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Discurso fnebre de Pericles

Tucdides

Introduccin y traduccin
Patricia Varona Codeso

sequitur
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ndice
sequitur [sic: skwitur ]:
Tercera persona del presente indicativo del verbo latino sequor:
procede, prosigue, resulta, sigue.
Inferencia que se deduce de las premisas:
secuencia conforme, movimiento acorde, dinmica en cauce.

Introduccin
Patricia Varona Codeso 7
Diseo cubierta: Bruno Spagnuolo

Primera edicin: Ediciones sequitur, Madrid 2007

Discurso fnebre de Pericles
De la Introduccin y Traduccin: Patricia Varona Codeso 2007 Tucdides 61

Todos los derechos reservados

ISBN-13: 978-84-95363-31-2

Impreso en Espaa
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Introduccin
Patricia Varona Codeso

Desde Hegel, el pensamiento moderno ha considera-

do el discurso fnebre de Pericles como una expre-
sin insuperable de los ideales de la democracia
griega en su perodo de esplendor. Para el filsofo
alemn, Tucdides nos pinta el ms hermoso cuadro
de una constitucin, donde los ciudadanos estn edu-
cados y tienen ante los ojos el inters de la patria,
donde la individualidad es culta y posee una con-
ciencia desarrollada de los negocios pblicos y los
intereses generales 1.
Esta visin idealizada de la Atenas de Pericles,
que ha tenido en el discurso fnebre uno de sus tex-
tos fundamentales, ha ejercido una influencia consi-
derable en la cultura europea occidental de los dos
ltimos siglos. Ha inspirado innumerables obras

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literarias y acadmicas, ensayos polticos y filosfi-
cos, programas ticos y estticos. Sin embargo, no
puede decirse que Tucdides haya sido un autor muy
ledo ni que sus cualidades literarias resulten dema-
siado apreciables para el lector contemporneo 2. No
comparte con Platn y Homero el Olimpo de los cien
genios de Harold Bloom, ni mucho menos el del
canon occidental, y no figura en ninguna antologa
conocida de la literatura universal ni en ninguna
biblioteca de autores imprescindibles ni siquiera
en los Oxford Worlds Classics, donde tienen cabida,
por ejemplo, las Meditaciones de Marco Aurelio o La
guerra de las Galias de Julio Csar, sino que por lo
general se lee como historia y no como literatura. Ya
los crticos literarios ms reputados de la Antigedad
(Dionisio de Halicarnaso, Cicern o Quintiliano) lo
consideraban difcil.
No cabe duda de que esto es en buena parte con-
secuencia de su carcter de rara avis, pues si en algo
estaran de acuerdo todos sus estudiosos es en que,
hasta donde sabemos, no tuvo verdaderos precurso-
res ni continuadores, pese a la admiracin que le pro-
fesaron autores como Jenofonte, Polibio o la princesa
bizantina Ana Comnena, y pese a la intensidad con
que se ley y estudi durante el Renacimiento desde
que entre 1483 y 1484 se publicara la traduccin
8 9
Introduccin
latina de Lorenzo Valla 3. En 1512, Toms Moro
recomendaba su lectura en Utopa, pero nunca lleg
a convertirse en un modelo literario. Ni su estilo
denso y complicado, ni su aparente tibieza moral fue-
ron del gusto de la Europa de la Edad Moderna,
ansiosa de modelos a imitar en ambos sentidos.
En realidad, si hay algn mbito del mundo con-
temporneo en el que Tucdides despierte algn
inters, ste es sin duda el pensamiento poltico.
Desde que Hobbes tradujo su obra al ingls en 1628
y lo calific de the most political historiographer
that ever write, no ha dejado de seducir a tericos y
analistas por la crudeza con que describe la naturale-
za del poder y la subordinacin del individuo a sus
intereses. Lord Macaulay consideraba su obra the
non plus ultra of human art porque era un escritor
profundamente interesado en la poltica. En este sen-
tido fue importante tambin para pensadores como
Hume, Kant, Nietzsche o Weber. Para Hume, the
first page of Thucydides is the commencement of
real history; para Weber, el famoso dilogo de los
melios, en el que los atenienses enuncian con toda
franqueza los trminos de la Realpolitik, era maquia-
velismo puro y duro. Incluso la filologa ha visto en
l a un partidario de una suerte de Machtpolitik, a un
poltico que escribe para polticos 4. Puede decirse
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Patricia Varona Codeso
que el siglo XX ha hecho de su obra un verdadero cl-
sico, aunque no precisamente de la literatura.
En la dcada de los cincuenta inspir a la escuela
del realismo poltico e interes a pensadores como era titular de los derechos de explotacin de las
Karl Popper, Hannah Arendt o Leo Strauss, que vie-
ron en l a un gran precursor de la ideologa
democrtica. Para Hannah Arendt, el discurso fne-
bre defina inequvocamente la naturaleza de la
forma de organizacin poltica de los antiguos grie-
gos (la plis) y su razn de ser, y tambin expresaba
de una forma absolutamente nica la fe del hombre
en la poltica, resultado de la interaccin entre la
accin y el discurso 5. No hace mucho que el borra-
dor del prembulo de la Constitucin europea, pre-
sentado el 28 de mayo de 2003, se serva de una cita
un tanto manipulada del discurso fnebre de Pericles
para definir la democracia: Nuestra Constitucin se
llama democracia porque el poder no est en
manos de una minora sino de todo el pueblo 6.
TUCDIDES Y PERICLES. CONTEXTO HISTRICO
Y LITERARIO DEL DISCURSO FNEBRE
Sabemos muy poco de la persona de Tucdides.
Puede decirse que los nicos datos relativamente fia-
bles que poseemos a este respecto son los que l
10
Introduccin
mismo nos proporciona: su padre se llamaba loro y
en el 424 a. C. el historiador era comandante militar
(strategs) de la regin de Tracia, donde su familia
minas de oro de la zona, cuando se vio implicado en
la cada de Anfpolis a manos del general espartano
Brsidas 7. El hecho de que en esta fecha fuera estra-
tego nos hace suponer que naci como muy pronto
hacia 454 a. C. Tucdides tambin nos dice que vivi
la guerra del Peloponeso en toda su extensin, por lo
que no pudo morir hasta despus de 404 a. C., y que
pas veinte aos en el exilio como consecuencia de
su responsabilidad en la prdida de Anfpolis 8.
Desde el comienzo de la guerra en 431 a. C. hasta su
muerte se dedic a escribir la historia de la que consi-
deraba la guerra ms importante habida hasta enton-
ces en el mundo conocido, la que haba enfrentado a
las pleis de Atenas y Esparta y a sus aliados.
Posiblemente los tres aspectos ms debatidos de
la obra de Tucdides han sido su mtodo de composi-
cin, su fiabilidad como historiador y su orientacin
poltica o, ms en concreto, su postura frente a
Pericles y el imperialismo ateniense. Los escasos
datos biogrficos que conocemos no nos permiten
perfilar los rasgos de la personalidad del historiador
al margen de su obra, y no hay modo de saber si las
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ideas que pone en boca de sus personajes son las
suyas propias o hasta qu punto reflejan su pensa-
miento. En un sentido muy moderno, autor y obra se
identifican en su caso de un modo que hace imposible
distinguir al uno de la otra y, por lo tanto, dificulta al
mximo cualquier reflexin que no parta de presu-
puestos estrictamente literarios 9. Desde el punto de
vista de la crtica, puede decirse que pocas obras han
significado la muerte del autor, en trminos de
Roland Barthes, como la suya.
No cabe duda de que Pericles, dominador de la
poltica ateniense desde que naciera el historiador, es
uno de los personajes ms importantes de la obra de
Tucdides. Aunque su aparicin se limita a los dos
primeros libros, pues muri en 429 a. C. como con-
secuencia de la peste que azot Atenas tan slo dos
aos despus del comienzo de la guerra del
Peloponeso, Tucdides le dedica algunos de sus
mejores pasajes: tres discursos y una apologa 10. El
tratamiento de su figura ha suscitado muchas refle-
xiones histricas y literarias sobre la ideologa pol-
tica de Tucdides, su objetividad como historiador,
las tcnicas que empleaba en la creacin de sus per-
sonajes y las dimensiones psicolgicas y literarias de
los mismos. Con todo, ms que una expresin subli-
me de los ideales de la democracia griega, por lo
12
Introduccin
dems sustancialmente distinta de las modernas
democracias occidentales, el discurso fnebre debe
verse como una magnfica expresin del ideal pa-
tritico de la plis griega y, ms an, como una exce-
lente muestra de la irreprimible admiracin que
Tucdides senta por su contemporneo 11.
Por su temtica y su funcin, el discurso fnebre
pertenece al gnero denominado epidctico (o
demostrativo), al que se adscriban los discursos con-
cebidos no para ser pronunciados ante una asamblea
(deliberativos) o ante un tribunal (forenses o judicia-
les), sino para desarrollar un tema cualquiera de ala-
banza o vituperio, gnero que surgi del inters de
los sofistas por la aplicacin de los recursos poticos
a la prosa. En este caso, se trata de una variante
(edos) bien conocida del gnero epidctico, el lgos
epitphios, cuya ocasin la proporciona el funeral de
los primeros cados en la guerra del Peloponeso 12.
Sus restos, en contra de la tradicin ms extendida,
fueron sepultados en el Cermico, el cementerio de
Atenas, en vez de en el campo de batalla, lugar que
Tucdides califica como el arrabal ms bonito de la
ciudad (ep to kallstou proastou ts pleos) 13. El
discurso fnebre es, por otra parte, el nico del gne-
ro epidctico que se incluye en la obra de Tucdides,
frente a dos forenses y treinta y ocho deliberativos.
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Sin embargo, no conservamos ningn discurso delibe-
rativo de la poca tratada por Tucdides, mientras que
se nos conservan tres discursos forenses de Antifonte
(ca. 480-411 a. C.) y dos epidcticos de Gorgias (ca.
483-375 a. C.), el creador de la retrica sofstica: el
Encomio de Helena y la Defensa de Palamedes.
Aunque no ha llegado hasta nosotros sino un frag-
mento, Gorgias tambin compuso un discurso fnebre
dedicado a los atenienses cados en la guerra del
Peloponeso. Todo apunta a que influy enormemente
en el estilo tanto de Tucdides como de Antifonte.
An se discute la fecha en que se instituy la cos-
tumbre de enterrar a los cados de guerra en el
Cermico y de incorporar al ritual un discurso en su
honor, aunque la de 464 a. C., propuesta por Jacoby
hace ms de cincuenta aos, sigue siendo la ms
aceptada 14. No obstante, el propio Tucdides la cali-
fica de ptrios nmos, costumbre ancestral, lo que
da a entender que la consideraba originaria de la
poca de Soln, si no anterior 15. Antes de proceder a
su inhumacin, los restos mortales se exponan para
recibir ofrendas (prthesis) y se trasladaban en un
cortejo fnebre (ekphor) que transportaba los ata-
des (lrnakes) en carros hasta, en este caso, el lugar
designado para la ereccin del monumento pblico
(demsion sma) que albergara su tumba (tphos).
14
Introduccin
Segn Tucdides, en esta ocasin los huesos de
los muertos pues los cuerpos haban sido quema-
dos despus de la batalla se expusieron durante
tres das en una tienda (aul) instalada a tal efecto,
donde los difuntos recibieron las ofrendas de sus
compatriotas; despus tuvo lugar el cortejo fnebre,
compuesto por carros que transportaban cajas de
madera de ciprs (lrnakas kyparissnas), una por
tribu (phyl), y un lecho vaco (klne), en alusin a
los cados cuyos cuerpos no haban podido ser recu-
perados. Una vez depositados en la tumba, un hom-
bre capaz y de posicin destacada (gnme te dok m
axnetos enai ka axisei proke) Pericles se
dispuso a pronunciar el discurso en su honor desde
una tribuna (bma) improvisada junto a la tumba
para que una gran multitud pudiera escucharle 16.
La fecha de composicin del discurso tampoco
est clara. La crtica filolgica se ha dividido entre
los que creen que fue escrito en 431 a. C., momento
en que se desarrollan los hechos a los que hace
referencia, y los que creen que lo fue en 404 a. C.,
despus de la derrota de Atenas. En buena parte de
ella, por lo general sumamente respetuosa con las
fuentes clsicas, se impuso inicialmente una fecha de
composicin prcticamente contempornea de los
hechos 17. Pero a esta visin tradicional se opuso otra
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que lo fechaba tras la cada de Atenas y le atribua un
sentido irnico y crtico que pretenda ridiculizar a
Pericles, principal instigador de la guerra y, por lo
tanto, responsable de la derrota 18. Esta ltima inter-
pretacin no carece de precedentes antiguos. Para
Dionisio de Halicarnaso, por ejemplo, no tena
ningn sentido homenajear a las escasas vctimas de
una discreta escaramuza con un discurso tan solem-
ne e incluso pomposo 19.
Se ha subrayado que esta hiptesis parte de un
enfoque que subordina los discursos a la narrativa y le
concede una importancia excesiva a la bsqueda de
efectos dramticos. Sin embargo, la historiografa
moderna ha ido decantndose paulatinamente por
ella, al interpretar la profundidad de las ideas que se
expresan en este pasaje como una sntesis de la
ideologa de la democracia cuyo grado de elaboracin
slo pudo estar motivado por una circunstancia tras-
cendental como la derrota de Atenas. Por el contrario,
desde otros intentos de aproximacin puramente tex-
tuales se aduce que lo ms verosmil es que el tono
esplndido y orgulloso de estas lneas, seguramente
uno de los mayores logros estilsticos de su autor,
slo puede corresponderse con el espritu de la
Atenas de la dcada de los treinta, en la plenitud de su
poder y con las esperanzas intactas en la victoria 20.
16
Introduccin
En realidad, el discurso fnebre slo tiene un
tema: el elogio de Atenas 21. En este sentido constitu-
ye un precedente de discursos de su mismo gnero
como los de Lisias, Hiprides, Demstenes y el que
se incluye en el Menexemo de Platn, as como del
Panegrico de Iscrates. El eco de sus ideas resuena
tambin en la obra de dos de sus contemporneos ms
clebres: Sfocles y Eurpides 22. Dentro de la propia
obra de Tucdides se relaciona a su vez con otros dos
discursos: el de los corintios en Esparta con motivo
del incidente de Potidea, uno de los pretextos o causas
aparentes que en opinin de su autor desencadenaron
la guerra del Peloponeso, que desarrolla una serie de
tpicos del elogio de Atenas, y el de Arquidamo, que
es su correspondiente antiloga el elogio de
Esparta, ambos en el libro primero 23.
No obstante, ocupa un lugar mucho ms relevan-
te en la obra que estos ltimos. Con respecto a ellos,
representa un clmax de tensin dramtica y proyec-
ta sobre el resto de la narracin una terrible irona
trgica que el agudo contraste con el relato de la
peste que viene a continuacin (47-54) no hace sino
intensificar. En este sentido, se relaciona antitti-
camente con el ltimo discurso de Pericles, tambin
en el libro segundo, que seala el comienzo del
ocaso de la orgullosa potencia que se describe aqu.
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Todo indica que fue precisamente este tema, el
elogio de Atenas, el que llev a su mayor grado de
intelectualizacin las formas tradicionales que
servan de fundamento al gnero oratorio del lgos
epitphios 24.
EL DISCURSO FNEBRE COMO GNERO ORATORIO
Y COMO PROGRAMA POLTICO
En la Grecia antigua, el arte del discurso parece
haber florecido especialmente en Atenas, a la que
Platn consideraba la plis cultivadora de la palabra
por excelencia (phillogos y pollogos) 25. Mucho se
ha escrito sobre la relacin entre este florecimiento
de la oratoria y el sistema poltico por el que se
gobernaba la Atenas de la Pentecontecia, el perodo
de cincuenta aos que medi entre el fin de las
Guerras Mdicas y el estallido de la guerra del
Peloponeso en 431 a. C. Esta poca simboliza el
esplendor de la poca clsica en el pensamiento occi-
dental, y el funcionamiento de sus instituciones pare-
ce haber requerido en buena medida del uso del
discurso y haber dado lugar, por este motivo, a una
suerte de imperio de la parresa, la libertad de pala-
bra. Tanto la obra de Tucdides como la de Platn
representan en cierto sentido la culminacin del
18
Introduccin
proceso de formalizacin de la oratoria pblica que
se llev a cabo en el siglo V a. C. principalmente en
Atenas 26.
En todos los discursos que Tucdides le hace pro-
nunciar, Pericles insiste en la importancia de la pala-
bra-discurso (lgos) como base de la accin, lo que
a su juicio supone una de las principales diferencias
entre ambas contendientes, Atenas y Esparta: prime-
ro afirma que los espartanos quieren dirimir las
querellas mediante la guerra y no mediante la discu-
sin (bolontai d polmo mllon lgois t egkl-
mata dialesthai); luego, en el discurso fnebre, que
los atenienses no creen que las palabras constituyan
un obstculo para la accin, sino que ms lo es el no
informarse de palabra antes de ponerse manos a la
obra (ou tos lgous tos rgois blben hegome-
noi, all m prodidachthnai mllon lgo prteron
ep h de rgo elthen). En su ltimo discurso llega
a afirmar que el que sabe algo pero no lo expone
con claridad es como si no reflexionara (h te gr
gnos ka m saphs didxas en so ka ei m
enethymthe) 27. Como veremos, la Atenas de
Pericles es tanto la ciudad de las palabras (lgoi)
como la de los hechos (rga), los dos elementos de
los que, a decir de su autor, se compone tambin la
propia obra de Tucdides.
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De ambos, sin duda es el primero el que ha
suscitado un mayor inters y una mayor controversia.
La consecuencia ms notable de esta situacin ha
sido una discusin un tanto estril entre los que
consideran a Tucdides de todo punto fiable y los
que, a partir de Cornford, entresacan los elementos
mito-poticos de su obra, le tachan directamente de
periodista y manipulador o, ms suavemente, justifi-
can su subjetivismo con la excusa de lo literario 28. A
todo ello puede objetarse que la distincin entre el
historiador que registra los hechos y el narrador de lo
que es plausible desde un punto de vista dramtico es
bsicamente un producto del pensamiento aristotli-
co y que, aunque Tucdides contribuyera sin duda a
ello, su obra es an contradictoria en este sentido.
Como bien ha sealado Romilly, el concepto griego
de objetividad no se basa en la simple distincin haya sido posible llegar a un acuerdo sobre su
entre lo verdadero y lo falso, sino en el discerni-
miento entre lo que importa y lo que no 29.
Aunque Tucdides tiene la categora de fuente
principal para el perodo que nos ocupa y la escasez
de testimonios limita drsticamente nuestras posibi-
lidades de eleccin y reconstruccin, es obvio que la
estructura de una obra historiogrfica no est confi-
gurada por los hechos de que da cuenta, sino por su
seleccin y formalizacin de los mismos, de lo cual
20
Introduccin
no debe distraernos la consabida pretensin de
veracidad de los proemios historiogrficos grecolati-
nos 30. En el mbito de la cultura griega antigua, la
historiografa nunca dej de considerarse un gnero
literario, aunque no demasiado normativizado, por lo
que no cabe duda de que una aproximacin retrica
mejora notablemente nuestra comprensin de la
misma y, en particular, de los discursos 31.
En su declaracin de principios del comienzo de
la obra, Tucdides afirma que sus discursos no repro-
ducen literalmente lo que se dijo en cada ocasin,
sino que los ha compuesto tomando como base lo
necesario de acuerdo con las circunstancias (t
denta per tn aie parnton) y ajustndose lo ms
posible al sentido general de lo que realmente se dijo.
Esta sola frase ha hecho correr ros de tinta, sin que
significado ni, en general, sobre la proporcin de his-
toricidad y recreacin literaria que contienen los dis-
cursos que se incluyen en la obra 32.
El discurso fnebre reviste un inters especial
para esta polmica porque Pericles argumenta en l
de una forma que tiene su paralelo exacto en el pasa-
je mencionado del libro primero. En ambos se opone
la verdad a las exageraciones de los poetas, fortale-
cindola con la aportacin de pruebas y testimonios.
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Tucdides afirma que los poetas cantan sobre los
hechos para adornarlos (hymnkasi per autn ep t
mezon kosmontes) y advierte de que su obra quizs
resulte inadecuada para una lectura pblica (es
akrasin aterpsteron) por su carcter no fabules-
co (m mythdes) (I, 21-22); Pericles, que no nece-
sita de ninguno cuya recreacin de los hechos
tergiverse la verdad (tn drgon tn hypnoian he
altheia blpsei) (II, 41).
En el primero, las obras de los poetas son una
obra de concurso para una audicin puntual (ag-
nisma es t parachrma akoein) (I, 22) y, en el
segundo, producen un placer momentneo (t aut-
ka trpsei) (II, 41). Frente a ellas, la obra de
Tucdides es una obra inmortal (ktma es aie) (I,
22) y la gloria de Atenas ha dejado recuerdos impe-
recederos de derrotas y victorias (mnemea kakn
te ka agathn adia) (II, 41). El mtodo del historia-
dor se revela en esta comparacin no como una tc-
nica determinada, como un modo particular de
exposicin de los hechos, sino ms bien como una
postura vital que no puede dejar de manifestarse a
cada paso y cuya encarnacin poltica es, a todas
luces, Pericles. La descripcin factual de los aconte-
cimientos histricos se acompaa, adems, de la
reflexin sobre el pasado.
22
Introduccin
En sentido estricto, los discursos de Tucdides no
son autnticos, por ms que algunos lo crean as 33.
Su combinacin con partes narrativas es un procedi-
miento muy antiguo que parte de la creencia primiti-
va en la existencia de una ntima relacin entre la
palabra y la accin que se remonta a Homero y que
es objeto de particular desarrollo en la historiografa
y en especial en Tucdides 34. Se caracterizan por su
convencionalismo, como es tpico de los historiado-
res de la Antigedad, lo que revela la relacin formal
entre la primitiva historiografa, la pica y el drama,
y, a travs de ellos, Tucdides adquiere una distancia
con relacin a los hechos que le permite extraer de
ellos una leccin, lo que l considera su obra por
excelencia. Por lo general, se relacionan entre s en
trminos de tesis-anttesis, como puede verse, por
ejemplo, en los de los corintios y Pericles en el libro
primero. Adems son muy cortos, en comparacin
con los que conservamos de los oradores ticos, lo
que sugiere que se trata de reelaboraciones sintticas
destinadas a la lectura 35.
No obstante, esto no significa que los inventara ex
nihilo ni que no se expresara con sinceridad al des-
cribir su mtodo de composicin y afirmar la veraci-
dad de sus informaciones, sino que, al no contar con
testimonios escritos de las intervenciones pblicas de
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sus personajes, Tucdides se vio obligado a recons-
truirlas sobre bases un tanto precarias, si las juzga-
mos desde el punto de vista de un historiador
moderno, y, naturalmente, de acuerdo con las normas
de la potica griega, les impuso las caractersticas de
su propio estilo narrativo 36. Como han sealado
algunos especialistas, nada de esto implica necesa-
riamente que Tucdides manipulara los discursos de
forma intencionada o que no tuviera la intencin de
registrar fielmente los hechos 37.
Por otra parte, en los ltimos tiempos se ha hecho
notar que los discursos de Tucdides contienen ms
elementos caracterizadores de lo que tradicionalmente
se haba supuesto, lo que ha confirmado, en el plano
formal, lo que, en el plano del contenido, fue adverti-
do ya en el siglo XIX: la extraordinaria importancia
concedida por Tucdides a individuos destacados en la
trama de la obra, que haba dado como resultado la
creacin de notables retratos de los mismos 38. La
aparente uniformidad de los discursos revela, sin
embargo, la juventud de la oratoria de este perodo,
que an no se desenvuelve dentro de los esquemas for-
males con la flexibilidad de la que har gala Lisias 39.
El lgos epitphios, como gnero oratorio que
constitua una parte muy importante de la prctica
poltica ateniense o, lo que an es ms, como verda-
24
Introduccin
dera institucin de la democracia personificada en un
personaje poltico cuidadosamente elegido para este
fin por sus conciudadanos, parece haber sido ante
todo un producto ideolgico cuyo contenido se basa
en la negacin de las disensiones internas de la polis,
la stsis, produciendo as un retrato ideal de la misma
en el que predomina el componente simblico 40. Esta
voluntad de cohesin que preside todo el proceso de
creacin del discurso es la que permite a Pericles
afirmar, sin que la contradiccin se haga evidente,
que la estabilidad de la plis no slo no se ve afecta-
da por la persecucin de las ambiciones individuales,
sino que en ellas se encuentra precisamente su fun-
damento. Sin embargo, el propio Tucdides deba de
saber que esto no era cierto, ya que la reflexin sobre
el conflicto entre el inters individual y el colectivo
ocupa buena parte de su obra, de forma paralela a
como se oponen en ella la Atenas de Pericles y la del
demagogo Clen. Adems, la relacin entre el indi-
viduo y la colectividad que se expresa en el discurso
est matizada por el pasado aristocrtico de la polti-
ca griega, el mantenimiento de cuyo vocabulario y
cuyos valores puede interpretarse como una conce-
sin para el equilibrio interno de la democracia 41.
La tensin entre lo individual y lo colectivo y
entre lo privado y lo pblico es un tema fundamental
25
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del discurso fnebre y en l adquiere diversas dimen-
siones. En el proemio, Pericles establece una compa-
racin entre la tumba que el estado ha dispuesto
(demsion) para el conjunto de los cados y su propia
persona, al afirmar que la accin colectiva llevada a
cabo por la ciudad le parece un homenaje ms ade-
cuado que el discurso de un solo hombre. Cuando
recapitula para condensar en un pasaje las virtudes de
la ciudad y justificar as su supremaca, dispone su
argumentacin en dos planos: el colectivo (tn psan
plin) y el individual (kathhkaston) 42. Los atenien-
ses gozan de libertad tanto en lo pblico (prs t
koinn) como en el trato privado (prs alllous). La
empresa blica es la esperanza comn (koins elp- inmortal las ocasiones para que el individuo se
dos) que justifica la muerte y el sufrimiento de los
atenienses y que los alienta a imitar el sacrificio de
los cados a los que se honra con este discurso.
La visin de una Atenas ideal se concibe como el
fruto de la paidea, la educacin 43, y la dnamis, la
fuerza (militar), resultado de la forma ms elevada de
gobierno, la del nos (o, ms bien, y frente a
Anaxgoras, de la gnme), que para Tucdides esta-
ba representada por Pericles, el nico a quien, como
se advierte a lo largo de toda su obra, consideraba
capaz de aglutinar bajo su liderazgo la multitud de
las voluntades de los ciudadanos 44.
26
Introduccin
As pues, Atenas no slo constituye un modelo en
el plano colectivo, sino que se trata del marco ideal
para la realizacin del individuo 45. El poder de la
ciudad es la prueba evidente de su grandeza, cuya
gloria habr de alcanzar a las generaciones actuales y
futuras sin necesidad de las alabanzas de ningn
poeta 46. El concepto de grandeza (megla) es muy
importante en la obra de Tucdides y sirve como cri-
terio de definicin de la propia materia histrica a la
vez que como categora fundamental del conoci-
miento histrico, aspecto en el que la historia enlaza
claramente con la pica 47. As, para Hannah Arendt,
la plis multiplicaba las ocasiones de ganar fama
distinga, para que muestre con hechos y palabras
quin es en su nica distincin y ofreca un reme-
dio para la futilidad de la accin y del discurso; por-
que las oportunidades de que un hecho merecedor de
fama no se olvidara, de que verdaderamente se con-
virtiera en inmortal, no eran muy grandes 48.
No cabe duda de que la tesis del discurso es pre-
cisamente sta: la superioridad de Atenas sobre el
resto de las pleis griegas. Slo ella es una leccin
para Grecia (ts Helldos padeusin), afirmacin
que ha trado a la memoria de la mayora de tra-
ductores y comentaristas del texto el famoso epigra-
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ma Helldos Hells Athnai que Marcelino, en la griega: fuera del agn, el certamen, la rivalidad
Vita Thucydidis, cree escrito por el propio historia- contina en forma de imitacin y Atenas educa por
dor para la tumba de Eurpides 49. La idea no es medio de su aret, la cualidad aristocrtica por
nueva, sino que se trata de la expresin sinttica de excelencia 53. El modelo que representa es, por lo
una idea previamente descrita en el discurso de dems, eterno e insuperable y Esparta es siempre su
forma analtica, ya que el trmino padeusis no tiene contramodelo: Atenas es la plis abierta (koin), la
aqu el sentido cultural amplio que a menudo se le ha de la igualdad de derechos entre ciudadanos (iso-
atribuido, sino que todo indica que debe interpretar- noma), la de la libertad (eleuthera), la del placer
se en clave exclusivamente poltica. La imagen de (hedon, trpsis), la de la belleza (kllos), el saber
Atenas como modelo cultural, de la que se hizo eco (sopha), la amistad entre iguales (phila) y la libera-
el idealismo decimonnico y, a travs de l, nosotros lidad (chris).
mismos, es, en realidad, una creacin posterior a Esta visin se caracteriza por la estrecha unin
Tucdides que encontraremos en Platn 50. No se entre teora y prctica, entre las cuales no exista dis-
trata, pues, como pensaba Jaeger, de la justificacin tincin para el pensamiento sofstico. Por otra parte,
ms alta de las ambiciones polticas de Atenas, sino la idea de que la plis es tanto una entidad colectiva
de las propias lecciones polticas que la ciudad admi- como una suma de entidades individuales pone cla-
nistraba a sus vecinas por medio de su imperio 51. El ramente de manifiesto la estrecha vinculacin que
propio Pericles nos ha orientado claramente poco exista en la ciudad antigua entre la ciudad misma y
antes sobre el sentido de sus palabras, al decir que la el cuerpo de sus ciudadanos, entendidos como los
politea ateniense constituye un ejemplo que suscita accionistas que sientan las bases para la creacin del
la emulacin (chrmetha gr politea ou zelose tos Estado. De ah que Pericles proclame no slo la
tn plas nmous, pardeigma d mllon auto ntes superioridad de Atenas en el plano colectivo, sino
tin mimomenoi hetrous) 52. que la relacione directamente con su carcter de
En otro sentido, el significado de imitacin que mbito idneo para la realizacin de las aspiraciones
padeusis tiene como nombre de accin puede inter- individuales. Incluso hoy en da, pese a las diferen-
pretarse como expresin de la cultura agonstica cias fundamentales que separan a las democracias

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modernas de la griega antigua, percibimos sin difi-
cultad el efecto que debi de producir el discurso en
sus lectores o en sus oyentes, si hemos de creer que
de alguna forma fue pronunciado tal y como lo cono-
cemos, cuando el orador identificaba la perfeccin
de Atenas como forma poltica con el libre desarrollo
del individuo, campo de batalla de gran parte de la
historia del pensamiento poltico occidental.
El discurso fnebre deja de lado todo lo que no se
refiera a la poltica o a la guerra, que Herclito llam
padre y rey de todas las cosas (plemos pnton
mn patr esti, pnton d basiles) por su carcter de Pericles lo plantea, el imperialismo aparece como la
actividad principal de los hombres libres y funda-
mento de su educacin, y en ese sentido podra verse
como una sntesis de la propia obra de Tucdides.
Aqu, Pericles aduce como prueba de la veracidad de
su tesis he dnamis (ts pleos), trmino que en el
conjunto de la obra debe interpretarse como fuerza
militar. Pero el factor caracterizador por excelencia
de la Atenas de Pericles, enlazando con las ideas
esbozadas ms arriba, es su categora de justo impe-
rio, ya que la ciudad no es despreciada por sus sb-
ditos por tener gobernantes indignos (t hypeko
katmempsin hos ouch hypaxon rchetai) 54.
El imperialismo ateniense obtiene aqu una
justificacin que nace del sistema aristocrtico de
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Introduccin
valores, pero, en su calidad de fenmeno reciente,
constituye con toda certeza el tema principal de la
obra de Tucdides, la cual puede considerarse en
buena parte un producto del mismo 55. La dominacin
exterior es la garanta de la integridad de la plis, ya
que la identificacin entre el individuo y la ciudad
determina que la independencia de la segunda sea la
condicin para la libertad del primero 56. Ms an, no
es la libertad individual de obrar de un modo u otro
lo que realmente importa, sino la libertad alcanzada
por la ciudad para esclavizar a otros. Tal y como
consecuencia natural de un determinado sistema pol-
tico y econmico, tan necesaria como inevitable.
Pero son precisamente los individuos quienes
marcan las diferencias. El imperialismo de la Atenas
de Pericles, presidida por la moderacin y la razn,
no es el de la Atenas de Clen, caracterizada por la
ambicin y la desmesura, y la oposicin entre ambas
es tan radical que a menudo se ha puesto de mani-
fiesto lo que la mayora considera una parcialidad
excesiva en el tratamiento que Tucdides hace de la
figura de Clen 57. Su juicio acerca de Pericles, que
en gran medida ha dado forma al nuestro al
parecer en oposicin a la postura poltica de su fami-
lia, le ha granjeado, sin embargo, reputacin de
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Patricia Varona Codeso Introduccin

objetivo. En el ltimo discurso que le hace pronun- ridad y el placer. Al margen de esto, el discurso pone
ciar, Pericles seala inequvocamente sus propias vir- de manifiesto, como hemos visto, los mritos del ora-
tudes: la sagacidad, la oratoria, el patriotismo y la dor. Slo esta interpretacin da sentido a los elogios
riqueza 58. Con todo, no podemos dejar de comparar- que Tucdides dedicar en el libro octavo al golpe
lo con el de otros contemporneos suyos como oligrquico del 411 a. C y a sus lderes, uno de los
Aristfanes 59. En la comedia, Pericles a menudo es cuales era el orador Antifonte 62.
un lder todopoderoso que corre el riesgo de desli- En la apologa que dedica a Pericles al final del
zarse hacia la tirana 60. libro segundo afirma que, bajo su liderazgo, Atenas
Como ya se ha mencionado, se ha especulado era de nombre una democracia; de hecho, el gobier-
mucho sobre el pensamiento poltico de Tucdides, lo no de su principal ciudadano (eggnet te lgo mn
que en aos recientes ha tenido como resultado que demokrata, rgo d hyp to prtou andrs arch),
se pusieran de relieve una serie de contradicciones el lder que gua al pueblo y no se deja llevar por l,
presentes en su obra que han arrojado dudas sobre su en contra de la visin del Gorgias de Platn, que lo
condicin de demcrata. En realidad, en los pasa- considera una personificacin de la demagogia 63. En
jes que dedica a Pericles no expresa en modo alguno este sentido, no deja de resultar paradjico que, en su
su admiracin por los aspectos ms innovadores o interpretacin de Platn, Karl Popper comparara las
radicales del sistema poltico ateniense ni por un pro- ideas de este ltimo con la imagen idealizada que
grama poltico determinado. En el discurso fnebre, Tucdides ofrece de Pericles como campen de la
Pericles basa su argumentacin en el imperio individualidad 64. Es muy posible que el historiador
(arch) y la fuerza militar (dnamis) de Atenas, y forzara la anttesis entre Pericles y Clen, al igual
establece una cierta relacin de oposicin entre la que en otras ocasiones, en su afn por construir un
demokrata (gobierno del dmos) y la isonoma esquema organizado y demostrativo, explicativo de
(igualdad de derechos) 61. Tambin destaca la unos acontecimientos interpretados, de acuerdo con
importancia de la aret (entendida como virtud, la ptica antigua, en trminos de ambicin de poder
valor o mrito) y, en trminos generales, del y degradacin.
modo de vida ateniense, caracterizado por la prospe-

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