Propiedades de los materiales.

1. Introduccin.

En los procesos de diseo y construccin de objetos tcnicos, nos vemos obligados a elegir entre
varios materiales para el desempeo de una determinada tarea. Para elegir un material debemos
considerar cuatro aspectos:
Sus propiedades (dureza, densidad, conductividad, etc.) y sus cualidades
estticas (color, textura, etc.) deben de ser adecuadas para la funcin que ha
de desempear.
Debemos disponer de los conocimientos tcnicos y de las herramientas
necesarias para su manipulacin.
El material debe de estar disponible y a un precio razonable.
El impacto medioambiental durante la fabricacin uso y desecho.
Durante el proceso de diseo debemos considerar como afectar nuestro objeto al medio
ambiente, durante la construccin, la utilizacin y el desecho. El abuso de materiales no
reciclables puede acabar con los recursos y convertir nuestro entorno en un vertedero. Es
por ello que debemos plantearnos reciclar materiales disponibles para nuestros diseos,
siempre que sea posible.
Materiales tan cotidianos como la madera, el hierro o el papel, no se encuentran en la naturaleza, tal
como los vemos en la calle, si no que sufren un proceso de transformacin que convierte a las
materias primas como la celulosa o el mineral de hierro, en papel o en barras metlicas. A los
materiales que obtenemos directamente de la naturaleza, les llamamos materias primas y a los
materiales obtenidos a partir de ellas les llamaremos materiales elaborados.
Los materiales que nosotros empleamos se encuentran ya en distintos formatos comerciales, como:
listones, chapas, hilos, barras, bloques, etc.
Como hemos comentado en el apartado anterior el primero de los factores a tener en cuenta son las
propiedades, en funcin de la misin que tiene que desempear el objeto que estamos diseando.
Estas propiedades se refieren a varios aspectos:
a. Propiedades fsicas.
b. Propiedades mecnicas.
c. Propiedades elctricas y magnticas.
d. Propiedades pticas.
e. Propiedades estticas.
 1. Propiedades fsicas.

Las propiedades fsicas se refieren a aspectos relacionadas con los fenmenos fsicos que afectan
a los materiales, como el calor, o las dimensiones.

1. Densidad.

La densidad es la relacin entre la masa y el volumen de un cuerpo, o dicho de otra forma la masa
correspondiente a una unidad de volumen.

Material Densidad en g/Cm3

Aluminio 2,7

Latn 8,49

Plata 10,5

Hierro 7,86

La densidad se debe tener en cuenta cuando un cuerpo tiene que flotar o tener poco peso. Por
ejemplo las boyas, que han de flotar se deben construir con materiales poco densos, o las piezas
para aviones. Por el contrario las pesas, para bsculas deberan ser bastante densas para ocupar
poco espacio. Tambin debe ser poco denso el material de embalaje.

1. Conductividad trmica.

Un material es un buen conductor trmico cuando deja pasar el calor con facilidad, en caso contrario,
su conductividad trmica ser baja. Todos los metales son buenos conductores del calor, mientras
que el aire es un buen aislante trmico.
Emplearemos buenos conductores trmicos para las bateras de cocina, las sartenes, los
calentadores y radiadores, para la suela de una plancha, etc. Sin embargo emplearemos malos
conductores para los mangos de las sartenes y ollas, para aislar las construcciones o para aislar el
calor de un horno.

1. Dilatacin trmica.

Los materiales suelen dilatarse (aumentar de tamao) al aumentar la temperatura y contraerse al

disminuir (Coeficiente de dilatacin positivo).
Los materiales con un coeficiente de dilatacin negativo, aumenta de tamao al disminuir la
temperatura y disminuyen de tamao al aumentar la temperatura.
La dilatacin trmica de algunos materiales, se aprovecha para fabricar termostatos, ya que al
dilatarse, separarn las lminas de un interruptor, y por lo tanto interrumpirn el suministro de energa
elctrica; cuando el dispositivo se enfra, la pieza se contrae y vuelve a conectar el circuito elctrico.
Los termostatos los podemos encontrar en las planchas, braseros, radiadores, etc.
Otra aplicacin de la dilatacin trmica est en la construccin de termmetros. El mercurio de un
termmetro se dilata al aumentar la temperatura y marca la medida en una escala graduada.
Tambin se aprovecha esta propiedad para encajar piezas, por ejemplo el eje de una vagn de tren
con su rueda, para encajarlo dilataremos el agujero y contraeremos el eje, cuando ambas partes
tengan la misma temperatura, se apretarn entre ellos.
 1. Propiedades mecnicas.

Las propiedades mecnicas tienen que ver con el comportamiento que tienen los materiales frente
a los distintos esfuerzos mecnicos a los que son sometidos. Generalmente el material se deforma
temporal o permanentemente o se rompe; por lo tanto decimos que un material resiste un
determinado esfuerzo, cuando no se deforma excesivamente o no se rompe.
Ante un esfuerzo una material pude tener tres respuestas: deformarse elsticamente (deformacin
reversible), deformarse plsticamente (deformacin permanente) o romperse.

1. Plasticidad.

La plasticidad es la propiedad que hace que un material pueda deformarse fcilmente y de forma
permanente, aplicando fuerzas de poca intensidad. El material plstico por excelencia ser la
plastilina; su nombre hace, por tanto referencia a esta propiedad. Tambin reciben su nombre de
esta caracterstica los plsticos, ya que son fcilmente moldeables.
La ductilidad es un tipo determinado de plasticidad. Un material es dctil cuando es fcilmente
deformable en forma de hilos sin romperse. Un ejemplo de material dctil es el cobre que lo pedemos
transformar fcilmente en hilos.
La maleabilidad es otro tipo de plasticidad. Un material es maleable cuando es fcilmente
deformable en forma de lminas sin romperse. Un ejemplo de material muy maleable es el oro,
material con el que podemos fabricar lminas de tan solo una micras de grosor (pan de oro).
La plasticidad es una propiedad importante, cuando tenemos que darle a una pieza formas
complejas, mediante deformacin.

1. Resistencia a la traccin.

Un cuerpo est sometido al esfuerzo de traccin cuando sobre el actan dos fuerzas iguales, de
sentido contrario y hacia fuera del objeto.
Un cuerpo sometido a traccin se deforma alargndose y estrechndose, esto es, las caras paralelas
al esfuerzo tienden a unirse, mientras que las perpendiculares tienden a separarse.
Los materiales resistentes al esfuerzo de traccin se emplearn en el diseo de piezas que tengan
que soportar pesos colgados, en cables de puentes y ascensores, cadenas. Etc.

1. Resistencia a la compresin.

Un cuerpo se encuentra sometido a compresin, cuando sobre el actan dos fuerzas iguales, de
sentido contrario y hacia dentro del objeto.
Un cuerpo sometido a compresin se deforma acortndose y ensanchndose, esto es, las caras
paralelas al esfuerzo tienden a separarse, mientras que las perpendiculares tienden a unirse. Como
se ve todo lo contrario que la traccin.
Cuando sometemos un a compresin un cuerpo cuya longitud es muy grande con respecto a su
seccin este se flexiona curvndose, a esta deformacin se le denomina pandeo.
Es necesario emplear materiales resistentes a la compresin en objetos que tienen que soportar
pesos, como las patas de una silla o una mesa, los pilares, etc.

1. Resistencia a la flexin.
El esfuerzo de flexin es una combinacin de los esfuerzos de traccin y compresin. El esfuerzo de
flexin deforma los elementos de manera que se comban. Un ejemplo de flexin es una viga apoyada
en uno o en los dos extremos y que soporta un peso.
Una parte de la viga estar sometida a compresin y la otra a traccin. Cuales?.
Cuando un elemento se encuentra sometido a flexin, se producen una serie de tensiones
transversales a lo largo de este cuerpo como consecuencia de la flexin.
Las vigas, los tablones de un andamio, el tablero de una mesa, la tabla de un trampoln, son algunos
ejemplos de objetos que han de fabricarse con materiales resistentes a la flexin.

1. Resistencia a la torsin.

Un cuerpo est sometido a torsin cuando se intentan girar sus extremos en sentidos opuestos. Sus
secciones tienden a tomar movimientos de rotacin en sentidos opuestos. Si la fuerza es suficiente,
tambin se produce el desgarro o cortadura.
Se encuentran sometidos a torsin todos los ejes que transmiten movimientos de giro: los
destornilladores, las llaves de una cerradura, etc.

1. Cizalladura o cortadura.

Un cuerpo se encuentra sometido a cortadura cuando sobre el actan dos fuerzas paralelas de
sentido contrario en planos paralelos ligeramente separados.
Si el valor de las fuerzas es suficiente el cuerpo se separar por desgarradura, este es el caso de la
utilizacin de una cizalla o de una tijera.
El tornillo de unas tijeras, los remaches, la rtula de enganche de una caravana, los tornillos de
enlace de piezas de estructuras, son algunas de las piezas habitualmente sometidas a cortadura.

1. Rigidez.

La rigidez es la resistencia que opone un cuerpo a deformarse cuando es sometido a un esfuerzo de

flexin o torsin. La rigidez es importante en el material de una llave inglesa o una llave fija.

1. Flexibilidad.

Flexibilidad es justo lo contrario de rigidez, un material es flexible, cuando se deforma elsticamente

(de forma reversible) al someterlo a esfuerzos de flexin o torsin. El chasis de un camin debe ser
algo flexible para que pueda absorber pequeas deformaciones que se producen en la estructura,
cuando el camin circula por terrenos que no son perfectamente planos. Tambin deben ser flexibles
las hojas de las sierras o los resortes.

1. Tenacidad.

La tenacidad es la propiedad que hace que un objeto pueda soportar impactos sin romperse. Un
yunque, por ejemplo debe de construirse con material tenaz, al igual que un martillo, un mazo o un
cincel; ya que continuamente estn recibiendo golpes. Por el contrario el cristal que protege la
manguera de incendios ha de ser frgil y no tenaz para que pueda romperse con un pequeo golpe.

1. Fragilidad.
Fragilidad es justamente lo contrario de tenacidad. Un material es frgil, cuando se rompe al aplicar
una fuerza, sin deformarse previamente. Los materiales frgiles tienen las fases elstica y plsticas
muy reducidas.
La fragilidad es una propiedad pocas veces deseada y suele venir impuesta por materiales que tienen
otras propiedades aprovechables. De todas formas el cristal de emergencia de un autobs deber
ser frgil para que en caso de accidente lo podamos romper con un pequeo golpe.

1. Dureza o resistencia a ser rayado.

La dureza mide el grado de oposicin de un material a ser rayado o a desgastarse. Un material es

mas duro que otro si no puede ser rayado por el.
Existen varios procedimientos para determinar la dureza de un material, como el ensayo de Martens,
que determina la dureza por el ancho de la raya que un diamante, de forma piramidal, produce al
rayar un material con una fuerza determinada.
Los materiales duros se emplean en herramientas de corte o en piezas que sufren grandes
desgastes, como el cilindro y los segmentos de un motor de explosin.
La dureza suele ir unida a la fragilidad, cuando mas duro es un material mas frgil resulta, por lo
tanto solo buscaremos la dureza cuando es estrictamente necesaria y no vuelve el objeto demasiado
frgil. El diamante es un material muy duro, aunque es muy frgil. Si el diamante es uno de los
materiales mas duros, Cmo le daras forma a un diamante?.

1. Fatiga

La fatiga se pude definir como una fractura progresiva; se produce cuando una pieza est sometida
a un esfuerzo repetido o cclico, como una vibracin. Aunque no se supere el lmite elstico el
material puede romperse en poco tiempo. Durante el movimiento cclico, no se observa deformacin
aparente, pero se van produciendo pequeas grietas, que disminuyen la seccin eficaz, hasta que
la pieza no puede soportar el esfuerzo y se rompe.
Es importante emplear materiales resistentes a la fatiga en aquellas piezas que tienen que aguantar
vibraciones, como son los amortiguadores, o las piezas de motores de explosin.
Cuando cortamos un alambre flexionndolo de forma repetitiva, la rotura se produce por fatiga.

1. Propiedades elctricas y magnticas.

Las propiedades elctricas definen el comportamiento de los materiales frente a la corriente elctrica
y a los campos magnticos respectivamente.

1. Resistencia elctrica.

La principal propiedad elctrica es la resistencia elctrica. La resistencia elctrica mide el grado de

oposicin de un material a ser atravesado por la corriente elctrica. Un material tiene una alta
resistencia cuando presenta gran oposicin a ser atravesado por una corriente elctrica. A los
materiales con resistencia elctrica alta los llamamos aislantes; mientras que a los materiales con
una resistencia elctrica bajo los llamamos conductores.
Son buenos aislantes (alta resistencia elctrica): el vidrio, la madera, el aire, el plstico, etc. Se
necesitan materiales aislantes cuando queremos evitar el paso o la circulacin de corriente elctrica,
por ejemplo, la cubierta de un cable debe ser de material aislante as como la carcasa de un enchufe
o las piezas que fijan los cables a las torres de transporte.
Emplearemos materiales conductores (de baja resistencia elctrica) en lneas elctricas y en
dispositivos elctricos. Materiales buenos conductores de la electricidad son todos los metales, el
metal que mejor conduce la electricidad es la plata, seguida por el cobre.
Por ejemplo las clavijas de un enchufen han de construirse de material conductor (baja resistencia
elctrica) mientras que la carcasa del mismo enchufe, se construir con material aislante (alta
resistencia elctrica).

1. Magnetismo.

Las propiedades magnticas se refieren al comportamiento de los materiales con respecto a campos
magnticos. Los imanes son objetos que generan un campo magntico que atrae a los metales; a
esta fuerza de atraccin la denominamos magnetismo.
Con respecto al magnetismo nos interesan dos cosas, si un material es magntico o no lo es y si
al magnetizar un material este se magnetiza temporalmente o permanentemente.
Propiedades magnticas.
Los materiales que pueden ser atrados por un imn, son los que poseen propiedades magnticas.
Ejemplos de materiales magnticos son: Hierro, cobalto y nquel y acero.
Por el contrario la madera, el hormign, el plstico o el vidrio transparente no tienen propiedades
magnticas, esto es, no son atrados ni repelidos por campos magnticos, ni pueden magnetizarse
temporal ni permanentemente.
Magnetismo temporal y permanente.
Cuando se hace pasar una corriente elctrica por una bobina de hilo conductor, esta se convierte en
un imn. Si dentro de la bobina colocamos una barra de acero, esta se magnetiza permanentemente,
pero si la barra es de hierro dulce, solo se magnetizar mientras esta circulando la corriente por la
bobina.
Un electroimn o imn controlado por electricidad esta formado por una bobina y un ncleo de hierro
dulce. Los electroimanes se emplean en motores elctricos, timbres electrovlvulas, altavoces y
otros dispositivos electromagnticos.
Los materiales diamagnticos son ligeramente repelidos por los imanes, ya que generan un campo
magntico opuesto al que reciben. Los materiales paramagnticos, sin embargo, generan un
campo del mismo sentido que el que reciben y son atrados por los imanes.

1. Propiedades pticas.

Las propiedades pticas hacen referencia al comportamiento de los materiales con respecto a la luz.

1. Transparencia.

Un material es transparente cuando deja atravesar la luz y no cambia la trayectoria de los rayos
luminosos, por lo tanto, podemos ver a travs de l. La transparencia es una propiedad necesaria
en los cristales de las ventanas, los parabrisas de los coches, etc.

1. Opacidad.

La opacidad es la propiedad opuesta a la transparencia. Un material es opaco cuando no deja pasar

los rayo de luz. La opacidad es importante en los equipos fotogrficos y en los envases de material
fotosensibles. Tambin emplearemos materiales opacos para fabricar piezas que tapan u ocultan
algo, como las carcasas de los electrodomsticos o la ropa.
 1. Translucidez.

Los materiales translucidos dejan pasar parte de la luz pero alteran la trayectoria de los rayos
luminosos, por lo tanto no nos permiten ver. Se emplean en mamparas y difusores de luz, o en
ventanales que deben iluminar pero al mismo tiempo mantener nuestra privacidad.

1. Reflexin.

Cuando un rayo de luz incide sobre un material, este refleja parte de la luz y absorbe otra parte. Un
material es mas reflectante cuando mas luz refleja. Los tringulos de averas y las pantallas de cine,
son ejemplos de objetos a fabricar de material reflectante.

1. Radiacin y absorcin.

Esta propiedad est muy relacionada con la anterior, ya que cuando un objeto no refleja la luz, la
absorbe y la transforma en calor. Por eso en verano empleamos ropas claras que al reflejar la
radiacin son mas frescas, mientras que en invierno vestimos ropas mas oscura para absorber el
calor del sol. Tambin se construyen con materiales oscuros las placas solares.

1. Propiedades estticas.

La esttica es muy importante cuando realizamos un diseo, ya que no solo elegimos las cosas por
su funcionalidad, si no que tambin consideramos su aspecto. Hay artculos en los que el aspecto
es muy importante como en la ropa, y otros en los que es menos importante, como el motor de un
coche.

1. Textura.

La textura, es el acabado superficial de un material, esta propiedad se puede detectar con la vista y
con el tacto, por lo tanto se puede ver y tocar.
El acabado de un material, depender tanto del propio material, como del proceso de fabricacin y
del tratamiento superficial que se le de.
La textura la podemos ver por la forma de las sombras que proyectan los rayos de luz y por el grado
de reflexin de la luz incidente.
Con el tacto podemos detectar si un objeto es spero o suave, clido o fro.
La textura, no solamente es una propiedad esttica, tambin define la funcionalidad del objeto. Por
ejemplo, la encimera de una cocina debe de ser poco rugosa, para que sea fcil de limpiar y por lo
tanto higinica. Sin embargo el suelo de una acera, deber de ser spero para evitar resbalones.

1. Color.

Los colores hacen que un objeto sea o no agradable a la vista, tanto los colores aislados, como las
combinaciones de colores. Los colores nos transmiten sensaciones, as el azul, lo asociamos al fro
y el rojo al calor.
Tambin empleamos los colores para resaltar un objeto o una zona en un diseo, ya se por motivos
estticos o de seguridad. Por ejemplo los botones de desconexin por razones de seguridad suelen
ser rojos. Y la ropa de los trabajadores de carreteras y vas amarilla para que puedan ser vistos
fcilmente.
 1. Bibliografa.

James Garratt: Diseo y tecnologa (segundo ciclo), editorial Akal.

Varios autores: Microsoft encarta 98, Microsoft corporatin.
Varios autores: Enciclopedia universal Micronet, Micronet.
Varios autores: Del clavo al oredenador, MEC

Leoncio Venteo http://roble.pntic.mec.es/~lventeo Enero 2000