Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm.

45, segundo
semestre de 2016, pp. 174-178

El historiador y sus mundos. Apuntes para un retrato

intelectual

Fabio Wasserman1

El texto de Eduardo Miguez tiene el mrito de presentar en pocas lneas un muy

logrado anlisis de los rasgos ms destacados de la produccin historiogrfica de Jos
Carlos Chiaramonte. Si bien mi comentario se propone retomar algunas de sus
observaciones, me permit incorporar el anlisis de otras dimensiones que permiten delinear
un retrato intelectual ms amplio de nuestro homenajeado y calibrar el impacto que su obra
ha tenido en diversos campos.
En relacin a esto ltimo puede mencionarse su reconocida gestin al frente del
Instituto Ravignani durante un cuarto de siglo. O su labor como editor de la Coleccin
Historia Argentina de Editorial Sudamericana que presenta estudios temticos realizados
por destacados especialistas y destinados a pblicos amplios. O los artculos que publica
regularmente en medios de comunicacin masivos analizando temticas que vinculan
pasado y presente. Pero eso no es todo. Tambin debemos considerar que sus trabajos son
utilizados cada vez ms en la formacin de historiadores y profesores de historia, as como
tambin en la docencia secundaria, terciaria y universitaria, tal como se puede apreciar en
los programas de estudio. Ms an, algunas de sus interpretaciones han sido incorporadas
en los diseos curriculares que estn revisando la impronta nacionalista que an tie el
sistema educativo argentino. Y lo mismo sucede con otras expresiones del conocimiento
histrico presentes en el espacio pblicomuestras y guiones de museos, manuales u otros
recursos didcticos plasmados en diversos soportes e, incluso, programas de televisin, y
que evidencian que algunos de sus aportes ms significativos han logrado trascender los
mbitos acadmicos y disciplinares.
Esta rpida enumeracin permite dotar de mayor sentido la afirmacin de Miguez
segn la cual Chiaramonte concibe la labor historiogrfica tomando distancia tanto de la
profesionalizacin vacua, como de la identificacin con causas polticas e ideolgicas que
privilegian su defensa por sobre la produccin de conocimiento riguroso. Este

1
Instituto Ravignani (CONICET UBA).

174
 Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm. 45, segundo
semestre de 2016, pp. 174-178

posicionamiento es un rasgo que lo ha destacado a lo largo de toda su trayectoria: si no dej

de lado el rigor cuando la poltica era el principal estmulo que dinamizaba el debate y la
investigacin histrica, tampoco se desinteres por la relevancia social de su quehacer
cuando la produccin de conocimiento pas a convertirse en su motor casi nico. En ese
sentido, y retomando el ttulo de uno de sus ltimos trabajos, creo que tambin hace un
uso poltico de la Historia o, si se prefiere, un uso pblico. Y esto lo planteo como un
elogio, aunque es posible que nuestro homenajeado no comparta esta caracterizacin y la
valoracin que hago de la misma.
Desde luego que su reconocido talento, el cuidadoso empleo de los instrumentos de
anlisis y la reflexin sobre la disciplina y sus contornos, no son los nicos atributos que
caracterizan a la produccin de Chiaramonte. Tal como lo advierte Miguez, la seriedad, la
erudicin y la elegancia intelectual tambin distinguen a sus textos, incluso los destinados a
pblicos no especializados. Otra cualidad que creo digna de destacar es su tenacidad. Una
vez que se plantea un problema lo sigue a fondo, tal como lo est haciendo en la actualidad
con su indagacin sobre el Derecho Natural y de Gentes que se va ampliando en el tiempo
y en el espacio. Y lo mismo podra decirse de algunas herramientas analticas y
conceptuales como regin, que fue central en algunos de sus trabajos y que luego no slo
fue dejando de lado sino que tambin critic su capacidad para resolver los problemas que
se haba planteado. Esta actitud se vincula con el pensamiento crtico, que para Miguez es
uno de los rasgos ms destacados y permanentes de su labor historiogrfica y, no
casualmente, tambin ha dado ttulo a algunos de sus trabajos sobre la ilustracin. En ese
sentido, y si se me permite una pequea digresin, estimo que bien podra ser considerado
un legtimo heredero de la ilustracin o, al menos, de la actitud ilustrada, del atrvete a
saber kantiano pero desprovisto de su exhortacin final a obedecer al prncipe.
Podran hacerse otras precisiones sobre las virtudes de Chiaramonte como
historiador, y que sin duda mereceran un estudio especfico, pero creo que la mejor prueba
de sus cualidades es el hecho que sus primeros trabajos hayan aejado bien, por lo que
an pueden seguir siendo ledos y utilizados con provecho, aunque el marco terico en el
que fueron concebidos haya sido dejado de lado.
Una de las claves que pueden utilizarse para recorrer el conjunto de la obra de
Chiaramonte, as como tambin para analizar la produccin historiogrfica del ltimo

175
 Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm. 45, segundo
semestre de 2016, pp. 174-178

medio siglo y de la cual es sin duda uno de sus ms destacados exponentes en el mundo
iberoamericano, es el problema de la articulacin entre distintas dimensiones de la
experiencia histrica. En ese sentido quisiera retomar las reflexiones realizadas por Miguez
cuando plantea que algunos lectores consideran a Nacionalismo y liberalismo econmicos
como su mejor trabajo. Mi impresin es que esto no se debe tan slo a que en ese libro puso
en prctica una historia total, sino al hecho de que es el trabajo en el que mejor logra
articularlas distintas dimensiones en una misma narrativa. Esto se advierte mejor cuando se
lo compara con otro trabajo que tambin tiene un abordaje multidimensional: Mercaderes
del litoral. Si este minucioso estudio sobre Corrientes no encontr el mismo eco que el
libro publicado dos dcadas antes, no creo que se deba tan solo a que su objeto de estudio
sea una provincia perifrica en un pas porteocntrico, como al hecho de tener una mayor
capacidad analtica pero una menor articulacin y, quizs por eso mismo, una menor
potencia narrativa desde luego que tambin se podran contemplar otras condiciones
culturales y sociales vinculadas a su circulacin y recepcin, pero aqu no hay lugar para
hacerlo. Si bien los libros de Chiaramonte se caracterizan por tener un carcter ms
analtico que narrativo, Nacionalismo y liberalismo econmicos tiene la particularidad de
haber sido concebido como una totalidad que integra los distintos aspectos tratados en un
nico relato que logra as mayor fuerza y cohesin a pesar de sus cuadros, notas y
estadsticas. Mercaderes del litoral es un texto mucho ms heterogneo, en el que adems
de tratar una diversidad de temticas, tambin incluye varios apndices y largas notas que
enriquecen el anlisis pero desvan la lectura del eje principal. De ese modo, la narracin no
puede presentarse como una totalidad articulada, quedando en manos de los lectores
realizar esta operacin intelectual. A esto debe sumarse el hecho que se trata de un libro
integrado por textos concebidos y escritos en distintos momentos que arrastran algunas
marcas de este diverso origen, ms all de que hayan sido adecuados para ser publicados en
un nico volumen. Es por eso, por ejemplo, que la conceptualizacin y el anlisis que
realiza de algunos fenmenos como las regiones y las provincias, no coincide del todo con
las planteadas en su Introduccin, La cuestin regional en el proceso de gestacin del
Estado nacional argentino, un texto de 1981 en el que sistematiz por primera vez algunas
de sus ideas e hiptesis ms relevantes sobre la estructura socioeconmica rioplatense y sus
vnculos con el orden poltico posrevolucionario. A mi juicio, La cuestin regional

176
 Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm. 45, segundo
semestre de 2016, pp. 174-178

constituye una verdadera bisagra en la produccin de Chiaramonte y, me animara a decir,

en la historiografa del perodo.
La publicacin de Mercaderes del Litoral en 1991, coincidi con el inicio de un
nuevo programa historiogrfico enfocado en una historia de las ideas vinculada con la
historia poltica e institucional, pero distante de algunas tendencias en boga como el giro
lingstico. Este recorrido, que ya lleva un cuarto de siglo, fue desarrollado en un nuevo
marco intelectual y poltico, pero tambin acadmico e institucional que Chiaramonte
colabor a construir desde la direccin del Instituto Ravignaniy en la formacin de otros
investigadores y equipos de investigacin. En este nuevo marco fue proponiendo nuevos
temas como el Derecho Natural y de Gentes, o replanteando desde nuevas perspectivas
problemas tradicionales como la naturaleza de las provincias y del federalismo, las
identidades polticas, la comparacin entre la experiencia iberoamericana y la
norteamericana. Y si bien sigui siendo crtico de la excesiva especializacin y de la
fragmentacin del conocimiento, lo cierto es que sus trabajos se fueron enfocando cada vez
ms en temticas que la alejan de toda pretensin de producir una historia total. Esto se
advierte en Ciudades, provincias, Estados: orgenes de la Nacin Argentina, que es uno de
los libros ms destacados e influyentes de este perodo. Si mi hiptesis es correcta y en
Mercaderes del litoral la articulacin la tienen que hacer sus lectores, en Ciudadeseste
ejercicio tambin debe incluir otros textos, particularmente La cuestin regional, tal como
lo proponemos algunos docentes cuando impartimos cursos sobre el siglo XIX rioplatense.
Antes de concluir estos breves apuntes quisiera sealar otros rasgos que permiten
enriquecer el perfil intelectual de Chiaramonte. Tal como ha notado Miguez, es notoria la
marca que le dej su formacin como filsofo e historiador de las ideas. Y si bien es claro
que trascendi ese campo, tambin lo es que siempre vuelve a ese primer amor. Pero
tambin tiene otra aficin que quizs sea menos conocida, y es que se trata de un gran
lector de textos literarios. En las numerosas reuniones que mantuvimos durante aos
mientras diriga mis tesis de licenciatura y de doctorado, nuestra conversacin sola derivar
hacia la literatura y la filosofa. Y si sealo estas cuestiones, no es slo para resaltar su
fidelidad a una formacin o el gusto por determinada rama del arte o del conocimiento, sino
por algo mucho ms valioso que est presente en los mejores historiadores e intelectuales:
su inters por las cosas del mundo en un sentido amplio. Cualquiera que haya mantenido un

177
 Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm. 45, segundo
semestre de 2016, pp. 174-178

dilogo con Chiaramonte sabe que puede empezar por un hecho histrico o por alguna
ancdota sobre algn personaje del presente o del pasado, para pasar a una discusin sobre
la formacin de uls, las cualidades de algn vino o la comida mexicana.
Su curiosidad y sus dotes como conversador lo suelen llevar tambin a compartir
sus hallazgos. Muchas veces, al verme pasar por la puerta de su oficina, me llamaba para
preguntarme sabas qu?, conocs a?, o encontr tal texto que dice. Claro
que esta pasin por el dilogo, tambin se expresa en su reconocida condicin de polemista
en la que suele hacer gala de su rigor crtico.
Hay algo ms que quisiera plantear de su relacin con la literatura, quizs menos
conocido an, y es el hecho de que tanto su obra como su persona forman parte de algunos
ensayos y textos literarios. As, por ejemplo, cuando Ricardo Piglia enfrenta al personaje
principal de su novela Respiracin Artificial con la biblioteca de su to desaparecido, en
esos estantes se enumeran entre otros libros Nacionalismo y liberalismo de Jos Carlos
Chiaramonte.
En relacin a este vnculo, y dado que hay poco tiempo (y espacio), quisiera
aprovechar que esta reunin se realiza en el Centro Cultural Paco Urondo para concluir
con un breve recorrido que alude tangencialmente a la Santa Fe natal de nuestro
homenajeado. En las primeras pginas de El ro sin orillas, Juan Jos Saer, que ha
planteado el problema de la regin o la zona en clave literaria, nos recuerda su visita al
Instituto Ravignani en diciembre de 1989 en procura de bibliografa para realizar su ensayo.
La descripcin del encuentro con su amigo Jos Carlos Chiaramonte, a quien ya le haba
dedicado aos antes uno de sus poemas y que en su novela pstuma La Grande convertira
en uno de sus personajes, est enmarcada en una de esas lluvias torrenciales de verano que
parecen capaces de arrasar con todo y que, dada la precariedad de sus instalaciones,
tambin estaba afectando al Instituto Ravignani cuyos empleados luchaban
infructuosamente con las goteras que amenazaban a los libros de la biblioteca.
Quien recuerde esos das, esos meses, y esos aos, y el desafo que tom al asumir
la direccin del Ravignani y las transformaciones que logr promover, se dar cuenta de
que, ms all de sus dotes como historiador y como intelectual, nuestro homenajeado es,
por sobre todas las cosas, y como digno heredero de la ilustracin, un optimista de la
voluntad, pero tambin de la inteligencia.

178