Ana Wilde: Apuntes de ctedra: Materialismo Histrico (sntesis libre slo para el uso interno del

seminario: Epistemologa de la Historia)

Fuentes bibliogrficas:
E. Hobsbawm: La contribucin de Karl Marx a la historiografa, en Marxismo e Historia Social, Coleccin Filosfica n 16, Universidad
Autnoma de Puebla, Mxico, 1983.
J. Fontana: El materialismo histrico y la crtica del capitalismo, en dem Historia. Anlisis del pasado y proyecto social, Crtica, Barcelona,
1981.
R. G. Collingwood [1946]: Hegel y Hegel y Marx, en dem Idea de la Historia, FCE, Mxico, 1952, pp. 137-151.
Manuel Cruz: La Era de oro de la filosofa de la historia, en dem Filosofa de la Historia 1991
R. Paris: Karl Marx e Historia marxista, en Andr Burguire (Dir.) [1986] Diccionario Akal de Ciencias Sociales, Akal, Espaa, 2005.
Jacques Droz: Socialismo y movimiento obrero, en dem Europa: Restauracin y Revolucin 1815-1848, Siglo XXI, Madrid, 1984.

I. Contextos
-Terico
Hacia mediados del s. XIX, el paradigma historiogrfico hegemnico era el Historicismo,
especialmente el de la escuela alemana, caracterizado por el acento emprico-objetivista de su
concepcin de la historia (ciencia de lo particular, y verdad por adecuacin al dato), por los temas
en que centraba su inters (la gran poltica) y el tono legitimista del Estado-Nacin y del orden
social vigente.
Estas consideraciones marginaban y hasta deslegitimaban cualquier interpretacin general o
ms universal de la historia desde una postura crtica, ms si era en talante socio-
econmica, puesto que la crtica era tenida, en el mejor de los casos, como una tarea
filosfica-especulativa; mientras que la sociologa y la economa eran consideradas
ciencias metodolgicamente diferentes a la HISTORIA como tal, todo esto segn el
mbito acadmico decimonnico.
Por tanto, la historia acadmica dejaba fuera todo intento explicativo del pasado desde la
crtica socio-econmica del presente que estaba en primer plano en la intelectualidad radicalizada
del perodo; a lo sumo reflejaba las reivindicaciones nacionalistas muy candentes por entonces-
pero siempre desde el marco consagratorio del presente; por su cariz antirrevolucionario y su
conviccin reformista.
En reaccin, entonces, al Historicismo y a partir de una nutrida corriente de pensamiento
crtica del capitalismo y de los efectos sociales de la industrializacin -bastante alejados de las
optimistas promesas de la escuela escocesa-, surge una nueva concepcin de la historia y del modo
de hacer historia que influir profundamente la historiografa en el siglo XX. Este nuevo paradigma
historiogrfico, el materialismo histrico (bautizado as por Engels), fue configurado por Karl
Marx (1818-83) y Federico Engels (1820-95) a partir de mediados del XIX (1845).
-Contexto histrico
En el contexto de las recientemente sofocadas revoluciones de 1830-32 y el inminente
estallido de 1848, Marx y Engels se encuentran y comienzan a redactar obras en comn en el clima
de crtica socialista del sistema capitalista y emergencia del movimiento obrero. Por entonces, las
masas se movilizaban contra el rgimen poltico ultraconservador instaurado desde 1815 a raz del
Congreso de Viena; su mapa geopoltico y el pauperismo vinculado al avance del capitalismo y al
proceso de industrializacin que sufren los sectores populares. No obstante, las oleadas
revolucionarias fueron capitalizadas slo por la fraccin ms acomoda de los que hasta entonces
haban estado relegados de la participacin poltica activa, mientras que las reivindicaciones
polticas, sociales y nacionalistas de las masas fueron decididamente reprimidas en todos los pases
en que se manifestaron: Francia, Alemania, Gran Bretaa e Italia.

II. Las principales vertientes tericas del materialismo histrico

1) El mtodo dialctico hegeliano, de dilogo u oposicin de dos elementos contrapuestos
(mtodo por oposicin dialgica: tesis-anttesis=sntesis) Hegel consideraba que despus de
establecerse o probarse los hechos empricamente, el historiador deba explicarlos,

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 conectndolos argumentalmente, y puesto que consideraba que los pensamientos se
materializaban en acciones, la lgica dialctica de los pensamientos poda dar cuenta de las
acciones humanas que constituyen los hechos histricos. Marx toma la explicacin
argumental dialctica pero consideraba que los pensamientos estaban condicionados por las
circunstancias materiales del hombre.
2) La historiografa radical de la Revolucin Francesa, en la que asoma la explicacin de la
misma como fruto de la tensin entre las clases (Michelet, por ejemplo: revolucin de la
miseria)
3) La teora de David Ricardo (Los principios de economa poltica de 1817), de la que Marx
tom varios conceptos centrales como modo de produccin y la visin de que la
economa poltica media entre el modo de produccin y la formacin social de la que
emerge la ideologa. Justamente en Contribucin crtica en el sentido kantiano- de la economa
poltica, Marx ilustra su propio mtodo pero con la eliminacin de lo accidental. Y como l,
considera que el desarrollo tcnico terminara resolviendo una serie de problemas de la
humanidad contribuyendo a su felicidad PERO slo si se procede a eliminar el marco
capitalista de la sociedad.
4) La filosofa del Derecho, especialmente la de Feuerbach (La esencia del cristianismo 1841)1, de
la que toma el concepto de alienacin del hombre pero no slo por la religin (expresin
superestructural), sino por la explotacin del hombre por el hombre. El divorcio que Marx
advierte en la obra de Feuerbach (Tesis sobre Feuerbach, 1859) entre la filosofa del derecho y
la praxis poltica-social es el punto de ruptura ms importante del autor con el idealismo,
justamente porque advierte que todas estas especulaciones (las filosofas, las religiones y la
poltica) enmascaran los intereses materiales de quienes se ven beneficiados por ellas.
5) El mtodo crtico de Neibuhr y Ranke; para el establecimiento de los hechos, etapa previa a
la explicacin argumental.
6) Naturalismo del siglo XVIII (propio de la concepcin Ilustrada de la Historia), que
consideraba que los fenmenos histricos, como los naturales, tiene un desenvolvimiento
necesario, ineluctable. No es accidental ni al azar, obedece a causas naturales, necesarias y
determinantes, pero la explicacin es dialctica (argumental y no meramente causal; el hilo
conductivo-explicativo entre los acontecimientos es interno y la constituye la economa.

III. Obras principales de Marx y Engels desde el punto de vista historiogrfico -porque muchos
aportes suyos apuntan a una teora general de la sociedad orientada a la lucha por su
trasformacin-
-Tesis de Feuerbach (1845). En la que Marx rompe con el idealismo y delinea por primera vez su
concepcin materialista de la historia.
-Contribucin a la crtica de la economa poltica (1859) (primeros fundamentos del modelo de
interpretacin histrica materialista, que alcanzara madurez en El capital)
-El dieciocho Brumario. Aqu Marx afina su concepto sobre la conciencia de clase; el campesinado
como actor poltico y da un final a su estudio sobre el golpe de estado Napolenico que, aunque
necesario, determinado, es aun as abierto, ms parecido a la posterior tesis de Croce (la historia
est siempre escrita desde el punto de vista [subjetivo] del presente) que a la sentencia de Hegel
(el presente es el final de la historia no como fin apologtico aunque algunos pensaron as-, sino
como frontera del quehacer historiogrfico ya que el futuro no es materia del conocimiento
histrico)

1 Segn Feuerbach, el hombre, al crear a su imagen y semejanza un Dios que no tiene existencia propia, exterioriza y aliena en l las ms altas
cualidades de la especie humana, y al hacerlo se empobrece, convirtindose en un ser egosta, aislado de la vida colectiva; la liberacin slo poda
provenir de la disipacin de la ilusin religiosa. De este modo, de la crtica de la religin se desprenda una filosofa social que tenda a combatir el
individualismo egosta de la sociedad y a presentar el amor colectivo como un imperativo sociolgico conforme a que tal era la verdadera
naturaleza del hombre que emergera de la supresin de las religiones que aislaban al hombre. No obstante, esta alienacin parece un hecho
metafsico, independiente del contexto econmico y social. (Jacques Droz: Socialismo y movimiento obrero, en dem Europa: Restauracin y
Revolucin 1815-1848, Siglo XXI, Madrid, 1984, p. 86.)

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IV. Principales fundamentos del Materialismo Histrico:
1) La Concepcin materialista de la historia que legaron Marx y Engels, respondi a una
tendencia general del siglo XIX y que se mantendr con mayor o menor sutileza en el s. XX-,
consistente en vincular la historia a las ciencias sociales y stas a las de la naturaleza, puesto que
la concepcin positivista del conocimiento era hegemnica por aquel entonces y promova al
conocimiento cientfico como nico conocimiento vlido y a ste caracterizado por ser un
conocimiento concreto, general y generalizable.
Desde esta perspectiva cerraba una visin materialista de la historia: el devenir histrico del
hombre est condicionado por sus circunstancias materiales de vida, por tanto, el hilo conductor
de la historia era la economa (ciencia social con fundamentos naturales y corolarios
generalizables) cuyo desarrollo no es accidental, sino necesario. De tal manera, la historia (como
los fenmenos naturales) no poda haber ocurrido de otra forma distinta de la que aconteci; lo
sucedido era inevitable, por tanto, susceptible de una explicacin cientfica puesto que obedece
a causales determinantes, que en el caso del marxismo los aporta la vida material, la praxis: de
ah la afirmacin marxista:
no es la conciencia la que determina la vida, sino la vida la que determina la conciencia (es lo que
usualmente es referido como invertir el sistema hegeliano, o la ruptura con el idealismo) Sin
embargo, esto no pretende ser un axioma mecanicista sino una gua para la investigacin que
seala la relevancia del aspecto material como condicionante de los hechos histricos. Y en ese
concepto, en el de condicionante, intentaron conciliar la tensin entre explicacin general e
individualidad humana (en tanto seres libres, con voluntad propia)
Marx era un convencido de que los hombres llevaban a cabo su propia historia, PERO, lo
hacan en un medio ya dado, con circunstancias que lo condicionan y que son, en ltima
instancia, econmicas. No obstante, insiste, condicionamiento no es determinismo.
De esta concepcin de la Historia construida sobre el supuesto de su semejanza con las
ciencias naturales, se derivan DOS importantes IMPLICANCIAS:
a. La de concebir la SOCIEDAD como un sistema de relaciones entre seres humanos, de
las cuales, para Marx, las ms importantes eran las de PRODUCCIN y
REPRODUCCIN.
b. La de analizar la ESTRUCTURA y el FUNCIONAMIENTO de los sistemas sociales
como entidades que se mantienen a s mismas y frente a las cuales el sujeto
individual no tiene poder.
Lo cual define al marxismo como una teora funcional-estructuralista pero a diferencia de la
mayora de este tipo de teoras, el materialismo histrico presenta dos particularidades que le
imprimen un dinamismo y un potencial explicativo juzgado por muchos autores como superior o
altamente satisfactorio, explicando as, en parte, la gran influencia que este paradigma ejerci en el
siglo XX, particularmente despus de la SGM.
I) La existencia de una jerarqua de fenmenos sociales (x ej., base y
superestructura)
II) La existencia de tensiones o contradicciones internas que contrarrestan
las tendencias del sistema a REPRODUCIRSE.
Estas dos particularidades del funcional-estructuralismo marxista le permiten explicar por
qu y cmo cambian las sociedades. Para ello resulta fundamental segn Hobsbawm- un
mecanismo que posibilite la diferenciacin de los diversos grupos sociales y que explique la
transformacin de un tipo de sociedad en otra, o la imposibilidad de hacerlo.
I) Jerarquizacin de fenmenos sociales= Mecanismo que permita la diferenciacin de
los diversos grupos sociales=Direccin del cambio Histrico:
Si bien desde el punto de vista funcional, todas las sociedades existentes podran considerarse
en un mismo nivel puesto que su misma persistencia prueba que hasta ahora lograron
gobernarse con xito. Pero respecto de su capacidad para controlar la naturaleza exterior no, y

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 en la ecuacin que combina, desarrollo tecnolgico, modo y relaciones de produccin, el
marxismo formula jerarquas que ordenaran una direccin o sentido del proceso y del progreso
del hombre (puesto que el marxismo tambin posee una visin progresiva de la historia, aunque
dialctica) El reconocimiento de cierto orden en la sucesin de sistemas socioeconmicos implica
que ciertos fenmenos sociales no aparecen antes que otros, pero no implica una determinada
sucesin cronolgica, sino que a unas ciertas relaciones sociales de produccin y reproduccin le
corresponden un desarrollo de las fuerzas materiales de la produccin (Ej. Maurice Dobb dice
que no es correcto hablar de capitalismo en el siglo XII, como lo hace Pirenne entre otros, porque
capitalismo no slo implica existencia de capital en ese entonces, capital comercial originario
principalmente del comercio de larga distancia- sino unas determinadas relaciones de
produccin y una organizacin de la produccin inexistentes e inconcebibles en el sistema social
feudal de entonces)
II) Contradicciones internas=Mecanismo de transformacin de un tipo de sociedad en
otra=Explicacin del cambio Histrico
Las contradicciones internas de los sistemas socioeconmicos proporcionan el mecanismo para
el cambio. Estos elementos disolventes, que contrarrestan la incidencia de los estabilizadores,
generalmente estn vinculados a la tensin entre las clases dominantes y las subyugadas o
explotadas, pero no derivan exclusivamente del conflicto de clases (por ejemplo, la
desintegracin de la antigua sociedad romana no se deriva de la revuelta de esclavos), ni
siempre concluyen en cambios. Muchas veces el conflicto puede ser reabsorbido sin poner en
cuestin la legitimidad del status quo.
Tambin es posible el cambio de funcin de los fenmenos, por ejemplo, un movimiento
campesino legitimado en la defensa de derechos tradicionales, puede terminar siendo
revolucionario; y movimientos insuflados de ideales revolucionarios pueden terminar absorbidos
por el statu quo luego de una sutil y limitada maniobra de inclusin.

2) El concepto de modo de produccin: no refiere al modo de subsistencia (actividad econmica:

caza, recoleccin, agricultura, etc. como los estadios civilizatorios sealados por la escuela
escocesa o Montesquieu) ni al mero nivel de desarrollo tecnolgico; sino al modo en que se
organizan los hombres para la produccin, es decir, la forma de apropiacin de los medios de
produccin y las relaciones sociales resultantes del proceso de produccin. As por ejemplo:
En el Modo de Produccin esclavista las Relaciones de Produccin son amo-esclavo;
En el Modo de Produccin feudal las Relaciones de Produccin son seor-siervo o vasallo,
Uno a uno, a cada estadio le corresponde un nivel tecnolgico superior al anterior, pero esto
no determina el cambio social por crecimiento econmico (el crecimiento econmico derivado
del desarrollo tcnico es un proceso ms complejo e interactivo que se explica con la teora de la
base/superestructura).
3) La teora de Base/Superestructura: El modo de produccin con las relaciones de produccin
que le son propias constituyen la BASE (o estructura) que condiciona el desarrollo tecnolgico,
el desarrollo de las fuerzas productivas, la distribucin del excedente, cmo la sociedad puede o
no cambiar y las expresiones supraestructurales. Es en la base donde est inscripta la
explicacin ltima de la variedad y la dinmica de las sociedades. La SUPERESTRUCTURA est
compuesta por diversas expresiones: religiones, ideologas, polticas, conocimientos, etc.
Los distintos elementos y niveles de este esquema interactan acumulando tensiones o
contradicciones entre s: entre el modo de produccin y las relaciones que de ste derivan, entre
stas y el grado de desarrollo tecnolgico, entre las relaciones de produccin y las expresiones
superestructurales, etc., culminando en adaptacin estabilizadora o en cambio revolucionario.
Valorizacin: Este modelo explicativo de la sociedad compuesta de diferentes niveles que
se influyen mutuamente; la propia jerarqua de estos niveles y su interaccin en la medida que
Marx lo explicit porque, x ej., los niveles superestructurales quedaron muchos ms
incompletos y cuestionables que los de la base que recibieron mayor desarrollo por parte de

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 Marx y Engels-, no ha sido muy bien acogidos. Nociones estrechamente vinculadas esta teora
como la sucesin de las formaciones socioeconmicas y el mecanismo de transicin de una a
otra, han sido seriamente cuestionadas. Por lo que Hobsbawm prefiere tratar slo los aportes
especficos de Marx a la historia, distinguindolos de sus afirmaciones respecto de la sociedad
en general.

V. Valoracin y legado historiogrfico del materialismo para el siglo XX

No obstante, el modelo de Marx no es muy explcito en sus escritos, por ejemplo: el nivel
superestructural fue escasamente desarrollado; la cuestin de los sujetos de la historia es oscura,
aparecen diversos agentes como los protagonistas de la historia: a veces Marx se refiere a los
hombres, otras a la humanidad, a las clases y sus luchas, o a la formacin social, o los modos de
produccin, que se desenvuelven independientemente de los hombres, etc.
Puntos que Hobsbawm seala deben desarrollarse, en otros casos relaborarse o suprimirse en el
caso de algunos vestigios del positivismo.
Por ello, por la falta de explicitacin de muchos puntos que en los periodos subsiguientes al
fallecimiento de Marx adquirieron gran relevancia para el historiador, no todas las ideas
identificadas con el marxismo y de gran impacto historiogrfico en el siglo XX son en el sentido
estricto, marxistas. El conjunto de las concepciones ms influyentes y difundidas de cepa marxista
son las conocidas como marxismo vulgar:
1) La interpretacin econmica de la historia, factor fundamental que condiciona lo dems.
2) El modelo base/superestructura
3) El inters de clase y la lucha de clase
4) La necesidad histrica traducida en leyes de evolucin de los sistemas sociales.
5) Temas privilegiados los ms visitados por los trabajos de Marx-: capitalismo e industrializacin
6) Declive del inters por la historia poltica y auge de temas vinculados con su teora social: estudio
de sectores oprimidos, de minoras invisibilizadas por la historia tradicional, o de las revoluciones
sociales, etc.
7) Reflexiones y crtica historiogrfica a partir de la accin de desmontar el historicismo e
historizar las formaciones sociales (todo cambia)

CONCLUSIN. El materialismo histrico comenzar a tener presencia en la comunidad

acadmica muy gradualmente desde 1914 pero irrumpir con mayor fuerza despus de la Segunda
Guerra Mundial, significando tambin este momento la declinacin plausible del Historicismo.
El marxismo constituy un planteo metodolgico ideado para ser aplicable al conjunto de la
historia de la humanidad, permitiendo analizar las estructuras sociales pero tambin historizarlas
(no estructuralismo inmvil) por ejemplo, desde esta perspectiva el capitalismo no era el punto de
llegada consagratorio de un proceso histrico ascendente, sino una etapa ms de la historia de la
humanidad-
Plante tambin el desplazamiento de la visin idealista (pensamientos-accin) a favor de la
materialista que produjo una historiografa ms atenta a los factores sociales y econmicos, y menos
cultivadora de los desarrollos polticos. Lo acontecimental pasar a segundo plano, aun cuando el
anlisis de Marx parta desde el acontecimiento. Todo lo cual repercutir en el desarrollo de nuevas
tcnicas y metodologas (tambin facilitadas por los avances tecnolgicos del siglo XX) y su impacto
en una exposicin analtica y menos narrativa de la historia.