Se denomina papel moneda o billete al trozo de papel (o en ocasiones, de fibra

sinttica similar) impreso que representa un valor fiduciario.1 Sustituye a

la moneda metlica, que, especialmente en grandes cantidades, resulta ms incmoda de
manejar.
El trmino papel moneda hace referencia a cualquier documento con valor
fiduciario reconocido y no solamente el dinero de curso legal. En Espaa, se consideran
papel moneda: el billete (de banco), el vale real, la obligacin al portador, el certificado
provisional, el certificado de plata y algunos documentos semejantes.1 En Mxico, papel
moneda es un trmino usado ms en el mbito de lo oficial, y billete ms en el de lo
cotidiano.
El papel moneda ms conocido y utilizado es el billete de banco, emitido generalmente por
un banco central o una autoridad pblica como moneda fiduciaria. En otro tiempo, era
cambiable sin limitacin de tiempo por moneda metlica y respaldado por su equivalente
en metales preciosos. En la actualidad solo circula como moneda de curso legal y no es
cambiable por oro o plata. Formalmente se trata de un papel impreso, con diversos diseos,
marcas y firmas que garantizan su autenticidad.

ndice
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Historia[editar]
El papel moneda tiene su origen en China en el siglo VII, pero su uso no fue oficial hasta el
ao 812 (siglo IX). La importancia de un medio de cambio que facilitase el comercioentre
los habitantes de una poblacin hizo nacer a la moneda como medio de cambio.2
En el siglo XIII, un ciudadano veneciano llamado Marco Polo emprendi un largo viaje a
China, empresa asombrosa para la poca. Este hecho peculiar le hizo famoso. Las
anotaciones que hizo durante este viaje contienen las primeras referencias que existen
en Occidente acerca de la produccin y uso del papel moneda, forma de pago
incomprensible para las condiciones imperantes en Europa por entonces. Para los
contemporneos de Marco Polo, esta informacin pareca fantasiosa e indigna de
credibilidad. Las aseveraciones del famoso explorador solamente pudieron ser verificadas
aos ms tarde, con los billetes emitidos durante el siglo XIV por la dinasta Ming.3 Los
chinos llamaron a los billetes dinero volante, debido al escaso peso de stos y a la facilidad
con que circulaban en un rea relativamente grande. Hacia el siglo X ya tenan un sistema
de circulacin muy bien estructurado. Poco despus de que el papel moneda comenzara a
existir, aparecieron los inevitables falsificadores de este medio de pago. Existen archivos
que describen la lucha que libraron las autoridades chinas contra este problema. Las penas
aplicadas no eran poca cosa y el delito de falsificacin se castigaba con la sentencia a
muerte del implicado.3

Billete de 50 000 pesos colombianos (en circulacin desde 2016), con el anverso del Nobel
de Literatura Gabriel Garca Mrquez.
En Europa, los primeros billetes de los que hay constancia aparecen en Suecia en el
ao 1661 (siglo XVII) de la mano del cambista Johan Palmstruch, quien los entregaba
como "recibo" para quien depositaba oro u otro metal precioso en el Banco de Estocolmo,
que haba fundado l mismo. A Espaa llegaron en 1780, durante el reinado de Carlos III, y
su uso se populariz rpidamente por ser mucho ms cmodo de llevar. As no haca falta
cargar con la famosa bolsa llena de monedas, mucho ms llamativa y pesada.2
Hasta no hace mucho, los billetes estaban respaldados por el patrn oro, es decir, cada
emisin de dinero que hacan las autoridades de un pas deba estar respaldada por
determinada cantidad de oro. Esto fue as hasta la dcada de 1970 aproximadamente,
cuando se dej de utilizar el oro como respaldo de la moneda.2

Falsificacin[editar]

Billetes de dlar estadounidenses.

As como la falsificacin de monedas de oro y plata era menos rentable porque el valor del
metal constitua la parte esencial de su valor, los billetes no dejan de ser simplemente papel
y por lo tanto resultan piezas atractivas para el fraude, por lo que los bancos los dotan de
una serie de medidas de seguridad. Los billetes actuales se elaboran con papel especial
hecho de fibras alargadas de algodn y con tcnicas de impresin complejas, como
la marca al agua, hologramas y tinta invisible, para evitar la falsificacin.
A menudo la composicin del papel incluye lino, algodn u otras fibras textiles. Algunos
pases, como Australia, Mxico, Brasil, Paraguay, Chile, Guatemala, Nueva
Zelandia y Hong Kong, producen billetes de polmero para aumentar su resistencia a lo
largo de su uso, y para permitir la inclusin de una ventanilla transparente de unos pocos
milmetros, una caracterstica de seguridad muy difcil de reproducir con tcnicas normales
de copias.
Generalmente, adems de la falsificacin, tambin est penada la alteracin o marcado de
los billetes.
Medidas de seguridad[editar]
Para evitar falsificaciones, se emplean distintas medidas de seguridad:

Marca de agua o filigrana: el papel tiene una o ms imgenes formadas por

diferencias de espesores que se ven al trasluz.

Blanqueador: se usa papel sin blanqueadores pticos de esta forma no puede

falsificarse usando papel comn o se lo emplea slo en una regin. Esto puede
detectarse empleando una fuente de luz ultravioleta.

Relieves: el papel tiene relieve en distintas partes.

 Tinta pticamente variable (OVI): es una tinta que cambia de color segn el ngulo
del observador y la incidencia de la luz.