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Ada Bruhn de Hoffmeyer ISSN 0435-029X
POR
ADA B R U H N D E H O F F M E Y E R
INTRODUCCIN
" En este ao 1985 se han celebrado con varios congresos, entre otros, en Sala-
manca y en Ccercs, los quinientos aos del nacimiento de uno de los ms grandes
y ms importantes conquistadores del Nuevo Mundo; Hernn Corles, el conquista-
dor del reino de los aztecas en Anhuac y el fundador del estado de Nueva Espaa
(Mjico). Corts era extremeo, nacido en Medelln, en la provincia de Badajoz, en
Extremadura, hijo de un hidalgo llamado Martn Corts de Monroy, un fiel servidor
del rey de Castilla, Fernando el Catlico. Sus padres le enviaron a la famosa Univer-
sidad de Salamanca, donde estudi durante una corta temporada para pronto embar-
carse al Nuevo Mundo, a Santo Domingo, una de las Antillas, bautizada la Espa-
ola por Cristbal Coln. Corts pertenece a una poca extraa, de transicin,
que sale de la Edad Media y entra en otra gran poca, el Renacimiento espaol: la
ltima Reconciuista, con la expulsin de los moros de Granada por los Reyes Cat-
licos; el envo de Coln por los mismos reyes al descubrimiento del Nuevo Mundo,
y la entrada a la gran poca de Espaa bajo el emperador Carlos V, en cuyo imperio
el sol nunca se puso. La poca de los primeros conquistadores. Corts en Mjico en
1521 y Pizarro en Per en 1536, fue tiempo de enormes contrastes entre grandes
civilizaciones: el Renacimiento espaol bajo Carlos V y las civilizaciones casi prehis-
tricas de los aztecas e incas. Los contrastes eran fuertes en todos los ramos y fen-
menos de la vida: raza, idioma, cultura, poltica, sociedad, religin, arte de guerra y
armamento. Para los conquistadores, el encuentro entre su propia poca y la prehis-
toria fue una sorpresa enorme. Tuvieron a modificar y cambiar armamento y tctica
de una manera casi fundamental. Este artculo no pretende ser exhaustivo en un tema
tan especial y complicado. Solamente tiene la intencin de ofrecer una pequea intro-
duccin a un tema muy poco tratado en la literatura sobre armas antiguas.
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conquista, en sus principios, fue una conquista parte con autnticas armas
de ataque y de defensa, parte con armas psicolgicas. E n segundo lugar,
pero tambin psicolgicamente importantes, tenemos las ballestas y las
armas de fuego, especialmente los arcabuces de mecha, armas que Corts,
en sus cartas, llama escopetas. L a ballesta desapareci despus de los pri-
meros cuarenta aos. E n cambio, las armas porttiles de fuego crecieron
en importancia y calidad. La artillera no era ain muy significativa, aun-
que Corts utiliz con xito los caones contra la capital, Mjico, y en
algunos otros asedios. La mayora de los caones eran pequeos y de
bronce; muy pocos eran de hierro, ya que ste, por oxidacin, se estro-
peaba rpidamente en el clima hmedo. E n sus cartas, Corts da algunas
descripciones de su artillera y su funcin, as como de su propia fundi-
cin de caones de bronce. E n el siglo x v i i es cuando la artillera autnti-
ca adquiere importancia; en los primeros tiempos, especialmente en Chile.
E l tema parece complicado, ya que se trataba de conquistar un mundo
completamente diferente al conocido por los conquistadores. Aparte de
ser dos grandes culturas, era un mundo heterogneo, y el armamento de-
pendi del nivel de cultura y clima de las diversas regiones, de las tribus
y poblaciones, desde los casi desnudos y pintados indgenas arqueros de
las Antillas hasta las extraordinariamente buenas y efectivas armas de las
grandes culturas de los aztecas, mayas e incas. Las representaciones que
nos ofrece el arte sobre el armamento de los aztecas demuestran que no
era diferente al de sus ya conquistados y subyugados y ahora decadentes
vecinos los mayas y toltecas, en aquel tiempo en Yucatn, Guatemala y
Honduras. Existen diferencias entre Mjico y P e r , en cierto modo en
dependencia con la diferencia en paisaje, raza, condiciones de vida y es-
tructura de la sociedad, a pesar de que tambin el estado de los incas era
un estado militar de alto grado.
Pasando por los reinos isleos, primitivos, de las Antillas, pero con
chma favorable, alimentos frescos y buenos, llegaron los conquistadores
a reinos y civilizaciones de un nivel altamente desarrollado y organizado.
Ambos Estados tenan una sociedad desarrollada y organizada, con una
reUgin dominante, un arte civil, pero tambin, especialmente, un arte y
arquitectura militares dominantes, desarrollados a un nivel altsimo. Am-
bos eran Estados religioso-militares. Haba escultura, pintura, artesana
de varias clases, cermica con escenas religiosas y de guerra, orfebrera de
oro y plata, piedras preciosas, mosaicos de plumas multicolores en estilo
herldico y simblico. Su arte nos sirve hoy como fuente importantsima
de conocimiento, con sus muchsimas representaciones guerreras y religio-
sas, con sus dioses, caudillos o caciques de varias categoras y rangos; con
todo su armamento, para guerra y para ceremonias; ste, anterior o con-
temporneo de la conquista. Otra fuente de no menos predicamento son
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los famosos cdices, iluminados con dibujos del siglo de los conquistado-
res, hechos para el emperador, con representaciones de Corts y sus com-
paeros, y con los aztecas ataviados con trajes caractersticos y su arma-
mento tpico, con las armas en la mano, como nos lo demuestran, por
ejemplo, los famosos Cdices de Azcatitlan (Fig. 5 ) , en la Bibliothque
Nationale de Pars; con Corts marchando contra M j i c o ; con las arma-
duras espaolas de la poca de Alfonso el Magnnimo y los Reyes Catli-
cos; con sus rodelas, sus lanzas y sus alabardas, el Cdice de Mendoza, en
la Bodleian Library, en Oxford (Figs. 1 8 - 1 9 ) , o el Cdice de fray Bernar-
dino de Sahagn, en Madrid, ms otros cdices, y especialmente el Lienzo
de Tlaxcala, en Mjico (Figs. 1 0 - 1 1 ) . E s t e ltimo tiene unas representa-
ciones significativas no slo de Corts con su armamento especial, sino
tambin de sus ayudantes indgenas. E n el Cdice de Mendoza encontra-
mos varios folios con explicaciones de los rangos y trajes de los cuatro
grandes caudillos, con sus smbolos, honores, cascos de jaguares, ocelotes
y otros (Figs. 15 y 1 8 ) . E l Lienzo de Tlaxcala fue hecho por indgenas
unos treinta o cuarenta aos despus de la conquista de Mjico. Est pu-
blicado por Alfredo Chavero (Mjico, 1 8 9 2 ) .
La cultura de los aztecas a s como la de los i n c a s parece ser rigo-
risticamente dictatorial. (Hay escritores, por ejemplo, Lummis, que con-
sideran estas culturas como una clase de democracia militar.) E n ambos
casos se trata de una cultura completamente militar y religiosa, con infi-
nidad de clases y graduaciones de carcter militar-religioso, desde las ms
altas hasta las ms bajas. La sociedad estuvo construida como una clase de
clanes, capullis, unidos en cuatro categoras altas, cada una con sus auto-
determinaciones. P o r encima de todos estaba el superguerrero, un sacer-
dote-cacique con alto poder. La mayora del pueblo la constitua los arte-
sanos y los campesinos, ms los siervos de gleba, tamemes y esclavos. Los
pueblos subyugados tuvieron que alimentar y mantener a las clases altas
de guerreros. Los aztecas posean academias militares y escuelas especiales
para entrenamiento en el uso de las armas. Moctezuma H tena grandes
arsenales, que contenan armas que todas clases, en sus templos y en su
palacio. La administracin de la justicia actuaba con una disciplina ri^u-
rosamente militar. E l dios supremo era el de la guerra, Huitzilopochtli
(Fig. 1 4 ) , que adems era el ms cruel y sediento de sangre. E l gran dios
de los aztecas, Quetzalcatl, el creador de los hombres, a los que haba
enseado a fabricar los mosaicos de plumas y de turquesas y jade, antes
de su desaparicin del Panten de los Aztecas, hace ya muchos siglos,
haba prometido volver un da del mar del Oriente para acabar con el
rgimen de Moctezuma. Haba sido un dios con cara blanca y pelo y
barba rubios. Moctezuma crea con certeza que el hombre con rostro blan-
co y largas barbas que embarc en Vera-Cruz en 1 5 1 9 era el misterioso
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" Vase sobre la proftica leyenda del dios o hroe Quetzalcatl SALAS, op. cit.,
pgs. 108 y sigs. y 120 y sigs., con bibliografa.
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FIG 5 -Corts con su ejrcito marcha contra Mjico. Los guerreros espaoles estn
vestidos con armaduras de hierro, con sus bacinctes con visera movible y levantada,
con lanzas y alabardas Tamemes indgenas traen armamento, por ejemplo, un arcabuz
(Cdice Azcatitln, Biblioth2que Nationale de Pars).
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pliegues. Un arma que resulto efectiva contra los indgenas era la pica
larga de los infantes, que en las guerras europeas de la poca haba
resultado eficaz (Suiza, Italia). Los infantes tambin usaban alabardas,
llamadas murcilagos por los indgenas debido a la forma de sus
hierros; pero parece que eran de poca importancia (Fig. 6 ) .
Las armas ms temidas de los indios en las primeras pocas eran las
ballestas y las armas de fuego. E n principio les despertaron su curiosidad,
pero pronto, especialmente, su horror. Los arcabuces eran para ellos un
arma terrorfica. Estas armas no tuvieron gran utilidad debido a su peso
y a las maniobras complicadas para su uso, ya que resultaban demasiado
lentas en una defensa o en un ataque o emboscada contra los indgenas.
La ballesta desempe un gran papel al principio por ser una cosa
nueva, completamente desconocida e interesantsima (Fig. 7 ) . Pero pron-
to los indgenas aprendieron a defenderse contra las saetas y cuadrillos
de esta arma, entre otras cosas con unos paveses especiales.
E n su funcin, la ballesta era demasiado lenta. Para competir con la
lluvia de flechas de los indgenas eran necesarias por lo menos dos perso-
nas, y mejor tres, para atenderla, para la tensin, poner los aparatos ne-
cesarios en forma de cranequins, armatostes o algunas veces tambin la
antigua gafa o pie de cabra. E l ballestero disparaba solamente una saeta
o cuadrilla en el mismo tiempo que un indgena empleaba en disparar
ocho o diez y hasta doce flechas. Adems era bastante difcil hacer punte-
ra, ya que los aztecas, en sus ataques, bailaban, saltaban y bamboleaban
en movimientos rpidos; as que era imposible fijar el punto de mira
contra ellos. Los espaoles tuvieron que trabajar en una clase de team-
work. Un guerrero preparaba la tensin de la ballesta, otro el proyectil
y otras personas aparejaban las ballestas sucesivas para poder lanzar un
disparo tras otro contra el enemigo. E r a necesario en todo momento tener
una o dos ballestas listas para un nuevo tiro. Las ballestas que usaban los
conquistadores se pueden ver en la Real Armera, Museo del E j r c i t o y
otros museos. Generalmente eran de buena calidad, con arco de acero de
Mondragn, en Guipzcoa, y sin ornamentacin ninguna. Existan tam-
bin tipos con arcos de cuerno. Otros ejemplares era lujosos, con intarsia,
atauja, etc., pero lgicamente no eran corrientes. Existen colecciones par-
ticulares en Mjico y otros pases americanos que poseen ballestas de este
tipo, originarias de los conquistadores. Como arma de guerra todava es-
tuvo la ballesta en su cnit; el tipo se conoce muy bien por las represen-
taciones de relieves de finales del siglo x v y comienzos del x v i , entre
otros en el anterior mencionado Arco de Triunfo en aples, el relieve de
un claustro en la catedral de Barcelona y en las tallas de Toledo y Grana-
da. E l mismo emperador Carlos V tena ballestas de este tipo, pero para
caza, como se puede ver en su armera en Madrid. Su defecto en las luchas
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trechos necesarios est claro que estas armas resultaban demasiado lentas
e inestables.
Adems, para conseguir aumentar o mejorar sus provisiones hubiesen
necesitado que las comunicaciones con Espaa no fuesen tan largas y len-
tas y la economa de los conquistadores tan precaria.
Es casi seguro que el mosquete no fue utilizado en los primeros
aos de la conquista. Tena mayor calibre y peso que el arcabuz, por lo
que precisaba de horquilla como soporte para apuntar y disparar; tam-
bin una funcin demasiado lenta. Normalmente pertenece al siglo x v i i .
Pero ya en 1 5 2 1 , en las guerras de Carlos V en Italia, se conoca su uso,
como se puede ver en representaciones de la Entrada del emperador en
Bolonia (de 1 5 3 0 ) .
Cuando apareci esta arma por primera vez (hacia 1 5 4 0 ) en Nueva
Espaa, era como artillera menor, para asedios de fortalezas y ciudades,
donde no haba demasiados problemas con el transporte.
La artillera con caones fue usada en varias ocasiones. Las crnicas
y otras fuentes literarias hablan de artillera con caones, llamados ti-
ros, sin definicin respecto a tipos o tamaos. Aunque exista artillera
de varios tipos y categoras de caones, no ha sido tan corriente como ge-
neralmente se ha dicho en la literatura moderna. Una de las razones era el
transporte difcil. No haba otra forma para ello que los pobres tamemes.
Este transporte de caones por medio de tamemes se ve con toda cla-
ridad en las ilustraciones de Diego Duran, del siglo x v i , y en el Lienzo
de Tlaxcala. Los terrenos a pasar eran difciles, algunas veces con grandes
bosques y otras no transitables a causa de ros y lagos. O t r a dificultad era
el riesgo de emboscadas tendidas por los indgenas. H u b o ocasiones en
que fue necesario abandonar en el camino los caones ms pesados por
las diversas dificultades que encontraron los conquistadores en su mar-
cha. Segn Daz del Castillo, Corts necesitaba ms de mil indgenas para
el transporte de su artillera desde Tlaxcala hasta Mjico. E l cronista hace
una descripcin detallada de la manera primitiva, casi faranica, para
transportar estos caones en unos terrenos tan poco transitables. Fue una
operacin lenta. Las piezas de tiros normalmente eran pequeas. Las
denominaciones que ms se dan en la literatura son: pasavolantes, falco-
netes, versos y culebrinas, aunque tambin se ofrecen otros nombres. Hay
un gran nmero de nombres y apodos, difciles de clasificar. E l material
era el metal, es decir, bronce; pero tambin se dan indicaciones sobre
los caones de hierro.
Corts, de cuando en cuando, menciona en sus cartas la artillera; es
lo que sucede tambin con Daz del Castillo en su Historia verdadera. En
su tercera carta al emperador, en mayo de 1 5 2 2 , Corts habla de su arti-
llera frente a Tlaxcala, donde tuvo ochenta ballesteros y escopeteros, ms
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FIG. 8.Falconete (fin del siglo xv) del tipo usado por Cortes y mencionado varias
veces en sus cartas al emperador Carlos V . Calibre: 5,10 cm.; longitud: 72 cm.
Hierro forjado (Museo del Ejrcito, Madrid, n. 9 9 7 ) .
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los estandartes preciosos, con las armas herldicas de los grandes caudillos
de Tlaxcala, rico en esmeraldas y decoraciones de plata. La gran masa
de guerreros iba c o m o ya hemos d i c h o desnuda, pero pintada con
varias insignias y figuras en color, con sus cinturones y la herldica con
los colores de sus caciques. Todos los guerreros de categora alta vestan
escaupiles y tnicas gruesas, fabricadas hasta las rodillas. Encima de stos
llevaban corazas de escamas finas de oro y plata, entre ellos tambin es-
camas en forma de caracoles, etc. Sus piernas estaban protegidas por una
clase de botas o medias botas de cuero fino y ricamente ornamentadas
con decoraciones en oro y plata. La parte ms vistosa de su traje guerrero
era su capa riqusima, hecha de una tela fina y cubierta con plumas, cosi-
das con gran arte, con figuras y ornamentos en los colores pertenecientes
a sus dueos y el rango de stos. Sus cascos d e madera o de c u e r o
tenan la forma de algn animal de la selva: ocelote, jaguar, guila u
otros, en sus colores propios, y la cara ornamentada con los dientes natu-
rales de los animales, con la boca abierta, por donde poda verse la cara
del guerrero. Cada animal significaba un rango especial. Arriba, en el
apex, aleteaba un enorme penacho con plumas largas. La forma y los co-
lores de este penacho tambin indicaban el rango, la categora y el estado
social y militar h a s t a los p r n c i p e s de su dueo (Figs. 1 4 - 1 6 ) . Los
escudos eran los redondos chimallis, la mayor parte de ellos con una falda
de tela o de plumas en mosaicos de tipo herldico y simblico. As vestan
segn las descripciones que nos da el padre Bernardino de Sahagn (y
copiados por William Prescott y otros c i e n t f i c o s ) los ejrcitos de Tlax-
cala en el segundo desfile en honor de Corts y saludando al capitn gene-
ral espaol con movimiento de los estandartes. Los cuatro grandes caudi-
llos marchaban a la cabeza (Fig. 1 5 ) . Sus escuderos traan sus armas y sus
colores. Despus seguan los guerreros de combate, precedidos por la
msica de timbales, tambores, trompas y cornetas. A continuacin, los
comandantes ricamente vestidos. Debajo de su brazo izquierdo portaban
sus grandes espadas, sus maquahitls, con los filos en forma de lminas de
obsidiana engastadas en la madera y con sus puntas hacia arriba. A su
lado caminaban sus escuderos, con los chimallis de sus amos. Los coman-
dantes tenan sus estandartes y banderas hechos de redes ricamente bor-
dados con plumas en figuras herldicas con mucho oro. Las diversas ciu-
dades tenan sus propias banderas: Mjico, con un guila con un leopardo
en la boca; Tlaxcala, un guila dorada, segn algunas de las fuentes. Las
descripciones que nos ofrece Bernardino de Sahagn sobre estos ejrcitos,
con sus armas, decoraciones y smbolos, son bastante detalladas. Describe
toda clase de detalles respecto a material, forma de los casquetes de
guerra, con varios tipos de plumas, largas o en forma de coronas, manojos
de plumas coloradas, usados como penachos, que llegaban hasta la espal-
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FIG. 11.Jinetes espaoles con sus aliados indgenas luchan contra los aztecas de
Tecamachalco. Ntese el cambio de vestidos y la diferencia entre los indgenas de
Tlaxcala y los aztecas (Lienzo de Tlaxcala).
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FIG. 1 2 . L o s espaoles, con Corts en el centro y con sus aliados indgenas, luchan
en IVIjico contra los aztecas. Ntense el can a la derecha, los dardos y los maqua-
hitls (Lienzo de Tlaxcala).
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Estas armas variaron en casi todas las regiones segn el nivel de cul-
tura, clima y necesidad. E n las dos grandes civilizaciones, as como entre
los mayas, ya durante los siglos anteriores, las armas defensivas llegaron
a tener un nivel alto y muy caracterstico. E s t e tipo de armas fue para los
conquistadores otra gran sorpresa.
El escaupil era la defensa ms importante entre todos los tipos. Los
conquistadores no tenan ms remedio, en sus luchas y batallas, que
adoptar esta defensa para los hombres, los caballos y los perros. E l escau-
pil est bien representado en casi todas las artes, desde los monumentos
antiguos de los mayas y toltecas hasta el fin de la conquista de M j i c o y
Per. E n realidad slo es una clase de sayo e n el Norte, especialmente
entre los canadienses y los esquimales, un anorak, como se ve todava
hoy d a estofado con algodn por dentro y con una tela, cuero crudo
o piel fuerte por fuera. Puede tambin ser fabricado con varias mantas
sobrepuestas sobre el canvas o el cuero. Haba varios tipos: pequeos, que
slo cubran el pecho, realmente una clase de peto y dorso, una clase de
coracina, cuirasses o una brigandina (sin metal por dentro). Otros eran
ms largos, que a veces llegaban a las rodillas. Existan tambin tipos
que cubran brazos y piernas. As puede verse en las representaciones
de los mayas. Algunos eran airosos y ligeros, otros gruesos y pesados
(Fig. 1 8 ) . Segn algunas descripciones, entre otras las de Pedro de Alva-
rado en una de sus relaciones, los haba tan incmodos y pesados que el
que caa al suelo no se poda levantar por s mismo y con sus armas por
el peso y rigidez de estos coseletes de tres dedos de algodn y largos
hasta los pies. Otras descripciones dicen: E r a n aquellas armas unos
sayos con mangas hasta en pies, de algodn torcido, duro y de tres dedos
de gordos. Parecan bien con los sacos, como eran blancos y de colores,
con muy buenos penachos que llevaban en las cabezas (Fig. 1 8 ) . E r a n
tan gruesos como colchones de una cama, segn otros autores.
Al parecer fue Coln, en su cuarto viaje a Centroamrica, la primera
persona que vio esta proteccin. E l escaupil es mejor conocido en Mjico
y entre los mayas que en otras civilizaciones. Se reproduce no slo en
relieves y dibujos de la cermica azteca y maya, sino especialmente en los
diversos cdices hechos despus de la conquista. E n estos cdices pode-
mos ver que cubren la mayor parte del cuerpo y tienen una fuerte protec-
cin para brazos y piernas, estando ricamente adornados con largas plu-
mas coloreadas. Bernardino de Sahagn nos da varias descripciones de
escaupiles, que, para los aztecas de alta categora, llevan adems una es-
pecie de peto o coraza hecho de escamas de oro y plata por encima. E n t r e
stas se vean figuras y adornos de los metales preciosos en forma de
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/ 4.
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- V - . . . . . .
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IL
FiG. 15.Los cuatro grandes jefes militares en Mjico con sus trajes caractersticos,
con cascos y emblemas tpicos, lanzas con lminas de obsidiana y chimallis con faldas.
Arriba, guerreros aztecas penetran en territorio rebelde en Mjico (Cdice Mendoza).
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FIG. 17.Personas de alto rango con los honores concedidos a ellas por el nmero
de cautivos que han llevado al altar del sacrificio (Cdice Mendoza).
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6s3
.T,^ ,
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FIG. 19.Guerreros aztecas con sus trajes caractersticos, sus chimallis y maquahitls,
todo muy estilizado. De un cdice poscolombino ( 1 5 5 4 ) . Texto en espaol (Museo
de Amrica, Madrid).
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