EL BANQUETE

HUMANO
UNA HISTORIA CULTURAL DEL CANIBALISMO
Luis Pancorbo
EL BANQUETE HUMANO
 LUIS PANCORBO

EL BANQUETE HUMANO
UNA HISTORIA CULTURAL
DEL CANIBALISMO
Espaa
Mxico
Argentina

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de esta edicin, mayo de 2008

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Luis Pancorbo, 2008

de las fotografas, Luis Pancorbo

Diseo de la cubierta: simonpatesdesing

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Printed and made in Spain
ISBN: 978-84-323-1341-7
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Parque Industrial Las Monjas
28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)
La gente puede ser consumida porque la carne hu-
mana es deliciosa y porque los que comen carne hu-
mana se ponen gordos. No tiene el olor ni el sabor
fuerte del cerdo o del pescado.
Testimonio de Maretu, isleo de las Cook,
en Cannibals and converts

Entendi tambin que lejos de all haba hombres

de un ojo y otros con hocicos de perro que coman
los hombres.
Anotacin de Cristbal Coln el
4 de noviembre de 1492,
en El Primer Viaje a las Indias
 NDICE

INTRODUCCIN ............................................................................. XIII

PRIMERA PARTE
LOS HECHOS

1. VARIAS BARBARIES ........................................................... 3

2. EL CANBAL OCCIDENTAL ............................................ 19

3. OTROS GNESIS ................................................................ 31

4. EL CANIBALISMO ANTECESOR .................................... 45

5. FALTA DE COMIDA ........................................................... 49

6. DEL HAMBRE A LA GASTRONOMA............................ 67

7. EL MISTERIO DE LOS COPROLITOS............................ 73

8. EL CANIBALISMO PSICOANALTICO.......................... 77

9. ANTROPOLOGA DEL BANQUETE HUMANO .......... 87

10. CANIBALISMO MORTUORIO ......................................... 99

11. LAS MS NEFANDAS PARTES......................................... 107

IX
 NDICE

12. AUTOCANIBALISMO Y COMUNIONES ....................... 121

13. CANBALES RECIENTES .................................................. 127

SEGUNDA PARTE
LOS MITOS

14. EN LA ANTIGEDAD CLSICA ..................................... 139

15. ANIMALES ORDINARIOS Y EXTRAORDINARIOS .... 149

16. CANIBALISMO GERMNICO Y NRDICO................. 159

17. DIOSES Y DEMONIOS CANBALES EN LA INDIA .... 169

18. COSTUMBRES JAINES....................................................... 175

TERCERA PARTE
EN EL NUEVO MUNDO

19. EN ISLA DOMINICA .......................................................... 185

20. COLN Y LOS CANIBA .................................................... 193

21. LA CRNICA DE PEDRO MRTIR ................................. 209

22. LOS NAUFRAGIOS DE CABEZA DE VACA ................... 239

23. EL DEBATIDO CANIBALISMO DE MEXICAS Y AZ-

TECAS.................................................................................... 251

24. CANIBALISMO ENTRE OTROS AMERINDIOS ........... 261

X
 NDICE

CUARTA PARTE
EN OTROS CONTINENTES

25. EUROPA ................................................................................ 271

26. ASIA: DE MONGOLIA A FILIPINAS .............................. 285

27. FRICA NEGRA .................................................................. 295

28. OCEANA: ABORGENES Y MELANESIOS .................. 307

29. POLINESIOS ........................................................................ 325

BIBLIOGRAFA ................................................................................ 337

XI
 INTRODUCCIN

Lo ms cerca que he podido estar del tema tratado en este libro fue
observando a cierta distancia una ceremonia de canibalismo fne-
bre. Tuvo lugar en 1982 en Witokayateri, un poblado yanomami
cerca de la confluencia de los ros Mavaca y Ocamo, en la Orino-
quia venezolana, donde asist por motivos profesionales de filma-
cin de un documental a una reahu de los yanomami, una fiesta f-
nebre que implica la ingesta de cenizas de un muerto con carato o
pur de pltano. La consumicin de las mismas corresponda a la
gente del poblado receptor y a los invitados de otro poblado cerca-
no con quienes los primeros se queran congraciar. Muchos hom-
bres y sobre todo mujeres se haban tiznado los carrillos con holln,
una seal de luto para ellos, antes de recibir un cuenco con el cara-
to de pltano en el que se haban espolvoreado las cenizas humanas
de un guerrero guardadas con todo secreto en una pequea calaba-
za. Haba cierta excitacin, a duras penas contenida, entre los yano-
mami al acercarse al gran perolo de pltanos espachurrados. En ese
punto estorbaban las miradas extraas. Un guerrero me indic con
claridad, apuntndome con su arco y flecha y mostrando una cara
de pocos amigos, que haramos bien en irnos a otra parte. Mi gua
en aquella ocasin era Jos Valero, hijo de Helena Valero, la famosa
mujer brasilea secuestrada cuando era nia por los yanomami, y l
tambin se puso nervioso, instndonos a los componentes del equipo
a que nos fusemos en el acto de all.
Luego, en el poblado yanomami llamado Ypropteri pude asis-
tir a ciertos preparativos y acompaamientos rituales de otra reahu:
la consiguiente acumulacin de comida para el banquete fnebre,

XIII
 INTRODUCCIN

los bailes, las canciones y hasta los retos y duelos de los hombres y
sus revolcones por la arena despus de soplarse yopo alucingeno en
las narices. Pero en esa ocasin no alcanc a ver el momento de la
distribucin de las cenizas mezcladas con pur de pltano.
Tambin he estado con los fore del valle de Okapa, en Papa-
Nueva Guinea, gentes supervivientes del kuru, una epidemia causa-
da por comer cerebros humanos y que tuvo un gran impacto en la
dcada de los sesenta. Todos los fore que conoc negaron haber su-
frido siquiera tangencialmente la enfermedad de la risa, as llamada
por los efectos desmielizantes en los msculos que produce el kuru,
un mal debido a un prin no muy distinto del que produce la enfer-
medad de las vacas locas. Muy al contrario, los de Okapa atribuye-
ron a los del valle vecino dichas prcticas canbales y el haber sido
vctimas del kuru, al que aludan con risas nerviosas y simulaciones
de grandes temblores.
Tambin he tenido la oportunidad de viajar por muchos lugares
del Pacfico Sur, especialmente de la Melanesia y la Polinesia, donde
por supuesto ya no hay ningn tipo de antropofagia aunque el asunto
pesa sobremanera en las culturas en cuestin. Si uno recorre las islas
Marquesas y sus paisajes abruptos y solitarios, sus montes y valles sel-
vticos, y tantas ruinas desperdigadas de su vieja civilizacin, tiene el
cuadro ideal para imaginar una decadencia dramtica. Los enata, o
marquesanos, pasaron de ser 100.000 en su mayor apogeo a slo
2.000 entre finales del siglo XIX y 1920. Los marquesanos bordearon
la extincin por varias razones, y no fue la menor el impacto de los
blancos y sus enfermedades. Pero de lo que no cabe duda es de que
su civilizacin se haba adornado con un gran alarde teolgico-co-
mensal, el de devorar a los enemigos. Y sus enemigos eran gentes de
las mismas islas Marquesas, sus vecinos, y en cierto modo sus parien-
tes. Pero en su imaginacin se trataba de vctimas que estaban reves-
tidas de algo ms especial. No las mataban por mero odio, ni por
hambre. Era su costumbre. Pescaban, como escribe Pierre Ottino,
el pescado de los dioses: una vctima humana 1. De hecho el pesca-
do de los dioses, aparte de ser una comida ms o menos sabrosa para

1
Pierre et Marie-Nolle Ottino-Garanger (1999), p. 139.

XIV
 INTRODUCCIN

los gustos de los marquesanos, garantizaba los sutiles intercambios

entre vivos y muertos y supona, como en otros casos de canibalismo
en el mundo, un modo de vengar afrentas cuyo origen a veces se ha-
ba diluido en las nieblas del tiempo.
Todava hoy impresiona ver en las ruinas de Hatiheu, y otras de
la isla de Nuku Hiva, la proliferacin de petroglifos en lugares sa-
grados donde sin duda hubo ceremonias canbales. O incluso los
bosques con grandes banianos en cuyas races se depositaba a los
pescados de los dioses en espera del sacrificio. No escapaban de
tal sitio, siendo fcil hacerlo, como si su sino fuese una piedra de
mayor tamao que aquella donde les iban a sacrificar y luego a co-
mer. Los pescados de los dioses se resignaban a su triste suerte,
destrozados por el sentido de lo sagrado 2. Adems, ya haba so-
nado el pahu, el tambor cuyo parche est hecho con piel de tibu-
rn, y eso significaba que haba que alimentar a dioses y hombres
en una renovada alianza.
He podido ver esos lugares de la isla de Nuku Hiva y de Hiva
Oa en las Marquesas y otras muchas islas de la Polinesia, y muchos
claros en las selvas de la Melanesia, donde se cometieron actos o ri-
tos canbales hasta hace un par de generaciones. En Wasabula, un
poblado de la isla de Vanua Levu (Fiyi), me han enseado como algo
digno de verse las piedras verticales donde decapitaban a las vcti-
mas antes de comrselas. Los descendientes de los canbales van
perdiendo los complejos, aunque eso no siempre se pueda asegurar
en frica. En el Congo viv con pigmeos bambuti cuya suerte bien
ha podido ser la de acabar en la olla canbal de los fanticos rebel-
des del Movimiento de Liberacin del Congo, liderado por Jean-
Pierre Bemba. Sinafasi Makelo, en representacin de los pigmeos,
denunci ante el Foro Permanente para Asuntos Indgenas de las
Naciones Unidas que los citados rebeldes cocinaron y comieron al
menos a 12 pigmeos a principios de 2003. No hay justificaciones,
pero, si se quieren razones, una de ellas alude a que los grandes
negros creen en las propiedades mgicas de la carne de pigmeo, el
paradjico dueo de los secretos del bosque.

2
Ibdem, p. 27.

XV
 INTRODUCCIN

Con todo eso, y ms que se ir viendo, me vino la idea de reco-

pilar un da todo cuanto pudiera del canibalismo, un tema latente, a
veces rozado, en algunas culturas, pero con plena presencia an en
la imaginacin de muchos pueblos, incluidos los occidentales, don-
de adquiere por un lado signos inequvocos de enfermedad mental,
y se asocia a menudo a asesinatos, aun teniendo por otro lado para
algunos el signo apocalptico de los tiempos, una pieza ms del va-
gn de lo indemostrable.
As pues, podra decir que con el canibalismo me haba topado
a lo largo del tiempo y del mundo, de los aos y los libros. Desde
luego, se trata de un argumento, un topos, un lugar narrativo, de
primera magnitud. Otra cosa es que no siempre haya sido bien en-
tendido en su multiplicidad de facetas: hambre o vicio, venganza o
justicia, costumbre o imposicin, desesperacin o religin Uno
supone que entraa tambin un morbo inscrito en ese resto de cres-
ta de reptiles, ya que no en la cola abortada del coxis, que tiene el
ser humano. Ya sea un vago eco de un pasado evolutivo, el caso es
que el canibalismo fue consustancial con la conducta de los prime-
ros hombres, los que saban que no tenan que pararse en hacer as-
cos a los lomos ajenos para sobrevivir. Adems, todo parece indicar
que marcadores genticos de los modernos humanos evidencian
que nuestros antepasados eran canbales. Y se trata precisamente,
como ha explicado John Roach 3, del gen que ha evolucionado
como proteccin contra las enfermedades derivadas de la antropo-
fagia.
El canibalismo ha sido apartado del camino del hombre moder-
no, no as otras de sus barbaries congnitas, incluida su capacidad
para el asesinato, sea ste de un prjimo o de un pueblo entero,
algo que se conoce comnmente como genocidio. Sea como fuere,
el canibalismo se ha quedado de forma residual en la frontera cultu-
ral del hombre y la bestia, como un tab consistente pero que se
puede quebrar en cualquier momento. Como se sabe, no se puede
resistir ms de tres das sin beber, y algunos das ms sin comer, de
modo que si extrapolamos esto a una situacin lmite, no es imposi-

3
John Roach (2003).

XVI
 INTRODUCCIN

ble que el ayunante forzoso contemple la hiptesis canbal como re-

medio a los pinchazos de su hambre. Eso siempre ha estado ah de-
lante, como una posibilidad, un ltimo recurso plantado en algn
recoveco del cerebro y hasta en el ms atvico imaginario de la hu-
manidad. Y de hecho retorna en muchas ocasiones, ya sea en un ac-
cidente areo como el del equipo de rugby uruguayo en los Andes,
o en cualquier otra tragedia de nufragos. O en los ms extremos
casos patolgicos. Pues si bien pudo haber antropofagia en las eta-
pas formativas de la humanidad, pasando por el Paleoltico, el Neo-
ltico, la Edad de Bronce, fue siempre ayer cuando se dio el penlti-
mo acto de canibalismo.
Al tema antropofgico se le concede una constante atencin in-
formativa, no slo incontables retornos antropolgicos, y amplias
coberturas literarias y subliterarias, cinematogrficas, televisivas, y
las que afloran en las esquinas ms variopintas de la Red. La cues-
tin es que el canibalismo sigue suscitando una curiosidad insacia-
ble, incluso el perpetrado hace muchsimos aos, en el pasado re-
moto del hombre del Homo sapiens queremos decir, porque se
sabe que entre los neandertales el canibalismo era una prctica ha-
bitual. Tal vez se deba al escalofro que produce imaginar si uno
mismo podra incurrir en el canibalismo, una imagen que es mucho
ms fcil que se presente, con todo su cortejo de repugnancia y de
cortocircuito cultural y moral, que a lo mejor otros temas extremos
como el incesto, el parricidio La gente precisa de comida varias
veces por da, de manera que enfrentarse a la posibilidad de carecer
de alimentos y tener que recurrir a la carne humana en una hipot-
tica hambruna, forma parte de un pensamiento probable y recu-
rrente del hombre en muchas culturas y situaciones. Otra cosa es el
lgico rechazo que esto produce. Pero no por negarlo deja de exis-
tir el rey desnudo y el hombre antropfago.

XVII
PRIMERA PARTE

LOS HECHOS