EPISTEMOLOGA

Captulo V

Objetivos

Conocer el concepto y objeto de estudio de la epistemologa

Reflexionar sobre las ms importantes funciones de la ciencia
Comprender a la comunidad cientfica como institucin social
Comprender el denominado mtodo cientfico y las caractersticas del conocimiento
cientfico

Introduccin

Desde los estudios del universo hasta los ltimos logros en nanotecnologa, desde las grandes
teoras como la de la evolucin y la del BIG BANG hasta los ltimos descubrimientos en
microbiologa, recorreremos el camino del conocimiento cientfico.

Vivimos en un mundo social donde la ciencia cumple un rol importante. Sin embargo, el
desarrollo de la ciencia trae consigo una serie de dudas y cuestionamientos sobre su carcter,
orientacin y utilidad social. Desde esta perspectiva, la filosofa tambin reflexiona sobre el
conocimiento cientfico. El filsofo indaga sobre el significado de la ciencia, su orientacin, sus
funciones, sus caractersticas y, sobre todo, sobre sus problemas principales. Entre otros temas,
en el presente capitulo estudiaremos como el neopositivismo, el falsacionismo, el relativismo y
el anarquismo se han pronunciado sobre los problemas de la ciencia. A partir de ello, podremos
formarnos una visin ms crtica sobre el conocimiento cientfico.

1. CONCEPTO
La epistemologa es la disciplina filosfica encargada de problematizar todo lo
concerniente a la ciencia. Estudia su estructura, metodologa, criterios para la
clasificacin de sus conocimientos, y su distincin de los conocimientos no cientficos.
Proviene de la palabra griega episteme, que significa saber por excelencia y que hoy se
traduce como ciencia; de ah que la epistemologa tambin se le conoce como teora de
la ciencia.
Observamos que la epistemologa se encuentra lgicamente por encima de la ciencia,
puesto que, mientras un aspecto de la realidad es estudiado por el cientfico, la actividad
del cientfico y el conocimiento producto de ella es, a la vez, objeto de investigacin del
epistemlogo.
Pero, Qu entendemos por ciencia? A lo largo de la historia el trmino ciencia ha tenido
diversos significados. No obstante, todos ellos nos indican que cuando se habla de
ciencia, se hace referencia al grupo de hombres que en actitud cientfica investigan
sobre un aspecto de la realidad (comunidad cientfica); a aquella investigacin realizada
por los cientficos en cumplimiento de sus funciones (investigacin cientfica) y,
finalmente, el producto de aquella investigacin en forma de leyes o teoras
(conocimiento cientfico). Se trata de tres aspectos que, si bien diferentes, tienen
bastante relacin entre s.
El estudio de la ciencia siempre ha sido un asunto abordado por los filsofos desde
mucho tiempo atrs. Lneas arriba decamos que los griegos la denominaban episteme
(saber por excelencia). Adems,-a decir de Platn y Aristteles, por ejemplo- era de gran
 importancia porque distingua a los verdaderamente humanos de aquellos que no lo
son. Claro est que la visin de estos filsofos fue un tanto exagerada, pero nos seala
qu valor tiene una correcta comprensin de los conocimientos que nos brinda la ciencia
para nuestra prctica social.
Gracias a la ciencia aprendemos que el universo es fundamentalmente material, infinito
y eterno, y en constante desarrollo. De igual manera, ciencias como la historia nos
ensean que las sociedades, a pesar de sus problemas, siempre estn progresando, y
que ese progreso se debe a las luchas que hay en el interior de cada grupo humano.
Pero una cosa es saber y otra comprender. Si comprendemos y aplicamos en nuestra
prctica diaria de buena forma los conocimientos que nos brinda la ciencia, estaremos
realizando su principal tarea: la funcin social, que es la de liberarnos de las
supersticiones y mitologas que se convierten en obstculos para el progreso social. Una
comprensin y aplicacin correcta de la ciencia nos permite, entonces, concebir el
universo en desarrollo para mejor, as como a los entes del mundo interrelacionados
uno con otros. De esta forma nos volvemos optimistas, solidarios y luchadores.
No obstante, debemos recordar que los conocimientos cientficos son producidos por
seres humanos, personas que, dentro de sociedades como la nuestra, persiguen
diversos intereses que reflejan en ltima instancia los de una determinada clase social.
Por eso existen teoras que pretenden explicar el origen del universo para as darle una
vestimenta cientfica al mito de la creacin; otras que buscan demostrar que el ser
humano es egosta biolgicamente con el objeto de negar la naturaleza social que
tenemos; o aquellas que pretenden predecir un final prximo al planeta tierra o
sostener que la mujer es genticamente inferior al varn.
Investigaciones que han dado producto a esas teoras, son solventadas de forma
millonaria y publicitadas en todo el mundo (as como se encumbra a los cientficos
promotores como los ms renombrados) con el fin de mantener una situacin social que
privilegie a un determinado grupo humano. De ah que la ciencia no es ajena a los
enfrentamientos presentes en las clases sociales, pues posee adems una funcin de
clase que siempre hay que tener en cuenta cuando investigamos sobre alguna teora.

2. COMUNIDAD CIENTFICA
Teniendo presente que los cientficos siempre persiguen algn inters, definimos la
comunidad cientfica como aquel conjunto de seres humanos que, en actitud cientfica,
estn dedicados al estudio de un mbito de la realidad (matemticos, fsicos, bilogos,
socilogos, mdicos, ingenieros y similares) y, por ende, comparten intereses
acadmicos y,-en ltima instancia-econmicos.
El hecho de que un grupo de cientficos sea el encargado de investigar muestra que la
ciencia es una institucin social, por lo que es errneo afirmar que la investigacin
cientfica se ha realizado por un individuo aislado de su grupo humano.

Funciones bsicas de la ciencia

Ahora bien, en su investigacin, qu tareas realizan fundamentalmente estos
cientficos? Cuando nos referimos a las tareas que realiza la institucin social de la
ciencia, nos estamos refiriendo a las funciones de la ciencia, actividades sistemticas
dentro de los cuales vamos a resaltar a aquellas consideradas primarias o bsicas: la
descripcin, la explicacin, la prediccin y la aplicacin cientfica.
La descripcin cientfica
Consiste en determinar las caractersticas o propiedades de un fenmeno natural, hecho
social, cosa material producida por el hombre o ente ideal estudiado. Mediante la
observacin y experimentacin se establece el modo como estos se manifiestan.
Un caso de descripcin cientfica es el realizado por galileo Galilei, cuando en el siglo
XVII describi por primera vez crteres y montaas en la luna utilizando un telescopio.
Los interrogativos Qu?, Cmo? Cundo? y Dnde? Se responde con descripciones.
Ejemplos: qu es un teorema?, cmo se dilatan los metales?, cundo subir el
petrleo a ms de 150 dlares el barril?
La explicacin cientfica
Consiste en determinar la causa (o causas) de la regularidad o frecuencia en la aparicin
de un fenmeno natural, hecho social, cosa material producida por el hombre o ente
ideal descrito cientficamente. Los cientficos no se conforman con descripciones en
realidad no es su tarea principal. Ms importante es responder sobre el porqu de
ciertas regularidades o porque es as cierta entidad ideal. Para lograr esto la institucin
social de la ciencia elabora leyes y teoras cientficas, con el fin de que estas den razones
de dichas regularidad (natural o social) o frecuencia en un ente ideal. Por eso, la
explicaciones considerada el aspecto lgico-racional de la ciencia (o tambin funcin
racional de la ciencia).
Loa interrogativos Por qu?, Cul es la causa? O Qu produce?, se responden con
explicaciones. Ejemplo, Por qu este pedazo de metal se dilata con el calor?
Habamos mencionado que la explicacin es el aspecto lgico-racional de la ciencia. Ello
explica que la explicacin posee una rigurosa estructura formal, en la cual la regularidad
presentada en un fenmeno natural, hecho social, cosa material producida por el
hombre o frecuencia de un ente ideal a explicarse se presenta en efecto de una ley o
teora cientfica.
Veamos:
P1. Todos los metales se dilatan con el calor
C: Este pedazo de metal se dilata con el calor

En el anterior caso, notamos que:

a. La expresin este pedazo de metal se dilata con el calor da cuenta de una
regularidad que ha sido descrita, y en cual se quiere comprender el porqu de
aquella ocurrencia. As, esta expresin representa la explicandum o regularidad a
explicar.
b. La expresin Todos los metales se dilatan con el calor es una ley cientfica que va a
permitir comprender el porqu de la regularidad descrita. As, esta expresin es el
explicans o enunciado explicativo.

En conjunto, la descripcin y la explicacin (funciones que realiza toda comunidad

cientfica) conforman la estructura de la ciencia, puesto que a partir de ellas, unos
cientficos (dedicados a los fenmenos naturales o hechos reales) van a elaborar
predicciones, mientras que otros van a aplicar directamente los conocimientos logrados
en la descripcin, explicacin y prediccin en la satisfaccin de necesidades materiales
del hombre.