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Física-Teoría Relatividad PDF
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Rumer
QUE ES
LA TEORIA
DE LA RELATIVIDAD
Octava edicin
Los autores
Captulo primero
LA RELATIVIDAD A QUE ESTAMOS
ACOSTUMBRADOS
48 49
Claro est, que la velocidad final de propagacin vaba el Sol con un telescopio. Todo lo que haga el
de la seal no nos priva de la posibilidad de establecer astrnomo despus de esto, ser absolutamente des-
la simultaneidad de dos acontecimientos. Para ello, pus de haber aparecido la mancha (despus, desde
solamente debe tenerse en cuenta, como generalmente el punto de vista de cualquier laboratorio desde el
se hace, el tiempo en que se retarda la seal. que se observan la mancha del Sol y al astrnomo).
Sin embargo, semejante procedimiento para esta- Por el contrario, todo lo que ocurri con el astrnomo
blecer la simultaneidad es ya completamente compa- ocho minutos antes del surgimiento de la mancha (de
tible con la relatividad de este concepto. En realidad, tal forma, que la seal de la luz sobre este aconteci-
para calcular el tiempo de retraso debemos dividir miento llegase al Sol antes de que apareciese la man-
la distancia entre los puntos en que ocurrieron los cha) ocurri absolutamente antes.
acontecimientos, por la velocidad de propagacin Si el astrnomo, por ejemplo, se puso las gafas en
de la seal. Por otra parte, al analizar el problema del el momento comprendido entre estos dos lmites, la
envo de las cartas desde el rpido Mosc-Vladivos- correlacin temporal entre la aparicin de la mancha y
tok, vimos que el mismo sitio en el espacio es un con- el ponerse las gafas el astrnomo ya no ser absoluta.
cepto tambin muy relativo! Nosotros podemos movernos respecto al astrno-
mo y a la mancha de tal forma que, en dependencia
Supongamos que en nuestro tren de la velocidad y direccin de nuestro movimiento,
con la bombilla que se enciende, veamos al astrnomo ponindose las gafas antes, des-
Antes y despus y que en lo sucesivo llamaremos pus o al mismo tiempo que aparece la mancha.
tren de Einstein, se ha estro- De tal manera, el principio de la relatividad de-
peado el mecanismo de las puer- muestra que las relaciones temporales entre. los acon-
tas automticas y la gente del tecimientos pueden ser de tres tipos: absolutamente
tren nota que la puerta de delante se abre 15 segundos antes, absolutamente despus y ni antes ni despus,
antes que la de atrs. La gente en el andn de la esta- mejor dicho, antes o despus, segn cual sea el labora-
cin ver que, al contrario, la puerta de atrs se abre torio desde el que se observan estos acontecimientos.
40-15=25 segundos antes. De esta manera, aquello
que para un laboratorio tuvo lugar antes, para otro
laboratorio puede ocurrir despus.
Sin embargo, inmediatamente surge la idea de
que semejante relatividad de los conceptos antes
y despus debe tener sus lmites. As, por ejemplo,
es muy difcil admitir (desde el punto de vista de cual-
quier laboratorio), que un nio nazca antes que su
madre.
En el Sol se form una mancha. Al cabo de ocho
minutos esta mancha la vio un astrnomo que obser-
50
Captulo quinto
LOS RELOJES Y LAS LINEAS
ESTAN CAPRICHOSOS
54 55
No, porque la comparacin del reloj del tren con Figurmonos ahora que el tren
los relojes de las estaciones se efectu en condiciones de Einstein corre por una lnea
completamente inequivalentes. Es que haba tres La mquina de circunvalacin, y que pasado
relojes en lugar de dos! El pasajero comparaba su reloj del tiempo un tiempo determinado regresa
con dos relojes diferentes en estaciones diferentes. Y, a la estacin de salida. Como
por el contrario, si en el vagn delantero y en el de ya establecimos, el pasajero ob-
atrs se instalasen relojes, el observador de una de servar que su reloj se retrasa, y que este retraso es
las estaciones, al comparar las indicaciones del reloj tanto mayor, cuanto mayor sea la velocidad del movi-
de la estacin con las de los relojes en las ventanas del miento del tren. Aumentando la velocidad del tren de
tren, que pasaba rpidamente ante l, observara que Einstein en la lnea de circunvalacin del ferrocarril
el reloj de la estacin se retrasaba sistemticamente. se puede alcanzar una situacin tal, en la que, mien-
En este caso, al desplazarse el tren rectilnea y tras que para el pasajero transcurri solamente un da,
uniformemente respecto a la estacin, tenemos derecho para el jefe de la estacin transcurrieron muchos aos.
a considerar al tren como inmvil y a la estacin como Pasadas 24 horas (por su reloj!), al regresar a su casa
si estuviera en movimiento. Las leyes de la naturaleza de la estacin de la lnea de circunvalacin del ferro-
en ambos deben ser idnticas. carril de la que parti nuestro pasajero, se enterar
Cualquier observador, inmvil respecto a su reloj, de que todos sus parientes y conocidos se murieron
ver que se adelantan los relojes que se desplazan hace mucho tiempo.
respecto a l, y que esta aceleracin es mayor, a medida A diferencia de la excursin entre dos estaciones,
que aumente la velocidad con la que se mueven. en la que el pasajero comprueba su reloj por relojes
Esta. situacin es anloga a aquella, en la que cada diferentes, aqu, en el itinerario de circunvalacin,
uno de los observadores, que se encuentran junto se comparan ya solamente las indicaciones de dos re-
a los postes de telgrafo, afirmara que su poste se lojes y no de tres: del reloj del tren y del reloj de la
ve bajo un ngulo superior al ngulo desde el que se estacin de salida.
ve el poste del otro. No habr en esto contradiccin con el principio
de la relatividad? Se puede considerar o no que el
pasajero se encuentra en reposo y que la estacin de
salida se desplaza por la circunferencia a la velocidad
del tren de Einstein? Entonces llegaramos a la conclu-
sin de que, mientras que para los hombres de la esta-
cin transcurre un da, para los pasajeros del tren trans-
currirn muchos aos. Semejante razonamiento sera,
sin embargo, injusto por lo siguiente.
A su tiempo ya aclaramos, que se puede considerar
cuerpo en reposo solamente aquel sobre el que no
acta ninguna fuerza. Es verdad que no existe un solo
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reposo sino una infinidad de ellos, y que dos cuer- En el cielo hay estrellas situa-
pos en reposo pueden desplazarse uno respecto al otro, das a tales distancias de noso-
como ya sabemos, rectilnea y uniformemente. Pero Excursin tros, por ejemplo, que el rayo
sobre el reloj del tren de Einstein, que corre por el a una estrella de luz las recorre en 40 aos.
ferrocarril de circunvalacin, acta a ciencia cierta la Por cuanto ya sabemos que el
fuerza centrfuga y, por lo tanto, en ningn caso lo movimiento a una velocidad su-
podemos considerar en estado de reposo. En este caso, perior a la de la luz es imposible, sera permisible lle-
la diferencia entre las indicaciones del reloj en repo- gar a la conclusin de que no se puede alcanzar esta
so de la estacin y del reloj del tren de Einstein, es estrella en un plazo de tiempo inferior a 40 aos. Se-
absoluta. mejante razonamiento, sin embargo, es incorrecto, ya
Si dos hombres tienen relojes que marquen un mis- que no tiene en cuenta el cambio del tiempo relaciona-
mo tiempo se separan y, pasado cierto tiempo, se vuel- do con el movimiento.
ven a encontrar de nuevo, el reloj de aquel que reposa- Supongamos que volamos hacia la estrella en el
ba o se mova rectilnea y uniformemente marcar ms cohete de Einstein a la velocidad de 240 000 kilme-
tiempo, es decir, marcar ms tiempo aquel reloj so- tros por segundo. Para los habitantes de la Tierra, al-
bre el que no acta fuerza alguna. canzaramos la estrella transcurridos 300 000x40=
El viaje por el ferrocarril de circunvalacin a una 240 000
velocidad prxima a la de la luz, nos crea la posibi- =50 aos.
lidad por principio, aunque en grado limitado, de veri- Para nosotros, que volamos en el cohete de Einstein
ficar la mquina del tempo de Wells: al llegar de este tiempo se reducir, a la velocidad de vuelo men-
nuevo a la estacin de partida descubriremos que nos cionada, a la relacin de 10 : 6. Por consiguiente, no-
encontramos en el futuro; Es verdad que en esta m- sotros alcanzaremos la estrella no dentro de 50 aos,
quina del tiempo podemos partir para el futuro, pero sino dentro de ;~50=30 aos.
estamos privados de la posibilidad de regresar al pa-
sado. Y en esto estriba su gran diferencia de la mquina Aumentando la velocidad del cohete de Einstein
del tiempo de Wells. y aproximndola a la de la luz, se puede reducir en
Es en vano, incluso, tener esperanzas de que el cuanto se quiera el tiempo necesario para llegar los
desarrollo sucesivo de la ciencia nos permitir viajar viajeros hasta la lejana estrella. Tericamente en un
al pasado. De lo contrario, tendramos que reconocer vuelo suficientemente veloz se podra alcanzar la es-
posibles las situaciones ms absurdas. En efecto, via- trella y regresar de nuevo a la Tierra, si se quiere,
jando al pasado podramos encontrarnos en la situa- en un minuto! En la Tierra, sin embargo, habran
cin absurda del hombre cuyos padres todava no ha- transcurrido de todas maneras 80 aos.
ban aparecido en la Tierra. Por el contrario, el viaje Puede parecer que con esto se abren posibilidades de
al futuro encierra en s solamente contradicciones prolongar la vida humana. Aunque solamente desde
aparentes. el punto de vista de otros seres, pues el hombre enveje-
ce de acuerdo con su tiempo. Sin embargo, por des-
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gracia, al examinar ms de cerca estas perspectivas es indispensable para duplicar el tiempo, es decir,
resultan ser ms que mseras. para que por cada ao de viaje en el cohete transcurran
Comencemos por qu el organismo humano no est dos aos en la Tierra) es igual a 250 000 000 000 000
adaptado para permanecer en condiciones de acelera- kilovatios-hora. Tanta energa se produce en todo el
cin prolongada, que supere sensiblemente la acelera- globo terrestre slo durante muchos aos.
cin terrestre de la fuerza de gravedad. Por esto, para Mas hemos calculado solamente la energa del
tomar carrera hasta la velocidad aproximada a la de cohete en el vuelo. No tuvimos en cuenta que previa-
la luz, se requiere un tiempo muy prolongado. Los mente se requiere acelerar nuestro aparato hasta la
clculos demuestran, que en un viaje de medio ao y velocidad de 260 000 kilmetros por segundo! Y al
una aceleracin igual a la aceleracin terrestre de la terminar el vuelo tendremos que frenar el cohete para
fuerza de gravedad, se puede ganar solamente mes y que no sea peligroso aterrizar. Cunta energa se nece-
medio. Si se alarga este viaje, la ganancia de tiempo sitar para esto?
crecer rpidamente. Volando un ao en un cohete, Aunque dispusiramos de un combustible capaz de
se puede ganar ao y medio complementariamente; proporcionar un chorro que saliera del motor del cohete
el viaje de dos aos nos proporciona 28 aos, y en a la velocidad mxima posible, es decir, a la velocidad
tres aos de nuestra estancia en el cohete ten la Tierra de la luz, la cantidad de esta energa debera superar
transcurrirn ms de 360 aos! 200 veces la calculada anteriormente. Esto quiere de-
Las cifras parecen suficientemente consoladoras. cir, que deberamos gastar tanta energa como produ-
La cosa est peor en lo referente al gasto de energa. ce la humanidad durante varias decenas de aos. La
La energa del cohete, que tiene un peso sumamente velocidad real del chorro de los motores de los cohetes
modesto, de 1 t, y que vuela a una velocidad de es decenas de miles de veces inferior a la velocidad de
-260 000 kilmetros por segundo (semejante velocidad la luz. Y esto hace inverosmilmente superiores los
gastos de energa necesarios para nuestro vuelo imagi-
nario.
As es que el tiempo, como aca-
bamos de convencernos, ha sido
Los objetos derribado de su pedestal de con-
se reducen cepto absoluto, es decir, tiene
sentido relativo, lo cual exige
indicar exactamente aquellos la-
boratorios en los que se efecta la medicin.
Recurramos ahora al espacio. Antes de describir
el experimento de Michelson habamos aclarado que el
espacio es relativo. A pesar de la relatividad del espa-
cio, nosotros atribuamos a las dimensiones de los cuer-
60 61
6s
pos carcter absoluto, es decir, creamos que stas 2 400 000 kilmetros, sino de 240 000 x 6=1 440 000
eran propiedades del cuerpo y no dependan del labo- kilmetros.
ratorio desde el que se efectuaba la observacin. Y sin Como vemos, la longitud del andn, desde el pun-
embargo, la teora de la relatividad nos obliga a des- to de vista del laboratorio que est en reposo respecto al
pedirnos tambin de tal conviccin. Esta, igual que mismo, es mayor que desde el punto de vista de otro
la idea sobre el tiempo absoluto, es simplemente un laboratorio respecto al cual se mueve el andn. Cual-
prejuicio, que surge como resultado de que nosotros quier cuerpo que se encuentra en movimiento se reduce
siempre tenemos que ver con velocidades nfimas, en en la direccin del movimiento.
comparacin con la velocidad de la luz. Sin embargo, esta reduccin de ninguna manera es
Supongamos que el tren de Einstein pasa rpida- ndice de lo absoluto del movimiento: es suficiente
mente a lo largo del andn de la estacin, que tiene una meterse en un laboratorio, que est en reposo respecto
longitud de 2 400 000 kilmetros. al cuerpo, y ste de nuevo se alargar. De esta misma
Estarn conformes con esta afirmacin los pasaje- manera, los pasajeros estimarn que el andn se ha
ros en el tren de Einstein? Segn la indicacin del reloj reducido, y a los hombres que se encuentren en ste
de la estacin, el tren recorrer la distancia de un ex- les parecer que se redujo el tren de Einstein (en la
tremo del andn hasta el otro en $&$ = 10 se- relacin 6 : 10).
Y esto no ser un engao de la vista. Lo mismo
gundos. Pero los pasajeros tienen sus relojes, y, de indicarn todos los instrumentos que puedan usarse
acuerdo con stos, el movimiento del tren desde un para medir la longitud de los cuerpos.
extremo del andn hasta el otro durar menos tiempo. Con motivo de haber descubierto la reduccin de
Como ya sabemos ser igual solamente a 6 segundos. los objetos, debemos ahora introducir la correccin
Por Consiguiente, los pasajeros llegarn a la conclusin, necesaria en nuestros razonamientos de la pg. 42,
con pleno derecho, que la longitud del andn no es de sobre el tiempo de abertura de las puertas en el tren
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Tanto uno como el otro son dibujos de una mis-
ma realidad objetiva, fotografiada desde diferentes
puntos de vista.
A qu velocidad se desplaza el
pasajero respecto a la va del
Las velocidades ferrocarril, si camina hacia la
estn caprichosas cabeza del tren a una velocidad
de 5 kilmetros por hora y el
tren marcha a 50 kilmetros por
hora? Est claro, que la velocidad del pasajero respec-
to a la va del ferrocarril es igual a 50+5=55 kil-
metros por hora. Les razonamientos que empleamos
de Einstein. Precisamente, cuando calculbamos el para hallar la velocidad estn basados en la ley de la
momento de la abertura de las puertas, desde el punto suma de velocidades y no surge duda alguna sobre la
de vista de los observadores del andn de la estacin, justeza de esta ley. En efecto, en una hora el tren re-
creamos que la longitud del tren en marcha sera igual correr 50 kilmetros y el pasajero en el tren caminar
a la del tren en reposo. Sin embargo, para la gente del cinco kilmetros ms. En total, los 55 kilmetros de
andn, la longitud del tren se redujo. Correspondien- que ya hablamos.
temente a esto, el intervalo de tiempo real entre la Es completamente comprensible, que la existencia
abertura de las puertas, desde el punto de vista del en el mundo-de la velocidad mxima priva a la ley de
reloj de la estacin, ser igual, en realidad, no a 40 la suma de velocidades de poder ser empleada univer-
salmente para velocidades grandes y pequeas. Si el
segundos, sino solamente a :x40=24 segundos. pasajero camina en el tren de Einstein a una velocidad,
Para las deducciones, anteriores esta correccin, digamos, de 100 000 kilmetros por segundo, su velo-
claro est, es insignificante.
Los dibujos de la pg. 64 muestran el tren de Ein-
stein y el andn tal como se presentan a los observado-
res en la estacin y en el tren. Como vemos en el di-
bujo de la derecha el andn es ms largo que el tren,
y en el de la izquierda, el tren es ms largo que el an-
dn.
Cul de estos dibujos corresponde a la realidad?
La pregunta est tan privada de sentido, como lo
estaba la pregunta sobre el pastor y la vaca de la pg.
ll
64 65
cidad respecto a la va frrea no puede ser igual a mente). La circunstancia de que la velocidad de pro-
240 000+100 000=340 000 kilmetros por segun- pagacin de la luz en el agua corriente no sea igual
do, ya que esta velocidad excede de la mxima de a la suma de la velocidad de la luz en el agua tranquila
la luz y, por lo tanto, no puede existir en la natura- y de la velocidad del movimiento del agua, sino infe-
leza. rior a esta suma, es el resultado directo de la teora
De este modo, la ley de la suma de velocidades, de la relatividad.
que usamos en nuestra vida cotidiana resulta inexacta. Es, sobre todo, muy singular, la forma como se
Esta ley es justa solamente para velocidades suficien- suman las velocidades, en el caso cuando una de ellas
temente pequeas, en comparacin con la velocidad es exactamente igual a 300 000 kilmetros por segun-
de la luz. do. Esta velocidad, como ya sabemos, posee la propie-
El lector, acostumbrado ya a toda clase de para- dad de mantenerse invariable no importando cmo
dojas de la teora de la relatividad, comprender f- se muevan los laboratorios en los que la observamos.
cilmente la causa por la que es inaplicable el razona- Con otras palabras, cualquiera que sea la velocidad
miento, al parecer evidente, con ayuda del cual aca- que se sume a los 300 000 kilmetros por segundo se
bamos de deducir la ley de la suma de las velocidades. obtendr de nuevo la misma velocidad de 300 000
Para ello hemos sumado las distancias que recorrieron kilmetros por segundo.
en una hora el tren por la va frrea y el pasajero en el La inaplicabilidad de la regla general de la suma
tren. Pero la teora de la relatividad nos ensea que de velocidades puede ser ilustrada con una simple
estas distancias no pueden ser sumadas. El hacer esto analoga.
sera tan absurdo, como si para determinar el rea del Como se sabe, en el tringulo plano (vase el di-
campo mostrado en la pg. 65 multiplicsemos las bujo de la izquierda en la pg. 67) la suma de los ngu-
longitudes de los segmentos AB y BC, olvidando que los A, B, C es igual a dos ngulos rectos. Imagin-
el ltimo, debido a la perspectiva, est deformado en monos, sin embargo, un tringulo dibujado en la
el dibujo. Adems, para determinar la velocidad del superficie de la Tierra (en el dibujo de la derecha en
pasajero respecto a la estacin, debemos determinar el la pg. 67). Debido a la esfericidad de la Tierra, la
camino recorrido por l en una hora del tiempo de la
estacin, mientras que para establecer la velocidad del
pasajero en el tren hemos utilizado el tiempo del tren,
lo que, como ya sabemos, no es lo mismo.
Todo esto conduce a que las velocidades, una de las
cuales, por lo menos, es comparable con la velocidad
de la luz, se sumen de manera completamente diferen-
te a la acostumbrada. Esta suma paradjica de las ve-
locidades puede verse en el experimento, cuando ob-
servamos, por ejemplo, la propagacin de la luz en el
agua corriente (sobre lo que ya hablamos anterior-
66 67
suma de los ngulos de semejante tringulo ser ya Captulo sexto
superior a dos ngulos rectos. Esta diferencia se hace
considerable solamente cuando las dimensiones del EL TRABAJO CAMBIA A LA MASA
tringulo son comparables con las dimensiones de la
Tierra.
De la misma manera que para medir reas de te-
rrenos pequeos de la Tierra se puede hacer uso de la
planimetra, al sumar velocidades no grandes puede
hacerse uso de la regla general de la suma de veloci-
dades.
Captulo I.
LA RELATIVIDAD A QUE ESTAMOS
ACOSTUMBRADOS
Tiene sentido cualquier afirmacin? . . . . . . . 9
Derecha e izquierda . . . . . . . . . . . . . . . 9
Que es ahora, de noche o de da? . . . . . . . . . . . 10
Quin es ms grande? . . . . . . . . . . . . . . 11
Lo relativo parece ser absoluto . . . . . . . . . . . . 12
Lo absoluto result ser relativo . . . . . . . . . . 13
El sentido comn protesta . . . . . . . . . . . 14
Captulo II.
EL ESPACIO ES RELATIVO
Un mismo sitio o no? . . . . . . . . . . . . . . 16
Cmo se mueve en realidad un cuerpo? . . . . . . . . . 18
Son equivalentes o no todos los puntos de observacin? . 19
El reposo ha sido encontrado! . . . . . . . . . . 20
E 1 laboratorio en reposo . . . . . . . . . . . . . 20
Se mueve o no el tren? . . . . . . . . . . . . . 21
El reposo se ha perdido definitivamente . . . . . . 23
La ley de la inercia . . . . . . . . . . . . . . . . 24
La velocidad es tambin relativa! . . . . . . . . . 25
Captulo III.
LA TRAGEDIA DE LA LUZ
La luz no se propaga instantneamente . . . . . . 27
Se puede cambiar la velocidad de la luz? . . . . . 28
79
La luz y el sonido . . . . . . . . . . . . . 28
El principio de la relatividad del movimiento parece ser
quebrantado . . . . . . . . . . . . . . 29
El ter mundial . . . . . . . . . . . . . 32
Se crea una situacin difcil . . . . . . . . . 33
El experimento debe resolver . . . . . . . . . 34
El principio de la relatividad triunfa . . . . . . 36
Salir de las llamas y caer en las brasas . . . . . 37
Captulo IV.
EL TIEMPO RESULTA SER RELATIVO
Existe en realidad contradiccin o no existe? . . . 39
Nos sentamos en el tren . . . . . . . . . . . 41
El sentido comn queda en ridculo . . . . . 42
El tiempo tiene la misma suerte que el espacio . . . 44
La ciencia triunfa . . . . . . . . . . . . . 46
La velocidad tiene lmite . . . . . . . . . . 47
Antes y despus . . . . . . . . . . . . . 50
Captulo V.
LOS RELOJES Y LAS LINEAS ESTAN CAPRICHOSOS
De nuevo nos sentamos en el tren . . . . . . . .
El reloj se atrasa sistemticamente . . . . . . . .
La mquina del tiempo . . . . . . . . . . . . . .
Excursin a una estrella . . . . . . . . . . .
Los objetos se reducen . . . . . . . . . . . . .
Las velocidades estn caprichosas . . . . . . . . .
Captulo VI.
EL TRABAJO CAMBIA A LA MASA
La masa . . . . . . . . . . . . . . . .
La masa crece . . . . . . . . . . . . .
Cunto cuesta un gramo de luz? . . . . . . .
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . .