Los estudios visuales: por una epistemologa poltica de la visualidad.

Jos Luis Brea

Las preferencias estticas pasan a ser polticas cuando se violan los lmites convencionales que
distinguen el arte del no-arte.

Keith Moxey.[1]

El mundo-imagen es la superficie de la globalizacin. Es nuestro mundo compartido. Empobrecida,

oscura, superficial, esta imagen-superficie es toda nuestra experiencia compartida. No compartimos el
mundo del otro modo. El objetivo no es alcanzar lo que est bajo la superficie de imagen: sino
ampliarla, enriquecerla, darle definicin, tiempo. En este punto emerge una nueva cultura.

Susan Buck-Morss.[2]

Comenzar por establecer una comparativa que, llevando un punto ms all una reflexin bien
conocida de Mieke Bal[3], creo que puede resultar enormemente significativa. Se trata de extrapolar la
relacin en que se encuentra un campo de prcticas sociales de naturaleza en ltima instancia cultural
(en el ejemplo que tomo de Bal sera la prctica de una religin, un ejemplo que por otras razones no
deja de tener una casi ms candorosa que candente actualidad en el debate poltico sobre la educacin
en nuestro pas) con su adscripcin en el edificio de los saberes a una disciplina dogmtica (en el
ejemplo de Bal sta era, obviamente, la Teologa) y la emergencia final de un nuevo campo disciplinar
aspirante a su estudio bajo una perspectiva crtica y, digmoslo as, desmantelada (de nuevo en el
ejemplo de Bal, los estudios de religin). Quizs incluso sera ms preciso describirlos como
estudios (culturales) sobre religin -nada que ver por tanto con la no menos tendenciosa asignatura
de historia de las religiones que se plantea como alternativa presuntamente aconfesional a la
educacin dogmtica en una fe determinada-, para acentuar que se trata no tanto de actuar
cognitivamente desde dentro de las presuposiciones y creencias a que ellos se refieren, sino ms bien
de analizar cmo ellas esas presuposiciones y creencias- efectivamente se constituyen en hechos
socialmente relevantes, y hasta a veces en su mbito en dominantes o hegemnicos.

Creencia- Prctica Disciplina dogmtica Escenario de aproximacin

sociocultural que formaliza su transdisciplinar que
contenido cognitivo potencia la comprensin
crtica de su eficacia
performativa
Teologa HistoriaEstudios culturales sobre
Religin
religin religin
Esttica Historia del
Arte Estudios cultural-visuales
Arte

Fig. 1. Comparativa de creencia -prcticas socioculturales y sus estudios.

La extrapolacin que deseo hacer al campo de las prcticas de visualidad que generan significado
cultural, sin embargo, va a intentar llevar la comparativa a un escenario ligeramente distinto del
propuesto originalmente por Bal. La prctica social que en este caso tomar como objeto de
consideracin ser la artstica (fig.1). Su adscripcin dogmtica al edificio de los saberes se cumplira
en disciplinas como la Esttica (en tanto que fundamentalmente Teora del Arte) o la Historia del Arte.
La emergencia de los estudios culturales de arte, o acaso de visualidad (sobre esta extensin del
campo tendr que justificarme, lo har inmediatamente), apuntara, consiguientemente, no tanto a
intervenir cognitivamente desde dentro de las presuposiciones y creencias a que tales prcticas (las
artsticas) se refieren, sino ms bien a analizar crticamente desde una perspectiva por lo tanto
desmantelada, alejada del dogma y las fes implcitas a la prctica- cmo sus presuposiciones y pactos
fiduciarios se constituyen, efectivamente, en hechos socialmente relevantes, y hasta a veces en su
mbito en dominantes o hegemnicos.

De este modo, podramos distinguir bien claramente el objeto (y sobre todo la dinmica de relacin
analtico-crtica con l) de, por un lado, la Esttica y la Historia del Arte, y por otro unos Estudios
Artsticos que, como tales, se constituiran bsicamente entonces como estudios (culturales) sobre lo
artstico, es decir como estudios orientados al anlisis y desmantelamiento crtico de todo el proceso
de articulacin social y cognitiva del que se sigue el asentamiento efectivo de las prcticas artsticas
como prcticas socialmente relevantes.

Ahora bien: tan pronto como cae el teln del dogma alrededor de tales prcticas, o digamos, tan pronto
como la tensin inicitica de los estudios que se organizan a su propsito se estructura no tanto en
vistas al sostenimiento implcito de una fe asentada en los valores especficos de un conjunto de
prcticas y sus resultados materializados, sino ms bien alrededor de la vocacin de un anlisis no
cmplice del conjunto de procesos mediante el que se efecta socialmente la cristalizacin efectiva
de tales valores, necesariamente se produce un desbordamiento de la circunscripcin
tradicionalmente delimitada del campo. Efectivamente, la puesta en suspenso de la complicidad
fiduciaria de la disciplina con los dogmas varios que constituyen el presupuesto del valor social de las
prcticas a que se refieren supone la inmediata ampliacin del campo de sus objetos a la totalidad de
aquellos mediante los que se hace posible la transferencia social de conocimiento y simbolicidad por
medio de la circulacin pblica de efectores culturales promovida a travs de canales en los que la
visualidad constituye el soporte preferente de comunicacin. Dicho de otra manera: tan pronto como
tales estudios culturales sobre lo artstico se constituyen sobre bases crticas, se derrumba el muro
infranqueable que en las disciplinas dogmticamente asociadas a sus objetos separaba a los artsticos
del resto de los objetos promotores de procesos de comunicacin y produccin de simbolicidad
soportada en una circulacin social de carcter predominantemente visual. De tal manera que
entonces, y necesariamente, tales estudios crticos sobre lo artstico habrn de constituirse, en efecto y
simplemente, como estudios visuales o si se quiere, y valga esta perfrasis como la mejor
descripcin que en mi opinin puede darse, estudios sobre la produccin de significado cultural a
travs de la visualidad.

Si quisiramos llevar hasta el extremo nuestra comparativa, podramos entonces tomar en

consideracin la posible sugerencia que frente a este panorama alguien podra proponer: que a tenor de
lo dicho cabra entender que los artsticos podran constituir una rama de los visuales aquella que
se fijara en elucidar de qu modo y en qu procesos y articulaciones sociales se apoya la construccin
especfica del valor artstico, como una fbrica social diferenciable tanto en sus mecnicas de
circulacin pblica como en las formas de su incidencia simblica (en su recepcin). An sin
considerar tal sugerencia por completo desechable, habra en todo caso que extremar la exigencia de
incomplicidad inicitica, la renuncia a la participacin implcita en el dogma cuya fenomenologa
social se trata en ltima instancia de elucidar crticamente (de desmantelar): hablar as de los
artsticos como rama de los visuales podra resultar tan equvoco como considerar los islmicos
o los catlicos como rama de los estudios culturales sobre religin. La rama de tales estudios
culturales sobre religin que autnticamente tratara de forma crtica la cosa catlica seran los
estudios culturales sobre la religin catlica (o musulmana, o de aquella que se considere el caso),
cuyo objeto no sera en ningn caso til a la propagacin de sus dogmas sino antes bien al contrario a
la elucidacin crtica de las dinmicas concretas y efectivas mediante las que se cumple su
asentamiento como configuraciones hegemnicas de la conciencia, social e histricamente relevantes,
(en determinados contextos culturales y epocales, por supuesto -dicho sea de paso).

Fig. 2 Ejemplo de ramificacin (incompleta) de estudios cultural-visuales crticos.

Trasladado ello al campo de los visuales, nos pedira esta vez hablar de unos estudios cultural-
visuales sobre lo artstico con el mismo rango y empeo crtico que podran desarrollar otros
estudios cultural-visuales sobre lo publicitario o sobre lo televisivo, lo cinematogrfico, la
arquitectura como productora de visualidad e imaginario material, . etc , como diversificaciones
diferenciales de unos bien asentados crticamente (y seguramente homologables en mtodo y tono
analtico) estudios culturales visuales. En ellos no se tratara nunca de educar en el conocimiento del
dogma inicitico constitutivo del campo, ni mucho menos de preparar para el ejercicio practicante de
sus sacerdocios no se tratara dicho de otra forma de formar ni artistas, ni publicistas, ni productores
televisivos, ni diseadores o arquitectos de imaginario, por ejemplos- sino ms bien de favorecer el
crecimiento de un campo elucidado de comprensin crtica de su diferencial funcionamiento como
prcticas sociales efectivas soportadas en la comunidad de un repertorio implcito y compartido de
creencias y valores, en la acumulacin cumplida de unos montantes circulantes de capital simblico- y
ms o menos estabilizadas, y ms o menos hegemnicas (dependiendo ello siempre, desde luego, de
en qu contextos locales, sociales y epocales las analicemos).

Decir todo esto significara en ltima instancia dar por ms o menos buena la descripcin que les
propone Appadurai, como estudios de la vida social de los objetos visibles, pero eso s aadindole
el recordatorio de que esta vida social no es nunca ajena a su inscripcin en unas u otras
constelaciones epocales, en unos u otros ordenamientos simblicos y (trans)discursivos, ni tampoco
obviamente a su pertenencia a unas u otras formaciones culturales: a unos especficos entornos
cognitivo-disciplinares y los campos socialmente regulados de prcticas comunicacionales que se
asocian a ellos.

Llegados a este punto, casi parece innecesario argumentar que pese a ser bien adecuada entonces la
denominacin de visuales -por cuanto seala un compromiso patente con el desbordamiento tctico de
la circunscripcin histrica a un campo muy delimitado de objetos y prcticas, los y las artsticas, casi
los nicos hasta ahora considerados como productores de significado cultural a travs de la visualidad-
no puede sta nunca ser tomada como delimitacin epistmico-fenomenolgica a un rango de objetos
de presunta naturaleza esencialmente visual. Lejos de tal circunscripcin, el punto de partida de los
estudios visuales sera, al contrario, la conviccin de que ni existe tal pureza fenomnica de lo visual
en mbito alguno ni an en su designio existe nada abordable como tal naturaleza. Sino, nicamente al
contrario, como resultado y an como agenciamiento- de una produccin predominantemente
cultural, efecto del trabajo del signo que se inscribe en el espacio de una sensorialidad fenomnica, y
que nunca se da por tanto en estado puro, sino justamente bajo el condicionamiento y la construccin
de un enmarcamiento simblico especfico. Bajo la conviccin, dicho de otro modo, de que no hay
hechos u objetos, o fenmenos, ni an medios[4]- de visualidad puros, sino actos de ver
extremadamente complejos que resultan de la cristalizacin y amalgama de un espeso trenzado de
operadores (textuales, mentales, imaginarios, sensoriales, mnemnicos, mediticos, tcnicos,
burocrticos, institucionales ) y un no menos espeso trenzado de intereses de representacin en liza:
intereses de raza, gnero, clase, diferencia cultural, grupos de creencias o afinidades, etc.

Que todo ver es entonces el resultado de una construccin cultural y por lo tanto siempre un hacer
complejo, hbrido- podra ser entonces el punto de partida bsico sobre el que sentar el fundamento y
la exigencia de necesidad de estos estudios. No quizs esto parezca sonar un tanto paradjico, pero
no podra ser de otra forma- sobre la afirmacin de alguna presunta pureza o esencialidad de la
visin: sino justamente sobre lo contrario. Sobre el reconocimiento del carcter necesariamente
condicionado, construido y cultural y por lo tanto, polticamente connotado- de los actos de ver: no
slo el ms activo de mirar y cobrar conocimiento y adquisicin cognitiva de lo visionado, insisto,
sino todo el amplio repertorio de modos de hacer relacionados con el ver y el ser visto, el mirar y el
ser mirado, el vigilar y el ser vigilado, el producir las imgenes y diseminarlas o el contemplarlas y
percibirlas y la articulacin de relaciones de poder, dominacin, privilegio, sometimiento, control
que todo ello conlleva. Tales son, en efecto, los temas con los que habrn de tratar y vrselas los
estudios visuales.

As considerados, se percibe entonces que la enorme importancia de estos actos de ver y de la

visualidad as considerada, como prctica connotada poltica y culturalmente- depende justamente de
la fuerza performativa[5] que conllevan, de su magnificado poder de produccin de realidad, en base
al gran potencial de generacin de efectos de subjetivacin y socializacin que los procesos de
identificacin / diferenciacin con los imaginarios circulantes hegemnicos, minoritarios,
contrahegemnicos, - conlleva. Creo que es de esa importancia crucial de la que se deriva la
estratgica de estos estudios y la necesidad efectiva de abordarlos no tanto desde la perspectiva del
conflicto que pudiera plantearse entre ellos y otras disciplinas la esttica o la historia del arte-, ni
tampoco desde la perspectiva del conflicto entre sus supuestos objetos considerados como
construcciones sociales efectivas y sea que tomemos ya el arte y la alta cultura, ya la cultura de
masas, la publicidad, el diseo o el universo de las imgenes ms en general - sino ms bien desde
la perspectiva de la urgencia de desarrollar un equipamiento analtico amplificado un utillaje
conceptual indisciplinadamente transdisciplinar- que sea capaz de afrontar crticamente el anlisis de
los efectos performativos que de las prcticas del ver se siguen en trminos de produccin de
imaginario; y ello teniendo en cuenta el tremendo impacto poltico que tal produccin de imaginario
conlleva, por su efecto decisivo en cuanto a las formas posibles del reconocimiento identitario y por
consiguiente en cuanto a la produccin histrica y concreta de formas determinadas de subjetivacin y
socialidad.

Fig. 3 El campo escpico en el anlisis lacaniano.

Dira que a ese respecto estos estudios tienen entonces dos escenarios dos planos de consistencia-
muy precisos en los que fijarse y realizar un trabajo meticuloso de desbroce y desmantelamiento. El
primero se refiere a los procesos de subjetivacin y el papel que en ellos juega justamente la
produccin y el consumo de imaginario como registro de plasmacin, o imprimacin, de lo escpico.
Sin duda aqu es obligado el referente lacaniano, y en particular el estudio de la constitucin del yo en
su relacin con la construccin de la mirada, como estructura de relacin instituyente del yo en el
encuentro con el/lo otro que tambin nos mira. El anudamiento de los registros simblico-imaginario-
real tiene en esa escena arquetpica un rango casi fundacional, originario, y es en ese sentido que
como ya empez a serlo para los estudios artsticos cuando estos empezaron a convertirse en estudios
de crtica de la representacin (Foster, Krauss)- ese clsico lacaniano constituye un locus obligado para
nuestros nacientes estudios, y as, y como no poda ser de otro modo, la analtica de esa tpica
biyectiva (fig 3) (y en algo doblemente abyecta, si se me permite una broma postbataillana) es
recorrida en varios de los estudios que siguen. Bajo mi punto de vista, lo que los estudios visuales
deben en relacin a ello procurar es destrascendentalizar el esquema en cierto modo el formalismo
lacaniano es todava un poco demasiado puro (casi en sentido kantiano), demasiado absolutizador.
En lugar de ello, es preciso esfoliar esa escena, desmembrarla y estratificarla en lgicas menos
abstractas y universalizadoras. Remitirlas en ltima instancia no a una economa formal-trascendental
(de nuevo en sentido kantiano) del proceso de institucin del yo en el acto del ver lo que apenas sirve
para situar variables muy genricas y procesos muy abstractos- sino a la comprensin activa de toda la
dinamicidad procesual en base a la cual la constitucin del yo y sus imaginarios se juega en procesos
complejos de produccin y consumo de relacin con la visualidad cultural (con la asignacin por tanto
de valores de significado y simbolicidad a los encuentros innmeros que se producen en su registro)
frente a los que se gestionan de continuo tensiones de identificacin y diferencia. De tal modo que
tanto el sujeto se construye en relacin a la irreductibe multiplicidad de sus incontables apropiaciones
de imagen, como el campo de stas se construye por proyeccin igualmente irreductible (a algn
eventual significante desptico, unificador) de una ilimitada productividad iterativa de formas de
imaginario capaces de ser investidas con fuerza de significado, con potencia de producir simbolicidad
cultural (para ser de nuevo reabsorbidas en un proceso de consumo inexorablemente compartido, y en
ello institutivo de fuerza de comunidad, de reconocimiento).

El segundo de los escenarios que se abre aqu es entonces, y precisamente, el que se refiere a esos
procesos de socializacin, a los potenciales de articulacin de formaciones de comunidad que posee la
relacin con los imaginarios relacin gestionada en el curso de los actos de ver. Defenderamos aqu
el carcter inherentemente intersubjetivo de las imgenes en su darse en el mundo como entidades
naturalmente resistentes a cualquier orden de apropiacin privada[6]-, y cmo ellas son siempre
inscriptoras de la presencia del otro, cmo ellas registran inexorablemente el proceso de la
construccin identitaria en un mbito socializado, comunitario. De esa naturaleza inexorablemente
social del campo escpico y por lo tanto de la necesidad de historizar y enmarcar su anlisis- podra
esta vez y acaso reconocerse como referente mayor el trabajo de Michel Foucault, tambin aludido y
repensado en varias ocasiones en los ensayos que siguen. El engranamiento de lo que es visible como
de lo que es pensable y cognoscible- con la constelacin de elementos que constituyen la arquitectura
abstracta de un orden del discurso dado, de una episteme, ese infraleve espacio de la representacin
que es reconocido con exquisita perspicacia en su decisivo anlisis sobre Las Meninas[7]- puede
quizs ser tomado como su ms importante hallazgo en relacin con estas cuestiones y toda la
reflexin sobre la constitucin de los distintos regmenes escpicos est sin duda en deuda con esa
reflexin inaugural. Que tales arquitecturas abstractas, en sus concreciones materializadas como
articulaciones histricas efectivas que determinan al mismo tiempo lo que es visible y lo que es
cognoscible, funcionan adems polticamente es decir, de acuerdo con una distribucin disimtrica de
posiciones de poder en relacin al propio ejercicio del ver[8]- constituye en todo caso su quizs ms
fructfero legado en estos momentos de intensa transformacin poltica del mundo en que vivimos, el
que seala la senda en la que efectivamente los estudios visuales van a encontrar su veta ms rica (y
desde luego a ello se dedica el ms importante nmero de los ensayos reunidos en este volumen).

Acaso la tarea por realizar sea aqu parecida: se trata tambin de desuniversalizar el modelo, de
descentrarlo no slo respecto al eje del tiempo en ese sentido y desde luego el modelo de los
regmenes escpicos contribuye decisivamente a historizar las condiciones de la vida social del ver,
de lo visible- sino tambin respecto al eje de las diferencias culturales, de la propia multiplicidad de
las modalidades del ver en sus modos de socializacin especficos y diferenciales, como cristalizados
en un escenario agonstico de conflicto e interaccin constante en el que la determinacin de la
visualidad como registro de una produccin de significado cultural se constituye irremisiblemente
como campo de batalla e incluso como herramienta de actuacin estratgica en l. No slo no es
posible el ver fuera de un marco de precogniciones que condicionan culturalmente la organizacin del
orden de visibilidades en que nos movemos lo que podramos llamar la episteme escpica en que se
inscriben nuestros actos de ver- sino que nuestras propias actuaciones en ese campo, proyectadas
siempre en un mbito de socialidad, de interaccin con la alteridad, participan efectivamente en su
construccin / deconstruccin dinmica. Modificando y desplazando su estado y conjugacin de
fuerzas: ya reforzando, ya quebrando, ya redefiniendo o subvirtiendo los cdigos existentes o la
relacin de prevalencia o dominancia en que se encuentren unos con respecto a otros en cualquier
momento y localidad- dado.

Creo que aqu precisamente podemos localizar el nudo gordiano ms caracterstico que intentan
enfrentar los ensayos que componen el volumen y, me atrevera a decir, el territorio de problemas que
de una manera ms honrada intenta, con el mayor rigor posible, afrontar en estos momentos el propio
despliegue ensaystico constitutivo del campo efectivo de los estudios visuales. Nudo gordiano o
territorio de problemas- puesto por la asuncin de dificultad de una especulacin que, indagando una
cuestin primariamente epistemolgico-cognitiva (el darse culturalmente condicionado de los modos
del ver), toma inmediatamente consciencia de la no neutralidad efectiva de sus propias actuaciones, en
cuanto a la propia evolucin del campo: en cuanto a los desplazamientos, redefiniciones,
reforzamientos o sustituciones de unos cdigos por otros que tienen lugar en l. Dicho de otra manera:
por cuanto la propia investigacin ensaystica en el campo de la visualidad cultural toma conciencia de
que su actuacin participa activamente en el juego de fuerzas la batalla de los imaginarios
culturales- en que interviene. Es un arma efectiva en ese escenario y ha de hacerse crticamente
autoconsciente por tanto de que sus propias intervenciones se constituyen como polticamente activas
en las evoluciones, transformaciones histricas y desarrollos del registro de la visualidad y los
imaginarios circulantes.

Dira que es esa conciencia de prolematicidad o autoimplicacin crtica- la que fuerza y da cuenta de
la articulacin que finalmente hemos decidido darle a los ensayos reunidos en este volumen: el
tratamiento de las cuestiones de mtodo cuestiones epistmico-crticas, de reflexin sobre el objeto,
sobre la propia arquitectura disciplinar[9], sobre la gnesis y herencia del campo en su relacin con la
transformacin reciente de la historia del arte o la esttica- que abordamos en la primera parte, deja
obligadamente paso en una segunda a la consideracin del escenario histrico-prctico en el que esa
problematicidad se despliega en la historicidad concreta, como una extremadamente caracterstica de
nuestra epocalidad y el escenario de conflictos y transformaciones que le es propio. As, y si bien
podramos reconocernos en la lcida sugerencia de Norman Bryson segn la cual los estudios visuales
no vendran sino a constituir el modo autorreflexivo caracterstico del rgimen escpico que concierne
y se define en nuestro tiempo[10], en la sincrona de nuestra actualidad, resultara imprescindible
enmarcar esa actualidad, como temporalidad intempestiva, en el horizonte multisncrono del conflicto
de las formaciones culturales caracterstico del proceso de la globalizacin.

El conjunto de las intervenciones recogidas entonces en esa segunda parte vienen a constituir un
abanico muy amplio y sin duda bastante representativo de lo que hoy, de hecho, se est haciendo en
el terreno de los estudios visuales- de aproximaciones a dicho fenmeno, y anlisis de sus
consecuencias y dimensiones, y ello en mltiples aspectos; no slo los que conciernen ms
explcitamente a la perspectiva macro de la lgica geopoltica y la dinmica postcolonial de la
confrontacin cultural que mapea las presiones de homologacin y hegemona de las formaciones
dominantes contra las subordinadas[11], sino tambin a otros muchos aspectos de orden ms
miropoltico y microsocial que conciernen a una amplia multiplicidad de intereses de respresentacin y
construccin (y visibilizacin) de imaginarios contrahegemnicos de todo orden: gnero, raza, clase,
etnia, religiones, creencias o intereses compartidos de cualquier ndole.

En relacin a ello, me parece extremadamente sugerente la idea, planteada por Susan Buck-Morss,
segn la cual estaramos asistiendo a un desplazamiento molar y casi tecnnico (en el que la relacin
con la visualidad y las imgenes no es un factor menor) del propio significado y la funcin de lo que
llamamos conocimiento en las sociedades contemporneas, marcado intensa y precisamente por el
referido proceso de globalizacin y el encontronazo resultante de una multiplicidad de formaciones
culturales diferenciales. La toma de partido a favor de que el desarrollo de ese proceso se decante de la
manera ms democratizada posible es decir, con el menor grado de hegemona y dominancia de una
formacin en exclusin de otras- constituye a su modo de ver (y es un punto de vista que desde luego
compartimos) el gran reto no slo para las prcticas de representacin y produccin de imagen y
visibilidad, sino tambin para la propia produccin terico-crtica que la confronta para los estudios
visuales en ltima instancia.

En ese mismo sentido me parece tambin muy slido el anlisis planteado por Keith Moxey,
mostrando efectivamente cmo el espectro de la produccin de imaginario y visualidad se constituye
en un terreno de enorme potencial de resistencia y creatividad en el contexto de ese proceso de
confrontacin de intereses de representacin caracterstico de la globalizacin. Su elaborada reflexin
muestra en efecto no slo cmo las efectivas prcticas de produccin y an de consumo
creativo[12]- de imaginario pueden intervenir en los procesos de transferencia cognitiva y cultural
como potentsimas armas de resistencia, sino tambin cmo el desarrollo de la propia teora crtica
acerca de dichas prcticas de imaginario lo hace, convirtindose entonces en herramienta activa y
participativa en el propio proceso, constituyndose en fundamento y prctica de actuacin y diseo de
un trabajo directamente poltico, de definicin, reforzamiento y modulacin concreta y prctica en el
diseo de polticas culturales. O lo que es lo mismo, de actuaciones e intervenciones culturales cuya
naturaleza y dimensin es, insisto, directa e inmediatamente poltica.

Acaso en la asuncin de esa funcin y ese destino tienen los estudios visuales su gran reto, uno que les
endosa una enorme responsabilidad. La que les atribuye inexorablemente un tiempo que, por la propia
fuerza de la transformacin de las tecnologas de la visin, ha convertido a la imagen en palabras de
Frederic Jameson, seguramente enunciadas con ms consternacin que conciencia del enormemente
rico juego de posibilidades, de la extensin del campo de batalla, que se abra en ello- en la
depositaria de la funcin epistemolgica[13] de nuestro tiempo. Lo que desde luego no es poco decir,
y sin duda carga al registro de lo visible y sus productores de una gran responsabilidad, y de sentido
simultneamente al trabajo que estos estudios tienen entonces por delante.

Como quiera que sea, y antes de expresar mi firme deseo de que los ensayos aqu reunidos sirvan a
impulsar su desarrollo, me gustara terminar finalmente esta introduccin recordando mnima y
apresuradamente el contexto en el que todos los ensayos que componen el volumen se presentaron, el
1er Congreso Internacional de Estudios Visuales, celebrado durante ARCO 2004 en Madrid. Al
hacerlo, cumple en primer lugar y muy encarecidamente agradecer a todos los conferenciantes y
ponentes sus rigurosas y muy elaboradas aportaciones, as como a los asistentes (que en nmero
cercano a los setecientos contribuyeron una muy intensa y estimulante atmsfera de discusin y
trabajo). Tambin, y con mucho afecto, al comit acadmico del Congreso, presidido por Simn
Marchn y formado por Pedro A. Cruz, Salom Cuesta, Anna Mara Guasch, Carles Guerra, Miguel A.
Hernndez, Ana Martnez-Collado, Juan Martn Prada y Juan Luis Moraza, con los que en todo
momento mantuvimos un muy intenso y estimulante debate intelectual del que tambin este volumen
es resultado. Y finalmente, me gustara agradecer a la propia feria de ARCO, y muy especialmente a su
directora Rosina Gmez-Baeza, no slo por la entusiasta acogida prestada a esta iniciativa, sino por su
constante compromiso no siempre bien comprendido- en hacer de ella algo ms y conste que eso
slo no sera poco- que una feria internacional de arte contemporneo de primer nivel: tambin un
crucial foro internacional de encuentro, reflexin y debate riguroso sobre el propio estatuto de lo
artstico y sus prcticas en las sociedades actuales. Confo en que los ensayos que siguen contribuyan
tambin a ese mismo propsito.

NOTAS

[1] La esttica en la era de la globalizacin, en el presente volumen.

[2] Estudios visuales e imaginacin global, en el presente volumen.

[3] El esencialismo visual y el objeto de la cultura visual, ESTUDIOS VISUALES, num. 2, Dic 2004, ed. CENDEAC, Murcia..

[4] En este punto el ensayo de W.J.T. Mitchell, contenido en el presente volumen, resulta definitivamente esclarecedor.

[5] En un sentido parecido al que en referencia a los speech acts Searle analiza su fuerza perlocucionaria. Vase John Searle, Actos de
habla, Ctedra, Madrid, 1994.

[6] El ya citado ensayo de Susan Buck-Morss que se incluye en este volumen realiza una reflexin fascinante e hipntica sobre ese
carcter inherentemente comunitario de las imgenes.

[7] En la introduccin a Las palabras y las cosas, S.XXI Madrid, 1968.

[8] Vigilar y castigar: nacimiento de la prisin (S. XXI, Madrid 1976) constituye sin duda el referente imprescindible.

[9] La discusin sobre si sera mejor categorizarla de disciplinar o ms bien de inter-disciplinar, o quizs trans-disciplinar incluso
indisciplinar, sin duda mi favorita- tuvo por parte de Miguel A. Hernndez, uno de los miembros del comit organizador del Congreso, la
aportacin an ms sugerente que he escuchado hasta la fecha: la de conceptuar su arquitectura como end-disciplinar, una estructura de
campo de problemas que se define precisamente en el marco de un fin de las disciplinas.

[10] La cultura visual y la escasez de las imgenes, como respuesta a El esencialismo visual de Mieke Bal, en ESTUDIOS VISUALES,
num. 2, Dic 2004, ed CENDEAC, Murcia.

[11] En este punto creo que el ensayo de Nicholas Mirzoeff, Libertad y cultura visual: plantando cara a la globalizacin (tambin
incluido en este volumen) hace una radiografa extremadamente lcida y cargada de irona.

[12] Segn la expresin que el propio Moxey toma de Canclini.

[13] Frederic Jameson, El posmodernismo y lo visual, Coleccin Eutopas, vol. 152, ed. EPISTEME, Valencia, 1995.