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LOS MAYAS DE TABASCO

TABASCO.
UNA VISIN GENERAL
ROBERTO GARCA MOLL
LOS MAYAS DE TABASCO

TABASCO. UNA VISIN GENERAL


ROBERTO GARCA MOLL
FOTO: MICHAEL CALDERWOOD

El elemento predominante en Tabasco es el agua ros, pantanos y lagunas, ya que sta ocupa el 60 por ciento del territorio.

En Tabasco se han localizado cerca de 800 sitios


arqueolgicos, los cuales abarcan temporalidades que van
desde el Preclsico hasta el contacto con los espaoles.
Ms agua que tierra. Aguaje / para prolongar la sed. / La tierra vive a merced /
del agua que suba o baje (Carlos Pellicer, Cuatro cantos a mi tierra)

abasco, en el sureste de Mxico, ha sido durante PAISAJE GEOGRFICO

T ms de 3 000 aos de historia testigo del desarrollo


de mltiples culturas, como la olmeca, la maya, la
nhuatl y, finalmente, la espaola, con un variado esce-
Desde el punto de vista geolgico, el territorio tabasque-
o se encuentra dividido en tres provincias fisiogrficas:
nario geogrfico en el que predomina como elemento sus- 1) los plegamientos y colinas del Terciario, de roca caliza,
tantivo el agua, la cual se distribuye entre la costa, los ros, los cuales se localizan al sur del estado y forman parte de
los pantanos y las lagunas a todo lo largo y ancho, ocu- la Sierra Madre del Sur de Chiapas y del lmite poltico con
pando cerca de un 60% del territorio. este estado; 2) las terrazas del Pleistoceno, de origen alu-

12 / ARQUEOLOGA MEXICANA
vial, que se sitan principalmente al a ARQUEOLOGA
sureste y estn ligadas al ro Usuma-
cinta; y 3) el extenso terreno de ori- Tabasco tiene una posicin privile-
gen aluvial de distintas pocas que giada. En la poca prehispnica fue
constituye la gran planicie costera cu- un rea fundamental para el trnsito
yo lmite norte es el Golfo de Mxico. entre diferentes culturas desde po-
Los escurrimientos tanto de la sierra cas tempranas, que bien pudieran re-
de Chiapas como de parte de Guate- montarse a por lo menos 12000 a.C.,
mala se concentran en los grandes ros aunque hoy carecemos de informa-
a travs de numerosos afluentes y arro- cin sobre esto. Tanto de las prime-
yos, los cuales aportan sus sedimentos ras pocas como de algunas culturas
a la amplia planicie costera que avan- la informacin resulta an fragmen-
za lentamente hacia el mar. En la re- taria y escasa, aunque, a pesar de
gin de Tabasco se encuentran dos de c ello, lo que sabemos nos revela no
los mayores ros mexicanos: el Usuma- slo la complejidad de esas culturas,
cinta y el Grijalva, que desembocan en sino tambin su originalidad y gran
el Golfo de Mxico; otros ros son el de b capacidad de adaptacin al medio
La Venta, el San Pedro y el Palizada. ambiente.
Las numerosas corrientes de agua La primera gran civilizacin que do-
hacen del centro y norte del estado min buena parte del sur y sureste de
una de las regiones ms hmedas de Mxico fue la llamada cultura olme-
la Repblica. La incorporacin al de- ca, cuya rea nuclear se extendi al
sarrollo nacional de esta zona ocurre sur de Veracruz y Tabasco. Entre las
a partir de los aos sesenta del siglo muchas caractersticas de esta cultu-
XX, con la construccin de obras de ra se encuentra la escultura en piedra
infraestructura y de saneamiento que de proporciones monumentales. El
han permitido a sus habitantes vivir primero en describirla fue Jos Mel-
en condiciones menos precarias, ya gar, quien en 1871 report el descu-
que la escasa altitud sobre el nivel del brimiento, realizado en 1862, de una
mar, la gran abundancia de agua en cabeza colosal de Hueyapan, Vera-
la superficie y el clima clido hme- cruz. A esto se sumaron otros nota-
do dieron como resultado una alta den- bles descubrimientos, que mostraban
sidad de flora y fauna. En las regiones semejanzas estilsticas, como el de la
altas predomina la selva alta perenni- Estatuilla de los Tuxtlas, la cual con-
folia, mientras que en la zona de ba- tiene inscripciones que la fechan en
d
jos y pantanos lo hacen los mangla- 162 a.C. Hermann Beyer, en 1927, fue
res, con una vegetacin distinta pero el primero en sealar esa afinidad y
igualmente densa y abundante. La fau- dar a esta nueva manifestacin cultu-
na puede dividirse en terrestre y acu- ral el nombre de olmeca, en alusin
tica. Entre la terrestre, al igual que en a los habitantes de la tierra del hule.
las regiones aledaas de Veracruz, Este autor fue secundado por otros
Chiapas y Campeche, el jaguar y el especialistas, por lo que con ese nom-
ocelote son los carnvoros de mayor bre se designa hoy a esta importante
tamao, seguidos por otras especies y temprana manifestacin cultural.
como venado, armadillo, puerco de Tanto los sitios arqueolgicos
monte, tepezcuintle, as como sa- como las esculturas, monumentales
rahuatos y monos araa, culebras de El occidente del actual estado de o de pequeas proporciones, son
diferentes clases y un gran nmero Tabasco fue parte de la llamada rea abundantes y se extienden a lo lar-
de aves e insectos. A orillas de los de- nuclear de la primera civilizacin go del tiempo y del espacio. Uno de
psitos de agua hay abundantes tor- mesoamericana: la olmeca. Adems de los sitios que ms abundantes y me-
La Venta, sitio en el que se localizaron
tugas y varias especies de lagartos, y tanto esculturas monumentales como
jores ejemplos ha brindado es La Ven-
en los esteros se encuentra el manat. objetos de pequeo formato, en Tabasco ta, situado en el occidente del esta-
Entre la fauna acutica, igualmente va- hay otros sitios con interesantes do. Su cronologa se remonta a 3000
riada, destacan pejelagartos, robalos, ejemplos de escultura estilo olmeca. a.C. y su momento de apogeo arqui-
macabiles, sardinas, langostinos o pi- a) Cabeza colosal nmero 1. La Venta. tectnico entre 800 y 400 a.C. Ade-
b) Hacha. La Venta. c) Cetro. Crdenas.
guas, as como ricos y extensos ban- d) Lpida. Emiliano Zapata.
ms, hay en Tabasco numerosos
cos de ostiones en amplios esteros. FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES sitios arqueolgicos de menores pro-

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L OS MAYAS DE TABASCO
TABASCO P ERIODOS MESOAMRICA Y REA MAYA
PRECLSICO Cabeza 4. San Lorenzo.
(2500A.C.- 250 D.C.)
TEMPRANO (2500-1200 A.C.). La poblacin se
distribuye en pequeas aldeas cuya economa
se basa en la agricultura. Comienza la fabrica-
cin de vasijas y figurillas de cermica.
Pectoral. La Encrucijada.
MEDIO (1200-400 A.C.). Se inicia la construc-
Cabeza 1. La Venta. cin de ciudades. Se fortalece con otras reas
el intercambio de diferentes productos. Surge
y se consolida la cultura olmeca, el primer de-
Lpida. Emiliano Zapata.
sarrollo complejo de Mesoamrica. La Venta, Acrbata. Tlatilco.
Tabasco, forma parte del rea nuclear de esa
cultura y es de hecho uno de los tres sitios prin-
cipales, aunque en otros lugares de Tabasco,
de menores proporciones, tambin se han lo-
calizado materiales olmecas.
TARDO (400 A.C.-250 D.C.). Sobre la base de
una economa agrcola, se consolida la cons-
Crono-F14 Lpida. Balancn. truccin de ciudades y surgen centros regiona-
les que ostentan el poder poltico y religioso.
Aparecen la escritura y el calendario y algunas Seor de Las Limas.
Ofrenda 4. La Venta. Cetro. Crdenas. deidades adquieren sus rasgos caractersticos.

CLSICO Vaso. Teotihuacan.


(250-900 D.C.)
TEMPRANO (250-600 D.C.). Se consolida la pre-
sencia maya en la regin. Surgen sitios como
Comalcalco, Tortuguero, Pomon y Moral-Re-
forma. Hacia finales de esta fase comienza el
apogeo de Comalcalco.
TARDO (600-900 D.C.). Notable incremento en Lpida de Bazn.
Ladrillo. Comalcalco. el nmero de asentamientos mayas en la re- Monte Albn.
gin. Se consolida la importancia de los sitios
surgidos en la fase anterior, algunos de los cua- Estela 51. Calakmul.
les son dependientes de Palenque, en tanto que
Estela 4. Moral-Reforma. otros estn relacionados con Calakmul. Se ex-
tiende la prctica de elaboracin de figurillas
por varios sitios de Tabasco.
514-790 D.C. Registro de eventos en las ins-
Estela 1. Moral Reforma. cripciones de Pomon.
622-756 D.C. Registro genealgico de Moral-
Estela. Pomon. Reforma.
649 D.C. Comalcalco es sometida por Tortu-
guero, aliado de Palenque. Lpida Oval.
661 D.C. Muwaan Jol, Crneo de Halcn, asu- Palenque.
me el trono de Moral-Reforma.
662 D.C. Crneo de Halcn, de Moral-Reforma, Barra con glifos. Palenque.
participa en un segundo ritual de entronizacin,
ahora bajo el patrocinio de Yuknoom Cheen II
(el Grande), gobernante de Calakmul.
659 D.C. Pakal el Grande, de Palenque, hace
prisionero a un seor de Pomon.
662 D.C. Piedras Negras ataca Santa Elena, Ta-
02-F13 basco.
687 D.C. 689 d.C. Crneo de Halcn logra dos
importantes victorias militares. Dintel 3. Yaxchiln.
Vasija. Balancn. 690 D.C. Tercera entronizacin de Crneo de
Halcn, ahora bajo el patrocinio del rey de Pa-
Aguijn de raya. Comalcalco. Figurilla femenina. Jonuta. lenque. Figurilla de Jaina.
INFORMACIN: ENRIQUE VELA. ILUSTRACIN DIGITAL: RACES

POSCLSICO
(900-1520 D.C.)
Tanto el periodo TEMPRANO (900-1200 D.C.)
como el TARDO (1200-1520 D.C.) han sido
poco explorados en Tabasco. Sin embargo, se Disco. Chichn Itz.
sabe que para la poca de la llegada de los es-
paoles a la costa tabasquea haba una po-
blacin de considerable magnitud. Como en las
Juan de Grijalva. Ah Puch.
pocas anteriores, para entonces Tabasco era
Mayapn.
una regin de trnsito hacia las distintas zonas
Vaso. Museo Carlos Pellicer. mesoamericanas y, por tanto, un importante
enclave comercial. Itzamn. Tulum.

14 / ARQUEOLOGA MEXICANA
TABASCO PREHISPNICO
N
Laguna de Trminos
CENTLA
POTONCHN
Ro Grijalva
BELLOTE JUREZ
Ro Seco
COMALCALCO CAMPECHE
LA ENCRUCIJADA

TABASCO JONUTA
LA VENTA MORAL-REFORMA
TRINIDAD
TIERRA BLANCA
TIRADERO
REGIN EMILIANO ZAPATA
GUATEMALA
EL ARENAL
SITIO OLMECA
SITIO MAYA PALENQUE
SANTA ELENA
TORTUGUERO POMON
VERACRUZ SITIO ARQUEOLGICO MIRADOR
CONVENTO Ro San
CHINIKIH Pedro Mrtir
PANHAL
Ro EJIDO EMILIANO ZAPATA LA FLORIDA
OXOLOTN
CHIAPAS Usumacinta
MALPASITO PIEDRAS NEGRAS SAN CLAUDIO

A lo largo de la poca prehispnica la regin que ahora ocupa Tabasco lleg a ser, por su ubicacin geogrfica y caractersticas
naturales, zona de trnsito y de confluencia de distintas tradiciones culturales. El estudio de los materiales arqueolgicos
encontrados indica que en Tabasco habitaron en diferentes pocas diversos grupos, como olmecas, chontales, nahuas y mayas.

porciones en los que se han locali- tuguero y Pomon mantuvieron en


zado materiales olmecas. a muchos momentos una estrecha rela-
Otra de las grandes manifestacio- cin con Palenque, lo cual se refleja
nes del Mxico antiguo en territorio tanto en el estilo arquitectnico como
tabasqueo es la de la cultura maya en las inscripciones y la cermica; los
del Clsico (250-900 d.C.), aunque se otros sitios, situados ms al oriente,
desconoce su extensin, pues se han tenan nexos importantes con las re-
encontrado rasgos mayas en sitios ubi- giones del Petn y de Campeche.
cados tan al occidente como Comal- A partir del estudio de la cultura ol-
calco, localizado sobre la gran plani- meca y la posterior cultura maya en
cie costera. Si bien uno de los el sur de Tabasco, se han reconocido
elementos caractersticos del Clsico gracias a restos materiales como la
era el uso de la piedra en las edifica- cermica, las figurillas, la escultura y
ciones, Comalcalco est construido a la arquitectura otras culturas dife-
base de tierra o bien de ladrillos co- rentes en sus elementos esenciales
cidos, con amplios recubrimientos de pero con una cronologa similar. A s-
aplanados elaborados con cal proce- tas, aunque no pueden ser formal-
dente de la incineracin de conchas mente adscritas a ninguna de ellas, se
de ostin. En la parte sur de Tabasco, b les ha llamado pre-chontales o
que colinda con el estado de Chiapas, chontales, sin definir realmente qu
tambin se han localizado sitios mo- significan estos trminos, pues ste es
numentales de la cultura maya, entre el grupo indgena de lengua maya que
ellos Tortuguero, del cual, aunque hoy habita hoy el estado, lo cual revela la
casi ha desaparecido, se conservan falta de investigaciones sobre el ex-
varios monumentos con inscripcio- tenso territorio tabasqueo.
Entre las ciudades mayas de Tabasco
nes; Pomon, situado al sur este del En Tabasco se han detectado poco
destacan Comalcalco, en el lmite
estado, que presenta todos los ele- occidental del rea ocupada por esa ms de 800 sitios arqueolgicos, los
mentos caractersticos del momento cultura, y Pomon. En su momento, cuales abarcan temporalidades que
de apogeo; y el sitio llamado Refor- ambos sitios mantuvieron una estrecha van desde el Preclsico (2000 a.C.)
ma-Morales. relacin con Palenque, como se ve, hasta el momento del contacto con
entre otros aspectos, en la escultura.
Asimismo, hay otros sitios an por los espaoles (1518). Se sabe que ah
a) Cabeza antropomorfa. Comalcalco.
explorar, como El Arenal, Reforma, b) Escultura masculina. Pomon. habitaron olmecas (Preclsico), ma-
Panhal y El Tiradero. Comalcalco, Tor- FOTO A: MICHEL ZAB / RACES. B: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES yas (Clsico) y, hacia la costa del Gol-

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fo, grupos hablantes de chontal y a cercano a la actual ciudad de Tenosi-
nhuatl. En esta zona destaca el mti- que, donde Corts mand ahorcar al
co Xicalango, lugar en el que se esta- emperador mexica Cuauhtmoc y a
blecieron los itzaes, conquistadores y otros seores de Texcoco y Tlacopan.
habitantes de Chichn Itz durante el La paz entre los espaoles y los habi-
Posclsico Temprano y que durante tantes del sureste se rompi al regre-
el virreinato fue el grupo dominante so de Corts de Las Hibueras, por lo
en los alrededores del lago Petn Itz, que los conflictos, al no aceptarse las
al norte de Guatemala. leyes y normas emanadas del centro
La abundancia de sitios arqueol- del pas, perduraron de una u otra ma-
gicos cercanos a la costa del Golfo nera hasta principios del siglo xx.
es en parte producto de la presencia Hacia 1526, con la finalidad de con-
de poblacin local, durante el Pos- quistar y evangelizar a los cimatanes
clsico (900-1518 d.C.), as como de y a los chontales, Hernn Corts en-
grupos procedentes de otras regio- vi a Juan de Villavicencio a fundar
nes, como la costa de Veracruz y el en un nuevo sitio la villa de Santa Ma-
Altiplano Central. Estos sitios son an ra de la Victoria, con el mismo nom-
hoy objeto de estudio, con lo cual bre de aquella fundada simblica-
podr obtenerse un conocimiento mente en Potonchn. Sin embargo, en
ms veraz. b la nueva villa se presentaron grandes
escollos: gran hostilidad de los nati-
CONQUISTA ESPAOLA Y VIRREINATO vos; duras inclemencias del medio; y,
adems, en el lugar no haba oro ni
El primer contacto con los espaoles plata que retribuyera los esfuerzos de
ocurri el 28 de mayo de 1518, cuan- los conquistadores.
do Juan de Grijalva entra en un ro de En 1527, Baltasar de Osorio fue
Tabasco, el cual tomar el nombre del nombrado capitn y teniente justicia
conquistador. Se trat de una visita mayor de Tabasco, puesto que ocu-
amistosa, en la que Grijalva intercam- p durante un solo ao, ya que para
bia comida por diferentes mercade- 1528, en un nuevo intento por con-
ras. Un ao despus, en 1519, con la trolar la regin, se nombr para el car-
experiencia de Juan de Grijalva, Her- go a Baltasar de Gallegos. Para 1529,
nn Corts desembarca en el mismo la Audiencia Real de Mxico design
ro y su encuentro con los chontales a Francisco de Montejo como adelan-
termina en una batalla en los llanos tado y alcalde mayor de Tabasco, toda
de Centla, donde los espaoles ven- vez que l ya se haca cargo de Cam-
cen y fundan simblicamente la villa peche y Yucatn. Montejo otorg a su
de Santa Mara de la Victoria. Es aqu hijo, conocido como Francisco de
donde, antes de dirigirse hacia otras Montejo el mozo, el cargo de te-
tierras, se le obsequian a Corts 20 niente gobernador, capitn general y
mujeres, entre ellas a Mallinali Tene- repartidor de indios de Tabasco, y en-
pal o Malintzin, mujer que por su tre ambos restablecieron el orden his-
manejo del nhuatl como lengua ma- pano en la villa de Santa Mara de la
terna, su aprendizaje del maya y pos- Victoria y sus alrededores.
teriormente del espaol fue su fiel Para Montejo, la abundancia de ros
acompaante y traductora durante los y puertos permita que el territorio tu-
primeros aos de la conquista. Des- viera un excelente desarrollo comer-
pus de ser bautizada, Malintzin reci- cial, por lo cual nombra a Beatriz de
bi el nombre de doa Marina, y fue Herrera, mujer del adelantado, como
con la que el conquistador procre principal encomendera. Los Montejo
Durante el Clsico, algunas localidades
un hijo, Martn Corts. mayas ubicadas en territorio
gobernaron Tabasco durante 14 aos,
Finalmente, Corts regres a tierras tabasqueo, como Jonuta y Tortuguero, en los cuales los pueblos de indios
tabasqueas en 1526, cuando se diri- tuvieron activa participacin en los se repartieron y se dedicaron al culti-
ga a Las Hibueras, en Honduras, en acontecimientos polticos de la regin, vo de cacao. En 1542, el virrey Anto-
busca de Cristbal de Olid. Segn al- como lo muestran diversos monumentos nio de Mendoza redujo de manera no-
con inscripciones jeroglficas. a) Lpida.
gunos autores, fue en Itzamknac, lu- Jonuta. b) Estela 6. Tortuguero.
table el poder que la familia Montejo
gar situado a orillas del Usumacinta y FOTOS. A: MICHEL ZAB / RACES. B: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES haba adquirido desde Tabasco hasta

16 / ARQUEOLOGA MEXICANA
Yucatn, para lo cual nombra a Alon- a ridades deciden establecer la capital
so de Maldonado, quien fuera gober- en Tlacotalpa, en donde permaneci
nador de Guatemala a la muerte de hasta finales del siglo XVIII. Por ese en-
Pedro de Alvarado. A Maldonado lo tonces la provincia de Tabasco tena
sucede en el puesto Alfonso Lpez de un precario desarrollo, debido no slo
Carreto, quien cesa a travs de Pedro al abandono de las autoridades, sino
Ramrez a Francisco de Montejo. tambin a lo malsano del clima y a la
Entre 1548 y 1550, diferentes acon- enorme distancia que separa a Ta-
tecimientos polticos y econmicos basco de la ciudad de Mxico.
relacionados con los Montejo obliga- En 1786, a consecuencia de las mo-
ron al virrey Luis de Velasco y a la dalidades que imponan las reformas
Real Audiencia a nombrar alcalde ma- borbnicas, hubo numerosos cam-
yor de Tabasco a Alonso de Manri- bios administrativos en los territorios
que, en 1550. novohispanos. Tabasco pas a de-
Durante el virreinato, el gobierno b pender de la intendencia de Mrida,
poltico estuvo estrechamente rela- con lo cual se complic an ms la si-
cionado con el poder religioso. Pri- tuacin poltica. En 1795, el goberna-
mero los franciscanos, en 1537, y des- 02-F13 dor solicit de nuevo al virrey Revi-
pus los dominicos hacia 1546 cuyo llagigedo el traslado de la capital a
apostolado se circunscribi a la sierra Villahermosa.
de los zoques tuvieron a su cargo la A raz de la Independencia en 1811,
gran tarea de evangelizacin de las en las Cortes de Cdiz se plante li-
provincias del hoy estado de Tabas- berar a Tabasco de Yucatn, lo cual
co. En 1541 se haba designado al do- fue concedido aunque esta situacin
minico fray Bartolom de las Casas c dur muy poco, pues Fernando VII
al obispado que comprenda Coatza- abrog lo previsto en la nueva cons-
coalcos, Tehuantepec, la regin del titucin de Cdiz.
ro Grijalva o Tabasco, Champotn,
Yucatn, Cozumel y el distrito de HISTORIA RECIENTE
Chiapas, adems del Soconusco y
la Verapaz, que se anexaron pos- A partir del siglo XIX, la historia del
teriormente. territorio de Tabasco ha sido acci-
Al mismo ritmo que los polticos, dentada. Los habitantes se quejan
hubo conflictos religiosos entre el ante las diferentes autoridades de lo
clero regular y el secular. Como re- insalubre del medio, por lo que el
sultado de esto, para 1575 slo un establecimiento de nuevas poblacio-
clrigo administraba los sacramentos nes se ha visto frustrado una y otra
en Santa Mara de la Victoria y el nor- vez, ya sea por el clima, las inunda-
te del territorio tabasqueo perma- ciones, los piratas, o bien por el cam-
neci en el abandono, pues era ad- bio continuo de las corrientes fluvia-
ministrado desde el convento de les, as como por la definicin de
Tecpatn, en Chiapas, por frailes do- lmites con los estados vecinos. Esto
minicos, hasta 1578. En este ao se ser una historia comn hasta bien
acepta que el convento de Oxolotn, entrado el siglo XX, cuando el terri-
en el sur del estado, se convierta en torio empieza a incorporase, poco a
la casa de la orden de los dominicos. poco, al desarrollo nacional. Sin
Desde ah se predic el evangelio, duda, la creacin de infraestructura
sorteando grandes dificultades, has- en comunicaciones ha provocado un
ta finales del siglo XVIII, cuando el vuelco en la regin, la cual aunque
La importancia que tuvo la presencia
clero secular se hace cargo de la ad- resuelve parte de los grandes pro-
maya en el rea tabasquea durante el
ministracin pastoral de la provincia. Clsico se manifiesta en la gran cantidad blemas ocasiona que se pierda de
En 1604 se solicita al virrey el tras- de objetos arqueolgicos procedentes manera irreversible gran parte de la
lado oficial de la capital a Villaher- de la regin que muestran rasgos flora y la fauna.
mosa, lo cual ocurre hasta 1641, cuan- caractersticos de esa cultura. a) Vaso
con escena palaciega. b) Vasija con la
do la capital recibe el nombre de San
representacin de un jaguar. Balancn. _________________________
Juan Villahermosa. Debido a los ata- c) Vaso de tipo Anaranjado Fino. Roberto Garca Moll. Arquelogo. Investigador
ques de los piratas, en 1671 las auto- FOTOS: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES de la Direccin de Estudios Arqueolgicos, INAH.

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