimetro) y aislados en
la mitad norte. El crecimiento vertical de estos parches puede alcanzar la marea baja y su su-
perficie superior aparece tambin encostrada por algas coralinales. En cada marea baja el lagoon
es aislado por el borde coralgal y su nivel permanece ms alto que el ocano circundante (Da-
vies et al., 1976). El cayo, o isla de One Tree, es un banco estabilizado de bloques y brechas de
coral, cubierto por vegetacin.
950
Arrecifes
Los arrecifes langhienses estn constituidos por un consorcio de corales y ostreidos (Bra-
ga et al., 1996b). En los del Tortoniense superior lo ms significativo es su estrecha asociacin
a sedimentos terrgenos (Santisteban y Taberner, 1988; Martn et al., 1989; Braga et al.,
1990). En ellos hay ya una baja diversidad de corales, que se hace muy patente en los mes-
sinienses.
La progresiva disminucin de diversidad en los arrecifes negenos de la cordillera Btica,
hasta su total desaparicin al final del Messiniense, forma parte de una pauta general obser-
vable en el conjunto del Mediterrneo occidental (Chevalier, 1961, 1977; Esteban, 1979,
Rosen, 1999), que es consecuencia de un deterioro climtico (enfriamiento) (Zachos et al.,
2001) a escala global.
a) N-S
rea costera Lagoon Barrera interna Barrera externa Plataforma abierta
Calcarenitas
Conglomerados Arenas Bancos de Crassostrea Limos bioclsticos
Sin escala Parches de corales y ostras
b) Heliastrea c)
Hyotissa
Mussismilia
N
Heliastrea Mussismilia
Tarbellastraea Hyotissa
25 cm Porites 50 cm
Figura 18.25. Arrecifes de corales y ostreidos del Mioceno medio de la cordillera Btica. A: modelo sedimentario.
B: corte vertical mostrando la estructura interna, con los ostreidos directamente adosados a los corales y/o for-
mando empalizadas verticales. C: detalle de uno de los parches visto en planta. Modificado de Braga et al., 1996b.
Aunque Hyotissa aparece entre los corales en los arrecifes actuales del Pacfico (Morton,
1983) y en los del Tortoniense superior del SE de Espaa (Jimnez et al., 1991) como ele-
mento constructor minoritario, solamente en este ejemplo del Mioceno medio alcanza pro-
porciones significativas en la construccin (hasta el 70%).
951
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Arrecifes
En el Tortoniense superior de la cordillera Btica,
Illora hay ejemplos espectaculares de arrecifes de coral aso-
SIE ciados a sistemas deposicionales terrgenos, a veces de
Pinos Puente RR
Zujaira
Alfacar
AA notable envergadura, en las cuencas de Fortuna (San-
RA
Viznar NA tisteban y Taberner, 1988), Almanzora (Martn et al.,
Pinos
1989) y Granada (Braga et al., 1990), todo ellos de-
GRANADA Genil sarrollados en un contexto climtico de semirido a
rido (Braga et al., 1990). Son parches arrecifales (de
BAHA Monachil
DE GRANADA decenas a varios cientos de metros de extensin y has-
La Zubia
ta varias decenas de metros de potencia) constituidos
Dlar esencialmente por Porites y Tarbellastraea, con Pla-
Esczar
tygyra, Siderastrea y Palaeoplesiastraea como corales
Agrn DA secundarios ms caractersticos (Martn et al., 1989).
VA
Padul
NE
952
Arrecifes
Coralinales
Porites ro Almanzora, independientemente de que se
Limo
Tarbellastraea trate de arrecifes costeros o se encuentren aso-
ciados a deltas o a abanicos deltaicos, y en mu-
chos de los arrecifes de la cuenca de Granada,
Figura 18.28. Arrecifes del Tortoniense superior del Corredor del ro Almanzora.
un carcter comn es la existencia de una ci-
a) Paleogeografa. b) Posicin de los parches de Purchena en el frente del aba- clicidad interna, con niveles de Porites y nive-
nico. c) Estructura de detalle de uno de los parches. d) Ciclicidad interna con
los Porites asociados a la fase inicial de colonizacin, rica en limo, y sobre ellos
les de Tarbellastraea alternantes (figuras 18.27
los niveles de Tarbellastraea. En la zona central del parche aparece mayoritaria- y18.28). Esta ciclicidad Porites/Tarbellastraea ha
mente Tarbellastraea. Modificado de Martn et al., 1989. sido interpretada por Martn et al. (1989) como
una sucesin ecolgica, en la que los Porites representan la fase de colonizacin y Tarbellastraea
la de clmax. Abundantes crecimientos de algas coralinales de forma ramosa (Braga y Martn,
1988) acompaan, a veces, a los Porites en la etapa inicial, que tiene, adems, una mayor di-
versidad de generos de corales (Martn et al., 1989). En estos arrecifes, cada vez que hay una
entrada brusca de terrgenos (conglomerados, arenas o limos, en funcin de la distancia a los
puntos de aporte) se interrumpe el crecimiento arrecifal. Cuando la intensidad de sedimenta-
cin de los siliciclsticos disminuye sensiblemente, Porites se instala sobre ellos y, una vez que
cesa la sedimentacin siliciclstica, Tarbellastrea se hace dominante (figura 18.28).
Biohermos en rampas
Este tipo de bioconstrucciones aparecen bien representadas en la unidad arrecifal inferior
del Messiniense. Son pinculos (biohermos) constituidos esencialmente por corales, Porites y
Tarbellastraea y, en menor medida, Siderastrea. Todos ellos estn localmente encostrados por
953
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
10 m
predominan las colonias en posicin de vida,
Colonias laminares
existen otras muchas volcadas, lo que confiere un
cierto aspecto catico al interior del arrecife. En
PLATAFORMA PENDIENTE FRONTAL CUENCA los flancos, junto a las brechas de coral, son fre-
cuentes los acmulos de Halimeda, bivalvos, ser-
plidos y algas coralinales (figura 18.29).
El modelo sedimentario corresponde a una
20 m
Calcarenitas, arenas
y conglomerados plataforma con pendiente frontal, con los mayo-
res biohermos, pinculos de hasta 20 m de altura
y 50 m de dimetro, localizados junto a la zona
de ruptura de pendiente, en el borde mismo de
100 m
la plataforma (figura 18.29). La inestabilidad
de la pendiente hace que con frecuencia estas
Brecha bioclstica (debris flow)
bioconstrucciones se vuelquen y se deslizen pen-
Diatomitas diente abajo, acumulndose como grandes olis-
tolitos en las partes ms distales de la misma, en
la zona de transicin a la cuenca (Martn y Bra-
Bloques y brechas arrecifales
ga, 1990, 1993) (figura 18.29).
954
Arrecifes
a) b)
10 m Cresta
10 m
Thicket Cresta
Pinculos
Zona de
Talud transicin
Thicket
Armazn Calcarenitas
Brechas Calcilutitas
y bloques Pinculo
c) Seccin Seccin
vertical horizontal
Cresta
Talud
2m
superior
d)
Thicket
Corallinceas Matriz
Pinculos
Estromatolitos
pinculos
Base de
10 cm Porites Foraminferos 2 mm
Figura 18.30. Estructura interna de los arrecifes Messinienses de Almera. a) Detalle de uno de los contrafuertes
mostrando la zonacin pinculos-thicket-cresta. b) Corte vertical del arrecife con la morfologa de las colonias de
Porites tpica de cada una de estas tres zonas. c) Relaciones Porites-estromatolitos-sedimento interno (matriz), a
escala de afloramiento. d) dem en lmina delgada. Modificado de Riding et al., 1991a.
955
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
956
Arrecifes
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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970
XIX
INTRODUCCIN
La dinmica de masas de agua profundas genera corrientes de traccin que incluyen las
mareas, las ondas internas, las corrientes de contorno, y las corrientes profundas de fondo.
Pueden estar generadas por una masa de agua relativamente homognea que fluye a lo largo
del talud, o puede implicar varias masas de agua que circulan a diferentes profundidades y en
ocasiones en direcciones opuestas (Pudsey, 2002; Pudsey y Howe, 2002; Viana et al., 2002a
y b; Laberg et al., 2005). Todas estas corrientes son capaces de generar rasgos deposicionalesy
erosivos de grandes dimensiones en ambientes marinos profundos (figura 19.1), de desarrollar
complejos sistemas deposicionales (Hernndez-Molina et al., 2003, 2008a y b), con un enor-
me inters actualmente en paleoclimatologa, exploracin de hidrocarburos, paleoceanografa
y estabilidad de taludes (Gao et al., 1998; Faugres et al., 1999; Rebesco, 2005; Viana y
u cc in p submarino Gullies
Prod Aporte
efeloide fluviales
Capa n
Sedimentacin
Agregados
eupelgica Surcos y material
Montculos terrgeno
Canales profundos Corrientes de tamao
de contorno de grano fino
Cuas de deyeccin
Depsitos contornticos
Abanicos submarinos
Figura 19.1. Esquema de la sedimentacin clstica marina profunda en el que se han sealado los depsitos contornticos. Modificado de
Einsele, 2000.
971
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Rebesco, 2007). A pesar de que los depsitos generados por dichas corrientes son frecuentes
e importantes en las cuencas marinas actuales, se conoce an muy poco de ellos, lo cual es
debido a diferentes razones (Stow et al., 2002a; Rebesco, 2005): a) la complejidad de estos
sedimentos por encontrarse en un amplio espectro de ambientes de aguas profundas lo que
no permite su fcil reconocimiento e interpretacin; b) el dominio durante cincuenta aos del
paradigma turbidtico, y el esfuerzo de promover los sistemas deposicionales turbidticos, ig-
norndose modelos alternativos y ms complejos de aguas profundas, y c) la dificultad dere-
conocer los depsitos contornticos en el registro geolgico a la escala de afloramientos de
campo.
Las investigaciones sobre el efecto de las corrientes de fondo y los depsitos relacionados
han constituido a lo largo de las cuatro ltimas dcadas un campo de investigacin que ha
experimentado un gran avance y una de las lneas de trabajo ms activas de la sedimentologa
marina (p. ej., Gao et al., 1998; Stow y Mayall, 2000; Stow et al., 2002a; Rebesco, 2005;
Viana y Rebesco, 2007; Rebesco y Camerlenghi, 2008). Las perspectivas futuras son muy
alentadoras, tanto por el incremento de la exploracin submarina profunda, como por la uti-
lizacin de nuevas metodologas que permiten obtener datos con mayor precisin y resolucin,
incluyendo tcnicas geofsicas de ltima generacin, sumergibles, vehculos por control remo-
to (Remotely Operated Vehicles, ROVs), tcnicas modernas de muestreos y perforaciones oce-
nicas (Integrated Ocean Drilling Program, IODP). La rpida proliferacin de los sistemas de
ecosondas multihaz de aguas profundas, los estudios de geomorfologa ssmica (Posamentier
y Kolla, 2003; Posamentier, 2004) y las tecnologas de ssmica en 3-D (Davies et al., 2004;
Cartwright y Huuse, 2005) estn revolucionando el conocimiento previo que se tena de los
ambientes sedimentarios profundos, lo que unido al inters por parte de las compaas de
hidrocarburos (Rebesco, 2005; Viana et al., 2007) permitir sin duda alguna un espectacular
avance en el conocimiento de estos sistemas deposicionales contornticos, tanto de sus rasgos
morfolgicos, arquitectura interna y evolucin, as como sus modelos de facies e interaccin
con otros sistemas deposicionales profundos.
Paralelamente se est realizando un considerable esfuerzo en la caracterizacin de los de-
psitos contornticos sobre afloramiento, en el registro antiguo. El progreso en este campo
depende en buena medida del conocimiento de los procesos en los sistemas actuales y recien-
tes. Sin embargo, tambin depende de los avances que se producen en el conocimiento de las
cuencas ocenicas y los procesos que controlaron la circulacin ocenica en el pasado. El di-
ferente comportamiento de las masas de agua en condiciones paleogeogrficas y paleoclimti-
cas diferentes de la actual plantea serias limitaciones a la aplicacin del mtodo actualista.
El presente captulo tiene como objetivo principal presentar una sntesis actualizada de los
depsitos contornticos como un sistema deposicional con entidad propia dentro del conjun-
to de los Depsitos Clsticos Marinos Profundos que pueda ser de utilidad para el estudio de
los rasgos deposicionales y erosivos en medios marinos actuales, as como en afloramientos del
registro fsil.
972
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
973
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
s
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Fac
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As
Dia
Ge
Ac
2010
Discontinuidades regionales
LA REVOLUCIN CONTORNTICA
Rebesco y Camerlenghi, 2008
Viana y Rebesco, 2007 IODP CHIKYU
Shanmugam, 2007 Sistemas deposicionales
Rebesco, 2005
(1983-actualidad) contornticos
2003 Stow et al., 2002
Sanmugam, 2000
2000 Faugres et al., 1999
Modelos de depsitos contornticos
1990
McCave y Tucholke, 1986 Caracterizacin
Faugres et al., 1984 sedimentolgica
Stow y Piper, 1984 y ssmica
JOIDES RESOLUTION
Turbiditas de grano fino
LA REVOLUCIN EL BOOM DE LA
1980 Explosin de
1968-1983)
Fsica de fluidos
Revolucin de la Tectnica
60 Secuencia de Bouma de placas
Stommel y Aarons, 1960 Circulacin profunda
Stommel, 1957
Turbiditas Jerloy, 1953 Capas nefeloides de fondo Geosinclinales
Kuenen y Migliorini, 1950
1950
Heezen
Menard 1.as fotos submarinas
LA PRIMERA MITAD
Wust
Sedimentologa sistemtica Sorby, 1908
DEL SIGLO XX
Sedimentos pelgicos
Murray y Renard, 1981
Figura 19.2. Evolucin del conocimiento sobre los sedimentos clsticos marinos profundos y especialmente de
los depsitos contornticos. Adaptado y modificado de Vera, 1989 y Stow et al., 1996.
Los primeros estudios sobre la circulacin de las aguas profundas y su efecto en la sedi-
mentacin marina profunda fue inferido a partir de clculos de la temperatura del agua (Wust,
1936) (figura 19.2). Posteriormente, el uso de los sistemas acsticos y ssmicos permiti ir
conociendo progresivamente la morfologa, estructura geolgica y depsitos. Si bien, buena
974
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
parte de los estudios realizados a lo largo de los aos cincuenta y sesenta se realizaron para
demostrar la existencia de las corrientes de turbidez y para la localizacin de depsitos turbi-
dticos, la obtencin de fotografas submarinas del fondo supusieron las primeras evidencias
directas de la accin de las corrientes de fondo, convenciendo a la comunidad cientfica sobre
su importante papel en la sedimentacin marina (Wust, 1955, 1958; Heezen et al., 1954;
Heezen, 1959; Pettijohn y Potter, 1964; Dzulynski y Walton, 1965). El Ao Geofsico Inter-
nacional, en 1955, as como la emisin en 1960 del Paradigma de la Tectnica de Placas in-
crementaron de manera espectacular la investigacin oceanogrfica, lo que permiti la explo-
racin de casi todos los mares y ocanos, y en consecuencia de los procesos relacionados con
las masas de agua (figura 19.2). En estas dcadas, se descubre la existencia de capas nefeloides
de fondo (Jerlov, 1953; Ewing y Thorndike, 1965) como capas de materia particulada en sus-
pensin en las cuencas marinas (posteriormente ms desarrollado por Biscaye y Eittreim,
1977), y se plantean los modelos de circulacin de las masas de aguas profundas (Stommel,
1957; Stommel y Aarons 1960a y b). Estudios especficos sobre las corrientes de contorno
como alternativa a las corrientes de turbidez fueron realizados en el sector occidental del oca-
no Nor-Atlntico en la dcada de los sesenta (Heezen y Hollister, 1964; Schneider y Heezen,
1964; Heezen et al., 1966; Hollister y Heezen, 1967), cuyas aportaciones fueron importantes
para la comprensin de los procesos de transporte, erosin y resuspensin de partculas sedi-
mentarias a distancias de miles de kilmetros en las cuencas ocenicas (figura 19.2).
En la dcada de los setenta (figura 19.2), como consecuencia de inicio de los proyectos
de perforacin ocenica Deep Sea Drilling Project (DSDP), unido a las crisis del petrleo de
1973 y 1979, la exploracin submarina experimenta un nuevo impulso, lo que conlleva una
verdadera explosin en la informacin sobre los medios marinos profundos (Vera, 1989).
En 1978 comienza otro gran proyecto denominado High Energy Benthic Boundary Layer Ex-
periment (HEBBLE) para el estudio de las tormentas profundas, comprender la respuesta f-
sica y biolgica de los sedimentos marinos profundos a un flujo de alta energa y predecir su
respuesta en funcin de la velocidad de la corriente (Hollister et al., 1980; Hollister, 1993;
Nowell y Hollister, 1985). En 1983 el DSDP da paso a un nuevo proyecto internacional de
perforacin de los fondos ocenicos (figura 19.2), el Ocean Drilling Program (ODP), a partir
del cual se confirm la expansin del fondo ocenico y se realizaron numerosas perforaciones
y estudios geofsicos, determinndose la frecuencia de los depsitos contornticos en las cuen-
cas marinas, sus caractersticas sedimentolgicas, su gran valor en estudios paleoceanogrficos,
y la existencia de extensas superficies de erosin producidas por la accin de las corrientes de
fondo, como consecuencia de los cambios climticos y los cambios en la configuracin tect-
nica de las cuencas ocenicas (Van Andel et al., 1977; Kennett, 1982; Einsele, 2000). En la
dcada de los ochenta (figura 19.2), se establecen las bases para la caracterizacin sedimento-
lgica as como las primeras cartografas de los depsitos contornticos (Stow y Lovell, 1979;
Lovell y Stow, 1981; Faugres et al., 1984, 1985; Gonthier et al., 1984), los estudios sobre los
efectos de la bioturbacin (Wetzel, 1984) y los trabajos para la descripcin y caracterizacin
en detalle de las secuencias sedimentarias de tamao de grano fino (Hill, 1984; Stow y Hol-
brook, 1984; Stow y Piper, 1984a; Stow y Wetzel, 1990). Es adems en esta dcada, cuando
empiezan a publicarse las primeras sntesis sobre los efectos erosivos y deposicionales de las
corrientes profundas en la sedimentacin, desatancndose las realizadas por Kennett (1982),
Stow (1986) y Pickering et al. (1989, 1995). Los estudios de estratigrfia ssmica aplicados al
conocimiento de los depsitos contornticos permitieron realizar junto con los estudios mor-
folgicos y sedimentolgicos, las primeras clasificaciones de los mismos (McCave y Tucholke,
1986; Faugres y Stow, 1993; Faugres et al., 1993, 1999; Stow et al., 1996. A lo largo de los
aos noventa (figura 19.2) se realizaron diferentes sntesis sobre la sedimentacin contorntica
y los efectos de las corrientes profundas sobre el fondo (Einsele, 2000; Walker, 1992; Stow,
975
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1994; Stow et al., 1996; Gao et al., 1998). Finalmente, en la actualidad (figura 19.2) se estn
llevando a cabo nuevos estudios que han permitido la publicacin de nuevas sntesis y mono-
grafas, siendo posiblemente la etapa de mayor produccin cientfica sobre depsitos contor-
nticos, con especial nfasis en su consideracin como sistemas deposicionales con entidad
propia (Stow et al. 2002a; Rebesco, 2005; Viana et al., 2007; Rebesco y Camerlenghi, 2008).
Son destacables los trabajos que estn describiendo con detalle las discontinuidades estratigr-
ficas generadas por la circulacin de las masas de agua intra- e inter-cuencas tanto en el he-
misferio norte (Laberg et al., 2005; Stocker et al., 2005) como en el hemisferio sur (Maldo-
nado et al., 2003, 2005, 2006).
En el marco de la historia de la investigacin sobre depsitos contornticos cabe mencionar
la principal controversia cientfica que ha existido, que se inici en los aos setenta y que en
algunos aspectos perdura hasta la actualidad. Esta controversia gira en torno a los criterios que
deben emplearse para distinguir entre depsitos contornticos, turbidticos y hemipelgicos,
especialmente en el registro fsil, e incide directamente en el consenso necesario para el esta-
blecimiento de los modelos de facies de los sistemas contornticos y turbidticos. Han existido
dos posturas dispares al respecto cuyas argumentaciones giran esencialmente en torno a la
presencia y tipo de estructuras sedimentarias en contornitas y turbiditas. La primera de ellas
asume que las contornitas se caracterizan fundamentalmente por la presencia de una abun-
dante bioturbacin que oblitera cualquier estructura sedimentaria producida por traccin que
se pueda generar en el depsito, de manera que la presencia de estructuras sera un carcter
diagnstico de depsitos turbidticos (Lovell y Stow, 1981; Stow, 1982; Gonthier et al., 1984).
Adems de la ausencia de estructuras sedimentarias y la abundante bioturbacin las paleo-
corrientes (paralelas al talud continental en contornitas y perpendiculares en turbiditas) seran
tambin un criterio relevante (Stow y Lovell, 1979). En base a estos criterios y a los depsitos
del Drift de Faro en el golfo de Cdiz se elaboraron los nicos modelos y secuencias de facies
para contornitas de las que se ha dispuesto hasta los ltimos aos.
La segunda postura, por el contrario, defiende la importancia de los procesos de traccin
en el fondo ocenico y sostiene que las estructuras sedimentarias primarias deben ser un cri-
terio bsico en el reconocimiento de depsitos contornticos, en lugar de la bioturbacin o las
paleocorrientes que varan en gran medida en funcin del contexto oceanogrfico (Shanmugan
et al., 1993a y b, 1995; Shanmugan, 2000).
Actualmente, la descripcin y el estudio de estructuras sedimentarias asociadas a sistemas
claramente contornticos (Carter et al., 1996, 2004; Wynn et al., 2002; Masson et al., 2002),
ha suavizado la polmica y ha diversificado los modelos de facies para estos sistemas (Martn-
Chivelet et al., 2008). Sin embargo, la controversia sigue abierta en algunos aspectos tales como
la separacin a escala de facies de afloramiento y sondeo de turbiditas de grano fino distales y
contornitas o la conservacin y aparicin de estas estructuras sedimentarias en el registro se-
dimentario fsil.
Metodologa de estudio
Tal y como puede deducirse de la historia del conocimiento de los medios sedimentarios
profundos en general y de los sistemas deposicionales contornticos en particular, ha existi-
do una relacin muy directa entre las tcnicas de trabajo y metodologas oceanogrficas, con
el grado de conocimiento alcanzado en cada una de las distintas pocas. La metodologa
actual para el estudio de los sistemas deposicionales contornticos permite su reconocimien-
to a escalas espaciales y temporales muy variables, que van desde el milmetro hasta los
cientos de kilmetros y desde el estudio de los procesos actuales al registro de millones de
aos (figura 19.3).
976
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Figura 19.3. Mtodos geolgicos en oceanografa aplicados al estudio de los depsitos contornticos, destacando los lmites de resolucin
de las diferentes tcnicas ms convencionales en la actualidad. Adaptado y modificado a partir de Nelson y Nilsen, 1984 y Pickering et al.,
1989 e incluyendo contenidos de Kennett, 1982.
977
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
978
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
80 N
a b c
60 N
40 N
20 N
20 S
40 S
60 S
Figura 19.4. Modelo de circulacin profunda en las cuencas ocenicas (Rahmstorf, 2006). a) Zona de formacin
de aguas profundas; b) principales reas de upwelling; c) reas de formacin de aguas intermedias.
979
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Groelandia
Islandia Ocano ndico
Europa frica
CST CA
DA
1.000
Profundidad (m)
2.000
3.000
4.000
5.000
6.000
60 50 40 30 20 10 0 10 20 30 40 50 60 70 80
N P
S
CST CA DA
0 0
2.000 2.000
3.000 3.000
Niveles mnimos de oxgeno
4.000 4.000
5.000 5.000
6.000 6.000
60 40 20 0 20 40 60 80
Figura 19.5. Modelo de circulacin de las masas de aguas profundas en el ocano Atlntico. Modificado de Stow,
1994.
Nor-Atlntica Profunda (North Atlantic Deep Water, NADW) y la Masa de Agua Antrtica de
Fondo (Antarctic Bottom Water, AABW), las cuales se extienden por los dominios marinos ms
profundos, principalmente como corrientes de los lmites occidentales (Western Boundary Cu-
rrents, DWBC) (Broecker, 1991; Talley, 1999; Rahmstorf, 2006). La circulacin de la NADW
y AABW y los procesos asociados est influenciada por el tamao de las cuencas, la conectivi-
dad entre las cuencas, y su proximidad a las reas de formacin en las altas latitudes. El foco
principal de la masa de agua NADW es el giro subpolar en el mar de Noruega y Groenlandia
(figura 19.4), que permanece parcialmente atrapado por una barrera topogrfica irregular que
va desde Escocia a Islandia hasta Groenlandia (Umbral de Reykjanes). Una vez que se rellena
la cuenca por esta masa de agua fra y densa se produce su desbordamiento hacia el sur a
travs del Estrecho de Noruega. La masa de agua fluye hacia el sur y el oeste por el valle de la
980
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
fractura Charlie Gibbs que conecta las cuencas oriental y occidental (figura19.6). Posterior-
mente, la masa de agua se desplaza por el Atlntico Norte, constituyendo la NADW. Un mo-
delo similar al ocano Atlntico existe para los ocanos Pacfico e ndico (figura 19.4). La
Corriente Antrtica Profunda (AABW) se genera principalmente en el mar de Weddell (~80%),
y el resto se origina en el mar de Ross, Plataforma de hielo de Shackleton, de Amery, y en la
Costa de Adelaida (Gordon, 1972). Una vez formada la AABW circula alrededor la Fosa de las
Sandwich y el Umbral de Orcadas para posteriormente circular alrededor del continente an-
trtico (figura 19.4), quizs varias veces antes de fluir hacia el norte en los ocanos Atlntico,
Figura 19.6. Circulacin de las corrientes profundas en el ocano Atlntico y en la que adems se indican la distri-
bucin de los depsitos contornticos principales. Modificado de McCave y Tucholke, 1986 y Faugres et al., 1993.
NADW: Agua Nor-Atlntica profunda; AABW: Agua Antrtica de Fondo; MOW: Agua Mediterrnea de Salida.
981
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ndico y Pacfico, constituyendo la masa de agua ms densa y profunda en los ocanos (Stow
et al., 1996; Pedlosky, 1996; Stewart, 2000). En el Atlntico Norte, la AABW, fluye por su
parte oriental hacia el norte (figuras 19.4 y 19.6), combinndose posteriormente con la NADW
para constituir ambas la Corriente del Lmite Occidental (Western Boundary Under-Current,
WBUC) (Faugres et al., 1993; Stewart, 2000; Rahmstort, 2006; Van Aken, 2007).
Los ambientes marinos profundos han sido tradicionalmente considerados como relati-
vamente poco energticos, dominios en los que debera prevalecer, en ausencia de procesos
gravitacionales de masas y turbidticos, la sedimentacin hemipelgica y pelgica. En trmi-
nos muy generales podra considerarse que la circulacin de masas de agua en dichos domi-
nios es en forma de flujos laminares y de baja energa. Sin embrago, en los lmites occiden-
tales de las cuencas marinas, as como en contextos tales como pasillos ocenicos, montes
submarinos, umbrales, dorsales o ridges, altos batimtricos, etc., las masas de agua pueden
llegar a tener una velocidad elevada, lo que les permiten generar procesos deposicionales y
erosivos de gran escala con caractersticas propias (Hernndez-Molina et al., 2008a y b).
Como procesos de inters asociados a la dinmica de masas de agua se podran resaltar los
siguientes:
Velocidades
La velocidad del flujo depende del comportamiento local de la corriente debido al estrs
del fondo (ncleos, vrtices, turbulencia local, filamentos, etc.), los cuales controlan en deta-
lle la distribucin de facies dentro del Sistema Deposicional Contorntico. Las masas de agua
profundas suelen tener velocidades de 1 a 3 cm/s, sin bien localmente pueden desarrollar ve-
locidades de 15 a 100 cm/s, especialmente en los lmites occidentales de las cuencas ocenicas
(Stow y Lowell, 1979; Kennett, 1982; McCave y Tucholke, 1986; Pickering et al., 1989; Gao
et al., 1998; Einsele, 2000; Stow et al., 2009a, b). Cuando la corriente interacciona con un
alto submarino (seamount) la velocidad puede localmente multiplicarse por dos (Kennett,
1982). Velocidades > 15 cm/s se han cuantificado en canales abisales, fosas y surcos ocenicos,
alrededor de umbrales ocenicos y taludes, gateways, y estrechos (Kennet, 1982; Stow et al.,
1996; Gao et al., 1998). Este es el caso por ejemplo de la Masa de Agua Mediterrnea de
Salida (Mediterranean Outflow Water, MOW) tras pasar el Estrecho de Gibraltar, donde se han
descrito velocidades entre 180 y 280 cm/s (Nelson et al., 1993; Mulder et al., 2006). Adems,
sobreimpuestas a las velocidades medias, pueden observarse oscilaciones mareales de va-
rios cms/s que producen inversiones en la direccin del flujo que en la actualidad no estn
an bien entendidas (Kennet, 1982; Stow et al., 1996, 2009a). Las velocidades anteriormen-
982
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Venta
A B
Velocidad
supuesta- Perfil de
curva de velocidades
sedimentacin
VELOCIDAD
Tasa de Velocidad = 0
sedimentacin
Alta Baja
Concentracin de sedimento
en suspensin
Figura 19.7. Modelo que expresa la relacin entre el incremento del espesor de los depsitos contornticos a
medida que aumenta la distancia respecto del vrtice de mayor velocidad al noreste del Banco de Bahamas, en
el ascenso continental de Bermudas (adaptado de Tucholke, 2002). La progresiva disminucin de la velocidad
de las masas de agua, favorece los procesos deposicionales frente a los erosivos.
te descritas, determinan que las THC sean de especial inters para sedimentlogos marinos,
al generar procesos deposicionales y erosivos a pequea y a gran escala, tanto a nivel de una
cuenca marina, como en varias cuencas para el mismo intervalo de tiempo geolgico (Kennett,
1982; Johnson, 1984; Stow et al., 1996; Einsele, 2000; Viana et al., 2007; Hernndez-Molina
et al., 2008a y b).
983
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
80 N
60 N
40 N
20 N
20 S
40 S
60 S
reas de alta energa reas con la mayor energa Mayor concentracin de materia
cintica asociada a eddies cintica asociada a eddies en suspensin en medios abisales
A B
45 0
Profundidad (km)
ma A 1
or
lataf
P 40 2
lud 3
Ta
35 4
B 5
30
l
rsa
Figura 19.8. Relacin entre la concentracin de material particulada en suspensin y energa cintica. A) Zonas con alta variabilidad de la
corriente superficial y mayor turbulencia. Adems se ilustran las regiones de mayor concentracin de partculas en suspensin en las aguas
profundas (Bearmon, 1989 y Pickering et al., 1989). B) Distribucin horizontal y vertical de la concentracin de la materia en suspensin
en la capa nefeloide del margen oriental de Norteamrica (de Eittreim y Ewing, 1972).
picales, caso de la corriente del Golfo o la corriente de Brasil (figura 19.8). Los clculos efec-
tuados del tiempo de residencia de la materia en suspensin dentro de una capa nefeloide
profunda es de varios das a semanas en los primeros 15 m y de semanas a meses en los pri-
meros 100 m, lo cual es indicativo del rpido intercambio entre el fondo de las cuencas y la
capa nefeloide (Kennett, 1982; Gao et al., 1998).
984
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Figura 19.9. Evidencias de grandes eddies en la cuenca Argentina. A) Cuenca Argentina con la localizacin de cuatro grandes eddies, as
como la posicin del Frente Sub-Antrctico (Subantarctic Front, SAF, como flechas continuas) y del Frente Sub-tropical (Subtropical Front,
STF, como flechas discontinuas). La batimetra es expresada en isobatas mltiplo de 1.000m. La lnea de puntos representa la posicin de
las secciones verticales. Leyenda de las principales referencias fisiogrficas: MEB = Banco Maurice Ewing; M/F = Malvinas/Falkland. B)Dis-
tribucin vertical de la densidad de las masas de agua a lo largo de la lnea ABC (ver figura 19.A). La trama gris visualiza la localizacin de
los grandes eddies E1 y E2. C) Secciones verticales para el potencial de temperatura (q), salinidad (S), densidad (sp) y oxgeno disuelto (O2)
a lo largo del perfil CB (ver figura 19.9A). Las lneas negras discontinuas en el diagrama de O2 muestran las isopicnas s = 45,80, 45,87 y
45,98, las cuales determinan el lmite superior de la fraccin inferior de la Masa de Agua Profunda Circumpolar (Lower Circumpolar Deep
Water, LCDW), el lmite inferior de la Masa de Agua Nor-Atlntica Profunda (North Atlantic Deep Water, NADW) y el lmite inferior de la
LCDW, respectivamente. Modificado de Arhan et al., 2002).
985
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Grandes eddies
986
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
(2-20 das, normalmente 3-5 das) (figura 19.10), favorecindose durante las pocas de fuerte
contraste climtico entre los polos y el ecuador. Estos eventos condicionan una mayor veloci-
dad de las corrientes de contorno, que es suficiente para erosionar los taludes continentales, e
incluso generar grandes deslizamientos y slumps en ciertas regiones (Kennett, 1982; Pickering
et al., 1989; Stow et al., 1996; Gao et al., 1998; Einsele, 2000). En el Atlntico Norte, la
frecuencia es de 8 a 10 tormentas/ao, con velocidades mximas de 15-40 cm s1 a 10-50 m
s1 sobre el fondo, concentraciones de sedimentos de 3,5-10 g l1 a 1-5 m sobre el fondo, y
flujos sedimentarios de alrededor de 0,2-2 m3 por da (Hollister, 1993).
Obstculos puntuales
Cabe destacar dentro de este grupo los altos submarinos (seamounts) con influencia en el
desarrollo de nuevos procesos sedimentarios, la biota marina, las tasas de sedimentacin y
erosin, y la evolucin paleoceanogrfica (Davies y Laughton, 1972; Roberts et al., 1974;
Roden, 1987; Rogers, 1994). La distorsin de la circulacin que se produce alrededor de obs-
tculos puntuales (figura 19.11), podra simplificarse en dos trminos opuestos (Hernndez-
Molina et al., 2006b): 1) procesos de vorticidad predominantes sobre los procesos advectivos
(ver Zenk, 2008), generndose un par de vrtices helicoidales que giran a favor de la corrien-
te en direcciones opuestas a lo largo de los flancos del obstculo; 2) procesos advectivos do-
minates sobre los de vorticidad. En este caso la velocidad de la masa es menor, y el flujo alre-
Circulacin anticiclnica
Efecto Seamount Rotacin ciclnica
Anticiclnico Ciclnico Columna
upwelling downwelling de Taylor Sedimentacin
Hemisferio (Drift tipo parche)
Norte Efecto domo
Hemisferio Compresin del vrtice
Sur
Surcos o
valles marginales
Surco Flanco izquierdo Flanco derecho
Ncleo rpido Ncleo lento
Hemisferio Mayor erosin
Norte
jo
Flu Ncleo lento Ncleo rpido
Hemisferio Mayor erosin
Sur
Figura 19.11. Principales rasgos hidrodinmicos relacionados con la presencia de un obstculo puntual frente a la circulacin de una masa
de agua de fondo. Se indica la asimetra en la formacin de los surcos o valles marginales, as como los depsitos contornticos (Patch Drift)
que se desarrollan detrs de obstculos. Modificado de Hernndez-Molina et al., 2006b.
987
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
dedor del obstculo gira en sentido horario (en el hemisferio norte) constituyendo un eddy
vertical anticiclnico sobre el obstculo (columna de Taylor). La estratificacin de las masas
de agua, en general, inhibe los movimientos verticales y por tanto la extensin vertical de di-
chos eddies. Con frecuencia alrededor de la base de los obstculos puntuales suelen desarro-
llarse surcos o valles marginales (marginal troughs, scours o moats) (figura 19.11). La Fuerza de
Coriolis permite que se acelere el vrtice de la izquierda y se desacelere el vrtice de la derecha
(corriente abajo y en el hemisferio norte), lo que favorece que el valle marginal est mejor
desarrollado en los flancos izquierdos en ese hemisferio (al contrario en el hemisferio sur)
(Roberts et al., 1974; McCave y Carter, 1997). Por otra parte detrs de los obstculos se fa-
vorece el desarrollo de drifts (patch drifts) (Davies y Laughton, 1972; McCave y Carter, 1997;
Masson et al., 2003; Hernndez-Molina et al., 2006b).
Obstculos lineales
Dentro de los obstculos lineales destacaran las dorsales diapricas (diapiric ridges), las
zonas de fractura, los bancos y las cadenas de altos submarinos, que influyen en el compor-
tamiento de las masas de agua. Cuando la masa de agua interacciona de manera perpendicu-
lar u oblicua al obstculo se generan dos vrtices o ncleos helicoidales que favorecen los
procesos erosivos, uno delante del obstculo, el cual permite la formacin de un canal con-
torntico, y otro tras el obstculo, que permite el desarrollo de valles marginales. Adems,
los obstculos de mayores dimensiones pueden generar ondas internas en la masa de agua,
una vez sobrepasado el obstculo (Kenyon y Belderson, 1973; Roden, 1987, 1991; Nelson
et al., 1993; Merrifield et al., 2001; Garca, 2002; Hernndez-Molina et al., 2003, 2006a;
Serra, 2004).
988
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
que resultan de ellas estn an pobremente descritos tanto en medios actuales como
en el registro fsil (ver revisin en Shanmugam, 2007). En los sistemas actuales, las
medidas de la velocidad de la corriente, tomadas a profundidades que van de decenas
de metros a ms de 4.000, alcanzan velocidades mximas de 25-50 cm.s1 y tienen un
marcado carcter rtmico, con una periodicidad semidiurna. Es de notar la complejidad
de estos sistemas, donde los procesos gravitacionales suelen tener gran importancia.
989
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
EOCENO MEDIO
Figura 19.12. Cuencas Marinas durante el Eoceno (54-37,5 ma.) y con posterioridad al Eoceno (>37,5 ma) en
la que se ilustra el cierre o apertura de Estrechos y canales ocenicos que condicionaron una drstica reorgani-
zacin de la circulacin termohalina. Modificado de Seibold y Berger, 1993.
Nor-Atlntica Profunda, que alcanza posiciones muy meridionales en el ocano Atlntico has-
ta llegar a la Antrtida (Einsele, 2000). Durante el Plioceno superior y el Cuaternario el mo-
delo de THC es, en trminos generales, similar al modelo actual.
Circulacin ocenica
Generalmente se asume que la sedimentacin contorntica tiene lugar en uno o ambos
lados del ncleo principal de mxima velocidad de la corriente de fondo que lleva material
en suspensin, dentro de un contexto de agua relativamente tranquila. La tasa de depsito
est inversamente relacionada con la velocidad del flujo. La posicin del flujo de la masa de
agua profunda respecto a la topografa del fondo, las caractersticas del talud continental y
su interaccin con otro flujo en direccin opuesta inciden, claramente, en la morfologa re-
sultante del drift. Adems, el propio drift puede desviar el flujo de la corriente que origin
el depsito.
990
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Aporte sedimentario
La tasa de sedimentacin producida por una corriente de fondo est subordinada a la dis-
ponibilidad del sedimento que sta puede transportar. El sedimento puede ser de origen terr-
geno o biognico y su volumen puede estar controlado principalmente por la geologa, la
tectnica, el clima del rea fuente continental, la morfologa del margen, y por los cambios
relativos del nivel del mar. El aporte de material bioclstico est estrechamente relacionado
con las condiciones hidrolgicas, el clima, la productividad y la disolucin del material esque-
letal en la cuenca profunda.
Los valores mnimos y mximos de aporte de sedimentos estn sujetos a un delicado equi-
librio entre los procesos sedimentarios transversales al talud (downslope) y aquellos longitudina-
les al mismo (alongslope), de manera que si existe un aporte excesivo y continuo de sedimentos
del continente, puede enmascararse el desarrollo del drift. Sobre el ascenso continental la
corriente de fondo y de turbidez pueden ser activas contemporneamente y, por consiguiente,
los sistemas de canales y abanicos profundos y los depsitos contornticos pueden coexistir.
Por otro lado la corriente de fondo puede beneficiarse del flujo turbidtico retrabajando la
991
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
arena del depsito precedente o por resuspensin del sedimento de fraccin fina para poste-
riormente depositarlo como depsito contorntico.
Clima
En ocasiones la marcada ciclicidad que se observa en las facies contornticas parece indu-
cida climticamente por los ciclos de Milankovitch y por tanto por los cambios climticos
glacial/interglacial. El clima afecta a la circulacin atmosfrica y a las condiciones de formacin
e intensidad del agua profunda. La respuesta de la sedimentacin contorntica a estos cambios
no se conoce bien, ya que depende de la latitud y del contexto morfolgico, y adems no
tiene que ser necesariamente la misma para masas de agua diferentes. De hecho, es conocido
que durante los perodos interglaciales se intensifica la NADW, mientras que en los perodos
glaciales se intensifica la AABW (Rahmstorf, 2006).
992
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Tasa de
rea sedimentacin Fuente
cm/1.000 aos
Dorsal Medio-Ocenica en el Atlntico Norte 0,6~12 Davies y Laughton, 1972
Blake Outer Ridge 2~20 Hollister y Heezen, 1972
Blake-Bahama Outer Ridge 2~13 Klasik y Pilkey, 1975
Talud Hebrides 5 Leslie, 1993
Tabla 19.1. Tasa de sedimentacin en diferentes depsitos contornticos actuales y antiguos (Gao et al., 1998).
la periodicidad determinada en el registro fsil (Ordovcico) indica una secuencia cada 100.000
aos, que se ha relacionado con los ciclos de excentricidad de la Tierra (Taizhong et al., 1993;
Gao et al., 1998).
Drifts monticulares elongados (Elongated mounded drifts). Este tipo de acumulacin con-
torntica presenta una morfologa bien apreciable elongada y monticular, con una exten-
sin muy variable, desde decenas a ms de miles de kilmetros de largo, un radio de
elongacin de al menos 2:1 a 10:1, y varios cientos de metros por encima del fondo (es-
pesor total > 2 km). La elongacin del drift generalmente es paralela al margen, y su
cresta paralela al eje de la corriente, si bien la elongacin y progradacin de los depsitos
puede ser variable dependiendo del sistema de corrientes e intensidad, la batimetra, y la
Fuerza de Coriolis. Se diferencian dos tipos de drifts monticulares: a) drift separado (se-
993
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Separado
Lminas abisales
Monticulares
parated drift), los cuales se mantienen desconectados del talud continental adyacente por
una fosa contorntica o moat (p. ej., Drift Feni, Drift de Faro) e implican un talud de
cierta inclinacin y una velocidad de la masa de agua de media a alta; b) los drifts desco-
nectados (detached drift), los cuales se separan del talud continental donde originalmente
fueron formados, presentando flujos de corrientes opuestos en sus dos flancos (p. ej., Drift
Eirik, Drift Blake).
Drifts laminares (sheeted drifts). Forman una extensa acumulacin de bajo relieve (unos
pocos de cientos de metros) en un rea de ms de 1.000 km2, mostrando una ligera dis-
minucin de espesor hacia los mrgenes. Las facies ssmicas internas presentan reflectores
de baja amplitud, discontinuos o ms o menos transparentes, en algunas partes. Se han
diferenciado dos tipos de drift laminar: a) drifts laminares abisales (abyssal sheet), que re-
llenan las llanuras de la cuenca donde sus mrgenes atrapan las corrientes de fondo den-
tro de una circulacin giratoria compleja (p. ej., cuenca Argentina, Drift Gloria); b) drifts
laminares adosados al talud (plastered drift), que se disponen sobre los taludes continen-
tales a cualquier profundidad, particularmente donde un relieve suave favorece el desa-
rrollo de una corriente de fondo no-focalizada (p. ej., golfo de Cdiz, margen Campos).
Drifts asociados a canales (Channel-related drifts). Estos depsitos se caracterizan por su
relacin con conductos estrechos (canales profundos, gateways, estrechos, fosas, etc.)
donde las corrientes de fondo se restringen de manera que la velocidad del flujo aumen-
994
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
ta. Se pueden diferenciar dos tipos de drifts relacionados con canales: a) los drifts de tipo
parche (patch drifts), tpicamente pequeos (pocas decenas de km2 de rea), depositados
dentro de los canales, tanto como montculos axiales en el fondo o como lminas late-
rales en los flancos del canal (p. ej., surco NE Rockall); b) abanicos-contornticos (con-
tourite-fans), constituyendo depsitos de mayores dimensiones con forma cnica (100km
o ms de ancho y radio, y unos 300m de espesor), desarrollados a la salida corriente
abajo de los conductos (p. ej., salida del Canal Vema).
Drifts confinados (confined drifts). Depsitos desarrollados dentro de pequeas cuencas
o surcos controlados por altos morfoestructurales. Presentan facies ssmicas similares a
los drifts elongados con surcos bien diferenciados a lo largo de ambos mrgenes (p. ej.,
drift Sumba, Ascenso continental de Chatham).
Drifts de tipo parche (patch drifts). Caracterizados por una distribucin aleatoria con-
trolada por la interaccin del sistema de corrientes de fondo con una morfologa com-
pleja del fondo. Se desarrollan adosadas a los relieves o dentro de un pasillo donde la
irregularidad topogrfica modifica localmente la direccin y velocidad de la corriente
(p.ej., Pennsula Antrtica). Son pequeos depsitos (unas pocas decenas de km2), elon-
gados, irregulares y pueden ser tanto monticulares (mounded) o laminares (sheeted).
Drifts de relleno (infill drifts). Estos drifts se forman tpicamente en las cabeceras de
unacicatriz o en el margen a pie de un deslizamiento desarrollado bajo la trayectoria
deuna corriente de fondo. Se caracterizan por un relieve y extensin moderada, forma
variada, y progradacin a favor de la corriente que progresivamente rellena la depresin
topogrfica o la irregularidad donde se desarrolla (p. ej., Margen Noruego).
Drifts controlados por fallas o por la estructura del basamento (fault/basement- controlled
drifts). Se desarrollan tanto a la base como en el techo de un relieve generado por una
falla en el basamento, en respuesta a perturbaciones en el patrn de circulacin de la
corriente de fondo. Una caracterstica adicional sera la fracturacin sindeposicional que
afecta la cara relativamente ms inclinada de estos drifts (p. ej., mar de Weddell).
Drifts mixtos (mixed drift systems). Se caracterizan por la interaccin de corrientes lon-
gitudinales con otros procesos deposicionales (interdigitacin, intercalacin, imbricacin,
incorporacin, retrabajamiento, etc.) (p. ej., SE mar de Weddell, cuenca de Brasil, as-
censo continental de Haterras). La interaccin ms efectiva se da entre contornitas y
turbiditas, pero el desarrollo del drift puede estar afectado en varias ocasiones por la
asociacin con debritas, hemipelgicos, y sistemas glaciognicos.
Con frecuencia, sobre los grandes drifts, se generan grandes ondas sedimentarias (sedimentary
waves) que afectan a extensas reas ocenicas. Las ondas sedimentarias pueden ser muy variables
en su orientacin, describindose como formas paralelas, perpendiculares o con un ngulo res-
pecto al flujo de la corriente. Pueden migrar a favor o en contra de la corriente, as como pro-
gradar hacia la parte superior o inferior del talud. Estn definidas como tipos morfolgicos de
gran escala, con longitudes de onda entre 1 y 10 km y amplitudes de 10-100 m, y formadas
por sedimentos de tamao de grano fino, principalmente por limos y arcillas (Ewing et al.,
1971; Hollister et al., 1974; Kolla et al., 1980; Damuth, 1980; McCave y Tucholke, 1986;
Klaus y Ledbetter, 1988; Flood y Shor, 1988; Stow et al., 1996; Gao et al., 1998; Faugres et
al., 1999; Von Lom-Keil et al., 2002).
Por otra parte, si la masa de agua que circula tiene suficiente velocidad, su dinmica pue-
de con el tiempo desarrollar rasgos erosivos de grandes dimensiones. En la figura 19.15 se
resumen los rasgos erosivos principales a partir de las ideas y definiciones de varios autores
(Nelson et al., 1993, 1999; Evans et al., 1998; Stow y Myall, 2000; Masson, 2001; Garca,
2002; Hernndez-Molina et al., 2003, 2006b; Garca et al., 2009, entre otros). Dichos rasgos
995
Esquema conceptual Ejemplos y principales carcteristicas
150 O E
Terrazas erosivas m
Erosin 200 Terraza erosiva Las terrazas erosivas normalmente se localizan en el talud
Dorsales erosivas superior, como superficies erosivas con la mxima capacidad
300
Terraza erosiva Truncacin erosiva de masas de agua.
350
0 1.250 m
400
100 ms
SE NO
Rasgos erosivos contornticos
Superficie de abrasin 3 km predominan los procesos erosivos en contextos donde masas
Masa de agua tabular tabulares tienen una alta velocidad. Los alineamientos de surcos,
996
100 ms
vrtices erosivos asociados a los ncleos de una masa
2 km de agua. Suelen presentarse cuando la masa de agua
Fosa interacciona con obstculos lneales. Se desarrollan
Alvarez Cabral
Erosin delante del obstculo.
M PR Las fosas son un tipo de canal contorntico
paralelo al talud, y genticamente relacionadas con
Canal contorntico FA DO9711-38
los drifts monticulares, elongados y separados.
Canal contorntico
Umbral NO TASYO8 SE
Drift
5 km Cresta diaprica
500 ms
Canal contorntico Valle Marginal
Canal contorntico Canal contorntico
del Guadalquivir de Cdiz
Banco del
Erosin Guadalquivir
Erosin
RoseMary
A A'
Obstculo
Figura 19.15. Principales caractersticas de los rasgos erosivos contornticos de gran escala. Modificado de Hernndez-Molina et al., 2008.
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
erosivos son: terrazas erosivas (erosive terraces), superficies de abrasin (abraded surfaces), cana-
les contornticos (contourite channels), fosas contornticas (moats), valles marginales (marginal
valleys) y surcos erosivos (furrows).
Los anteriores rasgos deposicionales y erosivos debidos a la dinmica de las masas de agua
se encuentran conjuntamente determinando Sistemas Deposicionales Contornticos, cuyo de-
sarrollo va a depender de la morfologa del fondo submarino y por tanto en ltimo trmino
de la actividad tectnica del margen. La interaccin de una o varias masas de agua sobre un
margen de suave morfologa puede desarrollar grandes drifts, normalmente drifts monticulares
y elongados o bien adosados o laminares. Por el contrario, una fisiografa compleja generara
mltiples vrtices asociados a cada masa de agua y los rasgos tanto erosivos como deposicio-
nales pueden ser extremadamente complejos (Hernndez-Molina et al., 2008a).
Golfo de Cdiz
Un gigantesco sistema deposicional contorntico se ha generado durante el Plioceno y
Cuaternario como consecuencia de la accin de la Masa de Agua Mediterrnea de Salida (Me-
diterranean Outflow Water, MOW) sobre el talud medio del golfo de Cdiz (figura 19.16A y
B), extendindose alrededor del margen oeste de Iberia (p. ej., Kenyon y Belderson, 1973;
Gonthier et al., 1984; Nelson et al., 1993, 1999; Llave et al., 2001, 2006; Stow et al., 2002c;
Mulder et al., 2003, 2006; Alves et al., 2003; Habgood et al., 2003; Hernndez-Molina et al.,
2003, 2006a). Dicho sistema incluye tanto rasgos deposicionales como erosivos (figura 19.16B,
C, D), condicionados por una velocidad de la corriente de casi 300 cm s1 en las proximidades
del Estrecho de Gibraltar, descendiendo a ~80 cm s1 en la latitud del Cabo de San Vicente
(Kenyon y Belderson, 1973; Ambar y Howe, 1979; Cherubin et al., 2000). Los principales
rasgos deposicionales son drifts elongados, monticulares y separados, drifts laminares, drifts
adosados, drifts mixtos, lbulos sedimentarios, y ondas sedimentarias. Los principales rasgos
erosivos son los canales contornticos, valles marginales, fosas contornticas (moats) y los
furrows. Todos estos rasgos tienen una localizacin concreta a lo largo del margen continental,
y su distribucin permite identificar cinco grandes sectores morfosedimentarios dentro del
sistema deposicional (una descripcin detallada puede encontrarse en Hernndez-Molina et
al., 2003, 2006a, y Llave et al., 2007). El desarrollo de dichos sectores para cualquier interva-
lo de tiempo est en relacin con la desaceleracin sistemtica de la MOW en su circulacin
hacia el oeste desde el Estrecho, su interaccin con los rasgos fisiogrficos del margen, y la
accin de la Fuerza de Coriolis.
997
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
10 E
5E
45N10W 5 W 0
10 W 9 W 8 W 7 W 6 W
tico
Oceno Atln
Pennsula
PORTUGAL Huelva
40 N
Ibrica
Cabo de r o
Ma rrne
San Vicente e
Faro dit
Me
37 N
Golfo de Mar NASW: (North Atlantic Surficial Water)
Fig B 35N Cdiz Alboran
10
Masa de Agua Noratlntica Profunda
0
Fig D
Estrecho de AI: (Atlantic Inflow)
PB Fig E Gibraltar Masa de Agua Atlntica entrante
400
0 SB MU
36 N
MOW
Fig C MOW: (Mediterranean Outflow Water)
OCANO Masa de Agua Mediterrnea de Salida
ML
2000
Tanger
3000
1.000
TWT (ms)
1.500
B
SE ANAS00-22
Plataforma de abrasin
C NO SE
Valle
ANAS00-23
Drift laminar
D NO
Marginal deformado
Canal contorntico
Cresta
diaprica Canal de Huelva
de Cdiz
100 ms
100 ms
3 km 3 km
Figura 19.16. Ejemplos de rasgos deposicionales y erosivos del sistema deposicional contorntico del golfo de Cdiz. Modificado de Hernn-
dez-Molina et al., 2008a. A) Mapa de situacin con la circulacin de las principales masas de agua a lo largo del margen. B) Perfil ssmico
de reflexin multicanal sobre el talud medio que atraviesa el drift monticular, elongado y separado de Faro-Albufeira y el moat de lvarez
Cabral (datos cedidos por TGS-NOPEC Geophysical Company ASA, para el presente trabajo). C) Registro ssmico (Sparker) mostrando la
plataforma de abrasin del sector proximal del sistema deposicional. D) Perfil ssmico (Sparker) en el que se observan ejemplos de canales
contornticos y valles marginales.
998
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Figura 19.16 (cont.). E) Sondeo MPC-1 del sector proximal del sistema contorntico en un registro ssmico de
reflexin multicanal sin interpretar (datos proporcionados por REPSOL-YPF para el presente trabajo). Para la lo-
calizacin de los perfiles, ver la figura 19.16A.
La arquitectura estratigrfica de los grandes drifts y su relacin con los principales rasgos
estructurales del margen ha sido descrita en detalle por Llave et al. (2001, 2006, 2007). En
general estos drifts muestran gran extensin lateral, unidades ssmicas progradacionales a agra-
dacionales con reflectores sub-paralelos de baja a alta amplitud y discontinuidades estratigr-
ficas de entidad regional muy bien desarrolladas (figura 19.16B). El drift monticular, elonga-
do y separado de Faro-Albufeira (localizado en la parte septentrional y occidental del talud
medio del golfo de Cdiz, donde predominan los procesos deposicionales) representa un ejem-
plo clsico de depsitos contornticos de talud (figura 19.16B) con una estructura interna muy
bien definida y una configuracin de la reflexiones internas que migra en onlap y downlap
tanto hacia el talud superior como a favor de la corriente. Est compuesto principalmente por
arcillas, limos y arenas finas, con una mezcla de componentes terrgenos (los componentes
dominantes) y biognicos (Gonthier et al., 1984; Stow et al., 1986, 2002c). Por el contrario,
en los grandes canales contornticos (localizados en la parte central del talud medio) se en-
cuentran sobre el fondo arenas y gravas (Nelson et al., 1993, 1999) as como numerosos rasgos
erosivos (Garca, 2002; Hernndez-Molina et al., 2006a; Garca et al., 2009). En el sector ms
proximal al Estrecho de Gibraltar (Sector 1) se han identificado drifts laminares (~815 m de
espesor) compuestos por capas de arenas (figura 19.16E) con un espesor medio de 12-15 m
(mnimo de 1,5 m, mximo de 40 m) (Buitrago et al., 2001; Llave et al., 2007).
El sistema deposicional contorntico del golfo de Cdiz y oeste de Iberia comienza a ge-
nerarse tras la apertura del estrecho de Gibraltar, una vez que se hizo posible la circulacin de
999
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
la MOW al final del Mioceno superior (Nelson et al., 1993, 1999). Su posterior evolucin ha
estado controlada por los cambios ambientales (clima y nivel del mar) del Plioceno y Cuater-
nario, cambios paleoceanogrficos de la MOW, y cambios en la morfologa del margen con-
tinental consecuencia de la tectnica reciente (Llave et al., 2001, 2006, 2007). A una escala
menor, se han determinado cambios cclicos en el tamao de grano en los drifts, que han
puesto de manifiesto perodos de mayor intensificacin de la MOW coincidentes con los pe-
rodos fros, tanto a escala de ciclos glaciar/interglaciar, Heinrich y Dansgard/Oeschger, y
tanto en el golfo de Cdiz (Llave et al., 2006; Voelker et al., 2006), como a lo largo del oeste
de Iberia (Shackleton et al., 2000; Schnfeld y Zahn, 2000; Schnfeld et al., 2003). Adems,
la actividad tectnica post-Miocena ha jugado un papel importante en los cambios morfol-
gicos del fondo submarino, lo que ha controlado la posicin de los diferentes ncleos y ramas
de la MOW en cada intervalo evolutivo del sistema deposicional (Llave et al., 2008).
1000
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Figura 19.17. Ejemplos de rasgos deposicionales y erosivos de los sistemas deposicionales contornticos determinados en los mares de
Weddell y Scotia, generado bajo la accin de la WSBW y WSDW. Modificado de Hernndez-Molina et al., 2008b. A) Mapa de localizacin
mostrando los principales tipos de drifts identificados. Leyenda para las masas de agua: 1= Circulacin superficial de la ACC; 2= CDW;
3= Circulacin superficial del Giro de Weddell; 4= WDW; 5= WSDW; 6= WSBW. Perfiles ssmicos de reflexin multicanal mostrando un
ejemplo de drift laminar (d); drift monticular, elongado y separado (C); parte de un drift confinado (D); drift controlados por fallas y estruc-
turas del basamento (E); drift a parches (F).
1001
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Howe et al. 1998). Se han descrito otros tipos de grandes drifts, tales como: 1) drifts confina-
dos, identificados dentro de grandes cuencas alargadas (como en la cuenca Jane o la Dorsal
Occidental de Scotia, figura 19.17D), 2) drifts controlados por el basamento en relacin con
irregularidades lineales en la corteza ocenica (figura 19.17E), y 3) un gigantesco abanico
contorntico localizado en la cuenca Scan, tras la salida de la cuenca Jane, en el sector cen-
traldel mar de Scotia (Maldonado et al., 2003, 2005; Hernndez-Molina et al., 2007, figu-
ra 19.17A). Todos estos drifts tienen facies ssmicas similares, representadas por reflexiones
muy bien estratificadas, sub-paralelas con una amplitud de moderada a alta y una muy buena
continuidad lateral. Se identifica un modelo cclico en las facies ssmicas, unidades poco po-
tentes de facies caticas, transparentes o dbiles que se intercalan localmente (Maldonado et
al., 2006). Los rasgos erosivos predominantes son los canales contornticos, fosas contornticas
(moats), furrows, as como grandes depresiones sub-circulares generadas por eddies verticales en
las masas de agua. En el registro sedimentario se identifican extensas discontinuidades estrati-
grficas caracterizadas por reflexiones con una alta amplitud y una gran continuidad lateral
que permiten correlacionarlas de una cuenca a otra, tanto en el mar de Weddell como en el
mar de Scotia (Maldonado et al., 2003, 2005, 2006).
Los depsitos contornticos de edad Plioceno a Cuaternario perforados por el ODP-697
en la cuenca Jane (Barker et al., 1988) se caracterizan por arcillas y limos de tamao de grano
fino con fangos (oozes) silceos subordinados. Los testigos obtenidos en la llanura abisal del
mar de Weddell permiten identificar depsitos de tamao de grano muy fino intensamente
bioturbados, cuyas escasas estructuras primarias indican condiciones de baja energa sobre el
fondo (Howe et al., 2004).
FACIES
Basta con dar un breve repaso a la gran variedad de ambientes que pueden clasificarse como
contornticos, a los diferentes procesos que tienen lugar en esos ambientes y al abanico de
sedimentos que se producen en ellos, para entender que la tipologa de facies de contornitas
es enorme. Este hecho dificulta cualquier ensayo de sistematizacin, por lo que, en este apar-
tado, las caractersticas ms habituales de estas facies se describirn siguiendo los clsicos apar-
tados descriptivos de: litologa, estructuras fsicas, estructuras biognicas, contenido paleonto-
lgico y paleocorrientes.
1002
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Upwelling
(600-2.200 m)
Profundidad
del agua
Talud superior
(300-700 m)
Talud medio
(700-2.000 m)
Talud inferior
WBUC
Eje-2.700 m Ascenso continental
(2.500-3.000 m)
Distal Proximal Distal
Fuerza de Suspensin Carga de Aventamiento Carga de
Sedimentacin fondo fondo Suspensin
la corriente 20 cm/sg Sedimentacin
Tasa de
Nada
sedimentacin
Contenido en 0,35%
0,3% 0,24%
carbono orgnico 0,41%
de aguas profundas
Distribucin de
foraminferos
Figura 19.18. Distribucin habitual de los componentes sedimentarios (litologa, textura) a escala de un drift
(segn Pickering et al., 1989).
1003
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1004
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Tamao de grano
Estructuras sedimentarias (dominante) Implicaciones ambientales
Laminacin horizontal y/o Arena fina, limo y arcilla Baja intensidad de la corriente,
sinuoidal, en depsitos de neto dominio de la sedimentacin
Escala grano fino por suspensin
1 cm
Estratificacin lenticular. Arena fina, limo y arcilla. Intensidad del flujo variable,
Ripples hambrientos. alternando entre baja
y moderada
1cm
Estratificin wavy Arena fina, limo y arcilla Intensidad del flujo variable,
alternando entre baja
y moderada
1 cm
Estratificacin flaser mud Arena fina, limo Intensidad de flujo variable,
offshoots alternando entre baja y moderada.
Neto dominio de la carga de fondo
1-5 cm
Ripples de tipo climbing Arena muy fina a media Velocidad del flujo:
0,1-0,4 m/s
1-5 cm
Estratificacin cruzada Arena Velocidad del flujo: 0,4-2 m/s.
de gran escala Los barjanes submarinos
se generan usualmente
con 0,4-0,8 m/s
10-50 cm
Laminacin paralela del alto Arena muy fina a media Velocidad de flujo: 0,6-2 m/s
rgimen de flujo.
Lineacin de tipo parting
1 cm
Superficies errosivas menores, Arena fina, limo y arcilla Intensidad del flujo variable,
intraclastos de tipo rip-up. alternando entre baja
Contactos superiores netos y moderada
1 cm
Marcas de base: marcas de Arena fina, limo y arcilla Picos en la velocidad
obtculo, flutes y mareas de la corriente
longitudinales. Estructuras
cut an fill
1-5 cm
Ripples triangulares Arena fina, limo y arcilla Baja intensidad del flujo
longitudinales (20% arena) (2-5 cm/s)
5 cm
Granoseleccin normal e Arena, limo y arcilla Cambios progresivos
inversa (en escalas y en la intensidad de flujo
depsitos diferentes)
3-20 cm
Lag de cantos. Cicatrices Arena gruesa, Alta velocidad del flujo,
erosivas microconglomerado por encima de 2 m/s
0,1-2 cm
Abundancia en el registro antiguo: muy abundante comn escasa no se ha descrito
Figura 19.19. Principales tipos de estructuras sedimentarias tractivas que pueden encontrarse en los depsitos contornticos. La abundancia
relativa de estas estructuras en los ejemplos descritos del registro antiguo se muestra en la columna de la derecha. Figura modificada de
Martn-Chivelet et al. (2008).
1005
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
climbing (figuras 19.22 y 19.23). Estas geometras pueden tardar en generarse unas ho-
ras o varios das (Kuenen, 1964). En particular, los riples de arenas de grano fino pueden
migrar, en equilibrio con la corriente, a velocidades de pocos centmetros por da, lo que
implica que un solo set de riples de tipo climbing puede tardar en generarse diez das
(Ashley et al., 1982). Esto indica unas condiciones de estabilidad en el flujo muy raras
en la mayor parte de los sistemas deposicionales, pero que pueden darse en los fondos
marinos bajo la accin de corrientes muy estables.
Flaser y lenticular. Estructuras heterolticas depequea escala, como las laminaciones de
tipo flaser y lenticular, son tambin frecuentes en los depsitos contornticos. stas re-
flejan fluctuaciones, peridicas o no, en la intensidad de la corriente, que determinan
la alternancia, a escala centimtrica, de arena, limo y arcillas (figuras 19.23 y 19.24).
En las estructuras de tipo lenticular el sedimento de grano fino es dominante y la pre-
sencia de arenas se limita a pequeos lentejones aislados (riples hambrientos). En el otro
extremo, las estructuras flaser estn dominadas por arenas y en ellas el material ms fino
forma delicadas lminas que recubren parcialmente los riples. Estos niveles representan
la sedimentacin por decantacin cuando episdicamente se debilita la corriente y los
riples no migran. Resulta obvio que una disminucin o un aumento paulatino en la
intensidad de la corriente determinar un mayor o menor dominio de uno u otro tipo
de depsito. Algunos autores han considerado estas estructuras como un rasgo caracte-
rstico y diagnstico de las contornitas, en el marco de los sedimentos marinos profun-
dos (Shanmugam et al., 1993a y b).
1006
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Sentido de la corriente 1
2
5
Sin corriente
No a escala 3
Acumulacin
de sedimento claro Lineaciones
dbiles
4
Riples
linguoides
6
Sentido general
del flujo
Riples sinuosos
en la superficie 5 Fondo marino 6
de la duna con gravas Riples de cresta
recta en el fondo
Borde de la Riples
duna transversales Marcas de corriente
(gravas)
Riples transversales, Borde de la duna
que muestran
bifurcaciones
en el borde Riples sinuosos
de la duna y linguoides
Figura 19.21. Distribucin de estructuras sedimentarias en sistemas contornticos actuales activos de carcter arenoso. Tipos de riples de-
sarrollados sobre una duna de tipo barjn, en el Canal Faroe-Shetland. Modificado de Wynn et al. (2002).
1007
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
90
seccin A
seccin B
5 cm
5 cm
5 cm
Figura 19.22. Ejemplos de depsitos de corrientes de fondo en el Cretcico terminal (Maastrichtiense) de Carava-
ca de la Cruz (Murcia). a) Secciones pulidas de una capa contorntica formada por calcarenitas muy finas a cal-
cisiltitas. Muestra laminacin cruzada de tipo climbing, laminacin ondulada y laminacin horizontal. Internamen-
te se puede apreciar una superficie erosiva de reactivacin. Por encima y por debajo de la misma, la inclinacin
de las lminas refleja un cambio en la direccin de migracin de los riples (segn Martn-Chivelet et al., 2003).
b) Seccin pulida mostrando laminacin sinusoidal, laminacin horizontal y laminacin cruzada intercaladas. El
techo de la capa es una superficie erosiva, sobre la que descansan sedimentos de tipo hemipelagita fangosa.
1008
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Figura 19.23. Detalles de depsitos de corrientes de fondo en afloramiento. A) Contornita calcrea con laminacin cruzada (producida
por la migracin de riples de tipo climbing), estratificacin flaser y superficies internas de reactivacin. Ordovcico, Lachlan Fold Belt,
Australia (Jones et al., 1993). Foto cedida por B. G. Jones. B) Nivel de removilizacin y aventamiento de material bioclstico, en este
caso, fragmentos de valvas de inocermicos. Cretcico, Alicante (Espaa). C) Contornitas calcreas con laminacin cruzada y cicatrices
erosivas internas. Cretcico, Caravaca (Espaa). D) Contornitas calcreas con laminacin cruzada y horizontal alternantes. Cretcico,
Caravaca (Espaa). E)Contornitas calcreas con estratificacin cruzada de gran escala. Son depsitos de grano fino y se interpretan
como generados por la migracinde mudwaves bajo la accin de corrientes de fondo semipermanentes. Se aprecian cicatrices erosivas
internas. Ordovcico de Jiuxi (Provincia de Hunan, China). Segn Duan et al. (1993). Foto cedida por Taizhong Duan y Xinming Liu.
1009
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 19.25. Contornitas calcreas de grano fino (calcarenitas muy finas y calcilimolitas) observadas en lmina delgada. Presentan lamina-
cin cruzada bien definida, y la foto de la derecha muestra un pequeo tubo vertical de bioturbacin. Cretcico, Caravaca. La escala grfica
es de 1 mm. Segn Martn-Chivelet et al. (2008).
1010
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Estos tipos de laminacin estn presentes en prcticamente todos los depsitos contorn-
ticos descritos en el registro antiguo (p. ej., Pequegnat, 1972; Bein y Weiler, 1976; Lovell
y Stow, 1981; Stanley, 1988, 1993; Duan et al., 1993; Faugres et al., 1993; Shanmugam
et al., 1993a y b; Dalrymple y Narbonne, 1996; Khler y Stow, 1998; Ito, 2002; Luo et
al., 2002; Martn-Chivelet et al., 2003). Asociados a la laminacin horizontal o sinusoi-
dal aparecen con frecuencia micro-laminacin cruzada y riples de pequeo tamao.
Laminacin de alto rgimen de flujo. Por otro lado, las facies contornticas pueden pre-
sentar laminacin paralela de alta energa y otras estructuras asociadas, como lineacin
de tipo parting. Estas estructuras, que se generan cuando la intensidad del flujo es ele-
vada y no permite el desarrollo de riples, no estn, sin embargo bien documentadas en
la bibliografa. Para algunos autores (Shanmugam et al., 1993a) esto podra deberse a
que en muchos casos pudieron ser errneamente atribuidas a turbiditas (trmino B de
la secuencia de Bouma).
Estratificacin cruzada. A una mayor escala, los depsitos contornticos pueden presen-
tar estratificacin cruzada, producida por la migracin de cuerpos formados por arena
y limo de diverso tamao y complejidad (figuras 19.23, 19.26 y 19.27). Contamos
todava con informacin escasa sobre las estructuras sedimentarias que caracterizan
internamente dichos cuerpos, aun-
que cabe esperar fuertes analogas
con depsitos similares de ambientes
subareos. En el registro antiguo, se
ha documentado estratificacin cru-
zada de gran escala en diversos ejem-
plos, generalmente asociada a la mi-
gracin de megarriples y pequeas
dunas (Stanley, 1993; Duan et al.,
1993; Martn-Chivelet et al., 2003).
Un ejemplo fsil de formas de mayor
tamao es el documentado por Car-
ter et al. (1996) en Nueva Zelanda
(figura 19.26). Son grandes acumu-
laciones de calcarenitas generadas a
profundidades superiores a 400 m
bajo la influencia de un sistema de
corrientes semipermanentes (Suban-
tartic Mode Water y Antartic Interme-
diate Water), solo interrumpidas de
forma espordica por corrientes aso-
ciadas a tormentas, que tienen su re-
flejo en cicatrices erosivas.
Cicatrices erosivas y estructuras relacio-
nadas. La presencia de superficies de
erosin es otro rasgo tpico de este
tipo de sedimentos. stas pueden
tener dimensiones y representar la-
gunas temporales muy variables (fi-
guras 19.22, 19.23, 19.24, 19.26 y
Figura 19.26. Aspecto en afloramiento de drifts calcarenticos con una prominente estra-
tificacin cruzada. Oligoceno superior, Nueva Zelanda (Carter et al., 2004). Fotos cortesa
19.27). Reflejan pulsos de incremen-
de R. M. Carter. to en la intensidad de la corriente o
1011
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1012
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Estructuras biognicas
En el intervalo temporal que sucede a la sedimentacin
y que precede a la litificacin y/o enterramiento del sedi-
mento contorntico, este puede sufrir modificaciones rela-
cionadas con la actividad de organismos bentnicos. Esta
actividad puede tener intensidad variable: muy tenue en
algunos casos y muy destructiva en otros (p. ej., Dalrymple
y Narbonne, 1996; Ito, 1996; Viana et al., 1998b). En
estos ltimos puede llegar a borrar por completo la fbrica
original del sedimento, es decir, las estructuras tractivas
que hemos descrito en el apartado previo. En otros casos,
por el contrario, la energa de la corriente es dominante,
y capaz de truncar y destruir (parcial o totalmente) cual-
quier evidencia de actividad biolgica sobre el fondo ma-
rino (Tucholke et al., 1985; Robinson et al., 2007).
Las estructuras biognicas ms frecuentes son la bio-
turbacin y las pistas orgnicas (figura19.28). La biotur-
bacin se presenta usualmente como motas irregulares de
escala de milmetros a centmetros (mottling), que en el
registro fsil aparecen con frecuencia remarcadas por las
transformaciones diagenticas. Estas facies moteadas resul-
tan de la mezcla de diferentes constituyentes del sedimen-
to por la accin bioturbadora. En los materiales actuales
ms finos puede llegar a ser solo reconocible mediante
rayos-X (Zhenzhong et al., 1998).
El grado de bioturbacin de un depsito contorntico
depende de diferentes factores ambientales y sedimentol-
gicos. En concreto una mayor actividad bentnica viene
Figura 19.28. Ejemplos de pistas orgnicas en el fondo: A) Foto- favorecida por 1) bajas tasas de acumulacin de sedimento;
grafa a 2.132 m en el Atlntico Ecuatorial. B) Fotografa a 2.780
m en el Pacfico ecuatorial. C) Pistas orgnicas de gusanos y del
2) procesos de litificacin ralentizados; 3) presencia de nu-
equinodermo Psychropotes (de Bearmon, 1989). trientes, y 4) oxigenacin. Estos factores dependen del
1013
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Contenido paleontolgico
Los restos fsiles presentes en la contornitas dependern del material original que haya
sido retrabajado por la corriente de fondo. Con frecuencia, las asociaciones fsiles no diferirn
de las de los depsitos pelgicos o hemipelgicos de la misma sucesin. Usualmente encontra-
mos restos de foraminferos planctnicos y bentnicos profundos, ostrcodos planctnicos,
nanoplancton, etc. Tambin pueden ser frecuentes los restos de moluscos de aguas abiertas
(como los inocermidos en el Cretcico), equinodermos y braquipodos. Si la contornita re-
trabaja un sedimento de tipo turbidtico, entonces es normal que contenga restos de fauna y
flora de aguas someras.
Paleocorrientes
Un aspecto clave en la interpretacin de los depsitos contornticos del registro estratigr-
fico es la reconstruccin de las corrientes que generaron el depsito. A partir de las estructuras
sedimentarias fsicas y del tamao de grano puede reconstruirse la velocidad de la corriente.
Riples, megarriples y estructuras erosivas de diverso ndole permiten reconstruir la direccin
y el sentido de esas corrientes. Las corrientes de fondo permanentes y estables generan estruc-
turas (laminacin cruzada, scours, etc.) con un marcado patrn unidireccional (p. ej., Jones
etal., 1993; Stanley, 1993). En otras ocasiones, las estructuras sedimentarias de las contorni-
tas indican bidireccionalidad en la paleocorriente (p. ej., Gao y Eriksson, 1991; Faugres etal.,
1993), la cual se relaciona con corrientes profundas asociadas con las mareas, como las que
pueden generarse en caones submarinos, muy amplificadas por su orografa. Por ltimo, se
1014
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
1015
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 19.29. Principales tipos de contornitas en funcin de su textura y composicin, as como rasgos ms caractersticos: a) Contornitas
fangosas. b) Contornitas arenosas. a') Contornitas calcilutticas. b') Contornitas calcarenticas. Los grficos a y b son originales de Stow y
Holbrook, 1984. Los grficos a' y b', que complementan la divisin anterior, son de Taizhong et al. (1993).
1016
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
d) Lag de gravas
Estos depsitos se producen como consecuencia de la fuerte erosin de las corrientes de
fondo, que eliminan los sedimentos de grano fino y dejan sedimentos residuales formados por
los granos ms gruesos. No existen descripciones detalladas en la literatura para el registro
marino reciente. Sin embargo, s se han realizado descripciones para el registro fsil (Taizhong
et al., 1993).
e) Contornitas bioclsticas
Estn constituidas esencialmente por bioclastos de tamaos y formas diversas (ms del
70% de bioclastos). Las capas son lenticulares con longitudes que varan de 1 cm a 1 m. Estn
normalmente interestratificadas con calcilutitas o capas de calcilutitas bioclsticas. Las capas
presentan muros normalmente erosivos y superficies del techo planas u onduladas. Interna-
mente pueden presentar estratificacin cruzada. En ocasiones las contornitas bioclsticas pue-
den presentar espesores de 2 a 5 m determinndose valores mximos de hasta 7 m. No obs-
tante, estn compuestas normalmente de capas individuales de 20 a 50 cm de espesor y cada
capa puede contener estratificacin cruzada de gran escala (Taizhong et al., 1993; Gao et al.,
1998). Este tipo de contornitas probablemente resulte de la concentracin de bioclastos por
aventamiento diferencial durante perodos de baja sedimentacin (Gao y Taizhong, 1994).
Finalmente, cabe mencionar la clasificacion de las facies contornticas propuesta por Stow et
al. (1996), basada en la litofacies dominante. Definen bsicamente tres grandes grupos: clsti-
cas, biognicas y quimiognicas, y separan adems las contornitas de aguas someras (figu-
ra 19.30). Dentro de las contornitas clsticas incluyen aquellas de composicin esencialmente
siliciclstica, que pueden ser fangosas, limosas, arenosas, micro-brechificadas y de lag de
gravas irregular en funcin de la granulometra y el componente dominante. Las contornitas
biognicas estaran formadas esencialmente por restos bioclsticos, que pueden ser de natura-
leza carbontica o silcea. Por ltimo, el grupo de las contornitas quimiognicas contaran con
la presencia de ndulos o fragmentos de minerales autignicos de hierro y/o manganeso.
MODELOS DE FACIES
En neto contraste con la enorme variedad de sedimentos marinos profundos generados o
afectados por corrientes de fondo, el nmero de modelos de facies propuestos para los mismos
es extraordinariamente pequeo. Las razones de este desajuste pueden residir en: 1) los pro-
blemas de observacin a escala de facies y asociaciones de facies de los depsitos recientes;
2) los problemas de observacin a escala de sistema deposicional de los ejemplos antiguos,
y3)la relativa escasez de ejemplos fsiles bien documentados. Algunos autores sealan adems
que muchos depsitos de tipo contorntico del registro fsil han podido ser errneamente
interpretados como turbiditas (p. ej., Shanmugam, 2007).
En este apartado describiremos tres ejemplos de depsitos de tipo contorntico que pueden
ser propuestos como modelos de facies (figura 19.31). Cada uno de ellos presenta caracters-
ticas diferentes en relacin con los procesos genticos que los han controlado. Dentro de cada
modelo se exponen los rasgos diagnsticos de esos procesos reconocibles en las facies.
1017
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Fango limoso
Arenas silceas
moteado con
limpia, laminada
capas irregulares
bioturbada
bioturbadas
Arenas con
Fango/limo biognico
laminaciones
con bioturbaciones y
y huellas de
huellas de laminaciones
bioturbacin
Contornitas quimiognicas
Contouritas fangosas
Microbrechas de con Fe y Mn
arcillas en capas microndulos
fangonsas laminaciones de Fe y Mn
superficies de Fe y Mn
Figura 19.30. Diferentes tipos de facies contornticas, segn Stow et al. (1996).
1018
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
y Piper, 1984a). Esta sucesin esta formada por sedimento de tamao arcilla, limo y arena
fina, que no muestran un ordenamiento vertical claro, con la excepcin de la granoseleccin
difusa negativa (o inversa) que caracteriza su parte inferior y la granoseleccin difusa y positi-
va de la parte superior, y que sugiere un cambio (incremento-disminucin) en la intensidad
de la corriente. En la sucesin, las estructuras sedimentarias de tipo tractivo son muy escasas
o inexistentes, un hecho que puede estar directamente relacionado con la intensa bioturbacin.
Esta bioturbacin se propone, dentro del modelo, como el rasgo ms definitorio y diagnsti-
co de la sedimentacin contorntica.
Faugres y Stow (1993) estimaron que el tiempo necesario para generar la sucesin teri-
ca descrita podra variar entre decenas y miles de aos. Pese a la incertidumbre que supone
esta estimacin, la sucesin de facies hipottica gan con ella sentido gentico y esto condujo
a considerarla por esos autores como una verdadera secuencia tipo. De hecho, a partir de ese
trabajo, la sucesin se describe como el modelo general de facies para contornitas en diversos
manuales de sedimentologa y revisiones sobre el tema (p. ej., Stow, 1994, 2005; Stow et al.,
1996, 1998, 2002a; Stow y Mayall, 2000). Adems, ha sido reconocida en los taludes del
margen Brasileo (Viana y Faugres, 1998), del margen de Porcupine (vreb et al., 2006) y
tambin en el registro fsil (Taizhong et al., 1993).
Esta propuesta como modelo general de facies ha recibido sin embargo duras crticas
(Shanmugam et al., 1993a y b, 1995; Shanmugam, 2000, 2007). El ejemplo del Drift de Faro
es una buena referencia, pero no recoge la enorme variedad de las facies y sistemas contorn-
ticos descritos tanto en depsitos recientes como antiguos. En concreto, la sucesin de facies
muestra escasez de material arenoso y poca o nula evidencia de la actividad de las corrientes
de fondo (estructuras sedimentarias derivadas de su influencia), que s son abundantes en otros
casos. Son numerosos los trabajos, realizados tanto en sedimentos recientes como antiguos,
que demuestran asimismo que la bioturbacin puede ser muy variable dependiendo de los
factores ambientales dominantes.
1019
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
MODELO DE FACIES
tamao de grano
1.Drift de Faro 4 8 16 32 64 mm
Granoseleccin normal
Bioturbacin
Stow et al., 1986, 1999 Arcilla Laminacin
Limo Laminacin cruzada, Bioturbacin
Arcilla y limo Lentejones y parches
(moteado) de limo, bioturbados
Granoseleccin inversa
contactos netos o graduales
Bioturbacin
5 cm
5 cm
5 cm
Flaser Lenticular Lam. cruzada Contacto sup. neto
Arena fina
Granoseleccin
inversa
Arcilla
5 cm
5 cm
10 cm
Contacto
5 cm
inferior gradual
Laminacin horizontal
Figura 19.31. Modelos
de facies y secuen- Ripples pequeos
cias tipo en contorni- Packstone-grainstone
tas. Ver detalles en el grano fino
texto. Las figuras han Laminacin sinusoidal
sido reproducidas con
permiso de: Geological Laminacin cruzada sigmoidal
Society, London (Stow y Granoseleccin Mud-offshoots
Holbrook, 1984; Stow
positiva y negativa Superficies erosivas
y Piper, 1984a), Ame-
a diferentes escalas
rican Association of
Petroleum Geologists Estr. cruzada bajo ngulo
0,25
(AAPG1993) (Shan- Base erosiva
mugam et al., 1993a) y m Wackestone Marcas de erosin (flutes, etc.)
Elsevier Science (Mar- grano fino
tn-Chivelet et al., 0 Hemipelagita (caliza margosa)
2003).
1020
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
Tabla 19.2. Comparacin de las estructuras sedimentarias que han sido consideradas como diagnsticas para identificacin de depsitos
contornticos por diferentes autores.
tabla 19.2). Estas estructuras evidencian la influencia continuada de una corriente que mues-
tra cambios episdicos en su intensidad en un marco ambiental en el que la actividad bent-
nica es reducida y, en cualquier caso, la generacin de estructuras de corriente prevalece sobre
la bioturbacin del sedimento.
1021
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
La sucesin de facies caracterstica (figura 19.31) incluye de base a techo diferentes facies
y estructuras sedimentarias que definen primero un incremento de la influencia de la corrien-
te sobre el fondo (plasmado en una cicatriz erosiva sobre los sedimentos previos y/o en una
granoseleccin negativa) seguido de un intervalo de mayor estabilidad (con desarrollo de di-
versas formas tractivas y mltiples cicatrices erosivas menores) y finalmente de una progresiva
prdida de energa por parte del flujo (definido por granoseleccin negativa). Si la disminucin
de la intensidad de la corriente sobre el fondo ocurre de forma paulatina,el depsito de ma-
terial fino puede incrementarse, recubriendo parcial o incluso totalmente los riples previos.
Este proceso da lugar a una laminacin de tipo sinusoidal que, paulatinamente hacia techo
dejar paso a una laminacin subhorizontal (Martn-Chivelet et al., 2003).
Estos tres modelos, muy diferentes entre s, representan realmente una muestra de la va-
riabilidad de los sistemas contornticos (figura 19.31). Ninguno de los tres debe utilizarse como
un patrn o modelo general, sino como referencias que nos permitan, con una perspectiva
amplia, caracterizar diferentes sistemas contornticos tanto en los ocanos actuales como en el
registro fsil. Resulta llamativo que los dos primeros modelos aqu descritos hayan sido mo-
tivo de dura polmica, criticados y defendidos arduamente por diferentes escuelas a lo largo
de las ltimas dos dcadas (ver por ejemplo, Shanmugam, 2000, 2007; Stow et al., 1998;
Martn-Chivelet et al., 2008). Los puntos fundamentales de la polmica son el carcter diag-
nstico de las estructuras de corriente versus la bioturbacin en las facies contornticas (ta-
bla 19.2) y la diferenciacin de contornitas y turbiditas de grano fino. El primer punto se
soluciona aceptando que existe un continuo entre las contornitas sin prcticamente bioturb-
nacin y abundantes estructuras sedimentarias, y aquellas en las que las evidencias de biotur-
bacin son muy importantes y la misma ha destruido las estructuras tractivas primarias. El
segundo punto es ms delicado, y a l nos referimos en el siguiente apartado.
1022
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
1023
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ras limita mucho su uso como criterio discriminante claro en todos los casos. La laminacin
sinusoidal s es sin embargo una estructura que aparece con mucha frecuencia en contornitas
formando paquetes de espesor decimtrico a centimtrico con estructuras heterolticas inter-
caladas. Este tipo de estructura requiere la actuacin prolongada en el tiempo de una corrien-
te que vara de intensidad cclicamente, un proceso que difcilmente puede ocurrir en un
ambiente turbidtico.
Tambin puede ser un buen criterio la diferencia en los tipos de riples de corriente, ya que
los mecanismos de formacin en corrientes contornticas y turbidticas son distintos. En co-
rrientes turbidticas los riples se forman en episodios de desaceleracin rpida de corrientes
diluidas distales, por lo que suelen aparecer formando paquetes discretos monoepisdicos que
pueden ir desde uno o varios sets de riples trepadores a riples aislados de tipo hambriento y
fading que forman estratificacin lenticular, estando los intervalos separados por fangos pro-
ducto de la decantacin de la carga fina en suspensin.
Sin embargo, la mayor durabilidad de la accin de las corrientes de fondo hace que la
formacin de riples sea un proceso ms continuo. Esto da lugar a paquetes formados por con-
juntos de sets de estratificacin cruzada constituidos por riples de varios tipos, que presentan
un aspecto y un patrn complejo, separados por superficies ligeramente erosivas y de reacti-
vacin ligadas a las fluctuaciones en la intensidad de las corrientes. Este tipo de asociacin de
facies con estratificacin cruzada es difcilmente explicable y no aparecen en corrientes y dep-
sitos turbidticos. Otra caracterstica de estos conjuntos es la frecuente variacin en la direccin
de la corriente, lo que contribuye a que el patrn de estratificacin pueda llegar a ser muy
complejo. Los depsitos de las corrientes turbidticas presentarn sin embargo un abanico de
direcciones de corrientes mucho ms estrecho.
Las corrientes y paleocorrientes medidas a partir de los riples fue propuesto en su mo-
mento como un criterio para distinguir turbiditas y contornitas (Stow y Lovell, 1979),
asumiendo que las corrientes turbidticas seran perpendiculares al talud continental y las
contornticas paralelas. No obstante, este criterio no puede aplicarse de forma generalizada,
ya que muchas corrientes contornticas no siguen trayectorias paralelas al talud continental
y no todos los riples generados en corrientes turbidticas distales migran en la perpendicular
del talud.
Las estructuras sedimentarias heterolticas son las ms controvertidas en la distincin de
turbiditas y contornitas ya que aparecen en ambos tipos de depsitos con caractersticas su-
mamente similares. Los criterios para distinguir en este caso deben proceder necesariamente
de su asociacin con otras facies.
En algunas secuencias contornticas se observan sucesiones de estructuras heterolticas or-
denadas segn un patrn de disminucin muy gradual en la intensidad de la corriente, al
techo de paquetes con estratificacin cruzada de riples compleja como los que acabamos de
distinguir (Martn-Chivelet et al., 2003). Adems de la asociacin con otras facies, las suce-
siones de estructuras heterolticas pueden presentar una ordenacin secuencial que refleja un
proceso continuo de sedimentacin con condiciones que varan gradualmente en el tiempo,
mientras que en el contexto del depsito de turbiditas reflejan ms bien eventos de sedimen-
tacin desconectados en el tiempo, no presentando un patrn secuencial persistente.
La presencia y la abundancia de la bioturbacin podra llegar a ser un criterio en algunos
casos, sin embargo esto es mucho ms controvertido y delicado, por un lado porque la varia-
bilidad de las caractersticas de la bioturbacin en depsitos contornticos es muy alta y, por
otro, porque adems de las estructuras sedimentarias la bioturbacin ha sido otro de los pun-
tos conflictivos en la distincin entre turbiditas y contornitas. Durante bastante tiempo se ha
considerado que la presencia de abundante bioturbacin era un criterio diagnstico claro para
contornitas, sin embargo cabe pensar que el carcter discreto de los procesos turbidticos dis-
1024
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
1025
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
to de los riesgos, en inters comn de todos los ocanos. Los depsitos de inters econmico
asociado a los sistemas deposicionales contornticos son:
Yacimientos de hidrocarburos
Hasta hace pocos aos la prospeccin petrolfera se limitaba a medios marinos someros
(<200 m) al no disponer de la tecnologa necesaria que permitiera la explotacin comercial
en medios profundos. Actualmente, las compaas de petrleo, han empezado a explorar re-
giones ocenicas ms profundas con el inters de encontrar nuevos yacimientos y campos de
hidrocarburos, algunos de los cuales se encuentran en depsitos contornticos (Viana et al.,
2007). Desde un punto de vista prctico interesan por un lado los depsitos de los taludes
continentales en especial los depsitos de black shales como potenciales rocas madres, y los
depsitos clsticos como posibles rocas almacn (Stow, 1984, 1985; Pickering et al., 1989;
Einsele, 2000). Los depsitos contornticos han sido considerados en el pasado como poten-
ciales rocas madres, pero menos interesantes como rocas almacn (Pickering et al., 1989). Sin
embargo, trabajos ms recientes han puesto de manifiesto que los depsitos contornticos
pueden ser excelentes rocas almacn para yacimientos de petrleo, gas libre e hidratos de gas,
y por tanto la modelizacin de sus facies es actualmente un tema de inters para las compaas
de petrleo (Stow et al., 2002b; Rebesco, 2005; Viana et al., 2007). Las corrientes de fondo
son un factor importante pues flujos dbiles permiten acumulaciones de sedimentos finos que
pueden ser potenciales rocas madres, mientras que flujos de mayor velocidad constituyen en
ambientes profundos un mecanismo de sedimentacin de arenas bien clasificadas (clean sands)
generando buenas rocas almacn. La actuacin de corrientes de fondo durante un largo pero-
do de tiempo puede desarrollar una gran madurez textural y desarrollar una porosidad y per-
meabilidad incluso mayor que en los medios turbidticos, por lo que su potencial como reser-
vorio sera mucho mejor. Adems, la interestratificacin de sedimentos finos entre sedimentos
arenosos genera buenas trampas estratigrficas (Gao et al., 1998; Rebesco, 2005).
A pesar de la crecientes evidencias de la influencia de las corrientes de fondo en la distri-
bucin y presencia de arenas (reservoir-prone) en ambientes profundos (p. ej., Viana et al.,
1998a; Moraes et al., 2007), hay una carencia de ejemplos de reservorios arenosos contornti-
cos. Los pocos ejemplos publicados (Shanmugam et al., 1993a y b) son considerados como de
dudosa interpretacin y reinterpretados como turbiditas (Stow et al., 1998). Dos de los ejem-
plos bien establecidos de reservorios de arenas contornticas son las secuencias Palegenas de
la cuenca Campos, en el margen Brasileo (Moraes et al., 2007; Viana et al., 2007), y el sector
proximal del sistema deposicional contorntico del golfo de Cdiz (Buitrago et al., 2001). Aqu,
un sondeo exploratorio de Repsol-YPF (MPC-1) realizado en 1982, identific entre los 925 y
1.740 m de profundidad intervalos de arena y arcillas con una porosidad entre el 38% y el
34% con las siguientes caractersticas: espesor total del depsito de 815 m, espesor neto de
arenas de 600 m, relacin neto/total del 74%, 80 capas de reservorio con un espesor medio
de capas de arenas de 12 a 15 m, un espesor mnimo de 1,5 m y mximo de 40 m (Buitrago
et al., 2001). Las capas presentan una arquitectura estratigrfica tabular y agradacional sin una
secuencia vertical claramente definida, si bien los mayores espesores de las capas se disponen
a la base y en pequeas morfologas canalizadas a techo (Buitrago et al., 2001).
1026
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
intersticial; no disuelto en forma de relleno de huecos (gas libre) y como hidratos de gas (Ho-
vland y Judd, 1988; Sills y Wheeler, 1992). En los depsitos contornticos es frecuente la
presencia de yacimientos de gas libre e hidratos de gas.
El gas somero, como gas libre, suele ser en la mayora de los casos gas metano. Est pre-
sente en las cuencas marinas en tres contextos diferentes (Hovland y Judd, 1988; Davis, 1992;
Judd et al., 1997): 1) Gas en la columna de agua: se puede localizar a partir de la presencia
de plumas de gases (Acoustic plumes) y nubes acsticas; 2) Gas libre en la superficie de fondo
del mar: se determina a partir de: depresiones (pockmarks), volcanes de fango (mud volcano),
domos (seebed domes), diapiros de fango (mud diapirs), morfologas monticulares (gas mounds)
y estructuras de colapso (collapse structures); 3) Gas en los sedimentos: se reconoce a partir de
apantallamientos acsticos (acoustic masking), respuestas acsticas transparentes (acoustic blan-
king), cortinas acsticas (curtains o mushroom type), distorsiones columnares o chimeneas (co-
lumnar disturbances o gas chimeneys), reflectores remarcados por incremento en la amplitud de
la seal (enhanced reflections), turbidez acstica (acoustic turbidity), puntos brillantes (bright
spots), nivel de GSR (Gas Simulating Reflection). La presencia de gas en los sedimentos produ-
ce una rpida transformacin de minerales debido a la influencia de salida de material y a la
propia actividad bacteriana. Asociado a la presencia de gas en los sedimentos se presentan
minerales autignicos durante la diagnesis temprana (Schubert et al., 1997).
Los hidratos de gas constituyen una forma slida de gases semejante al hielo, formada por
molculas de agua que forman estructuras penta-hexagonales conteniendo molculas de gas,
esencialmente metano. Son estables bajo condiciones de alta presin y baja temperatura, apa-
reciendo en la mayora de los fondos ocenicos del mundo (Henriet y Mienert, 1998) desde
varios cientos de metros hasta los 1.500 m de profundidad, y a unos 500 m por debajo del
fondo marino (Lovo et al., 1990; Haq, 1993; Kvenvolden et al., 1993; Ginsburg y Soloviev,
1998; Veerayya et al., 1998). Aunque slo se han podido registrar evidencias de la presencia
de estos gases en sedimentos marinos a partir de sondeos o testificacin (Kvenvolden y Barnard,
1983; Kvenvolden, 1998), tambin pueden identificarse utilizando mtodos ssmicos de alta
resolucin (Schmuck y Paull, 1993; Kvenvolden, 1998; Henriet y Mienert, 1998; Max, 2003;
Chand y Minshull, 2003; Horozal et al., 2009), a partir del seguimiento de un reflector muy
marcado y paralelo al fondo conocido como Bottom Simulating Reflector (BSR), el cual deter-
mina la base de la capa de estabilidad del hidrato (Kvenvolden y Barnard 1983). La primera
vez que se detectaron gases hidratados en los sedimentos contornticos fue en los aos setenta
en el fondo submarino del Blake Outer Ridge, en Estados Unidos (Markl et al., 1970).
Aunque todava no existe una adecuada metodologa para la exploracin y explotacin de
dichos gases hidratados (Max et al., 2006), su descubrimiento ha suscitado un enorme inters
econmico y cientfico por las siguientes razones: 1) Se consideran un importante recurso
energtico, tanto por ser fuente de gas natural, como por ser potenciales sellos estratigrficos
de grandes cantidades de gas libre bajo ellos. Las reservas que se estiman de C asociado a los
hidratos de gas son el doble que las existentes en todos los combustibles fsiles que se conocen
(MacDonald, 1990; Max y Lowrie, 1993; Kvenvolden et al., 1993; Haq, 1995, 1997; Dickens
et al., 1997; MacDonald, 1997; Ginsburg y Soloviev, 1998; Laberg et al., 1998); 2)Teniendo
en cuenta que el metano (importante gas invernadero) contenido en los fondos ocenicos en
forma de hidratos de gas es aproximadamente 3.000 veces el presente en la atmsfera, se des-
taca el potencial de estos como agente influyente en el cambio climtico (MacDonald 1990;
Haq, 1995, 1997; Van Weering et al., 1997; Nisbet y Piper, 1998); 3) La presencia de Hidra-
tos en los sedimentos marinos supone un cambio en las condiciones fsicas y mecnicas de
dichos sedimentos, lo que tiene consecuencias geotcnicas en cuanto a la dinmica de fluidos
en poros, a la compactacin por prdida de volumen de los sedimentos y a la mayor facilidad
en el desarrollo de procesos gravitacionales de masas (Kayen y Lee 1993; Popenoe et al., 1993;
1027
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Minerales pesados
Otro inters de los depsitos contornticos es la posible acumulacin de minerales pesados
de inters econmico. Cuando se depositan son concentrados en funcin de su densidad y su
gravedad especfica, lo que condiciona su separacin y acumulacin en placeres de potencial
de explotabilidad. Los minerales tpicos de los placeres son: casiterita (estao), magnetita (Fe),
ilmenita (titanio), circn, grupo del granate, rutilo (titanio), monazita (torio), cromita, siendo
posible encontrar concentraciones muy locales elementos nativos (oro, platino, plata, etc.) y
gemas minerales (diamantes, esmeraldas, etc.). Las mayores acumulaciones se encuentran en
los ambientes costeros y de plataforma, no obstante se pueden desarrollar grandes concentra-
ciones de minerales pesados en relacin con los depsitos contornticos, si bien no parece
probable su explotacin por su escasa rentabilidad econmica.
Ndulos de hierro-manganeso
Los ndulos de hierro-manganeso estn con frecuencia asociados a las corrientes profundas
y a diferentes tipos de contornitas ya que cuando la tasa de sedimentacin es baja, se favorece
el crecimiento de los ndulos (Van Andel et al., 1973; Kennet, 1982; Cronan, 2003). Acu-
mulaciones de sedimentos manganferos estn asociadas especialmente a los canales y valles
contornticos (Faugres y Stow, 1993; Faugres et al., 1993), hasta tal punto que Faugres y
Stow (1993) propone a este tipo de depsitos como sedimentos contornticos ferromangan-
feros (manganiferrous contourites) debido a que su origen esta controlado por las corrientes de
contorno.
CONSIDERACIONES GENERALES
Los rasgos deposicionales y erosivos contornticos son muy frecuentes en taludes, ascensos
continentales y llanuras abisales de las cuencas marinas actuales. Su gnesis requiere de una
circulacin de masas de agua cuya interaccin con el fondo sea prolongada en el tiempo, lo que
condiciona: 1) la gnesis de hiatos de hasta varios millones de aos de manera simultnea en
varias cuencas interconectadas, 2) la vida bentnica y los procesos de bioturbacin asociados,
3) desde el aventamiento del material particulado de tamao de grano fino hasta procesos ero-
1028
Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
sivos de gran escala, y 4) procesos de precipitacin qumica y neoformacin que pueden ser de
inters econmico.
Los rasgos contornticos pueden estar generados por diferentes masas de agua que circulan
a diferentes profundidades y velocidades, en la misma direccin o direcciones contrarias. Los
depsitos presentan una discontinuidad basal que representa el inicio de la actividad de las
masas de agua sobre el fondo, la cual se relaciona normalmente con la apertura de estrechos
y pasillos ocenicos o de su profundizacin. A pesar de que se han elaborado modelos sedi-
mentarios detallados sobre los sistemas deposicionales contorniticos, se podran plantear dos
miembros finales en relacin con las caractersticas de las masas de agua (Hernndez-Molina
et al., 2008a y b): 1) diferentes masas de agua pero con una circulacin homognea y tabular
sobre un fondo submarino sin irregularidades significativas. En estos contextos se generan drifts
y rasgos erosivos de grandes dimensiones (caso del Margen de Brasil, o Argentina); 2) mrge-
nes donde la tectnica reciente ha generado una compleja fisiografa submarina y las masas de
agua en su circulacin sobre el fondo presentan mltiples ncleos, ramas, filamentos, ondas
internas, eddies, flujos helicoidales, etc., lo que produce el desarrollo de sistemas deposiciona-
les muy complejos (caso del golfo de Cdiz, Nueva Zelanda o Porcupine). En este sentido la
actividad tectnica es un factor determinante, a largo plazo, de la morfologa del fondo y en
consecuencia del efecto local de una masa de agua sobre el mismo. Por el contrario a corto
plazo, los cambios ambientales (clima y nivel del mar) y paleoceanogrficos controlan la ar-
quitectura y evolucin de los depsitos contorniticos. En concreto, el clima controla la inten-
sidad y posicin de las principales masas de agua de fondo, si bien unas son ms activas en las
pocas glaciales (p. ej., AABW, MOW), mientras que otras lo son en pocas interglaciales
(p. ej., NADW). sta es la razn por la que no es posible incluir los procesos y depsitos
contornticos dentro del modelo de estratigrafa secuencial, y asociarlos por tanto a un seg-
mento del ciclo eusttico determinado, ya que cualquier posible modelo tendra tan solo una
validez regional, pero no global.
En cuanto al registro antiguo, debe resaltarse la necesidad de afrontar el estudio de los
depsitos marinos profundos con nuevas miras, que deben incluir nuestros conocimientos
sobre los sistemas contornticos actuales (as como de los sistemas turbidticos y hemipelgicos),
y que debe tambin incorporar los conocimientos paleoceanogrficos cada vez ms precisos
sobre las cuencas antiguas, un aspecto que permitir realizar aproximaciones deductivas (p. ej.,
localizar pocas y zonas favorables para el desarrollo de contornitas). En este sentido es fun-
damental poder integrar los estudios sedimentolgicos de detalle (a escala de afloramiento) en
la geometra de grandes dimensiones de los drifts.
La ya de por s enorme complejidad y variabilidad tipolgica de los sistemas actuales pue-
de crecer exponencialmente para tiempos pasados, con sistemas de movimiento de masas de
agua y condiciones oceanogrficas diferentes. Con todo ello surgirn modelos de facies con-
cretos para los distintos sistemas y ambientes de depsito (de forma similar a los diferentes
sistemas fluviales, lacustres o marinos someros) que harn que las viejas polmicas, como la
que ha girado en torno al carcter diagnstico de las estructuras tractivas o la bioturbacin en
las contornitas, vayan perdiendo fuerza y diluyndose.
Las investigaciones futuras sobre los sistemas deposicionales contornticos deberan abordar
los siguientes aspectos bsicos: 1) una mejor comprensin de los procesos que tienen lugar en
los medios marinos profundos en relacin con la dinmica de las masas de agua (especialmen-
te en relacin con el efecto de los obstculos submarinos), su comportamiento y variabilidad
(mareas y las tormentas profundas, etc), y 2) establecer modelos de facies, incluyendo su aso-
ciacin con otros ambientes sedimentarios marinos profundos, tanto en ambientes marinos
actuales como del registro fsil. Dichos modelos de facies estn an por establecerse, especial-
mente en los ambientes ms profundos de las llanuras abisales, donde muchos procesos no
1029
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
son bien conocidos. El estudio del registro sedimentario de los sistemas deposicionales con-
tornticos tiene un enorme inters para futuros estudios de paleoclima, dinmica sedimentaria,
exploracin de hidrocarburos y recursos minerales.
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Contornitas y sistemas deposicionales contornticos
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1043
XX
INTRODUCCIN
Los sedimentos detrticos recin depositados en las cuencas no estn consolidados, tienen
relativa baja densidad y alta permeabilidad y, si se acumularon bajo el agua, estn saturados
en este elemento. Cuando se incrementa la profundidad de enterramiento bajo sedimentos
ms jvenes, aquellos se hacen ms densos y menos permeables, llegando a litificarse. Todos
los procesos involucrados en tales cambios se denominan como diagnesis.
Son muchos los procesos diagenticos que participan en la litificacin. Entre ellos estn la
compactacin, cementacin, reemplazamiento, recristalizacin, autignesis mineral y el creci-
miento de concreciones y ndulos. A travs de estos mecanismos los sedimentos inconsolida-
dos pierden porosidad y desarrollan una fbrica secundaria o diagentica que les transforma
en rocas slidas. Adems, ocurren otros cambios importantes tales como los relacionados con
los procesos que modifican la materia orgnica en el curso del enterramiento y la disolucin
de granos y cementos previamente formados, que generan porosidad secundaria y pueden dar
lugar a potenciales almacenes de hidrocarburos. Por todo ello, este campo de la Geologa Se-
dimentaria es de gran inters, especialmente entre aquellos interesados en la exploracin pe-
trolera y de yacimientos minerales.
Comnmente, los procesos diagenticos tienen lugar dentro de rangos de temperatura com-
prendidos entre 20 C y 200 C, y en zonas bastante prximas a la superficie, con lo que las
presiones son generalmente menores de 1 Kbar. Casi invariablemente, los procesos diagenticos
involucran la participacin de fluidos en los espacios intersticiales dentro del sedimento. En
depsitos enterrados someramente los fluidos tienen la misma composicin global que las aguas
en que se depositaron. Cuando se entierran ms profundamente, las aguas connatas (de forma-
cin para algunos autores) acumulan y trasmiten los productos de reacciones dentro de la co-
lumna de sedimentos. En la mayora de los casos los sedimentos y fluidos que sufren diagne-
sis no son uniformes, es decir, su composicin vara localmente en pocos centmetros o metros.
Debido a ello slo se puede extraer informacin cintica de los fluidos estudiando perfiles de
concentracin-distancia en un determinado ambiente diagentico (McLlreath y Morrow, 1990).
1045
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
lan de 1 bar a 1 Kb y por un rango de temperaturas desde 0 C hasta 300 C (Bates y Jackson,
1987). Esto correspondera a un enterramiento mximo de 10 a 15 km.
El Glossary of Geology (Bates y Jackson, 1972), define la diagnesis como todos los cam-
bios, modificaciones o transformaciones que sufren los sedimentos despus de su deposicin
inicial y durante y despus de su litificacin, excluyendo la alteracin superficial (meteoriza-
cin) y el metamorfismo. Larsen y Chilingar (1979), en una extensa revisin sobre la diag-
nesis, la definieron como: el cambio que tiene lugar en el carcter y composicin de los se-
dimentos, desde el momento de su depsito hasta que los materiales resultantes se encuentren
en el campo del metamorfismo o queden expuestos a los efectos de la meteorizacin atmosf-
rica. Este cambio se realiza por procesos de compactacin, cementacin, disolucin, recrista-
lizacin, reemplazamiento mineral, coalificacin y degradacin de la materia orgnica, inclu-
yendo asimismo la generacin de hidrocarburos (HC).
La revisin ms completa hecha hasta la actualidad sobre la diagnesis, con un intento de
anlisis crtico del tema, es la de Dunoyer de Segonzac (1969) y a este autor remitimos a los
interesados en la historia de la diagnesis hasta esa fecha. Asimismo, amplia informacin de
carcter general puede encontrarse en: Larsen y Chilingar (1967 y 1979), Strakhov (1970),
Chilingar y Wolf (1975 y 1976), Berner (1980), Parker y Sellewood (1983), Wilson et al.
(1994) y, ms recientemente, en Morad (1998), Morad et al. (2000), Worden y Morad (2000
y 2003) y Worden y Burley (2003).
De todas maneras sealaremos que el concepto de diagnesis aparece ya claramente ex-
puesto en el siglo pasado por Walter (1893-94), si bien haba sido definido con anterioridad.
Dicho autor escribe: Entendemos por diagnesis el conjunto de modificaciones fsicas y qu-
micas que sufre un sedimento despus de su depsito, con exclusin de los fenmenos orog-
nicos y volcnicos. En sus trabajos anuncia ya adems los principales captulos de las inves-
tigaciones futuras sobre la diagnesis: qumica y microbiologa de las aguas y los limos;
cementacin; compactacin: problemas de las concreciones, etc. Adems pasa revista sucesi-
vamente a: 1) diagnesis de los depsitos detrticos; 2) diagnesis de depsitos qumicos (trans-
formacin yeso/anhidrita); 3) diagnesis de los depsitos orgnicos (carbonizacin de la ma-
teria orgnica vegetal, silicificacin de los bosques, recristalizacin y dolomitizacin de calizas);
4) diagnesis de depsitos volcnicos (consolidacin de tobas).
Con estos apartados lo que el pionero Walter (1984) hace es llamar la atencin sobre un
hecho bsico: la selectividad de los procesos diagenticos en funcin de las litofacies. Es decir,
los resultados de los procesos postsedimentarios pueden ser muy distintos, aun siendo idnti-
cos los factores que acten, si son diferentes los materiales afectados. Las transformaciones que
tienen lugar en la diagnesis son debidas a que las partculas slidas del sedimento y los fluidos
encerrados en sus poros tienden a mantenerse en equilibrio mediante reacciones controladas
por parmetros fsico-qumicos, tales como: temperatura, presin, tiempo, pH, Eh, concen-
tracin inica, etc.
La complejidad de la diagnesis apuntada y el carcter dinmico de la misma dificultan el
dar una definicin sencilla para ella, pero tal vez podra decirse que en dicho concepto se inclu-
yen: Todas las transformaciones que sufren los sedimentos como consecuencia de la accin
conjunta de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, desde el momento de su deposicin hastael
comienzo del metamorfismo o hasta que vuelven a ser expuestos a los efectos de la meteorizacin.
1046
Diegnesis de rocas detrticas
a) Lmite sedimentacin-diagnesis.
b) Lmite diagnesis-metamorfismo.
c) Lmite diagnesis-alteracin superficial (meteorizacin).
Es decir, cundo se considera que acaban los procesos de sedimentacin y comienza la
diagnesis?, en qu grado de transformacin hay que abandonar este trmino y utilizar el de
metamorfismo?, cundo la diagnesis deja de ser tal y hay que hablar de procesos de meteori-
zacin? Estas preguntas en sus detalles estn an muy lejos de poder ser contestadas con preci-
sin y ello es la causa en ocasiones de problemas de nomenclatura al consultar distintas escuelas.
Se podra definir un lmite terico mximo para la diagnesis basndose en parmetros
termodinmicos. Dicho lmite coincidira con el punto crtico de las soluciones acuosas invo-
lucradas en la diagnesis y sera el plano curvo de presin-temperatura-composicin, a travs
del cual las soluciones lquidas y sus fases de vapor asociadas, se combinan para dar fases flui-
das simples. Este marcador diagentico presenta el problema de que la temperatura crtica para
el agua (374 C) es mucho mayor que la asumida para el lmite superior de temperaturas del
ambiente diagentico y mucho mayor para las soluciones salinas subterrneas. Consecuente-
mente, el lmite real estara a una T y P considerablemente menores que las que caracterizan
los puntos crticos de los fluidos subterrneos. Por todo lo anterior, McLlreath y Morrow
(1990) llegan a la conclusin de que los procesos diagenticos actan bajo la influencia de
fluidos subcrticos: lquidos y sus fases de vapor asociadas. Una de las consecuencias ms im-
portantes de este comportamiento qumico de los fluidos diagenticos es el fraccionamiento
de los gases, tales como CO2, SH2, CH4 y otros hidrocarburos ligeros, entre las fases lquidas
y gaseosas. Por ejemplo, la existencia de H2O-CO2 subcrtico en solucin desmezclada con-
trola la concentracin de CO2 de las soluciones diagenticas que provocan la creacin y des-
truccin de la porosidad en profundidad (Hutcheon, 1989).
El trmino halmirlisis ha sido frecuentemente utilizado para las reacciones de diagnesis
que tienen lugar en la interfase sedimento-agua marina. Asimismo, es de uso bastante genera-
lizado, sobre todo por los especialistas en arcillas, el trmino anquizona para definir la transi-
cin entre la diagnesis y el metamorfismo.
A pesar del gran nmero de trminos empleados en la bibliografa, para zonar la diagne-
sis en el tiempo, consideramos que el conocimiento de los correspondientes a algunos autores
puede ser ms que suficiente para poder leer y comprender trabajos especficos.
1047
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Agua de lluvia
Agua
N.M.M. OCANO de lagos
Zona de
telodiagnesis
Agua
Zona de Zona de meterica
eodiagnesis mesodiagnesis
Eh = 0 Mezcla de aguas
Movimiento de
las aguas
H2O
1048
Diegnesis de rocas detrticas
1049
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Depsito
Meteorizacin,
erosin y transporte
EOGNESIS
Interaccin de los
componentes detrticos TELOGNESIS
con las aguas de los poros
durante el enterramiento Interaccin con agua
somero y bajo la influencia meterica, normalmente
del sistema deposicional con profundidades de
enterramiento someras
Enterramiento
efectivo
Compactacin y expulsin
de las aguas de los poros Inversin
MESOGNESIS estructural
Deshidratacin de las arcillas,
el yeso y la materia orgnica * Compactacin mecnica y qumica
* Aguas intersticiales influenciadas
Descarboxilacin de la materia por el incremento de T y P y por los
orgnica productos de las reacciones durante
El levantamiento
el enterramiento en los propios
puede comenzar en
Generacin de petrleo sedimentos o en los adyacentes
cualquier momento,
* Crecimiento de cementos
profundidad o
* Destruccin de la porosidad primaria
Sobrepresin temperatura durante
el enterramiento
Figura 20.2. Diagrama de flujo mostrando las relaciones entre los regmenes de la diagnesis. El cambio de la
mesognesis (diagnesis de enterramiento) a la telognesis puede ocurrir en cualquier momento del enterramien-
to. La telognesis (relacionada con los procesos de emersin) slo ocurre cuando las aguas superficiales penetran
en las cuencas invertidas y causan reacciones minerales. Modificado de Worden y Burley, 2003.
Con el desarrollo de los modelos cuantitativos aplicados a las cuencas recientemente, las
evaluaciones de los procesos diagenticos tambin deben ser tenidas en cuenta a la hora de
hacer predicciones reales. Para ello se debe de determinar: qu reacciones diagenticas han
tenido lugar, dnde tuvieron lugar, cul fue la velocidad de reaccin, y bajo qu condiciones y
cundo se produjeron, a lo largo de la historia de la cuenca. Es adems de suma importancia
conocer si estas rocas estuvieron, y cundo, dentro de un sistema abierto, dominado por flui-
1050
1051
Profundidad (m)
PRESIN - DISOLUCIN
70 Kharita
CAOLINITA - DICKITA
Alamein
FRACTURACIN 2.500 80
Figura 20.3. a) Secuencia esquemtica de los principales procesos y productos diagenticos de las areniscas de las formaciones AEB y BH del Cretcico inferior, campo de Salam, del
Western Desert, Egipto. b) Curvas de temperatura y de la historia de enterramiento para los pozos del campo de Salam con los procesos diagenticos ms importantes sobreimpuestos.
Las profundidades de enterramiento y datos estratigrficos y litolgicos fueron determinados utilizando los logs de sondeo. Las paleoisotermas para las curvas fueron calculadas utili-
zando un programa BASINMOD 1.1. S1, S2 y S3, siderita; D1 y D2, dolomita; q, cuarzo; DK, dikita; I, ilita; P, pirrotina; I y II, porosidad.
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
dos, o de un sistema cerrado, dominado por componentes de la roca. Muchos procesos dia-
genticos no son del todo conocidos, por lo que el uso de modelos geoqumicos y tcnicas
analticas cuantitativas de alta resolucin pueden ayudar a incrementar el conocimiento de los
mismos (Hutcheon, 1989).
ASENTAMIENTO TECTNICO
(PROCEDENCIA)
Composicin Velocidad
Paleoclima Calor
de sedimento subsidencia
Velocidad Qumica
acumulacin de fluidos
Ambiente Textura
deposicional y DIAGNESIS
y estructura COMPACTACIN
paleogeogrfica
CEMENTACIN
DISOLUCIN
Evolucin de Edad
la secuencia
Relaciones Morfologa
estratigrficas de sedimento
Figura 20.4. Relaciones entre asentamiento tectnico, paleoclima, ambiente deposicional y los ocho parmetros
geolgicos que directamente controlan la diagnesis. Modificado de Brenner et al., 1991.
1052
Diegnesis de rocas detrticas
1053
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
slice, particularmente en la eodiagnesis. El control que la velocidad del flujo de los fluidos
ejerce sobre la materia orgnica es menos intenso que sobre la mayora de los procesos diage-
nticos.
Mtodos de estudio
La tcnica primera y fundamental para el estudio de la diagnesis es el uso del microscopio
petrogrfico de luz transmitida. La incorporacin de la ctodoluminiscencia fra y caliente al
microscopio petrogrfico ha supuesto un gran adelanto para el reconocimiento de la secuencia
de cementos carbonticos y para la cuantificacin del cemento silceo y de los procesos de
disolucin por presin en cuarzo. Sin embargo, como muchas de las partculas que han de ser
observadas son de tamaos inferiores a 20 m, es de gran utilidad el microscopio electrnico
de barrido (MEB) con las modalidades de electrones secundarios y retrodispersados, con un
espectrmetro de energa dispersiva incorporado, para anlisis semicuantitativos de los proce-
sos. El microscopio electrnico de transmisin (MET) ofrece la posibilidad de determinar la
naturaleza exacta de pequeas partculas arcillosas intercrecidas y de minerales autignicos que
pueden ser analizados qumicamente. La microsonda electrnica es una herramienta funda-
mental para el anlisis qumico de los cementos y reemplazamientos diagenticos, as como la
secuencia en su composicin que refleja los tipos de aguas a partir de los cuales han precipi-
tado. Esta tcnica se utiliza para obtener anlisis qumicos cuantitativos de minerales sobre
superficies pulidas. Adems, muchos otros mtodos pueden aplicarse durante el estudio de la
diagnesis de rocas siliciclsticas. Por su inters econmico, destaca la impregnacin de los
poros con resinas de polister coloreadas, y la porosimetra por intrusin de Hg y He.
Con respecto a los mtodos que proporcionan las edades absolutas y relativas de los pro-
cesos diagenticos en profundidad, as como sus temperaturas de formacin, se han realizado
importantes avances en las ltimas dcadas. Las reconstrucciones de la temperatura han sido
controladas por mtodos geoqumicos y petrogrficos (figura 20.3B). Dentro de stos, los
geoqumicos orgnicos han utilizado tradicionalmente tcnicas tales como la reflectividad de
la vitrinita y la Tmx de pirlisis (Heroux et al., 1979), aunque muchas veces no han dado re-
sultados ptimos, debido sobre todo a errores de tratamiento de las muestras.
El estudio de las inclusiones fluidas en los crecimientos secundarios de cuarzo y en los
cementos carbonticos ha sido utilizado para determinar el momento y las condiciones de
cementacin durante la diagnesis (Roedder, 1984; Goldstein, 2001; Rossi et al., 2002). Con
datos geolgicos y geoqumicos apropiados, y correcciones de presin y de la temperatura de
homogeneizacin de la inclusin fluida, se puede llegar a la estimacin de la temperatura
decementacin (Lundegard, 1989). Aparte de suministrar evidencias sobre el momento de la
cementacin, las variaciones espaciales en las temperaturas de homogeneizacin de las inclu-
1054
Diegnesis de rocas detrticas
Eh (mV)
200
pH
pH
250
sobre la migracin de las salmueras calientes ascen-
5,4 dentes a favor de los sistemas de fallas principales.
300
Eh
La realizacin de mapas de temperaturas mediante
5,2 350
inclusiones fluidas, de una generacin de cemento
400
determinada, es un buen sistema de identificacin
5,0 450 de las anomalas trmicas causadas por el flujo de
20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120 130 140
Temperatura (C) los fluidos (Rossi et al., 2002).
Mediante los datos isotpicos del K/Ar, Ar40/Ar39
4
y K/Ca, se pueden obtener las edades absolutas de
b) Illita
Montmor precipitacin de minerales de arcilla y feldespatos en
Caolinita
3 k-felds sedimentos siliciclsticos (Lee et al., 1989; Girard et
Albita
Cuarzo
al., 1988; Marfil et al., 1996). Los datos de trazas de
2 fisin de algunos minerales pesados, como apatito y
circn, en series volcanoclsticas antiguas, tambin
IS
1055
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
DIAGNESIS DE CONGLOMERADOS
DIAGNESIS DE LAS GRAVAS
t (3"7"4-*5*'*$"$*N n$0/(-0.&3"%04 La selectividad de los procesos diagenticos,
t 130$&40 %*"(&/5*$0 .4 *.1035"/5& n $0.1"$5"$*/ en funcin de las caractersticas composicionales
QUE 130%6$& 3&%6$$*/%&70-6.&/Z
3&%6$$*/%&10304*%"% y texturales, se pone de manifiesto en las rocas
$"-"%"40-*.1*"4n0350$0/(-0.&3"%04 siliciclsticas (o detrticas en general). As los se-
{
t 5*104 DE GRAVAS
$0/."53*; Po
n 0350$0/(-0.&3"%04
1"3"$0/(-0.&3"%04
dimentos gruesos como las gravas (clastos de 2 a
256 mm) se modifican en menor grado que los
$0.10/&/&5&4 arenosos (2 a 0,062 mm) y stos a su vez menos
*/&45"#-&4
&45"#-&4
0%$5*-&4, '3(*-&4, &5$
que los pelticos (menores de 0,062mm). Prueba
GRAVAS $6"3;0
.&5"$6"3$*5"
$)&35 .*$"4
'RAG. R0$"
de estas diferencias es que la diagnesis de los se-
$"-"%"4 dimentos ms gruesos no ha sido prcticamente
$.&$/*$"n ~ NULA $0.1.&$/*$"n"-5"
3&%6$10304*%"%40-0 $&.&/5"$*N n BAJA
investigada, salvo en raras excepciones, existiendo
103$&.&/5"$*N por el contrario gran profusin de trabajos sobre
diagnesis de arenas y arcillas, como veremos
t $0.1"$5"$*/"-5"n $0/ 13&4*0/&4 BAJAS oportunamente.
GRAVAS El aspecto ms estudiado de estos sedimentos
{
t 05304130$&404 $&.&/5"$*N n o10304*%"%
$0/ 3&$3*45"-*;"$*/n ? es la influencia ejercida por la textura (tamao,
."53*; DIAG&/5*$04 3&&.1-";$03304*/n ?
'3&$6&/5&4 %*40-6$*/n10304*%"% forma, seleccin), composicin qumica y minera-
lgica, y presencia o ausencia de matriz, sobre su
compactacin. En este proceso se establecen dife-
Figura 20.7. Aspectos ms significativos de la evolucin diagentica de los
distintos tipos de gravas. rencias en las relaciones texturales, sobre todo de
fbrica. As, segn Hails (1976) en gravas caladas
(sin matriz) se produce una pequea com-
pactacin en un estado de diagnesis inicial,
muy prximo a la sedimentacin. Aunque
la magnitud de esta compactacin no es co-
nocida, se suele aplicar la densidad de em-
paquetado, que a su vez est influenciada
por el ambiente de sedimentacin. Este mis-
mo autor, en gravas con alto contenido en
matriz, encuentra que pueden existir cemen-
taciones con aparente evidencia de intercre-
cimiento de partculas y otros fenmenos
derivados de la inestabilidad de los compo-
nentes de la matriz (figuras 20.7 y 20.8).
Ingles y Grant (1975) tratan tambin de
la compactacin, haciendo referencias con-
tinuamente a las propiedades mecnicas de
gravas y arenas (figura 20.8). Pasan revista
a aspectos tan importantes como: porosi-
dad, compresibilidad, permeabilidad, licue-
faccin, colapsacin, etc.
Un tema ms ampliamente estudiado,
Figura 20.8. Algunos de los procesos diagenticos que presentan los conglomerados debido a sus implicaciones econmicas, es
del Buntsandstein y del Terciario de la cordillera Ibrica: A) Detalle de las huellas
depresin en los cantos de los conglomerados del barranco de la Hoz (Guadalajara).
el de la permeabilidad. Parece ser que esta
B) Porosidad primaria y secundaria visible en los conglomerados de los testigos del propiedad es obviamente reducida por com-
sondeo de Sigenza. C) Brecha polimctica cementada por calcita del Terciario de la pactacin y cementacin e incrementada
cordillera Ibrica. D) Conglomerado con matriz arenosa y cementado por minerales
de uranio de El Pobo de Dueas (Guadalajara). por disolucin. La reduccin de los poros
1056
Diegnesis de rocas detrticas
DIAGNESIS DE ARENISCAS
Trabajos bsicos
El gran progreso que ha adquirido la diagnesis de areniscas en los ltimos aos se debe
fundamentalmente a la aplicacin de tcnicas especficas de estudio tales como las citadas en
el captulo 1.4. De todas formas, los numerosos trabajos existentes tienen enfoques muy di-
versos y no existen an criterios comunes para abordar la historia diagentica de las areniscas.
Como ejemplo de esto se tiene el hecho de que no todos los estudios abordan conjuntamen-
te la diagnesis de las areniscas y de los sedimentos arcillosos asociados a ellas. Numerosos
autores han apuntado que tal separacin es completamente desafortunada ya que los fluidos
expelidos en la compactacin de las lutitas son los responsables de muchos de los procesos
diagenticos que afectan a las areniscas suprayacentes, provocando cementaciones, reemplaza-
mientos, corrosiones o disoluciones (Powers, 1967; Magara, 1974; Hayes, 1979; Boles y
Franks, 1979; Bjrlykke, 1980; Arribas, 1986; figura 20.9).
El conocimiento que en la actualidad se
tiene sobre este tema ha contribuido a revisar
muchas de las clasificaciones de areniscas y a
CAOLINITA ANKERITA
poner en tela de juicio la gnesis de grupos tan
importantes como las wackes o grauvacas,
CALCITA como veremos posteriormente.
Reacciones diagenticas sucesivas
1057
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
EP
3
CO
ED N
2H
CI CI
HC
+
++
I U
RF
+
OL
Ca
4
PE SiO
origen diagentico de un mineral es la pureza de su composi-
H
S
SU GUAAL H4
+ DI
L A IC
I DE
A
DE RST GU AL
A CI FI
CI
E cin. En segundo lugar, resaltan la importancia del conocimien-
TE
IN A EL STI ER
CI TER SU
P to de la fsico-qumica implicada en los procesos diagenticos,
HA IN
pasando revista a la qumica de la disolucin y precipitacin,
que ellos consideran debe hacerse evaluando los cambios de
Figura 20.10. Transporte qumico en delgadas pelculas en
un frente de reemplazamiento de cuarzo por calcita. El energas libres o funciones de Gibbs a presin y temperatura
recuadro muestra detalles del proceso. Modificado de Pet- constantes. Un ejemplo muy conocido es el que se muestra en
tijohn et al., 1972.
la figura 20.10, del reemplazamiento de un grano de cuarzo por
calcita. Analizan tambin la recristalizacin como una tendencia
de los minerales hacia un mnimo de las energas libres de Gibbs
en un sistema qumico determinado. Entre los ejemplos pro-
Saturacin SiO2
puestos analizan el que se da frecuentemente en areniscas con
Cuarzo Slice amorfa
cementacin silcea:
10
Feldespato-K
Ilita (192,4) (190,9) = 1,5 kilocaloras
8
log (aK+/aK+)
1058
Diegnesis de rocas detrticas
+
HO
Na+ CI Bredehoeft et al. (1963), quienes recu-
H 2O
Presin
H2O OH
H +
rren a la tamizacin salina (salt sieving)
H2O
para justificar la alta salinidad de algunas
aguas de formacin. Este mecanismo se
Na+ basa en el hecho de que ilitas y esmectitas
H2 O
CI
CO32 HCO 3 Ca+2 tienen una estructura con deficiencias in-
K+ CI
H+ ternas de carga, siendo stas igualadas por
CaCO3
la adsorcin de cationes cambiables.
Figura 20.12. Esquema mostrando el movimiento diferencial de algunos iones disueltos
White (1965) esquematiza esta idea con
en las aguas subterrneas, segn Blatt et al., 1972, modificado de White, 1965. un modelo (figura 20.12), en el que se
pueden observar los comportamientos de
los diferentes iones a travs de la membrana semipermeable que forman los niveles arcillosos.
Hoy da se tiene la certeza de que la cementacin de calcita en areniscas, bajo niveles de arci-
lla, se debe a tamizacin salina, y que el incremento de la salinidad de las aguas que proceden
de la compactacin de las arcillas tambin se puede justificar por el mismo mecanismo. La
utilizacin de istopos estables O18/O16 revelan que las aguas diagenticas se han convertido
en salmueras por tamizacin salina, no siendo la evaporacin singentica responsable de su
alta concentracin.
Runnells (1969) considera los cambios en la composicin de las aguas subterrneas debidos
a mezclas con otras aguas que circulaban por zonas adyacentes y que se han puesto en contac-
to como resultado de procesos tectnicos, cambios en los gradientes hidrulicos o disolucin
de cementos preexistentes, con lo que, al mezclarse, pueden quedar sobresaturadas o subsatu-
radas en determinados iones. Con ello pueden provocar cementacin, en el primer caso, y
disolucin, en el segundo (figura 20.13). Como ejemplo, Shawe (1966) concluy que la dis-
tribucin de U, Va y Se en los yacimientos tipo roll del Colorado Plateau se producira por la
precipitacin de estas mineralizaciones en la interfase entre dos aguas subterrneas de distinta
composicin.
El conocimiento de las interacciones entre las soluciones acuosas y los minerales en la
diagnesis ha progresado considerablemente gracias a la introduccin de los conceptos termo-
dinmicos (Wollast, 1977; Aagaard y Helgeson, 1982). En esta lnea estn las teoras desarro-
lladas por Berner (1964, 1971, 1974, 1975, 1980). Su modelo supone que cualquier propie-
dad de un sedimento o roca sedimentaria puede expresarse como una funcin de posicin
espacial y temporal. De este modo define la ecuacin diagentica, aplicando ecuaciones ter-
modinmicas. Son factores a tener en cuenta: El transporte fsico por adveccin y difusin
de las especies disueltas, y los procesos qumicos o biolgicos de produccin y removiliza-
cinde aqullas en las aguas intersticiales. El autor plantea una serie de ecuaciones que aplica
a los procesos diagenticos ms importantes: compactacin, cementacin, difusin, segregacin
mineral y aquellos fenmenos resultantes de la existencia del equilibrio de Donnan. Berner en
su trabajo de 1980, dedicado slo a la diagnesis temprana (hasta unos cientos de metros de
enterramiento), trata en detalle de la deshidratacin por compactacin de las lutitas, de la
destruccin de la laminacin por bioturbacin de los organismos bentnicos, de la difusin
de sales disueltas en sedimentos lacustres, de la descomposicin bacteriana de la materia org-
nica, de la removilizacin del CaCO3 en sedimentos marinos profundos y de la formacin de
concreciones. Los ejemplos propuestos por Berner los divide en tres categoras: sedimentos
marinos de mrgenes continentales, sedimentos pelgicos y sedimentos no marinos.
Berner (1981) propone una nueva clasificacin geoqumica de los ambientes diagenticos,
relacionando la mineraloga autignica con los procesos vitales que se producen en los sedi-
1059
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
2,5
a) b)
Gr CO3Ca/1.000 gr H2O
Gr CO3Ca/1.000 gr H2O
0,02 2,0
B
B 1,5
A
0,01 1,0 PCO = 1,0 bar
2
0,5
A
0 0
5 10 15 20 25 30 35 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0
4
Gr SO4Ca 2H2O/1.000 gr H2O PCO (bares) 10
2
Gr ClNa/1.000 gr H2O
2,5
c) O4 d)
2,0 Na 2S
B E
A
Solubilidad
1,5 D
C
1,0 B
C
CaC
0,5 l 2 D A
0
100 200 300
Gr Cl2Ca y SO4Na2/1.000 gr H2O Concentracin de electrolito aadido
Figura 20.13. a) Curva de solubilidad de la calcita en funcin de pCO2, mostrando subsaturacin entre dos pun-
tos (A y B) causada por mezcla de aguas saturadas en calcita. El punto A es la presin parcial atmosfrica del
CO2. b) Solubilidad de la calcita en funcin de la concentracin de NaCl, con subsaturacin entre los puntos A
y B. c) Solubilidad del yeso en funcin de las concentraciones de Cl2Ca y SO4Na2. Las curvas son cncavas hacia
arriba por el efecto de in comn, con sobresaturacin entre los puntos A y B por mezcla de dos aguas saturadas.
d) Curva de solubilidad hipottica mostrando cmo la mezcla de dos aguas subsaturadas (puntos A y B) puede
dar como resultado un agua sobresaturada (punto C), y cmo la mezcla de dos aguas sobresaturadas (puntos D
y E) puede originar subsaturacin. Modificado de Runnells, 1969.
Tabla 20.2. Clasificacin geoqumica de los ambientes sedimentarios. Modificado de Berner, 1981.
1060
Diegnesis de rocas detrticas
1 1
2 titas se mueve lateralmente siguiendo los depsitos ms
2
permeables, mientras que en series continuas de lutitas
2 2 lo hace verticalmente. Tambin, la cantidad de agua ex-
3
pulsada de un volumen determinado de lutitas se incre-
3 3
menta normalmente con la profundidad de enterramien-
to, lo que suele corresponderse con el aumento de la
Procedencia compactacin, alcanzando un mximo a profundidades
del agua intermedias y disminuyendo posteriormente hacia la
base (figura 20.14).
Figura 20.14. Modelos esquemticos del agua expelida en la compac-
tacin de las lutitas, tal y como fue postulado por a) Powers (1967). Otros autores (Bjrlykke, 1984; Wood y Hewett,
b) Burst (1969). c) Perry y Hower (1972) con alto gradiente geotr- 1984) ponen de manifiesto que el flujo de las aguas no
mico, y d) con bajo gradiente geotrmico. Zona 1: etapa de compac-
tacin mecnica; zonas 2 y 3: deshidratacin de la red de la esmec- slo est condicionado por la compactacin de las lutitas
tita (proceso progresivo?). Modificado de Leeder, 1982. sino que, adems, existen factores que son tambin
importantes en la circulacin de fluidos y que estn relacionados con la porosidad y permeabi-
lidad de los sedimentos. La velocidad de flujo y el flujo total del agua intersticial en las cuen-
cas sedimentarias, y su capacidad de transportar materiales en solucin, es un parmetro muy
importante, pero difcil de cuantificar. Para Bjrlykke et al. (1989), el agua intersticial se mue-
ve por causas diferentes: 1) reduccin de la porosidad con la profundidad, debido a la com-
pactacin mecnica y qumica; 2) gradientes de densidad, por diferencias en la salinidad o
temperatura (p. ej., conveccin trmica); 3) entradas de aguas subterrneas por debajo del
nivel del mar, conduciendo a las aguas metericas dentro de la cuenca; 4) reacciones minera-
les de hidratacin-deshidratacin, y 5) desplazamiento del agua intersticial por fases de HC.
1061
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b) c)
Flujo
Flujo de
meterico
compactacin
Flujo termobrico
(CO2 CH4, H2S) Flujo de conveccin
Recarga
subterrnea Flujo meterico
Flujo meterico local
regional
Flujo meterico
inducido por bajada
del nivel del mar
d)
Flujo meterico
ms profundo
Conveccin
Figura 20.15. a), b) y c) Principales tipos de flujos que actan en las cuencas sedimentarias; d) modelo simpli-
ficado de facies parcialmente deltaicas y de borde de plataforma en margen continental pasivo, mostrando varios
regmenes hidrogeolgicos de flujo contemporneos. La bajada del nivel del mar puede ampliar la influencia de
la circulacin de aguas metericas. Basado en Bjrlykke (1983), Galloway (1984) y Bethke (1985) y modificado
de Einsele (1992).
1062
Diegnesis de rocas detrticas
les, stas pueden sumarse a los flujos de compactacin ascendente. En regiones de baja
permeabilidad, el agua tender a ascender por fallas y diaclasas. La composicin qu-
mica de estas aguas es muy variada y compleja, siendo su intervencin fundamental
en bastantes procesos diagenticos. La presencia de lutitas intercaladas es de vital im-
portancia ya que su agua de compactacin puede alterar las propiedades de las arenis-
cas como roca almacn (transformacin de esmectitas o caolinita a ilita, liberando
iones H+, que acidifican las aguas subterrneas y provocan precipitacin de cemento
silceo). Asimismo, la descarboxilacin de la materia orgnica en estas lutitas produce
aguas cargadas de CO2 que pueden disolver cementos carbonticos y/o feldespatos en
las areniscas (Schmidt y McDonald, 1979).
3. De aguas termobricas. Aguas procedentes de las zonas ms profundas de la cuenca,
donde la T y la P son ms elevadas. Los fluidos se mueven en respuesta a gradientes
de presin, generados por cambios de fase, tales como la generacin de HC o la libe-
racin del agua de enlace de algunos minerales, o por el peso de la carga litosttica
suprayacente, donde se generan zonas sobrepresionadas.
A continuacin pasaremos revista a aquellos procesos diagenticos que, por controlar di-
recta o indirectamente la capacidad reservorio de las areniscas, sirven para construir modelos
diagenticos (Hancock, 1978a-b y Nagtegaal, 1980). Estos son una combinacin de secuencias
de procesos con los que se pueden predecir la magnitud y velocidad de cambio de la calidad
1063
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
km
0
HOLOCENO
3
Cementacin superficial
Cementacin temprana
Lixiviado del esqueleto
y del cemento
4 Cementacin tarda
Efecto de los hidrocarburos
Subcompactacin-sobrepresin
PALEOZOICO SUPERIOR
Esquleto colapsado
Esquleto estable Figura 20.16. Ejemplos represen-
5
tativos de curvas de porosidad-pro-
Esqueleto protegido fundidad/edad, para los modelos
diagenticos enumerados, basados
en una serie de casos actuales. Los
valores son aproximados, suponin-
6 dose una porosidad inicial en la
superficie de 40% para todos los
0 10 20 30 40 % POROSIDAD
casos. Modificado de Nagtegaal,
1980.
Contenido en agua
de las lutitas Deshidratacin de las lutitas
(% de porosidad)
0 100
Profundidad (miles de pies)
Sobre- Sobrepresin
Figura 20.17. Esquemas con la presin
evolucin del contenido en agua de
las lutitas hacia la zona de lutitas
sobrepresionadas, en relacin con
la profundidad y el flujo de las
aguas expelidas durante la com-
pactacin. Modificado de Hayes,
1979.
1064
Diegnesis de rocas detrticas
Compactacin mecnica
0
En el caso de arenas con arcillas in-
tercaladas, la compactacin mecnica es
el proceso ms importante que puede
m
m
m
0,
m
15
JURSICO-
m
CRETCICO INFERIOR
08
0,
2.000
SATURADAS EN GAS compactacin, causa que la diagnesis de
enterramiento se lleve a cabo en condi-
0,1
TERCIARIO
0,
m
0,2 m
mm
3.000
0,3 m
1065
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
50 50 50
a) b)
P MB
RR
O
Porosidad (%)
T
30 OR BICO 30 30
O R RM
OR T
20 20 20
10
10 10
0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 0 10 20 30 40 50
% Reduccin de porosidad Acortamiento
vertical (%)
Figura 20.19. a) Relacin entre el contenido en granos dctiles con distinto empaquetado y reduccin de la po-
rosidad causada por compactacin. Modificado de Rittenhouse, 1971. b) Prdida de la porosidad por acortamien-
to vertical durante la compactacin qumica segn los trabajos experimentales de Mitra y Bear (1980).
Respecto a las arenas, Meade (1966) concluye que las mejor seleccionadas tienen mayor
porosidad y que a su vez las angulosas tienen mayor porosidad inicial, siendo ms compren-
sibles que las redondeadas del mismo tamao. Las mezclas con micas incrementan la porosidad,
compresibilidad y elasticidad de las arenas.
Wolf y Chilingar (en Chilingar y Wolf, 1976), relacionan los factores y procesos que con-
trolan la compactacin de arenisas epiclsticas y volcanoclsticas, sealando para las primeras
un grupo de factores heredados, donde engloban propiedades individuales de los granos y de
los fluidos. En un segundo grupo de factores, tambin heredados, consideran las propiedades
de fbrica (por ejemplo, relacin de granos/matriz/cemento). En un tercer grupo incluyen lo
que llaman factores dinmicos, como, por ejemplo, velocidad de movimiento de los fluidos,
presin de los mismos, velocidad de sedimentacin, etc. Finalmente sealan un cuarto grupo
de factores inhibidores de la compactacin. En l incluyen cambios diagenticos en general,
como: neomorfismo y cementacin. Para las rocas volcanoclsticas dan otros factores espec-
ficos, tales como el calor retenido en el depsito, distancia del rea fuente, etc.
Existen numerosos trabajos de laboratorio sobre la compactacin de arenas de cuarzo. Aho-
ra bien, son menos conocidos los resultados de la compactacin sobre fragmentos de roca d-
ctiles (cantos blandos, esquistos, pizarras). Rittenhouse (1971) efecta unos clculos tericos
sobre la reduccin de la porosidad y espesores de arenas y areniscas a consecuencia de la com-
pactacin causada por rotacin, fractura o deformacin plstica de los granos, por solucin en
los puntos de contacto entre los granos, o por combinacin de todas estas causas (figura20.19b).
Autores como Wolf y Chilingar (1976) prestan atencin a la magnitud y direccin de la
presin en las secuencias sedimentarias de gran espesor. El conocimiento de las presiones,
1066
Diegnesis de rocas detrticas
1067
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Adems, Lundegard (1992) relaciona estos dos valores introduciendo el ndice de compac-
tacin (ICOMPACT ):
COPL
ICOMPACT =
(COPL + CEPL)
a) b) 0 10 20 30 40
40 0
10
45
25
COPL: Prdida de porosidad por compactacin
20
40 30
Volumen intergranular (%)
10
Arenisca U
Po 50
30 ro Arenisca T
)
sid
(%
ad
ar
int 20
l
nu
er
ra
gr
an
rg
10 ula
te
20
in
r( 75
%)
ad
20
sid
ro
Po
10
30
10 90
40
0 0 100
0 10 20 30 40 45
0 25 50 75 100
CEPL: Prdida de porosidad por cementacin Porosidad original destruida por cementacin (%)
Figura 20.22. a) Relacin entre la prdida de porosidad por compactacin (COPL) y la prdida de porosidad por cementacin (CEPL; segn
Lundegard, 1992) en las areniscas U y T reservorios del Cretcico de la cuenca Oriente, Ecuador (Estupin, 2005). Este grfico asu-
me una porosidad inicial de 45%. Se puede observar como la prdida original de la porosidad es debida principalmente a la cementacin y
slo algunas muestras se encuentran en el rea de la prdida de porosidad por compactacin. Adems, las areniscas presentan una porosi-
dad intergranular relativamente alta, entre el 10 y 30%. b) El diagrama de Houseknecht (1987) modificado por Ehrenberg (1989) es otro
de los ms utilizados para evaluar la prdida de porosidad. Este grfico asume una porosidad inicial de 40%. Las areniscas Paleocenas de
la cuenca de Shetland-Faroe, Norte de Escocia, tambin habran reducido su porosidad debido principalmente a la cementacin (Mansurbeg
et al., 2008).
1068
Diegnesis de rocas detrticas
1069
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Compactacin qumica
Presin
0 200 400 600 800 1.000 bar
La compactacin qumica o disolucin por
100 MPa presin es el resultado de la disolucin de los
2,0 g/m2
granos de cuarzo (fundamentalmente) en sus
Densidad total del sedimento
1 puntos de contacto, asociado, generalmente,
2,2
Pl con su reprecipitacin sobre las superficies li-
Pe bres de los granos adyacentes. La compactacin
2
Profundidad (km)
2,3 Presin litosttica (geosttica) qumica, al igual que la mecnica, est inducida
Zona gradiente (0,225 bar/m) por la carga litosttica y produce en los granos
de
3 sobrepresin u Pe de cuarzo tipos de contacto largos, cncavo-
u1 Exceso de presin de poro
2,4 convexos y suturados. La presencia de micas,
Ph
Pf
Pf /Pl , Relacin geosttica minerales de arcilla tipo ilita, y/o la materia or-
4
Presin de fluidos
gnica, favorecen el proceso debido al agua que
2,5
Presin aportan, necesaria para la difusin de la slice
hidrsttica fuera de la zona de contacto (Weyl, 1959).
5 gradiente (0,1 bar/m) Pe , Presin de carga efectiva (Pl u)
La existencia de los procesos de disolucin
por presin es confirmada por consideraciones
fsicas y qumicas. Los principales puntos de
Figura 20.24. Relaciones entre presin hidrosttica, presin litosttica (o geos-
ttica), exceso de presin de poro y profundidad de enterramiento. Se puede controversia estn en los factores que influencian
observar el aumento del exceso de presin de poro en la zona de sobrepresin y y promueven este proceso, as como en el meca-
la reduccin de presin efectiva asociada. Modificado de Gretener, 1979 y Ein-
sele, 1992. nismo por el cual ocurre. Cuando un sedimento
es enterrado la presin de los sedimentos supra-
yacentes, y su consecuente compactacin, facili-
ta la migracin de la solucin de los poros, ne-
cesaria para la disolucin por presin. Al
aumentar la solubilidad, con el aumento de pre-
sin, se establecer un gradiente decreciente de
la concentracin entre la zona del contacto del
grano y el poro adyacente con menor presin;
como consecuencia de ello comienza la difusin
desde el contacto del grano hacia el poro (Ber-
ner, 1971). La velocidad de difusin est contro-
lada por el tamao del grano, la presin normal
efectiva entre los granos, la constante de difusin
en la pelcula de agua, el espesor de la pelcula,
la concentracin de arcilla y el coeficiente de
presin de la solucin (Blatt et al., 1972).
Fchtbauer (1974) encontr que las arenis-
cas arcillosas y micceas del Buntsandstein y del
Carbonfero superior de Alemania tenan ms
fenmenos de disolucin por presin que las
areniscas limpias. Este hecho tambin ha sido
Figura 20.25. Aspectos de la compactacin qumica en areniscas: A)Contactos
concanvo-convexos en las areniscas del Buntsandstein de la cordillera Ibrica observado en el Buntsandstein y Saxoniense de
(luz transmitida, nicoles cruzados). B) Contactos estilolticos en las areniscas la cordillera Ibrica (Marfil y Buenda, 1980)
siliciclsticas de las turbiditas del Grupo Hecho en el Pirineo (luz transmitida,
nicoles paralelos). C) Compactacin qumica afectando a los cementos de cuar-
donde, adems, los contactos suturados tpicos
zo en las areniscas del Prmico de la cordillera Ibrica. D) Imagen en modo de de disolucin por presin estn mejor desarro-
electrones retrodispersados de matriz arcillosa infiltrada produciendo intensa co-
rrosin sobre los granos detrticos de cuarzo (Fm. Khatatba, Western Desert de
llados en los niveles de arcosas ricos en materia
Egipto). orgnica. En este caso los granos de cuarzo apa-
1070
Diegnesis de rocas detrticas
1. Liberacin del K+ de las arcillas (ilita) y reemplazamiento por H+. Como resultado se
elevara la alcalinidad en las soluciones intersticiales, incrementndose la solubilidad
de la slice (Thomson, 1959).
2. La difusin de la slice disuelta es favorecida por las pelculas de arcilla (Weyl, 1959).
Este autor consider que estas pelcula a su vez podra contener miles de molculas
de agua que favoreceran la velocidad de difusin de la slice (figura 20.26a). Eviden-
cias tericas y experimentales han dado la razn a la teora de Weyl. En los experi-
mentos simulados de procesos de disolucin por presin en arenas de cuarzo se ha
mostrado: a) que el agua es un requisito previo; b) los efectos de la disolucin por
presin se incrementan con la temperatura; c) la disolucin por presin no es afecta-
da por la composicin del agua intersticial, y d) puede causar sobresaturacin en es-
pacios porosos libres como para poder precipitar de nuevo. A pesar de todo, an
existe la incertidumbre de cul es la exacta ruta de escape para los iones disueltos.
Durney (1978) realiza una revisin de las teoras e hiptesis que se han utilizado para
explicar el fenmeno de presin-disolucin-redeposicin, encontrando que se pueden
predecir variaciones continuas de la solubilidad alrededor de los granos sometidos a
diferentes grados de presin.
Esta ecuacin depende slo del volumen especfico del slido, con lo cual la magnitud del
efecto es mucho mayor que aplicando los otros dos principios de Thomson y de Riecke.
Robin (1978) realiz una revisin excelente sobre las teoras que pueden explicar este pro-
ceso diagentico. Dicho autor propuso que, debido a que la presin litosttica es mayor que la
presin hidrosttica, existe un gradiente de presin desde el punto de contacto hacia el poro,
crendose un gradiente de potencial qumico que permite la migracin y precipitacin de la
slice en las zonas libres de los poros (figura 20.26b). La conclusin ms importante que se
extrae de este trabajo es que la fuerza a lo largo del contacto de los granos es una funcin de la
profundidad de enterramiento, tamao y forma de los granos y del empaquetado de la arenisca.
Los trabajos posteriores de Tada y Siever (1986) y Tada et al. (1987), describen un meca-
nismo alternativo para la disolucin por presin, donde la velocidad de difusin puede no ser
el principal control del proceso. El mecanismo combina la deformacin plstica y la disolucin
por presin sobre caras libres de los granos, siendo ste el proceso dominante en los experimen-
tos realizados sobre cristales de halita. Estos autores llegan a la conclusin de que la velocidad
1071
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
a) b)
INTERFASE AGUA-SEDIMENTO ENTERRAMIENTO PROFUNDO
P3
P2
P1
Pw
Ausencia de arcillas
Contacto
suturado Estilolitos
Presencia de arcillas
Figura 20.26. a) Importancia del contenido en arcillas y/o micas sobre la disolucin por presin en granos de
cuarzo. Cuando la arenisca es enterrada sin matriz arcillosa muestra desarrollo de sobrecrecimentos de cuarzo
con ausencia de contactos suturados entre los granos. En contraste, las areniscas con un alto porcentaje en mi-
nerales de arcilla, muestran contactos suturados muy intensos y escasos sobrecrecimientos. Modificado de Wilson
y Stanton, 1994. b) Interfase idealizada entre dos granos de cuarzo esfricos mostrando la distribucin de la
disolucin por presin, tal como fue interpretada por Robin (1978). En el esquema, las presiones P1 a P3 en el
contacto de los granos no son iguales, ni son iguales a la presin de los fluidos PW. Las zonas de crecimiento
secundario de cuarzo son las dibujadas en los espacios laterales rayados. Modificado de McLlreath y Morrow,
1990.
de difusin puede ser 2 o, incluso, 5 veces mayor para la suma de la deformacin plstica y
la disolucin por presin, sobre caras libres, que para la difusin en una pelcula de agua, como
proponan anteriores investigadores.
Aunque el impacto de la composicin detrtica sobre la estabilidad mecnica y qumica y,
por tanto, sobre la diagnesis de enterramiento de las areniscas siliciclsticas es bien conocido
(Bloch, 1994), la comparacin entre la evolucin diagentica y la capacidad como rocas reser-
vorio de las arenitas hbridas y de las areniscas siliciclsticas asociadas en cuencas tipo foreland,
han sido escasamente estudiadas. Asimismo, solo raramente se han integrado dichos estudios
con las facies deposicionales y la evolucin tectnica de la cuenca (p. ej., Spadafora et al., 1998;
Caja et al., 2009).
Cementacin
Junto con la compactacin, es el proceso ms importante que transforma un sedimento
en roca sedimentaria (litificacin). La consistencia de la roca se debe, en parte, al intercreci-
miento de los cristales del cemento y tambin a las fuerzas atractivas entre las superficies de
los mismos.
La precipitacin de minerales a partir de soluciones intersticiales en areniscas fue recono-
cida por Sorby en 1880, llegando incluso a identificar crecimientos secundarios de cuarzo.
Actualmente se conocen ms de veinte especies de cementos, muchos de ellos arcillas o zeoli-
tas que se han reconocido gracias al MEB (figuras 20.27 y 20.28).
Existen dos mecanismos generales para transferir por el sedimento grandes cantidades de
sustancia mineral disuelta: a) mediante el movimiento de toda la masa del fluido a travs delos
1072
Diegnesis de rocas detrticas
1073
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1074
Diegnesis de rocas detrticas
a) Cementos carbonticos
HO18 PDB
11 9 7 5 3 1 +1 +3 +5 +7 El cemento carbontico es muy comn en los ambien-
tes diagenticos de las cuencas sedimentarias, provocan-
+20 do su precipitacin barreras de baja permeabilidad para
el flujo de los fluidos. Su importancia en los almacenes
+15
1 de petrleo ha conducido a analizar los factores que con-
+10
trolan su distribucin, origen, momento de precipita-
cin y de su posible disolucin (Bjrlykke et al., 1989).
+5
3
Actualmente, gracias a la geoqumica de istopos y
6
9 5
4 a la catodoluminiscencia, se conoce bastante sobre la
0 2
8 gnesis de cementos carbonticos en areniscas, as como
10 de su etapa diagentica de formacin y de la fuente de
5 7
los carbonatos (Land y Dutton, 1978; Irwin et al., 1977;
HC13 PDB
Como el agua de mar est saturada con respecto al carbonato clcico (aragonito o calcita),
los cementos tempranos de calcita son frecuentes en areniscas depositadas en ambientes marinos
abiertos (Bjrlykke, 1988 y Brenner, 1989). Su origen puede deducirse de los istopos del ox-
geno, carbono o estroncio (Morad et al., 1995). Las reacciones de precipitacin y disolucin de
carbonatos continan siendo importantes en el rgimen de compactacin, donde la materia or-
gnica es la mayor fuente para el H+ y CO2 en muchos depsitos detrticos. Los cidos derivados
de la maduracin del kergeno son muy importantes en reacciones que involucran a granos y
cementos silceos y carbonticos (Bjrlykke, 1988; Crossey et al., 1986; Surdam et al., 1984,
1989). Estos ltimos autores sugieren que los cementos carbonticos se generan en condiciones
de baja temperatura, mediante la destruccin por bacterias de los cidos carboxlicos de cadenas
cortas. Estas reacciones tienen lugar bajo concentraciones pobres de SO42, lo cual aumenta la
PCO2 y el pH como buffer. En condiciones similares, pero a alta temperatura, pueden producir
estos cementos, a travs de la degradacin termal de los cidos carboxlicos de cadena corta.
Morad (1998), relacionando los distintos ambientes deposicionales con los minerales car-
bonticos precipitados y sus datos isotpicos, realiza una clasificacin geoqumica de los ce-
mentos y distingue entre carbonatos xicos, subxicos, de ambientes de sulfato reduccin
bacteriana, metanognesis microbiana y relacionados con la descarboxilacin trmica de la
materia orgnica (figura 20.30).
1075
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
OX
CH2O + O2 n CO2 + H2O
DOLOMITA Y CALCITA POBRE EN Fe
H13Cmarine ! 0; H13Ccont. ! 10a + 2
Mar O2
abierto O2 Agua marina CH2O+HNO3 nCO2 +N2 +H2O
ventilada
O2 NR [O2] !0,5 ml/l
O2 DOLOMITA Y CALCITA
POBRE EN Mn Fe
MnR O2
CH2O + Mn4+ n Mn2+ag + CO2
RODOCROSITA (H13Cmarine s 6) O2
T ! 75C
D
KEROGENO n CH3COOHO + CO2
Upwelling CARBONATOS FERROSOS
(H13C ! 20 a 10 )
Plataforma
continental
(Morad, 1998)
Figura 20.30. Zonas geoqumicas para las interacciones orgnicas-inorgnicas que se producen durante el en-
terramiento progresivo en sedimentos siliciclsticos marinos y continentales en varios ambientes deposicionales.
Modificado de Morad, 1998.
1076
Diegnesis de rocas detrticas
racteriza por presentar una textura esferultica, fibroso radial y de cristales aciculares, ser rica
en Fe y Mn, con un bajo contenido en Ca y Mg, y suele estar relacionada con un ambiente
de sedimentacin continental y con presencia de materia orgnica terrestre (Mozley, 1989;
Morad et al., 1996). Posteriormente, la siderita que precipita durante las primeras etapas de
la mesodiagnesis tiene valores intermedios en Mg y relativamente altos de Mn y est relacio-
nada con los fluidos de compactacin, as como con aportes de aguas metericas de la etapa
telodiagentica. Estas dos generaciones de siderita previa, pueden llegar a ser reemplazadas en
profundidad por una siderita caracterizada por un zonado muy complejo que reflejara las
progresivas disoluciones y los cambios en la composicin de los fluidos, con un enriquecimien-
to progresivo en Mg (figura 20.27e y f ).
Los cementos carbonticos en areniscas tambin pueden aparecer rellenando fracturas.
Lamayor parte de la deformacin tectnica, tanto dctil como frgil, tiene lugar en condicio-
nes de temperaturas elevadas, durante la diagnesis tarda y normalmente, estos cementosson
de dolomita saddle. El uso de microscopa con fluorescencia en ocasiones puede revelar la pre-
sencia de bitumen en las fracturas y en los cementos que la estn rellenando (Milliken, 2003).
b) Cemento de cuarzo
Durante muchos aos se ha pensado que la principal fuente de slice para los cementos
eran los fenmenos de disolucin por presin, que tenan lugar durante la diagnesis de en-
terramiento. Despus del xito de los estudios realizados con catodoluminiscencia (Sibley y
Blatt, 1976; Ramseyer et al., 1989) y otros trabajos experimentales (Renton et al., 1969; Sprunt
y Nur, 1976, 1977a y b), se tienen dudas sobre la importancia de este proceso, sobre todo en
areniscas que han sufrido enterramientos someros. Pittman (1979), hacindose eco de esta
duda, pasa revista a una serie de posibilidades para la generacin de este cemento:
En opinin de Pittman, para areniscas asociadas a cuencas cratnicas, parece ser que las
fuentes ms lgicas seran: la disolucin por presin, diagnesis de los minerales de la arcilla,
reemplazos de silicato por carbonato y/o alteracin de los feldespatos. Por otra parte, para
areniscas de zonas de arcos islas (litoarenitas), aunque el cemento silceo no es tan comn, la
fuente de la slice debera ser: la diagnesis de los minerales de arcilla, la alteracin de vidrios
volcnicos, el reemplazamiento de silicatos, la disolucin de organismos silceos y/o disolucin
de ortopizarras silceas.
En resumen, Pittman (1979), al igual que Blatt (1979), sugieren que la disolucin por
presin es una fuente de slice importante pero no la fundamental para la cementacin como
se puede observar en los ejemplos de la figura 20.28a, b, c y d. De todas formas, se deben de
llevar a cabo ms estudios de catodoluminiscencia sobre areniscas de grano fino, porque las
observaciones petrogrficas y los datos experimentales demuestran que la disolucin por pre-
sin aumenta con el decrecimiento del tamao del grano.
1077
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1078
Diegnesis de rocas detrticas
d) Grauvaquizacin y origen
del cemento filosilictico
SOLUCIN
El grupo de areniscas peor conocido has-
ta la actualidad, debido a su complejidad, es
el de las grauvacas. Probablemente por el
empeo de algunos autores en utilizar a la
MATRIZ
matriz arcillosa como nico criterio de cla-
sificacin. Por ello, durante aos han existi-
do muchas confusiones debido a las dificul-
Figura 20.32. Diagrama mostrando el supuesto origen diagentico de la matriz de tades que entraaba el interpretar su origen,
las grauvacas. Modificado de Cummins, 1962. textura, mineraloga y otras caractersticas
petrogrficas. Ya Cummins (1962) revolu-
cion las ideas existentes sobre el origen de
GRAUVAQUIZACIN las grauvacas, demostrando que gran parte
a) Alteracin diagentica o deformacin de FRV + FRM
epimatriz de su matriz era un producto de alteracin
pseudomatriz diagentica de los fragmentos de roca lbiles
pore lining (figura 20.32). Muchos autores posterior-
ORIGEN
1079
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
IN
ORTOMATRIZ
ZAC
ISTALI
RECR
DEFORMACIN +
Por transformacin DISGRAGACIN
PSEUDOMATRIZ
ALT
E
REM RACIN
PLA
MATRIZ ZAM O
IENT
O
(Dott, 1984) EPIMATRIZ
Diagentica
PORE FILLING
1080
Diegnesis de rocas detrticas
1081
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Profundidad DT Porosidad
Zonas diagenticas (minerales neoformados)
(km) (C) (%)
0,0005 1. Oxidacin.
2. Reduccin de sulfatos:
Pirita, calcita, dolomita (carbonatos bajos en Fe y enriquecidos en
C12). Caolinita? Fosfatos?
0,01 0,2 80 3. Fermentacin:
Carbonatos ricos en Fe, calcita, dolomita, ankerita, siderita enrique-
cidos en C13.
1 28 31 4. Descarboxilacin:
Siderita.
2,5 69 21 5. Formacin de hidrocarburos:
a) Petrleo-hmedo.
b) Metano-seco.
Montmorillonita a ilita:
a) Desordenada.
b) Ordenada.
7 192 9 6. Metamorfismo:
a) 200 C clorita.
c) 300 C mica, feldespato, epidota?
Tabla 20.4. Zonas diagenticas para sedimentos arcillosos marinos en relacin con la profundidad de enterra-
miento. Modificado de Curtis, 1977.
Reemplazamientos
Este proceso se produce cuando un mineral nuevo reemplaza (lo que supone un cambio
de mineraloga) a otro preexistente in situ. Los reemplazamientos pueden ser:
Aunque existe una gran variedad de fases reemplazantes, la dolomita, el palo, el cuarzo y
la ilita son las ms importantes.
En ocasiones, se pueden llegar a conservar las texturas deposicionales y las microestructu-
ras de los granos o cementos transformados. Los procesos de reemplazamiento ms frecuentes
en la diagnesis de las rocas clsticas son, por un lado, los que afectan a mineralogas carbo-
nticas como dolomitizacin o dedolomitizacin y, por otro lado, los que implican a compo-
siciones no carbonticas como silicificacin, albitizacin, glauconitizacin, ferruginizacin,
fosfatizacin o yesificacin.
Durante la diagnesis tarda, a temperaturas relativamente elevadas, las fases autignicas
que precipitan inducen la disolucin de las fases adyacentes anteriores. En estos casos, el re-
1082
Diegnesis de rocas detrticas
emplazamiento se dice que es agresivo y tpicamente presenta caras cristalinas euhedrales ad-
yacentes al cristal disuelto (Milliken, 2003).
El reemplazamiento de cuarzo por calcita es una reaccin comnmente observada en la
diagnesis de areniscas. En algunos casos, la disolucin del cuarzo y la precipitacin de calcita
son dos eventos separados, reflejando dos regmenes temporales de fluidos. En otras ocasiones,
es un proceso casi simultneo que evita el colapso del cuarzo remanente. Weyl (1959) descri-
bi que muchas de las reacciones de disolucin-precipitacin tenan lugar dentro de una del-
gada lmina de agua de menos de 1 m de espesor, permitiendo la difusin del H4SiO4 fuera
de la superficie de disolucin y la entrada de los iones Ca2+ y HCO3, necesarios para la pre-
cipitacin de calcita, desde el agua intersticial de la roca.
Pettijohn et al. (1987) desarrollan las ideas de Weyl, sugiriendo que para que la disolucin
tenga lugar la concentracin de H4SiO4 deber ser ms alta en la pelcula de agua que en el
agua del sistema poroso abierto, con lo que el H4SiO4 se difundir hacia este sistema poroso.
Por otro lado, la concentracin de Ca2+ y HCO3 deber ser ms alta en los fluidos del sistema
poroso, permitiendo que estos iones se difundan a la pelcula de agua.
El producto de las actividades de los dos iones dar una Keq mayor de 108,35, ya que la
calcita precipita de acuerdo con la ecuacin:
Asimismo, los iones H+ tambin se difundirn fuera de la pelcula, hacia el sistema poro-
so abierto. El problema que se plantea con este mecanismo es que se tiene que transportar un
gran volumen de material en un tiempo geolgico relativamente limitado. Por ello, sin cono-
cer las posibles velocidades de difusin, no se debera predecir la extensin del reemplazamien-
to de cuarzo por calcita u otro proceso similar de reemplazamiento.
La albitizacin diagentica de feldespatos en arcosas continentales y marinas es un proceso
reconocido en un gran nmero de cuencas sedimentarias (Kastner y Siever, 1979; Morad et
al., 1990, 2000). El proceso de albitizacin est controlado por la temperatura, la qumica del
agua de formacin y por las reacciones cinticas del sistema diagentico (Boles, 1982; Aagaard
et al., 1990; Morad et al., 1990, 2000). La albitizacin de los feldespatos potsicos est con-
trolada por la relacin a+Na/a+k y por el pH de las aguas de formacin. La actividad de K+ est
fuertemente relacionada con la ilitizacin de la caolinita (Morad, 1986; Morad et al., 1990):
o mediante la siguiente ecuacin, si la slice se conserva entre los feldespatos y los minerales
de la arcilla (Egeberg y Aagaard, 1989):
1083
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
forma continua (Morad et al., 2000). La temperatura a la que se produce la albitizacin del
feldespato potsico coincide con la temperatura a la que se da la ilitizacin de la caolinita y la
esmectita (70-80 C) en las areniscas y en las arcillas intercaladas (Aagaard et al., 1990; Morad
et al., 1990, 2000).
Asimismo, es necesaria una fuente del Na+ y la incorporacin de los iones liberados en los
minerales diagenticos asociados, tales como K+ en la ilita, para que se produzca la albitizacin
de un volumen considerable de feldespatos detrticos. Este hecho es particularmente importan-
te en el caso de la albitizacin de feldespatos potsicos ya que en la albitizacin de plagioclasa
se libera Ca2+ que puede precipitar de forma relativamente fcil como carbonatos para los va-
lores de PCO2 existentes en la mayora de las cuencas (Boles, 1982; Morad et al., 1990). Ade-
ms, la mayor sensibilidad de la plagioclasa para albitizarse se debe a que tiene una estabilidad
termodinmica menor que, por ejem-
plo, la microclina (Aagaard et al.,
1990; Morad et al., 1990).
Las principales evidencias que per-
miten atribuir un origen diagentico a
la albitizacin segn Kastner y Siever
(1979) son: i) la ausencia de sericita y
epidota, que aparecen tpicamente en
feldespatos albitizados de origen hi-
drotermal; ii) la presencia de sobrecre-
cimientos alrededor de los feldespatos
(figura 20.27a); iii) la presencia de nu-
merosos cristales de albita euhedrales,
alineados paralelamente que pueden
llevar asociada una gran microporosi-
dad intercristalina; iv) la delicada tex-
tura del esqueleto de un feldespato
potsico o plagioclasa albitizada que
no podra haber sobrevivido a los pro-
cesos de erosin y transporte desde un
rea fuente; v) la composicin qumica
pura en Na (Ab > 99,9%), y vi) ausen-
cia de catodoluminescencia.
1084
Diegnesis de rocas detrticas
1085
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 20.39. Modelo simplificado de circulacin del agua intersticial, disolucin y precipitacin de cemento en
una cuenca sedimentaria. Modificado de Bjrlykke, 1980.
Vitrinita Ro 0 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0 1,5 2,0 2,5 3,0
Compactacin mecnica
Cemento silceo
Cemento-reemplazamiento
carbontico
Descarbonatacin
*Descarboxilacin
de la materia orgnica
*Generacin de los
hidrocarburos lquidos
Prdida de porosidad
1086
Diegnesis de rocas detrticas
y/o feldespatos por acidificacin, debido al CO2 liberado en la maduracin de la materia or-
gnica en las lutitas intercaladas, puede ser interpretada como un producto de lixiviacin por
aguas metericas. 3) En muchas cuencas, el CO2 liberado por el kergeno es insuficiente para
explicar la porosidad secundaria, teniendo que pensarse en otro, mecanismos, tales como las
reacciones que ocurren entre los minerales de arcilla. Entre ellas, la transformacin de caoli-
nita en ilita que libera protones, rebaja el pH y disuelve el Fto-K, para suministrar el K+ ne-
cesario en la reaccin indicada por Hower et al. (1976) (figura 20.41):
3 Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ = 2K Al3Si3O10(OH)2 + 2H+ + H2
Caolinita ilita
1087
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Diagnesis temprana
Cementos carbonticos Buffer interno
Compactacin mecnica
Dolomitizacin
Cemento de cuarzo Infiltracin de arcilla
Clay coats (bioturbacin)
Procesos pedogenticos
80 C
Zona de intensa
Diagnesis de la slice: opalo CT a C
Buffer externo
diagnesis
Diagnesis de las arcillas
Disolucin de carbonatos
Ventana diagentica
Bajo P
Disolucin de feldespatos CO2
Precipitacin de caolinita
Precipitacin de clorita
120 C
Precipitacin
de carbonatos Buffer externo
ferrosos Alto P
CO2
160 C
Cemento de cuarzo
Buffer interno
Diagnesis
DIAGNESIS DE LUTITAS
Trabajos bsicos
En este apartado se incluyen los procesos diagenticos de sedimentos arcillosos que afectan
fundamentalmente a los cambios mineralgicos con el enterramiento. Este aspecto ha supues-
to un gran adelanto en el conocimiento de las ltimas etapas de la diagnesis y del trnsito al
metamorfismo, debido a la gran reactividad de estos minerales a medida que se incrementa la
presin y temperatura. En un trabajo de sntesis Mller (1967) intenta correlacionar los cam-
bios mineralgicos de los sedimentos arcillosos en funcin de la profundidad, duracin del
enterramiento, presin y temperatura. A pesar de haber sido revisado por numerosos autores
posteriormente, no cabe duda que representa un gran avance en el conocimiento de la evolu-
cin de los minerales arcillosos hacia el metamorfismo.
Dunoyer de Segonzac (1969), en una lnea similar, pero haciendo ms hincapi en los
cambios de las propiedades cristaloqumicas de los minerales de arcilla, realiza una zonacin
en la diagnesis en funcin de las transformaciones sufridas por estos minerales con la profun-
didad de enterramiento. La zonacin propuesta es:
1088
Diegnesis de rocas detrticas
Adsorc
irregulares g 2+
n de M
in de
Interestratificados CORRENSITA ALEVARDITA
alcalinos, ricos en K y Mg, se neoforman ili-
i
regulares (= RECTORITA)
Adsorc
Na y K
ta y clorita, con pasos intermedios a travs
+
Deshidratacin,
adsorcin de iones,
+
de interestratificados (figura 20.43). Todas
reorganizacin
Interestratificados dentro de la red estas transformaciones son reversibles, de-
simples y ordenados
CLORITAS ILITAS
pendiendo de la diferente geoqumica de los
fluidos intersticiales.
Diagnesis Diagnesis c) Diagnesis tarda o profunda. Se caracteriza
AMBIENTE RICO EN Mg AMBIENTE RICO EN K
por una intensa compactacin y expulsin
de agua, incremento de T y P, solubilizacin
Figura 20.43. Transformacin de los minerales de arcilla degradados tipo 2:1
durante la diagnesis. Modificado de Dunoyer de Segonzac, 1969. y recristalizacin de cuarzo y feldespatos. El
ambiente se hace confinado, sin entrada ni
salida de iones. Las transformaciones de los minerales de arcilla son siempre agrada-
ciones a clorita e ilita como trminos finales. La montmorillonita suele estar ausente y
la caolinita ser inestable o, en ambientes cidos, pasar a dickita. Todas estas transfor-
maciones son irreversibles.
1089
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
CRISTALINIDAD
TEICHMULLER VALORES LMITES SEGN
RANGO DEL CARBN ILITA
Y WEBER (1978) LMITES WINKLER (1974)
(Fraccin < 2 m)
LIGNITO
Facies
5-10 % Rmx 350 C
A.b. rel.
120 A.b. rel. 120
nuida en reacciones diagenticas. Por ello los procesos de fermentacin se realizan generalmen-
te a profundidades ms someras.
Tambin en medio continental es importante y muy conocido (Carbonfero europeo, Pr-
mico de Espaa, etc.) el proceso por el cual aguas intersticiales muy cidas en zonas de turbe-
ras, o ricas en materia orgnica en general, alteran rpidamente las cenizas volcnicas a tons-
tein ricos en caolinita, en una etapa muy temprana de la diagnesis (Bouroz, 1972, y Marfil
y De la Pea, 1987). Del mismo modo, aguas alcalinas pueden provocar la neoformacin de
esmectitas en esta misma etapa diagentica.
De gran utilidad han sido tambin los trabajos de Perry y Hower (1970), Hower et al.
(1976), Heling (1978), Hoffman y Hower (1979), Velde (1985) y Nadeau et al. (1985), al
estudiar los cambios de los minerales de arcilla con la profundidad. La reaccin ms significa-
tiva de las propuestas por los citados autores sera:
Esmectita + Al+3 + K+ Ilita + Si+4
Esta conversin de esmectita a ilita durante la diagnesis ha sido verificada por estudios
experimentales, perdiendo la esmectita su agua interlaminar a unos 100-130 C, y siendo la
relacin K+/H+ la del agua de mar normal. En esta primera etapa la esmectita pasara a interes-
tratificados I-E (figura20.45).
1090
Diegnesis de rocas detrticas
a 2 km de enterramiento. Localmente,
INTERESTRA-
40-35
TIFICADOS
DE LA ILITA
> 7,5 ?
titas, areniscas y a lo largo de fallas,
35-28
CAOLINITA Y CUARZO
LAUMONTITA 7,5
embargo, es difcil probar qu cam-
28-19 CRISTALINIDAD
bios en la composicin de las ortopi-
DE LA ILITA
zarras en profundidad son debidos a
19-14 reacciones diagenticas y a flujos de
CLORITA Y CALCITA
?
?
agua intersticial.
14-10 Por ltimo, diremos que se han
ensayado en la actualidad para deter-
PREHNITA-PUMPELLITA
minar el grado diagentico en sedi-
MICA 2M
10-4
? mentos arenosos-arcillosos, la correla-
PIROFILITA
EPIDOTA 4,0
cin entre la cristalinidad de la ilita, el
<4 CRISTALINIDAD
rango de los carbones y la aparicin
BIOTITA
DE LA ILITA
< 4,0 de zeolitas (Ghent, 1979) (figura
20.46) con establecimiento de zona-
Figura 20.46. Correlacin entre zeolitas, minerales silicatado-clcicos, rango de los carbones
y minerales de arcilla, y otros filosilicatos. Segn Ghent, 1979; modificado de Zen y Thomp-
ciones, obtenindose relativamente
son, 1974. buenos resultados.
1091
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1092
Diegnesis de rocas detrticas
1093
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 20.48. Diagrama esquemtico que muestra la distribucin y evolucin de los diferentes procesos diagenti-
cos en las areniscas almacn U y T del Cretcico inferior de la cuenca de Oriente en Ecuador, en relacin con
la estratigrafa secuencial y la profundidad de enterramiento. Estupin, 2005; modificado de Ketzer et al., 2003.
BIBLIOGRAFA
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Diegnesis de rocas detrticas
1103
XXI
INTRODUCCIN
Definicin de diagnesis
En su definicin ms simple, la diagnesis trata del conjunto de procesos que transforman
los sedimentos en rocas. Concretamente, la diagnesis abarca todos los procesos post-sedimen-
tarios qumicos, fsicos y biolgicos (precipitacin y disolucin mineral, compactacin...) que
sufren las rocas de origen sedimentario, excluyendo los que suceden en condiciones metamr-
ficas.
Por qu sucede la diagnesis? La diagnesis fsica, es decir la compactacin, sucede porque
los componentes de la roca se inestabilizan mecnicamente al aumentar la presin efectiva
durante el enterramiento. La diagnesis qumica (precipitacin, disolucin, reacciones de in-
tercambio inico...) sucede porque los minerales de la roca pueden estar en desequilibrio ter-
modinmico con el agua intersticial. En este caso el desequilibrio se refiere a las superficies de
los minerales, ya que la difusin en estado slido es probablemente insignificante a tempera-
turas diagenticas (ver ms abajo). El estado de desequilibrio puede estar causado por la pre-
sencia en la roca de minerales intrnsecamente metaestables en condiciones diagenticas (fel-
despatos clcicos, aragonito, palo...), ya sean estos minerales de origen detrtico, bioclstico,
o diagentico temprano. Adems, el estado de desequilibrio puede responder a cambios en las
condiciones ambientales, ya que la solubilidad de los minerales depende de la temperatura,
presin y composicin de los fluidos intersticiales. Sea cual sea el origen del desequilibrio, la
diagnesis qumica es la forma en que el sistema roca-agua intersticial trata de alcanzar o re-
cobrar el equilibrio mediante reacciones de disolucin y precipitacin mineral.
La diagnesis es el principal proceso generador de las rocas de origen sedimentario. Por
tanto, el estudio de la diagnesis es una parte fundamental de la petrologa y no de la sedi-
mentologa, ya que sta se ocupa del estudio de los sedimentos, no de las rocas. Los sedimen-
tos se diferencian de las rocas precisamente porque stas han sufrido diagnesis, lo que suele
conllevar su consolidacin o litificacin. Sin embargo, no es el grado de consolidacin lo que
diferencia a las rocas de los sedimentos, ya que existen numerosos ejemplos de rocas friables
(especialmente areniscas y lutitas, mal llamadas arenas o arcillas) que han sufrido impor-
tantes procesos diagenticos (ver, por ejemplo, Rossi et al., 2002a) En algunos casos, la trans-
formacin de sedimentos en rocas es muy rpida y ocurre en superficie, poco tiempo despus
de la sedimentacin. ste es el caso de las rocas de playa (beachrocks), que pueden formarse en
pocos aos por cementacin marina de arenas de playa (Milliman, 1974, p. 282; Grammer et
al., 1993). La diagnesis suele conllevar profundos cambios qumicos y mineralgicos: prcti-
camente todos los enlaces catin-oxgeno se pueden volver a forman en la diagnesis, con la
1105
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
excepcin de una parte del cuarzo detrtico y los minerales pesados ms estables (Land, 1997).
Como bien resaltan Dabrio y Hernando (2003, pp. 240-242), en casos la diagnesis produce
cambios texturales y composicionales tan profundos que la roca resultante muy poco tiene que
ver con el sedimento original. Ejemplos carbonticos son las brechas de disolucin-colapso y
muchas calizas y dolomas mesocristalinas, que conservan muy pocos vestigios de su origen
inicial como sedimentos.
El estudio de la diagnesis tiene inters econmico, ya que durante la diagnesis se produ-
ce una reduccin general en la porosidad y permeabilidad y por tanto en la capacidad de las
rocas para albergar cantidades econmicas de agua, gases, petrleo, y minerales. Las acumula-
ciones econmicas suelen estar asociadas con anomalas positivas de porosidad, que se desvan
de la tendencia general por estar menos cementadas o menos compactadas que lo normal.
En ciertos casos, la cementacin diagentica puede invertir la distribucin deposicional de la
porosidad y permeabilidad (ver, por ejemplo, Ehrenberg, 2007), especialmente cuando la ce-
mentacin est asociada al flujo de fluidos. Entender por qu y dnde se producen estas ano-
malas diagenticas tiene pues un gran inters prctico.
1106
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
TEMPERATURA (C)
20 0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 240
METAMORFISMO
Y DE CONTACTO
(PRESIN LITOSTTICA)
HIDROTERMAL
PROFUNDIDAD EQUIV.
DIAGNESIS HIDROTERMAL
GRA
20 DIE Y DIAGNESIS
NTE
DIAGNESIS HID
RO DE CONTACTO
TEMPRANA ST
TICO
40 CA
Y DE EMERSIN LIEN
TE
(35
60 C/k
m)
GRA
8 km 80
PRESIN (MPa)
DIE
4 km
PROFUNDIDAD EQUIVIVALENE
DIAGNESIS
NTE
100
DE ENTERRAMIENTO
L
(PRESIN HIDROSTTICA)
ITO
120
ST
EN LA NATURALEZA
CONDICIONES P-T
TICO
QUE NO EXISTEN
METAMORFISMO
DE GRADO BAJO
140
F
RO
(1
160 < 200 MPa,
0
< 250 C,
C/k
8 km 180 <~ 6 9 km
m)
200 MPa (2 kbar)
den y Burley, 2003) (figura 21.1). Las condiciones P-T situadas a la izquierda de este campo
(es decir, presiones relativamente altas y temperaturas relativamente bajas) no existen en la
naturaleza.
Las condiciones P-T situadas por encima del gradiente hidrosttico de 30 C/km en la
figura 21.1 son poco frecuentes pero suceden en: 1) la diagnesis hidrotermal, que es la indu-
cida por las aguas de cualquier origen que estn ms calientes (> 5-10 C) que su entorno
(White, 1957; Machel y Lonnee, 2002), normalmente como consecuencia de un flujo ascen-
dente cortando las isotermas; y 2) la diagnesis de contacto, que es la que sucede en el entor-
no de una intrusin gnea a menos de 250 C (Mckinley et al., 2001; Worden y Burley,
2003).
Etapas de la diagnesis
Tradicionalmente, la diagnesis se ha subdividido en tres etapas: diagnesis temprana, dia-
gnesis de enterramiento, y diagnesis de emersin (Choquette y Pray, 1970; Morad et al.,
2000).
La diagnesis temprana incluye los procesos que suceden en superficie o a relativamente
poca profundidad (decenas de metros) (Machel, 2005). La diagnesis de enterramiento puede
subdividirse en dos etapas: enterramiento somero (desde cientos de metros hasta 2 km,
<80 C) y enterramiento profundo (ms de 2 km, >80 C). La diagnesis de emersin
sucede como consecuencia de la inversin tectnica de una cuenca sedimentaria, permitiendo
la penetracin de aguas metericas hasta profundidades que oscilan entre unos cientos de me-
tros y 1-2 km.
La diagnesis temprana est muy condicionada por el ambiente de sedimentacin, el clima,
y los cambios del nivel del mar. Durante la diagnesis temprana, las temperaturas y por tanto
las velocidades de las reacciones qumicas son relativamente bajas. Esto permite la persistencia
de fases metaestables o incluso la precipitacin de nuevos minerales metaestables (palo, do-
1107
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
DIAGNESIS
TEMPRANA
AGUAS DE ORIGEN
METERICO AGUAS DE ORIGEN
MARINO
FLUJO
2-2,5 km ~80 C
COMPACTACIN
6-9 km ~250 C
METAMORFISMO
lomita clcica, etc.). Esto es posible porque las fases metaestables cristalizan ms rpido, y su
transformacin en las fases estables correspondientes (cuarzo, dolomita estequiomtrica, etc.),
es relativamente lenta a bajas temperaturas (Morse y Casey, 1988).
Durante la diagnesis temprana y de enterramiento somero, el sistema roca-agua est re-
lativamente abierto y las reacciones diagenticas estn muy influenciadas por la composicin
(meterica, marina, salobre, aguas concentradas por evaporacin...) y flujo del agua intersticial.
Las velocidades de flujo de las aguas intersticiales pueden ser altas, ya que la porosidad y per-
meabilidad tambin lo pueden ser.
Durante la diagnesis de enterramiento profundo, las velocidades de flujo de las aguas
intersticiales son lentas, ya que las permeabilidades y porosidades son generalmente bajas y por
tanto el volumen de agua disponible es escaso (Bjrlykke, 1994). Sin embargo las reacciones
qumicas son relativamente rpidas, debido a las ms altas temperaturas. Por tanto, durante la
diagnesis profunda las fases metaestables tienden a desaparecer y los minerales estn normal-
mente en equilibrio superficial con el agua intersticial. En estas condiciones, ante desequilibrios
causados por cambios de temperatura, presin o composicin de los fluidos, el sistema roca-
agua responde rpidamente con reacciones de disolucin-precipitacin que restablecen el equi-
librio (Giles, 1997). Durante la diagnesis de enterramiento profundo tienen lugar importan-
tes reacciones diagenticas que dependen de la temperatura, como por ejemplo las reacciones
de transformacin de minerales de la arcilla (como la illitizacin de esmectitas y caolinitas), o
la maduracin trmica intensa de la materia orgnica.
1108
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
POROSIDAD (%)
ROCAS ROCAS 0 20 40 60
CARBONTICAS SILICICLSTICAS 0
CALCITA-Mg, CUARZO,
ARAGONITO FELDESPATO, EVAPORITAS LUTITAS
1 1 (CURVA (HARRISON Y SUMMA, 1991)
ESMECTITA, MEDIA
KAOLIN, IDEAL) CARBONATOS MARINOS
2
PROFUNDIDAD (km)
PROFUNDIDAD (km)
6 CLORITA 5
(CALCITA ARENISCAS (ALMACENES)
DOLOMITA) MEDIANA MUNDIAL SUAVIZADA (EHRENBERG Y NADEAU, 2005)
7 6
Figura 21.3. A la izquierda, comparacin de los cambios mineralgicos que experimentan las rocas carbonticas
y siliciclsticas durante la diagnesis (basado en Land, 1997). Las barras verticales oscuras representan los ran-
gos de profundidades donde las transformaciones son ms intensas. A la derecha, curvas medias de decrecimien-
to de la porosidad con la profundidad para diferentes tipos de rocas sedimentarias. Puede observarse cmo en
las rocas carbonticas la porosidad normalmente decrece con la profundidad ms rpidamente que en las rocas
siliciclsticas. En los carbonatos someros de Florida la reduccin de la porosidad con la profundidad es relativa-
mente lenta debido probablemente al bajo gradiente geotrmico (18 C/km; Ehrenberg y Nadeau, 2005).
1109
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ker y Wright, 1990; Moore, 1989 y 2001). La divisin en las clsicas etapas eogentica (tem-
prana), mesogentica (de enterramiento) y telogentica (de emersin) (Choquette y Pray, 1970;
Morad et al., 2000) es til para las rocas siliciclsticas pero quizs algo menos para las carbo-
nticas, ya que ignora una variable muy importante en la diagnesis de los carbonatos: la
composicin y flujo del agua intersticial.
DIAGNESIS ACUFERO
ZONA V METERICA
ADOSA METERICO
DIAGNESIS FLOTANTE
MARINA
EVAPORTICA
DIAGNESIS
MARINA
ENTERRAMIENTO
AGUAS DE ORIGEN
MARINO Y METERICO
ENTERRAMIENTO PROFUNDO
SALMUERAS DE ORIGEN
COMPLEJO
Figura 21.4. Principales zonas diagenticas en funcin del origen del agua intersticial y de la profundidad.
1110
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1111
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1112
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1113
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Lmina 21.1. Ejemplos del uso de tinciones para desvelar secuencias paragenticas y zonados en calcitas diage-
nticas. Vase, por favor, la imagen correspondiente en color en el CD que acompaa a este volumen. Todas las
imgenes son de lminas delgadas teidas con alizarina y ferricianuro potsico usando luz polarizada plana. Las
calcitas ferrosas adquieren tonos morados, tanto ms azules cuanto ms ferrosas, y las calcitas no ferrosas rosa-
dos. A: este cemento sintaxial, nucleado en un resto de equinodermo (parte superior de la imagen), presenta
alternancia de zonas ferrosas y no ferrosas. B: cementos sintaxiales nucleados en dos placas de equinodermos.
Las primeras zonas son no ferrosas, presentan abundantes inclusiones y tienen terminaciones prismticas apun-
tadas. Las zonas posteriores son progresivamente ms ferrosas y presentan zonados irregulares. C: cementos de
calcita ferrosa y no ferrosa alternantes rellenan la porosidad de esta calcarenita bioclstica (con Discocyclina y
briozoos). La segunda zona est formada por calcita no ferrosa con terminaciones escalenodricas. D: cementos
de calcita ferrosa y no ferrosa rellenando la porosidad primaria de una calcarenita. La primera zona ferrosa ter-
mina con una pelcula de cemento de goethita (amarillenta). E: detalle de D, mostrando zonados concntricos y
sectoriales en una generacin ferrosa. F: seudomorfos de celestina formados por calcita ferrosa. Esta calcita tie-
ne inclusiones corrodas de celestina (en blanco) y un zonado interno irregular caracterstico. Los seudomorfos
estn englobados en cemento de calcita no ferrosa. G: Alternancia de calcitas ferrosas y no ferrosas formando un
cemento en mosaico. H: detalle de G, mostrando la presencia de inclusiones fluidas acuosas primarias al final de
la ltima zona no ferrosa. Las inclusiones estn elongadas en la direccin del crecimiento, indicando su origen
primario, y son monofsicas, indicando atrapamiento a menos de 45-50 C. F, G y E estn tomados de Rossi et
al. (2001a).
Lmina 21.2. Ejemplos del uso de la ctodoluminiscencia para desvelar secuencias paragenticas y zonados en
calcitas diagenticas. Vase, por favor, la imagen correspondiente en color en el CD que acompaa a este volu-
men. A: compleja secuencia de disolucin y cementacin en una caliza originalmente micrtica (1). Las calci-
tas espticas 2 rellenan porosidad de fractura agrandada por disolucin, y estn formadas por una alternancia
cclica de calcitas luminiscentes mates, luminiscentes brillantes y no luminiscentes, con zonados concntricos.
La presencia en estas calcitas de inclusiones acuosas monofsicas primarias (no visibles en la imagen) indica
precipitacin a menos de 45-50. Las calcitas espticas 3 rellenan cavidades de disolucin posteriores a 2,
tienen una luminiscencia mate, y localmente contienen kaoln (con luminiscencia azul; flecha). B: detalle de las
calcitas 3, que presentan un zonado mixto concntrico y sectorial. Las subzonas ms recientes incluyen local-
mente kaoln (en azul, flecha) y bordean porosidad remanente (en negro). C: cavidad fenestral en una dolomicri-
ta supramareal rellena por cemento de calcita esptica con hbitos hexagonales. Las primeras calcitas son pre-
dominantemente no luminiscentes, estn seguidas por calcitas con luminiscencia mate, y terminan con calcitas
no luminiscentes con bandas amarillas brillantes. D: calcita esptica rellenando una cavidad mldica en una
calcarenita perimareal. Las primeras fases de cemento son de calcita luminiscente mate, seguidas por calcita no
luminiscente con bandas brillantes y finalmente por calcita no luminiscente. Esta secuencia es compatible con
una progresiva oxigenacin del agua intersticial. E: caliza cristalina seudoesferultica formada por dedolomitizacin
de dolomicritas (Rossi y Caaveras, 1999). El aspecto moteado se debe a la presencia de inclusiones corrodas
de dolomita. Las primeras fases de crecimiento de la calcita presentan hbitos rombodricos marcados por ban-
das luminiscentes. Las ltimas fases de crecimiento de la calcita presentan formas de crecimiento irregulares y
son predominantemente no luminiscentes.
Lmina 21.3. Ejemplos del uso de tinciones para desvelar secuencias paragenticas texturas de reemplazamien-
to en dolomas. Vase, por favor, la imagen correspondiente en color en el CD que acompaa a este volumen.
Todas las imgenes son de lminas delgadas teidas con alizarina y ferricianuro potsico, usando luz polarizada
plana. Las calcitas no ferrosas adquieren tonos rosados, las calcitas ferrosas morados y las dolomitas no ferrosas
no se tien, apareciendo en este caso con colores blancos, grises o verdosos. La porosidad est impregnada con
resina azul. Ay B: doloarenita formada por dolomitizacin mimtica de restos de equinodermos. Los cementos
sintaxiales de dolomita tienen una primera generacin rica en inclusiones (flecha) y una segunda generacin con
hbitos rombodricos y zonada. Ciertas zonas de la segunda generacin estn disueltas selectivamente, apare-
ciendo la porosidad mldica resultante coloreada de azul. Parte de esta porosidad mldica est cementada por
calcita no ferrosa, que adems rellena la porosidad primaria intercristalina. C: doloma predominantemente mi-
crocristalina (1) con una vacuola rellena por cemento dolomtico (2) y calctico (3). El cemento dolomtico
est parcialmente dedolomitizado. El cemento calctico contiene una primera generacin ferrosa y una segunda
generacin no ferrosa predominante, cuya precipitacin estuvo separada por un evento de fracturacin. D: detalle
de C. La dedolomitizacin se manifiesta por la presencia de inclusiones corrodas de dolomita dentro de la cal-
cita. E: brecha de clastos dolomticos con disposicin en mosaico, indicando su origen cataclstico in situ. La
porosidad brecha se cement por varias generaciones de calcita (ferrosas y no ferrosas) con formas de crecimien-
to escalenodricas.
1114
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Figura 21.5. Ejemplo de uso de la fluorescencia para revelar zonados en calcitas diagenticas. A: cemento de
calcita esptica en mosaico rellenado la porosidad intrapartcula de un serplido. La calcita presenta abundantes
lamelas de maclado mecnico, indicando que ha sufrido deformacin. lmina delgada, luz polarizada plana.
B:mismo campo de visin que en B pero observado con epi-iluminacin UV, revelando una intensa fotoluminis-
cencia en el cemento y su zonado mixto concntrico-sectorial. En la parte superior de la imagen se observa una
fractura cementada por calcita no fluorescente, con pequeos puntos luminiscentes (flecha) que representan en
este caso inclusiones fluidas de petrleo. C: mismo campo de visin que en A y B, observado con ctodoluminis-
cencia, revelando un zonado muy similar al detectado con fluorescencia. Tomado de Rossi et al. (2001a).
Moore, 2001) usando microsonda electrnica (Lane y Dalton, 1994); 2) los anlisis isotpicos
(d18O, d13C, 87Sr/86Sr...) (Hoefs, 1997; Faure, 1998; Banner et al., 1994; Moore, 2001) en
micro-muestras obtenidas con control petrogrfico (Dettman y Lohmann, 1995; Benito,
2001), y 3) la petrografa y microtermometra de inclusiones fluidas (Goldstein y Reynolds,
1994; Goldstein, 2001). Estas tcnicas se han usado principalmente para investigar la historia
trmica, el grado de interaccin agua-roca durante la diagnesis, y el origen y composicin de
los fluidos intersticiales presentes en la roca durante las etapas de precipitacin de minerales
autignicos.
1115
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1116
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1117
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 21.6. Dolomita barroca o saddle. Los cristales de dolomita tienen las caras curvadas, secciones en arco
gtico y abundantes inclusiones fluidas acuosas que les confieren un aspecto turbio. El borde de los cristales est
formado por una generacin de dolomita sin apenas inclusiones, que precede a un cemento de calcita esptica
poikilotpica (en parte superior de la imagen). Lmina delgada teida, luz polarizada plana.
Fbricas cristalinas
Las texturas cristalinas formadas por cristales elongados se denominan fbricas cristalinas,
ya que estn formadas por elementos que se pueden orientar en el espacio, es decir elementos
de fbrica (el trmino fbrica tiene otra acepcin, ya que algunos lo usan para denominar el
conjunto de aspectos texturales y estructurales de una roca). El trmino fibroso se refiere a
las fbricas cristalinas formadas por cristales aciculares (es decir, con relacin largo:ancho ma-
yor de 6:1) agregados para formar empalizadas, abanicos o esferulitos. Si los cristales son
elongados pero con relacin largo:ancho menor de 6:1, se les denomina columnares y la
fbrica resultante se denomina en empalizada (bladed) (Folk, 1965 y 1974). Las fbricas
cristalinas fibrosas y en empalizada son comunes en muchos cementos, especialmente en los
formados en la diagnesis temprana, en espeleotemas vadosos, y en venas (cementos que re-
llenan fracturas) ataxiales y antitaxiales (Hilgers y Urai, 2002).
Existen variedades de cementos de calcita en empalizada, tpicos de calizas arrecifales pa-
leozoicas, donde los cristales columnares pueden tener a su vez fbricas internas fibrosas y
extincin ondulante. Estas fbricas internas fibrosas estn definidas por inclusiones dispuestas
de forma radial, radiaxial o fascicular, formando las llamadas calcitas fibroso-radiadas, radiaxial-
fibrosas y fasciculares-pticas, respectivamente (Kendall, 1985). Algunas calcitas fibroso-radia-
das se forman por reemplazamiento de un precursor aragontico (Mazzullo, 1980), y las cal-
citas radiaxiales se forman por recristalizacin de cementos marinos de calcita magnesiana
columnar (Wilson y Dickson, 1996).
Las calcitas cone-in-cone (conos encajados) consisten en empalizadas de cristales cnicos
con fbrica interna fibroso-radiada, formando venas paralelas a la estratificacin y ndulos en
1118
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
el seno de lutitas o margas, y de origen controvertido (Cobbold y Rodrigues, 2007). Las cal-
citas fibrosas seudoesferulticas son otra variedad de calcitas con fbrica interna fibrosa en las
que las fibras no surgen de los bordes de cristales prismticos, sino del centro de cristales sub-
esfricos (Chafetz y Butler, 1980; Rossi y Caaveras, 1999). Las calcitas fibrosas seudoesferu-
lticas se forman por reemplazamiento de dolomicritas cerca del nivel fretico por accin de
aguas metericas clcicas, siendo la fbrica interna fibroso-radiada en parte de origen micro-
biano (Rossi y Caaveras, 1999; lmina 21.2E).
Porosidad
Comparadas con las rocas siliciclsticas, las rocas carbonticas pueden contener una gran
variedad de tipos de porosidad, lo que complica algo su clasificacin y nomenclatura (ver sn-
tesis en Moore, 2001). Sin embargo, como en cualquier roca de origen sedimentario, la poro-
sidad de las rocas carbonticas puede ser primaria (presente en el momento de la sedimenta-
cin) o secundaria (producida en la diagnesis por disolucin o fracturacin).
En los carbonatos con textura clstica deposicional, la porosidad primaria puede ser prin-
cipalmente interpartcula, intrapartcula (por ejemplo, la presente en las cmaras vacas de un
foraminfero) y fenestral. El trmino fenestral se refiere a mesoporos mayores que los poros
interpartcula, alineados segn la laminacin sedimentaria, de formas irregulares o planares.
Los carbonatos con textura dominante bioconstruida (bounstones: Dunham, 1962) pueden
tener un tipo adicional de porosidad primaria, denominada growth framework (Choquette y
Pray, 1970).
En las rocas carbonticas, la porosidad secundaria suele ser tan abundante o ms que la
primaria. La porosidad secundaria puede ser mldica si se produce por disolucin selectiva de
un determinado componente (por ejemplo, los componentes aragonticos, ms solubles, de
una caliza). Si la disolucin no es selectiva, se pueden generar o bien vacuolas (vugs, de tama-
o milimtrico a centimtrico) o bien cuevas (ms grandes), cuyo posible colapso puede ge-
nerar porosidad brecha.
Porosidad intercristalina es un trmino descriptivo que se refiere a los poros situados entre
los cristales de una textura cristalina, independientemente de su origen. La porosidad inter-
cristalina de las dolomas, incluidas las sacaroideas, es normalmente de origen incierto. En
algunos casos, la preservacin de texturas y componentes en estas dolomas permite identificar
el origen de la porosidad intercristalina, que normalmente es primaria interpartcula (lmi-
na21.3A) o bien secundaria mldica.
Cementacin
Se denominan cementos a los minerales cristalizados en los poros de las rocas durante
la diagnesis, con independencia del tipo de poro (intergranular, intragranular, mldico...) y
del tipo de textura dominante de la rocas (clstica, cristalina...). No se debe confundir cemen-
to con matriz: matriz se refiere nicamente al material clstico (no qumico) que rellena el
espacio entre los clastos que forman el armazn de una roca clstica.
La cementacin es posiblemente el proceso diagentico ms relevante de la diagnesis de
las rocas carbonticas. A bajas temperaturas (diagnesis temprana y de emersin), la precipi-
1119
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
tacin de cementos est muy condicionada por factores cinticos (Morse, 2003). Estos facto-
res permiten que en ambientes diagenticos superficiales sea posible que las aguas puedan
mantener altos niveles de sobresaturacin respecto a los minerales carbonticos (Berner, 1971;
Morse, 2003) sin que se produzca su precipitacin generalizada. Partiendo de un estado de
equilibrio, la sobresaturacin necesaria para cristalizar cementos carbonticos puede estar
causada por varios mecanismos fsico-qumicos (Langmuir, 1997; Giles, 1997; Machel, 2005):
1) ascenso del pH, provocado por ejemplo por una prdida de CO2; 2) concentracin por
evaporacin; 3) aumento de la temperatura; 4) efecto de in comn; 5) descenso de presin;
6) mezcla de aguas.
Los cementos pueden precipitar en poros de cualquier tamao, desde micromtrico (mi-
croporos) a mtrico (megaporos, por ejemplo las cuevas). Los cementos precipitados en cuevas
se denominan espeleotemas, con independencia de su composicin mineralgica (calcita, ba-
rita, esfalerita...) y de su origen (fretico o vadoso, meterico, profundo, hidrotermal...) (Hill
y Forti, 1986 y 1997). Por tanto, el tamao de los cristales de los cementos es muy variable,
desde algunas micras (cementos micrticos y microesparticos) hasta los varios metros que
puede llegar a alcanzar un slo cristal en ciertos espeleotemas (White, 1976).
Los cementos micrticos se favorecen con altas tasas de nucleacin, que a su vez se favore-
cen con altas sobresaturaciones (Morse y Casey, 1988). Es por esto que los cementos micrti-
cos slo se forman en superficie o cerca de ella (diagnesis temprana o de emersin), ya que
durante la diagnesis de enterramiento es improbable que se produzcan altas sobresaturaciones
debido a que lo normal son las situaciones de equilibrio superficial (Giles, 1997).
En rocas carbonticas, los cementos ms comunes son los de calcita (ms o menos mag-
nesiana), aragonito, dolomita y anhidrita/yeso. No obstante, la variedad mineralgica es ms
amplia, siendo relativamente frecuentes en rocas carbonticas los cementos de sulfuros (pirita,
esfalerita, galena...), xidos (hematites, goethita...), otros sulfatos (barita, celestina...), otros
carbonatos (siderita, ankerita...), minerales de la slice (palo, calcedonia, cuarzo...), filosilica-
tos (glauconita, caolinita, dickita...) y otros (feldespato potsico, fluorita, azufre nativo, bitu-
men...).
La composicin mineralgica de los cementos que precipitan actualmente a partir del agua
del mar depende fundamentalmente de la temperatura: aragonito y calcita magnesiana en aguas
clidas y calcita en aguas templadas (Bathurst, 1975; Morse et al., 1997). En los mares del
Cmbrico inferior, carbonferos (en parte), permotrisicos y negenos la composicin los ce-
mentos submarinos era similar a la actual, mientras que en los mares del Cmbrico superior
al Devnico, Pensilvaniense superior, y del Jursico medio al Cretcico, la composicin los
cementos submarinos era bsicamente de calcita con contenido en Mg relativamente bajo,
incluso en mares tropicales someros (Sandberg, 1983; Hardie, 1996; Stanley et al., 2002).
Los cementos precipitados a partir de aguas metericas son tpicamente de calcita no mag-
nesiana (Chafetz et al., 1985), ya que las aguas continentales suelen tener una baja relacin
Mg:Ca (Morse et al., 1997). Los cementos precipitados durante la diagnesis de enterramien-
to excluyen las fases metaestables (como el aragonito o la calcita magnesiana) y por tanto son
normalmente de calcita de bajo contenido en magnesio o de dolomita espticas (Choquette y
James, 1987).
Existen dos tipos principales de texturas de cementos, dependiendo de si los cristales 1) tapi-
zan la superficie de los poros (de forma continua o discontinua; figura 21.7), o bien 2) tienden
a rellenar los poros (cementos ocluyentes). Los cementos que tapizan la superficie de los poros
tienden a ser relativamente tempranos y en cualquier caso suelen ser lgicamente previos a los
cementos ocluyentes.
En calcarenitas, a los cementos que tapizan la superficie de los poros interpartcula se les
denomina circumgranulares (Moore, 1989), e incluyen muchas variedades:
1120
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1121
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Figura 21.9. Cemento circumgranular fibroso bordeando bioclastos (coralinceas, Discocyclina, briozoos, moldes
de codiceas) en una calcarenita eocena, seguido por calcita esptica en mosaico drsico. Lmina delgada, luz
polarizada plana.
Los cementos ocluyentes pueden estar formados tanto por carbonato esptico como micr-
tico (figura 21.10). Los cementos ocluyentes espticos tienen tpicamente textura en mosaico,
formada por agregados cristales anhedrales-subhedrales (figura 21.9). Los mosaicos pueden
estar formados por cristales sintaxiales (figura 21.8), como, por ejemplo, es habitual en las
encrinitas.
MICRTICO
MOSAICO DRSICO MOSAICO POIQUILOTPICO
1122
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
A los mosaicos formados por cristales de tamao similar se les llama mosaicos equicrista-
linos. No obstante, lo normal es que el tamao de los cristales aumente desde el borde hacia
el centro de los poros (mosaicos drsicos o drusy: Flgel, 1982; Tucker y Wright, 1990) como
consecuencia de un crecimiento competitivo (figuras 21.9 y 21.11).
Compactacin
Normalmente se entiende por compactacin la reduccin de volumen, a expensas de la
porosidad, debido al aumento de la presin efectiva durante el enterramiento. Sin embargo,
lacompactacin tambin puede inducirse por esfuerzos tectnicos laterales. Por tanto, la com-
pactacin se define mejor como el cambio en las dimensiones de la roca producido a conse-
cuencia de un esfuerzo (Giles, 1997). La compactacin supone la expulsin progresiva del agua
intersticial, lo que induce un flujo general de agua hacia los bordes de las cuencas sedimentarias.
1123
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Disolucin
En la diagnesis de las rocas carbonticas, las reacciones de disolucin son muy comunes.
La subsaturacin necesaria puede estar causada por una variedad de mecanismos fsico-qumi-
cos (Langmuir, 1997): 1) descenso del pH, provocada por la incorporacin de CO2 (con la
1124
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1125
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
ca de conductos. A este ltimo proceso se le conoce con el nombre de karstificacin, con in-
dependencia del origen del agua, de la profundidad a que suceda, o de que la formacin
karstificada aflore o no en superficie (Klimchouk y Ford, 2000b). Normalmente, la karstificacin
responde a la circulacin de aguas metericas con cido carbnico a travs de acuferos no con-
finados (Ford y Williams, 1989; Ford, 2000; Rossi, 2004). Sin embargo, la karstificacin tam-
bin es comn en situaciones de confinamiento hidrolgico (Ford, 1988; Klimchouk, 2000)
y/o por accin de aguas profundas ascendentes (hidrotermales) (Bakalowicz et al., 1987; Palmer,
1991; Dublyansky, 2000) o de aguas con cido sulfrico (Hill, 1990 y 1995).
Recristalizacin
Recristalizacin se refiere al conjunto de procesos que producen cambios en la cristali-
nidad, textura o composicin qumica de los minerales (Goldstein y Rossi, 2002). En el do-
minio diagentico, estas transformaciones suceden invariablemente en presencia de agua y por
disolucin/reprecipitacin. En su sentido ms amplio, la recristalizacin incluye: 1) transfor-
maciones que no conlleven cambios de especie mineral (por ejemplo, aumentos de tamao
cristalino), y 2) transformaciones entre especies minerales distintas pero de composicin qu-
mica similar (por ejemplo, transformaciones entre polimorfos). Por tanto, el trmino recrista-
lizacin usado en sentido amplio es similar al neomorfismo, definido pragmticamente por
Folk (1965), como un comprehensive term of ignorance, para designar las transformaciones en-
tre un mineral y l mismo o un polimorfo, dando lugar a cristales nuevos o de distinto tama-
o que los originales.
La diferencia entre recristalizacin y reemplazamiento es difusa, ya que reemplazamien-
to se refiere a los procesos de disolucin/reprecipitacin que conlleven cambio de especie mi-
neral (por ejemplo, reemplazamiento de aragonito por calcita, o calcita por dolomita). Si en
la transformacin el mineral nuevo es de composicin qumica similar al mineral precursor,
se suele hablar indistintamente de reemplazamiento o recristalizacin (se dice que el ara-
gonito es reemplazado por o bien recristaliza a calcita). En cambio, si el mineral nuevo es
de composicin qumica sensiblemente diferente del mineral precursor, el nico trmino co-
rrecto es reemplazamiento (por ejemplo, cuarzo reemplaza a anhidrita, o calcita reemplaza
a dolomita).
Reconocer los efectos de la recristalizacin es muy relevante para el estudio de la diagne-
sis, ya que las caractersticas geoqumicas actuales de los minerales pueden no reflejar las con-
diciones del crecimiento inicial, sino las condiciones durante la recristalizacin. La recristali-
zacin puede re-equilibrar la composicin isotpica, elementos traza, inclusiones fluidas,
propiedades magnticas, etc., y es especialmente comn en minerales carbonticos: calcita
(Folk, 1965; Dickson, 2001), dolomita (Wojcik et al., 1994; Machel, 2004) siderita (Rossi et
al., 2001b) o magnesita (Rossi et al., 2002a). En imgenes de ctodoluminiscencia, fotolumi-
niscencia UV o de electrones retrodispersados, los carbonatos recristalizados suelen tener un
aspecto moteado caracterstico.
Existen dos tipos principales de recristalizacin en la diagnesis: 1) recristalizacin agra-
dante, y 2) transformaciones de minerales metaestables en minerales ms estables de compo-
sicin similar.
Recristalizacin agradante
La recristalizacin o neomorfismo agradante, supone la transformacin de un agregado de
cristales relativamente pequeos en un agregado formado por menos cristales pero ms gran-
des. Es decir, se trata de un tpico proceso de maduracin de Ostwald (Ostwald ripening:
1126
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Boistelle y Astier 1988; Morse y Casey, 1988), causado porque los cristales ms pequeos
tienen una relacin superficie/volumen mayor que los cristales grandes, por tanto la recrista-
lizacin agradante supone una disminucin de la energa libre de superficie. Dicho de otro
modo, los cristales ms pequeos son ms solubles que los cristales ms grandes de una misma
fase, por tanto hay una tendencia termodinmica a la recristalizacin.
Ejemplos bien conocidos de recristalizacin agradante son la transformacin de micrita en
calcita esptica (Folk, 1965) o la transformacin de calcedonia en microcuarzo y ste en cuar-
zo mesocristalino (Williams et al., 1985). Otro ejemplo menos conocido de recristalizacin es
el cambio de forma que suelen experimentar las inclusiones fluidas en minerales diagenticos:
por procesos de disolucin-reprecipitacin, las inclusiones tienden a alcanzar formas globula-
res o de cristales negativos, minimizando as la energa libre de superficie (necking down:
Goldstein y Reynolds, 1994). La cicatrizacin (healing) de microfracturas por disolucin-
reprecipitacin, con la consiguiente gnesis de inclusiones fluidas secundarias, es otro ejemplo
de recristalizacin que resulta en una reduccin de la energa libre de superficie de las micro-
fracturas (Roeder, 1984). Este proceso es muy comn en minerales carbonticos durante la
diagnesis y su identificacin es importante para una interpretacin correcta de la informacin
contenida en las inclusiones fluidas (ver, por ejemplo, Rossi et al., 2001a).
1127
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
gnesis de enterramiento somero, de modo que las rocas carbonticas antiguas y/o enterradas
a una cierta profundidad suelen carecer por completo de calcita magnesiana (Moore, 2001).
Las calcitas que proceden de la recristalizacin de un precursor de calcita magnesiana tpica-
mente contienen pequeas inclusiones de dolomita, precipitadas durante el proceso de recris-
talizacin (Lohmann y Meyers, 1977; Dickson, 2001).
Las dolomitas diagenticas tempranas (por ejemplo, las dolomitas de sabkha) son tpica-
mente clcicas y desordenadas, es decir metaestables y por tanto mucho ms solubles que las
dolomitas estequiomtricas y ordenadas (Hardie, 1987). Durante la diagnesis de enterramien-
to, es bien conocido que las dolomitas clcicas y/o desordenadas recristalizan con facilidad a
dolomitas ms estequiomtricas y ordenadas, aumentando su tamao cristalino y cambiando
su composicin qumica e isotpica (Montaez y Read, 1992; Mazzullo, 1992; Usdowski,
1994; Kupecz y Land, 1994; Machel, 2004). Incluso las dolomitas cristalizadas o recristaliza-
das durante la diagnesis de enterramiento suelen tener un cierto exceso de calcio y un cierto
grado de desorden (dependiendo de la temperatura de formacin), es decir siguen siendo me-
taestables respecto a la dolomita estequiomtrica ideal. Por tanto, prcticamente todas las
dolomitas tienden a recristalizar ante condiciones diagenticas cambiantes (Warren, 2000a),
especialmente si aumenta la temperatura (como se discutir ms adelante). La tendencia de
los cristales de dolomita a recristalizar se manifiesta incluso en sus inclusiones fluidas, que en
muchos casos presentan indicaciones de haberse atrapado durante eventos de recristalizacin
(Goldstein, 2001). Todo esto significa que las caractersticas geoqumicas de la dolomita (com-
posicin isotpica, elementos traza, inclusiones fluidas) tienden a reflejar ms las condiciones
de su ltimo episodio de recristalizacin que las condiciones en las que se formaron inicial-
mente (Warren, 2000a; Goldstein, 2001), lo que siembra serias dudas sobre el uso indiscrimi-
nado de datos geoqumicos para interpretar el origen de las dolomitas.
Reemplazamiento
Un mineral reemplazante es aqul que ocupa el espacio de un slido precursor, excluyen-
do los cementos y los minerales desplazantes (es decir, los que al cristalizar desplazan fsica-
mente a otros componentes) (Ward y Reeder, 1993). El reemplazamiento es pues un procesode
disolucin-reprecipitacin simultneas y a microescala, que se realiza mediante la migracin
de un frente de reemplazamiento formado por una fina pelcula de agua o thin film (Friedman,
1964; Folk, 1965). Por tanto, el reemplazamiento excluye los cementos precipitados en poros
mldicos que resulten de la disolucin selectiva del slido precursor.
En petrografa, los reemplazamientos se identifican por poseer inclusiones corrodas de la
fase precursora (lminas 21.2E y 21.3C-D). Estas inclusiones relictas pueden definir detalles
texturales heredados del componente o mineral precursor (texturas paramrficas: Friedman,
1964).
Una alternativa al frente de disolucin-precipitacin para producir reemplazamientos es la
precipitacin de cementos en microporosidad intrapartcula producida por disolucin parcial de
un componente. En este caso, la disolucin y la precipitacin podran haber sucedido en mo-
mentos bien distintos, dando como resultado un mineral con inclusiones corrodas de un pre-
cursor, indistinguible de un autntico reemplazamiento (Saller, 1992). El uso de CL y tinciones
selectivas en muchos casos revela que ciertos reemplazamientos son en realidad cementos que
engloban poikilotpicamente restos corrodos de otros minerales (Rossi y Caaveras, 1999). Por
tanto, la separacin de reemplazamientos y cementos puede ser un poco subjetiva y depender
de la escala y mtodo de observacin. Por esta razn, en la prctica se consideran reemplaza-
mientos a todas aquellas fases que ocupen el espacio de precursores y que no se reconozcan como
cementos o desplazamientos usando microscopa ptica convencional (Ward y Reeder, 1993).
1128
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Los reemplazamientos son muy comunes en la diagnesis de las rocas carbonticas, espe-
cialmente la calcitizacin del aragonito y la dolomitizacin. Tambin son comunes los reem-
plazamientos por minerales no carbonticos, como anhidrita, yeso, cuarzo, glauconita, pirita,
fosfatos, etc.
Dolomitizacin
La dolomitizacin es probablemente el proceso diagentico ms importante en las rocas
carbonticas. Aunque los cementos de dolomita son muy comunes en dolomas, calizas y are-
niscas, la mayor parte de la dolomita presente en las rocas carbonticas es producto de dolo-
mitizacin, es decir del reemplazamiento de calcita o aragonito por dolomita. Las dolomas
formadas por dolomitizacin son rocas volumtricamente muy importantes, pudiendo formar
cuerpos de gran potencia (hasta cientos de metros) y extensin lateral (centenares de kilme-
tros). Muchas dolomas mesocristalinas de reemplazamiento deberan considerarse rocas dia-
genticas ms que sedimentarias, ya que en ellas el grado de preservacin de aspectos deposi-
cionales (incluyendo en casos la estratificacin) puede ser prcticamente nulo. Las dolomas
de reemplazamiento suelen ser como media ms porosas y permeables que las calizas (Machel,
2004), lo que en parte explica su importancia como almacenes de hidrocarburos y como en-
cajantes de yacimientos de sulfuros (Warren, 2000a). De esta importancia econmica se deri-
va en parte el gran inters que ha despertado tradicionalmente el estudio de la dolomitizacin,
lo que se ha traducido en una abundantsima literatura y en no pocas controversias.
1129
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1130
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Dolomas e hidrotermalismo
El hidrotermalismo no favorece especialmente la dolomitizacin. Como se deduce del
diagrama de la figura 21.13, las aguas intersticiales de los carbonatos enterrados por debajo de
una cierta profundidad debern tener relaciones aMg2+/aCa2+ bastante bajas, ya que normal-
mente estarn en equilibrio con dolomita y calcita. Por tanto, si esas aguas ascienden cortan-
do las isotermas, es decir si experimentan un flujo hidrotermal, es improbable que puedan
dolomitizar ya que al ascender se enfriarn, con lo que: 1) su relacin aMg2+/aCa2+ ser infe-
riora la mnima necesaria para dolomitizar a su nueva temperatura (trayectoria 5 en la figu-
ra21.13); 2) tendern a subsaturarse en carbonatos, ya que la solubilidad de stos aumenta al
bajar la temperatura.
Debido a la solubilidad retrgrada de los carbonatos, el hidrotermalismo no favorece la
precipitacin de carbonatos sino ms bien su disolucin (Giles, 1997), como demuestran los
numerosos casos conocidos de karstificacin hidrotermal (Bakalowicz et al., 1987; Dublyans-
ky, 2000). As, el efecto ms comn del hidrotermalismo no deber ser la dolomitizacin sino
ms bien la disolucin o recristalizacin de dolomas pre-existentes. No obstante, el ascenso
hidrotermal puede causar precipitacin de carbonatos en ciertos casos, como por ejemplo si
se produce mezcla de aguas o exolucin de CO2. Si las aguas hidrotermales tuvieran un con-
tenido en CO2 prximo a saturacin, el descenso de presin que acompaa a su ascenso podra
producir desgasificacin y la consecuente precipitacin de carbonatos. Este fenmeno parece
restringirse a las zonas ms someras (<1 km de profundidad) de los sistemas hidrotermales
(Dublyansky, 2000), especialmente en superficie donde la desgasificacin en fuentes hidroter-
males puede dar lugar a formacin de travertinos. En profundidad, la desgasificacin de CO2
es mucho ms improbable, en gran parte debido a que las aguas intersticiales profundas suelen
estar subsaturadas en CO2 (Hanor, 1987). An en el caso de que se produjera sobresaturacin
en carbonatos por desgasificacin, el enfriamiento favorecer el campo de la calcita y no el de
la dolomita (trayectoria 5 en la figura 21.13) a no ser que el agua hidrotermal se mezcle con
agua ms somera con distinta relacin aMg2+/aCa2+ (trayectoria 6 en la figura 21.13).
Las dolomitas precipitadas (o recristalizadas) a temperaturas relativamente altas (por ejem-
plo, >100-150 C) no tienen por qu ser necesariamente hidrotermales, ya que pueden haber-
se formado en equilibrio trmico con su entorno. En este caso no deben considerarse dolomi-
tas hidrotermales, sino geotermales (Machel y Lonnee, 2002). Para demostrar el origen
1131
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
hidrotermal de una dolomita o de cualquier otro mineral, hay que probar que precipit a una
temperatura significativamente mayor (>5-10 C) que la ambiente en ese momento, con
independencia del origen del agua o de su temperatura absoluta (Machel, 2004). As, se deben
calificar como hidrotermales slo a las dolomitas que preserven evidencias de haber precipita-
do (o recristalizado) a temperaturas mayores de las esperadas a partir de su historia de enterra-
miento (Luczag, 2006). Debido a la fuerte tendencia de la dolomita a recristalizar, muchas
dolomas con evidencias hidrotermales pueden ser en realidad dolomas formadas inicialmen-
te en la diagnesis temprana o de enterramiento somero pero que han sufrido una impronta
hidrotermal o geotermal posterior (Luczag, 2006).
1132
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1133
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
2004). Los argumentos geoqumicos (elementos traza e istopos estables) que se han usado para
argumentar a favor de la dolomitizacin por mezcla (Tucker y Wright, 1990, p.368) son de
dudosa validez dada la fuerte tendencia de la dolomita a recristalizar (Mazzullo, 1992; Warren,
2000a). Incluso la localidad tipo del modelo de mezcla en dolomas antiguas parece no preser-
var evidencia alguna de haberse formado por ese mecanismo (Hardie, 1987; Luczag, 2006).
Posiblemente, el inconveniente ms importante del modelo de dolomitizacin por mezcla es
que la dilucin de agua marina no resuelve los impedimentos cinticos de la dolomita, ya que
ni el agua se calienta ni aumenta su salinidad y contenido en magnesio, sino ms bien todo lo
contrario. Esta dificultad cintica se manifest en los experimentos de Land (1998), que trat
sin xito precipitar dolomita a partir de aguas diluidas, a pesar de estar ms de 1.000 veces
supersaturadas en dolomita y de haber mantenido el experimento durante treinta y dos aos.
1134
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Figura 21.14. A y B: aspecto en CL y luz transmitida, respectivamente, de una caliza cristalina formada por calcitizacin de dolomicritas y
cementacin simultnea de fracturas. Las calcitas resultantes tienen hbitos rombodricos y seudoesferulticos. El zonado de crecimiento es
perfectamente correlacionable en la parte reemplazante y cementante de la textura, indicando que el reemplazamiento y la cementacin
sucedieron a la vez. C: interpretacin esquemtica de la textura. Tomado de Rossi y Caaveras (1999).
1135
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Dedolomitizacin
1136
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
te la contraria de la que ms favorece la dolomitizacin: aguas muy salinas con relaciones Ca/
Mg muy bajas debido a la precipitacin previa de CaSO4 por evaporacin.
DIAGNESIS MARINA
Por definicin, la diagnesis marina es la que sucede en presencia de agua marina y a poca
profundidad. Por tanto abarca los procesos que suceden tanto en la interfase agua-sedimento
como en el enterramiento somero, siempre que el agua intersticial sea marina. El lmite infe-
rior de la diagnesis marina de enterramiento somero es el comienzo de la estilolitizacin
(Melim et al., 2002). Son por tanto procesos diagenticos marinos las cementaciones, disolu-
ciones o dolomitizaciones inducidas por la circulacin de agua marina por el interior de las
grandes plataformas y atolones. Tambin se consideran marinas las modificaciones diagenticas
en ambientes supramareales si el agua es de origen marino (introducida por mareas, tormentas
o bombeo evaportico), as como las que suceden en presencia de aguas marinas evaporadas.
Los principales procesos diagenticos marinos son la cementacin (dominante en ambientes
someros tropicales), la disolucin (importante en latitudes altas y en aguas profundas) y la
degradacin biolgica. En calizas antiguas, los efectos de la diagnesis marina son especialmen-
te evidentes en calcarenitas marinas someras, ya que suelen contener una primera generacin
de cemento circumgranular (sintaxial, fibroso o en empalizada) de origen marino (figu-
ra21.15).
El estado de saturacin en carbonatos del agua del mar es uno de los factores que ms
controlan la diagnesis marina (Morse, 2003). La sobresaturacin en calcita y aragonito de-
crece considerablemente en el agua del mar al aumentar la profundidad y la latitud: las aguas
someras y clidas suelen estar sobresaturadas en carbonatos y las aguas profundas y/o fras
suelen estar subsaturadas. En parte, esto se debe a que el producto de actividad inica del
carbonato clcico en el mar no es constante: aunque la actividad del in Ca2+ si es constante
Figura 21.15. A: esta calcarenita marina somera contiene una primera generacin de cemento fibroso circumgranular (flecha), previo a la
compactacin mecnica ya que est pinzado en los contactos intergranulares, y de probable origen submarino. Este cemento est ausente
en el interior del molde de Acicularia (a la izquierda de la imagen), indicando que el cemento fibroso precipit antes de la estabilizacin
mineralgica de los componentes aragonticos. Despus de la cementacin fibrosa, la porosidad primaria y mldica se rellenaron por cemen-
to de calcita esptica post-compactacin. lmina delgada, luz polarizada plana. B: aspecto en CL de otro campo de visin de la misma
muestra. El cemento fibroso (flecha) presenta una luminiscencia irregular y mate, posiblemente como resultado de su recristalizacin. El
cemento esptico postcompactacin est formado por dos generaciones: la primera no luminiscente con finas bandas brillantes, de origen
meterico, y la segunda luminiscente mate, formada en el enterramiento.
1137
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1 1
I T O termoclina, donde disminuye la temperatu-
GON
ARA ra rpidamente (hasta 5) y 3) la zona de
NIVEL DE COMPENSACIN aguas profundas en la que la temperatura
2 2 DEL ARAGONITO sufre una disminucin progresiva y lenta
con la profundidad hasta llegar a los fondos
3 3 abisales.
AGUAS
PROFUNDAS El estado de saturacin en carbonatos
A
presenta una estratificacin relacionada con
A L CIT la de la temperatura (figura 21.17). En la
4 4 C
NIVEL DE COMPENSACIN
franja ms superficial o zona de precipita-
DE LA CALCITA cin (James y Choquette, 1990) el agua
5 5 est sobresaturada en aragonito y calcita. La
mayor parte de las plataformas carbonticas
Figura 21.17. Estratificacin de los ocanos tropicales en cuanto a la temperatura
someras se forman en esta zona, que en los
y estado de saturacin en carbonatos. trpicos puede alcanzar centenares de me-
1138
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1139
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
la calcita (Morse, 1997; Dickson, 2002). En los mares clidos del Fanerozoico la composicin
mineralgica de los cementos submarinos ha cambiado cclicamente: aragonito y calcita mag-
nesiana en el Cmbrico inferior, Carbonfero a Trisico, y Negeno, y calcita de contenido en
magnesio variable en el resto (Sandberg, 1983), con intervalos de calcita de bajo contenido
enMg (como, por ejemplo, el Cretcico) (Stanley et al., 2002). Esta variacin secular se debe
a los cambios que ha experimentado la relacin Mg/Ca del agua del mar durante el Fanero-
zoico (Hardie, 1996; Lowenstein et al., 2001; Dickson, 2002; Berner, 2004).
1140
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1141
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
cacin por interaccin con las rocas, la diagnesis asociada al reflujo puede considerarse a
caballo entre la diagnesis marina y la de enterramiento. Las dolomas de reflujo suelen tener
tamaos cristalinos ms gruesos que las de sabkha, ya que tpicamente afectan a calcarenitas
permeables y stas ofrecen relativamente pocos puntos de nucleacin para los cristales de do-
lomita.
En las llanuras supramareales ridas o sabkhas crecen evaporitas desplazantes, reemplazan-
tes y cementantes (yeso/anhidrita) en el seno de sedimentos de origen marino depositados por
tormentas. Los sulfatos precipitan por evaporacin de aguas marinas introducidas por mareas
vivas y tormentas o bien por recarga subterrnea. La precipitacin de anhidrita en la zona
capilar del acufero salino de la sabkha conduce a la formacin de horizontes nodulares ente-
rolticos de espesor decimtrico (Warren, 1999 y 2005). Como se discuti en un apartado
anterior, el aumento de la salinidad por evaporacin, y de la relacin Mg/Ca por precipitacin
de CaSO4, favorecen la dolomitizacin y cementacin por dolomita en las sabkhas (McKenzie
et al., 1980; Patterson y Kinsman, 1982; Hardie, 1987). Las dolomas resultantes son micro-
cristalinas, como resultado de la abundancia de puntos de nucleacin en los sedimentos mi-
crticos (Land, 1980). La dolomitizacin suele afectar de forma selectiva a la matriz o cemen-
to micrticos, respetando los granos calcticos o aragonticos. Dado que el aragonito marino
es tpicamente rico en estroncio (en equilibrio, el aragonito incorpora unas diez veces ms de
estroncio que la calcita), la dolomitizacin de sedimentos aragonticos en las sabkhas puede
liberar cantidades significativas de estroncio, pudiendo inducir la precipitacin de cementos
de celestina (West, 1973; Scholle, 1978; Flgel, 1982; Rossi, 1995). Como ya se discuti en
un apartado anterior, el tamao micrtico de las dolomitas de sabkha y su carcter no este-
quiomtrico las hace especialmente susceptibles a la recristalizacin durante la diagnesis sub-
siguiente (Land, 1980; Hardie, 1987). Las
dolomas de sabkha son muy comunes en
DIAGNESIS EN CARBONATOS
SUPRAMAREALES RIDOS
carbonatos perimareales antiguos. En estos
EVAPORACIN carbonatos, las dolomicritas de sabkha for-
TORMENTAS man los trminos supramareales, suelen
preservar moldes o seudomorfos de sulfa-
ANHIDRITA NODULAR
RECARGA FRETICA Y ENTEROLTICA tos y se asocian a niveles de espesor deci-
BRECHAS DE INTRACLASTOS, FENESTRAL, mtrico de yeso/anhidrita o a los produc-
ESTROMATOLITOS, LAMINACIN PRESERVADA
tos de su diagnesis (brechas de disolucin/
Figura 21.23. Factores de la diagnesis marina de los carbonatos supramareales en
colapso y/o carniolas) (Rossi, 1995; Rossi
climas ridos y facies tpicas. y Caaveras, 1999).
1143
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1144
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Como las aguas marinas profundas suelen estar subsaturadas en carbonatos, el proceso
diagentico marino dominante es la disolucin, que tiene lugar en o muy cerca de la interfa-
se agua-sedimento relacionada con la difusin de agua marina subsaturada suprayacente (James
y Choquette, 1990). Esta disolucin aumenta en presencia de materia orgnica, cuya oxidacin
microbiana produce CO2 (Morse, 2003). La cementacin es escasa y es slo significativa en
mares poco profundos (Milliman, 1974). Los volcanes submarinos y mesetas ocenicas, al ser
menos profundos que las llanuras abisales, pueden estar situados por encima de la lisoclina de
la calcita y por tanto sus depsitos pelgicos pueden sufrir cementacin submarina por calcita.
La cementacin y reemplazamiento por minerales no carbonticos como por ejemplo fosfatos,
glauconita y xidos de hierro y manganeso son tambin comunes (Tucker y Wright, 1990).
Los carbonatos pelgicos acumulados en mrgenes continentales pasivos con corteza con-
tinental adelgazada tienen en general un mayor potencial diagentico que los acumulados
sobre corteza ocenica. Esto se debe a que en los mrgenes continentales la profundidad es
menor, y, por tanto, 1) se pueden sedimentar algunos componentes metaestables, y 2) el gra-
do de subsaturacin del agua marina en carbonatos es menor, pudiendo permitir en algunos
casos la precipitacin de cementos de calcita de bajo contenido en magnesio. Adems, la tec-
tnica de bloques que puede darse en este tipo de mrgenes continentales puede crear eleva-
ciones topogrficas en las que se acumule preferentemente material pelgico carbontico. En
los bloques elevados el agua marina puede circular a travs de los sedimentos pelgicos favo-
reciendo la cementacin submarina.
Por tanto, en los carbonatos pelgicos de mrgenes continentales pasivos la diagnesis
submarina puede suponer la disolucin selectiva de componentes aragonticos (Palmer et al.,
1988), as como la formacin de hardgrounds por cementacin calctica submarina (Vera, 1989;
Tucker y Wright, 1990). Ambos procesos se ven adems favorecidos por la baja tasa de sedi-
mentacin que caracteriza a estos sedimentos, lo que facilita un mayor tiempo de contacto
con el agua marina (Scholle et al., 1983). Los carbonatos pelgicos sedimentados en mrgenes
continentales pasivos abundan ms en ciertas pocas geolgicas, como el Devnico (las calizas
griotte), Jursico (rosso ammontico) o el Cretcico superior (las cretas o chalks) (Jenkins, 1986;
Vera, 1989; Tucker y Wright, 1990).
DIAGNESIS METERICA
Por definicin, la diagnesis meterica es la que sucede en presencia de agua meterica.
Normalmente, el agua meterica apenas penetra unos cientos de metros bajo la superficie,
razn por la cual la diagnesis meterica tpicamente sucede a baja temperatura. Sin embargo,
en regiones con alto relieve topogrfico y clima hmedo el agua meterica puede penetrar a
profundidades de hasta 1-2 km, donde su calentamiento favorece la precipitacin (hidrofr-
gida) de carbonatos y la dolomitizacin. En su ascenso hacia las zonas de descarga, el agua
meterica que ha circulado a una cierta profundidad se enfriar, favoreciendo la disolucin
(hidrotermal) de carbonatos y la dedolomitizacin. La diagnesis asociada a la circulacin
profunda de aguas metericas est a caballo entre la diagnesis meterica y la diagnesis de
enterramiento, ya que la composicin y salinidad de las aguas originalmente metericas puede
modificarse sustancialmente por interaccin con las rocas, especialmente si stas incluyen mi-
nerales evaporticos.
Todos los carbonatos continentales y la mayora de los carbonatos marinos someros sufren
diagnesis meterica en alguna de estas situaciones: 1) poco despus de su sedimentacin,
como sucede en los carbonatos continentales y perimareales; 2) miles de aos tras su sedimen-
tacin como consecuencia de la progradacin de facies supramareales sobre facies marinas
someras; 3) decenas o centenares de miles de aos despus de su sedimentacin, tras una ca-
1145
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
da relativa del nivel del mar (glacio-eusttica, por ejemplo); 4) en cualquier momento de su
historia, como consecuencia de su emersin tectnica. Los carbonatos marinos relativamente
profundos (de talud, pelgicos) normalmente se salvan de sufrir diagnesis meterica a no ser
que se exhumen en cinturones orognicos.
La diagnesis meterica puede producir cambios notables en la composicin mineralgica
de los carbonatos y en su porosidad (por disolucin y cementacin). Este potencial se debe
por una parte a los grandes volmenes de agua meterica que pueden llegar circular por rocas
permeables a lo largo del tiempo, y por otra a que el agua meterica suele estar inicialmente
subsaturada en carbonatos, debido a la acidificacin que provoca la incorporacin de CO2
atmosfrico y edfico. Por tanto, la diagnesis meterica es ms intensa en climas hmedos,
tanto tropicales (por la abundancia de suelos ricos en CO2) como fros (por la mayor solubi-
lidad del CO2 en aguas fras).
Tradicionalmente se ha pensado que la porosidad secundaria en rocas carbonticas se debe
en gran parte a disolucin meterica, y que en el subsuelo existe una alta probabilidad de
encontrar carbonatos porosos por debajo de superficies de exposicin subarea, cuya distribu-
cin es parcialmente predecible usando conceptos de estratigrafa secuencial. Sin embargo, los
datos de pozos han demostrado las grandes limitaciones de este modelo: la diagnesis mete-
rica no siempre genera porosidad secundaria en los carbonatos, y en los casos en que se gene-
ra porosidad secundaria, sta tiende a destruirse en el enterramiento por compactacin y ce-
mentacin (Mazzullo, 2004).
AGUA MARINA
dulce. El nivel fretico es la superficie por de-
bajo de la cual todos los poros de la roca estn
FORMACIN CONFINANTE (BAJA PERMEABILIDAD)
llenos de agua, estando por encima llenos de
Figura 21.24. Esquema de un acufero meterico costero confinado en su base. aire o de aire ms agua. La zona situada por
debajo del nivel fretico se denomina zona
fretica o saturada, y la zona situada por encima del nivel fretico se denomina vadosa o no
saturada. La recarga de este tipo de acuferos tiene lugar a travs de la zona vadosa, que est
en conexin directa con la atmsfera (figura 21.24).
En la zona vadosa generalmente el agua circula por gravedad en sentido descendente. No
obstante, parte del agua vadosa puede quedar retenida o incluso ascender por la accin de
fuerzas capilares, especialmente en presencia de microporosidad. En la parte superior de la
zona vadosa se pueden desarrollar suelos que favorecen la incorporacin de CO2 al agua va-
dosa. Por esta razn en el resto de la zona vadosa generalmente domina la disolucin.
En la zona fretica el agua fluye en respuesta a gradientes de potencial hidrulico, y por
tanto puede hacerlo en sentido descendente, horizontal o ascendente. Si el nivel fretico fuese
horizontal y estuviese a la misma altura que el nivel de base (por ejemplo, el nivel del mar en
un acufero costero), ningn punto la zona fretica tendra potencial hidrulico y el flujo sera
1146
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
cero. Si embargo, en los acuferos metericos el nivel fretico no es horizontal, sino que est
ms alto en las zonas de recarga que en las zonas de descarga. El potencial hidrulico en cada
punto de la zona fretica est determinado por el exceso de presin de fluidos respecto al va-
lor que tendra si el nivel fretico coincidiese con el nivel de base. Por tanto, el potencial hi-
drulico decrece hacia las zonas donde el nivel fretico est ms bajo. Como el flujo se dirige
hacia donde decrezca el potencial hidrulico, el flujo se dirige hacia las zonas de descarga, que
tpicamente coinciden con bajos topogrficos. Por esta razn al flujo de los acuferos meteri-
cos se le suele llamar tambin flujo por topografa.
Los acuferos metericos costeros descargan hacia el mar y suelen estar limitados en su base
por una zona fretica de agua marina, sobre la que flota el acufero meterico (figura 21.25).
Ejemplos son la pennsula de Yucatn, donde una zona fretica meterica de 70 m de espesor
flota sobre aguas marinas (Moore, 1989; Heraud Pia, 1995), o el gran Banco de Bahamas
(Vogel et al., 1990). El contacto entre el acufero meterico y el marino puede ser muy neto,
es decir una haloclina (Mylroie y Carew, 2000) o transicional, formndose es este caso una
zona de mezcla de unos pocos metros de espesor (Smart et al., 1988a y b). Las zonas de mez-
cla son importantes en la diagnesis ya que son lugares preferentes de disolucin (Back et al.,
1986; Smart et al., 1988a; Vogel et al., 1990) y en casos de cementacin (Pomar, 1989; Cso-
ma et al., 2004 y 2006).
a) b)
RECARGA
AGUA
SUELOS
DULCE
NIVEL FRETI DESCARGA
CO
AGUA DULCE
AGUA
AGUA SALOBRE AGUA MARINA MARINA
AGUA SALOBRE
ZONA DE MEZCLA
Figura 21.25. Esquemas de acuferos metericos costeros de tipo Yucatn (a) y de tipo Bahamas (b). Inspirado en Moore (2001).
A los acuferos metericos que estn limitados a techo por un nivel confinante se les de-
nomina acuferos confinados o artesianos (figura 21.26). Estos acuferos estn desconectados
de la atmsfera en la mayor parte de su extensin. Pueden desarrollarse acuferos metericos
confinados bajo el mar siempre que estn separados de ste por formaciones de baja permeabi-
lidad y el potencial hidrulico en las zonas de recarga sea suficiente (Johnson, 1983; Moore,
2001). Estos acuferos metericos submarinos pueden descargar directamente en el fondo del
mar, formando fuentes submarinas de agua dulce
RECARGA que por cierto son muy frecuentes en el mediterr-
neo, incluyendo aguas espaolas (Fleury et al.,
NIVEL 2007). En estos acuferos submarinos el flujo mete-
CONFIN
AGUA
ANTE rico ascendente interfiere con un flujo descendente
NIVEL
METERICA de agua marina causado por diferencias de densidad,
CONFIN
ANTE AGUA MARINA lo que puede inducir la mezcla de ambos tipos de
agua, especialmente en tiempos de sequa cuando la
descarga meterica es baja (Fleury et al., 2007).
Figura 21.26. Esquema de un acufero meterico costero confinado. Inspi-
Existen dos tipos principales de acuferos mete-
rado en Moore (2001). ricos en rocas carbonticas, que corresponden a dos
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
Los carbonatos mineralgicamente inmaduros son los que an contienen carbonatos cl-
cicos metaestables (aragonito y calcita magnesiana) adems de calcita de bajo contenido en
magnesio (estable). Esto es tpico de los carbonatos jvenes sedimentados en mares someros
clidos en pocas de mares aragonticos (Sandberg, 1983), es decir mares ricos en sulfato
magnsico (Lowenstein et al., 2001). Como la cementacin marina normalmente no es oclu-
yente, estos carbonatos suelen contener inicialmente abundante porosidad primaria. Por tanto,
una vez que se exponen al agua meterica (por progradacin, descenso eusttico o levanta-
miento tectnico), se pueden formar acuferos de flujo difuso en las facies inicialmente ms
permeables (calcarenitas, calizas arrecifales...). Los dos efectos ms importantes de la diagne-
sis meterica (temprana o de enterramiento somero) en este tipo de carbonatos son la estabi-
lizacin mineralgica y la cementacin por calcita (Longman, 1980; James y Choquette, 1984).
Dos son los motores principales de la diagnesis meterica en los carbonatos inmaduros:
1) el alto grado de subsaturacin en carbonatos que suele caracterizar al agua meterica, ya
que antes de infiltrarse en las rocas puede atravesar suelos con altas presiones parciales de CO2,
2) el contraste de solubilidad entre los diferentes minerales de carbonato clcico, lo que de-
termina que tanto aragonito como calcita magnesiana, que son ms solubles, tiendan a disol-
verse antes que la calcita de bajo contenido en magnesio (figura 21.20). Estos dos motores
diagenticos son la causa de que los carbonatos inmaduros sufran estabilizacin mineralgica,
que es el cambio de la asociacin mineral metaestable (aragonito-calcita magnesiana-calcita) a
una composicin mineral estable dominada por la calcita de bajo contenido en magnesio. Este
tipo de calcita es la nica fase de carbonato clcico estable a temperaturas y presiones diage-
nticas (Goldsmith, 1983; Dickson, 1990) y adems la nica que puede precipitar a partir de
la mayora de las aguas metericas, cuya relacin molar Mg/Ca es tpicamente menor de 1
(Morse et al., 1997; Stanley et al., 2002). Los estudios de calizas pleistocenas sugieren que la
estabilizacin mineralgica meterica es geolgicamente rpida (de unas decenas a pocos cien-
tos de miles de aos), y es ms efectiva en la zona fretica que en la vadosa (Moore, 2001).
La estabilizacin mineralgica no es exclusiva de diagnesis meterica, ya que tambin puede
suceder en la diagnesis marina de enterramiento somero (Melim et al., 2002).
La estabilizacin mineralgica generalmente no supone una ganancia neta de porosidad.
La disolucin selectiva de los componentes de aragonito y calcita magnesiana por aguas me-
tericas ricas en CO2 causar una disminucin progresiva de la acidez y por tanto de la sub-
saturacin en carbonatos, ya que el anin carbonato es una base (acepta protones para trans-
formase en HCO3). Al ser la calcita de bajo contenido en magnesio la fase de CaCO3 ms
insoluble, el agua se saturar antes en este mineral. Por tanto, a medida que progrese la diso-
lucin selectiva de aragonito llegar un momento en que el agua se sobresature en calcita de
bajo contenido en magnesio y al mismo tiempo siga subsaturada en aragonito. En estas con-
diciones podr precipitar calcita y simultneamente disolverse aragonito, que tender a des-
aparecer.
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
1150
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Figura 21.27. Aspecto en CL de cementos de calcita de origen meterico. Las primeras generaciones son predominantemente no luminis-
centes con lneas brillantes, seguidas por calcitas con luminiscencia brillante y mate, con espectaculares zonados concntricos, sectoriales
e intrasectoriales.
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
mil), y 2) el procedente de la interaccin con las rocas, que en el caso de las calizas marinas
tiene un d13CVPDB que oscila tpicamente entre 0 y +3 por mil (Allan y Mattheus, 1982; Loh-
mann 1988; Benito et al., 2001). La influencia del carbono orgnico es mxima en la zona
vadosa, cerca de los suelos, y la influencia del carbono de la roca aumenta en la zona fretica
(Moore, 2001) y a medida que disminuye la relacin agua/roca (Heydari, 2003). Sin embargo,
en un lugar determinado de la zona fretica el d13C de las calcitas metericas tiende a hacerse
cada vez ms negativo con el paso del tiempo, reflejando un decrecimiento en la interaccin
agua-roca asociado a la progresiva desaparicin del aragonito y calcita magnesiana (Lohmann,
1988). El que un cemento de calcita tenga un d13CVPDB negativo no implica necesariamente
precipitacin a partir de aguas metoricas, ya que podra haberse formado en la diagnesis de
enterramiento profundo asociado a la descarboxilacin de kergeno o a la oxidacin de hidrocar-
buros por reaccin con sulfatos (ver el apartado sobre diagnesis de enterramiento ms abajo).
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
Colapso
Debido a compactacin mecnica diferencial, muchas cuevas krsticas acaban colapsando,
tanto cerca de la superficie como en el enterramiento profundo. Sin embargo, los sondeos han
demostrado la presencia de cuevas no colapsadas en formaciones enterradas a profundidades
kilomtricas (Loucks, 1999).
Debido a sus secciones tubulares, los conductos freticos son relativamente poco suscep-
tibles al colapso. Sin embargo, los conductos freticos que han sufrido modificacin vadosa
colapsan con ms facilidad, especialmente si se trata de cuevas epifreticas con terrazas de roca
(Rossi et al., 1997). Debido a sus normalmente altas relaciones ancho/alto, los conductos for-
mados en haloclinas y zonas de mezcla de acuferos costeros son muy susceptibles al colapso
(Bouvier et al., 1990; Mylroie y Carew, 2000), as como los formados por disolucin selectiva
de estratos o formaciones evaporticas (Rossi y Caaveras, 1999).
Adems de la seccin de los conductos, la presin ejercida por los fluidos que rellenan las
cavidades condiciona su potencial para colapsar: el colapso se favorece en la zona vadosa, don-
de la presin del fluido (aire) es relativamente baja (atmosfrica), y es menos probable en la
zona fretica, especialmente donde la presin ejercida por el fluido (agua) sea alta comparada
con la presin litosttica. En la diagnesis de enterramiento, el potencial para el colapso es
similar al de la zona fretica, pero decrece notablemente donde las presiones de fluido superen
el gradiente hidrosttico, es decir en presencia de sobrepresin.
El colapso de cuevas de disolucin produce fracturas en los estratos suprayacentes as como
distintos tipos de brechas: brechas craqueladas (crackle), formadas por una densa red de frac-
turas delimitando clastos sin desplazamiento relativo; brechas en mosaico, formadas por clas-
tos que encajan mutuamente pero con presencia de algunos clastos rotados; y brechas caticas
(Loucks, 1999; Loucks et al., 2004).
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
DIAGNESIS DE ENTERRAMIENTO
Las rocas pasan la mayor parte de su historia enterradas a una cierta profundidad. Su paso
por la diagnesis temprana y de emersin es geolgicamente efmero, ya que o bien se entierran
bajo otras rocas o bien acaban desmanteladas por la erosin. El efecto ms importante de la
diagnesis de enterramiento es la reduccin general de la porosidad y permeabilidad por com-
pactacin y cementacin (Scholle y Halley, 1985; Bjrlykke, 1994). En el caso de las rocas
carbonticas, la porosidad tiende a disminuir no slo al aumentar la profundidad de enterra-
miento, sino tambin al aumentar la temperatura y el tiempo de exposicin a temperaturas
relativamente altas (Schomoker, 1984; Ehrenberg y Nadeau, 2005). No obstante, existen ex-
cepciones a esta tendencia, como la inhibicin de la compactacin (por sobrepresin o por
una dolomitizacin relativamente temprana), la disolucin profunda, o la inhibicin de la
cementacin por emplazamiento de hidrocarburos.
Nuestro conocimiento de la diagnesis de enterramiento procede en parte del estudio de
rocas que han estado enterradas antes de aflorar en superficie. Sin embargo, y a diferencia del
metamorfismo, la mayor parte de lo que sabemos a ciencia cierta sobre las condiciones (tem-
peratura, presin, composicin de fluidos) y productos de la diagnesis de enterramiento
procede de la observacin directa. Esto se debe al acceso que proporcionan los pozos de ex-
ploracin de hidrocarburos, cada da ms profundos, ms numerosos y mejor estudiados.
Durante el enterramiento, los principales procesos diagenticos son: la compactacin (me-
cnica y qumica), cementacin, reemplazamiento (por dolomita, anhidrita...), recristalizacin,
maduracin de la materia orgnica, reacciones de deshidratacin (minerales de la arcilla, yeso,
materia orgnica), reacciones redox (reduccin de sulfatos...) y disolucin.
Los procesos diagenticos que suceden en el enterramiento estn controlados por tres tipos
de factores: intrnsecos, extrnsecos y mixtos. Entre los factores intrnsecos, destacan: 1) la
composicin mineralgica, especialmente en lo que se refiere a la presencia de minerales me-
taestables (aragonito, calcita magnesiana, dolomita clcica, palo, goethita...), cuyo potencial
para sufrir reacciones diagenticas (disolucin, recristalizacin, reemplazamiento) es alto, y
2) la textura (tamao, seleccin, presencia de matriz, cementos tempranos...) que a su vez
controla la porosidad y permeabilidad y por tanto el potencial de la roca para transmitir flui-
dos reactivos. Los principales factores extrnsecos que controlan la diagnesis de enterramien-
to son la temperatura y presin, que tienden a aumentar, y el flujo de los fluidos intersticiales.
El principal condicionante mixto es la composicin de los fluidos intersticiales.
1156
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
(es decir la sobrepresin) sea menor, siempre que se establezca comunicacin hidrulica entre
ellas (por ejemplo, por fracturacin).
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
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fatos (anhidrita, barita y celestina), sulfuros (pirita, marcasita, esfalerita, galena...) o silicatos
(cuarzo, kaoln, feldespatos...) entre otros.
La diagnesis profunda se caracteriza por el estado general de equilibrio entre las superficies
de los minerales y el agua intersticial. No es cierto que las aguas profundas estn generalmen-
te sobresaturadas en minerales carbonticos (Moore, 2001). Si fuese as, precipitaran inme-
diatamente carbonatos para restablecer el equilibrio, dadas las altas velocidades de precipitacin
de los minerales carbonticos a las temperaturas propias del enterramiento profundo. Por lo
tanto, si en la diagnesis de enterramiento se produce un cambio en las condiciones de tem-
peratura, presin o composicin de fluidos que induzca sobresaturacin, el sistema agua-roca
responde inmediatamente mediante cementacin para restablecer el equilibrio.
El origen principal de los cementos calcticos profundos es la compactacin qumica (Ba-
thurst, 1987 y 1995; Moore, 2001; Dickson et al., 2001; Heydari, 2003; Ehrenberg, 2006):
en la proximidad de los estilolitos se generan iones CO32 y Ca2+ por disolucin in situ, ya que
la solubilidad de la calcita es proporcional a la presin. Por tanto, la concentracin de esos
iones disminuye a medida que nos alejemos de los estilolitos. Este gradiente de concentracin
desencadena un transporte por difusin hacia las zonas donde la presin efectiva, y por tanto
la concentracin de iones CO32 y Ca2+, sea menor, causando en estas zonas sobresaturacin
en calcita y por tanto cementacin. De esta forma se produce la cementacin generalizada de
la porosidad primaria o secundaria adyacente a los estilolitos, y de las microfracturas extensio-
nales perpendiculares a los estilolitos que se suelen generar bajo el mismo campo de esfuerzos.
Otros mecanismos que pueden provocar supersaturacin en carbonatos durante el en-
terramiento, y por tanto la precipitacin de cementos, son: 1) el calentamiento, por subsidencia
o por flujo descendente de aguas intersticiales; 2) el descenso de presin y la desgasificacin
de CO2 asociada a un flujo ascendente de aguas intersticiales; 3) las reacciones qumicas que
supongan la liberacin de cationes (Ca2+, Mg2+...: disolucin de anhidrita, illitizacin de es-
mectita...) o aniones (HCO3-: oxidacin de hidrocarburos, descarboxilacin de materia org-
nica...), o 4) los procesos de mezcla de aguas, especialmente relevantes en el caso de la cemen-
tacin por sulfuros.
El flujo descendente del agua intersticial favorece la cementacin, ya que al descender el
agua se calienta y por tanto disminuye la solubilidad de los carbonatos y de los sulfatos de
calcio y estroncio. Aunque el flujo descendente puede obedecer a gradientes de sobrepresin,
normalmente se debe a gradientes de densidad, como en el caso del reflujo de salmueras resi-
duales que pueden inducir la precipitacin de cementos hidrofrgidos de dolomita barroca
(Dickson et al., 2001) y anhidrita (Jones y Xiao, 2005).
El criterio principal para diagnosticar que un cemento precipit en la diagnesis de en-
terramiento es su posicin en la secuencia paragentica. En calcarenitas, los cementos de
enterramiento postdatan la compactacin mecnica (figura 21.15), ya que sta sucede duran-
te los primeros cientos de metros de enterramiento. Como los cementos de enterramiento
precipitan a temperaturas relativamente altas (>50 C), pueden preservar asociaciones de in-
clusiones acuosas bifsicas con relaciones lquido/vapor constantes (Goldstein y Reynolds,
2001) y en casos inclusiones de hidrocarburos (figura 21.5).
En muchos casos los cementos de calcita de enterramiento son ferrosos (FeCO3: 0,3-5%
mol.) debido a que las aguas intersticiales profundas son tpicamente reductoras (Hanor, 1994)
y adems pueden contener Fe2+ disuelto. Este catin normalmente procede de la reduccin de
Fe3+ (presente en goethita o hematites detrticas o diagenticas tempranas) por reaccin con
agentes reductores (normalmente compuestos orgnicos). Debido a que el coeficiente de dis-
tribucin del Fe2+ en la calcita es muy superior a la unidad (Veizer, 1983), la relacin Fe/Ca
de una calcita es mucho mayor que la del agua de la que precipita. Por tanto, para que formen
cementos de calcita ferrosa el contenido en Fe2+ de las aguas intersticiales no tiene que ser muy
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
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Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
nores de 120-140 C los compuestos orgnicos y el sulfato pueden coexistir de forma metaes-
table, como se observa en muchos almacenes de petrleo (ver, por ejemplo, Rossi et al., 2002a).
Debido a que slo sucede a ms de 120-140 C, la sulfato-reduccin termoqumica es un
proceso diagentico de enterramiento profundo, coincidente a grandes rasgos con la ventana
del gas (Ro > 1,3; Nth, 1997; Machel, 2001). La sulfato-reduccin termoqumica requiere
rocas porosas cuya agua intersticial contenga compuestos orgnicos reactivos y sulfatos disuel-
tos. En condiciones de enterramiento profundo, la nica fuente de compuestos orgnicos
reactivos es el petrleo o gas, que puede acumularse en trampas formadas por rocas porosas y
permeables (rocas almacn) selladas por rocas de baja permeabilidad. En los poros de las rocas
almacn, la fase acuosa que coexiste con el petrleo o gas contiene hidrocarburos disueltos y
tambin puede contener sulfato, especialmente si la roca contiene anhidrita (por ejemplo, en
cementos nodulares). En estos casos, si la temperatura sobrepasa los 120-140 C se podr
producir reduccin termoqumica del sulfato disuelto, con la consiguiente produccin de H2S
y CO2 in situ. Debido a las posibles limitaciones para el transporte de reactivos por difusin,
las zonas de transicin petrleo-agua o gas-agua, localizadas en la base de las columnas de
hidrocarburo en contacto con el acufero, son los lugares ms favorables para la sulfato-reduc-
cin termoqumica.
La reaccin de sulfato-reduccin termoqumica tiene lugar mediante una serie de pasos
intermedios que incluyen 1) la generacin de azufre elemental, por reaccin de H2S con sulfa-
to, y 2) la oxidacin de hidrocarburos por el azufre elemental, que se reduce a H2S (Nth,
1997). Se trata pues de una reaccin autocataltica, en la que el H2S es a la vez un catalizador
y un producto, que para iniciarse requiere la presencia previa de H2S (Nth, 1997; Machel,
2001). Este H2S puede proceder del craqueo trmico de compuestos de petrleo ricos en azu-
fre o del equilibrio con piritas pre-existentes (formadas por sulfato reduccin microbiana). El
H2S generado en la reaccin puede reaccionar tambin con hidrocarburos saturados, produ-
ciendo hidrocarburos con azufre (como por ejemplo asfaltenos, que pueden precipitar como
bitumen), y azufre elemental, que a su vez podr emplearse en la produccin de ms H2S por
reaccin con hidrocarburos (Machel 2001). Ignorando los pasos intermedios, la reaccin gene-
ral de reduccin termoqumica del sulfato por hidrocarburos es: hidrocarburos + SO4 hi-
drocarburos alterados + bitumen + (H2S, HS) + (CO2, HCO3) + H2O + calor (Machel, 2001).
La reduccin termoqumica de sulfatos por hidrocarburos es la causa principal de las acu-
mulaciones de H2S en zonas profundas de cuencas sedimentarias. Debido a su alta solubilidad,
el H2S producido por reduccin termoqumica se disolver inicialmente en el agua intersticial.
Si el agua contiene Fe2+ Zn2+ o Pb2+, lo que sucede en ciertas salmueras profundas, se producir
precipitacin de sulfuros de estos metales debido a su baja solubilidad. Si por el contrario el agua
no contiene Fe2+ Zn2+ o Pb2+, el H2S continuar disolvindose en el agua hasta que se alcance la
saturacin y la consiguiente liberacin de H2S gas. Este gas podr acumularse en la trampa que
inicialmente contena los hidrocarburos, que tendern a desplazarse o a destruirse por completo
si hay sulfato de sobra (Heydari, 1997). El gas H2S puede escapar de la trampa y ascender a
niveles superiores, o puede migrar disuelto en las aguas intersticiales por difusin o adveccin,
lo que tiene implicaciones en la gnesis de los yacimientos diagenticos de sulfuros en carbona-
tos. Las acumulaciones conocidas de H2S estn casi invariablemente en rocas carbonticas (nor-
malmente dolomas) que inicialmente contenan petrleo o gas y anhidrita. En areniscas prcti-
camente no existen acumulaciones de H2S debido a la mayor disponibilidad inicial de hierro,
causando que el H2S producido precipite en forma de pirita (Machel, 2001; Worden et al., 2003).
La reduccin termoqumica del sulfato favorece la precipitacin de calcita, ya que: 1) se
producen iones bicarbonato por oxidacin de los hidrocarburos; 2) la disolucin de anhidrita
produce un aumento en la actividad del Ca2+, induciendo sobresaturacin en calcita, y 3) es
posible que la actividad del in carbonato aumente, contribuyendo an ms a la sobresatura-
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Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
cin, debido a que en su conjunto la reaccin de reduccin termoqumica del sulfato puede
suponer un aumento neto en la alcalinidad (Nth, 1997). La precipitacin de carbonatos no
se favorece si el H2S se emplea en la precipitacin de sulfuros, ya que este proceso genera
acidez (p. ej., H2S + Zn2+ ZnS + 2H+). La calcita precipitada a consecuencia de reduccin
termoqumica del sulfato tpicamente reemplaza anhidrita (Machel 2001; Worden et al., 1995;
Heydari y Moore, 1989), ya que la disolucin de sta suele ser fuente del sulfato. Si el hidro-
carburo que se oxida es el metano, la reaccin neta es: CaSO4 + CH4 H2S + CaCO3 + H2O
(Bildstein et al., 2001).
En dolomas exclusivamente, la reduccin termoqumica del sulfato puede causar cemen-
tacin por dolomita, tpicamente con textura barroca (Machel, 1987). La precipitacin de
dolomita no se favorece en los casos en que el sulfato proceda de la disolucin de anhidrita,
ya que esto que aumenta la relacin aCa2+/aMg2+ del agua. Alternativamente, el sulfato puede
proceder de aguas intersticiales ricas en sulfato.
1166
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
1996a). Si estas salmueras interaccionan con rocas siliciclsticas, especialmente red beds, pueden
cargarse en metales, por ejemplo por solubilizacin de xidos de hierro asociada a la reduccin
del Fe3+, liberndose as el plomo y cinc coprecipitados originalmente con la hematites o
goethita (Carpenter et al., 1974; Collins, 1975; Hanor, 1987 y 2004; Warren 2000b).
El sulfuro necesario para la formacin de los yacimientos MVT procede de la reduccin
termoqumica de sulfato marino por petrleo o gas, como se deduce de la composicin isot-
pica del azufre en los sulfuros (Sangster, 1988; Gleeson y Turner, 2007; Leach et al., 2006;
Anderson y Thom, 2008) y de la estrecha relacin entre yacimientos MVT y campos de pe-
trleo observada en algunas cuencas (Kesler et al., 1994). Parece pues que la presencia tanto
de de anhidrita o de salmueras ricas en sulfato, como de petrleo o gas son condiciones nece-
sarias para la formacin estos yacimientos.
El mecanismo fsico-qumico responsable de la precipitacin de los sulfuros en los yaci-
mientos MVT es controvertido. Partiendo de una situacin de equilibrio, se pueden precipitar
sulfuros bajando la temperatura, subiendo el pH, bajando la salinidad o mezclando dos fluidos.
El flujo ascendente de una salmuera que contenga metales y sulfuro es una buena forma
de precipitar sulfuros (Anderson, 1975), ya que al ascender al agua se enfra, tendiendo a pre-
cipitar sulfuros y a disolver carbonatos. La disolucin de carbonatos eleva el pH (el in car-
bonato es una base), lo que contribuye a precipitar sulfuros (ver, por ejemplo, Corbella et al.,
2006). Adems del efecto hidrotermal, la posible mezcla de la salmuera ascendente con un
agua de baja salinidad contribuye especialmente a la precipitacin de sulfuros por un efecto
de dilucin, ya que al bajar la salinidad se desestabilizan los complejos cloro-metal, bajando
drsticamente la solubilidad de los metales (Hanor, 1996a). Sin embargo, debido a la baja
solubilidad general de los sulfuros, un agua no puede ser a la vez rica en metales y rica en
sulfuros, lo que limita mucho la cantidad total de sulfuros que puede precipitar por su ascen-
so. Los balances de masa revelan que para explicar los sulfuros observados en algunas cuencas
por este mecanismo, se requiere el movimiento de volmenes ingentes de fluidos (Leach et al.,
2006), algo muy poco probable a la vista de la escasez de agua disponible y la baja permeabi-
lidad general que caracteriza la diagnesis profunda.
Debido a que una misma salmuera no puede ser al mismo tiempo rica en metales y en
sulfuro, la mayor parte de los modelos de formacin de los yacimientos MVT invocan la
mezcla de una salmuera rica en metales con un fluido rico en H2S (Anderson, 1975; Kesler et
al., 1994; Grandia et al., 2003; Corbella et al., 2006). Normalmente se asume que la salmue-
ra metalfera es el fluido ascendente, que se inyecta en trampas de hidrocarburos con abun-
dante H2S (producido por reduccin termoqumica) almacenados en brechas de colapso
(Sangster, 1988; Warren, 2006). En este caso los efectos del enfriamiento y dilucin de la
salmuera metalfera tambin contribuyen a la precipitacin de sulfuros (Leach et al., 2006).
Estas situaciones favorecen la disolucin de carbonatos por efecto del enfriamiento y mezcla
(Corbella et al., 2006) y tambin por efecto de precipitacin de sulfuros, ya que esta produce
acidez (H2S+ Zn2+ ZnS + 2H+) (Leach et al., 2006). La precipitacin de cementos de car-
bonatos (por ejemplo, de dolomita barroca) puede suceder si las salmueras ascendentes son
ricas en CO2 y el descenso de presin asociado al ascenso causa desgasificacin (Leach et al.,
2006). Una variante del modelo de mezcla invoca el transporte en la misma salmuera de los
metales y sulfato, que al inyectarse en una acumulacin de hidrocarburos puede sufrir reduc-
cin termoqumica, con la consiguiente produccin de H2S y precipitacin de sulfuros. Otra
variante invoca la mezcla de una salmuera ascendente rica en metales e hidrocarburos con un
agua rica en sulfato, lo que, si la temperatura es adecuada, producira la reduccin termoqu-
mica del sulfato y la consiguiente precipitacin de sulfuros (Anderson y Thom, 2008). Final-
mente, aunque todos los modelos comentados asumen la migracin de un fluido, es tambin
posible precipitar sulfuros en los casos en que las salmueras asociadas a una acumulacin de
1167
Sedimentologa: del proceso fsico a la cuenca sedimentaria
hidrocarburos sean ricas en metales, y si hay sulfato disponible y la temperatura supera los
120-140C se puede producir H2S por reduccin termoqumica y la consiguiente precipitacin
de sulfuros in situ (Machel, 2001).
1168
Introduccin a la diagnesis de las rocas carbonticas
calcio. Por tanto, la migracin de un agua cida en equilibrio con la calcita no podr producir
disolucin de calcita por efecto de su acidez, pero si por efecto de su enfriamiento o mezcla.
Finalmente, se puede producir una disolucin muy efectiva de los carbonatos por ac-
cindecido sulfrico, producido ste por oxidacin de H2S de acuerdo con esta reaccin:
H2S + 2O2 SO42- + 2H+ (Botrell et al., 2000). Este fenmeno puede suceder en los casos
en que el SH2 producido por reduccin de sulfatos (termoqumica o microbiana) migre hacia
los mrgenes de una cuenca y all interaccione con aguas metericas oxidantes (Hill, 1995).
Setrata, pues, de un proceso diagentico a caballo entre la diagnesis profunda y la meterica.
La disolucin de carbonatos por cido sulfrico genera yeso/anhidrita como subproducto
(H2SO4 + CaCO3 CaSO4 + H2O + CO2) y puede crear ingentes redes de cuevas, como las
mundialmente famosas cuevas de Lechuguilla y Carlsbad en las Montaas de Guadalupe, en-
tre Nuevo Mxico y Texas (pronunciado Mjico y Tejas) (Hill, 1990 y 1995).
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