Abaco Maya

Nepohualtzintzin

Sistema vigesimal
El sistema de numeracin Maya era vigesimal, basado en el nmero 20, en vez de la base 10 usada
actualmente.

En este ltimo sistema hay diez cifras diferentes, 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9 que se usan para representar
cualquier nmero como potencias de la base del sistema, el nmero 10. Por ejemplo, el nmero 258 significa
2 x 102 + 5 x 101 + 8 x 100, es decir, dos centenas ms cinco decenas ms 8 unidades.

La notacin en el sistema vigesimal es similar salvo que la base es 20. En este sistema se
necesitan veinte cifras diferentes, 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, y 19
que tambin se pueden representar como 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, A, B, C, D, E, F, G, H, I y J. El
nmero 6HF 6.17.15 significa, desde el punto de vista decimal 6 x 20 2 + 17 x 201 + 15 x 200 =
2755.

Segn la posicin las sucesivas cifras de cada nmero en el sistema decimal representan
unidades, decenas, centenas, unidades de millar, etc; en el sistema vigesimal los nombres eran kines, uinales,
tunes, etc. En la siguiente tabla se muestran algunos de los nombres:

Sistema decimal, base 10 Sistema vigesimal, base 20

Unidades 100 = 1 Kines 200 = 1

Decenas 101 = 10 Uinales 201 = 20

Centenas 102 = 100 Tunes 202 = 400

Unidades de millar 103 = 1000 Katunes 203 = 8000

Decenas de millar 104 = 10000 Baktunes 204 = 160000

Centenas de millar 105 = 100000 Pictunes 205 = 3200000

Unidades de milln 106 = 1000000 Calabtunes 206 = 64000000

Decenas de milln 107 = 10000000 Kinchiltunes 207 = 1280000000

Centenas de milln 108 = 100000000 Alautunes 208 = 25600000000

 Luego el nmero 6HF representa 6 tunes ms H uinales ms F kines; o
dicho de otra manera 6 tunes ms 17 uinales ms 15 kines.

En realidad el sistema Maya de numeracin utilizado para clculos

calendricos no era exactamente vigesimal, ya que cada tun equivala a
18 uinales, pero aqu usaremos un sistema estrictamente vigesimal,
totalmente regular y ms apto para clculos con el baco
Nepohualtzintzin.

Los Mayas representaban los nmeros de dos formas diferentes. Una

de ellas era empleando 20 glifos diferentes que representan caras de
perfil. Esta notacin era usada en monumentos. La otra forma estaba
constituida por puntos, con valor 1, y por rayas, con valor 5. El cero se
representaba por medio del smbolo de una concha.

Si el nmero estaba formado por ms de una cifra, se colocaban

verticalmente, con los kines en la parte inferior.

Abaco Nepohualtzintzin

Con el sistema numrico vigesimal los Mayas podan efectutar

las operaciones matemticas fundamentales por medio de
tablas de sumar y de multiplicar y con la utilizacin de un
baco constituido por una cuadrcula hecha con varillas, o dibujado directamente en el suelo, y se utilizaban
piedrecillas o semillas para representar los nmeros. Este baco reciba el nombre de Nepohualtzintzin.

En la parte superior de cada varilla tiene tres cuentas, cada una de ellas con valor de cinco unidades (una
mano). En la parte inferior hay cuatro cuentas, cada una de ellas con valor de una unidad (un dedo). Las
cuentas slo tienen valor cuando estn apoyadas en la barra central.

Una construccin moderna y utilizable del baco Nepohualtzintzin es el

mostrado en la imagen, construido por el autor de esta pgina. Su
manejo es similar al del baco Japons Soroban, aunque tiene dos
cuentas ms con valor 5 debido a que se opera en el sistema vigesimal.
En la imagen se muestra el nmero 38C ( 3.8.12), cuyo valor en el
sistema decimal es 1372.

En el Nepohualtzintzin de la imagen, con 8 varillas, se podran hacer

clculos con nmeros inferiores a JJJJJJJJ ( 19.19.19.19.19.19.19.19)
que en el sistema decimal es 25 599 999 999.

Adems, si se dejan sin uso las dos cuentas o bolas superiores, se

puede usar como si fuese un Soroban en el sistema decimal. Conviene profundizar en el estudio de las
operaciones en el sistema decimal usando un Soroban antes de abordar las operaciones en el sistema
vigesimal en un Nepohualtzintzin. De este modo se podr hacer la transicin con facilidad. Cualquier
operacin que se pueda hacer en un Soroban se puede hacer en un Nepohualtzintzin, la metodologa es
similar, slo al principio operar en el sistema vigesimal resulta un poco extrao por no estar acostumbrados a
l y no sabernos las tablas de sumar y de multiplicar de memoria, como s ocurre en el sistema decimal
estudiado desde la infancia en las escuelas.
Es fcil construir un Nepohualtzintzin con bsicos conocimientos de bricolage, pero tambin se puede
construir simplemente cambiando la posicin de la barra central de un baco Chino Suanpan, que tiene
disposicin de cuentas 2/5, para dejarlo en la disposicin 3/4 del baco Nepohualtzintzin.

Puede practicar con un baco Nepohualtzintzin virtual accesible aqu. Se necesita tener instalado JAVA. El
programa permite usar todo tipo de bacos reales o incluso otros segn las preferencias del usuario. Para
usar un Nepohualtzintzin elija la opcin Japanese y la base 20. En la barra central hay un cursor que marca la
posicin del punto o coma que separa la parte entera del nmero de la decimal (mejor dicho: vigesimal),
puede moverlo con el ratn al lugar deseado.

El mximo honor que se puede hacer a los conocimientos de otras civilizaciones es no olvidarlos. El baco
Nepohualtzintzin merece un lugar junto al Soroban Japons, el Suanpan Chino, el Schoty Ruso y otras
variantes de los anteriores.

Por cierto, qu nmero est escrito en el

Nepohualtzintzin de la imagen?

Cmo se escribira 2005 en el baco

Nepohualtzintzin?