Tema 8

Fibra ptica

8.1. Introduccin

En los primeros temas hemos estado estudiando las bases y algu-

nas posibles aplicaciones de la Fotnica, estando dedicado el ltimo
tema a las fuentes de luz. Sin duda, en el mbito de la Informtica una
de las aplicaciones ms importantes de la Fotnica es la transmisin
de informacin a travs de fibras pticas. Bsicamente, la informacin
se codifica en una onda luminosa (ya sea en su amplitud, fase, fre-
cuencia,...) cuyo espectro de frecuencias cae en el rango del infrarrojo.
La elevada frecuencia de la onda portadora permitira, en principio,
albergar grandes cantidades de informacin (mayores que en otros
sistemas de transmisin: cables bifilares, coaxiales, guas de ondas,...).
La fibra ptica empez a usarse comercialmente como sistema de
transmisin a partir de 1970, aunque inicialmente su uso fue bastante
limitado, debido principalmente a las enormes prdidas que posea.
No obstante, los recientes avances en la tecnologa de los materiales
han permitido el desarrollo de fibras pticas con muy bajas prdidas
( 0
1 dB/km) lo cual ha provocado que la fibra ptica sea actualmen-
te uno de los sistemas de transmisin ms usados en comunicaciones
a larga distancia (cables submarinos con amplificadores pticos pue-
den operar actualmente a velocidades de 5 gigabits por segundo) y
posiblemente tambin lo sean en el futuro en todo tipo de comunica-
ciones.
Algunas de las ventajas principales de las fibras pticas son

Alta capacidad de transmisin debido al gran ancho de banda dis-

ponible a frecuencias pticas.

Inmunidad a interferencias electromagnticas. Dado que las fibras

no estn compuestas de conductores metlicos, stas no presen-
tan los problemas de interferencia tpicos de los sistemas elctri-
cos.

159

  

  

Posibilidad de miniaturizacin. Las fibras pticas usuales son del

tamao de un pelo humano, de modo que un haz de fibras p-
ticas del tamao de un cable coaxial corriente (

1 cm) estara
constituido por miles de fibras.

8.2. Gua de placas paralelas

Antes de iniciar el estudio de la fibra ptica empezaremos estu-

diando un modelo de la transmisin de energa luminosa en un tipo
de gua de ondas muy elemental: la gua de placas paralelas. Este mo-
delo, que consiste en dos placas paralelas de un material conductor
ideal, nos dar una primera idea cualitativa de algunos de los proce-
sos fsicos ms importantes asociados con la transmisin de la luz en
una fibra.
Tal como muestra la Fig. 8.1, consideremos lo que sucede cuan-

Figura 8.1: Propagacin a lo largo de una gua de placas paralelas. En las placas me-
tlicas, la onda sufre una reflexin total.

do una onda plana transversal electromagntica caracterizada por un

vector de ondas
k
ky y  kz z (8.1)
(en general denominaremos kz  ) y polarizada linealmente a lo largo
del eje x se propaga en el interior de la gua de placas paralelas de an-
chura d. Cada placa metlica acta como un espejo donde se produce
una reflexin total de la onda (en estos puntos el valor del campo elc-
trico es nulo) provocando as mltiples reflexiones en la placa. Para
que exista una onda con la orientacin dada anteriormente y que sta
sea compatible con las condiciones de campo nulo impuestas por las
placas metlicas debemos exigir que la componente vertical de k (esto
es, ky ) sea tal que d lugar a nodos en y
0 e y
d. Esta situacin es
similar a la estudiada en el Apartado 1.6, por lo que podemos deducir
que debe verificarse que

ky m
m


m
1
2
3
  
(8.2)
d
dando as lugar al siguiente campo elctrico:
 m     

 
  
  

  

  

m 
Em
E0m sen y exp jm z x  (8.3)
d
Podemos observar que este campo elctrico es justamente la combi-
nacin de una onda estacionaria en la direccin vertical junto con una
onda viajera (o propagativa) en la direccin longitudinal. Los distintos
campos del tipo (8.3) para cada valor de m se denominan modos. En
general denominaremos modos a aquellas distribuciones de campo cuyo
perfil transversal se mantiene cuando se propaga.

Figura 8.2: Ondas estacionarias en la direccin y correspondientes a los distintos mo-

dos de propagacin.

Dado que para cada modo m debe cumplirse que

k2
ky2 m  m2



(8.4)

podemos expresar la constante de propagacin en la direccin longi-

tudinal, m , como

m2
k2 cos2 m
k2 1  sen2 m 
(8.5)

siendo m el ngulo mostrado en la figura adjunta, que a su vez verifi-

car que
ky m m d
sen m





m  (8.6)
k 2  2d
Observemos que a medida que aumenta el orden del modo, su corres-
pondiente ngulo (m ) se hace mayor, lo que indice (segn la Fig. 8.1)
que los rayos cada vez se van haciendo ms verticales.
Claramente para que exista propagacin a lo largo de la gua debe
satisfacerse que
m2  0  sen m  1

o, equivalentemente,

m
2d
1  (8.7)

 
  

  

  

De la expresin anterior podemos extraer dos importantes conclu-

siones

Existencia de una frecuencia de corte.

Dado que m  1, la longitud de onda mxima, max , de una onda
propagativa ser justamente

max
2d
(8.8)

lo cual quiere decir (teniendo en cuenta que
c  ) que existe

una frecuencia mnima o frecuencia de corte,
        
corte

c

(8.9)

 
2d
por debajo de la cual no existe propagacin en la gua.

Nmero mximo de modos.

Para una determinada longitud de onda,  max , la expresin
(8.7) impone una restriccin al nmero de modos que pueden
propagarse por la gua. En concreto, el nmero mximo de mo-
dos, M, vendr dado por
 
M
Ent
2d

(8.10)

donde Entx es una funcin que nos da la parte entera del n-
mero real x [Ent0
345
0, Ent8
94
8].

Ejemplo 8.1
   


   d
1      
             
 

 
     610 

(a): La longitud de onda mxima de una posible onda propagativa en la pre-

sente gua de placas paralelas ser

max
2
1
2 cm

por lo que la frecuencia de corte vendr dada por

23

1010 2
1 5
1010 Hz
8
corte

c


max
Hemos obtenido, por tanto, que la gua de placas paralelas no transmite por
debajo de una frecuencia de 15 GHz.
(b): A
70 GHz, la longitud de onda es

6 31

10
8


1011

4 91
10


4
m

lo que implica que se propagarn como mximo M modos, siendo

2d 
2
10 2

M
Parte entera
Parte entera
40
4
91
10 4


 
  

  

  

8.2.1. Velocidad de grupo

De acuerdo con la discusin en el Apartado 1.8, cada uno de los

modos definidos en (8.3) viajar a una velocidad de grupo, vm , en la
direccin z dada por
d
vm
 (8.11)
d m
Partiendo de la expresin (8.4), que puede escribirse como

m2 2
2
c2 m2  c2
(8.12)
d2
tambin conocida como relacin de dispersin, al operar para obtener
(8.11) encontramos que

d d
2
d m

2c2 m  d m

c cm 

Teniendo en cuenta que m
k cos m y que k
c, la velocidad de

grupo puede finalmente escribirse como

vm
c cos m  (8.13)

Esta expresin nos indica que la velocidad de grupo de cada modo es

distinta, siendo menor a medida que m crece (esto es, para modos de
mayor ndice m).

8.2.2. Propagacin multimodo

En las discusiones anteriores podra dar la impresin de que slo

aquellas distribuciones luminosas que sean modos pueden propagar-
se por la gua de placas paralelas. No obstante, en la prctica encontra-
mos que cualquier distribucin luminosa arbitraria cuyo campo elc-
trico se anule en las placas se propaga a travs de la gua. En general,
esta distribucin luminosa no mantendr constante su perfil transver-
sal sino que ste puede distorsionarse al propagarse. Este hecho puede
entenderse si consideramos que cualquier distribucin luminosa que
se propague en la gua tendr un campo elctrico, Ey
z, que puede
expresarse como la siguiente superposicin de modos:
M
m 
Ey
z
E0m sen y exp jm z  (8.14)
m
1 d

Podemos interpretar este hecho diciendo que la potencia ptica se di-

vide entre los distintos modos. Cada uno de los distintos modos se
propaga sin distorsin a lo largo de la gua con su correspondiente ve-
locidad de grupo (8.13), pero no as su superposicin.
Si todos los modos viajasen con la misma velocidad de grupo, en-
contraramos que la seal a la salida es exactamente la misma que la

 
  

    !
 "

seal a la entrada. No obstante si cada modo viaja a una velocidad

distinta (como ocurre en el presente caso), entonces la seal se ir dis-
torsionando al propagarse y puede ocurrir que obtengamos a la salida
del sistema de transmisin una seal muy distinta de la que tenamos
a la entrada.

8.3. Gua dielctrica plana

En el Apartado anterior hemos visto que el guiado de la luz en la

gua de placas paralelas se produca debido a un efecto de reflexin
en las placas metlicas (espejos). Basado en este mismo principio b-
sico podemos pensar en un sistema de transmisin efectivo para la
luz basado en el fenmeno de reflexin interna total. Este sistema de
transmisin podra ser la gua dielctrica plana mostrada en la Fig. 8.3.
Tal como vimos en el Apartado 3.3, la ley de refraccin de Snell
(n1 sen 1
n2 sen 2 ) nos dice que existir reflexin interna total, si n1 
n2 , para aquellos ngulos 1  c , siendo

sen c

n2

n1

Con respecto a la Fig. 8.3, podemos observar que una onda plana

Figura 8.3: Propagacin a lo largo de una gua dielctrica plana. En las interfases entre
los medios 1 y 2 se produce una reflexin interna total.

caracterizada por un vector de ondas

k
0
n1 k0 cos
n1 k0 sen  (8.15)

(k0
2 0 es el nmero de ondas del vaco) sufre reflexin interna to-

tal, y por consiguiente, se propagar en la gua dielctrica plana siem-
pre que
 c
(8.16)

 
  

    !
 #

donde c es el ngulo complementario de c (c
2  c ), que viene

dado por  
c
arc cos
n2
 (8.17)
n1

Anlogamente a lo que ocurra en la gua de placas paralelas, slo

existe un nmero discreto y finito de valores de k y
n1 k0 sen para los
cuales la orientacin del vector de ondas dado da lugar a distribucio-
nes de luz que se propagan sin distorsin a lo largo de la gua; esto es,
a modos. Cada uno de estos modos est caracterizado por cierto ngu-
lo m , aunque desafortunadamente (y al contrario de lo que vimos en
(8.6)) no existe en el presente caso una expresin cerrada para este n-
gulo. No obstante, este hecho no impide que podamos establecer una
analoga total entre los fenmenos de propagacin en la gua dielctri-
ca y los que ocurran en la gua de placas paralelas. La nica diferencia
estar en el distinto valor de los ngulos m (comprendidos entre 0 y
c ), que dar lugar a las siguientes constantes de propagacin:

m
n1 k0 cos m (8.18)

y a unas distribuciones de campo elctrico correspondientes a cada

modo que no se anulan en las interfases dielctricas. Debemos tambin
notar que en el presente caso no tenemos frecuencia de corte; es decir,
el modo m
0 puede propagarse desde frecuencia cero.

Nmero mximo de modos

Un estudio que no ser aqu desarrollado nos proporciona la si-

guiente expresin para el nmero mximo de modos, M, que puede
propagarse por una gua dielctrica de anchura d:
 
sen c
M
Ent 1  (8.19)
2d

Teniendo en cuenta que

 
 2 n21  n22
sen c
1

n2


n1 n1

podemos reescribir (8.19) como

  $! %&    
M
Ent 1
2d   !

AN
(8.20)
0

donde el coeficiente AN se denomina apertura numrica que viene

dado por
 
 $!
AN
n21  n22  (8.21)

 
  

" '     

Si las caractersticas de la gua dielctrica y la frecuencia de trabajo

son tales que

 sen c
2d
o, equivalentemente,
2d
AN  1
(8.22)
0
entonces estamos en una condicin en la que M
1; es decir, se pro-
pagar un nico modo por la gua. Esta gua se denomina gua mono-
modo.

Ejemplo 8.2        !

     "#

  n1
1
47 n2
1
46  d
100     

Segn la expresin (8.22) y teniendo en cuenta que 0
c , la frecuencia

mxima, max , para la que la gua es monomodo ser

2d max
AN
1

c
esto es,
max

c

2dAN
Dado que para el presente caso tenemos que

AN
n21  n22
1
171

obtenemos finalmente que

3
108
max

1 28
1012 Hz
1 28 THz
2  100
10 6  1
171




En consecuencia, por debajo de 1.28 THz, solo se propaga un modo por esta
gua.

8.4. Fibra de salto de ndice

Una fibra ptica de salto de ndice es una gua dielctrica cilndrica

caracterizada por los ndices de refraccin de su ncleo y cubierta, n1 y
n2 , de radios a y b respectivamente (ver Fig. 8.4). Usualmente las fibras
pticas se fabrican con vidrios de xido de silicio (SiO2 ) muy puros
cuyo ndice de refraccin suele estar entre 1.44 y 1.46. Las diferencias
en el ndice de refraccin del ncleo y cubierta se consiguen mediante
la adicin de pequeas concentraciones de impurezas. De este modo
se consiguen pequeas diferencias entre ndices de refraccin, por lo
que definiremos el siguiente parmetro:
n1  n2


(8.23)
n1

 
  

" '     (

Figura 8.4: Geometra de una fibra de salto de ndice.

que, en la prctica, suele tener valores comprendidos entre 0
001 y

0
002. Tamaos tpicos de los dimetros de los ncleos y cubiertas,
2a2b, son (expresados en m) 8/125, 50/125, 62.5/125, 85/125 y 100/140.

8.4.1. Guiado de rayos

Al igual que en la gua dielctrica plana, el guiado de la luz en

la fibra ptica se realiza mediante el mecanismo de reflexin interna
total. Si nos fijamos en un plano que contenga al eje de la fibra ptica
(ver Fig.8.5), observamos que son guiados aquellos rayos cuyo ngulo

Figura 8.5: Los rayos situados dentro del cono de ngulo a (cono de captacin) sern
guiados por la fibra ptica.

verifique que  c , siendo c
2  c el complementario del

ngulo crtico, c , para el que se verifica
 
c
arcsen
n2
 (8.24)
n1

Si queremos obtener el ngulo mximo, a , de un rayo que vinien-

do desde el exterior (n
1) es guiado por la fibra (esto es, el ngulo
del cono de captacin), consideremos que en la interfase aire-fibra ten-
dremos que
sen a
n1 sen c
(8.25)

 
  

" '     

o, equivalentemente (considerando que sen c
cos c ),


sen a
n1 cos c
n1 1  sen c2  (8.26)

Teniendo en cuenta (8.24), la expresin anterior puede reescribirse co-

mo  
n2
sen a
n1 1  22
n21  n22
(8.27)
n1
lo que nos dice, considerando la definicin de apertura numrica (AN)
dada en (8.21), que
a
arcsenAN  (8.28) )     
*

Dado que usualmente n1 es un valor superior pero muy prximo a

n2 (n1  n2  2n1 ), encontramos que la apertura numrica de la fibra
puede tambin escribirse como
 
AN
n21  n22
n1 n1  n2   2n21
(8.29)

por lo que obtenemos finalmente que


AN  n1 2  (8.30) 
 $!   +'
*
    
Claramente, aperturas numricas grandes indican un gran cono de
captacin en la fibra considerada y viceversa.

Ejemplo 8.3   
 "
      $! 
 %&   #
   
'   

Dado que n1
1
47 y n2
1
46, tenemos que

n1  n2


01 01
0 0068





n1
47
por lo que la apertura numrica ser
 
AN
sen a  n1 2  1
47 2
0
0068
0
1715 

El ngulo mximo del rayo incidente que ser guiado por esta fibra ser

a
arcsenAN
arcsen0
1715
9
87 o

8.4.2. Nmero de modos

Aunque el procedimiento bsico de guiado en la fibra ptica de

salto de ndice es el explicado en el apartado anterior, los detalles re-
lativos al nmero y caractersticas de los distintos modos de propaga-
cin slo se obtendran tras la resolucin de las ecuaciones de Maxwe-
ll. Dado que este clculo quede fuera del objetivo del presente tema,

 
  

" '     ,

expondremos a continuacin simplemente algunos de los resultados

ms relevantes.
Debido a que en la mayora de las fibras se cumple que n1  n2
(o, equivalentemente, que 1) tenemos que los rayos guiados son
paraxiales; esto es, son aproximadamente paralelos al eje de la fibra.
En estas situaciones encontramos que las ondas luminosas guiadas sin
distorsin son tambin aproximadamente ondas transversales polari-
zadas linealmente en las direcciones x e y que forman un conjunto de
modos caracterizados por el par de nmeros naturales lm y que se de-
notan usualmente como modos LP lm (l y m pueden identificarse con el
nmero de oscilaciones de la onda estacionaria en la direccin radial y
azimutal respectivamente). El modo fundamental de la fibra (es decir,
aquel que se propaga desde frecuencia cero) es el LP 01 .
En el estudio del nmero de modos que se propagan a una deter-
minada frecuencia (o longitud de onda) aparece un parmetro muy
importante conocido como parmetro de la fibra o parmetro V ,

V
2 a AN  (8.31) -%    +'

0

Este parmetro nos determina, por ejemplo, la condicin de fibra mo-

nomodo,
V  2
405
(8.32) *  +' 
que nos da aquella condicin para la que empezara a propagarse un
segundo modo (el LP11 ) adems del LP01 . La expresin (8.32) nos per-
mite deducir fcilmente la frecuencia, 11 , a partir de la cual empezara
a propagarse el modo LP11 . Esta frecuencia verificar
        -11
a11
2 AN
2
405

c
por lo que
11
2
405
c
 (8.33)
2 aAN
La expresin anterior nos indica claramente que 11 es inversamente
proporcional al radio del ncleo de la fibra y al valor de la apertura
numrica. En consecuencia, ncleos pequeos y aperturas numricas
bajas aumentan considerablemente el rango de frecuencias en el que
la fibra es monomodo. En general puede decirse que existen multitud
de ventajas en el uso de fibras monomodo ya que, como veremos ms
adelante, reducen la dispersin y presentan bajos valores de atenua-
cin.
El anlisis de los resultados de las ecuaciones de Maxwell nos per-
mite tambin encontrar una expresin bastante aproximada para cal-
cular el nmero de modos que se propagan por fibras de salto de
ndice con una parmetro V grande. Bajo este ltimo supuesto, en-
contraramos que el nmero mximo de modos, M, viene dado por la
siguiente expresin:

 
  

" '     (

M
4 2 $.   

/ 
V  (8.34)
2  +'     
V
1
Ejemplo 8.4       
    (   $! 
 %&
 )         
  



 (    *++  

Aplicando la expresin (8.33), encontramos que

3
108
11
2
405
6 69
1012 Hz
2
100
10 6
0
1715



Por tanto para frecuencias 6
7 THz la fibra es monomodo.

Si queremos que por la fibra se propagan 400 modos, al aplicar (8.34)
obtendremos que

400 
4 2
2
V  V  2 400  31
41

que corresponde a una frecuencia de

3
108
400
31
41
8 74
1013 Hz
2
100
10 6
0
1715



Para fibras con V

1 podemos obtener igualmente una expresin
aproximada para las constantes de propagacin, lm , de los distintos
modos LPlm . Bajo el supuesto de 1 encontramos

    

 V
1
lm  n1 k0 1
l  2m2
 (8.35) l
0
1
  
M
m
1
2
  
 M  12
M

Para la velocidad de grupo de los distintos modos, v lm
d  d lm ,

podemos encontrar la siguiente expresin aproximada:


vlm  c1 1
l  2m2

(8.36) 0   
 V
1
M

siendo c1
cn1 .
Observamos que existe dispersin modal dado que la velocidad de
grupo es distinta para cada modo. Podemos comprobar que la varia-
cin relativa de las velocidades de grupo del modo ms rpido y el
ms lento viene dada aproximadamente por

vmax  vmin   (8.37)
c1
Esto implica que si quisiramos fibras con valores altos de AN (es de-
cir, segn (8.28), amplios conos de captacin de luz), esto tambin lle-
vara aparejado diferencias importantes entre las velocidades de gru-
po de los distintos modos que se propagan por la gua.

 
  

# '      (

8.5. Fibra de gradiente de ndice

Una posible manera de obtener simultneamente altas capacida-

des de captacin luminosa junto con una pequea dispersin modal la
proporciona el uso de la fibra de gradiente de ndice. Tal como mues-
tra la Fig. 8.6, el ndice de refraccin del ncleo presenta una variacin

Figura 8.6: Geometra de una fibra de gradiente de ndice.

radial, n1
n1 r, siendo mximo en el eje para tomar el valor del n-

dice de refraccin de la cubierta en r
a. La existencia de un ndice de
propagacin inhomogneo provoca que la propagacin de los rayos
en el ncleo no sea en lnea recta sino que stos mostraran una tra-
yectoria curvada (similar a la estudiada en el Apartado 3.2.4). La com-
paracin de estas trayectorias con las que ocurren en fibras de salto
de ndice monomodo y multimodo se muestran en la Fig. 8.7. Debido
a la especial caracterstica de las trayectorias de los rayos en la fibra
de gradiente de ndice, las velocidades de grupo de los diferentes mo-
dos son ms similares, mejorando as considerablemente el efecto de
dispersin modal. En concreto, podemos encontrar que las diferencias
relativas entre la velocidad del modo ms rpido respecto al ms lento
se pueden hacer ahora aproximadamente

2
vmax  vmin 
(8.38)
c1
en vez de tal como encontrbamos para las fibras de salto de ndice.
En consecuencia, se reduce la diferencia relativa en un factor 2.
De manera aproximada podemos encontrar igualmente que el n-
mero de modos en este tipo de guas viene dado por

V2
M  (8.39) $.  %&    
4 +'     
V
1

 
  

  * (

Figura 8.7: Trayectorias de los rayos en (a) fibra salto de ndice multimodo, (b) fibra
salto de ndice monomodo, y (c) fibra gradiente de ndice.

8.6. Atenuacin

Cuando la luz viaja en las fibras, debido al carcter no ideal de

los dielctricos empleados en su fabricacin, se observa una prdida
continua de potencia luminosa. A medida que la luz viaja en la fibra
encontramos que la potencia luminosa a una distancia z del origen
viene dada por
Pz
P0 e z
(8.40)
es decir, existe una prdida exponencial de potencia determinada por
el parmetro , conocido como coeficiente de atenuacin. El factor de
transmisin de potencia,

Pz
T z

e z
P0

(8.41)

nos proporciona una medida del porcentaje de potencia prdida por

transmisin a lo largo de la gua. Para una fibra de longitud L, to-
mando logaritmos decimales en (8.41) y multiplicando por 10 (para

 
  

  * (

obtener los valores en decibelios, dB), obtenemos que

10 log10 T L
10 L log10 e

que puede reescribirse como

 +    * 
10 log10 e 
1 1
123
T L
10 log10  (8.42)
L

Encontramos entonces que  0
23 , siendo el coeficiente de ate-

nuacin en decibelios por unidad de longitud y que suele expresarse
usualmente en dB/km (supuesto que L se exprese en km). Observe-
mos que un valor de atenuacin de 3 dB/km nos dice que la potencia
luminosa se reduce a la mitad cada kilmetro;
10
20
30
   dB/km
nos indica que la potencia se reduce en un factor 10,100,1000   cada
kilmetro. Cuando se empezaron a usar las fibras pticas (
1970),
las prdidas eran tan importantes (  20 dB/km) que uso estaba res-
tringido a comunicaciones a muy corta distancia. Afortunadamente,
los desarrollos en la tcnica de fabricacin de materiales redujeron
drsticamente las prdidas, consiguindose actualmente valores de
 0
2 dB/km, que ya s permiten su uso en comunicaciones de larga
distancia (por ejemplo, en los cables submarinos).
Las causas ms importantes de la prdida de energa luminosa en
la fibra ptica son: absorcin, difusin de Rayleigh y efectos extrnse-
cos. A continuacin analizaremos cada causa por separado.

Absorcin

Como cualquier otro material, el vidrio de silicio fundido del que

suelen estar hechas las fibras pticas, presentan ciertas bandas de ab-
sorcin a determinadas longitudes de onda. En particular, el SiO 2 pre-
senta una banda de absorcin en el infrarrojo mediano (debido a tran-
siciones energticas relacionadas con vibraciones trmicas) y otra ban-
da de absorcin en el ultravioleta (debido a transiciones relacionadas
con estados energticos electrnicos y moleculares). El continuo avan-
ce en los materiales usados est permitiendo que las prdidas debido
a estas bandas de absorcin sean cada vez menos significativas.

Difusin de Rayleigh

En cualquier material dielctrico, el ndice de refraccin presenta

pequeas inhomogeneidades distribuidas al azar debido a irregulari-
dades microscpicas. Estas irregularidades microscpicas se compor-
tan como centros difusores discretos cuando sobre este medio con-
tinuo incide una onda onda luminosa. Este fenmeno es anlogo al
que sucede cuando la luz atraviesa la atmsfera debido a la presencia
de molculas (centros difusores discretos) distribuidas al azar. En el
Apartado 2.6 vimos que un dipolo (o un conjunto discreto de ellos,

 
  

  * ("

como las molculas de la atmsfera) reirradiaba la potencia recibida

segn (2.90). Esta ley puede igualmente escribirse como
P  4
 (8.43)
En el caso de la fibra ptica, este fenmeno conocido como difusin
de Rayleigh, da lugar a que la luz que atraviesa la fibra sea difundida
por las inhomogeneidades en todas direcciones, afectando esta difu-
sin mayormente a las longitudes de onda ms cortas (ultravioleta).
Todo este proceso es equivalente a que una parte muy significativa
de la energa luminosa guiada por la fibra (aquella de menor longi-
tud de onda) se pierde por difusin y no contina siendo guiada
por la fibra. En la prctica, este fenmeno provoca una de las mayores
restricciones al guiado ideal de luz en la fibra, de modo que slo
para aquellas longitudes de onda para las que la difusin de Rayleigh
no sea importante (alrededor del infrarrojo) es factible la transmisin
de luz por la fibra. Este fenmeno es adems prcticamente imposible
de evitar usando mejores materiales, ya que est relacionado con el
carcter discreto del material aunque ste sea modelado tericamente
como un medio dielctrico continuo.

Figura 8.8: Dependencia del coeficiente de atenuacin de una fibra ptica de SiO2 con
respecto a la longitud de onda. Obsrvese un mnimo local a 1
3 m (
0
3 dB/km)
y un mnimo absoluto a 1
55 m (
0
16 dB/km)

Efectos extrnsecos

Adems de los anteriores efectos intrnsecos, existen otros factores

extrnsecos que tambin afectan a las prdidas en la fibra. Entre ellos
podramos destacar los siguientes:

Presencia de impurezas OH.

La presencia de este tipo de impurezas es muy difcil de elimi-
nar en la prctica, provocando su presencia ciertas bandas de
absorcin que se evitan en las comunicaciones pticas.

 
  

( 4
 * (#

Curvas en la fibra.
La existencia de pequeas variaciones al azar en la geometra de
la fibra y la presencia de tramos curvados de fibra da origen a
que parte de la energa luminosa se escape de la fibra, dando as
lugar a prdidas de potencia.

8.7. Dispersin

Cuando un pequeo pulso luminoso se propaga a travs de una

fibra ptica se produce un esparcimiento del pulso en el tiempo, de
modo que la anchura temporal del pulso aumenta distorsionando
as la forma inicial del pulso. En este caso decimos que el pulso se ha
dispersado. Este fenmeno limita considerablemente la capacidad de
transmisin del canal puesto que hay que respetar una cierta distan-
cia entre pulsos.
Comnmente reconocemos cuatro causas principales de disper-
sin en fibras: dispersin en el material, dispersin intermodal, dis-
persin de gua de ondas y dispersin no-lineal. A continuacin ana-
lizaremos brevemente las anteriores causas.

Dispersin en el material

Debido al hecho de que el ndice de refraccin de los materiales

presenta una cierta dependencia con la longitud de onda, n
n ,
tenamos segn (1.90) que

vg
v 
dv

d
Dado que v
cn encontramos que
 
vg

c
n
 d dcn
c
n
  nc2 ddn

o bien  
dn
vg
1
c
 (8.44)
n n d

Dado que el pulso es un paquete de ondas, la expresin anterior

nos indica que las diversas componentes del espectro con diferente
longitud de onda viajarn a distinta velocidad de grupo, provocando
as que el pulso se ensanche. Para ver esto mejor, reescribamos (8.44)
como
vg

c

(8.45)
ng
donde ng es el ndice de refraccin de grupo, que se define como

ng
 n  ddn
n
(8.46)
1


dn
n d

 
  

( 4
 * (

usando la aproximacin 11  x  1  x para x pequeos. A partir de

las expresiones anteriores podemos deducir que un pulso atravesara
la fibra de longitud L en un tiempo
 
 

n
Lng L dn

(8.47)
c c d

donde   es el tiempo de trnsito o retraso de grupo. Si usamos una

fuente de luz con un ancho de lnea para producir el pulso que
se propaga en la fibra, entonces la variacin del retraso de grupo, ,
fruto de la dispersin vendr dada por
 
 d 

 
(8.48)
d

de donde obtenemos que

n ddn2
2

(8.49)

debindose evaluar la derivada en la longitud de onda central del pa-
quete.

Dispersin modal

Esta dispersin sucede en una fibra multimodo debido a la propaga-

cin simultnea de diversos modos con diferente velocidad de grupo.
Si vmin y vmax son las velocidades de grupo mnimas y mximas, una
estimacin razonable del ensanchamiento del pulso puede ser
 
T
1
2
L
vmin
v L

max

Dado que los valores de vmin y vmax han sido tratados para el caso de
fibras de salto de ndice y de gradiente de ndice, obtenemos que
L

 fibra multimodo salto de ndice

T  c1 2 2 (8.50)
L
 fibra multimodo gradiente de ndice 
c1 4
Claramente el ensanchamiento del pulso es menor en la fibra multi-
modo de gradiente de ndice, lo que constituye una de las ventajas
ms importantes de este tipo de fibras.

Dispersin de gua de ondas

Incluso en ausencia de dispersin en el material, la velocidad de

grupo de un modo concreto muestra una dependencia con la longitud
de onda que provoca el consiguiente ensanchamiento temporal del

 
  


  *
 ((

pulso. Si en el caso de una fibra de salto de ndice tenemos en cuenta

la expresin (8.36) junto con (8.34) y consideramos la dependencia de
M con la longitud de onda (M
1), obtendramos que


vlm  c1 1
l  2m2 2
 (8.51)
0
16a2 AN2
Esta tipo de dispersin es especialmente importante en fibras mono-
modo dado que en estas fibras no existe dispersin modal y la disper-
sin por el material puede reducirse considerablemente.

Dispersin no-lineal

A medida que la intensidad luminosa crece aparecen fenmenos

no lineales que provocan una alta dependencia de las propiedades del
ndice de refraccin con la longitud de onda.

8.8. Comunicaciones pticas

Hoy en da el uso ms comn de las fibras pticas se encuentra

en las comunicaciones a larga distancia. El proceso de comunicacin
mediante fibra ptica requiere evidentemente un primer paso que es
la codificacin de la informacin en una onda luminosa. Para este pro-
ceso hacen falta dos componentes: la fuente de luz (LED y lser tal co-
mo se discuti en el Apartado 7.5.1) y el correspondiente dispositivo
de modulacin. Posteriormente la seal luminosa debe introducirse
en la fibra ptica para su consiguiente transmisin. Finalmente la in-
formacin inscrita en la seal luminosa debe demodularse. Ilustremos
este proceso con la transmisin de un mensaje telefnico digital (ver
Fig. 7.21):

La seal elctrica de voltaje que sale del micrfono se muestre a

una frecuencia doble de la mxima que se quiere transmitir (de
acuerdo al teorema de Nyquist) para asegurar que no se pierde
informacin.

El valor numrico de cada uno de los muestreos de la seal de

voltaje se convierte en una secuencia en cdigo binario de ocho
dgitos, que a su vez se transmite mediante pulsos de luz. Estos
pulsos de luz pueden obtenerse modulando convenientemen-
te un diodo lser (ver Apartado 7.4.3). Dado que el tiempo en-
tre muestreos es mucho mayor que la anchura de los pulsos bi-
narios, podemos insertar varias conversaciones telefnicas en la
misma fibra (multiplexado en el tiempo).

Al final de la fibra, los pulsos luminosos se convierten de nuevo

en pulsos elctricos mediante un fotodiodo detector y posterior-
mente se separan las diferentes conversaciones (demultiplexado)

 
  


  *
 (

para finalmente reconstruir la seal analgica de voltaje que se

lleva al receptor telefnico.

Evidentemente el esquema anterior tambin sera vlido para la trans-

misin de datos, imgenes de TV, etc...
Es interesante sealar que en la red telefnica se ha convenido en
fijar la frecuencia mxima transmitida en 4 kHz, lo que hace que la
frecuencia de muestreo deba ser de 8 kHz. Dado que cada muestre
requiere 8 bit, un lnea telefnica supone la transmisin de 64 kbit/s.
Los enlaces telefnicos de mayor orden (por ejemplo, los usados pa-
ra conectar entre s centrales de distintas ciudades) usados en Euro-
pa contienen 7620 lneas, lo que requiere un canal con una capacidad
de transmisin de 565 Mbit/s. Esta capacidad de transmisin es so-
portada por un cable coaxial (cuya capacidad es de aproximadamente
1 Gbit/s) o por una fibra ptica. Mientras que es muy difcil supe-
rar la actual capacidad de transmisin de un cable coaxial, en princi-
pio podramos esperar que la de la fibra ptica pudiera llegar hasta
10  1014 bit/s (usando una luz de
1 m); esto es, unas cien mil
veces ms que el cable coaxial. No obstante, esta suposicin es bas-
tante optimista ya que los fotodetectores actuales no son capaces de
discernir variaciones menores de 10 10 s, lo que sita el lmite efectivo
de transmisin de un sistema ptico en 10 Gbit/s. Incluso esta cota es
todava optimista puesto que no se han considerado los efectos de dis-
persin que provocan el ensanchamiento del pulso y que, por tanto,
reduce el nmero de pulsos que se pueden propagar por segundo. En
este sentido, slo si usamos fibras monomodo (que son las que pre-
sentan menor dispersin) alimentadas por diodos lser muy estables
podramos alcanzar en la prctica capacidades de transmisin de 10
Gbit/s. No obstante, dado el pequeo grosor de las fibras pticas (del
orden de un cabello humano), podemos introducir cientos de ellas en
un tubo del grosor de un cable coaxial estndar. En consecuencia, pa-
ra el mismo grosor de cable tenemos que el canal con fibras pti-
cas incrementa la capacidad del mejor coaxial en un factor de 1000. Si
adems consideramos la posibilidad del multiplexado en longitud de on-
da (transmisin simultnea de varias seales a distintas longitudes de
onda), tenemos que los sistemas pticos de comunicaciones superan
en varios millares de veces la capacidad de transmisin de los mejores
sistemas elctricos.
Otras ventajas adicionales de las fibras pticas son

Bajos niveles de prdidas, lo que permite disminuir el nmero

de estaciones amplificadoras y situarlas ms distantes entre s.

Posibilidad de aadir impurezas a las fibras de modo que en

ellas se produzca un efecto de amplificacin de luz similar al
que se produce en un medio lser activo. Esto permitira reducir
an ms el nmero de estaciones amplificadoras, adems de la
idoneidad que se obtiene al integrar el amplificador en el propio

 
  


  *
 (,

medio de transmisin.

Insesibilidad respecto a las perturbaciones electromagnticas. De-

bido a la ausencia de conductores metlicos, las fibras pticas
son prcticamente inmunes a las interferencias elctricas y/o
magnticas.

Ventajas mecnicas: las fibras pticas son flexibles y pesan poco.

Problemas propuestos
8.1: Determinar la apertura numrica de una fibra de salto de ndice sabiendo que
el ncleo tiene un ndice n1
1
62 y el revestimiento n2
1
52. Cul es el ngulo de
aceptacin cuando est sumergida en el aire? Y si est sumergida en agua (n
1
33)?
Sol. AN
0
314, a
0
421 rad.

8.2: Comparar las aperturas numricas de una fibra de salto de ndice con n1
1
45
y
0
01 y una fibra de gradiente de ndice con n1
1
45,
0
01.

8.3: Una fibra de salto de ndice tiene un radio a
5 m, ndice de refraccin en

el ncleo n1
1
45, e incremento de ndice de refraccin
0
002. Determinar la
longitud de onda menor, c , para la cual la fibra actuara como una gua de ondas
monomodo.
Sol. c
1
198 m.

8.4: Una fibra de salto de ndice con ndices de refraccin n1
1
444 y n2
1
443
opera a una longitud de onda 0
1
55 m. Determinar el radio del ncleo para el
cual el parmetro V de la fibra vale 10.
Sol. a
45
91 m.

8.5: Calcular el tiempo de retraso,
Lv g , entre un rayo axial y otro que entra con el
ngulo de aceptacin en una fibra de salto de ndice, de 1 km de longitud, sumergida
en aire, sabiendo que los ndices de refraccin del ncleo y del revestimiento son
n1
1
500 y n2
1
485.
Sol. m
50 ns.

8.6: La dispersin material de una fibra monomodo viene descrita por

n 
1
45084  0
00334 2  0
00292 2 

Si la longitud de la fibra es de 3 km y est acoplada a un LED de longitud de onda

1.3 m y de anchura de lnea
100 nm, calcular la variacin del retraso de grupo
resultante de la dispersin material y de la dispersin de gua de onda.
Sol. mat
0
66 ns, gdo
5 ns.

8.7: Una fibra ptica multimodo de salto de ndice tiene un ncleo de 100 m de
dimetro, una diferencia relativa de ndices
1 %, y se utiliza para transmitir luz
monocromtica de 800 nm. Suponiendo que el ndice de refraccin del ncleo es n1

1
46, calcular la frecuencia normalizada de la fibra, V , el nmero de modos guiados y
la apertura numrica si la fibra est sumergida en aire.
Sol. AN
0
206, V
161
79, M
13088.

8.8: El ncleo de una fibra de gradiente de ndice tiene un dimetro de 90 m y un

ndice de refraccin de perfil parablico con un valor en el eje n1
1
46. Si la apertura
numrica de la fibra es 0.19 y la fibra opera con una longitud de onda de 1.3 m,
calcular la frecuencia normalizada de la fibra, V , y el nmero de modos guiados.
Sol. V
82
65, M
1708.

 
  


  *
 


8.9: Un LED tpico que opera a 1.3 m y presenta una anchura de lnea de 100 nm
ilumina una fibra ptica ideal. Calcule el ancho de banda en frecuencia corres-
pondiente a la anterior anchura de lnea. Cuntos canales de vdeo podran transmi-
tirse por esta fibra si cada canal de video ocupa 10 MHz?. Cuntos canales de audio
separados cada 10 kHz podran transmitirse?
Sol.
1
8 107 MHz,  2 106 canales de vdeo,  2 109 canales de audio.