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del pasado
Hemos heredado estructuras anatmicas de peces
y renacuajos. Estos remanentes evolutivos son los
culpables de las hernias, el hipo y otras deciencias
NEIL H. SHUBIN
ALICE Y. CHEN
minal cerca de su terminacin. Cuando un como tumores en el rea torcica.
fragmento de vscera se insina a travs de El hipo reeja al menos dos fases de nuestra
este punto dbil, se producen varios tipos de historia: una que compartimos con los peces
Las hernias
La larga trayectoria de descenso de los
testculos durante el desarrollo embrionario
(desde una parte superior del cuerpo,
equivalente a donde residen en los
Gnada
tiburones) crea un punto dbil en
la pared inguinal que hace a los
varones propensos a sufrir
hernias.
9 meses
Corazn
7 meses
Punto dbil
en la pared
abdominal
1 mes
Pubis Hernia
Corazn
Gnada Cordn
espermtico
Escroto
El hipo
El hipo puede causarlo, entre Epiglotis
otros, el bloqueo o las lesiones
que provocan la retorsin de los
nervios frnicos responsables
de la respiracin, un remanente
evolutivo de los peces. Estos
Epiglotis
nervios transmiten seales Trquea
desde el cerebro y producen
un espasmo del diafragma,
Nervio frnico
haciendo que la glotis se
cierre de golpe. La inspiracin
Pulmones
repentina de aire y el bloqueo
de la laringe, el hipo, constituye
un legado de los renacuajos,
que bombean agua a la boca
cuando respiran a travs de las
branquias. Al propio tiempo, se Diafragma
les cierra la glotis para evitar que
el agua entre en los pulmones,
Glotis
que utilizan para la respiracin Pulmn
en tierra.
Entrada de agua
Branquias
y otra con los anbios. De los peces hereda- respiran mediante las branquias usando una
mos los nervios principales que controlan la forma de hipo.
respiracin. Dos de ellos, el vago y el frnico, Hemos pasado varias etapas de nuestro pa-
se extienden desde la base del crneo y cursan sado remoto en antiguos ocanos, riachuelos y
a travs de la cavidad torcica y el diafrag- sabanas; no en edicios de ocinas, pistas de
ma. Ese recorrido tortuoso origina problemas: esqu o campos de ftbol. Tamaa desconexin
cualquier cosa que interrumpa el camino de entre pasado y presente explica algunos de los
los nervios a lo largo de su recorrido afecta a desmoronamientos que sufre nuestro cuerpo.
nuestra capacidad para respirar. La irritacin Los huesos ms importantes de la rodilla, la
de esos nervios puede provocar hipo. Si el espalda y la mueca humana surgieron en
cuerpo humano tuviera un diseo ms racio- criaturas acuticas hace cientos de millones
nal, los nervios no viajaran desde el cuello, de aos. No sorprende, por tanto, que nos Bibliografa
sino desde un punto cercano al diafragma.
Sin embargo, hemos heredado ese diseo de
desgarremos los cartlagos de las rodillas y pa-
dezcamos dolor de espalda por caminar sobre
complementaria
WHY WE GET SICK: THE NEW
nuestros antepasados los peces, que cuentan dos piernas, o desarrollemos el sndrome del SCIENCE OF DARWINIAN MEDI-
con branquias situadas cerca de la cabeza, no tnel carpiano por escribir a mano o en un CINE. Randolph M. Nesse y
un diafragma ms abajo. teclado. Ni los peces ni los anbios que nos George C. Williams. Vintage;
Si la extraa trayectoria de los nervios se precedieron realizaban semejantes tareas. 1996.
la debemos a nuestra historia ictnea, el hipo Tomemos el plano corporal de un pez, mo-
EVOLVING HEALTH: THE ORIGINS
puede haber surgido del pasado que compar- diqumoslo con genes alterados de un ver- OF ILLNESS AND WHY THE MO-
timos con los anbios. Resulta que el patrn me y disfracmoslo para que parezca un ma- DERN WORLD IS MAKING US SICK .
de la actividad muscular y nerviosa del hipo mfero; estiremos y retorzamos luego el cuerpo Noel T. Boaz. Wiley; 2002.
se da de forma natural en otros organismos. de marras para conseguir un organismo que
No en cualesquiera. En concreto, se observa camine erguido, hable, piense y controle los EVOLUTIONARY MEDICINE AND
HEALTH: NEW PERSPECTIVES.
en los renacuajos, que respiran mediante los dedos. El resultado: una receta desastrosa. Wenda R. Trevathan, E. O.
pulmones y las branquias. Cuando usan las Podemos disfrazar al pez slo hasta cierto Smith y James J. McKenna.
branquias se encuentran con un problema: punto, si no queremos sufrir las consecuencias Oxford University Press; 2007.
tienen que bombear agua a la boca para des- de semejante chapucera. En un mundo per-
pus conducirla a travs de las branquias, fectamente diseado, sin un legado histrico YOUR INNER FISH: A JOURNEY
INTO THE 3.5-BILLION-YEAR HIS-
ALICE Y. CHEN
evitando que entre en los pulmones. Inspiran tan extenso, no padeceramos hemorroides ni TORY OF THE HUMAN BODY. Neil
de forma sbita, mientras cierran la glotis hernias. Ni sera tan cara la remodelacin de Shubin. Panthon; 2008.
para clausurar el tubo respiratorio. En esencia, un edicio.