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A travs del desarrollo del hombre se presentan una multiplicidad de cambios que van de
la mano y constituyen su ciclo vital que de manera general y conceptual se ha dividido en grandes
periodos: la infancia, adolescencia, adultez y vejez, cada una de ellas caracterizada por cambios
multidimensionales que han sido estudiados de manera multidisciplinar para lograr describir,
explicar y comprender el desarrollo humano. Una de las etapas que ms ha llamado la atencin
histricamente ha sido la adolescencia inicialmente definida por Hall en su libro Adolescence
(1904), como una etapa de tormenta y estrs en el cual se producen tensiones e inestabilidad,
llena de tendencias contradictorias y en el que se experimenta un segundo nacimiento como ser
biolgico y social. Posteriormente se ha afirmado que la adolescencia es un periodo de transicin
de la niez a la vida adulta en la que el individuo se enfrenta a numerosos cambios en el
funcionamiento biolgico, psicolgico y social (Domenech, 2013).
Respecto a lo anterior, diversos estudios han indagado sobre cmo influye la edad y el
gnero, as como la etapa de adolescencia en la que el individuo se implica en conductas
autolesivas, los cuales han encontrado mayor prevalencia (cerca del 18% de la poblacin
alrededor del mundo) en la adolescencia media que data entre los 13 y 16 aos de edad,
especialmente en el sexo femenino. (OConnor, Rasmussen, Miles y Hawton, 2008). Una de ellas
de Ludh, Karim y Quilisch (2007) encuentran que el 65,9 % de una muestra de 123 adolescentes
de 15 aos se han autolesionado al menos una vez, 41,5 % reporta haberse infligido dao ms de
una vez y el 13,8% dice haberlo hecho muchas veces; identificando mayor prevalencia en
mujeres relacionado con sintomatologa de trastornos alimenticios y una estima corporal
negativa. Otro estudio de Kirchner, Ferrer, Forns y Zanini (2011) que pretende evaluar la
prevalencia de 1171 alumnos (mujeres y hombres) entre 12 y 16 aos de Enseanza Secundaria
Obligatoria en Espaa involucrados en conductas autolesivas, buscando diferencias en relacin al
sexo y la edad; aprecia autolesiones en el 7% de los adolescentes a los 12 aos, un 7,4% a los 14
aos, un 10,8% a los 15 aos y finalmente un 17% a los 16 aos.
Cabe aclarar que a lo largo de la literatura se ha afirmado que estos comportamientos
autolesivos comienzan entre los 13 y 15 aos, y es ms comn en adolescentes aunque en la
adultez puede perdurar; sin embargo la autolesin no ha sido muy estudiada con muestras de edad
infantil, solo se conocen pocas investigaciones como la de Yates, Carlson y Egeland (2008),
donde descubrieron casos de inicio a la edad de 4 aos debido a experiencias infantiles
traumticas y bastante negativas como abuso sexual, fsico y crianza negligente por parte de los
padres que llevan al nio a usar las autolesiones como estrategia de regulacin compensatoria de
adaptacin postraumtica.
Por otro lado se debe tener en cuenta la diferencia con los intentos de suicidio, ya que las
conductas autolesivas no tienen la intencin de terminar la vida, entre las motivaciones ms
comunes estn el regular emociones negativas, contrarrestar o atajar el displacer, as como
solicitar la atencin por parte de las personas prximas a su contexto, o lidiar con una
sintomatologa de ansiedad. (Villaroel, Jerez, Montenegro, Montes, Igor y Silva, 2013)
Asimismo, se ha asociado estos comportamientos con problemas clnicos tales como
personalidad limite, depresin, ansiedad, abuso de sustancias psicoactivas, trastornos de
alimentacin y del desarrollo, sin embargo algunos adolescentes no presentan ningn trastorno
psiquitrico y aun as incurren en la autolesin.
Con respecto a lo social, Villaroel et al., (2013) ha identificado ciertos factores de riesgo
como el pertenecer a un nivel socioeconmico bajo, ya que implica tener necesidades bsicas y
secundarias insatisfechas, el haber crecido en una familia inestable y cambiante donde se ha
presentado especialmente divorcio pues afecta el desarrollo emocional pleno del joven debido a
la ruptura del ncleo familiar que genera sentimientos de prdida y sintomatologa depresiva , as
como la baja presencia psicolgica o de apoyo de los padres que los pueden llevar a sentirse
solos, enojados o confundidos cuando se enfrentan a situaciones nuevas tomando decisiones
inadecuadas o de escapatoria como las autolesiones (Avila y Pachar, 2016). Igualmente el Royal
College of Psychiatrist (2009), afirma que una historia de abuso sexual o fsico, negligencia o
rechazo en la familia aumenta la vulnerabilidad del adolescente a autolesionarse ya que toman
esto como una forma de calmar la presin emocional de dichas situaciones. En general los
factores ms influyentes son estructura familiar disfuncional que supone contrariedades
relacionadas con migracin, divorcio, abandono, problemas fraternos, infidelidad entre padres,
problemas econmicos y maltrato intrafamiliar, asimismo imitacin debido a la moda y
pertenencia a un grupo social, dificultades acadmicas y bullying (Avila y Panchar, 2016 pp.
100).
Por consiguiente, una amplia gama de factores estn relacionados con las lesiones auto
infligidas y estas no pueden ser explicadas o atribuidas a una sola causa pues segn DOnofrio
(2007), se ha encontrado que caractersticas de la personalidad como una tendencia a ser
autocrticos y tener experiencias de ira hacia s mismos o autoagresin, una emocionalidad
negativa que es experimentar con mayor frecuencia e intensidad emociones negativas como ira,
tristeza o ansiedad durante el da y un dficit en habilidades emocionales, es decir presentar
dificultades para reconocer, expresar y regular las emociones donde tienen periodos de
disociacin e incapacidad para describir o nombrar lo que sienten; sumado a exposiciones a
eventos traumticos como abuso sexual, falta de presencia psicolgica de los padres junto con
caractersticas clnicas de comorbilidad como ttrastorno depresivo mayor, ansiedad generalizada
y trastorno de estrs postraumtico aumentan la probabilidad de que un individuo se autolesiones.
Otra de las investigaciones es la realizada por Morales Gordillo, Nadia; Victoria Figueroa,
Gamaliel; Ulloa Flores, Rosa Elena; Mayer Villa, Pablo Adolfo (2016), en la cual descubren que
la conducta autolesiva como ya se ha hablado anteriormente tiene una prevalencia en jvenes, y
mayor mente en mujeres que en hombres, en el estudio que se realiz en la Ciudad de Mxico
con un muestra de 804 estudiantes, se encontr que cerca de 224 estudiantes presentaban
autolesiones junto con ideacin suicida, 59 jvenes reportaron ideacin suicida, y que la causa de
las autolesiones son los estresores ambientales y la psicopatologa, concluyendo que la
adversidad psicosocial es un factor de relevancia en la presencia de la conducta autolesiva.
Por otro lado, es necesario tener en cuenta los factores biolgicos que subyacen pues a
travs de exhaustivos estudios se ha comprobado que el sistema lmbico relacionado con la
motivacin y recompensa experimenta cambios importantes como consecuencia de los
incrementos hormonales relacionados con la pubertad caracterizada por una baja regulacin y
control emocional que junto a contextos sociales hostiles e invalidantes los lleva a tomar
decisiones donde conceden ms peso a los beneficios inmediatos que le proporciona el
autolesionarse, ya que esto permite regular y aliviar emociones dolorosas o incomodas para el
joven. (Cullen, Westlund, LaRiviere y Klimes-Dougan, 2013) Hay que tener en cuenta que esta
regulacin se da a nivel neuroqumico ya que el dao fsico genera endorfinas para aliviar el
malestar y generar un efecto placentero. Por otra parte, Delgado (2007) afirma que debido al
ajuste hormonal por el que atraviesa el adolescente, especialmente en la pubertad, se ve alterado
el sistema serotominrgico donde se disminuyen los niveles de serotonina aumentando la
impulsividad, agresin e incidiendo en las conductas autolesivas. Asimismo, la inmadurez del
lbulo prefrontal lleva a una impulsividad en la toma de decisiones y una dificultad para
anticipar consecuencias futuras tanto positivas como negativas de su comportamiento y valorar
los riesgos de una situacin o acto como autolesionarse.
Por consiguiente, referente a las variables biolgicas en interaccin con las ambientales
implicadas en dicho comportamiento, se han realizado distintas investigaciones como la de
Crowell , Beauchaine, McCauley, Smith, Vasilev y Stevens (2008) donde exploraron la
interaccin entre caractersticas biolgicas como los niveles de serotonina y ambientales,
especficamente las interacciones con los padres en 20 adolescentes de 15 aos que se
autolesionan y en 21 adolescentes que no lo hacen (muestra control). Estos autores descubrieron
que las familias de los jvenes que se autolesionan presentan mayor afecto negativo y menor
cohesin que la de los participantes control, tambin encontraron menores niveles de serotonina
en los participantes que se lesionaban, teniendo en cuenta que este neurotransmisor est asociado
con una baja expresin del afecto positivo y con la impulsividad, la agresin y la depresin; por
tanto ellos concluyen que los adolescentes son vulnerables a la auto-lesin debido a la baja de
serotonina y pueden tener un riesgo an ms alto si estn inmersos en contextos familiares
caracterizados por la negatividad y el conflicto.
Otra autora como Linehan en (1993), propone una teora biopsicosocial en la que plantea
que las autolesiones se deben a una dificultad para regular las propias emociones y que dicha
desregulacin emocional se debe a una vulnerabilidad biolgica del individuo la cual al
interactuar con un determinado contexto ambiental lo lleva a utilizar la autolesin como una
estrategia inadecuada para manejar las emociones. Segn dicha autora la vulnerabilidad biolgica
se puede evidenciar en el adolescente como una baja capacidad para inhibir su comportamiento
guiado por sus emociones y dificultad para disminuir una respuesta visceral intensa; esto se debe
a la inmadurez de la corteza prefrontal en la etapa adolescente lo cual hace que no est bien
desarrollada la capacidad para controlar e inhibir respuestas inadecuadas ni para tener la atencin
sostenida. (Delgado, 2007) Por tanto, esta vulnerabilidad al relacionarse con un ambiente familiar
invalidante emocionalmente hace que el joven tenga problemas para identificar sus emociones
especficas y para modularlas y adquiera baja tolerancia al malestar lo cual lo lleva a lesionarse
para controlar o expresar su sentir. (Linehan, 1993)
Referente a los cambios cerebrales y los factores ontextuales que influyen en el joven para
autolesionarse, una investigacin reciente de Reichl, Heyer, Brunner, Parzer, Volker, Resch y
Kaess en (2016) ha indagado sobre la relacin entre la adversidad infantil (CA), es decir,
antipata, negligencia, abuso fsico, sexual y psicolgico por parte de los padres, y los ndices de
actividad en el eje hipotlamo-hipofisial gonadal midiendo el cortisol en la saliva y el cabello en
26 adolescentes que se autolesionaban y 26 que no lo hacan (muestra control). Los resultados
arrojan mayores niveles de cortisol en los jvenes que se autolesionan as como una historia con
presencia de uno o varios comportamientos como negligencia o abuso, por tanto ellos sugieren
que dichos niveles altos de cortisol se deben a que los sujetos han experimentado ms estrs
psicosocial y tensiones o conflictos en su contexto. Adems afirman que estos jvenes incurren
en las autolesiones debido a que primero presentan una vulnerabilidad por estar en una etapa en
la que presentan activacin continua del eje HPA y las liberaciones de glucocorticoides son
crticas dentro de la fase del desarrollo del adolescente, lo cual puede alterar las estructuras
cerebrales que son cruciales para la regulacin de la emocin. Segundo, porque el cortisol a corto
plazo ayuda a los individuos a recuperarse de las experiencias estresantes y reducir la
excitabilidad, por lo que los jvenes que se autolesionan requieren mayores niveles de cortisol
con el fin de regular sus niveles de estrs y lidiar con situaciones molestas para ellos.
Para finalizar, se puede decir de manera general que el comportamiento del adolescente
relacionado con la autolesin puede ser visto como un desequilibrio entre la maduracin de las
reas subcorticales lmbicas afectadas por las hormonas, y la maduracin de la corteza frontal que
regula las respuestas emocionales que junto a un contexto inestable y disfuncional lo llevan a
incurrir en conductas autolesivas. (Cullen, et al., 2013)
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