Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11

El Desarrollo Tecnolgico de Japn

por Eduardo A. Zalduendo

NOTA: Esta resea ha sido preparada con el propsito de ser utilizada como material de lectura del curso de
Historia Econmica Mundial de la carrera de Economa. Se basa en el libro de Tessa Morri s-Suzuki: The
technological transformation of Japan - From the XVII to the XXI Century (Cambridge University Press,
Cambridge U.K., 1994). La autora es investigadora de la Escuela de Estudios del Pacfico de la Universidad
Nacional Australiana y sus diversos libros se rerfieren, como ste, a diversos aspectos o momentos de la historia
de Japn. El libro incluye una cronologa de la historia tecnolgica de Japn desde 1603 hasta 1994, y una
amplsima bibliogrfica publicada originalmente en japons y varios idiomas occidentales.

SUMARIO: 1. Introduccin - 2. La sociedad y la tecnologa durante el perodo Tokugawa ( 1603- 1867) -

3. Tecnologa e industrializacin en la Era Meiji (1868-1912) - 4. La estructuracin del sistema de innovacin y
ciencia de la industria durante el perodo Taisho (1912-1926) - 5. La etapa inicial del perodo Showa: la ciencia
y la tecnologa durante las guerras (1937-1945) - 6. El perodo Showa entre 1945 y 1973: papel de la tecnologa
7. El Japn de la tecnologa superior. Apndice.

1. INTRODUCCION

En los aos iniciales de la ltima dcada de este siglo Morris-Suzuki comienza sealando que el estudio del
XX las empresas japonesas lideran la produccin de Japn contemporneo debe incluir la historia
microchips superconductores y la comercializacin de tecnolgica que es, sin duda, de gran importancia.
la televisin de alta definicin. Sus gastos en Diversas corrientes pueden encontrarse en la literatura
investigacin exceden los de todos los pases de la OECD sobre este tema:
juntos (salvo los Estados Unidos)
y es el mayor exportador de a) Explicacin de la receptividad de
tecnologa a los nuevos pases nuevas tecnologas por la presencia
industrializados del sudeste de una tradicin cultural que ha
asitico. Occidente experimenta, a valorado los intereses del grupo y
veces, cierto temor y otras, que puede concebir claramente el
sentimientos de admiracin y valor de la lealtad tanto hacia una
curiosidad por los logros empresa como hacia la patria. Esta
japoneses. Estos progresos son actitud se corresponde con las
todo un desafo a preconceptos, bases del sistema doctrinario de
sobre todo de muchos Confucio.
historiadores, acerca de la
naturaleza y localizacin del b) Otras orientaciones han
cambio tecnolgico y cuyos destacado el valor del hogar
esfuerzos se han concentrado en japons tradicional como fuentes
explicar el dinamismo del mismo de los valores nacionales. Es as
en el largo plazo en Europa que la cultura tiende a ser
Occidental y los Estados Unidos. Pero es ahora evidente presentada como originada en pocas muy remotas.
que se abre paso un enfoque ms ecumnico de la historia c) Un tercer grupo destaca algunas peculiaridades
de la tecnologa. institucionales: el papel del Estado como motor del

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desarrollo tecnolgico en diversos perodos de la historia
japonesa (por ejemplo: durante el perodo Meiji o luego
por las acciones del Ministerio de Comercio
Internacional e Industria - MITI al sealar las metas
industriales de largo plazo). La autora presenta una
analoga atractiva: "La industria japonesa es alentada a
alcanzar determinadas metas con ajustes al mecanismo
de mercado y se procede para ello con la destreza de los
jardineros japoneses que doblan los rboles y le dan
formas exquisitas de todo tipo pero an son
completamente naturales".
d) Otros, por supuesto, no confan en una explicacin
monocausal excluyente y combinan factores
institucionales y culturales, el alto nivel educativo y el
poder del listado con la fuerza de los grupos empresarios
pero al limitarla al perodo de la postguerra, oscurecen
otros elementos muy relevantes que se recogen en la
historia de Japn.
e) Tessa Morris-Suzuki, la autora que reseamos,
propone una explicacin alternativa basada en las
relaciones entre varios temas:
La imitacin y la innovacin: los japoneses muestran
una destacada capacidad para reaccionar de manera
constructiva a los desafos de la tecnologa occidental
en el siglo XIX pero no descartaron las herencias
propias en algunos sectores (tejidos de seda,
cermica, elaboracin de cerveza). Tambin aparece
la unin entre lo local y lo extranjero como otro rasgo
incipiente y distintivo del sistema tecnolgico
japons;
- La capacidad para encerrar los proyectos de gran
escala y sofisticados del gobierno central y las
actividades de las grandes corporaciones con las
actividades de las comunidades locales y las
pequeas empresas: existe un apoyo recproco entre
el centro y la periferia. El desarrollo de la empresa
regional es crucial en Japn: el 58 % de los obreros
fabriles trabajan en empresas con menos de 100
obreros cada una y el 46 % lo hacen en empresas de
menos de 50 obreros. Si el desarrollo japons se
concentra en el estudio de las grandes corporaciones
(y que, por supuesto, son muy importantes) se pierde
el conocer la existencia de una enorme red de
proveedores y clientes recprocos que sostienen el
gran edificio de la industria japonesa.
Japn tiene montada una extraordinaria red dedicada
a la inovacin que realiza investigacin y desarrollo.
Esta es una diferencia destacable, por ejemplo, frente
al Reino Unido o Francia, donde la investigacin est
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concentrada en pocas instituciones. La influencia de
la red se aprecia en la velocidad con que se aceptan
nuevas ideas tecnolgicas as como en la capacidad
de la misma para filtrar y admitir esas ideas.
2. LA SOCIEDAD Y LA TECNOLOGIA DURANTE
EL PERIODO TOKUGAWA (1603-1867).
A. Los dos siglos iniciales.
El mundo tecnolgico europeo de los aos inmediatos
al Congreso de Viena de 1815 tena como emblemas la
mquina de vapor, el alto horno y las mquinas de hilar
y tejer. En cambio los pocos visitantes extranjeros que
entraban en Japn, an en 1868, slo encontraban un
pas rural, algunos carros en los malos caminos y escasas
ruedas hidralicas utilizadas en la irrigacin, la molienda
de arroz y para machacar algunos minerales. La
construccin de las viviendas era muy simple: casa bajas,
de madera y techos de paja. La mayor fuente de trabajo
se encontraba en el campo y las hambrunas no eran
desconocidas.
Morris-Suzuki, sin embargo, alerta contra esta impresin:
en primer trmino la misma palabra tecnologa recin
comienza a difundirse en la dcada de 1820 con el sentido
de ciencia de las artes industriales y mecnicas. Pero
ahora, en la actualidad de fines del siglo XX, tecnologa
tiene un significado ms amplio e incorpora ideas y
prcticas que la gente utiliza para mantener y enriquecer
su existencia material. As entendida las races del poder
de la tecnologa japonesa actual pueden encontrarse
sobre todo, en el comienzo de la era Tokugawa. En
muchas actividades se encuentran niveles de
sofisticacin: tcnicas artesanales (en tejidos de seda y
algodn, variedades de semillas de arroz, mtodos de
siembra y de fertilizacin, fabricacin de papel, lacas y
cermicas, etc.). Joel Mokyr utiliza la terminologa de
macro y microinvenciones: la sociedad japonesa
Tokugawa se caracteriz, en este sentido, por un flujo
permanente de microinvenciones, lo cual implicaba la
aceptacin de las innovaciones en s. Por ejemplo los
relojes importados fueron la fuente inestimable de
conocimientos y nuevas aplicaciones artesanales de
engranajes, etc.
En suma la sociedad Tokugawa haba descubierto la
innovacin por varios caminos: 1. influencias externas
va China; 2. la sociedad estamental socialmente cerrada
favoreci el papel econmico de los mercaderes y facilit
la aparicin de un estrato de "samurai" educados y
ansiosos de conocer temas cientficos y tecnolgicos; 3.
la competencia se desarroll entre las varias regiones
del pas y 4. adems, se favoreci con un orden social
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relativamente pacfico. Veamos ms ampliamente cada
uno de estos temas.
1. Debe aclararse que la poltica de "pas cerrado"
establecida en 1 639 se introduce luego de un siglo de
exposicin a influencias mltiples de espaoles,
portugueses, holandeses, ingleses y de los muy
apreciados chinos. Se introdujeron en ese perodo relojes,
telescopios, objetos de vidrio, terciopelo, azcar, tabaco,
armas de fuego y se conocieron tcnicas para refinar
metales y separar la plata del cobre. Los chinos aportaron
conocimientos mdicos, el baco, textos de matemticas
y estudios de Confucio; en especial tambin se destaca
la enciclopedia china Desarrollo de las obras de la
Naturaleza, profusamente ilustrada, sobre temas
agrcolas, mineros y manufacturas.
2. El canal de transmisin de los conocimientos
tecnolgicos era la familia, y en particular de padre a
hijo varn pues a las mujeres se las consideraba como
eventuales "espas" pues cuando se casaran se
incorporaran a otras familias.
3. Las divisiones sociales llevaron a que algunas familias
de "samurai" de bajo rango se embarcaran en
transacciones comerciales y en la produccin de salsa
soya, sedas, algodn, ndigo y adquirieran destrezas
contables. Asimismo las familias rurales realizaban
actividades artesanales como laqueados, tejidos de
algodn y elaboraban papeles, funcionando de manera
similar al rgimen del trabajo a domicilio ("putting-out")
de los europeos.
4. Algunas otras ideas se filtraron por intermedio de los
holandeses por el puerto de Dashima, habilitado para el
comercio con ellos. As se incorporaron conocimientos
de astronoma europea, cartografa, el uso de
instrumentos cientficos occidentales, tcnicas para la
pintura al leo y las nociones del mercantilismo. Al
comienzo del rgimen Tokugawa los dominios o feudos
eran ms de 250 y se produjeron conflictos de intereses
regionales: los "daimyo" que defendan los intereses de
las economas locales (agrarios y artesanales) y otros
que favorecan la "exportacin" a los grandes centros
de Edo y Osaka. La modalidad de desarrollar algunos
productos y colocarlos fuera de su localidad se extendi
con las plantaciones de ndigo, moreras, la crianza de
gusanos de seda, y las canteras de caoln. Las prcticas
mercantilistas incipientes se notaron en los esfuerzos por
mantener los secretos locales y con ese propsito la
difusin de la divisin del trabajo fue un elemento
estratgico para ese fin. Durante la era Tokugawa el pas
se dividi en 64 regiones de las cuales 50 derivaban entre
el 20 y el 40 % de sus riquezas de alguna manufactura.
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Podemos ahora pasar revista a una serie de actividades
para mostrar el desarrollo de comunidades artesanales y
el intercambio de bienes y de ideas que existi entre ellas.
La capital del "shogunato" se encontraba en Edo (ms
tarde denominada Tokyo) y predominaba en el Este del
pas contando con ms de 1 milln de habitantes a fines
del siglo XVIII en tanto que Osaka era el centro del Oeste
con casi 500 mil habitantes.
Algunas actividades realizadas en las grandes ciudades
tenan un desarrollo que no deja de asombrar: as al
comenzar el siglo XIX, Edo contaba con ms de 600
libreras comerciales y Osaka con cerca de 300. El nivel
de alfabetismo era elevado: ms de 40 % en los hombres.
El mercado de traducciones hechas en China y en el
mismo Japn inclua la impresin con tipos mviles de
novelas, poesas, enciclopedias y gran cantidad de
manuales para la cra de gusanos de seda.
Tambien Morris-Suzuki considera de manera detallada
las artesanas con lacas que generaron, a su vez, cientos
de tcnicas locales incorporando oro, plata, madreperlas,
pigmentos minerales, barnices, etc. y la realizacin de
gravados muy diferenciados. El proceso de la
sericicultura se desarrollaba en numerosas etapas, desde
el cuidado y la seleccin de las orugas y capullos hasta
el hilado, el tejido y el uso de tintes. El primer manual
sobre el tema se public en 1702 y enumeraba 5
variedades de gusanos pero en 1860 la enciclopedia de
los criadores describa ya 200 variedades. El xito de
muchos conocimientos acumulados durante dcadas de
pruebas y errores: uso de buenos huevos de orugas,
control de la temperatura, alimentos e higiene de las
orugas, tiempo de conformacin de los capullos, higiene
y tarea silenciosa de los cuidadores. La produccin de
algodn haba llegado a Japn en dos oportunidades:
desde China en el siglo VIII AC y luego en el XVI: la
produccin de telas era menos mecanizada pero se
produca una gran variedad de ellas y se utilizaba una
gama muy amplia de colores, diseos y texturas que
diferan y caracterizaban a las distintas regiones.
La minera del cobre en Ashio y Besshi, de la plata en
Ikuro y en la isla de Sado, fueron actividades muy
importantes ya en el siglo XVI. Su organizacin, la
estructura del comercio y las normas sobre la propiedad,
el tratamiento de los minerales y el fundido de los
mismos son hechos destacados: Japn por entonces
produca rejas de arado, horquillas para tareas rurales,
espadas, cuchillos, sierras, herramientas de carpintera
y manejaban altos hornos con tcnicas diferentes a las
occidentales pues utilizaban, en gran parte, arenas
ferruginosas.
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La industria de la destilacin del vino de arroz ("sake")
cumpla tambin funciones de actividad complementaria
estacional al absorber mano de obra rural y utilizaban
procedimientos de fermentacin diferentes a los
europeos.
Una actividad muy desarrollada y que fue camino de
confluencia con otras fue el mundo de los carpinteros
japoneses. Eran constructores de casas, fbricas, telares,
marcos, ruedas hidrulicas, fuelles de herreras,
implementos para la minera y sus propias herramientas:
garlopas, serruchos, cinceles, etc. La tarea desarrollada
con los relojes mecnicos no puede olvidarse:
necesitaron adaptarlos para que su mecanismo se
moviera de acuerdo con el sistema japons de medir el
tiempo: da y noche de 6 horas pero las horas del da
tenan distinta durancin pues variaban segn las
estaciones para cubrir desde el amanecer hasta el ocaso
del sol. Se recuerda tambin de manera especial a un
artesano del siglo XIX Hisashige Tanaka, destacado
constructor de juguetes mecnicos y "autmatas".
Por ltimo, debemos subrayar que la innovacin del
perodo Tokugawa se caracteriz por ser un flujo de
mejoras tecnolgicas, pequeas pero permanentes e
interconectadas entre s que se transferan de un sector a
otro. Morri s-Suzuki hace hincapi en estas caractersticas
con varios ejemplos: uno de ellos surge de la produccin
de seda lo cual permiti acumular cierta riqueza con la
cual se adquiran mejores herramientas para el trabajo
rural y realizar algunas tareas en menor tiempo, poder
lograr empleos estacionales en industrias como la
produccin de "sak", en tanto que se favorecieron
nuevas formas de comercializacin. Asimismo durante
el perodo Tokugawa se registr una concentracin
artesanal en las mayores reas metropolitanas, una fuerte
dispersin de otras actividades en las zonas rurales cada
una de las cuales se distingua por alguna habilidad
tcnica.
B. Los aos del siglo XIX.
1. Los seores del feudo de Saga demostraron durante
el siglo XIX un particular inters por conocer los
adelantos de la tecnologa europea de la cual tomaron
conocimiento cuando el buque ingls "Phaeton", en
1808, entr al puerto de Nagasaki en busca de un barco
holands en ocasin de la guerra entre esos pases. La
real sorpresa de los japoneses fue cmo era posible que
un extranjero violara de tal manera su poltica de
aislamiento. Pero a este incidente se agregaron otros:
1811, con el "Diana", un barco ruso, en las islas Kuriles;
1813, con un grupo de comerciantes ingleses de Java;
en 1837 con el barco americano "Morrison"; en 1846 se
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rechaz una misin americana y en el mismo ao se
procedi de igual manera con el barco de guerra britnico
"Mariner". Estas ocasiones y las Guerras del Opio entre
chinos e ingleses permitieron a los japoneses llegar a
conocer el poder del armamento europeo y americano.
La situacin de "status quo" y la poltica de aislamiento
no pareca que podran mantenerse durante mucho ms
tiempo.
En Saga, Naomasa Nabeshima introdujo reformas en el
sistema de administracin, la redistribucin de tierras,
las licencias para comerciar con Nagasaki y alent a
varios "sabios" (conocidos como el "grupo holands")
a desarrollar armas defensivas para resistir las incursiones
europeas: esas circunstancias dieron lugar al comienzo
de la produccin de caones de tipo occidental luego de
1830. Pero este propsito requiri, primero, informarse
en un volumen publicado en los talleres del estado
holands que funcionaban en Leyden, luego probar
aleaciones para lograr el hierro fundido y homogneo
necesario para fundir un can. Finalmente lograron
construir un horno de reverbero en 1850 y en 1853
produjeron los primeros caones. Pero tambin ese ao
se produjo el arribo de los barcos americanos del
comodoro Perry a la baha de Tokyo.
En otros feudos (por ejemplo en Satsuma) tambin se
produjeron logros semejantes y en 1868 funcionaban 11
hornos de reverbero; en el feudo de Mito en el noreste,
Takato Oshima, miembro del mencionado "grupo
holands" construy un alto horno y en 1858 fundieron
los primeros caones. Si bien es cierto que se registraron
fracasos en otros feudos, tambin lo es que resultaron
exitosos los trabajos en Satsuma, Saga y Mito.
Esos logros fueron el legado del perodo Tokugawa en
cuanto a la absorcin de ideas y modalidades europeas.
Algunos autores identifican los hornos de reverbero
como las races del sistema fabril. Pero la dispersin de
esfuerzos por su carcter regional fue otro factor crucial:
Seirenkata en Saga, Shuseikan en Satsuma y Kamaishi
en Mito pasaron a ser centros siderrgicos y atrajeron
fbricas experimentales para la produccin de vidrios,
porcelanas, papel, instrumentos agrcolas. En 1855 hasta
se fund un instituto para efectuar traducciones y otro
para el Estudio de Documentos Brbaros (es decir de
otras culturas).
2. En 1853 aparece el comodoro Perry con sus barcos
en la baha de Edo. Algunos autores occidentales dicen
que este hecho sirvi para "despertar" a Japn, pero tal
vez sera ms apropiado decir que slo aceler algunos
cambios pues Japn ya haba despertado. La flotilla de
vapores de Perry fue la primera que se vi en Japn y
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3. La historia de la tecnologa muestra que las amenazas
externas a veces forzaron a aceptar riesgos o cambios.
Otras regiones del mundo fueron colonizadas o
dominadas comercialmente lo cual no se intent en el
caso de Japn quien recurri a sus propios recursos y
habilidades para encarar el desafo. No obstante los
ingleses desataron una represalia violenta en 1863 y
1864; Japn firm diversos tratados (con Estados Unidos
y otros pases europeos) autorizando el uso de diversos
puertos. AI principio los puertos habilitados estaban muy
alejados (casos de Shimoda y Hakodate) pero luego se
incluyeron Nagasaki y Yokohama (1859), Niigata (1860)
y Kobe (1863), en los cuales operaban ms de 250
empresas occidentales realizando operaciones de
"trading" y an muchas ms de comerciantes chinos.
Las comunidades extranjeras eran no solamente de
grupos comerciantes, sino que, adems, fueron fuente
de informacin tecnolgica y de bsqueda de la misma
y agencias para contratar expertos que requeran el
"shogunato" y los feudos. Algunas de estas empresas
fueron muy conocidas: por ejemplo la empresa Platt de
Oldham (Inglaterra) provey toda la maquinaria para
instalar una planta fabril de tejidos de algodn y, adems,
aport 7 operarios; el escocs Thomas Glover colabor
con la expansin de las minas de carbn en la isla de
Takashima; el qumico alemn Gottfried Wagener aport
los secretos para esmaltar cermica en Nagasaki y un
tcnico suizo colabor en un problema de los carretes
de seda. Las empresas siderrgicas de Kamaishi
incorporaron tcnicos y maquinarias inglesas lo mismo
que los astilleros de Nagasaki y de Hyogo; varias plantas
para producir material blico se instalaron con asistencia
alemana de Krupp y britnica de Vickers. Estos episodios
ocurrieron entre 1867 y 1872, ao en que se eliminaron
los feudos.
3. TECNOLOGIA E INDUSTRIALIZACION EN
LA ERA MEIJI (1868-1912)
La revolucin que termin con el "shogunato" Tokugawa
en 1867-1868 fue el fruto de la alianza de los poderosos
feudos de Satsuma y Choshu. En adelante Edo se Llamara
Tokyo, la capital del Este, y emperador sera el joven
Meiji. Esta nueva poca ser muy destacada en el proceso
histrico de occidentalizacin de Japn.
La sociedad Meiji se caracteriz por contar con un
gabinete y una Dieta (parlamento). Durante este perodo
se construyeron ferrocarriles, puertos, una red telegrfica
y se formaron las fuerzas armadas, ejrcito y armada,
ms poderosas de Oriente. Al final del perodo
funcionaban en Japn 32.000 fbricas que empleaban
800.000 trabajadores y utilizaban mquinas de vapor y
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elctricas. Durante el perodo la produccin industrial
creci a una tasa promedio anual superior al 5 % y la
proporcin del producto industrial en el PBI creci del
13 % en 1888 al 20 % en 1910. El periodo del emperador
Meiji atrae la atencin de los historiadores econmicos
tanto por lo que signific para Japn como por las
polmicas que el mismo ha desencadenado sobre las
causas del cambio y del desarrollo tecnolgico. Se han
presentado por lo menos tres explicaciones: 1. enfoque
centrado en la accin del Estado; 2. la visin revisionista
que incorpora complementos valiosos que vienen del
perodo Tokugawa y que no olvida el papel de las
empresas de capital privado y, finalmente, 3. un anlisis
de la importancia de la red social de los pueblos y
regiones. Los temas y hechos que enfatizan esos
razonamientos son los siguientes:
I. El enfoque estatal. Las caractersticas feudales del
largo perodo Tokugawa (nada menos que 265 aos:
1603-1868) fueron reemplazadas por un programa
radical de reformas institucionales, occidentalizacin y
rpido salto a la era moderna de la industrializacin,
militarizacin y desarrollo de los fundamentos
ideolgicos. Las tres notas tpicas de este enfoque son
las siguientes:
a. El Estado y la infraestructura industrial casi forzada
por el "Kobusho" (indistintamente referido como
Ministerio de Industria o de Ingeniera o de
Construccin) el cual en slo 15 aos, de 1870 a 1885,
realiz importantes avances en la incorporacin de
adelantos tecnolgicos: la construccin del ferrocarril
Tokyo-Yokohama ms otras lneas cortas, redes
telegrficas y diversos proyectos mineros utilizando
mquinas de vapor, la acera de Kamaishi, los astilleros
de Nagasaki y Hyogo, mquinas de hilar y de tejer. Como
"curiosa" tambin se registraron episodios de
reminiscencias "ludistas": en 1873 grupos de protesta
(posiblemente del sistema de sealeros que comenzaba
a desaparecer) destruyeron ms de 300 postes
telegrficos. A otras industrias impulsadas por el Estado
(siderurgia, astilleros, textiles en general y textiles de
seda) se facilit la importacin de maquinarias y el
ingreso de tcnicos extranjeros. La cantidad de tcnicos
extranjeros en las empresas del Estado en 1870 era de
1294 y en las privadas 916, pero 20 aos ms tarde, en
1890, las proporciones se haban alterado
sustancialmente: en el Estado solamente 140 y en las
privadas, 1930.
b. La militarizacin y la asistencia a las empresas
privadas (1885-1912): el perodo Meiji inicial apoy
sustancialmente la industrializacin por medio del
desarrollo de empresas estatales que no obstante algunos
fracasos comerciales fueron la base para el crecimiento
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posterior de empresas privadas en la medida que fueron
centros de experimentacin que actuaron como efecto
demostracin y alentaron a perder el temor al riesgo.
As surgieron como beneficiarias la comercializadora
Mitsui, la minera de los Furukawa, los astilleros de
Iwasaki y la siderurgia de Tanaka. La promocin de
innovaciones militares se realiz en varios astilleros
navales y fbricas militares que a fin del siglo empleaban
50.000 obreros y tcnicos, incluyendo alemanes e
ingleses de las fbricas Krupp y Vickers, como ya
sealamos.
c. Los fundamentos del desarrollo industrial. La
incorporacin y difusin de nuevas tecnologas fue una
tarea a la que se prest una gran atencin en la primera
etapa Meiji y fue acompaado por la introduccin de la
educacin obligatoria (1871), la aprobacin de nuevos
textos para la enseanza primaria incluyendo la
adaptacin grfica en los textos de fsica y la formacin
de tcnicos en el Imperial College of Engineering donde
ense un grupo de profesores escoceses. En 1870 se
fund la Academia Naval y ya en 1912 funcionaban 4
universidades de nivel imperial en Tokyo, Kyoto, Tohoku
y Kyushu; numerosos becarios se enviaron a
universidades europeas (Edinburgh, Glasgow, Leipzig
y Fribourg) y al recin fundado Massachussetts Institute
of Technology (MIT).
No deja tampoco de llamar la atencin la importancia
otorgada a la participacin de Japn en las exposiciones
mundiales que estuvieron en boga en la segunda mitad
del siglo (Londres: 1851 y 1862; Pas: 1855, 1867, 1878
y 1889; Viena: 1873 y Philadelphia: 1876). El "Kobusho"
otorg becas por 6 meses a empresarios en 1873 y
organiz exposiciones nacionales en Japn.
Otro hecho que por su complejidad tecnolgica merece
no olvidarse (y al cual ya nos referimos) es el de los
relojes mecnicos frente al sistema japons de medicin
del tiempo basado en horas de duracin diferente. Ahora
en la era Meiji fue necesario abandonar el antiguo sistema
y cambiarlo por el de horas iguales a lo largo de todo el
da; no fue ajeno a esta determinacin la necesidad
horaria de los ferrocarriles. Japn se incorpor al sistema
mtrico y al sexagesimal del tiempo en 1873 y en 1886.
Por supuesto esta medida no fue bien recibida por todo
el pueblo japons acostumbrado a un sistema que variaba
la medicin del da segn la estacin, la regin y an
segn las actividades.
2. El enfoque revisionista. La explicacin de esta
corriente destacaba lo siguiente:
a. El perodo inicial de Meiji no fue unsono, sino que se
desarroll dentro de un desorden estructural y los
ingenieros aprendieron "par passu" con los tcnicos
extranjeros: "learning by doing". Por otra parte los lderes
de la renovacin no estaban comprometidos con la
ideologa del espritu japons tradicional.
b. Muchas ideas sobre la organizacin artesanal y la
supervisin se tomaron de los talleres estatales chinos.
c. La tecnologa que se impulsa durante el perodo Meiji
estaba muy difundida en las empresas artesanales de todo
el pas. De manera tal que debe reducirse el nfasis sobre
las consecuencias de las polticas del gobierno y
otorgarse atencin a las iniciativas de los empresarios
que desarrollaron innumerables tecnologas intermedias
en las regiones: por ejemplo un estudio de la industria
textil algodonera mostr que la difusin del hilado
mecnico se realiz por medio de la Federacin Japonesa
de Hiladores de Algodn un "kartell" de empresas
privadas que public varias revistas tcnicas apoy
misiones de estudio y promovi el intercambio con
empresas extranjeras.
3.El enfoque de la red social. Esta modalidad seala
que las explicaciones anteriores de la historia de la
tecnologa japonesa requieren que se la ubique en el
centro del poder, es decir en ministros o en oligrcas, y
en cambio el de la red social se instala en una posicin
diferente: se debe comenzar el anlisis por los lados
exteriores de la sociedad y dar importancia a las
localidades. As sealan:
a. Es verdad que durante el perodo Meiji se aboli el
sistema feudal de los 250 "daymio" (dominios) y se
crearon 72 prefecturas (luego reducidas a 43). Ahora se
situaron en el liderazgo las regiones modernizadoras
(Satsuma, Saga y Mito) pero los niveles medios de las
autoridades locales permanecieron fuera del crculo
Meiji. Incluso su intervencin provoc reacciones locales
de distinta forma: algunas fueron protestas violentas y
de oposicin a ciertas medidas (educacin obligatoria,
servicio militar) formacin de movimientos polticos
organizados, expresiones de afirmacin local y reclamos
para que "nuestra" regin no aparezca excluida de los
beneficios de la modernizacin, etc.
La importancia de las expresiones locales se apreci por
el esfuerzo de las nuevas prefecturas por apoyar las
innovaciones tecnolgicas realizadas dentro de sus
jurisdicciones. Los ejemplos abundan: la mquina de
hilar ("garabo" haba sido desarrollada por Tokimune
Gaun en su juventud alrededor de 1860) en la prefectura
de Chikume; la de Hamamatsu era conocida por la
tecnologa agrcola utilizada en sus plantaciones de t;
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Iwate por sus moldes de hierro y por sus trabajos en
maderas; Kyoto por los talleres de tejer sedas y algodn,
por su sistema de agua potable urbano, por construir la
primera central hidroelctrica japonesa en 1891y por sus
centros de investigacin qumica (dotado con tcnicos
alemanes) y sobre cermicas (con tcnicos japoneses
entrenados en China, Alemania y Austria); y la prefectura
de Ishikawa continu siendo el centro de los "estudios
holandeses" y editor de casi 100 informes sobre la
promocin industrial.
b. Papel de las asociaciones empresarias y la difusin de
ideas. Estas asociaciones reemplazaron las viejas normas
del perodo Tokugawa y formaron parte de ellas
empresarios que construyeron fbricas, crearon centros
de entrenamiento, colaboraron con el mercadeo,
controlaron los niveles de calidad y ofrecieron servicios
e informacin tcnica a sus miembros.
En 1885 se estableci un sistema nacional de patentes.
En 1889 se extendi para cubrir tambin las patentes
extranjeras y en 1905 se haban registrado 4708 patentes,
de las cuales el 73 % eran de inventores japoneses.
El papel de estas instituciones locales fue servir como
medio de transmisin de ideas nuevas y alentar a vencer
el temor a lo que no era habitual o familiar. En Kyoto,
por ejemplo, estos propsitos se lograban por medio de
un Taller de Tejedura, un Museo Industrial y un Centro
de Orientacin Industrial: todas eran fuentes locales
confiables para proporcionar informacin novedosa. Otro
papel importante fue facilitar el proceso de adaptacin
y de innovacin y Morris - Suzuki rescata del olvido
algunos ejemplos: el medio de transporte urbano
conocido como "rikisha". En 1888 en la sola ciudad de
Tokyo se utilizaban 38.000 "rikisha" que cumplan dos
funciones: fue el primer medio de transporte exportado
por Japn (que luego seria continuado por las bicicletas
y los automviles) y di lugar a la aparicin del sistema
de subcontratistas: a fines de la dcada de 1870 se
compraban por separado los asientos, las ruedas, etc. y
se haba creado una cadena de proveedores. Adems
favoreci la formacin de empresas familiares locales,
talleres de reparacin y su uso se difundi por que el
ancho de los "rikisha" permita adentrarse en las
callejuelas estrechas de los barrios antiguos.
c. Los problemas que deban encarar las autoridades
centrales eran los inversos de los problemas locales: unos
sin dificultad importaban tecnologas occidentales y los
segundos enfrentaban las realidades de la agricultura y
de los orgullosos talleres locales. Pero ya en los aos
1880 esta insistencia comenz a modificarse a partir de
la publicacin del masivo estudio de Masana Maedo
59
"Opiniones sobre la promocin de la industria", que
trataba la situacin de la industria japonesa luego de 15
aos de gobierno Meiji. El estudio de Maedo se public
en 32 volmenes entre 1882 y 1884.
El cambio de la poltica se apreci por la paulatina
formacin de una relacin ms estrecha entre el grupo
nacional y los grupos de industriales locales y por el
inters con que recibieron y aceptaron iniciativas
regionales (por ejemplo para uniformar regla-
mentaciones, establecer una red nacional de centros de
investigacin industrial y de laboratorios, apoyo
financiero desde principios de siglo a una red de 14
laboratorios y creacin de sistemas de control de calidad).
En suma la red social de innovaciones del periodo Meiji
se caracteriz por contar con un portn de entrada (el
gobierno central) para la tecnologa avanzada de
occidente y por la presencia de otros factores que
alentaron el desarrollo de tcnicas intermedias ms
simples en las empresas medianas apoyadas por los
gobiernos locales. Pero ya a fines del siglo XIX "el centro
y la periferia" japoneses comenzaban el armado de un
tejido en el cual participaban todas las instituciones
mencionadas: a nivel local (asociaciones empresarias que
eran el foro de discusin y de entrada de tecnologa y de
informacin, con apoyo de laboratorios y escuelas
tcnicas) y por parte del gobierno central (orientado a
escuchar las necesidades de los gobiernos de las
prefecturas). Haba una gran variedad de tamaos,
estructuras, localizaciones y se promovan vas rpidas
de innovacin. Se defini as una trama que fue el
elemento caracterstico del desarrollo tecnolgico futuro
de Japn.
4. LA ESTRUCTURACION DEL SISTEMA DE
INNOVACION Y CIENCIA DE LA INDUSTRIA
DURANTE EL PERIODO TAISHO (1912- 1926).
Uno de los captulos ms interesantes del libro de Morris-
Suzuki es el que considera la forma en que la industria
japonesa encar los cambios tecnolgicos al final de la
era Meiji en 1912 y cmo continu durante los periodos
de los siguientes emperadores: Taisho (1912-1926) y
Showa (1926-1937). La red de pequeas instituciones
de investigacin basadas en los esfuerzos locales, de las
pequeas empresas y de los artesanos cambia
gradualmente siguiendo varios caminos que difieren
segn los sectores industriales de que se trate. En 1900
alrededor de 700 tcnicos adecuadamente entrenados en
universidades y colegios tcnicos estaban trabajando en
empresas privadas y su nmero ya era de 2500 en 1910.
Las diferencias entre Japn y Estados Unidos eran por
entonces enormes: solamente los laboratorios de Bell
empleaban 3600 personas, el departamento qumico de
Dupont tena 1200 investigadores y, en cambio, Tokyo
Electric (Mazda) contaba con apenas 100. Una
caracterstica adicional era que Japn pareca buscar
nuevas tecnologas orientadas a solucionar problemas
prcticos durante el periodo de entreguerras: las empresas
con laboratorios e investigacin mantenan bibliotecas
bien dotadas de textos tcnicos editados en los pases
occidentales, reciban revistas importantes de cada
campo y tenan organizados excelentes ficheros con
resmenes de los adelantos en temas de su inters.
Adelms otros grupos recopilaron la informacin de
todas las patentes otorgadas cn Japn desde 1889.
Cuando las empresas identificaban una tecnologa que
les interesaba siguieron, luego, cuatro caminos
diferentes:
1. Procuraban la vinculacin con empresas extranjeras
intercambiando el acceso a esas tecnologas y al "know-
how" aceptando que las mismas tuvieran tambin una
participacin financiera. Por supuesto se dieron
diferentes modalidades y la autora trata algunos casos
de manera detallada: por ejemplo, Tokyo Electric y
Shibaura Electric con General Electric, Mitsubishi
Electric con Westinghouse, Fuji y Furukawa con
Siemens, Tokyo Electric con la RCA. En este ltimo
caso, ya en plena dcada de los aos 1930, se negoci la
produccin de radios y la tecnologa de la televisin en
su etapa inicial que, entonces, se aspiraba a inaugurar
en ocasin de la Olimpada de Tokyo de 1940.
2. Obtencin de licencias por patentes de "know-how":
en este caso se trataba de la compra de licencias para
lograr un conocimiento patentado para hacer algo. La
industria qumica utiliz frecuentemente el
procedimiento de acuerdos por paquetes de licencias.
Dos qumicos, Noguchi y Fujiyama, trabajaron en
procesos qumicos utilizados para la elaboracin de
cianamidas de calcio que consuman mucha energa
elctrica procurando desarrollar otras tecnologas que
resultaran ms baratas y este fue el punto inicial sobre
el cual se bas el enorme crecimiento de la industria
qumica japonesa posterior a la IIa. Guerra Mundial,
aunque debe subrayarse que esta industria ocasion
terribles desastres en el medio ambiente (baste recordar
el caso de las descargas de mercurio en Minamata).
3. La llamada ingeniera de "contramarcha" se refiere al
tratamiento independiente de tecnologas conocidas y
que va ms all de la simple copia. Hubo casos en que
las mquinas extranjeras se desarmaban pieza por pieza,
pero la "contramarcha" implicaba la comprensin de los
principios cientficos subyacentes y la adaptacin de los
modelos forneos a las necesidades locales. Las razones
fueron diversas: algunas empresas estaban bien
informadas por las publicaciones tcnicas y no deseaban
lazos formales con las empresas extranjeras; as
aconteci con Hitachi en materias telegrfica y telefnica
y Suzuki para la produccin de viscosa materia prima
necesaria para luego producir textiles sintticos.
4. Invenciones originales: su logro implicaba arduos y
largos procesos para desarrollar un mtodo enteramente
nuevo y crear un producto determinado. En estos casos
hubo esquemas y programas oficiales ambiciosos
especialmente en el campo textil. Un ejemplo es el de la
familia Toyoda: el padre era carpintero y patent telares
automticos, luego su hijo en los aos 1920 realiz
investigaciones construyendo los telares en serie y los
experimentaba como prototipos, determinaba los errores
y produca nuevas series de telares. Un segundo ejemplo
conocido fue el de las tareas del profesor Ikeda y el
empresario Suzuki para producir glucamatos en una
nueva empresa que denominaron Ajinomoto. Tambin
este caso fue muy publicitado por el uso impropio de
tecnologas que contaminaron el ro Kawasaki creando
las condiciones para los primeros movimientos de
protesta ambiental en esa dcada de los aos 1920.
Cabe agregar que las tcnicas investigadas por Toyoda
fueron los primeros pasos para salir de la simplicidad
artesanal y alcanzar la tecnologa de la produccin
masiva, utilizando elementos standard pero de alta
calidad. Esa etapa textil fue til para aprender a construir
automotores (autos y camiones) en serie que requeran
entre 5500 y 6000 piezas, si bien las exigencias de calidad
eran varias veces superior. Recordemos el caso ya
comentado del simple armado de los "rikisha" con
solamente 20 0 30 piezas diferentes.
Ya en este perodo se advirti que las destrezas
artesanales tradicionales del tejedor de seda, del
carpintero o de los herreros eran insuficientes para el
manejo de maquinarias complejas y los procesos
modernos de varias ramas industriales como la elctrica,
la qumica o la metalurgia pesada. Muchas empresas
(Hitachi, Nippon, Ashio, Shibaura, Sumitomo,
Mitsubishi, etc.) crearon sus propios centros de
entrenamiento que brindaban enseanzas muy
diferentes a las impartidas en el perodo Meiji. Pero,
adems, estas empresas comenzaron a desarrollar
sistemas de entrenamiento de su personal que incluan
nociones de lealtad y otros deberes que no estaban
explcitos en el anterior sistema de aprendizaje. Las
escuelas de las fbricas, adems de evitar la rotacin de
personal, fueron dando origen a la consideracin de otros
incetivos para lograr la lealtad por vida: beneficios para
60
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
el momento del retiro, seguros de salud, bonos
adicionales crecientes con la mayor permanencia en la
empresa, etc.
Otro tema de extraordinario inters en el caso del
desarrollo tecnolgico de Japn es su red de
instituciones de investigacin. Esta red se caracteriz
por establecer una estrecha relacin entre los cuerpos
de investigadores del Estado, los investigadores de las
universidades y los laboratorios e investigadores de las
empresas lo cual facilitaba el anlisis de problemas
especficos e incluso el uso de instalaciones. Instituciones
estatales como la Universidad Imperial de Tokyo y el
Laboratorio Industrial de Tokyo realizaron en los aos
de la dcada del 1920 aportes y consultas sobre qumica
industrial, electroqumica, textiles sintticos, aluminio
cermica, fabricacin de lacas, fertilizantes, etc. Por su
parte los laboratorios locales de las prefecturas se
concentraron en la atencin de las necesidades de las
empresas pequeas destacndose algunos en
investigaciones sobre sedas artificiales, hilados de seda,
etc.
La intervencin de Japn en la Ia. Guerra Mundial
despert inquietudes y aspiraciones militares para
lograr la capacidad necesaria para producir una amplia
gama de aparatos
blicos (como
tanques, aviones,
caones conven-
cionales, armas
menores y barcos de
guerra). La capaci-
dad productiva de
pocas de paz se
deca que deba
estar en condiciones
de ser movilizada en
casos de crisis.
Japn no descono-
ca las tcnicas
bsicas pero le
faltaba experiencia
para la produccin masiva. Por tal preocupacin despus
de la guerra desarroll su capacidad para producir
automotores y aviones (aunque el primer avin militar
ya haba sido producido en 1910) y en los pasos
siguientes cont con la colaboracin de la empresa
inglesa Gloster. Ms tarde en los aos Treinta la marina
produjo varios prototipos de aviones ya con diseo
japons y as llegaron al famoso avin de caza de la
Guerra Mundial II denominado Zero. Las fuerzas
armadas contaban con laboratorios propios (Marina
desde 1923 y Ejrcito desde 1925) para estudios de armas
61
convencionales y para desarrollar materiales especiales
como el duraluminio y la seleccin del mtodo para
producir acero de acuerdo a las materias primas
disponibles.
Durante la era Taisho (1912-1926) se registr la iniciativa
de mayor importancia en el campo tecnolgico: la
creacin del Instituto para la Investigacin Qumica y
Fsica ampliamente conocido por su sigla japonesa:
Riken. El Instituto se fund en 1917 siguiendo
fundamentalmente el modelo de la Asociacin Alemana
Kaiser Guillermo creada en 1911. El Riken, nos informa
Monis-Suzuki es un ejemplo extrao pues se fund sobre
la base de un modelo institucional extranjero pero al ser
trasplantado evolucion de manera muy diferente a su
arquetipo occidental.
5. LA ETAPA INICIAL DEL PERIODO SHOWA:
LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA DURANTE
LAS GUERRAS (1937-1945)
La historia japonesa suele dividirse en un perodo
premoderno y otro moderno (post Meiji); posteriormente
la Guerra del Pacfico divide el perodo del Japn
militarizado del Japn reconstruido y exitoso. El muy
extenso perodo
Showa comienza en
1926 y concluye con
la muerte del
emperador Hirohito
en 1989. Desde el
punto de vista
tecnolgico pueden
anotarse algunas
observaciones.
Desde fines de los
aos 1930 se san-
cionaron diversas
leyes para promover
a varios sectores
industriales (petr-
leo, automotores, mquinas-herramientas, aviacin,
metales livianos, construcciones navales maquinaria
pesada, etc.) con uso de licencias, control del ingreso de
empresas al sector e incentivos para las inversiones en
ellos.
La guerra con China agravada desde 1937 condujo a
conflictos diplomticos con Estados Unidos y sus aliados
europeos y al mismo tiempo a un acercamiento con
Alemania e Italia que se consolid en el llamado Pacto
Tripartito de 1940.
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
Japn para determinar su posicin analiz dos caminos
de desarrollo tecnolgico: el camino alemn
caracterizado por la escasez de materias primas, la
necesidad de recurrir a sustitutos y el uso de mano de
obra especializada pero de alto costo, y el camino
americano caracterizado por la mecanizacin, la
abundancia de recuros naturales y financieros y con
tendencia a la reduccin del costo de la mano de obra.
El Pacto de 1940 pareca razonable considerar la
situacin de Japn pero, en la realidad, el gobierno
alemn fue muy reacio a compartir algunos de sus
secretos (por ejemplo la licuacin del carbn) y ante esta
encrucijada la academia y los militares japoneses
propiciaron la bsqueda de un camino netamente japons
para el desarrollo tecnolgico.
Diversos programas favorecieron la produccin de
automotores (caso de la Toyota) la formacin de Toshiba
( maquinaria elctrica) y de Hitachi. Un fuerte apoyo se
otorg a los laboratorios de universidades, otras
instituciones tecnolgicas y a los programas internos de
entrenamiento en las empresas. En 1942 Japn contaba
con ms instituciones de investigacin que Alemania y
casi tantos investigadores como Estados Unidos.
El desarrollo de la guerra en los frentes europeos hizo
evidente a Japn la necesidad de cambiar su orientacin
de crear con tecnologa occidental importada y, en
cambio buscar en su lugar tcnicas productivas propias:
el camino japons haba comenzado a recorrerse si bien
por la presin de necesidades blicas. As se di prioridad tambin se destac por la introduccin de ideas
a la electrnica (especialmente el radar en Toshiba) la
industria petroqumica, la innovacin en la aviacin mili-
tar y el desarrollo del Zero por la Mitsubishi y la marina.
La modalidad de subcontratacin y la coordinacin del
arribo de los suministros de partes "en el momento
oportuno" fue vista como una panacea mundial. Los
estudiantes de ciencia fueron exceptuados del servicio
militar casi hasta el fin de la guerra en 1945. En suma, el
desarrollo tecnolgico durante este periodo centralizador
y militarista dej, despus de la derrota, bases de
instituciones, destreza humana y actitudes pblicas muy
bien preparadas para volver a aceptar la importacin
masiva de tecnologa occidental en el perodo de la
ocupacin.
Las dos instituciones mencionadas ms arriba, el Riken
y la Asociacin Alemana fueron privado-estatales, es
decir de carcter mixto, con un capital inicial aportado
por donantes privados en tanto que el Estado se hizo
cargo de los gastos de funcionamiento. El objeto del
Riken fue colaborar en la seleccin de los temas a
investigar en ciencia pura y aplicada bajo la
responsabilidad de los mejores cientficos en ambos
casos. Estas instituciones fueron creadas para operar
como centros de avanzada con amplio financiamiento
estatal; el Riken gradualmente modific su objetivo
original: primero tuvo necesidad de buscar
financiamiento adicional al del Estado; segundo la
dificultad japonesa no se encontraba en la capacidad de
innovar de manera original sino en la dificultad de
implementar las invenciones, es decir en buscar la mejor
forma de ponerlas en prctica. Este ltimo problema se
resolvi por el empeo del director Okochi que, en 1928,
estableci otro instituto promotor (el Rikagaku) con
aportes de las empresas Mitsui, Mitsubishi y Sumitomo
para comercializar sus propias invenciones. En 12 aos
el Rikagaku lleg a ser el centro de una red de 60
empresas y se haba extendido en Japn, Manchuria,
Corea y muchas de las islas japonesas. Okochi impuso
en su gestin una orientacin nacionalista sealando que
deba ser fuente de prestigio para el pas y donde los
aspectos financieros deban ser los servidores de la
tecnologa y la ciencia. En la historia japonesa estas
posiciones se conocen como el momento de la polmica
"capitalismo vs. cientismo".
Riken contaba en 1940 con 71 empresas cada una de las
cuales desarrollaba temas de un rea: maquinarias,
mquinas-herramientas, caucho, aleaciones metlicas,
metal-magnesio, pistones para motores de automotores
y aviones, etc. Riken en la misma poca ya contaba con
542 patentes japonesas y 136 en el extranjero. Okochi
tayloristas para la organizacin fabril e introdujo el
sistema de "sugestiones" que podan presentar los
obreros de las fbricas y laboratorios y lograr premios
en caso de aceptacin.
El proceso de transformacin gradual se abre durante el
periodo Meiji y pasa a dominar la pequea industria: en
1921, el 87 % de los establecimientos industriales
japoneses empleaban menos de 10 personas y muchos
de ellos se basaban en la elaboracin de productos
tradicionales necesarios en el campo: herramientas
rurales, artculos de cocina, esteras de paja, enlozados,
etc. Pero nuevas tecnologas van a alterar estas
actividades: debemos destacar, en primer lugar, la
electricidad. En 1935 el 90 % de los hogares japoneses
contaba con acceso a esa energa para iluminacin (en
Alemania era entonces el 85 %, 68 % en Estados Unidos
y 44 % en el Reino Unido), pero sin embargo todava no
se haban difundido la heladera, la lavadora y apenas
apareca en los hogares los ventiladores, radios y hornos
a gas.
La subcontratacin fue una modalidad caracterstica y
62
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
muy difundida por las grandes empresas integradas (la
minera Nippon Chisso, combinaba adems de la
generacin elctrica, la manufactura de productos
qumicos y el manejo de puertos; otro caso fue la Toyota
Motor Co., nacida de la empresa de la familia Toyoda
que se fund en 1937, con 17 talleres propios pero con
una red de casi 400 empresas subcontratistas distribuidas
en las regiones de Nagoya, Tokyo y Osaka). La
utilizacin de esta modalidad se generaliz sobre todo
en las empresas privadas y los arsenales militares durante
el perodo de entreguerras.
A partir de la expansin del poder militar en los aos
Treinta y la ocupacin de Manchuria en 1931, se acenta
la presin para desarrollar las industrias metalrgicas
pesadas y tambin se identificaron ciertas ramas
industriales para otorgarles promocin (en forma de
exenciones impositivas, subsidios y cuotas limitando la
importacin de bienes que pudieran competir con su
produccin). En 1927 se haba creado la llamada Oficina
de Recursos con claros propsitos militares; realiz un
listado de proyectos de investigacin, organiz "kartells"
en varias actividades industriales, logr apoyo financiero
para los laboratorios de las empresas privadas y tambin
para grupos de investigadores de la comunidad
acadmica.
Pero el desarrollo econmico japons deber enfrentar
el conflicto de la IIa. Guerra Mundial en el frente del
Pacfico. El malestar con los Estados Unidos se arrastraba
desde la invasin a China en 1937. El camino del
progreso tecnolgico signific un enorme esfuerzo en
la carrera por lograr la equiparacin con Occidente pero
luego la entrada en la IIa. Guerra Mundial y su desarrollo,
hizo que todo concluyera en un fracaso. Sin embargo,
las bases tecnolgicas, de investigacin y el nivel de la
educacin tuvieron una influencia decisiva en el proceso
de recuperacin y el crecimiento acelerado logrado luego
de concluir la ocupacin en 1952.
6. EL PERIODO SHOWA ENTRE 1945 Y 1973:
PAPEL DE LA TECNOLOGIA.
Cuando el primer ministro de Japn K. Suzuki habl
por radio a la poblacin luego de que se anunciara la
rendicin en agosto de 1945, seal que la gran
deficiencia japonesa durante la guerra fueron los niveles
diferentes de la tecnologa y la ciencia japonesas frente
a la de los aliados. Llam entonces a la construccin de
un nuevo Japn que debera basarse en el progreso de
dos factores: ciencia y tecnologa.
La situacin durante el perodo de ocupacin no fue
simple: el comando de ocupacin propugnaba "la
63
democratizacin de la ciencia y la tecnologa",
entendiendo por tal una orientacin de las mismas que
apoyara una sociedad de masas con alto nivel de
consumo, pero otras corrientes sostenan la necesidad
de una tecnologa capaz de proteger a la sociedad de
eventuales ilusiones totalitarias; un tercer grupo, menor
pero apoyado por parte de la academia japonesa, tena
objetivos de largo plazo, era considerado ms utpico y
propiciaba recuperar los laboratorios para reemplazar
las estructuras tradicionales de las corporaciones. En el
mundo acadmico se cre el Consejo Japons de
Ciencias, elegido de manera directa por la comunidad
de investigadores que orient las principales
investigaciones hasta la creacin, luego de la firma del
Tratado de Paz, de la Agencia de Ciencia y Tecnologa
en 1956.
Durante el perodo de la ocupacin surgieron diversos
criterios que operaron con propsitos distintos:
1. El Comando de ocupacin favoreci la difusin de
tcnicas de produccin masiva que ahorraran trabajo y
alent la mayor produccin de bienes durables para el
consumidor (autos, radios, heladeras y televisores);
2. La disolucin de los grandes "zaitbatsu" cre
condiciones para la mayor competencia no obstante que
luego se admiti la reagrupacin en alianzas no tan
formales conocidas como "grupos de comercio" (Kygio
shudan) y con ellos compartieron recursos financieros y
tcnicos;
3. La reforma del sistema educativo y de modo principal
la obligatoriedad que fue elevada a 9 aos ejerci una
benfica y duradera influencia;
4. La administracin central civil y su estructura
permaneci casi sin cambios. En este campo el viejo
Ministerio de Comercio se transform en varias etapas
en el Ministerio de Comercio Internacional e Industria
(el famoso MITI) incluyendo desde 1948 una Agencia
de Tecnologa y Ciencias Industriales que jug un papel
i mportante en la definicin de las polticas tecnolgicas
posteriores;
5. Dentro del sector privado fue natural la reorientacin
de la produccin de material blico a industrias civiles
pero la experiencia y destreza acumuladas probaron ser
valiosas en la produccin de nuevos tipos de bienes;
6. Las asociaciones de productores y los gobiernos de
las prefecturas locales dentro de una situacin de
desorganizacin propia del momento comenzaron a
funcionar por propia iniciativa para encarar los problemas
de escasez conseguir materias primas y metales no
utilizados;
7. Finalmente, las cooperativas y asociaciones
funcionaron con apoyo gubernamental y sirvieron de
canales para el suministro de informacin tcnica a las
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
pequeas empresas, en tanto que las grandes se
agruparon para realizar actividades productivas y para
la defensa de sus propios intereses.
Las victorias comunistas en China durante el ao 1949
motivaron cambios en la estrategia de la poltica externa
de los Estados Unidos. Este pas ya estaba comprometido
con Europa, con el Plan Marshall y el presidente Truman,
ante eventuales problemas financieros prefiri abrir las
puertas a Japn para que alcanzara ciertos conocimientos
en materia de administracin del trabajo, control de
calidad y entrenamiento de mano de obra. La irona fue
que tres dcadas ms tarde fueron los administradores
americanos quienes debieron recurrir a Japn para
considerar las nuevas modalidades en esos mismos
campos. Ms an, la guerra de Corea, que estall en
1950, signific una ayuda enorme para Japn por la
oportunidad de colocar equipos y repuestos para
vehculos as como aparatos de comunicaciones y
electrnicos) y Estados Unidos tambin se benefici con
la reduccin del costo de transporte y mano de obra al
poder contar con un proveedor tan cercano a la misma
Corea.
De acuerdo con la ley de Control de Cambio de Divisas
de 1949 las transacciones de los importadores de bienes
y de tecnologa deban conseguir el acuerdo previo del
MITI que tuvo un gran poder para proteger las empresas
locales impidiendo la importacin de ciertas tecnologas
o exigiendo trminos ms favorables (por ejemplo, sin
restricciones para la exportacin por lo menos a los
mercados asiticos). Los contratos de importacin de
tecnologa crecieron hasta 1968 tanto los de corto plazo
(visitas de tcnicos, acceso a planos, etc.) como de largo
plazo (uso de patentes) pero despus de ese ao los
primeros se redujeron y en cambio los de largo plazo
crecieron a casi 1400 contratos anuales. Las mayores
fuentes de tecnologa importada en el perodo 1950-1970
fueron Estados Unidos (ms del 50 %) Alemania y el
Reino Unido, especialmente en las ramas de maquinarias,
electricidad, qumica y textiles.
En otros casos la importacin de tecnologa y la creacin
de una capacidad de investigacin y produccin locales
fueron paralelas. Un ejemplo de esta modalidad fue la
Tokyo Communications, luego redenominada Sony,
encabezada por dos ingenieros militares desmovilizados
de nombre Ibuka y Morita. Ellos adquirieron una patente
para producir los recin inventados transistores a la
empresa americana Bell Laboratories en 1948; en 1955
pusieron en el mercado la primer radio a transistores
con la marca Sony luego de adaptar los transistores para
tratar las voces humanas. Sony fue muy hbil en la
seleccin de sus investigadores: uno de ellos Reona Esaki
gan aos ms tarde el Premio Nobel por sus trabajos
en Japn y Estados Unidos en tneles de diodo.
El Comando Aliado en Japn promovi un programa
de racionalizacin y productividad. Este programa fue
acordado entre las autoridades de ocupacin y los
japoneses pero el tema y su popularidad debe entenderse
dentro del consenso de preguerra: la racionalizacin
("gorika") y la productividad por medio de produccin
en masa eran modalidades paralelas aceptadas tanto en
la sociedad japonesa como en la americana.
Estos programas fueron implementados por el MITI: en
1952 una ley especial concedi exenciones impositivas,
tasas altas para amortizaciones aceleradas en caso que
se compraran equipos nuevos, subsidios y prstamos del
recin creado Banco de Desarrollo de Japn. La industria
automotriz, especialmente las empresas Toyota y Nissan,
aprovech estas ventajas.
Adems se acord una modalidad novedosa para el pago
de las reparaciones de guerra. Inicialmente Estados
Unidos deseaba destruir el podero de las industrias
militares de Japn pero los acontecimientos en el
escenario de China y luego Corea motivaron el cambio
de su poltica frente a Japn. Las reparaciones se
redujeron de hecho a slo el 25 % y el problema fue
cmo encarar la situacin del 75 % restante. La solucin
fue autorizar la venta de los equipos seleccionados para
el pago a las pequeas y medianas empresas, gobiernos
locales y cooperativas; estos equipos no eran, sin duda,
modelos recientes, pero de todos modos significaron una
mejora frente a los que estaban en uso en tal tipo de
empresas. As muchas de estas pequeas y medianas
empresas pudieron incorporarse al sistema de
subcontratistas y se logr mejorar la calidad y la
productividad del conjunto. Por ejemplo un estudio
realizado en 1959 demostr que entre 30 de los mayores
subcontratistas de Toyota, 17 utilizaban equipos logrados
por este programa de cambio de maquinarias por
reparaciones de guerra.
La idea de racionalizacin fue aceptada socialmente
porque tuvo en cuenta las consecuencias sobre los
aspectos humanos: entrenamiento, mtodos de disciplina,
motivacin de la fuerza de trabajo. Para equilibrar las
olas de activismo sindical surgieron los empleos por vida
(hasta una edad determinada alrededor de los 55 aos),
los incrementos salariales por antigedad, etc. con el
propsito de lograr compromisos laborales ms plenos
con la empresa.
Los programas de productividad surgieron con la
fundacin del Centro de la Productividad Japons en
64
 1953 financiado conjuntamente por el gobierno, la
industria privada y los Estados Unidos. Se realizaron
muchas misiones de empresarios a los Estados Unidos
que estudiaron las industrias del acero y automotores y
al regresar a Japn los mismos empresarios organizaban
seminarios para otros colegas. Adems estas misiones
lograban desarrollar relaciones personales y de confianza
que ms tarde permitieron negociaciones contractuales
rpidas para la transferencia de tecnologa. La autora
Morris -Suzuki destaca que todo ello fue posible porque
el Centro mantuvo una actitud abierta y receptora ante
las ideas extranjeras especialmente en momentos en que
las relaciones fabriles eran el campo de polmicas entre
los seguidores de la escuela de Elton Mayo que
propugnaba las "relaciones humanas" y aquellos ms
fros o desalmados incorporados a la "administracin
cientfica" de Taylor.
Otra idea que se recibi con entusiasmo fue la realizacin
del control de calidad por muestreos estadsticos
apoyado por las autoridades americanas de ocupacin
que exigan el cumplimiento de normas en sus
adquisiciones. Este requerimiento se acentu cuando
aumentaron las compras para Corea. La idea recibi
modificaciones en Japn: crculos de control de calidad
realizados por los propios obreros en las plantas,
modalidad que acentuaba la identidad grupal y que
adems ayud a vencer el prejuicio mundial de que los
productos japoneses "eran baratos pero vulgares".
Existe una mitologa popular acerca de la poltica
industrial del Japn de postguerra. Para algunos
autores ha sido guiada por un excelente plan tanto en su
formulacin como en su ejecucin; otros an ms crticos
decan en 1951 que era osado pensar que los japoneses
pudieran llegar a producir cierres de cremallera y que
tal vez en 1960 podran ensamblar computadoras con
Gastos de investigacin (1972)
Participacin del
Pases total correspondiente
al gobierno en el Industria
total (en %)
Japn 272
Estados Unidos 55, 5
Alemania Federal 49,2
Francia 62 7
Reino Unido 495
piezas extranjeras ya que los acusaban de ser meramente
i mitadores y de realizar espionaje industrial; y,
finalmente, para otros es el fruto de la poltica de largo
plazo del MITI, lo cual no implica una necesaria
contradiccin. Para los historiadores de la tecnologa
japonesa en cambio el problema es un conjunto de
polfticas que forman un laberinto de confusiones polfticas
diferentes que coexisten, se superponen y a veces resultan
conflictivas y que son implementadas por una cantidad
de ministerios y agencias que compiten y se guan por
nombres ostentosos (como ser La gran estrategia,
Visiones del largo plazo, Orientaciones fundamentales,
etc.) pero cuyo propsito principal fue diseminar
informacin, crear debates y as ampliar sus presupuestos
dentro de rivalidades burocrticas entre la Agencia de
Ciencia y Tecnologa y el ms antiguo y poderoso MITI.
La Agencia, por ejemplo, se interes por la energa
nuclear y las actividades espaciales y, en cambio, el MITI
se concentr en la coordinacin del crecimiento industrial
en general y en alentar los esfuerzos de las grandes
corporaciones privadas de las grandes corporaciones
privadas.
En Japn, en distintos momentos ha sido un tema
recurrente la consideracin de la red social de
innovacin y la transmisin de ideas a los lugares de
trabajo. La red tuvo un papel importante durante el
perodo de rpido crecimiento de las dcadas de los aos
1950 y 1960. El papel del Estado no fue slo el ser una
buena fuente de financiamiento para nuevas tecnologas
sino su papel como creador de centros desde los cuales
el conocimiento de nuevas tecnologas pudiera
derramarse a todo el sistema industrial. Curiosamente
el sistema de investigaciones se financiaba por aportes
de la industria privada y se pueden apreciar diferencias
entre los presupuestos para esa finalidad en varios pases:
Distribucin por sectores (en %)
Laboratorios Universidades Laboratorios
del gobierno privados
66 15 18 1
69 16 12 3
61 17 22 0,5
523 25 16 1
61 25 11 3
65
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El sistema japons era el legado histrico de la
restauracin Meiji: el gobierno central cre institutos de
investigacin para servir a las industrias privadas y las
autoridades locales hicieron lo mismo pero para servir a
las necesidades regionales. Se desarroll as una galaxia
de pequeos centros de investigacin muy eficientes en
sus especialidades y que permiti diferentes
combinaciones entre ellos y el trabajo conjunto si las
tcnicas lo requeran. As ocurri, por ejemplo, cuando
algunas innovaciones modernas exigieron
modificaciones en cadena: las nuevas tecnologas
navieras requirieron cambios en la produccin de acero
y sta a su vez cambios en diseo y en la construccin
de los altos hornos, etc.
Morris-Suzuki presenta varios casos en los cuales el
cambio tecnolgico muestra la dinmica del sistema:
1. La construccin naval. Esta rama de la industria
pesada fue la ms importante del perodo de rpido
crecimiento de las dcadas de 1950 y 1960. La
destruccin experimentada durante la guerra haba
creado una escasez grave de bodegas para participar en
el comercio internacional. Los astilleros recibieron una
importante asistencia estatal: divisas, prstamos con
bajas tasas de inters, subsidios directos; adems se
promovi la consolidacin de los astilleros menores. En
1965 Japn contribua con el 65 % del nuevo tonelaje
que se agregaba en el mundo. En 1976 contaba con 7
astilleros muy grandes, 16 de tamao medio y ms de
100 menores.
En este caso, desde el punto de vista tecnolgico y de
ingeniera, se debe destacar:
1. Botaduras de petroleros de 20.000 en 1950 y de
132.000 toneladas en 1962.
2. Durante el proceso de construccin se reemplaz el
uso de remaches por la soldadura de estructuras.
3. La secuencia de la produccin se modific: se
abandon la construccin desde la quilla hacia arriba
por la construccin de "blocks" modulares (algo as
como el casco de un barco cortado en rebanadas)
que luego se acoplaban y soldaban lo cual permita
una construccin muy rpida.
Sin embargo las soldaduras y los " blocks" fueron
modalidades que los ingenieros navales japoneses
aprendieron en los astilleros de Estados Unidos. Cierto
es que los japoneses aportaron la soldadura automtica
desde un solo lado y el marcar los diseos en las planchas
de metal con medios fotogrficos. Adems desarrollaron
el uso de chapas de acero con bajo contenido de carbn
y alto de manganeso que resultaban ms apropiadas para
los astilleros.
66
2. Acero. Las innovaciones tecnolgicas se parecen a
los procesos econmicos en que los lazos entre s son
numerosos e incluso se revierten. El desarrollo y los
problemas de la industria naval influyeron en la
tecnologa del acero y luego en la industria del automotor.
La reconstruccin de la industria siderrgica en Japn
parti de nuevos altos hornos construidos con nuevas
tecnologas: en 1960 la industria del acero produca (en
horas de trabajo necesarias para producir 1 tonelada de
acero) apenas la mitad de Europa pero en 1980 su
productividad haba aumentado 5 veces y superaba a
Europa y a Estado Unidos.
Los cambios tecnolgicos destacados en esta rama
fueron:
1. Utilizacin de oxgeno puro en el proceso de convertir
hierro fundido en acero logrando una economa
mayor de combustible y la posibilidad de utilizar
materias primas diferentes.
2. Conversin de acero fundido en productos
terminados (lminas delgadas de acero para usos
civiles especialmente en automotores; proceso
continuo con menor consumo de combustibles).
3. Nuevos aceros especiales aptos para las industrias
naval y aeronutica.
Advirtamos que el proceso de oxigenacin tena sin
embargo una gran desventaja por la emisin de gran
cantidad de humo y polvo. Las empresas japonesas eran
aproximadamente del mismo tamao y pudieron casi
simultneamente incorporar el proceso de oxigenacin
dadas las excelentes redes de informacin (ya sea dentro
de la industria, entre las industrias del acero y otras
industrias y entre la industria japonesa y las empresas
extranjeras). Es de inters agregar que en 1955 dos
empresas buscaban obtener divisas para salir a buscar
licencias en el exterior, pero el MITI logr el acuerdo
para que solamente saliera a buscar esas patentes la
Nikkon Kokan; esta empresa sera apoyada por el
gobierno pero el contrato debera considerar la
posibilidad de que la licencia pudiera extenderse a otras
empresas (que se haban abstenido de salir en busca de
las licencias). Y as se logr.
3. De la televisin al video. El inters japons en la TV
data de la dcada de los aos 1920 y en los aos 1940,
ya se haban realizado transmisiones experimentales.
Luego de la guerra, los laboratorios del estado, NHK, se
transfirieron al sector privado especialmente a la empresa
Toshiba, que fue la nica empresa japonesa que fue
autorizada para continuar las investigaciones sobre TV.
En 1953 se comenz la transmisin pblica de TV y
ms de 50 empresas trataron de lograr la autorizacin
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
para importar tecnologa, pero el MITI autoriz
slamente a 35: algunas empresas pequeas como Sony
y Akai y otras muy importantes como Hitachi, Toshiba
y Matsushita. Algunas iniciaron sus estudios con
investigadores no autorizados, otras importando patente
y armando aparatos en Japn y otros, finalmente,
armando pero introduciendo modificaciones. Un caso
importante fue el de Sony que en 1960 coloc en el
mercado el primer aparato totalmente
transistorizado, ms caro que los aparatos que
funcionaban con vlvulas e introdujo el concepto
de "miniatura" como smbolo para los aparatos
electrnicos hogareos.
A mediados de los aos Sesenta comenz la
competencia por la TV-Color entre la Sony
(que utilizaba la tcnica conocida como
Chromatron, cara, pero ofreciendo figuras
con gran nitidez) y Toshiba-Matsushita
(tcnica de la RCA). Luego Sony logr
otro procedimiento conocido como
Trinitron (con tres rayos de color
provenientes de una sola fuente, tambin
con figuras ntidas) .
La industria de la TV-Color puso en juego
la fabricacin y armado de partes (cada
TV-Color consta de cerca de 1000 partes).
Esta rama industrial abri las puertas del
campo de la electrnica a las compaas
subcontratistas (ya eran 6000 empresas a
fines de los aos 1970). El xito de la TV
fue el fruto de la importacin, la
adaptacin (pruebas y errores) ms
programas que atrajeron en Japn a miles
de telespectadores que ciertamente se
vieron favorecidos por la barrera del
lenguaje y por la particular atraccin de
los mismos por la transmisin de los festivales
regionales y pelculas sobre hechos
histricos. En 1980 haba en Japn 1 1/2
aparatos de TV por hogar.
Luego surgi la batalla por los VTR ("video-tape
recorders") comenzada por la RCA y la BBC, no obstante
que el primer aparato comercial lo fabric la empresa
americana Ampex; pero las empresas japonesas Sony,
Matsushita, Canon y Mitsubishi lograron aparatos
pequeos y livianos para uso hogareo y lograron el
control mundial de ese mercado.
Del mismo modo que lo ocurrido en otros sectores
tambin debe sealarse aqu el papel de la red de
67
informacin y de los laboratorios que participaron en
crear estos nuevos productos. Sanyo, fabricante de cajitas
de msica, era ahora la gran empresa del ramo con 2000
empleados y una red de subcontratistas. En 1985, el 80%
de todos los VR del mundo se producan en Japn o en
otros pases por intermedio de sus empresas afiliadas.
4. Los computadores. Japn haba permanecido fuera
de las bases de la tecnologa de la computacin
desarrollada en Estados Unidos y el Reino Unido.
El anuncio de la construccin del primer
computador ENIAC por los ingenieros de la
Universidad de Pennsylvania en 1945 se hizo
pblico a raz de un artculo aparecido en la
revista Newsweek (febrero de 1946) y despert
enorme inters en Japn; la red de
informacin de universidades, laboratorios
oficiales y de la industria privada
desempe un papel muy importante. En
1952 Japn contaba con 3 computadores
de diseo propio: uno en la Universidad
de Osaka, otro (el FUJIC) construido por
un ingeniero de la empresa Fuji y el
tercero por un grupo de investigadores de
Toshiba y de la Universidad de Tokyo.
Aqu comienza a emerger una diferencia
sustancial: los primeros computadores de
Estados Unidos y europeos sirvieron para
necesidades militares de clculos de la
balstica de misiles de largo alcance y
luego para los desarrollos espaciales; los
de Japn no pudiendo considerar esas
alternativas se usaron para satisfacer
curiosidades cientficas o propsitos
industriales. Por ejemplo, el FUJIC se
destin a automatizar clculos muy complejos
de la fabricacin de lentes.
En 1954 los japoneses de la Universidad de
Tokyo lograron un elemento electrnico
que denominaron "parametron" utilizable
en lugar de las vlvulas que eran las partes
principales que fallaban en las computadoras. Sin
embargo poco tiempo duro este avance pues el desarrollo
de los transistores de alta velocidad los hizo ms
adecuados ya a comienzos de los aos 1960.
Por entonces, el gobierno y las empresas se encontraban
muy preocupados por el atraso japons en la rama de
computadores. Con fondos del MITI y de la industria
automotrz se prepar un programa cooperativo de largo
plazo para servir una serie de proyectos de investigacin
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
y de mantenimiento de una biblioteca de "software", para
brindar cursos para preparar programadores y para
recolectar y estudiar las patentes extranjeras de
computadoras. El estudio de las mismas permiti a Japn
determinar anomalas y las empresas japonesas
desafiaron judicialmente en el mismo Estados Unidos
algunas patentes claves. Con apoyo del MITI crearon el
proyecto FONTAC en 1962 para crear una empresa del
nivel de la americana IBM en la serie de computadores
1401 que no result exitoso; luego encararon un segundo
intento involucrando a las seis empresas del ramo
(Hitachi, Fujitsu, NEC, Toshiba, Mitsubishi y Oki) pero
tampoco lograron un sistema de computacin comercial.
Sin embargo, lograron subproductos de enorme
i mportancia que les permiti alcanzar un nivel
tecnolgico avanzado en circuitos integrados y en
memorias de alta velocidad que fueron xitos
comerciales en las dcadas de los aos 1970 y 1980;
adems cada empresa se lig con acuerdos con diferentes
empresas extranjeras para el uso de licencias: Hitachi
con la RCA, Oki con Sperry Rand y Toshiba con General
Electric.
A principios de la dcada del '70 competan con sus
propios sistemas de "mainframes" e incluso haban
adoptado esos sistemas para el manejo de los smbolos
fonticos japoneses. Por su parte el MITI alent a todos
los sectores a adoptar computadores expandiendo as el
mercado domstico, incluso completado con programas
de alquiler de bajo costo, que les permiti recuperar su
propio mercado que estaba en manos de la IBM y de
otras empresas extranjeras. En 1960 las empresas
japonesas haban producido slamente el 27 % de los
computadores utilizados dentro de Japn pero en 1970
la proporcin haba crecido al 60 %.
5. La maquinaria de control numrico. Los adelantos
en computadores abrieron el camino a nuevas
tecnologas. Entre stas las tcnicas de automacin se
combinaron con computadores y permitieron el llamado
"control numrico" y la automacin de muchas
mquinas-herramientas. Este adelanto se desarroll a
principios de 1950 por un subcontratista de la Fuerza
Area de Estados Unidos y la cooperacin del MIT para
usarlo en los movimientos de las fresadoras. Lleg a
Japn por intermedio de un profesor japons que
enseaba en la Universidad de California y por el canal
de informacin y difusin de nuevas tecnologas de la
Universidad de Tokyo, el Instituto de Tecnologa de
Tokyo (TIT) y el laboratorio del gobierno sobre
tecnologa mecnica.
Fujitsu fu la primera empresa que se interes en estas
tecnologas y en 1956 exhibi un prototipo de mquina-
herramienta para taladrar. As se inici un proyecto
conjunto con una empresa especializada en taladros, la
Makino, y luego se unieron al mismo Hitachi y
Mitsubishi para utilizarla en la fbrica de aviones de
Mitsubishi de Nagoya. Se incorporaron al diseo original
controles ms rapidos y desarrollos electrnicos
integrados. En 1966 se ofrecieron ya en el mercado
herramientas de control numrico (CN) con circuitos
integrados, incluyendo tambin algunos otros adelantos
logrados en Estados Unidos.
Puede compararse el desarrollo de Estados Unidos y
Japn en mquinas con control numrico: en el primer
caso se responda a necesidades militares sin
preocupacin por el costo ni por el mercado comercial,
no obstante ser los pioneros en este campo. En cambio
los japoneses de Fujitsu-Makino slo se preocuparon por
el mercado y por las tecnologas diversas que deban
incorporar al CN (herramientas, microelectrnica,
computacin directa de las mquinas), luego pas al CN
Directo, y en los aos 1970 y 1980 a la automacin de
las fbricas. En esta etapa el flujo de informacin y
dilusin se realiz por las agencias de las pequeas y
medianas empresas, la asociacin de industriales de
mquinas-herramientas, las prefecturas locales y el
aliento de las empresas grandes a sus subcontratistas.
Ahora Japn era el lder en robtica y fbricas
automatizadas.
Durante el perodo de entreguerras y el de la ocupacin
la ambicin generalizada de "alcanzar a Occidente" en
la carrera tecnolgica fue tema predominante. Pero
subyacan localmente circunstancias que demostraron
que la tecnologa es un arma de doble filo. Por cierto
produce bienes baratos para el consumidor, beneficios
para las empresas, trabajo en las regiones , pero tambin
existen costos personales, sociales y en el medio
ambiente que no deben olvidarse.
Los movimientos de proteccin ambiental crecieron
en Japn muy lentamente pues los daos que iban
sufriendo algunas poblaciones a veces se compensaban
con el logro de ciertas ventajas y, en otros casos, su efecto
daino se hizo notorio al final de plazos muy largos.
Existen ejemplos clsicos en la historia econmica
japonesa que son valiosas muestras de lo delicado que
es la relacion tecnologa-medio ambiente y que deben
conocerse.
Takato Oshima construy el primer alto horno en el
pueblo de Kamaishi en 1858; hasta entonces haba sido
un famoso centro pesquero de atn, bonito y en la baha
68
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
desembocaban ros que servan de criaderos de salmn.
A partir de 1880, la acera se expandi: los bosques
cercanos comenzaron a ser talados para preparar carbn
de lea para los hornos, la tala permiti la erosin del
suelo y la salinizacion de las aguas que corran hasta los
ros; la acera descargaba, adems, sus efluentes lquidos
en los ros y en la baha. A comienzos de 1930
comenzaron las protestas de la poblacin por la
contaminacin y la disminucin de la pesquera; la
empresa siderrgica era la principal empleadora de la
zona y tena peso en el gobierno municipal. En 1960, la
migracin y desove de los salmones ces y solamente
se podan reponer peces en la baha trayendo alevines
desde el lago Biwa, situado a 700 km al suroeste. La
misma historia se ha repetido en otras ciudades que
tambin ligaron su destino a la produccin de acero.
La acera de Yawata comenz como empresa estatal con
tecnologa alemana en 1901; en 1934 se fusion con 6
empresas y se convirti en Japan Steel con altos hornos
cada vez de mayor tamao; en los aos de la dcada de
1970 exalaba 27 tns. de humo con cenizas por da sobre
los alrededores y tambin destruy la riqueza pesquera
de la zona. Sin embargo la empresa no olvidaba su
relacin con la comunidad: financiaba el hospital,
cuidaba de varias escuelas y de los bomberos, ayudaba
a los salones del municipio, etc. Al mismo tiempo la
poblacin infantil registraba los ms altos niveles de
enfermedades respiratorias. Esta situacin finalmente
gener un fuerte movimiento anticontaminacin.
El caso de la ciudad de Minamata tuvo una mayor
repercusin internacional. All estaba instalada la
empresa Nippon Chisso que produca una amplia gama
de productos qumicos desde la dcada de 1950. De
manera invisible y silenciosa sus efluentes contaminaban
el mar cercano con mercurio que era absorbido por los
peces incorporndose as a la cadena alimenticia de la
poblacin. En los aos de 1970 decenas de personas
fallecieron por envenenamiento con mercurio y varios
miles sufrieron trastornos fsicos y neurolgicos. En 1972
Nippon Chisso tuvo que aceptar responsabilidades
judiciales y abonar compensaciones.
El rpido crecimiento, la industrializacin acelerada, el
objetivo de "alcanzar a Occidente" cobr su precio en
las personas corrientes de diferentes lugares. El nivel de
la salud y de educacin ha mejorado de manera
excepcional luego, sobre todo, de la IIa. Guerra Mundial
y las industrias de bienes para el consumidor (lavadoras,
heladeras, radios, TVC, aspiradoras, etc.) han colmando
las necesidades de los hogares japoneses, pero, como
69
comentaba un anciano pescador de la baha de Kamaishi:
"las aceras sirvieron a los intereses de la nacin, la
nacin japonesa se desarroll lo mismo que esta regin,
pero los pescadores fuimos sus vctimas".
Durante el perodo de la ocupacin los idealistas
suponan que el logro de la democracia asegurara un
uso responsable de las tecnologas y de esta manera
aqulla se fortalecera. Casi medio siglo despus se tiene
conciencia clara de que la tecnologa es un arma de doble
filo como surge elocuentemente de esos ejemplos.
7. EL JAPON DE LA TECNOLOGIA SUPERIOR.
Aunque sea simblicamente debe entenderse que el
Centro Espacial de Japn que se ha instalado en
Tanegashima, una pequea isla del sur, lejos de las
grandes ciudades. Por esa misma isla lleg en 1542 la
tecnologa occidental cuando los portugueses
introdujeron las primeras armas de fuego en Japn.
La crisis del petrleo del cual Japn era dependiente en
grado sumo (86 % importado) concluy con el perodo
de elevadas tasas de crecimiento: luego fue negativa en
1974 y se mantuvo en un promedio anual respetable
durante las dos dcadas siguientes: entre el 3 y el 4 %.
La respuesta a la crisis fue el re-examen crtico de la
situacin y sobre cmo encarar el futuro. Morris-Suzuki
considera que desde el punto de vista tecnolgico los
caminos que se presentaban eran los siguientes:
1. Considerar la reciente competencia de otros pases
de Asia, especialmente Corea del Sur, Singapur y
Taiwan;
2. Las empresas occidentales posiblemente estarn ms
reacias a compartir secreto o a acordar licencias de
su "know-how"; y
3. Japn ya haba alcanzado un nivel similar al de
Occidente: la carrera haba terminado y ahora debera
generar su propia investigacin cientfica y
tecnolgica.
En suma la gua del gobierno fue cambiar la estructura
industrial para pasar de una que estaba sustentada en
las ramas tradicionales (especialmente la industria pesada
y qumica) a otra que han pasado a denominarse
"industrias que requieren una incorporacin intensa de
conocimientos". Las diferencias entre ambos casos son,
sobre todo, notables en la estructura de los costos
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
i mportantes: antes lo eran las materias primas, la mano
de obra y, a veces, los gastos financieros; ahora seran
los gastos de investigacin e informacin. Los adelantos
de la computacin y de la microelectrnica seran
aplicados con ms intensidad a las industrias
tradicionales y, finalmente, que el gobierno y las
empresas privadas debern prestar mayor atencin al
desarrollo de tecnologas originales. El MITI resumi
este enfoque en la expresin de que "hay que transformar
un Japn construido sobre el comercio en otro Japn
construido sobre la tecnologa".
De modo similar tambin se puso en juego la experiencia
de intercambio de ideas y de cooperacin que existi
entre gobierno, empresas y universidades. El MITI, como
hemos sealado, promovi prstamos a bajo inters,
concedi subsidios, garantas y exenciones impositivas
a las empresas que desarrollaran tecnologas de
automacin o ayudaran a transformarse en esa lnea a
las empresas ya existentes. Pero, adems de este apoyo
a las inversiones, promovi de igual manera a las
invenciones en s.
Solamente enunciaremos brevemente varios proyectos
que con el auspicio del MITI se promovieron para
consolidar esa nueva lnea; todos los proyectos se han
seguido denominando de manera exagerada segn es una
antigua costumbre:
1. Proyecto de Integracin de Escalas Muy Grandes
(VLSI), 1976. Entre el MITI (Laboratorio Electro-
Tcnico), investigadores de las empresas Fujitsu,
Hitachi, Mitsubishi. NEC, Toshiba y la empresa
estatal de comunicaciones NTT, con el propsito de
actuar en el desarrollo de circuitos integrados ms
poderosos y poder pasar de 64.000 bits de memoria
a chips con una capacidad de 256.000 y luego a ms
de 1 milln. Durante varios aos el Estado financi
este programa y luego contando ya con ms de 1000
nuevas innovaciones patentadas, las regalas de stas
se utilizaron para repagar los aportes del gobierno si
bien luego cada patente correspondera ser
desarrollada comercialmente por cada empresa. Las
extraordinarias realizaciones de las empresas
seleccionadas tienen como mejor muestra las de la
empresa Toshiba (Ver Apndice).
2. Proyecto de Tecnologa Bsica para la Prxima
Generacin. El centro del proyecto eran los nuevos
materiales, la biotecnologa y las nuevas formas de
tecnologa microelectrnica. Este programa enfrent
diversas dificultades, pero logr, sin embargo,
productos nuevos de microelectrnica y sirvi de
apoyo a las formas comerciales del Proyecto VLSI;
no obstante no entusiasm mucho a las empresas
privadas no lograr las patentes a su nombre.
3. Proyecto del Computador de la 5a. Generacin, 1981.
Al comenzar este proyecto ya existan tres
generaciones en materia de computacin: vlvulas,
transistores y circuitos integrados; la cuarta
generacin ya emerga: era la integracin en gran
escala y la quinta debera manejarse con
procesamientos paralelos en gran escala y
comprender la palabra y las imagenes visuales.
En este caso el contrato se asign dividiendo partes
a diversas empresas y universidades: Mitsubishi, Oki,
NEC, Toshiba, Hitachi, Fujitsu y la Universidad de
Tokyo. Paralelamente los britnicos tenan su
program a Alvey y los europeos el ESPRIT para
contrarestar lo que se vi como una amenaza
japonesa. Este proyecto tambin tuvo dificultades en
su desarrollo y slo adelant parcialmente, incluso
con participacin de los Estados Unidos.
4. Centro de Promocin de Tecnologa Clave, 1985.
Creado por el MITI, el Ministerio de Correos y
Telecomunicaciones (Keytec) la NTT y Japan
Tobacco Corp., concentrndose ya en 1990 en
microelectrnica, materiales nuevos y biotecnologa,
admitiendo en algunos proyectos a empresas
extranjeras y a investigadores individuales de Europa
y Estados Unidos.
5. Proyecto de Investigacin Exploratoria para
Tecnologas Avanzadas (conocido como ERATO),
1981. Est financiado por la Corporacin Japonesa
de Investigacin y desarrollo, y rene una serie de
proyectos seleccionados a cargo de prominentes
investigadores. Entre estos proyectos se encuentran
modos electrnicos para el desarrollo de protenas y,
adems, entrenamiento de investigadores en el
lenguaje japons. El proyecto ERATO plante
problemas complejos en cuanto al acceso a la
informacin cientfica: el modelo clsico, donde el
desarrollo era en las universidades, implicaba la
libertad de intercambio entre investigadores y la libre
publicidad de los resultados, pero ahora el modelo
neocapitalista desea que las empresas sean dueas
de las nuevas ideas cientficas que resulten aptas para
la produccin.
El gobierno ha continuado asegurando el flujo de ideas
70
 Boletn de Lecturas Sociales y Econmicas UCA FCSE Ao 3 N 11
entre firmas como para sostener la continuidad de las
innovaciones sobre la base de que los conocimientos
sean compartidos. Algunos avances ya se han registrado:
por ejemplo el Supercomputador NEC 3SX (1990) de
alta velocidad, el S-13800 de Hitachi (1992) es el
computador ms veloz del mundo y tambin en 1992 el
Supercomputador VPP 500 de procesamientos paralelos.
Tambin se registran adelantos en los sistemas de TV de
Alta Definicin (HDTV) que han expandido las lneas
de la pantalla de 500 a ms de 1000 logrando as figuras
muy claras y definidas. Pero el smbolo ms claro del
adelanto japons en este campo se ha registrado en los
computadores para juegos de la empresa Nintendo,
originalmente desde 1880 fabric naipes, juegos y
entretenimientos y ya en 1992 llevaba vendidos ms de
60 millones de computadores y videos para juegos
familiares.
Tambin las pequeas empresas fueron ayudadas por
diversos esquemas del gobierno para poder alquilar
computadores y robots. En 1988 las pequeas empresas
(se consideran tales las de menos de 300 personas
empleadas) utilizaban mquinas de control numrico;
otra modalidad fue la poltica del MITI de designar a 30
distintas ciudades parte del Plan Technopolis durante los
aos de la dcada de 1980, para favorecerlas con gastos
de infraestructura, donaciones, subsidios especiales para
que pudieran constituirse en centros de inters para
industrias avanzadas. Asimismo durante los aos de esta
dcada de los '90 las prefecturas tenan programas
especiales de apoyo a las empresas locales.
Asimismo dos proyectos adicionales han merecido una
particular atencin. Ambos proyectos son estatales y se
desarrollan con demoras por su alto costo:
1. El proyecto de energa nuclear, ligado a disminuir la
dependencia energtica del exterior, y si bien la
tecnologa es totalmente extranjera y el uranio
tambin importado. Japn desarroll la tecnologa
de reactores de regeneracin acelerada, en 1977
comenz la operacin del primer reactor construido
en escala experimental y en 1991 puso en
funcionamiento el primer reactor de ese tipo. Este
programa di lugar a controversias en razn de su
elevado costo y discutida seguridad.
2. El Programa de la Agencia Nacional para el
Desarrollo Espacial (NASDA) que espera colocar en
el ao 2015 una estacin espacial. Paralelamente
desarrolla la tecnologa de los cohetes y en febrero
de 1994 lanz el cohete H-II construido totalmente
en Japn.
71
En resmen: la historia del desarrollo tecnolgico de
Japn ha sido de una excepcional rapidez en la etapa de
aprendizaje, luego di paso a otra de innovaciones
continua y ahora ya incursiona en campos de
originalidad. Por otra parte la grave escasez de algunos
recursos determina caminos particulares para su
desarrollo econmico. Paralelamente al aflorar algunos
problemas graves de contaminacin global han
despertado la preocupacin de la sociedad.
APENDICE:
Toshiba registra una extraordinaria historia de
realizaciones. Fue la primera empresa japonesa que
fabric:
1894 Generadores elctricos hidrulicos
1903 Gras elctricas
1915 Tubos de rayos X
1921 Lmparas elctricas
1921 Vlvula para recepcin radial
1924 Aparatos receptores de radio
1930 Heladeras y lavadoras elctricas
1933 Equipos para transmitir TV
1940 Tubos fluorescentes
1942 Radares
1954 Calculadoras electrnicas
1960 Aparatos de TV transistorizados
1967 Aparatos para distribucin automtica de
correspondencia
1973 Microcomputadores de 12 Bit
1977 Equipos de CAT-Scan de alta velocidad y definicin
1981 Equipos para transmitir comunicaciones especiales
1981 Transformadores de ultra-alto voltaje
1985 Sistema de imgenes por resonancia magntica
1985 Tarjetas de identidad para compras de alta
capacidad
1985 Televisor color de 16"
1985 Aparatos telefnicos con TV, VCR para instavisin
1985 Copiadoras-impresoras de ambos lados de las
pginas
1985 Static RAM de 64 y luego de 256 Bit