PROYECTO FUNDARRECIFE-FIAES

PROTECCION, CONSERVACION Y RECUPERACION DE LOS RECURSOS

COSTERO MARINO DE LA ZONA DEL ARRECIFE DE LOS COBANOS

MONITOREO BIOLOGICO DEL ALGA Acanthophora spicifera,

EN LA ZONA DEL ARRECIFE DE LOS COBANOS

TALLER:
ECOLOGA MARINA
TEMA: INTRODUCCIN AL SISTEMA OCENICO

PRESENTADO POR:
WILFREDO ANTONIO LPEZ

LOS CBANOS, 17 DE NOVIEMBRE DE 2006

 INTRODUCCIN

Los ocanos, conformados por grandes extensiones de agua salada, cubren las
tres cuartas partes de la superficie de la Tierra. (El Ocano I)
Con profundidades mayores de 200 metros, abarcan 332 millones de Km2, y el
agua que se encuentra sobre la plataforma continental, considerada de cero a
200 metros, cubre 28 millones; o sea que el total de rea cubierta por agua
marina es de 360 millones de Km2de los 510 millones que conforman la totalidad
del planeta, que representan el 70 por ciento de la superficie de la Tierra.

Las aguas ocenicas tienen una profundidad media de 4 km, y alcanzan hasta 11
km de profundidad en los grandes abismos del Ocano Pacfico, como la Fosa de
las Marianas, que tienen una profundidad de 11,034 m (11 Km) y una longitud
de 2,550 km.

En la zona litoral del ocano se concentra la mayor diversidad de especies, pues

en ese lugar se presentan diferentes condiciones de ambiente y, por lo que,
pueden encontrarse organismos que se adaptan a las aguas clidas o fras y a la
alta o baja salinidad, o los que buscan las rocas azotadas por las olas, o los
cienos depositados en aguas tranquilas.

Esa variedad existe tambin gracias a que la cantidad de alimentos en los

litorales es mayor que en el resto del ocano. Existe una abundancia de sales
minerales que sirven de nutrientes, movilizados por medio de las corrientes
ocenicas y los fenmenos de afloramientos, principalmente sobre la plataforma
continental

La plataforma continental de El Salvador se extiende desde la costa de Nicaragua

con tendencia a reducir su anchura tanto ms se acerca a la frontera de
Guatemala. Presenta zonas de fondos lodos, rocosos y arenosos; donde existe
una predominancia de una mezcla de fondos lodos-arenoso en un 91% de la
superficie total. (Gierloff-Emden, 1976; Villegas Et al, 1985).

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 1
 OBJETIVOS

GENERAL

Presentar nociones generales sobre ecologa marina al personal tcnico,

guardarrecursos, miembros (socios) de FUNDARRECIFE y colaboradores.

ESPECFICOS

Conocer caractersticas del sistema ocenico.

Diferenciar la conceptualizacin de ocano y mar, y las caractersticas de

cada uno.

Presentar la estructura y relieve del fondo ocenico, as como aspectos de

su clasificacin.

Comprender la dinmica de la temperatura y salinidad en el ocano.

Conocer las corrientes ocenicas y su importancia en relacin a

productividad de los ocanos.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 2
 MARCO TERICO

Los ocanos han sido divididos de manera convencional y utilizando un criterio

geogrfico que en realidad no existe en Ocano Glacial rtico, Ocano
Atlntico, Ocano Pacfico, Ocano ndico y Ocano Glacial Antrtico.

Figura 1. Distribucin de los ocanos.

La continuidad del ocano slo se ve ligeramente interrumpida por lo cambiante

de los climas, que van desde las temperaturas bajas e implacables, que forman
los hielos polares paisajes marmreos de altas dimensiones, hasta las
templadas de las regiones tropicales, en donde la calma atmosfrica deja tersa la
superficie del ocano, que parece entonces un espejo.

Al desplazarnos desde los polos hacia el ecuador se va encontrando, sobre

cualquier punto del ocano que se observe, una gran variedad de climas que lo
hacen cambiar de humor, volvindolo cruel cuando provoca enormes oleajes
o tierno y lnguido cuando manifiesta una gran calma, determinando que
sean de diversas caractersticas la flora y la fauna que habitan en cada regin del
ocano.

Sin embargo, estos cambios climticos no son tan fuertes como en los
continentes. El ocano no tolera saltos bruscos de calor y fro; por ejemplo, la
helada penumbra polar es sustituida lentamente por la cegadora luz tropical.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 3
Mares
Los mares son, por otra parte, porciones determinadas en los ocanos; tienen
dimensiones menores que stos y, segn sus caractersticas, han recibido
diferentes nombres, aunque tal nomenclatura es completamente arbitraria y se
utiliza indistintamente sin gran precisin. Sin embargo, los mares se pueden
clasificar en tres grandes grupos:

Tipos de Mares
Mares cerrados o interiores. Se encuentran aislados de los ocanos y de otros
mares, por lo que estn desligados completamente de la vida ocenica. No
obstante, por la caracterstica de sus aguas saladas se les considera mares. Su
existencia es difcil y se mantiene gracias a los ros que anfluyen a ellos; estn
sometidos, pues, a la variacin de las crecientes, que les ofrecen su caudal. Su
salinidad es muy variable: disminuye durante las lluvias, mientras que en poca
de secas se incrementa por la evaporacin. (Ocano I).

Mares litorales. Se encuentran aislados en el borde de los ocanos, formando

grandes escotaduras en los costados de los continentes. Sus lmites estn
definidos por puntas avanzadas de las tierras que los rodean, y pueden estar
subdivididos en reas caracterizadas por los accidentes costeros. Reciben el
nombre de golfos, bahas y ensenadas, entre otros. El comportamiento de estos
mares no es autnomo, pues est determinado por el de los ocanos, que los
somete a una perpetua servidumbre: les imponen sus mareas, sus calmas y sus
furias. Tambin son influenciados por la tierra, que les enva tempestades, as
como el caudal de los ros. (Ocano I).

Mares continentales. Poseen caractersticas singulares, ya que las tierras no los

han podido cerrar por completo. Adems, como se encuentran casi aislados,
presentan regmenes de salinidad y temperatura muy especiales. Uno de los
mares continentales ms importantes es el Mediterrneo limitado por los
continentes europeo y africano, que apenas hace contacto con el Ocano
Atlntico, por el Estrecho de Gibraltar, formando un sistema, ya que contiene seis

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 4
diferentes "mares": el de Liguria, el Tirreno el Adritico, el Jnico, el Egeo y el de
Mrmara, de modo que uno puede navegar por varios meses en esas aguas sin
aventurarse siquiera en el ocano. (Ocano I).

Estructura ocenica
El aspecto superficial del ocano se conoce hoy gracias a la observacin espacial.
Vivimos en el llamado planeta azul. Desde el espacio se ve, sobre todo, el mar
azul, las nubes blancas y cantidades relativamente pequeas de tierra. Podemos
distinguir el oleaje y, con el estudio cuidadoso de los litorales, el movimiento
diario y semidiario de todas las cuencas ocenicas, lo que constituye las mareas.
Estas observaciones visuales quedan confinadas a la superficie; otras propiedades
importantes requieren medidas realizadas desde barcos.

Figura 2. Mapa del fondo ocenico muestra la topografa del lecho marino situado
bajo los ocanos terrestres. La profundidad del ocano vara entre las
cuencas, las plataformas, las cordilleras, las dorsales y los volcanes que
configuran el fondo ocenico.

La distribucin de la temperatura superficial del mar es la propiedad que mejor se

conoce, porque puede medirse desde el espacio, as como con mtodos sencillos

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 5
que pueden ser realizados en los barcos mercantes. En el ocano abierto decrece
desde valores de 30 C o ms cerca del ecuador, hasta -2 C cerca del hielo de las
altas latitudes. La salinidad es ms difcil de determinar y por tanto resulta menos
conocida; es relativamente baja en latitudes altas y tiene un mximo subtropical
cerca de 25 latitud N y de 25 latitud S, con un mnimo ecuatorial en medio.
Esta distribucin est relacionada con las diferencias entre la evaporacin y la
precipitacin; la salinidad baja del ecuador deriva de las copiosas lluvias
tropicales (responsables de las junglas y de los bosques tropicales), y las
medidas mximas lo hacen de la lluvia escasa y de los anticiclones subtropicales
(con zonas de desiertos). Tanto la temperatura como la salinidad estn
distribuidas de forma aproximadamente zonal, con contornos que van de Este a
Oeste.

Cerca de las costas hay anomalas asociadas con las corrientes ocenicas y con
un fenmeno conocido como emergencia. Las regiones de emergencia se
encuentran cerca de las fronteras orientales de los ocanos, donde los vientos
que soplan a lo largo de la costa pueden producir una corriente media superficial
que se aleja de la tierra. Agua ms profunda (desde tal vez 500 m) sube para
reemplazar el dficit, haciendo descender la temperatura. Esta agua suele ser
rica en sales nutritivas; por tanto, estas zonas tienen una produccin geolgica
grande y son ricas en peces y en otras formas de comunidades marinas.

Las observaciones submarinas son mucho menos numerosas, pero los cientficos
conocen bien las distribuciones medias de temperatura, salinidad y oxgeno, y
tienen informacin ms incompleta sobre los otros constituyentes.

Estructura Trmica
De lejos, lo que mejor se conoce es la estructura de temperaturas. El rango es el
mismo que el de la superficie (de -2 C a 30 C, justo el rango de temperaturas en
las que los seres humanos podemos vivir), pero hay mucha ms agua fra que
caliente: la temperatura media es de 3,5C. Toda el agua ms caliente que 5C

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 6
est confinada a una capa poco profunda entre los 50 latitud N y los 50
latitud S.

Aparte de los cambios superficiales estacionarios o diarios, la estructura tpica es

la de una capa de agua casi isoterma cerca de la superficie, separada por otra
capa con cambios bruscos de temperatura (la termoclina principal) de una ltima
capa gruesa que se extiende hasta el fondo marino. Al Norte y al Sur de la latitud
50 la temperatura vara poco con la profundidad. En las latitudes medias la
temperatura superficial crece y la profundidad de la termoclina principal es
mxima, aproximadamente de 1 km. A latitudes bajas, la temperatura de
superficie es alta y la termoclina asciende (unos 100 m) con un cambio rpido de
la temperatura con la profundidad. Esta estructura es explicable parcialmente en
trminos de las propiedades fsicas del agua de mar: en general, cuanto ms fra
sea el agua, sta ser ms pesada; as, es de esperar que el agua ms densa
(fra) descender para llenar las cuencas ms profundas del ocano. En regiones
polares, durante el invierno el agua ms fra se encuentra en la superficie;
despus de que su calor se haya radiado en la larga noche polar, desciende y
enfra el ocano profundo, incluso bajo los trpicos y el ecuador.

Estructura Salina
La estructura salina del ocano es ms compleja que la trmica. En general el
agua ms densa, con menor temperatura, se encuentra en el fondo. La salinidad
afecta menos a la densidad y, por tanto, puede ser ms variable con la
profundidad. Los procesos que afectan a la salinidad (la lluvia que diluye el agua
y la evaporacin que la concentra) se producen en la superficie y forman masas
de agua con combinaciones particulares de salinidad y de temperatura. Cuando
una de estas masas abandona la superficie, su temperatura y salinidad slo se
alteran por la mezcla con otras masas. La mayora de estos procesos de mezcla
tratan al calor y a la sal de la misma manera; as, una masa de agua tiende a
conservar su propia relacin caracterstica entre temperatura y salinidad (T/S).

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 7
La temperatura y la salinidad son los trazadores ms importantes para indicar las
regiones originales de las masas de agua. Se llaman trazadores conservativos
porque no hay procesos, fuera de la superficie, que aadan o sustraigan calor o
sal; as, en las capas ms profundas se conservan sus valores. Un diagrama T/S,
mostrando cmo vara la salinidad con la temperatura en una columna particular
de agua, proporciona una especie de huella que permite el seguimiento de las
masas de agua durante miles de kilmetros; slo se modifican poco a poco por la
mezcla lenta con otras masas de agua. El proceso detallado que realiza la mezcla
presenta un problema central en la oceanografa fsica moderna.

Existen otros trazadores que, aun sin ser conservativos, son valiosos porque
proporcionan indicaciones de tiempo. El agua en la superficie del mar suele estar
saturada (o incluso sobresaturada) con gases atmosfricos, entre ellos el
oxgeno. Cuando esta agua abandona la superficie y se desplaza, su
concentracin de oxgeno disminuye porque es el sostn vital de las criaturas
marinas y porque participa en la descomposicin de los detritos. As, el contenido
decreciente de oxgeno es una indicacin del tiempo transcurrido desde que el
agua abandon la superficie. En algunas regiones donde el agua est estancada,
todo el oxgeno ha sido utilizado y, en su lugar, se encuentra sulfuro de
hidrgeno. El mar Negro es un ejemplo clsico: se dice que se llama as porque
los sulfuros oscurecen los objetos metlicos sumergidos.

Otros trazadores, llamados trazadores transitorios, tienen distribuciones que

cambian con el tiempo, a veces por la influencia humana. Es el caso del tritio,
istopo ms pesado del hidrgeno; su concentracin en el ocano se debe casi
por completo a las desintegraciones radiactivas de las pruebas para armas
nucleares ocurridas desde la II Guerra Mundial. Su difusin en el ocano ha
esclarecido algunos ritmos de circulacin ocenica y la magnitud de las mezclas.
El tritio es radiactivo, se desintegra con una vida media de 1.245 aos para
formar un istopo estable, el helio 3. Medidas del tritio y del helio 3 en una
misma muestra proporcionan una estimacin del tiempo transcurrido desde que
el agua abandon la superficie. Tanto esta medida como su interpretacin son

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 8
complejas, pero estn produciendo bastantes pistas sobre la circulacin ocenica
profunda. Otros trazadores creados por el hombre, como los freones, tambin
suministran resultados valiosos y se estn haciendo estudios sobre la posibilidad
de inyectar trazadores, como el hexafluoruro de azufre, para investigar el
transporte y las mezclas.

Zonacin del Sistema Ocenico

Los cientficos han estudiado la relacin existente entre las diversas zonas donde
se aprecian descensos que parten de la costa hacia las profundidades ocenicas.
Por ejemplo, observaron que, desde la playa, esos descensos son lentos y llegan
a alcanzar los abismos, pero tambin descubrieron que en toda esta gama de
profundidades cambia el tipo y nmero de seres vivos que las habitan.

Figura 3. Perfil ocenico.

Relieve del fondo ocenico

La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco kilmetros y la
profundidad es muy variable dependiendo de la zona:

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 9
 Plataforma continental.- Es la continuacin de los continentes por
debajo de las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en
la lnea de costa hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10% del
rea ocanica. Es una zona de gran explotacin de recursos
petrolferos, pesqueros, etc.

Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el lmite

de la plataforma hasta los fondos ocenicos. Aparecen hendidos, de
vez en cuando, por caones submarinos tallados por sedimentos que
resbalan en grandes corrientes de turbidez que caen desde la
plataforma al fondo ocenico.

Fondo ocenico. Con una profundidad de entre 2000 y 6000 metros

ocupa alrededor del 80% del rea ocenica.

Cadenas dorsales ocenicas.- Son levantamientos alargados del

fondo ocenico que corren a lo largo de ms de 60 000 km. En ellas
abunda la actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las
zonas de formacin de las placas litosfricas en las que se est
expandiendo el fondo ocenico.

Cadenas de fosas abisales.- Son zonas estrechas y alargadas en las

que el fondo ocenico desciende hasta ms de 10 000 m de
profundidad en algunos puntos. Son especialmente frecuentes en los
bordes del Ocano Pacfico. Con gran actividad volcnica y ssmica
porque corresponden a las zonas en donde las placas subducen
hacia el manto.

Los cientficos dividieron el fondo del mar en tres zonas: la plataforma

continental, situada a lo largo de la costa; el declive o talud continental, donde el
lecho marino declina ms rpidamente, y los grandes fondos ocenicos o
regiones abisales, en donde se forman las fosas y barrancos.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 10
De la costa hacia mar adentro se llega a la plataforma continental, que es la orilla
de los continentes y est formada por fajas de tierras sumergidas a lo largo de
las costas y cubiertas por aguas poco profundas. En este lugar se establece la
llamada provincia nertica. La regin ms elevada de la plataforma continental,
llamada plataforma costera o litoral, es la zona ms prxima a la tierra y est
limitada por los niveles mximos y mnimos que alcanzan las mareas, por lo que
tambin ha recibido el nombre de regin intermareal. Aqu son ms intensos los
efectos de la erosin marina y se produce frecuentemente una superficie ms o
menos plana, debida a la destruccin lenta provocada por el mar en las orillas de
los continentes e islas.

Las aguas de la plataforma continental son penetradas por los rayos del Sol, que
crean un favorable ambiente para la vida vegetal y animal. En esa zona poco
profunda existe una gran diversidad de seres vivos, por lo que all se han
establecido las mejores zonas pesqueras, como la de los grandes bancos de
Terranova y los del Mar de Noruega, ubicados en las fras aguas del hemisferio
norte, en donde abundan los enormes bancos de peces; tambin est la Sonda
de Campeche y el Bajo de Yucatn, en las clidas aguas del Golfo de Mxico,
donde existe una gran riqueza en camarones. Encarta

Casi toda la pesca comercial en el mundo se realiza en las aguas de las

plataformas continentales, lo que justifica la importancia pesquera y alimentaria
de las mismas. En dichas zonas tambin existen grandes reservas de
energticos, como el petrleo, as como numerosos recursos que son utilizados
para la fabricacin de medicamentos, razn por la cual esas aguas tienen un
amplio significado poltico y socioeconmico para los pases.

Por regla general, las plataformas continentales del mundo se inclinan mar
adentro con suavidad y descienden aproximadamente un metro por cada milla
nutica 1852 m osea que, si alguna de ellas se extiende 200 millas de la
playa, el agua tendr una profundidad aproximada de 200 metros. (Ocano I).

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 11
Los taludes continentales marcan los verdaderos lmites entre los dominios
terrestres y marinos. Se puede considerar, pues, que all termina la tierra y
comienza la zona ocenica. Ms all de esos taludes est el profundo reino de los
abismos, fro, oscuro y habitado por extrasimos seres que viven en condiciones
desconocidas para el hombre. Encarta

Esa gran profundidad marina empieza en el borde continental, que se encuentra

situado en la parte inferior de los taludes y marca el principio del dominio
ocenico.

Desde el punto de vista morfolgico, es difcil definir el borde, pues en algunos

casos tienen la forma de un surco muy profundo que limita tajantemente al talud
como una fosa que se encuentra en Puerto Rico y que alcanza 8 000 metros de
hondura, y en otros se presenta como una saliente poco inclinada, llamada
glacis, que da continuidad al talud y lo enlaza con las llanuras abisales.

En los bordes se mezclan los sedimentos de origen continental, producidos por la

accin erosiva del mar y arrastrados a travs del talud, con los del ocano, que
pueden ser tanto orgnicos como inorgnicos.

El panorama de las profundidades ocenicas est formado por un variado terreno

que presenta llanuras, cordilleras, altas montaas marinas, empinados caones,
asombrosas trincheras y hendiduras. (el ocano I)
Para ser estudiadas, las formas submarinas pueden reducirse en tres grandes
grupos:

Formas planas, conformadas por la mayor parte de las cuencas ocenicas, como
la Cuenca Noroccidental de Australia, la Cuenca del Pacfico Central y las Cuencas
Brasilea y Argentina en el Atlntico Sur.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 12
Formas salientes, que pueden ser de dos tipos: unas forman cordilleras de gran
extensin y longitud que, segn sus caractersticas y relieve, se denominan
dorsales (ridges) o macizos (rises). El ms espectacular de stas es el Dorsal
Atlntico, qu recorre en toda su longitud Oceno Atlntico, desde el rtico hasta
el Antrtico, formando una gigantesca S con innumerables fracturas
transversales y limitada a los lados por numerosas cuencas y fosas.

El otro tipo lo constituyen montaas marinas aisladas que, de acuerdo con su

estructura, se les denomina pitones o picos submarinos. Estas formas son de
origen volcnico, como los pitones de Vema, el Wst y el Meteor, ubicados en el
Oceno Atlntico, al sur de frica. Tambin estn los Guyots, montes con forma
de cono truncado que alcanzan una altura cercana a los 3 000 metros y cuyas
cimas, casi planas, llegan a medir hasta 15 kilmetros de dimetro. Uno de los
temas al que se le presta mayor atencin en la investigacin oceanogrfica es el
origen de los guyots. Dos de ellos, el Gran Banco Meteor, localizado frente a las
Islas Canarias en el borde Dorsal del Atlntico Central, y el Ob y Lena, en el
Ocano ndico, son los que ms han despertado el inters de los cientficos.

Formas deprimidas. Son las menos conocidas. Se trata de accidentes de terreno

de caractersticas muy distintas, como las fosas, las fallas y los caones. Entre
esas formas destacan las fosas con las mayores profundidades. Son estrechas,
largas y generalmente arqueadas. Abundan en el Ocano Pacfico, y se
concentran principalmente en la regin asitica de ste, en donde se encuentra la
Fosa de las Marianas, que alcanza 11 034 metros y es considerada por algunos
cientficos como la mayor del mundo, pues otros aseguran que el fondo de la
Trinchera de Mindanao se localiza a 11 500 metros.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 13
 Figura 4. Fosas ocenicas

La Plataforma de El Salvador
El Istmo Centroamericano forma parte de la frontera oriental del Pacfico Tropical.
La plataforma pacfica se hunde gradualmente a partir de la costa hasta los 200
m, donde ocurre su ruptura y se inicia el talud continental. Su ancho
relativamente pequeo, exceptuando el Golfo de Panam donde alcanza los 120
Km , es uno de los factores que explican la fuerte influencia ocenica que se
observa en el comportamiento de las aguas costeras en esta regin (Brenes et al
1990, citado por Brenes et al, 1995).

El Salvador posee una plataforma continental de 19,000 km2, con un ancho

mximo de 80 km que se amplia progresivamente hacia la frontera con
Nicaragua, una costa de 332 km de longitud, con zonas de acantilados separados
por playas arenosas, existe un predominio notable de fondos lodos-arenoso en un
91% de la superficie total, cuyo contenido de arena aumenta a medida que se
acerca al talud. (Gierloff-Emden, 1976; Villegas Et al, 1985).
La distancia desde la playa hasta la zona de pesca artesanal (profundidad de 50
m) es de aproximadamente 7.5 millas en Barra de Santiago, cerca de Guatemala,
y de 5 millas en los Cbanos. Posteriormente, esta distancia se va agrandando
hasta llegar a 10 millas en el Puerto de la Libertad.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 14
Existen zonas con fondos rocosos como por ejemplo la franja costera que se
extiende entre La Concordia (La Paz) hasta Acajutla y que se proyecta de forma
saliente en Punta Remedios, al igual que otra de menor extensin frente a Punta
Amapala, adems hay fondos de arena fuera de sta zona. (Villegas Et al, 1985).
Los fondos de tipo lodoso solamente se encuentran en la boca de los Ros y
estuarios, especialmente en las desembocaduras del Ro Lempa y Baha de
Jiquilisco. (Villegas Et al, 1985).

Comunidades Marinas
Las comunidades marinas estn adaptadas a vivir en los distintos hbitats
presentes en los ocanos. El estrato de agua poco profundo (hasta los 200 m de
profundidad) y bien iluminado que se encuentra encima de la plataforma
continental recibe el nombre de zona nertica. La zona de mar abierto que se
sita ms all de la plataforma continental es la zona pelgica. Mas abajo (a
partir de los 2.000 m) se halla la zona abisal, de aguas fras y oscuras.

Sobre el lecho que se extiende en la zona nertica sobreviven moluscos, gusanos

poliquetos, algas, esponjas y otros organismos del bentos. En la zona nertica
tambin viven representantes del necton, como peces y crustceos. En la zona
pelgica viven organismos planctnicos, adems de medusas, calamares, peces,
ballenas y otros animales nadadores. En esta rea tienen lugar la mayor parte de
las capturas comerciales. Los fondos ocenicos tambin se encuentran poblados
por animales bentnicos que se alimentan de sedimentos y los filtran, como los
picnognidos o araas de mar, los crinoideos pedunculados (lirios de mar), y
otros como ciertos gusanos, moluscos bivalvos, caracoles y anmonas. La fauna
abisal comprende tambin el zooplancton y el necton.
El plancton constituye la forma de vida y la fuente de alimento dominantes del
ocano. El fitoplancton, que lleva a cabo la fotosntesis cerca de la superficie del
agua, suministra el alimento para el zooplancton e, indirectamente, para los
peces que se alimentan de ste. Las formas de vida de las profundidades

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 15
dependen para su subsistencia de la lluvia de materia orgnica que les llega de
las partes ms altas.

Distribucin animal
Las condiciones medio ambientales en las aguas ocenicas son muy diferentes
segn el nivel de profundidad. La temperatura del agua, al igual que la cantidad
de luz, desciende y la presin aumenta a medida que aumenta la profundidad.
Las posibilidades de alimentarse, que dependen del nmero y tipo de plantas y
animales que existan, varan tambin mucho con la profundidad. Suponiendo que
exista una relativa uniformidad de temperatura, presin y condiciones
alimentarias, los hbitats de agua salada pueden ser divididos en tres zonas:
nertica, pelgica y abisal.

La zona nertica incluye las regiones costeras de ocanos y mares, desde la orilla
del mar hasta una profundidad de aproximadamente 200 m; es, con diferencia, la
zona biolgicamente ms rica. La poblacin animal incluye una gran cantidad de
seres vivos propios de la zona de orilla como corales, mejillones, artrpodos
superiores y peces. La zona pelgica comprende la columna de agua del mar
abierto que se sita ms all de la plataforma continental. En la zona pelgica
viven organismos planctnicos y animales, como las medusas y los peces, que
son capaces de nadar. La zona abisal es el fondo oscuro y profundo del ocano, a
partir de los 2.000 m de profundidad. Esta regin carece prcticamente de vida
vegetal, pero muchos habitantes abisales, como los cangrejos, se alimentan de
organismos muertos que se hunden desde la superficie. En este entorno, las
comunidades de plantas y animales que viven en las grietas hidrotermales, donde
la cadena alimenticia se basa en bacterias que digieren azufre, son nicas. Vase
tambin Comunidades marinas; Fauna abisal. Distribucin animal encarta
Circulacin del agua Ocenica
Las aguas de los ocanos del mundo estn sometidas a amplios movimientos
durante los cuales grandes cantidades de esta agua; es decir el mar aparece
surcado por corrientes: unas de gran velocidad, otras muy lentas; unas
peridicas, otras intermitentes. A veces, las corrientes se convierten, tanto por

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 16
su anchura, extensin y profundidad como por su permanencia, en los agentes
principales de transporte del calor ecuatorial hacia los polos y del fro polar hacia
las regiones tropicales, es decir, aportan el calor y la vida y, en ocasiones, el fro
y la desolacin. (Ocano III).

Corrientes Ocenicas
La energa que origina a las corrientes en los mares procede principalmente del
Sol. Cuando en la atmsfera se generan diferentes temperaturas por el
calentamiento solar se producen los vientos, y stos causan el movimiento del
agua superficial del ocano, que se suma a los desplazamientos de las masas de
agua producidos por cambios de densidad, dando origen a las corrientes.
Sin embargo, stas no son las nicas causas que producen la circulacin
ocenica: existen otros factores como el campo gravitacional, la rotacin de la
Tierra, la friccin, la fuerza de las mareas y la presin atmosfrica. (Ocano I).

Las corrientes ocenicas se producen porque el agua caliente del ecuador, que es
ms ligera, fluye hacia los polos por la superficie del mar, al llegar a stos
desciende, se enfra y regresa hacia el ecuador por el fondo, ascendiendo muy
lentamente en las regiones tropicales, para iniciar el ciclo nuevamente.
De este modo, grandes cantidades de calor solar son transportadas desde los
trpicos hacia el norte y el sur, dispersndose por el planeta; este calor, al
aumentar, produce la evaporacin del agua en regiones subtropicales, la cual se
precipita como lluvia en las zonas templadas de mayor latitud. Esta disipacin del
calor solar hace posible que una gran parte del planeta sea habitable e influye en
la distribucin de los seres vivos. (Ocano III).

En la direccin que siguen las corrientes ocenicas interviene el llamado efecto de

Coriolis, que consiste en que todas las cosas que se mueven sobre la superficie
de la Tierra se desvan lateralmente en sus trayectorias previstas. Este fenmeno
fue descrito por primera vez en 1844 por el fsico matemtico francs G.C.
Coriolis. Dicho efecto se debe a que la rotacin es mayor en los polos, donde la
Tierra gira ms rpidamente, y disminuye hasta cero en el ecuador. (Ocano I).

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 17
Por el efecto de Coriolis se observa que las corrientes en el hemisferio norte se
mueven hacia la derecha, mientras que en el, hemisferio sur lo hacen hacia la
izquierda. En la fuerza y en el ngulo de desviacin de las corrientes interviene,
el efecto de Coriolis en combinacin con la velocidad que produce la accin del
viento y la distancia que recorre la corriente.
Cerca del litoral pueden existir corrientes de poca intensidad; las grandes
corrientes se presentan en el seno de las aguas y se pueden diferenciar en
superficiales y de profundidad. (Ocano I).

Las corrientes litorales o locales se caracterizan por ser peridicas, es decir que
se observa en ellas regularidad, tanto en direccin como en velocidad, y
generalmente se deben a las mareas, por lo que tambin se les llama corrientes
de marea. Sus desviaciones en rumbo e intensidad son las ms persistentes, lo
que las puede hacer violentas y peligrosas, sobre todo en los sitios angostos en
donde el valor de su velocidad sobrepasa los 10 nudos, por lo que las
embarcaciones pequeas y de escasa potencia son incapaces de luchar contra
este tipo de corrientes. (Ocano I).

Las corrientes superficiales transportan grandes cantidades de agua clida del

ecuador hacia los polos, distribuyendo el calor de los trpicos al resto del
planeta; su circulacin es independiente en los hemisferios Norte y Sur y tienen
influencia hasta ms o menos 2 000 metros de profundidad. (Ocano I).

Las corrientes de profundidad se originan en los ocanos Antrtico y rtico y se

desplazan hacia el ecuador, pasando de un hemisferio al otro a travs de los
fondos ocenicos. (Ocano I).

Las corrientes ocenicas cercanas a la superficie afectan a los barcos, y la

mayora de la informacin sobre ellas proviene de los informes de los marinos
sobre su deriva con respecto al rumbo deseado. Pese a las diferentes formas que

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 18
tienen los ocanos Atlntico, ndico y Pacfico, poseen estructuras de corrientes
superficiales similares, dominadas por una circulacin (o giro) de amplitud
ocenica, siendo las corrientes mucho ms fuertes en las estrechas regiones
cercanas a las fronteras occidentales.

La corriente del Golfo en el Atlntico norte y la de Kuro-Shivo en el Pacfico son

las ms conocidas; la corriente correspondiente en el Ocano ndico, la de
Somalia, se complica por la variacin estacional del monzn. Cerca del ecuador
en todos los ocanos hay dos corrientes con direccin Oeste; en los ocanos
Pacfico, ndico y en parte del Atlntico, estn separadas por una contracorriente
ecuatorial con direccin Este. En el ocano Antrtico no hay una barrera
continental continua (aunque el estrecho pasaje de Drake puede causar un efecto
parecido) y la corriente superficial principal fluye en crculo alrededor de la Tierra
en la corriente Circumpolar Antrtica, con direccin Este. Los mapas publicados
de las corrientes ocenicas superficiales se basan en situaciones promedio: en un
caso particular, la corriente puede ser muy distinta, en especial en corrientes
como la del Golfo con meandros y vertientes anulares que se arremolinan de
forma complicada. Las grandes corrientes superficiales varan con el viento y el
tiempo atmosfrico, pero pueden considerarse semipermanentes.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 19
Figura 5. Corrientes ocenicas pueden ser fras, como la corriente de deriva del
viento del oeste, o clidas, como la corriente del Golfo. Las corrientes
circulan en trayectorias llamadas giros, movindose como las agujas de un
reloj en el hemisferio norte y al contrario en el sur.

Hay algunas corrientes subsuperficiales de carcter semipermanente. Quiz las

ms interesantes sean las corrientes inferiores ecuatoriales encontradas en los
ocanos Atlntico y Pacfico, y de modo espordico en el ndico, que fluyen desde
el Oeste a velocidades superiores a un metro por segundo, a una profundidad de
unos 100 m, en el ecuador. Existen otras corrientes subsuperficiales
semipermanentes donde se forma agua densa en cuencas con umbral poco
profundo: el agua densa supera este umbral creando una corriente hacia la
cuenca ocenica exterior. Son ejemplos tpicos el flujo de agua pesada desde el
mar Mediterrneo hacia el ocano Atlntico en Gibraltar y desde el mar Rojo
hacia el ocano ndico en el estrecho de Bab-al-Mandeb. El agua densa tambin
fluye hacia el ocano Atlntico a travs de varios umbrales en la dorsal que une
Groenlandia, Islandia y Escocia.

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 20
Aparte de esto, nuestros conocimientos de las corrientes subsuperficiales son
difciles de compendiar porque resultan muy variables. El agua fra originada en el
extremo norte del Atlntico o en el mar de Weddell ocupa todas las cuencas
profundas del ocano; por lo tanto, debe de haber una corriente profunda dirigida
hacia el ecuador, pero el camino que toma no est bien establecido. Se piensa
que en el Atlntico norte hay una cavidad profunda vertical-meridional con agua
que fluye hacia el Sur con temperaturas bajas.

No hay una fuente de agua profunda en el ocano Pacfico, y la circulacin

relativamente lenta tiene lugar, en general, encima de los 800 m: el agua clida
fluye hacia el Norte en Kuro-Shivo y vuelve en el Pacfico central y oriental a
temperaturas menores. El ocano ndico tampoco tiene formaciones de agua
profunda. Se ha observado algo de flujo hacia el polo en forma de corrientes
subsuperficiales en las fronteras occidentales, como contracorrientes bajo la
corriente del Golfo a profundidades mayores de 2.000 m. En el resto del ocano
las corrientes promedio quedan ocultadas por la variabilidad introducida por los
remolinos ocenicos de tamao medio. Se parecen a depresiones y anticiclones
meteorolgicos, pero son menores (por lo general, de unos 100 m) y tienen
corrientes del orden de 10 cm por segundo. Estas circulaciones suelen durar unos
100 das y sus corrientes variables asociadas ocultan las corrientes medias ms
pequeas. Aunque la velocidad media de las corrientes ocenicas profundas es
pequea, stas transportan grandes cantidades de calor y de agua dulce; por
tanto, son importantes para el mantenimiento del clima. Encarta

Corrientes en el ocano Pacfico

El Ocano Pacfico recibi su nombre de Magallanes, quien en su famosa
expedicin, despus de 33 das de arduo viaje, entr en un mar tranquilo, en
contraste con el del Atlntico meridional, donde sufri terribles temporales, por lo
que lo que lo llam as.
El Pacfico, se encuentra limitado al este por el ininterrumpido litoral americano,
desde el Cabo de Hornos hasta el Estrecho de Behring; tiene su orilla occidental

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 21
en Oceana y Asia, y por el sur se relaciona ampliamente con el Ocano Atlntico.
En este ocano existe un sorprendente contraste entre sus costas orientales, en
las que slo el Golfo de California goza de una relativa autonoma, y sus costas
occidentales, donde desde Insulindia hasta el Estrecho de Behring se encuentran
numerosos mares adyacentes, cada uno con caracteres propios y especiales en
su circulacin. Por sus caractersticas se divide en tres regiones; Sur, norte y
ecuatorial. (Ocano I).

Pacfico Sur, la corriente ms importante del es la del Per, descubierta en 1802

por Alexander von Humboldt, por lo que primero, se le llam de Humboldt. Con
rumbo norte, bordea las aguas subantrticas; su velocidad es relativamente
dbil, y la masa de agua transportada no rebasa los 15 o 20 millones de metros
cbicos por segundo, calculndose su anchura en unos 900 kilmetros. (Ocano
I).

En la Corriente del Per las aguas superficiales son movidas por un viento fijo
que sopla desde el sur, llevndola mar adentro permitiendo que las aguas del
fondo sean impulsadas hasta la superficie, formndose entonces zonas de
surgencia rica en nutrientes, y por lo tanto, con alta productividad de seres vivos.
En esta corriente se presenta peridicamente un extrao fenmeno al que se le
llama "El nio" (ENOS), el cual ha sido registrado en 1819, 1925, 1931, 1941,
1957, 1972,1976 y 1983, y consiste en que se forma una contracorriente de
agua clida que gira hacia el sur, ocasionando que la corriente peruana
disminuya y se mueva mar adentro, por lo que desaparecen las surgencias y, con
ello, baja la cantidad de nutrientes y la productividad del rea. (Ocano I).

Pacfico Norte, la circulacin es semejante a la del Atlntico Septentrional, siendo

dos las corrientes principales de esta zona: la Corriente del Pacfico Norte, que
comprende un conjunto de movimiento de aguas clidas de rumbo oriental, a
partir del meridiano 170 este. Esta corriente se bifurca hacia el sudeste pasando
entre las islas Hawai y Amrica y en direccin norte dando origen a otras
corrientes ms pequeas como la de Alaska, la de Behring y la de California,

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transportando un total de 20 a 35 millones de metros cbicos de agua por
segundo.
La Corriente de Kuro-Shivo es considerada como la equivalente a la del Golfo en
el Atlntico (responsable del calentamiento de todo el litoral europeo), ya que el
Kuro-Shivo extiende su influencia a la costa asitica y transporta entre 20 y 70
millones de metros cbicos de agua por segundo. (Ocano I).

Pacifico Ecuatorial, de este a oeste, a travs de todo el Ocano Pacfico, se

extiende la masa uniforme de las aguas ecuatoriales pacficas que parecen
haberse formado a expensas de las aguas subantrticas y que originan las
corrientes Ecuatorial del Norte y Ecuatorial del Sur, localizndose entre ellas la
Corriente Ecuatorial del Centro que se desplaza en sentido contrario a las
anteriores es decir, de oeste a este.
Las corrientes marinas, cuyos movimientos y cambios de lugar se calculan en
decenas de millones de metros cbicos por segundo, tienen gran importancia en
el transporte de calor y en la relacin de la atmsfera con el ocano, as como en
el desarrollo de la vida vegetal y animal en las aguas del mar. (Ocano I).

En Centroamrica
La Contracorriente Ecuatorial Norte (CCEN), es la responsable del transporte de
agua y calor desde el extremo oeste del Pacfico Tropical hacia esta parte. Una
porcin de las aguas acumuladas en el Golfo de Panam, son posteriormente
transportadas por la Corriente Costera de Costa Rica (CCCR) en direccin
noroeste a lo largo de toda la costa de Amrica Central, para luego integrarse al
flujo de la Corriente Ecuatorial Norte (CEN). (Umatami,1991, citado por Brenes et
al, 1995).

Destacan en este patrn regional de corrientes, la circulacin ciclnica

permanente alrededor del Domo Trmico de Costa Rica y la serie de remolinos
estacionales que tienen lugar principalmente durante el invierno del Hemisferio
Norte (Umatami,1991, citado por Brenes et al, 1995).

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 Figura 6. Patrn de Corrientes en el Itsmo Centroamericano

La Contracorriente Ecuatorial est limitada por las Corrientes Ecuatoriales Norte y

Sur, las cuales fluyen hacia el oeste y son alimentadas por las corrientes de
California y Per que fluyen hacia el ecuador a lo largo de las costas de Norte y
Sudamrica respectivamente. Ocasionalmente, las Corrientes de California y del
Per incursionan en las costas centroamericanas.

Este complejo sistema es vulnerable a alteraciones peridicas en lo que respecta

al movimiento de las aguas, la presin atmosfrica y las temperaturas de la
superficie marina a lo largo del Pacfico tropical. El fenmeno de El Nio que
resulta de estos cambios ocurre cada tres a ocho aos y vara grandemente en
intensidad. Los cambios en la fuerza y la posicin relativa de las distintas
corrientes y masas de aire del Pacfico oriental provocan cambios dramticos en el
clima global que abarcan desde los trpicos hasta las zonas templadas. En
Centroamrica, estos efectos son mayores a lo largo de la costa pacfica, donde la
estacin seca se alarga, las temperaturas de la superficie marina aumentan

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Ecologa Marina: Introduccin al Sistema Ocenico 24
considerablemente, y los afloramientos costeros se reducen enormemente. (paseo
pantera)

REFRENCIAS BIBLIOGRFICAS

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