LEY GENERAL DE MINERIA

TITULO 1

DISPOSICIONES GENERALES

CAPITULO 1

OBJETO Y NATURALEZA DE LA LEY

Articulo (1).- La presente Ley tiene por objetivo normar las actividades
mineras y metalrgicas en el pas; por tanto, es de orden pblico, inters
general y de aplicacin obligatoria.

Artculo (2).- El Estado de Honduras ejerce dominio eminente, inalienable

e imprescriptible, sobre todas las minas y canteras que se encuentren en el
territorio nacional, plataforma martima continental, zona econmica
exclusiva y zona contigua.

En ejercicio de su derecho de dominio, el Estado regula las actividades

mineras y metalrgica y fiscaliza el aprovechamiento tcnico y racional de
los recursos minerales.

El aprovechamiento de los recursos minerales se realiza mediante el

rgimen de concesiones.

TITULO II

DE LOS RECURSOS MINERALES

CAPITULO 1

DE LA CLASIFICACION DE LOS RECURSOS MINERALES

Artculo (3).- Para los efectos de esta Ley se define como recursos
minerales todo depsito natural de sustancias inorgnicas que se encuentre
en la superficie o en las capas de la corteza terrestre.

Los recursos minerales, se clasifican en:

1. Metlicos:
2. No-Metalicos; y,
3. Gemas o piedras preciosas.
 Los depsitos de minerales metlicos se denominan minas y los de
minerales no metlicos y de gemas preciosas, canteras.

Los residuos o pequeas cantidades a granel de metales o piedras preciosas

existentes en terrenos de acarreo, cauces, playas, lechos de ros y cuencas,
se denominan yacimientos detrticos.

Corresponde a la Autoridad Minera determinar la clasificacin de las

sustancias minerales, en caso de duda sobre sus caractersticas.

TITULO III

ACTIVIDADES MINERAS

CAPITULO I

DE LA DEFINICION DE LA ACTIVIDAD MINERA

Artculo (4).- Son actividades mineras la prospeccin, exploracin y

explotacin de minas y canteras, el beneficio de sustancias minerales y la
comercializacin de ellas.

CAPITULO II

PROSPECCION

Artculo (5).- La prospeccin tiene por objeto la investigacin de un

prospecto con el fin de determinar indicios de depsitos minerales.

Artculo (6).- La prospeccin es libre en todo en territorio nacional, con

excepcin de los permetros en que, previo el procedimiento legal, el Estado
de Honduras haya otorgado un derecho minero y el mismo est vigente o
cuando una solicitud para este ltimo derecho, se encuentre en trmite ante
la autoridad minera.

Cuando se trate de terrenos de propiedad privada, deber obtenerse

autorizacin escrita del propietario o poseedor legal; en caso de negatoria,
a peticin de parte, la autoridad minera sumariamente resolver lo
pertinente.

CAPITULO III

DE LA EXPLORACION Y EXPLOTACION

Articulo (7).- La exploracin comprende todo el conjunto de trabajos para

la localizacin, determinacin de la estructura de la mina, la morfologa,
dimensiones y condiciones de la yacencia del cuerpo mineral, la tectnica de
la zona que lo contiene, el calculo de las reservas y el contenido y calidad
 de la clase de minerales existentes en el mismo, determinando las
caractersticas geofsicas y geoqumica del permetro explorado.

Artculo (8).- La explotacin comprende las operaciones, trabajos y

labores mineras destinadas a la preparacin y desarrollo de las minas y
canteras, para la extraccin tcnica y racional de los minerales, su
comercializacin, incluyendo el beneficio, mismo que constituye un derecho
accesorio de la Concesin Minera, es decir, un proceso metalrgico
complementario, regulado por esta Ley.

Artculo (9).- Las actividades de exploracin y explotacin se realizan bajo

el ttulo de la Concesin Minera.

La Concesin Minera otorga a su titular el derecho a la exploracin y

explotacin de las sustancias minerales concedidas que se encuentran
dentro de un slido de profundidad indefinida limitado por planos verticales
correspondientes a los lados de un cuadrado, rectngulo o polgono cerrado,
cuyos vrtices estn referidos a coordenadas Universales Transversales
Mercators (UTM).

La concesin minera constituye un derecho real distinto y separado de la

propiedad del predio donde se encuentra ubicada.

La concesin minera es un inmueble y sus partes integrantes y accesorias

siguen tal condicin aunque se ubiquen fuera de su permetro.

Son partes integrantes de la concesin minera, los recursos minerales

contenidos dentro de su permetro segn el tipo de concesin, y las labores
ejecutadas para aprovecharlos.

Son partes accesorias de la concesin minera, todos los bienes de propiedad

del concesionario minero que estn aplicados de modo permanente al fin
econmico de la concesin, y que el concesionario identifique expresamente
con tal carcter para cualquier relacin con terceros.

Artculo (10).- La unidad bsica de medida superficial de las concesiones

mineras que se otorguen a partir de la vigencia de la presente Ley, es una
figura geomtrica, delimitada por coordenadas Universales Transversales
Mercators (UTM), con una extensin de cien hectreas segn el Sistema de
Cuadrculas que oficializar la autoridad minera.

Las concesiones mineras se otorgarn en extensiones de 100 a 1,000

hectreas, en cuadrculas o conjunto de cuadrculas colindantes al menos
por un lado, salvo en la plataforma martima continental donde podrn
otorgarse en cuadrculas de cien a diez mil hectreas.

El rea de la concesin minera podr ser fraccionada a cuadrculas no

menores de cien hectreas.

Artculo (11).- Cuando dentro del rea encerrada por una cuadrcula
existan licencias de exploracin o concesiones de explotacin peticionadas u
otorgadas con anterioridad a la vigencia de esta Ley, las nuevas solicitudes,
si bien se solicitarn por la integridad de la cuadrcula, solo comprendern
las reas libres de la cuadrcula o conjunto de cuadrculas.

Artculo (12).- Las concesiones mineras se clasifican en metlicas, no-

metlicas y de gemas o piedras preciosas.

Artculo (13).- El concesionario de sustancias metlicas adquiere el

derecho exclusivo de explorar y explotar todas las sustancias minerales
metlicas y no metlicas que se encuentren dentro del rea de concesin.

Articulo (14).- El concesionario de gemas o piedras preciosas, adquiere el

derecho exclusivo de explorar o explotar los referidos recursos que se
encuentren dentro del rea de concesin, as como las sustancias no
metlicas.

Articulo (15).- El concesionario de sustancias no metlicas adquiere el

derecho exclusivo de explorar y explotar todas las sustancias no metlicas
que se encuentren dentro del rea de la concesin.

No se otorgaran concesiones no metlicas cuando sobre la misma rea pre-

existe una concesin metlica o una de gemas o piedras preciosas.

Articulo (16).- El caso que hubiere solicitado una concesin metlica sobre
una previa de gemas o piedras preciosas o por el contrario, una de esta
ultima clase sobre una previa metlica, las concesiones podrn subsistir
siempre que se demuestre, a juicio de la autoridad minera, la factibilidad de
conducir ambas operaciones sin mayor interferencia entre ellas.

Sino es posible conducir simultneamente ambas operaciones el nuevo

solicitante deber acreditar que su concesin tiene mayor importancia
econmica, en funcin del mayor valor til de las reservas probado -
probables, y en cuyo caso se cancelara la concesin otorgada, previa
indemnizacin justipreciada a cargo del nuevo solicitante y se otorgara la
nueva solicitud de concesin. Por el contrario, si el nuevo solicitante no
acreditase la mayor importancia, se denegara su solicitud.

Articulo (17).- no se otorgara concesiones no metlicas dentro de los

quinientos metros medidos desde el eje de las carreteras nacionales.

Articulo (18).- Por excepcin, los residuos o pequeas cantidades de

metales o piedras preciosas a que se refiere el articulo 3, podrn ser
aprovechados libremente por personas naturales siempre y cuando las
operaciones se realicen de manera manual. Cuando un yacimiento detritico,
se explote por medios mecnicos sencillos, deber obtenerse permiso de la
autoridad minera.

La autorizacin para la explotacin de depsitos aluviales no metlicos, de

arcillas superficiales, arena, roca y dems sustancias aplicables
directamente a la construccin, ser de competencia exclusiva de las
municipalidades correspondientes cuando la extraccin no exceda de 10
metros cbicos diarios, la explotacin de volmenes superiores requerirn
de la autorizacin de concesin minera.

En ningn caso estos trabajos podrn realizarse mediante minado

subterrneo dentro de concesiones mineras, ni tampoco interfiera con los
trabajos que realicen titulares de concesiones mineras.

CAPITULO IV

DEL BENEFICIOS

Articulo (19).- Beneficio es el conjunto de proceso fsico, qumicos y/o

fisicos-quimicos que se realizan para extraer o concentrar las partes
valiosas de los minerales y/o para purificar, fundir o refinar metales;
comprenden las etapas siguientes:

1. preparacin mecnica. Proceso por el cual se reduce de tamao se

clasifica y/o lava un mineral.

2. Metalurgia. Conjunto de procesos fsicos, qumicos y/o fisicoqumicos

que se realizan para concentrar y/o extraer las sustancias valiosas de los
minerales, y,

3.
Refinacin. Proceso para purificar los metales de los productos
obtenidos, de los procedimientos metalrgicos anteriores.
Articulo ( 20 ).- La concesin de beneficio otorga a su titular el derecho a
extraer o concentrar la parte valiosa de un agregado de minerales
desarraigado y/o a fundir, purificar o refinar metales, ya sea mediante un
conjunto de procesos fsicos, qumicos o fisico- qumicos.

La obtencin de esta concesin ser obligatoria para que aquellos que, no

siendo titulares de una concesin minera, capten minerales o productos
intermedios minerales de terceros con el fin de beneficiarios.

CAPITULO V
DE LA COMERCIALIZACION

Articulo ( 21 ).- El concesionario minero y el de beneficio, en su caso,

como personas autorizadas tienen la libre disposicin de sus productos. La
comercializacin de productos minerales es libre, interna y externamente y
para su ejercicio no se requiere el otorgamiento de una concesin.

Articulo ( 22 ).- los productos minerales comprados a personas

autorizadas para disponer de ellos no so reinvindicables. La compra hecha a
persona no autorizada, sujeta al comprador de la responsabilidad
correspondiente. El comprador esta obligado a verificar el origen de las
sustancias minerales.

TITULO IV
DE LOS DERECHOS COMUNES DE LOS TITULARES DE CONCESIONES

CAPITULO I

DE LAS BENEFICIOS Y GARANTIAS A LOS TITULARES DE

CONCESIONES

Articulo ( 23 ) .- Los titulares de concesiones gozan de los beneficios

siguientes:

1.- Al uso gratuito de la superficie de la concesin cuando se trate de

terrenos improductivos del Estado, para el fin propio de la concesin, sin
necesidad de la solicitud adicional alguna;

2.- Solicitar a la autoridad minera el derecho de uso gratuito de los terrenos

improductivos del Estado para el mismo fin, ubicados fuera de la concesin.

3.-Solicitar a la autoridad minera, autorizacin para establecer

servidumbres de terrenos de terceros que sean necesarios para la racional
utilizacin de la concesin. La servidumbre se establecer previa
indemnizacin justipreciada , si fuere el caso, misma que ser a cargo del
solicitante.

De oficio o a peticin del propietario, la autoridad minera, previa

indemnizacin justipreciada, dispondr la expropiacin si la servidumbre
afecta el derecho de propiedad.

4.- Solicitar autorizacin para establecer servidumbres, en su caso, sobre

los terrenos superficiales de otras concesiones, siempre que no se impida o
dificulte la actividad minera de sus titulares.

5.- Construir en las concesiones vecinas, las labores que sean necesarias al
acceso, ventilacin y desage de sus propias concesiones mineras,
transporte de los minerales y seguridad de los trabajadores, previa a la
indemnizacin correspondiente si causa dao y sin gravamen alguno por las
concesiones sirvientes, dejando en el sitio libre de costos para estas
concesiones, los minerales resultantes de las labores ejecutadas. Los
titulares de las concesiones sirvientes, podrn utilizar estas labores pagando
la respectiva compensacin, cuyo monto fijara la autoridad minera a falta
de convenio de las partes.

6 .- Usar las aguas, dentro o fuera de la concesin, para el servicio

domstico del personal de trabajadores y para las operaciones de
concesin, de conformidad con las disposiciones legales sobre la materia.

7.- Aprovechar las sustancias minerales contenidas en las aguas que

alumbren con sus labores.

8.- Solicitar a la autoridad minera inspeccione las labores de concesiones

mineras vecinas o colindantes, cuando sospeche internacin o cuando tema
inundacin, derrumbe o incendio, contaminacin ambiental por el mal
estado de las labores de los vecinos o colindantes o por el desarrollo de los
trabajos que se efecten en estos.

9.- Realizar sus operaciones directamente o por medio de terceros. En este

caso, la responsabilidad por la conduccin de las operaciones es solidaria;

10.- Presentar solicitudes a la autoridad minera y obtener respuestas dentro

de los plazos legales. De no producirse respuesta de la autoridad dentro del
plazo sealado en la norma legal correspondiente, se considera de pleno
derecho que la solicitud a merecido aprobacin tcita de la autoridad.

11.- Gozar de confidencialidad en lo atinente a la informacin tcnica o

financiera que suministre a la autoridad minera, exceptuando los
requerimientos de la autoridad competente;

12.- A las franquicias, beneficios y garantas consignadas en esta ley; y,

13.- Suspender temporalmente operaciones cuando las condiciones de

mercado nacional o internacional no permitan continuar con las operaciones
mineras, as como, por motivos de caso fortuito o fuerza mayor. En ambos
casos el titular deber dentro del mes siguiente a la suspensin, dar aviso
expreso a la autoridad minera indicando las razones que los motivaron.

La suspensin no exonera el pago del canon territorial.

Articulo (24).- Las concesiones mineras y de beneficio son irrevocables en

tanto el titular abone el canon territorial establecido en el articulo 35 y, en
su caso, la penalidad a que refiere el articulo 36 de la presente ley.

Articulo (25) .- Las concesiones mineras y de beneficio son transferibles,

transmisibles, renunciables, divisibles y gravables con arreglo al derecho
comn y debern escribirse en el registro correspondiente.

CAPITULO II

DEL REGIMEN DE TENENCIA DEL PROMEDIO SUPERFICIAL

Articulo (26) .- Sin menoscabo de la garanta de propiedad privada que

establece la Constitucin de la Repblica y que desarrolla el Cdigo Civil en
lo que respecta al suelo comprendido en ste las capas inferiores y la del
espacio superior dentro de los planos verticales levantados en los linderos
de los inmuebles, hasta donde exige el inters del propietario, el derecho
minero concedido por el Estado constituye un ttulo legal de carcter
completo y con la misma naturaleza jurdica real del dominio o propiedad.

Articulo (27) .- El titular de un derecho minero, de comn acuerdo con los

dueos del terreno, o con la autoridad minera en caso de que el predio sea
un bien del Estado, podr establecer sobre los terrenos superficiales en que
se ubiquen las concesiones mineras y de beneficios, las servidumbres
indispensables para desarrollar la actividad minera inherente a su derecho.
 Articulo (28).- Las servidumbres de que trata esta Ley, por principios,
sern convenciones escritas otorgadas por los dueos del predio superficial
y el titular del derecho minero, pero en caso de que los interesados no se
pusieran de acuerdo, las servidumbres sern impuestas por la autoridad
minera, la que previamente, convocara a una audiencia de conciliacin de
intereses y fracasada sta constituir la servidumbre.

Articulo (29).- Las servidumbres convenidas o impuestas en todo caso,

contendr la obligacin del concesionario de indemnizar al dueo del
terreno de los danos y prejuicios que causen a los predios provenientes del
uso y disfrute de la servidumbre, previa evaluacin pericial ordenada por la
autoridad minera.

Articulo (30).- La accin judicial que se promoviera para oponerse a la

constitucin de una servidumbre o para evitar el uso y disfrute de las
misma, no impedir ni suspender los trabajos mineros propios del derecho
otorgados por la autoridad minera.

Articulo (31).- Las servidumbres que se constituyan conforme al presente

titulo deber inscribirse en el Registro correspondiente y a partir de su
inscripcin se consideraran parte integral de la concesin minera.

Articulo (32).- Los titulares de un derecho minero, comprobada la

imposibilidad de ejecutar los beneficios de la concesin o de usar una
servidumbre convenida o impuesta, por acciones provenientes directa o
indirectamente del propietario del predio superficial, podrn solicitar ante la
autoridad competente la expropiacin forzosa por causa de utilidad y
necesidad publica en los trminos y procedimientos que seale la Ley.

TITULO V

DE LAS OBLIGACIONES DE LOS TITULARES DE CONSECIONES

CAPITULO I

DE LA PRODUCCION MINERA Y EL CANON TERRITORIAL

Articulo (33).- La concesin minera obliga a la ejecucin del proyecto de

inversin para la produccin de sustancias minerales, en los trminos
previstos en la misma.

La produccin no podr ser inferior al equivalente en moneda nacional a

QUINIENTOS DOLARES DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$
500.00) por ao y por hectrea otorgada, tratndose de sustancias
metlicas y del equivalente en moneda nacional a CIENTO CINCUENTA
DOLARES DE LOS ESTADOS UNIDOS (US$ 150.00) por ao y por hectrea
otorgada, tratndose de sustancias no metlicas o de gemas o piedras
preciosas.
 La produccin deber iniciarse no ms tarde del vencimiento del octavo
ao, contando a partir del ao en que se hubiere otorgado la concesin, con
excepcin de las concesiones mineras de sustancias no metlicas y de
gemas o piedras preciosas en las cuales las producciones mnimas deber
de obtenerse no ms tarde del vencimiento del cuarto ao en que se otorg
la concesin.

La produccin deber acreditarse con liquidaciones de venta otorgada con

las formalidades exigidas por las regulaciones comerciales y tributarias.

Dichas liquidaciones de venta debern presentarse ante la autoridad minera

juntamente con la Declaracin Anual Consolidada de que trata el artculo 42
de la presente ley.

Articulo (34).- Para el computo de la produccin mnima a que se refiere

el articulo anterior, el titular de ms de una concesin minera podr
consolidar, formando parte del conjunto de la produccin, la que hubiere
obtenido y comercializado de las concesiones mineras de las que sea titular,
agrupadas en un cuadrado de cinco Kilmetros por cada lado. Para este
efecto, se considera titular al concesionario o al tercero que aproveche las
sustancias minerales, por contrato con el concesionario.

Articulo (35).- A partir del ao en que se hubiere formulado la solicitud, el

concesionario minero estar obligado al pago del Canon territorial.

El canon territorial se abonar de la manera siguiente:

1. El equivalente en moneda nacional a VEINTICINCO CENTAVOS DE

DLAR DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$ 0.25) por ao y por
hectrea o fraccin, otorgada o solicitada, tratndose de concesiones
metlicas durante lo primeros cuatro (4) aos.

2. El equivalente en moneda nacional a SETENTA Y CINCO CENTAVOS DE

DLAR DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$ 0.75) por ao y por
hectrea o fraccin otorgada o solicitada, tratndose de concesiones
metlicas durante el quinto y sexto ao.

3. El equivalente a moneda nacional a UNO CINCUENTA DE DLAR DE

LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$ 1.50) por ao y por hectrea o
fraccin otorgada o solicitada, tratndose de concesiones metlicas durante
el sptimo y octavo ao.

4. El equivalente en moneda nacional a TRES DOLARES DE LOS ESTADOS

UNIDOS DE AMERICA (US$ 3.0) por ao y por hectrea o fraccin otorgada
o solicitada, tratndose de concesiones metlicas a partir del noveno ao.

5. El equivalente a moneda nacional a VEINTICINCO CENTAVOS DE

DLAR DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$ 0.25) por ao y por
hectrea o fraccin otorgada para concesiones no metlicas o de gemas o
piedras preciosas durante el primer y segundo ao.
6. El equivalente en moneda nacional a UNO CINCUENTA DE DLAR (US$
1.50) por ao y por hectrea o fraccin otorgada para concesiones no
metlicas o de gemas o piedras preciosas a partir del tercer ao.

El canon territorial correspondiente al ao en que se formulen las solicitud

de la concesin minera, deber abonarse y acreditarse con motivo de la
formulacin de la misma, en todo caso y para el evento que la solicitud
fuese denegada el valor abonado no ser reembolsable.

El canon territorial correspondiente al segundo ao, computado a partir del

uno de Enero del ao siguiente a aquel en que se hubiere formulado la
solicitud de la concesin minera, deber abonarse en la primera quincena
del mes de Enero del ao siguiente. Igual regla se aplicar para los aos
que siguen.

Los permisionarios y concesionarios de derechos mineros, otorgados antes

de la vigencia de esta ley, abonarn el canon minero en los valores que se
establecen en este Artculo. En este caso se computar como primer ao, el
ao en que entre en vigencia la presente ley.

Articulo (36).- En caso no se cumpliese con lo dispuesto con el artculo 33

de la presente Ley, a partir del noveno ao computado desde aquel en que
se hubiere otorgado la concesin minera, el concesionario deber abonar,
adicional al canon territorial una penalidad equivalente en moneda nacional
a SEIS DOLARES DE LOS ESTADOS UNIDOS (US$ 6.00) por ao y por
hectrea, tratndose de concesiones metlicas y de US$ 3.00 por
concesiones no metlicas y de gemas o piedras preciosas. Esta penalidad se
duplicar anualmente mientras que el concesionario no alcance la
produccin mnima establecida en el articulo 33 de la presente ley.

Articulo (37). La sustentacin del pago del canon territorial y de la

penalidad, en su caso, se efectuar con la Declaracin Anual Consolidada de
que se trata el articulo 42 de la presente ley.

Articulo (38). Aquellos concesionarios mineros que, luego de haber

iniciado la etapa de explotacin, dejaran de producir segn el parmetro
establecido segn el Artculo 33 de la presente ley, pagarn adems del
canon territorial, la penalidad establecida en el Artculo 36, salvo que la
misma obedezca a lo establecido en el numeral 13), del articulo 23 de la
presente ley, en cuyo caso solo continuar pagando el canon territorial.

CAPITULO II

DE LAS CONCESIONES POR BENEFICIO

Articulo (39 ).- A partir del ao en que se hubiere iniciado el beneficio de

minerales, el titular de una concesin de beneficio, estar obligado al pago
equivalente en moneda nacional, del Canon de Beneficio, en un monto
anual segn su capacidad instalada, del modo siguiente:
 Hasta 300 toneladas mtricas
US$ 250.00
por da (TM/da)
Mas de 300 toneladas mtricas
por da y hasta 500 toneladas US$ 500.00
mtricas por da (TM/da)
Mas de 1,000 toneladas
mtricas por da y hasta 5,000
US$ 2,500.00
toneladas mtricas por da
(TM/da)
Mas de 5,000 toneladas
US$ 5,000.00
mtricas por da TM/da
CAPITULO III

OBLIGACIONES COMUNES

Articulo (40).- Todo titular de derechos mineros esta obligado a ejecutar

las labores propias de su actividad de acuerdo a sistemas, mtodos y
tcnicas que tiendan al eficiente desarrollo de la actividad con sujecin a las
normas de seguridad e higiene y ambientales aplicables a la industria
minera, segn normas aceptadas internacionalmente.

Si en el desarrollo de tales actividades se causaren daos a terceros queda

el titular de la concesin obligado a indemnizarles por el perjuicio que les
cause.

Articulo (41).- Los titulares de derecho mineros estn obligados a facilitar

en cualquier tiempo, el libre acceso a la autoridad minera o la entidad que
esta designe, para la fiscalizacin de las obligaciones que les correspondan
quienes tendrn a tal efecto el carcter de agentes de autoridad pblica.

Articulo (42).- Todo titular de derechos mineros est obligado a presentar

anualmente y dentro de los tres primeros meses del ao siguiente, ante la
autoridad minera un informe tcnico, econmico y ambiental de las
operaciones mineras desarrolladas en el ao inmediatamente anterior que
se denomina Declaracin Anual Consolidada, solo podr ser suministrada
por la Autoridad Minera.

La informacin contenida en la Declaracin Anual Consolidada, ser

proporcionada por la Autoridad Minera a otros Organismos del Estado, de
oficio a peticin de estos, de manera que cualquier informacin contenida
en la Declaracin Anual Consolidada, solo podr ser suministrada por la
Autoridad Minera.

Articulo (43).- Cuando durante la ejecucin de las labores propias de su

concesin o de los trabajos y obras accesorias, el titular se introdujere en
rea o concesin ajena sin autorizacin, queda obligado a paralizar sus
trabajos tan pronto tenga conocimiento del hecho y a devolver al dueo el
valor de los minerales extrados, sin deducir costo alguno y a pagarle una
indemnizacin si adems hubiere causado dao.
 TITULO VI

DE LOS PROCEDIMIENTOS DE CONCESIONES MINERAS Y

BENEFICIOS

CAPITULO I

DEL ORDEN DE PRIORIDADES

Articulo (44).- El estado garantiza que los procedimientos mineros

responden a principios de certeza, simplicidad, publicidad, uniformidad y
eficiencia.

Articulo (45).- En caso de 2 o ms peticionarios de concesin minera

soliciten la misma rea, se amparar al que primero presento su solicitud,
salvo lo previsto en los artculos 13 al 16 de la presente Ley.

Articulo (46).- Mientras se encuentre en trmite una solicitud de

concesin minera y no haya sido resuelta definitivamente, no se admitir
ninguna solicitud sobre la misma rea, cualquiera que fuere el peticionario
ni an condicionada a la resolucin denegatoria, salvo lo previsto de los
artculos del 13 al 16 de la presente Ley.

Articulo (47).- Si al presentarse el trmite una solicitud minera se

advirtiese que se superpone totalmente sobre otra anterior ser denegada
la peticin, y archivado su expediente sin ulterior trmite.

Si la superposicin es parcial, la Autoridad Minera requerir un nuevo

solicitante para que reduzca la peticin respetando el rea de la solicitud
anterior.

CAPITULO II

INHABILIDADES PARA ADQUIRIR DERECHOS MINEROS

Articulo (48 ). Ostentan capacidad para los efectos de titularidad de

concesiones mineras y de beneficios, toda persona natural o jurdica
constituida en el pas o autorizada para ejercer el comercio en Honduras,
que conforme a las disposiciones de la Legislacin Nacional vigente, sean
legalmente capaces y sujetos de derechos y obligaciones.

Se exceptan:
 1) El presidente de la Repblica designados presidenciales, Diputados al
Congreso Nacional, magistrados y jueces, secretarios y sub-secretarios de
Estado, procurador y sub procurador de la Repblica, Fiscales del Ministerio
Pblico y Directores Generales. Quedan inhabilitados los parientes en el
cuarto grado de consanguinidad y segundo de afinidad;

2) Los Gobernadores Polticos Departamentales, Alcaldes y Regidores

miembros de las Fuerzas Armadas y Policiales en el territorio en donde
ejerzan jurisdiccin. Asimismo, queda inhabilitados los parientes en el
cuarto grado de consanguinidad y segundo de afinidad;

3) Los funcionarios y empleados pblicos que directa o indirectamente,

intervienen, dictaminan o resuelven en la materia minera. Esta
inhabilitacin se extiende hasta dos (2) aos de haber finalizado sus
funciones; y,

4) Los insolventes con el estado de Honduras que en lo atinente a

obligaciones mineras o relacionadas con stas.

Quienes no podrn solicitar adquirir o poseer directa o indirecta derechos

mineros mientras ejerzan sus funciones o duren en los cargos para los que
fueron electos o nombrados o mientras persista la situacin que los
inhabilite.

La adquisicin de derechos por personas inhabilitadas en esta ley es nula

ipso-jure y lo adquirido se sujetar a lo dispuesto en el Capitulo VII del
presente ttulo.

Los accionistas, socios, directores, gerentes, administradores, trabajadores

y contratistas de titulares de una concesin minera, no podrn solicitar para
s concesiones en un radio de 10 kilmetros de cualquier punto del
permetro que encierre el rea en donde se ubique las concesiones de las
personas a las cuales estn vinculadas, salvo autorizacin expresa del
titular. Las personas afectadas tienen el derecho de personarse en la
solicitud respectiva dentro de 30 das de efectuada la publicacin a que se
refiere el artculo 54. Si la persona afectada no hiciese uso de este derecho
en el plazo sealado, desaparecer el impedimento.

CAPITULO III

DEL OTORGAMIENTO DE CONCESIONES MINERAS

Articulo (49) .- El procedimiento para el otorgamiento de concesiones

mineras, se establece a travs de una jurisdiccin nacional, a cargo de la
autoridad minera a que se refiere l titulo XII de la presente Ley.

Para tal efecto, la autoridad minera deber llevar un sistema de cuadriculas

de cien hectreas cada una, dividiendo el territorio nacional con arreglo a
coordenadas Universales Trasversales Mercators (UTM) e incorporara en
dichas cuadriculas a las solicitudes que se vayan formulando.
 Articulo (50).- El interesado deber presentar la solicitud de concesin
ante la Autoridad Minera, abonando al canon territorial correspondiente al
ao en que se hubiere formulado la solicitud, debiendo acompaar los
documentos y cumplir los requisitos que se establezcan en esta Ley y su
Reglamento.

En caso de que la solicitud sea formulada por dos o ms personas, deber

asignar un apoderado comn.

La solicitud deber indicar los coordenadas Universales Transversales

Mercators (UTM) de la cuadricula o conjunto de cuadrculas colindantes, al
menos por un lado, sobre las que se solicite la concesin respetando
derechos preexistentes.

Articulo (51).- En caso de que se advirtiera las existencias de solicitudes o

concesiones mineras, sobre la misma cuadrcula o conjunto de cuadrculas,
la autoridad minera, denegar la nueva solicitud y ordenar la reduccin a
la cuadricula o conjunto de cuadriculas libres.

Articulo (52).- En caso de que se advirtiera la existencias de concesiones

mineras ya otorgadas o solicitadas con anterioridad, en parte de la misma
cuadricula o conjunto de cuadriculas la nueva solicitud solo comprender el
rea libre cubierta por la cuadricula o conjunto de cuadriculas solicitadas.

Articulo (53).- Si se presentan simultneamente solicitudes sobre una o

varias cuadriculas, se rematar el rea entre los peticionarios. La Autoridad
Minera, sealar el da y hora del remate, que no podr ser antes de diez
(10) das ni despus de treinta (30) das a partir de la fecha de
presentacin de las solicitudes.

Con la presencia de los interesados que concurran a la hora sealada, la

autoridad minera recibir las ofertas de los postores que debern
entregarse en sobres cerrados, adjudicndose el derecho al postor que
hubiere presentado la oferta ms alta.

El adjudicatario del remate deber pagar el monto de su oferta dentro del

plazo de tres (3) das hbiles siguientes a la adjudicacin, bajo
apercibimiento de tenerse por abandonada y adjudicarse la concesin al
postor que hubiere hecho la oferta ms alta.

Si no presentaren postores se declarar desierto el remate, procedindose a

publicar el rea como denunciable.

Articulo (54).- Admitida que sea la solicitud, dentro de los quince (15)
das calendario siguiente a su admisin, la autoridad minera ordenar de la
publicacin por una sola vez y a cargo del peticionario del Diario Oficial " LA
GACETA " y otro diario de amplia circulacin en el pas, de un extracto del
contenido de la solicitud.

Articulo (55).- Dentro de los quince (15) das calendario contados a partir
de la publicacin, establecida en el artculo anterior, de no mediar
 oposicin, se evaluara la solicitud de la perspectiva tcnica y legal. Si
mediare oposicin, la evaluacin de la solicitud se efectuar una vez
agotado el procedimiento de oposicin, si esta fuera denegada.

Emitidos los dictmenes tcnicos y legal, la autoridad minera resolver

otorgando el titulo de concesin en un trmino no mayor de diez (10) das y
proceder a inscribirla en su partida registral, si se renen los requisitos si
se para su otorgamiento o denegar la peticin.

A partir de la fecha de inscripcin de la concesin, el titular estar en

aptitud de ejercer sus derechos.

Articulo (56).- Por el titulo de la concesin, el Estado reconoce al

concesionario minero el derecho de ejercer exclusivamente, dentro de una
superficie debidamente delimitada, las actividades inherentes a la
concesin, as como, los dems derechos y obligaciones, que le reconoce
esta ley.

CAPITULO IV

DE LAS CONCESIONES DE BENEFICIO

Articulo (57 ).- El solicitante de una concesin de beneficio, deber

presentar su solicitud ante la autoridad minera acompaando la siguiente
informacin tcnica:

1. Una memoria descriptiva de la planta y de sus instalaciones

principales, auxiliares y complementaria, indicando la clase de mineral que
ser tratado, capacidad de toneladas mtricas por da, procedimientos de
beneficio, reactivos, naturaleza de los productos finales de desecho y forma
como se acumularn los relaves y la devolucin de las aguas de
decantacin, capacidad de depsito de relaves, su distancia a poblaciones o
zonas agrcolas ms prximas, instalaciones para el almacenamiento de
agua necesaria y distribucin de agua necesaria a los fines industriales y
domsticos y el diagrama de flujo de la planta.

2. Plano topogrfico a escala 1/500 con indicacin del o de los permetros

escogidos para realizar las instalaciones, sealando las ares agrcolas,
cultivadas o de vocacin agrcolas, trazado esquemtico de redes de agua,
desage y elctrica, proyeccin de edificaciones, vas de acceso,
campamentos, patios de desmonte y colas, canales de conduccin de
relaves y en general, toda aquella obra que modifique el paisaje original.
Adicionalmente se indicar los linderos de los propietarios del terreno
superficial.

3. Cortes longitudinales y secciones topogrficas del terreno, indicando

muros de contencin, obras de represamiento, tuberas de decantacin,
acequas de desviacin. Adems, se indicar la distribucin vertical de las
 instalaciones de la planta, desde la tolva de recepcin del mineral hasta la
evacuacin de los productos finales.

4. La seccin vertical del muro de contencin y tubera de decantacin de

la presa de las colas.

5. Informes sobre las medidas de seguridad e higiene en las instalaciones

principales auxiliares y complementarias;

6. Esquema del tratamiento, control y muestreo de los afluentes que

pudieran afectar el medio ambiente; y,

7. Autorizacin de uso de aguas.

Los requisitos anteriores tambin le sern exigidos a todo titular de

concesin minera que pretenda realizar actividades de beneficio; de igual,
manera deber observar lo dispuesto del articulo 59 de la Ley.

Articulo (58).- Admita que sea la solicitud, dentro de los quince (15) das
calendario siguientes a su admisin, la Autoridad Minera ordenar la
publicacin, de un extracto del contenido de la misma, por una sola vez y a
cargo del peticionario, en el Diario Oficial "LA GACETA y otro diario de
amplia circulacin en el pas.

Dentro de los quince (15) das calendarios siguientes a la publicacin de que

trata el prrafo anterior y de no mediar oposicin, se evaluara la solicitud
desde la perspectiva tcnica y legal. Si mediare oposicin, la evaluacin de
la solicitud se efectuar una vez agotado el procedimiento de oposicin, si
sta fuera denegada.

Emitidos los dictmenes tcnico y legal y agotado el trmite, si se cumplen

los requisitos ordenados en esta Ley, la Direccin Ejecutiva de Fomento a la
Minera (DEFOMINH) dictar resolucin para que se celebre el contrato
respectivo entre el Secretario de Estado en los Despachos de Recursos
Naturales y Ambiente y el Peticionario trmino no mayor de diez (10) das.

A partir de la fecha de inscripcin de la concesin, el titular estar en

facultad de ejercer sus derechos.

Articulo (59). Concluidas la construccin e instalacin de la planta, el

interesado dar aviso a la autoridad minera para que proceda a ordenar una
inspeccin a fin de comprobar que la obra se ha efectuado de conformidad
con el proyecto original, en lo que se refiere a seguridad e higiene minera e
impacto ambiental.

La diligencia de inspeccin deber de iniciarse dentro de los treinta (30)

das hbiles siguientes a la fecha en que fue solicitada.

Si el informe de la inspeccin fuera favorable, la autoridad minera

proceder a la inscripcin en la partida registral.
 En el caso que el informe de la inspeccin resultare desfavorable, la
autoridad minera conceder un plazo prudencial acorde a la obra, para
efectuar las correcciones necesarias, realizndose una nueva inspeccin al
efecto. Si el informe de esta nueva inspeccin resultare desfavorable se
denegar la concesin de mrito, pero el solicitante tendr derecho a pedir
por una sola vez y con las debidas justificaciones, es un trmino no mayor
de cinco (5) das hbiles contados a partir de la notificacin; un plazo
extraordinario de ciento ochenta (180) das mximo, a efecto de subsanar
las deficiencias a satisfaccin de la autoridad minera, en caso contrario se le
denegar la concesin.

CAPITULO V

DE LA OPOSICION A LA CONCESION MINERA O DE BENEFICIO

Articulo (60). La oposicin es un procedimiento administrativo para

impugnar la validez de la solicitud de una concesin minera a concesin de
beneficio; procedimiento que podr ser formulado por cualquier persona
natural o jurdica que se considere legtimamente afectada en su derecho.

La oposicin se presentar ante la Autoridad Minera, dentro del trmino de

quince (15) a partir de la publicacin de la solicitud para el otorgamiento del
contrato de concesin, debindose acompaar con el primer escrito toda la
prueba pertinente.

Presentada la oposicin, la autoridad minera citara las partes a una

audiencia que se efectuar a ms tardar diez (10) das despus de la
notificacin a ambas partes. Si el opositor no concurre a la audiencia, se
tendr por abandonada la oposicin. Si fuere la otra parte la que no
concurre, se citar a una nueva audiencia dentro del plazo de seis das,
contados a partir de la notificacin, bajo apercibimiento de continuarse el
trmite de su rebelda.

Si las parte se ponen de acuerdo en la audiencia se levantara acta, y la

autoridad minera expedir la resolucin que corresponde. En caso de
desacuerdo o de rebelda, de oficio o a peticin de parte, la Autoridad
Minera ordenar las pruebas que se consideren necesarias, que se
ejecutarn dentro del plazo mximo de treinta (30) das transcurrido este
plazo se expedir la resolucin que corresponda, con arreglo a derecho.

Articulo (61). Las cuestiones contenciosas que no tienen tramitacin

especial sealada en la presente Ley, se sujetarn en lo pertinente al
procedimiento establecido en el artculo anterior y como norma supletorias
inmediatas la Ley de Procedimiento Administrativo, en lo que conducente.

CAPITULO VI
 EXTENSION DE CONSECIONES A SU DESTINO

Articulo (62). Las concesiones se extinguen por cancelaciones, nulidad y

renuncia.

Articulo 63). Es causal de cancelacin de las concesiones mineras y de

beneficio, en no pagar oportunamente el canon territorial, el canon de
beneficio o la penalidad segn sea el caso, durante dos (2) aos
consecutivos.

Articulo (64). Se cancelara de oficio o a peticin de partes de las

solicitudes o concesiones que se superpongan a derechos adquiridos
previamente.

Articulo (65). Es causal de anualidad de las concesiones haber sido

solicitado por persona inhbil, segn el articulo 48 de la presente ley.

Articulo (66). Por resolucin de la autoridad minera se declarar la

cancelacin, nulidad y renuncia de los derechos mineros, efectundose la
inscripcin pertinente en el Registro respectivo.

Articulo (67). La renuncia total o parcial de un derecho minero solo podr

hacerlo el titular del mismo, ante la Autoridad Minera.

Articulo (68). Las reas correspondientes a solicitudes o concesin

canceladas, anuladas o renunciadas, no podrn solicitarse mientras no se
halla publicado como denunciables.

Articulo (69). En el primer trimestre de cada ao se publicara una vez en

el Diario Oficial LA GACETA, por dos veces consecutivas y en un diario de
amplia circulacin en el pas, las reas de concesiones mineras que se
hubieren extinguido en el ao calendario anterior por cancelacin, nulidad y
renuncia, con indicacin de las coordenadas Universales Transversales
Marcators(UTM) de sus vrtices.

Dichas reas podrn ser nuevamente solicitadas, a partir del primer da

hbil del mes de Mayo del ao que se hubiere efectuado la publicacin a lo
que se refiere el Artculo anterior.

Articulo (70). Por la nueva concesin su titular adquiere, sin gravamen

alguno, las labores mineras que hubiesen sido ejecutadas dentro del rea
de la concesin minera por el anterior concesionario as mismo, el nuevo
concesionario podr:

1. Usar los terrenos superficiales aledaos a la concesin que us el

anterior concesionario.

2. Continuar con el uso del terreno que hubiere expropiado el titular

anterior, sin costo; y,
 3. Mantener las servidumbres que se hubieren establecido para el fin
econmico de la concesin, en los mismos trminos y condiciones en que se
constituyeron.

Articulo (71). El anterior concesionario dispondr de un plazo de seis (6)

meses, desde que se hubiere publicado la libre denunciabilidad del rea de
su concesin extinguida, para retirar las partes accesorias, que se
encontraren en el rea de ella. De no hacerlo en ese plazo, el nuevo
concesionario estar autorizado a removerlos o disponer de ellos previa
resolucin de la Autoridad Minera.

TITULO VII

DEL REGIMEN TRIBUTARIO

CAPITULO I

NORMAS ESPECIALES

Articulo (72). Las actividades mineras y metalrgicas estn sujetas

exclusivamente al rgimen tributario siguiente:

1. Al Impuesto Sobre la Renta. La determinacin de la renta gravable se

sujetar a las normas de la Ley del Impuesto sobre la Renta y las Especiales
del Artculo 73 de la presente Ley;

2. Al Impuesto Sobre Ventas que no se aplica a las exportaciones ni a las

transacciones que internamente se realicen para tal propsito, incluyendo la
tradicin de productos mineros a un beneficiador con propsitos de
exportacin, y,

3. Al Impuesto Municipal que se crea segn el artculo 105 de esta ley y a

las tasa por servicios administrativos y pblicos que presten al municipio.

Articulo (73). Las siguientes normas especiales se aplicarn para la

determinacin del Impuesto Sobre la Renta de la actividad minera y
metalurgia:

1. La tasa de depreciacin de activos fijos es de veinte por ciento (20%)

anual como tasa global;

2. Los gastos de exploracin se castigan en el ejercicio en que se realizan,

o se difieren para ser amortizados en funcin al plazo estimado de
explotacin de las reservas probables de la mina, determinadas al inicio de
la actividad de explotacin a eleccin del contribuyente.

3. El valor de adquisicin de derechos mineros, de parte de particulares,

se amortiza de acuerdo a la segunda alternativa contemplada en el numeral
anterior,
4. Los gastos de desarrollo y preparacin, podrn deducirse ntegramente
en el ejercicio en que se incurra o mediante amortizaciones anuales en los
perodos subsiguientes.

5. Las perdidas acumuladas podrn compensar totalmente con las

utilidades que se generen a partir del primer ao en que estas se produzcan
en los tres (3) aos siguientes; y,

6. El impuesto sobre los activos no es aplicable a las empresas pre

operativas y a aquellas operativas durante los cinco (5) primeros aos
contados desde el inicio de las actividades productivas.

Articulo (74). Todo equipo, maquinaria, repuestos y materiales necesarios

utilizados en el desarrollo eficiente y econmico de las operaciones mineras,
con excepcin de derivados del petrleo y vehculos de carcter no
productivo en la actividad minera, podrn importarse exentos del pago de
impuestos de importacin y derechos aduaneros mientras se mantengan en
vigencia la concesin, para tal fin el Reglamento de esta Ley sealar el
procedimiento de exoneracin.

TITULO VIII

DEL REGIMEN DE ESTABILIDAD TRIBUTARIA

CAPITULO I

DEL PROGRAMA DE INVERSION Y GARANTIAS

Articulo (75). Las empresas que inicien actividades mineras o

metalrgicas, con inversiones superiores o equivalente a DIEZ MILLONES
DE DOLARES DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$10,000,000) o
las empresas que encontrndose en produccin amplen sus actividades
minero metalrgicas, con inversiones superiores en moneda nacional
equivalentes a VEINTE MILLONES DE DOLARES DE LOS ESTADOS UNIDOS
DE AMERICA (US$ 20,000,000) gozarn del rgimen tributario que les
garantizar mediante contrato suscrito con el Estado, por un plazo de diez
(10) aos contados a partir del ao siguiente a aquel en que se acredita la
ejecucin de la inversin.

En nuevos proyectos minero-metalrgicos o en empresas que

encontrndose en produccin amplen sus actividades minero-metalrgica
con inversin que se exceda los TREINTA MILLONES DE DOLARES (US$
30,000,000), el plazo de estabilidad tributaria se le otorgar por quince
(15) aos.

El efecto del rgimen de estabilidad tributaria recaer exclusivamente en la

actividad que se desarrolle la empresa en una concesin minera o en un
conjunto de concesiones mineras determinando segn la regla del Artculo
34 de esta Ley o en la actividad que desarrolle a travs de una concesin de
beneficio.

Articulo (76). El rgimen de estabilidad tributaria a que se refiere el

Artculo anterior de esta ley, garantiza al titular de actividad minera lo
siguiente:

1. Estabilidad tributaria, por la cual la empresa quedara sujeta

nicamente al rgimen tributario vigente a la fecha de aprobacin del
programa de inversin, no sindole de aplicacin ningn tributo que se cree
con posterioridad. Tampoco le ser de aplicacin los cambios que pudieren
introducirse en el rgimen de determinacin y pago de los tributos que le
sean aplicables, cuando estos impliquen un incremento; y,

2. Libre comercializacin interna y externa de sus productos minerales.

Articulo (77). Los titulares de la actividad minera, comprendidos en los

alcances del Artculo 75 de la presente Ley, para gozar los beneficios
sealados en el Artculo anterior, presentarn ante la autoridad minera con
carcter de declaracin jurada, un programa de inversiones con plazo de
ejecucin.

El programa deber ser aprobado dentro de cuarenta y cinco (45) das

hbiles, transcurridos estos y de no haber pronunciado de la autoridad, se
tendr por automticamente aprobado en este ultimo da.

El cumplimiento del programa se acreditara con declaracin jurada

refrenada por auditor externo.

Articulo (78). Los beneficios establecidos en el presente Ttulo son de

carcter opcional, y los que clasifiquen para ellos sern inscritos por la
Autoridad Minera en sus registros, entregndoles un certificado que acredite
su condicin, los modelos sern elaborados por la autoridad minera.

Dichos certificados debern incorporar todas las garantas establecidas en

ese Ttulo.

TITULO IX

DE LA REGULACION AMBIENTAL

CAPITULO I

DEL ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL

Articulo (79).- Los titulares de concesiones que proyecten el inicio de

actividades de explotacin o beneficio, debern presentar ante la autoridad
minera un cronograma de actividades propuestas que definan en el tiempo
las etapas a desarrollar en la fase de explotacin o beneficio de minerales,
los titulares de concesiones tendrn un plazo de dieciocho meses contados a
partir de la finalizacin de la etapa de factibilidad para presentar ante la
Autoridad Minera un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) preparado por
profesionales ambientalistas y aprobado por la Autoridad Minera, fijando de
manera clara, coherente y posible, las medidas de prevencin y mitigacin
del ecosistema afectado por la explotacin o el beneficio de minerales.

El concesionario deber ajustarse totalmente a las normas ambientales y a

las contenidas en el Estudio de Impacto Ambiental aprobado.

El estudio de impacto ambiental deber contener como mnimo:

1. Resumen Ejecutivo, ser la suma del contenido del Estudio del Impacto
Ambiental (EIA);

2. Antecedentes; ser la descripcin resumida de los aspectos legales de

la actividad a realizar;

3. Introduccin; contendr la descripcin del proyecto y costos estimados

del mismo.

4. Descripcin del rea del proyecto.

5. Descripcin de las actividades a realizar;

6. Efectos previsibles de la actividad en relacin a la salud humana, flora

y fauna, ecosistema, recursos hdricos, vas de comunicacin y otros
aspectos del entorno del rea de proyecto;

7. Control de los efectos;

8. Evaluacin y control ambiental.

Articulo (80).- El titular de una concesin minera que ejecute las labores
de explotacin esta obligado al cumplimiento de las medidas de mitigacin
establecidas por la Autoridad Minera de consumo con la Direccin General
de Evaluacin y Control Ambiental.

Articulo (81).- El titular de una concesin minera que ejecute labores de

exploracin est obligado al cumplimiento de las medidas de mitigacin
establecidas en el Acuerdo Ejecutivo 070-95 de fecha 1 de Julio de 1995 ,
en relacin con el Acuerdo Ejecutivo nmero 015-96 de fecha 22 de
noviembre de 1996. Hasta tanto la autoridad minera ponga en vigencia el
Manual de Poltica Ambiental Minera.

Articulo (82).- En caso de contravencin del Artculo anterior, la autoridad

minera requerir por escrito al titular de derecho minero para que cumpla
con las regulaciones ambientales impuestas, o en su caso para que se
abstenga de la utilizacin de medios o prcticas inadecuadas en el proceso
minero, otorgndole un tiempo prudencial para que realice los cambios
necesarios; si no lo hiciere, la autoridad minera, previa investigacin podr
establecer la sancin que corresponda.

Articulo (83).- La autoridad minera fijara por los procesos mineros, los
factores que considere causan impacto negativos en el ambiente, las
disposiciones de prevencin de la contaminacin del medio o de la
degradacin de los recursos naturales, fijaran los estndares ambientales
en la actividad minera y los contenidos mnimos del Estudio de Impacto
Ambiental. Con dichos elementos crear el Manual de Poltica Ambiental
Minera, como parte de la Poltica Ambiental Nacional.

Articulo (84).- Cualesquiera denuncia contra titulares de derechos mineros

por incumplimientos de normas ambientales, exigir para su tramitacin la
evaluacin previa de las mismas por la autoridad minera.

TITULO X

DEL BIENESTAR Y SEGURIDAD LABORAL

CAPITULO I

DE LAS MEDIAS DE PREVENCION, HIGIENE Y SEGURIDAD LABORAL

Articulo (85).- Las empresas podrn convenir con sus trabajadores

jornadas de trabajo que significan la acumulacin de varios das de trabajo
por varios das continuos de descanso.

Asimismo, podrn establecer sistemas de operacin y contratacin

relacionados con la vivienda, servicios educativos, de salud, sociales,
distintos al concepto tradicional de campamento minero.

Articulo (86).- Las personas naturales o jurdicas dedicadas a las

actividades de la industria minera tienen la obligacin de proporcionar las
condiciones de prevencin, higiene y seguridad en el trabajo. Coordinado
por un profesional competente.

Articulo (87).- Los trabajadores estn obligados a observar rigurosamente

las medidas preventivas y disposiciones que acuerden las autoridades
competentes y las que establezcan los empleadores sobre seguridad.

Articulo (88).- Anualmente los empleadores debern presentar a la

Direccin ejecutiva de Fomento al a Minera (DEFOMIN) el Programa Anual
de Prevencin, Seguridad e Higiene para el siguiente ao. Asimismo, los
concesionarios presentarn con la Declaracin Anual Consolidada a que se
refiere el articulo 42 de esta ley, un informe de las actividades efectuadas
en este campo durante el ao anterior.

Articulo (89).- En cada centro de trabajo se organizar un Comit de

Seguridad e Higiene en el que estarn representados los trabajadores.
Articulo (90).- Los empleados estn obligados a desarrollar Programas de
Educacin y Capacitacin para el trabajo en las diferentes reas de las
actividad minera.

Articulo (91).- El incumplimiento de las obligaciones a cargo de las

empresas que ejerzan, actividades mineras en los aspectos de prevencin,
seguridad, higiene y medio ambiente, sern sancionado, de acuerdo a la
gravedad de la falta, con amonestaciones escritas, multa o suspencin de
actividades de acuerdo a los criterios que establezca el Reglamento de esta
Ley sin perjuicio de enmendar la falto o reparar el dao.

TITULO XI

DE LA AUTORIDAD MINERA

CAPITULO I

DE LA CREACION DE LA AUTORIDAD MINERA

Articulo (92).- Crease La Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera que

se identificar con las siglas (DEFOMIN); como una entidad desconcentrada
de la Secretaria de Estado en los Despachos de los Recursos Naturales y
Ambiente, respecto de la cual funcionar con absoluta independencia
tcnica, administrativa, presupuestaria y de gestin.

La Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera (DEFOMIN); constituye la

Autoridad Minera con jurisdiccin nacional para conocer y agotar en va
administrativa todos los asuntos que se sealan en la presente Ley.

En consecuencia, todas las funciones mineras incluyendo las que

actualmente ejercen otras autoridades en el resto del pas constituyen
competencia privativa de la Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera
(DEFOMIN). Se excepta la aprobacin de la poltica minera del pas que es
responsabilidad del Presidente de la Repblica por medio de la Secretara de
Recursos naturales y Ambiente.

Articulo (93).- Son atribuciones de la Direccin Ejecutiva de Fomento a la

Minera (DEFOMIN):

1. Dirigir, coordinar, supervisar y ejecutar la poltica minera nacional.

2. Otorgar, modificar o extinguir concesiones mineras y de beneficio, y

otros derechos y obligaciones mineras de conformidad a esta ley;

3. Consolidar en un sistema de cuadriculas el rea cubierta por las

concesiones mineras, permisos generales de exploracin y permisos
 especiales de explotacin de canteras otorgados bajo el rgimen del
Decreto N 143 de fecha 26 de Octubre de 1968;

4. Fiscalizar en coordinacin con los Organismos competentes de las

Secretara de Estado en los Despachos de Trabajo y Seguridad Social; y,
Salud, el cumplimiento de las normas de seguridad e higiene de las
empresas que realicen actividades mineras.

5. Fiscalizar, en coordinacin con los organismos competentes de la

Secretaria de Estado en los Despachos de Recursos Naturales y Ambiente,
el cumplimiento de las normas de proteccin, restauracin y manejo
sostenible del ambiente, por las empresas minero-metalrgicas.

6. Consolidar, sistematizar, divulgar y mantener disponibles en un banco

de datos permanentes y actualizado informacin sobre los recursos
minerales del pas, a travs de un plan de publicaciones, biblioteca abierta y
disponibilidad de archivos magnticos.

7. Elaborar y ejecutar el Manual de Poltica Ambiental Minera.

8. Las dems que le confiere la Ley y su Reglamento.

CAPITULO II

DE LA ESTRUCTURA ORGANIZATIVA DE LA DIRECCION EJECUTIVA

Articulo (94 ).- La estructura orgnica mnima de la Direccin Ejecutiva de

Fomento a la Minera (DEFOMIN) ser la siguiente:

1. Un rgano de Direccin Superior que comprende la Direccin Ejecutiva

con la asistencia de un Sub director;

2. Un Registro Pblico de Derechos Mineros; y,

3. Los Departamentos y dems dependencias que establezca el

Reglamento de la presente Ley.

Artculo (95).- La direccin Superior de la Direccin Ejecutiva de Fomento

a la Minera (DEFOMIN) estar a cargo de un director ejecutivo, el cual ser
de libre remocin y nombramiento del Poder Ejecutivo por medio de la
Secretara de Estado en Los Despachos de Recursos Naturales y Ambiente.
Deber ser profesional universitario, con experiencia y competencia
gerencial.

Artculo (96).- Son atribuciones del Director Ejecutivo:

1. Ejercer la representacin legal de la Direccin Ejecutiva de Fomento a

la Minera (DEFOMIN).

2. Dirigir y ejecutar las atribuciones que en esta Ley se le atribuyen a la

Direccin y de sus conduccin tcnica administrativa y financiera;
 3. Nombrar y remover el personal bajo su dependencia.

4. Formular, aprobar e implementar el Plan Nacional Minero.

5. Aprobar e implementar los diferentes Manuales Operativos de la

Direccin.

6. Ejercer y asumir las responsabilidades administrativas que le competen

en relacin con la formulacin, ejecucin y control del presupuesto a su
cargo.

7. Proponer por medio de la Secretaria de Estado en el Despacho de

Recursos Naturales y Ambiente la emisin de Decretos, Acuerdos Ejecutivos
y otras normas administrativas concernientes a la minera;

8. Proponer para su aprobacin, al Presidente de la repblica por medio

de la Secretara de Recursos Naturales y Ambiente, el manual de Poltica
Ambiental Minera;

9. Elaborar el Reglamento que regula el sistema de nomenclatura,

clasificacin, y de remuneracin de cargos, disposiciones disciplinarias y
contratacin administrativa; y,

10. Las dems que sealen las leyes y reglamentos.

CAPITULO III

DE LA SUB DIRECCIN EJECUTIVA

Artculo (97).- Habr un Sub-Director que ser el sustituto legal del

Director Ejecutivo y ejercer por delegacin o en caso de ausencia temporal
o impedimento del Director Ejecutivo, las funciones que a ste le
correspondan; ser nombrado y removido en la misma forma que el
Director Ejecutivo y deber reunir las mismas condiciones de idoneidad para
el cargo.

CAPITULO IV

DEL REGISTRO DE DERECHOS MINEROS

Articulo (98).- Adscrito a la Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera

(DEFOMIN) funcionar el Registro Pblico de Derechos Mineros el que tiene
exclusiva competencia para la Inscripcin de los ttulos o documentos
sujetos a este registro, con el objeto de que conste pblicamente los
derechos, actos y contratos consignados en resoluciones, ttulos y
documentos que tengan como finalidad crear, modificar o extinguir
derechos y obligaciones mineras.

Las resoluciones, ttulos y documentos pblicos, que conforme la Ley y su

Reglamento deban inscribirse en el Registro Pblico de Derechos Mineros,
 solo producir efecto respecto a terceros a partir de la fecha de su
inscripcin en el Registro.

Articulo (99).- Para el caso de varias inscripciones relativas a un mismo

derecho u obligacin minera, se preferir la primera y si fueren de una
misma fecha, se atender a la hora de presentacin del ttulo en el registro.
Salvo que se refiera a obligaciones o derechos proindiviso y que as conste
en el documento pblico respectivo, en cuyo caso todas ellas tendrn la
misma fuerza, y/o habr preferencia alguna.

Articulo (100) - A fin de asegurar la publicidad de las inscripciones, el

Registro facilitar medios para que toda persona pueda acceder la
informacin contenida en las fichas registales y obtener copias certificadas
de ellas.

Articulo (101).- El Registro estar a cargo de un registrador, que deber

ser profesional del Derecho de competencia y experiencia en legislacin
minera y registral.

CAPITULO V

DEL REGIMEN ECONOMICO Y ADMINISTRATIVO DE LA DIRECCION

Artculo (102).- Son recursos de la Direccin Ejecutiva de Fomento a la

Minera (DEFOMIN):

1. Los montos asignados en el Presupuesto General de Ingresos y Egresos

de la Repblica, para el ejercicio fiscal, a cuyo efecto de la Secretara de
Estado en los Despachos de Recursos Naturales y Ambiente, incorporar en
su presupuesto el que formule la Direccin;

2. Las tasas y multas provenientes de la aplicacin de la presente Ley.

3. Las donaciones, legados y otras contribuciones de personas naturales y

jurdicas, nacionales o extranjeras de conformidad con la ley le hagan a la
Direccin.

4. Los que se originen como retribuciones por los servicios que presta la
Direccin a particulares;

5. Los recursos provenientes del cumplimiento del pago del canon

territorial, canon de beneficio y, en su caso, de la penalidad de que tratan
los artculos 35 al 38 de esta Ley.

6. Cualesquiera otro que se le asigne.

Artculo (103): No podrn ser funcionarios de la Direccin Ejecutiva de

Fomento a la Minera quienes:

1. Tengan cuentas pendientes con el Estado;

 2. Sean directamente contratistas en materia de minera;

3. Quienes desempeen cargos o empleos pblicos remunerados; y,

4. Quienes sean socios o administradores de empresas cuya finalidad sea

la de prestacin de servios a personas naturales o jurdicas dedicadas a la
minera;

Artculo (104): Los funcionarios de la Direccin y empleados de sta que

divulguen en forma indebida cualquier informacin sobre los asuntos que
aquel maneje o que se aprovechen de la misma para fines personales o en
ao de la entidad del Estado o de terceros, incurrirn en responsabilidad
civil y penal.

TITULO XII

DISPOSICIONES FINALES

CAPITULO I

DEL IMPUESTO MUNICIPAL

Artculo (105): Crase un impuesto Municipal nico aplicables a la

actividad minera y que sustituye para dicha industria al impuesto de
extraccin o explotacin de recursos. Este impuesto es del uno por ciento
(1%) sobre el valor total mensual de las ventas o exportaciones.

Es contribuyente de este Impuesto Municipal quien realice ventas brutas

internas o exportaciones de productos minerales.

Este impuesto Municipal deber ser pagado dentro de los cinco (5) das del
mes siguiente en la Tesorera Municipal mediante liquidaciones que se harn
el da 30 del mes anterior. Se devenga al realizarse la venta interna o la
exportacin y es deducible como gastos para la determinacin del Impuesto
Sobre la Renta

La recaudacin de este impuesto Municipal constituye renta del municipio

de la comprensin territorial de donde se hubieren extrado los recursos
minerales, objeto de las operaciones de venta interna o exportacin. Para el
caso que la extraccin proviniese de dos o ms municipios este impuesto
municipal se distribuir a prorrata entre ellas.

El Reglamento de la presente Ley establecer las medidas complementarias

para la aplicacin de este impuesto municipal. Las municipalidades debern
verificar las ventas y exportaciones en cualquier momento, en horas y das
hbiles, debiendo los contribuyentes exigir toda la documentacin necesaria
para establece el monto del tributo.

Las autoridades fiscales estn obligadas a prestar a las municipalidades

todo la documentacin que requieran para este propsito.
Artculo (106).- Los derechos mineros que se hayan adquirido o contrado
antes de la vigencia de esta ley, continuarn vigentes bajo el imperio de la
presente Ley.

Las solicitudes que se encuentren en trmite debern ajustarse a las

disposiciones de la presente Ley.

Artculo (107).- La Direccin Ejecutiva de Fomento al a Minera

(DEFOMIN) designar personal, a efecto de verificar el cumplimiento de los
programas de trabajo, planes de inversin y declaraciones de produccin
formulados por los titulares de permisos especiales de explotacin de
canteras y permisos generales de exploracin de conformidad a los
expedientes administrativos y a los permisos y contratos correspondientes.
En tal sentido y para el evento que, de los informes rendidos por los
inspectores, resultar que ha habido incumplimiento, La Direccin Ejecutiva
de Fomento a la Minera (DEFOMIN), proceder sin ms trmite a decretar
la cancelacin del permiso de que se trate sin perjuicio de la responsabilidad
civil o criminal correspondientes.

Para verificar el cumplimiento de las obligaciones, los inspectores podrn

requerir la exhibicin de parte de los permisionarios. Los libros contables,
los que debern estar con arreglo a las formalidades del Cdigo del
Comercio, cuando se trate de planes de inversin, y declaraciones de
exportacin o comprobantes de venta cuando se verifiquen informes de
produccin; cuando se fiscalicen los programas de trabajo o labores
ejecutadas en el rea de permiso podrn efectuarse inspecciones in situ y
se constatar la informacin que debe obrar en poder de los titulares de los
derechos.

Artculo (108).- Todos aquellos permisos especiales de explotacin de

cantera, permisos generales de exploracin y concesiones de explotacin,
adquiridos con anterioridad a esta Ley y que continen vigentes, con
posterioridad al procedimiento sealado en el artculo 107 de la presente
Ley, debern ajustarse a la misma en la forma siguiente:

1. Los permisos especiales de explotacin de canteras tendrn que

alcanzar, ms tarde el 31 de Diciembre de 1999, la produccin mnima
exigida en el artculo 33 de la presente Ley; caso contrario, la autoridad
minera proceder de oficio a decretar la cancelacin de los mismos, sin que
por ello se pueda exigir indemnizacin alguna. El rea de los derechos que
se extingan no constituir antecedente ni ttulo para efectos del Sistema de
Cuadricula a que se refiere el Artculo 10 de esta Ley.

2. Las concesiones de explotacin minera tendrn que alcanzar no ms

tarde del 31 de Diciembre del ao 2001, la produccin mnima exigida en el
artculo 33 de la presente Ley. Caso contrario comenzar a aplicarse la
penalidad establecida en el artculo 36 de la presente Ley; y,

3. Todos los permisos de exploracin minera debern ajustarse a la regla

establecida en el artculo 33 de sta Ley, para lo cual deber computarse
los ocho aos a que se refiere ese Artculo a partir de la fecha en que se
hubiese otorgado el permiso original de exploracin minera. Si al
 vencimiento del octavo ao no se cumpliese con la produccin mnima
exigida, se comenzar a aplicar la penalidad establecida en el Artculo 36 de
la presente Ley.

Artculo (109).- Los casos no previstos en la presente Ley sern resueltos

por la autoridad minera por aplicacin de las Leyes Administrativas o en su
defecto por las normas del derecho comn que le fuere aplicable.

TITULO XIII

DISPOSICIONES TRANSITORIAS

Artculo (110).- La Direccin pondr a disposicin de los permisionarios y

concesionarios planos indicativos de la ubicacin territorial del rea de sus
derechos, refiriendo los vrtices de ellos en coordenadas Universales
Transversales de Mercator (UTM) y publicar, por una sola vez, en el diario
oficial La Gaceta, la relacin de tales derechos y de las coordenadas que
atribuye a los vrtices de cada uno de ellos.

Dentro de sesenta (60) das calendario de la fecha en que se hubiese

publicado las coordenadas de los vrtices de los derechos mineros, los
propios permisionarios y concesionarios o aquellos que sean o se consideren
vecinos o colindantes o con inters comn y legtimo, podrn objetar las
coordenadas presentando al efecto y a su costo un informe pericial de un
ingeniero civil colegiado o profesional anlogo legalmente reconocido. La
objecin se har conocer al titular del derecho cuyas coordenadas se
hubiesen cuestionado, quien podr allanarse o controvertir el informe. En
este ltimo caso, el titular del derecho objetado deber acompaar tambin
una pericia igualmente sustentada por un ingeniero civil o profesional
anlogo legalmente reconocido. Luego, la Autoridad Minera abrir la
objecin a Prueba nombrando un tercer perito, cuyos costos se dividirn a
prorrata entre las partes involucradas, quin realizar una diligencia de
campo para constatar la informacin obtenida en los ttulos del permiso o
concesin con las pericias efectuadas.

Con lo actuado la Autoridad Minera emitir resolucin determinando las

coordenadas definitivas de los vrtices de la concesin, sin que pueda caber
recurso alguno contra dicha resolucin.

En caso no se produzcan objeciones dentro de los sesenta das de

Publicadas las Coordenadas de los vrtices del permiso de concesin, estas
se considerarn definitivas e inimpugnables.

Los permisos y concesiones que sean observados y cuyo titular se hubiere

allanado a la observacin, sern nuevamente publicados determinando las
nuevas coordenadas que se atribuyan a los vrtices, y, de no ser
nuevamente objetadas en los treinta das calendario siguientes a la
publicacin, las coordenadas se considerarn definitivas y firmes.

Los titulares de concesiones de explotacin o permisos generales de

exploracin vigentes, cuyas coordenadas no fueren publicados por la
 Autoridad Minera, debern personarse ante este organismo dentro de los
noventa das calendario siguientes a la publicacin de coordenadas, dando
informacin sobre la inscripcin de la concesin en el la Direccin ejecutiva
de Fomento a la Minera, y acompaando un informe pericial de un
ingeniero civil o profesional anlogo legalmente reconocido que contenga el
clculo de coordenadas Universales Transversales Mercator (UTM) de los
vrtices de la cuadratura del derecho minero. Contando con esta pericia, la
Direccin ejecutiva de Fomento a la Minera publicar las coordenadas del
derecho minero, siguindose en lo dems las regulaciones precedentes para
el caso que terceros objeten las coordenadas o ellas no merezcan objecin
alguna.

Artculo (111).- Suspndese la admisin de solicitudes para nuevas

concesiones mineras y de beneficio, salvo la tramitacin de las concesiones
de explotacin a que diere lugar los permisos de exploracin otorgados
hasta la fecha, segn lo dispuesto en el artculo 31 del Cdigo de Minera de
1968.

Las disposiciones contenidas en este artculo sern efectivas durante ocho

(8) meses contados a partir de la vigencia de la presente ley y son, por lo
tanto, de carcter temporal.

Artculo (112).- Por excepcin, el la Direccin ejecutiva de Fomento a la

Minera queda autorizado para que, en un plazo no mayor de un ao
contado a partir de la vigencia de esta Ley, convoque a un Concurso
Internacional para la adjudicacin de reas libres con fines mineros bajo el
Sistema de Cuadrculas.

A este concurso debern ser invitadas exclusivamente empresas mineras o

subsidiarias de empresas mineras cuyas ventas anuales en el quinquenio
precedente hayan estado por encima de los CUARENTA MILLINES DE
DOLARES DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMERICA (US$ 40,000,000.00). La
adjudicacin de las reas se efectuar a travs de ofertas simultneas en
sobre cerrado por cuadrcula o cuadrculas libres, a travs de licitacin
pblica.

Se entiende por empresas subsidiarias aquellas personas jurdicas en las

cuales las empresas que califican para el concurso, posean no menos del
sesenta por ciento (60%) del capital social en los ltimos seis (6) meses
previos al concurso.

Artculo (113).- en tanto no se realice el concurso internacional se

mantendr la suspencin para la admisin de concesiones mineras a que se
refiere el Artculo 111 de la presente Ley.

Realizado el concurso y adjudicadas las cuadrculas correspondientes a los

postores favorecidos, entrar en aplicacin el rgimen previsto en el
Artculo 69 de la presente Ley.

Artculo (114).- El Manual de Poltica Ambiental Minera y los reglamentos

correspondientes a esta Ley, sern elaborados por la Direccin ejecutiva de
Fomento a la Minera (DEFOMIN) en un plazo no mayor de treinta (30) das
hbiles a partir de la vigencia de esta Ley.

Artculo (115).- Los bienes, recursos financieros presupuestarios y

patrimonio de la Direccin General de Minas e Hidrocarburos pasarn a
formar parte del patrimonio la Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera
(DEFOMIN) a partir de la vigencia de esta Ley.

Artculo (116).- El personal de dicha direccin podr formar parte de la

Direccin ejecutiva de Fomento a la Minera si cumple con los requisitos que
se establezcan, conservando los derechos adquiridos conforme a Ley.

Artculo (117).- Mientras se crea la Direccin Ejecutiva de Fomento a la

Minera (DEFOMIN) que regular la prospeccin hasta la comercializacin de
los productos, todo lo que concierne a hidrocarburos que corresponda a la
Direccin General de Minas e Hidrocarburos se transfieren ipso- jure a la
Direccin General de Energa dependiente de la Secretara de Estado en los
Despachos de Recursos Naturales y Ambiente.

Queda igualmente autorizada la Secretara de Estado en los Despachos de

Recursos Naturales y Ambiente para transferir a favor de la Direccin
Ejecutiva de Fomento a la Minera los bienes, recursos financieros y
presupuestarios de la Direccin General de Minas e Hidrocarburos.

Artculo (118).- Se derogan los artculos 84 literal f), 86 prrafo segundo,

en lo que concierne a la Direccin General de Minas e Hidrocarburos y 87
numeral 2) del Decreto Ejecutivo nmero PCM 008-97 de fecha 2 de junio
de 1997.

Artculo (119).- Quedan derogado el Decreto N 143, A de fecha 26 de

octubre de 1968, que contiene la Ley de Minera y todas sus reformas, as
como todas aquellas disposiciones que se opongan a la presente Ley.

Artculo (120).- La presente ley entrar en vigencia a partir de su

publicacin en el Diario Oficial "La Gaceta".

Dado en la ciudad de Tegucigalpa, Municipio del Distrito Central, en el saln

de Sesiones del Congreso Nacional, a los treinta das del mes de noviembre
de mil novecientos noventa y ocho.

RAFAEL PINEDA PONCE

PRESIDENT
 Las nuevas leyes y acuerdos de minera y su
impacto en la actividad minera nacional
Dr. Edmundo Catalano

El tema elegido para esta disertacin por el rgano ejecutivo del Primer
Congreso de Autoridades Mineras de la Repblica, que aqu celebramos, es el
impacto producido en la actividad minera argentina por las nuevas leyes y
acuerdos mineros sancionados en pocas recientes en el mbito nacional y se
relaciona con el motivo central de esta convocatoria que celebra, a la vez, el
180 aniversario de la creacin del primer registro oficial de los derechos
mineros en la Repblica. La iniciativa del Gobierno de la Provincia de La
Rioja, la Subsecretaria de Minera de la Nacin y el Consejo Federal de
Minera, de reunir en un Congreso a la comunidad minera argentina, con ese
propsito, no puede sino llenar de satisfaccin a quien, como es mi caso, tiene
una larga militancia en el quehacer minero nacional.

Hace unos aos, mientras hurgaba entre los documentos existentes en el

Archivo General de la Nacin en busca de antecedentes sobre la actividad
minera en la poca de la Colonia y durante los primeros gobiernos patrios,
descubr la existencia de un Registro de Pedimentos Mineros para la zona de
Chilecito, Provincia de La Rioja, mandado a abrir por el virrey Baltasar
Hidalgo de Cisneros en el ao 1810, poco antes de la Revolucin y que
comenz a funcionar unos das despus de ese suceso, es decir, ocho aos
antes del que hoy celebramos. Este registro regional se conserva en perfecto
estado y revela cmo se registraban las minas en ese entonces, sin mayores
formalidades administrativas, bastando indicar la denominacin del lugar
donde se encontraba la veta y la clase de mineral descubierto, conforme lo
prevenan las disposiciones de las viejas Ordenanzas de Minera de Mjico,
puestas en vigencia en el Virreinato en el ao 1783. La presentacin de los
pedimentos, en esos aos, no despertaba las disputas y oposiciones que
ocurren ahora, ni tampoco daba origen a una actividad burocrtica y
papelesca ante la autoridad minera representada por los alcaldes, jueces y
diputados de minas, como aconteci despus. Los denuncios mineros, sin
mencionar puntos de partida, distancia y ngulos del lugar del
descubrimiento, ni indicarse coordenadas ni cuadrculas, como se exige en
los cdigos de los tiempos modernos, definan de buena fe y sin formulismos
legales, la zona que el minero deseaba reservarse para la explotacin. Los
pedimentos mineros se registraban en el libro y el original se devolva al
interesado con la constancia de la inscripcin, pero no se archivaban en
legajos. ~

Un Cdigo de vetas
En 1887 fue puesto en vigencia en la Repblica el Cdigo de Minera,
elaborado por el doctor Enrique Rodrguez, quien haba desarrollado durante
largos aos su profesin de abogado de minas en los estrados de la ciudad de
Copiap, Repblica de Chile, en la poca del florecimiento de las ricas minas
de plata de la Provincia de Atacama.. Este Cdigo, que todava rige con
algunas reformas sancionadas en el curso del presente siglo fue concebido, en
su estructura bsica, como un cdigo de vetas, a igual que lo fueron las
antiguas Ordenanzas coloniales, en las que se inspir, aunque ya al tiempo de
su sancin, a fines del siglo pasado, eran conocidos los yacimiento de
minerales de baja ley, denominados entonces yacimientos "pobres", como lo
pusieron de manifiesto en su informe los reformadores designados en el ao
1889 por el Gobierno Nacional, es decir, a tos dos aos de puesto en vigencia
el Cdigo de Rodrguez, para introducir reformas al texto recin sancionado,
con el objeto de adaptarlo a las necesidades de la minera a gran escala, no
contemplada entonces en su normativa. Este intento de reforma novedosa y
avanzada que, en el fondo, se propona cambiar el sistema rgido del Cdigo,
por uno ms flexible y adelantaba un siglo las modificaciones introducidas en
su texto, a partir de 1993, por iniciativa del entonces Secretario de Minera
de la Nacin, Dr. Angel Eduardo Maza, lamentablemente se frustr en aquel
momento, ya que sobrevino la Revolucin de 189Q, y perdimos desde
entonces 100 aos, que hubieran sido muy provechosos para el desarrollo
minero del pas, si se hubiera adoptado en aquella oportunidad un sistema
legal de concesin minera ms abierto y elstico, como ya lo indicaban las
tendencias de la poca. Nos mantuvimos, en esa poca, aferrados al marco
legal de una minera artesanal, heredada de las viejas Ordenanzas coloniales,
formada de pequeos espacios o pertenencias, tanto para la exploracin y
explotacin minera, e incapaz de dar cabida a las grandes fuerzas de la
industria que haban comenzado a desatarse en el mundo.

El cambio del sistema de amparo

Los primeros treinta aos que transcurrieron desde la ` sancin del Cdigo,
no trajeron ninguna expansin de las actividades mineras en el pas. La
minera de esa poca qued relegada, como en el pasado, a la explotacin de
canteras y de algunas minas de cobre, oro y sal, en muy pequea escala. Ms
an, las viejas minas de cobre y oro de Famatina y Capillitas, en La Rioja y
Catamarca, que desde mediados del siglo pasado forjaron la ilusin de que
podamos transformarnos en un pas minero, cesaron en su actividad a
principios del presente siglo y los establecimientos de fundicin instalados en
esas Provincias para beneficiar dichos minerales, cerraron sus puertas, frente
a la competencia introducida en los mercados, por los minerales de baja ley.
En un anlisis muy parcial del problema, entonces atribuimos al sistema de
amparo, a la sazn vigente, representado por el trabajo obligatorio con
operarios o "pueble", como mecanismo para conservar la propiedad de las
minas, la causa del atraso y retroceso de la actividad minera en el pas, lo
que era una verdad a medias. El sistema llamado del "pueble", que importaba
tener afectado un nmero de operarios obligatorio, aplicado a los trabajos
mineros, como condicin para mantener la vigencia de la concesin, sin duda
generaba mucha inseguridad jurdica porque daba lugar a las denuncias de
caducidad por "despueble", lo que mantena en vilo la propiedad minera,
pero sta no era la causa real de la falta casi total de actividad minera en el
pas. Recin treinta aos despus de sancionado el Cdigo, en el ao 1917, el
legislador encar la reforma del sistema de amparo , sustituyendo el antiguo
sistema del trabajo obligatorio con operarios, por un sistema mixto del pago
de un canon y la inversin de capital. La reforma resultaba indispensable,
porque el sistema anterior, era tirnico , constitua una reminiscencia de la
mita o trabajo obligatorio de los indios en las minas, no otorgaba garanta de
permanencia al inversor en la propiedad de las minas y apareca como un
instrumento inapropiado para la poca moderna, en que el trabajo humano
haba sido reemplazado en gran parte por las mquinas. Pero este cambio del
sistema de conservacin de los derechos, en el cual confiaron mucho los
legisladores para movilizar nuestras minas inactivas, nada resolvi porque
los males de la minera no estaban solamente ah, eran sin duda ms
profundos y residan en el propio sistema legal de concesiones, es decir, ` en
la forma cmo se conceden los territorios mineros a los particulares, ms que
en la manera cmo se amparaban o conservaban los derechos , despus de
otorgados. Varias dcadas ms tarde, con la misma errnea, se realizo otra
reforma de fondo, en los aos 1979 y 1980, incrementando los valores del
canon de la inversin de capital que haban quedado inmovilizados durante
largos aos, desde el ao 1917, y a los cuales se atribuan, tambin, por su
falta de estmulo a los trabajos, las causas del estado de postracin de la
actividad minera nacional. Ninguna de estas dos modificaciones al texto del
Cdigo, la de 1917 y la de 1979-1980, dieron los resultados esperados, ya
que no atacaban, como dijimos, la verdadera raz del problema, y la minera
permaneci en igual grado de estancamiento, pese a los sucesivos intentos
para estimularla, llevados a cabo a travs de los diversos planes de
promocin minera, ensayados desde el ao 1970 y del crdito de fomento
oficial, mucho ms antiguo. Eran varias las provincias, en este perodo de la
historia, que de un padrn de 800 0 1000 minas registradas como tales, slo
mantenan en actividad la cantidad de 2 0 3, situacin sta que, si analizamos
bien, no ha experimentado grandes cambios en la poca actual, tratndose de
la minera mediana y pequea.

Crisis del sistema legal

Este estado crnico de paralizacin e inmovilizacin de los recursos, que se

prolong durante muchos aos, con cortos perodos de expansin provocados
por las dos guerras mundiales, hizo crisis a principios de la dcada de 1990.
Tenamos en nuestros padrones, ms de 13.000 minas registradas, bajo el
rgimen del Cdigo, de los ms variados minerales, pero no exista una
industria minera verdadera y activa. Haba una evidente contradiccin entre
las cifras de los padrones de minas y la realidad econmica. Era necesario
actuar precisamente sobre el sistema legal que slo haba servido, hasta
ahora, para dibujar el mapa minero de la Repblica, esto es, para presentar
el muestrario de los recursos minerales existentes pero, de ningn modo, para
construir una industria minera de desarrollo consistente y aceptable. El pas
necesitaba con urgencia habilitar nuevas fuentes de riqueza hasta entonces
relegadas en su extenso territorio, hasta ahora apenas explorado, ya que esos
miles de supuestas minas registradas constituan una simple promesa de la
existencia de mineral en el terreno, pero no una realidad demostrada. Era
necesario actuar con decisin, dar un salto, abandonar los estrechos
esquemas del pasado, recuperar los 100 aos insumidos en las tareas de la
microexploracin llevadas a cabo por los particulares a travs de esas
supuestas minas otorgadas bajo el aejo sistema del Cdigo, que poca
informacin haban proporcionado, hasta ahora, para el conocimiento de
nuestros recursos; y de los planes de prospeccin geolgica y minera,
ejecutados durante cerca de 30 aos por el Estado, sobre grandes reas de
terreno. o sea, de la macroexploracin, desarrollada paralelamente a la
accin de los particulares, sin objetivos precisos, muchas veces interrumpida
y habitualmente mal financiada.

La Argentina fue presentada, en este momento, como "la ltima frontera

minera del mundo" y esto era una gran verdad porque muy poco y slo en
forma aislada y no coordinada se haba investigado su extenso y rico
territorio, en casi los dos siglos de vida independiente. Esos miles de minas
registradas, ese muestrario de nuestros recursos mineros, eran solo indicios
de la existencia de "mineralizacin", esto es, de la presencia de mineral y no
de la existencia de verdaderos "yacimientos", aptos para construir una
industria minera activa y permanente. Era necesario actuar, encarando los
cambios que fueran indispensables, con un nuevo concepto y enfoque de la
actividad minera, ante el fracaso de los sistemas de concesin y explotacin
hasta entonces vigentes, cuyos resultados negativos estaban a la vista. La
minera del pasado, la minera de pequea escala, de tipo artesanal, que se
haba fomentado en las dcadas anteriores con resultados tan poco
satisfactorios, slo haba servido para detectar la presencia de reas
mineralizadas en el territorio, formar una suerte de mapa metalogentico o
mineralogentico del pas, si se quiere, pero no para construir una industria
minera permanente y verdadera. Su aporte efectivo al conocimiento y a la
circulacin de la riqueza haba sido siempre escaso o prcticamente nulo.

Reemplazo de la Ley de promocin minera

Fue as que en el ao 1992, en que comienza este proceso acelerado de

cambios, el ltimo estatuto de promocin minera puesto en prctica en el
pas, que era el de la ley 22.095, fue reemplazado por la ley 24.196, de
Inversiones Mineras. Se encar, con un nuevo enfoque econmico, la
promocin de las actividades mineras en el pas. Pareca intil, tambin en
este aspecto, insistir sobre los esquemas del pasado. En sustitucin de las
formas de crdito directo o financiacin oficial, a favor de las pequeas y
medianas explotaciones mineras, que era el principal soporte de promocin
del anterior sistema. se foment la inversin privada mediante un sistema
objetivo, a travs de facilidades arancelarias, la desgravacin impositiva de
las inversiones, la capitalizacin de las reservas mineras , el beneficio de la
estabilidad fiscal por el trmino de 30 aos y la fijacin de un tope a las
regalas mineras que pudieran percibir las Provincias. Esta ley innov
respecto a los mecanismos anteriores, cambiando el papel del Estado, como
director de los programas de fomento. Sin interferir ni marcar rumbos a la
actividad privada a travs de una actitud dirigista, se la dej actuar con
libertad, dentro del marco de los beneficios otorgados por la ley, lo que en los
pocos aos de vigencia, demostr ser ms positivo. Existe, ahora, un marco
econmico y financiero, objetivo y estable , para el desenvolvimiento de la
actividad minera en el pas, dejndose a las empresas la tarea de programar
y asumir libremente la actividad, y al Estado la funcin de controlarlas en el
uso que se haga de los beneficios. El esquema adoptado por la ley, que ha
significado liberalizar las inversiones de la tutela del Estado, ha venido
funcionando bien y est cumpliendo su funcin de promocin y estmulo, sin
los contratiempos y desencuentros que motivaron los sistemas del pasado. La
inversin minera, desde que se puso en marcha la nueva ley, se centuplic, o
ms, en los pocos aos transcurridos.

Fallas en el sistema legal

Una ley de inversiones ,sin embargo, deba considerarse insuficiente por si

misma frente a la presencia de un sistema legal regulatorio de la propiedad
minera que mantena muchas normas antiguas y caducas, como era el Cdigo
de Minera, de corte netamente colonial e inadecuado para la poca actual.
Esta industria, en todos los pases, como sabemos, tiene una fuerte
dependencia de la ley, ya que es sta la que instituye la propiedad minera
particular y fija las condiciones para su desenvolvimiento. Una ley rgida,
como eran las normas del Cdigo de Minera, entones vigentes, que impona
al minero un modelo industrial determinado, que limitaba las reas de
exploracin a espacios reducidos, que tambin fijaba el tamao mximos de
las concesiones de explotacin en pequeos espacios o pertenencias de
dimensiones arbitrarias y que estableca imperativamente el monto mnimo de
los capitales a invertir para mantener la vigencia del derecho,
independientemente de los requerimientos reales del yacimiento, no constitua
un instrumento apto para promover las inversiones, dentro de un cuadro de
condiciones tcnicas y econmicas aceptable. La industria minera, como
ninguna otra actividad econmica, requiere un clima de libertad para
desarrollarse, libertad tcnica para planear la investigacin en los espacios
que se consideren necesarios, libertad para explotar los terrenos en las
dimensiones que resulten convenientes y para elegir los tiempos, formas
montos cmo deben encararse los trabajos y las obras que se juzguen
apropiadas, sin sujecin a ningn modelo legal preestablecido, libertad en
suma para producir y actuar en los mercados cuando se den las condiciones
necesarias. Cada proyecto minero tiene requerimientos especiales y no puede
pretenderse que se ajuste a un modelo industrial y a un cronograma general,
creado por el arbitrio de la ley, cuando es sta la que debe adaptarse a las
necesidades y caractersticas de la industria.

Cambios en el tamao de las concesiones

Las reformas en las instituciones del Cdigo, para lograr su modernizacin y

liberalizacin de este rgimen legal rgido, heredado de las leyes coloniales,
debi comenzar, entonces, como lo intentaron los viejos reformadores de
1889, por el tamao de las concesiones, donde el pas registraba,
comparativamente, un gran atraso. Las superficies de los permisos de
exploracin, eran estrechas y haban sido fijadas originariamente por el
Cdigo en un rea mxima de 2.000 hectreas por _ permiso. En 1980, se
increment esa rea hasta 10.000 hectreas, pero se ` mantuvo la prohibicin
de la colindancia de los permisos de un mismo dueo. En 1993, por la ley
24.224, de reordenamiento minero, se introdujeron reformas ms
substanciales y se ampliaron las reas admitidas que poda reunir cada
persona, por provincia, las que haban sido limitadas por la reforma de 1980,
a 50.000 hectreas, como mximo, llevndolas a 100.000, pero manteniendo
an la inapropiada prohibicin de colindancia de los permisos .Se multiplic,
a la vez, por 10, por 5 y por 2, segn la clase de mineral, el nmero de
pertenencias o lotes de explotacin que concesionario puede tomar en cada
yacimiento descubierto. De este modo, una mina que, por lo comn, poda
abarcar en el viejo Cdigo, como mximo posible, 42 hectreas, a partir de la
reforma de 1993 podr alcanzar a 420 hectreas y si se trata de mineral
diseminado de la primera categora de minas, de una superficie anterior de
700 hectreas, podr obtener ahora hasta 3.500 hectreas. Pero, adems,
una nueva reforma realizada en 1995, mediante la ley 24.498, de
actualizacin minera, intensific los cambios, y la superficie mxima que
puede reunir cada explorador, por provincia, se ha elevado de 100.000
hectreas a 200.000 y se ha eliminado la prohibicin de colindancia, ltimo
resto ste de las limitaciones existentes, con lo cual una empresa podr
prospectar y explorar ahora un gran rea de terreno por mtodos modernos y
a gran escala, en una superficie equivalente a 2000 km2, por provincia. Esta
superficie no es exagerada ni monoplica ya que est sujeta al pago de un
canon anticipado, proporcional a su extensin, y reducciones o liberaciones
parciales a medida que transcurre el plazo legal de la exploracin que, en
nuestro Cdigo, todava es relativamente breve, con un mximo de algo ms
de tres aos.
No existen, por lo tanto, despus de estas reformas, las estrechas limitaciones
de antao en cuanto al tamao de las concesiones de exploracin y de
explotacin. Las superficies concesibles son, ahora, suficientemente amplias y
generosas para encarar la minera a gran escala y, tambin, la minera de
pequeos y medianos espacios, que no est excluida de sus disposiciones.
Todos los tamaos de empresas tienen cabida ,ahora, en las nuevas reas
autorizadas. Aquel modelo compulsivo del Cdigo, que limitaba las superficie
de estas concesiones de exploracin y las de explotacin, ahora resulta
extendido y liberalizado y puede acoger a todo tipo de empresa, sea que se
proponga explotar un gran yacimiento, de mineralizacin compacta o
diseminada, o un pequeo o mediano yacimiento, ya que las reas
autorizadas resultan abarcativas de todas formas de exploracin o
explotacin existentes y para todo tamao de empresa. Incluso, en virtud de la
reforma instaurada en t995, se admiten permisos de reconocimiento areo del
territorio, con fines mineros, de duracin breve y en extensiones de hasta
20.000 o 40.000 km2, por provincia. En este punto se ha dado un paso
fundamental, se ha registrado un gran avance tanta en materia de
exploracin como de explotacin que, como sabemos, son las instituciones
vivas y dinmicas del Cdigo. Nos colocamos, en este punto, a la cabeza del
mundo, eliminando las limitaciones mezquinas e impropias a la naturaleza de
los trabajos mineros. Nos falta aun, eso si, ajustar los trminos o plazos de
las exploraciones que, en una aplicacin sana y rigurosa de los
procedimientos concesibles fijados por la ley y en la escala de los trabajos
pueden resultar. en ciertos casos, insuficientes.

En torno a la labor legal

Un tema que no aparece resuelto todava en la ley y que constituye uno de los
muchos rastros que an perduran de la legislacin colonial y que ha sido
totalmente eliminado de las leyes mineras latinoamericanas contemporneas,
es el de la denominada "labor legal" que, como sabemos, es el pozo, galera,
trinchera o perforacin cuya ejecucin, a los ojos de la ley, prueba la
existencia del criadero o yacimiento denunciado y sus principales caracteres
tcnicos, sin la cual la supuesta mina descubierta ,en el sistema del Cdigo,
no puede ser concedida, por no estar demostrada su existencia. Resulta
evidente que una labor de 10 metros, que es el mximo requerido por el
Cdigo para esta labor singular, slo puede constituir prueba de la existencia
de la mineralizacin, pero no de la presencia de un yacimiento o criadero,
como lo exige taxativamente la ley. Son dos conceptos distintos y que no
deben inducirnos a error. En la minera antigua colonial, donde tiene su
origen esta exigencia, como sabemos, se explotaban slo las vetas
superficiales o poco profundas y este pozo o labor poda ser til para una
actividad artesanal y de pequea escala., ya que era una labor ms que
descubra o pona en evidencia la veta denunciada. En la minera moderna, la
labor legal, como elemento de prueba de la existencia de una mina verdadera
, ha sido eliminada de las leyes. En realidad, su valor informativo es tan
insignificante que no prueba mucho ms que los datos que aporta el propio
descubrimiento. Ms an, existen labores legales que se labran con unos
pocos centmetros de hondura para cumplir con el requisito legal, ya que de
no hacerlo no se tiene por probada la existencia del criadero y la denuncia es
eliminada o cancelada del registro. En los yacimientos de tipo diseminado, en
que la mineralizacin se encuentra repartida en un rea extensa y en
cantidades cuya prueba es dificultosa, la labor legal difcilmente puede
cumplir su funcin demostrativa del yacimiento, salvo que se labren varias y
en distintos puntos de la formacin geolgica, la que resulta aconsejable.
Este es un tema pendiente de discusin tcnica, ya que dada la funcin poco
informativa que cumple esa labor , deber establecerse ,en una futura
reforma de la ley, la conveniencia de mantenerla como exigencia tcnico-
legal del Cdigo o reemplazarla por otra prueba ms idnea y convincente,
Pero, por el momento, la exigencia legal se mantiene en forma rigurosa y la
labor debe ser cumplida estrictamente, ya que es la base en que est edificado
nuestro sistema legal de concesiones y no puede ser sustituida por
inducciones geolgicas o especulaciones tcnicas de otro tipo. La labor legal,
en todos los casos, deber proporcionar la informacin necesaria para que se
tenga la evidencia de la existencia de un verdadero criadero o mina.
condicin "sine qua non" de la concesin legal, en el sistema estricto del
Cdigo.

El rea de reconocimiento exclusivo

Vinculada al objeto de la labor legal, est el rea de reconocimiento

exclusivo, creada por la reforma de 1995, para proteger las tareas de
reconocimiento del criadero y la correcta ubicacin de la mina. Esta rea ha
sido objetada porque se la utiliza en reemplazo de los permisos de
exploracin con la ventaja, sobre stos, que no debe abonar canon alguno. La
objecin no tiene fundamento, ya que el rea afecta los terrenos vecinos al
descubrimiento slo por el plazo de 100 das y sus prorrogas, concedido para
la ejecucin de la labor legal. Si la autoridad minera hace cumplir
estrictamente el procedimiento de la manifestacin ;: registro, publicacin de
edictos, plazo de la labor legal y el de la mensura, que le suceden, no puede
causar perjuicio a la libertad de la zona y ,en cambio, resulta til ya que la
exclusividad temporal que otorga para el reconocimiento y ubicacin de la
mina, descarta toda disputa entre mineros vecinos que pretendan mejor
derecho sobre el terreno superpuesto. Recordemos que antes de la reforma, el
minero contaba con una prioridad en la extensin de 5 km, a lo largo de la
veta, lo que era objeto de disputas e incertidumbre respecto a I terreno dnde
ubicar la mina. La zona de reconocimiento exclusivo, creada por la reforma
de 1995, protege al descubridor y le permite situar convenientemente su mina,
sin la interferencia de terceros.
 El uso de las coordenadas

Otra medida trascendente y de impacto positivo para la seguridad de los

derechos, que ha trado la reforma, ha sido el uso del sistema de coordenadas
para ubicar los pedimentos mineros. Nos mantenamos, hasta entonces, con
un sistema de georeferenciamiento antiguo de los pedimentos, que la tcnica
haba superado. E1 cambio en el sistema de localizacin de los derechos
mineros era reclamado por las autoridades mineras de las provincias, desde
haca varios aos, y algunas de ellas pusieron en prctica el sistema de las
coordenadas Gauss-Kruger, antes de que la reforma del Cdigo, en 1995,
implantada por la ley 24.498, lo autorizara. Las normas del Cdigo, hasta
entonces vigentes, haban impuesto el sistema de la distancia y ngulos, a
partir de un punto fijo e indiscutido del terreno, para esa localizacin. Este
sistema era obligatorio, ya que as lo haba determinado el Cdigo y la
Nacin incluso, haba prohibido, en su mbito, el uso de mtodos como el de
coordenadas, para la localizacin inicial de los pedimentos. Ocurra,
frecuentemente, que el empleo del antiguo sistema de distancia y rumbos
exigido por el Cdigo era causa de frecuentes errores en la ubicacin de los
pedidos, por las dificultades en determinar los puntos fijos de partida, ms
prximos o ms convenientes, o por la designacin o toponimia duplicada de
los mismos en las regiones, o la falta de exactitud en la determinacin de los
ngulos o de las distancias y otros errores que llevaban a la superposicin de
los pedimentos, o que stos quedaran ubicados en lugares no previstos. El
sistema de coordenadas Gauss-Kruger, implantado por la ley 24.498, en su
reemplazo, ya no admite la posibilidad de estos errores y los terrenos
solicitados mediante este sistema deben coincidir necesariamente con los que
la autoridad asigna en sus registros grficos o planos catastrales, ya que
ambos parten de la misma base cartogrfica. Se ha descartado, as, para el
futuro, la posibilidad de litigios por superposiciones o errores en la P~
ubicacin que, en la actualidad, por esta causa, mantiene paralizados a
importantes distritos mineros dei pas, por las diferencias de posicionamiento
registradas con el uso del sistema hasta entonces vigente y ,tambin, por
errores existentes en los planos oficiales.

El catastro minero

Particularmente relacionado con esta materia de la gratificacin o ubicacin

de los pedimento en los planos oficiales, se encuentra el tema del catastro
minero, cuya organizacin en cada provincia ha dispuesto en el ao 1995 la
ley 24.498, de reforma al Cdigo, ya citada. Esta es otra importante
innovacin que trado la reforma. El catastro minero es de organizacin
obligatoria y ser el sustituto tcnico del registro grfico, hasta ahora en uso
y no institucionalizado por el Cdigo. Lo reemplazar con enormes ventajas.
Constituir una obra jerarquizada que permitir dar la seguridad jurdica a
los ttulos mineros, desde que las constancias del catastro deben ser un fiel
reflejo de la cosa fsica existente en el terreno. Un catastro computarizado,
como el que se prev y se est poniendo en prctica en las distintas
jurisdicciones mineras del pas, en virtud de lo dispuesto por el Cdigo,
otorga seguridad y rapidez en los trmites, al punto de que el minero
obtendr una respuesta sobre el estado de ocupacin de la zona al instante o
en contados minutos y tendr .. oportunidad de informarse de ese estado
anticipadamente a la formulacin de sus pedimentos, evitando incurrir en
gastos innecesarios y prdidas de tiempo. Adems, el catastro llevar la
matrcula de cada derecho minero concedidos, la que no sustituye sino que
complementa el registro protocolar, dispuesto por el Cdigo y, adems,
acumula en el respectivo legajo toda la informacin geolgica, econmica y
legal y el historial de cada mina o cateo de la regin. La obra del catastro es
importante y producir un gran impacto y cambio en nuestras costumbres
mineras, ms con vista al futuro que al pasado. En el pasado, con respecto a
las concesiones otorgadas, la mayora de las cuales no tiene un valor
econmico verdadero, o por lo menos demostrado, permitir corregir errores
deslizados en los ttulos, o en el terreno, replantear las mensura, corregir la
posicin de los mojones, reponer los deteriorados o desaparecidos y fijar
definitivamente la posicin real de los derechos y estado final de ocupacin
de la zona y la que queda libre para otros pedimentos. Esto. en el aspecto
estrictamente legal, ya que en este mismo Congreso se expondrn las grandes
ventajas tcnicas y de otro tipo que aporta el sistema de catastro. Un paso
adelante en la perfeccin del catastro, ser llegar al sistema de las
cuadrculas, o divisin del territorio y en lotes, para la concesin de los
derechos mineros, por cuadrculas predeterminadas, como lo vienen haciendo
las modernas leyes mineras Espaa, Bolivia y Per.

Nuevos avances legales

La reforma de 1995, por otra parte, entre otros cambios importantes a la

vieja estructura del Cdigo, ha eliminado los remates de minas por deudas de
canon, disponiendo su caducidad y vacancia directa, cuando no se abona la
patente en trmino, evitndose las demoras y gastos que originaba el anterior
sistema de la subasta pblica 1 obligatoria, previa a la declaracin de
vacancia.

Se ha dispuesto, asimismo, la eliminacin del registro de aquellas minas que

se mantienen inscriptas como caducas y vacantes por ms de tres aos
continuos. con el objeto de despejar los distritos mineros de la perturbacin
que crean estas supuestas minas carentes ,en su gran mayora, de todo inters
industrial Se ha sancionado, adems, en el mismo ao, para ser incorporada
al Cdigo, la ley de proteccin ambiental de la actividad minera, siendo la
primera industria del pas que tiene, a este respecto, un estatuto propio en la
materia y tambin una de las primeras en Amrica Latina. El sistema, a pesar
de ser nuevo, y con pocos antecedentes en cuanto a su aplicacin, funciona
sin mayores inconvenientes, con el necesario aprendizaje que requiere esta
materia novedosa, y ya son cerca de 2.500 los informes de impacto ambiental
presentados, en cumplimiento de la norma legal establecida. Se han
extendido, por otra parte, los plazos contractuales para los arrendamientos y
usufructos mineros, con el objeto de facilitar la instalacin , bajo ese tipo de
contratos, de actividades mineras en el largo plazo y a gran escala. Dentro
del programa del Proyecto PASMA. de apoyo al sector minero argentino,
financiado por el Banco Mundial, que se viene ejecutando en el pas para la
modernizacin del sector pblico minero, desde el ao 1997, se ha
respaldado la iniciativa de las Provincias del Nuevo Cuyo, de armonizar sus
cdigos de procedimientos mineros provinciales y actualmente se encuentra
en revisin el proyecto definitivo, por las 23 provincias componentes del
Consejo Federal de Minera, el cual deber compatibilizarse con el sistema
de catastro, lo que permitir contar a la brevedad con un Cdigo procesal
nico en todo el pas, agilizar los trmites y completar algunos vacos
existentes en la legislacin, perfeccionando el proceso actual, adems, con el
uso de formularios para conducir las principales etapas del proceso , lo que
dar mayor certeza y agilidad a los trmites. El nuevo cdigo de
procedimientos que se elabore no ser la panacea que corrija los defectos del
sistema de concesin de los derecho mineros dispuesto por el Cdigo de
fondo, pero contribuir a mejorarlo y unificarlo, particularmente mediante el
uso de los formularios previstos, que estandarizarn las peticiones y los
principales trmites del proceso. Tambin, se sancion en el ao 1997 el
ordenamiento del Cdigo de Minera, previsto por la ley 24.498. El
ordenamiento del Cdigo constitua una medida necesaria dado el desorden
metodolgica que se observa en su texto y requiere una etapa de adaptacin,
acostumbrados, como estamos, a la vieja secuencia del Cdigo, pero estoy
seguro que contribuir al mejor entendimiento de la ley, el cual se haba
hecho muy dificultoso, a todo lector, tanto por los defectos de origen del
Cdigo, que son numerosos, como por las sucesivas reformas que se
implantaron a su texto

La tarea realizada, en estos ltimos aos, en materia de reformas legislativas,

como se advierte, ha sido muy intensa y proficua, aunque todava no bastante.

Los yacimientos de frontera

No quiero concluir esta exposicin. sin hacer una referencia al Tratado de

Integracin Minera Argentino-Chileno, suscripto a fines del ao 1997, en
curso de aprobacin por los Parlamentos de ambos pases y que forma
tambin parte de nuestro contenido de reformas legales necesarias para
expandir el mbito de la minera a las zonas de frontera, utilizando I~
ventajas geogrficas existentes a uno y otro lado de los lmites
internacionales. Se trata de un tratado totalmente innovador que tal vez no ~
tenga antecedentes en el mundo y que traer grandes beneficios a ambas
naciones. Su origen se encuentra en el Acuerdo de Complementacin
Econmica y en diversos protocolos de cooperacin e integracin celebrados
por Argentina y Chile en el campo de la minera, a partir del ao 1991. Los
yacimientos mineros, as como no siguen el trazado de las propiedades
superficiales, tampoco respetan las fronteras de los pases. mxime en
regiones tan ricas como es la de nuestra vasta Cordillera.

Muchas de las obras auxiliares de la explotacin minera, por otra parte,

como los caminos, mineroductos, acueductos, lnea de alta tensin y otras
servidumbres necesarias , normalmente exceden los limites de las concesiones
y penetran en los terrenos vecinos o prximos. En los yacimientos aledaos a
las fronteras, debe asegurarse el trnsito transfronterizo de personas,
vehculos y cargas destinados a la explotacin minera, el depsitos de los
materiales, la salida del mineral a los puertos o puntos de embarque ms
prximos o ms convenientes, el pago de aranceles y tributos que devenga la
explotacin y estas operaciones, entre pases vecinos y fraternos, no deben
tener obstculo para su cmodo desarrollo. La exploracin de la extensa
Cordillera, que en estos momento se desenvuelve a buen ritmo, sin duda
aportar en el curso de los prximos aos un nmero de yacimientos
transfronterizos o ubicados en los bordes internacionales, que podrn dar
lugar a empresas conjuntas con nuestros vecinos de Chile. El trato que se
dispensa a estas explotaciones, al movimiento de personal o de equipos en
cada uno de los pases, al trnsito transfronterizo, a las cargas tributarias y a
las servidumbres, en general, debe ser el mismo que se otorga a la empresa
nacional, para lo cual el tratado contiene la previsiones necesarias, en un
ejemplo de madurez y convivencia, porque la frontera es un vnculo que nos
une y nos separa. Ya el pensamiento inspirador y unificador del tratado en
curso ha tenido principios de ejecucin, en algunos de los puntos especiales
de la frontera que han planteado problemas particulares para el desarrollo
de la actividad minera, a travs de protocolos o pactos especficos, como los
referidos al yacimiento El Pachn y al proyecto Pascua-Lama, en San Juan,
que son anticipos de los problemas que, en definitiva, corresponder al
tratado resolver.

Necesidad de completar las reformas

Todos estos factores positivos que hemos reseado, todo este conjunto de
normas nuevas establecidas para corregir el panorama de atraso legal en que
se ha debatido la actividad minera en las ltimas dcadas, no deben hacernos
olvidar que todava, pese a los avances registrados, tenemos problemas
institucionales severos y mantenemos una legislacin de fondo anticuada,
como es el Cdigo de Minera. cuya elaboracin principi en el ao 1876.
Este Cdigo, por su contenido y caractersticas, constituye la ley fundacional
de la industria, generadora de la propiedad minera . De sus virtudes o
defectos ha de depender, en mucho, la suerte de la actividad. Existe, a este
respecto, un evidente contraste entre los arrestos de la legislacin moderna,
implantados con toda visin de futuro, en los aos 1993 y 1995, y el
remanente del Cdigo, que se mantiene intacto, en su versin colonial. Hemos
modernizado una tercera parte de su texto, realizando las aperturas
necesarias e impostergables, pero el resto del Cdigo permanece en su
versin antigua, propia de una minera de otra poca. Esto es una realidad
que no podemos disimular. El sistema legal basado en el descubrimiento, la
labor legal y la mensura, permanece en crisis. Ha demostrado que resulta
inapropiado para constituir verdaderas minas. Lo demuestran las 13.000
registradas a su amparo, prcticamente inactivas, en su casi totalidad. La
pertenencia minera, su forma y distribucin de sus lneas, es una institucin
totalmente superada. La reforma de 1993 ha arrasado, en la prctica, con
esta concepcin geomtrica antigua. El procedimiento sustancial para la
concesin y prdida de los derechos, es incompleto y debi ser suplido en
parte por los cdigos de procedimientos provinciales invadiendo un campo
que no les pertenece; el sistema de amparo de las concesiones a la larga
resulta discrecional en punto a las exigencias de inversin y activacin,
exigidas por los arts. 2l6, 217 y 225 del Cdigo, resultando incompatible con
el genuino sistema de la concesin legal, y el rgimen de los contratos
pertenece al siglo pasado, o antes, y est totalmente desactualizado. Se
mantienen, por otra parte, en los distritos mineros, conflictos planteados
como consecuencia de la obsolescencia de la legislacin, que resultan
difciles de solucionar mientras no se modifiquen ciertas prcticas mineras
perniciosas que encuentran su apoyo en una legislacin atrasada que, en la
parte pertinente, permanece sin cambio desde hace ms de 100 aos, por no
haberse armonizado las reformas con los textos existentes, dada la urgencia
con que aquellas fueron planteadas. Nuestro sistema legal de concesiones, en
general, resulta caduco, no se ajusta a los requerimientos de una minera
moderna y ser necesario, a corto plazo, modificarlo, para adaptarlos y
armonizarlos con los cambios que plantean los nuevos mtodos de
exploracin y explotacin minera. Ninguna nacin de Amrica, cuya
legislacin de minas deriva de la misma raz hispnica, como la nuestra,
conserva normas de este tipo, con ese grado de atraso. El esfuerzo para crear
una minera de avanzada que viene realizando el pas en estos ltimos aos,
con una gran inversin de capital, tanto pblico como privado, sea en los
trabajos propios de la minera, o en beneficios fiscales, obras de
infraestructura e informacin de base, modernizacin de sus autoridades
mineras y organizacin catastral, puede verse frustrado otra vez, como h~
ocurrido en el pasado, si al mismo tiempo no se lo armoniza y complementa
con una reforma coherente de las viejas instituciones del Cdigo que las libre
de procedimientos engorrosos e innecesarios, haga

ms rpida y transparente la asignacin de los derechos mediante el empleo

de las tecnologas modernas y de la informtica y unifique la concesin de los
derechos, en un solo trmite, con una concesin nica de exploracin-
explotacin, donde se desarrolle toda la actividad del inversor y con un solo
mecanismo de amparo, sencillo y objetivo. El nuevo sistema debe otorgar a
los operadores un clima de mayor libertad , para decidir, con flexibilidad, la
forma y tiempo de las inversiones que deben realizar en la mina y, a la vez,
garantizar que se haga cierto el principio de la seguridad jurdica que otorga
la figura denominada "concesin legal ", inserta en el Cdigo, pero no
respetada en su desarrollo prctico, o sea, la concesin como obra exclusiva
de la ley, que fija taxativamente, para garanta del inversor, las condiciones
estrictas para su otorgamiento y conservacin, no correspondiendo dejar al
arbitrio de la administracin, discrecionalidad alguna para juzgar los
motivos de la vigencia o caducidad, como en ltima instancia y en forma
inapropiada resulta de las actuales disposiciones de amparo contenidas en
los arts. 216, 217 y 225 del Cdigo, antes sealadas, producto de reformas
anteriores a las que comentamos. Todos estos cambios necesarios, de ser
realizados a tiempo para fortalecer y consolidar una actividad que recin
comienza a instalarse sobre bases reales en el pas; que debe crecer
libremente, sin tropiezos, con reglas claras y objetivas, en el mismo clima de
franquicias y libertad que se asigna a las otras actividades econmicas del
suelo, y dentro del marco especial impuesto por el inters pblico y el bien
comn que presiden su desenvolvimiento y lo acompaan en todas partes del
mundo.

No otro tratamiento del legislador merece esta actividad azarosa, instalada

generalmente en la soledad del desierto, de naturaleza compleja, que se
desenvuelve en el largo plazo y que aporta tantos bienes necesarios al
progreso y riqueza de la sociedad.

MINERA DE ORO A CIELO

ABIERTO Y SUS IMPACTOS
AMBIENTALES
(Preparado por AECO-AT para el Frente Naconal de Oposicin a la Minera de Oro a
Cielo Abierto, Costa Rica)

1.1. QU ES LA MINERA A CIELO ABIERTO

1.1.1. Definicin y Caracterizacin de la Minera a Cielo Abierto

y sus Impactos

En lo fundamental, el tipo de minera que se desarrollara en las explotaciones de oro

que se pretenden implementar en Costa Rica es el de "minera a cielo abierto por
lixiviacin con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de minera, se tratar
de ser exhaustivo en su descripcin.
La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y
cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en
que la explotacin del recurso supone su agotamiento.

Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad

del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado
del aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin --en minas a
cielo abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos.

La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para

hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos
equipos de excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos
insumos y las tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en
cuestin de horas, haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por
tonelada de material removido.

Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad

industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo
abierto (MCA).

La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro,

una sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido.
Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes
extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan
crteres gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms
de 500 metros de profundidad.

Vaughan (1989) considera que "en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad
industrial es ms devastadora que la minera superficial" (a cielo abierto).

Segn Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad

minera est relacionado con cuatro factores principales:

1. Tamao de la explotacin, que se refiere al volumen de produccin de la explotacin,

el cual tiene como consecuencia una determinada dimensin de actividades y
produccin de desechos y aguas residuales.

2. Localizacin, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotacin, las

poblaciones que puedan aledaas y la naturaleza de la topografa local.

3. Mtodos de explotacin, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que estn
directamente relacionados con la naturaleza y extensin del impacto. Se utilizan tres
mtodos principales:

a. Minera a cielo abierto (o minera superficial),

b. Minera subterrnea,
c. Minera por lavado y dragado.
4. Caractersticas de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de que la
naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir
en:

a. Minerales no metlicos (como los materiales de construccin), que requieren poco

tratamiento fsico, como por ejemplo trituracin y molienda, y que no requieren ningn
tratamiento qumico.

b. Minerales metlicos, que requieren generalmente un alto nivel de procesamiento, as

como el empleo de muchos reactivos qumicos, y que generan grandes cantidades de
desechos finos.

1.1.2. Impactos de la Minera

Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva
impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las
siguientes:

* prospeccin y exploracin de yacimientos,

* desarrollo y preparacin de las minas,
* explotacin de las minas,
* tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de
obtener productos comerciables.

Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas de
impacto ambiental durante la fase de EXPLORACIN:

* preparacin de los caminos de acceso,

* mapeos topogrficos y geolgicos,
* montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
* trabajos geofsicos,
* investigaciones hidrogeolgicas,
* aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento,
* tomas de muestras.

Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del
mtodo utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.),
Elizondo (1994)), los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo
abierto (MCA) en su fase de explotacin son los siguientes:

* Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la

morfologa del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril,
produce la destruccin de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede
alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.

* Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno, pierde

su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas
operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de
energa, en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estril
sobrante de la mina y del ingenio.
* Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por
ejemplo polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones,
provenientes de diversas fases del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con
vapores o gases de cianuros, mercurio, dixido de azufre contenidos en gases residuales,
procesos de combustin incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no
circulantes con materia orgnica en descomposicin.

* Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del rea
de explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de
la zona. Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado
manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes,
reactivos qumicos y residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las
aguas superficiales.

* Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite

usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de
productos slidos residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia
contaminadas con contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o
diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas
subterrneas. Adems, puede haber un descenso en los niveles de estas aguas
subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de agua fresca para operaciones de
tratamiento de minerales.

* Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de

explotacin, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una
disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar
hundimientos y la formacin de pantanos en caso de que el nivel de las aguas
subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la inhabilitacin de suelos por
apilamiento de material sobrante.

* Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de

las operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora
en el rea circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede
provocar una presin sobre los bosques existentes en el rea, que pueden verse
destruidos por el proceso de explotacin o por la expectativa de que ste tenga lugar.

* Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la

contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros.
Adems, la erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar
particularmente la vida acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos
residuales contenidos en aguas provenientes de la zona de explotacin.

* Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de
utilizacin de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos
humanos ocasionando una problemtica social y destruir reas de potencial turstico.
Puede provocar una disminucin en el rendimiento de las labores de pescadores y
agricultores debido a envenenamiento y cambios en el curso de los ros debido a la
elevacin de nivel por sedimentacin. Por otra parte, la MCA puede provocar un
impacto econmico negativo por el desplazamiento de otras actividades econmicas
locales actuales y /o futuras.
* Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede
provocar una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por
aguas estancadas.

* Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el

paisaje. Su eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la
explotacin misma.

1.2. MINERA DE ORO A CIELO ABIERTO POR

LIXIVIACIN CON CIANURO

El creciente inters por la explotacin de oro de parte de muy diversas compaas

mineras se origina tanto en los aumentos en los precios del oro (una onza se cotiza
actualmente a un precio cercano a los 395 dlares), que brindan un alto margen de
utilidad, como en la reciente creacin de mtodos rentables en funcin de los costos de
produccin, para la extraccin de oro en yacimientos sumamente pobres, gracias a la
tecnologa de extraccin de oro por lixiviacin con cianuro.

Segn la DuPont Corporation (citado por Alberswerth), es econmicamente viable

extraer minerales con solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. Esta
tecnologa ha venido a substituir a la recuperacin de oro por amalgamacin con
mercurio, proceso ineficiente en trminos de recuperacin, ya que permite solo un 60%
de recuperacin del mineral, en comparacin con ms de un 97% en caso de extraccin
con cianuro. (La amalgamacin es el proceso mediante el cual el mineral se une con la
sustancia utilizada, en este caso mercurio, para efectos de separarlo del resto del
material.)

Segn el Instituto del Oro (Gold Institute, citado por Young, 1993), la produccin de
oro por el proceso de extraccin por lixiviacin con cianuro aument de 468,284 onzas
en 1979 a 9,4 millones de onzas en 1991. Para alcanzar el nivel de produccin de 1991,
se trataron ms de 683 millones de toneladas de mineral con cianuro.

1.2.1. La Tecnologa de Extraccin de Minerales por Lixiviacin con Cianuro (Cyanide

Heap Leach Mining)

Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin por lixiviacin con
cianuro (cyanide heap leach mining) en minas a cielo abierto se componen de seis
elementos principales, que son:

* la fuente del mineral (an ore source),

* la plataforma (the pad) y el cmulo (the heap),
* la solucin de cianuro,
* un sistema de aplicacin y recoleccin,
* los embalses de almacenamiento de solucin (solution storage ponds),
* una planta para la recuperacin de metales.

La mayora de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con cianuro
usan la minera a cielo abierto para conseguir el mineral. La minera a cielo abierto
trastorna grandes extensiones de tierra. Sin embargo, varias operaciones tambin usan
material de desecho previamente extrado. Se trituran las menas (rocas que contienen el
mineral) y se les amontona en un cmulo que se coloca sobre una plataforma de
lixiviacin (leach pad).

Los cmulos de material triturado varan en su tamao. Un cmulo pequeo puede estar
constituido por 6 mil toneladas de mineral, mientras que un cmulo grande puede tener
hasta 600 mil toneladas, llegando a medir cientos de pies de alto y cientos de yardas de
ancho. Las plataformas de lixiviacin pueden variar en tamao. Pueden tener
aproximadamente entre uno y 50 acres (1 hectrea equivale a 2.471 acres). El tamao de
la plataforma depende de la magnitud de la operacin y la tcnica de lixiviacin.
Generalmente, las plataformas de lixiviacin tienen un forro (liner) de materiales
sintticos y/o naturales que se usan para "tratar" de evitar filtraciones. A veces, las
operaciones utilizan forros dobles o triples. El uso de varios forros efectivos es
econmicamente viable y ventajoso para el ambiente, dado que una plataforma con
filtraciones pueden contaminar los recursos hdricos con cianuro.

Una vez que el mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviacin, se le roca

uniformemente con una solucin de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la
solucin de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (tpicamente). Para un
cmulo pequeo (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200 galones por
minuto. La solucin de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de cianuro por tonelada de
agua (entre 0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de agua), y tiene una concentracin
promedio de 0,05 por ciento (alrededor de 250 miligramos por litro de cianuro libre). La
solucin de cianuro lixivia (lava y amalgama) las partculas microscpicas de oro del
mineral mientras se filtra por el cmulo. Los ciclos de lixiviacin duran desde unos
cuantos das hasta unos cuantos meses, dependiendo del tamao del cmulo y de la
calidad del mineral. La solucin de cianuro que contiene el oro --llamada la solucin
"encinta"-- fluye por gravedad a un embalse de almacenamiento. Desde el embalse de
almacenamiento se usan bombas o zanjas con forros para llevar la solucin hacia la
planta de recuperacin de metales.

Los mtodos ms usados para la recuperacin del oro contenido en la solucin "encinta"
de cianuro son la precipitacin con zinc (mtodo Merrill - Crowe) y la absorcin con
carbn. En el proceso de precipitacin con zinc, se agrega zinc en polvo y sales de
plomo a la solucin "encinta". El oro se precipita (se separa) de la solucin mientras el
zinc en polvo se combina con el cianuro. Luego se funde el precipitado para recuperar el
oro. Los productos finales de este proceso son el oro en barras (gold ore bullion) y una
solucin de cianuro "estril" (sin oro) (barren solution), la cual se transfiere con bombas
a un embalse de almacenamiento. Tambin se origina material de desecho (slag
material) que consiste en impurezas, incluyendo metales pesados. Normalmente se
descargan estas escorias en un cmulo de material de desecho.

La alternativa preferida por la mayora de las operaciones es la absorcin con carbn,

sobre todo en las operaciones ms pequeas y en aquellas en las que las cantidades de
plata que viene asociada con el oro en la solucin "encinta" son menores. En este
proceso, la solucin encinta es impulsada por bombas a travs de columnas de carbn
activado. El oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin "estril",
que todava contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata
son separados del carbn por un tratamiento con soda custica caliente. Despus, la
solucin pasa por una clula que contiene un nodo de acero inoxidable y un ctodo
para chapar el metal. El carbn gastado Se reactiva en un horno para poder reutilizarlo.
En las operaciones de extraccin por lixiviacin se utilizan los embalses de
almacenamiento para almacenar la solucin de cianuro que luego se rociar sobre el
cmulo, sobre la solucin "encinta" lixiviada del cmulo y sobre la solucin "estril"
que resultan del procesamiento del oro. Por razones ambientales y econmicas, todos
los embalses de almacenamiento tienen forros para evitar escapes de la solucin de
cianuro.

Las operaciones de extraccin por lixiviacin con cianuro pueden usar un sistema
"cerrado" o "abierto" para el manejo de la solucin de cianuro. En un sistema "abierto",
se trata o se diluye la solucin "estril" que queda despus de recuperar el oro, para
cumplir con las normas aplicables de calidad de agua para concentraciones de cianuro y
luego se descarga al ambiente. En un sistema "cerrado" se reutiliza o se recicla la
solucin de "estril" para minimizar la necesidad de ms cianuro, y para cumplir con las
normas ambientales que pueden ser aplicables en el sitio minero. Varias operaciones
grandes en tierras federales (de Estados Unidos) estn valindose del sistema "cerrado".

1.3. IMPACTOS AMBIENTALES DE LA EXTRACCIN DE ORO

POR LIXIVIACIN CON CIANURO

Las operaciones mineras que utilizan la tecnologa de extraccin con cianuro llevan
implcitos altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de
desastre ambiental.

1.3.1. Acerca de la documentacin relativa al tema

El considerable y muchas veces hasta dramtico impacto ambiental y social de este tipo
de minera est ampliamente documentado. Entre otros, se recomienda consultar a los
siguientes autores: Alberswerth et al (op.cit.); AMIGRANSA (op.cit.); Bliss & Olson
(op.cit.); Bravo (1994); Danuron Dickson (op.cit.); Emberson-Bain (op.cit.); Hartley
(1995); Hocker (1989); Knudson (1990); Mineral Policy Center (1988); Mineral Policy
Institute (op.cit.); Moody (op.cit.); Panos Institute (1996), Reece (1995); Sartorio de
Ponte (op.cit.); U.S. Department of Labor (1981,), Young (1993).

Para el caso de Costa Rica, la nica mina que ha operado con tcnicas de cielo abierto
ha sido la mina Macacona, por lo cual representa el nico caso del que se pueden
documentar impactos ambientales y sociales. Sobre este caso, se recomienda consultar
los siguientes documentos: ICEA (1989) y Umaa (1990).

1.3.2. Sobre el uso de cianuro en la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin

Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contencin de esta sustancia
es una de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la
extraccin por lixiviacin. Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en
los peces, la vida silvestre y los humanos.

a. Toxicidad del cianuro

Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de

cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades
reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a
travs de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por
milln (ppm) de cianuro de hidrgeno son letales para los animales, mientras que
concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies
acuticas sensibles. Concentraciones subletales tambin afectan los sistemas
reproductivos, tanto de los animales como de las plantas.

Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del
peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son
aspirados. Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz
sera suficiente para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal
podra ocasionar dolores de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e
irritacin de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al
manejar el cianuro, para efectos de prevenir el contacto daino de parte de los
trabajadores. Sin embargo, segn la industria, no hay ningn caso de fatalidades
humanas en las minas que usan las tcnicas de lixiviacin con cianuro.

Ante este hecho, utilizado frecuentemente como un argumento por las compaas
mineras, Philip Hocker (op.cit.) seala: "limitar nuestra preocupacin por el cianuro al
hecho de que no hayan sido reportadas muertes humanas es caer en lo que los
bioqumicos llaman en la teora de toxicologa "los muertos en las calles": la actitud
segn la cual, si no se ven cadveres, todo est en orden. A pesar de la ausencia de
cadveres humanos, hay evidencia de que no todo est en orden".

Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la
preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los
trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN)
en el aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro
con la piel.

1.3.3. Acerca del impacto sobre la vida silvestre y las aguas

Aunque son rentables para las compaas mineras, las minas que utilizan la extraccin
por lixiviacin con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como lo
indica el amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados Unidos
(Alberswerth et al, 1992), del cual citamos a continuacin las principales
preocupaciones:

* A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se

les trata con millones de galones de solucin de cianuro, las operaciones que utilizan la
extraccin por lixiviacin con cianuro trastornan los hbitats de la vida silvestre y las
cuencas hidrogrficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el
ambiente. Estos impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operacin.

* Los estanques de cianuro seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada

frecuentemente la muerte de animales silvestres, en especial aves, atrados por el
seuelo de los espejos de agua de esos estanques. La extensin generalizada de la
mortalidad de animales silvestres en las instalaciones que utilizan dicho proceso ha
provocado la preocupacin del Servicio de Vida Silvestre y Pesqueras de los Estados
Unidos, a pesar de que existen tcnicas para evitar la muerte de animales silvestres, por
ejemplo cercas y redes que cubren las plataformas de lixiviacin y los embalses de
almacenamiento, para impedir que las aves y los mamferos entren en contacto con la
solucin venenosa.

* Despus de la lixiviacin, el cmulo de mineral ya procesado contiene todava

vestigios de la altamente txica solucin de cianuro, as como de metales pesados
concentrados que han sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por
tratar los desechos contaminados con cianuro enjuagando con agua fresca el cmulo
hasta que la concentracin de cianuro baje a un nivel inferior al mximo permitido (este
nivel vara entre los estados y pases). Una vez que la concentracin de cianuro baja al
nivel permitido, normalmente se deja en el lugar el material ya procesado, se compacta
y puede que se haga o no se haga el esfuerzo de reconstruir ecolgicamente el sitio.

* Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin

tratar, el cianuro puede seguir filtrndose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los
metales pesados liberados por l (entre ellos se encuentran arsnico, antimonio, cadmio,
cromo, plomo, nquel, selenio, talio) y otras sustancias txicas que se encuentran en el
cmulo y los lixiviados (por ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas,
ros o lagos, para las fuentes subterrneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a
las plantas (citado tambin por Hartley,1995).

Otros autores llaman la atencin sobre lo siguiente:

* Las soluciones de cianuro utilizadas en la minera pueden filtrarse a las aguas

subterrneas (freticas) (Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).

* Los problemas a largo plazo derivados de la lixiviacin de metales pesados de los

cmulos de desechos de las operaciones que utilizan la extraccin por lixiviacin con
cianuro probablemente exceden el impacto directo del cianuro en s (Hocker, 1989).

An en los Estados Unidos, las actuales regulaciones federales y estatales no abordan de

manera adecuada los impactos de la minera que utiliza la extraccin por lixiviacin con
cianuro. A pesar del gran aumento en el nmero de actividades mineras de extraccin de
oro y de los impactos conocidos de estas actividades, los organismos reguladores a nivel
federal y estatal no se han apresurado a abordar estos problemas.

1.3.4. Acerca de los accidentes propios de la minera de oro a cielo abierto por
lixiviacin con cianuro

1.3.4.1. Sobre los escapes de cianuro al medio ambiente

El cianuro utilizado en el proceso de extraccin por lixiviacin puede ocasionar -- y

ocasiona-- daos ambientales. Las dos clases ms comunes de escapes de cianuro al
medio ambiente en operaciones de extraccin por lixiviacin resultan de:

a. Forros (geomembranas colocados debajo de los cmulos y los estanques) que

permiten filtraciones debido a un diseo inadecuado, a defectos de manufactura, a
inadecuada instalacin y/o a daos (agujeros) producidos durante el proceso de
operacin.
En su excelente resea sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la minera de
oro, Reece (op.cit.) afirma: "Todos los forros tienen escapes. Esa es la cosa ms
importante a comprender acerca de las geomembranas usadas en la minera que utiliza
la extraccin por lixiviacin con cianuro. La nica diferencia entre ellas es que algunas
han tenido filtraciones y otras las tendrn" (en cursiva en el original).

b. Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes

causan daos a las plantas y a los animales que tienen contacto con concentraciones
letales de la solucin de cianuro, y representan una amenaza a largo plazo para las aguas
subterrneas (freticas).

Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseados para resistir grandes

tormentas y crecidas. Sin embargo, no siempre impiden los desbordamientos. Los
metales pesados y el agua contaminada con cianuro que escapan de un embalse de
almacenamiento ocasionan mayores daos cuando fluyen directamente a cursos
naturales de agua. La solucin que escapa puede ser suficiente para matar peces y otras
formas de vida acutica, o para contaminar recursos de agua potable.