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Arthur C. Clarke y Gentry Lee - El Jardin de Rama PDF
Arthur C. Clarke y Gentry Lee - El Jardin de Rama PDF
Mucha gente hizo valiosas contribuciones para esta novela. Antes que nadie, en
cuanto al impacto total, se cuenta nuestro editor, Lou Aronice: sus primeros
comentarios le dieron forma a la estructura de la novela y su aguda revisin final
antes de publicar fortaleci, de modo importante, la ilacin del texto.
Nuestro buen y omnisciente amigo Gerry Snyder fue, una vez ms,
extremadamente til, enfrentando, con total disposicin, cualquier problema tcnico,
fuera ste grande o pequeo. Si en este relato los pasajes sobre temas mdicos son
exactos y tienen verosimilitud, entonces el mrito se le debe reconocer al doctor Jim
Willerson. Cualquier error es estricta responsabilidad de los autores.
Durante las primeras etapas de la redaccin, Yihei Akita dej de lado sus propias
actividades para ayudarnos a encontrar la ubicacin adecuada para las escenas
japonesas. Asimismo, tuvo ms que buena disposicin para discurrir en detalle sobre
las costumbres, as como la historia, de su nacin. En Tailandia, Watcharee
Monviboon fue una excelente gua para conocer las maravillas de ese pas.
La novela trata, en detalle, sobre mujeres, especialmente sobre cmo sienten y
piensan: tanto Bebe Barden como Stacey Lee siempre estuvieron dispuestas a
conversar sobre la naturaleza femenina. Bebe Barden fue, asimismo, especialmente
til con las ideas para la vida y la poesa de Benita Garca.
Stacey Kiddoo Lee hizo muchas contribuciones directas para El Jardn de Rama,
pero su desinteresado apoyo a todo el esfuerzo fue de suma importancia. Durante la
redaccin de esta novela, Stacey tambin dio a luz, a su cuarto hijo, Travis Clarke
Lee. Stacey, muchsimas gracias por todo.
Diario personal de Nicole
29 DE DICIEMBRE DE 2200
Hace dos noches, a las 10:44 hora de Greenwich en la Tierra, Simone Tiesso
Wakefield salud al universo. Fue una increble experiencia. Yo crea haber sentido
emociones fuertes antes, pero nada de lo acontecido en mi vida ni la muerte de mi
madre, ni la medalla olmpica de oro en Los Angeles, ni mis treinta y seis horas con
el prncipe Henry y ni siquiera el nacimiento de Genevieve bajo los vigilantes ojos de
mi padre en el hospital de Tours fue tan intenso como mi alborozo y mi alivio
cuando, finalmente, o el primer llanto de Simone.
Michael haba predicho que el beb llegara el da de Navidad. Con su habitual
calidez, nos dijo que tena la firme creencia de que Dios nos iba a "dar una seal" al
hacer que nuestro nio espacial naciera en la fecha en la que se supona que haba
nacido Jess. Richard se mof como hace siempre mi marido cuando el fervor
religioso de Michael se apodera de 61. Pero, despus de que sent las primeras
contracciones fuertes en la Nochebuena, incluso Richard casi se volvi creyente.
Dorm con sobresaltos la noche previa a Navidad. Justo antes de despertar, tuve
un ensueo profundo, vivido: estaba caminando junto a nuestro estanque en
Beauvois, jugando con nuestro pato Dunois y sus compaeros, los patos silvestres,
cuando o una voz que me llamaba No pude identificarla, pero supe, sin duda, que
era una mujer la que hablaba. Me dijo que el nacimiento iba a ser extremadamente
difcil y que yo iba a necesitar toda mi fuerza para dar a luz a mi segundo hijo.
El da de Navidad, despus de intercambiar los sencillos regalos que cada uno de
nosotros haba ordenado clandestinamente de los ramanes, empec a adiestrar a
Michael y a Richard para enfrentar varias posibles emergencias. Pienso que Simone,
sin duda, habra nacido el da de Navidad si no hubiera tenido tan presente que los
dos hombres no estaban ni remotamente preparados para ayudarme en caso de un
problema serio. Es probable que, en esos dos das finales, no haya sido ms que mi
fuerza de voluntad lo que demor el nacimiento del beb.
Uno de los posibles inconvenientes que discutimos en Navidad fue el de un beb
en posicin incorrecta. Algunos meses atrs, cuando mi nonata beba todava tena
cierta libertad de movimiento en mi vientre, yo estaba bastante segura de que estaba
cabeza abajo. Pero cre que haba girado durante la ltima semana, antes de
ubicarse en la posicin de nacimiento. Slo estaba parcialmente en lo cierto: de
hecho haba logrado colocarse con la cabeza hacia adelante para descender por el
canal de nacimiento. Sin embargo, la cara estaba hacia arriba hacia mi estmago y,
despus de la primera serie de contracciones fuertes, la coronilla de su cabecita
qued encajada inadecuadamente contra mi pelvis.
En un hospital de la Tierra, el mdico probablemente habra llevado a cabo una
cesrea. Por cierto, un mdico pediatra habra estado atento ante el caso de un
parto forzado, y se habra puesto a trabajar desde un comienzo con todo el
instrumental robot, esforzndose por girar la cabeza de Simone, antes de que se
hubiera encajado en una posicin tan inconveniente.
Hacia el final, el dolor era agudsimo. Entre cada una de las fuertes contracciones
que empujaban a mi hija contra mis inflexibles huesos, yo trataba de gritarles
rdenes a Michael y a Richard. Richard estaba casi paralizado, no poda tolerar mis
dolores (o "el caos", como lo denomin ms tarde) y mucho menos poda ayudar con
la episiotoma o emplear los improvisados frceps que habamos obtenido de los
ramanes. Michael, bendito sea, con la transpiracin bandole la frente a pesar de la
temperatura baja de la sala, luchaba denodadamente por seguir mis instrucciones,
en ocasiones incoherentes. Empic el escalpelo de mi equipo de medicina para
ampliar mi abertura y, despus de algunos instantes de vacilacin debido a la
sangre, encontr con los frceps la cabeza de Simone. De alguna manera logr, en
su tercer intento, tanto obligarla a retroceder dentro del canal uterino, como hacer
que se diera vuelta para poder nacer.
Los dos hombres gritaron cuando la nia asom la cabeza. Yo segua
concentrndome en mi ritmo de jadeo, preocupada por mantenerme consciente. A
pesar del intenso dolor, tambin yo grit cuando mi siguiente contraccin fuerte
empuj a Simone hacia las manos de Michael. En su condicin de padre, fue trabajo
de Richard cortar el cordn umbilical. Cuando Richard termin, Michael alz a
Simone para que yo la viera.
Es una nia dijo con lgrimas en los ojos. La deposit suavemente sobre mi
vientre y yo me incorpor levemente para mirarla. Mi primera impresin fue que era
igual a mi madre.
Logr permanecer despierta hasta que retiraron la placenta y, con ayuda de
Michael, termin de suturar los cortes que me haba hecho con el bistur. Despus,
me desplom. No recuerdo muchos detalles de las veinticuatro horas posteriores.
Estaba tan cansada por el trabajo de parto y el nacimiento (el ritmo de mis
contracciones aument a una cada menos de cinco minutos once horas antes de
que Simone naciera), que dorm cada vez que pude. Mi nueva hija tom el pecho
naturalmente, sin que fuera necesario forzarla, y Michael insiste en que incluso
mam una o dos veces mientras yo estaba casi dormida. Ahora, mi leche surge de
mis pechos inmediatamente despus de que Simone comienza a succionar. Parece
estar bastante satisfecha una vez que termina. Me siento encantada de que mi leche
sea adecuada para ella; me preocupaba tener el mismo problema que experiment
con Genevieve.
Uno de los dos hombres est junto a m cada vez que despierto. Las sonrisas de
Richard siempre parecen un poco forzadas pero de todos modos las aprecio.
Michael coloca a Simone en mis brazos o en mis pechos en cuanto me despierto. La
maneja con soltura aun cuando llora, y no deja de murmurar que es hermosa.
En este momento, Simone est durmiendo a mi lado, envuelta en una especie de
manta fabricada por los ramanes (resulta extremadamente difcil definir telas; en
particular, palabras relativas a su calidad, tales como "suave", en cualquiera de los
trminos cuantitativos que nuestros anfitriones puedan entender). En realidad se
parece a mi madre: la piel es bastante oscura, quizs hasta ms que la ma, y la
pelusa de la cabeza es negra azabache; los ojos son de un tono pardo intenso. Con
la cabeza todava ahusada y deformada por el parto difcil, no resulta fcil decir que
Simone es hermosa pero, por supuesto, Michael tiene razn. Es adorable. Mis ojos
fcilmente pueden ver la hermosura que hay ms all de este ser frgil, rojizo, que
respira con una rapidez tan desesperada. Bienvenida al mundo, Simone Wakefield.
6 DE ENERO DE 2201
Hace dos das que estoy deprimida. Y cansada... tan cansada! Aun cuando tengo
plena conciencia de que padezco un caso tpico de sndrome posparto, no he podido
aliviar mi sensacin de depresin.
Hoy fue la peor maana. Despert antes que Richard y me qued tendida, en
silencio, en mi parte de la estera. Mir a Simone que estaba durmiendo
pacficamente en la cuna ramana, contra la pared. A pesar de mis sentimientos de
amor hacia la nia, no puede concebir ningn pensamiento positivo respecto de su
futuro. La aureola de xtasis que haba rodeado su nacimiento y durado setenta y
dos horas se haba desvanecido por completo. Un interminable fluir de ideas
desesperanzadas y de preguntas sin respuesta invada mi mente: qu clase de
vida tendrs, mi pequea Simone? Cmo nosotros, tus padres, lograremos
brindarte felicidad?
Mi querida hija, vives con tus padres y con su buen amigo Michael O'Toole en un
tnel subterrneo, a bordo de una gigantesca nave espacial extraterrestre. Los tres
adultos que hay en tu vida son todos cosmonautas provenientes del planeta Tierra,
parte de la expedicin Newton, que se envi para investigar un diminuto mundo
cilndrico llamado Rama, hace casi un ao. Tu madre, tu padre y el general O'Toole
fueron los nicos seres humanos que todava quedaban a bordo de esta nave
extraterrestre cuando Rama, en forma abrupta, alter su trayectoria para evitar ser
aniquilada por una falange nuclear lanzada desde una Tierra paranoica.
Por encima de nuestro tnel hay una isla compuesta por misteriosos rascacielos,
a la que llamamos Nueva York. Est rodeada por un mar congelado que circunda
por completo esta enorme nave espacial y la divide por la mitad. En este momento,
segn los clculos de tu padre, nos encontramos dentro de la rbita de Jpiter
aunque la gran bola gaseosa se encuentra muy lejos, del otro lado del Sol,
siguiendo una trayectoria hiperblica que, con el tiempo, va a abandonar por
completo el Sistema Solar. No sabemos hacia dnde nos dirigimos. No sabemos
quin construy esta nave espacial o por qu la construyeron. Sabemos que hay
otros ocupantes a bordo pero no tenemos la menor idea de dnde vinieron esos
otros pasajeros y, adems, tenemos motivos para sospechar que por lo menos
algunos de ellos pueden ser hostiles.
Una y otra vez, desde hace dos das, tengo los mismos pensamientos. Siempre
llegaba a la misma conclusin deprimente: resulta inexcusable que nosotros,
supuestamente los adultos, hayamos trado a un ser tan indefenso e inocente a un
medio sobre el cual entendemos tan poco y carecemos por completo de control.
Esta maana temprano, en cuanto me di cuenta de que hoy cumpla treinta y siete
aos, empec a llorar. Al principio, las lgrimas eran suaves y silenciosas pero,
cuando los recuerdos de todos mis cumpleaos pasados invadieron mi mente,
sollozos profundos reemplazaron a las lgrimas suaves. Senta una pena aguda y
dolorosa, no slo por Simone sino tambin por m misma. Y, cuando record el
magnfico planeta azul de nuestro origen y no pude imaginarlo en el futuro de
Simone, me segu formulando la misma pregunta: Por qu di a luz un hijo en medio
de este caos?
Otra vez esa palabrita. Es una de las preferidas de Richard. En su vocabulario,
"caos" tiene, virtualmente, aplicaciones ilimitadas: cualquier cosa que sea
desequilibrada y/o est fuera de control, ya sea un problema tcnico o una crisis
domstica (como una esposa que solloza, presa de una feroz depresin posparto),
es denominada caos.
Los hombres no fueron de mucha ayuda esta maana temprano. Sus intiles
intentos por hacerme sentir mejor slo sirvieron para aumentar mi melancola. Una
pregunta: Por qu casi lodos los hombres, cuando se enfrentan a una mujer
desdichada, inmediatamente suponen que la desdicha est, de alguna manera,
relacionada con ellos? En realidad, no estoy siendo justa: Michael tuvo tres hijos en
su vida y conoce algo sobre las sensaciones que estoy experimentando.
Principalmente, se limit a preguntarme qu podra hacer para ayudarme. Pero
Richard qued absolutamente devastado por mis lgrimas; qued aterrado cuando
despert y oy mi llanto. Al principio crey que yo estaba padeciendo algn terrible
dolor fsico. Qued algo reconfortado cuando le expliqu que, sencillamente, estaba
deprimida.
Despus de establecer por primera vez que no era l el culpable de mi estado de
nimo, Richard escuch en silencio mientras le transmita mis preocupaciones por el
futuro de Simone. Admito que yo estaba ligeramente sobreexcitada pero l no
pareci entender nada de lo que le deca: segua repitiendo la misma frase, que el
futuro de Simone era tan incierto como el nuestro y crea que, dado que no haba
motivo lgico para que yo estuviera tan angustiada, mi depresin tena que
desaparecer de inmediato. Luego, despus de ms de una hora de no entendernos,
Richard arrib a la correcta conclusin de que no me estaba ayudando y decidi
dejarme sola.
(Seis horas despus.) Me estoy sintiendo mejor ahora. Todava quedan tres horas
ms antes de que mi cumpleaos haya pasado. Esta noche tuvimos una pequea
fiesta. Recin acabo de darle el pecho a Simone y, otra vez, la nia est acostada
junto a m. Michael nos dej hace unos quince minutos para ir a su habitacin, en el
otro extremo del pasillo. Richard se durmi cinco minutos despus de haber apoyado
la cabeza en la almohada; haba pasado todo el da trabajando, a pedido mo, para
obtener paales perfeccionados.
A Richard le agrada pasar el tiempo supervisando y catalogando nuestras
interacciones con los ramanes o con quien sea que est operando las computadoras
que activamos utilizando el teclado que hay en nuestra habitacin. Nunca vimos a
nadie ni nada en el oscuro tnel que est inmediatamente detrs de la pantalla
negra. Por lo tanto no sabemos con certeza si realmente hay, ah atrs, seres que
responden a nuestros pedidos y que ordenan a sus fbricas elaborar nuestros
extraos artculos, pero resulta conveniente referirse a nuestros anfitriones y
benefactores llamndoles ramanes.
Nuestro proceso de comunicacin con ellos es, al mismo tiempo, complicado y
directo. Complicado porque hablamos con ellos usando imgenes en la pantalla
negra y frmulas cuantitativas precisas en lenguaje matemtico, fsico y qumico.
Directo porque las oraciones reales que ingresamos mediante el teclado son
sorprendentemente simples en cuanto a su sintaxis. La oracin que utilizamos con
ms frecuencia es "Nos gustara" o "Queremos" (por supuesto, no nos resulta
posible saber cul es la traduccin exacta de nuestros pedidos y simplemente
suponemos que nos expresamos con cortesa. Podra ser que las instrucciones que
activamos comiencen con un descorts "Dme") a lo que sigue una descripcin
detallada de lo que necesitamos.
La parte ms difcil es la de la qumica: sencillos objetos cotidianos tales como
jabn, papel y vidrio son muy complejos desde el punto de vista qumico y
extremadamente difciles de especificar con exactitud, en cuanto a la cantidad y a la
clase de compuestos qumicos. En ocasiones, tal como Richard descubri
tempranamente en su trabajo con el teclado y la pantalla negra, tambin tenemos
que delinear un proceso de fabricacin que comprenda regmenes trmicos o, de lo
contrario, lo que recibimos no tiene el menor parecido con lo que solicitamos. Este
proceso de demanda implica mucho de prueba y error. Al comienzo, la interaccin
era muy ineficaz y frustrante. Los tres desebamos recordar mejor nuestras clases
de qumica en la facultad. De hecho, nuestra incapacidad de progresar, en cuanto a
conseguir equiparnos con los elementos cotidianos esenciales, fue uno de los
catalizadores para la Gran Excursin, como le gusta denominarla a Richard, que
tuvo lugar hace cuatro meses.
Para ese entonces, la temperatura ambiente en la parte superior de Nueva York,
as como en el resto de Rama, ya estaba a cinco grados por debajo del punto de
congelamiento, y Richard haba confirmado que el Mar Cilndrico era, una vez ms,
hielo slido. Cada vez me preocupaba ms que no estuviramos adecuadamente
preparados para el nacimiento de la beba. Nos llevaba demasiado tiempo conseguir
cualquier cosa. Procurar e instalar un inodoro que funcionara, por ejemplo, result
ser una empresa que nos insumi todo un mes, y el resultado no fue ms que
parcialmente adecuado. La mayor parte del tiempo, nuestro problema principal era
que seguamos suministrando especificaciones incompletas a nuestros anfitriones.
Sin embargo, a veces la dificultad estaba en los ramanes. Varias veces nos
informaron, utilizando nuestro lenguaje mutuo de smbolos matemticos y qumicos,
que no podan completar la fabricacin de un artculo especfico dentro del lapso que
les habamos asignado.
De todos modos, una maana Richard anunci que iba a dejar el tnel para llegar
a la nave militar de la expedicin Newton, que todava estaba atracada. Su propsito
era el de recuperar los componentes clave de la base de datos cientficos
almacenada en las computadoras de la nave (esto nos ayudara inmensamente para
formularles nuestros pedidos a los ramanes), pero tambin reconoci que mora por
algo de comida aceptable. Habamos logrado mantenemos sanos y vivos con las
mezclas qumicas suministradas por los ramanes. Sin embargo, la mayor parte de la
comida era inspida y horrible.
Para ser justos, nuestros anfitriones haban estado respondiendo correctamente a
nuestros pedidos. Aunque sabamos en forma general cmo describir los
ingredientes qumicos esenciales para nuestro cuerpo, ninguno de nosotros haba
estudiado en detalle el complejo proceso bioqumico que tiene lugar cuando
saboreamos algo. En aquellos primeros das, comer era una necesidad, nunca un
placer. A menudo, la mezcla pegajosa era difcil o imposible de tragar. Ms de una
vez, las nuseas venan a continuacin de una comida.
Los tres pasamos la mayor parte de un da debatiendo los pros y los contras de la
Gran Excursin. Yo me encontraba en la etapa de mi embarazo donde tena acidez y
me senta bastante incmoda. Aunque no me agradaba la idea de permanecer sola
en el tnel mientras los dos hombres viajaban por el hielo, ubicaban el vehculo
explorador, se desplazaban a travs de la Planicie Central y recorran en el vehculo
o trepaban los muchos kilmetros que los separaban de la estacin de relevo Alfa,
reconoc que haba muchas maneras de que se ayudaran mutuamente. Tambin
estuve de acuerdo en que el viaje hecho por slo uno de ellos sera muy osado.
Richard estaba completamente seguro de que el vehculo explorador todava
estara en condiciones operativas pero se mostraba menos optimista respecto de la
telesilla. Discutimos detalladamente los daos que podra haber sufrido la base
militar Newton al estar expuesta, en la parte exterior de Rama, a las explosiones
nucleares que haban tenido lugar ms all de la malla protectora. Richard conjetur
que, dado que no haba dao estructural visible (utilizando nuestro acceso a la
informacin proveniente de los sensores ramanes, durante esos meses vimos varias
veces las imgenes de la nave militar Newton en la pantalla negra), era posible que
Rama, sin darse cuenta, hubiera protegido la nave de todas las explosiones
nucleares y, como resultado, tampoco hubiera habido danos en el interior producidos
por la radiacin.
Yo no tena tanta confianza en las perspectivas. Haba trabajado con los
ingenieros ambientales en los diseos para el acorazamiento de la nave espacial, y
estaba al tanto de la susceptibilidad a la radiacin que tena cada uno de los
subsistemas de la Newton. Si bien crea que exista una elevada probabilidad de que
la base de datos cientficos estuviera intacta (tanto el procesador como todas las
memorias estaban hechas con piezas preparadas para resistir la radiacin), estaba
casi segura de que las provisiones estaran contaminadas. Siempre supimos que
nuestras comida envasada se encontraba en un sitio relativamente desprotegido. De
hecho, antes del lanzamiento existi cierta preocupacin respecto de que una
erupcin solar inesperada pudiera generar suficiente radiacin como para hacer que
la ingestin de la comida fuera peligrosa.
No tenia miedo de quedarme sola durante los pocos das o la semana que les
llevara a los hombres hacer el viaje de ida y de vuelta a la nave militar. Estaba ms
preocupada por la posibilidad de que uno de ellos, o ambos, no regresara. No slo
por las octoaraas o cualquier otro aliengeno que pudiera cohabitar la nave espacial
con nosotros. Tambin haba elementos de incertidumbre respecto de lo ambiental:
qu pasara si Rama sbitamente empezaba a maniobrar? Y qu si ocurra algn
otro hecho igualmente adverso y los hombres no conseguan regresar a Nueva
York?
Richard y Michael me aseguraron que no correran riesgos, que no haran nada
ms que ir hasta la nave militar y regresar. Partieron inmediatamente despus del
alba de un da ramano de veintiocho horas. Era la primera vez que me quedaba sola
desde mi larga estada solitaria en Nueva York que comenz cuando ca en el pozo.
Por cierto, no estaba verdaderamente sola: poda sentir a Simone pateando en mi
interior. Es una sensacin asombrosa la de sentir un beb en el vientre; hay algo
indescriptiblemente hermoso en saber que existe otro ser viviente dentro de una.
Especialmente porque el nio se forma, en gran medida, a partir de los genes de
una. Es una lstimas que los hombres no puedan experimentar la sensacin del
embarazo. Si pudieran, quizs entenderan por qu las mujeres se preocupan tanto
por el futuro.
Al tercer da terrestre despus de la partida de los hombres, contraje un cuadro
agudo de fiebre por encierro. Decid salir del tnel y dar una vuelta por Nueva York.
Estaba oscuro en Rama, pero me senta tan inquieta que empec a caminar de
todos modos. El aire estaba bastante fro. Me cerr la pesada chaqueta de vuelo
alrededor de mi vientre cada vez ms abultado. No haba caminado ms que unos
pocos minutos, cuando o un sonido en la distancia. Un escalofro me corri por la
espalda y me detuve de inmediato. Aparentemente, Simone tambin recibi una
gran cantidad de adrenalina pues pate vigorosamente mientras yo prestaba
atencin al ruido. Casi un minuto despus volv a or el sonido de cepillos que se
arrastran sobre una superficie metlica acompaado por un gemido en alta
frecuencia. El sonido era inconfundible, no haba dudas de que una octoaraa se
desplazaba por Nueva York. Rpidamente retorn al tnel y esper que amaneciera
en Rama.
Cuando aclar, volv a Nueva York y anduve vagando por ah. Mientras me
encontraba en la vecindad de ese curioso cobertizo en el que ca en el pozo,
empec a tener dudas sobre nuestra conclusin de que las "octo" nicamente salen
a la noche. Desde el principio, Richard insisti en que son seres nocturnos. Durante
los dos primeros meses transcurridos desde que dejamos atrs la Tierra, antes de
que hubiramos construido nuestra red protectora que evita que los visitantes
indeseados bajen al tnel, Richard despleg una serie de receptores rudimentarios
(todava no haba perfeccionado su pericia para especificar piezas electrnicas a los
ramanes) alrededor de la superficie del tnel de las octoaraas y confirm, al menos
para su propia satisfaccin, que slo salen a la parte superior durante la noche. Con
el tiempo, las ocios descubrieron todos los monitores y los destruyeron pero no antes
de que Richard obtuviera lo que, segn l, eran datos concluyentes que apoyaban
su hiptesis.
De todos modos, la conclusin de Richard no me brind el menor consuelo
cuando, de repente, o un sonido agudo y completamente desconocido que llegaba
desde la direccin donde estaba nuestro tnel. En ese momento estaba parada
dentro del cobertizo, con la mirada fija en el pozo en el que casi muero nueve meses
atrs. Mi pulso se aceler inmediatamente y se me eriz la piel. Lo que me perturb
ms fue que el ruido se encontraba entre mi hogar ramano y yo. Con cautela trep
siguiendo el sonido intermitente, espiando todo el tiempo por entre los edificios,
antes de comprometer mi posicin. Al fin, descubr el origen del ruido: Richard
estaba cortando pedazos de una rejilla con una motosierra en miniatura que haba
trado de la Newton.
En realidad, l y Michael estaban discutiendo cuando los descubr. Una rejilla
relativamente pequea de unos quinientos nudos, cuadrada y de tres metros de lado
estaba fijada a uno de esos cobertizos bajos, indefinibles, que se hallaban a casi
cien metros al este de la abertura de nuestro tnel. Michael cuestionaba la lgica de
cortar la rejilla con una motosierra. Cuando me vieron, Richard justificaba su accin
destacando las virtudes del material elstico de la rejilla.
Los tres nos abrazamos y besamos durante varios minutos y, despus, me
informaron sobre la Gran Excursin: haba sido un viaje fcil. El vehculo explorador
y la telesilla haban funcionado sin dificultades. Los instrumentos que llevaban
demostraron que todava quedaba mucha radiacin por toda la nave militar, de modo
que no se quedaron mucho tiempo y no trajeron nada de comida. Sin embargo la
base de datos cientficos estaba en muy buenas condiciones. Richard haba
empleado sus subrutinas para comprensin de datos, con el objeto de reducir gran
parte de la base de datos a cubos compatibles con nuestras computadoras
porttiles. Tambin haban trado de vuelta una mochila grande llena de
herramientas como la motosierra, que creyeron seran tiles para completar las
instalaciones de nuestra vivienda.
Desde ese entonces hasta el nacimiento de Simone, Richard y Michael trabajaron
en forma incesante. Mediante la informacin adicional sobre qumica que figuraba en
la base de datos, result ms fcil solicitar lo que necesitbamos a los ramanes.
Incluso prob rociar la comida con steres inocuos y otros compuestos orgnicos
simples, lo que dio como resultado un cieno mejoramiento en el sabor. Michael
complet su habitacin en el otro extremo del corredor, construimos la cuna de
Simone, y nuestros baos mejoraron de manera notable. Considerando todas las
limitaciones, las condiciones en las que vivimos son ahora ms aceptables. Quiz
pronto... logremos lo que tuvimos. Oigo un llanto dbil junto a m. Es hora de
alimentar a mi hija.
Antes de que los ltimos treinta minutos de mi cumpleaos pasen a la historia,
quiero revivir con intensidad imgenes de cumpleaos anteriores que fueron las que
suavizaron mi depresin de esta maana Para m, mi cumpleaos siempre fue el
suceso ms importante del ao. El perodo que va de Navidad a Ao Nuevo es
especial pero de una manera diferente, pues es una celebracin que todo el mundo
comparte. Un cumpleaos se centra de modo ms directo sobre la persona. Siempre
utilic mis cumpleaos como momento para la reflexin y la contemplacin sobre el
curso que lleva mi vida.
Si lo intentara, podra recordar algo sobre cada uno de mis cumpleaos desde
que tuve cinco aos. Algunos recuerdos, claro est, son ms intensos que otros.
Esta maana, muchas de la imgenes de mis celebraciones pasadas evocaron
poderosas sensaciones de nostalgia y de deseo de estar en el hogar. En mi estado
depresivo, luch contra mi incapacidad para brindar orden y seguridad en la vida de
Simone. Pero, aun estando en lo ms profundo de mi depresin, enfrentada a la
inmensa incertidumbre que rodea nuestra existencia aqu, jamas habra deseado
que Simone no hubiera estado aqu para experimentar la vida conmigo. Por cierto,
somos viajeras atadas por el vnculo ms profundo, el de madre e hija, compartiendo
el milagro de la conciencia al que denominamos vida.
Compart algo similar antes, no slo con mi madre y mi padre sino tambin con mi
primera hija, Genevieve. Hmmm. Es sorprendente que todas las imgenes de mi
madre todava se conserven con tanta nitidez en mi mente. Aun cuando muri hace
veintisiete aos, cuando yo slo tena diez, me dej una cornucopia de maravillosos
recuerdos. Mi ltimo cumpleaos con ella fue realmente extraordinario: los tres
fuimos a Pars en tren. Mi padre estaba vestido con un nuevo traje italiano y luca
muy atractivo. Y mi madre haba decidido usar uno de sus vestidos nativos brillantes,
multicolores; con el cabello peinado en un rodete sobre la cabeza, se pareca a la
princesa senoufo que haba sido antes de casarse con mi padre.
Cenamos en un selecto restorn, que estaba muy cerca de los Champs-lyses.
Despus fuimos caminando a un teatro en el que vimos a una compaa
ntegramente formada por negros representar danzas nativas de las regiones
occidentales del frica. Despus del espectculo, se nos permiti ir entre bastidores,
donde mi madre me present a una de las bailarinas, una mujer alta, hermosa, de
excepcional negrura. Era una de las primas lejanas de mam, de la Costa de Marfil.
Escuch la conversacin que sostuvieron en el lenguaje tribal senoufo,
recordando fragmentos de mi educacin con los poro tres aos atrs y volv a
maravillarme por el modo en que el rostro de mi madre siempre se tornaba ms
expresivo cuando estaba con su gente. A pesar de lo fascinada que estaba con la
velada, yo slo tena diez aos y habra preferido una fiesta normal de cumpleaos
con todos mis amigos de la escuela. Mi madre se dio cuenta de mi decepcin
mientras viajbamos en el tren de regreso a nuestro hogar en el suburbio de Chilly-
Mazarin.
No ests triste, Nicole dijo, el ao que viene podrs tener una fiesta. Tu
padre y yo quisimos aprovechar esta oportunidad para recordarte, una vez ms, la
otra mitad de tu herencia. Eres ciudadana francesa y viviste toda tu vida en Francia,
pero parte de ti es senoufo puro con races profundas en las costumbres tribales del
frica Occidental.
Hoy temprano, cuando record las danses ivoiriennes realizadas por la prima de
mi madre y sus compaeros, me vi, por un instante, entrando en un hermoso teatro
con mi hija Simone, ahora de diez aos, junto a m... pero entonces, la fantasa se
desvaneci: no existen teatros ms all de la rbita de Jpiter; de hecho, el concepto
de teatro probablemente nunca tenga significado alguno para mi hija. Todo es tan
desconcertante.
Algunas de las lgrimas de esta maana se deban a que Simone nunca va a
conocer a sus abuelos, y viceversa Van a ser personajes mitolgicos en la trama de
su vida que slo conocer por fotografas y vdeos. Nunca tendr el placer de
escuchar la sorprendente voz de mi madre. Y nunca ver el amor suave y tierno que
hay en la mirada de mi padre.
Despus de que mi madre muri, mi padre tuvo mucho cuidado en hacer que
cada uno de mis cumpleaos fuese muy especial. Cuando cumpl doce aos,
despus de mudarnos a la villa Beauvois, mi padre y yo caminamos juntos bajo la
nieve que caa, entre los jardines primorosamente cuidados del Chteau de
Villandry. Ese da me prometi que siempre estara junto a m cuando lo necesitara.
Apret firmemente su mano mientras caminbamos por los setos. Llor ese da
tambin, admitiendo ante mi padre (y ante m misma) cuan asustada estaba de que
tambin l me abandonara. Me acun contra su pecho y me bes. Nunca rompi su
promesa.
Slo el ao pasado, en lo que ahora parece haber sido otra vida, mi cumpleaos
empez en un tren para esquiadores en la frontera francesa. Todava estaba
despierta a la medianoche, recordando mi encuentro del medioda con Henry en la
cabaa de la ladera del Weissfluhjoch. Yo no le haba dicho, cuando me pregunt en
forma indirecta, que era el padre de Genevieve. No le iba a dar esa satisfaccin.
Pero recuerdo haber estado pensando en el tren: es justo para m ocultarle a mi
hija que su padre es el Rey de Inglaterra? son mi dignidad y mi orgullo tan
importantes para justificar el ocultarle a mi hija que es una princesa? Segua
reformulando estas preguntas en mi mente con la mirada fija en un punto de la
noche, cuando Genevieve, como si hubiera estado esperando su entrada en escena,
apareci en mi litera.
Feliz cumpleaos, mam dijo con amplia sonrisa. Me dio un fuerte abrazo.
En ese momento, casi le cuento sobre su padre. Lo habra hecho, estoy segura, si
hubiera sabido lo que iba a ocurrirle a la expedicin Newton. Te extrao, Genevieve.
Ojal hubiera podido despedirme de ti adecuadamente.
Los recuerdos son muy peculiares. Esta maana, en mi depresin, el fluir de
imgenes de cumpleaos anteriores aument mi sensacin de aislamiento y prdida.
Ahora, cuando me encuentro en un mejor estado de nimo, saboreo esos mismos
recuerdos. En este momento ya no estoy tan triste por el hecho de que Simone no
pueda experimentar lo que yo conoc. Sus cumpleaos van a ser completamente
diferentes de los mos y exclusivos en su vida. Es mi privilegio y mi deber lograr que
sean tan memorables y llenos de amor como pueda.
26 DE MAYO DE 2201
28 DE MAYO DE 2201
Una vez ms esta noche hubo un largo silbido seguido por una exhibicin
espectacular de luces en el Tazn Austral de Rama. No fui a verla. Me qued en el
tnel con Simone. Michael y Richard no se encontraron con ninguno de los
habitantes de Nueva York. Richard dijo que el espectculo dur aproximadamente lo
mismo que el primero pero que las exhibiciones individuales fueron
considerablemente diferentes. La impresin de Michael fue que el nico cambio
importante del espectculo radic en los colores. En su opinin, el color
predominante esta noche fue el azul, en tanto que, dos das atrs, haba sido el
amarillo.
Richard est seguro de que los ramanes estn enamorados del nmero tres y de
que, en consecuencia, cuando la noche vuelva a caer, habr otro espectculo con
luces. Puesto que ahora, los das y las noches de Rama son aproximadamente
iguales a veintitrs horas lapso al que Richard denomina equinoccio ramano,
correctamente predicho por mi brillante marido en el calendario que nos envi a
Michael y a m hace cuatro meses, la tercera exhibicin comenzar dentro de
otros dos das de la Tierra, Todos esperamos que algo fuera de lo comn tenga
lugar inmediatamente despus de esta tercera demostracin. A menos que est en
peligro la seguridad de Simone, no cabe la menor duda de que ir a ver el
espectculo.
30 DE MAYO DE 2201
5 DE JUNIO DE 2201
8 DE JUNIO DE 2201
No puedo creer que los biots hayan terminado la instalacin con tanta rapidez.
Hace dos horas, el ltimo del grupo, la mantis capataz que nos haba hecho una
seal (utilizando la "mano" que tena en medio del "rostro") para que viramos la
nueva habitacin temprano esta tarde, finalmente subi rodando las escaleras, y
desapareci. Richard dice que permaneci en nuestro tnel hasta estar segura de
que habamos entendido todo. El nico objeto que hay en la nueva sala es un
estrecho tanque rectangular, que, sin duda, disearon para nosotros. Tiene costados
metlicos brillantes y alrededor de tres metros de altura. En cada extremo hay una
escalerilla que va desde el piso hasta el borde del tanque. Una resistente pasarela
recorre el permetro exterior del tanque, a tan slo unos centmetros por debajo del
reborde.
Dentro de la estructura rectangular, hay cuatro coy entretejidos fijados en las
paredes. Cada una de estas fascinantes creaciones se elabor en Corma individual
para cada miembro de nuestra familia: los coys de Michael y Richard se encuentran
en los extremos del tanque; el pequeo coy de Simone est junto al mo, en el
centro.
Naturalmente, Richard ya examin todo el dispositivo en detalle. Debido a que
existe una tapa para el tanque y a que los coys estn colocados dentro de la
cavidad, a medio metro y un metro de la parte superior, lleg a la conclusin de que
el tanque se cierra y que despus, probablemente, lo llenen con un fluido. Pero por
qu lo construyeron pensarn sometemos a distintos experimentos? Richard est
seguro de que nos van a estudiar de alguna manera, pero Michael dice que la
posibilidad de que nos estudien como conejillos de Indias no "es coherente con la
personalidad ramana" que hemos observado hasta el presente. No pude evitar
rerme de su comentario: Michael ya ha extendido su desmedido optimismo religioso
para que tambin abarque a los ramanes. Siempre supone, al igual que el doctor
Pangloss, de Voltaire, que estamos viviendo en el mejor de los universos.
La mantis capataz se qued por los alrededores vigilando, principalmente desde
la pasarela del tanque, hasta que cada uno de nosotros se acost sobre el
correspondiente coy. Richard seal que aunque los coys estaban ubicados a
profundidades diferentes a lo largo de las paredes, cada uno de nosotros se iba a
"hundir" hasta casi el mismo nivel cuando ocupramos los lechos entretejidos. El
entretejido es levemente elstico y se asemeja al material de red que ya vimos antes
en Rama. Esta tarde cuando "prob" mi coy, la elasticidad me hizo recordar tanto el
miedo como el regocijo que experiment durante mi fantstico viaje en arns de red
a travs del Mar Cilndrico. Cuando cerr los ojos me result fcil verme otra vez, por
encima del agua, suspendida debajo de los tres grandes avianos que me estaban
transportando hacia la libertad.
A lo largo de la pared del tnel por detrs del tanque, mirando desde el sector en
el que vivamos, hay un conjunto de gruesas tuberas directamente conectadas al
tanque. Sospechamos que su objeto es transportar alguna clase de fluido que llene
el volumen del tanque. Supongo que muy pronto lo vamos a descubrir.
Y bien, qu hacemos ahora? Los tres estamos de acuerdo en que nos debemos
limitar a esperar. Sin duda, pretenden que pasemos algn tiempo en este tanque.
Pero suponemos que nos informarn cuando sea el momento adecuado.
10 DE JUNIO DE 2201
19 DE JUNIO DE 2201
22 DE JULIO DE 2201
Ayer, finalmente, el piso dej de sacudirse. Richard lo haba predicho. Hace dos
das, cuando no regresamos al tanque a la hora acostumbrada, Richard conjetur,
acertadamente, que la maniobra estaba casi terminada.
As que ingresamos en otra fase ms de nuestra increble odisea. Mi marido me
informa que ahora estamos viajando a una velocidad que es ms que la mitad de la
velocidad de la luz: eso significa que estamos cubriendo la distancia Tierra-Luna
cada dos segundos, aproximadamente. Nos dirigimos, ms o menos, en direccin a
la estrella Sirio, la estrella verdadera ms brillante del cielo nocturno de nuestro
planeta natal. Si no se producen ms maniobras, llegaremos a la vecindad de Sirio
dentro de otros doce aos.
Me siento aliviada de que, ahora, nuestra vida puede regresar a un cierto
equilibrio local. Simone parece haber resistido los largos perodos en el tanque sin
dificultades perceptibles, pero no puedo creer que un experimento as deje a un
beb totalmente indemne. Para ella es importante que, ahora, volvamos a establecer
una rutina cotidiana.
En los momentos en los que estoy sola, a menudo pienso sobre aquellas vividas
alucinaciones, durante los diez primeros das en el tanque. Debo admitir que me
qued encantada cuando finalmente experiment varias "zonas crepusculares" de
privacin sensorial completa, sin que los turbulentos patrones cromticos y las
imgenes desarticuladas me invadieran la mente. Para ese entonces, me estaba
empezando a preocupar por mi salud mental y, con toda franqueza, haca rato que
haba pasado la etapa de "abatimiento". Aun cuando las alucinaciones
desaparecieron bruscamente, el recuerdo que yo conservaba de la fuerza de esas
visiones todava me haca estar alerta cada vez que las luces de la parte superior del
tanque se apagaban durante las pasadas semanas.
Despus de esos primeros diez das, nicamente tuve una visin ms y realmente
puede no haber sido ms que un sueo extremadamente vivido durante un perodo
normal de sueo. A pesar de que esta sola imagen en particular no era tan definida
como las anteriores, retuve, de todos modos, todos los detalles debido a su similitud
con uno de los perodos alucinatorios que experiment mientras estuve en el fondo
del pozo, el ao pasado.
En mi ltimo sueo, o visin, estaba sentada con mi padre en un concierto al aire
libre en un sitio desconocido. Un anciano caballero oriental que tena una larga
barba blanca estaba solo en el escenario, tocando msica con un extrao
instrumento de cuerda. Sin embargo, a diferencia de mi visin en el fondo del pozo,
mi padre y yo no nos convertamos en pajaritos y volbamos hacia Chinon en
Francia. En cambio el cuerpo de mi padre desapareca por completo y quedaban
nada ms que sus ojos. Al cabo de unos pocos segundos, aparecieron cinco pares
ms de ojos que formaban un hexgono en el aire, por encima de m. De inmediato
reconoc los ojos de Omeh y los de mi madre, pero los otros tres pares eran
desconocidos. Todos los ojos que se encontraban en los vrtices del hexgono me
miraban fijamente, sin pestaear, como si estuvieran tratando de comunicar algo.
Inmediatamente antes de que la msica cesara o un sonido claramente distinto:
varias voces, en forma simultnea, emitieron la palabra "Peligro".
Cul era el origen de mis alucinaciones y por qu yo era la nica de nosotros
tres que las experimentaba? Richard y Michael tambin soportaron la privacin
sensorial y cada uno de ellos admiti que algunas figuras extraas flotaban "frente a
su rostro", pero las imgenes nunca eran coherentes. Si, como suponemos, los
ramanes inicialmente nos inyectaron una o dos sustancias qumicas a travs de los
diminutos filamentos que se enrollaban alrededor de nuestro cuerpo para ayudarnos
a dormir en un ambiente que no nos era familiar, por qu yo era la nica que
responda con visiones tan alocadas?
Tanto Richard como Michael crean que la respuesta era sencilla: que yo soy una
"persona hbil a las drogas, con imaginacin hiperactiva". Segn ellos, sa es la
nica explicacin. No siguen adelante con el tema y, si bien son corteses cuando
planteo las grandes dudas relacionadas con mis "viajes", ni siquiera parecen tener
ms inters en el asunto. Yo podra haber esperado esa clase de respuesta de
Richard pero, por cierto, no de Michael.
En realidad, aun el predecible general O'Toole no ha sido el mismo desde que
comenzamos nuestras sesiones en el tanque. Resulta claro que ha estado
preocupado por otras cuestiones. Slo esta maana logr tener una fugaz idea de
qu estuvo ocurriendo en su mente.
Siempre dijo Michael Finalmente, en voz baja, despus de que lo estuve
persiguiendo durante varios minutos con preguntas amistosas, sin admitirlo en
forma consciente, vuelvo a definir y a delimitar a Dios con cada nuevo
descubrimiento de la ciencia. Haba logrado integrar el concepto de los ramanes a mi
catolicismo pero, de esta manera, simplemente haba ampliado mi limitada definicin
de l. Ahora, cuando me encuentro a bordo de una nave espacial robot, viajando a
velocidades propias de la Teora de la Relatividad, veo que tengo que redimir por
completo a Dios: slo entonces puede l constituirse en el ser supremo de todas las
partculas y todos los procesos que hay en el universo.
El desafo de mi vida en el futuro cercano es completamente opuesto. Richard y
Michael se concentran en ideas profundas. Richard en el reino de la ciencia y la
ingeniera; Michael en el mundo del espritu. Aunque disfruto plenamente las
estimulantes ideas que cada uno de ellos produce en su bsqueda independiente de
la verdad, alguien tiene que prestar atencin a las tareas cotidianas. Despus de
todo, nosotros tres tenemos la responsabilidad de preparar al nico miembro de la
prxima generacin para la vida adulta. Da la impresin de que la tarea de ser el
padre principal siempre recae sobre m.
Es una responsabilidad que abrazo con alegra. Cuando Simone se re radiante al
dejar de succionar mi pecho, no me pongo a meditar sobre mis alucinaciones;
realmente no importa tanto si hay un dios o no lo hay y no reviste demasiada
importancia que los ramanes hayan desarrollado un mtodo para utilizar agua en
calidad de combustible nuclear. En ese momento, lo nico que me importa es que
soy la madre de Simone.
31 DE JULIO DE 2201
20 DE JUNIO DE 2202
Hoy verifiqu que estoy otra vez embarazada. Michael estaba encantado;
Richard, sorprendentemente, no mostr ninguna reaccin. Cuando habl con
Richard a solas, reconoci que tena sentimientos contradictorios, porque Simone
finalmente haba llegado a la etapa en la que ya no necesitaba atencin constante.
Le record que, cuando hablamos hace dos meses respecto de tener otro hijo, me
haba dado su entusiasta consentimiento. Richard me contest que su anhelo por
ser padre de un segundo hijo se haba visto fuertemente influido por mi "obvia excita-
cin" en ese momento.
El nuevo beb llegar a mediados de marzo. Para ese entonces habremos
terminado el cuarto para los nios y tendremos suficiente espacio para que viva toda
la familia. Lamento que Richard no est emocionado por la perspectiva de volver a
ser padre pero estoy contenta de que ahora Simone tenga un compaero de juegos.
15 DE MARZO DE 2203
Catherine Colin Wakefield (la llamaremos Katie) naci el trece de marzo a las
06:16. Fue un parto fcil; nada ms que cuatro horas desde la primera contraccin
fuerte hasta el alumbramiento. En ningn momento tuve dolores de importancia. Di a
luz sentndome sobre los talones y estuve en tan buen estado fsico que yo misma
cort el cordn umbilical.
Katie ya Hora mucho. Tanto Genevieve como Simone fueron bebs dulces,
tiernos, pero resulta obvio que Katie va a ser muy ruidosa. Richard est feliz de que
yo haya bautizado a mi hija con el nombre de su madre. Tuve la esperanza de que,
esta vez, pudiera estar ms interesado en su papel de padre pero en la actualidad
est demasiado ocupado trabajando en su "base perfecta de datos" (va a reunir en
un ndice y brindar fcil acceso a toda nuestra informacin) como para prestarle
mucha atencin a Katie.
Mi tercera hija pes poco menos de cuatro kilogramos al nacer y midi cincuenta
y cuatro centmetros de largo. Seguramente Simone no fue tan pesada cuando naci
aunque en aquel entonces no contbamos con una balanza precisa. El color de la
piel de Katie es bastante claro, casi blanco, y su cabello es mucho ms rubio que los
bucles negro oscuro de su hermana. Los ojos son sorprendentemente azules. S
que no es nada raro que los bebs tengan ojos celestes que, a menudo, se
oscurecen bastante durante el primer ao. Pero nunca esper que un hijo mo
tuviera ojos azules, ni siquiera por un instante.
18 DE MAYO DE 2203
Me resulta difcil creer que Katie ya tenga ms de dos meses. Es un beb tan
exigente! Ya debera de haber podido ensearle a no tironearme los pezones pero
no puedo hacerle abandonar el hbito. Se pone especialmente difcil cuando alguien
ms est presente en el momento en que le doy de mamar. Si me atrevo, siquiera, a
dar vuelta la cabeza para conversar con Michael o Richard o, en especial, si trato de
responder alguna de las preguntas de Simone, entonces Katie me retuerce el pezn
a modo de venganza.
Richard ha estado extremadamente taciturno ltimamente. En ocasiones
mantiene su carcter usual: brillante, vivaz, que hace que Michael y yo nos riamos
sin parar con su imitacin de charla erudita. Sin embargo, su carcter puede variar
en un instante. Una sola observacin, aparentemente inofensiva, hecha por
cualquiera de nosotros, puede hundirlo en la depresin o, incluso, en la ira.
Sospecho que el verdadero problema que tiene Richard en este momento es el
aburrimiento: termin su proyecto sobre la base de datos y todava no empez con
otra actividad de importancia. La fabulosa computadora que construy el ao pasado
contiene subrutinas que hacen que nuestra interfaz con la pantalla negra parezca
casi rutinaria. Richard podra hacer sus das ms variados desempeando un papel
ms activo en el desarrollo y la educacin de Simone, pero supongo que eso no
condice con su modo de ser. No parece estar fascinado, tal como lo estamos
Michael y yo, con los complejos patrones de crecimiento que estn surgiendo en
Simone.
En los primeros meses del embarazo de Katie, estaba muy preocupada por la
aparente falta de inters que Richard demostraba en los nios. Decid atacar el
problema en forma directa, pidindole que me ayudara a montar un minilaboratorio
que nos permitiera analizar parte del genoma de Katie a partir de una muestra de mi
lquido amnitico. El proyecto entraaba el empleo de qumica compleja, un nivel de
interaccin con los ramanes que era ms profundo que cualquier otro que
hubiramos intentado antes, as como la creacin y la calibracin de algunos
complejos instrumentos mdicos.
Richard adoraba la tarea. Yo tambin, pues me haca recordar mis das en la
facultad de Medicina. Trabajbamos juntos durante doce y basta catorce horas por
da (dejando que Michael se hiciera cargo de Simone: ciertamente, los dos sienten
afecto el uno por el otro) hasta que terminamos. A menudo hablbamos sobre
nuestro trabajo hasta bien entrada la noche, aun mientras estbamos haciendo el
amor.
Sin embargo, cuando lleg el da en el que completamos el anlisis del genoma
de nuestro futuro hijo, descubr, con gran sorpresa, que Richard estaba mucho ms
fascinado por el hecho de que el equipo y el anlisis satisfacan todas nuestras
especificaciones que por las caractersticas de nuestra segunda hija. Estaba
perpleja. Cuando le dije que el hijo era una nia y que no tena ni el sndrome de
Down ni el de Whittinghamm y que ninguna de sus tendencias cancergenas a priori
estaba fuera de los lmites aceptables, reaccion con total indiferencia. Pero, cuando
elogi la velocidad y la precisin con la que el sistema haba completado el examen,
Richard estaba radiante de orgullo. Qu diferente est mi marido!: mucho ms
cmodo con el mundo de la matemtica y de la ingeniera que con la gente.
Tambin Michael advirti la reciente inquietud de Richard. Lo alent para que
creara ms juguetes para Simone, como las brillantes muecas que Richard hizo
cuando yo estaba en los ltimos meses de mi embarazo de Katie. Estas muecas
siguen siendo los juguetes favoritos de Simone. Caminan solas y hasta responden a
algunas instrucciones verbales. Una noche, cuando Richard mostraba un estado de
nimo exuberante, program a EB para que interactuara con las muecas. Simone
rea frenticamente despus de que El Bardo (Michael insiste en llamar por su
nombre completo al robot creado por Richard, que declama versos de Shakespeare)
persigui a las tres muecas hasta atraparlas en un rincn y despus se lanz a
recitar una miscelnea de sonetos de amor.
Ni siquiera EB alegr a Richard estas dos ltimas semanas. No duerme bien, lo
que es raro en l y no ha mostrado inters por ninguna cosa. Incluso nuestra vida
sexual, tan regular y variada, se vio interrumpida, por lo que Richard debe de estar
luchando con sus demonios internos. Hace tres das sali temprano por la maana
(inmediatamente despus del amanecer en Rama: de tanto en tanto, el reloj con la
hora terrestre que tenemos en el tnel y el reloj ramano que tenemos en el exterior
funcionan de manera sincronizada) y se qued en Nueva York durante ms de diez
horas. Cuando le pregunt qu haba estado haciendo, contest que se haba
sentado en la pared contemplando el Mar Cilndrico. Despus, cambi de tema.
Tanto Michael como Richard estn convencidos de que ahora estamos solos en la
isla. Hace poco, Richard entr dos veces en la guarida de los avianos y en ambas
ocasiones se qued al costado del corredor vertical, lejos del centinela del tanque.
Incluso descendi una vez al segundo pasadizo horizontal desde donde yo salt,
pero no vio seales de vida. La guarida de las octoaraas tiene un par de
complicadas redes entre la cubierta y el primer nivel. Durante los ltimos cuatro
meses, Richard estuvo otra vez ejerciendo una vigilancia electrnica de la regin que
se encuentra en tomo de la guarida de las octoaraas; aun cuando admite que
puede haber algunas ambigedades en los datos de su monitor, Richard insiste en
que, slo con la inspeccin visual, puede darse cuenta de que nadie ha abierto las
redes desde hace mucho tiempo.
Los hombres armaron el bote de vela hace algunos meses y despus pasaron
dos horas probndolo en el Mar Cilndrico. Simone y yo los saludamos con la mano
desde la orilla. Temerosos de que los cangrejos biots definieran al bote como
"basura" (como hicieron aparentemente con el otro bote aunque en verdad nunca
descubrirnos qu le ocurri: un par de das despus de que escapamos de la falange
de misiles nucleares, regresamos a donde lo habamos dejado y ya no estaba),
Richard y Michael lo volvieron a desarmar y lo trajeron para guardarlo a salvo en el
tnel.
Richard dijo varias veces que le gustara navegar a travs del mar, hacia el sur,
para tratar de encontrar algn sitio por el que se pueda escalar el acantilado de
quinientos metros. Nuestra informacin sobre el Hemicilndro Austral de Rama es
muy limitada. Salvo por los pocos das en los que estuvimos cazando biots con el
equipo original de cosmonautas de la Newton, nuestro conocimiento de la regin se
limita a los rudimentarios mosaicos armados en tiempo real, provenientes de las
imgenes iniciales de la aeronave teledirigida de la Newton. Por cierto que sera
fascinante y excitante explorar el sur; a lo mejor, hasta podramos descubrir a dnde
fueron todas esas octoaraas. Pero, en esta coyuntura, no nos podemos permitir el
lujo de correr ningn riesgo: nuestra familia depende en forma decisiva de cada uno
de los tres adultos. La prdida de alguno de nosotros sera devastadora.
Creo que Michael O'Toole est satisfecho con la vida que nos hemos forjado en
Rama, en especial despus de que el agregado de la gran computadora de Richard
hizo que mucha ms informacin estuviera fcilmente a nuestro alcance: ahora
tenemos acceso a todos los datos enciclopdicos que estaban almacenados a bordo
de la nave militar Newton, La actual "unidad de estudio" de Michael, tal como
denomina a su recreacin organizada, es la historia del arte. El mes pasado su
conversacin estaba llena de los Medici y de los papas catlicos del Renacimiento,
junto con Miguel ngel, Rafael y los otros grandes pintores de la poca. Ahora se
dedica al siglo XIX, un perodo en la historia del arte que encuentro ms interesante.
Hemos mantenido muchas discusiones sobre la "revolucin" impresionista pero
Michael no acepta mi argumento de que el Impresionismo no fue ms que un
subproducto natural del advenimiento de la cmara.
Michael pasa horas con Simone. Es paciente, tierno y solcito. Ha vigilado
cuidadosamente el desarrollo de la nia y registr en su libreta electrnica los
principales acontecimientos de su evolucin. En la actualidad, Simone reconoce
visualmente veintiuna de sus veintisis letras (confunde el par C y S as como Y y V
y, por algn motivo, no puede aprender la K) y, cuando tiene un buen da, puede
contar hasta veinte. Tambin puede identificar correctamente los dibujos de un avia-
no, una octoaraa y de los cuatro tipos ms frecuentes de biots. Conoce tambin el
nombre de los doce discpulos, hecho que no hace feliz a Richard: ya tuvimos una
"reunin cumbre" relativa a la educacin espiritual de nuestras hijas y el resultado
fue un corts desacuerdo.
Ahora es mi turno. Estoy feliz la mayor parte del tiempo, si bien tengo algunos
das en los que la inquietud de Richard o el llanto de Katie o, tan slo, lo absurdo de
nuestra extraa vida en esta nave espacial aliengena se combinan para abrumarme.
Siempre estoy ocupada. Planeo la mayora de las actividades de la familia, decido
qu comemos y cundo y organizo los das de los nios, incluyendo su siesta.
Nunca dejo de nacer la pregunta "a dnde vamos?" pero ya no me frustra el hecho
de no conocer la respuesta.
Mi actividad intelectual personal est ms limitada que lo que yo podra desear si
se me dejara librada a mis propios impulsos, pero me digo que en el da no hay ms
que tantas horas. Richard, Michael y yo a menudo nos enfrascamos en bulliciosa
conversacin, y por lo tanto, no hay escasez de estmulos. Pero ninguno de ellos
tiene demasiado inters en algunas cuestiones intelectuales que siempre fueron
parte de mi vida. Mis aptitudes para los idiomas y para la lingstica han sido fuente
de considerable orgullo para m desde mis tempranos das escolares. Hace varias
semanas tuve un sueno aterrador en el que haba olvidado cmo escribir o hablar en
algn otro idioma que no fuera el ingls. Durante las dos semanas que siguieron,
pas dos horas a solas cada da, no slo repasando mi adorado francs sino que
estudiando italiano y japons tambin.
Una tarde del mes pasado, Richard proyect en la pantalla negra la informacin
proveniente de un telescopio externo ramano. Esta informacin inclua nuestro Sol y
otras mil estrellas dentro del campo visual. El Sol era el ms brillante de los objetos
pero slo apenas. Richard nos record a Michael y a m que ya nos encontramos a
ms de doce mil millones de kilmetros de distancia de nuestro ocenico planeta
natal, que est en una rbita prxima alrededor de esa insignificante estrella lejana.
Ms tarde, al atardecer, miramos La Reina Eleanor: una de las casi treinta
pelculas que originariamente se transportaban a bordo de la Newton para entretener
a la tripulacin de cosmonautas. La pelcula se basaba, en forma muy libre, en las
exitosas novelas que mi padre haba escrito sobre Eleanor de Aquitania, y se film
en muchos de los sitios que yo haba visitado con mi padre cuando era una
adolescente. Las escenas finales de la pelcula, que mostraban los aos previos a la
muerte de Eleanor, tenan lugar en L'Abbaye de Fontevrault. Recuerdo que tena
catorce aos y estaba parada en la abada, al lado de mi padre, frente a la efigie
tallada de Eleanor. Mis manos temblaban de emocin mientras aferraba las de l.
Fuiste una gran mujer dije, en una ocasin, al espritu de la reina que haba
dominado la historia del siglo XII en Francia e Inglaterra. Ofreciste un ejemplo para
que yo lo siga. No te voy a decepcionar.
Esa noche, despus de que Richard se durmi y mientras Katie estaba
temporariamente tranquila, volv a pensar en ese da y sent una profunda pena, una
sensacin de prdida que no poda expresar del todo. La yuxtaposicin del Sol que
se retiraba y la imagen de m misma como adolescente, hacindole temerarias
promesas a una reina que haca mil aos que haba muerto, me hizo recordar que
todo lo que yo haba conocido antes de Rama, se acab. Mis dos nuevas hijas no
vern ninguno de los sitios que significaron tanto para m y para Genevieve; nunca
conocern el aroma del csped recin cortado en la primavera, la belleza radiante de
las flores, el canto de los pjaros, o la gloria de la Luna llena que sube sobre el
ocano. No conocern el planeta Tierra o a ninguno de sus habitantes salvo por esta
heterognea tripulacin a la que van a llamar familia, una pobre representacin de la
desbordante vida que haba en un planeta bendecido.
Esa noche llor en silencio durante varios minutos y saba, mientras lloraba, que a
la maana volvera a tener en la cara un gesto optimista. Despus de todo, podra
haber sido mucho peor. Tenemos los elementos esenciales: alimento, agua, refugio,
ropa, buena salud, compaa y, por supuesto, amor. El amor es el ingrediente ms
importante para la felicidad de cualquier forma de vida humana, ya sea en la Tierra o
en Rama. Si Simone y Katie aprenden nada ms que sobre el amor que haba en el
mundo que hemos dejado atrs, va a ser suficiente.
1 DE ABRIL DE 2204
6 DE ENERO DE 2205
Hoy es mi cumpleaos. Ahora tengo cuarenta aos. Anoche tuve otro de mis
intensos sueos: yo era muy vieja. Mi cabello estaba totalmente cano y mi cara
sumamente ajada. Estaba viviendo en un castillo en algn sitio cerca del Loire, no
demasiado lejos de Beauvois, con dos hijas adultas que no se parecan, en el
sueo, ni a Simone, ni a Katie, ni a Genevieve, y tres nietos. Todos los muchachos
eran adolescentes, fsicamente sanos, pero haba algo que no funcionaba bien en
ellos: todos eran torpes, quiz, retrasados mentales. Recuerdo que, en el sueo,
trataba de explicarles cmo la molcula de hemoglobina transporta el oxgeno desde
el sistema pulmonar hasta los tejidos. Ninguno de ellos poda entender lo que les
deca.
Despert del sueo presa de la depresin. Era la mitad de la noche y lodos los
dems miembros de la familia dorman. Como hago a menudo, fui por el corredor
hasta la habitacin de las nias para asegurarme de que estuvieran tapadas con sus
livianas mantas. Simone apenas si se mueve durante la noche pero Katie, como
siempre, haba arrojado la manta muy lejos porque se mova demasiado. Cubr a
Katie y despus me sent en una de las sillas.
Qu me molesta?, me pregunt. Por qu tengo tantos sueos sobre hijos y
nietos? La semana pasada hice referencia, en broma, a la posibilidad de tener un
tercer hijo, y Richard, que est pasando por otro de sus extensos perodos
conflictivos, casi tiene un ataque. Creo que todava lamenta que yo lo haya
convencido de tenerla a Katie. Abandon el tema de inmediato porque no quera
provocar otra de sus peroratas nihilistas.
Quiero realmente tener otro beb en esta coyuntura? Tiene algn sentido, en
primer lugar, dada la situacin en que nos encontramos? Si por el momento, hago a
un lado los motivos personales que yo pudiera tener para dar a luz a un tercer hijo,
existe un poderoso argumento biolgico en favor de continuar la especie. La mejor
suposicin sobre nuestro destino es que nunca tendremos un contacto futuro con
miembros de la especie humana. Si somos los ltimos de nuestra lnea, sera
importante que nos preocupramos por uno de los principios fundamentales de la
evolucin: la mxima variacin gentica produce la mayor probabilidad de
supervivencia en un ambiente incierto.
Despus de que despert por completo del sueo que tuve anoche, mi mente
traslad la escena ms all an. Supongamos, me pregunt, que Rama realmente
no est yendo a ninguna parte, por lo menos, por ahora, y que pasemos el resto de
nuestra vida en las condiciones actuales. Entonces, es muy factible que Simone y
Katie sobrevivan a los tres adultos. Qu pasar despus?, me pregunt. A menos
que, de algn modo, hayamos conservado algo de semen ya sea de Michael o de
Richard (y tanto los problemas biolgicos como sociolgicos seran terribles), mis
hijas no podran reproducir. Ellas mismas podran llegar al paraso o al nirvana o a
algn otro inundo, pero, con el tiempo pereceran y sus genes moriran con ellas.
Pero supongamos, prosegu, que yo diera a luz un varn. En ese caso, las dos
nias tendran un compaero masculino de su edad y el problema de las
generaciones subsiguientes se reducira en forma increble.
Fue en este punto de mi razonamiento que una idea verdaderamente alocada
cruz mi mente. Una de mis principales especialidades durante mis estudios de
medicina fue la gentica y, en especial, los defectos hereditarios. Recordaba los
casos ejemplificadores de las familias reales de Europa durante los siglos XV y XVIII
y los seres "inferiores" resultantes de la excesiva fecundacin dentro de una misma
familia. Un hijo gestado por Richard y por m tendra los mismos componentes ge-
nticos que Simone y Katie. Los hijos de ese hijo con cualquiera de las nias,
nuestros nietos, correran un alto riesgo de nacer con defectos. Un hijo gestado por
Michael y yo, por otro lado, nicamente compartira la mitad de los genes con las
nias y, si no me traiciona la memoria con los datos, su descendencia con Simone o
Katie correra un riesgo mucho menor de nacer con defectos.
De inmediato, rechac esta idea descabellada. Sin embargo, no desapareci. Ms
tarde, esa misma noche, cuando deba estar durmiendo, mi mente regres al mismo
tema. Qu sucedera si vuelvo a quedar embarazada de Richard, me pregunt, y
tengo una tercera nia? Entonces ser necesario repetir todo el proceso. Ya tengo
cuarenta y un aos. Cuntos aos ms tengo antes de que comience la
menopausia, aun si la retardo con sustancias qumicas? Segn los dos datos
obtenidos hasta ahora, no existen indicios de que Richard pueda producir un varn.
Podramos establecer un laboratorio que permita seleccionar de su semen los
espermatozoides masculinos, pero eso exigira un gran esfuerzo mental de nuestra
parte y meses de interaccin detallada con los ramanes. Y an quedaran por
resolver los temas de la conservacin de los espermatozoides y de su envo hacia
los ovarios.
Recorr mentalmente las diversas tcnicas comprobadas para alterar el proceso
natural de seleccin de sexos (la dieta del hombre, el tipo y la frecuencia del
contacto sexual, la sincronizacin con respecto a la ovulacin, y dems) y llegu a la
conclusin de que Richard y yo probablemente tenamos la oportunidad de gestar un
varn en forma natural si ramos muy cuidadosos. Pero, en lo profundo de mi
mente, subsista el pensamiento de que las probabilidades seran an mayores si
Michael fuera el padre. Despus de todo, l tena dos varones (de tres hijos), sin
haberlo planificado. No importaba cunto yo pudiera mejorar las probabilidades de
Richard, las misma tcnicas con Michael garantizaran que tendramos un varn.
Antes de volver a dormirme, medit, brevemente, sobre lo imprctico de toda la
idea: habra que idear un mtodo ciento por ciento exento de errores para
inseminacin artificial (que yo misma tendra que supervisar aun cuando fuera el
sujeto). Podramos hacer eso en nuestra situacin actual y garantizar tanto el sexo
como la salud del embrin? Incluso los hospitales de la Tierra con todos los recursos
a su alcance, no siempre tienen xito. La otra alternativa era tener contacto sexual
con Michael. Si bien no encontraba ese pensamiento desagradable, las
consecuencias sociolgicas parecan ser tan grandes que abandon la idea por
completo.
(Seis horas mas tarde.) Esta noche, los hombres me sorprendieron con una cena
especial. Michael se est transformando en lodo un gran cocinero. La comida tena
gusto tal como se haba anunciado a "Bistec a la Wellington", si bien se pareca ms
a espinaca a la crema. Richard y Michael tambin sirvieron un lquido rojo que
denominaron vino. No era desagradable de modo que lo beb y descubr para gran
sorpresa ma que contena algo de alcohol y, realmente, apur hasta la ltima gota.
De hecho, todos nosotros estbamos ligeramente alegres hacia el final de la
cena. Las nias, especialmente Simone, estaban perplejas ante nuestra conducta.
Durante el postre de tarta de coco, Michael me dijo que el cuarenta y uno era un
"nmero muy especial". Me explic, entonces, que era el nmero primo ms grande
que iniciaba una larga secuencia cuadrtica de otros nmeros primos. Cuando le
pregunt qu era una secuencia cuadrtica, ri y dijo que no saba. Sin embargo,
escribi la secuencia de elementos de la que estaba hablando: 41,43,47,
53,61,71,83,97,113... que conclua con el nmero 1601. Me asegur que cada uno
de los cuarenta nmeros de la secuencia era un nmero primo.
En consecuencia dijo con un guio, el cuarenta y uno debe de ser un
nmero mgico.
Mientras me rea, nuestro genio, Richard, mir los nmeros y despus de no ms
de un minuto de jugar con la computadora, nos explic a Michael y a m por qu la
secuencia se denominaba "cuadrtica":
Las segundas diferencias son constantes dijo, mostrndonos qu quera decir
mediante un ejemplo. En consecuencia a toda la secuencia se la puede generar a
partir de una expresin cuadrtica simple. Tomemos F(N)=N2-N+41 continu,
donde N es cualquier entero que vaya desde 0 hasta 40. Esa funcin va a generar
toda la secuencia.
"Mejor an dijo riendo, consideremos F(N)=N2-81N+1681, en la que N es un
entero que puede tomar cualquier valor desde 1 hasta 80. Esta frmula cuadrtica
comienza en el extremo final de la sucesin de nmeros, F(1)=1601, y contina a
travs de la secuencia en orden descendente primero. Se invierte en
F(40)=F(641)=41 y, despus, genera toda una secuencia de nmeros otra vez, en
orden creciente.
Richard sonri. Michael y yo nos limitamos a contemplarlo con reverencia.
13 DE MARZO DE 2205
Katie cumpli dos aos hoy y todo el mundo estaba de buen talante, es-
pecialmente Richard. De hecho, quiere a su hijita, aunque hace con l lo que quiere.
Para el cumpleaos, la llev hasta la tapa del tnel de las octoaraas y juntos
sacudieron las redes. Tanto Michael como yo expresamos nuestra desaprobacin
pero Richard ri y le hizo un guio a Katie.
En la cena, Simone interpret una breve pieza para piano que Michael le haba
estado enseando y Richard sirvi un exquisito vino, "un Chardonney ramano", lo
llamaba, junto con nuestro salmn escalfado. En Rama, el salmn escalfado se
parece a los huevos revueltos de la Tierra, lo que es un poco confuso, pero
seguimos adhirindonos a nuestra convencin de dar a las comidas el nombre en
funcin de su contenido nutricional.
Me siento especialmente feliz, aun cuando debo admitir que estoy un tanto
nerviosa por la discusin que se avecina con Richard. Ahora est muy animado
debido, principalmente, a que est muy dedicado no a un proyecto importante, sino a
dos. No slo est haciendo mezclas lquidas cuyo sabor y contenido en alcohol
rivaliza con los vinos finos del planeta Tierra, sino que tambin est creando un
nuevo conjunto de robots de veinte centmetros de altura basado en los personajes
del escritor del siglo XX, laureado con el Nobel, Samuel Beckett. Hace varios aos
que Michael y yo instamos a Richard para que vuelva a su compaa teatral
Shakespeare, pero el recuerdo de sus amigos desaparecidos siempre lo detiene.
Pero un nuevo autor teatral... eso es un asunto diferente. Ya termin los cuatro
personajes de Final de partida. Hoy, los nios rieron jubilosamente cuando los
ancianos "Nagg" y "Nell" salieron de sus diminutos tachos de basura gritando:
Mi papilla. Triganme mi papilla.
Decididamente le voy a plantear a Richard mi idea de tener un hijo con Michael.
Estoy segura de que va a apreciar la lgica y el aspecto cientfico de mi propuesta, si
bien difcilmente puedo esperar que se muestre entusiasta. Naturalmente, todava no
le mencion la idea a Michael. Sin embargo, l sabe que tengo algo sumamente
serio en mente porque le pregunt si cuidara de las nias esta tarde, mientras
Richard y yo bamos a la parte superior para tener un da de campo y dialogar.
Es probable que mis nervios sobre este tema carezcan de fundamentos. Es
indudable que se basa en una definicin de conducta adecuada que, sencillamente,
no tiene vigencia en nuestra situacin actual. Richard se siente bien estos das; ha
estado muy ingenioso ltimamente. Puede ser que me lance algunos dardos afilados
durante la discusin del tema, pero apuesto a que, al final, va a estar a favor de la
idea.
7 DE MAYO DE 2205
sta fue la primavera de nuestro descontento. Oh, Seor, qu tontos somos los
mortales. Richard, Richard, regresa por favor.
Por dnde empiezo? Y cmo comienzo? Me atrevo a intentarlo? En un minuto
se producen visiones y revisiones que un minuto... En la sala de al lado, Michael y
Simone vienen y van, hablando de Miguel ngel.
Mi padre me dijo que lodo el mundo comete errores. Por qu los mos tienen que
ser tan colosales? La idea tena mucho sentido comn. El hemisferio izquierdo de mi
cerebro me deca que era lgica. Pero en lo ms profundo del ser humano la razn
no siempre tiene razn. Las emociones no son racionales. Los celos no son la
informacin que suministra el programa de una computadora.
Hubo muchas advertencias. Cuando nos sentamos junto al Mar Cilndrico y
tuvimos nuestro "da de campo", pude darme cuenta, por la mirada de Richard de
que haba un problema. Retrocede Nicole, me dije a m misma.
Pero, ms tarde, l pareci ser ms razonable.
Por supuesto dijo Richard esa misma tarde, lo que ests sugiriendo es lo
genticamente correcto. Ir contigo para decrselo a Michael. Terminemos con este
asunto lo ms rpido que podamos, con la esperanza de que un solo encuentro sea
todo lo que se necesite.
En ese momento me sent alborozada. Nunca se me pas por la cabeza que
Michael pudiera repudiar la idea.
Sera un pecado dijo a la noche, despus de que las nias se fueran a
dormir, segundos despus de que entendi lo que le estbamos proponiendo.
Richard tomo la ofensiva arguyendo que el concepto de pecado era un
anacronismo, incluso en la Tierra, y que l, Michael, sencillamente se estaba
comportando como un necio.
Realmente quieres que yo haga eso? le pregunt Michael a Richard, al final
de la conversacin.
No respondi Richard despus de una breve vacilacin, pero resulta claro
que eso es lo mejor, si pensamos en nuestros nios. Deb haberle prestado ms
atencin al "no".
Nunca se me ocurri que mi plan podra no funcionar. Hice el seguimiento de mi
ciclo de ovulacin con mucho cuidado. Cuando la noche designada finalmente lleg,
se lo inform a Richard y l se fue del tnel con paso firme, para realizar una de sus
largas caminatas por Rama. Michael estaba nervioso y luchando contra sus
sentimientos de culpa pero, ni siquiera en mi peor representacin sobre el da del
juicio final, me habra imaginado que lucra incapaz de tener relaciones sexuales
conmigo.
Cuando nos quitamos la ropa (en la oscuridad, de modo que Michael no se
sintiera incmodo) y nos tendimos el uno al lado del otro en las esteras, descubr
que su cuerpo criaba rgido y tenso. Lo bes en la frente y en las mejillas. Despus,
trat de que se aflojara, frotndole la espalda y el cuello. Despus de alrededor de
treinta minutos de acariciarlo (nada que se pudiera tomar por estmulo ertico),
arrim mi cuerpo al suyo de una manera sugerente. Resultaba obvio que tenamos
un problema: su pene todava estaba completamente flccido.
Yo no saba qu hacer. Mi pensamiento inicial, que, por supuesto, era
completamente irracional, fue que Michael no me encontraba atractiva. Me sent
terrible, como si alguien me hubiera dado una bofetada. Todos mis sentimientos de
inferioridad reprimidos afloraron violentamente a la superficie, y me sent
sorprendentemente enojada. Por suerte, no dije nada (ninguno de nosotros hablo
durante todo este momento) y Michael no poda verme la cara en la oscuridad. Pero
mi lenguaje corporal debe de haberle indicado mi decepcin.
Lo siento dijo con suavidad.
Est bien respond, tratando de aparentar que no le daba importancia al
asunto.
Me incorpor parcialmente, apoyndome sobre un hombro, y le acarici la frente
con la otra mano. Ampli mi leve masaje, permitiendo que mis dedos corrieran
delicadamente por sobre su cara, su cuello y sus hombros. Michael se mostraba
completamente pasivo. Estaba acostado boca arriba, sin moverse, los ojos cerrados
la mayor parte del tiempo. Si bien estoy segura de que disfrutaba las caricias, no dijo
nada ni emiti ningn gemido de placer. Para ese entonces, me estaba poniendo
sumamente ansiosa: me di cuenta de que deseaba que Michael me acariciara, que
me dijera que yo era linda.
Finalmente rod con parte de mi cuerpo hasta quedar cruzada sobre el suyo.
Permit que mis pechos se apoyaran suavemente sobre su torso, mientras mi mano
derecha jugueteaba con el vello de su pecho. Me inclin para besarlo en los labios,
intentando excitarlo mientras lo tocaba con mi mano izquierda, pero l se escabull
rpidamente y despus se incorpor.
No puedo hacer esto dijo Michael, sacudiendo la cabeza.
Por qu no? pregunt tranquilamente, mi cuerpo colocado ahora en una
posicin extraa al lado del suyo.
Est mal respondi con gran solemnidad.
En los minutos siguientes trat varias veces de iniciar una conversacin pero
Michael no quera hablar. Finalmente, y porque no me quedaba nada ms por hacer,
me vest en silencio en medio de la oscuridad. Michael apenas logr decirme un
dbil "buenas noches" cuando me fui.
No volv de inmediato a mi habitacin. Una vez que estuve en el corredor, me di
cuenta de que todava no estaba lista para enfrentar a Richard. Me reclin contra la
pared y luch con las poderosas emociones que me envolvan. Por qu haba
supuesto yo que todo sera tan simple? Y, qu le dira ahora a Richard?
Cuando entr en la habitacin supe, por el sonido de la respiracin de Richard,
que no estaba dormido. Si yo hubiera tenido ms coraje, le podra haber dicho en
ese mismo momento qu haba ocurrido con Michael, pero resultaba ms fcil
pasarlo por alto. se fue un serio error.
Los dos das siguientes fueron de tensin. Nadie mencion lo que Richard haba
denominado cierta vez el "fenmeno de fertilizacin". Los hombres trataron de
comportarse como si todo fuera normal. Despus de la cena de la segunda noche,
persuad a Richard para que saliera a caminar conmigo mientras Michael llevaba a
las nias a dormir.
Richard estaba explicando!a qumica de su nuevo proceso para fermentacin de
vino mientras estbamos en los terraplenes que dan al Mar Cilndrico. En un
momento dado, lo interrump y le tom la mano.
Richard dije, mis ojos buscando amor y seguridad en los de l, esto es muy
difcil... Mi voz se fue extinguiendo.
De qu se trata Nikki? me pregunt, forzando una sonrisa.
Bueno respond, se trata de Michael. Vers dispar las palabras
realmente nada ocurri... l no pudo... Richard se qued mirando durante un rato.
Quieres decir que es impotente? pregunt. Al principio asent pero luego lo
confund por completo al negar con la cabeza.
Es probable que no lo sea en verdad balbuce, pero lo fue conmigo la otra
noche. Creo que simplemente est demasiado tenso, o que se siente culpable, o, a
lo mejor, ha pasado demasiado tiempo... me detuve al darme cuenta de que
estaba diciendo demasiado.
Richard se qued con la mirada fija en el mar durante lo que pareci una
eternidad.
Quieres intentarlo de nuevo? dijo finalmente con un tono completamente
carente de expresin. No se volvi para mirarme.
No... no lo s respond. Le apret la mano con fuerza. Iba a decirle algo ms,
a preguntarle si poda tolerar la situacin si yo lo intentaba una vez ms, pero,
bruscamente, Richard se alej de m.
Hzmelo saber en cuanto tomes una decisin dijo lacnicamente.
Durante una semana o dos, estuve segura de que iba a abandonar la idea. Lenta,
muy lentamente, una aparente alegra regres a nuestra pequea familia. La noche
siguiente a que terminara mi perodo menstrual, Richard y yo hicimos e) amor dos
veces, por primera vez en un ao. Pareci estar sumamente complacido y estuvo
muy locuaz cuando nos mimamos despus del segundo contacto sexual.
Debo decir que, por un momento, estuve realmente preocupado dijo. La
idea de que tengas relaciones sexuales con Michael, aun por motivos
supuestamente lgicos, me estaba volviendo loco. S que no tiene mucho de
racional pero tena un miedo terrible de que eso te pudiera gustar... entiendes?... y
de que, de alguna manera, nuestra relacin se pudiera ver afectada.
Era evidente que Richard estaba suponiendo que yo no iba a intentar otra vez
quedar embarazada de Michael. No discut con l esa noche porque yo tambin
estaba momentneamente complacida. Sin embargo, pocos das despus, cuando
empec a leer sobre impotencia en mis libros de medicina, me di cuenta de que
todava estaba decidida a seguir adelante con mi plan.
Durante la semana previa a que volviera a ovular, Richard estuvo ocupado
elaborando su vino, quiz, catndolo un poco ms a menudo que lo necesario: ms
de una vez estuvo un poco ebrio antes de la cena y cre robotitos tomados de los
personajes de Samuel Beckett. Mi atencin se centraba en la impotencia. Mi plan de
estudios en la facultad de Medicina haba pasado por alto el tema y, dado que mi
experiencia sexual ha sido relativamente limitada, nunca antes me vi enfrentada a
esa enfermedad. Qued sorprendida al enterarme de que la impotencia es un mal
extremadamente habitual, primordialmente psicolgico pero, muy frecuentemente,
con un componente fsico agravante. Existen muchas pautas de tratamiento bien
definidas, las que se concentran en reducir la "angustia del rendimiento" en el
hombre.
Una maana, Richard me vio preparando mi orina para las pruebas de ovulacin.
No dijo nada pero por su gesto me pude dar cuenta de que se senta herido y
decepcionado. Quise tranquilizarlo, pero las nias estaban en la sala y tuve miedo
de que pudiera producirse una escena.
No le dije a Michael que bamos a hacer un segundo intento. Pens que su
ansiedad se reducira si no tuviera tiempo de pensar en eso. Mi plan casi funcion:
fui con Michael a su habitacin, despus de que acostamos a las nias a dormir, y le
expliqu lo que estaba ocurriendo, mientras nos desvestamos. Comenz a tener
una ereccin y, a pesar de sus leves protestas, me mov con rapidez para
mantenerla. Estoy segura de que habramos tenido xito si Katie no hubiera
empezado a gritar "mamita, mamita", justo cuando estbamos listos para empezar el
contacto sexual.
Naturalmente, dej a Michael y sal corriendo por el pasillo hasta el cuarto de las
nias. Richard ya estaba all: estaba sosteniendo a Katie en brazos; Simone estaba
sentada en su estera, y se frotaba los ojos. Los tres miraron fijamente mi cuerpo
desnudo, recortado en la puerta.
Tuve un sueo terrible dijo Katie, abrazndose fuertemente a Richard. Una
octoaraa me estaba comiendo. Entr en la habitacin.
Te sientes mejor ahora? pregunt, extendiendo los brazos para tomar a Katie.
Richard sigui sostenindola y ella no hizo el menor esfuerzo por venir a m.
Despus de un incomodo instante fui hacia Simone y le pas el brazo por los
hombros..
Dnde est tu piyama, mam? pregunt mi hija de cuatro aos. La mayor
parte del tiempo, tanto Richard como yo dormimos en la versin ramana de los
piyamas, Las nias estn bastante acostumbradas a mi cuerpo desnudo (las tres
nos baamos juntas, todos los das), pero a la noche, cuando vengo a la sala donde
ellas duermen, casi siempre llevo puesto mi piyama.
Iba a darle a Simone una respuesta cualquiera, cuando advert que tambin
Richard me estaba mirando. Su mirada era decididamente hostil.
Me puedo hacer cargo de las cosas aqu dijo en tono spero. Por qu no
terminas lo que estabas haciendo?
Regres a donde estaba Michael para intentar, una vez ms, lograr el contacto
sexual y la concepcin. Fue una mala decisin. Durante algunos minutos hice un ftil
intento por excitar a Michael pero l me apart la mano con fuerza.
Es intil dijo. Tengo casi sesenta y tres aos y no he tenido contactos
sexuales durante cinco. Nunca me masturbo y trato firmemente de no pensar en el
sexo. Mi ereccin anterior no fue ms que un golpe temporario de suerte.
Permaneci en silencio durante cerca de un minuto. Lo siento, Nicole agreg
despus pero no va a resultar.
Nos quedamos acostados en silencio, uno junto al otro, durante varios minutos.
Me estaba vistiendo y preparando para salir, cuando advert que Michael haba
entrado en la fase de respiracin rtmica que precede al sueo. Sbitamente
record, por mis lecturas, que los hombres que padecen impotencia psicolgica a
menudo tienen erecciones durante el sueo y mi mente improvis otra idea alocada.
Me qued acostada junto a Michael, despierta, durante un rato largo, para estar
segura de que se encontraba en la etapa de sueo profundo. Lo acarici muy
suavemente al principio. Me encant ver que responda con mucha rapidez.
Despus de un rato, aument ligeramente el vigor de mi masaje pero tuve mucho
cuidado de no despertarlo. Cuando estuvo decididamente listo me prepar y me
coloqu encima de l. Me encontraba a nada ms que unos instantes de lograr el
contacto sexual, cuando lo empuj con demasiada brusquedad y se despert. Trat
de continuar pero, en mi prisa deb de haberlo lastimado pues lanz un grito y me
mir con ojos enloquecidos, sobresaltados. Al cabo de unos segundos, su ereccin
desapareci.
Rod hasta quedar de espaldas y exhal un profundo suspiro. Estaba
terriblemente decepcionada. Michael me haca preguntas, pero estaba demasiado
perturbada como para responder. Las lgrimas afluan a mis ojos. Me vest a toda
velocidad, le di un leve beso en la frente y sal a los tropezones hacia el corredor. Me
qued ah durante otros cinco minutos antes de tener la fuerza para regresar a
donde estaba Richard.
Mi marido todava estaba trabajando, de rodillas al lado de Pozzo de Esperando a
Godot. El robotito se encontraba en medio de uno de sus largos y divagantes
discursos sobre la inutilidad de todo. Al principio, Richard me ignor. Despus, una
vez que hizo callar a Pozzo, se dio vuelta.
Crees que te tomaste suficiente tiempo? pregunt con sarcasmo.
Nuevamente no funcion respond abatida. Creo...
No me vengas con esa mierda! grit sbitamente Richard con ira. No soy
tan estpido. Esperas que crea que pasaste dos horas desnuda con l y nada
ocurri?. S sobre mujeres. Piensas que...
No recuerdo el resto de lo que dijo. En cambio recuerdo el terror que experiment
cuando avanz hacia m, los ojos llenos de ira. Pens que me iba a pegar y me
prepar. Las lgrimas fluan incesantemente de mis ojos y rodaban por las mejillas.
Richard lanz insultos horribles y hasta dijo una calumnia racista. Estaba
enloquecido. Cuando alz su brazo, presa de la furia sal como un rayo de la
habitacin y corr por el pasillo hacia las escaleras que llevaban a Nueva York. Casi
atropello a la pequea Katie que haba despertado por el gritero y que estaba de
pie, pasmada, en la puerta de su habitacin.
Haba luz en Rama. Camin por ah, llorando en forma intermitente, durante ms
de una hora. Estaba furiosa con Richard pero tambin me senta profundamente
desdichada conmigo misma. En su enojo, Richard haba dicho que yo estaba
obsesionada con mi idea y que no era ms que una "excusa astuta" para tener
relaciones sexuales con Michael, de modo que yo pudiera ser la "abeja reina de la
colmena". Yo no haba respondido a ninguno de sus desvaros. Haba una pizca,
siquiera, de verdad en sus acusaciones? Algo de mi inters en el proyecto era el
deseo que tena de mantener relaciones sexuales con Michael?
Me convenc de que todas mis motivaciones haban sido adecuadas, ms all de
lo que significaran, pero que haba sido increblemente estpida respecto de todo
este asunto desde el mismsimo comienzo: yo, justamente yo, deb haber sabido que
lo que estaba sugiriendo era imposible. Por cierto, despus de que vi la reaccin
inicial de Richard (y la de Michael tambin, por supuesto) deb haber olvidado la idea
de inmediato. Quiz, Richard tena razn en algunos aspectos. Quiz soy obcecada,
hasta obsesiva, con la idea de darle la mxima variacin gentica a nuestra
descendencia. Pero s, con absoluta certeza, que no urd todo el asunto nada ms
que para tener relaciones sexuales con Michael.
Nuestra habitacin ya estaba oscura cuando regres. Me puse el piyama y me
dej caer, exhausta, en mi estera. Despus de algunos segundos, Richard se dio
vuelta y me abraz con mucha fuerza.
Mi querida Nicole, lo lamento tanto, pero tanto. Por favor, perdname dijo.
Desde ese entonces, no he odo su voz: hace ya seis das que se fue. Esa noche
dorm profundamente sin darme cuenta de que Richard estaba empacando sus
cosas y dejndome una nota. A las siete de la maana son una chicharra. Haba un
mensaje que llenaba la pantalla negra. Deca: "Para Nicole des Jardins nicamente -
Apretar K cuando desee leer". Las nias todava no se haban despertado por lo que
apret el botn K en el teclado:
"Mi amada Nicole", empezaba la nota, "sta es la carta ms difcil que haya
escrito alguna vez en toda mi vida. Los estoy dejando temporariamente a ti y a la
familia. S que esto va a causar enormes penurias en ti, Michael y las nias pero,
creme, es la nica manera. Tengo claro que no existe otra solucin.
"Mi adorada, te amo con todo mi corazn y s, cuando mi cerebro es el que
controla mis emociones, que lo que ests tratando de hacer es por el exclusivo
bienestar de la familia. Me arrepiento por las acusaciones que le hice anoche. Me
siento an peor por los insultos que grit, especialmente los eptetos raciales y mi
uso frecuente de la palabra 'puta'. Espero que puedas perdonarme, aun cuando no
estoy seguro de que yo me pueda perdonar a m mismo, y recordar el amor que
siento por ti en lugar de mi ira demente y desenfrenada.
"Los celos son algo terrible. Decir que contaminan la carne de la que se alimentan
es minimizar la realidad: los celos consumen por completo, son totalmente
irracionales y absolutamente extenuantes. Las personas ms maravillosas del
mundo quedan reducidas a animales violentos cuando se ven atrapadas en las
agonas de los celos.
"Nicole, querida, no te dije toda la verdad del fin de mi matrimonio con Sarah.
Durante meses sospech que se vea con otros hombres en esas noches que
pasaba en Londres. Hubo muchos indicios delatores: su desparejo inters por el
sexo, ropas nuevas que nunca llevaba conmigo, la sbita fascinacin con nuevas
posiciones o prcticas sexuales diferentes, llamadas telefnicas en las que nadie
contestaba. La amaba con tanta locura y estaba tan seguro de que nuestro
matrimonio se terminara si la enfrentaba, que no hice nada basta que me puse
furioso por mis celos.
"En realidad, cuando estaba acostado en mi cama en Cambridge e imaginaba a
Sarah manteniendo relaciones sexuales con otro hombre, mis celos se volvan tan
fuertes que no poda dormirme hasta que no imaginaba a Sarah muerta. Cuando la
seora Sinclair me llam esa noche, y supe que ya no poda simular que Sarah me
era fiel, fui a Londres con la expresa intencin de matarlos a ella y a su amante.
"Por suerte, no tena un arma y mi furia al verlos juntos me hizo olvidar el cuchillo
que me haba puesto en el bolsillo del sobretodo. Pero, sin lugar a dudas, los habra
matado si la reyerta no hubiera despertado a los vecinos, que me contuvieron.
"Puede que te ests preguntando qu tiene todo esto que ver contigo. Vers,
amor mo, cada uno de nosotros desarrolla pautas definitivas de comportamiento en
su vida. Mis celos dementes ya existan antes de conocerte. Durante las dos veces
que intentaste tener contacto intimo con Michael, no pude impedir que volvieran a mi
mente los recuerdos de Sarah. S que no eres Sarah y que no me ests engaando
pero, de todos modos, mis emociones regresan de esa misma forma luntica De un
modo muy extrao, porque la idea de que me traiciones me resulta muy difcil de
concebir, me siento peor, ms asustado cuando ests con Michael que cuando
Sarah estaba con Hugh Sinclair o con cualquiera de sus amigos actores.
"Espero que algo de esto tenga sentido. Te dejo porque no puedo controlar mis
celos, aun cuando reconozco que son irracionales. No quiero convertirme en lo que
fue mi padre, tratando de calmar mis desdichas y arruinando la vida de todos los que
me rodean. Percibo que vas a conseguir la concepcin, de un modo o de otro, y
preferira ahorrarte mi mal comportamiento durante el proceso.
"Espero volver pronto, a menos que me tope con peligros imprevistos en mis
exploraciones, pero no s exactamente cundo. Necesito un perodo de
cicatrizacin, de modo de poder ser, otra vez, alguien que colabore eficazmente con
nuestra familia. Diles a las nias que sal de viaje. S bondadosa, especialmente con
Katie. Ella es la que ms me va a extraar.
"Te amo, Nicole. S que va a serte difcil entender por qu me voy pero, por favor,
intntalo."
Richard
13 DE MAYO DE 2205
Hoy pas cinco horas en la superficie, en Nueva York, buscando a Richard. Fui a
los pozos, a las dos murallas, a las tres plazas. Camin por el permetro de la isla, a
lo largo de los terraplenes. Sacud la red en la guarida de las octoaraas y baj por
poco tiempo hacia la tierra de los avianos. En todas partes grit su nombre.
Recuerdo que, cinco aos atrs, me encontr debido a la baliza de navegacin que
haba colocado en su robot shakespeareano, el Prncipe Hal. Hoy pude haber
utilizado una baliza.
No haba seales de Richard por ninguna parte. Creo que dej la isla. Richard es
un excelente nadador y fcilmente pudo haber llegado hasta el Hemicilndro Norte,
pero qu hay respecto de los extraos seres que pueblan el Mar Cilndrico? Lo
dejaron cruzar?
Vuelve, Richard. Te extrao. Te amo.
Es evidente que haca varios das que haba estado pensando en partir: haba
actualizado y dispuesto nuestro catlogo de interacciones con los ramones, de
manera de hacer las cosas lo ms fciles posible para Michael y para m. Se llev la
mochila ms grande que tenamos y a su mejor amigo, IB, pero abandon los robots
de Beckett.
Las comidas en familia han sido un asunto horrendo desde que Richard se fue:
Katie est casi siempre enojada, quiere saber cundo volver su papito y por qu se
fue por tanto tiempo. Michael y Simone soportan su pena en silencio: su vnculo
sigue profundizndose... parecen tener la capacidad de consolarse el uno al otro
bastante bien. Por mi parte, he tratado de prestarle ms atencin a Katie, pero no
soy sustituto de su adorado papito.
Las noches son terribles. No duermo. Repaso, una y otra vez, mi relacin con
Richard en los dos ltimos meses y revivo todos mis errores. La carta que dej antes
de partir fue muy reveladora. Nunca habra sospechado que sus dificultades con
Sarah tendran el ms mnimo impacto en su matrimonio conmigo, pero ahora me
doy cuenta de lo que deca respecto de las pautas.
Tambin hay pautas en mi vida emocional. La muerte de mi madre cuando yo
tena slo diez aos me ense el terror al abandono. El miedo a perder una relacin
fuerte ha hecho que la intimidad y la confianza me sean difciles. Despus de mi
madre, he perdido a Genevieve, a mi padre y ahora, temporariamente por lo menos,
a Richard. Cada vez que la pauta se repite, se reactivan todas las quimeras del
pasado. Cuando, hace dos noches, llor hasta quedarme dormida, me di cuenta de
que no slo lo estaba perdiendo a Richard, sino tambin a mi madre, a Genevieve y
a mi maravilloso padre. Volv a sentir cada una de esas prdidas. Por eso puedo
entender cmo mi proceder con Michael desencaden los dolorosos recuerdos que
Richard tena de Sarah.
El proceso de aprendizaje nunca termina. Estoy aqu, a los cuarenta y un aos de
edad descubriendo otra faceta de la verdad sobre las relaciones humanas. Resulta
obvio que her a Richard profundamente. No importa que no exista un fundamento
lgico para la preocupacin de Richard de que por haber dormido con Michael pueda
haberse producido una alienacin del afecto que siento por l. La lgica no sirve
aqu. La percepcin de sentimientos es lo que cuenta.
Haba olvidado cun devastadora puede ser la soledad. Richard y yo hemos
estado juntos durante cinco aos. Puede no haber tenido todos los atributos de mi
Prncipe Azul, pero ha sido un maravilloso compaero y es, sin lugar a dudas, el ser
humano ms inteligente que jams haya conocido. Sera una tragedia
inconmensurable si no regresara jams. Me siento apesadumbrada cuando pienso,
por un instante siquiera, que quiz lo haya visto por ltima vez.
A la noche, cuando me siento especialmente solitaria, a menudo leo poesa.
Baudelaire y Eliot son mis favoritos desde mis das en la universidad, pero las
ltimas noches hall consuelo en los poemas de Benito Garca: durante sus das
como cadete en la Academia Espacial de Colorado, su salvaje pasin por la vida le
infligi mucho dolor. Con el mismo bro se lanz a sus estudios de cosmonauta y a
los brazos de los hombres que la rodeaban. Cuando citaron a Benita ante la
comisin de disciplina para cadetes por no haber cometido otra transgresin ms
que su desinhibida sexualidad, ella se dio cuenta de lo esquizofrnicos que eran los
hombres en lo que al sexo ataa.
La mayor parte de los crticos literarios prefieren su primer volumen de poesa,
Sueos de una muchacha mejicana, que sent las bases de su reputacin cuando
todava era una adolescente respecto del libro de poemas ms sensato, menos
lrico, que public durante su ltimo ao en la Academia. Ahora que Richard se fue y
mi mente todava lucha por entender lo que realmente ocurri durante estos ltimos
meses, son los poemas de Benita, que hablan de la angustia y del cuestionamiento
del final de la adolescencia, los que resuenan en mi mente. El camino de Benita
hacia la adultez fue extremadamente difcil. Si bien su trabajo sigui siendo rico en
imgenes, Benita ya no era Pollyanna caminando entre las ruinas de Uxmal. Esta
noche le varias veces uno de los poemas que escribi en la universidad y que me
agrada de modo particular:
14 DE DICIEMBRE DE 2205
Supongo que debera celebrar, pero siento que lo que gan fue una victoria
prrica. Finalmente, estoy embarazada de Michael. Pero a qu costo! Todava no
hemos sabido nada de Richard y temo haber alienado a Michael tambin.
Michael y yo, cada uno por separado, aceptamos la plena responsabilidad por la
partida de Richard. Yo me enfrent a mi culpabilidad como pude y reconoc que
tendra que dejarla atrs para poder ser una verdadera madre para las nias,
Michael, por otro lado, respondi al acto de Richard y a su propia culpa dedicndose
por completo a la devocin religiosa; todava lee su Biblia dos veces por das, por lo
menos; reza antes y despus de cada comida y, a menudo, opta por no tomar parte
en las actividades de la familia, para poder "comunicarse" con Dios. En estos das, la
palabra "expiacin" tiene un lugar prominente en el vocabulario de Michael.
En su renacido fervor cristiano, arrastr a Simone. Mis dbiles protestas son,
esencialmente, pasadas por alto La nia adora la historia de Jess, aun cuando no
puede tener ms que una nocin muy vaga sobre el tema. Los milagros, en especial,
la fascinan. Al igual que la mayora de los nios, no tiene la menor dificultad para
evitar la incredulidad: su mente nunca pregunta "cmo", cuando Jess camina sobre
el agua o cuando convierte el agua en vino.
Mis comentarios no son del todo justos. Es probable que est celosa por la
afinidad que existe entre Michael y Simone. Como su madre, debera estar
encantada de que sean tan compatibles; por lo menos, se tienen el uno al otro. No
importa cunto lo intentemos, la pobre Katie y yo seguimos siendo incapaces de
establecer esa conexin profunda.
Parte del problema es que Katie y yo somos extremadamente obcecadas. Si bien
slo tiene dos aos y medio, ya quiere controlar su propia vida. Un simple ejemplo:
el conjunto de actividades que se planea para el da. He fijado los horarios para
todos los miembros de la familia, desde nuestros primeros das en Rama. Nadie
nunca los cuestion ni siquiera Richard; Michael y Simone siempre aceptan todo lo
que recomiendo... en tanto y en cuanto haya gran cantidad de tiempo no pautado.
Pero Katie es un caso diferente: si organizo una caminata por la parte superior en
Nueva York, antes de una clase sobre el alfabeto, ella quiere cambiar el orden. Si
planeo pollo para la cena, ella quiere carne de cerdo o de vaca. De hecho,
comenzamos cada maana con una pelea por las actividades del da. Cuando no le
gustan mis decisiones, Katie se enfurrua, o hace pucheros o llora clamando por su
"papito". Realmente duele cuando grita llamndolo a Richard.
Michael dice que yo debera consentirle los deseos. Insiste en que no es ms que
una fase del crecimiento pero, cuando le sealo que ni Genevieve ni Simone se
portaron jams como Katie, sonre y se encoge de hombros.
Michael y yo no siempre coincidimos en las tcnicas de crianza. Hemos
mantenido varias discusiones interesantes sobre la vida familiar en estas
circunstancias tan fuera de lo comn. Hacia el final de una de las conversaciones,
qued ligeramente disgustada por la aseveracin de Michael de que yo era
"demasiado estricta" con las nias, por lo que decid traer a colacin el asunto de la
religin: le pregunt a Michael por qu era tan importante que Simone aprendiera los
detalles nfimos de la vida de Jess.
Alguien tiene que continuar la tradicin dijo con vaguedad.
As que crees que habr una tradicin que continuar, que no vamos a estar a
la deriva para siempre en el espacio y a morir uno por uno en una aterradora
soledad?
Creo que Dios tiene un plan para todos los seres humanos contest.
Pero cul es Su plan para nosotros? pregunt.
No lo sabemos repuso Michael. Del mismo modo que esos miles de
millones de personas que todava estn all, en la Tierra, no saben cul es Su plan
para ellos. El proceso de vivir consiste en buscar Su plan.
Sacud la cabeza en gesto de negacin y Michael prosigui:
Vers, Nicole, debera ser mucho ms sencillo para nosotros. Tenemos muchas
menos distracciones. No hay excusa para que no nos mantengamos cerca de Dios.
Por eso es tan difcil de perdonar mis anteriores preocupaciones por la comida y la
historia del arte. En Rama, los seres humanos tienen que hacer un enorme esfuerzo
para llenar su tiempo con algo mas que la oracin y la devocin.
Admito que su certidumbre me molesta en ocasiones. En las circunstancias
actuales, la vida de Jess no parece tener ms importancia que la vida de Atila el
huno, o de cualquier otro ser humano que haya vivido alguna vez en ese planeta
lejano que se encuentra a dos aos luz de distancia. Y ya no somos ms parte de la
raza humana. O bien estamos condenados, o bien somos el comienzo de lo que, en
esencia, ser una especie nueva Muri Jess por todos nuestros pecados tambin,
por nosotros que nunca volveremos a ver la Tierra?
Si Michael no hubiera sido catlico y no hubiera estado programado desde el
nacimiento en favor de la procreacin, nunca lo habra convencido de concebir un
hijo. Tena cien razones para considerar que era incorrecto. Pero al final, quiz
porque yo estaba perturbando sus devociones nocturnas con mis constantes
intentos por persuadirlo, consinti. Me advirti que era muy probable que "nunca
funcionara" y que l "nunca asumira responsabilidad alguna" por mi frustracin.
Nos llev tres meses gestar un embrin. Durante los dos primeros ciclos de
ovulacin no pude excitar a Michael. Trat hacindolo rer, con masajes corporales,
con msica, con comida... todo lo que se mencionaba en los artculos sobre
impotencia. La culpa y la tensin siempre eran ms fuertes que mi pasin.
Finalmente, fue la fantasa la que brind la solucin: una noche, cuando le suger a
Michael que se imaginara que yo era su esposa Kathleen durante todo el acto
amoroso, por fin pudo mantener una ereccin. Por cierto que la mente es una
creacin maravillosa.
Ni siquiera con fantasas, hacer el amor con Michael fue tarea fcil. En primer
lugar, y probablemente esto que voy a decir es algo cruel, slo con lo que pierde en
aprontes es suficiente para que a una mujer le desaparezca la pasin. Antes de
sacarse la ropa, Michael siempre le ofrece una plegaria a Dios. Por qu reza? Me
fascinara conocer la respuesta.
El primer marido de Eleanor de Aquitania, Luis VII de Francia, haba sido educado
como monje y nicamente se convirti en rey debido a un accidente de la historia.
En la novela que mi padre escribi sobre Eleanor, aparece un largo monlogo
interior en el que ella se queja respecto de hacer el amor rodeada por la solemnidad,
la devocin religiosa y la ropa spera de los cistercienses. Eleanor anhelaba la
alegra y las risas en la alcoba, la conversacin obscena y la pasin lasciva.
Entiendo por qu se divorci de Luis y se cas con Enrique Plantagenet.
Por lo tanto ahora estoy embarazada del varn (as espero) que va a traer
variacin gentica a nuestra progenie. Fue toda una lucha y casi con certeza, no
vali la pena: debido a mi deseo de tener el hijo de Michael, Richard se fue y
Michael, por lo menos en forma temporaria, ya no es el amigo y compaero que era
durante nuestros primeros aos en Rama. Pagu el precio de mi xito. Ahora slo
me resta esperar que esta nave espacial tenga, de veras, un destino.
1 DE MARZO DE 2206
Esta maana repet el anlisis parcial del genoma para verificar los resultados
iniciales. No hay duda al respecto: nuestro varn nonato tiene, sin lugar a dudas, el
sndrome de Whittingham. Por fortuna, no hay otros defectos identificables, pero el
Whittingham ya es bastante serio.
Le mostr los datos a Michael cuando tuvimos unos instantes a solas despus del
desayuno. Al principio no entendi lo que le estaba diciendo pero, cuando utilic la
palabra ''retardado", reaccion de inmediato. Me di cuenta de que prevea tener un
hijo que sera completamente incapaz de valerse por s mismo. Sus preocupaciones
slo se aquietaron parcialmente cuando le expliqu que el Whittingham no es nada
ms que una incapacidad para el aprendizaje, una simple falla de los procesos
electroqumicos del cerebro que no le permiten operar de manera adecuada.
La semana pasada cuando llev a cabo el primer anlisis parcial de genoma,
sospechaba el Whittingham pero, ya que haba una posible ambigedad en los
resultados, no le dije nada a Michael. Antes de extraer una segunda muestra de
lquido amnitico, quise repasar todo lo que se saba sobre esa anormalidad. Por
desgracia, mi enciclopedia mdica resumida no contena suficiente informacin
como para satisfacer mi curiosidad.
Esta tarde, mientras Katie dorma la siesta, Michael y yo le preguntamos a
Simone si querra leer un libro en su habitacin durante alrededor de una hora.
Nuestro adorable ngel obedeci de inmediato. Michael estaba mucho ms calmado
de lo que haba estado en la maana. Admiti que, al principio, haba quedado
devastado por la noticia sobre Benjy (Michael quiere que al nio le ponga el nombre
de Benjamin Ryan O'Toole, por su abuelo). Aparentemente, haber ledo el libro de
Job fue muy importante para ayudarlo a recuperar la perspectiva.
Le expliqu a Michael que el desarrollo mental de Benjy seria lento y dificultoso.
Sin embargo, se consol cuando le inform que muchos que presentan el
Whittingham haban logrado, finalmente, una equivalencia mental a un nio de doce
aos, despus de veinte aos de educacin. Le asegur a Michael que no habra
seales fsicas del defecto, como de hecho las hay en el Down y que, puesto que el
Whittingham es un carcter recesivo bloqueado, era muy poco factible que los
descendientes se vieran afectados antes de la tercera generacin.
Hay alguna manera de saber cul de nosotros tiene el sndrome en nuestros
genes? pregunt Michael cuando estbamos cerca del final de la conversacin.
No contest, es un trastorno muy difcil de aislar porque, aparentemente,
es el resultado de varios genes defectuosos diferentes. nicamente si el sndrome
est activo, el diagnstico es directo. Aun en la Tierra, los intentos por identificar a
los portadores no tuvieron xito.
Empec a decirle que, dado que la enfermedad se diagnostic por primera vez en
2068, casi no hubo casos ni en frica ni en Asia. Bsicamente fue un desorden de la
raza blanca y la frecuencia ms elevada de casos se present en Irlanda. Me di
cuenta de que Michael muy pronto leera esta informacin (todo est en el artculo
principal de la enciclopedia mdica que l est leyendo ahora), y no quise que se
sintiera peor de lo que ya se senta.
Existe cura? pregunt despus.
Ninguna para nosotros dije negando con la cabeza. En la ltima dcada
hubo algunas indicaciones de que las contrardenes genticas podran ser efectivas,
si se empleaban durante el segundo trimestre de embarazo. Sin embargo, el
procedimiento es complicado, incluso en la Tierra y puede traer como consecuencia
la prdida del feto.
se habra sido un momento perfecto de la discusin para que Michael
mencionara la palabra "aborto". No lo hizo. Sus creencias son tan firmes e
inalterables que estoy segura de que nunca pens en ello. Para l, el aborto es una
ofensa absoluta, as en Rama como en la Tierra. Me preguntaba si habra alguna
razn por la cual Michael habra considerado la posibilidad del aborto: qu habra
pasado si el beb hubiera tenido el sndrome de Down y tambin, hubiera sido
ciego? O si hubiera tenido mltiples problemas congnitos que le hubieran
garantizado una temprana muerte?
Si Richard hubiera estado aqu, habramos sostenido una discusin lgica sobre
las ventajas y las desventajas de un aborto. Habra creado una de sus famosas
hojas de Ben Franklin con los aspectos positivos y negativos anotados en listas
separadas a ambos lados de la pantalla negra. Yo habra agregado una larga lista
de motivos emocionales (que Richard habra omitido de su listado originario) para no
tener un aborto y, al final, es casi seguro que todos hubiramos estado de acuerdo
en traer a Benjy a Rama. Habra sido una decisin racional, comunitaria.
Quiero tener este beb. Pero tambin quiero que Michael reafirme el compromiso
que tiene en su calidad de padre de Benjy. Una discusin sobre la posibilidad del
aborto, habra producido esa renovacin del compromiso. LA aceptacin ciega de las
reglas de Dios o de la Iglesia o de cualquier dogma estructurado puede hacer que,
en ocasiones, a una persona le sea demasiado fcil encontrar un soporte para basar
una decisin especfica. Espero que Michael no sea esa clase de persona.
10
30 DE AGOSTO DE 2206
13 DE MARZO DE 2207
Hoy Katie cumpli cuatro aos. Hace dos semanas, cuando le pregunt qu
quera para su cumpleaos, no vacil ni un segundo.
Quiero que vuelva mi papito dijo.
Es una niita solitaria, aislada. Aunque extremadamente rpida para aprender, es,
sin duda, el hijo ms caprichoso que yo haya tenido. Richard era extremadamente
veleidoso. En ocasiones, estaba tan entusiasmado y exuberante que no se poda
contener y esto ocurra, por lo comn, cuando acababa de experimentar algo
excitante por primera vez. Pero sus depresiones eran terribles; haba ocasiones en
las que poda pasar una semana o ms sin rer o siquiera sonrer.
Katie hered de su padre el don para la matemtica: ya puede sumar, restar,
multiplicar y dividir con nmeros pequeos. Simone, que por cieno no es ninguna
haragana, parece tener una capacidad ms pareja y estar ms interesada en una
amplia gama de temas. Pero, sin duda, Katie la est abrumando en matemtica.
En los casi dos aos que transcurrieron desde que Richard se fue, he tratado, sin
xito, de reemplazarlo en el corazn de Katie. La verdad es que Katie y yo somos
opuestas; nuestras personalidades no son compatibles como madre e hija. La
individualidad y la rusticidad que yo adoraba en Richard es amenazadora en Katie. A
pesar de mis mejores intenciones, siempre termnanos teniendo una disputa.
No pudimos, naturalmente, traerlo a Richard para el cumpleaos de Katie, pero
Michael y yo tratamos por todos los medios de tener algunos interesantes regalos
para ella. Aunque ninguno de nosotros es particularmente diestro en electrnica,
logramos crear un pequeo juego de vdeo (requiri de muchas interacciones con los
ramanes el producir las partes correctas... y muchas noches trabajando juntos para
elaborar algo que Richard podra haber terminado en un da) llamado "Perdidos en
Rama". Lo hicimos muy sencillo porque Katie no tiene ms que cuatro aos.
Despus de jugar con l durante dos horas, haba agotado todas las opciones y
resuelto cmo regresar a nuestro tnel desde cualquier punto de partida ubicado en
Rama.
La mayor sorpresa que tuvimos esta noche fue cuando le preguntamos (esto se
convirti en una tradicin para nosotros aqu en Rama) qu le gustara hacer en su
noche de cumpleaos.
Quiero entrar en la guarida de los avianos dijo Katie, con una chispa malvola
en la mirada.
Tratamos de disuadirla, sealndole que la distancia entre los rebordes era mayor
que su propia altura. Como respuesta Katie se acerc a la escalera de cuerdas
metlicas que colgaba al costado del cuarto de los nios y nos mostr que la poda
trepar. Michael sonri.
Algunas cosas que hered de su madre dijo. Por favor, mam dijo
entonces Katie, con su vocecita melindrosa, todo lo dems es tan aburrido!
Quiero mirar por m misma al centinela del tanque, a una distancia de nada ms que
unos pocos metros.
Aun cuando tena algo de recelo, fui hasta la guarida de los avianos con Katie y le
dije que esperara en la parte de arriba, mientras yo colocaba la escalera de cuerdas
en su lugar. En el primer rellano, frente al centinela del tanque, me detuve durante
un instante y mir, al otro lado del abismo, la mquina de movimiento perpetuo que
protega la entrada al tnel horizontal. "Siempre ests ah?", me pregunt, "alguna
vez se te reemplaz o repar durante todo este tiempo?"
Ests lista, mam? o a mi hija llamarme desde arriba. Antes de que pudiera
empezar a trepar con las manos y los pies para encontrarme con ella, Katie ya
estaba bajando por la escalera. La rega cuando me encontr con ella en el
segundo reborde pero no me prest atencin. Estaba terriblemente excitada.
Viste, mam? dijo. Lo hice sola.
La felicit, aun cuando en mi mente todava estaba dando vueltas una imagen de
Katie que resbalaba por la escalera, se golpeaba en uno de los rebordes y despus
caa en picada hacia las profundidades insondables del pozo. Continuamos el
descenso por la escalera y yo la ayudaba desde abajo hasta que alcanzamos el
primer rellano y par de tneles horizontales. Del otro lado del abismo, el centinela del
tanque prosegua con su movimiento reiterativo. Katie estaba exttica.
Qu hay detrs de ese tanque? pregunt. Quin lo hizo? Qu est
haciendo ah? Realmente saltaste al otro lado de este agujero?...
En respuesta a una de sus preguntas me volv y di varios pasos hacia el interior
del tnel que estaba detrs de nosotras, siguiendo el haz de mi linterna y
suponiendo que Katie me estaba siguiendo. Instantes despus, cuando descubr que
la nia todava estaba parada en el borde del abismo, qued paralizada de espanto.
La vi extraer un pequeo objeto del bolsillo de su vestido y arrojarlo al otro lado del
abismo, al centinela del tanque.
Le grit pero fue demasiado tarde: el objeto golpe la parte frontal del tanque.
Inmediatamente se oy un chasquido, como el de un disparo de un arma de fuego y
dos proyectiles metlicos se estrellaron contra la pared del tnel, a no ms de un
metro por encima de la cabeza de Katie.
Bravooo! grit Katie, mientras yo la apartaba de un tirn del abismo. Estaba
furiosa. Mi hija empez a llorar. El ruido que haba en la guarida era ensordecedor.
Dej de llorar sbitamente, varios segundos despus.
Oste eso? pregunt.
Qu? dije, mi corazn todava latiendo salvajemente.
Por ah dijo. Seal al otro lado del corredor vertical, hacia la oscuridad que
haba por detrs del centinela. Dirig el haz de la linterna hacia el vaco pero no
pudimos ver nada.
Ambas estbamos paradas absolutamente quietas, tomadas de las manos. Haba
un sonido que provena del tnel que estaba detrs del centinela. Pero ese sonido
se encontraba en el lmite de mi capacidad auditiva y no lo pude identificar.
Es un aviano dijo Katie con conviccin. Puedo or sus alas batiendo.
Bravooo volvi a gritar con un tono de voz ms intenso.
El sonido ces. Aunque aguardamos quince minutos antes de trepar fuera de la
guarida, no volvimos a or nada ms. Katie le dijo a Michael y a Simone que
habamos odo un aviano. No pude corroborar su relato pero opt por no discutir con
ella: estaba feliz; haba sido un cumpleaos memorable.
8 DE MARZO DE 2208
Patrick Erin O'Toole, un beb perfectamente sano en todo sentido, naci ayer a
las dos y cuarto de la tarde. El orgulloso padre lo est sosteniendo en brazos en este
preciso momento, y sonre mientras mis dedos se mueven presurosos por sobre el
teclado de mi agenda electrnica.
Ahora es entrada la noche. Simone llev a dormir a Benjy tal como lo hace todas
las noches a las nueve en punto y despus ella misma se fue a la cama. Estaba muy
cansada. Se hizo cargo de Benjy sin ayuda de nadie durante mi sorprendentemente
prolongado trabajo de parto. Cada vez que yo gritaba, Benjy lloraba como respuesta
y Simone trataba de calmarlo.
Katie ya adopt a Patrick como hermanito. Es muy lgico: Si Benjy es de Simone,
entonces Patrick le tiene que pertenecer a Katie. Por lo menos est demostrando
algo de inters en otro miembro de la familia.
Patrick no estaba planeado pero tanto Michael como yo estamos encantados de
que haya aparecido para unirse a nuestra familia. Su concepcin ocurri en algn
momento a fines de la primavera pasada, probablemente despus del primer mes
que empec a compartir el dormitorio de Michael durante la noche. Fue mi idea que
debamos dormir juntos, aunque estoy segura de que Michael tambin haba
pensado en eso.
La noche en que hizo dos aos que Richard se fue, me result completamente
imposible dormir. Me senta sola, como siempre. Trat de imaginarme durmiendo
sola todo el resto de mis noches y me sent muy abatida. Poco despus de
medianoche, recorr el pasillo hasta la habitacin de Michael.
Michael y yo hemos estado cmodos el uno con el otro desde el comienzo.
Supongo que ambos estbamos listos. Despus del nacimiento de Benjy, Michael
estuvo muy ocupado ayudndome con todos los nios. Durante ese perodo
abandon un poco sus actividades religiosas y se volvi ms accesible a todos
nosotros, incluyndome a m. Con el tiempo, nuestra natural compatibilidad se
reafirm. Todo lo que faltaba era que ambos reconociramos que Richard no iba a
regresar jams.
Confortable. sa es la mejor manera de describir mi relacin con Michael. Con
Henry era xtasis; con Richard era pasin y exaltacin, un salvaje paseo en montaa
rusa, tanto en la vida como en la cama. Michael me reconforta: dormimos tomados
de la mano, el smbolo perfecto de nuestra relacin. Raramente hacemos el amor
pero es suficiente.
Hice algunas concesiones. Hasta rezo, de vez en cuando, porque eso hace feliz a
Michael. Por su parte, se ha vuelto ms tolerante respecto de exponer a los nios a
las ideas y a los sistemas de valores que estn fuera del catolicismo. Estuvimos de
acuerdo en que lo que estamos buscando es la armona y la coherencia en nuestra
compartida paternidad.
Ahora somos seis, una familia de seres humanos que est ms prxima a varas
otras estrellas que al planeta y a la estrella de nuestro nacimiento. Todava no
sabemos si este gigantesco cilindro lanzado a travs del espacio realmente va a
algn sitio. En ocasiones eso no parece importar: hemos creado nuestro propio
mundo aqu en Rama y, aunque es limitado, creo que somos felices.
11
30 DE ENERO DE 2209
4 DE FEBRERO DE 2209
Qu alegra! Hemos encontrado a Richard! Todava est vivo! A duras penas,
pues se encuentra en un coma profundo y tiene fiebre alta pero, de todos modos,
est vivo.
Katie y Simone lo encontraron esta maana, tendido en el suelo, a menos de
cincuenta metros de la abertura de nuestro tnel. Los tres planebamos jugar al
ftbol en la plaza y estbamos listos para irnos del tnel, cuando Michael me llam y
me hizo regresar por algo. Les dije a las nias que me esperaran en la zona que
estaba alrededor de la entrada al tnel. Cuando las dos empezaron a gritar, pocos
minutos despus, pens que algo tembl haba sucedido. Sub las escaleras
corriendo y, de inmediato, vi a la distancia el cuerpo de Richard en estado de coma.
Al principio tuve miedo de que Richard estuviera muerto. El mdico que hay en
m, inmediatamente se puso a trabajar, revisando sus signos vitales. Las nias
estaban encima de m mientras yo lo examinaba. Katie en especial: ella segua
diciendo, una y otra vez:
Est vivo papito? Oh, mamita, haz que papito se ponga bien!
Una vez que confirm que se hallaba en coma, Michael y Simone me ayudaron a
bajarlo por las escaleras. Le inyect un equipo de sondas biomtricas en su sistema
orgnico y, desde entonces, no dej de controlar la informacin que esas sondas me
daban.
Le quit las ropas y lo revis de la cabeza a los pies. Tiene algunos rasguos y
magulladuras que no le haba visto antes, pero eso era de esperar despus de todo
este tiempo. El recuento de clulas sanguneas est peculiarmente prximo a lo
normal. Yo esperaba encontrar anormalidades con los glbulos blancos, dada la
temperatura de casi cuarenta grados que tiene Richard.
Hubo otra gran sorpresa cuando examinamos en detalle la ropa de Richard: en el
bolsillo de su chaqueta encontramos los robots shakespeareanos Prncipe Hal y
Falstaff, que haban desaparecido nueve aos atrs en el extrao mundo que estaba
debajo del corredor con pas que creamos era la guarida de las octoaraas. De
alguna manera, Richard debi de haber convencido a esos seres para que le
devolvieran sus compaeros de juego.
Ahora, ya hace siete horas que he estado sentada al lado de Richard. La mayor
parte del tiempo de esta maana, otros miembros de la familia tambin estuvieron
aqu, pero, durante la ltima hora, Richard y yo estuvimos solos. Mis ojos se
regodearon contemplando su rostro durante varios minutos seguidos, mis manos
vagaron por su cuello, sus brazos y su espalda. Al tocarlo, se evocaron en m un
aluvin de recuerdos y, a menudo, los ojos se me llenaban de lgrimas. Nunca cre
que volvera a verlo o a tocarlo de nuevo. Oh, Richard, bienvenido a casa.
Bienvenido a casa, a tu esposa y a tu familia.
12
13 DE ABRIL DE 2209
18 DE AGOSTO DE 2209
Lenta pero seguramente Richard sigue mejorando. Ahora solamente duerme doce
horas por da, puede caminar cerca de un kilmetro sin fatigarse y es capaz de
concentrarse en algn problema, si ste es realmente interesante. Todava no
empez a interactuar con los ramanes a travs del teclado y de la pantalla. Sin
embargo, ha desarmado al Prncipe Hal y tratado, infructuosamente, de determinar
qu produjo la extraa voz en la sala de los nios.
Richard es el primero en admitir que no es el mismo de antes. Cuando puede
hablar al respecto, dice que se encuentra "en medio de una niebla, como si fuera un
sueo no muy definido". Han pasado ms de tres meses desde que recuper la
conciencia pero todava no puede recordar mucho sobre lo que le ocurri despus
de que nos dej. Cree que estuvo en coma durante casi todo el ltimo ao y su
estimacin se basa ms sobre vagas sensaciones que sobre algn hecho en
particular.
Richard insiste en que vivi en la guarida de los avianos durante algunos meses y
que estuvo presente cuando se llev a cabo una espectacular cremacin. No puede
brindar ms detalles. Tambin sostuvo, dos veces, que explor el Hemicilndro
Austral y que encontr la ciudad principal de las octoaraas cerca del Tazn Austral,
pero, dado que lo que puede recordar cambia de un da a otro, es difcil darle mucho
crdito a algn recuerdo especfico.
Ya cambi el equipo biomtrico de Richard dos veces y tengo registros muy
extensos de todos sus parmetros crticos. Sus grficas son normales salvo en dos
reas: la actividad mental y la temperatura. Sus ondas cerebrales diarias desafan
las descripciones. En mi enciclopedia mdica no hay ninguna informacin que me
permita interpretar alguna de estas grficas y mucho menos todo el conjunto. En
ocasiones el nivel de actividad de su cerebro es astronmicamente elevado; en otras
parece detenerse por completo. Las mediciones electroqumicas son tambin
igualmente peculiares. Su hipocampo est virtualmente aletargado y eso podra
explicar por qu Richard est experimentando tales dificultades con la memoria.
Su temperatura tambin es absolutamente anormal. Se mantuvo estable durante
dos meses en 37,8 grados Celsius, ocho dcimas de grado por encima de lo que es
normal para un ser humano. Revis todos sus registros previos al vuelo: la
temperatura "normal" de Richard en la Tierra era un valor muy constante de 36,9. No
puedo explicar por qu persiste esta temperatura elevada. Es como si su cuerpo y
algn agente patgeno estuvieran en equilibrio estable, ninguno con la suficiente
fuerza como para vencer al otro. Pero, qu agente patgeno podra ser el que
elude todos mis intentos por identificarlo?
Todos los nios se sintieron particularmente decepcionados por el
comportamiento indiferente de Richard. Es probable que durante su ausencia, le
hayamos dado a Richard un leve carcter mtico, pero no hay dudas de que antes
era un hombre pleno de energas. Este nuevo Richard no es ms que la sombra de
su antigua manera de ser. Katie jura y perjura que luchaba y jugaba vigorosamente
con su papito cuando no tena ms que dos aos (es indudable que los recuerdos de
Katie se vieron reforzados por los cuentos que Michael, Simone y yo le narramos
mientras Richard estaba ausente) y, a menudo, est muy enojada por el hecho de
que Richard pase tan poco tiempo con ella ahora. Trato de explicarle que "papito
todava est enfermo", pero no creo que mi explicacin la apacige.
A las veinticuatro horas del regreso de Richard, Michael mud todas mis cosas de
vuelta a esta habitacin. Es un hombre tan dulce! Pas por otra intensa fase
religiosa durante varias semanas (supongo que, en su mente, necesitaba obtener el
perdn por algunos pecados bastante penosos) pero desde ese entonces se moder
debido a la enorme carga que debo soportar, Ha sido maravilloso con los nios.
Simone acta como una segunda madre. Benjy la adora y ella tiene una paciencia
increble con l. Desde que coment varias veces que Benjy era "un poquitn lento",
Michael y yo le hemos hablado a Simone sobre el sndrome de Whittingham.
Todava no se lo hemos contado a Katie. En este preciso momento, Katie est
pasando por una etapa difcil. Ni siquiera Patrick, que la sigue por todas partes como
un cachorrito, le puede levantar el nimo.
Todos sabemos, incluso los nios, que alguien nos vigila. Revisamos muy
cuidadosamente todas las paredes de la sala de los nios, casi como si fuera un
juego, y en el acabado de la superficie encontramos varias diminutas irregularidades,
a las que denominamos cmaras. Las arrancamos con nuestras herramientas pero
no pudimos decir en forma definitiva que realmente habamos encontrado
dispositivos de vigilancia. Quizs sean tan pequeos que no los podamos ver sin
microscopio. Por lo menos, Richard record su dicho favorito respecto de que la
tecnologa evolucionada de los extraterrestres sera indistinguible de la magia.
Katie fue la ms perturbada por las cmaras intrusas de las octoaraas. Habl
abiertamente y con resentimiento de la intrusin de esos seres en su "vida privada".
Es probable que Katie tenga ms secretos que cualquiera de nosotros. Cuando
Simone le dijo a su hermana menor que realmente eso no era importante porque
"despus de todo, Dios tambin nos est observando todo el tiempo", tuvimos
nuestra primera discusin sobre religin entre hermanos. Katie replic con un
"Mierda", una palabra bastante desagradable para que la use una nia de seis aos.
Esa expresin de Katie me record que debo ser ms cuidadosa con mi propio
lenguaje.
Un da del mes pasado llev a Richard a la guarida de los avianos para ver si, a lo
mejor, el estar ah la refrescaba la memoria. Se asust mucho cuando estuvimos en
el tnel que da al corredor vertical.
Oscuro le o murmurar. No puedo ver en la oscuridad. Pero ellas pueden
ver en la oscuridad.
Despus de que pasamos el agua y la cisterna, no camin ms, de modo que lo
traje de vuelta al tnel.
Richard sabe que tanto Benjy como Patrick son hijos de Michael y,
probablemente, sospecha que Michael y yo vivimos como marido y mujer durante
parte del tiempo que l estuvo afuera, pero nunca hizo comentarios al respecto.
Tanto Michael como yo estamos preparados para pedirle perdn a Richard y para
subrayarle que no fuimos amantes (salvo por la concepcin de Benjy), hasta que
Richard estuvo desaparecido durante dos aos. Sin embargo, por el momento,
Richard no parece estar muy interesado en el tema.
Desde poco despus de que despert de su coma, Richard y yo hemos
compartido la antigua estera conyugal. Nos hemos tocado mucho y hemos actuado
en forma muy amistosa pero hasta hace dos semanas no hubo contacto sexual
alguno. De hecho, yo estaba empezando a pensar que el sexo era otra de las cosas
que se le haban borrado de la memoria por lo falto de reaccin que haba estado
ante mis ocasionales besos provocativos.
Lleg una noche, sin embargo, en la que repentinamente el antiguo Richard
estuvo en la cama conmigo. sta es una pauta de conducta que tambin se estuvo
produciendo en otros campos: de vez en cuando, su agudeza, energa e inteligencia
antiguas estn presentes. Todas durante un breve lapso. De todos modos, el antiguo
Richard era ardiente, divertido e imaginativo. Era como el paraso para m. Record
niveles de placer que yo haba enterrado haca mucho tiempo.
Su inters sexual continu durante tres noches consecutivas. Despus
desapareci de manera tan brusca como haba llegado. Al principio qued
decepcionada. (No es esa la naturaleza humana? La mayor parte del tiempo
queremos que las cosas sean mejor y cuando son tan buenas como pueden ser,
queremos que duren para siempre), pero ahora acept que esta faceta de su
personalidad tambin tiene que sufrir un proceso de curacin.
Anoche Richard comput nuestra trayectoria, por primera vez desde que regres
a nosotros. Tanto Michael como yo estbamos encantados.
Todava estamos manteniendo la misma direccin declar con orgullo,
ahora nos encontramos a menos de tres aos luz de Sirio.
6 DE ENERO DE 2210
Cuarenta y seis aos de edad. Ahora mi cabello est gris, principalmente en los
costados y en la parte delantera. All en la Tierra yo habra estado debatiendo
respecto de teirlo o no. Aqu, en Rama, no importa.
Soy demasiado vieja como para estar embarazada. Debera decirle eso a la niita
que est creciendo dentro de mi tero. Qued sumamente asombrada cuando me di
cuenta de que, en verdad, estaba embarazada otra vez. La aparicin de la
menopausia ya haba comenzado con sus extraas oleadas de calor, con momentos
en los que yo perda la cabeza y con menstruaciones totalmente impredecibles. Pero
el esperma de Richard ha producido un beb ms, otro agregado a esta familia que
flota a la deriva en el espacio.
Si nunca volvemos a encontrar a otro ser humano (y Eleanor Joan Wakefield
resulta ser una beba sana, lo que parece probable en estos momentos), entonces
habr un total de seis combinaciones parentales posibles para nuestros nietos. Casi
con seguridad todas esas permutaciones no se van a producir, pero resulta
fascinante de imaginar. Yo sola pensar que Simone se casara con Benjy y Katie
con Patrick, pero, dnde encaja Ellie en la ecuacin?
ste es mi dcimo cumpleaos a bordo de Rama Parece completamente
imposible que haya pasado slo el veinte por ciento de mi vida en este gigantesco
cilindro. Tuve otra vida antes, en aquel planeta ocenico, a billones de kilmetros
de distancia? Realmente conoc a otra gente adulta adems de Richard Wakefield
y Michael O'Toole? Verdaderamente fue Pierre des Jardins, el famoso escritor de
ficcin histrica, mi padre? Tuve un amoro maravilloso y secreto con Henry,
Prncipe de Gales, que dio por resultado a mi maravillosa hija, Genevieve? Nada de
esto parece posible. Por lo menos, no hoy, en mi cumpleaos nmero cuarenta y
seis. Es gracioso: Richard y Michael me preguntaron, una vez cada uno, sobre el
padre de Genevieve. Todava no se lo dije a nadie. No es eso ridculo? Qu
importancia podra tener aqu, en Rama? Ninguna en absoluto. Pero ha sido mi
secreto (nicamente compartido con mi padre) desde el momento de la concepcin
de Genevieve. Ella fue mi hija; yo la traje al mundo y yo la cri. Siempre me dije que
su padre biolgico no tena importancia alguna.
Esto es, naturalmente, pura palabrera. Otra vez esa palabra. El doctor David
Brown la usaba con frecuencia. Por Dios. No he pensado en los dems
cosmonautas de la Newton durante aos. Me pregunto si Francesca y sus amigos se
largaron con los millones de la misin Newton. Espero que Janos haya obtenido su
parte. El estimado seor Tabori, un hombre absolutamente encantador. Tambin me
pregunto cmo les explicaron a los ciudadanos de la Tierra que Rama escap de la
falange nuclear. Realmente, Nicole, ste es un cumpleaos tpico: un largo,
desestructurado viaje a lo largo de la avenida de los recuerdos.
Francesca era tan hermosa! Siempre tuve celos de lo bien que se manejaba con
la gente. Los narcotiz a Borsov y a Wilson? Es probable. Ni por un minuto se me
ocurre creer que ella intentara matar a Valen. Pero tena una moral verdaderamente
retorcida como la mayor parte de la gente ambiciosa.
Me divierte cuando echo una mirada retrospectiva a lo obsesiva que era como
madre joven a los veinte anos. Tena que tener xito en todo. Mi ambicin era
completamente diferente de la de Francesca: yo quera mostrarle al mundo que
poda jugar segn todas las reglas y vencer, exactamente como haba hecho con el
salto triple en los Juegos Olmpicos. Qu poda ser ms difcil para una mujer
soltera que ser elegida cosmonauta? Por cierto que, durante esos aos, yo estaba
satisfecha de m misma. Fue una suerte para m y para Genevieve que papa hubiera
estado ah.
Naturalmente yo saba, cada vez que la miraba a Genevieve, que la marca de
Henry era evidente: desde la parte superior de los labios hasta la parte inferior del
mentn, la nia es una copia exacta de l. Y realmente no quise negar la gentica.
Era tan importante para m lograr las cosas por m misma, demostrarme que yo era
una mujer y una madre esplndida, aun si no era apta para ser la reina.
Era demasiado negra para ser la reina Nicole de Inglaterra o siquiera Juana de
Arco en uno de esos espectculos pblicos conmemorativos del aniversario de
Francia. Me pregunto cuntos aos ms van a transcurrir antes de que el color de la
piel ya no sea motivo de desacuerdo entre los seres humanos de la Tierra.
Quinientos aos? Mil? Qu fue lo que el norteamericano William Faulkner dijo,
algo respecto de que Sambo nicamente va a ser libre cuando todos y cada uno de
sus vecinos se despierten por la maana y digan, tanto para s mismos como para
sus amigos, que Sambo es libre? Creo que tiene razn. Ya hemos visto que el
prejuicio racial no se puede erradicar mediante leyes. Y ni siquiera mediante la
educacin. El viaje de cada persona a travs de la vida tiene que tener una epifana,
un instante de verdadera conciencia, cuando esa persona se da cuenta, de una vez
y para siempre de que Sambo y cualquier otra persona del mundo por ms distinta
que sea tiene que ser libre si es que vamos a sobrevivir.
Cuando haba descendido al fondo de ese pozo, hace diez aos, y estaba segura
de que iba a morir, me pregunt qu momentos particulares de mi vida volvera a
vivir si se me ofreciera la oportunidad. Aquellas horas con Henry me vinieron a la
mente, a pesar del hecho de que ms tarde me destroz el corazn. An hoy me
remontara otra vez al momento con mi prncipe. Haber experimentado la felicidad
total, incluso por slo unos pocos minutos, por unas pocas horas, es haber estado
vivo. No es tan importante, cuando nos enfrentamos con la muerte, que nuestro
compaero de ese gran momento despus nos haya decepcionado o traicionado. Lo
que s es importante es esa sensacin de momentneo gozo tan grande que se
siente cuando se ha trascendido la Tierra.
Me incomodaba un poco, cuando estaba en el pozo, que mis recuerdos de Henry
estuvieran en un pie de igualdad con los de mi padre, mi madre y mi hija. Pero,
desde ese entonces, me he dado cuenta de que no soy la nica que acaricia las
remembranzas de aquellas horas con Henry. Toda persona tiene momentos o
acontecimientos muy especiales que le pertenecen en forma exclusiva y que estn
celosamente protegidos por el corazn.
Mi nica amiga ntima en la universidad, Gabrielle Moreau, pas una noche con
Genevieve y conmigo en Beauvois el ao anterior a que la expedicin Newton se
lanzara. No nos habamos visto durante siete aos y pasamos la mayor parte de la
noche hablando, principalmente sobre los sucesos emocionales ms relevantes de
nuestra vida. Gabrielle estaba extremadamente feliz: tena un marido bien parecido,
sensible, exitoso; tres hijos sanos y encantadores, y una hermosa finca solariega
cerca de Chinan. Pero el momento "ms maravilloso" de Gabrielle, me confo esa
noche con una sonrisa aniada, haba ocurrido antes de que conociera a su marido.
Se haba enamorado profundamente, cuando era una colegiala, de un famoso astro
de cine que un da estuvo por casualidad filmando en escenarios naturales en Tours.
De algn modo, Gabrielle se las arregl para encontrarse con l en la habitacin de
su hotel y conversar en privado durante casi una hora. Antes de que ella se fuera, el
actor la bes, una sola vez, en los labios. se fue el recuerdo ms preciado de
Gabrielle.
Mi prncipe, ayer hizo diez aos desde que te vi por ltima vez. Eres feliz? Eres
un buen rey? Alguna vez piensas en la campeona olmpica negra que se entreg a
ti, su primer amor, con total abandono?
Me formulaste una pregunta indirecta, ese da en la pista de esqu, respecto del
padre de mi hija. Te negu la respuesta sin darme cuenta de que mi negativa
significaba que todava no te haba perdonado por completo. Si me lo preguntaras
hoy, mi prncipe, muy gustosamente te lo dira. S, Henry Rex, Rey de Inglaterra, t
eres el padre de Genevieve des Jardins. Ve a ella, concela, ama a sus hijos. Yo no
puedo. Yo estoy a ms de cincuenta mil millones de kilmetros de distancia.
13
30 DE JUNIO DE 2213
Anoche todo el mundo estaba demasiado alterado como para dormir. Salvo Benjy,
bendito sea, que sencillamente no pudo comprender lo que le decamos. Simone le
explic muchas veces que nuestro hogar est afuera de una gigantesca nave
espacial cilndrica hasta le ha mostrado en la pantalla negra las diferentes vistas
de Rama tomadas desde los sensores externos, pero sigue sin poder captar el
concepto.
Ayer, cuando son el silbato, Richard, Michael y yo nos miramos durante varios
segundos. Haba pasado tanto tiempo desde que lo omos por ltima vez. Despus
todos empezamos a hablar a la vez. Los nios, incluyendo a la pequea Ellie, tenan
cientos de preguntas y podan sentir nuestra exaltacin. Los siete fuimos hacia la
parte superior de inmediato. Richard y Katie corrieron hacia el mar sin esperar al
resto de la familia. Simone camin con Benjy; Michael, con Patrick. Yo llev a Ellie
porque sus piernitas no se movan lo suficientemente rpido.
Katie rebozaba de entusiasmo cuando volvi a la carrera para encontrarnos.
Vengan, vengan dijo, agarrndola a Simone de la mano. Tienen que verlo.
Es asombroso. Los colores son fantsticos.
Por cierto que lo eran. Los arcos irisados de luz chisporroteaban de cuerno a
cuerno e iluminaban la noche de Rama con un despliegue imponente. Benjy tena la
mirada fija en el sur y estaba con la boca abierta. Despus de muchos segundos,
sonri y se volvi hacia Simone.
Es her-mo-so dijo lentamente, orgulloso de cmo usaba la palabra.
As es, Benjy respondi Simone. Muy hermoso.
Muy-her-mo-so repiti Benjy, dndose vuelta para mirar las luces.
Ninguno de nosotros dijo mucho respecto de la exhibicin, pero, despus de que
regresamos al tnel, la conversacin discurri sin cesar durante horas.
Naturalmente, alguien tena que explicar todo a los nios. Simone era la nica que
haba nacido en la poca de la ltima maniobra, y en ese entonces, no era ms que
un beb. Richard fue quien se hizo cargo de las explicaciones. La exhibicin de
silbidos y luces realmente le impartan energas (se pareca ms a s mismo anoche
que en cualquier momento posterior a su regreso), y era, al mismo tiempo,
entretenido e informativo cuando narraba todo lo que sabamos sobre los silbidos,
las exhibiciones de luz y las maniobras ramanas.
Crees que las octoaraas van a regresar a Nueva York? pregunt Katie, con
expectacin.
No lo s contest Richard, pero es, sin lugar a dudas, una posibilidad.
Katie pas los quince minutos siguientes contndole a todo el mundo, por
ensima vez, sobre nuestro encuentro, haca ya cuatro aos, con la octoaraa.
Como siempre, adorn y exager algunos de los detalles, en especial aquella parte
del relato correspondiente al momento en que estuvo a solas antes de que me viera
en el museo.
Patrick adora el relato. Quiere que Katie se lo cuente todo el tiempo.
Ah estaba yo dijo Katie anoche, tendida sobre mi vientre, la cabeza
asomndose por encima del borde de un gigantesco cilindro redondo que caa hacia
la oscura lobreguez. De los costados del cilindro sobresalan pas de plata que yo
podra ver destellando bajo la mortecina luz. "Eh", grit "hay alguien ah abajo?".
"O un sonido, como el de cepillos metlicos que se arrastraban adems de un
chirrido. Se encendieron luces debajo de m. En el fondo del cilindro, haba una cosa
negra que empezaba a trepar por las pas, con cabeza redonda y ocho tentculos
en colores negro y dorado. Los tentculos se envolvan alrededor de las pas a
medida que esa cosa trepaba rpidamente en direccin a m...
Oc-to-a-ra-a dijo Benjy.
Cuando Katie termin con la narracin, Richard les cont a los nios que dentro
de cuatro das ms era probable que el piso se empezara a sacudir. Hizo hincapi
en que todo tena que estar cuidadosamente anclado al suelo y que cada uno de
nosotros tena que estar preparado para otro conjunto de sesiones en el tanque de
desaceleracin. Michael seal que, por lo menos, necesitbamos una nueva caja
de juguetes para los nios, adems de varias cajas resistentes para nuestras cosas.
Con el transcurso de los aos, hemos acumulado tantos objetos intiles que
guardarlos todos, dentro de los prximos das, va a ser una tarea ciclpea.
Cuando Richard y yo estbamos acostados a solas en nuestra estera, nos
tomamos de la mano y hablamos durante ms de una hora. En un momento dado, le
dije que albergaba la esperanza de que esa maniobra que se iba a producir pronto
indicara el comienzo del fin de nuestro viaje en Rama.
"La esperanza surge eterna en el corazn humano. El hombre no lo es, pero
siempre ser bendito."
Se incorpor durante un instante y me mir, los ojos brillantes en la penumbra.
Alexander Pope dijo. Apuesto a que a l nunca se le ocurri que lo iban a
citar a sesenta mil billones de kilmetros de la Tierra.
Pareces estar mejor, querido dije, acaricindole el brazo. Se le frunci el
ceo.
En este preciso instante, todo parece estar claro. Pero no s cundo volver la
niebla. Podra ser en cualquier momento y todava no puedo recordar ms que las
generalidades de lo que ocurri durante los tres aos que estuve ausente.
Se volvi a recostar.
Qu crees que va a pasar? pregunt.
Creo que vamos a tener una maniobra contest. Y espero que sea una
grande. Nos estamos acercando con mucha rapidez a Sirio y vamos a tener que
frenar considerablemente si es que nuestro blanco se encuentra en alguna parte del
sistema de Sirio. Extendi la mano y tom la ma. Por ti dijo y, en especial, por
los nios, espero que sta no sea una falsa alarma.
8 DE JULIO DE 2213
La maniobra empez hace cuatro das, justo a tiempo, no bien la tercera y final
exhibicin de luces termin. No vimos ni omos ningn aviano u octoaraa. tal como
ocurre desde hace cuatro aos. Katie estaba muy decepcionada: quera ver que
todas las octoaraas regresaran a Nueva York.
Ayer, un par de biots mantis vinieron a nuestro tnel y fueron directamente al
tanque de desaceleracin. Llevaban un recipiente grande en el que estaban las
cinco camas entretejidas nuevas (Simone, claro est, ahora necesita un tamao
diferente), y todos los cascos. Los observamos desde lejos mientras instalaban las
camas y revisaban el sistema del tanque. Los nios estaban fascinados. La breve
visita de las mantis confirm que pronto vamos a experimentar un cambio de
importancia en la velocidad.
Aparentemente, Richard estaba en lo correcto con su hiptesis respecto de la
conexin entre el sistema de propulsin principal y el control trmico general de
Rama: la temperatura ya empez a descender en la parte superior. En previsin de
una maniobra prolongada, estuvimos ocupados empleando el teclado para solicitar
ropa adecuada para climas fros, para todos los nios.
Las constantes sacudidas otra vez estn perturbando nuestra vida. Al principio,
resultaba divertido para los nios, pero ya se estn quejando. En cuanto a m, estoy
esperando que, ahora, estemos cerca de nuestro ltimo destino. Aunque Michael
estuvo rezando "se cumplir la voluntad de Dios", no hay duda de que mis pocas
plegarias han sido ms egostas y especficas.
1 DE SEPTIEMBRE DE 2213
Sin duda, algo nuevo est sucediendo. Durante los diez das pasados, desde el
momento mismo en que terminamos en el tanque y finaliz la maniobra, nos
estuvimos acercando a una fuente luminosa solitaria, ubicada a unas treinta
unidades astronmicas de la estrella Sirio. Richard manej ingeniosamente la lista
de los sensores y la pantalla negra, de modo que esta fuente est en el centro
mismo de nuestro monitor en todo momento, independientemente de qu telescopio
ramano la est observando.
Hace dos noches empezamos a ver alguna definicin en el objeto. Especulamos
que, a lo mejor, era un planeta habitado y Richard se movi afanosamente
computando el suministro trmico de Sirio a un planeta cuya distancia era,
aproximadamente igual a la de Neptuno a nuestro Sol. Aun cuando Sirio es mucho
ms grande, ms brillante y ms caliente que el Sol, Richard lleg a la conclusin de
que nuestro paraso, si es que ste era en verdad nuestro destino, todava iba a
seguir siendo muy fro.
Anoche pudimos ver nuestro blanco con ms claridad: es una construccin
alargada (Richard dice que, en consecuencia, no puede ser un planeta: cualquier
cosa "que tenga ese tamao" y que, decididamente, no es esfrica, "tiene que ser
artificial"), en forma de cigarro, con dos hileras de luces a lo largo de la parte
superior y de la inferior. Debido a que no sabemos bien cun lejos est, no
conocemos su tamao con exactitud. Sin embargo, Richard estuvo haciendo algunas
predicciones basadas en nuestra velocidad de aproximacin, y cree que el cigarro
tiene alrededor de ciento cincuenta kilmetros de largo y cincuenta de altura.
Toda la familia est sentada en la sala principal y contempla el monitor. Esta
maana tuvimos otra sorpresa: Katie nos mostr que haba dos vehculos ms en la
vecindad de nuestro blanco. La semana pasada, Richard le haba enseado cmo
modificar los sensores ramanes qu suministraban la entrada a la pantalla negra y,
mientras el resto de nosotros conversaba, la nia consigui acceso al lejano sensor
radar que habamos usado por primera vez, haca ya trece aos, para identificar los
misiles nucleares que venan de la Tierra. El objeto en forma de cigarro apareci en
el borde del campo visual del radar. Parados justo delante del cigarro, casi
indistinguibles de l dentro del amplio campo, estaban los otros dos blips. Si el
gigantesco cigarro es en verdad nuestro destino entonces, a lo mejor, estamos a
punto de tener compaa.
8 DE SEPTIEMBRE DE 2213
En El Nodo
Nicole estaba bailando. Su compaero de vals era Henry. Eran jvenes y estaban
muy enamorados. La hermosa msica llenaba el inmenso saln de baile, mientras
alrededor de veinte parejas se desplazaban por la pista siguiendo el ritmo. Nicole
estaba hermossima en su vestido blanco largo. Los ojos de Henry estaban fijos en
los de ella. La sostena con firmeza por la cintura pero, de algn modo, Nicole se
senta completamente libre.
El padre de ella era una de las personas que estaban paradas bordeando la pista.
Estaba apoyado contra una enorme columna que se alzaba casi seis metros, hasta
el techo abovedado. Saludaba con la mano y sonrea mientras Nicole bailaba en
brazos de su prncipe.
El vals pareci durar eternamente. Cuando finalmente termin, Henry tom las
manos de Nicole y le dijo que tena que preguntarle algo muy importante. En ese
preciso momento, el padre de ella le toc la espalda.
Nicole susurr, nos tenemos que ir. Es muy tarde. Nicole le hizo una
reverencia al prncipe. Henry estaba renuente a soltarle las manos.
Maana dijo. Hablaremos maana. Le tir un beso mientras Nicole
abandonaba la pista.
Cuando Nicole sali del saln, ya casi era de noche. El Sedan de su padre
aguardaba. Instantes despus se desplazaban velozmente por la autopista que
estaba junto al Loire y estaba vestida con blusa y pantalones de jean. Nicole era ms
joven ahora, tena catorce anos, quizs, y su padre estaba manejando mucho ms
rpidamente que de costumbre.
No queremos llegar tarde dijo su padre, la representacin empieza a las
ocho en punto.
El Chteau d'Usss se alzaba delante de ellos. Con sus muchas terrazas y
cspides, el castillo haba sido la inspiracin para la narracin original de la Bella
Durmiente. No estaba ms que a unos pocos kilmetros, ro abajo, de Beauvois, y
siempre haba sido uno de los sitios favoritos del padre de Nicole.
Era la tarde de la exhibicin anual al aire libre del cuento de la Bella Durmiente
que se volva a representar en vivo al pblico. Pierre y Nicole asistan todos los
aos. Cada vez, Nicole anhelaba con desesperacin que Aurora evitara la mortal
rueca que la iba a sumir en un sueo profundo. Y cada ao derramaba lgrimas de
adolescente cuando el beso del apuesto prncipe despertaba a la bella de su sueo,
parecido a la muerte.
La exhibicin haba terminado; el pblico se haba ido. Nicole estaba subiendo por
la escalera de caracol que llevaba a la terraza en la que, supuestamente, la
verdadera Bella Durmiente haba cado en profundo sueo. La adolescente suba las
escaleras a la carrera, riendo, dejando al padre mucho ms atrs.
La habitacin de Aurora estaba frente a la larga ventana Nicole contuvo el aliento
y contempl el suntuoso mobiliario: la cama estaba cubierta con un dosel, las
cmodas estaban ricamente ornamentadas. Todo lo que haba en la habitacin
estaba decorado en blanco. Era esplndida. Nicole ech un vistazo hacia atrs, a la
muchacha que dorma, y se qued sin aliento: era ella, Nicole, la que yaca en la
cama, cubierta con un vestido blanco!
El corazn le empez a latir furiosamente cuando oy la puerta que se abra y los
pasos que se le aproximaban en la habitacin. Mantuvo los ojos cerrados cuando el
primer aroma del aliento de l, con sabor a menta, le lleg a la nariz. "Es ahora", se
dijo, presa de la excitacin. l la bes, suavemente, en los labios. Nicole se sinti
como si hubiera estado volando sobre la ms suave de todas las nubes. Todo
alrededor de ella haba msica. Abri los ojos y vio el sonriente rostro de Henry a
nada ms que centmetros de distancia. Extendi los brazos hacia l y l la bes otra
vez, esta vez con pasin, como un hombre besa a una mujer.
Nicole le devolvi el beso, sin el menor recato, dejando que su beso le dijera que
ella le perteneca. Pero l se separ. El prncipe especial de Nicole exhiba un gesto
de desaprobacin. Estaba retando a Nicole. Despus, retrocedi lentamente y
abandon la habitacin.
Cuando comenzaba a llorar, un sonido lejano invadi su sueo. Una puerta se
estaba abriendo, la luz penetraba en la habitacin. Nicole parpade; despus, cerr
los ojos de nuevo para protegerlos de la luz. El complicado conjunto de alambres
ultradelgados parecidos al plstico, que tena adheridos al cuerpo, automticamente
se rebobin y retorn a los recipientes situados a cada lado de la estera de lona en
la que Nicole estaba durmiendo.
Despert muy despacio. El sueo haba sido vivido en extremo. Sus sensaciones
de infelicidad no se haban desvanecido tan rpido como el sueo. Trat de
ahuyentar su desesperanza recordndose que nada de lo que haba soado era
verdadero.
Te vas a quedar acostada ah para siempre? su hija Katie, que haba
dormido al lado de ella, a su izquierda, ya estaba levantada y se inclinaba sobre la
madre. Nicole sonri.
No dijo, pero admito que estoy ms que un poquito atontada. Estaba en
mitad de un sueo... Cunto tiempo dormimos esta vez?
Falta un da para que hubieran sido cinco semanas respondi Simone desde
el otro lado. Su hija mayor se estaba incorporando, arreglndose, sin prestar mayor
atencin, el largo cabello que se le haba enredado durante la prueba.
Nicole ech un vistazo al reloj de pulsera, verific que Simone tena razn y se
incorpor. Bostez.
Cmo se sienten? les pregunt a las dos muchachas.
Llenas de energa respondi Katie, ahora de once aos, con una sonrisa
amplia. Quiero correr, saltar, luchar con Patrick... Espero que ste sea nuestro ltimo
sueo prolongado.
El guila dijo que debera de serlo contest Nicole. Esperan tener
suficientes datos ahora. Sonri. El guila dice que las mujeres somos ms
difciles de entender... debido a las turbulentas variaciones mensuales de nuestras
hormonas.
Nicole se puso de pie, se estir y le dio un beso a Katie. Despus se afloj y
abraz con fuerza a Simone. Aunque todava no tena catorce aos, Simone era casi
tan alta como Nicole. Era una joven llamativa, de tez marrn oscuro y mirada suave
y sensible. Simone siempre pareca calmada y serena, en sealado contraste con la
inquietud e impaciencia de Katie.
Por qu Ellie no vino con nosotras a esta prueba? pregunt Katie, un poco
quejumbrosa. Ella tambin es una chica, pero pareciera que nunca tiene que
hacer nada.
Nicole pas el brazo sobre el hombro de Katie, mientras las tres mujeres se
dirigan hacia la puerta y hacia la luz.
No tiene mas que cuatro aos, Katie. Segn el guila, es demasiado pequea
como para que les brinde los datos crticos que todava necesitan.
En el pequeo corredor iluminado, directamente afuera de la habitacin en la que
haban estado durmiendo durante cinco semanas, se pusieron sus ajustados trajes
enterizos, cascos transparentes y las zapatillas que les fijaban los pies al piso. Nicole
revis cuidadosamente a las dos muchachas, antes de accionar la puerta externa del
compartimiento. No necesitaba haberse preocupado: la puerta no se habra abierto
si alguna de ellas no hubiese estado preparada para los cambios ambientales.
Si Nicole y sus hijas no hubieran visto varias veces antes la gran sala que haba
afuera del compartimiento en el que estaban, se habran detenido, asombradas, y la
habran contemplado durante varios minutos: extendindose frente a ellas haba una
larga cmara, de cien metros o ms de longitud y de cincuenta metros de ancho. El
techo que tenan sobre sus cabezas, cubierto con hileras de luces, estaba a casi
cinco metros de altura. La sala pareca una mezcla de quirfano de hospital con
planta de fabricacin de semiconductores de la Tierra. No haba paredes ni
cubculos que dividieran la sala en secciones y, sin embargo, se vea con claridad
que sus dimensiones rectangulares estaban subasignadas a tareas diferentes. En la
sala haba ajetreo: los robots estaban analizando datos provenientes de una batera
de pruebas o preparando otra batera. Alrededor de los bordes de la sala haba
compartimentos, como aquel en el que Nicole, Simone y Katie haban dormido
durante cinco semanas, en los cuales se llevaban a cabo los "experimentos".
Katie fue hacia el compartimiento ms cercano, a la izquierda. Estaba encajado
en el rincn y se encontraba suspendido de la pared y del techo por dos ejes
perpendiculares. Una pantalla de representacin visual, ubicada al lado de la puerta
metlica, exhiba una vasta gama de lo que, presuntamente, eran datos expresados
en una extraa escritura parecida a la cuneiforme.
No estuvimos en ste la ltima vez? pregunt Katie, sealando el
compartimiento. No fue este el lugar en el que dormimos en esa peculiar espuma
blanca y sentimos toda la presin?
Sus preguntas se transmitieron dentro de los cascos de su madre y de hermana.
Tanto Nicole como Simone hicieron un gesto de asentimiento con la cabeza y
despus se unieron a Katie en la contemplacin de la ininteligible pantalla.
Su padre cree que estn tratando de encontrar la manera de que podamos
dormir en el transcurso de todo un rgimen de aceleracin que durar varios meses
dijo Nicole. El guila ni confirma ni niega esta conjetura.
Aunque las tres mujeres haban pasado juntas por cuatro pruebas individuales en
este laboratorio, ninguna de ellas vio jams alguna otra forma de vida o de
inteligencia, salvo por algunos extraterrestres mecnicos que, aparentemente,
estaban a cargo de examinarlas. Los seres humanos llamaban a estos seres "robots
bloque" porque, con la excepcin de los "pies" cilndricos que les permitan rodar por
el piso, todas las criaturas estaban hechas con trozos rectangulares slidos que se
parecan a los bloques con los que los nios humanos jugaban en la Tierra.
Por qu creen que nunca vimos a alguno de los Otros? pregunt ahora
Katie. Quiero decir, aqu adentro. Los hemos visto durante un segundo o dos, en
el Tubo, y eso fue todo. Sabemos que estn aqu: no somos los nicos a los que se
somete a pruebas.
Esta sala est organizada en forma muy cuidadosa le contest su madre,
es evidente que no debemos ver a los Otros, ms que fugazmente.
Pero, por qu? El guila tendra... insisti Katie.
Disclpame interrumpi Simone, pero creo que Bloque Grande viene a
vernos.
El ms grande de los robots bloque permaneca, por lo general, en la zona
cuadrada de control que se hallaba en el centro de la sala y vigilaba que todos los
experimentos se estuvieran efectuando. En ese momento se desplazaba hacia las
mujeres, recorriendo una de los carriles que formaban un reticulado en la sala.
Katie se dirigi hacia otro compartimiento, ubicado a unos veinte metros. Desde el
monitor encendido que el compartimiento tena en su pared exterior, Katie poda
saber que en el interior se estaba desarrollando un experimento. De repente y con
vehemencia, empez a golpear con su mano enguantada sobre el metal.
Katie! grit Nicole.
Deje de hacer eso. El sonido provino de Bloque Grande en forma casi
simultnea. Estaba a unos cincuenta metros y se les acercaba con mucha rapidez,
Usted no debe hacer eso dijo en perfecto ingls.
Y qu vas a hacer al respecto? dijo Katie, desafiante, mientras Bloque
Grande, con toda su estructura de cinco metros cuadrados, no prestaba atencin a
Nicole y Simone y se diriga hacia la jovencita. Nicole corri para proteger a su hija.
Ustedes deben irse ahora dijo Bloque Grande, dando vueltas alrededor de
Nicole y Katie a nada ms que unos metros de distancia. Su prueba ha concluido.
La salida est por ah, en el lugar donde estn destellando las luces.
Nicole tirone con firmeza del brazo de Katie y ella, con reticencia, acompa a la
madre hacia la salida.
Pero qu haran deca Katie, tozudamente si decidiramos quedarnos
aqu hasta que otro experimento hubiera terminado? Quin sabe? A lo mejor, en
este preciso instante una de las octoaraas est ah adentro. Por qu nunca se nos
permite encontramos con alguien ms?
El guila explic varias veces repuso Nicole, un vestigio de enojo en la voz
que, durante "esta fase", se permitirn "vistazos" de otros seres pero ningn otro
contacto adicional. Su padre repetidamente pregunt el porqu y El guila siempre
respondi que lo descubriremos a su debido momento... Y me gustara que trataras
de no ser tan difcil, jovencita.
Esto no es muy diferente de estar en prisin refunfu Katie, aqu slo
tenemos libertad limitada. Y nunca se nos dan las respuestas a las preguntas
realmente importantes.
Haban llegado al largo pasillo que conectaba el centro de transporte con el
laboratorio. Un pequeo vehculo detenido en el borde de una acera rodante las
aguardaba. Cuando se sentaron, la parte superior del mvil se cerr sobre ellas y se
encendieron luces interiores.
Antes de que lo preguntes le dijo Nicole a Katie, y se quito el casco mientras
se empezaban a desplazar, no se nos permite ver hacia afuera durante esta parte
de la transferencia porque pasamos frente a regiones del Mdulo de Ingeniera que
son zona restringida para nosotros. Su padre y to Michael formularon esta serie de
preguntas despus de su primera prueba de sueo.
Ests de acuerdo con papito pregunt Simone, despus de que hubieran
estado viajando en silencio durante varios minutos en que hemos pasado por
todas estas pruebas de sueo como preparacin para alguna clase de viaje
espacial?
Parece probable respondi Nicole. Pero, claro est, no lo sabemos con
seguridad.
Y adnde nos van a enviar? pregunt Katie.
No tengo idea repuso Nicole. El guila fue muy evasiva en todos las
preguntas sobre nuestro futuro.
El vehculo se estaba desplazando a unos veinte kilmetros por hora. Despus de
un viaje de quince minutos, se detuvo. La "tapa" del vehculo se levant en cuanto
todos los cascos estuvieron nuevamente colocados en la posicin correcta. Las
mujeres salieron hacia el principal centro de transpone del Mdulo de Ingeniera.
Estaba dispuesto en crculo y tena veinte metros de altura. Adems de algunas
aceras rodantes que llevaban a sitios ubicados en el interior del mdulo, el centro
contena dos estructuras grandes, con muchos niveles, de las que salan tubos
brillantes. Estos tubos transportaban equipo, robots y seres vivos hacia y desde los
Mdulos de Habitacin, Ingeniera y Administracin, los tres enormes complejos
esfricos que constituan los componentes primordiales de El Nodo.
En cuanto estuvieron en el interior de la seccin, Nicole y sus hijas oyeron una
voz en el receptor de sus cascos.
Su tubo estar en el segundo nivel. Tomen la escalera mecnica de la derecha.
Van a partir dentro de cuatro minutos.
Katie gir la cabeza de un lado a otro, escudriando el centro de transporte: pudo
ver bastidores para equipos, mviles que aguardaban para llevar pasajeros a
destinos dentro del Mdulo de Ingeniera, luces, escaleras mecnicas y plataformas
de la estacin... pero no haba nada que se moviera. Ni robots ni seres vivos.
Qu pasara les pregunt a su madre y a su hermana si nos rehusramos
a ir ah arriba? se detuvo en medio de la estacin. Entonces, todo el programa
de ustedes se arruinara grit hacia el elevado techo.
Vamos, Katie dijo Nicole con impaciencia, ya pasamos por todo esto en el
laboratorio.
Katie empez a caminar de nuevo.
Pero quiero ver algo diferente se quej. S que este lugar no est siempre
tan vaco. Por qu se nos mantiene aislados? Es como si furamos impuros o algo
as.
Su tubo partir dentro de dos minutos anunci la voz incorprea. Segundo
nivel, a la derecha.
Es sorprendente que los robots y los controladores se pueden comunicar con
todas y cada una de las especies en su propio idioma coment Simone, mientras
tomaban la escalera mecnica.
Creo que es monstruoso contest Katie. Nada ms que por una vez, me
gustara ver que quienquiera o lo que fuera que controla este sitio comete un error.
Todo est tan pulido. Me gustara escucharlos hablar en aviano con nosotros. O,
siquiera, hablar en aviano con los avianos.
En el segundo nivel arrastraron los pies por una plataforma, durante unos
cuarenta metros, hasta que llegaron a un vehculo transparente con forma de bala y
del tamao de un automvil extremadamente grande de la Tierra. Estaba
estacionado, como siempre, en una pista ubicada a la izquierda del punto medio. En
total, en la plataforma haba cuatro pistas paralelas, dos a cada lado de la parte
media. Todas las dems estaban vacas en ese momento.
Nicole se dio vuelta y mir al otro lado del centro de transporte: sesenta grados a
la redonda haba una estacin idntica de tubos. Los tubos de ese lado iban a
Mdulo de Administracin. Simone estaba observando a su madre.
Alguna vez estuviste por aqu? pregunt.
No respondi Nicole, pero estoy segura de que sera interesante. Tu padre
dice que desde muy cerca se ve maravillosamente extrao.
Richard tuvo que salir a explorar, pens Nicole, recordando la noche, hacia casi
un ao, cuando su marido se dispuso a emprender un viaje "a dedo" hacia el Mdulo
de Administracin. Nicole se estremeci. Haba salido con Richard al corredor y
haba intentado disuadirlo, mientras l se pona su traje espacial. Haba encontrado
el modo de burlar el monitor de la puerta (al da siguiente, un sistema nuevo,
completamente seguro, reemplaz al anterior), y a duras penas poda aguardar para
llevar a cabo una inspeccin "no supervisada".
Esa noche, Nicole apenas si haba dormido. Durante las primeras horas de la
maana, el panel luminoso del alojamiento que tenan haba indicado que alguien, o
algo, estaba en el corredor. Cuando Nicole mir en el monitor, haba un extrao
hombre pjaro parado all, que llevaba en brazos a Richard inconsciente. se haba
sido el primero contacto que tuvieron con El guila...
El impulso del tubo momentneamente las apret contra el respaldo de sus
asientos e hizo que Nicole regresara al presente. Salieron disparadas del Mdulo de
Ingeniera. En menos de un minuto estaban lanzados, a toda velocidad, a lo largo del
cilindro largo y extremadamente estrecho que conectaba los dos mdulos.
La parte media y las otras cuatro pistas estaban en el centro del largo cilindro.
Hacia la derecha, muy a lo lejos, las luces del esfrico Mdulo de Administracin
refulgan contra el teln de fondo negro del espacio. Katie haba sacado sus
diminutos binoculares.
Quiero estar lista dijo. Siempre pasan tan rpido.
Se estn acercando anunci varios segundos ms tarde, y las tres mujeres
se apretaron contra el costado derecho del vehculo. En la lejana, otro tubo se
acercaba sobre el flanco opuesto de la pista. Al cabo de unos instantes estuvo sobre
ellas y los seres humanos no tuvieron ms que un segundo para contemplar a los
ocupantes del vehculo que se diriga hacia el Mdulo de Ingeniera.
Uau! grit Katie cuando el tubo pas velozmente al lado del suyo.
Haba dos tipos diferentes de seres dijo Simone.
Ocho o diez seres en total.
Uno de los grupos era rosado; el otro, dorado. Ambos esfricos, principalmente.
Y esos tentculos largos y filamentosos, como hilos de telaraa. Cun
grandes supones que eran, mam?
Cinco, quiz seis metros de dimetro dijo Nicole. Mucho ms grandes que
nosotros.
Uau! dijo Katie otra vez. Eso s que fue interesante. Haba excitacin en
su mirada. La muchacha adoraba la sensacin de la adrenalina corriendo por sus
rganos.
Tampoco yo dej jams de asombrarme, pensaba Nicole. Ni una sola vez durante
estos trece meses. Pero, esto es todo lo que hay? Se nos trajo de la Tierra hasta
aqu nada ms que para que se nos hagan pruebas? Y para qu se nos estimula
con la existencia de seres de otros mundos?... o es que hay otro propsito, ms
profundo?
Se produjo un momentneo silencio en el vehculo que avanzaba raudamente.
Nicole, que estaba sentada en el medio, atrajo a sus hijas ms cerca de ella.
Saben que las amo, no? dijo.
S, mam repuso Simone, y nosotras tambin te amamos a ti.
Buenos das dijo Simone con una suave sonrisa. Todo el resto de la familia
estaba sentado a la mesa, tomando el desayuno, cuando ella y Michael entraron
tomados de la mano.
Buenos di... as contest Benjy. Su boca estaba llena de tostada con manteca
y mermelada. Se levant de su asiento, camin lentamente alrededor de la mesa y
abraz con fuerza a su hermana favorita.
Patrick estaba justo detrs de l.
Me vas a ayudar hoy con mis ejercicios de matemtica? le pregunt a
Simone. Mam dice que ahora que regresamos, voy a tener que tomar en serio
mis estudios.
Michael y Simone se sentaron a la mesa, despus de que los muchachos
regresaron a sus lugares. Simone extendi el brazo hacia la cafetera. Era igual que
su madre en un aspecto: no funcionaba bien por la maana hasta que no hubiera
tomado su caf.
Bueno, por fin termin la luna de miel? pregunt Katie, con su
acostumbrado estilo irreverente. Despus de todo, ya pasaron tres noches y dos
das. Deben de haber escuchado todas y cada una de las obras de msica clsica
que hay en la base de datos.
Michael ri de buena gana.
S, Katie dijo, sonrindole clidamente a Simone. Hemos sacado el cartelito
de "No Molestar" de la puerta. Queremos hacer todo lo que podamos para ayudar a
todos a empacar para el viaje.
En realidad, estamos en muy buena forma coment Nicole, encantada de
verlos a Michael y a su hija tan cmodos juntos, despus de su prolongada
reclusin. No deb haberme preocupado, pens rpidamente. En algunos aspectos,
Simone es ms adulta que yo.
Ojal El guila nos diera informacin ms especfica sobre nuestro viaje de
retomo se quej Richard. No nos dice cunto va a tardar el viaje, ni si vamos a
dormir o no todo el tiempo, ni alguna cosa definida.
Dice que no lo sabe con certeza le record Nicole a su marido. Hay
variables "incontrolables" que podran dar por resultado muchas alternativas
diferentes.
Siempre crees en l, Nicole replic Richard. Eres la persona ms
confiada...
El timbre de la puerta interrumpid su conversacin. Katie fue hacia la puerta y
regres, pocos instantes despus, con El guila.
Espero no perturbarles el desayuno se disculp el hombre pjaro pero
tenemos mucho que llevar a cabo hoy. Necesitar que la seora Wakefield venga
conmigo.
Nicole tom un ltimo sorbo de su caf y mir con curiosidad a El guila.
Sola? dijo. Era consciente del vago temor que iba creciendo en su interior.
Nunca haba salido del departamento sola con El guila, durante su permanencia de
diecisis meses en El Nodo.
S contest EI guila. Usted vendr conmigo sola. Hay una tarea especial
que nicamente usted puede efectuar.
Tengo diez minutos para aprontarme?
Por cierto que s contest El guila. Mientras Nicole estaba fuera de la
habitacin. Richard bombarde a El guila con preguntas.
Muy bien dijo Richard en una ocasin, entiendo que, como resultado de
todas estas pruebas, ahora tienen confianza en que podamos permanecer dormidos
sin peligro durante los perodos de aceleracin y desaceleracin. Pero, qu pasa
durante el desplazamiento a velocidad de crucero? Vamos a estar despiertos o
dormidos?
Principalmente, dormidos contest EI guila, porque de ese modo
podemos retrasar el proceso de envejecimiento y asegurar la buena salud de
ustedes. Pero en el programa del viaje hay muchas cosas inciertas. Puede resultar
necesario despertarlos varias veces durante el trayecto.
Por qu no nos dijo esto antes?
Porque todava no se haba decidido. El diagrama de su misin es bastante
complicado y al plan base no se lo defini sino hasta hace poco.
No quiero que se "retrase" mi proceso de envejecimiento dijo Katie. Quiero
ser una adulta para cuando nos encontremos con otra gente de la Tierra.
Tal como les dije a tu madre y a tu padre ayer le dijo El guila a Katie, es
importante que tengamos la capacidad de demorar el proceso de envejecimiento
mientras t y tu familia duermen. No sabemos con exactitud cundo van a regresar a
su Sistema Solar. Si durmieran cincuenta aos, por ejemplo...
Quee? interrumpi Richard, presa de la consternacin. Quin habl de
cincuenta aos? Llegamos aqu en doce o trece. Por qu...?
Voy a ser ms vieja que mam dijo Katie, una mirada de miedo en los ojos.
Nicole ingres desde la habitacin contigua.
Qu es esto que oigo sobre cincuenta aos? Por qu va a tardar tanto?
Vamos primero a algn otro lado?
Es evidente que s dijo Richard. Estaba enojado. Por qu no se nos dijo
todo esto antes de que tomramos la decisin sobre "distribucin"? Pudimos haber
hecho algo de modo diferente... Mi Dios, si tarda cincuenta aos, Nicole y yo
tendremos cien aos de edad!
No, no ser as repuso El guila sin emocin. Estimamos que usted y la
seora Wakefield solamente envejecern un ao por cada cinco o seis mientras
estn "en suspensin". Para los hijos, la relacin se aproximar ms a un ao por
cada dos al menos hasta que su crecimiento se detenga. Tenemos sumo cuidado
respecto de manipular en demasa las hormonas de crecimiento. Y, adems,
cincuenta aos es una cuota superior, es lo que un ingeniero humano denominara
un nmero con tres sigmas.
Ahora estoy completamente confundida dijo Katie, al tiempo que caminaba y
enfrentaba directamente a El guila: qu edad voy a tener cuando me encuentre
con un ser humano que no sea miembro de mi familia?
No puedo responder a esa pregunta con exactitud porque intervienen
incertidumbres estadsticas le contest su colega extraterrestre, pero tu cuerpo
debe de estar en el nivel equivalente de desarrollo de entre los veinte y veinticinco
aos. Por lo menos, sa es la respuesta ms probable. El guila hizo un gesto
hacia Nicole.
Por ahora es todo lo que voy a decir. Tengo cosas que hacer con su madre.
Debemos regresar antes de la hora de la cena.
Como siempre refunfu Richard, no se nos dijo prcticamente nada. A
veces deseo que no hubiramos sido tan cooperativos.
Pudieron haberse puesto ms difciles seal El guila, mientras l y Nicole
salan de la habitacin, de hecho, nuestras predicciones, basadas sobre los datos
provenientes de nuestras observaciones, operaban sobre el hecho de que
tendramos menos cooperacin que la que tuvimos. Sin embargo, al final no habra
existido una diferencia importante en el resultado. De este modo, fue ms placentero
para ustedes.
Adis dijo Nicole.
A... dios dijo Benjy, agitando la mano para saludar a su madre, despus de
que la puerta se cerr.
Era un documento largo. Nicole calcul que, como mnimo, le tomara diez o
quince minutos, leer en voz alta todo el texto.
Ya casi termin usted con su estudio? volvi a averiguar El guila. Nos
gustara comenzar la grabacin, como la llaman ustedes, lo ms pronto posible.
Explqueme otra vez qu va a pasar con este vdeo despus de que yo lo grabe
solicit Nicole.
Lo difundiremos en la Tierra varios aos antes de que ustedes lleguen a su
Sistema Solar. Eso les brindar a su congneres tiempo ms que suficiente para
responder.
Cmo saben que realmente lo escucharn?
Hemos solicitado una simple seal de retorno para saber que se produjo la
recepcin.
Y, qu pasa si nunca reciben esta seal de retomo?
Para eso se hicieron los planes para eventualidades.
Nicole estaba muy desconfiada en cuanto a leer el mensaje. Pregunt si podra
tener algo de tiempo para discurrir sobre el documento con Richard y Michael.
Qu es lo que la preocupa pregunt El guila.
Todo repuso Nicole. Sencillamente no parece ser correcto. Siento como si
me estuvieran usando para fomentar sus propsitos... y, dado que no s con
exactitud cules son esos propsitos, temo que estoy actuando como traidora a la
especie humana.
El guila le trajo a Nicole un vaso con agua y se sent al lado de ella, en el
estudio extraterrestre de televisin.
Veamos esto desde un punto de vista lgico dijo El guila. Le hemos dicho
con toda claridad que nuestro objetivo primordial es reunir informacin detallada
sobre especies de esta galaxia que tengan la capacidad de viajar por el espacio, no
es as?
Nicole asinti con un leve gesto de cabeza.
Tambin hemos construido un habitat, dentro de Rama, para dos mil terrcolas
y los enviaremos a usted y a su familia de regreso para que renan a esos seres
humanos en un viaje de observacin. Todo lo que usted est haciendo, con este
vdeo, es informarle a la Tierra que estamos en camino y que los dos mil miembros
de su especie, junto con los objetos representativos de su cultura, deben
encontrarse con nosotros en la rbita de Marte. Qu podra haber de malo en eso?
El texto del documento objet Nicole, sealando la agenda electrnica que El
guila le haba dado es extremadamente vago: nunca indic, por ejemplo, cul
habr de ser el destino final de todos estos seres humanos... nicamente que se "los
va a cuidar" y "a observar" durante alguna especie de viaje. Tampoco se menciona
el porqu de que se estudie a los seres humanos, y no se dice nada en absoluto de
El Nodo y de la inteligencia que lo controla. Por aadidura, el tono es
indudablemente amenazador: a la gente de la Tierra que reciba esta transmisin le
estoy diciendo que si un contingente de seres humanos no se rene con Rama en
rbita marciana, entonces la nave espacial se va a aproximar ms a la Tierra y
"obtendr sus especmenes de manera menos organizada". sa es, claramente, una
declaracin hostil.
Puede corregir los comentarios si le place, en tanto y en cuanto no se modifique
la intencin repuso El guila. Pero debo decirle que tenemos mucha experiencia
con este tipo de comunicacin. Con especies similares a la suya, siempre hemos
tenidos mejores resultados cuando el mensaje no fue demasiado especfico.
Pero, por qu no me permite llevar este documento de vuelta al
departamento? Lo podra discutir con Richard y Michael y podramos corregirlo
juntos para suavizar el tono.
Porque usted debe preparar el vdeo hoy dijo El guila con obstinacin.
Estamos dispuestos a discutir modificaciones en el contenido y trabajaremos con
usted tanto tiempo como sea necesario. Pero la secuencia se tiene que completar
antes de que usted vuelva con su familia.
La voz tena un tono amistoso pero el significado era absolutamente claro. No
tengo alternativa, pens Nicole. Se me est ordenando que grabe el vdeo. Durante
varios segundos se qued mirando fijo al extrao ser que tena sentado al lado. Este
guila no es ms que una maquina, se dijo a s misma Nicole, sintiendo que su furia
aumentaba. Est cumpliendo con las instrucciones que tiene en su programa... Mi
pleito no es con l.
No dijo Nicole con brusquedad, asombrada por su respuesta. No lo har.
El guila no estaba preparado para la reaccin de Nicole. Se produjo un largo
silencio. A pesar de su agitacin emocional, Nicole estaba fascinada por su
acompaante: Qu estar pasando ahora?, se preguntaba. Se estarn ejecutando
complicados conjuntos cclicos de instrucciones en su equivalente a un cerebro? O,
a lo mejor, est recibiendo seales desde alguna otra parte?
Por fin, El guila se puso de pie.
Bueno dijo, sta es toda una sorpresa... Nunca esperamos que usted se
rehusara a hacer el vdeo.
Entonces no han estado prestando atencin a lo que estuve diciendo... Siento
como si usted, o quienquiera que le est dando rdenes, me estuviera usando... y,
ex profeso, dicindome tan poco como le es posible... Si desea que haga algo por
usted, entonces, por lo menos deben responder algunas de mis preguntas.
Qu es, precisamente, lo que quiere saber?
Ya se lo dije: replic Nicole, demostrando abiertamente su frustracin qu
demonios est ocurriendo en este lugar? Quines, o qu, son ustedes? Por qu
nos quieren observar...? Y, finalmente, puede darme una buena explicacin de por
qu necesitan que les dejemos aqu un "par reproductor"? Nunca me agrad la idea
de deshacer mi familia. Deb haber protestado con ms fuerza al principio. Si la
tecnologa de ustedes es tan maravillosa como para poder crear algo como este
increble Nodo, por qu simplemente no pueden tomar un vulo y algunos
espermatozoides humanos...?
Clmese, seora Wakefield dijo El guila. Nunca antes la vi tan agitada. La
tenia clasificada como a la persona ms estable de su grupo.
Y la ms maleable tambin, podra apostarlo, pens Nicole. Aguard a que su
furia disminuyera. En alguna parte de ese extrao cerebro hay, sin duda, una
evaluacin cuantitativa de la probabilidad de que yo obedezca rdenes
mansamente... Bueno, esta vez los embrom...
Mire, seor guila dijo Nicole unos segundos ms tarde. No soy estpida.
S quin est al mando aqu. Tan slo creo que los seres humanos merecemos que
se nos trate con un poco ms de respeto. Nuestras preguntas son completamente
legtimas.
Y si las respondemos a su entera satisfaccin?
Ustedes me estuvieron observando cuidadosamente durante un ao dijo
Nicole. Sonri. He sido alguna vez completamente irracional?
Adonde vamos? pregunt Nicole.
A realizar una breve excursin respondi El guila. sa puede ser la mejor
manera de lidiar con sus incertidumbres.
El extrao vehculo era pequeo y esfrico, lo suficientemente grande para El
guila y Nicole. Todo el hemisferio frontal era transparente. Por detrs de la
ventanilla, del lado en el que se sentaba el hombre pjaro, haba un pequeo tablero
de control. Durante el vuelo, El guila tocaba el tablero en ocasiones pero la mayor
parte del tiempo la nave pareca estar operando por s sola.
Segundos despus de que estuvieron sentados en el interior, la esfera sali
disparada por un largo corredor y, a travs de un gran juego de compuertas dobles,
sali hacia la oscuridad absoluta. Nicole contuvo el aliento. Se senta como flotando
en el espacio.
Cada uno de los tres mdulos esfricos de El Nodo dijo El guila, mientras
Nicole luchaba vanamente por ver algo tiene un centro hueco. Ahora hemos
entrado en un pasillo que lleva hacia el ncleo del Mdulo de Habitacin.
Despus de casi un minuto, frente a la pequea nave aparecieron algunas luces
lejanas. Muy poco despus, el vehculo surgi del negro corredor e ingres en el
inmenso ncleo hueco. La esfera dio un giro brusco e invirti su sentido de avance,
desorientando a Nicole al dirigirse hacia la oscuridad, lejos de las muchas luces de lo
que deba de ser el interior del cuerpo principal del Mdulo de Habitacin.
Observamos todo lo que ocurre con todas nuestras especies huspedes, tanto
en forma temporaria como permanente dijo El guila. Tal como usted sospech,
tenemos centenares de dispositivos de vigilancia dentro de su departamento. Todas
su paredes tambin son opacas de un lado y transparentes del otro. Desde esta
regin central podemos observar sus actividades con una perspectiva ms amplia.
Nicole se haba acostumbrado a las maravillas de El Nodo pero las nuevas
imgenes que la rodeaban la seguan asombrando. Docenas, quiz cientos, de
lucecitas parpadeantes se movan por todas partes, en la vasta oscuridad del ncleo.
Parecan un grupo de bichitos de luz desparramados en una oscura noche de
verano. Algunas de las luces revoloteaban cerca de las paredes; otras se
desplazaban lentamente a travs del vaco. Algunas se encontraban tan lejanas que
parecan estar inmviles.
Asimismo, aqu tenemos un importante centro de mantenimiento dijo El
guila, sealando, delante de ellos, un denso conjunto de luces que se vea a la
distancia. A cada elemento del mdulo se puede llegar muy rpidamente desde
este ncleo en el caso de que haya problemas de ingeniera o de cualquier otra
ndole.
Qu pasa por all? pregunt Nicole, mientras daba suaves golpecitos en la
ventanilla. A varios centenares de kilmetros hacia la derecha, un grupo de
vehculos estaba ubicado justo frente a una parte grande, iluminada, del Mdulo de
Habitacin.
sa es una sesin especial de observacin repuso el guila, para la que se
usan nuestros monitores ms avanzados de captacin a distancia. Esos
departamentos en particular alojan una especie fuera de lo comn, una que tiene
caractersticas nunca antes registradas en este sector de la galaxia. Muchos de sus
miembros estn muriendo y no entendemos por qu. Estamos tratando de encontrar
el modo de salvarlos.
Entonces no todo siempre sale de la manera en que ustedes lo planearon.
No contest El guila. Bajo la luz reflejada, el ser pareca sonrer. se es el
motivo de que tengamos tantos planes para eventualidades.
Qu habran hecho si ningn ser humano hubiera venido para descubrir la
existencia de Rama? pregunt Nicole de repente.
Tenemos mtodos alternativos para alcanzar los mismos objetivos repuso El
guila con vaguedad.
El vehculo aceler a lo largo de su recta trayectoria en la oscuridad. En seguida,
una esfera similar, levemente ms grande que la de ellos, se les aproxim desde la
izquierda.
Le gustara conocer a un miembro de una especie cuyo nivel de desarrollo es
aproximadamente igual al de ustedes? pregunt El guila. Toc el tablero de
control y el interior de su nave se ilumin con luces tenues.
Antes de que Nicole pudiese responder, el segundo vehculo estuvo al lado de
ellos. Tambin tena un hemisferio frontal transparente. Esta segunda esfera estaba
llena con un lquido incoloro y dos seres estaban nadando en l. Parecan dos
anguilas grandes que llevaran capa y se desplazaban por el lquido haciendo
ondular el cuerpo. Nicole estim que los seres tenan unos tres metros de largo y
veinte centmetros de ancho. La capa negra, que se extenda como un ala durante el
movimiento, tena alrededor de un metro de ancho cuando estaba totalmente
extendida.
El que tiene a su derecha, sin las marcas de color dijo El guila, es un
sistema de inteligencia artificial. Cumple un papel similar al mo, actuando como
anfitrin de la especie acutica. El otro ser es un viajero espacial de otro mundo.
Nicole contempl al aliengena: haba plegado la capa estrechamente contra su
cuerpo ligeramente verdoso y estaba sentado, casi inmvil, en el lquido. El ser se
haba dispuesto en forma de herradura, con ambos extremos del cuerpo mirando a
Nicole. Un estallido de burbujas sali de uno de sus dos extremos.
Dice "Hola", y "Uau, es usted desconcertante" dijo El guila.
Cmo sabe usted eso? contest Nicole, incapaz de quitar la vista del
curioso ser, los dos extremos del cual, uno rojo y el otro gris, ahora se haban
envuelto uno alrededor del otro. Ambos estaban apretados contra la ventanilla de la
nave.
Mi colega del otro vehculo est traduciendo y, comunicndose conmigo...
Desea usted responder?
La mente de Nicole estaba en blanco. Qu digo?, pens, los ojos enfocados en
las arrugas y protuberancias fuera de lo comn que tenan las extremidades del
aliengena. En cada extremo haba algunos rasgos aislados, que incluan un par de
ranuras blancas en la "cara" roja. Ninguna de las marcas se pareca a nada que
Nicole hubiera visto en la Tierra. Contemplaba en silencio, recordando las muchas
conversaciones que ella y Richard y Michael haban sostenido respecto de las
preguntas que formularan si alguna vez se pudieran comunicar con un extraterrestre
inteligente. Pero nunca nos imaginamos una situacin como sta, pens Nicole.
Ms burbujas inundaron la ventanilla que estaba frente a Nicole.
"Nuestro planeta natal complet su formacin hace cinco mil millones de aos
dijo El guila, traduciendo. Nuestras estrellas binarias alcanzaron la estabilidad
mil millones de aos despus. Nuestro sistema tiene catorce planetas, en dos de los
cuales evolucion alguna clase de vida. Nuestro planeta ocenico tiene tres
especies inteligentes, pero nosotros somos los nicos que nos desplazamos por el
espacio. Comenzamos nuestra exploracin del espacio hace no mucho ms de dos
mil aos."
Ahora, Nicole se senta turbada por su silencio.
Hola... hola dijo con vacilacin. Es un placer conocerlo... Nuestra especie
comenz a recorrer el espacio desde hace slo trescientos aos. Somos el nico
organismo con elevada inteligencia en un planeta que est cubierto por agua en sus
dos terceras partes. Nuestro calor y luz provienen de una estrella amarilla, solitaria,
estable. Nuestra evolucin comenz en el agua, hace tres o cuatro mil millones de
aos, pero ahora vivimos en tierra...
Nicole se detuvo. El otro ser, sus dos extremos todava entrelazados, haba
apoyado el resto de su cuerpo contra la ventanilla, de modo que los detalles de su
estructura fsica se podan ver con ms claridad. Nicole entendi. Se puso de pie al
lado de la ventanilla y gir con lentitud. Despus, extendi las manos, flexionando
los dedos. Siguieron ms burbujas.
"Tienen ustedes una manifestacin alternativa?" tradujo El guila, pocos
segundos despus.
No entiendo contest Nicole. El anfitrin Nodal que estaba en la otra esfera
comunic el mensaje de Nicole, utilizando movimientos del cuerpo y burbujas.
"Tenemos dos manifestaciones: explic el aliengena mi descendencia va a
tener apndices, no diferentes de los suyos, y habitar, principalmente, el fondo de
los ocanos, construyendo nuestros hogares, fbricas y naves espaciales. Ellos, a
su vez, producirn otra generacin que se parece a m.
No, no repuso Nicole finalmente. Nosotros solamente tenemos una
manifestacin. Nuestros hijos se parecen a sus padres.
La conversacin dur cinco minutos ms. Los dos viajeros espaciales hablaron,
principalmente, sobre biologa: el aliengena estaba especialmente impresionado por
la amplia gama de temperaturas en la cual los seres humanos podan funcionar con
xito. Le dijo a Nicole que los miembros de su especie no podan sobrevivir si la
temperatura ambiente del lquido circundante estaba por encima de un lmite
reducido.
Nicole estaba fascinada por la descripcin que el ser le hizo de un planeta
acuoso, cuya superficie estaba casi totalmente cubierta por enormes alfombras de
organismos fotosintticos. Las anguilas con capa, o lo que fueran, vivan en las
zonas poco profundas, inmediatamente debajo de estos cientos de organismos
diferentes, y usaban a los fotosintetizadores para casi todo: comida, materiales de
construccin y hasta como elementos de ayuda para la reproduccin.
Finalmente, El guila le dijo a Nicole que era hora de partir. Nicole salud con una
leve oscilacin de la mano al otro ser, que todava estaba apretado contra la
ventanilla. ste respondi con una explosin final de burbujas y desenvolvi los dos
extremos. Segundos despus, la distancia entre las dos cpsulas ya era de cientos
de metros.
Una vez ms hubo oscuridad dentro de la esfera mvil. El guila estaba en
silencio. Nicole estaba alborozada; su mente segua trabajan, do, y no dejaba de
formular preguntas para el ser extraterrestre con el que habla tenido el breve
encuentro: Tienen familias?, pensaba Y, de ser as cmo viven juntos los seres de
configuracin diferentes? Se pueden comunicar con los habitantes deI fondo, que
son sus hijos?
Otro tipo de pregunta irrumpi en la mente de Nicole y, sbitamente, se sinti
ligeramente decepcionada de s misma. Fui demasiado clnica, demasiado cientfica,
pens. Deb de haber preguntado sobre Dios, sobre la vida despus de la muerte,
hasta sobre tica.
Habra sido realmente imposible sostener lo que usted denomina "conversacin
filosfica" dijo El guila, pocos instantes despus de que Nicole expresara su
insatisfaccin por los temas que haba abordado. En modo alguno exista una
base en comn para el intercambio de esos conceptos. Hasta que cada uno no
conozca algunos datos bsicos sobre el otro, no habr referencias para una
discusin sobre valores o sobre otros asuntos importantes.
As y todo, reflexion Nicole, lo pude haber intentado. Quin sabe? Quizs ese
aliengena en forma de herradura hubiera tenido algunas respuestas...
El sonido de voces humanas le produjo a Nicole un sobresalto que la sac de su
estado de contemplacin. Mientras miraba interrogativamente a EI guila, la esfera
gir sobre s por completo y Nicole vio que estaban flotando a slo unos pocos
metros de las habitaciones que tenan asignadas como vivienda.
Una luz se encendi en el dormitorio que compartan Michael y Simone.
Es se Benjy? Nicole le oy a su hija susurrarle a su flamante marido.
Eso creo repuso Michael.
Nicole observaba en silencio cmo Simone se levantaba de la cama, se pona la
bata y cruzaba hacia el corredor. Cuando encendi la luz de la sala de estar, Simone
vio a su atrasado hermano menor acurrucado en el sof.
Qu haces aqu, Benjy? le pregunt Simone con dulzura. Deberas de
estar en la cama; es muy, muy tarde. Acarici la angustiada cara de su hermano.
No poda dormir repuso Benjy con esfuerzo. Es... taba pre... pro...
preocupado por mam... m.
Volver a casa pronto le dijo Simone con tono apaciguador. Volver a casa
pronto.
Nicole sinti un nudo en la garganta y algunas lgrimas le afluyeron fcilmente a
los ojos. Mir a El guila, al departamento iluminado que tena delante de s y, por
ltimo, a los vehculos, a la distancia parecidos a lucirnagas, que flotaban sobre su
cabeza. Respir hondo. Muy bien dije lentamente. Estoy lista para hacer el
vdeo.
Estoy celoso dijo Richard. Realmente lo estoy. Habra estado dispuesto a
dejarme cortar los dos brazos por una conversacin con ese ser.
Fue asombroso dijo Nicole. Aun ahora, me resulta difcil creer que
realmente ocurri... Tambin resulta asombroso que, de alguna manera, El guila
supiera cmo iba yo a reaccionar.
Tan slo estaba haciendo conjeturas. Realmente no pudo haber supuesto que
iba a resolver su problema contigo de modo tan sencillo. Ni siquiera le hiciste
responder tu pregunta respecto de la necesidad que tienen de una pareja
reproductora...
S lo hice repuso Nicole, un tanto a la defensiva. Me explic que la
embriologa humana era un proceso tan asombrosamente complicado que ni
siquiera ellos tenan modo de saber el papel exacto que desempeaba una madre
humana, sin haber visto jams un feto madurar y desarrollarse.
Lo siento, querida dijo Richard con rapidez. No quise dar a entender que
realmente tuvieras alguna opcin...
Sent como si, por lo menos, hubieran estado tratando de satisfacer mis
objeciones suspir Nicole. A lo mejor, me estoy mintiendo a m misma. Despus
de todo, finalmente hice el vdeo, exactamente como lo haban planeado.
Richard la abraz.
Tal como dije, realmente no tenas alternativa, querida. No seas demasiado
dura contigo.
Nicole bes a Richard y se incorpor en la cama.
Pero, qu pasa si estn tomando estos datos de modo de poder preparar una
invasin efectiva o algo por el estilo?
Hemos discurrido sobre todo esto antes repuso Richard. Sus capacidades
tecnolgicas son tan avanzadas que podran apoderarse de la Tierra en cuestin de
minutos, si se fuera su designio. El guila mismo seal que si la invasin o el
esclavizamiento fueron el objetivo que persiguen, lo podran conseguir con
procedimientos mucho menos complicados.
Y ahora, quin est confiando en quin? dijo Nicole, logrando forzar una
sonrisa.
No estoy confiando. Slo soy realista. Estoy seguro de que el bienestar general
de la especie humana no es un factor de importancia en la secuencia de prioridades
de la Inteligencia Nodal. Pero creo firmemente que debes dejar de preocuparte
respecto de si eres cmplice de un delito por haber grabado ese vdeo. El guila
tiene razn: lo ms probable es que hayas hecho que el "proceso de obtencin" sea
menos difcil para los habitantes de la Tierra.
Quedaron en silencio durante algunos minutos.
Querido dijo Nicole por fin, por qu crees que no vamos directamente a la
Tierra?
Mi suposicin es que primero nos debemos detener en algn otro lado.
Presuntamente, para recoger otra especie que est en la misma fase del proyecto en
la que estamos nosotros.
Y van a vivir en ese otro mdulo que hay dentro de Rama?
Eso es lo que yo supondra repuso Richard.
Encuentro en Marte
Seora Wakefield.
La voz pareca lejana, muy lejana. Se inmiscua delicadamente en su conciencia,
pero no la despertaba del todo de su sueo.
Seora Wakefield.
Esta vez fue ms fuerte. Nicole trat de recordar dnde estaba, antes de abrir los
ojos. Desplaz el cuerpo y la espuma se reorient para brindarle el mximo de
comodidad. Lentamente, la memoria le empez a enviar seriales al resto del cerebro.
Nuevo Edn. Dentro de Rama. De regreso al Sistema Solar, record. Es todo esto
slo un sueo?
Finalmente, abri los ojos. Durante varios segundos, Nicole tuvo dificultades para
enfocar la mirada. Finalmente, la figura que se inclinaba sobre ella adquiri claridad:
era su madre, vestida con uniforme de enfermera!
Seora Wakefield dijo la voz, ya es hora de que despierte y se prepare para
el encuentro.
Durante un instante, Nicole estuvo en estado de shock. Dnde estaba! Qu
estaba haciendo ah su madre! Entonces, record: Los Robots, pens Mam es una
de las cinco clases de robots humanos. Un robot Anawi Tiasso es un especialista en
salud y buen estado fsico.
El brazo servicial del robot enderez a Nicole cuando se incorpor en la litera. La
habitacin no haba cambiado durante el largo tiempo que Nicole haba estado
dormida.
Dnde estamos? pregunt mientras se preparaba a bajar de la litera.
Hemos completado la principal etapa de desaceleracin e ingresamos en el
Sistema Solar de ustedes contest la Anawi Tiasso de tez negra azabache. La
insercin en la rbita de Marte se producir dentro de seis meses.
Los msculos no le parecan extraos en absoluto. Antes de que partiera de El
Nodo, El guila haba informado a Nicole que cada uno de los compartimentos para
dormir comprenda componentes electrnicos especiales que no slo haran que los
msculos y otros sistemas biolgicos hicieran ejercicio en forma regular para evitar
cualquier forma de atrofia, sino que tambin vigilaran la salud de todos los rganos
vitales. Nicole baj por la escalerilla. Cuando lleg al piso, se estir.
Cmo se siente? pregunt el robot. Ella era la Anawi Tiasso Nmero 017. El
nmero apareca, sumamente destacado, en el hombro derecho del uniforme.
Bastante bien respondi Nicole. Bastante bien, 017 repiti mientras
examinaba al robot. Se pareca notablemente a su madre. Richard y ella haban visto
todos los prototipos antes de partir de El Nodo pero nicamente los Benitas Garca
haban estado en funcionamiento durante las dos semanas anteriores a que se
pusieran a dormir. Todo el resto de los robots de Nuevo Edn se haba construido y
sometido a prueba durante el largo vuelo. Realmente se parece exactamente a
mam reflexion Nicole, admirando la pericia manual de los desconocidos artistas
ramanos. Al prototipo le introdujeron todos los cambios que suger.
En la distancia oy pasos que venan hacia ellos, Nicole gir sobre s misma y vio
que se acercaba a ellos una segunda Anawi Tiasso, tambin vestida con el uniforme
blanco de enfermera.
La nmero 009 tambin fue asignada para ayudarla con el procedimiento de
inicializacin dijo a Nicole la robot Tiasso que tena a su lado.
Asignada por quin? pregunt Nicole, pugnando por recordar las
discusiones con El guila respecto del procedimiento para despertar.
Por el plan preprogramado de la misin respondi la nmero 017. Una vez
que todos los seres humanos estn vivos y alerta, recibiremos todas las
instrucciones de ustedes.
Richard despert con ms rapidez pero fue bastante torpe para descender la
corta escalerilla. Fue necesario que las dos Tiasso lo sostuvieran para evitar que
cayera. Era evidente que Richard estaba encantado de ver a su esposa. Despus de
un largo abrazo y de un beso, contempl a Nicole durante varios segundos.
Casi no ha pasado el tiempo para ti dijo en broma. Te aumentaron las
canas, pero todava quedan algunos mechones negros.
Nicole sonri. Era grandioso poder estar hablando con Richard nuevamente.
A propsito coment Richard un segundo despus, cunto tiempo
pasamos en esos extraos atades? Nicole se encogi de hombros.
No lo s respondi. Todava no pregunt. Lo primero que hice fue
despertarte.
Richard se volvi hacia las dos Tiasso.
Saben ustedes, bellas mujeres, cunto tiempo transcurri desde que partimos
de El Nodo?
Durmieron durante diecinueve aos de tiempo de viajero repuso Tiasso 009.
Qu quiere decir con eso de "tiempo de viajero"? pregunt Nicole.
Richard sonri.
sa es una expresin propia de la Teora de la Relatividad, querida
contest, el tiempo no significa nada a menos que se tenga un sistema de
referencia. Dentro de Rama han transcurrido diecinueve aos, pero esos aos
nicamente le pertenecen a...
No te molestes interrumpi Nicole. No dorm todo este tiempo para
despertar y recibir una leccin sobre relatividad. Me lo puedes explicar ms tarde,
durante la cena. Mientras tanto, tenemos un asunto ms importante. En qu orden
deberamos despertar a los chicos?
Tengo otra sugerencia repuso Richard, despus de un instante de
vacilacin. S que ests ansiosa por ver a nuestros hijos. Yo tambin. Sin
embargo, por qu no los dejamos dormir durante varias horas ms? Por cierto que
no les vendra mal... y t y yo tenemos mucho que discutir. Podemos comenzar
nuestros preparativos para el encuentro, delinear lo que vamos a hacer respecto de
la educacin de los chicos, quiz tomarnos un momento para hacer nuestro propio
reencuentro...
Nicole estaba ansiosa por hablar con los chicos pero la parte lgica de su mente
poda ver las ventajas de la sugerencia de Richard. La familia slo haba
desarrollado un plan rudimentario para lo que iba a suceder despus de que
despertaran, primordialmente porque El guila haba insistido en que habra
demasiados aspectos inciertos como para especificar las condiciones con exactitud.
Resultara mucho ms fcil hacer algunos planes antes de que los chicos
despertaran...
Muy bien dijo Nicole finalmente, en tanto y en cuanto yo sepa con certeza
que todos estn bien... Mir a la primera Tiasso.
Todos los datos de monitor indican que cada uno de sus hijos sobrevivi al
perodo de sueo sin sufrir ninguna irregularidad de importancia dijo el biot.
Nicole se volvi hacia Richard y le estudi el rostro detalladamente: haba
envejecido un poco, pero no tanto como ella haba esperado.
Dnde est tu barba? dijo de repente, al darse cuenta de que la cara de su
marido estaba, aunque era extrao, bien rasurada.
Afeitamos a los hombres ayer, mientras dorman contest Tiasso 009.
Tambin cortamos el cabello de todos y a cada uno le dimos un bao, en
cumplimiento del plan preprogramado para la misin.
Los hombres?, pens Nicole. Qued momentneamente perpleja.
Pero claro, se dijo a s misma, Benjy y Patrick ahora son hombres!
Tom la mano de Richard y caminaron con presteza hacia la litera de Patrick. El
rostro que Nicole vio por la ventanilla era asombroso: su pequeo Patrick ya no era
un nio. Los rasgos se le haban elongado de modo considerable y los contornos
redondeados de la cara haban desaparecido. Durante ms de un minuto, Nicole
contempl a su hijo en silencio.
Su equivalencia estara es de diecisis o diecisiete aos dijo Tiasso Nmero
017, en respuesta a la mirada interrogadora de Nicole. El seor Benjamin O'Toole
sigue siendo un ao y medio mayor. Naturalmente, estas edades son slo valores
aproximados. Tal como El guila le explic antes de la partida de El Nodo, hemos
podido retrasar un poco las enzimas claves de envejecimiento que hay en cada uno
de ustedes... pero no todas a la misma velocidad. Cuando decimos que el seor
Patrick O'Toole ahora tiene diecisis o diecisiete aos, nicamente nos estamos
refiriendo a su reloj biolgico interno, personal. La edad citada es una especie de
promedio entre sus procesos de crecimiento, maduracin y envejecimiento de los
subsistemas.
Nicole y Richard se detuvieron ante cada una de las otras literas y, durante varios
minutos, contemplaron por la ventanilla a cada uno de sus hijos. Nicole
repetidamente sacuda la cabeza, perpleja.
Adonde estn todos mis bebs? dijo, despus de ver que hasta la pequea
Ellie se haba convertido en una adolescente, durante el largo viaje.
Sabamos que esto iba a suceder coment Richard, inexpresivo, no
brindando ayuda para que la madre que haba en Nicole pudiera enfrentar la
sensacin de prdida que senta.
Saberlo es una cosa dijo Nicole, pero verlo y experimentarlo es otra. ste
no es el caso de una tpica madre que, de repente, se da cuenta de que todos sus
nios y nias han crecido. Lo que les pas a nuestros hijos verdaderamente produce
vrtigo: su desarrollo mental y social fue interrumpido durante lo equivalente a diez o
doce aos. Ahora tenemos nios pequeos que deambulan en cuerpos de adultos.
Cmo podemos prepararlos para encontrarse con otros seres humanos en slo
seis meses?
Nicole estaba abrumada. Es que alguna parte de ella no le haba credo a El
guila cuando le describi lo que le ocurrira a la familia? Quizs. Era otro hecho
increble en una vida que desde haca mucho estaba ms all de toda comprensin.
Pero como madre de ellos, Nicole pens, tengo mucho para hacer y casi nada de
tiempo. Por qu no hice planes para todo esto antes de partir de El Nodo?
Mientras Nicole luchaba con su fuerte reaccin emocional al ver a sus hijos
sbitamente crecidos, Richard charlaba con las dos Tiasso. Sin dificultad le
respondan todas las preguntas. Richard estaba muy impresionado con las
facultades, tanto fsicas como mentales, de las biots.
Todas ustedes tienen tanta abundancia de informacin en su memoria? le
pregunt a los robots en medio de la conversacin.
Solamente nosotras, las Tiasso, tenemos los datos detallados del historial
mdico de su familia repuso 009. Pero todos los biots humanos pueden tener
acceso a una amplia gama de datos bsicos. Sin embargo, parte de ese
conocimiento se borrar en el momento en que se haga el primer contacto con otros
seres humanos. En ese momento, van a depurar los dispositivos de memoria de
todos los biots, en forma parcial. Cualquier suceso o dato relativo a El guila, El
Nodo, o a cualquier situacin que hubiera ocurrido antes de que ustedes despertaran
va a desaparecer de nuestras bases de datos despus de que hagamos contacto
con los dems seres humanos. De esa etapa previa nicamente va a estar
disponible la informacin sobre el historial mdico de ustedes... y estos datos se
encontrarn en las Tiasso.
Nicole ya haba estado pensando en El Nodo antes de este ltimo comentario.
Todava estn en contacto con El guila? pregunt de repente.
No fue Tiasso 017 quien respondi esta vez. Cabe suponer que El guila
o, por lo menos, algn representante de la Inteligencia Nodal, peridicamente est
vigilando nuestra misin, pero nunca hay interaccin alguna con Rama, despus de
abandonar El Hangar. Ustedes, nosotros, Rama... estamos librados a nosotros
mismos, hasta que se satisfagan los objetivos de la misin.
Katie se par frente al espejo y estudi su cuerpo desnudo. Aun despus de un
mes, todava le era nuevo. Le encantaba tocarse. Le gustaba, de modo particular,
deslizarse los dedos por los pechos y observar como los pezones se ponan
turgentes, en respuesta a la estimulacin. A Katie le gustaba an ms tocarse a la
noche, cuando estaba sola debajo de las sbanas. En esos momentos, poda
frotarse por todas partes, hasta que oleadas de estremecimientos le recorran el
cuerpo y quera lanzar gritos de placer.
Su madre le haba explicado el fenmeno pero se sinti un poco incmoda
cuando Katie quiso discutir el asunto por segunda y una tercera vez.
La masturbacin es un asunto muy privado, querida le habla dicho Nicole una
noche, en voz baja, antes de la cena, y en general, slo se habla de eso, en caso
de hacerlo con los amigos ms ntimos.
Ellie no era de mucha ayuda. Katie nunca haba visto a su hermana
examinndose a s misma. Es probable que jamas lo haga, pensaba Katie, y
ciertamente no quiere hablar sobre eso.
Terminaste de ducharte? Katie oy a Ellie gritarle, desde la habitacin
contigua. Cada una de las chicas tena su propia habitacin, pero compartan el
bao.
S respondi Katie.
Ellie entr en el bao, modestamente envuelta en una toalla y mir fugazmente a
su hermana que estaba parada, completamente desnuda delante del espejo. La
menor empez a decir algo, pero cambi de idea pues dej caer la toalla y se meti
con cautela debajo de la ducha.
Katie observ a Ellie a travs de la mampara transparente. Primero le mir el
cuerpo y despus, se contempl en el espejo y compar todo rasgo anatmico
posible. Katie prefera sus propios rostro y color de tez (era, sin duda, el miembro de
la familia de tez ms clara, salvo su padre), pero la silueta de Ellie era mejor.
Por qu tengo formas de varn? pregunt Katie a Nicole una noche, dos
semanas ms tarde, despus de que Katie termin de leer un datacubo que contena
algunas revistas muy antiguas.
No lo puedo explicar con exactitud contest Nicole, alzando la vista de lo que
ella misma estaba leyendo. La gentica es un tema maravillosamente complicado,
mucho ms complejo que lo que Gregor Mendel pens al principio.
Nicole se ri para sus adentros. De inmediato se dio cuenta de que Katie no haba
entendido lo que le acababa de decir.
Katie prosigui, en tono menos pedante, cada hijo es una combinacin
nica de las caractersticas de sus dos padres. Estos caracteres identificadores se
conservan en molculas llamadas genes. Literalmente existen miles de millones de
maneras diferentes en las que los genes de unos padres se pueden manifestar. sa
es la razn de que hijos de los mismos padres no sean en absoluto idnticos.
La frente de Katie se frunci. Esperaba una respuesta diferente. Nicole entendi
con rapidez.
Adems agreg con tono reconfortante, tu silueta realmente no es "de
varn". "Atltica" sera una palabra mejor para describirla.
De todos modos replic Katie, sealando a su hermana que estaba
estudiando con intensidad en un rincn de la sala familiar, no me parezco a Ellie.
Su cuerpo es realmente atractivo... sus pechos son, inclusive, ms grandes y
redondeados que los tuyos.
Nicole ri con naturalidad.
Ellie tiene una figura imponente dijo, pero la tuya es igualmente buena...
tan slo es diferente. Nicole regres a su lectura porque crey que la conversacin
haba terminado.
En estas revistas antiguas no hay muchas mujeres con mi figura insisti
Katie, despus de un breve silencio. Sostena en alto su agenda electrnica, pero
Nicole ya no le prestaba atencin. Sabes, madre dijo, luego, su hija, creo que
EI guila cometi algn error con los controles de mi litera. Creo que debo de haber
recibido algunas de las hormonas que estaban destinadas a Patrick o a Benjy.
Katie, querida contest Nicole cuando se dio cuenta, finalmente, de que su
hija estaba obsesionada con su figura, es seguro que te has convertido en la
persona que ya venia programada en tus genes desde el momento de la concepcin.
Eres una joven encantadora, inteligente. Seras ms feliz si pasaras tu tiempo
pensando en tus excelentes virtudes, en vez de buscarte imperfecciones y de desear
ser alguien diferente.
Desde que despertaron, muchas de las conversaciones entre madre e hija
giraban en torno a temas similares. A Katie le pareca que su madre no trataba de
entenderla y que estaba ms interesada en leer y/o hacer un epigrama. "Hay cosas
ms importantes en la vida que verse bien" era un continuo estribillo que resonaba
en los odos de Katie. Por otro lado, los elogios que su madre haca de Ellie le
parecan efusivos: "Ellie es tan buena alumna, aun cuando empez tan tarde, Ellie
siempre es servicial, sin que haya que pedrselo, o por qu no puedes ser un poco
ms paciente con Benjy, como es Ellie?"
Primero Simone y, ahora, Ellie, Katie se dijo a s misma, una noche mientras
yaca desnuda en la cama despus de que ella y su hermano rieron, y su madre
nicamente la reprendi a ella. Nunca tuve oportunidad con mam. Sencillamente
somos demasiado diferentes. Ya es hora de que deje de intentarlo.
Recorri su cuerpo con los dedos, estimulando su deseo, y Katie suspir
anticipadamente. Por lo menos, pens, hay algunas cosas para las que no la
necesito a mam.
Richard dijo Nicole una noche, en la cama, cuando se encontraban a slo
seis semanas de distancia de Marte.
Qu? respondi l, con lentitud. Estaba casi dormido.
Estoy preocupada por Katie dijo. Estoy contenta con los progresos que
estn haciendo los dems nios... en especial Benjy, bendito sea. Pero estoy muy
preocupada por Katie.
Qu es, con exactitud, lo que te molesta? pregunt Richard, apoyndose en
uno de los codos.
Sus actitudes, principalmente. Katie es increblemente egocntrica. Tambin es
irascible e impaciente con los dems chicos, aun con Patrick, que siente plena
adoracin por ella. Discute conmigo todo el tiempo, aunque muchas veces sean
cosas sin importancia. Y creo que pasa demasiadas horas a solas en su cuarto.
Simplemente est aburrida contest Richard. Recuerda, Nicole, que desde
el punto de vista fsico, es una joven de apenas veinte aos. Debera estar saliendo
con muchachos, afirmando su independencia. En realidad, aqu no hay nadie de su
edad... y tienes que admitir que, a veces, la tratamos como si tuviera doce aos.
Nicole no dijo nada. Richard se inclin sobre ella y le toc el brazo.
Siempre supimos que Katie era la ms inquieta de nuestros hijos. Por
desgracia, se me parece mucho.
Pero, por lo menos, t canalizas tu energa en proyectos que valen la pena
dijo Nicole. Katie puede ser tanto destructiva como constructiva... En serio,
Richard, me gustara que hablaras con ella. De lo contrario, temo que vamos a tener
grandes problemas cuando nos encontremos con los otros seres humanos.
Qu quieres que le diga? contest Richard, despus de un breve silencio.
Que la vida no es slo una emocin tras otra...? Y por qu debera pedirle que no
se refugie en su mundo de fantasa, en su propia habitacin? Es probable que las
cosas sean ms interesantes all. Por desgracia, hasta ahora no hay en ninguna
parte de Nuevo Edn cosas muy interesantes para una joven.
Esperaba que fueras un poco ms comprensivo repuso Nicole, levemente
disgustada. Necesito tu ayuda, Richard... y Katie te respeta ms a ti.
Otra vez Richard qued en silencio.
Muy bien dijo finalmente, con tono de frustracin. Se volvi a tender en la
cama. Llevar a Katie a practicar esqu acutico maana (adora eso) y, por lo
menos, le pedir que sea ms considerada con los dems miembros de la familia.
Muy bien. Excelente dijo Richard cuando termin de leer el material que
haba en la agenda de Patrick. Cort el paso de corriente y mir por encima de la
pantalla a su hijo que estaba sentado, algo nervioso, en una silla frente a su padre.
Has aprendido lgebra con rapidez prosigui Richard. Es innegable que
ests dotado para la matemtica. Para cuando lleguen otras personas a Nuevo
Edn, estars casi listo para seguir cursos universitarios... de matemticas y ciencia,
por lo menos.
Pero mam dice que todava estoy atrasado con ingls repuso Patrick.
Dice que mis composiciones son las de un nio pequeo. Nicole alcanz a or la
conversacin y vino desde la cocina.
Patrick, querido, Garca 041 dice que no te preocupas por la redaccin. S que
no puedes aprenderlo todo de la noche a la maana, pero no quiero que te sientas
avergonzado cuando te encuentres con los otros seres humanos.
Pero me gusta ms matemtica y ciencia protest Patrick. Nuestro robot
Einstein dice que podra ensearme calculo infinitesimal en tres o cuatro semanas...
si no tuviera que estudiar tantas materias ms.
La puerta de calle se abri de repente y Katie y Ellie entraron muy alegres. El
rostro de Katie estaba iluminado y lleno de vida.
Lamentamos llegar tarde dijo, pero tuvimos un da grandioso. Se volvi
hacia Patrick. Conduje la lancha a travs del lago Shakespeare, y lo hice yo
misma. Dejamos a Garca en la orilla.
Ellie no estaba, ni en lo ms mnimo tan exttica como su hermana. De hecho,
pareca estar un tanto irritada.
Ests bien, querida? pregunt con calma Nicole a su hija menor, mientras
Katie deleitaba al resto de la familia con las narraciones de la aventura de ella y su
hermana en el lago.
Ellie asinti con una leve inclinacin de la cabeza, y no dijo nada.
Lo ms emocionante dijo Katie con entusiasmo fue cruzar por encima de
las olas a elevada velocidad. Bam-bam-bam, saltbamos de ola en ola. A veces me
senta como si estuviera volando.
Esas lanchas no son juguetes coment Nicole pocos momentos despus.
Hizo un ademn para que todos se acercaran a la mesa para cenar. Benjy, que
haba estado en la cocina comiendo un poco de ensalada con las manos, fue el
ltimo en sentarse.
Qu habran hecho si la lancha hubiera zozobrado? le pregunt Nicole a
Katie, una vez que todos estuvieron sentados.
Las Garca nos habran rescatado respondi Katie con petulancia. Haba
tres de ellas vigilndonos desde la costa... Despus de todo, para eso estn...
Adems, usbamos chalecos salvavidas y, adems, s nadar.
Pero tu hermana, no respondi Nicole rpidamente con tono de reproche en
la voz. Y sabes que se habra aterrorizado si se hubiera cado al lago.
Katie empez a discutir, pero Richard intercedi y cambi de tema antes de que el
conflicto pasara a mayores. En verdad, toda la familia estaba nerviosa. Haca un
mes que Rama haba entrado en la rbita de Marte y todava no haba seales del
contingente de la Tierra con el que se supona que se iban a encontrar. Nicole
siempre haba supuesto que la reunin con sus congneres tendra lugar
inmediatamente despus de la Insercin en la rbita Marciana.
Despus de cenar, la familia fue al pequeo observatorio que Richard haba
montado en el patio trasero, para observar a Marte. El observatorio tena acceso a
todos los sensores externos de Rama (pero a ninguno de los internos que estaban
fuera de Nuevo Edn. El guila haba sido muy firme respecto de este punto en
particular, durante los debates que sostuvieron en relacin con el diseo del habitat),
y presentaba una magnfica vista telescpica del Planeta Rojo, correspondiente a
distintos momentos de cada da marciano.
A Benjy le gustaban mucho las sesiones de observacin con Richard. Lleno de
orgullo, sealaba los volcanes de la regin de Tharsis, el gran can llamado Valles
Marineris, y la zona de Crisio, donde la primera nave espacial Viking haba
descendido haca ms de doscientos aos. Una tormenta de polvo se estaba
formando justamente al sur de la Estacin Mutch, el ncleo de la gran colonia
circular en Marte que haba quedado abandonada en los inciertos das que
sucedieron al Gran Caos. Richard especul que el polvo se podra extender por todo
el planeta, ya que era la estacin apropiada para tales tormentas globales.
Qu pasa si los dems terrcolas no aparecen? pregunt Katie, durante un
momento de silencio mientras la familia observaba a Marte. Y, mam, por favor
danos una respuesta franca esta vez. Despus de todo, ya no somos nios.
Nicole pas por alto el tono desafiante del comentario de Katie.
Si recuerdo correctamente, el plan base consiste en que aguardemos en rbita
de Marte durante seis meses contest. Si no hay reunin durante ese lapso,
Rama se dirigir a la tierra. Hizo silencio durante varios segundos. Ni su padre
ni yo conocemos cul ser el procedimiento de ah en ms. El guila nos dijo que si
se apela a cualquiera de los planes para eventualidades, nos dirn en el momento lo
que necesitemos saber.
La habitacin qued en silencio durante casi un minuto, mientras imgenes de
Marte, bajo diferentes grados de resolucin, aparecan en la gigantesca pantalla de
la pared.
Dnde est la Tierra? pregunt Benjy.
Es el planeta que est justo dentro de Marte, el siguiente que est ms prximo
al Sol respondi Richard. Recuerda que te mostr la alineacin planetaria en la
subrutina de mi computadora.
No es eso lo que quise decir contest Benjy con mucha lentitud, quiero ver
la Tierra.
Era un pedido sumamente simple. A Richard nunca se le haba ocurrido, aunque
varias veces antes haba trado a la familia al observatorio, que los jvenes podran
tener inters por esa luz apenas azulada que se vea en el cielo nocturno de Marte.
La Tierra no es muy impresionante desde esta distancia dijo Richard,
interrogando a su base de datos para obtener la salida correcta del sensor. De
hecho, se parece mucho a cualquier otro objeto brillante, como Sirio, por ejemplo.
Richard no haba entendido el trasfondo del pedido. Una vez que identific la
Tierra dentro de un marco de referencia celeste especfico, y despus que centr la
imagen alrededor de ese reflejo aparentemente insignificante, todos los muchachos
se quedaron mirndolo fijo, con arrobada atencin.
se es su planeta natal, pens Nicole, fascinada por el sbito cambio de talante
que se produjo en la habitacin, aun cuando nunca estuvieron en l. Imgenes de la
Tierra, provenientes de su memoria, la invadieron, mientras tambin ella contemplate
la diminuta luz que se vea en el centro de la pantalla. Se dio cuenta de que senta
una profunda nostalgia en lo ms ntimo de su ser, un anhelo por retornar a ese
planeta bendito, ocenico, lleno de tanta belleza. Las lgrimas se le acumularon en
los ojos, mientras se acercaba a sus hijos y los abrazaba. Dondequiera que
vayamos en este asombroso universo dijo en voz baja, tanto ahora como en el
futuro, ese punto azul siempre ser nuestro hogar.
2
Nai Buatong se despert en la oscuridad previa al alba. Se puso un vestido sin
mangas, de algodn, y se detuvo brevemente para rendir homenaje a su Buda
personal, en el hawng pra familiar, anexo a la sala de estar. Despus, abri la puerta
de calle sin perturbar a ninguno de los dems miembros de la familia. El aire de
verano era suave. En la brisa poda oler las flores mezcladas con especias
tailandesas: alguien del vecindario ya estaba preparando el desayuno.
Las sandalias no producan ningn sonido en el suave sendero de polvo. Nai
caminaba con lentitud, girando la cabeza de derecha a izquierda, mientras los ojos
absorban todas las familiares sombras que pronto slo seran recuerdos. Mi ltimo
da, pens. Finalmente ha llegado.
Despus de unos minutos, dobl a la derecha por la calle pavimentada que
conduca al pequeo barrio comercial de Lamphun. Una bicicleta pas al lado de ella
pero la maana estaba mayormente en silencio. Ninguna de las tiendas haba
abierto an.
Mientras se aproximaba a un templo, Nai pas al lado de dos monjes budistas,
uno a cada lado de la calle. Cada uno de los monjes estaba vestido con la habitual
tnica color azafrn y llevaba una gran urna de metal: estaban buscando su
desayuno, tal como lo hacan todas las maanas por toda Tailandia, y dependan de
la generosidad de los habitantes de Lamphun. Una mujer apareci en la puerta de
una tienda que estaba justo delante de Nai y dej caer algo de comida en la urna del
monje. No hubo intercambio de palabras y la expresin del monje no se alter de
modo visible para agradecer la ddiva.
Nada poseen, reflexion Nai para s, ni siquiera las tnicas que llevan sobre los
hombros. Y, sin embargo, son felices. Recit con rapidez la doctrina bsica: "La
causa del sufrimiento es el deseo" y record la increble riqueza de la familia de su
nuevo marido, que se haba instalado en el barrio Higashiyama, en las afueras de
Kioto, Japn. Kenji dice que su madre lo tiene todo, salvo la paz. Y la paz se le
escapa porque no la puede comprar.
Durante un instante, el recuerdo reciente de la magnfica casa de los Watanabe
inund su mente, desalojando la imagen de la sencilla calle tailandesa por la que
estaba caminando. Nai haba quedado apabullada por la opulencia de la mansin de
Kioto. Pero no haba sido un sitio amistoso para ella: de inmediato result evidente
que los padres de Kenji la vean como a una intrusa, una extranjera de categora
inferior que habla desposado al hijo sin el consentimiento de ellos. No haban sido
rudos: tan slo fros. La haban acribillado a preguntas relativas a so familia y a los
antecedentes acadmicos, preguntas que se formularon sin emocin y con precisin
lgica. Ms tarde, Kenji haba reconfortado a Nai, sealndose que la familia de l
no estara con ellos dos en Marte.
Se detuvo en la calle, en Lamphun, y mir el templo de la reina Chamatevi, que
estaba cruzando la calle. Era el sitio favorito de Nai en la ciudad, probablemente, su
sitio favorito en toda Tailandia. Algunas partes del templo tenan quinientos aos de
antigedad; sus silenciosos centinelas de piedra haban visto una historia tan
diferente de la actual que muy bien pudo haber tenido lugar en otro planeta.
Nai cruz la calle y se par en el atrio, dentro de los muros del templo. Era una
maana inslitamente clara. Justo por encima del chedi superior del antiguo templo
tailands, una intensa luz refulga en el oscuro cielo matinal. Nai se dio cuenta de
que la luz era Marte, su prximo destino. La yuxtaposicin era perfecta. Durante
todos sus veintisis aos de vida, salvo por los cuatro que pas en la universidad de
Chiang Mai, la ciudad de Lamphun haba sido su hogar. Dentro de seis semanas
estara a bordo de una gigantesca nave espacial que la llevara a su morada durante
los cinco aos venideros, en una colonia espacial ubicada en el planeta rojo.
Nai se sent en posicin del loto, en un rincn del atrio, y contempl fijamente esa
luz que se vea en el cielo. Es muy adecuado, pens, que Marte me est mirando
esta maana. Inici la respiracin rtmica que constitua el preludio para su
meditacin matutina. Cuando se estaba preparando para la paz y la calma que, por
lo comn, la "centraban" para enfrentar el da que comenzaba, Nai se dio cuenta de
que dentro de ella haba muchas emociones poderosas e irresueltas.
Primero debo reflexionar, pens, decidiendo abstenerse temporariamente de su
meditacin. En este ltimo da en casa tengo que hacer las paces con los sucesos
que alteraron mi vida por completo.
Once meses antes, Nai Buatong haba estado sentada en ese mismo sitio del
templo. Sus cubos con las lecciones de francs e ingls estaban pulcramente
embalados, al lado de ella, en una valija. Nai haba estado planeando organizar su
material para el prximo perodo de clases, resuelta a que iba a ser ms interesante
y activa en su actividad como profesora de idiomas de escuela secundaria.
Antes de que hubiera empezado a trabajar en los aspectos generales de su
leccin, ese fatdico da del ao anterior, Nai haba ledo el diario de Chiang Mai.
Despus de introducir el cubo en la mquina lectora, Nai haba hojeado rpidamente
las pginas, leyendo poco ms que los titulares. En la ltima pgina haba visto un
aviso, escrito en ingls, que atrajo su atencin:
MDICO, ENFERMERA, MAESTRO, GRANJERO
Tiene usted espritu aventurero; es multilinge y saludable?
La Agencia Internacional del Espacio (AIE) est preparando una expedicin
importante para recolonizar Marte. Buscamos personas sobresalientes que posean
las aptitudes decisivas antes mencionadas para una misin de cinco aos en la
colonia. Las entrevistas personales se llevarn a cabo en Chian Mai, el lunes 23 de
agosto de 2244. El sueldo y las prestaciones sociales son excepcionales. Las
solicitudes pueden retirarse en Thai Telemail N 462-62-4930.
Cuando present su postulacin a la AIE por primera vez, Nai no crea tener
muchas probabilidades de xito. Estaba segura de que no pasara la primera
seleccin y, en consecuencia, ni siquiera llegara a merecer la entrevista personal.
Qued sumamente sorprendida cuando, seis semanas despus, recibi el anuncio,
en su correo electrnico, de que se la haba aceptado provisoriamente para las
entrevistas. El aviso tambin le informaba que, de acuerdo con los procedimientos,
ella deba formular por correo cualquier pregunta de ndole personal antes de la
entrevista. La AIE recalcaba que nicamente estaba interesada en entrevistar a
aquellos candidatos dispuestos a aceptar si se les ofreca un puesto en la colonia
marciana.
Nai respondi por telecorreo con una sola pregunta. Mientras viviera en Marte,
poda girarse a un Banco de la Tierra una parte importante de sus ganancias?
Agreg que sta era una condicin previa esencial para que ella aceptara.
Diez das despus lleg otro aviso por correo electrnico. Era muy sucinto. El
mensaje deca que una parte de sus ganancias se poda girar, en forma regular, a un
Banco de la Tierra. Sin embargo, continuaba el aviso, Nai tendra que estar
absolutamente segura respecto de la divisin que hara de su dinero. Cualquier
fraccionamiento que decidiera hacer un colono no se poda modificar despus de
que partiera de la Tierra.
Como el costo de vida en Lamphun era bajo, el salario que ofreca la AIE a un
profesor de idiomas en la colonia de Marte era casi el doble de lo que Nai necesitaba
para atender todas las obligaciones familiares.
La joven estaba sumamente cargada con responsabilidades. Era la nica que
aportaba un salario en una familia de cinco personas que comprenda al padre
invlido, a la madre y a las dos hermanas menores de Nai.
La niez de Nai haba sido difcil pero su familia se las haba arreglado para
sobrevivir apenas superando el nivel de pobreza. Sin embargo, durante el ltimo ao
de Nai en la universidad, la desgracia se descarg sobre ellos. Primero, el padre
haba padecido un ataque que lo dej invlido; despus, la madre, cuyo sentido
comercial era inexistente, haba hecho caso omiso de las recomendaciones de la
familia y los amigos y haba tratado de manejar por s misma el pequeo taller de
artesanas de la familia. En el lapso de un ao, la familia lo haba perdido todo. Nai
se vio forzada no slo a usar sus ahorros personales para suministrar comida y ropa
para la familia sino, tambin, a abandonar su sueo de hacer traducciones literarias
para una de las grandes editoriales de Bangkok.
Nai enseaba en la escuela secundaria durante la semana y era gua de turismo
los fines de semana. El sbado anterior a la entrevista con la AIE, Nai estaba
conduciendo una excursin en Chiang Mai, a treinta kilmetros de su hogar. En su
grupo haba varios japoneses, uno de los cuales era un joven atrayente, con facilidad
de palabra, de un poco ms de treinta aos y que hablaba ingls prcticamente sin
acento. Su nombre era Kenji Watanabe. Prestaba muchsima atencin a todo lo que
Nai deca, siempre haca preguntas inteligentes y era extremadamente corts.
Casi al final de la visita a los sitios santos budistas que haba en la zona de
Chiang Mai, el grupo ascendi por cablecarril a la montaa Doi Suthep, para visitar
el famoso templo budista que haba en la cima. La mayora de los turistas estaba
exhausta por las actividades del da, pero no Kenji Watanabe. Primero, el hombre
insisti en trepar por la larga escalinata en forma de dragn, como un peregrino
budista, antes que ascender en el funicular, desde la salida del cablecarril hasta la
cima. Despus hizo una pregunta tras otra, mientras Nai explicaba el maravilloso
relato de la fundacin del templo. Finalmente, cuando descendieron y Nai estaba
sentada sola, tomando t en el encantador restorn que haba al pie de la montaa,
Kenji dej a los dems turistas en las tiendas de recuerdos y se le acerc a la mesa.
Kaio tode dijo en excelente tailands, asombrando a la seorita Buatong
me puedo sentar? Tengo algunas preguntas ms.
Khun, pode pasa thai dai mai? pregunt Nai, todava pasmada.
Polun kao jai pasa thai dai nitnoy respondi l, indicando que entenda algo
de tailands. Y, qu tal usted? Anata wa nihon go hanashimasu ka?
Nai mene la cabeza, en gesto de negacin.
Nihon go hanashimasen. Sonri. nicamente ingls, frances y tailands.
Aunque, a veces, puedo entender japons sencillo, si se lo habla muy despacio.
Qued fascinado dijo Kenji en ingls, despus de sentarse frente a Nai por
los murales que representaban la fundacin del templo de Doi Suthep. Es una
hermosa leyenda, una combinacin de historia y misticismo pero, en mi calidad de
historiador, siento curiosidad por dos cosas. Primero, no pudo este venerable
monje de Sri Lanka haber sabido, por algunas fuentes religiosas exteriores al reino
de Launa, que haba una reliquia de Buda en esa pagoda abandonada de las
cercanas? Me parece improbable que hubiera arriesgado su reputacin de no haber
sido as. Segundo, parece demasiado perfecto, como que la vida imitara al arte, el
que ese elefante blanco que portaba la reliquia hubiera trepado a Doi Suthep por
casualidad y despus hubiera expirado justo cuando haba alcanzado la cumbre.
Existen fuentes histricas del siglo XV, no budistas, que corroboren el relato?
Nai lo contempl al ansioso seor Watanabe durante varios segundos, antes de
responder.
Seor le dijo con una leve sonrisa, en mis dos aos de conducir
excursiones por los sitios budistas de esta regin, nunca hubo nadie que formulara
ninguna de esas dos preguntas. Ciertamente yo misma no conozco las respuestas
pero, si est usted interesado, le puedo dar el nombre de un profesor de la
universidad de Chiang Mai, que es sumamente versado en la historia budista del
reino de Lan-na. Es un experto en todo ese perodo, a partir del rey Mengrai...
La conversacin se vio interrumpida por el anuncio de que el cablecarril ya estaba
listo para admitir pasajeros en el viaje de regreso a la ciudad. Nai se levant de su
asiento y se disculp. Kenji se volvi a unir al resto del grupo. Mientras lo observaba
desde lejos, Nai segua recordando la intensidad de la mirada de ese hombre. Eran
increbles, pensaba. Nunca vio ojos tan claros ni tan llenos de curiosidad.
Volvi a ver esos ojos la tarde del lunes siguiente, cuando Nai fue al Hotel Dusit
Thani, en Chiang Mai, para celebrar su entrevista con la AIE. Qued atnita al ver a
Kenji sentado detrs de un escritorio, con el emblema oficial de la AIE en la camisa.
Nai qued turbada al principio.
No haba mirado sus documentos antes del sbado dijo Kenji, a modo de
disculpa. Lo juro. Si hubiera sabido que usted era uno de los postulantes, habra
tomado una excursin distinta.
Finalmente, la entrevista se desarroll sin asperezas, Kenji fue sumamente
elogioso, tanto de la sobresaliente foja acadmica de Nai como de su trabajo de
voluntaria en los orfanatos de Lamphun y Chiang Mai. Nai fue honesta al admitir que
no siempre haba sentido "un deseo avasallador" de viajar por el espacio, pero dado
que "era de naturaleza aventurera" y este puesto de la AIE le iba a permitir hacerse
cargo de las obligaciones para con su familia, se haba postulado para la misin en
Marte.
Hacia el final de la entrevista se produjo una pausa en la conversacin.
Es todo? pregunt Nai afablemente, levantndose de su silla.
Una cosa ms, quiz dijo Kenji Watanabe, repentinamente torpe... es decir,
si es usted buena para interpretar sueos. Nai sonri y se volvi a sentar.
Adelante dijo. Kenji respir hondo.
El sbado por la noche so que estaba en la jungla, en alguna parte al pie del
Doi Suthep (saba dnde estaba porque pude ver el chedi dorado en la parte
superior de la pantalla de mis sueos). Iba presuroso por entre los rboles, tratando
de encontrar mi camino, cuando me top con una enorme pitn que estaba sentada
sobre una rama ancha, al lado de mi cabeza.
Adonde vas? me pregunt la pitn.
Estoy buscando a mi novia le respond.
Est en la cima de la montaa dijo la pitn.
Me escap de la jungla, fui hacia la luz del sol y mir la cumbre del Doi Suthep:
el amor de mi niez, Keiko Murosawa, estaba parada ah, y me saludaba con la
mano. Me di vuelta y mir a la pitn.
Mira de nuevo me dijo.
Cuando mir hacia lo alto de la montaa por segunda vez, el rostro de la mujer
haba cambiado: ya no era Keiko... era usted quien ahora me saludaba con la mano
desde la cima del Doi Suthep.
Kenji permaneci en silencio durante varios segundos.
Nunca tuve un sueo tan extrao ni tan vivido. Pens que quiz...
A Nai se le haba erizado la piel del brazo, mientras Kenji narraba el cuento.
Haba adivinado el final antes de que l hubiera terminado: ella, Nai Buatong, sera
la mujer que saludaba desde la cima de la montaa. Nai se inclin hacia adelante en
su silla.
Seor Watanabe dijo lentamente, espero que lo que le voy a decir no lo
ofenda en modo alguno...
Nai qued en silencio durante varios segundos.
Tenemos un famoso proverbio tailands dijo por fin, su mirada evitando la de
l que dice que cuando una serpiente le habla a alguien en un sueo es que ese
alguien encontr al hombre, o a la mujer, con la que se va a casar.
Seis meses despus, recib la noticia, record Nai. Todava estaba en el atrio, al
lado del templo de la reina Chamatevi, en Lamphun. El paquete con el material de la
AIE lleg tres das despus... junto con las flores de Kenji.
Kenji mismo haba aparecido en Lamphun el fin de semana siguiente.
Lamento no haber siquiera llamado se haba disculpado pero sencillamente
no tena sentido continuar la relacin, a menos que tambin t fueras a Marte.
Se le declar el domingo por la tarde y Nai lo acept con rapidez. Se casaron en
Kioto tres meses despus. Los Watanabe haban sido muy amables en pagar para
que las dos hermanas de Nai y tres de sus amigos tailandeses viajaran a Japn para
la boda. La madre de Nai no pudo ir, desgraciadamente, porque no haba nadie que
cuidara al padre de Nai.
Despus de haber repasado cuidadosamente los recientes cambios que se
haban producido en su vida, Nai estuvo lista para comenzar su meditacin. Treinta
minutos despus estaba totalmente serena, feliz y expectante por la vida
desconocida que tena delante de s. El Sol ya haba salido y haba otras personas
en los predios del templo. Nai camin con lentitud por el permetro, tratando de
saborear sus ltimos momentos en su pueblito natal.
Dentro del viharn principal, despus de una ofrenda y de la quema de incienso en
el altar, Nai estudi cuidadosamente cada panel de las pinturas de los muros, que
haba visto tantas veces antes: las imgenes narraban la vida de la reina Chamatevi,
la nica e insuperable herona de Nai desde su niez. En el siglo VII, las muchas
tribus de la zona de Lamphun haban tenido diferentes culturas y, a menudo, haban
estado en guerra entre s. Todo lo que tenan en comn en esa poca era una
leyenda, un mito. ste deca que una joven reina llegara desde el sur, "transportada
por enormes elefantes", y unira a todas las diversas tribus para formar el reino
Haripunchai.
Chamatevi slo tena veintitrs aos cuando un viejo augur la identific, ante
algunos emisarios provenientes del norte, como la futura Reina de los Haripunchai.
Era una joven y bella princesa de los Mon, la gente Khmer que ms tarde habra de
construir Angkor Wat. Chamatevi tambin era sumamente inteligente, una mujer
fuera de lo comn para esa poca y muy favorecida por todos en la corte real.
En consecuencia, los Mon quedaron pasmados cuando les anunci que
abandonaba su vida de holganza y de abundancia para dirigirse al norte, en una
inquietante travesa de seis meses a travs de setecientos kilmetros de montaas,
junglas y pantanos. Cuando Chamatevi y su squito, "transportados por enormes
elefantes", llegaron al verde valle en el que estaba asentada Lamphun, sus futuros
sbditos de inmediato hicieron a un lado sus luchas sectarias y pusieron a la
hermosa Reina joven en el trono. Chamatevi gobern durante cincuenta aos, con
sabidura y justicia, elevando su reino desde la oscuridad hacia una era de progreso
social y logros artsticos.
Cuando tuvo setenta aos, Chamatevi abdic del trono y dividi el reino por la
mitad, cada una regida por uno de sus hijos mellizos. Despus, la reina anunci que
iba a dedicar lo que le restara de vida a Dios: ingres en un monasterio budista y
entreg todas sus posesiones. En el monasterio llev una vida sencilla y piadosa y
muri a los noventa y nueve aos. Para ese momento, la Edad de Oro de los
Haripunchai habla culminado.
En el ltimo panel mural, dentro del templo, una mujer asctica y marchita era
transportada al nirvana en una esplndida carroza. Una reina Chamatevi ms joven,
radiantemente hermosa al lado de su Buda, est sentada por encima de la carroza,
en el esplendor de los cielos. Nai Buatong Watanabe, designada colonizadora de
Marte, se puso de rodillas en el templo de Lamphun, Tailandia, y ofreci una
silenciosa plegaria al espritu de la herona del distante pasado.
Querida Chamatevi dijo, has velado por m durante estos veintisis aos.
Ahora estoy a punto de partir hacia un sitio desconocido, casi como lo hiciste t
cuando viniste al norte para encontrar a los haripunchai. Guame con tu sabidura y
tu perspicacia ahora que voy a este nuevo y maravilloso mundo.
Yukiko llevaba una camisa negra de seda, pantalones blancos y una boina negra
y blanca. Cruz la sala de estar y se dirigi a su hermano.
Ojal pudieras venir, Kenji dijo. Va a ser la manifestacin por la paz ms
grande que el mundo haya visto jams. Kenji le sonri a su hermana menor.
Me gustara, Yuki contest, pero slo tengo dos das ms antes de que
deba partir y quiero pasar ese tiempo con mam y pap.
La madre de los jvenes ingres en la habitacin desde el otro lado. Pareca estar
molesta, como siempre, y llevaba una valija grande.
Todo est empacado adecuadamente ahora dijo. Pero todava deseo que
cambies de opinin. Hiroshima va a ser un manicomio. El Asahi Shimbun dice que
esperan un milln de visitantes, casi la mitad de ellos provenientes del exterior.
Gracias, madre dijo Yukiko, extendiendo el brazo hacia la valija. Como
sabes, Satoko y yo estaremos en el Hiroshima Prince Hotel. No te preocupes.
Llamaremos todas las maanas, antes de que comiencen las actividades. Y estar
de vuelta en casa el lunes por la tarde.
La joven abri la valija y hurg dentro de un compartimiento especial. Extrajo un
brazalete de diamantes y un anillo de zafiro. Se puso las dos joyas.
No crees que deberas dejar esas cosas en casa? pregunt, afligida, su
madre. Recuerda que estarn todos esos extranjeros. Tus joyas pueden ser una
tentacin demasiado grande para ellos.
Yukiko ri en la forma desinhibida que Kenji adoraba.
Madre dijo eres tan alarmista. En lo nico que piensas siempre es en qu
cosas malas pueden ocurrir... Vamos a Hiroshima para las ceremonias que
conmemoran el tricentsimo aniversario del lanzamiento de la bomba atmica.
Nuestro Primer Ministro estar all, as como tres de los miembros del Consejo
Central del COG. Muchos de los ms famosos msicos del mundo van a actuar
durante las noches. Esto habr de ser lo que pap denomina una experiencia
enriquecedora... y lo nico que a ti se te ocurre pensar es que alguien podra robar
mis joyas.
Cuando yo era joven, era impensable que dos nias que todava no terminaron
la universidad viajaran por Japn sin una dama de compaa...
Mam, ya hemos hablado sobre esto antes la interrumpi Yukiko. Tengo
casi veintids aos. El ao que viene, despus de que me grade, voy a vivir afuera
de casa, mantenindome por m misma. Incluso en otro pas, a lo mejor. Ya no soy
una nia, Y Satoko y yo somos perfectamente capaces de cuidamos mutuamente.
Yukiko mir la hora en su reloj.
Debo irme ahora dijo. Es probable que Satoko ya me est esperando en la
estacin de subterrneo.
Garbosamente, cruz la habitacin con largos pasos y fue hacia su madre, a la
que dio un beso superficial. En cambio, comparti un abrazo ms prolongado con su
hermano.
Espero que ests bien, ani-san le susurr al odo. Cudense t y tu
encantadora esposa, en Marte. Todos estamos muy orgullosos de ustedes.
En verdad, Kenji nunca haba conocido muy bien a Yukiko. Despus de todo, l
era doce aos mayor que ella. Yukiko no tena ms que cuatro aos cuando al seor
Watanabe se le asign el puesto de presidente de la divisin norteamericana de
International Robotics. La familia se haba mudado, cruzando el Pacfico, a un barrio
de San Francisco. En aquellos das, Kenji no le haba prestado mucho atencin a su
hermana menor. En California haba estado mucho ms interesado en su nueva
vida, en especial despus de que empez a estudiar en la UCLA.
Los Watanabe padres y Yukiko haban vuelto a Japn en 2232, y Kenji
permaneci en la universidad, como estudiante de segundo ao de Historia. Haba
tenido muy poco contacto con Yuki desde ese entonces. Durante sus visitas anuales
a su casa en Kioto, Kenji siempre haba intentado pasar algunas horas en privado
con Yukiko pero eso nunca ocurra ya fuera porque ella estaba sumamente dedicada
a su propia vida, o porque sus padres haban organizado demasiadas actividades
sociales, o bien porque Kenji no se haba dejado suficiente tiempo libre.
Kenji se sinti vagamente triste cuando, parado en la puerta, vio a Yukiko
desaparecer a lo lejos. Me estoy yendo de este planeta, pens, y, aun as, nunca me
reserv tiempo para conocer a mi propia hermana.
La seora Watanabe estaba hablando detrs de l con tono monocorde,
expresando su sensacin de que su vida haba sido un fracaso porque ninguno de
sus hijos tena el menor respeto por ella y todos se haban alejado. Ahora, su nico
hijo varn, que se haba casado con una mujer de Tailandia nada ms que para
avergonzarlos, se iba a vivir a Marte y no lo iba a ver durante ms de cinco aos. En
cuanto a su hija del medio, por lo menos ella y su marido banquero le haban dado
dos nietas que eran tan obtusas y aburridas como sus padres...
Como est Fumiko? interrumpi Kenji a su madre. Tendr la oportunidad
de verlas a ella y a mis sobrinas antes de partir?
Vienen de Kobe para cenar maana por la noche contest la madre,
aunque no tengo idea de qu les vamos a dar de comer... Sabas que Tatsuo y
Fumiko ni siquiera les estn enseando a esas nias cmo usar los palillos? Te lo
puedes imaginar? Una nia japonesa que ni siquiera sabe cmo usar palillos? Es
que nada es sagrado? Hemos sacrificado nuestra identidad para volvernos ricos. Le
estaba diciendo a tu padre...
Kenji se retir para evitar escuchar el quejumbroso monlogo de su madre, y
busc refugio en el estudio de su padre. Fotografas enmarcadas cubran las
paredes de la habitacin: los archivos de la exitosa vida personal y profesional de un
hombre. Dos de las fotografas tambin significaban recuerdos especiales para
Kenji. En una de ellas, l y su padre sostenan juntos una gran copa que el club
campestre haba otorgado a los ganadores del torneo anual de golf para equipos
formados por padre e hijo. En la otra, el radiante seor Watanabe le estaba otor-
gando una gran medalla a su hijo, despus de que Kenji hubiera obtenido el primer
premio en la competencia acadmica entre escuelas secundarias de todo Kioto.
Lo que Kenji haba olvidado, hasta que vio otra vez las fotos, era que Toshio
Nakamura, el hijo del amigo ms ltimo de su padre y tambin su socio en las
actividades comerciales, haba salido segundo en ambos concursos. En las dos
fotografas, el joven Nakamura, casi una cabeza ms alto que Kenji, exhiba un gesto
de disgusto intenso e iracundo.
Eso fue antes de todos sus problemas, pens Kenji. Record el titular, "Directivo
de Osaka Arrestado", que, cuatro aos atrs, haba pregonado la acusacin formal
que le haba hecho el tribunal. El artculo que vena a continuacin del titular
explicaba que el seor Nakamura que, a la sazn, ya era vicepresidente del grupo
hotelero Tomozawa, haba sido acusado de delitos muy graves, que iban desde
soborno hasta extorsin, pasando por trata de esclavos. A los cuatro meses,
Nakamura haba sido condenado y sentenciado a varios aos de reclusin. Kenji
haba quedado atnito. Qu demonios le haba pasado a Nakamura?, se haba
preguntado muchas veces en los cuatro aos siguientes.
Cuando Kenji record a su rival de la adolescencia, se sinti muy triste por Keiko
Murosawa, la esposa de Nakamura, por la que Kenji mismo haba sentido un afecto
especial cuando tena diecisis aos, en Kioto. De hecho, Kenji y Nakamura haban
rivalizado por el amor de Keiko durante casi un ao. Cuando, finalmente, Keiko
indic con claridad que prefera a Kenji antes que a Toshio, el joven Nakamura se
haba puesto furioso. Hasta haba enfrentado a Kenji una maana, cerca del templo
Rijoanji y lo haba amenazado fsicamente.
Yo mismo pude haber desposado a Keiko, pensaba Kenji, si me hubiera quedado
en Japn. A travs de la ventana contempl el jardn de musgo. Afuera estaba
lloviendo. De repente, le sobrevino el recuerdo particularmente conmovedor de un
da lluvioso, durante su adolescencia.
En cuanto el padre le dio la noticia, Kenji se haba ido caminando a la casa de
ella. Un concierto de Chopin le dio la bienvenida, en d momento mismo en que dobl
por el sendero que conduca hacia la casa de ella. La seora Murosawa haba
atendido la puerta y se haba dirigido a l con tono severo.
Keiko est practicando ahora le dijo a Kenji. No terminar hasta dentro de
ms de una hora.
Por favor, seora Murosawa le haba dicho el muchacho de diecisis aos,
es muy importante.
La madre de Keiko estaba a punto de cerrar la puerta, cuando Keiko misma
alcanz a ver a Kenji por la ventana. Dej de tocar y sali corriendo, su radiante
sonrisa inundando de regocijo al joven.
Hola, Kenji dijo. Qu hay de nuevo?
Algo muy importante repuso l en forma misteriosa. Puedes venir a dar un
paseo conmigo?
La seora Murosawa haba refunfuado algo sobre el prximo recital, pero Keiko
la convenci de que poda abandonar la prctica durante un da. La muchacha tom
un paraguas y se reuni con Kenji en la parte anterior de la casa. En cuanto
perdieron de vista la casa, ella pas su brazo por el de l, como haca siempre que
caminaban juntos.
Bien, amigo mo dijo Keiko, mientras seguan su ruta normal hacia las
colinas, por detrs de la zona de Kioto en la que vivan. Qu es eso muy
importante?
No te lo quiero decir ahora contest Kenji. No aqu, en todo caso. Quiero
esperar hasta que estemos en el sitio correcto.
Kenji y Keiko rieron y hablaron de trivialidades, mientras se dirigan hacia el
Paseo del Filsofo, un hermoso sendero que serpenteaba durante varios kilmetros
a lo largo del pie de las colinas del este. El sendero haba adquirido fama por el
filsofo del siglo XX, Nishida Kitaro, que, presuntamente, caminaba por all todas las
maanas. El cramo los llev ante algunos de los sitios de belleza natural ms
famosos de Kioto, entre ellos el Ginkaku-ji (El Pabelln de Plata) y el favorito
personal de Kenji, el antiguo templo budista llamado el Honen-In.
Por detrs, y al costado del Honen-In haba un pequeo cementerio con unas
ochenta sepulturas y lpidas. Meses antes, mientras se aventuraban por el
cementerio, Kenji y Keiko haban descubierto que ese sitio albergaba los restos de
algunos de los ciudadanos de Kioto que ms se haban destacado en el siglo XX,
entre ellos el celebrado novelista Junichiro Tanizaki, y el mdico y poeta Iwao
Matsuo. Despus de este descubrimiento, Kenji y Keiko convirtieron al cementerio
en su sitio habitual de encuentro. Cierta vez, despus de que ambos leyeron Las
Hermanas Makioka, la obra maestra de Tanizaki sobre la vida en Osaka en la
dcada de 1930, Keiko y Kenji discutieron entre risas durante ms de una hora,
sentados al lado de la lpida del escritor, sobre cul de las hermanas Makioka era la
ms parecida a Keiko.
El da que el seor Watanabe le inform a Kenji que la familia se mudaba a
Norteamrica, haba empezado a llover cuando Kenji y Keiko llegaron al Honen-In.
All, Kenji dobl a la derecha en un pequeo sendero y se dirigi hacia un antiguo
portn con techo de paja entretejida. Tal como esperaba Keiko, no entraron en el
templo sino que subieron los escalones que conducan al cementerio. Pero Kenji no
se detuvo en la tumba de Tanizaki. Subi ms alto, hacia el emplazamiento de otra
sepultura.
Aqu es donde est enterrado el doctor Iwao Matsuo: dijo Kenji, extrayendo
su agenda electrnica vamos a leer algunos de sus poemas.
Keiko se sent muy cerca de su amigo, los dos acurrucados debajo del paraguas
de Keiko, debajo de la leve lluvia, mientras Kenji lea tres poemas.
Tengo un poema final dijo Kenji despus, un haiku especial escrito por un
amigo del doctor Matsuo:
"Un da de junio,
despus de un refrescante helado,
nos dijimos adis. "
pero tenamos la esperanza de que los chinos flexibilizaran su postura. Supongo que
cien anos de aislamiento no desaparecen tan fcilmente.
En realidad, no los puedes culpar coment el seor Watanabe, su nacin
padeci terriblemente durante el Gran Caos. Todos los capitales extranjeros
desaparecieron de la noche a la maana y la economa se desplom de inmediato.
Logramos reclutar unos pocos africanos negros, quizs on centenar en total, y
un pequeo grupo de rabes. Pero la mayora de los colonizadores proviene de los
pases que contribuyen de modo importante con la AIE. Probablemente, eso era de
esperarse.
Kenji se sinti sbitamente avergonzado. Toda la conversacin, desde que
entraron en el restorn, haba girado en torno a l y sus actividades. Durante los
platos siguientes, Kenji le hizo preguntas a su padre respecto de su trabajo en
International Robotics. El seor Watanabe, que ahora era el principal funcionario
operativo de la empresa, siempre irradiaba orgullo cuando hablaba de "su"
compaa. Era la principal fabricante mundial de robots para la fbrica y la oficina.
Las ventas anuales de IR, como se la denominaba siempre, la ubicaban entre los
cincuenta fabricantes ms importantes de mundo.
Voy a cumplir sesenta y dos el ao que viene dijo el seor Watanabe, tantos
pocillos de sake lo haban vuelto desusadamente locuaz, y haba pensado en que
me podra jubilar. Pero Nakamura dice que sera un error. Dice que la compaa
todava me necesita...
Antes de que llegaran las frutas, Kenji y su padre estaban discurriendo otra vez
sobre la venidera expedicin a Marte. Kenji le explic que Nai, y la mayora de los
dems colonos asiticos que iban a viajar tanto en la Pinta como en la Nia, ya
estaban en el emplazamiento japons de adiestramiento, en Kyushu Sur. Kenji iba a
reunirse con su es posa all, no bien partiera de Kioto y, despus de diez das ms
de adiestramiento, ellos y el resto de los pasajeros de la Pinta seran transportados a
una estacin espacial BOT (Baja rbita Terrestre), donde pasaran una semana de
adiestramiento para la ingravidez. El tramo final de su viaje periterrestre sera el
traslado, a bordo de un remolcador espacial, desde la BOT hasta la estacin espacial
geosincrnica en GEO-4, donde actualmente estaban armando la Pinta, al tiempo
que la sometan a las inspecciones finales y la estaban equipando para su largo viaje
a Marte.
La camarera ms joven les traje dos copas de coac.
Tu esposa es realmente un ser magnfico dijo el seor Watanabe, tomando
un pequeo sorbo de licor. Siempre pens que las mujeres tailandesas eran las
ms hermosas del mundo.
Tambin es hermosa por dentro se apresur a aadir Kenji, quien
comenzaba a extraar a su flamante esposa. Y es muy inteligente tambin.
Su ingls es excelente seal el seor Watanabe... pero tu madre dice que
su japons es horrible. Kenji se encresp.
Nai trat de hablar japons que de hecho, jams haba estudiado, porque
mam se rehusaba a hablar en ingls. Todo se hizo con deliberacin, para hacer
que Nai se sintiera incmoda...
Kenji se contuvo. Sus observaciones en defensa de Nai no eran apropiadas para
la ocasin.
Gomen nasai le dijo a su padre.
El seor Watanabe tom un largo sorbo de coac.
Bueno, Kenji dijo, sta es la ltima vez que estaremos juntos, durante, por
lo menos, cinco aos. He disfrutado mucho la cena y la conversacin. Hizo
silencio. Sin embargo, hay un punto ms sobre el que querra discurrir contigo.
Kenji cambi de posicin (ya no estaba acostumbrado a sentarse en el suelo, con
las piernas cruzadas, durante cuatro horas seguidas), y se sent con la espalda
enhiesta y trat de aclarar la mente. Por el tono de voz de su padre, se daba cuenta
de que "el punto" era grave.
Mi inters por los delincuentes de la Colonia Lowell no es vana curiosidad
comenz el seor Watanabe. Se detuvo para ordenar sus pensamientos, antes de
proseguir. Nakamura-san vino a mi oficina a fines de la semana pasada, al
finalizar el da de trabajo y me dijo que la segunda solicitud de su hijo para ir a la
Colonia Lowell tambin haba sido rechazada. Me pidi si yo poda hablar contigo
respecto de considerar el asunto.
El comentario sacudi a Kenji como un rayo. Jams le haban dicho, siquiera, que
su rival de la adolescencia se haba postulado para ir a la Colonia Lowell. Y, ahora,
aqu estaba su padre... No he tenido participacin en el proceso de seleccin de
los colonos convictos contest Kenji lentamente. Esa es un rea distinta del
proyecto.
El seor Watanabe no dijo ninguna palabra durante varios segundos.
Nuestras conexiones nos dicen continu al fin, despus de terminar su
coac que la nica oposicin verdadera a la postulacin proviene de un psiquiatra,
un tal doctor Ridgemore, de Nueva Zelanda, que tiene la opinin, a pesar de los
excelentes antecedentes de Toshio durante su perodo de detencin, de, que el hijo
de Nakamura todava no reconoce haber hecho algo malo... Creo que t fuiste
personalmente responsable de reclutar al doctor Ridgemore para el equipo de la
Colonia Lowell.
Kenji estaba atnito. Lo que su padre estaba haciendo no era un mero pedido.
Haba llevado a cabo un extenso trabajo de investigacin. Pero por qu?, se
preguntaba Kenji. Por qu est tan interesado?
Nakamura-san es un brillante ingeniero dijo el seor Watanabe. Fue el
responsable de muchos de los productos que nos impusieron como empresa lder en
nuestro campo. Pero su laboratorio no ha presentado muchas innovaciones
ltimamente. De hecho, su productividad empez a declinar en coincidencia con la
poca del arresto y de la condena de su hijo.
El seor Watanabe se inclin hacia Kenji, apoyando los codos sobre la mesa.
Nakamura-san perdi confianza en s mismo. Una vez por mes, l y su esposa
tienen que visitar a Toshio en ese centro de detencin. Es un recordatorio constante,
para Nakamura, de cmo su familia fue deshonrada. Si el hijo pudiera ir a Marte,
entonces quiz...
Kenji entenda muy bien lo que le estaba pidiendo su padre. Emociones que haba
reprimido durante mucho tiempo amenazaban con estallar. Kenji estaba enojado y
confundido. Estaba a punto de decirle a su padre que esa solicitud era "impropia",
cuando el seor Watanabe habl otra vez:
Ha sido igualmente difcil para Keiko y la hijita. Aiko tiene casi siete aos ahora.
Fin de semana por medio, rigurosamente, toman el tren a Ashiya...
A pesar del esfuerzo, Kenji no pudo evitar que se le formaran lgrimas en los ojos.
La imagen de Keiko, quebrada y abatida, conduciendo a su hija al interior de la zona
de acceso restringido, para efectuar la visita bisemanal al padre, era ms que lo que
poda soportar.
Yo mismo hable con Keiko la semana pasada dijo Watanabe padre, a
pedido de Nakamura-san. Keiko estaba muy deprimida, pero pareci reanimarse
cuando le dije que te iba a pedir que intercedieras en favor de su marido.
Kenji inspir profundo y clav la mirada en el rostro inexpresivo de su padre.
Saba qu iba a hacer. Saba tambin que, en verdad, era "impropio", no malo, sino
impropio nada ms. Pero no tena sentido postergar una decisin que era una
conclusin inevitable.
Kenji termin el coac.
Dile a Nakamura-san que llamar al doctor Ridgemore maana dijo.
Qu pasaba si su intuicin era equivocada? Entonces habr desperdiciado una
hora, noventa minutos como mximo, pens Kenji mientras se excusaba para
ausentarse de la reunin familiar con su hermana Fumiko y sus hijas, y corra hacia
la calle. De inmediato, dobl hacia la colina. Faltaba alrededor de una hora para el
ocaso. Va a estar ah, se dijo a s mismo. sta ser mi nica oportunidad de decirle
adis.
Primero Kenji fue hasta el pequeo templo Anraku-ji. Ingres en el hondo,
esperando ver a Keiko en su lugar favorito, delante del altar lateral de madera que
conmemoraba a dos monjas budistas del siglo XII, anteriormente pertenecientes al
harn de la corte, que se haban suicidado cuando el emperador Go-Toba les orden
repudiar las enseanzas de San Honen.
Keiko no estaba ah. Ni afuera, donde estaban enterradas las dos mujeres, justo
en el borde del bosque de bamb. Kenji empez a pensar que se haba equivocado.
Keiko no ha venido, pens. Siente que ha perdido demasiado su honor.
La otra nica esperanza era que Keiko lo estuviera esperando en el cementerio
que estaba junto al Honen-In, donde diecisiete aos atrs l le haba informado que
se iba de Japn. El corazn de Kenji dio un vuelco, cuando subi el sendero que
llevaba al templo. A la distancia, hacia la derecha de Kenji, vio la figura de una mujer
que llevaba un sencillo vestido negro y estaba parada al lado de la tumba de
Junichiro Tanizaki.
Aunque la mujer estaba de espaldas y Kenji no poda ver con claridad en el
crepsculo que ya se desvaneca, estaba seguro de que la mujer era Keiko. Subi
los escalones corriendo, entr en el cementerio y se detuvo finalmente a unos cinco
metros de la mujer de negro.
Keiko dijo, recuperando el aliento. Estoy tan contento...
Watanabe-san dijo con formalidad la figura, dndose vuelta con la cabeza
gacha y la mirada hacia en el suelo. Hizo una muy profunda inclinacin, como si
fuera un miembro de la servidumbre.
Domo arrigato gozaimasu repiti dos veces. Finalmente, se irgui, pero sigui
sin alzar la mirada hacia Kenji.
Keiko le dijo l con suavidad. Soy Kenji. Estoy solo. Por favor, mrame.
No puedo respondi la mujer, en voz muy baja. Pero quiero agradecerte lo
que has hecho por Aiko y por m. -Otra vez ms, se inclin. Domo arrigato
gozaimasu.
Kenji se inclin en forma impulsiva y puso la mano debajo del mentn de Keiko.
Le alz la cabeza delicadamente, hasta que le pudo ver el rostro. Keiko segua
siendo hermosa, pero Kenji qued impresionado al ver tanta tristeza cincelada en
esos delicados rasgos.
Keiko murmur. Las lgrimas se le clavaban en el corazn como diminutos
cuchillos.
Debo irme dijo Keiko. Espero que seas feliz. Se apart de l y se volvi a
inclinar. Despus se levant, sin mirarlo, y baj lentamente el sendero, entre las
sombras del crepsculo.
Los ojos de Kenji siguieron a Keiko hasta que desapareci en la distancia. Fue en
ese momento que se dio cuenta de que haba estado apoyada sobre la lpida de
Tanizaki. Durante varios segundos, contempl los dos caracteres en kanji, Ku y Jaku
escritos en la lpida: uno de ellos deca "Vaco"; el otro, "Soledad".
(no estaba equivocado), y exigi cambios en la carta constitucional del COG para
solucionar el problema. Cuando el COG se rehus, Pereira galvaniz el regionalismo
sudamericano al revocar unilateralmente la carta del COG. De hecho, Brasil se separ
del Consejo de Gobiernos y en el transcurso de la dcada siguiente, la mayora de
las naciones sudamericanas restantes, alentadas por el ingente podero militar de
Brasil que exitosamente se opuso a las fuerzas de paz del COG, tambin se separ
del COG. Lo que surgi fue una tercera fuerza en el escenario poltico mundial, una
especie de imperio brasileo, enrgicamente conducido por el general Pereira.
Al principio, los embargos del COG amenazaron con regresar a Brasil y al resto de
Sudamrica a la indigencia que haba asolado la regin, como consecuencia del
Gran Caos. Pero Pereira devolvi golpe por golpe. Ya que las naciones
desarrolladas de Amrica del Norte, Asia y Europa no le iban a comprar sus
exportaciones legales, decidi que l y sus aliados habran de exportar productos
ilegales. Los narcticos se convirtieron en la principal actividad comercial del imperio
brasileo. Fue una poltica que alcanz un inmenso xito. Para 2240, haba un
enorme flujo de narcticos de todo tipo y categora, desde Sudamrica hacia el resto
del mundo.
Fue en este escenario poltico que el vdeo de Nicole se recibi en la Tierra.
Aunque haban aparecido algunas fisuras en el control que el COG ejerca sobre la
Tierra, la organizacin todava representaba a casi el setenta y cinco por ciento de la
poblacin y al noventa por ciento de la riqueza material de la Tierra. Era natural que
el COG y su agencia espacial que implementaba los proyectos, la AIE, adoptaran la
responsabilidad de manejar la respuesta. Siguiendo con sumo cuidado los criterios
de seguridad definidos por la AII, en febrero de 2242 se anunci una quintuplicacin
de la cantidad de personas que iba a viajar a Marte, como parte de la Colonia Lowell.
La partida desde la Tierra se program para fines del verano o comienzos del otoo
de 2245.
Las otras cuatro personas que haba en la sala, todas rubias y con ojos azules y
miembros de la misma familia de Malm, Suecia, salieron por la puerta en fila y
dejaron a Kenji y Nai Watanabe solos. Nai segua contemplando a la Tierra, all
abajo, a treinta y cinco mil kilmetros. Kenji se uni a su esposa, delante de la
enorme ventanilla de observacin.
Nunca me di cuenta del todo le dijo Nai a su marido del significado preciso
de estar en rbita geosincrnica. La Tierra no se mueve desde aqu. Parece
suspendida en el espacio.
Kenji ri.
En realidad, los dos nos estamos moviendo... y muy rpido. Pero, como nuestro
perodo orbital y el perodo de rotacin de la Tierra son los mismos, la Tierra siempre
presenta la misma imagen.
Era diferente en aquella otra estacin espacial dijo Nai, arrastrando los pies
enfundados en zapatillas, cuando se alej de la ventanilla. All la Tierra era
majestuosa, dinmica, mucho ms impresionante.
Pero estbamos a nada ms que trescientos kilmetros de la superficie. Claro
que era...
Mierda! oyeron una voz gritar desde el otro lado de la sala de observacin.
Un robusto joven que llevaba camisa con cuadriculado escocs y pantalones de
jean, agitaba brazos y piernas en el aire, a poco ms de un metro del piso, y su
desesperado movimiento lo haca girar de costado. Kenji cruz la habitacin y ayud
al recin llegado a pararse sobre los pies.
Gracias dijo el hombre. Olvid conservar un pie sobre el piso, en todo
momento. Esta ingravidez es una rareza de mierda para un granjero.
Tena intenso acento del sur de Norteamrica.
Huy! lamento lo que se me escap, seora. He vivido entre vacas y cerdos
durante demasiado tiempo. Extendi la mano hacia Kenji. Soy Max Puckett, de
DeQueen, Arkansas.
Kenji se present a s mismo y a su esposa Max Puckett tena gesto franco y
sonrisa fcil.
Saben dijo, cuando firm contrato para ir a Marte, nunca me di cuenta de
que iba a estar sin fuerza de gravedad durante todo el maldito viaje... Qu les va a
pasar a las pobres gallinas? Probablemente nunca pongan otro huevo.
Max camin hacia la ventanilla.
Es casi medioda en mi casa, all abajo, en ese raro planeta. Mi hermano Clyde
probablemente acaba de abrir una botella de cerveza y su esposa Winona le est
haciendo un sndwich. Call durante varios segundos y, despus, se volvi hacia
los Watanabe y dijo:
Qu van a hacer ustedes dos en Marte?
Soy el historiador de la colonia contest Kenji... o, por lo menos, uno de
ellos. Mi esposa Nai es profesora de ingls y francs.
Carajo dijo Max Puckett. Esperaba que ustedes fueran una de las parejas
de granjeros de Vietnam o Laos. Quiero aprender algo sobre arroz.
O que usted dijo algo sobre gallinas? pregunt Nai, despus de un breve
silencio. Vamos a llevar pollos en la Pinta?
Seora contest Max Puckett, hay quince mil de las mejores de Puckett,
embaladas en jaulas que estn en un remolcador de carga, estacionado del otro lado
de esta estacin. La AIE pag por esos pollos lo suficiente como para que Clyde y
Winona puedan descansar durante todo el maldito ao, si se les antoja... Si esos
animales no van con nosotros, me gustara saber qu demonios van a hacer con
ellos.
Los pasajeros ocupan el veinte por ciento del espacio de la Pinta y de la Santa
Mara le record Kenji a Nai. Los suministros y otros elementos de carga ocupan
el resto del espacio. Solamente tendremos un total de trescientos pasajeros en la
Pinta, la mayora de ellos funcionarios de la AIE y otro personal clave, necesarios
para inaugurar la colonia...
I-nau-gu-rar la colonia? interrumpi Max. Mierda, hombre, habla usted
como uno de esos robots. Le sonri a Nai. Despus de dos aos con uno de
esos cultivadores parlantes, lo tir al hijo de puta al diablo y lo cambi por una de
esas versiones anteriores, mudas.
Kenji ri con ganas.
Imagino que uso mucha jerga de la AIE. Fui uno de los primeros civiles
seleccionados para la Nueva Lowell y estuve a cargo del reclutamiento en Oriente.
Max se haba puesto un cigarrillo en la boca. Dio un vistazo por la sala de
observacin.
No veo cartel de permitido fumar por ninguna parte dijo, as que supongo
que si enciendo voy a hacer sonar las alarmas. Se puso el cigarrillo detrs de la
oreja. Winona odia que yo y Clyde fumemos. Dice que solamente siguen fumando
los granjeros y las rameras.
Max lanz una risita. Kenji y Nai rieron tambin. Era un hombre gracioso.
Y hablando de rameras dijo Max guiando un ojo. dnde estn todas esas
mujeres convictas que vi en la televisin? Guau!, algunas estaban muy buenas. Era
mucho ms interesante mirarlas a ellas que a mis gallinas y cerdos.
Todos los colonos que estaban detenidos en la Tierra viajan en la Santa Mara
dijo Kenji. Llegaremos casi dos meses antes que ellos.
Usted sabe un montn sobre esta misin dijo Max. Y no habla ingls
trabado como los otros "nipones" que conoc en Little Rock o Taxarkana. Usted es
alguien importante?
No repuso Kenji, incapaz de contener otra carcajada. Como le dije, no soy
ms que el principal historiador de la colonia.
Kenji estaba a punto de decirle a Max que haba vivido en Estados Unidos
durante seis aos, lo que explicara por qu su ingls era tan bueno, cuando la
puerta que daba a la sala se abri e ingres un caballero mayor, augusto, de traje
gris y corbata oscura.
Disculpe le dijo a Max que otra vez haba puesto el cigarrillo sin encender en
la boca, he terminado, por error, en el saln para fumar?
No, "viejo" contest Max. sta es la sala de observacin. Es demasiado
agradable como para ser la seccin para fumar. Es probable que para fumar haya
slo una habitacin pequea, sin ventanillas, cerca de los baos. Mi entrevistador de
la AIE me...
El seor de edad contemplaba a Max como si el hombre hubiera sido un bilogo y
Max, una rara y desagradable especie.
Mi nombre, joven interrumpi no es "viejo", sino Pyotr, Pyotr Mishkin, para
ser exacto.
Encantado de conocerlo, Peter dijo Max, extendiendo la mano. Soy Max.
Esta pareja, aqu, son los Watanabe. Son de Japn.
Kenji Watanabe corri Kenji. sta es mi esposa Nai que es ciudadana de
Tailandia.
Seor Max dijo Pyotr Mishkin con tono formal, mi nombre es Pyotr, no
Peter. Ya es bastante terrible tener que hablar en ingls durante cinco aos. Con
seguridad puedo solicitar que, por lo menos, mi nombre conserve su sonido original
en ruso.
Muy bien, Py-o-tr dijo Max, sonriendo otra vez. A qu se dedica? No,
djeme adivinar... Usted es el enterrador de la colonia.
Durante una fraccin de segundo, Kenji temi que el seor Mishkin fuera a
explotar de ira. Sin embargo, en vez de eso, una pequea sonrisa se le empez a
formar en el rostro.
Es evidente, seor Max dijo lentamente, que usted tiene un cierto don para
lo cmico. Puede que sea una ventaja, en un viaje espacial largo y tedioso. Se
detuvo un instante. Para su informacin, no soy el enterrador. Estudi Derecho.
Hasta hace dos aos, cuando me retir por mi propia voluntad para ir en busca de
una "nueva aventura", fui miembro de la Suprema Corte Sovitica.
A la mierda! exclam Max Puckett. Ahora recuerdo. Le sobre usted en la
revista Time... Oiga, juez Mishkin, lo siento. No lo reconoc...
No hay problema interrumpi el juez Mishkin, sonriendo divertido. Me
pareci fascinante ser desconocido durante un instante y que me confundiera con un
enterrador. Es probable que la apariencia del juez en ejercicio se aproxime mucho a
la expresin austera del empleado de funeraria. A propsito, seor...
Puckett, seor.
A propsito, seor Puckett prosigui el juez Mishkin, le gustara
acompaarme al bar para tomar una bebida alcohlica? Un vodka sabra
especialmente bien en este preciso instante.
Lo mismo que una tequila contest Max, caminando hacia la puerta con el
juez Mishkin. A propsito, supongo que no sabe qu pasa cuando se les da tequila
a los cerdos, no?... Me imagin que no... Bueno, yo y mi hermano Clyde...
Desaparecieron por la puerta y dejaron a Kenji y Nai Watanabe solos otra vez. Se
miraron el uno al otro y se echaron a rer.
No creers dijo Kenji que esos dos se van a hacer amigos, no?
Para nada contest Nai con un sonrisa. Qu par de personajes!
A Mishkin se lo considera uno de los mejores juristas de nuestro siglo. Sus
opiniones son lectura obligatoria en todas las facultades soviticas de Derecho.
Puckett fue presidente de la Cooperativa de Granjeros del Suroeste de Arkansas.
Tiene un increble conocimiento de tcnicas de agricultura y ganadera tambin.
Conoces los antecedentes de toda la gente de la Nueva Lowell?
No contest Kenji, pero estudi los legajos de todos los que van en la
Pinta.
Nai abraz a su marido.
Hblame sobre Nai Buatong Watanabe dijo.
Profesora tailandesa, con dominio de ingls y francs, el CI es igual a 2, 48, un
es de 91...
Nai interrumpi a Kenji con un beso.
Te olvidaste de la caracterstica ms importante dijo.
Cul es?
Lo volvi a besar.
Es la enamorada flamante esposa de Kenji Watanabe, historiador de la colonia.
La mayor parte del mundo observaba por televisin el momento en que la Pinta
fue consagrada formalmente, varias horas antes de lo programado para que partiera
a Marte con sus pasajeros y carga. El segundo vicepresidente del COG, un directivo
suizo de bienes races llamado Heinrich Jenzer, estuvo presente en GEO-4 para las
ceremonias de consagracin. Pronunci un breve discurso para conmemorar, tanto
la terminacin de las tres grandes naves espaciales, como la inauguracin de una
"nueva era de colonizacin marciana". Cuando hubo terminado, el seor Jenzer
present al seor Ian Macmillan, el comandante escocs de la Pinta. Macmillan, un
orador aburrido que pareca ser la quintaesencia del burcrata de la AIE, ley una
alocucin de seis minutos, en la que le recordaba al mundo los objetivos
fundamentales del proyecto:
Estos tres vehculos dijo al comienzo de su discurso llevarn a casi dos mil
personas, en un viaje de cien millones de kilmetros a otro planeta, Marte. All, esta
vez, se establecer una presencia humana permanente. A la mayor parte de
nuestros futuros colonos marcianos se los transportar en la segunda nave, la Nia,
que partir de aqu, GEO-4, dentro de tres semanas, contadas a partir de hoy.
Nuestra nave, La Pinta y la ltima nave espacial, la Santa Mara, llevarn, cada una,
alrededor de trescientos pasajeros, as como los miles de kilogramos de suministros
y equipo que sern necesarios para mantener la colonia.
Mientras evitaba cuidadosamente hacer la menor mencin a la extincin del
primer conjunto de puestos de avanzada en Marte durante el siglo pasado, el
comandante Macmillan trat, acto seguido, de ser potico, comparando la futura
expedicin con la de Cristbal Coln, setecientos cincuenta aos atrs. El lenguaje
del discurso que le haban escrito era excelente, pero la opaca y montona
recitacin de Macmillan transform palabras que habran sido inspiradoras en boca
de un orador destacado, en una sosa y prosaica clase de historia.
Termin su discurso caracterizando a los colonos como grupo, citando
estadsticas relativas a sus edades, ocupaciones y pases de origen.
Estos hombres y mujeres resumi Macmillan son una muestra
representativa de la especie humana en casi todos los aspectos.
Digo casi, porque hay por lo menos dos atributos comunes a este grupo, que no
se encontraran en un conjunto de este tamao constituido por seres humanos
escogidos al azar. En primer lugar, los futuros residentes de Colonia Lowell son
sumamente inteligentes: su CI est levemente por encima de 1,86. Segundo, y esto
es obvio, son valientes. De no ser as, no se habran postulado para una misin larga
y difcil en un ambiente nuevo y desconocido, que luego aceptaran.
Cuando termin al comandante Macmillan se le alcanz una diminuta botellas de
champn, que estrell contra el modelo, en escala 1/100, de la Pinta, exhibido en el
estrado detrs de l y de otros dignatarios. Instantes despus, mientras los colonos
salan en fila del auditorio y se preparaban para abordar la Pinta, Macmillan y Jenzer
iniciaron la programada conferencia de prensa.
Es un imbcil.
Es un burcrata marginalmente competente.
Es un imbcil de mierda.
Max Puckett y el juez Mishkin estaban discurriendo sobre el comandante
Macmillan, mientras almorzaban.
No tiene el ms mnimo sentido del humor.
Es simplemente incapaz de apreciar cosas que escapen a lo comn y corriente.
Max estaba furioso. Esa maana, temprano, haba sido censurado por el personal
de mando de la Pinta, durante una audiencia informal. Su amigo, el juez Mishkin, lo
haba representado en la audiencia y haba evitado que las actuaciones pasaran a
mayores.
Esos cretinos no tienen derecho a juzgar mi comportamiento.
Tiene usted la ms absoluta razn, amigo mo contest el juez Mishkin, en
un sentido general. Pero en esta nave espacial tenemos un conjunto de
singularsimas condiciones: ellos son la autoridad aqu, por lo menos hasta que
lleguemos a la Colonia Lowell y establezcamos nuestro propio gobierno... Sea como
fuere, no ocurri algo realmente daino. Usted no ha sufrido el menor inconveniente
por el hecho de que hayan dicho que sus actitudes son "insostenibles". Pudo haber
sido mucho peor.
Dos noches antes haba tenido lugar una fiesta, en celebracin del cruce del
punto medio en el viaje de la Pinta de la Tierra a Marte. Max haba flirteado
vivamente, durante ms de una hora, con la encantadora Angela Rendino, una de
las asistentes de Macmillan. Entonces, el insulso escocs haba llevado a Max a un
costado y le haba sugerido, enrgicamente, que dejara tranquila a Angela.
Deje que ella me lo diga haba dicho Max, con sensatez.
Ella es una joven inexperta le haba respondido Macmillan, y es demasiado
amable como para decirle cuan repulsivo es su grosero humor.
Max lo haba estado pasando bien hasta ese momento.
Qu tiene que ver usted en esto, comandante? haba preguntado, despus
de despacharse de un trago otro Margarita. Es ella su hembra personal o algo
as?
Ian Macmillan se haba puesto rojo como un tomate.
Seor Puckett haba replicado, algunos segundos despus, el oficial de la
nave espacial, si su comportamiento no mejora, me ver obligado a confinarlo a
sus aposentos.
El enfrentamiento con Macmillan le haba arruinado la noche a Max. Lo haba
enfurecido que el comandante hubiera utilizado su autoridad oficial en lo que, estaba
claro, era una situacin personal. Max haba regresado a la habitacin que
comparta con otro norteamericano, un meditabundo nativo de los bosques,
proveniente del Estado de Oregon, llamado Dave Denison. En segundos termin una
botella de tequila. En ese estado de ebriedad, Max haba sentido, al mismo tiempo,
nostalgia y depresin. Entonces decidi ir al centro de comunicaciones para llamar a
su hermano Clyde, que viva en Arkansas.
Era ya muy tarde. Para llegar al complejo de comunicaciones, Max deba cruzar
toda la nave, pasando primero por el saln comn, en el que acababa de terminar la
fiesta, y despus, por las habitaciones de los oficiales. En el ala central, Max vio
fugazmente a Ian Macmillan y Angela Rendino que, tomados del brazo, entraban en
el departamento privado del comandante.
Ese hijo de puta dijo Max para s.
Max, ebrio, iba de un lado para otro frente a la puerta de Macmillan en el corredor,
ponindose cada vez ms furioso. Despus de cinco minutos, finalmente se le
ocurri una idea que le gust: recordando el grito porcino que lo haba hecho
merecedor de un premio, en sus das en la Universidad de Arkansas, Max quebr el
sosiego de la noche con un sonido horrible.
Oink, oink vocifer Max.
Repiti el grito otra vez ms y despus desapareci como un rayo, justo antes de
que todas las puertas del ala de oficiales (incluida la de Macmillan) se abrieran para
ver qu haba sido ese ruido. El comandante Macmillan no se sinti feliz en absoluto
de que toda su tripulacin lo viera, junto con la seorita Rendino, totalmente
desnudo.
El crucero a Marte fue una segunda luna de miel para Kenji y Nai. Ninguno de los
dos tena mucho trabajo para hacer. El viaje fue relativamente poco interesante,
desde el punto de vista de un historiador por lo menos, y las obligaciones de Nai
eran mnimas, ya que la mayora de sus alumnos secundarios estaba a bordo de las
otras dos naves espaciales.
Los Watanabe pasaban muchas veladas haciendo sociales con el juez Mishkin y
con Max Puckett. Jugaban a las cartas a menudo (Max era tan bueno en el pquer
como terrible en el bridge), charlaban sobre sus expectativas para Colonia Lowell y
discurran sobre la vida que haban dejado atrs, en la Tierra.
Cuando la Pinta estaba a tres semanas de distancia de Marte, el personal de
vuelo anunci que se iba a producir una interrupcin de las comunicaciones durante
dos das, e inst a todos a llamar a sus hogares antes de que los sistemas de radio
quedaran temporariamente fuera de servicio. Dado que era el perodo de vacaciones
de fin de ao, era el momento perfecto para llamar por telfono.
Max odiaba el retraso temporal y las largas conversaciones en las que el dilogo
no era instantneo sino diferido. Despus de escuchar una discusin incoherente
sobre los planes para Navidad en Arkansas, Max les inform a Clyde y a Winona
que no los iba a llamar ms porque no le gustaba "esperar quince minutos para
descubrir si alguien se haba redo con sus chistes".
Haba nevado temprano en Kioto. La madre y el padre de Kenji haban preparado
un vdeo que mostraba el Ginkaku-ji y el Honen-In bajo un suave manto de nieve. Si
Nai no hubiera estado con l. Kenji habra sentido una insoportable nostalgia. En
una breve llamada a Tailandia, Nai felicit a una de sus hermanas por haber ganado
una beca para la universidad.
Pyotr Mishkin no telefone a nadie. La esposa del anciano ruso haba muerto, y
no tena hijos.
Tengo maravillosos recuerdos le dijo a Max pero en la Tierra no me queda
ninguna cosa personal.
En el primer da de la planeada interrupcin de las comunicaciones, en todos los
canales de operaciones apareci el anuncio de que un importante programa, cuya
observacin se le exiga a todos, se iba a exhibir a las dos de la tarde. Kenji y Nai
invitaron a Max y al juez Mishkin a su pequeo departamento para mirar el
programa.
Me pregunto qu clase estpida va a ser sta dijo Max, opuesto, como
siempre, a cualquier cosa que le hiciera malgastar su tiempo.
Cuando el vdeo comenz, el presidente del COG y el director de la AIE aparecieron
sentados juntos, frente a una mesa grande. El presidente subray la importancia del
mensaje que estaban a punto de recibir de Werner Koch, el director de la AIE.
Pasajeros de la Pinta empez el doctor Koch, hace cuatro aos, nuestros
sistemas de seguimiento de satlites descifraron una seal coherente que, en
apariencia, se haba originado en el espacio profundo, en la direccin general de la
estrella Epsilon Eridani. Una vez adecuadamente procesada, la seal contena un
vdeo sorprendente que van a ver dentro de unos cinco minutos.
"Tal como oirn, el vdeo anuncia el regreso a nuestro Sistema de una nave
espacial Rama. En 2130 y 2200, cilindros gigantescos, de cincuenta kilmetros de
largo por veinte de ancho, creados por una inteligencia extraterrestre desconocida y
con un propsito que todava no hemos podido desentraar, visit nuestra familia de
planetas en la rbita alrededor del Sol. El segundo intruso, al que normalmente se
hace referencia llamndolo Rama Dos, hizo una correccin de velocidad mientras
esta dentro de la rbita de Venus, lo que lo puso en un curso de colisin con la
Tierra. Se despach una flota de misiles termonucleares para ir al encuentro del
cilindro extraterrestre y destruirlo, antes de que Rama se acercara lo suficiente a
nuestro planeta como para hacerle algn dao.
"El vdeo que vern a continuacin afirma que otra de las naves espaciales Rama
ha venido ahora a nuestras cercanas, con el solo propsito de "obtener" una
muestra representativa de dos mil seres humanos: para "observacin". A pesar de
que esta afirmacin pueda resultar extraa, es importante sealar que, en verdad,
nuestro radar confirm que un vehculo clase Rama entr en la rbita de Marte hace
menos de un mes.
"Por desgracia, tenemos que tomar en serio este increble mensaje del espacio
profundo. En consecuencia, ustedes, colonos de la Pinta, han sido destinados a
hacer contacto con el nuevo objeto que est en la rbita marciana. Nos damos
cuenta de que esta noticia va a constituir una grave conmocin para la mayora de
ustedes pero no tuvimos otra opcin viable. Si, como sospechamos, algn genio
desviado plane y orquest ese engao, entonces, despus del breve desvo,
proseguirn con su colonizacin de Marte, tal como fuera originariamente concebida.
Pero si el vdeo que estn a punto de ver realmente est diciendo la verdad,
entonces ustedes y sus compaeros a bordo de la Nia y la Santa Mara se
convertirn en el contingente de seres humanos que la inteligencia ramana habr de
observar.
"Como podrn muy bien imaginar, su misin tiene la mxima prioridad entre todas
las actividades del COG. Tambin podrn entender la necesidad de mantener el
secreto: desde ahora en adelante, hasta que este asunto de Rama se haya resuelto
en un sentido u otro, toda comunicacin entre su vehculo y la Tierra ser
estrictamente controlada. La AII va a vigilar todos los circuitos verbales. A sus amigos
y familiares se les va a decir que ustedes estn a salvo y que, finalmente, descendie-
ron en Marte, pero que los sistemas de comunicacin de la Pinta fallaron por
completo.
"Ahora se les mostrar el vdeo siguiente y se les darn tres semanas para que se
apronten para el encuentro. Un plan base, as como procedimientos auxiliares para
el encuentro fueron elaborados en gran detalle por la AII, junto con el personal de
operaciones de la AIE. Esto ya se transmiti al comandante Macmillan a travs del
flujo de datos de alta velocidad. Cada uno de ustedes tendr un conjunto especfico
de deberes y tendr, tambin, un paquete individualizado de documentos, que les
brindar toda la informacin de fondo necesaria para que lleven a cabo su tarea.
"Naturalmente, les deseamos la mejor de las suertes. Lo ms probable es que
este asunto de Rama quede en la nada, en cuyo caso ustedes simplemente habrn
demorado su inauguracin de la colonia Lowell. Sin embargo, si este vdeo es
legtimo, entonces se deben mover con rapidez y elaborar planes cuidadosos para
acomodar el arribo de la Nia y de la Santa Mara. A ninguno de los colonos de esas
otras dos naves espaciales se les habr dicho nada respecto de Rama o del cambio
de misin.
Se produjo un momentneo silencio en el departamento de los Watanabe cuando
el vdeo concluy abruptamente y en la pantalla lo reemplaz el texto de un mensaje:
PRXIMO VDEO DENTRO DE DOS MINUTOS.
En el vdeo, Nicole estaba sentada en una silla marrn comn, contra una pared
sin detalles distintivos. Estaba vestida con uno de los trajes de vuelo de la AIE, que
haban sido su atuendo regular durante la misin Newton. Nicole ley el mensaje de
una agenda electrnica que sostena en las manos.
Mis congneres terrestres empez, soy la cosmonauta de la Newton,
Nicole des Jardins, y les hablo desde cientos de miles de millones de kilmetros de
distancia. Estoy a bordo de una nave espacial Rama similar a las dos grandes naves
espaciales cilndricas que visitaron nuestro Sistema Solar durante los dos siglos
pasados. Este tercer vehculo Rama tambin se est dirigiendo hacia nuestra
diminuta regin de la galaxia. Aproximadamente cuatro aos despus de que
ustedes tengan la primera recepcin de este vdeo, Rama Tres entrar en la rbita
alrededor del planeta Marte.
"Desde que dej la Tierra he aprendido que los vehculos clase Rama fueron
construidos por una inteligencia aliengena avanzada, como elementos de un vasto
sistema de recoleccin de informacin cuyo objetivo ltimo es el de obtener y
catalogar datos sobre la vida en el universo. Es parte de esta meta el que este tercer
vehculo Rama regrese a las cercanas de nuestro planeta natal.
"Dentro de Rama Tres se dise un habitat parecido a la Tierra, que admite dos
mil seres humanos, ms cantidades importantes de otros animales y plantas de
nuestro planeta natal. La biomasa exacta, as como otras especificaciones generales
para estos animales y plantas, figuran en el primer apndice de este vdeo. Sin
embargo, deben hacer hincapi en que las plantas, en particular aquellas que sean
extremadamente eficientes en la conversin de dixido de carbono a oxgeno, son
un elemento clave del diseo bsico del habitat Tierra a bordo de Rama Sin las
plantas, la vida de los seres humanos dentro de Rama estara gravemente
comprometida.
"Lo que se espera, como resultado de esta transmisin, es que la Tierra enve un
grupo representativo de sus habitantes, junto con los pertrechos auxiliares que se
detallan en el segundo apndice, para hacer contacto con Rama Tres en la rbita de
Marte. A los viajeros se los va a llevar al interior de Rama donde se los observar
cuidadosamente mientras estn viviendo en un habitat que reproduce las
condiciones ambientales de la Tierra.
"Debido a la respuesta hostil que se dio a Rama Dos, lo que, incidentalmente,
redund en daos de menor cuanta a la nave espacial, el plan nominal de la misin
para este vehculo Rama no entraa aproximacin a la Tierra ms all de la rbita de
Marte. Este plan nominal parte del supuesto, claro est, de que las autoridades de la
Tierra van a cumplir con los pedidos que figuran en esta transmisin. Si no se envan
seres humanos a encontrarse con Rama Tres en la rbita de Marte, no tengo
conocimiento de cmo programaron a la nave espacial para que reaccione. Sin
embargo, puedo decir, sobre la base de mis propias observaciones, que le resultara
muy fcil a la inteligencia extraterrestre obtener los datos de observacin deseados
por otros mtodos no tan benignos.
"Con respecto a los seres humanos que se transportarn a Marte, es obvio que
las personas seleccionadas deben representar una amplia muestra de la humanidad.
Se deben incluir ambos sexos, todas las edades y tantas culturas como
razonablemente se pueda. La gran biblioteca de informacin sobre la Tierra, que se
solicita en el tercer apndice de este vdeo, suministrar datos adicionales de
importancia que se pueden correlacionar con las observaciones efectuadas dentro
de Rama.
"Ni yo mismo tengo conocimiento de cunto tiempo los seres humanos van a
estar dentro de Rama, ni s con exactitud dnde los llevar la nave espacial.
Tambin ignoro por qu la inteligencia superior que cre los vehculos Rama est
reuniendo informacin sobre la vida en el universo. Puedo decir, sin embargo, que
las maravillas de las que fui testigo desde que sal de nuestro Sistema Solar me han
brindado un sentido totalmente nuevo de nuestro lugar en el universo.
El tiempo total de duracin del vdeo, ms de la mitad del cual se dedic a los
detallados apndices, fue de poco ms de diez minutos. Durante toda la transmisin,
la imagen bsica no vari. La alocucin de Nicole fue medida y deliberada,
interrumpida por breves pausas cuando sus ojos se desplazaban desde la cmara
hacia la libreta que tena en las manos. Aunque haba algo de modulacin en su
tono, la sincera expresin en el rostro de Nicole fue constante. nicamente cuando
dio a entender que los ramanes podran tener "otros mtodos no tan benignos" para
obtener sus datos, una fuerte emocin destell en sus ojos oscuros. Kenji Watanabe
observ la primera parte del vdeo con gran concentracin. Sin embargo, durante los
apndices, su mente empez a divagar y comenz a formularse preguntas:
Quines son los extraterrestres?, se preguntaba, de dnde vinieron? por qu
nos quieren observar...? y por qu eligieron a Nicole des Jardins como vocera?
Kenji ri para sus adentros al darse cuenta de que haba una serie interminable
de tales preguntas. Decidi concentrarse en asuntos ms manejables.
Si Nicole todava estuviera viva, pens despus Kenji, entonces tendra ochenta y
nueve aos. La mujer que apareca en la pantalla de televisin tenia algunas canas y
muchas ms amigas que las que la cosmonauta des Jardins haba tenido cuando la
Newton se lanz desde la Tierra, pero su edad en el vdeo no se acercaba en
absoluto a los ochenta. Quiz cincuenta y dos o cincuenta y tres como mximo, Kenji
dijo para sus adentros.
Habr grabado este vdeo treinta aos atrs?, se pregunt, o su proceso de
envejecimiento ha sido retardado de algn modo? No se le ocurri preguntarse si la
locutora era realmente Nicole o si no lo era. Kenji haba pasado suficiente tiempo en
los archivos sobre la Newton como para reconocer de inmediato las expresiones y
peculiaridades faciales de Nicole. Debi de haber hecho el vdeo hace unos cuatro
aos, estaba pensando Kenji, pero de ser as... Todava estaba debatindose con
toda la situacin, cuando culmin la transmisin de Nicole y el director de la AIE
10
A pesar de las seguridades que dio Nicole de que todo en Nuevo Edn coincida
en forma absoluta con sus observaciones anteriores en el vdeo, el comandante
Macmillan se rehus a permitir que los pasajeros y tripulacin de la Pinta entraran en
Rama y tomaran posesin de sus nuevos hogares, hasta que l estuviera seguro de
que no haba peligro. Conferenci largo rato con personal de la AIE en la Tierra y
despus envi un pequeo contingente, encabezado por Dmitri Ulanov, al interior de
Rama para obtener informacin adicional. El oficial mdico principal de la Pinta, un
adusto holands llamado Darl van Roos, era el miembro ms importante del equipo
de Ulanov. Kenji Watanabe y dos soldados de la primera partida de exploracin
tambin acompaaban al ingeniero ruso.
Las instrucciones del mdico eran directas: iba a examinar a todos los Wakefield,
y dejar constancia de que, en verdad, eran seres humanos. Su segunda misin
consista en analizar los biots y clasificar por categoras sus aspectos no biolgicos.
Todo se hizo sin incidentes, aunque Katie Wakefield no prest su cooperacin y fue
sarcstica durante su examen. A sugerencia de Richard, un biot Einstein desarm
uno de los Lincoln y demostr en el nivel funcional, cmo operaban los subsistemas
ms complejos. El lugarteniente Ulanov qued muy impresionado.
Dos das despus, los pasajeros de la Pinta empezaron a mudar sus posesiones
al interior de Rama. Una dotacin grande de biots ayud en la descarga de la nave
espacial y en el desplazamiento de todos los pertrechos a Nuevo Edn. El proceso
tard casi tres das. Pero, dnde se iba a ubicar toda la gente? En una decisin
que, ms adelante, habra de tener importantes consecuencias para la colonia, casi
todos los trescientos viajeros de la Pinta eligieron vivir en Pueblo Sureste, donde los
Wakefield haban establecido su hogar. Solamente Max Puckett y un puado de
granjeros, que se mudaron directamente a la regin de labranza a lo largo del lmite
norte de Nuevo Edn, decidieron vivir en otro sitio de la colonia.
Los Watanabe se mudaron a una casa pequea que estaba situada en el mismo
sendero donde vivan Richard y Nicole. Desde el preciso instante en que se
conocieron, Kenji y Nicole sintieron mutua afinidad natural y su amistad inicial creci
con cada interaccin subsiguiente. La primera noche que Kenji y Nai pasaron en su
nuevo hogar fueron invitados a compartir una cena familiar con los Wakefield.
Por qu no pasamos a la sala de estar? Estaremos ms confortables ah
dijo Nicole, cuando terminaron de comer. El Lincoln va a levantar la mesa y a
hacerse cargo de los platos.
Los Watanabe se levantaron de su silla y siguieron a Richard a travs de la puerta
situada al final del saln comedor. Los Wakefield mas jvenes cortsmente
aguardaron a que Kenji y Nai salieran y despus se unieron a sus padres y
huspedes en la acogedora sala de estar, ubicada en la parte anterior de la casa.
Haban transcurrido cinco das desde que la partida exploradora de la Pinta
ingres en Rama por primera vez. Cinco das asombrosos, estaba pensando Kenji,
mientras se sentaba en la sala de los Wakefield. Su mente rpidamente recorri el
caleidoscopio de confusas impresiones que su cerebro todava no haba puesto en
orden. Y, en muchos aspectos, esta cena es lo ms asombroso de todo: todo lo que
pas esta familia es increble.
Sus relatos le dijo Nai a Richard y Nicole, cuando todos estuvieron
sentados son absolutamente sorprendentes. Hay tantas preguntas que quiero
formular que no s por dnde empezar... Estoy fascinada, de modo especial, por
este ser al que ustedes llaman El guila. Era l uno de los extraterrestres que
construyeron El Nodo y Rama en primer lugar?
No dijo Nicole. El guila tambin era un biot... por lo menos eso es lo que
nos dijo y no tenemos motivo alguno para no creerle. Fue creado por la inteligencia
rectora de El Nodo para brindarnos una interfaz fsica especfica.
Pero entonces, quin construy El Nodo?
sa es, sin lugar a dudas, una pregunta de Nivel Tres dijo Richard, con una
sonrisa.
Kenji y Nai sonrieron. Durante las largas narraciones en el curso de la cena,
Nicole y Richard les haban explicado la jerarqua que El guila aplicaba a las
informaciones.
Me pregunto si nos es posible reflexion Kenji concebir la existencia de
seres tan evolucionados que sus mquinas puedan crear otras mquinas ms
inteligentes que nosotros.
Me pregunto si es incluso posible interrumpi ahora Katie que discurramos
sobre algunos temas ms triviales como por ejemplo, dnde est toda la gente
joven de mi edad? Hasta ahora no creo haber visto ms de dos colonos que tengan
entre doce y veinticinco aos.
La mayor parte del grupo joven est a bordo de la Nia respondi Kenji.
Debe de arribar dentro de tres semanas, con la mayor parte de la poblacin colonial.
Los pasajeros de la Pinta fueron cuidadosamente seleccionados para comprobar la
veracidad del vdeo que recibimos.
Qu es veracidad? pregunt Katie.
Verdad y exactitud dijo Nicole. O algo as. Era una de las palabras favoritas
de tu abuelo. Y... hablando de tu abuelo, l tambin estaba realmente convencido de
que a los jvenes siempre se les deba permitir escuchar la conversacin de los
adultos pero no interrumpirla... Esta noche tenemos muchas cosas que discutir con
los Watanabe. Ustedes cuatro no tienen por qu quedarse...
Quiero salir y ver las luces dijo Benjy. Vendras conmigo, por favor, Ellie?
Ellie Wakefield se puso de pie y tom a Benjy de la mano. Los dos dijeron
"buenas noches" con cortesa y fueron seguidos a travs de la puerta por Katie y
Patrick.
Salimos a ver si podemos encontrar algo emocionante para hacer dijo Katie,
mientras se iban. Buenas noches, seor y seora Watanabe. Mam, volveremos
dentro de unas dos horas, ms o menos.
Nicole mene la cabeza cuando el ltimo de sus hijos dej la casa.
Katie estuvo tan alterada desde que arrib la Pinta dijo a modo de
explicacin, que apenas si duerme de noche. Quiere conocer y conversar con todo
el mundo.
El biot Lincoln, que ya haba terminado con la cocina, estaba discretamente
parado al lado de la puerta, detrs de la silla de Benjy.
Querran algo para beber? les pregunt Nicole a Kenji y Nai, haciendo un
ademn en direccin del biot. No tenemos algo tan delicioso como las bebidas a
base de frutas frescas que ustedes trajeron de la Tierra pero Linc puede elaborar en
un santiamn algunas mescolanzas sintticas interesantes.
No, gracias dijo Kenji, negando con la cabeza. Pero recin me acabo de
dar cuenta de que hemos pasado toda la velada hablando sobre la increble odisea
de ustedes. Por cierto que deben de tener preguntas para hacemos a nosotros.
Despus de todo, en la Tierra transcurrieron cuarenta y cinco aos desde que se
lanz la Newton.
Cuarenta y cinco aos, pens repentinamente Nicole. Es eso posible? Puede
ser que Genevieve realmente tenga casi sesenta aos?
Nicole recordaba con claridad la ltima vez que haba visto a su padre y a su hija
en la Tierra. Pierre y Genevieve la haban acompaado hasta el aeropuerto de Pars.
Su hija la abraz con tremenda fuerza hasta la ltima llamada para abordar y
despus alz la mirada, llena de intenso amor y orgullo, hacia Nicole. Los ojos de la
muchacha estaban llenos de lgrimas. Genevieve no haba podido decir nada. Y,
durante esos cuarenta y cinco aos, mi padre muri. Genevieve se convirti en una
mujer mayor, hasta en abuela quiz... mientras y o estuve vagando por el tiempo y el
espacio. En un pas de maravillas.
Los recuerdos eran demasiado poderosos para Nicole. Respir hondo y se calm.
Todava haba silencio en la sala de estar de los Wakefield cuando Nicole regres al
presente.
Est todo bien? pregunt Kenji con sensibilidad. Nicole asinti con la
cabeza y se qued mirando los ojos sinceros y de mirada suave de su nuevo amigo.
Durante un breve instante imagin que estaba hablando con su compaero de vuelo
de la Newton, Shigeru Takagishi. Este hombre est lleno de curiosidad, como lo
estaba Shig. Puedo confiar en l. Y habl con Genevieve hace slo unos aos.
La mayor parte de la historia general de la Tierra se nos explic, en pedacitos y
fragmentos, durante nuestras muchas conversaciones con los dems pasajeros de
la Pinta dijo Nicole, despus de un prolongado silencio. Pero no sabemos
absolutamente nada sobre nuestras familias salvo lo que ustedes nos dijeron
brevemente esa primera noche. Tanto a Richard como a m nos gustara saber si
ustedes recuerdan detalles adicionales que se pudieran haber omitido en nuestras
primeras conversaciones.
A decir verdad dijo Kenji, esta tarde repas mis diarios personales y volv a
leer las anotaciones que hice cuando estaba efectuando las investigaciones
preliminares para mi libro sobre la Newton. El hecho ms importante que olvid
mencionar en nuestra discusin anterior fue cunto se parece Genevieve a su padre,
por lo menos de la boca para abajo. El rostro del rey Henry era llamativo, como estoy
seguro usted recordar. Cuando adulta, el rostro de Genevieve se alarg y se
empez a parecer al de l de modo muy marcado... Aqu, mire estas fotos. Logr
encontrar un par de fotografas de los tres das que pas en Beauvois almacenadas
en mi base de datos.
Ver las fotografas de Genevieve abrum a Nicole. Las lgrimas acudieron
presurosas a sus ojos y le baaron las mejillas. Las manos le temblaban cuando
sostuvo las dos fotografas de Genevieve y del marido, Louis Gastn.
Oh, Genevieve, llor Nicole para sus adentros, cmo te extrao. Cmo me
hubiera gustado tenerte en mis brazos, aunque ms no fuera que por un instante.
Richard se inclin sobre el hombro de Nicole para ver las fotos. Al hacerlo, la
acarici suavemente con las manos.
Ciertamente se parece algo al prncipe coment tiernamente, pero creo que
se parece mucho ms a la madre.
Genevieve tambin fue sumamente atenta aadi Kenji, lo que me
sorprendi si se tiene en cuenta lo mucho que debi de haber sufrido durante toda la
conmocin con los medios de prensa en 2238. Respondi a mis preguntas con
mucha paciencia. Yo pretenda hacer de Genevieve una de las piezas principales del
libro sobre la Newton hasta que mi editor me disuadi por completo de ese proyecto.
Cuntos de los cosmonautas de la Newton siguen vivos? pregunt Richard,
manteniendo la conversacin mientras Nicole contemplaba las fotografas.
nicamente Sabatini, Tabori y Yamanaka repuso Kenji. El doctor David
Brown tuvo una apopleja generalizada y seis meses despus muri en
circunstancias un tanto fuera de lo comn. Estimo que fue en 2208. El almirante
Heilmann muri de cncer en 2214, ms o menos. Irina Turgenyev sufri un colapso
nervioso total, vctima del sndrome de "Regreso a la Tierra" identificado en algunos
de los cosmonautas del siglo XXI. Finalmente, se suicid en 2211.
Nicole todava estaba luchando con sus emociones.
Hasta hace tres noches le dijo a la Watanabe cuando la sala volvi a estar en
silencio, ni siquiera le haba dicho a Richard, ni a nuestros hijos, que Henry era el
padre de Genevieve. Mientras viv en la Tierra, slo mi padre supo la verdad. Henry
lo pudo haber sospechado pero no lo saba con seguridad. Despus, cuando usted
me habl sobre Genevieve, me di cuenta de que yo deba ser la que se lo contara a
mi familia. Yo...
La voz de Nicole se fue debilitando y en sus ojos aparecieron ms lgrimas. Se
sec el rostro con uno de los pauelos de papel que le alcanz Nai.
Lo siento dijo Nicole. Nunca soy as. Es tan slo que produce tal
conmocin ver una fotografa y recordar tantas cosas...
Cuando vivamos en Rama Dos y despus en El Nodo dijo Richard, Nicole
era un modelo de estabilidad. Era una roca. No importaba con qu nos topramos o
si era algo fuera de lo comn, Nicole permaneca inconmovible. Los nios, Michael
O'Toole y yo, todos dependamos de ella. Resulta sumamente extrao verla...
Suficiente exclam Nicole, despus de secarse el rostro. Hizo la fotografa a
un lado. Pasemos a otros temas. Hablemos sobre los cosmonautas de la Newton,
Francesca Sabatini en particular. Obtuvo lo que quera? Fama y fortuna ms all
de todo parangn?
Bastante dijo Kenji. Yo no haba nacido durante su apogeo, en la primera
dcada del siglo, pero an ahora sigue siendo muy famosa. Fue una de las personas
a las que hace poco entrevistaron en televisin, en relacin con la importancia de
volver a colonizar Marte.
Nicole inclin el torso hacia adelante, desde la silla:
No les dije eso durante la cena, pero estoy segura de que Francesca y Brown le
dieron una droga a Borzov para producirle los sntomas de apendicitis. Fue ella,
deliberadamente, la que me dej en el fondo de ese pozo en Nueva York. Esa mujer
careca de escrpulos por completo.
Kenji permaneci en silencio durante varios segundos.
All por 2208, poco antes de que el doctor Brown muriera, tuvo perodos
ocasionales de lucidez, dentro de su estado general de incoherencia. Durante uno
de esos perodos le concedi una entrevista extraordinaria al cronista de una revista,
durante la cual confes haber tenido responsabilidad parcial en la muerte de Borzov,
y la implic a Francesca cuando usted desapareci. La Signora Sabatini dijo que
todo el artculo era "pura palabrera, la enloquecida efusin de un cerebro enfermo",
demand a la revista por cien millones de marcos y, finalmente, lleg a un cmodo
acuerdo fuera de la corte. La revista despidi al cronista y formalmente le pidi
disculpas.
Francesca siempre vence al final seal Nicole.
Casi resucit toda la cuestin hace tres aos continu Kenji, cuando estaba
haciendo las investigaciones para mi libro. Como haban transcurrido ms de
veinticinco aos, todos los datos provenientes de la misin Newton pertenecan al
dominio pblico y, en consecuencia, estaban disponibles para cualquiera que los
pidiera. Encontr el contenido de su computadora personal, incluido el datacubo que
debi de haber venido de Henry, esparcido por toda la telemetra de corriente lenta.
Qued convencido de que la entrevista con el doctor Brown ciertamente haba
contenido elementos de veracidad.
Entonces qu pas?
La fui a entrevistar a Francesca, en su palacio de Sorrento. Muy poco despus,
dej de trabajar en el libro...
Kenji vacil durante un instante: debo decir ms?, se pregunt. Mir fugazmente
a su afectuosa esposa: no, se dijo, ste no es el momento ni el lugar.
Lo siento Richard.
l estaba casi dormido cuando oy la suave voz de su esposa en el dormitorio.
Eh? dijo Richard. Dijiste algo, querida?
Lo siento repiti Nicole. Rod hasta quedar con su cuerpo junto al de l y
debajo de las sbanas tom la mano de Richard. Deb haberte contado lo de
Henry, aos atrs... Todava ests enojado?
Nunca estuve enojado dijo Richard. Quiz sorprendido e incluso
asombrado, pero no enojado. Tuviste tus razones para mantenerlo en secreto. Le
apret la mano. Adems, eso fue all en la Tierra, en otra vida. Si me lo hubieras
dicho cuando nos conocimos, podra haber tenido importancia Me podra haber
sentido celoso y, casi con seguridad, me habra sentido inferior. Pero no ahora.
Nicole se inclin y le dio un beso.
Te amo, Richard Wakefield le dijo.
Y yo te amo a ti le respondi l.
Kenji y Nai hicieron el amor por primera vez desde que dejaron la Pinta y ella se
durmi de inmediato. Kenji todava estaba sorprendentemente alerta. Permaneci
tendido en la cama, despierto, pensando en la velada transcurrida con los Wakefield.
Por algn motivo, una imagen de Francesca Sabatini se le apareci en el
pensamiento. La ms hermosa mujer de setenta aos que haya yo conocido, fue su
primer pensamiento, y qu vida fantstica.
Kenji record con claridad aquella tarde de verano, cuando su tren haba
ingresado en la estacin de Sorrento. El conductor del taxi elctrico haba
reconocido la direccin de inmediato.
Capisco haba dicho, agitando las manos y conduciendo en direccin a il
palazo Sabatini.
Francesca viva en un hotel reciclado, que daba hacia la baha de Npoles. Era
una estructura de veinte habitaciones que alguna vez le haba pertenecido a un
prncipe del siglo XVII. Desde el despacho en el que esperaba a que apareciera la
Signora Sabatini, Kenji poda ver un funicular que transportaba baistas,
descendiendo por un abrupto precipicio hacia las azules aguas que estaban abajo.
La Signora lleg media hora ms tarde de lo previsto y en seguida se mostr
impaciente porque la entrevista terminara. Dos veces Francesca le inform a Kenji
que nicamente haba accedido a hablar con l porque su editor le haba dicho que
se trataba de un "destacado escritor joven".
Francamente dijo Francesca en su excelente ingls, a esta altura de las
circunstancias encuentro que toda discusin sobre la Newton es sumamente
aburrida.
Su inters por la conversacin aument considerablemente cuando Kenji le habl
sobre los "nuevos datos", los archivos de la computadora personal de Nicole, que se
haban enviado a la Tierra por telemetra, en "modalidad lenta", durante las semanas
finales de la misin. Francesca qued en silencio, casi pensativa, cuando Kenji
compar las anotaciones personales que Nicole haba realizado con la "confesin"
hecha por el doctor David Brown al cronista de una revista, en 2208.
Lo subestim, seor dijo Francesca con una sonrisa, cuando Kenji le
pregunt si no crea ella que resultaba una "notable coincidencia" que el diario de
Nicole en la Newton y la confesin de David Brown tuvieran tantos puntos de
concordancia. Francesca nunca contest esas preguntas en forma directa. En
cambio, se puso de pie en el despacho, insisti en que Kenji se quedara para la
velada y le dijo que hablaran ms tarde.
Cerca del crepsculo, una nota lleg a la habitacin que Kenji ocupaba en el
palacio de Francesca, en la que se le deca que deba usar saco y corbata. Un robot
lleg a la hora fijada y lo condujo a un magnfico comedor, con paredes cubiertas
con murales y tapices, araas refulgentes que pendan del alto cielo raso, y
delicadas tallas en todas las molduras. La mesa estaba puesta para diez
comensales. Francesca ya estaba ah, parada cerca de un pequeo robot que serva
la mesa, en un costado de la enorme habitacin.
Kon ban wa, Watanabe-san dijo Francesca en japons, al tiempo que le
ofreca una copa de champagne. Estoy renovando las salas principales de estar,
por lo que me temo que tomaremos nuestro cctel aqu. Todo es muy gauche, como
diran los franceses, pero habr que tolerarlo.
Francesca estaba esplndida: su rubio cabello estaba peinado en un rodete,
sostenido por una gran peineta tallada. Tena un collar de diamantes alrededor del
cuello, y un inmenso zafiro solitario penda de una gargantilla de diamantes, que se
perda ante la importancia del collar. Su largo vestido sin breteles era blanco, con
pliegues y dobleces que acentuaban las curvas del an juvenil cuerpo. Kenji no
poda creer que la mujer tuviera setenta aos.
Francesca lo tom de la mano, despus de explicarle que haba organizado
rpidamente una cena "en su honor", y lo llev hacia los tapices que colgaban sobre
la pared opuesta.
Conoce usted Aubusson? le pregunt. Cuando Kenji neg con la cabeza,
Francesca comenz una disertacin sobre la historia de los tapices europeos.
Media hora ms tarde, Francesca tom asiento en la cabecera de la mesa. Un
profesor de msica de Npoles y su esposa (presuntamente, una actriz), dos
morenos y apuestos jugadores profesionales de ftbol, el conservador de las ruinas
de Pompeya (un hombre que tena poco ms de cincuenta aos), una poetisa
italiana ya madura, y dos mujeres jvenes, veintiaeras y asombrosamente
atractivas, ocuparon los dems lugares. Despus de unas breves palabras con
Francesca, una de las dos jvenes se sent enfrente de Kenji y la otra junto a l.
Al principio, el silln que estaba en el otro extremo de la mesa, enfrente del de
Francesca, estuvo vaco. Francesca le susurr algo a su camarero jefe y cinco
minutos ms tarde un hombre muy anciano, rengo y casi ciego, fue conducido al
interior del saln. Kenji lo reconoci de inmediato: era Janos Tabori.
La comida fue maravillosa; la conversacin animada. Todos los platos fueron
servidos por camareros, no por los robots que se usaban en todos los restoranes,
salvo en los ms elegantes, y cada plato fue realzado por un vino italiano diferente.
Y qu grupo notable! Todos, hasta los jugadores de ftbol, hablaban un ingls
aceptable; ambos estaban interesados en la historia de la conquista espacial y la
conocan bien. La joven que estaba sentada enfrente de Kenji haba ledo incluso su
libro ms popular sobre las primeras exploraciones de Marte. A medida que
transcurra la velada, Kenji, que en ese entonces era un soltero de treinta aos,
perdi mucho de sus inhibiciones. Todo lo incitaba: las mujeres, el vino, las
discusiones sobre historia, poesa y msica.
Solamente una vez, durante las dos horas que dur la cena, se hizo alguna
referencia a la entrevista de la tarde. Durante un intervalo de silencio, despus del
postre y antes del coac, Francesca casi le grit a Janos.
Este joven japons es muy brillante, sabes? Cree que hall pruebas,
provenientes de la computadora personal de Nicole, que corroboran esas horribles
mentiras que David dijo antes de morir.
Janos no hizo comentarios. La expresin de su rostro no vari. Pero, despus de
la cena, le entreg a Kenji una nota y despus desapareci. La nota deca:
"Usted no sabe otra cosa ms que la verdad, y no tiene ternura. Por eso, usted
juzga de modo injusto." Aglaya Yepanchin al Prncipe Myshkin, El Idiota, de Fdor
Dostoievski.
Kenji no haba estado en su habitacin ms de cinco o diez minutos, cuando
alguien golpe la puerta. Cuando la abri, vio a la joven italiana que haba estado
sentada enfrente de l durante la cena. Llevaba un diminuto bikini que mostraba la
mayor parte de su excepcional cuerpo. En la mano sostena una malla de bao para
hombre.
Seor Watanabe dijo, con una sonrisa sensual y provocativa, por favor
venga con nosotros a darse una zambullida. Este pantaln le quedar bien.
Kenji sinti una oleada de repentina e inmensa lujuria, que tard en desaparecer.
Ligeramente turbado, esper un minuto o dos despus de vestirse, antes de unirse a
la mujer que estaba en el corredor.
Tres aos despus, aun acostado en su cama de Nuevo Edn al lado de la mujer
que amaba, a Kenji le era imposible no recordar, con anhelo sexual, la noche que
pas en el palacio de Francesca. Seis de ellos haban tomado el funicular que
descenda hasta la baha y haban nadado bajo la luz de la luna. En la cabaa que
estaba junto al mar, haban bebido, bailado y redo juntos. Haba sido una noche de
verdadero ensueo.
Al cabo de una hora, recordaba Kenji, todos estbamos cmodamente desnudos.
El plan de juego era claro: los dos jugadores de ftbol eran para Francesca. Las dos
madonnas, para m.
Kenji se retorci en la cama, recordando la intensidad de su placer, as como la
risa abierta de Francesca cuando lo encontr al amanecer, al lado de la baha,
entrelazado con las dos jvenes en una de las extremadamente grandes reposeras.
Cuando volv a Nueva York, cuatro das despus, mi editor me dijo que pensaba
que yo deba abandonar el proyecto Newton. No discut con l: probablemente yo
mismo lo habra sugerido.
11
Ellie estaba fascinada por las figuras de porcelana. Levant una, la de una niita
vestida con atuendo de ballet en color celeste, y la hizo girar en las manos.
Mira esto, Benjy le dijo al hermano. Simone hizo esto... y lo hizo sin ayuda.
sa es una copia en realidad dijo el comerciante espaol, pero ciertamente
un artista hizo el original del cual se tom la impresin por computadora. El proceso
de reproduccin ahora es tan preciso que hasta los expertos se las ven en figurillas
para reconocer cules son las copias.
Y coleccion todas stas all, en la Tierra? Ellie hizo un ademn abarcador
hacia el centenar de figuras que haba en la mesa y en las pequeas cajas de vidrio.
S respondi, orgulloso, el seor Murillo. Aunque era funcionario pblico en
Sevilla: permisos de construccin y cosas por el estilo, mi esposa y yo tenamos una
tiendita. Nos enamoramos del arte en porcelana hace unos diez aos,
aproximadamente, y he sido un vido coleccionista desde ese entonces.
La seora Murillo, tambin frisando ya en los cincuenta aos, sali de un cuarto
trasero en el que todava estaba desembalando mercadera.
Mucho antes de saber que la AIE realmente nos haba seleccionado como
colonos, decidimos que no importaba cun restrictivo fueran los requisitos para el
equipaje que podamos llevar en la Nia, traeramos con nosotros toda nuestra
coleccin de porcelana dijo.
Benjy estaba sosteniendo la nia bailarina a unos pocos centmetros del rostro.
Her... mosa dijo, con una sonrisa amplia.
Gracias dijo el seor Murillo. Tenamos la esperanza de iniciar una
sociedad de coleccionistas en Colonia Lowell agreg. Tres o cuatro de los otros
pasajeros de la Nia trajeron varias piezas tambin.
Las podemos mirar? pidi Ellie. Seremos muy cuidadosos.
Por supuesto dijo la seora Murillo. Con el tiempo, una vez que todo se
asiente, venderemos, o canjearemos los objetos... por cierto que los duplicados. Por
el momento estn slo en exhibicin, para que se los aprecie.
Mientras Ellie y Benjy examinaban las creaciones en porcelana, varias personas
ms ingresaron en la tienda. Los Murillo la haban inaugurado tan slo unos das
atrs. Vendan velas, servilletas de fantasa y otros pequeos adornos para el hogar.
Ciertamente no perdiste tiempo, Carlos le dijo un norteamericano corpulento
al seor Murillo, varios minutos despus. Por su saludo inicial resultaba evidente que
haba sido un compaero de viaje en la Nia.
Nos fue ms fcil a nosotros, Travis contest el seor Murillo: no tenamos
familia y nicamente necesitbamos un sitio pequeo para vivir.
Nosotros ni siquiera nos hemos acomodado en una casa an se quej
Travis. Es indudable que vamos a vivir en este pueblo pero Chelsea y los nios no
pueden encontrar una casa que les guste a todos... Chelsea todava est asustada
con todo este arreglo. No cree que la AIE nos est diciendo toda la verdad, ni siquiera
ahora.
Reconozco que es sumamente difcil admitir que toda esta estacin espacial fue
construida por aliengenas, nada ms que para observarnos... y, claro est, sera
ms fcil creer el cuento de la AIE si hubiera fotos de ese sitio, El Nodo. Pero, por
qu habran de mentirnos?
Han mentido ya antes. Nadie mencion siquiera este sitio hasta un da antes
del encuentro con esta nave... Chelsea cree que somos parte de un experimento de
la AIE para colonizacin del espacio. Dice que vamos a estar aqu un tiempo y que
despus se nos transferir a la superficie de Marte, de modo que se puedan
comparar los dos tipos de colonias.
El seor Murillo ri.
Veo que Chelsea no cambi desde que salimos de la Nia dijo. Se puso ms
serio. Sabas que Juanita y yo tambin tuvimos nuestras dudas, en especial
despus de que transcurri la primera semana y nadie haba visto la menor seal de
los extraterrestres? Pasamos dos das enteros dando vueltas por este sitio, hablando
con otras personas... esencialmente, condujimos nuestras propias investigaciones.
Finalmente llegamos a la conclusin de que el cuento de la AIE debe de ser cierto. En
primer lugar, es demasiado descabellado como para ser mentira: en segundo lugar,
la mujer esa, la Wakefield, fue muy convincente. En la reunin abierta respondi
preguntas durante casi dos horas, y ni Juanita ni yo descubrimos la menor
contradiccin.
Me resulta difcil imaginar que alguien duerma durante doce aos dijo Travis,
meneando la cabeza.
Por supuesto. Tambin lo fue para nosotros. Pero realmente inspeccionamos
ese somnario en el que la familia Wakefield presuntamente durmi: todo era
exactamente como Nicole lo describi en la reunin. A propsito, todo el edificio es
inmenso. Hay suficientes literas y habitaciones como para alojar a todos los de la
colonia, de ser necesario... Ciertamente no tiene lgica que la AIE haya construido
una instalacin tan enorme para respaldar una mentira.
A lo mejor tienes razn.
Sea como fuere, decidimos sacar el mejor partido posible... al menos, por el
momento. Y por cierto que no nos podemos quejar de nuestra vivienda. Todo el
alojamiento es de primera. Juanita y yo tenemos incluso nuestro propio robot
Lincoln, para que nos d una mano, tanto en la casa como en la tienda.
Ellie estaba siguiendo la conversacin muy de cerca. Recordaba lo que su madre
le haba dicho la noche anterior cuando pregunt si ella y Benjy podan dar un paseo
por el pueblo.
Creo que s, querida le haba dicho Nicole, pero, si alguien te reconoce
como uno de los Wakefield y te empieza a hacer preguntas, no le hables. S corts y
ven a casa tan pronto como puedas. El seor Macmillan no quiere que, por el
momento, hablemos con nadie que no sea del personal de la AIE sobre nuestras
experiencias.
Mientras Ellie estaba admirando las figuras de porcelana y escuchando
atentamente la conversacin entre el seor Murillo y el hombre llamado Travis, Benjy
se alej para caminar solo. Cuando Ellie se dio cuenta de que no estaba al lado de
ella, empez a sentir pnico.
Qu ests mirando tan fijo, muchacho? Ellie oy decir a una spera voz de
hombre en el otro lado de la tienda.
El cabello de e... ella es mu... muy lin... do contest Benjy. Estaba
obstruyendo el pasillo, impidiendo que el hombre y su esposa pudieran avanzar.
Benjy sonri y tendi la mano hacia el esplndido cabello rubio y largo de la mujer.
Lo puedo tocar? pregunt.
Ests loco?... Claro que no... Ahora, lrgate de...
Jason, creo que es retrasado dijo la mujer en voz baja, agarrndole el brazo
al marido antes de que empujara a Benjy.
En ese momento, Ellie lleg junto a su hermano. Se dio cuenta de que el hombre
estaba enojado, pero no saba qu hacer. Lo empuj suavemente, tocndolo en el
hombro.
Mira, Ellie exclam Benjy, farfullando las palabras a causa de la exaltacin,
mira su her... her... moso pe... lo... am... am... amarillo.
Es este tarado amigo suyo? le pregunt el hombre alto a Ellie.
Benjy es mi hermano respondi Ellie con dificultad.
Bueno, squelo de aqu... Est molestando a mi esposa.
Seor dijo Ellie, despus de reunir hasta la ltima pizca de coraje, mi
hermano no pretende hacer dao. Nunca antes vio a nadie con cabello rubio largo
tan de cerca.
El rostro del hombre se contrajo por la ira y la perplejidad.
Quee? dijo. Le lanz una mirada a su esposa. Qu pasa con estos
dos? Uno es un imbcil y la otra...
No son ustedes dos de los chicos Wakefield? interrumpi una agradable voz
de mujer desde detrs de Ellie.
La aturdida Ellie se dio vuelta. La seora Murillo se interpuso entre los
adolescentes y la pareja. Ella y su marido haban venido desde el otro extremo del
local, en cuanto oyeron las voces que suban de tono.
S, seora dijo Ellie con suavidad. Lo somos.
Quiere decir que stos son dos de los chicos que vinieron del espacio
exterior? pregunt el hombre llamado Jason.
Ellie logr sacar a Benjy, a los tirones, por la puerta de la tienda.
Lo lamentamos mucho dijo Ellie, antes de que ella y Benjy se fueran. No
quisimos causar problemas.
Engendros! le oy decir Ellie a alguien, mientras la puerta se cerraba detrs
de ella.
Haba sido otro da agotador. Nicole estaba muy cansada. Se par delante del
espejo y termin de lavarse la cara.
Ellie y Benjy tuvieron una experiencia desagradable en el pueblo dijo Richard
desde el dormitorio. No me dijeron mucho al respecto.
Ese da, Nicole haba pasado trece largas horas ayudando a registrar a los
pasajeros de la Nia. No importaba cun intensamente ella y Kenji Watanabe
hubieran trabajado, pareca como si nadie estuviera satisfecho jams, y siempre
haba ms tareas por hacer. Muchos de los colonos haban sido completamente
petulantes, cuando Nicole les trat de explicar los procedimientos que la AIE haba
establecido para la asignacin de comida, vivienda y zonas de trabajo.
Nicole haba pasado demasiados das sin dormir lo suficiente. Se mir las bolsas
que tena debajo de los ojos. Pero tenemos que terminar con este grupo antes de
que llegue la Santa Mara, se dijo para sus adentros, esos van a ser mucho ms
difciles.
Se sec la cara con una toalla y cruz al dormitorio, donde Richard estaba
sentado, en piyama.
Cmo fue tu da? pregunt Nicole.
No tan malo... Bastante interesante, de hecho... lentamente los ingenieros
humanos se estn sintiendo ms cmodos con los Einstein. Hizo silencio Oste
lo que dije sobre Ellie y Benjy?
Nicole suspir. Por el tono de voz de Richard, entendi el mensaje. A pesar de la
fatiga, Nicole sali del dormitorio y enfil hacia el corredor.
Ellie ya estaba dormida pero Benjy todava estaba despierto en la habitacin que
comparta con Patrick. Nicole se sent al lado de Benjy y le tom la mano.
Ho... la, mam dijo el muchacho.
To Richard mencion que t y Ellie fueron al pueblo esta tarde le dijo Nicole
a su hijo mayor.
Una expresin de dolor hizo que el rostro del muchacho se contrajera durante
unos segundos.
S, ma... m.
Ellie me dijo que los reconocieron y que uno de los nuevos colonos les dijo
cosas feas dijo Patrick, desde el extremo opuesto de la habitacin.
Es eso cierto, amor? le pregunt Nicole a Benjy, mientras le sostena la
mano y se la acariciaba.
El muchacho hizo un gesto de asentimiento, apenas perceptible, con la cabeza, y
despus mir fijamente, en silencio, a su madre.
Qu es un tarado, ma... m? dijo de repente, con los ojos llenos de
lgrimas.
Nicole le pas los brazos por sobre los hombros.
Hoy alguien te dijo tarado? pregunt en voz baja. Benjy asinti con la
cabeza.
La palabra no tiene un significado especfico contest Nicole. Cualquiera
que sea diferente o, quiz, molesto podra ser llamado tarado. Volvi a acariciar a
Benjy. La gente usa palabras como esa cuando no piensa. Quienquiera que te
haya llamado tarado probablemente estaba confundido o molesto por otros
acontecimientos de su vida y simplemente se descarg en ti porque no te entendi...
Hiciste algo para molestarlo?
No, ma... m. Slo le dije que me gustaba el pelo amarillo de la mu... jer.
Al cabo de varios minutos Nicole finalmente se enter del punto principal de lo
ocurrido en la tienda de porcelanas. Cuando crey que Benjy ya estaba bien, Nicole
cruz la habitacin para darle a Patrick el beso de las buenas noches.
Y qu pas contigo? pregunt. Cmo fue tu da?
De lo mejor repuso Patrick. nicamente tuve un problema... en el parque:
trat de sonrer algunos de los muchachos nuevos estaban jugando al
basquetbol y me invitaron para que me uniera a ellos... Fue absolutamente terrible.
Algunos se rieron de m. Nicole le dio a Patrick un fuerte abrazo, largo y tierno.
Patrick es fuerte, se dijo Nicole a s misma cuando estuvo en el corredor, de
regreso al dormitorio, pero aun l necesita apoyo. Respir hondo. Estoy haciendo
lo correcto?, se pregunt por ensima vez, desde que se haba dedicado con alma y
vida a todos los aspectos del planeamiento de la colonia. Me siento tan responsable
por todo lo de aqu. Quiero que Nuevo Edn comience de manera correcta... Pero
mis hijos todava necesitan ms de mi tiempo... Llegar alguna vez a lograr el
equilibrio justo?
Richard todava estaba despierto cuando Nicole se acurruc al lado de l.
Comparti el relato de Benjy con su marido.
Lamento no haber podido ayudarlo dijo Richard. Es que hay algunas cosas
que nicamente una madre...
Nicole estaba tan exhausta que se estaba quedando dormida antes de que
Richard terminara siquiera la oracin. La toc con firmeza en el brazo.
Nicole le dijo, hay otra cosa ms de la que debemos hablar. Por desgracia,
no puede esperar. Quiz no tengamos otro momento a solas durante la maana.
Nicole gir sobre s misma y mir a Richard con curiosidad.
Es sobre Katie empez Richard. Realmente necesito tu ayuda... Maana a
la noche hay otro de esos bailes para confraternizar. Recordars que la semana
pasada le dijimos a Katie que poda ir, pero nicamente si Patrick iba con ella y
volva a casa a una hora razonable... Bueno, esta noche la vi parada delante del
espejo, con su vestido nuevo: era corto y mostraba mucho. Cuando le pregunt
respecto del vestido y le dije que no me pareca un atuendo adecuado para un baile
improvisado, mont en clera. Insisti en que "la estaba espiando" y despus me
inform que yo era "irremediablemente ignorante" con respecto a la moda.
Qu dijiste?
La reprend. Me congel con la mirada y no dijo nada ms. Varios minutos
despus sali de la casa sin decir palabra. El resto de los muchachos y yo cenamos
sin ella... Katie lleg a casa slo treinta minutos antes que t. Ola a tabaco y a
cerveza. Cuando trat de hablarle, se limit a decir, "No me molestes", y despus se
fue a su cuarto y cerr la puerta de un golpe.
Tema esto, pensaba Nicole, mientras yaca al lado de Richard en silencio. Todas
las seales han estado ah desde que era una niita. Katie es brillante, pero tambin
es egosta e impetuosa...
Le iba a decir a Katie que no poda ir al baile maana a la noche deca
Richard pero despus me di cuenta de que, segn cualquier definicin normal, es
adulta. Despus de todo, en su tarjeta de empadronamiento, en la oficina de
administracin, figura que tiene veinticuatro aos. En verdad, no la podemos tratar
como a una nia.
Pero quiz tiene catorce aos, desde el punto de vista emocional, pens Nicole,
retorcindose cuando Richard empez a recitar todas las dificultades que haba
tenido Katie desde que los primeros nuevos seres humanos ingresaron en Rama.
Nada le importa, salvo la aventura y la diversin.
Nicole record el da que haba pasado con Katie en el hospital. Haba sido una
semana antes de que los colonos de la Nia arribaran. A Katie la haba fascinado
todo el complejo equipo mdico, y haba mostrado legtimo inters en saber cmo
funcionaba. Sin embargo, cuando Nicole sugiri que Katie podra querer trabajar en
el hospital hasta que se inaugurara la universidad, la joven se haba redo.
Ests bromeando? haba dicho. No se me ocurre nada ms aburrido... en
especial cuando va a haber cientos de personas nuevas para conocer.
No hay mucho que Richard o yo podamos hacer, se dijo Nicole a s misma,
lanzando un suspiro. Podemos sentir dolor por Katie, y ofrecerle nuestro amor, pero
ella ya decidi que todos nuestros conocimientos y nuestra experiencia no son
aplicables.
Hubo silencio en el dormitorio. Nicole se estir y bes a Richard.
Hablar con Katie maana respecto del vestido dijo pero dudo de que sirva
para algo.
Patrick estaba sentado, solo, en una silla plegadiza apoyada contra la pared del
gimnasio de la escuela. Tom un sorbo de su gaseosa y le ech un vistazo a su reloj
mientras la msica lenta terminaba y algunas parejas que bailaban sobre la gran
pista reducan el ritmo hasta detenerse. Katie y Olaf Larsen, un sueco alto cuyo
padre era miembro del personal del comandante Macmillan, se dieron un corto beso
antes de caminar, tomados del brazo, en direccin a Patrick.
Olaf y yo vamos a salir para buscar un cigarrillo y otro vaso de whisky dijo
Katie, cuando la pareja lleg hasta donde estaba Patrick. Por qu no vienes con
nosotros?
Ya estamos atrasados, Katie repuso Patrick. Dijimos que volveramos a
casa alrededor de las doce y treinta.
El sueco le dio a Patrick una palmadita condescendiente en la espalda.
Vamos, muchacho dijo. Afljate. Tu hermana y yo lo estamos pasando
bien.
Olaf ya estaba ebrio. Su rostro, de tez blanca, estaba enrojecido por la bebida y el
baile. Seal al otro lado del saln.
Ves esa chica de cabello rojo, vestido blanco y tetas grandes? Su nombre es
Beth y es una tremenda calentona. Toda la noche estuvo esperando que la saques a
bailar. Querras que te la presente?
Patrick mene la cabeza.
Mira, Katie dijo. Quiero irme. Estuve sentado aqu pacientemente...
Media hora ms, hermanito interrumpi Katie. Saldr un ratito; volver para
bailar un par de piezas ms. Despus de eso nos vamos. De acuerdo?
Bes a Patrick en la mejilla y camin hacia la puerta con Olaf. Una pieza rpida
empez a sonar en el sistema de audio del gimnasio. Patrick observaba, fascinado,
cmo las jvenes parejas se movan en consonancia con el intenso ritmo de la
msica.
No bailas? le pregunt un joven que estaba caminando por el borde de la
pista.
No dijo Patrick. Nunca lo intent. El joven le dirigi una mirada de
extraeza. Despus se detuvo y sonri.
Pero, claro dijo. Eres uno de los Wakefield... Hola, mi nombre es Brian
Walsh. Soy de Wisconsin, en el centro de Estados Unidos. Mis padres son los que
probablemente van a organizar la universidad.
Patrick no haba cambiado ms que un par de palabras con Katie, desde que
llegaron al baile, haca ya varias horas. Con mucho gusto estrech la mano de Brian
Walsh y los dos conversaron amigablemente durante algunos minutos. Brian, que
estaba en la mitad de su licenciatura en ingeniera de computadoras cuando a su
familia se la eligi para Colonia Lowell, tena veinte aos y era hijo nico. Tambin
tena extrema curiosidad respecto de las experiencias de su compaero.
Dime le dijo a Patrick cuando entraron ms en confianza, realmente existe
ese sitio llamado El Nodo? O es parte de alguna absurda invencin pergeada por
la AIE?
No dijo Patrick, olvidando que se esperaba que no discutiera tales cosas.
El Nodo est all, sin lugar a dudas. Mi padre dice que es una estacin extraterrestre
de procesamiento.
Brian ri de buena gana.
As que en alguna parte, cerca de Sirio, hay un tringulo gigantesco construido
por una superespecie desconocida? Y nuestro propsito aqu es ayudarlos a ellos a
estudiar otros seres que viajen por el espacio? Uau! se es el cuento ms fantstico
que escuch jams. De hecho, casi todo lo que tu madre nos cont en esa reunin
abierta era imposible de creer. Admitir, sin embargo, que tanto la existencia de esta
estacin espacial como el nivel tecnolgico de los robots ciertamente hace que su
relato sea ms plausible.
Todo lo que mi madre dijo fue verdad dijo Patrick. Y algunos de los relatos
ms difciles de creer no se mencionaron deliberadamente. Por ejemplo que mi
madre tuvo una conversacin con una anguila con capa que hablaba a travs de
burbujas. Tambin... Patrick se contuvo, recordando las advertencias de Nicole.
Brian estaba fascinado.
Una anguila con capa? dijo asombrado. Cmo supo lo que estaba
diciendo? Patrick mir su reloj.
Disclpame Brian dijo en forma brusca pero estoy aqu con mi hermana y
se supone que me debo reunir con ella...
Es la que lleva el vestidito rojo con un escote verdaderamente cavado?
Patrick asinti con la cabeza. Brian pas el brazo por sobre los hombros de su
nuevo amigo.
Permteme darte un pequeo consejo dijo, alguien necesita hablar con tu
hermana. El modo en que se comporta cuando est cerca de todos los tipos, hace
que la gente piense que es una chica fcil.
As es Katie dijo Patrick, a la defensiva. Nunca tuvo trato con otra gente,
salvo con la familia.
Lo siento dijo Brian, encogindose de hombros. No es cosa ma, de todos
modos... Oye, por qu no me llamas por telfono alguna vez? Disfrut muchsimo
tu conversacin.
Patrick le dijo adis a Brian y empez a caminar hacia la puerta. Dnde estaba
Katie? Por qu no haba vuelto a entrar en el gimnasio?
La oy rer en voz alta, segundos despus de haber salido. Katie estaba de pie en
el campo de deportes con tres hombres, uno de los cuales era Olaf Larsen. Todos
estaban fumando y riendo y bebiendo de una botella que se iba pasando de boca en
boca.
Qu posicin te gusta ms a ti? pregunt un joven de tez oscura, que
llevaba bigote.
Prefiero estar arriba dijo Katie, lanzando una carcajada. Tom un sorbo de la
botella. De ese modo tengo el control.
Me parece bien contest el hombre, cuyo nombre era Andrew. Lanz una
risita ahogada y puso su mano, sugestivamente, sobre el trasero de Katie. La
muchacha la sac de un empujn, sin dejar de rer. Segundos despus vio acercarse
a Patrick.
Ven aqu, hermanito grit Katie. Esta mierda que estamos bebiendo es
dinamita.
Los tres hombres, que se haban colocado muy cerca de Katie, se hicieron
levemente a un lado cuando Patrick avanz hacia ellos. Aunque todava era bastante
delgado y poco desarrollado, la altura de Patrick lo converta en una imagen
imponente, bajo la mortecina luz.
Me voy a casa ahora, Katie dijo Patrick mientras rechazaba la botella, cuando
estuvo al lado de su hermana. Y creo que deberas venir conmigo.
Andrew ri.
Linda chica tienes aqu para divertirte, Larsen: dijo con sarcasmo con un
hermano adolescente como dama de compaa.
Los ojos de Katie fulguraron de ira. Tom un enorme trago de la botella y se la
entreg a Olaf. Despus, agarr a Andrew y le asest un provocativo beso en los
labios, apretando fuertemente su cuerpo contra el de l.
Patrick estaba avergonzado. Olaf y el tercer hombre vitorearon y silbaron cuando
Andrew le devolvi el beso a Katie. Despus de casi un minuto, Katie se separ.
Vmonos, ahora Patrick dijo con una sonrisa, los ojos todava clavados en el
hombre que acababa de besar. Creo que es suficiente para una sola noche.
12
Epitalamio
El tren que vena de Positano estaba lleno. Se detuvo en la pequea estacin que
estaba en las orillas del lago Shakespeare, a mitad de camino a Beauvois, y arroj
una mezcla de seres humanos y biots. Muchos llevaban canastas con comida,
mantas y sillas plegadizas. Algunos de los nios ms pequeos corrieron desde la
estacin hacia la hierba espesa, recientemente cortada, que rodeaba el lago. Rean
y rodaban por la suave pendiente que cubra los ciento cincuenta metros que haba
entre la estacin y el borde del agua.
Para aquellos que no queran sentarse en la hierba, se haban erigido estrados de
madera inmediatamente enfrente del estrecho muelle que penetraba cincuenta
metros en el agua antes de abrirse formando una plataforma rectangular. Un
micrfono, una tribuna y varias sillas estaban dispuestos sobre la plataforma. Era all
donde el gobernador Watanabe iba a pronunciar el discurso por el Da del
Asentamiento, despus de que terminaran los fuegos artificiales.
Cuarenta metros a la izquierda de los estrados, los Wakefield y los Watanabe
haban colocado una larga mesa cubierta con un mantel azul y blanco. Platillos con
comida para servirse con la mano estaban dispuestos cuidadosamente en la mesa.
Las heladeras dispuestas abajo de la mesa estaban llenas con bebidas. Sus familias
y amigos se haban reunido en la regin inmediatamente circundante y estaban
comiendo, practicando algn tipo de deporte, o bien enfrascados en una animada
conversacin. Dos biots Lincoln se desplazaban entre el grupo, ofreciendo bebidas y
canaps a aquellas personas que estaban demasiado lejos de la mesa y de las
heladeras.
Era una tarde calurosa. De hecho, el tercer da consecutivo que era
excepcionalmente clido. Pero a medida que el sol artificial completaba su miniarco
en la cpula que estaba muy por encima de sus cabezas, y la luz lentamente
empezaba a disminuir, la expectante multitud que se haba reunido en las mrgenes
del lago Shakespeare se olvid del calor.
Un ltimo tren arrib nada ms que minutos antes de que la luz desapareciera por
completo. Vena de la estacin de la Ciudad Central, al norte, y traa colonos que
vivan en Ha Kone o San Miguel. No eran muchas las personas que llegaron a ltimo
momento. La mayora de la gente haba venido temprano para disponer sobre la
hierba las cosas para el da de campo. Eponine estaba en el ltimo tren. Haba
planeado no asistir a la celebracin, pero haba cambiado de idea a ltimo momento.
Se sinti confundida cuando pis el csped, despus de salir del andn de la
estacin. Haba tanta gente!
Todo Nuevo Edn debe de estar aqu, pens. Durante un instante dese no haber
venido. Todos estaban con amigos y familiares y ella estaba completamente sola.
Ellie Wakefield estaba jugando al tiro con herradura con Benjy, cuando Eponine
baj del tren. Aun a la distancia rpidamente reconoci a su profesora debido a la
banda rojo brillante que llevaba en el brazo.
Es Eponine, mam dijo Ellie, corriendo hacia Nicole. Puedo pedirle que se
una a nosotros?
Claro que s contest Nicole.
Una voz, a travs del sistema pblico de comunicacin, interrumpi la msica que
una pequea banda interpretaba, para anunciar que los fuegos artificiales
comenzaran en diez minutos. Hubo algunos aplausos.
Eponine grit Ellie. Por aqu. Ellie agit los brazos.
Eponine oy que pronunciaban su nombre, pero no poda ver con claridad bajo la
tenue luz. Despus de varios segundos, empez a caminar en direccin a Ellie. Por
el camino inadvertidamente tropez con un beb que estaba gateando solo por el
csped.
Kevin! grit la madre, mantnte apartado de ella. En un instante, un
hombre rubio, fornido, agarr al niito y lo mantuvo alejado de Eponine.
Usted no debera estar ac dijo el hombre, no con gente decente.
Un poco perturbada, Eponine sigui caminando haca Ellie que se acercaba a ella
a travs de la hierba.
Vete a casa, Cuarenta y Uno! grit una mujer que haba presenciado el
incidente anterior. Un nio gordo de diez aos, con una nariz prominente, seal con
el dedo a Eponine y le hizo un comentario inaudible a su hermana menor.
Estoy tan contenta de verla dijo Ellie, cuando lleg hasta donde estaba su
profesora. Vendra a comer algo con nosotros?
Eponine asinti con una leve inclinacin de la cabeza.
Me da lstima toda esta gente dijo Ellie, con tono suficientemente alto como
para que oyeran todos los que la rodeaban. Es una pena que sean tan ignorantes.
Ellie condujo a Eponine a la mesa grande e hizo una presentacin general.
Eh, todos, para aquellos que no la conocen, sta es mi profesora y amiga,
Eponine. No tiene apellido, as que no le pregunten cul es.
Eponine y Nicole se haban encontrado varias veces antes. Intercambiaron
saludos mientras un Lincoln le ofreca a Eponine palitos de verdura y una bebida
gaseosa. Nai Watanabe trajo a sus mellizos, Kepler y Galileo, que acababan de
cumplir dos aos la semana anterior para que saludaran a la recin llegada. Un gran
grupo prximo de colonos de Positano contemplaba cmo Eponine levantaba en sus
brazos a Kepler.
Linda dijo el niito, sealando el rostro de Eponine.
Debe de ser muy difcil dijo Nicole en francs y seal con la cabeza a los
que miraban boquiabiertos.
Oui contest Eponine. Difcil?, pens, sa es la definicin ms leve que
escuch. Qu tal si decimos que "absolutamente imposible"? Como si fuera poco
tener una horrible enfermedad que casi con seguridad me va a matar, adems tengo
que llevar una banda en el brazo para que los dems me puedan evitar, si prefieren.
Max Puckett alz la vista del tablero de ajedrez, y advirti la presencia de
Eponine.
Hola, hola dijo. Usted debe de ser la profesora de la que o hablar tanto.
se es Max dijo Ellie acercndose con Eponine. Es galanteador, pero es
inofensivo. Y el hombre mayor que no nos presta atencin es el juez Pyotr Mishkin...
Lo pronunci bien, juez?
S, por supuesto, seorita contest el juez Mishkin, sin desviar la vista del
tablero. Maldita sea, Puckett, qu diablos ests tratando de hacer con ese
caballo? Como siempre, tu juego es estpido o brillante, pero no s con qu adjetivo
quedarme.
Finalmente, el juez alz la vista, vio la banda roja que Eponine llevaba en el brazo
y torpemente se apresur a ponerse de pie.
Lo siento, seorita, realmente lo siento dijo, ya tiene suficientes problemas
sin tener que aguantar desaires de este viejo excntrico y egosta.
Uno o dos minutos antes de que empezaran los fuegos artificiales, apareci un
gran yate que se acercaba a la zona del da de campo, proveniente del lado oeste
del lago. Brillantes luces de colores y bonitas muchachas decoraban su larga
cubierta. El nombre Nakamura estaba esmaltado en vivos colores en el costado del
barco. Encima de la cubierta principal, Eponine reconoci a Kimberly Henderson
parada al lado de Toshio Nakamura, que estaba al timn.
Los del yate saludaron a la gente de la orilla agitando los brazos. Patrick
Wakefield corri exaltado hacia la mesa.
Mira, mam dijo Katie est en el yate. Nicole se puso los anteojos para ver
mejor. En verdad era su hija, vestida con un bikini, la que saludaba desde la cubierta
del yate.
Eso es lo nico que nos faltaba mascull Nicole para s misma, mientras el
primero de los fuegos artificiales explotaba por encima de ellos y llenaba el cielo
oscuro con luz y color.
En un da como hoy, hace tres aos empez el discurso Kenji Watanabe,
una partida exploradora proveniente de la Pinta, pis, por primera vez, este nuevo
mundo. Ninguno de nosotros saba con qu nos encontraramos. Todos nos
preguntbamos, en especial durante los dos largos meses en los que pasamos ocho
horas por da en el somnario, si algo que se asemejara a la vida normal sera posible
alguna vez aqu, en Nuevo Edn.
"Nuestros primeros temores no se hicieron realidad. Nuestros anfitriones
aliengenas, quienquiera que sean, jams interfirieron en nuestras vidas. Quiz sea
cierto, como Nicole Wakefield y otros sugirieron, que nos estn observando
continuamente pero de ningn modo sentimos su presencia. Fuera de nuestra
colonia, la nave espacial Rama avanza hacia la estrella a la que llamamos Tau Ceti,
desplazndose a increble velocidad. Dentro de la colonia, nuestras actividades
cotidianas apenas perciben la influencia de las excepcionales condiciones externas
de nuestra existencia.
"Antes de los das en el somnario, cuando todava ramos viajeros dentro del
sistema planetario que rota alrededor de nuestra estrella madre, el Sol, muchos de
nosotros cremos que nuestro "perodo de observacin" iba a ser corto. Tenamos la
conviccin de que, despus de algunos meses, nos devolveran a la Tierra o, quiz,
a nuestro destino originario, Marte, y que esta tercera nave espacial Rama
desaparecera en los distantes confines del espacio, como sus dos predecesores.
Sin embargo, hoy, mientras estoy de pie delante de ustedes: nuestros navegantes
me dicen que todava nos estamos alejando de nuestro Sol, tal como lo estuvimos
haciendo durante ms de dos aos y medio, a una velocidad que es casi la mitad de
la velocidad de la luz. Si, en verdad, tenemos la suerte algn da de regresar a
nuestro sistema solar, ese da estar, como mnimo, a varios aos de distancia en el
futuro.
"Estos factores dictan el tema primordial de ste, mi ltimo discurso por el Da del
Asentamiento. El tema es simple: compaeros colonizadores, nosotros tenemos que
asumir la plena responsabilidad de nuestro propio destino. No podemos esperar que
los asombrosos poderes que crearon este pequeo mundo en el comienzo, nos
salven de nuestros errores. Tenemos que administrar Nuevo Edn como si nosotros,
y nuestros hijos, furamos a estar aqu para siempre. Depende de nosotros asegurar
la calidad de vida aqu, tanto ahora como para las futuras generaciones.
"En la actualidad, hay varios desafos a los que se enfrenta la colonia. Observen
que los llamo "desafos", no problemas. Si trabajamos juntos, podemos combatir
esos desafos. Si sopesamos cuidadosamente las consecuencias a largo plazo de
nuestros actos, tomaremos las decisiones correctas. Pero si no somos capaces de
entender los conceptos de "gratificacin demorada" y "por el bien de todos",
entonces el futuro de Nuevo Edn ser sombro.
"Permtanme dar un ejemplo para ilustrar lo que quiero decir: Richard Wakefield
explic, tanto por televisin como en foros pblicos, cmo el esquema maestro que
controla nuestras condiciones meteorolgicas se basa en ciertas suposiciones
relativas a las condiciones atmosfricas dentro de nuestro habitat Especficamente,
nuestro algoritmo para el control meteorolgico supone que tanto los niveles de
dixido de carbono como la concentracin de partculas de humo son inferiores a
una magnitud dada. Sin entender exactamente cmo funciona la matemtica,
ustedes pueden apreciar que los clculos que rigen los aportes externos a nuestro
habitat no van a ser correctos si las suposiciones subyacentes no son exactas.
"No es mi intencin dar una clase de ciencia sobre un tema muy complejo. Lo que
realmente quiero es hablar sobre polticas de accin. Dado que la mayor parte de
nuestros cientficos est convencida de que nuestras anormales condiciones
meteorolgicas de los cuatro ltimos meses son resultado de niveles indebidamente
elevados de dixido de carbono y partculas de humo en la atmsfera, mi gobierno
ha hecho propuestas especficas para lidiar con estas cuestiones. Todas nuestras
recomendaciones fueron rechazadas por el Senado.
"Y por qu? Nuestra propuesta para imponer una prohibicin gradual del uso de
hogares en las casas (lo que es totalmente innecesario en Nuevo Edn, en primer
lugar) fue calificada como "restriccin de la libertad personal". Nuestra
cuidadosamente detallada recomendacin para reconstituir parte de la red de DIG, de
modo que la prdida de cobertura vegetal, resultado del desarrollo de partes del
bosque de Sherwood y de las tierras de pastoreo del norte, se pudiera
contrabalancear, tambin recibi el voto negativo. La razn? La oposicin arguy
que la colonia no se puede permitir esa tarea y, por aadidura, que la energa
consumida por los nuevos segmentos de la red de DIG redundara en medidas
dolorosamente estrictas para la conservacin de electricidad.
"Seoras y seores, es ridculo que escondamos la cabeza en la arena y
alberguemos la esperanza de que estos problemas ambientales desaparecern
solos. Cada vez que posponemos la toma de una accin positiva, eso significa
mayores penurias para la colonia en el futuro. No puedo creer que tantos acepten las
ilusiones de la oposicin de que, de algn modo, podremos descubrir cmo
funcionan realmente los algoritmos meteorolgicos de los aliengenas, y sintonizarlos
para que acten en forma adecuada bajo condiciones en las que haya niveles ms
altos de dixido de carbono y partculas de humo. Qu arrogancia colosal!
Tanto Nicole como Nai observaban, con mucho cuidado, la reaccin ante el
discurso de Kenji. Varios de sus partidarios haban instado a Kenji a dar una charla
optimista, sin crear discusin sobre temas cruciales. Sin embargo, el gobernador
haba sido firme en su determinacin de hacer un discurso cargado de significado.
Los ha perdido se inclin Nai para susurrarle a Nicole. Est siendo
demasiado pedante.
No haba duda de que en los estrados donde estaba la mitad del pblico haba
intranquilidad. El yate de Nakamura, que haba estado anclado justo aguas afuera
durante los fuegos artificiales, parti no bien el gobernador Watanabe empez a
hablar.
Kenji cambi de tema. Pas del ambiente al retrovirus RV-41. Puesto que ste era
un asunto que suscitaba intensas emociones en la colonia, la atencin del pblico
aument notablemente. El gobernador explic cmo el personal mdico de Nuevo
Edn, bajo la conduccin del doctor Robert Turner, haba logrado heroicos avances
en la comprensin de la enfermedad, pero todava necesitaba llevar a cabo
investigaciones ms extensas para determinar cmo tratarla. Despus procedi a
censurar la histeria que haba forzado la sancin de un proyecto de ley, incluso por
encima del veto del gobernador, que exiga que todos aquellos colonos que tuvieran
anticuerpos para el RV-41 en su sistema circulatorio, llevaran constantemente una
banda roja en el brazo.
Buuu abuche un grupo grande compuesto, principalmente, por orientales
que estaban del otro lado de los estrados, respecto de Nicole y Kenji.
... esa pobre, desafortunada gente ya soporta suficientes aflicciones... estaba
diciendo Kenji.
Son rameras y maricas grit un hombre desde detrs del grupo Wakefield-
Watanabe. La gente que estaba alrededor de l ri y aplaudi.
... El doctor Turner repetidamente afirm que esta enfermedad, al igual que la
mayora de los retrovirus, no se puede transmitir, salvo a travs de la sangre y del
semen...
La multitud se estaba poniendo incontrolable. Nicole albergaba la esperanza de
que Kenji estuviese prestando atencin y pusiera fin a sus comentarios. Kenji
tambin quera discutir si tena sentido, o no, ampliar la exploracin de Rama por
afuera de Nuevo Edn, pero se dio cuenta de que haba perdido la atencin del
pblico.
El gobernador Watanabe dej de hablar un segundo y, despus, lanz un silbido
que rompa los tmpanos por el micrfono. Esto aquiet temporariamente a todos los
oyentes.
Slo tengo unas pocas observaciones ms dijo, y nadie se debe ofender...
"Como saben, mi esposa Nai y yo tenemos mellizos. Creemos que hemos sido
bendecidos. En este Da del Asentamiento le pido, a cada uno de ustedes, que
piense en sus hijos y que prevea otro Da del Asentamiento, cien, o quizs hasta mil
aos en el futuro. Imaginen que estn frente a frente con aquellos a quienes ustedes
engendraron, los hijos de los hijos de sus hijos. Cuando les hablen, y los sostengan
en los brazos, podrn decirles que hicieron todo lo razonablemente posible para
dejarles un mundo en el que ellos tengan oportunidad de hallar la felicidad?
Patrick estaba contento otra vez. Justo cuando la fiesta campestre estaba
terminando, Max lo haba invitado a pasar la noche y el da siguiente en la granja
Puckett.
El nuevo perodo lectivo de la universidad no empieza hasta el mircoles le
dijo el joven a su madre, puedo ir? Por favor?
Nicole todava estaba perturbada por la reaccin de la gente ante el discurso de
Kenji y al principio, no entendi lo que su hijo le estaba pidiendo. Despus de pedirle
que repitiera la pregunta, Nicole mir a Max.
Vas a cuidar bien de mi hijo?
Max Puckett sonri de oreja a oreja y asinti con la cabeza. Max y Patrick
esperaron hasta que los biots terminaron de limpiar todos los desperdicios de
comida y, despus, se dirigieron juntos hacia la estacin de tren. Media hora ms
tarde, estaban en la estacin de la Ciudad Central, esperando el espaciado tren que
abasteca en forma directa la regin agrcola. En el andn de enfrente, un grupo de
condiscpulos de Patrick estaba entrando en el tren que iba a Ha Kone.
Deberas venir le grit uno de los jvenes a Patrick. Canilla libre para
todos, durante toda la noche.
Max observ que los ojos de Patrick seguan a los amigos que estaban en el tren.
Has estado alguna vez en Las Vegas? pregunt Max.
No, seor repuso Patrick. Mi madre y mi to...
Te gustara ir?
La vacilacin de Patrick fue todo lo que Max necesit: unos segundos despus,
abordaban el tren hacia Ha Kone junto con todos los juerguistas.
Yo no soy tremendamente aficionado a ese sitio coment Max mientras
viajaban, pero por cierto que vale la pena verlo, y no es mal sitio para buscar
diversin cuando se est solo.
Poco ms de dos aos y medio antes, muy poco despus de que terminara la
aceleracin diaria, Toshio Nakamura haba calculado, correctamente, que era
factible que los colonos permanecieran en Nuevo Edn y en Rama durante largo
tiempo. Aun antes de la primera reunin de la comisin constitucional y de la
seleccin de Nicole des Jardins Wakefield como gobernadora provisional, Nakamura
haba decidido que l iba a ser la persona ms rica y poderosa de la colonia.
Basndose en el apoyo de los convictos que haba logrado durante el trayecto desde
la Tierra a Marte, a bordo de la Santa Mara, ampli sus contactos personales y
pudo, no bien se crearon Bancos y moneda en la colonia, empezar a erigir su
imperio.
Nakamura estaba convencido de que los mejores productos para vender en
Nuevo Edn eran aquellos que brindaban placer y excitacin. Su primer negocio, un
pequeo casino con juegos de azar, fue un xito inmediato. Despus, compr parte
de la tierra labranta que haba en el lado este de Ha Kone y construy el hotel inicial
de la colonia, junto con un segundo casino, ms grande, inmediatamente afuera del
lobby. Agreg un pequeo club ntimo con camareras adiestradas segn la manera
japonesa y despus, un club escandaloso con nmeros de desnudos femeninos.
Todo tuvo xito. A travs de una astuta colocacin de sus inversiones, Nakamura
estuvo en la posicin, poco despus de que Kenji Watanabe hubiera sido elegido
gobernador, de ofrecer comprarle al gobierno un quinto del bosque de Sherwood. Su
oferta le permiti al Senado impedir la sancin de impuestos ms altos que, de otro
modo, habran sido necesarios para pagar las investigaciones iniciales sobre el RV-
41.
Parte del floreciente bosque se desbroz y se reemplaz por el palacio personal
de Nakamura y un nuevo y rutilante hotel/casino, un centro de entretenimientos, un
complejo de restoranes y varios clubes. Para consolidar su monopolio, Nakamura
hizo con xito mucho cabildeo para conseguir que se aprobara la legislacin que
limitara el juego de azar a la regin que rodeaba a Ha Kone. Despus, sus matones
convencieron a todos los potenciales empresarios de que realmente no era buena
idea meterse en el negocio de los juegos de azar y competir con el "rey Jap".
Cuando su poder estuvo ms all de cualquier ataque, Nakamura permiti que
sus socios ampliaran las actividades comerciales y se dedicaron a la prostitucin y a
los narcticos que no eran ilegales en la sociedad de Nuevo Edn. Hacia el final del
perodo de Watanabe, cuando la poltica del gobierno empez a entrar, cada vez
ms, en conflicto con los intereses personales de Nakamura, decidi que tambin
tena que controlar el gobierno. Pero no quera tener que cargar l mismo con ese
tedioso trabajo. Necesitaba un testaferro. As que reclut a Ian Macmillan, el
desafortunado ex comandante de la Pinta, que tambin haba sido candidato en la
primera eleccin para gobernador, que haba ganado Kenji Watanabe. Nakamura le
ofreci a Macmillan la gobernacin a cambio de la fidelidad del escocs.
En ninguna parte de la colonia exista algo que ni remotamente se pareciera a Las
Vegas. La arquitectura bsica de Nuevo Edn, diseada por los Wakefield y El
guila haba sido, toda ella, simple, funcional en extremo, con geometras sencillas y
fachadas lisas: Las Vegas era recargada, extravagante, irregular, una mescolanza
de estilos arquitectnicos. Pero era interesante, y el joven Patrick O'Toole estuvo
visiblemente impresionado cuando l y Max Puckett penetraron por los portones
exteriores del complejo.
Guau! dijo, al contemplar el enorme cartel titilante que haba sobre el prtico.
No quiero arruinar tu apreciacin, muchacho dijo Max, encendiendo un
cigarrillo, pero la comente que se necesita para operar ese solo cartel servira para
impulsar casi un kilmetro cuadrado de DIG.
Usted habla como mi madre y mi to replic Patrick.
Antes de entrar en el casino o en cualquiera de los clubes, cada persona tena
que firmar el registro maestro. Nakamura no perda la menor posibilidad: llevaba un
legajo completo sobre lo que cada uno de los visitantes de Las Vegas haba hecho
cada vez que entr. De esa manera, saba qu parte del negocio se tena que
ampliar y, lo que era ms importante, el vicio, o los vicios especiales y favoritos de
cada uno de sus clientes.
Max y Patrick entraron en el casino. Mientras estaban parados junto a una de las
dos mesas de dados, Max trat de explicar al joven en qu consista el juego. Sin
embargo, Patrick no poda quitar los ojos de las camareras que, con mnimos
atuendos, servan los ccteles.
Alguna vez te tumbaron, muchacho? pregunt Max.
Perdn, seor? contest Patrick.
Alguna vez tuviste sexo, ya sabes, relaciones carnales, con una mujer?
No, seor contest el joven.
Una voz interna le dijo a Max que no era responsabilidad suya iniciar al joven en
el mundo de los placeres. La misma voz tambin le hizo recordar que esto era
Nuevo Edn y no Arkansas, o, caso contrario, habra llevado a Patrick a Xanadu y lo
habra incentivado a tener su primer contacto sexual.
Haba ms de cien personas en el casino, una enorme multitud teniendo en
cuenta el tamao de la colonia, y todo el mundo pareca estar pasndolo bien. Las
camareras realmente estaban repartiendo bebidas gratis, casi tan rpido como
podan. Max agarr un margarita y le alcanz uno a Patrick.
No veo biots coment Patrick.
No hay en el casino repuso Max. Ni siquiera trabajando en las mesas de
juego, donde seran ms eficientes que los seres humanos: el rey Jap cree que la
presencia de los robots inhibe el instinto jugador. Pero los usa de modo exclusivo en
todos los restoranes.
Max Puckett, bueno, bueno, felices los ojos!
Max y Patrick se dieron vuelta. Una bella joven, que llevaba un vestido suave,
rosado, se les acercaba.
No te veo desde hace meses dijo.
Hola, Samantha dijo Max, despus de haberse quedado durante varios
segundos sin saber qu decir, lo que no era caracterstico en l.
Y quin es este apuesto joven? pregunt Samantha, abanicando sus largas
pestaas en direccin a Patrick.
Este es Patrick O'Toole contest Max. Es...
Oh, por Dios exclam Samantha. Nunca antes vi a uno de los
colonizadores originales. Estudi a Patrick durante algunos segundos, antes de
proseguir. Dgame, seor O'Toole, es en verdad cierto que durmi durante aos?
Patrick, con timidez, inclin la cabeza en seal de asentimiento.
Mi amiga Goldie dice que todo el cuento es pura mentira, que usted y su familia
son, en realidad, agentes de la AII. Ni siquiera cree que hayamos salido de la rbita
de Marte... Goldie dice que todo ese horrible tiempo en los tanques tambin fue
parte del engao.
Le aseguro, seora respondi Patrick con cortesa, que dormimos durante
aos. Yo no tena ms que seis aos cuando mis padres me pusieron en una litera.
Tena prcticamente el mismo aspecto que tengo ahora la siguiente vez que
despert.
Bueno, me parece fascinante, aun cuando no s qu pensar de este asunto...
As que, Max, en qu andas? Y a propsito, no me vas a presentar de modo
oficial?
Lo siento... Patrick, sta es la seorita Samantha Porter, del gran Estado de
Mississippi. Trabaja en Xanadu...
Soy prostituta, seor O'Toole. Una de las mejores... Ya conoci antes a alguna
prostituta? Patrick se sonroj.
No, seora.
Samantha le puso un dedo debajo del mentn.
Es lindo le dijo a Max. Trelo. Si es virgen, podra atenderlo gratis. Le dio
a Patrick un besito en los labios y, despus, se dio vuelta y se fue.
A Max no se le ocurri algo adecuado para decir despus de que Samantha se
retir. Pens en disculparse, pero decidi que no era necesario. Pas el brazo
alrededor de Patrick y los dos fueron hacia la parte de atrs del casino, donde las
mesas para las apuestas ms fuertes estaban separadas por un cordn.
Muy bien, ahora gritaba una joven que estaba de espaldas a ellos. Con
cinco y seis gano.
Patrick lanz una mirada de sorpresa a Max.
sa es Katie dijo, apurando el paso en direccin a ella. Katie estaba
completamente absorbida por el juego. Le dio una rpida pitada a un cigarrillo, se
baj de un trago la bebida que le haba alcanzado el hombre de tez morena que
tena a la derecha y, despus, sostuvo los dados bien en alto, por sobre la cabeza.
Todos los nmeros dijo, dndole fichas al croupier. Aqu hay veintisis,
ms cinco en el difcil ocho... Ahora, aparece. Cuarenta y cuatro dijo lanzando los
dados con un seco movimiento de la mueca contra el extremo opuesto de la mesa.
Cuarenta y cuatro la multitud que estaba alrededor de la mesa grit al
unsono.
Katie dio saltos en el aire, abraz con fuerza a su acompaante, se baj otra
bebida de un trago y le dio una pitada prolongada y lnguida al cigarrillo.
Katie dijo Patrick, justo cuando su hermana estaba a punto de tirar los dados
de nuevo.
Ella se detuvo a mitad del tiro y se dio vuelta, con un gesto burln en el rostro.
Bueno, bueno, miren quin est aqu dijo. Es mi hermanito menor.
Katie se tropez para saludarlo, mientras los croupiers y los dems jugadores de
la mesa gritaban para que contine el juego.
Ests ebria, Katie dijo Patrick en voz baja, mientras la sostena en los brazos.
No, Patrick replic Katie lanzndose bruscamente hacia atrs, hasta
apoyarse en la mesa. Estoy volando. Estoy en mi transbordador personal hacia las
estrellas.
Se volvi hacia la mesa de dados y alz el brazo derecho.
Muy bien, preparados? grit.
Otra vez los sueos vinieron en las primeras horas de la maana. Nicole despert
y trat de recordar lo que haba estado soando pero todo lo que le vena a la
memoria eran imgenes aisladas. El rostro sin cuerpo de Omeh haba estado en uno
de los sueos: su bisabuelo senoufo le haba estado advirtiendo sobre algo, pero
Nicole no haba podido entender lo que estaba diciendo. En otro sueo, Nicole haba
visto a Richard meterse en un ocano tranquilo, justo antes de que una devastadora
ola azotara la orilla.
Nicole se frot los ojos y mir el reloj: eran casi las cuatro. Casi la misma hora
todas las maanas de esta semana, pens. Qu quieren decir? Se levant y pas
al bao.
Instantes despus estaba en la cocina, vestida con su ropa de gimnasia. Bebi un
vaso de agua. Un biot Abraham Lincoln, que haba estado apoyado, inmvil, contra
la pared al final de la mesada, se puso en actividad y se acerc a Nicole.
Querra usted caf, seora Wakefield? pregunt y tom el vaso vaco que
ella tena en la mano.
No, Linc contest Nicole. Voy a salir ahora. Si alguien se despierta, dile que
volver antes de las seis.
Nicole fue por el corredor hacia la puerta. Antes de salir de la casa, pas frente al
estudio, que estaba en el costado derecho del corredor. Haba papeles diseminados
por sobre todo el escritorio de Richard, tanto al lado como arriba de la nueva
computadora que l mismo haba diseado y construido. Richard estaba sumamente
orgulloso de la nueva computadora que Nicole le haba instado a construir, aun
cuando era improbable que alguna vez llegara a reemplazar por completo al juguete
electrnico favorito de Richard: la computadora de bolsillo estndar de la AIE. Richard
haba llevado religiosamente la pequea porttil, aun desde antes del lanzamiento
de la Newton.
Nicole reconoci la letra de su marido en algunas de las hojas pero no pudo leer
nada del lenguaje simblico para computadoras que l empleaba. Ha pasado mucho
tiempo aqu adentro, en estos ltimos tiempos, pens Nicole, sintiendo una punzada
de culpa, aun cuando est convencido de que lo que est haciendo est mal.
Al principio, Richard se haba rehusado a participar en el esfuerzo por descifrar el
algoritmo que rega las condiciones climticas en Nuevo Edn. Nicole recordaba con
claridad las discusiones que haban tenido.
Estuvimos de acuerdo en participar en esta democracia haba opinado ella.
Si t y yo optamos por pasar por alto sus leyes, entonces imponemos un peligroso
ejemplo para los dems...
sta no es una ley la haba interrumpido Richard, slo es una resolucin. Y
sabes tan bien como yo que es una idea inconcebiblemente estpida. Tanto t como
Kenji lucharon contra ella... y, adems, no fuiste t quien me dijo, una vez, que
tenemos el deber de protestar contra la estupidez de la mayora?
Por favor, Richard haba replicado Nicole. Puedes, naturalmente,
explicarles a todos por qu crees que la resolucin es equivocada. Pero este
esfuerzo por develar el algoritmo ahora se convirti en tema de campaa poltica.
Todos los colonos saben que somos ntimos de los Watanabe: si pasas por alto la
resolucin, va a dar la impresin de que Kenji est tratando, deliberadamente, de
socavar...
Mientras Nicole recordaba su anterior conversacin con su marido, miraba
ociosamente alrededor del estudio. Cuando su mente volvi a enfocarse en el
presente, se sorprendi al descubrir que estaba mirando fijo a tres pequeas figuras
que haba en un anaquel abierto, encima del escritorio de Richard. Prncipe Hal,
Falstaff, EB, pens cunto tiempo ha pasado desde que Richard nos entretena con
ustedes?
Nicole rememor las largas y montonas semanas posteriores al momento en que
la familia despert despus de aos de sueo. Mientras aguardaban la llegada de
los dems colonos, los robots de Richard haban sido su primordial fuente de
entretenimiento. En su mente, Nicole todava poda or las gozosas carcajadas de
sus hijos y ver: cmo su marido se sonrea con deleite. sas eran pocas ms
sencillas ms fciles, se dijo a s misma. Cerr la puerta del estudio y sigui
caminando por el pasillo. Antes de que la vida se volviera demasiado complicada
para jugar. Ahora ustedes, amiguitos, se limitan a permanecer sentados en silencio
en la repisa.
Afuera, en el sendero, debajo del semforo, Nicole se detuvo un instante al lado
del sostn para bicicletas. Vacil, mir la suya y despus gir sobre los talones y
enfil hacia el patio trasero. Un minuto despus haba cruzado la zona cubierta de
csped que estaba detrs de la casa y estaba en el sendero que serpenteaba
ascendiendo por el monte Olimpo.
Nicole caminaba rpidamente. Estaba muy sumida en sus pensamientos. Durante
largo rato no le prest atencin a lo que la rodeaba. Su mente saltaba, sin orden, de
un tema a otro. De los problemas que acosaban a Nuevo Edn a sus extraas
pautas onricas, a su angustia respecto de los hijos, especialmente de Katie.
Lleg a una bifurcacin del sendero. Una seal chica, impresa con buen gusto,
explicaba que el sendero de la izquierda llevaba a la estacin de cablecarril, a
ochenta metros de distancia. Desde all se poda ascender hasta la cima del monte
Olimpo. La presencia de Nicole en la bifurcacin se detect en forma electrnica y
eso impuls a un biot Garca a acercarse desde la direccin donde estaba el
cablecarril.
No se moleste grit Nicole. Voy a caminar.
El panorama se haca cada vez ms espectacular, a medida que la va en zig zag
rodeaba la ladera de la montaa que daba al resto de la colonia. Nicole se detuvo en
uno de los puntos de observacin, a quinientos metros de altura y a apenas tres
kilmetros de distancia a pie del hogar de los Wakefield, y contempl todo Nuevo
Edn. Era una noche clara y no haba casi humedad en el aire.
"No llover hoy", pens Nicole, ya que saba que las maanas siempre eran
hmedas en los das en los que luego llova. Inmediatamente debajo de donde
estaba Nicole se encontraba el pueblo de Beauvois. Las luces de la nueva fbrica de
muebles le permitan identificar la mayor parte de los conocidos edificios de la
regin, incluso desde esa distancia. Hacia el norte, el pueblo de San Miguel estaba
oculto detrs de la voluminosa montaa. Pero ms all de la colonia, y lejos en el
otro lado de una oscurecida Ciudad Central, Nicole pudo discernir los destellos de
luz que sealaban Las Vegas de Nakamura.
Instantneamente la invadi el malhumor. Ese maldito sitio permanece abierto
toda la noche, gru, usando importantes recursos elctricos y ofreciendo
entretenimientos desabridos.
A Nicole le era imposible no pensar en Katie cuando miraba Las Vegas. Tanto
talento natural, Nicole coment para s misma, con un sordo dolor en su corazn
acompaando la imagen de su hija. No poda dejar de preguntarse si Katie todava
estaba despierta, en medio de la rutilante vida de fantasa que llevaba en el otro lado
de la colonia. "Y un desperdicio tan colosal", pens, meneando la cabeza.
Richard y ella haban discutido a menudo sobre Katie. Slo haba dos temas por
los que peleaban: Katie y la poltica que se segua en Nuevo Edn. Y no era del todo
exacto decir que peleaban por cuestiones de poltica. Bsicamente, Richard opinaba
que todos los polticos, salvo Nicole y, a lo mejor, Kenji Watanabe, eran
esencialmente gente carente de principios. El mtodo de discusin de Richard
consista en emitir arrolladoras declaraciones sobre los inspidos acontecimientos
que se producan en el Senado o, incluso, en el propio tribunal de Nicole y despus
se rehusaba a prestarle ms consideracin al tema.
Katie era otro tema. Richard siempre sostena que Nicole era demasiado dura con
Katie. Tambin me culpa, pens Nicole, mientras miraba fijo las lejanas luces, por no
pasar con ella suficiente tiempo. Sostiene que cuando yo entr en el terreno de la
poltica colonial, comenc a ser para nuestros hijos, en el momento ms crtico de
sus vidas, una madre de dedicacin parcial.
Katie ya casi no vena ms a casa. Todava tena un cuarto en la casa Wakefield,
pero pasaba la mayor parte de las noches en uno de los selectos departamentos que
Nakamura haba construido dentro del complejo de Las Vegas.
Cmo pagas el alquiler? le haba preguntado Nicole a su hija una noche,
inmediatamente antes del disgusto de costumbre.
Cmo crees, mam? haba respondido Katie, con tono beligerante.
Trabajo. Tengo mucho tiempo. Slo estoy cursando tres materias en la universidad.
Qu clase de trabajo haces? haba preguntado Nicole.
Soy anfitriona, animadora... ya sabes, lo que se necesite haba contestado
Katie con vaguedad.
Nicole apart la vista de las luces de Las Vegas. Claro se dijo, es del todo
comprensible que Katie est confundida: nunca tuvo adolescencia. Pero, aun as, no
parece que le est yendo mejor... Nicole empez a subir la montaa otra vez,
velozmente, tratando de aventar su cada vez mayor abatimiento.
Entre los quinientos y los mil metros de altitud, la montaa estaba cubierta por
espesos rboles que tenan cinco metros de altura. Aqu, el sendero hacia la cumbre
corra por entre la montaa y el muro exterior de la colonia, en un trecho
extremadamente oscuro que se extenda ms de un kilmetro. Haba una
interrupcin en esa oscuridad, cerca del final, en un punto panormico que miraba
hacia el norte.
Nicole haba llegado al punto ms elevado de su ascenso. Se detuvo en ese
punto de observacin panormica y contempl San Miguel: Ah est la prueba,
pens, meneando la cabeza, de que hemos fallado aqu, en Nuevo Edn. A pesar de
todo, hay pobreza y desesperanza en el Paraso.
Haba visto venir el problema, hasta lo haba predicho con precisin, hacia el final
de su perodo de un ao como gobernadora provisional. Irnicamente, el proceso
que haba dado lugar a San Miguel, donde el nivel de vida era la mitad ms bajo que
en los otros tres pueblos de Nuevo Edn, haba comenzado poco despus del arribo
de la Pinta. El primer grupo de colonos se haba asentado, principalmente, en el pue-
blo del sudeste que, ms adelante, se habra de convertir en Beauvois. As fijaron un
precedente que se acentu despus de que la Nia lleg a Rama. Cuando se
instrument el plan de asentamiento libre, casi todos los orientales decidieron vivir
juntos en Hakone; los europeos, los norteamericanos blancos y los del Asia Central
optaron por Positano o por lo que quedaba de Beauvois. Los mejicanos, otros
grupos latinoamericanos, los norteamericanos negros y los africanos se dirigieron
hacia San Miguel.
Como gobernadora, Nicole haba tratado de resolver la segregacin de facto que
haba en la colonia con un utpico plan de reasentamiento que a cada uno de los
cuatro pueblos le asignaba porcentajes raciales que representaban a la colonia
como un todo. La propuesta hubiera sido aceptada en la poca ms temprana de la
historia de la colonia, en particular inmediatamente despus de los das transcurridos
en el somnario, cuando la mayora de los dems ciudadanos vean a Nicole como a
una diosa. Pero fue demasiado tarde despus de un ao: la libre empresa ya haba
creado brechas, tanto en la riqueza personal como en el valor de los bienes races.
Incluso los seguidores mas leales de Nicole se dieron cuenta de lo impracticable que
era, en ese momento, el concepto de reasentamiento ideado por la gobernadora
provisional.
Despus de que Nicole complet su perodo de gobernacin, el Senado aprob
de manera resonante, que Kenji nombrara a Nicole como uno de los cinco jueces
permanentes de Nuevo Edn. Sin embargo, la imagen de Nicole en la colonia
decay considerablemente cuando se dio amplia publicidad a los comentarios que
haba hecho en defensa del abortado plan de reasentamiento. Nicole haba argido
que para los colonos era esencial vivir en vecindarios pequeos, integrales, de modo
de desarrollar una verdadera apreciacin de las diferencias raciales y culturales. Sus
crticos pensaron que Nicole era "una ingenua irremediable".
Nicole se qued mirando las parpadeantes luces de San Miguel durante varios
minutos ms, mientras descansaba del arduo ascenso a la montaa.
Inmediatamente antes de dar la vuelta y dirigirse de regreso a su hogar en Beauvois
record de pronto otro conjunto de luces parpadeantes, que provena del pueblo de
Davos, en Suiza, all en el planeta Tierra. Durante las ltimas vacaciones de esqu
de Nicole, ella y su hija Genevieve haban cenado en la montaa que estaba por
sobre Davos y, despus de comer, se haban tomado de las manos en medio del
tonificante fro, en el balcn del restorn. Las luces de Davos brillaban como
diminutas piedras preciosas, muchos kilmetros por debajo de ellas. Las lgrimas
inundaron los ojos de Nicole cuando pens en el garbo y el humor de su primera
hija, a la que no haba visto desde haca tantos aos. Gracias otra vez, Kenji,
murmur mientras empezaba a caminar, recordando las fotografas que su nuevo
amigo haba trado desde la Tierra, por compartir conmigo tu visita a Genevieve.
Una vez ms, todo estuvo negro alrededor de Nicole, mientras desandaba el
zigzagueante camino que iba por la ladera de la montaa Ahora tena el muro
exterior de la colonia a su izquierda. Sigui pensando sobre la vida en Nuevo Edn.
Necesitamos un coraje especial ahora, se dijo. Coraje, valores y visin. Pero, en su
corazn, tema que lo peor todava estaba por venir para los colonos. Por desgracia,
reflexion, con melancola, Richard y yo, y hasta nuestros hijos, hemos permanecido
como intrusos a pesar de todo lo que hemos tratado de hacer. Es improbable que
podamos cambiar mucho alguna cosa.
Richard control que los tres biots Einstein hubieran copiado adecuadamente los
procedimientos y datos que figuraban en los diversos monitores del estudio. Cuando
los cuatro salan de la casa, Nicole le dio un beso.
Eres un hombre maravilloso, Richard Wakefield le dijo.
Eres la nica que opina eso repuso l, forzando una sonrisa.
Tambin soy la nica que lo sabe dijo Nicole. Hizo silencio durante un
instante. En serio, querido prosigui, valoro lo que ests haciendo. S...
No vendr muy tarde la interrumpi Richard. Los tres "Al" y yo slo
tenemos que poner a prueba dos ideas bsicas... Si no tenemos xito hoy, nos
rendimos.
Con los tres Einstein siguindolo muy de cerca, Richard se apur a llegar a la
estacin Beauvois y tomar el tren hacia Positano. El tren se detuvo
momentneamente junto al gran parque que haba sobre el lago Shakespeare,
donde dos meses atrs se haba celebrado la comida campestre del Da del
Asentamiento. Richard y su elenco secundario de biots bajaron, varios minutos ms
tarde, en Positano, y cruzaron el pueblo hasta llegar al ngulo suroeste de la colonia.
All, despus de que un ser humano y dos Garca revisaron sus identificaciones, se
les permiti pasar, a travs de la salida de la colonia, al anillo que circunscriba a
Nuevo Edn. Hubo otra breve inspeccin electrnica, antes de que llegaran a la
nica puerta que se haba abierto en el grueso muro exterior que rodeaba al habitat.
La puerta se abri y Richard condujo a los biots al interior mismo de Rama.
Richard haba tenido recelo cuando, dieciocho meses atrs, el Senado haba
votado a favor de desarrollar y enviar una sonda penetrante para comprobar las
condiciones ambientales en Rama afuera del mdulo que ocupaban los colonos.
Richard haba prestado servicios en la comisin que revis el diseo de ingeniera
de la sonda: tema que el ambiente externo pudiera ser avasalladoramente hostil y
que el diseo de la sonda pudiera no proteger, de modo adecuado, la integridad del
habitat Mucho tiempo y dinero se gastaron para garantizar que los confines de
Nuevo Edn estuvieran hermticamente cerrados durante todo el procedimiento, aun
mientras la sonda estuviera abrindose paso poco a poco a travs de muro.
Richard haba perdido credibilidad en la colonia, cuando se comprob que el
ambiente imperante en Rama no tena importantes diferencias con respecto al que
haba en Nuevo Edn. Afuera haba oscuridad permanente y algunas variaciones
pequeas y peridicas, tanto en la presin como en los componentes de la
atmsfera. Pero el ambiente ramano era tan similar al de la colonia, que los
exploradores humanos ni siquiera necesitaron sus trajes espaciales. Dos semanas
despus de que la primera sonda revelara la benigna atmsfera de Rama, los
colonos completaron el estudio cartogrfico de la regin de la Planicie Central, que
ahora era accesible para ellos.
Nuevo Edn y una segunda construccin rectangular, casi idntica, ubicada al
sur, de la que Richard y Nicole crean que era el habitat para una segunda forma de
vida, estaban encerradas juntas en otra regin ms grande. sta era tambin
rectangular y sus barreras de color gris metlico, extremadamente altas, la
separaban del resto de Rama. Las barreras de los lados norte y sur de esta regin
ms grande eran extensiones de los muros de los habitat. Tanto en el lado este
como en el oeste de los habitat acotados haba, sin embargo, alrededor de dos
kilmetros de espacio abierto.
En los cuatro vrtices de este rectngulo exterior haba enormes estructuras
cilndricas. Richard y el resto del personal tecnolgico de la colonia estaban
convencidos de que los impenetrables cilindros de los vrtices contenan los fluidos y
mecanismos de bombeo mediante los cuales se conservaban las condiciones
ambientales dentro de los habitat.
La nueva regin exterior, que no tena otro techo ms que el lado opuesto de
Rama mismo, cubra la mayor parte del Hemicilndro norte de la espacionave. Una
gran choza metlica, con forma parecida a la de un igl, era el nico edificio de la
Planicie Central, entre los dos habitat Esta choza era el centro de control de Nuevo
Edn, y estaba situada a aproximadamente dos kilmetros al sur del muro de la
colonia.
Cuando salieron de Nuevo Edn, Richard y los tres Einstein se dirigieron hacia el
centro de control, donde haban estado trabajando juntos durante casi dos semanas
en un intento por penetrar en la lgica del control maestro que rega la meteorologa
dentro de Nuevo Edn. A pesar de la objecin de Kenji Watanabe, el Senado ya
haba asignado fondos para un "esfuerzo extremo" de los "mejores ingenieros" de la
colonia, para alterar el algoritmo meteorolgico de los extraterrestres. Haban
promulgado esa legislacin despus del testimonio pblico de un grupo de cientficos
japoneses que haban sugerido que se podan mantener condiciones meteorolgicas
estables dentro de Nuevo Edn, aun con tos niveles ms altos de dixido de carbono
y de humo que haba en la atmsfera.
Era una conclusin apetecible para los polticos: si la prohibicin de quemar
madera y el desarrollo de una red reconstituida de DIG no eran verdaderamente
necesarios, y lo nico que se precisaba era ajustar algunos parmetros del algoritmo
aliengena al que originariamente se haba diseado con algunas suposiciones que
ya no eran vlidas, bueno pues...
Richard odiaba esa clase de razonamiento. Evitar el asunto durante tanto tiempo
como sea posible... as lo llamaba l. Sin embargo, debido a las splicas de Nicole y
tambin al fracaso total de los dems ingenieros de la colonia en entender cualquier
faceta del proceso de control meteorolgico, Richard haba aceptado acometer la
tarea. Sin embargo, haba insistido en trabajar esencialmente solo, con la nica
ayuda de los Einstein.
El da que Richard haba planeado hacer su ltimo intento por descifrar el
algoritmo meteorolgico de Nuevo Edn, l y sus biots se detuvieron cerca de un
sitio ubicado a un kilmetro de la salida de la colonia. Bajo las grandes luces,
Richard pudo ver un grupo de arquitectos e ingenieros que trabajaban en una mesa
muy larga.
El canal va a ser difcil de construir: el suelo es muy blando.
Pero, qu hay sobre el desage cloacal? Debemos excavar letrinas o
transportar el material de desecho de vuelta a Nuevo Edn, para que se lo procese?
Las exigencias de energa para este asentamiento van a ser de gran magnitud.
No slo la iluminacin, debido a la oscuridad ambiente, sino tambin la de todos los
artefactos. Por aadidura, estamos tan lejos de Nuevo Edn que debemos tomar en
cuenta prdidas grandes en las lneas... Nuestros mejores materiales
semiconductores son demasiado importantes para esta aplicacin.
Richard sinti una mezcla de repugnancia e ira al escuchar la conversacin: los
arquitectos e ingenieros estaban efectuando un estudio de factibilidad para un
pueblo externo que poda albergar a los portadores del RV-41. El proyecto, cuyo
nombre era Avalon, fue el resultado de un delicado compromiso poltico entre el
gobernador Watanabe y la oposicin: Kenji haba permitido que se concedieran
fondos a la investigacin, para demostrar que tena "mentalidad abierta" para
manejar el problema del RV-41.
Richard y los tres Einstein siguieron bajando por el sendero, en direccin sur.
Justo al norte del centro de control, se toparon con un grupo de seres humanos y
biots que se dirigan hacia el sitio de sondeo del segundo habitat y llevaban un
equipo impresionante.
Hola, Richard dijo Marilyn Blackstone, la colega britnica a la que Richard
haba recomendado para que dirigiera el trabajo de sondeo. Marilyn era de Taunton,
en Somerset. Se haba recibido de ingeniera en Cambridge, en 2232, y era
sumamente competente.
Cmo anda el trabajo? pregunt Richard.
Si tienes un minuto, ven y echa un vistazo sugiri Marilyn. Richard dej a los
tres Einstein en el centro de control y acompa a Marilyn y su equipo a cruzar la
Planicie Central, hacia el segando habitat. Mientras caminaba, recordaba su
conversacin con Kenji Watanabe y Dmitri Ulanov, en el despacho del gobernador,
una de las tardes antes de que el proyect de sondeo recibiera la aprobacin oficial.
Quiero que quede en claro haba dicho Richard que me opongo
categricamente a todos y cualquiera de los esfuerzos por invadir a ese otro habitat.
Nicole y yo estamos convencidos de que alberga otra clase de vida. No existe
argumento que demuestre que la invasin es imperiosa.
Supongamos que est vaco haba contestado Dmitri. Supongamos que
alguien puso el habitat ah para nosotros porque cree que somos lo suficientemente
inteligentes como para resolver cmo usarlo.
Dmitri casi haba gritado Richard escuch usted algo de lo que Nicole y yo
hemos estado dicindoles todos estos meses? Usted todava se aferra a un absurdo
concepto homocntrico, respecto de nuestro lugar en el universo. Debido a que
somos la especie dominante en el planeta Tierra, usted supone que somos seres
superiores. No lo somos. Debe de haber cientos...
Richard lo haba interrumpido Kenji, con tono suave, conocemos tu opinin
sobre este asunto. Pero los colonos de Nuevo Edn no coinciden contigo. Nunca
vieron a El guila, a las octoaraas o a cualquiera de los dems seres maravillosos
de los que hablas. Los colonos quieren saber si tienen espacio para extenderse...
"Kenji ya estaba asustado entonces", pensaba Richard, mientras l y el equipo de
exploracin se acercaban al segundo habitat. "Todava tiene terror de que Macmillan
lo derrote a Ulanov en la eleccin y le entregue la colonia a Nakamura. "
Dos biots Einstein empezaron a trabajar en cuanto el equipo lleg al sitio de
sondeo. Con cuidado, instalaron el trpano lser compacto en el punto en el que ya
se haba practicado un agujero en el muro. A los cinco minutos, el trpano estaba
ampliando el agujero que haba en el metal.
A qu profundidad llegaron? pregunt Richard.
Nada ms que a unos treinta y cinco centmetros contest Marilyn. Lo
estamos haciendo con mucha lentitud. Si el muro tiene el mismo espesor que el
nuestro, pasarn otras tres o cuatro semanas antes de que lo hayamos traspasado...
A propsito, el anlisis espectogrfico de partes del muro seala que es del mismo
material que nuestro muro.
Y una vez que penetren en el interior? Marilyn sonri.
No te preocupes, Richard. Estamos siguiendo todos los procedimientos que
recomendaste. Tendremos un mnimo de dos semanas de observacin pasiva antes
de pasar a la fase siguiente. Les vamos a dar a ellos la oportunidad de responder...
si es que ellos realmente estn adentro.
El escepticismo era obvio en la voz de Marilyn.
No me digas que t tambin, Marilyn dijo Richard. Qu pasa con todos?
Creen que Nicole, nuestros hijos y yo simplemente inventamos todos esos relatos?
Aseveraciones extraordinarias demandan pruebas extraordinarias contest la
mujer.
Richard mene la cabeza. Empez a discutir con Marilyn pero se dio cuenta de
que haba cosas ms importantes para hacer. Despus de algunos minutos de
corts conversacin sobre temas de ingeniera, se fue caminando de regreso al
centro de control, donde lo aguardaban sus Einstein.
Lo grandioso de trabajar con los biots Einstein era que Richard poda intentar
muchas ideas al mismo tiempo. Toda vez que le vena a la mente algn enfoque en
particular, se lo poda esbozar a uno de los biots y tener plena confianza en que ese
enfoque se instrumentara en la forma adecuada. Los Einstein en s nunca sugeran
un nuevo mtodo; sin embargo, eran perfectos dispositivos de memoria y a menudo
te recordaban a Richard si una de sus ideas era similar a un tcnica anterior que
haba fracasado.
Todos los dems ingenieros de la colonia que haban intentado modificar el
algoritmo meteorolgico haban comenzado por tratar de entender el funcionamiento
interno de la supercomputadora aliengena, que estaba situada en el medio del
centro de control. se haba sido el error fundamental. Como Richard saba a priori
que la operacin interna de la supercomputadora era para l indistinguible de algo
mgico, se concentr en aislar e identificar las seales de salida que emanaban del
inmenso procesador. Despus de todo, razonaba Richard, la estructura bsica del
proceso debe de ser directa. Algn conjunto de mediciones define las condiciones
existentes dentro de Nuevo Edn en cualquier momento dado. Los algoritmos
aliengenas tienen que utilizar estos datos de medicin para procesar instrucciones
que, de alguna manera, se transmiten a las enormes estructuras cilndricas, donde
tiene lugar la verdadera actividad fsica que produce las modificaciones de la atms-
fera del interior del habitat.
Richard no tard mucho en dibujar un diagrama en bloque del funcionamiento del
proceso. Como no haba contactos elctricos directos entre el centro de control y las
estructuras cilndricas, era evidente que entre las dos entidades haba alguna clase
de comunicacin electromagntica. Pero, cul? Cuando Richard recorri el
espectro para ver en qu longitudes de onda estaba teniendo lugar la comunicacin,
encontr muchas seales potenciales.
Analizar e interpretar esas seales era como buscar una aguja en un pajar. Con
los biots Einstein ayudndolo, Richard finalmente determin que las transmisiones
ms frecuentes estaban en el ancho de banda de las microondas. Durante una
semana, l y los Einstein catalogaron los intercambios de microondas, repasando las
condiciones meteorolgicas de Nuevo Edn, tanto antes como despus, y tratando
de acotar el conjunto especfico de parmetros que modulaban la intensidad de la
respuesta en el lado de la interfaz correspondiente al cilindro. Durante esa semana,
Richard tambin ensay y convalid un transmisor porttil de microondas que l y
los biots haban construido juntos. La meta de Richard era la de producir una seal
de instruccin que pareciera salir del centro de control.
Su primer intento serio durante el ltimo da fue un completo fracaso. Al intuir que
la precisin de la sincronizacin de su transmisin podra ser el problema, Richard y
los Einstein desarrollaron una rutina para control de secuencias, que les iba a
permitir lanzar una seal con una precisin medible en femtosegundos, de modo que
los cilindros recibiran la instruccin dentro de una fraccin de tiempo
extremadamente reducida.
Un instante despus de que Richard envi a los cilindros lo que l crea era un
nuevo conjunto de parmetros, una fuerte alarma reson en el centro de control. Al
cabo de unos segundos una imagen fantasmal de El guila apareci en el aire, por
encima de Richard y de los biots.
Seres humanos dijo el hologrfico guila, tengan mucho cuidado. Gran
cuidado y conocimiento se emplearon para disear el delicado equilibrio de su
habitat. No alteren los algoritmos crticos a menos que se presente una legtima
emergencia.
Aun cuando estaba pasmado, Richard actu de inmediato, ordenndoles a los
Einstein que registraran todo lo que estaban viendo. El guila repiti su advertencia
una segunda vez y despus se desvaneci, pero toda la escena qued guardada en
los subsistemas de grabacin magnetovideofnica de los biots.
Cuando Ellie termin, lgrimas silenciosas rodaban por sus mejillas. Su profesora
y los dems alumnos probablemente creyeron que se haba sentido profundamente
conmovida por el poema y por la clase sobre Benita Garca. Sencillamente, no
podan entender que Ellie acababa de experimentar una epifana emocional, que
acababa de descubrir la verdadera profundidad del amor y del respeto que le
profesaba a su madre.
Era la ltima semana de ensayos para la obra de la escuela. Eponine haba
escogido una obra antigua, Esperando a Godot, del escritor del siglo xx, laureado
con el Nobel, Samuel Beckett, debido a que su tema era aplicable a la vida en Nuevo
Edn. Los dos personajes principales, ambos vestidos con harapos durante toda la
obra, eran encamados por Ellie Wakefield y Pedro Martnez, un apuesto joven de
diecinueve aos que haba sido uno de los adolescentes "con problemas" que se
agregaron al contingente de la colonia durante los ltimos meses previos al
lanzamiento.
Eponine no podra haber producido la obra sin los Kawabata: los biots disearon y
crearon los foros y el vestuario, controlaban las luces, y hasta dirigan los ensayos
cuando Eponine no poda estar presente. La escuela tena cuatro Kawabata en total,
y tres de ellos estaban bajo la jurisdiccin de Eponine durante las seis semanas
inmediatamente precedentes a la obra.
Buen trabajo grit Eponine, acercndose a los estudiantes que estaban en el
escenario. Ya fue suficiente trabajo por hoy.
Seorita Wakefield dijo Kawabata Nmero 052, hubo tres momentos en los
que sus palabras no fueron exactamente correctas. En el parlamento que empieza...
Dselo maana interrumpi con delicadeza Eponine, haciendo un ademn
para que el biot se alejara, tendr ms significado para ella entonces. Se dio
vuelta para mirar al pequeo grupo de actores. Hay alguna pregunta?
S que ya hablamos de esto antes, seorita Eponine dijo Pedro Martnez, con
tono vacilante, pero me ayudara si lo pudiramos discutir otra vez... Usted nos
dijo que Godot no era una persona, que l o ella, en realidad, era un concepto o una
fantasa... que todos estbamos esperando algo... Lo siento, pero me resulta difcil
entender con exactitud qu...
Toda la obra es, bsicamente, un comentario sobre lo absurdo de la vida
contest Eponine, al cabo de algunos segundos. Nos remos porque nos vemos
reflejados en esos zaparrastrosos que estn sobre el escenario; escuchamos
nuestras propias palabras cuando hablan. Lo que Beckett capt es el anhelo
esencial del espritu humano. Quienquiera que sea, Godot har que todo est bien.
De algn modo va a transformar nuestra vida y a hacernos felices.
Godot no podra ser Dios? pregunt Pedro.
Claro que s contest Eponine. O hasta los extraterrestres superavanzados
que construyeron la nave espacial Rama y supervisaron El Nodo, en el que
estuvieron Ellie y su familia. Cualquier poder, fuerza o ser que sea una panacea para
los infortunios del mundo podra ser Godot. Eso hace que la obra sea universal.
Pedro una voz perentoria grit desde la parte trasera del pequeo anfiteatro.
Un minuto, Mariko respondi el joven. Estamos teniendo una interesante
discusin. Por qu no te unes a nosotros? La muchacha japonesa permaneci
parada en la puerta.
No dijo con rudeza. No quiero... vmonos ahora.
Eponine disolvi la reunin y Pedro salt del escenario. Ellie se acerc hasta
ponerse al lado de su profesora, mientras el joven se diriga con celeridad hacia la
puerta.
Por qu l la deja proceder de esa manera? reflexion Ellie en voz alta.
No me lo preguntes contest Eponine, encogiendo los hombros.
Ciertamente no soy una experta cuando de relaciones sentimentales se trata.
Esa chica Kobayashi es un problema, pens Eponine, recordando que Mariko las
haba tratado a Ellie y a ella como si fueran insectos, una noche despus del ensayo.
Los hombres son tan estpidos a veces.
Eponine pregunt Ellie, tiene alguna objecin a que mis padres vengan al
ensayo final? Beckett es uno de los dramaturgos favoritos de mi padre y...
Claro que pueden venir contest Eponine. Tus padres son bienvenidos en
cualquier momento. Adems, les quiero agradecer...
Seorita Eponine un joven grit desde el otro lado de la sala. Era Derek
Brewer, uno de los alumnos que estaba enamorado de Eponine. Derek corri unos
pasos ms hacia ella, y despus volvi a gritar:
Escuch la noticia?
Eponine neg con la cabeza. Era obvio que Derek estaba muy exaltado.
El juez Mishkin dict un fallo estableciendo que las bandas alrededor de los
brazos son inconstitucionales!
A Eponine le llev unos segundos absorber la informacin. Para ese entonces,
Derek estaba a su lado, encantado de haber sido el que trajera la noticia.
Ests... ests seguro? pregunt Eponine.
Acabamos de escucharlo en la radio de la oficina.
Eponine acerc la mano hacia su brazo y la odiada banda roja Les lanz una
mirada a Derek y Ellie y, con un solo movimiento veloz, se arranc la banda y la
arroj por el aire. Mientras la miraba describir una parbola descendente hacia el
suelo, los ojos se le llenaron de lgrimas.
Gracias, Derek dijo.
Al cabo de unos instantes, Eponine sinti cuatro jvenes brazos que la rodeaban.
Felicitaciones dijo Ellie en voz baja.
Era una reunin abierta del Senado y cualquiera poda asistir. La galera slo
tena trescientos asientos y todos estaban ocupados. Otro centenar de personas
estaba parada contra las paredes y sentada en los pasillos. En el hemiciclo, los
veinticuatro miembros del cuerpo legislativo de Nuevo Edn fueron llamados al
orden por su presidente, el gobernador Kenji Watanabe.
Nuestras audiencias sobre presupuesto prosiguen hoy dijo Kenji, despus de
golpear varias veces con el mallete, para imponer silencio a los espectadores, con
una exposicin por parte del director del Hospital de Nuevo Edn, doctor Robert
Turner. Nos va a resumir lo que pudo hacer con el presupuesto para salud del ao
pasado, y nos va a presentar sus solicitudes para el ao venidero.
El doctor Turner fue hacia el estrado y le hizo un ademn a los dos Tiasso que
haban estado sentados a su lado. Prestamente, los dos biots montaron un proyector
y una pantalla cbica suspendida para el material visual que servira de apoyo a la
exposicin del doctor Turner.
Hicimos grandes avances el ao pasado empez Turner, tanto en la
construccin de un servicio mdico slido para la colonia como en el entendimiento
de nuestro enemigo, el retrovirus RV-41, que contina atormentando a nuestra
poblacin. Durante los doce meses pasados, no slo establecimos por completo el
ciclo de vida de este complejo organismo, sino que tambin desarrollamos estudios
que nos permiten identificar, con precisin, a todas y cada una de las personas que
son portadoras de la enfermedad...
"A todo el mundo, en Nuevo Edn, se lo someti a prueba durante un perodo de
tres semanas, que termin hace siete meses. En ese entonces se identific a
noventa y seis personas de la colonia como infectados con el retrovirus. Desde la
finalizacin de las pruebas, nicamente se hall un nuevo portador. En el nterin se
produjeron tres muertes debidas al RV-41, por lo que nuestra poblacin actual de
infectados es de noventa y cuatro personas...
"El RV-41 es un retrovirus letal que ataca los msculos del corazn, haciendo que
se atrofien de modo irreversible. Finalmente, el portador humano muere. No se
conoce curacin. Estamos experimentando con distintas tcnicas para remitir la
evolucin de la enfermedad, y recientemente, hemos obtenido xito espordico, pero
que no permite alcanzar conclusiones. En estos momentos, hasta que logremos un
descubrimiento importante en nuestro trabajo, debemos suponer, con renuencia, que
todas las personas afectadas por el retrovirus sucumbirn, con el tiempo, a su
virulencia.
"El grfico que estoy colocando en el cubo de proyeccin muestra las diversas
etapas de la enfermedad. El retrovirus se transmite entre personas cuando se
comparten los fluidos corporales, lo que entraa cualquier combinacin de semen y
sangre. No existen indicaciones de que haya algn otro mtodo de transmisin.
Repito dijo el doctor Turner, ahora gritando para que lo oyeran por sobre el vocero
de la galera, hemos verificado el pasaje nicamente donde intervienen semen o
sangre. No podemos declarar, en forma categrica, que otros fluidos corporales,
tales como sudor, mucosidad, lgrimas, saliva y orina, no puedan ser agentes de
transmisin, pero nuestros datos, hasta ahora, sugieren poderosamente que el RV-
41 no se puede transmitir en esos fluidos.
En este momento, la conversacin en la galera se haba extendido. El
gobernador Watanabe golpe varias veces con el mallete, para que se hiciera
silencio en la sala. Robert Turner aclar la voz y despus, continu:
Este particular retrovirus es muy astuto, si se puede usar ese trmino, y
especialmente bien adaptado a su hospedante humano. Tal como pueden ver por el
diagrama del cubo, es relativamente benigno en sus dos primeras etapas cuando,
esencialmente, se limita a residir sin producir daos dentro de las clulas
sanguneas y espermticas. Puede ser durante esta poca que ya haya empezado
su ataque al sistema inmunolgico. No lo podemos decir con seguridad porque,
durante esta etapa, todos los datos de diagnstico demuestran que el sistema inmu-
nolgico est sano.
"No sabemos qu desencadena la declinacin del sistema inmunolgico. Algn
proceso inexplicable que tiene lugar en nuestro complejo cuerpo (y ste es un
campo en el que necesitamos llevar a cabo investigaciones ms intensas)
sbitamente le indica al virus RV-41 que el sistema inmunolgico es vulnerable y
comienza un ataque poderoso. De manera repentina, la densidad del virus en la
sangre y en el semen asciende en varios rdenes de magnitud. Es aqu cuando el
virus es ms contagioso y, tambin, cuando el sistema inmunolgico se ve avasalla-
do.
El doctor Turner hizo un instante de silencio. Reacomod los papeles que estaba
leyendo, antes de proseguir:
Resulta curioso que el sistema inmunolgico nunca sobreviva a este ataque. De
algn modo, el RV-41 sabe cundo puede vencer, y nunca se multiplica hasta que
se haya llegado a ese particular estado de vulnerabilidad. Una vez que se destruye
el sistema inmunolgico comienza la atrofia de los msculos cardacos y a eso lo
sucede una muerte fcil de pronosticar.
"En las ltimas etapas de la enfermedad, el retrovirus RV-41 desaparece por
completo del semen y de la sangre. Como muy bien se pueden imaginar, esta
desaparicin causa estragos en el proceso de diagnstico: a dnde va? Se
"esconde" de alguna manera o se convierte en alguna otra cosa que an no hemos
identificado? Est supervisando la destruccin gradual de los msculos del
corazn, o es que la atrofia simplemente es un efecto colateral del anterior ataque al
sistema inmunolgico? Todas estas preguntas no tienen respuesta en la actualidad.
El mdico se detuvo momentneamente para tomar un trago de agua.
Parte de nuestro compromiso del ao pasado dijo despus era investigar el
origen de esta enfermedad. Hubo rumores de que el RV-41 era, de algn modo,
originario de Nuevo Edn, quiz puesto aqu para alguna clase de diablico
experimento extraterrestre. Esa clase de habladura es una completa tontera. No
hay la menor duda de que a este retrovirus lo trajimos hasta aqu desde la Tierra.
Dos pasajeros de la Santa Mara murieron de RV-41 con una diferencia de tres
meses, el primero durante el trayecto desde la Tierra hacia Marte. Podemos estar
seguros, aunque esto difcilmente sea alentador, que nuestros amigos y colegas de
la Tierra tambin estn luchando contra este demonio.
"En cuanto al origen del RV-41, aqu nicamente puedo hacer especulaciones. Si
la base de datos mdicos que trajimos de la Tierra hubiera sido un orden de
magnitud mayor entonces, quiz, yo podra identificar el origen del virus sin tener
que hacer conjeturas... No obstante, sealar que el genoma de este retrovirus RV-
41 es asombrosamente similar a un patgeno producido por ingeniera gentica
humana como parte del grupo de ensayos sobre el alcance de las vacunas que se
llev a cabo en los primeros aos del siglo XXII.
"Permtanme explicar esto con ms detalle. Despus del exitoso desarrollo de
vacunas preventivas para al retrovirus del SIDA, que fue un azote horrible durante las
dos ltimas dcadas del siglo XX, la tecnologa mdica aprovech la ingeniera
biolgica para ampliar el alcance de todas las vacunas existentes. Para ser ms
especficos: los bilogos y los mdicos redisearon, adrede, nuevos, y ms letales
retrovirus y bacterias para demostrar que una clase dada de vacuna tena una
amplia gama de aplicaciones exitosas. Todo este trabajo se realiz, claro est, bajo
cuidadosos controles y sin el menor riesgo para la poblacin.
"Sin embargo cuando se produjo el Gran Caos, los fondos para investigacin se
recortaron seriamente y hubo que abandonar muchos laboratorios mdicos. A todos
los patgenos peligrosos almacenados en puntos aislados, distribuidos por todo el
mundo, supuestamente se los destruy. A menos... y aqu es donde mi especulacin
interviene en la explicacin.
"El retrovirus que nos est afectando aqu, en Nuevo Edn, es asombrosamente
similar al retrovirus AQT19, obtenido por ingeniera gentica en 2107, en el
Laboratorio Mdico Laffont, en Senegal. Es posible, lo admito, que un agente de
ocurrencia natural pueda tener un genoma similar al del AQT19 y, en consecuencia,
mi especulacin podra ser errnea. Sin embargo, es mi firme creencia de que todos
los AQT19 que haba en el abandonado laboratorio de Senegal no fueron destruidos.
Estoy convencido de que, de algn modo, este retrovirus en particular sobrevivi y
mut levemente en el subsiguiente siglo (a lo mejor, viviendo en hospedantes
smicos) y, con el tiempo, logr penetrar en los seres humanos. En ese caso,
nosotros somos, en ltima instancia, los creadores de la enfermedad que nos est
matando.
Hubo un alboroto en la galera. Una vez ms, el gobernador Watanabe golpe el
mallete para que el pblico hiciera silencio. Personalmente, deseaba que el doctor
Turner se hubiera guardado sus conjeturas para s mismo. En este punto de la
exposicin, el director del hospital empez su discusin de todos los proyectos para
los que se necesitaban fondos en el ao venidero. El doctor Turner estaba
solicitando una asignacin que era el doble de los que haba tenido el ao anterior.
En el hemiciclo del Senado se produjo un fuerte bullicio.
Los distintos oradores que vinieron inmediatamente despus del doctor Turner
estaban de adorno, en realidad. Todos saban que el otro discurso importante de ese
da sera el que iba a pronunciar Ian Macmillan, el candidato de la oposicin para el
cargo de gobernador en las elecciones que se iban a celebrar dentro de tres meses.
Se saba que tanto el gobernador actual, Kenji Watanabe, como la opcin de su
partido poltico, Dmitri Ulanov, eran partidarios de introducir un importante
incremento en el presupuesto para medicina, aun si se necesitaban nuevos
impuestos para financiarlo. Segn los informes, Macmillan se opona a cualquier
aumento de los fondos para el doctor Turner.
Ian Macmillan haba sido estruendosamente derrotado por Kenji Watanabe en la
primera eleccin general que se celebr en la colonia. Desde ese entonces, el seor
Macmillan haba mudado su sitio de residencia de Beauvois a Hakone; haba sido
elegido como representante de Las Vegas en el Senado, y haba ocupado un
lucrativo puesto en el imperio comercial en expansin de Toshio Nakamura. Era el
matrimonio perfecto: Nakamura necesitaba a alguien "aceptable" para que manejara
la colonia en su nombre, y Macmillan, que era un hombre ambicioso pero sin valores
ni principios claramente definidos, quera ser gobernador.
Resulta demasiado sencillo empez a leer Macmillan en su discurso
escuchar al doctor Turner y despus, abrir nuestro corazn y nuestra billetera y
destinar fondos para sus pedidos. se es el problema de estas audiencias para
asignacin del presupuesto: cada jefe de departamento puede brindar slidos
argumentos para sus propuestas. Pero, al escuchar a cada uno por separado,
perdemos la perspectiva de todo el cuadro. No quiero dar a entender que estoy
sugiriendo que el programa del doctor Turner no sea muy meritorio. Sin embargo,
pienso que en este momento se justifica una discusin de prioridades.
El estilo oratorio de Macmillan haba mejorado considerablemente desde que se
mud a Hakone. Era evidente que haba sido cuidadosamente entrenado. No
obstante, no era alguien naturalmente dotado para la oratoria, por eso, a veces, los
gestos que haba practicado casi parecan cmicos. El punto primordial de su
exposicin era que los portadores del RV-41 constituan menos del cinco por ciento
de la poblacin de Nuevo Edn y que el costo de ayudarlos era increblemente alto.
Por qu el resto de los ciudadanos de la colonia tiene que sufrir privaciones
para beneficiar a un grupo tan pequeo? dijo. Adems aadi, existen otros
asuntos ms apremiantes que exigen fondos adicionales; temas que nos tocan a
todos y a cada uno de los colonos y que factiblemente van a influir en nuestra
supervivencia.
Cuando Ian Macmillan present su versin del relato sobre los bichos con patas,
que salieron "a la carga" del habitat anexo a Rama y "asustaron" al equipo de
exploracin de la colonia, lo hizo de modo que pareciera que el "ataque" de los
"bichos" hubiera sido la primera incursin de una guerra entre especies,
programada. Macmillan cre el temor de que estos monstruos fueran seguidos por
"seres ms terribles" que aterraran a los colonos, especialmente a las mujeres y a
los nios.
El dinero para la defensa dijo es dinero invertido para todos nosotros.
El candidato Macmillan tambin sugiri que las investigaciones del ambiente eran
otra actividad "mucho ms importante para el bienestar general de la colonia" que el
programa mdico trazado por el doctor Turner. Alab el trabajo efectuado por los
ingenieros en meteorologa y predijo un futuro en el que los colonos tendran
completo conocimiento de las condiciones climticas que se iban a producir.
Su discurso fue interrumpido muchas veces por aplausos provenientes de la
galera. Cuando, finalmente, discurri sobre las personas que padecan el RV-41, el
seor Macmillan traz un plan "ms eficaz, desde el punto de vista de los costos"
para lidiar con "la terrible tragedia de esa gente".
Crearemos un nuevo pueblo para ellos anunci fuera de Nuevo Edn,
donde puedan pasar sus ltimos das en paz.
En mi opinin dijo, los esfuerzos mdicos para luchar contra el RV-41
debern restringirse, en el futuro, a aislar e identificar todos los mecanismos
mediante los cuales esta plaga se transmite de persona a persona. Hasta que estas
investigaciones estn completas, ser para mximo beneficio de todos los
componentes de esta colonia, inclusive los desdichados que contrajeron la
enfermedad, que a los portadores se los ponga en cuarentena de modo que no
pueda haber ms contagios accidentales.
Nicole y toda su familia estaban en la galena. Haban fastidiado a Richard para
que asistiera, aun cuando a l le disgustaban las reuniones polticas. Richard estaba
asqueado por el discurso de Macmillan. Por su parte, Nicole estaba asustada: lo que
ese hombre deca no dejaba de tener atractivo. Me pregunto quin le est
escribiendo el material que expone, pens, una vez que concluy el discurso. Se
maldijo por haber subestimado a Nakamura.
Hacia el final del discurso de Macmillan, Ellie Wakefield silenciosamente dej su
lugar en la galera. Sus padres quedaron atnitos, pocos instantes despus, al verla
abajo, en el hemiciclo del Senado, acercndose a la tribuna. Tambin estaban
sorprendidos los dems concurrentes de la galera que haban credo que Ian
Macmillan era el ltimo orador del da. Todos se estaban preparando para irse. La
mayora se volvi a sentar cuando Kenji Watanabe present a Ellie.
En la clase de educacin cvica que se ensea en nuestra escuela empez
Ellie, el nerviosismo evidente en la voz, hemos aprendido la Constitucin de la
colonia y los procedimientos del Senado. Es un hecho poco conocido que cualquier
ciudadano de Nuevo Edn puede pronunciar una alocucin en estas audiencias
abiertas...
Ellie inspir profundo antes de seguir. En la galera, tanto su madre como su
profesora Eponine se inclinaron hacia adelante y se tomaron con fuerza de la
barandilla que tenan delante de ellas.
Quise hablar hoy dijo Ellie con ms energa porque tengo la creencia de
que mi punto de vista sobre el asunto de quienes padecen del RV-41 es nico.
Primero, soy joven y, segundo, hasta hace poco ms de tres aos, nunca haba
tenido el privilegio de interactuar con un ser humano que no fuera miembro de mi
familia.
"Por estas dos razones, considero que la vida humana es un tesoro. Escog la
palabra cuidadosamente. Un tesoro es algo que se valora enormemente. Este
hombre, este increble mdico que trabaja todo el da y, en ocasiones, toda la noche,
para mantenemos sanos, evidentemente tambin considera que la vida humana es
un tesoro.
"Cuando habl el doctor Turner no les dijo por qu debamos otorgarle fondos a
su programa, sino que dijo en qu consista la enfermedad y cmo iba a tratar de
combatirla. Supuso que todos ustedes entendan por qu. Despus de escuchar al
seor Macmillan dijo Ellie, dedicndole una rpida mirada al orador previo,
tengo algunas dudas.
"Tenemos que continuar estudiando esta horrible enfermedad hasta que la
podamos contener y poner bajo control porque una vida humana es un bien
precioso. Cada persona es un milagro nico, una asombrosa combinacin de
sustancias qumicas complejas dotada de talentos, sueos y experiencias
especiales. Nada puede ser ms importante para toda la colonia que una actividad
dirigida a la conservacin de la vida humana.
"Tengo entendido, por la discusin de hoy, que el programa del doctor Turner es
caro. Si se deben cobrar impuestos para pagarlo, entonces, quiz, cada uno de
nosotros tendr que prescindir de algn artculo especial que deseaba. Es un precio
suficientemente bajo a cambio del tesoro de la compaa de otro ser humano.
"Mi familia y mis amigos a veces me dicen que soy irremediablemente ingenua.
Eso puede ser cierto. Pero, a lo mejor, mi inocencia me permite ver las cosas con
ms claridad que otras personas. En este caso, tengo la conviccin de que
solamente hay una pregunta que hay que formular: si ustedes, o algn miembro de
su familia, hubiera recibido el diagnstico de que tiene el RV-41, apoyaran ustedes
el programa del doctor Turner?... Muchas gracias.
Se produjo un silencio sobrenatural cuando Ellie baj de la tribuna. Despus,
estallaron atronadores aplausos. Tanto en los ojos de Nicole como en los de
Eponine afloraron lgrimas. En el hemiciclo del Senado, el doctor Turner extendi
ambas manos hacia Ellie.
6
Cuando Nicole abri los ojos, Richard estaba sentado junto a ella en la cama con
una taza de caf.
Nos dijiste que te despertramos a las siete dijo l.
Nicole se incorpor y tom la taza de caf que le ofreca Richard.
Gracias, querido dijo Nicole. Pero por qu no dejaste que Linc...?
Decid traer el caf yo mismo... Otra vez hay noticias provenientes de la
Planicie Central. Quise discutirlas contigo, aun cuando s cmo te disgusta que te
hablen cuando te despiertas a la maana.
Nicole tom un sorbo largo de la taza, lentamente. Le sonri a su marido.
Cul es la noticia? pregunt.
Anoche hubo dos incidentes mas con los bichos con patas. Eso lleva la
cantidad a casi una docena esta semana. Segn los informes, nuestras fuerzas de
defensa destruyeron tres bichos con patas que estaban "acosando" al personal de
ingeniera.
Los "bichos" hicieron algn intento por devolver el ataque?
No, no lo hicieron. En cuanto sonaron los primeros disparos huyeron corriendo
por el agujero del otro habitat... La mayora escap, tal como hicieron anteayer.
Y todava opinas que son observadores a distancia, como las araas biot de
las Rama Uno y Dos? Richard asinti con la cabeza.
Te podrs imaginar la imagen que los otros se estn haciendo de nosotros. Les
disparamos a seres desarmados, sin que nos provoquen... reaccionamos de manera
hostil a lo que, indudablemente, es el intento por establecer contacto... contest
Richard.
A m tampoco me gusta dijo Nicole en voz baja. Pero qu podemos
hacer? El Senado explcitamente autoriz a los grupos de exploracin para que se
defendieran.
Richard estaba a punto de contestar cuando advirti que Benjy estaba parado en
la puerta. El joven tena una sonrisa de oreja a oreja.
Puedo entrar, mam? pregunt.
Claro que s, querido contest Nicole. Abri los brazos.
Ven a darme un fuerte abrazo de cumpleaos.
Feliz cumpleaos, Benjy dijo Richard cuando el muchacho, que era ms
grande que la mayora de los hombres, gate sobre la cama y abraz a la madre.
Gracias, to Richard.
Vamos a tener un da campestre hoy, en el bosque de Sherwood? pregunt
Benjy con lentitud.
S, claro que s contest su madre. Y despus, esta noche, vamos a tener
una gran fiesta.
Hurra dijo Benjy.
Era sbado. Tanto Patrick como Ellie podan dormir hasta tarde porque no tenan
clases. Linc sirvi el desayuno a Richard, Nicole y Benjy mientras los adultos
miraban las noticias matutinas en televisin. Hubo una breve pelcula de la
"confrontacin con los bichos con patas" ms reciente que se produjo cerca del
segundo habitat, as como comentarios de ambos candidatos para la gobernacin.
Tal como vengo diciendo desde hace semanas observ Ian Macmillan al
cronista de televisin, debemos ampliar ostensiblemente nuestros preparativos
para la defensa. Por fin hemos empezado a mejorar las armas a disposicin de
nuestras fuerzas pero necesitamos movernos con ms temeridad en este terreno.
Una entrevista con la directora de la seccin meteorolgica puso fin a las noticias
matutinas: la mujer explic que las recientes condiciones meteorolgicas,
anormalmente secas y ventosas, haban sido ocasionadas por un "error de diseo"
en la simulacin de la computadora.
Durante toda la semana dijo estuvimos intentando, sin xito, producir lluvia.
Ahora, claro est, por ser el fin de semana, hemos programado sol brillante... Pero
prometemos que llover la prxima semana.
No tienen la ms remota idea de lo que estn haciendo refunfu Richard
mientras apagaba el televisor. Estn sobrecargando el sistema con instrucciones y
generando caos.
Qu es c... c-oss, to Richard? pregunt Benjy. Richard vacil un instante.
Supongo que la definicin ms simple es la de ausencia de orden. Pero, en
matemtica, esa palabra tiene un significado ms preciso: se la usa para describir
reacciones infinitas ante pequeas perturbaciones. Richard ri. Lo siento Benjy.
A veces hablo en un galimatas cientfico.
Benjy sonri:
Me gusta cuando me hablas como si yo fuera nor... mal dijo con cuidado.
Y, algunas veces, en-ti... tien-do un po-co.
Nicole pareca preocupada mientras Linc levantaba de la mesa los platos del
desayuno. Cuando Benjy sali de la habitacin para cepillarse los dientes, se inclin
hacia su marido.
Hablaste con Katie? pregunt. No respondi al videfono ayer a la tarde
ni anoche. Richard mene la cabeza.
Benjy va a quedar destruido si Katie no aparece en su fiesta... Voy a enviar a
Patrick esta maana para encontrarla.
Richard se levant de su silla y dio la vuelta a la mesa. Extendi la mano y tom
la de Nicole.
Y qu hay respecto de usted, seora Wakefield? En su ajetreado programa de
actividades, le dej tiempo a algo de descanso y relajacin? Despus de todo, es el
fin de semana.
Esta maana voy a pasar por el hospital para ayudar en el adiestramiento de
los dos nuevos paramdicos. Despus, Ellie y yo saldremos de aqu con Benjy, a las
diez. En el camino de regreso me detendr en el tribunal. Ni siquiera le los alegatos
presentados para los casos del lunes. Tengo una pequea reunin con Kenji a las
dos y treinta y mi clase sobre patologa a las tres... Estar en casa a eso de las 16:
30.
Lo que nos va a dar el tiempo apenas suficiente para organizar la fiesta de
Benjy. En serio, querida, necesitas descansar. Despus de todo, no eres un biot.
Nicole bes a su marido.
Mira quin habla. No eres t el que trabaja veinte o treinta horas sin parar
cuando est dedicado a un proyecto emocionante? Se detuvo un instante y se
puso seria. Todo esto es muy importante, amor... Siento que estamos en el centro
de los asuntos de la colonia, y que realmente tiene importancia lo que hago aqu.
Eso no se discute, Nicole. No hay la menor duda de que ejerces influencia.
Pero nunca tienes tiempo para ti.
Eso es un artculo de lujo dijo Nicole, abriendo la puerta del cuarto de
Patrick, que he de disfrutar en mis ltimos aos de vida.
Cuando ellos surgieron de entre los rboles, en la amplia pradera, los conejos y
las ardillas salieron del camino. Del otro lado de la pradera, comiendo tranquilamente
en medio de un manchn de altas flores prpura, haba un joven venado. Gir la
cabeza, con cornamenta nueva, hacia Nicole, Ellie y Benjy, cuando stos se
aproximaron. Despus, escap a los saltos hacia el interior del bosque.
Nicole consult su mapa.
Por aqu, en alguna parte, justo al lado de la pradera, debe de haber algunas
mesas para comer al aire libre.
Benjy se estaba poniendo en cuclillas sobre un grupo de flores amarillas que
estaban llenas de abejas.
Mi-el dijo con una sonrisa. Las abejas hacen mi-el en su colmena.
Despus de varios minutos, localizaron las mesas y extendieron un mantel sobre
una de ellas. Linc haba hecho un paquete con sandwiches (a Benjy los que ms le
gustaban eran los de manteca de man y jalea), adems de naranjas y pomelos
frescos de las huertas prximas a San Miguel. Mientras coman el almuerzo, otra
familia apareci caminando, por el otro lado de la pradera. Benjy salud con la
mano.
Esa gente no sa-be que es mi cu... cumpleaos.
Pero nosotros s dijo Ellie, alzando su vaso lleno de limonada para hacer un
brindis. Felicidades, hermano.
Justo antes de que hubieran terminado de comer, por sobre ellos pas una
nubecita y los brillantes colores de la pradera se opacaron.
sa es una nube anormalmente oscura le coment Nicole a Ellie. Instantes
despus desapareci y las hierbas y flores estuvieron baadas por la luz del sol una
vez ms.
Quieres tu budn ahora? le pregunt Nicole a Benjy. O quieres esperar?
Primero, juguemos a la pelota contest Benjy. Sac el equipo de bisbol y le
alcanz un guante a Ellie. Vamos dijo, mientras corra hacia la pradera.
Mientras sus dos hijos se tiraban mutuamente la pelota, Nicole limpi los restos
del almuerzo. Estaba a punto de unirse a Ellie y Benjy cuando oy la alarma en su
radio de pulsera. Apret el botn de recepcin y a la pantalla de representacin
digital de la hora la reemplaz una imagen de televisin. Nicole subi el volumen de
modo de poder or lo que Kenji Watanabe tena que decir.
Lamento molestarte, Nicole dijo Kenji, pero tenemos una emergencia: se
present una querella por violacin y la familia quiere un procesamiento de
inmediato. Es un caso muy delicado, en tu jurisdiccin, y creo que lo debes atender
ahora... No quiero decir ms por videfono.
Estar all dentro de media hora contest Nicole.
Al principio, Benjy se sinti abatido por el hecho de que se iba a reducir
drsticamente la duracin de su comida campestre. Sin embargo, Ellie convenci a
su madre de que no le molestaba en absoluto quedarse con Benjy, en el bosque,
durante otras dos horas. En el momento en que parti de la pradera, Nicole le dio el
mapa del bosque de Sherwood a Ellie. En ese momento, otra nube, ms grande,
pas delante del sol artificial de Nuevo Edn.
No haba la menor seal de vida en el departamento de Katie. Patrick se
encontraba momentneamente perdido. Dnde deba buscarla? Ninguno de sus
amigos universitarios viva en Las Vegas, as que realmente no saba por dnde
empezar.
Lo llam a Max Puckett desde un telfono pblico. Max le dio a Patrick el nombre,
la direccin y los nmeros telefnicos de tres personas a las que conoca en Las
Vegas.
Ninguna de estas personas es de la clase a la que querras invitar a casa para
cenar con tus padres, no s si soy claro dijo Max con una carcajada, pero todos
tienen buen corazn y probablemente te van a ayudar a encontrar a tu hermana.
El nico nombre que Patrick reconoci fue el de Samantha Porter, cuyo
departamento estaba a nada ms que unos metros de la cabina telefnica. Aun
cuando era temprano a la tarde, Samantha an vesta su salto de cama cuando
finalmente atendi la puerta.
Cre que eras t, cuando mir en el monitor dijo, con una sonrisa
provocativa. Eres Patrick O'Toole, no?
Patrick asinti con la cabeza y despus empez a balancearse, incmodo,
durante un largo silencio.
Seorita Porter dijo por fin, tengo un problema...
Eres demasiado joven para tener un problema interrumpi Samantha. Ri de
buena gana. Por qu no entras y hablamos al respecto?
Patrick se sonroj.
No, seora, no es esa clase de problema... Es que no la puedo hallar a mi
hermana Katie y cre que, a lo mejor, usted me podra ayudar.
Samantha, que haba comenzado a girar para guiarlo a Patrick al interior del
departamento, se dio vuelta para mirar fijo al joven.
Es por eso que me viniste a ver? dijo. Mene la cabeza y volvi a rer.
Qu decepcin! Pens que habas venido para pasarlo bien. Entonces yo les podra
haber dicho a todos, de una vez por todas, si realmente eres un aliengena o no.
Patrick sigui agitado en la puerta. Despus de varios segundos, Samantha se
encogi de hombros.
Tengo la idea de que Katie pasa la mayor parte de su tiempo en el palacio
dijo. Ve al casino y pregunta por Sherry. Ella sabr como encontrar a tu hermana.
S, s, seor Kobayashi, entiendo. Wakarimasu le estaba diciendo Nicole al
seor japons que estaba en su oficina. Puedo comprender cmo se debe de
sentir. Puede estar seguro de que se har justicia.
Escolt al hombre hasta la sala de espera, donde l se reuni con su esposa. Los
ojos de la seora Kobayashi todava estaban hinchados por el llanto: su hija de
diecisis aos, Mariko, estaba en el Hospital de Nuevo Edn, sometida a una
revisin mdica completa. La haban golpeado con crueldad pero no estaba en
estado crtico.
Despus de que termin de hablar con los Kobayashi, Nicole llam al doctor
Turner.
Hay semen fresco en la vagina de la chica dijo el mdico y magulladura en
prcticamente cada centmetro cuadrado del cuerpo. Tiene un colapso emocional
tambin. La violacin es, indudablemente, una posibilidad a considerar.
Nicole suspir. Mariko Kobayashi haba identificado a Pedro Martnez, el joven
que haba actuado con Ellie en la obra escolar, como a su violador. Era posible?
Nicole hizo rodar su silla por el piso de su oficina y, a travs de su computadora,
gan acceso a la base de datos de la colonia.
MARTNEZ, PEDRO ESCOBAR... nacido el 26 de mayo de 2228, Managua,
Nicaragua... madre soltera, Mara Escobar, empleada domstica, a menudo
desempleada... padre probablemente Ramn Martnez, trabajador portuario negro de
Hait... seis mediohermanos y hermanas, todos menores... acusado de vender
kokomo en 2241 y 2242... violacin en 2243... ocho meses en el Reformatorio de
Managua... preso modelo... transferencia a la Casa del Pacto, en Ciudad de Mxico,
2244... IE 1. 86, DC 52.
Nicole ley el breve registro de la computadora dos veces, antes de hacer entrar a
Pedro en la oficina. l se sent, como sugiri Nicole, y despus clav la vista en el
piso. Un biot Lincoln estaba de pie en el rincn durante la entrevista y
cuidadosamente grababa la conversacin.
Pedro dijo Nicole con suavidad. No hubo respuesta. Ni siquiera alz la
mirada. Pedro Martnez repiti Nicole con ms energa, entiendes que se te
acusa de haber violado a Mariko Kobayashi anoche?... Estoy segura de que no
necesito explicarte que sta es una acusacin muy grave... Ahora se te est dando
la oportunidad de que respondas a los cargos.
Pedro sigui sin pronunciar palabra.
En Nuevo Edn sigui Nicole por fin tenemos un sistema judicial que puede
ser diferente de aquel que experimentaste en Nicaragua: aqu los casos por la
comisin de delitos no pueden pasar a proceso a menos que un juez, despus de
examinar los hechos, opine que hay razn suficiente para el proceso. se es el
porqu de que te est hablando.
Despus de un largo silencio, el joven, sin levantar la vista en absoluto, mascull
algo inaudible.
Qu? pregunt Nicole.
Ella miente dijo Pedro, en voz mucho ms alta. No s por qu, pero Mariko
est mintiendo.
No querras decirme tu versin de lo que sucedi?
Y eso qu importa? De todos modos, nadie me va a creer.
Pedro, escchame... Si, sobre la base de una investigacin inicial, mi tribunal
llega a la conclusin de que hay elementos insuficientes como para llevar adelante el
enjuiciamiento, tu caso se puede desechar... Naturalmente, la gravedad de este
cargo exige una declaracin completa y la respuesta a algunas preguntas muy
duras.
Pedro Martnez alz la cabeza y mir a Nicole con ojos acongojados.
Juez Wakefield dijo con calma, Mariko y yo s tuvimos contacto sexual
anoche... pero fue idea de ella... pens que sera divertido meterse en el bosque...
El joven dej de hablar y volvi a mirar el pisa.
Habas tenido antes contacto carnal con Mariko? Nicole pregon despus
de varios segundos.
Slo una vez, hacer alrededor de diez das contest Pedro.
Pedro, tu encuentro amoroso de anoche... fue extremadamente intenso?
De los ojos de Pedro brotaron lgrimas, que le rodaron por las mejillas.
No le pegu dijo con vehemencia. Nunca la habra lastimado...
Mientras hablaba, se oy un extrao sonido en la distancia, como el restallar de
un ltigo largo, salvo que de tono mucho ms intenso.
Qu fue eso? se pregunt Nicole en voz alta.
Pareci un trueno coment Pedro.
El trueno tambin se pudo or en el pueblo de Hakone, donde Patrick estaba
sentado en un lujoso departamento del palacio de Nakamura, y hablaba con su
hermana Katie, que estaba vestida con un costoso vestido de noche hecho en seda
azul.
Patrick pas por alto el inexplicable ruido. Estaba furioso.
Me ests diciendo que ni siquiera vas a tratar de llegar esta noche a la fiesta
de Benjy? Qu se supone que le diga a mam?
Dile lo que quieras dijo Katie. Sac un cigarrillo de su cigarrera y se lo puso
en la boca. Dile que no me pudiste hallar. Lo prendi con un encendedor de oro
y larg el humo hacia donde estaba su hermano. Patrick trat de aventarlo con la
mano.
Vamos, hermanito dijo Katie con una carcajada. No te voy a matar.
No de inmediato, en todo caso.
Mira, Patrick dijo Katie, parndose y dando grandes pasos por la habitacin
. Benjy es un idiota, un retrasado mental. Nunca nos llevamos muy bien. Ni siquiera
se va a dar cuenta de que no estoy all, a menos que alguien se lo mencione.
Ests equivocada, Katie. Es ms inteligente que lo que crees. Pregunta por ti
todo el tiempo.
Todo eso es basura, hermanito replic Katie. Lo dices nada ms que para
que me sienta culpable... Mira, no voy. Es decir, podra considerar el asunto si slo
se tratara de ti, Benjy y Ellie... si bien fue una espina en la garganta desde el da de
su "maravilloso" discurso. Pero t sabes cmo son las cosas para m cuando mam
anda cerca. Est sobre m todo el tiempo.
Se preocupa por ti, Katie.
Katie ri nerviosamente y dio una profunda pitada para terminar el cigarrillo.
Claro que s, Patrick... Todo lo que verdaderamente la preocupa es si voy a
poner a la familia en situacin vergonzosa Patrick se puso de pie para irse.
No te tienes que ir ahora dijo Katie. Por qu no le quedas un rato? Me
pondr un abrigo y bajaremos al casino... Recuerdas lo mucho que nos divertamos
juntos?
Katie empez a caminar hacia el dormitorio.
Ests usando narcticos? pregunt Patrick de repente. Katie se detuvo en
seco y le clav la mirada a su hermano.
Quin lo quiere saber? dijo, con gesto de desafo. T o la Seora
Cosmonauta Doctora Gobernadora Jueza Nicole des Jardins Wakefield?
Yo lo quiero saber dijo Patrick con calma. Katie cruz la habitacin y puso las
manos en las mejillas de Patrick.
Soy tu hermana y te amo dijo. Ninguna otra cosa importa.
Todas las nubes oscuras se haban juntado sobre las pequeas colinas
onduladas del bosque de Sherwood. El viento soplaba muy fuerte por entre los
rboles, haciendo que el cabello de Ellie volara hacia atrs. Hubo un fulgor de
relmpago y el casi simultneo restallar del trueno.
Benjy retrocedi, espantado, y Ellie tir de l para traerlo hacia ella.
De acuerdo con el mapa dijo Ellie, estamos a slo un kilmetro del lmite
del bosque.
Cuan lejos es eso? pregunt Benjy.
Si caminamos rpido grit Ellie por sobre el viento, entonces podemos
llegar en unos diez minutos. Aferr la mano de Benjy y tirone de l para ponerlo a
su lado en el sendero.
Un instante despus, un relmpago parti uno de los rboles que se alzaban
sobre ellos y una gruesa rama cay atravesada sobre el sendero; golpe a Benjy en
la espalda y lo tumb. La mayor parte del cuerpo de Benjy cay sobre el sendero,
con la cabeza sobre las plantas verdes y las hiedras que haba al pie de los rboles
del bosque. El ruido del trueno casi lo ensordeci. Se qued tendido en el suelo del
bosque durante varios segundos, tratando de entender qu le haba pasado.
Finalmente, con gran esfuerzo se puso de pie.
Ellie dijo, mirando la cada figura de su hermana, del otro lado del sendero.
Tena los ojos cerrados.
Ellie! chill ahora Benjy, que camin y se arrastr hasta llegar junto a ella.
La agarr por los hombros y la sacudi levemente. Los ojos seguan sin abrirse.
La hinchazn que la muchacha tena en la frente, por encima y al costado del ojo
derecho, ya haba alcanzado el tamao de una naranja grande.
Qu voy a hacer? dijo Benjy en voz alta. Oli el humo del incendio y, casi en
el mismo momento, ech un vistazo hacia la masa de rboles: vio el fuego saltando
de una rama a otra, impulsado por el viento. Hubo otro fulgor de relmpago: ms
truenos. Delante de l, por la senda que iba en la direccin que Ellie y l haban
estado siguiendo, Benjy pudo ver que un incendio ms grande estaba arrasando los
rboles que haba a ambos lados del sendero. Empez a sentir pnico.
Sostuvo a su hermana en los brazos y la abofete levemente.
Ellie dijo, por favor, despierta. Ella no se movi. El fuego que los rodeaba
se estaba extendiendo con rapidez. Pronto, toda esa parte del bosque iba a ser un
infierno.
Benjy estaba aterrorizado. Trat de levantar a Ellie pero tropez y cay.
No, no, no grit. Se par otra vez y se inclin para cargar a Ellie sobre los
hombros. El humo se estaba volviendo ms denso. Benjy empez a caminar
lentamente por el sendero, mientras se alejaba del fuego, con Ellie sobre las
espaldas.
Estaba agotado cuando lleg a la pradera. Con delicadeza, puso a Ellie sobre una
de las mesas de hormign y se sent en uno de los bancos. El fuego ruga, fuera de
control, en el lado norte de la pradera. Qu hago ahora?, pens. Su mirada cay
sobre el mapa que sobresala del bolsillo de la camisa de Ellie. Eso me puede
ayudar. Agarr el mapa y lo mir. Al principio no lo pudo entender en absoluto y
empez a sentir pnico otra vez.
Tranquilo, Benjy oy la voz de su madre, que le hablaba con tono sedante. Es
un poco difcil pero lo puedes hacer. Las mapas son muy importantes: nos dicen
adonde ir... Ahora bien, lo primero, siempre, es orientar el mapa de modo que
puedas leer lo que est escrito. Ves. As est bien. La mayora de las veces, a la
direccin que va hacia arriba se la llama norte. Bien. ste es un mapa del bosque de
Sherwoood...
Benjy hizo girar el mapa en las manos, hasta que todas las letras estuvieron hacia
arriba. Los relmpagos y los truenos continuaban. Un repentino cambio en el sentido
del viento le meti humo en los pulmones y lo hizo toser. Trat de leer las palabras
que haba en el mapa.
Otra vez, escuch la voz de su madre.
Si no reconoces las palabras al principio, entonces toma cada letra y pronnciala
en voz alta, muy lentamente. Despus, haz que todos los sonidos se junten, hasta
que formen una palabra que puedas entender.
Benjy mir a Ellie, tendida en la mesa.
Despierta. Oh, por favor, despierta, Ellie implor. Necesito tu ayuda. La
muchacha segua sin moverse.
Benjy se inclin sobre el mapa y se esforz por concentrarse. Con concienzuda
premeditacin, Benjy pronunci todas las letras, una vez y otra, hasta que se
convenci de que la mancha verde que apareca en el mapa era la pradera en la que
estaba sentado. Las lneas blancas son los senderos, se dijo a s mismo. Hay tres
lneas blancas que entran en la mancha verde.
Levant la vista del mapa, cont los tres senderos que salan de la pradera y
sinti una oleada de confianza. Sin embargo, instantes ms tarde, una rfaga de
viento transport brasas hacia el otro lado de la pradera, que incendiaron los rboles
del lado sur. Benjy se movi con rapidez. Debo ir, se dijo. Otra vez carg a Ellie
sobre sus espaldas.
Ahora saba que el incendio principal estaba en la parte norte del mapa, hacia el
pueblo de Hakone. Benjy volvi a contemplar el papel que tena en las manos: As
que tengo que mantenerme en las lneas blancas de la parte de abajo, pens.
El joven cay rodando por el sendero, cuando otro rbol explot en una bola de
fuego, muy por encima de su cabeza. Su hermana estaba sobre su hombro y el
mapa que les iba a salvar la vida, en su mano derecha. Benjy se detena para mirar
el mapa cada diez pasos, verificando cada vez que todava se mantena en la
direccin correcta. Cuando finalmente lleg a una confluencia importante de sendas,
Benjy apoy a Ellie cuidadosamente sobre el suelo y recorri las lneas blancas del
mapa con el dedo. Al cabo de un minuto sonri de oreja a oreja, volvi a levantar a
su hermana y tom la senda que llevaba al pueblo de Positano. Los relmpagos
destellaron una sola vez ms, el trueno retumb, y una lluvia que calaba hasta los
huesos empez a derramarse sobre el bosque de Sherwood.
10
El enjuiciamiento
En la parte ms profunda del lago Shakespeare, haba una entrada abierta que
daba a un largo canal submarino que corra por debajo del pueblo de Beauvois y del
muro del habitat. Durante el diseo de Nuevo Edn, Richard, que haba tenido
considerable experiencia prctica con el planeamiento de instalaciones en caso de
contingencias, haba hecho hincapi en la importancia de que hubiera una salida de
emergencia que permitiera escapar de la colonia.
Pero, para qu la pueden necesitar? haba preguntado El guila.
No lo s haba contestado Richard. Pero situaciones imprevistas se
presentan a menudo en la vida. Un diseo sensato de ingeniera siempre incluye la
proteccin contra contingencias.
Richard nadaba con cuidado por el tnel, frenndose cada varios minutos para
revisaba su provisin de aire. Cuando lleg al final, se desplaz por una serie de
esclusas que, finalmente, lo dejaron en un pasadizo subterrneo seco. Camin casi
cien metros antes de quitarse el equipo de buceo que guard en el costado del tnel.
Cuando alcanz la salida, que estaba en el borde este del sector cerrado que
abarcaba los dos habitat del Hemicilndro Norte de Rama, Richard extrajo su traje
trmico de la bolsa impermeable.
Aun cuando se daba cuenta de que nadie poda saber dnde estaba, Richard
abri con mucho cuidado la puerta circular que haba en el techo del pasadizo.
Despus, se desliz hacia la Planicie Central. Hasta ahora, todo va bien, pens,
dejando escapar un suspiro de alivio. Ahora, el Plan B.
Durante cuatro das, Richard permaneci en el lado este de la planicie. Mediante
sus excelentes binoculares pequeos poda ver las luces que indicaban actividad en
el centro de control de la regin de Avalon o del sitio de sondeo en el segundo
habitat. Tal como haba previsto, durante un da o dos, hubo partidas de bsqueda
en la regin que estaba entre los habitat. nicamente uno de los grupos vino en la
direccin hacia donde estaba escondido, y a Richard le result fcil evitarlo.
Los ojos se le acostumbraron a lo que haba credo que sera absoluta oscuridad
en la Planicie Central. En realidad, haba una tenue luz de fondo, provocada por el
reflejo en las superficies de Rama. Richard conjetur que la fuente, o las fuentes, de
luz deban de estar en el Hemicilndro Austral, al otro lado del muro lejano del
segundo habitat.
Richard deseaba poder volar para remontarse por sobre tos muros y desplazarse
con libertad en la vastedad del mundo cilndrico. La existencia de los bajos niveles
de luz reflejada le estimul el inters por el resto de Rama. Habra todava un Mar
Cilndrico al sur del muro barrera? Todava existira Nueva York como una isla en
ese mar? Y habra en el Hemicilndro Austral, una regin an ms grande que
aquella que contena los dos habitat del norte?
Al quinto da posterior a su escape, Richard despert de un sueo particularmente
perturbador sobre su padre y empez a caminar en direccin a lo que ahora llamaba
el habitat de los avanos. Haba modificado sus horarios de sueo, de modo de que
fueran directamente opuestos al ciclo diurno de Nuevo Edn, Ahora en el interior de
la colonia eran alrededor de las siete de la tarde. Sin lugar a dudas, todos los hu-
manos que estaban trabajando en el sitio de sondeo ya hablan terminado la labor del
da.
Cuando se encontraba a casi un kilmetro de la abertura en el muro del habitat
aviano, Richard se detuvo para verificar, mediante los binoculares, que ya no haba
gente en la regin. Entonces, envi a Falstaff para que actuara como seuelo del
biot que estaba como sereno del sitio.
Richard no estaba seguro de cun uniforme era el pasadizo que conduca al
segundo habitat. Haba trazado un cuadrado de ochenta centmetros de lado en el
piso del estudio y se haba convencido de que deba poder arrastrarse a travs de l.
Pero qu sucedera si el tamao del pasadizo era irregular? Pronto lo vamos a
descubrir, se dijo Richard, a medida que se acercaba al sitio.
Haban vuelto a introducir slo un juego de cables e instrumentos dentro del
pasadizo, por lo que a Richard no te fue difcil sacarlos del camino. Falstaff tambin
haba tenido xito. Richard ni vio ni oy al biot sereno. Tir su pequea mochila en el
interior de la abertura y despus trat de trepar. Era imposible. Se sac la chaqueta
primero, despus la camisa, los pantalones y los zapatos. Vestido nada ms que con
ropa interior y medias, Richard a duras penas caba en el pasadizo. Hizo un atado
con su ropa, las at al costado de la mochila y se meti muy comprimido en la
abertura.
Fue un desplazamiento muy lento. Richard avanzaba centmetro a centmetro
apoyado sobre el vientre, usando manos y codos, empujando la mochila delante de
l. Con cada movimiento rozaba el cuerpo contra las paredes y el techo. Se detuvo,
con los msculos ya empezando a cansarse, despus de haber penetrado quince
metros en el tnel. El otro extremo todava se hallaba a casi cuarenta metros.
Mientras descansaba, Richard se dio cuenta de que codos, rodillas y hasta la
coronilla de su cabeza con incipiente calvicie, ya estaban raspados y sangrantes. Ni
pensar en extraer vendajes de la mochila. Slo rodar sobre la espalda y mirar hacia
atrs era un esfuerzo monumental por el poco espacio que tena para moverse.
Tambin se dio cuenta de que tena mucho fro. Mientras se arrastraba, la energa
necesaria para hacerlo avanzar lo haba mantenido en calor. Sin embargo, una vez
que se detuvo, el cuerpo desprovisto de ropa se enfri con rapidez. Tener casi todo
el cuerpo en contacto con superficies metlicas y fras tampoco ayudaba. Le
empezaron a castaetear los dientes.
Richard avanz lenta y dolorosamente durante quince minutos ms. Despus, la
cadera derecha se le acalambr y, como consecuencia de la reaccin involuntaria
del cuerpo, se golpe la cabeza contra la parte superior del pasadizo. Un tanto
aturdido por el impacto, se alarm cuando sinti que por el costado de la cabeza le
corra sangre.
No haba luz delante de l. La dbil iluminacin que le haba permitido vigilar el
avance de Prncipe Hal haba desaparecido. Se esforz por girar sobre s y mirar
hacia atrs. Estaba oscuro por todas partes y el cuerpo se le estaba enfriando otra
vez. Se palp la cabeza y trat de determinar cun grave haba sido el corte. Lo
acometi el pnico cuando se dio cuenta de que todava continuaba la hemorragia.
Hasta ese momento no haba sentido claustrofobia. Ahora, de repente, encajado
en un oscuro pasadizo que le apretaba el cuerpo desde todos lados, Richard sinti
que no poda respirar. Senta que las paredes lo estaban aplastando. No se pudo
controlar y grit.
En menos de medio minuto, detrs de l se encendi una luz. Oy el raro acento
ingls del biot Garca, pero no pudo entender lo que deca. Casi con certeza, pens,
est llenando un informe de emergencia. Mejor que me mueva con prontitud.
Empez a arrastrarse otra vez, olvidndose de la fatiga, la cabeza sangrante y las
rodillas y los codos despellejados. Estim que nicamente le faltaban diez metros
ms, quince como mximo, cuando el pasadizo pareci contraerse. No poda pasar!
Puso en tensin todos sus msculos, pero fue intil. Estaba definitivamente
atascado. Mientras trataba de encontrar una posicin diferente para arrastrarse, que
pudiera ser ms favorable en el aspecto geomtrico, oy un suave golpeteo continuo
que se acercaba desde la dileccin del habitat aviano.
Instantes despus, estaban todos encima de l. Richard pas cinco minutos de
absoluto terror, antes de que su mente le informara que la sensacin de cosquillas
que estaba sintiendo en toda su piel era ocasionada por los bichos. Record
haberlos visto en la televisin: pequeos seres esfricos de unos dos centmetros de
dimetro con seis patas multiarticuladas, dispuestas segn una simetra radial y de
casi diez centmetros de largo cuando estaban totalmente extendidas.
Uno se haba detenido sobre su rostro con las patas dispuestas a horcajadas
sobre la nariz y la boca. Richard se sacudi para sacrselo de encima y se volvi a
golpear la cabeza. Empez a retorcerse de un lado a otro y se las arregl para
avanzar. Con los patas todava encima de l, se arrastr los ltimos metros que lo
separaban de la salida.
Cuando lleg al anillo exterior aviano, oy una voz humana detrs de l.
Hola, hay alguien ah dentro? dijo la voz. Quienquiera que est all, por
favor identifquese. Estamos aqu para ayudarlo. Un poderoso reflector ilumin el
pasadizo.
Richard descubri que tena otro problema: la salida estaba a ms de un metro
por encima del piso del anillo. "Deb haberme arrastrado hacia atrs", pens, "y
arrastrado la mochila y la ropa. Habra sido mucho ms fcil".
Era demasiado tarde para la retrospeccin. Con la mochila y la ropa en el piso,
debajo de l, y una segunda voz ahora haciendo preguntas desde atrs, Richard
sigui arrastrndose hacia adelante hasta que tuvo medio cuerpo fuera del pasadizo.
Cuando se sinti caer, puso las manos detrs de la cabeza, apret el mentn contra
el pecho y trat de convertirse en una bola. Despus, rebot y rod hasta el interior
del anillo aviano. Mientras caa, los bichos con patas saltaron desde su cuerpo y
desaparecieron en la oscuridad.
Las luces que los seres humanos hacan brillar dentro del pasadizo se reflejaban
en el muro interior del anillo. Despus de establecer que no estaba herido y que la
cabeza ya no le sangraba profusamente, Richard levant sus pertenencias y camin
cojeando doscientos metros hacia la izquierda. Se detuvo exactamente debajo de la
portilla donde el aviano haba capturado al Prncipe Hal.
A pesar de la fatiga, Richard comenz a escalar el muro de inmediato. No bien
termin de vendar y curar sus heridas, empez el ascenso. Estaba seguro de que
pronto enviaran una cmara teleguiada al anillo, para buscarlo.
Por fortuna, delante de la portilla haba un reborde pequeo que era lo
suficientemente grande como para sostener a Richard. Se sent ah mientras
cortaba la malla metlica. Esperaba que los bichos aparecieran en cualquier
momento, pero estuvo solo. No oy ni vio nada proveniente del interior del habitat.
Aunque dos veces trat de ordenar por radio al Prncipe Hal que volviera, no hubo
respuesta a su llamada.
Mir fijo la completa oscuridad del habitat aviano. Qu hay ah adentro?, se
pregunt. La atmsfera que hay en el interior, razon, debe de ser la misma que la
del anillo porque el aire circulaba libremente hacia adentro y hacia afuera. Richard
acababa de decidir que iba a sacar la linterna para echarle un vistazo al interior,
cuando oy sonidos que provenan desde abajo y detrs de l. Segundos despus
vio un haz de luz que vena en su direccin, desde abajo, donde estaba el piso del
anillo.
Se comprimi hacia el interior del habitat, llegando tan lejos como se atrevi para
evitar la luz, y escuch con cuidado los sonidos. Es la cmara teleguiada, pens.
Pero tiene alcance limitado. No puede operar sin el cable de control.
Se sent muy quieto. Qu hago ahora?, se pregunt cuando result evidente
que la luz unida a la cmara segua recorriendo la misma zona debajo de la portilla.
Deben de haber visto algo. Si enciendo la linterna y hay algn reflejo, sabrn dnde
estoy.
Dej caer un objeto pequeo en el habitat para asegurarse de que el nivel de su
piso era el mismo que el del anillo. No oy nada. Trat con otro objeto, levemente
ms grande, pero no hubo ningn sonido que indicara que haba golpeado contra el
piso.
El ritmo de sus palpitaciones aument abruptamente cuando su mente le dijo que
el piso interior del habitat estaba muy por debajo del piso del anillo. Record la
estructura bsica de Rama, con su gruesa carcaza exterior, y se dio cuenta de que
el fondo del habitat poda estar a varios centenares de metros por debajo de donde
estaba sentado. Se inclin y volvi a mirar fijo hacia el vaco.
La cmara teleguiada se detuvo sbitamente y su luz permaneci enfocada en un
punto especfico del anillo. Richard conjetur que algo se le debi de haber cado de
la mochila mientras cojeaba con premura, para llegar desde el pasadizo hasta la
zona que estaba debajo de la portilla. Saba que otras luces y cmaras vendran
pronto. Richard imagin que lo capturaban y lo llevaban de vuelta a Nuevo Edn. No
saba bien qu leyes de la colonia haba violado, pero no haba duda de que haba
cometido muchas infracciones. Sinti un profundo resentimiento cuando contempl
la posibilidad de pasar meses o aos en detencin. Bajo ninguna circunstancia, se
dijo, permitir que eso ocurra.
Baj la mano por el muro interior del habitat para determinar si haba suficientes
irregularidades que le sirvieran para colocar manos y pies. Una vez satisfecho de
que no era un descenso imposible, busc a tientas en la mochila la cuerda de
escalamiento y enganch uno de los extremos a las bisagras que sostenan la puerta
de malla. Por si me llegara a resbalar, se dijo.
Ahora haba una segunda luz en el anillo que haba dejado atrs. Richard
descendi por el habitat con la cuerda envuelta de manera segura alrededor de la
cintura. No descendi con la cuerda, sino que slo la us para obtener apoyo
ocasional mientras palpaba en la oscuridad, buscando puntos donde apoyar los pies.
Tcnicamente, el descenso no fue difcil. Haba muchos rebordes pequeos en los
que Richard poda poner los pies.
Bajaba y bajaba. Cuando estim que haba descendido sesenta o setenta metros,
decidi detenerse y sacar la linterna de la mochila. No se sinti reconfortado cuando
dirigi el haz hacia abajo, por el muro. Todava no poda ver el fondo. Slo vea a
quiz cincuenta metros ms por debajo de l, algo muy difuso, como una nube o
niebla. Grandioso, pens Richard con sarcasmo, sencillamente perfecto.
Otros treinta metros y lleg al final de la cuerda. Ya poda sentir la humedad
proveniente de la niebla. Rara estos momentos estaba sumamente cansado. Dado
que no estaba dispuesto a sacrificar la seguridad de la cuerda, volvi a trepar por el
muro varios metros, se envolvi varas veces en la cuerda y se puso a dormir con el
cuerpo apretado contra el muro.
Los sueos de Richard eran muy extraos: a menudo caa cabeza abajo, hacia lo
ms profundo y nunca tocaba fondo. En el ltimo sueo, antes de que Richard
despertara, Toshio Nakamura y dos matones orientales lo estaban interrogando en
una habitacin pequea con paredes blancas.
Cuando despert, durante varios segundos no supo dnde estaba. Su primer
movimiento fue apartar la mejilla derecha de la superficie metlica del muro. Pocos
instantes ms tarde record que se haba puesto a dormir en posicin vertical sobre
el muro, en el interior del habitat aviano, y encendi la linterna para mirar hacia
abajo. El corazn le dio un vuelco cuando vio que la niebla ya no estaba ah. En
cambio, pudo ver el muro, que se extenda hasta mucho ms abajo. Donde ste
finalmente terminaba, pareca haber agua.
Inclin la cabeza hacia atrs y mir atentamente hacia arriba. Dado que sabia que
estaba a unos noventa metros por debajo de la portilla (la cuerda de escalamiento
tena cien metros de largo), estim que la distancia que quedaba hasta el agua era
de alrededor de doscientos cincuenta metros ms. Las rodillas se te aflojaron
cuando su mente empez a comprender la magnitud del apuro en el que se hallaba.
Cuando Richard se empez a zafar de las lazadas adicionales que haba hecho en
la cuerda antes de ponerse a dormir, advirti que los brazos y las manos le estaban
temblando.
Sinti un tremendo deseo de huir, de ascender de vuelta a la portilla y de
abandonar por completo el mundo aliengena. Ato, se dijo a s mismo, luchando
contra la reaccin instintiva, no, an. nicamente si no hay otras opciones viables.
Decidi que, primero, iba a comer algo. Con mucha cautela se liber de parte de
la cuerda y extrajo un poco de comida y agua de la mochila. Despus, gir en forma
parcial y dirigi el haz de la linterna hacia el interior del habitat. Crey ver contornos
y formas en la distancia pero no poda estar seguro. Podra ser nada ms que mi
imaginacin, pens.
Cuando termin de comer revis su provisin de comida y agua y repas
mentalmente las opciones que tena: Todo es muy sencillo, se dijo, con una
carcajada nerviosa. Puedo volver a Nuevo Edn y convertirme en convicto o puedo
abandonar la seguridad de mi cuerda y seguir bajando por el muro. Hizo silencio un
instante mientras miraba con atencin hacia arriba y hacia abajo. O puedo
permanecer aqu y esperar a que se produzca un milagro.
Al recordar que un aviano haba venido rpidamente cuando el Prncipe Hal chill,
Richard empez a gritar. Despus de dos o tres minutos dej de gritar y empez a
cantar. Cant sin cesar durante casi una hora. Empez con tonadas de sus das en
la Universidad de Cambridge y despus pas a canciones que haban sido
populares durante sus solitarios aos de adolescencia. Estaba asombrado por lo
bien que recordaba las letras. La memoria es un dispositivo asombroso, medit para
sus adentros. Qu explica su confiabilidad selectiva?, por qu puedo recordar casi
todas las palabras de esas tontas canciones de mi adolescencia y virtualmente nada
de mi odisea en Rama?
Estaba buscando otro trago de agua en la mochila, cuando de repente hubo luz
en el habitat. Se sobresalt tanto que los pies le resbalaron del muro y, durante
algunos segundos, todo su peso estuvo sostenido por la cuerda de escalamiento. La
luz no era cegadora como la de aquel amanecer en Rama II mientras l estaba
viajando en la telesilla, pero era luz de todos modos. En cuanto se volvi a afianzar,
contempl el mundo que ahora se revelaba frente a l.
La fuente de la iluminacin era una gran bola cubierta con una pantalla, que
colgaba del techo del habitat. Richard estim que la bola estaba a unos cuatro
kilmetros de l y a casi un kilmetro directamente por encima de la estructura ms
destacada que haba a la vista: un gran cilindro marrn ubicado en el centro
geomtrico del habitat. Una pantalla opaca cubra los tres cuartos superiores de la
bola incandescente, de modo que la mayor parte de su luz se diriga hacia abajo.
El principio bsico de diseo del interior del habitat era la simetra radial. En el
centro estaba el cilindro marrn erecto, que pareca estar hecho con tierra y que
probablemente meda mil quinientos metros desde la base hasta la parte superior.
Por supuesto, Richard slo poda ver uno de los lados de la estructura pero, por su
curvatura, estim que el dimetro estaba entre los dos y tres kilmetros.
En la parte de afuera del cilindro no haba ni ventanas ni puertas. Ninguna luz
escapaba de su interior. El nico diseo que haba en el costado de la estructura era
un conjunto de lneas curvas, ampliamente separadas, cada una de las cuales
empezaba en la parte superior y corra todo alrededor del cilindro, antes de llegar al
fondo, directamente por debajo del punto de iniciacin. El fondo del cilindro estaba
casi a la misma altura que la portilla a travs de la cual haba entrado Richard.
Al cilindro lo circunscriba una serie de pequeas estructuras blancas, que
estaban dentro de dos anillos separados entre s unos trescientos metros. Los dos
cuadrantes del norte (Richard haba entrado en el habitat aviano a travs de la
portilla norte) de estos anillos eran idnticos. Richard supuso que la simetra de los
otros dos cuadrantes conformara el mismo diseo.
Un delgado canal circular de setenta u ochenta metros de ancho rodeaba las
estructuras. Tanto el canal como los anillos de edificios blancos estaban situados en
una meseta cuya altura era igual a la del fondo del cilindro marrn. Sin embargo, por
fuera del canal una gran regin de lo que parecan ser cosas en crecimiento
ocupaba la mayor parte del resto del habitat. El terreno de la regin verde
presentaba un declive que descenda en forma pareja desde el canal hasta las orillas
de un foso de cuatrocientos metros de ancho, que se encontraba precisamente
dentro del muro interior. Los cuatro cuadrantes idnticos de la regin verde estaban
adems subdivididos en cuatro sectores. Richard los llam jungla, bosque, prado y
desierto, basando estas denominaciones en trminos anlogos de la Tierra.
Durante unos diez minutos, Richard contempl en silencio el vasto panorama.
Debido a que el nivel de iluminacin disminua en relacin directa con la distancia al
cilindro, no poda ver las regiones ms cercanas con ms claridad que las que
estaban a la distancia. De todos modos, los detalles seguan siendo impresionantes.
Cuanto ms miraba, ms cosas adverta: en la regin verde haba pequeos lagos y
ros, una ocasional isla diminuta en el foso y lo que parecan ser calles entre los
edificios blancos. Pero claro, Richard se descubri pensando, por qu habra de ser
de otra manera? Hemos reproducido una pequea Tierra en Nuevo Edn. Esto debe
de representar, del alguna manera, el planeta natal de los avanos.
Este ltimo pensamiento le hizo recordar que tanto Nicole como l mismo haban
estado convencidos, desde el principio, de que los avanos ya no eran (si es que lo
haban sido alguna vez) una especie viajera por el espacio, con alto desarrollo
tecnolgico. Richard extrajo los binoculares y estudi el cilindro marrn desde lejos.
"Qu secretos escondes?", se pregunt, momentneamente animado por las
posibilidades de aventura y descubrimiento.
Acto seguido, Richard busc en el cielo para ver si haba alguna seal de los
avanos. Qued decepcionado. Crey haber visto seres voladores una vez o dos en
la parte superior del cilindro marrn. Sin embargo, como los puntos de luz
revoloteaban tan rpido y aparecan en su campo visual para luego desaparecer, no
poda tener absoluta certeza. Por ms que mirara toda la regin verde el
vecindario de tos edificios blancos, e incluso el foso, no vea evidencias de
movimiento. No haba una indicacin cierta de que hubiera algo vivo en el habitat
aviano.
La luz desapareci despus de cuatro horas y Richard otra vez qued en la
oscuridad, en la mitad del muro vertical. Revis su termmetro que inclua una base
de datos histricos: la temperatura no haba variado ms que medio grado de 26C
desde que Richard ingres en el habitat Pero por qu tan estricto? Por qu usar
tanto de los recursos de energa para mantener una temperatura fija?, se pregunt
Richard.
Cuando la oscuridad empez a prolongarse durante horas, Richard se puso
impaciente. Aun cuando haca descansar en forma regular cada masa muscular, al
sostenerse temporariamente de diferentes maneras en la cuerda, el cuerpo
lentamente se le estaba fatigando. Era hora de que considerara tomar algn curso
de accin. Con renuencia, decidi que sera una temeridad abandonar la cuerda y
descender al foso. Qu hara cuando llegara ah, de todos modos?, pens, nadar
hasta el otro lado? Aun as tendra que dar la vuelta si no encontrara comida de in-
mediato.
Empez a trepar lentamente hacia la portilla Mientras descansaba a mitad de
camino hacia la salida, oy algo muy dbil hacia su derecha. Se detuvo y con calma
busc el receptor en la mochila. Con un mnimo movimiento puso el selector de
amplificacin en su mximo nivel y se coloc los auriculares. AI principio no oy
nada pero despus de varios minutos percibi un sonido que provena desde debajo
de l, del foso. Le era imposible identificar con exactitud lo que estaba oyendo pu-
dieron haber sido varias lanchas desplazndose por el agua pero no haba duda
de que alguna clase de actividad estaba teniendo lugar all abajo.
Fue se un tenue aleteo tambin, una vez ms, en alguna parte a la derecha?
Sin advertencia previa, Richard repentinamente lanz un alarido y despus trunc el
alarido en forma brusca. Los sonidos de batimiento de alas se extinguieron
rpidamente pero durante un segundo o dos fueron inconfundibles.
Richard se senta alborozado.
S que estn ah grit con jbilo. S que me estn observando.
Tena un plan. Por cierto que era aventurado pero no haba duda de que era
mejor que nada. Richard revis su provisin de comida y agua y se asegur de que
tena cantidades adecuadas. Luego respir hondo. Es ahora o nunca, pens.
Practic el descenso sin depender de la cuerda para tener apoyo. Eso determin
que el avance fuera ms difcil pero poda hacerlo. Cuando lleg al final de la cuerda,
se quit el arns y con la luz de la linterna recorri el muro hacia abajo: hasta la
parte superior de la niebla, por lo menos, haba muchos rebordes a disposicin de
Richard. Sigui bajando con mucho cuidado, admitiendo para sus adentros que es-
taba asustado. Varias veces crey or el latido de su propio corazn a travs de los
auriculares.
Si estoy en lo cierto, pens cuando descendi al interior de la niebla, voy a tener
compaa ah abajo. La humedad haca que el descenso fuera doblemente difcil.
Una vez resbal y casi cay pero logr recuperarse. Se detuvo en un lugar en el que
los puntos de apoyo de las manos y los pies eran inslitamente firmes. Estim que
estaba a unos cincuenta metros del foso. Ahora voy a esperar hasta que oiga algo.
Se van a tener que acercar en la niebla.
Al poco tiempo volvi a or las alas. Esta vez, el sonido pareca provenir de un par
de avanos. Richard permaneci donde estaba durante ms de una hora, hasta que
la niebla empez a perder espesor. Varias veces ms oy las alas de sus
observadores.
Haba planeado esperar hasta que hubiera luz otra vez para bajar hasta el agua.
Pero, cuando la niebla se levant y las luces todava no regresaban, Richard se
empez a preocupar respecto de la hora. Empez a descender el muro en medio de
la oscuridad. A unos diez metros por encima del foso oy a sus observadores irse
volando. Dos minutos despus, el interior del habitat aviano estuvo iluminado otra
vez. Richard no perdi tiempo. Su plan era sencillo: basndose en el ruido de
lanchas que haba odo en la oscuridad, Richard supuso que en el foso estaba
ocurriendo algo que era de importancia crtica para tos avanos o para quienquiera
que hubiera estado viviendo en el cilindro marrn. De no ser as, razon, por qu
habran seguido con la actividad, sabiendo que l la podra or? Si la hubieran
pospuesto nada ms que unas horas, casi con seguridad Richard se habra ido del
habitat.
Richard pretenda entrar en el foso. Si los avanos se sienten amenazados de
alguna manera, razon, adoptarn algn curso de accin. Si no, empezar de
inmediato mi ascenso y regresar a Nuevo Edn.
Antes de meterse en el agua, Richard se sac los zapatos y, con cierta dificultad,
los puso en la mochila impermeable. Por lo menos, no iban a estar mojados si tena
que volver a trepar. Segundos despus, en cuanto su pie toc el agua, un par de
avanos vol hada l desde el sitio en el que haban estado ocultos, en la regin
verde que estaba directamente del otro lado del foso.
Estaban enloquecidos. Farfullaban, chillaban y se comportaban como si fueran a
hacer pedazos a Richard con sus garras. l se senta tan exttico por el hecho de
que su plan hubiera funcionado que pas por alto las demostraciones de amenaza.
Los avanos revoloteaban sobre l y trataban de arrastrarlo de vuelta hacia el muro.
Richard patale en el agua y los estudi de cerca.
Estos dos eran ligeramente diferentes de aquellos con tos que l y Nicole se
haban encontrado en Rama II. Estos avanos tenan el cuerpo cubierto con pelaje
como de terciopelo, exactamente igual que los otros, pero de color prpura. El anillo
nico que tenan alrededor del cuello era negro. Tambin eran ms pequeos que
los avanos anteriores y mucho ms frenticos. "A lo mejor son ms jvenes", pens
Richard. Uno de los seres realmente toc la mejilla de Richard con su garra, cuando
Richard no se desplaz lo suficientemente rpido hacia el muro.
Finalmente, Richard trep el muro, apenas fuera del agua, pero eso no pareci
aplacar a los avanos. Casi de inmediato, los dos pjaros empezaron, por turno, a
describir pequeas figuras de vuelo hacia lo alto del muro, mostrndole a Richard
que queran que subiera. Como no se movi, se desesperaron cada vez ms.
Quiero ir con ustedes dijo Richard, sealando hacia el cilindro marrn que se
elevaba a la distancia. Cada vez que repeta la seal que haca con la mano, los
gigantescos seres chillaban y parloteaban y volaban hacia lo alto, en direccin a la
portilla.
Los avanos se estaban frustrando y Richard se empez a preocupar de que lo
pudieran atacar. De pronto, tuvo una idea brillante. Podr recordar el cdigo de
entrada?, se pregunt. Han pasado tantos aos.
Cuando meti la mano en la mochila, los avanos huyeron de inmediato.
"Eso demuestra", dijo Richard en voz alta, mientras encenda su adorada
computadora porttil, "que los bichos con patas son los observadores electrnicos
que ustedes envan. De qu otro modo pudieron haber sabido que los seres
humanos a veces llevan armas en mochilas como stas?"
Oprimi cinco letras en el teclado y despus sonri de oreja a oreja cuando se
encendi la pantalla.
Vengan ac dijo Richard, haciendo un ademn de aproximacin a los dos
pjaros gigantes, que haban retrocedido casi hasta el otro lado del foso. Vengan
ac repiti. Tengo algo para mostrarles.
Sostuvo en alto el monitor y exhibi el complejo grfico de computadora que
haba usado muchos aos atrs en Rama II para convencer a los avanos de que lo
transportaran junto con Nicole al otro lado del Mar Cilndrico. Era un refinado grfico
que mostraba tres avanos que transportaban dos figuras humanas en un arns al
otro lado de una masa de agua. Los dos seres se acercaron vacilantes.
Eso es, se dijo Richard con excitacin. Vengan para aqu y echen un buen
vistazo.
Richard no saba con exactitud cunto tiempo haba estado viviendo en la oscura
habitacin. Haba perdido nocin del tiempo poco despus de que le quitaron la
mochila. La rutina que segua era la misma, da tras da. Dorma en el rincn de la
habitacin. Cada vez que despertaba, ya fuera de una siesta o de un sueo
prolongado, dos avianos entraban en la habitacin desde el corredor, y le daban un
meln man para que comiera. Richard saba que entraban por la puerta cerrada
con llave que estaba al final del corredor, pero si trataba de dormir cerca de la
puerta, simplemente le negaban la comida. Haba sido una leccin fcil de aprender
para Richard.
Casi da por medio un par diferente de avianos entraba en su prisin y le
limpiaban los excrementos. La ropa estaba hedionda y Richard saba que todo l se
encontraba insoportablemente sucio, pero no haba podido comunicarles a sus
raptores que quera baarse.
Al principio haba estado alborozado. Cuando los dos avianos jvenes finalmente
se le acercaron lo suficiente como para mirar el grfico y, despus, hicieron su
primer intento por sacarle la computadora, varios minutos despus, Richard decidi
que iba a programar la pantalla para que repitiera la representacin en forma
indefinida.
En menos de una hora, el aviano ms grande que hubiera visto jams, uno con
cuerpo de terciopelo gris y tres anillos color cereza brillante alrededor del cuello,
haba regresado con los dos jvenes y los tres levantaron con las garras a Richard.
Lo transportaron al otro lado del foso, lo bajaron temporariamente en una zona
desrtica y despus, al cabo de una serie de parloteos entre los tres que debi de
haber sido una discusin sobre la manera ptima de transportarlo, lo levantaron muy
alto por el aire.
Haba sido un viaje grandioso. La vista que Richard haba tenido del paisaje del
habitat le haba hecho recordar el viaje que una vez haba realizado, a bordo de un
globo aerosttico, en el sur de Francia. Haba volado en las garras de los avianos
hasta llegar a la parte superior del cilindro marrn, directamente por debajo de la
brillante bola cubierta con una pantalla. All los recibi otro grupo de avianos uno
sostena la computadora de Richard que segua repitiendo sus grficos que
despus los escoltaron por un amplio corredor vertical hacia abajo, al interior del
cilindro.
Las primeras quince horas llevaron a Richard de un grupo grande de avianos a
otro. Crey que sus anfitriones simplemente lo estaban presentando a todos los
avianos. Considerando que no haba demasiados avianos que asistieran a ms de
una de las breves sesiones de parloteos y chillidos, Richard estim que haba
alrededor de setecientos pjaros.
Despus del desfile por las salas de conferencia de los dominios avianos, llevaron
a Richard a una habitacin pequea donde el aviano de tres anillos y dos de sus
compaeros, tambin seres grandes con tres anillos rojos en el cuello, lo vigilaron
da y noche durante cerca de una semana. Durante ese lapso, le permitieron el
acceso a su computadora y a todos los objetos de la mochila. Sin embargo, al final
de ese perodo de observacin te quitaron todas sus pertenencias y lo trasladaron a
su prisin.
Eso debe de haber sido hace tres meses, ms o menos, se dijo Richard un da,
cuando empez la caminata que hada dos veces por da y que constitua su ejercicio
regular primordial. El corredor que estaba afuera de su habitacin tena alrededor de
doscientos metros de largo. Por lo comn, Richard haca ocho vueltas completas ida
y vuelta desde la puerta que estaba al final del corredor hasta la pared de roca que
estaba inmediatamente afuera de su habitacin.
Y durante todo este perodo no hubo una sola visita de sus lderes. As que el
perodo de observacin debi de haber sido mi enjuiciamiento... O, por lo menos, el
equivalente aviano... Y me habrn hallado culpable de algo? Es por eso que me
restringieron a esta sucia celda?
Los zapatos de Richard se estaban gastando y su ropa ya estaba hecha harapos.
Como la temperatura era confortable (conjetur que deba de ser de veintisis
grados Celsius en todas partes del habitat aviano), no le preocupaba tener fri. Pero,
por muchos motivos, no le agradaba la idea de estar desnudo todo el tiempo,
despus de que su ropa se desintegrara con el tiempo. Sonri para sus adentros,
recordando su modesta durante el perodo de observacin: Defecar cuando tres
pjaros gigantes estn observando todos y cada uno de los movimientos que uno
nace no es, por cierto, tarea fcil.
Se haba cansado de comer meln man como plato nico, pero, por lo menor,
era nutritivo. El lquido que haba en el centro era refrescante y la pulpa hmeda
tena sabor agradable. Pero Richard anhelaba algo distinto para comer. Hasta esa
cosa sinttica de la Sala Blanca sera un cambio bienvenido, se haba dicho varias
veces a s mismo.
En la soledad, el desafo ms grande para Richard haba sido mantener la
agilidad mental. Resolva mentalmente problemas matemticos. Luego, preocupado
por que la agudeza de su memoria ya hubiera disminuido de modo considerable por
la edad, haba empezado a pasar el tiempo reconstruyendo hechos y hasta
segmentos cronolgicos importantes de su vida.
De particular inters, durante esos ejercicios mnemotcnicos, eran los enormes
huecos relativos a su odisea en Rama II, durante el viaje desde la Hera hacia El
Nodo. Aunque le resultaba difcil recordar muchos sucesos especficos de la odisea,
comer meln man siempre le evocaba fragmentos de recuerdos de su larga
permanencia con los avianos durante ese viaje.
Una vez, despus de una comida, sbitamente record una gran ceremonia con
muchos avianos. Haba recordado un fuego en una estructura parecida a una cpula
y todos los avianos gimiendo al unsono, despus de que el fuego se apag. Richard
haba quedado perplejo. No poda recordar nada sobre el contexto de esta
evocacin. Dnde haba tenido lugar eso? Ocurri justo antes de que me
capturaran las octoaraas?, se haba preguntado. Pero, como siempre, cuando
trataba de recordar algo relativo a lo que haba experimentado con las octoaraas,
terminaba con un colosal dolor de cabeza.
Richard estaba pensando de nuevo en su anterior odisea cuando, al recorrer la
ltima vuelta de su caminata diaria, pas por debajo de la solitaria luz del corredor.
Mir hacia adelante y vio que la puerta que daba a su prisin estaba abierta. Eso es,
se dijo, finalmente me volv loco. Ahora estoy imaginando cosas.
Pero la puerta sigui abierta cuando se acerc a ella. Richard pas por la
abertura, detenindose para tocar la puerta abierta y comprobar que no habla
perdido la cordura. Pas dos luces ms antes de llegar a un pequeo cuarto de
almacenamiento, ubicado a la derecha. Haba ocho o nueve melones man
prolijamente apilados en los estantes. Ah, oh, pens Richard, ya entiendo: ampliaron
mi prisin. De ahora en ms, me permiten obtener mi propia comida. Ahora, si tan
slo hubiera un bao en alguna parte...
Ms adelante, avanzando por el pasillo, encontr agua corriente en otro pequeo
cuarto situado a la izquierda. Richard bebi de buena gana, se lav la cara y se
sinti sumamente tentado de baarse. Sin embargo, su curiosidad era demasiado
fuerte. Quera saber la extensin de sus nuevos dominios.
El corredor que sala de la celda terminaba en una interseccin perpendicular.
Richard poda ir para cualquiera de los dos lados. Quiz creyendo que estaba en
alguna clase de laberinto para probar sus aptitudes mentales, dej caer su camisa
en la interseccin y avanz hacia la derecha. Sin lugar a dudas, haba ms luces en
esa direccin.
Despus de haber caminado alrededor de veinte metros, vio a lo lejos dos
avianos que se acercaban. En realidad, primero oy el parloteo, pues estaban
enfrascados en una animada conversacin. Cuando estuvieron a slo cinco metros
de l, Richard se detuvo. Los dos avianos le echaron un vistazo, lo saludaron con un
breve chillido de tono diferente y, despus, siguieron caminando por el corredor.
Ms tarde se top con un grupo de tres avianos y mantuvo casi la misma
interaccin. Qu pasa aqu?, se pregunt, mientras segua caminando. Ya no
estoy ms en prisin?
En la primera sala grande por la que pas, haba cuatro avianos sentados en
crculo, pasndose un conjunto de palos pulidos y parloteando constantemente. Ms
larde, justo antes de que el corredor se ampliara hasta convertirse en una sala
importante de reunin, Richard se qued parado en la entrada de otra cmara y
observ, fascinado, cmo un par de bichos con patas hacan lo que parecan ser
flexiones de brazos sobre una mesa cuadrada. Seis avianos silenciosos estudiaban
a los bichos con sumo inters.
En la sala de reunin haba veinte de esos seres parecidos a pjaros. Todos
estaban congregados alrededor de una mesa, contemplando un documento,
parecido a un papel, que estaba extendido delante de ellos. Uno de los avianos tena
un sealador en su garra que empleaba para indicar puntos especficos en el
documento. En el papel, haba extraos garabatos totalmente incomprensibles, pero
Richard se convenci de que los avianos estaban mirando un mapa.
Cuando trat de acercarse a la mesa para poder ver mejor, los avianos que
estaban adelante de l amablemente se corrieron a un costado. Una vez incorporado
a la conversacin que sigui a continuacin, Richard hasta crey, por el lenguaje
corporal de los seres que estaban alrededor de la mesa, que una de las preguntas
estaba dirigida a l. No hay la menor duda de que me estoy volviendo loco, se dijo a
s mismo, sacudiendo la cabeza.
Pero todava no s por qu se me concedi toda esta libertad, pens Richard,
mientras estaba sentado en su habitacin y coma meln man. Haban transcurrido
seis semanas desde que hall abierta la puerta de su prisin. Muchos cambios se
haban hecho en su celda. En las paredes haban instalado dos luces parecidas a
faroles y ahora Richard dorma sobre una pila de material que le haca recordar al
heno. Hasta haba un recipiente con agua, constantemente lleno, en el rincn de la
habitacin.
Richard haba estado seguro, cuando por primera vez levantaron las restricciones
a su desplazamiento, de que slo era cuestin de horas o, como mximo, de un da
o dos, para que algo verdaderamente importante pasara. En cierto sentido haba
tenido razn, pues a la maana siguiente dos aliengenas jvenes lo despertaron de
su sueo y comenzaron a impartirle lecciones de idioma aviano. Haban empezado
con cosas simples como el meln man, el agua, y Richard mismo, para lo cual
primero sealaban y despus, repetan lentamente un sonido que, sin duda, era el
parloteo correspondiente a ese objeto en particular. Con esfuerzo, Richard haba
aprendido mucho vocabulario, aunque no tena mucha capacidad para establecer la
diferencia entre chillidos y parloteos muy prximos entre s. Estaba completamente
agotado cuando llegaba el momento de emitir los sonidos: es que, sencillamente, no
tena la capacidad fsica para hablar en el idioma aviano.
Pero Richard haba esperado que, de algn modo, su conocimiento del panorama
general se hiciera ms claro y eso no haba ocurrido. Cierto era que los avianos
estaban tratando de educarlo y que le haban dado libertad para vagar por cualquier
parte del cilindro aviano a veces, hasta coma con los avianos cuando estaba
entre ellos y aparecan los melones man, pero, qu sentido tena todo esto? El
modo en que lo miraban, en especial los lderes, le sugera a Richard que estaban
esperando alguna especie de respuesta. "Pero cul?", se pregunt Richard por
centsima vez, cuando termin su meln man.
Aparentemente, los avianos no tenan idioma escrito. No haban visto libros y
jams ninguno de esos seres escribi nada. Tenan extraos documentos, parecidos
a mapas, que ocasionalmente estudiaban o, por lo menos, sa era la interpretacin
que Richard le daba a la actividad que con ellos hacan los avianos, pero nunca
creaban ninguno de esos planos... o hacan marcas en ellos... Era un enigma.
Y qu hay respecto de los bichos? Richard se topaba con esos seres dos o tres
veces por semana y, una vez, tuvo un par en su habitacin durante varias horas,
pero nunca se quedaban quietos ni permitan que los analizara. Una vez, cuando
Richard trat de agarrar a un bicho en la mano, recibi una violenta descarga una
corriente elctrica, casi con seguridad, que lo haba obligado a soltarlo de
inmediato.
La mente de Richard saltaba de una imagen a otra, mientras intentaba descubrir
alguna pauta sensata de su vida en el reino de los avianos. Se senta
extremadamente frustrado. Y aun as, no aceptaba, ni por un instante, que no
hubiera un plan detrs de su captura y, despus, liberacin. Segua buscando la
respuesta a travs de la revisin de todas sus experiencias en los dominios de los
avianos.
Slo haba una zona principal de la morada de los avianos que le estaba
prohibida a Richard, y es probable que tampoco habra llegado a ella ya que no
poda volar. En ocasiones vea a un aviano o dos, descender por el gran corredor
vertical e ir ms abajo de los niveles que Richard normalmente frecuentaba. Una
vez, hasta lleg a ver que transportaban a un par de avianos recin salidos del
cascarn y no ms grandes que una mano humana, desde las oscuras regiones
inferiores. En otra ocasin, Richard seal hacia la sima oscura y su acompaante
aviano sacudi la cabeza en gesto de negacin. La mayor parte de esos seres haba
aprendido los sencillos movimientos de cabeza para decir s y no, en el idioma de
Richard.
Pero en alguna parte, pensaba Richard, tiene que haber ms informacin. Debo
de estar pasando por alto algunos indicios. Se hizo la firme promesa de llevar a cabo
una investigacin exhaustiva de todo el territorio aviano, incluidos no slo los
compactos departamentos situados del lado opuesto del corredor vertical donde no
le permitan entrar, sino tambin, de los grandes depsitos de melones man, en el
nivel inferior. Har un mapa detallado, se dijo para sus adentros, para asegurarme
de no haber pasado por alto algo crtico.
No bien Richard represent la zona de morada de los avianos en grficos
tridimensionales, supo en qu no se haba estado fijando. Richard nunca haba
sintetizado en una imagen coherente los desorganizados pasadizos del cilindro,
incluidos los corredores horizontales y verticales que servan tanto para caminar
como para volar. Claro que s, se dijo, cuando proyect diferentes imgenes de su
complejo mapa en el monitor de la computadora. Cmo pude haber sido tan
estpido? Pero ms del setenta por ciento del cilindro sigue siendo un misterio.
Richard resolvi llevar las imgenes de la computadora a uno de los lderes
avianos y, de algn modo, pedirle ver el resto del cilindro. No fue tarea fcil. Ese da
en particular, una crisis estaba perturbando a los avianos, pues los corredores
estaban llenos de avianos que corran de un lado para otro parloteando y chillando.
Afuera, en el gran corredor vertical, Richard observ a treinta o cuarenta de los seres
ms grandes alzarse en vuelo y salir del cilindro, constituyendo una especie de
formacin organizada.
Finalmente, Richard logr conseguir que uno de los gigantes de tres anillos le
prestara atencin. El aviano qued fascinado por el lujo de detalles que vea en el
monitor de la computadora y por todas las diferentes representaciones geomtricas
de su hogar. Pero Richard no pudo transmitirle su mensaje primordial: que deseaba
ver el resto del cilindro.
El lder llam a algunos de sus colegas para que observaran la demostracin y
Richard recibi un parloteo aviano de admiracin. Sin embargo, lo echaron cuando
otro pjaro irrumpi en la reunin, trayendo noticias importantes sobre la crisis que
los estaba afectando.
Richard regres a su celda. Se senta abatido. Permaneci acostado en su estera
de heno y pens en la familia que haba dejado en Nuevo Edn. Quizs es hora de
que me vaya, pens, preguntndose cul sera el protocolo, en el reino aviano, para
obtener el permiso de salida. Mientras estaba acostado, un visitante entr en su
habitacin.
Richard nunca antes haba visto a este aviano en particular. Tena cuatro anillos
azul cobalto alrededor del cuello y el terciopelo que le cubra el cuerpo era negro
oscuro con mechones blancos. Los ojos eran asombrosamente claros y, le pareci a
Richard, de mirada muy triste. El aviano esper a que Richard se pusiera de pie y
despus empez a hablar, muy lentamente. Richard entendi algunas de las
palabras y, especialmente la repetida combinacin "sgame".
Afuera de la celda, otros tres avianos estaban parados respetuosamente.
Caminaron detrs de Richard y de su importante visitante. El grupo dej la zona en
la que estaba la celda de Richard, cruz el nico puente que se extenda sobre el
gran corredor vertical, e ingres en la seccin del cilindro en la que se almacenaban
los melones man.
En la parte trasera de los depsitos de melones man haba muescas en la pared
que Richard no haba notado cuando llev a cabo su investigacin. Cuando Richard
y los avianos estuvieron a pocos metros de las muescas, la pared se corri a un
costado y revel lo que pareca ser un enorme ascensor. El superlder aviano le hizo
a Richard un gesto para que entrara.
Una vez que estuvo en el interior, cada uno de los cuatro avianos parlote "adis"
y se unieron formando un crculo, para formalizar su partida con un giro y una
reverencia. Richard hizo lo mejor que pudo para imitar el parloteo de "adis" que
haban pronunciado los tres avianos, antes de que l tambin hiciera una reverencia
y retrocediera hacia el ascensor. La pared se cerr segundos despus.
Una vez ms, Richard perdi nocin del tiempo. En algn momento durante los
das (o haban sido semanas?) que estuvo viviendo dentro de la red aliengena,
haba cambiado de posicin. En el transcurso de una de sus primeras siestas, la
maraa tambin te haba sacado la ropa. En esos momentos, Richard estaba
tendido de espaldas, sostenido por una seccin sumamente densa de la fina malla
que le envolva el cuerpo.
La mente de Richard ya no preguntaba activamente cmo se las iba a arreglar
para sobrevivir. De alguna manera, cada vez que senta hambre o sed, sus
necesidades eran velozmente satisfechas. Sus excrementos siempre desaparecan
en cuestin de minutos. Respirar le resultaba fcil, aun cuando estaba todo rodeado
por la maraa viviente.
Muchas de las horas que estaba consciente, Richard estudiaba al ser que tenia
alrededor. Si miraba con cuidado, poda ver los diminutos elementos en constante
movimiento. Los diseos que adoptaba la red alrededor de Richard variaban muy
despacio pero no haba la menor duda de que cambiaban. Mentalmente, Richard
representaba la trayectoria de los ganglios que poda ver. En un momento dado, tres
ganglios separados se desplazaron hasta las proximidades de Richard y formaron un
tringulo delante de su cabeza.
La red desarrollaba un ciclo regular de interacciones con Richard. Mantena sus
miles de filamentos adheridos al hombre durante quince a veinte horas por vez y,
despus, lo soltaba por completo durante varias horas. Cada vez que no estaba
unido a la maraa, Richard dorma sin soar. Si se despertaba mientras todava
estaba en modalidad libre, se senta dbil y desganado. Pero cuando los hilos se
empezaban a enrollar alrededor de su cuerpo, otra vez senta una renovada
irrupcin de energa.
Los sueos eran activos y vvidos si dorma mientras estaba unido a la maraa
aliengena. Nunca haba sonado antes, y a menudo se haba redo de la
preocupacin que Nicole experimentaba por lo que ella soaba. Pero, a medida que
las imgenes en sus sueos se volvan ms complejas y, en algunos casos,
bastante extravagantes, Richard empez a entender por qu Nicole les prestaba
tanta atencin. Una noche, Richard so que otra vez era un adolescente y que
asista a una representacin teatral de Como gustis, en su ciudad natal de
Stratford-on-Avon. La encantadora muchacha rubia que desempeaba el papel de
Rosalinda descendi del escenario y te susurr en el odo.
Eres Richard Wakefield? le pregunt en el sueo.
S respondi l.
La actriz lo empez a besar, primero con lentitud y despus, apasionadamente,
con una lengua cosquilleante que penetraba velozmente hasta lo profundo de la
boca de Richard y se paseaba por el interior de ella. Richard sinti una oleada de
deseo avasallador y entonces, despert de manera brusca, extraamente
avergonzado por su desnudez y por su ereccin. Ahora bien, de qu se trata todo
esto?, se pregunto Richard, imitando la frase que con tanta frecuencia le haba odo
decir a Nicole.
En alguna etapa del cautiverio, los recuerdos de Nicole se volvieron mucho ms
definidos, mucho ms delineados. Con sorpresa Richard descubri que, en ausencia
d otros estmulos, poda, si se concentraba, rememorar conversaciones enteras
que tuvo con Nicole, incluyendo detalles tales como el tipo de expresiones faciales
que ella empleaba para subrayar sus palabras. En el profundo aislamiento de su
dilatado perodo dentro de la maraa, a Richard a menudo lo angustiaba la soledad.
Las vividas remembranzas lo hacan aorar an ms a su adorada esposa.
Los recuerdos de sus hijos eran igualmente ntidos. Tambin los extraaba, en
especial a Katie. Recordaba la ltima conversacin que haba tenido con su hija
preferida, varios das antes de la boda, cuando Katie fue a la casa para recoger algo
de ropa. Katie haba estado deprimida y necesitaba apoyo, pero Richard haba sido
incapaz de ayudarla. No hubo conexin, pens Richard. La imagen reciente de
Katie, como una joven seductora fue reemplazada por la nia imprudente de diez
aos, que retozaba por las plazas de Nueva York. La yuxtaposicin de las dos
imgenes provoc en Richard una profunda sensacin de prdida. Nunca estuve
cmodo con Katie despus de que despert, se dio cuenta, y lanz un suspiro. Yo
todava quera tener a mi niita.
La claridad de sus remembranzas de Nicole y Katie convenci a Richard de que
algo extraordinario le estaba sucediendo a su memoria. Descubri que tambin
poda recordar los tantos exactos de todos los partidos de cuartos de final, semifinal
y final de la Copa del Mundo que tuvieron lugar entre 2174 y 2190. Haba aprendido
toda esa informacin intil cuando era joven, pues era un vido fantico del ftbol.
Sin embargo, durante los aos que precedieron al lanzamiento de la Newton, cuando
tantas cosas nuevas se haban apiado en su cerebro, a menudo no poda recordar
durante las discusiones sobre ftbol con sus amigos, quines haban sido los
participantes de un encuentro clave por la Copa del Mundo.
A medida que las imgenes visuales de sus recuerdos se hacan ms ntidas,
Richard descubra que tambin estaba rememorando las emociones que se
relacionaban con esas imgenes. Era como si estuviera volviendo a vivir las
experiencias. Durante una larga evocacin, record las abrumadoras sensaciones
de amor y adoracin que haba sentido por Sarah Tydings, cuando por primera vez
la vio actuar en escena. Tambin, revivi la emocin y la excitacin del galanteo y la
desenfrenada pasin de la primera noche de amor que tuvieron. l haba quedado
sin aliento y, ahora, muchos aos despus, envuelto por un ser aliengena que se
pareca un tejido nervioso, la reaccin de Richard era igualmente poderosa.
Al tiempo Richard dej de tener control sobre qu recuerdos se ponan en
actividad en su cerebro. Al principio o, por lo menos as lo crey, haba pensado a
propsito en Nicole o en sus hijos o inclusive, en su galanteo con la joven Sarah
Tydings, nada ms que para sentirse feliz.
Ahora, dijo un da en una imaginaria conversacin con la red ssil, despus de
refrescarme la memoria, con un propsito que slo Dios sabe, parece como si
estuvieras leyendo todo a medida que aparece en mi mente.
Durante muchas horas, Richard disfrut la lectura forzada de lo que surga en su
memoria, en especial aquellas partes que cubran su vida en Cambridge y en la
Academia Espacial, cuando sus das eran vivificados por el constante regocijo de los
conocimientos nuevos. La fsica cuntica, la explosin cmbrica, la probabilidad y la
estadstica, hasta el vocabulario, olvidado hace mucho, de sus lecciones de alemn,
le hacan recordar cunto de su felicidad en la vida se deba a la emocin de
aprender. En otra rememoracin particularmente placentera, su mente salt con
celeridad de una obra teatral a otra, cubriendo todas las representaciones en vivo de
Shakespeare que haba visto entre los diez y los diecisiete aos.
Todo el mundo necesita un hroe, pens Richard, despus de que se interrumpi
el montaje de escenas, como estmulo para hacer que aflore lo mejor de uno mismo.
Mi hroe era, sin lugar a dudas, William Shakespeare.
Algunos de los recuerdos eran dolorosos, en especial los que provenan de su
niez. En uno de ellos, Richard volva a tener ocho aos y estaba sentado en un
banco, a la pequea mesa del comedor de su familia. La atmsfera que haba en la
mesa era tensa. Su padre, ebrio y enojado con el mundo, miraba a todos con gesto
colrico mientras coman la sopa en silencio. Sin querer, Richard derram un poco
de sopa y, segundos despus, el dorso de la mano de su padre lo golpe con fuerza
en la mejilla, hacindolo caer del banco, hacia el rincn de la habitacin, donde se
qued temblando por el miedo y la conmocin. Richard no haba pensado en ese
momento durante aos. No pudo contener las lgrimas cuando record lo indefenso
y asustado que se senta con su neurtico y abusivo padre.
Un da, Richard sbitamente empez a recordar detalles de su larga odisea en
Rama II y un poderoso dolor de cabeza casi lo ceg. Se vio a s mismo en una sala
extraa, tendido en el piso y rodeado por tres o cuatro octoaraas. Le haban
implantado gran cantidad de sondas y otros instrumentos, y le estaban haciendo una
prueba.
Detente, detente! grit Richard, con su aguda agitacin destruyendo la
imagen mnemnica. Mi cabeza me est matando!
Como por milagro, el dolor de cabeza se empez a extinguir y Richard, una vez
ms, estaba, en el recuerdo, entre las octoaraas. Rememor los das y ms das de
pruebas que haba experimentado y los diminutos seres vivientes que le haban
insertado en el cuerpo. Rememor, tambin, un peculiar conjunto de experimentos
sexuales en que lo haban sometido a toda clase de estimulacin externa y lo haban
premiado cuando eyaculaba.
Se sobresalt con esos nuevos recuerdos a los que nunca antes haba tenido
acceso, ni siquiera una vez desde que despert del coma en el que su familia lo
haba encontrado en Nueva York.
Ahora recuerdo otras cosas sobre las octoaraas tambin, pens, presa de la
exaltacin, hablaban entre s por medio de colores que les rodeaban la cabeza.
Bsicamente eran amistosas, pero estaban decididas a aprender todo lo que
pudieran sobre m. Ellas...
La imagen mental desapareci y volvi el dolor de cabeza. Los filamentos de la
red se acababan de desconectar. Richard estaba agotado y pronto se qued
dormido.
Despus de das y das de tener un recuerdo tras otro, la lectura de los
pensamientos ces de manera brusca. A la mente de Richard ya no la diriga una
funcin externa que la forzaba. Los filamentos de la red permanecieron
desconectados durante lapsos prolongados.
Transcurri una semana sin incidentes. Sin embargo, en la segunda semana, un
ganglio esfrico inusitado, mucho ms grande y ms densamente enrollado que los
apelmazamientos normales de la maraa viviente, se empez a desarrollar a unos
veinte centmetros de la cabeza de Richard. El ganglio creci hasta tener el tamao
aproximado de una pelota de bsquet. Inmediatamente despus, el inmenso
apelmazamiento emiti centenares de filamentos que se insertaron en la piel que
rodeaba la circunferencia de la cabeza de Richard. Finalmente, pens Richard, sin
prestar atencin al dolor ocasionado por la invasin de su cerebro por parte de los
filamentos, ahora veremos de qu se trataba todo esto.
De inmediato empez a ver unas imgenes, aunque estaban tan borrosas que no
poda identificar algo especfico. No obstante, la calidad de las imgenes mentales
de Richard mejor muy rpido pues, astutamente, Richard ide una rudimentaria
forma de comunicacin con la maraa. No bien la primera imagen apareci en su
mente, Richard infiri que la red, que haba estado leyendo durante das lo que
generaba su mente, ahora estaba tratando de grabarle en el cerebro. Pero era evi-
dente que la maraa no tena manera de medir la calidad de las imgenes que
Richard estaba recibiendo. Al recordar sus visitas al oculista cuando nio y el patrn
de comunicacin que dio por resultado las especificaciones finales para sus anteojos
con aumento, Richard us los dedos para indicar si cada alteracin que la red haca
en el proceso de transmisin mejoraba o empeoraba la imagen. De este modo,
Richard pronto pudo "ver" lo que el aliengena le estaba intentando mostrar.
Las primeras imgenes correspondan a las de un planeta visto desde una nave
espacial. El mundo cubierto por nubes, con dos lunas. bastante pequeas y una
estrella amarilla distante y solitaria como fuente de calor y luz, era casi con certeza el
planeta natal de las maraas ssiles. La serie de imgenes que vino a continuacin
le mostraron a Richard diversos paisajes del planeta.
La niebla cubra todo, en el mundo natal de los ssiles. Por debajo de la niebla, en
la mayora de las imgenes apareca una superficie marrn, yerma, sin rocas.
nicamente en los litorales, donde el terreno yermo se encontraba con las olas de
los lagos y ocanos compuestos por lquido verde, haba alguna muestra de vida. En
uno de esos oasis, Richard vio, no slo a varios avianos sino tambin a una mezcla
fascinante de otros seres vivientes. Podra haber pasado das examinando nada ms
que una o dos de esa imgenes pero no tena el control de la secuencia de
imgenes. La red tena algn propsito para la comunicacin de eso Richard
estaba seguro, y el primer conjunto de imgenes solamente era una introduccin.
Todas las imgenes restantes presentaban un aviano, un meln man, un
mirmigato, una maraa ssil, o alguna combinacin de estos cuatro elementos.
Todas las escenas eran tomadas de lo que Richard supona era la "vida normal" en
el planeta natal de esas formas de vida y se extendan al tema general de la
simbiosis entre las especies del planeta. En varias imgenes, aparecan los avianos
defendiendo las colonias subterrneas de los mirmigatos y ssiles contra la invasin
de lo que parecan ser pequeos animales y plantas. Otras representaciones exhi-
ban a los mirmigatos atendiendo a los pichones avianos o transportando grandes
cantidades de melones man a un montculo aviano.
Richard qued perplejo cuando vio varias imgenes que mostraban diminutos
melones man dentro de los seres ssiles. Por qu los mirmigatos ponan los
huevos ah adentro?, se pregunt. Por proteccin?
O es que estas misteriosas maraas son una especie de placenta pensante?
Una impresin definida que en Richard dej la secuencia de imgenes fue la de
que los ssiles eran, desde el punto de vista de la jerarqua, la especie dominante de
las tres. Todas las imgenes sugeran que tanto los mirmigatos como los avianos le
rendan homenaje a los seres en forma de maraa. Es que, entonces, estas redes
llevan a cabo toda la actividad pensante de importancia para los avianos y los
mirmigatos?, se pregunt Richard. Qu increbles relaciones simbiticas... Cmo
diablos habrn evolucionado?
En la secuencia total haba varios miles de cuadros. Despus de que se repiti
dos veces, los filamentos se separaron de Richard y regresaron al ganglio gigante.
En los das subsiguientes, Richard qued solo. Los encuentros con su hospedante
se limitaban a los necesarios para que Richard sobreviviera.
Cuando se form un sendero en la maraa y Richard pudo ver la puerta a travs
de la cual haba ingresado, haca ya muchas semanas, crey que lo iban a liberar.
Sin embargo, su momentnea exaltacin desapareci de inmediato. Ante el primer
intento por moverse, la red ssil aument la tensin en todas las partes del cuerpo.
Entonces, cul es el propsito del sendero?. Mientras Richard miraba, tres
mirmigatos entraron desde el pasillo. El ser que estaba en el medio tena dos
extremidades rotas y los segmentos traseros estaban aplastados, como si un coche
o camin pesados le hubieran pasado por encima. Los dos compaeros
transportaron al mirmigato lesionado al interior de la maraa y despus se fueron. En
cuestin de segundos, el ssil se empez a enredar en torno del recin llegado.
Richard estaba a unos dos metros del mirmigato lesionado. La regin que haba
entre l y el ser herido se vaci de todo filamento y apelmazamiento. Nunca antes
Richard haba visto tal espacio hueco dentro del ssil. As que mi educacin
contina, medit. Qu es lo que se supone que debo aprender ahora, que los
ssiles son los mdicos de los mirmigatos, as como los mirmigatos son los mdicos
de los avianos?
La maraa no se limit a las parles lesionadas del mirmigato. De hecho, durante
un largo perodo de vigilia, Richard observ a la red envolver por completo al ser,
dentro de un capullo muy apretado. Al mismo tiempo, el ganglio grande que estaba
en la inmediata vecindad de Richard se desplaz hacia el capullo.
Ms tarde, despus de una siesta, Richard advirti que el ganglio haba vuelto al
lado de l. El capullo que haba del otro lado de la oquedad ya casi haba terminado
de desenredarse. El ritmo de las pulsaciones de Richard se duplic cuando el
capullo desapareci por completo y no quedaron vestigios del mirmigato.
Richard no tuvo mucho tiempo para preguntarse qu le haba pasado al
mirmigato. En cuestin de minutos, los filamentos del ganglio grande se le unieron
otra vez al crneo y en el interior del cerebro se volvi a representar otro espectculo
de imgenes. En la primera, Richard vio a cinco soldados humanos acampando en
la orilla del foso que haba dentro del habitat aviano. Estaban comiendo. Al lado de
ellos haba un despliegue impresionante de armas, entre las que figuraban dos
ametralladoras.
Las imgenes que vinieron despus mostraban seres humanos atacando el
segundo habitat. Dos de las primeras escenas fueron particularmente horripilantes.
En la primera, una cra de aviano haba sido decapitada en pleno vuelo y estaba
cayendo a tierra. Un grupo de seres humanos satisfechos se felicitaban entre s, en
la parte inferior izquierda del mismo fotograma. La segunda imagen mostraba un
gran agujero cuadrado en uno de los sectores de pradera de la regin verde. Dentro
del agujero se podan ver los restos de varios avianos muertos. Un ser humano, con
una carretilla que contena otro par de cadveres de avianos, se acercaba desde la
izquierda a la fosa colectiva.
Richard estaba horrorizado por lo que estaba viendo. Qu son estas imgenes?,
se pregunt, y por qu las estoy viendo ahora? Rpidamente repas todos los
acontecimientos recientes que se produjeron en el mundo ssil. Lleg a la
conclusin, con estupor, de que el mirmigato lesionado deba de haber visto todo lo
que le estaban mostrando ahora a Richard, y que el ser maraa haba extrado las
imgenes de la mente del mirmigato y las haba transferido al cerebro de Richard.
Una vez que entendi lo que estaba viendo, Richard prest ms atencin a las
imgenes en s. Se senta completamente enfurecido por la invasin y la matanza
que vea. En una de las imgenes posteriores, se mostraba a tres soldados
humanos atacando un complejo de habitat avianos, dentro del cilindro marrn... No
haba sobrevivientes.
Estos pobres seres estn condenados, se dijo Richard a s mismo, y deben de
saberlo...
Sbitamente lgrimas brotaron de los ojos de Richard y una profunda tristeza, la
ms profunda que hubiera sentido jams, acompa a su comprensin de que
miembros de su propia especie estaban exterminando a los avianos en forma
sistemtica.
No, no!, grit en silencio. Detnganse, oh, por favor, detnganse! No se dan
cuenta de lo que estn haciendo? Estos avianos tambin confirman el milagro de los
compuestos qumicos elevados al nivel de la conciencia. Son como nosotros. Son
nuestros hermanos.
En los segundos siguientes, las diversas interacciones de Richard con los seres
parecidos a pjaros le inundaron la memoria y desplazaron las imgenes
implantadas. Salvaron mi vida, pens, mientras su mente se concentraba en el vuelo
hecho mucho tiempo atrs sobre el Mar Cilndrico, sin el menor beneficio para s
mismos. Qu ser humano, se dijo con amargura, habra actuado as por un aviano?
Rara vez haba sollozado en su vida. Pero la congoja que senta por los avianos
lo super. Mientras lloraba, todas sus experiencias desde que ingres en el habitat
aviano desfilaron por su mente. Record, en especial, el repentino cambio en la
forma en que lo trataron y la subsiguiente transferencia al dominio de los mirmigatos.
Despus vino la visita guiada y mi final ubicacin aqu... Es obvio que tuvieron
tratando de comunicarse conmigo... Pero, porqu?
En ese momento, Richard, experiment una Epifana de tal intensidad que las
lgrimas volvieron a afluir velozmente a sus ojos.
Porque estn desesperados, se contest. Me estn implorando ayuda.
Una vez ms, en el interior del ssil se produjo una enorme oquedad. Richard
observaba cuidadosamente cmo treinta ganglios pequeos se unan, conformando
una esfera con un dimetro de alrededor de cincuenta centmetros, del otro lado de
la zona hueca. Un filamento desusadamente grueso conectaba cada uno de los
ganglios con el centro de la esfera, Al principio, Richard no pudo descubrir nada
dentro de la esfera. Sin embargo, despus de que los ganglios se desplazaron a otra
posicin vio all, donde haba estado la esfera, un diminuto objeto verde que tena
centenares de filamentos infinitesimales que lo fijaban al resto de la maraa.
Ese objeto creca muy lentamente. Los ganglios ya haban terminado de
desplazarse a tres nuevas posiciones, repitiendo la misma configuracin esfrica
cada vez, antes de que Richard reconociera que lo que creca en el ssil era un
meln man. Qued atnito. No entenda cmo el mirmigato desaparecido poda
haber dejado detrs de s huevos a los que les haba tomado tanto tiempo
evolucionar. Y en ese momento deben de haber sido nada ms que unas pocas
clulas. Embriones muy pequeos de alguna manera criados aqu...
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la revelacin de que estos nuevos
melones man se estaban desarrollando en una regin del ssil que estaba a casi
veinte metros del sitio en el que se haba formado el capullo alrededor del mirmigato.
As que este ser en forma de maraa transport los huevos de un lugar a otro? Y
despus los conserv durante semanas?
La mente lgica de Richard empezaba a rechazar la hiptesis de que el
desaparecido mirmigato directamente hubiera puesto huevos. En forma lenta, pero
segura, desarroll una explicacin alternativa para lo que haba observado que
sugera una biologa ms compleja que cualquiera que hubiera visto jams en la
Tierra. Y si, se pregunt, los melones man, los mirmigatos y la maraa ssil son
todas manifestaciones de lo que podramos denominar como la misma especie?
Pasmado por las ramificaciones de este sencillo pensamiento, Richard pas dos
largos perodos de vigilia repasando todo lo que haba visto dentro del segundo
habitat Mientras contemplaba los cuatro melones man que crecan frente a l, del
otro lado de la oquedad, Richard imagin un ciclo de metamorfosis en el que de los
melones man nacan los mirmigatos que, a su vez, moran y agregaban nuevo
material a la red ssil, que despus pona los huevos de meln man que empeza-
ban el proceso otra vez. Nada exista, en lo que haba observado, que no encajara
con esta explicacin. Pero el cerebro de Richard explotaba con miles de preguntas,
no slo relativas a cmo este intrincado conjunto de metamorfosis tuvo lugar, sino
tambin a por qu esta especie haba evolucionado produciendo un ser tan
complejo.
La mayor parte de los estudios acadmicos de Richard haban sido en campos a
los que, con orgullo, denominaba de "ciencia concreta". Matemtica y fsica haban
sido los elementos primordiales de su educacin. Mientras se esforzaba por
entender el posible ciclo de vida del ser en el que haba estado viviendo durante
muchas semanas, Richard qued perplejo ante su propia ignorancia. Deseaba haber
aprendido mucho ms sobre biologa. Cmo los puedo ayudar, se preguntaba, si ni
siguiera s por dnde empezar?
Mucho despus, Richard se preguntara si durante el tiempo que haba
permanecido dentro del ssil, este ser no slo haba aprendido a leerle la memoria
sino tambin a interpretarle los pensamientos. Los visitantes de Richard llegaron
pocos das despus. Una vez ms, un sendero se form en el ssil, entre la posicin
de Richard y la entrada original. Cuatro mirmigatos idnticos recorrieron el sendero y
le hicieron ademanes a Richard para que los siguiera. Llevaban su ropa. Cuando
Richard hizo el esfuerzo para moverse, su hospedante aliengena no trat de
retenerlo. Senta las piernas vacilantes, pero, despus de vestirse, logr seguir a los
mirmigatos de vuelta al corredor que se adentraba en lo profundo del cilindro marrn.
Era evidente que haca poco que haban modificado la gran cmara. El vasto
mural de las paredes todava no estaba completo. De hecho, al mismo tiempo que el
profesor mirmigato de Richard sealaba puntos especficos de la pintura que ya
haban terminado, artistas mirmigatos todava trabajaban en el resto del mural.
Durante las primeras lecciones de Richard en el saln, un grupo numeroso de estos
seres estaba dedicado a hacer bocetos o a pintar las dems secciones.
Slo con una visita a la cmara del mural, Richard pudo determinar el propsito
de la pintura. Haban creado toda la sala para brindarle informacin sobre cmo
poda ayudar a que la especie aliengena sobreviviera. Estaba claro que esos
extraterrestres saban que estaban a punto de ser invadidos y destruidos por los
seres humanos. Las pinturas de la sala eran el intento que hacan para
proporcionarle a Richard los datos que podra necesitar para salvarlos... pero,
podra aprender lo suficiente slo mirando las ilustraciones?
El trabajo artstico era brillante. De vez en cuando, Richard suspenda la actividad
del hemisferio izquierdo del cerebro, que intentaba interpretar los mensajes de las
pinturas, para que el derecho pudiera apreciar el talento de los artistas mirmigatos.
Los seres trabajaban erguidos, las dos extremidades traseras apoyadas en el piso y
las cuatro delanteras operaban juntas para instrumentar el boceto o la pintura. Ha-
blaban entre ellos, aparentemente, hacindose preguntas, pero no hacan tanto
ruido como para perturbar a Richard que estaba en el otro lado de la cmara.
Toda la primera mita del mural era un manual sobre biologa aliengena.
Demostraba que la comprensin fundamental de Richard sobre el extrao ser era
correcta. Haba ms de cien pinturas individuales en la secuencia principal, de las
cuales dos docenas mostraban diferentes etapas en el desarrollo de los embriones
de mirmigato, con lo que se ampliaba de manera considerable el conocimiento que
Richard haba deducido de las esculturas en la catedral de los mirmigatos. Los
paneles primarios que explicaban la evolucin embriolgica seguan una recta
alrededor de las paredes de la cmara. Por arriba y por abajo de estas pinturas de la
secuencia principal haba vietas de apoyo o complementarias, la mayora de las
cuales estaba ms all del entendimiento de Richard.
Por ejemplo: haba un cuarteto de pinturas de apoyo dispuesto en torno a la
ilustracin de un meln man al que haca poco se haba extrado de una maraa
ssil. Sin embargo, en su interior todava no haba empezado la actividad de
desarrollo de un mirmigato. Richard estaba seguro de que estas cuatro ilustraciones
adicionales estaban tratando de suministrarle informacin especfica sobre las
condiciones ambientales necesarias para que empezara el proceso de gestacin.
Sin embargo, los artistas mirmigato haban usado escenas de su planeta natal,
ilustrando las condiciones deseables mediante paisajes de nieblas, lagos, flora y
fauna nativas, para comunicar los datos. Richard se limit a mover la cabeza,
cuando el profesor mirmigato seal estas pinturas.
Un diagrama trazado a travs de la secuencia principal empleaba soles y lunas
para especificar escalas de tiempo. Por la disposicin, Richard entendi que el lapso
de vida de la manifestacin como mirmigato de la especie era muy breve, en
comparacin con el perodo de vida de tos ssiles. No pudo, sin embargo,
comprender ninguna otra cosa de lo que el diagrama trataba de transmitir.
Tambin estaba confundido en cuanto a las relaciones numricas que haba entre
las diferentes manifestaciones de la especie. Era claro que cada meln man
produca un solo mirmigato (no se mostraban ejemplos de mellizos), y que un ssil
poda generar muchos melones man. Pero, cul era la relacin cuantitativa
ssiles-mirmigatos? En una de las vietas, un gran ssil era presentado con una
docena de mirmigatos diferentes en su interior, cada uno en una fase diferente de
formacin del capullo. Qu se supona que indicaba eso?
Richard dorma en una pequea habitacin, cerca de la cmara de los murales.
Sus lecciones duraban de tres a cuatro horas cada una. Y despus le daban de
comer o le permitan dormir. A veces, cuando ingresaba en la cmara, le echaba un
vistazo a las pinturas, algunas todava incompletas, que haba en la segunda mitad
del mural. Cuando haca esto, las luces de la cmara se apagaban de inmediato. Los
mirmigatos queran estar seguros de que, primero, Richard aprendiera sus lecciones
de biologa.
Despus de unos diez das, terminaron la segunda mitad del mural. Richard
qued estupefacto cuando finalmente le permitieron estudiarlo. La versin de los
seres humanos y los avianos era excepcionalmente precisa. Richard mismo
apareca en las pinturas media docena de veces. Con el cabello y la barba largos,
ambos ms que entrecanos, casi no se reconoci.
Podra pasar por Cristo en estas ilustraciones brome para s, mientras
vagaba por la cmara.
Parte del resto del mural era un resumen histrico de la invasin del habitat
aliengena por parte de los seres humanos. Haba ms detalles que los que Richard
haba visto en la exhibicin mental de imgenes mientras estuvo dentro del ssil,
pero no aprendi nada sustancialmente nuevo. Sin embargo, se sinti perturbado
emocionalmente una vez ms por los horribles detalles de la matanza continuada.
Las ilustraciones tambin le plantearon una interesante pregunta. Por qu el
ssil no le haba transferido el contenido de este mural directamente y as se habran
evitado todo el esfuerzo de los artistas mirmigatos? A lo mejor, reflexion Richard, el
ssil es solamente un dispositivo de grabacin y no tiene capacidad para imaginar.
Quizs nicamente me puede mostrar lo que ya vio uno de los mirmigatos.
Lo que restaba del mural defina, de manera explcita, lo que los seres
mirmigatos/ssiles queran que Richard hiciera. En cada uno de los retratos, Richard
llevaba en los hombros una gran mochila azul. La mochila tena dos grandes
bolsillos en la parte anterior y dos ms en la posterior. Cada uno contena un meln
man. En los costados de la mochila haba dos bolsillos adicionales, ms pequeos.
Uno tena un tubo cilndrico plateado de unos quince centmetros de largo; el otro
contena dos pequeos y coriceos huevos de aviano.
El mural mostraba la actividad que Richard desarrollara en forma de secuencia
ordenada. Iba a abandonar el cilindro marrn por una salida que estaba debajo del
nivel del suelo que lo llevara hasta la regin verde que estaba del otro lado del anillo
de edificios blancos y del estrecho canal. All, guiado por un par de avianos,
descendera a la orilla del foso donde lo iba a recoger un pequeo submarino. El
submarino iba a pasar por debajo del muro del mdulo, entrara en un gran cuerpo
de agua y despus, emergera en la costa de una isla con muchos rascacielos.
Richard sonri cuando estudi el mural: As que el Mar Cilndrico y Nueva York
todava estn all, pens. Record lo que El guila le haba dicho respecto de no
hacer cambios innecesarios en Rama Eso significa que la Sala Blanca tambin
puede estar all.
Haba muchas ilustraciones adicionales rodeando la secuencia de escape de
Richard, algunas que brindaban ms detalles sobre los animales y plantas
aliengenas de la regin verde y otras que suministraban instrucciones explcitas
sobre cmo operar el submarino. Cuando Richard trat de copiar en su computadora
porttil, que haba sacado de la Newton, lo que consideraba ms importante, el
profesor mirmigato repentinamente se impacient. Richard se pregunt si la crisis no
habra empeorado.
Al da siguiente, despus de una larga siesta, le colocaron la mochila a Richard y
sus dos anfitriones lo condujeron a la cmara del ssil. All, los mirmigatos extrajeron
de la maraa los cuatro melones man que Richard haba visto crecer y los
colocaron en la mochila. Eran bastante pesados. Richard estim que, en total,
pesaban veinte kilogramos. Despus, otro mirmigato us un instrumento similar a
una tijera grande para sacar del ssil un volumen cilndrico que contena cuatro
ganglios y los filamentos relacionados con ellos. Colocaron este material del ssil en
un tubo plateado que introdujeron en uno de los bolsillos laterales ms pequeos de
la mochila. Los huevos de aviano fueron los ltimos elementos que cargaron.
Richard respir hondo. ste debe de ser el adis, pens, cuando los mirmigatos
sealaron hacia el otro extremo del corredor. Por algn motivo, record la insistencia
de Nai Watanabe en que el saludo tailands, conocido como wai una pequea
reverencia con las manos tomadas delante de la parte superior del pecho, era una
seal universal de respeto. Mientras sonrea para sus adentros, Richard efectu un
wai en direccin al grupo de mirmigatos que lo rodeaba. Para gran sorpresa suya,
cada uno de ellos uni en pares delante del abdomen las cuatro extremidades
anteriores e hizo una pequea reverencia en direccin a Richard.
El profundo stano del cilindro marrn estaba evidentemente deshabitado.
Despus de salir de la cmara del ssil, Richard y su gua, primero pasaron junto a
muchos otros mirmigatos, especialmente en la proximidad del atrio, pero una vez
que ingresaron en la rampa que descenda hacia el stano, no volvieron a ver un
mirmigato.
El gua de Richard mand delante de ellos a un bicho con patas que corri a lo
largo del estrecho tnel final y pas, a travs de la salida de emergencia, parecida a
una bveda, a la regin verde. Cuando el bicho regres se par durante varios
segundos en la parte posterior de la cabeza del mirmigato y despus baj a los
saltitos hasta el suelo. El gua le hizo a Richard un ademn para que siguiera
avanzando hacia el interior del tnel.
Afuera, en la regin verde, Richard se encontr con dos grandes avianos que de
inmediato remontaron vuelo. Uno de ellos tenia una fea cicatriz en el ala, como si la
hubiera alcanzado una rociada de balas. Richard estaba en un bosque
moderadamente denso cuya vegetacin lo rodeaba y se alzaba hasta tres o cuatro
metros del suelo. Aun cuando la luz era dbil, a Richard no le fue difcil hallar un
sendero o seguir a tos avianos que tena en lo alto. Ocasionalmente, oy disparos
espordicos de armas a la distancia.
Los primeros quince minutos transcurrieron sin novedad. El espesor del bosque
disminuy. Richard acababa de calcular que llegara al foso para encontrarse con el
submarino en diez minutos ms, cuando, sin advertencia, una ametralladora empez
a disparar a no ms de cien metros de distancia Uno de los avianos gua se estrell
contra el suelo; el otro desapareci. Richard se ocult en un oscuro matorral cuando
oy a los soldados venir hacia donde estaba escondido.
Dos anillos, seguro deca uno de ellos. A lo mejor, hasta tres... ya son
veinte anillos y nada ms que en esta semana.
Mierda, hombre, eso no fue un desafo. Ni siquiera habra que contarlo. El
maldito pajarraco ni siquiera se dio cuenta de que estabas ah.
se el problema de l, no mo. Igual le cuento los anillos. Ah, aqu est...
Maldita sea, slo tiene dos.
Los hombres estaban a menos de quince metros de Richard quien se qued
absolutamente quieto, sin atreverse a hacer ningn movimiento, durante mas de
cinco minutos. Los soldados, entretanto, permanecieron en la proximidad del
cadver del aviano, fumando y charlando sobre la guerra.
Richard empez a sentir dolor en el pie derecho. Desplaz el peso de su cuerpo
suavemente, creyendo que eso te iba a aliviar el msculo que estaba acalambrado.
Pero el dolor slo aument. Finalmente mir hacia abajo y descubri, con horror, que
uno de los seres parecidos a roedores que haba visto en la cmara del mural te
haba comido lo que le quedaba del zapato, y ahora estaba dando vigorosas
mordidas a su pie. Richard trat de sacudir la pierna con fuerza pero sin producir rui-
do. No tuvo total xito. Aunque el roedor le solt el pie, los soldados oyeron el ruido y
se empezaron a desplazar hacia el escondite.
Richard no poda correr. Aun si hubiera existido una ruta de escape, el peso
adicional que transportaba lo habra convenido en presa fcil para los soldados. Al
cabo de un minuto, uno de ellos grit:
Por aqu, Bruce. Creo que hay algo en este matorral. El hombre estaba
apuntando con el arma hacia donde estaba Richard.
No disparen dijo Richard, soy un ser humano. El segundo soldado se haba
unido a su camarada.
Qu mierda est haciendo aqu, solo?
Estoy haciendo una excursin campestre contest Richard.
Est loco? dijo el primer soldado. Vamos, salga de ah. Queremos verlo.
Lentamente, Richard sali de la maleza. Aun bajo la dbil luz debi de ser una
visin sorprendente, con sus largos cabellos y barba, adems de la abultada
chaqueta azul.
Por Dios... Quin demonios es usted?... Dnde est emplazada su unidad?
ste no es ningn soldado dijo el otro hombre, contemplando todava a
Richard. ste es un chiflado... Debe de haberse escapado de la instalacin de
Avalon y deambul hasta aqu por error... Eh, imbcil, no sabe que ste es territorio
peligroso? Lo podran matar...
Mrale los bolsillos interrumpi el primer soldado. Lleva cuatro de esos
malditos melones, y qu grandes...
De repente, cayeron del cielo. Debi de haber habido una docena de avianos en
total que chillaban al atacar consumidos por la furia. Los dos soldados humanos
fueron derribados. Richard empez a correr. Uno de los avianos se lanz sobre el
rostro del primer soldado y lo empez a destrozar con las garras. Sbitamente se
oy el tronar de armas de fuego, cuando los dems soldados que estaban en las
proximidades, al or el alboroto, se apresuraron a converger en el sector para ayudar
a la patrulla.
Richard no saba cmo iba a encontrar el submarino. Corri a toda velocidad
ladera abajo, tan rpido como se lo permita su carga. Detrs de l, los disparos
adquirieron ms intensidad. Oy los alaridos de dolor de los soldados y los chillidos
agonizantes de los avianos.
Encontr el foso, pero no haba seales del submarino. Oa voces humanas que
bajaban por la ladera, detrs de l. Justo cuando estaba a punto de ser presa del
pnico, oy un chillido breve, proveniente de un arbusto grande que estaba a su
derecha. El lder aviano que tena los cuatro anillos color cobalto vol junto a su
cabeza, no muy lejos del suelo, y sigui por el borde del foso, hacia la izquierda.
Localizaron el pequeo submarino al cabo de tres minutos. La nave ya se haba
sumergido antes de que los perseguidores humanos irrumpieran en el descampado
de la regin verde. Dentro del submarino, Richard se sac la mochila y la coloc
detrs de l, en el compartimento de control. Mir a su compaero aviano e intent
un par de sencillas oraciones en parloteo. El lder aviano contest, lenta y claramen-
te, con el equivalente en parloteo de:
Todos te lo agradecemos muchsimo.
El viaje dur poco ms de una hora. Richard y el aviano se dijeron muy poco.
Durante la primera parte del trayecto, Richard observ cuidadosamente cmo su
acompaante operaba el submarino. Tom notas en su computadora y durante la
segunda mitad del viaje, se hizo cargo l mismo de los controles por un breve
perodo. Cuando no estaba demasiado ocupado, Richard se preguntaba sobre todo
lo que haba pasado en el segundo habitat. Por sobre todo, quera saber por qu era
l quien estaba en el submarino con los melones y la porcin de ssil y no uno de los
mirmigatos.
Debe de haber algo que se me escapa, reflexion para s mismo.
Poco despus, el submarino emergi y Richard se encontr en territorio familiar.
Los rascacielos de Nueva York se alzaban delante de l.
Aleluya! dijo Richard en voz alta, mientras llevaba su cargada mochila a la
isla.
El lder aviano ancl el submarino justo tiente a la costa y rpidamente se prepar
para partir. Vol describiendo un crculo, le hizo una leve reverencia a Richard y
despus parti hacia el norte. Mientras miraba alejarse al ser parecido a un pjaro,
Richard se dio cuenta de que estaba parado en el sitio exacto en el que l y Nicole
haban aguardado muchos aos atrs, en Rama II, a los tres avianos que los habran
de transportar al otro lado del Mar Cilndrico, hacia la libertad.
Mi pas se llamaba Tailandia. Tenia un rey cuyo nombre tambin era Rama,
como el de nuestra nave espacial Tu abuela y tu abuelo, mis padres probablemente
siguen viviendo all, en un pueblo llamado Lamphun... Aqu est.
Nai seal un punto en un mapa descolorido. La atencin de los nios empez a
divagar. "Todava son jvenes", pens. "Aun para nios brillantes, es esperar
demasiado de sus cuatros aos."
Muy bien, pues dijo, plegando el mapa, pueden ir afuera y jugar.
Galileo y Kepler se pusieron sus gruesas chaquetas, recogieron una pelota y
salieron corriendo por la puerta, haca la calle. En cuestin de segundos estuvieron
concentrados en un partido de ftbol entre ellos dos. Oh, Kenji, pens Nai,
observando a los nios desde la puerta, cmo te extraaron. No hay manera de que
uno solo de los padres pueda ser padre y madre.
Haba empezado la leccin de geografa, como siempre lo naca, recordndoles a
los nios que todos los colonos de Nuevo Edn originariamente haban venido de un
planeta llamado Tierra. Despus, les haba mostrado un mapa de su planeta natal,
discurriendo primero sobre el concepto bsico de continente y ocano, y despus
identificando a Japn, el pas natal del padre de ellos. Esta tarea haba hecho que
Nai se sintiera al mismo tiempo nostlgica y solitaria.
Quizs estas lecciones no sean para ustedes, pens, todava observando el juego
de ftbol que se realizaba bajo los mortecinos faroles de alumbrado pblico de
Avalon. Galileo le hizo una finta a Kepler y dispar la pelota hacia un arco
imaginario. Quiz realmente son para m.
Eponine venia por la calle en direccin a los nios. Recogi la pelota y se la tir
de vuelta a ellos. Nai le sonri a su amiga.
Qu gusto verte dijo. Hoy es uno de esos das en los que me hace bien ver
un rostro feliz.
Qu pasa, Nai? pregunt Eponine. La vida en Avalon te est
deprimiendo? Por lo menos es domingo: no trabajas en la fbrica de armas y los
nios no estn en el centro.
Las dos mujeres entraron en la casa.
Y por cierto que tus condiciones de vida no pueden ser la causa de tu
desesperanza. Eponine hizo un gesto amplio, abarcando la habitacin. Despus
de todo, tienes una habitacin grande para ustedes tres, con inodoro y un bao que
compartes con cinco familias ms. Qu ms podras querer?
Nai ri y estrech a Eponine en un fuerte abrazo.
Eres una gran ayuda dijo.
Mami, mami! Kepler estuvo de pie en la puerta un instante despus. Ven
pronto dijo el niito. Volvi... y est hablando con Galileo.
Nai y Eponine volvieron a la puerta: un hombre con el rostro gravemente
desfigurado estaba arrodillado en el polvo, al lado de Galileo. Era evidente que el
nio estaba asustado. El hombre sostena una hoja de papel en la mano
enguantada. En la hoja haba dibujado, de modo muy cuidadoso, un rostro humano
con cabello largo y barba poblada.
T conoces este rostro, no? el hombre deca con insistencia. Es el seor
Richard Wakefield, verdad?
Nai y Eponine se acercaron al hombre con cautela.
Ya se lo dijimos la ltima vez dijo Nai con firmeza. No moleste mas a los
nios. Ahora vuelva al pabelln o llamaremos a la polica.
Los ojos del hombre estaban desorbitados.
Lo volv a ver anoche dijo. Pareca Jess pero era Richard Wakefield, claro
que s. Le empec a disparar y ellos me atacaron. Cinco de ellos. Desgarraron mi
cara... El hombre empez a llorar.
El polica de servicio vino corriendo por la calle. Agarr al hombre.
Lo vi gritaba el hombre, enloquecido, mientras se lo llevaban. S que lo vi.
Por favor, cranme.
Galileo estaba llorando. Nai se inclin para reconfortar a su hijo.
Mam dijo el chico, crees que ese hombre realmente vio al seor
Wakefield?
No lo s repuso Nai. Le lanz una mirada a Eponine... . Pero a algunos de
nosotros nos gustara creer que as fue.
Los nios finalmente se haban quedado dormidos en sus camas, en el rincn.
Nai y Eponine se sentaron una junto a la otra, en las dos sillas.
Segn los rumores, est muy enferma dijo Eponine en voz baja. Apenas si
le dan de comer. La hacen sufrir de todas las formas posibles.
Nicole nunca se va a rendir dijo Nai con orgullo. Ojal yo tuviera su fuerza y
su coraje.
Ni a Ellie ni a Robert les permiten verla desde hace ms de seis meses... Nicole
ni siquiera sabe que tiene una nieta.
La semana pasada, Ellie me dijo que present otra peticin ante Nakamura
para visitar a su madre dijo Nai. Me preocupa por Ellie. Sigue insistiendo con
mucha, mucha tozudez.
Eponine sonri.
Ellie es tan maravillosa, aunque increblemente ingenua. Insiste en que si
obedece todas las leyes de la colonia, Nakamura la va a dejar tranquila.
Eso no debe sorprender... en especial si tienes en cuenta que Ellie todava cree
que el padre est vivo dijo Nai. Habl con cada una de las personas que
aseguran haber visto a Richard desde que desapareci.
Todo lo que cuentan sobre Richard le da esperanzas dijo Eponine. A todos
nos viene bien una dosis de esperanza de vez en cuando...
Se produjo un momentneo intervalo en la conversacin.
Y que hay respecto de ti, Eponine? pregunt Nai. Te permites...?
No interrumpi Eponine. Siempre soy honesta conmigo misma... Voy a
morir pronto. Simplemente no s cundo... Adems, por qu habra de luchar para
seguir viviendo? Las condiciones aqu, en Avalon, son mucho peores que las del
centro de detencin de Bourges. Si no fuera por los pocos nios de la escuela...
Ambas oyeron, al mismo tiempo, el ruido que hubo afuera. Nai y Eponine se
quedaron totalmente calladas. Si uno de los biots merodeadores de Nakamura haba
grabado la conversacin, entonces...
La puerta sbitamente se abri de par en par. Las dos mujeres se levantaron de
sus sillas como disparadas por una catapulta. Max Puckett entr a los tropezones,
sonriendo.
Estn bajo arresto dijo por entablar una conversacin sediciosa.
Max llevaba una caja grande de madera. Ambas mujeres lo ayudaron a ponerla
en el rincn. Max se sac la gruesa chaqueta.
Lamento aparecer tan tarde, seoras, pero no lo pude evitar.
Otra demanda de comida para las tropas? pregunt Nai en voz baja. Seal
a los mellizos, que dorman. Max asinti con la cabeza.
El rey Jap dijo, en voz ms baja siempre me hace recordar que un ejrcito
marcha con el estmago.
sa era una de las mximas de Napolen. Eponine mir a Max con sonrisa
sarcstica. Imagino que en Arkansas nunca oste hablar de l.
Bueno, bueno contest Max. La encantadora maestrita est muy astuta
esta noche. Del bolsillo de la camisa extrajo un paquete cerrado de cigarrillos.
Quiz deba guardarme este regalo.
Eponine ri y dio un salto para agarrar los cigarrillos. Despus de una breve pelea
fingida, Max se los entreg.
Gracias, Max le dijo Eponine con sinceridad. No hay muchos placeres que
nos estn permitidos...
Y ahora, miren aqu dijo Max, todava sonriendo. No hice todo el trayecto
hasta ac nada ms que para escuchar cmo te compadeces. Me detuve en Avalon
para inspirarme con tu hermoso rostro... Si vas a estar deprimida, simplemente
tomar mi maz y mis tomates...
Maz y tomates! exclamaron Nai y Eponine al unsono. Las mujeres corrieron
hacia la caja. Los nios no han consumido una hortaliza fresca desde hace meses
dijo Nai exaltada, mientras Max abra la caja con una barra de acero.
Sean muy pero muy cuidadosas con stas dijo Max con tono serio.
Ustedes ya saben que lo que estoy haciendo es absolutamente ilegal. Apenas si hay
suficiente comida fresca para el ejrcito y los dirigentes del gobierno. Pero decid
que ustedes merecan algo mejor que sobras de arroz.
Eponine le dio un fuerte abrazo a Max.
Gracias dijo Eponine.
Los nios y yo te estamos muy agradecidos, Max dijo Nai. No s cmo
podr llegar a compensarte.
Ya encontrar el modo dijo Max.
Las dos mujeres volvieron a sus sillas y Max se sent en el suelo, entre ellas.
A propsito dijo Max, me encontr con Patrick O'Toole en el segundo
habitat... Me pidi que las saludara.
Cmo est? pregunt Eponine.
Preocupado, dira yo contest Max. Cuando lo reclutaron, permiti que
Katie lo convenciera de alistarse en el ejrcito (lo que estoy seguro que nunca habra
hecho si Nicole o Richard le hubieran podido hablar una vez tan slo) y creo que se
da cuenta ahora del error que cometi. No dijo nada pero pude percibir su afliccin.
Nakamura lo mantiene en la vanguardia debido a Nicole.
Est casi terminada esta guerra? pregunt Eponine.
As lo creo dijo Max, pero lo que no est claro es si el rey Jap quiere que
termine... Por lo que los soldados me cuentan, queda muy poca resistencia. Lo que
hacen, principalmente, son operaciones de limpieza dentro del cilindro marrn.
Nai se inclin hacia adelante.
Escuchamos el rumor de que en el cilindro tambin viva otra especie
inteligente... algo completamente diferente de los avianos. Max ri.
Quin sabe qu creer? La televisin y los peridicos dicen lo que les ordena
Nakamura y todos saben eso. Siempre hay cientos de rumores... Yo mismo me top
con algunos animales y plantas aliengenas sumamente extraos dentro de ese
habitat, as que nada me sorprendera.
Nai ahog un bostezo.
Es mejor que me vaya dijo Max, ponindose de pie y permita que nuestra
anfitriona se vaya a dormir. Mir fugazmente a Eponine. Querras que alguien
te acompae de vuelta a tu casa?
Depende de quin sea ese alguien dijo Eponine con una sonrisa.
Algunos momentos despus, Max y Eponine llegaron a la pequea choza de ella,
ubicada en una de las calles laterales de Avalon. Max dej caer el cigarrillo que
haban estado compartiendo y lo hundi en la suciedad de la calle. Querras que
alguien...? empez.
S, Max, claro que s repuso Eponine, lanzando un suspiro. Y si ese alguien
existiera, sin lugar a dudas que seras t. Lo mir directamente a los ojos. Pero
si compartieras mi cama, aunque slo fuera una vez, entonces yo querra ms. Y si
por alguna horrible casualidad, a pesar de cun cuidadosos furamos, alguna vez te
diera positivo el resultado del examen de contagio del RV-41, nunca me lo perdo-
nara.
Eponine se apret contra l para ocultar las lgrimas.
Gracias por todo dijo. Eres un buen hombre, Max Puckett, quizs el nico
que quede en este enloquecido universo.
Eponine estaba en un museo de Pars, rodeada por centenares de obras de arte.
Un grupo grande de turistas pasaba por el museo. Permanecan slo cuarenta y
cinco segundos para mirar cinco magnficas pinturas de Renoir y Monet.
Detnganse! gritaba Eponine en su sueo. No pueden haberlos visto!
Los golpes en la puerta hicieron que el sueo se esfumara.
Somos nosotros, Eponine oy decir a Ellie. Si es demasiado temprano,
podemos venir ms tarde, antes de que vayas a la escuela. A Robert le preocupaba
que hubiramos podido quedar bloqueados en el pabelln de psiquiatra.
Eponine se incorpor y tom la bata que colgaba de la solitaria silla que haba en
la habitacin.
Un minuto nada ms dijo. Ya voy.
Abri la puerta para que entraran sus amigos. Ellie llevaba su uniforme de
enfermera y llevaba a la pequea Nicole en un improvisado portabeb que le
colgaba de la espalda. La criatura dorma envuelta en algodn, que la protega del
fri.
Podemos entrar?
Claro que s contest Eponine. Lo siento. No los debo de haber odo...
Es una hora ridcula para que hagamos una visita dijo Ellie pero con todo el
trabajo que tenemos en el hospital, si no venamos por la maana temprano, nunca
bamos a poder venir.
Cmo te estuviste sintiendo? pregunt el doctor Turner unos segundos
despus. Estaba sosteniendo un dispositivo analizador delante de Eponine y en el
monitor de la computadora porttil ya estaban apareciendo datos.
Un poco cansada dijo Eponine. Pero podra ser nada ms que psicolgico.
Desde que me dijiste, dos meses atrs, que mi corazn estaba empezando a
mostrar algunas seales de debilitamiento, me estuve imaginando a m misma
teniendo un ataque cardaco una vez por da, como mnimo.
Durante el examen, Ellie oper el teclado que vena unido al monitor. Se asegur
de que la informacin ms importante proveniente de la revisacin se registrara en la
computadora. Eponine estir el cuello por encima del monitor, para ver la pantalla.
Cmo est funcionando el nuevo sistema, Robert? pregunt Eponine.
Tuvimos varias fallas con las sondas contest l. Ed Stafford dice que era
de esperarse, debido a lo inadecuado de nuestros ensayos... Y aunque no tenemos
un buen plan para el manejo de tos datos en trminos generales, estamos muy
satisfechos.
Fue nuestra salvacin, Eponine dijo Ellie, sin levantar la vista del teclado.
Con lo limitado de nuestros fondos y con todos los heridos de la guerra, no habra
existido manera en la que hubisemos podido mantener al da los archivos sobre el
RV-41, sin esta clase de automatizacin.
Ojal hubiramos podido emplear ms de la experiencia de Nicole, al hacer el
diseo originario dijo Turner. No me haba dado cuenta de que era tan experta
en sistemas de control interno. El mdico vio algo fuera de lo comn en un grfico
que apareci en la pantalla. Imprime una copia de esto, quieres, amor? Deseo
que se lo muestres a Ed.
Tuvieron alguna novedad sobre tu madre? le pregunt Eponine a Ellie,
cuando el examen se acercaba a su finalizacin.
La vimos a Katie hace dos noches contest Ellie muy lentamente. Fue una
velada difcil: traa otro "acuerdo" de Nakamura y Macmillan que quera discutir...
La voz se le fue apagando. Sea como fuere, Katie dice que no hay duda alguna de
que habr un juicio antes del Da del Asentamiento.
La ha visto ella a Nicole?
No contest Ellie. Por lo que sabemos, nadie lo ha hecho. Un Garca le
lleva la comida, y un Tiasso lleva a cabo sus revisaciones mdicas mensuales.
La pequea Nicole se agit y llorique sobre la espalda de la madre. Eponine
extendi la mano y toc la parte de la mejilla de la nia que quedaba expuesta al
aire.
Son tan increblemente suaves dijo. En ese momento, los ojos de la niita se
abrieron y empez a llorar.
Tengo tiempo para amamantarla, Robert? pregunt Ellie. El doctor Turner le
ech un vistazo al reloj.
S dijo. Ya casi hemos terminado aqu... Dado que tanto Wilma Margolin
como Bill Tucker estn en la cuadra siguiente, por qu no los visito yo solo y vuelvo
despus?
Puedes arreglarte con ellos sin m?
Con dificultad dijo Turner con gesto sombro, en especial con el pobre
Tucker.
Bill Tucker est muriendo muy lentamente le explic Ellie a Eponine. Est
solo y tiene grandes dolores pero, como el gobierno ahora prohibi la eutanasia, no
hay nada que podamos hacer.
En tus datos no aparecen indicaciones de que haya avanzado la atrofia le dijo
el doctor Turner a Eponine, algunos instantes despus. Creo que debemos dar
gracias por eso.
Eponine no lo oa: se imaginaba su propia y dolorosa muerte. No voy a permitir
que ocurra de ese modo, se dijo a s misma. Nunca. Cuando yo ya no sea ms til...
Max me va a traer un arma.
Lo siento Robert dijo. Debo de estar ms dormida que lo que crea Qu
dijiste?
Que no ests peor. Robert le dio a Eponine un beso en la mejilla y se
encamin hacia la puerta. Regresar en unos veinte minutos le dijo a Ellie.
Robert parece muy cansado dijo Eponine, cuando l se march.
Lo est contest Ellie. Trabaja todo el tiempo... y se preocupa cuando no
est trabajando, Ellie estaba sentada en el piso de tierra, con la espalda apoyada
contra la pared de la choza. Nicole estaba acurrucada en sus brazos, succionndole
los pechos y emitiendo arrullas en forma intermitente.
Eso parece divertido dijo Eponine.
Nada que pueda yo haber experimentado es, ni remotamente, similar. El placer
es indescriptible.
Ato es para m, dijo la voz interior de Eponine. No ahora. Nunca. En un fugaz
instante, Eponine record una noche de pasin, en la que haba aceptado a Max
Puckett. Una profunda sensacin de amargura la inund. Luch para combatirla.
Ayer tuve un lindo paseo con Benjy dijo, cambiando de tema.
Estoy segura de que me lo va a contar todo hoy a la maana dijo Ellie.
Adora sus caminatas del domingo contigo. Es todo lo que le queda, salvo por mis
visitas ocasionales... Ya sabes que le estoy muy agradecida.
Olvdalo. Me gusta Benjy. Yo tambin necesito sentirme necesitada,
entiendes?... En realidad, Benjy se adapt sorprendentemente bien. No se queja
tanto como los "41" y por cierto que no tanto como la gente a la que se asign para
trabajar en la fbrica de armas.
Oculta su dolor contest Ellie. Benjy es mucho ms inteligente que lo que
cualquiera cree... Realmente le disgusta el pabelln pero sabe que no se puede
cuidar por s mismo. Y no quiere ser no lastre para alguien...
En los ojos de Ellie sbitamente se formaron lgrimas y el cuerpo le tembl
levemente. La beba dej de mamar y mir fijo a su madre.
Ests bien? pregunt Eponine.
Ellie sacudi la cabeza en gesto afirmativo y se sec los ojos con el trocito de tela
de algodn que llevaba al lado de los pechos para detener cualquier salida
involuntaria de leche. Nicole reanud la succin.
El sufrimiento es suficientemente difcil de mirar dijo Ellie. El sufrimiento
innecesario te arranca el corazn.
El guardia mir cuidadosamente los papeles de identificacin y se los entreg a
otro hombre uniformado que estaba sentado detrs de l, ante la consola de una
computadora. El segundo hombre dio una entrada en la computadora y le devolvi
los documentos al guardia.
Por qu? dijo Ellie, cuando estuvieron lo suficientemente lejos como para no
ser odos ese hombre mira con fijeza nuestra foto cada bendito da? Debe de
habernos dejado pasar por este puesto de control una docena de veces el mes
pasado.
Estaban caminando por el sendero que iba de la salida del habitat hasta Positano.
Es su trabajo repuso Robert y le gusta sentirse importante. Si no hace toda
una ceremonia con eso cada vez, entonces podramos olvidar el poder que tiene
sobre nosotros.
El proceso era mucho ms fluido cuando los biots se encargaban de la entrada.
Los que todava estn en funcionamiento son de vital importancia para la
guerra... Adems, Nakamura tiene miedo de que aparezca el fantasma de Richard
Wakefield y confunda a los biots.
Caminaron en silencio durante varios segundos.
No crees que mi padre todava est vivo, no, querido?
No, amor respondi Robert, despus de una breve vacilacin.
Estaba sorprendido por lo directo de la pregunta. Pero aun cuando no crea que
est vivo, todava tengo la esperanza de que lo est.
Roben y Ellie finalmente llegaron a las afueras de Positano. Unas pocas casas
nuevas de estilo europeo bordeaban el sendero, que descenda en suave declive
haca el corazn del pueblo.
A propsito, Ellie dijo Robert, hablar de tu padre me hizo recordar algo que
deseaba discutir contigo... Recuerdas ese proyecto del que te estaba contando,
aquel que Ed Stafford est llevando a cabo?
Ellie neg con la cabeza.
Est tratando de clasificar y ordenar por categoras toda la colonia, en funcin
de los agrupamientos genticos generales. Opina que tales clasificaciones, aun
cuando son completamente arbitraras, pueden contener indicios respecto de qu
personas estn ms expuestas a contraer qu enfermedades. No coincido por
completo con su enfoque (parece ser mas forzado y numrico que mdico), pero
estudios paralelos se han llevado a cabo en la Tierra y demostraron que la gente con
genes similares tiene, en verdad, tendencias parecidas en cuanto al tipo de en-
fermedades.
Ellie dej de caminar y mir a su marido con curiosidad.
Por qu quisiste discutir esto conmigo? Robert ri.
S, s. Estoy llegando a eso... Sea como fuere, Ed defini un sistema mtrico de
diferencias: un mtodo numrico para medir cun diferentes son dos personas,
empleando el modo en que los cuatro aminocidos bsicos estn enlazados en el
genoma. Despus, a modo de ensayo, dividi a todos los ciudadanos de Nuevo
Edn en grupos. Ahora bien, el sistema de medicin realmente no quera decir
algo...
Robert Turner le interrumpi Ellie, riendo, tendras la gentileza de ir al
grano? Qu ests tratando de decirme?
Bueno, es misterioso dijo. No sabemos con exactitud qu inferir de eso.
Cuando Ed hizo su primera clasificacin, dos de las personas en las que se hizo el
ensayo no pertenecan a ningn grupo. Mediante retoques en la definicin de las
categoras, Ed finalmente pudo definir una dispersin cuantitativa que cubra a una
de esas personas. Pero la estructura de eslabonamiento de los aminocidos de la
persona final era tan diferente de la de cualquier otra persona de Nuevo Edn que
no se la poda ubicar en ninguno de los grupos...
Ellie contemplaba a Robert como si l hubiera perdido la cordura.
Las dos personas eran tu hermano Benjy y t concluy Robert, turbado. T
eras la que estaba afuera de todos los agrupamientos.
Me debera preocupar por eso? pregunt Ellie, despus de que caminaron
otros treinta metros en silencio.
No lo creo dijo Robert como al pasar. Es probable que no sea ms que un
artificio de la unidad particular de medida que eligi Ed. O, quiz, se cometi algn
error... Pero seria fascinante si, de alguna manera, la radiacin csmica pudiera
haber alterado tu estructura gentica, durante tu desarrollo embriolgico.
Haban llegado a la plaza principal de Positano. Ellie se inclin y bes a su
marido.
Eso fue muy interesante querido dijo, embromndolo un poco pero tengo
que admitir que todava no estoy segura de haber entendido todo lo que me dijiste.
Un gran sostn para bicicletas ocupaba la mayor parte de la plaza. Varias hileras
y otras tantas columnas de posiciones de estacionamiento estaban diseminadas por
todo el sector delante del cual haba estado la estacin de tren. Todos los colonos,
con la excepcin de los dirigentes del gobierno, que tenan autos elctricos,
empleaban bicicletas para el transporte.
El servicio de trenes de Nuevo Edn se haba interrumpido poco despus de que
empez la guerra Originariamente, los aliengenas haban construido los trenes con
materiales muy livianos y excepcionalmente resistentes, que las fbricas humanas
de la colonia nunca pudieron imitar. Estas aleaciones eran extremadamente valiosas
para distintas funciones militares. En el curso de las etapas medias de la guerra, por
consiguiente, el organismo de defensa haba requisado todos los coches del sistema
de trenes.
Ellie y Robert viajaban en sus bicicletas, uno al lado del otro, a lo largo de las
orillas del lago Shakespeare. La pequea Nicole se haba despertado y observaba
en silencio el paisaje que la rodeaba. Pasaron frente al parque, donde siempre se
celebraba la comida campestre del Da del Asentamiento, y doblaron hacia el norte.
Robert dijo Ellie, con tono muy serio. pensaste algo ms sobre nuestra
larga discusin de anoche?
Sobre Nakamura y la poltica?
S respondi Ellie. Todava creo que ambos nos debemos oponer a su
edicto que suspende las elecciones hasta despus de que haya terminado la
guerra... Tienes una muy importante estatura social en la colonia. La mayora de los
profesionales de la salud va a seguir tu ejemplo... Nai cree, inclusive, que los obreros
fabriles de Avalon podran iniciar una huelga.
No puedo hacerlo dijo Robert, despus de un largo silencio.
Por qu no, amor? pregunt Ellie.
Porque no creo que funcione... Desde tu idealista punto de vista, Ellie, la gente
acta en funcin del compromiso que asume con principios o valores. En la realidad
no se comportan as en absoluto. Si nos opusiramos a Nakamura, los dos iramos a
parar a prisin. Qu le pasara a nuestra hija? Adems, todo el apoyo para las
investigaciones sobre el RV-41 se retirara, dejando a toda esa pobre gente en una
situacin aun peor de la que estn. El hospital carecera an ms de personal...
Mucha gente sufrira como consecuencia de nuestro idealismo. Como mdico,
encuentro inaceptable estas posibles consecuencias.
Ellie se desvi de la vereda para bicicletas, entrando en un pequeo parque que
estaba a unos quinientos metros del primer edificio de Ciudad Central.
Por qu nos detenemos aqu? pregunt Robert. Nos esperan en el
hospital.
Quiero tomarme cinco minutos para ver los rboles, oler las flores y abrazar con
fuerza a Nicole.
Cuando Ellie baj, Roben la ayud a quitarse de la espalda el portabeb.
Despus, Ellie se sent en la hierba, con Nicole en el regazo. Ninguno de los dos
pronunci palabra mientras observaban a Nicole estudiar las tres briznas de hierba
que haba agarrado con sus regordetas manos.
Finalmente, Ellie extendi una manta donde pos suavemente a su hija.
Se acerc a su marido y le pas los brazos alrededor del cuello.
Te amo, Robert. Muchsimo dijo. Pero debo decir que a veces estoy de
acuerdo contigo en absoluto.
9
10
FIN