EL JARDN OSCURO

Jennifer Fulton

Ttulo original: Dark Garden

Traduccin De Laura G. Santiago Barriendos

 Jennifer Fulton, 2009

Editorial EGALES, S.L. 2011

Cervantes, 2. 08002 Barcelona. Tel.: 93 412 52 61

Hortaleza, 64. 28004 Madrid. Tel.: 91 522 55 99

vwvw.editoriaiegales.com

ISBN: 978-84-92813-44-5

Depsito legal: M-23127-2011

Traductora: Laura G. Santiago Barriendos

Fotografa de portada: Colin Hawkins / age fotostock

Maquetacin: Cristihan Gonzlez

Diseo de cubierta: Nieves Guerra

Imprime: Top Printer Plus. Pol. Industrial Las Nieves CV

Puerto Guadarrama, 48. 28935 Mstoles (Madrid)
Dos enemigas juradas que no pueden resistirse la una a
la otra.

Los Blake y los Cavender llevan enfrentados desde 1870

y Vienna Blake, fiel a la tradicin familiar, tiene a los
Cavender en su punto de mira a la menor oportunidad.
Aun as, no sale de su asombro cuando Mason
Cavender la acusa de asesinato. Vienna hace que
seguridad eche a la despampanante y sensual Mason
Cavender del edificio pero no puede librarse tan
fcilmente de la poderosa e instantnea atraccin que
le despierta la mujer a la que ha jurado destruir desde
su ms tierna infancia.

La ltima en una larga lnea de Cavenders malditos,

como los describen los medios de comunicacin,
Mason acaba de salir con vida del accidente de avin
en el que ha muerto su hermano. Ahora al frente del
tambaleante imperio comercial de la familia, sospecha
que ha sido un sabotaje y cree que la hermosa y
despiadada Vienna Blake est detrs de todo. Mason
contrata a un detective privado para demostrarlo, pero
desvelar los secretos de la familia siempre tiene un
precio.
Para JD
Agradecimientos.
Esta historia, como mi hbrido gtico Dark Dreamer,
tiene su origen en mi infancia. Entre las novelas y la
poesa que ms me gustaban de joven, las historias
gticas tenan una proporcin abrumadora y siempre
he querido usar algunos de esos temas en mis
romances. Tambin tuvo mucho que ver el hecho de
vivir algunos aos en un enorme casern aislado, sin
televisin y con una instalacin elctrica bastante
pobre. Eso me llev a pasar muchas noches sola en mi
habitacin, contemplando un jardn oscuro y un
manzanar aterrador, mientras lea a la luz de las velas y
escuchaba relatos de Edgar Alian Poe en una radio
decrpita.

Las pginas que leeris a continuacin son un

homenaje reconocible a varias autoras de la literatura
gtica: Charlotte y Emily Bront, Ann Radcliffe,
Elizabeth Gaskell y, por supuesto, Daphne du Maurier,
cuya novela Rebeca hizo que no slo quisiera leer, sino
tambin escribir algo gtico y terrorfico. Mi referencia
a la autora en El jardn oscuro est tanto en el ttulo
como en la ltima escena del captulo 10.

Mi familia y mis amigos, como siempre, me han

brindado todo su amor y su apoyo. Connie Ward me ha
animado mucho y sus inteligentes comentarios durante
los primeros captulos han sido de mucha ayuda.
Gracias tambin a mi paciente editora, Len Barot, que
fue lo bastante amable como para dejar que me
retrasara en los plazos cuando no me quedaba ms
tiempo para escribir. Publicar un libro es una garanta
cuando todas las personas involucradas en el proceso
ponen tanto cario en el producto final como en Bold
Strokes. En cuanto este libro lleg a sus manos, le
pusieron una portada preciosa (gracias a Sheri), y Stacia
Seaman sufri lo suyo para limpiar el texto de faltas y
otros errores bajo presin y sin tiempo, lo cual le
agradezco.

Por ltimo, me gustara darles las gracias a las muchas

lectoras que me han escrito durante los veinte aos
que llevo publicando novela romntica lsbica. Ha sido
un honor y un placer escribir historias para vosotras.
Espero que esta tambin os resulte placentera.
Captulo 1
Est cargado afirm la mujer, mientras la
apuntaba con el rifle apoyado en la cadera.

Era alta y luca un aspecto desaliado; la lisa

melena azabache le caa sobre la cara. Cerr la
puerta a su espalda.

Cmo te muevas, te juro que te vuelo la puta

cabeza.

Vienna Blake puls el botn de la alarma de

seguridad que tena debajo del escritorio. No es
que creyera que aquella loca hubiera pasado
desapercibida al colarse en el edificio.
Seguramente un equipo de los SWAT estaba ya de
camino.

Qu es lo que quieres?

Ya sabes por qu estoy aqu.

La intrusa era hosca y desconfiada, como un
animal salvaje la observase desde detrs de unos
barrotes de hierro. Su ropa pareca sacada del
vestuario de una pelcula de poca y no pegaba
para nada en un despacho del centro de Boston.
Quin si no iba a llevar una chaqueta tres cuartos
de terciopelo y una blusa blanca con un pauelo al
cuello? Slo Mason Cavender. Vienna supuso que
se haba escondido el rifle debajo de la chaqueta,
pero nadie haba reparado en las botas y los
pantalones de montar negros?

Puedes bajar el arma? Pidi Vienna Me

est poniendo nerviosa.

Mira por dnde, una Blake con sentido del

humor se burl Mason, mientras paseaba por la
oficina. Se detuvo a unos pasos del imponente
escritorio de cerezo y observ a Vienna con ojos
oscuros y amenazadores. Te parece gracioso?
Vienna no dej que se le notara el miedo. No
estaba dispuesta a ponerse a lloriquear slo
porque la apuntaran al estmago con un rifle.

Te vas a meter en un lo.

Un lo? Tu familia ha destruido a la ma. Y ahora

t has matado a mi hermano. Ha sido tu
momento culminante? O te pareci mejor ver a
mi padre mearse encima el da que tuvo el ataque?

Vienna consider qu posibilidades tena de sacar

el Smith & Wesson que guardaba en el primer
cajn antes de que Mason disparara. Se oblig a
mantener la calma y a pensar con claridad.

Siento mucho lo de tu hermano le dijo.

El largo can de rifle avanz un centmetro ms

hacia su pecho.
Lo sientes? Mi hermano an est caliente en
su tumba y tienes la desfachatez de enviarme una
oferta para quedarte con lo que me pertenece?

Se dira que Mason no haba pegado ojo desde el

funeral. Vienna era consciente de que la situacin
era peligrosa, pero no se permiti el lujo de dejar
que le entrara el pnico. La gente que se dejaba
dominar por el pnico cometa errores. Ella estaba
hecha de otra pasta: era una persona que cometa
errores, sobreviva a ellos y nunca volva a
renunciar al control. Se oblig a respirar
acompasadamente mientras sopesaba sus
opciones. Si lograba sacar el revlver del cajn, le
bastara con un disparo. Defensa propia. Cualquier
abogado competente se asegurara de que no se
presentaran cargos en su contra.

Sin embargo, si disparaba a Mason tena que ser

como ltimo recurso. Aparte de por lo obvio,
porque un final as no sera satisfactorio para
Vienna, que quera que Mason presenciara la
destruccin final del legado de los Cavender.
Quera que aceptara su oferta porque no le
quedara otra eleccin.

Ahora que Lynden ya no est, slo queda uno de

nosotros dijo Mason con voz ronca. Y slo
queda uno de vosotros. La ltima Cavender acaba
con la ltima Blake. Justicia potica, no te
parece?

Vienna suspir.

No tuve nada que ver con el accidente, y si te

hubieras molestado en comprobar los hechos, t
tambin lo sabras.

Mason dio un puetazo sobre la mesa. Una pila de

documentos cay al suelo.

Mentirosa la acus en tono monocorde, como

si hablara en sueos. Asesina.
La polica llegar de un momento a otro.
Vienna abri el cajn otro par de centmetros.
Por amor de Dios, vas a acabar herida o algo peor.
Te dispararn. Es que quieres morir por nada?

Crees que me importa? rugi Mason, con la

respiracin entrecortada. Sostuve a mi hermano
entre mis brazos mientras exhalaba su ltimo
aliento. Le promet que lo vengara.

Entonces, por lo menos elige a la persona

adecuada para tu venganza espet Vienna,
desdeosa. Te sugiero que empieces por el
mecnico del avin.

Por qu? Le pagaste a l? Para qu pareciera

un accidente?

Vienna estaba a punto de meter la mano en el

cajn y mantuvo los hombros quietos para
disimular sus intenciones. Suavizando la voz, dijo:
Mason, no tuve nada que ver con el accidente.
Lo juro por la vida de mi madre.

Mason la observ detenidamente durante mucho

rato y a continuacin baj el rifle. El agotamiento
le pesaba en los prpados, pero los ojos negros y
salvajes le relucan bajo las largas y espesas
pestaas con el brillo de la venganza.

Por qu ser que cuando una mujer hermosa

miente es muy fcil creer cada palabra
envenenada que sale de su boca?

Guau, con piropos as seguro que las tumbas de

espaldas.

Mason levant las pesadas pestaas y su mirada

cambi de repente. A Vienna se le cay el
estmago a los pies y el pulso se le aceler de
golpe. Un escalofro le hizo cosquillear la piel,
como si la lamieran con delicadeza. Sus pezones
respondieron y se le endurecieron contra el fino
encaje del sujetador. Vienna se mordi el labio
para no respingar, pero Mason pareci darse
cuenta de su reaccin y una oleada de insolencia
ardiente le oscureci la mirada. La sonrisa cnica y
sensual que le dedic a Vienna la intranquiliz an
ms que el arma.

Haba algo descarnado e indomable en Mason que

siempre haba perturbado a Vienna, y eso no haba
cambiado desde la ltima vez que se haban
cruzado sus caminos. Lo ms exasperante era que
Mason se haba vuelto todava ms atractiva
fsicamente con el paso de los aos. La muchacha
desmaada y retozona que haba sido se haba
convertido en una mujer esbelta y atltica, de
curvas sutiles. Los ecos de la niez se haban
desvanecido de su rostro, sus rasgos eran firmes y
su mandbula, bien definida. Vienna contempl la
rara y nervuda belleza de la mano que agarraba el
rifle, una extraa combinacin de elegancia y
practicidad artesana. Saba cmo era ser tocada
por aquellas manos. A veces, era como si hubiera
pasado toda la vida intentando sofocar aquel
recuerdo. Todava no alcanzaba a comprender el
efecto que Mason tena sobre ella.

Le vino a la cabeza el primer encuentro turbador

entre las dos. Los Blake celebraban una boda en
Penwraithe, su casa de los Berkshires, Despus de
la ceremonia, los invitados disfrutaban de un
picnic y un baile de media tarde, con la esperanza
de que la tormenta de verano que amenazaba en
el horizonte se quedara en nada. Todos
retrocedieron, presa de la confusin, cuando un
enorme caballo negro irrumpi en la celebracin y
se plant delante de la manta de picnic donde una
Vienna de siete aos jugaba con sus muecas. A
juzgar por los rostros helados de sus tas y primos,
Vienna comprendi que estaba en peligro y se
apart de las pezuas inquietas del animal
arrastrndose hacia atrs poco a poco.

En cuanto estuvo a una distancia prudencial, se

puso en pie como pudo y se sacudi el polvo del
bonito vestido floreado. Las primeras gotas de
lluvia le humedecieron el labio superior al levantar
la cabeza y mirar a los ojos ms negros que haba
visto nunca. Se pas la lengua por los labios para
lamer el agua y pregunt:

Puedo montar?

La jinete pareci sorprendida.

Sabes quin soy?

Cuando Vienna neg con la cabeza, la chica de los

ojos oscuros se inclin hacia ella y le tendi la
mano. Vienna ignor las protestas de todos los
presentes y se dej izar a la parte delantera de la
silla de montar. La extraa, que era algo mayor
que ella, le pas el brazo por la cintura, agarr las
riendas con la mano libre y se ech al galope.
Mientras Vienna rea a carcajadas con el rostro
azotado por el viento, la chica le susurr al odo:

Me llamo Mason Cavender. Tu familia nos

quiere muertos a mi hermano y a m.
Vienna reconoci el nombre enseguida y le dio un
vuelco al corazn. Incluso a la tierna edad de siete
aos, saba exactamente lo que se esperaba de
ella. Una Blake nunca se achantaba ante una
Cavender. Se inclin hacia atrs para que Mason la
oyera.

Y qu? replic, como si nada.

La risa clida de Mason le acarici la mejilla.

Agrrate fuerte la advirti.

Y de repente saltaron por los aires, volaron sobre

un riachuelo y bajaron a toda velocidad por la
ladera, hacia unas puertas altsimas de hierro
forjado. Durante unos segundos aterradores,
Vienna crey que iban a intentar saltar por encima
de aquel obstculo imposible, pero Mason
aminor la marcha y puso al caballo al trote justo
cuando un hombre sala de la garita. Cuando este
abri las puertas, Vienna estudi su diseo. Tenan
un len, dos lunas crecientes gemelas y una
serpiente. Mason hizo una floritura con el brazo.

Aqu es donde vivo. Se llama Laudes Absalom.

Unos imponentes robles arrojaban su sombra

sobre la amplia avenida que se abra ante ellas. A
la derecha haba una oscura franja de bosque
descuidado, del que emanaba un intenso olor a
hongos y podredumbre. A la izquierda, ms all de
los frondosos robles, haba un pequeo templo de
mrmol blanco sobre la parte de tierra de la falda
de hierba que desembocaba en un lago rodeado
de pinos. Ms adelante se alzaba una casa que no
se pareca a nada de lo que Vienna haba visto
hasta entonces. Era una fortaleza ceuda que
despuntaba en el cielo plomizo, con torreones de
piedra que se alzaban amenazadores, figuras de
ngeles forrando las arcadas y demonios que
acechaban desde debajo de los aleros. Una de las
alas de la monstruosa residencia se haba
desmoronado: el tejado estaba hecho polvo y la
mampostera se vena abajo por momentos. Junto
a la base de un muro que sobresala del
deteriorado edificio haba apilados montones de
losas de piedra y esculturas rotas. Las rosas
trepadoras se haban adueado de aquella
barrera, como si escaparan del lado opuesto, y se
derramaban sobre los escombros en una riada de
ptalos rosas y carmeses.

Mason se detuvo a medio camino, en la subida de

un puente, y condujo al caballo en semicrculo
para contemplar el lago y el templo. Un soplo de
viento le arranc la corona de capullos de rosa de
la frente a Vienna y se la enred en el pelo. Mason
le apart un largo mechn cobrizo de la cara y se
lo coloc detrs de la oreja. Luego le dej la mano
en la mejilla unos segundos.

No deberas estar aqu le dijo.

Vienna esboz una sonrisa endiablada, porque

precisamente aquel era el motivo de que estuviera
tan emocionada. Nunca tena oportunidad de
divertirse, porque siempre haba alguna niera o
alguna pariente mandona que no se despegaba de
su lado y le recordaba incansablemente sus
deberes como hija nica.

No me importa. De todas maneras, t no

deberas haber cruzado la frontera.

La tierra donde estabais haciendo el picnic? -

-inquiri Mason con una nota de satisfaccin. Es
tierra de los Cavender. Tu familia nos la tiene que
devolver el ao que viene.

Por qu?

Porque lo ha dicho el juez.

Vienna no supo qu contestar, porque aquello no

tena ni pies ni cabeza. Se hallaba a lomos de un
rapidsimo corcel negro, con la nia con la que le
haban ordenado no hablar jams y ms all de las
puertas con torreones que nunca deba atravesar.
Su padre siempre aminoraba la marcha cuando
pasaba en coche cerca de Laudes Absalom, para
dedicarle una serie de expletivos de su letana de
condena habitual hacia sus vecinos. Malditos sean
sus viles corazones y sus almas codiciosas. Un da
veremos esa casa reducida a cenizas. No confes
nunca en un Cavender.

Mason desmont y le dijo a Vienna que se

agarrara del arzn. Tom las riendas y llev al
caballo al paso durante el trecho que quedaba
hasta la casa.

Sr. Pettibone! llam Mason a voz en grito

nada ms llegar.

Enseguida apareci un hombre, que agach la

cabeza para pasar bajo uno de los mltiples arcos
que jalonaban la fachada delantera de la casa.
Cogi en brazos a Vienna para ayudarla a bajar y,
tras dejarla en el suelo, se alej con su montura.
No digas ni una palabra hasta que lleguemos a
mi habitacin la instruy Mason mientras suban
las escaleras hacia la puerta principal. Eso si no
eres demasiado cobardca como para entrar.

Vienna se detuvo para mirar una de las estatuas:

un ngel de mrmol con forma de mujer afligida,
con un perro muy extrao a su lado. Una bocanada
fantasmal de viento la azotaba en la piedra y le
marcaba unos muslos afilados y unos pechos
firmes bajo las finas ropas. Tena una mano sobre
el pescuezo del perro y la otra hacia atrs, rozando
apenas el pilar de la puerta. No pareca guardar la
entrada, sino ms bien querer escabullirse de la
casa, ya que tena la mirada puesta a su espalda
como si temiera que la siguiera alguien. Mason
pas las yemas de los dedos sobre la mano de la
escultura.

Esta es mi tatarabuela, Estelle.

Era un ngel?
No, le pusieron alas porque est en el cielo. Se
ahog en el lago.

El perro tambin se ahog?

Mason la mir con extraeza.

Haces preguntas de nia pequea. Vamos.

Cogi a Vienna de la mano y la llev adentro.

Llegaron a un enorme vestbulo con paredes
forradas de madera, rastrillado por los retales de
luz que se colaban por las altas ventanas de vidrio
emplomado que haba a lado y lado de la sala. Los
muros estaban atestados de espadas, hachas,
cabezas de ciervo, cuadros y largos cortinajes
polvorientos de color rojo atados con cordeles
dorados deshilachados. En el centro haba una
gigantesca escalinata que llevaba a una galera en
el piso superior. El suelo cruja bajo sus pies y
Mason no dejaba de tirarle a Vienna de la mano
para que se diera prisa.
Antes de que alcanzaran la puerta que haba al
fondo, una voz masculina les orden que se
detuvieran. Vienna oy a Mason soltar una
palabrota y las dos se volvieron. El hombre era
corpulento y pareca que su rostro estuviera
esculpido en piedra, igual que la casa. Fulmin a
Vienna con la mirada.

Cmo te llamas, nia? pregunt.

Vienna Blake.

Llvala de vuelta le mand a Mason.

Pero no tengo a nadie con quien jugar. Por qu

no puedo ir de acampada con Lynden?

El hombre se les acerc. Ola a alcohol. Cerr la

mano hasta formar un puo.

He dicho que te la lleves de aqu.

Mason se puso delante de Vienna.

No.

l le arre un bofetn tan fuerte que la nia

trastabill y cay al suelo. El hombre se plant
delante de ella y le dijo:

Devuelve a ese engendro a donde pertenece y

no vuelvas a traerla aqu nunca ms.

Vienna se estremeca an al recordar su ira. Se

preguntaba si Laudes Absalom segua siendo tan
morboso e intimidatorio como le haba parecido
aquel da. Puede que, al morir el padre de Mason,
se hubiera convertido en un simple casern
antiguo que necesitaba una renovacin. Si lograba
salir sana y salva de la tesitura en la que se
encontraba, pronto estara en posicin de decidir
el destino de la propiedad: Laudes Absalom sera
por fin de los Blake.

Suspir. Sus familias llevaban ciento cuarenta aos

enfrentadas y sera Vienna la que por fin lograra
que los Cavender saldaran su deuda de una vez
por todas. Desde que tena uso de razn, su familia
haba estado obsesionada con que llegara aquel
momento. Recordaba estar sentada en las rodillas
de su padre y recitar la promesa que aprendan
todos los Blake en cuanto empezaban a hablar:
Mientras quede un Cavender que respire y
prospere, los Blake no descansarn tranquilos en
sus tumbas.

La ltima Cavender estaba ahora ante ella,

quebrantando la ley y amenazndola de muerte.
Pronto saldra por la puerta esposada o bien la
abatira la polica. Vienna intent sentir algn tipo
de placer ante la perspectiva de ver a su enemiga
derrotada y humillada, pero lo nico que hall en
su interior fue una consternada sensacin de
lstima y vaco.

Vete a casa, Mason se sorprendi a s misma

diciendo. Sal de aqu. Te prometo que nadie te
causar problemas.
Te parezco una cobarde? Crees que me
deshonrara escapando?

Vienna se vio a s misma ante las puertas de

Laudes Absalom dos das despus de su cabalgada,
cara a cara con Mason aunque separadas por los
pesados barrotes de la verja. Mason, con toda la
dignidad de sus diez aos, la inform de que nunca
podran ser amigas. Mantena la cabeza gacha,
como si as fuera a ocultar el rostro magullado o el
labio ensangrentado.

A Vienna tambin la haban castigado por su

hazaa. No tuvo postre durante una semana y le
fueron confiscadas todas las muecas hasta que
redact laboriosamente una detallada carta en
donde explicaba por qu los Blake no jugaban con
los Cavender. En cuanto cumpli su castigo y pidi
perdn a todos los que pareca haber ofendido, se
escap de su niera y volvi a la escena de su
cada en desgracia, porque estaba preocupada por
Mason. Aunque el hombre de la entrada le haba
hecho prometer que no volvera por all y no
causara ms problemas, haba accedido a ir a
llamar a Mason.

En pie, a lado y lado de la verja, las dos se

estrecharon la mano con solemnidad, abjurando
de la posibilidad de una amistad entre ambas y
reconociendo su estatus como enemigas. Vienna
recordaba an el ojo morado de Mason y su
mueca de dolor cuando intent sonrer al
despedirse de ella. Se haba detenido una vez al
alejarse y se haba quedado mirando hacia atrs
un buen rato. Vienna le dijo adis con la mano,
pero Mason no respondi. Pasaron ocho aos
antes de que volvieran a cruzar palabra.

Creo que has sufrido una prdida terrible le

dijo Vienna con serenidad. Ahora mismo no
sabes lo que haces.

Ya veo. Y crees que como estoy enajenada

temporalmente aceptar la lstima de una Blake?
No confundas cuidar de mis propios intereses
con tenerte lstima. Vienna por fin abri el cajn
lo suficiente para meter la mano. De verdad
crees que derrotarte en estas condiciones me
producira algn tipo de satisfaccin? A duras
penas puede decirse que sea una pelea justa.

Mason solt una carcajada seca.

Y eso cundo ha sido un impedimento para ti o

para nadie de tu familia?

A m no me midas con el mismo rasero que a los

dems Blake advirti Vienna en tono altanero, al
tiempo que cerraba los dedos en torno a su
revlver Hay cosas a las que nunca me rebajar,
incluido el asesinato a sangre fra y aprovecharme
de una persona enloquecida por el duelo.

Esta es nueva, desde cundo tienes

escrpulos? Obviamente no te vienen de familia.
Vienna reflexion sobre la mejor manera de
neutralizar la presente amenaza de su vieja rival.
Extrajo el 38 del cajn y lo sac a la vista de
ambas. En cuanto la mirada de Mason se pos en
el revlver, Vienna habl con suavidad.

S, las dos estamos armadas. Y podra haberte

disparado hace un segundo, pero he preferido no
hacerlo.

Para demostrar el qu? Qu tienes una

puntera horrible y que habras fallado? O que no
quieres manchar la moqueta?

Para que conste, podra dispararte a cien metros

de distancia, pero no necesito matarte para
destruirte le contest Vienna en tono meloso.
Deja que te explique lo que tengo planeado. Voy a
comprar lo que queda de la Corporacin Cavender
y luego os voy a hundir en la bancarrota. Comprar
hasta la ltima piedra de ese castillo destartalado
tuyo y tambin las tierras que pertenecen a los
Blake por derecho. Luego reducir los edificios de
tu familia a escombros, talar vuestros rboles y
vender a todos los animales de la finca al
matadero.

No llev la peligrosa provocacin ms all, ya que

Mason levant el rifle en ese instante. Lo agarraba
con tanta fuerza que se le haban quedado los
nudillos blancos. Por un segundo, pareci estar a
punto de apretar el gatillo, pero al cabo de un
momento dej caer el arma. Abri los brazos y se
dirigi a Vienna en tono de invitacin.

Para qu perder el tiempo imaginando y

planeando? Disprame y ya est.

Cuando Vienna no acus reaccin alguna, Mason

se abri la camisa y dej al descubierto su pecho
desnudo y acelerado.

Acabemos con esto de una vez. Venga, destruye

otro corazn Cavender.
Vienna no estaba segura de haber visto un busto
ms hermoso en la vida. Los senos de Mason eran
como el resto de su cuerpo: musculosos bajo la
suave piel olivcea. Sus pequeos pezones
endurecidos eran del imposible color del Merlot y
su tonalidad era ligeramente ms oscura que sus
labios. El torso firme temblaba visiblemente bajo
la mirada de Vienna a merced de su respiracin
desbocada. Vienna se fij en el cinturn que
llevaba flojo, sobre la curva de las caderas. La
hebilla era de plata labrada, con la imagen de un
len y dos lunas crecientes enmarcadas por la cola
de una serpiente enrollada. Era el emblema de los
Cavender, el mismo que decoraba las puertas de
hierro forjado de Laudes Absalom. Se supona que
provena del escudo de una antigua familia.

Se deca que una de las novias Cavender tena

ascendencia gitana, a juzgar por el cabello oscuro y
los ojos negros de toda la familia, as como su
rebelda, sus pasiones temerarias y sus legendarias
supersticiones. La aficin al juego, la bebida, las
peleas y las mujeres haban acabado con la vida de
una ristra de hombres Cavender en los ltimos dos
siglos. Y las mujeres tampoco eran ajenas a los
vicios. Vienna haba odo todas las historias, ya que
los Blake se hacan eco de cualquier detalle
srdido que demostrara que eran superiores
genticamente. Las mujeres Cavender que no
moran en el parto se quitaban la vida o
desaparecan en circunstancias peculiares,
plagando el rbol familiar de nios sin madre. Los
hombres eran atractivos y encantadores y se los
conoca por sus violentos arranques de ira.

Los Blake eran diametralmente opuestos. Rubios o

pelirrojos, de piel plida, naturaleza tranquila y
una autodisciplina frrea. Eran conservadores,
lgicos e imparciales, salvo en lo tocante a su
deseo de eliminar de la faz de la tierra a la familia
que los haba agraviado. Ahora bien, incluso su
bsqueda de venganza era fra y despiadada,
templada por la determinacin por ganar segn las
reglas de la sociedad civilizada. Vienna no poda
imaginarse cmo las dos familias haban empezado
un negocio juntas. Es ms, se haban llevado tan
bien que haban construido sus casas en haciendas
colindantes. En aquel tiempo haban tenido una
granja y un manzanar conjuntamente que cubra
las necesidades de las dos familias. Sus hijos iban
juntos a la escuela. Incluso haba tenido lugar un
matrimonio Blake-Cavender que ciment la
alianza.

Mientras observaba a la mujer que jadeaba ante

ella, Vienna sinti una punzada de profundo pesar
por la distancia que las separaba. Ninguna de las
dos poda salvar aquel traicionero abismo sin
tenderle la mano a la otra, pero la desconfianza
mutua que se profesaban estaba tan arraigada que
les impeda dar el primer paso. Por un loco
segundo fugaz, Vienna sinti el deseo de rodear el
escritorio y estrechar a Mason entre sus brazos. Si
alguien necesitaba un abrazo, ese alguien era su
enemiga jurada. Vienna inspir bruscamente y
percibi un aroma especiado a jabn, mezclado
con otro olor: el de Mason. Se odiaba por
reconocerlo y porque hubiera quedado grabado en
su cerebro de un modo tan imborrable. Al igual
que el recuerdo de sus manos al tocarla.

Qu pasa? No puedes soportar la idea de

mancharte tus blancas manitas? Mason dej
caer los brazos a los lados y, con el movimiento, la
camisa le cay suelta sobre los pechos. No, claro
que no. Eres una Blake. Tenis abogados y esbirros
que os hacen el trabajo sucio.

Vienna baj la mirada y trat de distanciarse del

torbellino de sensaciones fsicas que la dominaba.
Baj el arma y la dej junto a la de Mason. Casi se
ri al darse cuenta de que Mason haba trado un
Winchester antiguo. Probablemente, incluso si
Mason hubiera apretado el gatillo, aquella
antigualla no se habra disparado. Vienna observ
la placa de plata grabada que haba en la culata de
nogal del rifle. Debajo del escudo de los Cavender
haba una inscripcin que deca: Obsequio a
Thomas Blake Cavender, 1870.

Vienna frunci el ceo. El hombre que haba

desatado la contienda entre sus familias era el
padre de Thomas, Hugo Cavender, al disparar al
patriarca de la familia Blake, Benedict Blake, en
1870. Sera aquella el arma del crimen?

Puede que hubiera sido la misma lgica retorcida

de los Cavender la que haba hecho que Mason
escogiera aquel rifle para su fantasa de venganza.
Se supona que aquel tipo de simbolismo barato
tena que afectarla?

El telfono del escritorio empez a sonar antes de

que se le ocurriera algo que replicar.

Debe de ser la polica le dijo a Mason. A

estas alturas seguro que ya estn en el edificio.
Entonces es hora de que interpretes tu papel de
pobre vctima indefensa que teme por su vida. Se
lo tragarn.

Vienna descolg el telfono. Una voz masculina

son en el auricular.

Sargento Joe Pelli, departamento de polica de

Boston. Con quin hablo?

Vienna Blake al aparato. Qu puedo hacer por

usted, sargento?

Slo conteste a mis preguntas con un s o un no,

seora. Est siendo usted retenida en contra de
su voluntad?

No.

Hay alguien ms con usted en la habitacin?

S, la seora Cavender y yo tenemos una

reunin.
Se encuentra usted en algn tipo de peligro
inmediato?

Vienna titube.

No.

Ella va armada?

Hay dos armas sobre la mesa delante de m,

sargento. Una es mi revlver y la otra es un arma
de fuego de coleccin que seguramente no
funciona. La seora Cavender se marchar en
breve.

No es tan sencillo le dijo el sargento. Ha

quebrantado la ley.

Vienna tap el auricular del telfono con la mano.

Quiere detenerte.

Mason pase hasta una butaca de piel y se dej

caer en ella, con los brazos colgados sobre los
apoyabrazos acolchados y las piernas estiradas
hacia delante.

Que suba.

Ests borracha o es que eres cabezona hasta el

absurdo?

No bebo afirm Mason, al tiempo que sacaba

un estuche de plata de un bolsillo interior y de all
un Corona y un par de tijeritas. Hay vicios mucho
ms placenteros.

Est prohibido fumar en el edificio le dijo

Vienna, que detestaba darse cuenta de que
sonaba igual que su madre.

Mason cort la punta del puro y lo encendi con

gesto indolente.

Que te den.

La pulla arranc una chispa de autoconciencia que

le recorri la espalda a Vienna. Hasta los pezones
se le endurecieron de nuevo. Le dijo al sargento
que retirara a sus hombres. Luego estudi a la
mujer que le llenaba el despacho de fragante
humo y le pregunt:

Por qu has venido?

Recuerdas los vicios que comentaba? Pues uno

de ellos es cabrear a los Blake.

Mason sostuvo el puro entre los labios mientras se

abrochaba los pocos botones de la blusa que no
haban saltado. Tras dar otra calada, apoy el
Corona en el borde del reposabrazos de la butaca,
con expresin melanclica e introspectiva.

Acabo de pasar las peores dos semanas de mi

vida y ahora voy a tener que irme sin acabar
contigo. Supongo que estoy matando el tiempo.

He odo que eso es algo que se le da muy bien a

los Cavender coment Vienna. Se puso en pie.
Oye, tengo una cita para comer. Seguridad te
acompaar fuera del edificio,

A continuacin vaci la recmara del Winchester y

el tambor del revlver, se guard las balas y los
cartuchos en el bolso y cogi las dos armas, para
que su invitada indeseada no se fuera armada. No
pudo resistirse a lanzar una ltima mirada al rostro
de Mason, cuyos ojos oscuros y tormentosos
relampaguearon. Su sonrisa era dura, pero tan
sensual como siempre. En otra vida, a Vienna le
habra resultado imposible resistirse a ella. Pero
Mason era la ltima de los Cavender. Los Blake no
se conformaran con nada que no fuera su
aniquilacin total.

Captulo 2
Las manos, seora Cavender.

Mason afloj los puos. No poda dejar de pensar

en Vienna Blake y en sus arrogantes amenazas.
Reducir los edificios de tu familia a escombros,
talar vuestros rboles y vender a todos los
animales de la finca al matadero.

Puta despiadada.

Mason no dudaba de la crueldad de Vienna, pero

haba dejado que la llevara a su terreno al colarse
en Industrias Blake presa de un arrebato. Su
abuelo haba pasado sus ltimos das en un
manicomio, antes de suicidarse. Acaso ella
tambin estaba perdiendo el juicio? Cmo se le
ocurra plantarse en campo enemigo con el
Winchester cargado? Debera sentirse agradecida
por que Vienna la hubiera dejado marchar, pero el
indulto le quemaba como si fuera cido. Vienna se
la haba quitado de encima como si fuera un
insecto molesto. Como siempre, su actitud
condescendiente pona a Mason de los nervios.

Observa los msculos faciales instruy Stanley

Ashworth a su protegido, Havel Kadlec, un
delicado joven con una deformidad en la columna
que le dificultaba el andar.

S, maestro, muy tensos. El joven estudiaba el

rostro de Mason con la fascinacin avergonzada de
los nios que ven algo que no deben. En el
marcado acento britnico que haba aprendido de
Ashworth despus de que este lo recogiera de una
calle de Praga, continu: La mandbula, la boca,
los ojos. Su apariencia es... enfadada?

Un cambio de msica, quiz sugiri el artista.

Havel tap el tubo de pintura y coje hasta el

reproductor de CDs.

Mozart? Tchaikovsky? Dixie Chicks? le

pregunt a Mason.

Tengo pinta de que me importe un carajo?

Mason se arrepinti de haber contestado con

tanto malhumor. No haba ninguna necesidad de
pagar su frustracin con alguien incapaz de
defenderse de la misma manera. Suaviz el tono y
se dirigi a Havel de nuevo.

Clsica ya me sirve.

Mason mir a travs de los altos ventanales. La luz

de la tarde cambiara pronto y podra escapar.
Habra querido anular aquella cita y tambin la
reunin que tena despus con el director
financiero de la Corporacin Cavender. No
obstante, Ashworth iba a marcharse de la ciudad
en breve para pintar a un senador de los Estados
Unidos y haba insistido en completar su ltima
figura sentada antes de irse. Mason le deba cierta
deferencia, ya que el artista haba declinado la
oferta de un prestigioso encargo y haba cambiado
sus planes de viaje en varias ocasiones para
acomodarse a los Cavender.

Pincel en ristre, Ashworth la contempl con ojo

clnico.
Reljate. No frunzas el ceo. Mantn la posicin.

Cundo podr verlo? quiso saber Mason.

Cuando sea descubierto.

Havel cerr la tapa del reproductor de CDs y la

conmovedora apertura del Nimrod de Elgar inund
el estudio con su desesperacin heroica. Mason
not que se le encoga el corazn. La famosa pieza
de msica clsica era una de las que se haba
tocado en el funeral de su hermano nueve das
atrs. Obviamente, Ashworth tambin recordaba
ese detalle y fulmin a su protegido con la mirada,
mientras se pasaba un dedo por la garganta.

Oh, mis disculpas balbuce Havel. Por favor,

lo siento mucho.

No te preocupes zanj Mason con sequedad-

Al menos no es Agnus Dei
Havel compuso una mueca de dolor mientras
cambiaba de cancin. La pintura continu,
acompaada por la serenidad de la Pavana de
Faur. Mason se esforz por mantener el rostro
tranquilo. Dej volar sus pensamientos sobre la
hechizadora meloda. No haca ni un mes que
haba estado en aquel mismo lugar con su
hermano posando para su retrato: l, repantigado
en una butaca y ella en pie, con la mano sobre su
hombro. Las fotos que se haban tomado mientras
posaban eran las ltimas que tena de l. Menos
mal que Lynden haba insistido en que posaran
juntos, en lugar de hacerse retratos por separado
para la galera de Laudes Absalom. El tema del
cuadro tambin haba sido idea suya: captar una
instantnea de un momento tpico de domingo,
con Lynden sentado cmodamente en su butaca
favorita, recuperndose de la resaca, y Mason de
vuelta de un largo paseo a caballo, con el
Winchester bajo el brazo como smbolo, segn
Ashworth, de su naturaleza protectora.
Su hermano y ella eran opuestos en
temperamento. Mason era un animal solitario y
careca del encanto que haca de Lynden parte
integrante de la flor y nata de la sociedad. Soltero
de oro, portada de GO, el ltimo de una larga saga
de atractivos chicos rebeldes. El hombre que
estaba llamado a rescatar la fortuna familiar de los
Cavender mediante un flamante matrimonio e
inteligentes inversiones. A decir de todos, iba
camino de conseguir ambas cosas cuando tuvo
lugar el accidente de avin. Segn el Boston Globe,
el llamado trgico accidente acaecido dos
semanas antes haba sealado los ltimos
estertores de la pintoresca pero maldita familia
Cavender.

Una vez ms, Mason pens en las indignadas

afirmaciones de inocencia de Vienna Blake. Que lo
negara le daba risa. Puede que no saboteara el
avin en persona, pero los Blake llevaban ms de
un siglo conspirando para destruir a los Cavender.
Cuando empez a hablarse de que Lynden se haba
prometido con la hija de un multimillonario,
Vienna debi de ver que las posibilidades de
victoria se le escapaban de las manos. Aquel
matrimonio habra salvado a la Corporacin
Cavender y eso era algo que los Blake no podan
permitir. As que de alguna manera se las haba
arreglado para sabotear el avin de Lynden.

Vienna era demasiado lista como para dejar que la

relacionaran con una conspiracin de asesinato.
Seguramente haba contratado a alguien que
sabra mantener la boca cerrada. Mason not que
el miedo le atenazaba la boca del estmago y trat
de reprimir las ganas de vomitar que la dominaban
desde el accidente. Tena la oscura certeza de que
Vienna no se detendra hasta acabar el trabajo y
aquel pensamiento le estaba destrozando los
nervios. Saba cuidar de s misma y lo cierto es que
no acababa de importarle excesivamente vivir o
morir, pero qu sera de la gente y los animales
que dependan de ella? Estaba impaciente por
regresar a Laudes Absalom para asegurarse de que
su perro y sus caballos estaban bien.

Mason se oblig a tranquilizarse y observ una

trtola colilarga contonearse sobre el alfizar de la
ventana. El pjaro escudri el interior de la sala y
dio un golpecito en el cristal con el pico. A juzgar
por la expresin culpable de Havel, Mason adivin
que el muchacho le dejaba miguitas de pan
regularmente, pero ese da no lo haba hecho.
Estudi a la trtola ms de cerca y se dio cuenta de
que le faltaba una pata.

Disculpad. Mason se levant y se acerc a la

ventana. Mientras abra el cierre, pregunt.
Tienes comida para ella?

Havel corri hacia ella con una bolsa de semillas de

girasol y Mason cogi un puado y se lo ofreci a
la trtola con la palma abierta. El animal examin
la comida unos segundos y finalmente empez a
picotear de su mano. Havel pareca sorprendido.
Normalmente no me viene a m. Dejo las
semillas y se las come.

A los pjaros les gusto repuso Mason. Y

supongo que hoy tiene ms hambre que de
costumbre. Ashworth tamborile con un bote de
pinceles sobre la mesa del estudio, como si fuera
un mazo de juez.

En cuanto estis listos... nos quedan treinta

minutos de luz y me gustara aprovecharlos.

Havel volvi a la realidad de golpe y se apresur a

retomar su puesto. Mason dej caer el resto de las
semillas sobre el alfizar y cerr la ventana. La
trtola continu picoteando. Pese a estar lisiada,
se las arreglaba para sobrevivir al da a da, por
mucho que la vida le lanzara patada tras patada.

Eso es un ultraje exclam Marjorie Blake,

mientras desconstrua cuidadosamente su
ensalada de berros, dejando a un lado las rodajas
de pepino Por qu no hiciste que la metieran
en la crcel?

Mam, acaba de perder a su hermano.

Y cree que t lo mataste. Como si t fueras a

arriesgarte a acabar entre rejas por ese playboy de
pacotilla. Tendras que haberla puesto en su sitio.

Me pareci demasiado fcil rebati Vienna.

Habra sido como rematar a un animal herido.

Bueno, tarde o temprano tendrs que acabar

con su sufrimiento. Los Cavender estn acabados y
ella lo sabe.

Yo no tengo tan claro que lo sepa. Tendras que

haberla visto.

Son todos iguales. Su madre arrug la nariz

con desdn. Impulsivos, impredecibles,
peligrosos. Su padre era un monstruo.

Lo s. Lo vi un da. Antes de que pasara todo.

Marjorie frunci el ceo.

Cundo lo viste? Nunca lo habas mencionado.

Qu ms da? Est muerto.

Y ya era hora. Menuda cara, irrumpir as en casa

con sus acusaciones paranoicas.

Vienna se contuvo para no sealar que, de hecho,

las acusaciones haban estado fundadas. Los Blake
haban usado sus contactos polticos para sabotear
un contrato pblico que podra haber salvado a la
Corporacin Cavender.

Cmo iba diciendo, no puede llevar la compaa

sin su hermano prosigui Marjorie. Me enter
de que iba a prometerse con aquella chica...
Cmo se llamaba?

No me acuerdo.

Vienna ech un vistazo circular por el restaurante,

con la esperanza de encontrarse con algn
conocido de negocios a quien saludar, pero slo
vio al habitual puado de idiotas neurticos que
atacaban sus platos con la misma desesperacin
que ella; seguramente sus despiadadas esposas los
haban llevado de compras al Louis Boston con la
correa al cuello. El restaurante de los grandes
almacenes era el destino natural de las damas a la
hora del almuerzo

Estuviste en el Winsor con ella, verdad?

insisti su madre.

Estbamos en cursos diferentes.

Vienna no quera recordar sus das en el instituto

privado, pero ya era tarde. La palma de la mano
derecha le cosquille. Aunque llevaba aos
tratando de olvidar la razn de aquel dolor
fantasma, el incidente era uno de sus recuerdos
ms vividos. Pas cuando tena casi quince aos y
Mason estaba en el ltimo curso. Eran rivales
encarnizadas de Lacrosse, si bien su contienda
deportiva era insustancial comparada con la
guerra entre sus familias. Vienna jugaba de central
con el Winsor en el primer partido de la
temporada y haba esperado un emparejamiento
competitivo cuando el equipo de Dana Hall tom
posiciones. Se qued de piedra al encontrarse cara
a cara con nada menos que Mason Cavender en el
saque neutral.

Vienna perdi el saque, lo cual sera presagio de lo

que ven dra a continuacin. Dana Hall se mostr
superior a Winsor en una primera parte
desastrosa. Las del Winsor no acertaban un solo
pase, la defensa no daba una y fallaban tres goles
seguros de cada cuatro. El ataque del Dana Hall
giraba en torno a Mason, que era su jugadora ms
agresiva. Y Mason iba a por Vienna, uno a uno, le
desmontaba el juego y la haca quedar como una
idiota. En la segunda parte el Winsor volvi a
meterse en el partido con uas y dientes,
araando la ventaja de sus contrincantes punto a
punto con un juego de suelo ms agresivo y un
hat-trick. Vienna intentaba anotar un
contraataque cuando Mason le hizo un quiebro
que le impidi igualar el marcador. El resto era
historia: la escuela de Vienna perdi, y ella y sus
amigas quedaron como poco ms que una
academia para vctimas de la moda descerebradas
en busca de marido.

Se supona que las estudiantes tenan que

socializar tras el partido en un picnic comunitario,
pero Vienna decidi ir a dar una vuelta para
templar su enfado. Vagabunde por el
desconocido campus del Dana Hall y acab en los
establos. Rode la pista de equitacin exterior y se
dirigi al edificio principal de hpica. Tena que
haber un mapa en alguna parte donde saliera la
zona de aparcamientos; pronto ten-dra que
encontrar el camino a los autocares del equipo.

Te has perdido?
La voz provena de una alta silueta, a la sombra de
una de las vallas de salto de obstculos.

No, slo estoy dando un paseo.

Mason Cavender se le acerc con paso decidido.

Ya en aquella poca transmita la seguridad
descarada de una mujer adulta, en lugar de una
estudiante de instituto. Era tan diferente a las
alumnas tpicas del Dana Hall que Vienna no pudo
menos que preguntarse cmo haba soportado
estudiar all. No se imaginaba a Mason metida en
clubs esnobs ni de fiesta con los musculitos del
Belmont Hill.

Seguro que no era una chica popular, pero aun as

los cinco aos infernales de instituto privado no
parecan haberla afectado lo ms mnimo.
Probablemente las dems chicas le tenan miedo,
pens Vienna. Incluso las ms brujas.

Ha pasado mucho tiempo coment Mason.

Me has echado de menos?

La mofa pareca fuera de lugar, pero qu se

supona que tena que contestar? Tampoco es que
de nias hubieran sido amigas.

Mason la observ. Haba cierta calidez en su

mirada que Vienna no alcanzaba a comprender.

-Si, te he echado de menos. Desconcertada,

Vienna cambi de tema.

Buen partido. Y mentalmente aadi: Te odio,

zorra.

Mason sonri con complicidad y Vienna temi

haber hablado en voz alta sin querer.

Tienes que trabajar ms en el manejo del stick.

Deberas jugar con la zurda en los partidos de
entrenamiento para trabajar tu mano dbil. Yo
podra ayudarte.
Menuda cara tena. Vienna sinti ganas de darle
una patada.

Ya tenemos entrenador, muchas gracias.

S, y ya he visto de qu os sirve replic Mason

irnicamente.

La temporada acaba de empezar.

Qu idea ms deprimente. Para ti, quiero decir.

Mason la mir de arriba abajo con tranquila
insolencia. Al parecer, la tentacin de hurgar en la
llaga era demasiado grande para ella. Te echarn
del equipo si no sabes jugar duro en el campo.

Ah, venga ya. No tienes ni idea de lo que ests

hablando desafi Vienna, que detestaba el
modo en que la oscura mirada de Mason haca que
la piel le hormigueara. Adems, saba que se haba
puesto colorada. Era el problema de tener la piel
lechosa, que se le notaba todo.
Lo entiendo. Crees que gracias al dinero de tu
papato tienes carta blanca. La lenta sonrisa de
Mason la pona furiosa. Pues espera a jugar
contra Brooks. Te comern viva.

Dolida, Vienna perdi los nervios.

Por qu no te vuelves a la cueva de donde

hayas salido y me dejas en paz?

Ser tu funeral. Y otra cosa... Tu palo es

demasiado corto. Los ojos de Mason brillaron
con malicia. Yo lo tengo ms largo. Eso ayuda.

Vienna not que se ruborizaba todava ms.

T eres ms alta que yo.

Los labios de Mason se curvaron y se le marc un

hoyuelo junto a la boca. Slo lo tena a un lado, lo
que atrajo la atencin de Vienna a la tenue cicatriz
que rompa la simetra de su sonrisa. En ese
momento le vino a la cabeza el labio partido,
amoratado e hinchado de Mason la ltima vez que
la haba visto.

Mason la repas con la mirada.

Cuntos aos tienes?

Vienna supuso que Mason intentaba concluir que

era demasiado joven para practicar un deporte de
contacto, as que minti.

Diecisis.

Eres demasiado menuda para ser central.

Vete a frer esprragos, Mason.

Vienna ya haba tenido suficiente. Malhumorada,

se alej hacia uno de los caminos de herradura
que haba cerca del edificio. Mason no era la
primera persona que insinuaba que le deba su
puesto en el equipo a las jugosas donaciones de su
padre, pero Vienna se negaba a creerlo. Todos los
padres donaban dinero a la institucin. Aun as,
aquel tipo de comentarios le hacan dao y su
mayor deseo haba sido acallar los rumores con
una actuacin estelar. Gracias a Mason, haba
hecho precisamente lo contrario.

Es mejor que no vayas por ah advirti Mason,

que tuvo los arrestos de interponerse en su
camino. Esta pista est muy embarrada.

Vienna resisti el impulso de patear el suelo.

Quita de en medio gru, dando un paso a un

lado.

Mason tambin dio un paso y se mantuvo delante

de la otra nia.

Tengo una yegua all dentro dijo, en un claro

intento de llevar la conversacin a terreno
neutral. Quieres verla?
Dios, qu pasa contigo? Explot Vienna.
Por qu iba a querer ver tu yegua? No somos
amigas. Has olvidado quin soy?

Mason la mir fijamente durante mucho rato y

dijo en un susurro:

Como si pudiera.

Dio un paso hacia Vienna, con expresin ausente.

Para horror de esta, Mason extendi la mano y le
acarici el pelo. Con los dedos, le roz la mejilla.
Enseguida pareci avergonzada, como si acabara
de darse cuenta de que haba hecho algo extrao,
pero en lugar de separarse de Vienna se qued
dnde estaba. El pecho se le mova a toda
velocidad y se le escap un sonido ahogado, como
si acabara de tragarse algo que haba estado a
punto de decir. El reflejo soador que velaba su
mirada se aclar y observ a Vienna con tanta
intensidad que el pulso de la menor se dispar.
Vienna saba que deba retroceder, pero sus
piernas se negaron a moverse. Las notaba
calientes y flojas, como el resto de su cuerpo. La
sangre le ruga en los odos, bombeada por los
errticos latidos de su frentico corazn. El aliento
de Mason le acarici el labio superior. Sus rostros
estaban tan cerca que Vienna lleg a distinguir el
verdadero color de los ojos de Mason. No eran
completamente negros, sino del color de la
obsidiana, veteados de azul medianoche. Le
recordaron a los lirios que florecan tras la ventana
de su cuarto en Penwraithe. Su madre haba
plantado un hbrido nuevo el ao anterior y el
nombre le vino a la cabeza: Hola, oscuridad.
Turbada, Vienna balbuce:

Qu quieres?

Mason sonri y le acarici el tembloroso labio

inferior con la yema del dedo.

Lo que no puedo tener.

Vienna quiso desviar la mirada, pero en lugar de
eso cay presa de la promesa aterciopelada de los
ojos de Mason. Haba algo en su rostro que la
haca estremecer y not que se tambaleaba
ligeramente, como atrada hacia la fuerza y la
proteccin que recordaba de haca mucho tiempo:
del da en que Mason se la llev de la boda. Vienna
se ech a temblar cuando Mason le acarici la
nuca y el cabello. Intent moverse, pero el sentido
comn no tena ninguna posibilidad contra el
poderoso ensalmo que la esclavizaba. Le estaba
ocurriendo algo que no le haba pasado nunca:
estaba atrapada en una burbuja hechizadora y la
vida cotidiana se le antojaba remota.

Cuando por fin los labios de Mason rozaron los

suyos, ninguna de las dos se movi. Los labios de
Mason eran calientes y secos. Ms adelante,
Vienna se convencera a s misma de que lo
atrevido del hecho de besar a otra chica era la
razn de que hubiera dejado que ocurriera. Era
obvio que Mason haba experimentado antes. Le
puso una mano a Vienna en la espalda, a la altura
de la cintura, y con la otra le acun el rostro. La
bes, como si supiera exactamente cmo hacerlo.
An peor, Vienna le devolvi el beso y compens
la falta de experiencia con determinacin,
hambrienta de nuevas sensaciones por mucho que
lo que debera haber hecho fuera huir de all.

El roce caliente y hmedo de la lengua de Mason

le arranc un escalofro, al igual que la sensacin
de su cuerpo al cubrir la distancia que las separaba
y apretarse contra el suyo. Su calor, su fuerza y la
urgencia en su abrazo le robaron a Vienna el
sentido. No fue capaz de resistirse. Ni siquiera lo
intent. La invadi una poderosa sensacin de que
aquel era el lugar donde deba estar, de que
estaba viviendo el instante perfecto al que la haba
conducido cada paso de su corta vida, guiada por
un destino que obraba fuera de su control.

No estaba segura de cunto dur el fatdico beso

hasta que oy un gemido tembloroso y se dio
cuenta de que le estaba tocado un pecho a Mason.
Jadeante, se apart tambalendose. Le arda la
cara y se senta desorientada, como si le hubieran
vendado los ojos y la hubieran dejado abandonada
en una calle que no reconoca. Ya nada era igual
que antes.

La brisa agit las ramas de los abedules pelados

que tenan detrs. Todava no tenan hojas, pero
estaban cargados de prometedores brotes. Sobre
sus cabezas, el sol se colaba entre la fina capa de
nubes aborregadas. Se esperaban tormentas
primaverales. A aquellas alturas, sera la ltima en
llegar a los autocares. Seguro que el entrenador se
enfadaba con ella.

Tengo que irme dijo con voz ronca.

No. Mason le agarr la mueca. Por favor,

dime algo.
No puedo. Vienna trat de liberarse de un
tirn, pero Mason alz la mano prisionera y le
bes la cara interior de la mueca.

Ven conmigo insisti, como si le arrancaran las

palabras del fondo de su alma. Volvamos a
Laudes Absalom. All no hay nadie, tendremos
toda la casa para nosotras.

Qu quieres decir? balbuce Vienna.

No lo ves? Mason hablaba en un tenue hilo

de voz. Podemos cambiar las cosas. Depende de
nosotras, siempre lo he sabido.

No. Vienna neg firmemente con la cabeza, en

un intento de despejar la confusin que le nublaba
los pensamientos. No digas ni una palabra ms.

T tambin lo sientes insisti Mason. Lo

noto.
Vienna oa la cadencia continua de las palabras de
sus padres en lo ms profundo de su mente.
Tambin la voz de su abuela, exigindole que
espabilara y recordara quin era.

Ests loca ladr. Mis padres me haban

dicho que toda tu familia tiene problemas
mentales, pero no me lo haba credo hasta ahora.

Problemas mentales? Mason apart la mano

de Vienna a un lado, como si tuviera la peste.

Le has contado a tu familia que eres lesbiana?

exigi saber Vienna.

Mason le devolvi una mirada interrogativa.

Y t a la tuya?

Claro que no respondi Vienna, mordaz.

Porque no lo soy.

Ah, no? Eso vamos a verlo.

Mason la agarr de los hombros y le dio un tirn
hacia delante, con tanta fuerza que Vienna perdi
el equilibrio. Antes de que pudiera recuperarlo,
Mason silenci sus protestas plantndole un beso
en la boca. Vienna intent que le soltara los
brazos, pero Mason se los tena inmovilizados a los
lados con toda la fuerza de alguien que haba
pasado media vida controlando caballos y la otra
media blandiendo un palo de Lacrosse.

No resping Vienna, girando la cara para

cortar el beso. Te odio.

Odias que yo te guste le susurr Mason al

odo. Odias que te guste besarme. Odias querer
ms.

No es verdad. Vienna maldijo su menuda

constitucin mientras forcejeaba para liberarse.
Ella todava no haba dado el estirn que converta
a las nias de su edad en jovencitas. Mason le
sacaba al menos doce centmetros. Si no me
sueltas ahora mismo, lo contar.

Mason se ech a rer.

Adelante. Cuntale a todo el mundo que te ha

besado una lesbiana del Dana Hall. Y luego a ver
cuntas amigas te quedan.

Bruja.

En realidad, la palabra que buscas es bollera.

Se lo dir a mi padre arguy Vienna

dbilmente. Cada vez que se mova, la ropa le
rozaba los pechos y era horriblemente consciente
de lo duros que tena los pezones.

No, no lo hars neg Mason con conviccin.

Fingirs que esto nunca ha pasado. No tienes el
coraje de decirle a tu familia que tu primer beso ha
sido con una Cavender.
Este no ha sido mi primer beso minti
Vienna. El verano pasado bes a un chico.

Seguro dijo Mason sarcsticamente.

Vienna le dio una patada a Mason en la espinilla,

pero entonces se percat de que Mason llevaba
botas de montar altas y seguramente ni lo haba
notado. Al parecer ya no haba peligro de ms
besos y las dos jvenes se miraron de hito en hito
durante varios segundos. Las dos jadeaban.
Entonces, de repente, Mason la solt. Sus palabras
atravesaron a Vienna como el filo de una navaja:

Ven a verme cuando hayas crecido.

Vienna dio un vacilante paso atrs. Las lgrimas se

le agolparon en los ojos y parpade para
contenerlas, avergonzada de sentirse tan dolida
porque Mason la hubiera desechado como a una
estpida nia pequea que no fuera suficiente
para ella. Quera decir algo que hiriera a Mason y
demostrara cul de las dos era ms dura, pero no
poda dejar de pensar en el profundo y asombroso
beso que haban compartido. Aquel momento
perfecto en el que, con los ojos cerrados, sus
labios haban saboreado los de Mason. Nunca
haba experimentado una dicha semejante, pero
con la felicidad haba llegado la terrorfica certeza
que haba intentado ignorar desde haca ms de
un ao. Mason haba borrado todas sus dudas y
haba confirmado lo que era: una lesbiana. An
peor, una Blake que haba besado a una Cavender.
Desolada, Vienna sise:

T espera. Algn da har que lamentes

haberme tocado.

Mason la contempl con calma.

Lo nico que lamento es que seas virgen. Si no,

podramos habernos divertido de verdad.

Eso es asqueroso.
Es demasiado para ti? A Mason le tembl un
msculo del cuello. Vete a casa a jugar con tus
muecas.

Anda y que te folien.

No, creo que ir a follarme a una chica que sepa

cmo se hace.

A Vienna le ardi la palma de la mano incluso

antes de darse cuenta de lo fuerte que haba
abofeteado a Mason. Se qued mirando fijamente
la marca que le haba dejado en la cara. Mason se
lami un hilillo de sangre del labio. Deba de
habrselo mordido.

No vuelvas a dirigirme la palabra le dijo

Vienna, temblando.

Y pasaron seis aos antes de que Mason lo hiciera.

Captulo 3
Vienna se mir la palma de la mano, como si
esperara ver la marca fantasma de la carne de
Mason. Cerr el puo con tanta fuerza que los
nudillos se le quedaron blancos. A veces crea que
aquel primer beso la haba envenenado, como si
fuera una manzana encantada, y la haba sumido
en un sueo del que nadie poda despertarla.
Ninguna de sus amantes haba sido capaz de
romper el hechizo.

Todas las relaciones fallidas que haba tenido no

eran ms que trabas, se dijo Vienna. Excusas para
evitar salir con alguien. Puede que si fuera ms
activa aumentara sus posibilidades de encontrar a
alguien que la... despertara.

No me ests escuchando se quej su madre.

Lo noto. Ests muy lejos de aqu.

No, te escucho. No era necesario ser adivina

para imaginar de qu haba estado hablando
Marjorie en los ltimos minutos. Sencillamente
no es nada que no haya odo antes.

Y seguirs oyndolo, hasta que hagas lo que

tiene que hacerse.

Est prcticamente hecho, mam.

Cmo? He hablado con Wendell y dice que

tienes que actuar ya. Tena una pliza y quin sabe
lo que esa mujer podra hacer con el dinero del
seguro.

Un milln o dos no la salvar dijo Vienna en

tono cansado. Aceros Cavender apenas existe y
la Corporacin Cavender le debe veinte millones
de dlares a los bancos. Sin su hermano, los
bancos reclamarn que devuelva los prstamos. Lo
nico que tiene son un puado de fbricas
abandonadas y el negocio de recambios para
coches. La mayora de las filiales que daban ms
beneficios se vendieron. No se me ocurre mejor
momento para cerrar el trato. Por eso he hecho
una nueva oferta.

La aceptarn esta vez?

Por supuesto, no les queda otro remedio.

Y qu hay de la casa? Le promet a tu padre...

Lo s, y te dije que me encargara de ello.

Marjorie an no pareca conforme.

Tu abuela plant ese manzanar con sus propias

manos. A tu padre le mat que los Cavender se
comieran sus manzanas.

Vienna saba que no vala la pena argir que lo que

haba matado a su padre era el cncer y que, para
empezar, las tierras en cuestin nunca haban
pertenecido a los Blake. Su abuelo haba intentado
incorporar el manzanar a su hacienda
construyendo una valla nueva en el lugar
equivocado, con la esperanza de que los intiles
de sus vecinos borrachos no se dieran cuenta. Y as
fue, durante veinte aos. Hasta que un da el
padre de Vienna haba pillado a Mason robando
fruta. Dispar por encima de su cabeza unas
cuantas veces, slo para asustarla, pero, para su
sorpresa, ella le devolvi los disparos.

El padre de Vienna llam a la polica y la hizo

arrestar, pero como slo tena nueve aos y
acababa de perder a su madre, los agentes la
dejaron marchar con una amonestacin. Sin
embargo, cometieron el error de decirle a los
Cavender que la controlaran mejor. Una semana
despus, el padre de Mason hizo venir a los
topgrafos e inici una nueva batalla legal entre
las familias. En aquella ocasin, los Blake perdieron
y tuvieron que devolver las tierras. El juez orden
que no se tocaran los manzanos. El abuelo de
Vienna nunca dej de hablar de ello. Si hubiera
podido levantarse de su lecho de muerte y agarrar
un hacha, los habra talado todos.
Cambiando de tema, Vienna pregunt:

Irs a Bonnieux en primavera?

No lo s. La idea de pasarme el da sola en ese

viejo casern no me llama.

Marjorie sonaba irritada. No se haba tomado la

viudedad como muchas otras mujeres, que se
quitaban el luto a los pocos meses y se dedicaban
a perseguir las metas que sus difuntos maridos
haban desdeado en vida. Ella se negaba a asistir
a los eventos sociales sin ir acompaada y haba
acabado dependiendo de su hermano Wendell
Farrington, el supuesto to soltero de la familia,
como acompaante. En realidad, Wendell viva con
su pareja gay en un elegante apartamento de Back
Bay.

Era un hombre con mucho estilo, con sus

credenciales Ivy League1 de rigor, y encandilaba a
las mujeres maduras. Haca que Marjorie se
sintiera especial. Ella lo vea como una autoridad
en todos los campos y repeta sus opiniones
constantemente, sobre todo en lo tocante a los
negocios. Vienna haba sido educada desde la cuna
para suceder a su padre, pero cmo iba a
compararse su mster en gestin de empresas y
los largos aos que llevaba trabajando en la
empresa con un pene? Para Marjorie, no haba
color.

Cubri las manos de su hija con las suyas.

Wendell cree que tendramos que hacer un

crucero madre e hija. Dice que tengo que
animarme. Tengo un folleto de Regent con todos
los destinos. Habr astronautas del Apolo 14- a
bordo y darn charlas.

A Vienna no se le ocurra nada ms horroroso,

salvo quiz llevar a su madre a ver Cats por sexta
vez.

Suena maravilloso. Por qu no vas con

Wendell?
Est muy ocupado con sus compromisos con la
opera. A diferencia de ti, l no puede cogerse
vacaciones cuando le da la gana.

Vienna prefiri no perder el tiempo tratando de

explicarle a su madre que era la presidenta de una
compaa de quinientos millones de dlares,
mientras que Wendell estaba metido en la
fundacin de la pera para pasar el rato e
impresionar a su jovencsimo novio, un tenor de
segundo grado.

Mam, ya sabes que me mareo en barco le

dijo con amabilidad. Y pasar el invierno en Palm
Beach? Siempre dices que lo echas mucho de
menos.

No creo que pudiera soportarlo replic

Marjorie. Todo est muy cambiado. Ahora
parece Maosos sin Fronteras, todo lleno de
oligarcas rusos y horteras maleducados.

No tienes por qu mezclarte con ellos, mam.

Si los recuerdos de infancia no la engaaban,
Marjorie y sus amigas del club de B&T se pasaban
la mayor parte del da cotilleando en casa de una u
otra. Nunca se relacionaban con nadie que no
perteneciera a sus propios crculos enrarecidos.
Marjorie y Wendell haban heredado
conjuntamente la casa en Palm Beach de su
infancia, despus de que la abuela Farrington
muriera de un ataque al corazn durante un
tratamiento con sales minerales del Mar Muerto
en el Spa Ritz-Carlton. Marjorie no haba puesto el
pie all en los ltimos tres aos y a Vienna la
sorprenda que Wendell no hubiera vendido la
casa. No comparta el vnculo emocional de
Marjorie por el hogar en donde haban crecido.

Todo el mundo est vendiendo y trasladndose

a Jpiter Island anunci Marjorie en tono
sombro. Y no se les puede culpar! En estos
tiempos ya no se puede ir en bicicleta por Worth
Avenue sin que alguna ex -stripper te arrolle con
su Bentley.
Estoy pensando en pasar las prximas
vacaciones en Bonnieux le dijo Vienna,
armndose de paciencia. Espero que lo
reconsideres y vengas conmigo.

Marjorie dej escapar un suspiro.

No s, Francia ya no es lo que era. Los moros lo

han invadido todo. Dentro de poco, ya no se ver
gente paseando por el pueblo con baguettes.
Estarn todos en medio de la calle arrodillndose
hacia La Meca.

Vienna no saba si rer o suspirar.

Mam, creo que los cristianos estarn seguros

en Francia unos cuantos aos ms.

Te parece que exagero? Yo no soy racista, ya lo

sabes. A lo mejor tendramos que vender la villa.
Con lo que cuesta mantenerla...
El camarero se acerc a retirar las ensaladas.
Vienna haba olvidado comerse la suya. Volvi a
encauzar la conversacin.

No vamos a vender Villa des Reves.

Wendell se ofrece a quitrnosla de las manos.

Naturalmente, le dije que se la vendera a un
precio razonable. Nos hara un favor; necesita
modernizarse.

No es verdad. Pap se gast una fortuna en

restaurarla.

Vienna intentaba no sonar impaciente, pero le

dola que su madre fuera capaz de sugerir quitarse
de encima la granja del valle Luberon
regalndosela a Wendell. Su padre y ella haban
hecho de la Villa des Reves su proyecto especial,
supervisando las obras de restauracin en viajes
relmpago y tambin durante las vacaciones
familiares. No poda ni imaginarse renunciando a
la propiedad.
Todava podramos ir de vacaciones replic su
madre con un resoplido de desaprobacin, A
Wendell no le importara.

De ninguna de las maneras.

Llegaron los entrantes y Marjorie inspeccion el

pescado como si sospechara que el mero al horno
que haba pedido fuera en realidad un horrible
besugo. Vienna se arm de valor y aguard las
quejas habituales, pero al parecer Marjorie tena
cosas ms importantes en la cabeza.

Bueno, pues si no quieres ser prctica, a lo

mejor tendramos que considerar alquilarla
cuando no la usamos. Las villas en la Provenza dan
mucho dinero, ya lo sabes. Y luego est el
apartamento. Los impuestos son una locura y no
es que ninguna de las dos pasemos en Nueva York
ms de unas pocas semanas al ao. Wendell dice
que tendramos que alquilarlo de mes en mes.
Vienna hinc el cuchillo en el pollo con tanta
fuerza que salt girando hasta el otro extremo del
plato.

No voy a llenar nuestras casas de extraos. Si

necesitramos los ingresos sera diferente. Pero no
es el caso.

Marjorie estaba a punto de ponerse a hacer

pucheros, que era su reaccin habitual cuando las
cosas no salan como ella quera.

La riqueza no es excusa para la extravagancia.

Los Blake no tiran el dinero con frivolidades.

Leyendo entre lneas, Vienna pregunt:

Necesitas un ajuste de ingresos, mam?

Ajuste de ingresos era como los Blake se

referan a ingresar ms dinero en las cuentas
bancarias privadas de las esposas y los parientes
dependientes que gastaban demasiado.
Ha sido un mes complicado confes
Marjorie, con la recaudacin de fondos de
McCain y el cumpleaos de Wendell. Y luego,
claro, tuve que renovar mi vestuario de luto para
el funeral del chico Cavender. Malhumorada,
aadi: No puedo creer que me obligaras a ir a
esa horrible ceremonia sola. Imagnatelo, rodeada
de Cavenders. Habra podido pasar cualquier cosa.

Yo no te obligu a tal cosa. T insististe.

Alguien tena que ir en representacin de la

familia.

Vienna efectu la transferencia de fondos desde

su BlackBerry.

Cincuenta mil, de acuerdo?

Marjorie tamborile sobre la mesa con sus uas

color beis.
Redondea hacia arriba, cielo. Pronto iremos a
Nueva York, recuerdas?

Cincuenta es una cifra bastante redonda.

Vienna se senta mal discutiendo con su madre por
dinero pero, si Marjorie se crea con derecho a
darle lecciones sobre extravagancia ella tambin
poda jugar al mismo juego.

Todava tengo que comprar un vestido para la

Gala Whitney refunfu Marjorie.

Te queda mucho tiempo para torturar a las

vendedoras de Barneys observ Vienna, ya que
la gala en cuestin era en octubre, para lo que
faltaba ms de un mes. Si necesitas ms dinero,
para eso tienes la American Express. Ya sabes que
pagar la cuenta.

Marjorie dio un sorbo de Riesling sin dejar de

protestar por lo bajo.

Suenas igual que tu padre.

Pues a lo mejor deberas recordar ese parecido
cuando me digas lo incompetente que soy y lo
bien que me ira si hiciera caso de los consejos de
negocios de tu hermano.

Ojal no le tuvieses tanta mana a Wendell. l

podra ser un aliado muy importante. Sobre todo
ahora que tus primos estn empeados en sacar
tajada.

Mam, no me dan miedo mis primos. Son

empleados, como el resto, y si me tocan las narices
siempre los puedo despedir.

No digas tonteras: tus tas estn en el consejo.

Pero no indefinidamente apunt Vienna. De

todas maneras, lo que quiero decir es que no
necesito un hombre que me haga de muleta.

No empieces con ese tema, no quiero hablar de

eso.
Qu tema?

Ya sabes de lo que hablo. No me importa tu

estilo de vida, no soy una intolerante. Pero para
reafirmarte a ti misma no tienes por qu castrar a
los hombres que te rodean.

No voy a molestarme en responder a semejante

afirmacin. Es ridcula.

-La culpa es de tu padre dijo Marjorie,

intentando voltear su collar de perlas negras. Dado
que las perlas tahitianas eran demasiado grandes,
cambi de idea y se entretuvo limpindose las
gafas. Norris no te crio como a una hija, sino
como a un hijo postizo.

Podemos dejarlo, por favor? pidi Vienna.

Haba renunciado ya a la comida. Cuanto antes les
trajeran la cuenta, antes terminara el sermn.
Debo irme ya. Tengo muchas cosas que hacer
antes de ir a Penwraithe el fin de semana.
Conducir hasta los Berkshires era lo ltimo que le
apeteca, pero iba al menos una vez al mes para
asegurarse de que todo estaba en orden. A veces
pensaba en quedarse ms tiempo, pero siempre
que pasaba por delante de la verja de Laudes
Absalom se senta turbada. El recuerdo de su
padre estaba muy vivo en su memoria y no le
hacan falta ms recordatorios del legado que
haba dejado sobre sus hombros: el deber de
acabar lo que sus antepasados haban comenzado.

Por qu te lo tomas todo tan a pecho? se

quej su madre.

Oh, Dios...

Y para poder dar por terminada la comida, Vienna

hizo la pregunta que siempre lograba que Marjorie
saliera pies para qu os quiero.

Mam, has pensado en volver a salir con

alguien?
Salir? el rostro menudo y expertamente
maquillado de su madre se tens en una mueca de
disgusto. Se abanic con la mano en la que llevaba
el ltimo anillo que se haba comprado, con un
enorme diamante Canario. Haca cinco aos que se
le haban pasado los sofocos, pero continuaba con
el gesto de abanicarse como un modo de lucir la
joya. Tu padre fue irremplazable y no tengo el
menor deseo de intentar encontrarle un recambio.
Como si alguien pudiera llegarle a la suela de los
zapatos...

Solo tienes cincuenta y siete aos y podras

pasar por cuarenta y tantos. No tiene nada de
indigno buscar a un compaero.

Norris fue el amor de mi vida replic Marjorie

con una nota de dignidad herida. No pretendo
que lo entiendas, dada la procesin de novias
con las que pierdes el tiempo.

Vienna se atragant con un sorbo de agua.

Te refieres a las cero citas que he tenido el ao
pasado. Esa es una de las ventajas de llevar la
compaa: que no tengo vida.

T espera. Un da conocers a una persona sin la

que no podrs vivir. Entonces entenders lo que
tengo que soportar cada da desde que perd a tu
padre.

Yo tambin le echo de menos, mam dijo

Vienna, ponindose rgida.

Marjorie acept el duelo que compartan

frunciendo los labios y asintiendo con la cabeza. A
continuacin se levant y se alis el vestido. Era un
vestido gris marengo que insinuaba el luto en el
cuello alto y las modestas mangas de tres cuartos.
Como le deca a todo el mundo en cuanto tena
oportunidad, el negro era slo para los entierros y
una mujer elegante no lo llevaba a diario, aunque
acabara de quedarse viuda. La sobriedad de su
indumentaria quedaba realzada con un pauelo
Hermes con el diseo de Axis Mundi. El pauelo de
seda en dorado y azur haba sido un regalo de
Norris Blake poco antes de su muerte.

Marjorie cogi su bolso de mano de la silla libre

que tena al lado y dijo:

Tengo que irme, cielo. No van a parar la subasta

para esperarme a m.

Vienna se puso de pie.

Buena suerte. Espero que recaudes mucho

dinero. Para qu causa subastis hoy?

El lupus. Una causa muy infravalorada.

Intercambiaron el habitual abrazo a distancia y

besos al aire.

Recurdalo Marjorie nunca poda marcharse

sin tener la ltima palabra, tu padre te observa
desde el cielo. No le defraudes.
Captulo 4
La sala de pinturas de Kirchner nos ha dado un
poco de margen indicaba Josh Soifer, sealando
la entrada de siete cifras del complejo informe
financiero que haba desplegado sobre la mesa de
su despacho.

Definitivamente, era hijo de su padre, pens

Mason mientras lo observaba: un hombre loco por
los nmeros. Los Soifer haban llevado la
contabilidad de los Cavender durante tres
generaciones, pero Josh haba desechado el
conservadurismo de sus predecesores tanto en
vestimenta como en actitud. Aquel da vesta un
pulcro traje de tres piezas que acentuaba su
atractivo de modelo de pasarela. Llevaba el
ondulado cabello castao con un corte
desenfadado, que no pareca encajar con la
seriedad de su expresin, pero Josh era un hombre
que destacaba tanto en la cancha de tenis como
en el consejo de administracin con idntica
naturalidad.
Mason haba accedido a acudir a la reunin, casi
esperando que Josh le dijera que tena que aceptar
la insultante oferta de Vienna Blake. No obstante,
Josh hablaba de un plan de recuperacin a tres
aos como si fuera factible.

Si la economa no estuviera en recesin,

probablemente podramos reducir la deuda y salir
de los nmeros rojos en los prximos dos aos
resumi, tras hacer desfilar ante los ojos de Mason
varias tablas y grficos. Estamos muy bien
posicionados, porque estamos muy diversificados.
Con las compaas de Internet que cre Lynden,
por fin hemos logrado una integracin vertical
para las marcas de equipos electrnicos y los
recambios para coches. Los ingresos casi llegaron a
triplicarse el trimestre pasado.

Pero no basta para salvarnos neg Mason.

Entiendo que nuestras opciones de liquidacin se
expanden, pero es demasiado tarde.
Tienes razn. Incluso si seguimos con las ventas,
lo nico que conseguiremos es reducir la deuda. Y
por ese motivo... pas unas cuantas pginas,
hasta llegar a la hoja de balance de una compaa
de la que Mason nunca haba odo hablar... tu
hermano se la jug con esto.

Mason apoy la barbilla en la mano e intent

comprender lo que tena delante.

Poseemos una empresa que se llama

Tecnologa Azaria?

Josh compuso una leve expresin de disculpa.

Yo quera que Lynden te lo dijera, pero su

fantasa era presentrtelo todo como un fait
acompli. Cuando la fortuna de la familia se hubiera
recuperado. Azaria es la clave.

El nombre es por nuestra madre?

Le pareci apropiado.
Mason ley la ltima lnea y las expectativas de
crecimiento.

Estas cifras son reales?

Lo cierto es que son bastante conservadoras

respondi Josh, cuya voz sonaba algo ms aguda
que de costumbre por la emocin.

Qu produce Azaria? Por favor, dime que no

nos hemos metido en el negocio de las armas de
destruccin masiva o algo por el estilo.

No te creas que no lo pensamos ironiz Josh

vagamente. Pero ya conoces a Lynden. No
habra podido con el vaco tico ni con la mala
prensa. No somos Blakes.

Mason ri y ambos compartieron unos segundos

de duelo silencioso. Luego Josh se sac un
pequeo recipiente de plstico del bolsillo y verti
su contenido sobre una carpeta de piel que haba
ante ellos. Mason cogi una de las refulgentes
piedras.

Diamantes?

Le vino a la mente la imagen terrible de Lynden

dejando a un lado sus escrpulos y negociando con
criminales y terroristas para comprar diamantes de
zonas en conflicto, con el fin de hacer dinero
rpido.

S y no. Josh le pas una lupa. Son

diamantes cultivados.

Falsos?

No, son tan autnticos como los diamantes que

se extraen de las minas. Tienen una estructura
tetradrica de carbn cristalizado idntica y las
mismas caractersticas pticas. La misma dureza y
el mismo brillo. Sencillamente los cristales en
bruto se crean en un laboratorio, en lugar de bajo
tierra de manera natural.
Mason no estaba segura de cmo reaccionar. No
saba mucho de diamantes, salvo que las gemas
ms grandes y sin imperfecciones eran muy
difciles de encontrar y los negocios mineros eran
tan vergonzosos que una se lo pensara dos veces
antes de comprar un diamante para impresionar a
una mujer. Nunca se haba arrepentido de la venta
de la mayor parte de la joyera heredada de la
familia que habra debido pertenecerle. Su padre
haba necesitado el dinero.

Examin las piedras con la lupa, sin saber muy bien

qu estaba buscando.

-Creo que veo un defecto.

Exacto asinti Josh. Esa piedra tiene una

diminuta inclusin que prueba que es natural, no
un compuesto artificial que parece un diamante.

Y nosotros hemos hecho estas piedras?

--S. Podra decirse que somos granjeros de
diamantes. Enviamos la mayor parte de los
diamantes en bruto a Bombay, pero las piedras
Premium van directamente a Amberes. Josh
cogi una de las piedras preciosas ms cuadradas y
la puso a la luz. Esta es una talla Radiant de dos
quilates. Un diamante de mina como este estara
sobre los dieciocho mil dlares. Nosotros lo
tenemos por menos de cinco mil.

Y por qu iba a querer alguien los nuestros en

lugar de los de verdad?

Los Azaria son de verdad repiti Josh. Y

aunque los diamantes de colores estn de moda,
la mayora de las mujeres los siguen queriendo
blancos. Con un Azaria, consiguen ms esplendor
por menos dinero y cero culpabilidad por el origen
del diamante. Es el futuro.

Mason dej la gema sobre la carpeta y observ las

dems.
Esto podra ser muy grande.

De Beers est nervioso. Hasta ahora slo tenan

que competir contra las circonitas cbicas, las
moissanitas y tal. Hasta ahora nadie ha sido capaz
de producir diamantes blancos cultivados en
cantidades que tuvieran viabilidad comercial.

Mason no daba crdito a la idea de que su

hermano hubiera montado un negocio secreto, y
mucho menos el proceso en s mismo.

Y cmo los cultivamos? 'pregunt.

La chiflada de tu prima Pansy lo consigui.

Hemos contratado a Pansy?

A Mason le daba vueltas la cabeza. Qu ms no

saba sobre los tejemanejes de su hermano? Tras
la muerte de su padre, Lynden se haba puesto al
frente de los negocios de la familia como hijo
mayor, siguiendo la tradicin de los Cavender.
Mason haba credo que la responsabilidad le ira
bien y haban hecho un trato. Ella se encargara de
sanear el pasado y l trabajara en construirles un
futuro. As pues, mientras l desarrollaba nuevas
oportunidades de negocio y cortejaba a su futura y
adinerada esposa, ella cuidaba de Laudes Absalom
y se ocupaba de la pesadilla de reorganizar y
reducir las diversas empresas y valores de la
Corporacin Cavender.

Se haba mantenido a distancia a propsito, para

no interferir con los negocios de Lynden, pero lo
que no haba esperado era que la mantuviera
completamente en la sombra. La decisin de
contratar a su prima ex convicta tendra que haber
sido tomada en comn. Pansy no era pariente
cercana; los Cavender aplicaban el trmino
primo en el sentido amplio de la palabra para
todo descendiente de Thomas Blake Cavender.
Pansy haba nacido estrellada. Hija nica de una
Cavender ilegtima, su madre cay en una
profunda depresin tras el parto y acab por
ahorcarse. Pansy se qued hurfana y sus
parientes se hicieron cargo de ella. Era una chica
brillante y estudi en el MIT2, donde se enamor
de otro cerebrito de las ciencias que le rompi el
corazn. Cuando el chico apareci muerto en
extraas circunstancias, Pansy fue detenida por su
asesinato. La fiscala slo contaba con pruebas
circunstanciales e hizo un trato cuando la familia
tir de algunos hilos por ella. Pansy cumpli seis
aos por homicidio involuntario.

Lynden se compadeci de ella cuando sali de la

crcel explic Josh. No tena adonde ir, as que
la meti en la fbrica. Dorma en la parte trasera y
limpiaba las instalaciones, pero cuando empez a
interesarse por el proceso, la dej trabajar de
ingeniera. En aquella poca slo producamos
piedras para uso industrial. El resto es historia.

Habra tenido una carrera increble si hubiera

seguido en el MIT opin Mason.
Le va bien en Azaria. La hemos nombrado
ingeniera jefa. Le gusta el cargo.

Mason se tom un segundo para tragarse la

extraa sensacin de tristeza de que Josh supiera
todo aquello porque Lynden y l haban trabajado
codo con codo. Deseaba haber podido ser la
persona con la que Lynden compartiera las
emociones de la nueva empresa. Tambin se
senta culpable de no haber hecho ms por Pansy
cuando la soltaron. Lynden la haba llevado a
Laudes Absalom unos das durante la temporada
de cra y haba dicho que estaba cuidando de ella.
Mason estaba tan ocupada con los caballos que
apenas haba intercambiado un par de palabras
con ninguno de los dos. A lo mejor Lynden haba
querido hablarle de Azaria en aquella ocasin.

La llamar la semana que viene anunci

Mason con desnimo. No tuvimos oportunidad
de hablar en el funeral.
Le gustar hablar contigo contest Josh, que
guard los diamantes y sac un pesado
documento de la carpeta. Por si te interesa, ha
preparado este informe tcnico.

La ciencia no es mi punto fuerte.

Ni el mo. Le ped que escribiera algo para los

legos como nosotros.

De ah el ttulo not Mason, indicando la tabla

de contenidos. Diamantes para torpes. Muy
accesible para directivos.

Pansy cree que t y yo deberamos volver al

colegio y recibir una educacin de verdad si no
podemos entender algo tan rudimentario como
esto.

Dice la mujer con un coeficiente de 170 sonri

Mason mientras lea el resumen.
Segn su prima, la tecnologa que se usaba en
Azaria replicaba el espacio exterior, en donde las
estrellas se consuman y en sus ncleos se
produca carbn cristalizado, como era el caso de
las enanas blancas que unos cientficos haban
identificado en la constelacin de Centauro.
Bombardeando tomos de carbono a baja presin
y muy altas temperaturas sobre una semilla de
cristal en una cmara especial, los depsitos
formaban diamantes en bruto. El proceso sonaba
tan sencillo que Mason se preguntaba por qu no
lo haca todo el mundo.

Tenemos patentada esta tecnologa? quiso

saber.

Estamos en ello respondi Josh. Algunos de

nuestros competidores usan mtodos similares.
Chatham y Gemesis llevan unos cuantos aos
fabricando diamantes coloreados. Son ms fciles
de fabricar y se sacan muchos beneficios.
Pero las gemas blancas nos convienen ms?

Por supuesto, s logramos producirlas en una

cantidad viable. Ninguno de los competidores ha
encontrado el modo de fabricar diamantes blancos
de gran tamao, as que estamos preparados para
dominar buena parte del mercado.

Qu plan de negocio tenemos? inquiri

Mason.

Bsicamente, necesitamos una fbrica en donde

quepan quinientas mquinas de cultivo de
diamantes construidas de acuerdo a las
especificaciones de Pansy

Mason fue al apartado en donde Pansy detallaba

su invencin. Haba esperado algo digno de la
NASA, pero las cmaras se vean notablemente
sencillas. Examin las especificaciones tcnicas con
detenimiento y concluy:
Podemos disear sus prototipos por ordenador y
construir las mquinas nosotros mismos.

Cmo? La planta de recambios para coches

est a plena capacidad.

Todava tenemos la fbrica Johnstown.

Es un armazn abandonado en un pueblo

dejado de la mano de Dios.

Mason vacil.

No exactamente.

Me ests diciendo que Aceros Cavender no

est tan muerto como creo?

Digamos que Lynden y t no habis sido los

nicos que trabajabais por vuestra cuenta
explic Mason con una leve sonrisa. Tuve que
despedir a nuestros ltimos sesenta empleados el
ao pasado y no encontraban trabajo en la ciudad.
No pude renunciar a la fbrica ni a la maquinaria.
Ese sitio no ha tenido ninguna clase de
mantenimiento en los ltimos treinta aos y el
equipo es viejo...

Y en teora lo vendimos al desguace apunt

Josh, tamborileando sobre la carpeta con el
bolgrafo. Qu est pasando aqu?

Dej que los trabajadores usaran la fbrica y la

maquinaria para montar sus propios negocios si
queran. Algunos estn fabricando fregaderos con
formas modernas. Y un equipo est fabricando
barbacoas para exteriores.

No les cobras alquiler?

Mason se encogi de hombros.

El sitio no iba a servir para nada que no fuera

hundirse en la miseria.

Y entonces, el guardia de seguridad que

pagamos para que evite el vandalismo en realidad
est vigilando a un puado de exempleados que
construyen barbacoas?

El guardia en cuestin era otro de los trabajadores

de Aceros Cavender que haba sido despedido.

Las cosas van bastante bien afirm Mason.

As que estaba pensando en dividir el espacio y
construir diferentes unidades de negocio
adicionales ms pequeas.

Suponiendo que no lo vendamos.

Nadie quiere una acera fuera de servicio. Ni

siquiera los Blake.

El Cinturn de Oxido estaba plagado de fbricas

abandonadas, lgubres cifras de un pasado
prspero. Algunas haban sido convertidas en
atracciones para los visitantes, pero la mayora
presida el decadente paisaje industrial como si
fueran fantasmas. El padre de Mason no haba
permitido que la fbrica Johnstown acabara en
ruinas. Nunca haba aceptado que, slo porque
China pagara a sus trabajadores con cacahuetes y
no le importara que sus ciudadanos vivieran bajo
un sudario de emisiones txicas, los Estados
Unidos no fueran a ser capaces de competir en
industrias clave como el acero. Hasta el final, haba
credo que la Corporacin Cavender sobrevivira y
que sus factoras en el sector del acero volveran a
cobrar importancia. Casi logr demostrarlo al
ganar un contrato pblico en relacin con la guerra
de Irak.

Por culpa de los Blake, al final el contrato no lleg

a formalizarse y Mason saba que su padre se
haba dado cuenta de que haba perdido su ltima
oportunidad. Si hubiera des-pedido a la plantilla
diez aos antes y hubiera trasladado las fbricas a
otro pas, la corporacin estara en alza en lugar de
al borde de la quiebra. Habra podido rebajar
precios y no verse superado por la competencia.
No obstante, Henry Cavender haba sido
demasiado tozudo para aprovecharse de los
incentivos que ofreca el Gobierno a las grandes
compaas que trasladaban sus bases al
extranjero.

Mason comprenda su dilema. Su familia poda

tener muchos defectos, pero su padre siempre
haba sido leal con la gente que trabajaba para l.
Muchos tenan padres y abuelos que haban
trabajado para los Cavender y Henry se senta
responsable de ellos. Al final, defraudarlos le haba
costado la vida, literalmente.

Mason tena el mismo sentido de obligacin moral,

y leer el plan de negocio de Azaria la llen de
embriagadora esperanza. El mercado global de los
diamantes en bruto estaba valorado en unos
veinte mil millones de dlares y De Beers
controlaba el setenta por ciento de la oferta. En
los ltimos tiempos su dominio haba flaqueado un
poco y no eran los nicos que se repartan el
pastel. Haba sitio para ms jugadores en el
partido. Si Azaria poda garantizar el suministro y
una calidad consistente, podan lograr
exactamente lo que Lynden haba imaginado y
recuperar la fortuna familiar. Mason podra volver
a contratar a muchos de los trabajadores que
haba tenido que echar. El potencial de aquella
empresa la haba dejado a cuadros. A lo mejor la
Maldicin de los Cavender se convertira en un
mero cuento para viejas; aparentemente su
hermano haba estado a punto de demostrar que
podan dejar el pasado atrs.

El mercado de los anillos de compromiso es de

las piedras blancas de talla brillante continu
Josh, explicndole sus ventajas de mercado. El
ciudadano medio quiere ponerle la piedra ms
grande posible en el dedo a su chica. Lo difcil ser
responder a la demanda.

Tendremos ayuda del banco?

Josh neg con la cabeza.

El concepto les hara estallar la cabeza y, aparte,
estando como est la economa, lo nico que les
interesa es recuperar su dinero. Lynden estaba
trabajando en una inversin de capital de riesgo
cuando... tuvo el accidente. A finales de mes haba
una fiesta en Nueva York e iba a cerrar el trato all.

Con quin estaba negociando?

Un multimillonario ruso, Sergei Ivanov. Un

gnster que intenta lavar su dinero.

As que crees que debera ir a esa fiesta y ver si

va en serio?

Josh titube.

Ya s que no es tu ambiente, pero eres la nica

con el apellido adecuado.

Como si ser una Cavender tuviera importancia

ya. Los tiempos han cambiado.
No infravalores el poder de la mstica de los
Cavender dijo Josh en tono pensativo. Lynden
saba cmo utilizarlo para conseguir capital.

Y crees que yo tengo que hacer lo mismo

gimi Mason.

El plan le resultaba desalentador. Detestaba

socializar, y la sola idea de asistir a las fiestas ms
rancias de la alta sociedad de Manhattan la pona
enferma. Lynden asista a todas las importantes y
se aseguraba de llevar a una acompaante
prestigiosa; normalmente alguna joven rica pagada
de s misma. Ahora que Lynden ya no estaba y
necesitaban buscar el apoyo de algn inversor
potencial, Mason iba a tener que tragarse el horror
de la temporada de actos benficos de Nueva
York.

Parece ser que los Ivanov no son bienvenidos en

ciertos acontecimientos y eso les supone una gran
decepcin apunt Josh.
En otras palabras, dos millones de pavos
proporcionara las invitaciones que buscan y Azaria
sera un plus.

Josh sonri, confirmando sus peores temores.

Crees que podrs ser lo bastante persuasiva?

El tono de duda era evidente en su voz y Mason

entenda el por qu. Normalmente ella slo asista
a los acontecimientos sociales ms importantes
cada tantos aos, para acallar los rumores de que
estaba loca o encerrada. La gala Whitney del mes
siguiente era la mayor de las fiestas que adoraba
evitar, pero tambin era la reunin ideal para
codearse con un abanico de ambiciosos inversores
que normalmente eran excluidos de las listas de
invitados. Los Cavender haban donado dinero
desde haca dcadas y les corresponda
automticamente un lugar en las mesas ms
buscadas. Sera un reto conseguir una invitacin
para un nuevo rico ruso y su mujer, que
seguramente sera una exprostituta embutida en
un abrigo de marta, pero Mason saba que la
promesa de contar con su cara presencia le dara
puntos.

Lo conseguir asegur con una mueca de

disgusto.

La alternativa es meterte en la cama con De

Beers opin Josh con poco entusiasmo.

En lugar de esperar a que nos aplasten?

No era difcil imaginar que el gigante de los

diamantes querra su parte del pastel si los
diamantes cultivados se hacan un hueco
importante en el mercado.

El precio de los diamantes depende de la oferta

y la demanda afirm Josh. Cuantas menos
piedras de alta graduacin haya en el mercado,
ms subirn los precios. De Beers controla unas
reservas y una maquinaria de distribucin
enormes. Acabaran con nosotros en una guerra de
precios.

Entonces lo que necesitamos es un socio rico y

nuestras propias reservas dijo Mason. No
aliarnos con nuestro peor enemigo.

Ellos tambin podan jugar al mismo juego que De

Beers. Si Azaria tuviera el monopolio virtual del
mercado y liberara nicamente un nmero
limitado de gemas cultivadas, podran mantener
los precios altos.

Toda la produccin de los prximos seis meses

est ya encargada inform Josh. Tenemos ms
pedidos, pero no podemos incrementar la
produccin sin ms maquinaria.

Cunto capital necesitamos?

Podramos movernos con dos millones de

entrada. Calderilla, vamos.
Pero le debemos veinte al banco y no ganamos
lo suficiente para devolver esos prstamos, mucho
menos para fundar Azaria.

Dicho en plata, as es. Josh vacil. Y adems

tenemos que pasar otros diez millones para el plan
de pensiones.

Mason levant la mirada de golpe.

Qu quieres decir?

Josh rebusc entre sus papeles y extrajo una hoja

llena de cifras.

Los nmeros que has visto... son mentira.

Mason ley la hoja, atnita.

Me ests diciendo que Lynden sac dinero del

fondo de pensiones?

No hubo otra opcin. Crea que, si lograba que

funcionase, t nunca tendras que enterarte.
Lynden y t me habis estado ocultando algo
as durante estos ltimos dos aos?

Josh tuvo la decencia de parecer avergonzado.

Se lo ocultamos a todo el mundo. Hemos

presentado declaraciones de renta y hemos
enviado extractos falsos a los trabajadores.

Oh, Dios santo. Lynden ha robado el dinero de

nuestros empleados?

No, las cosas no son tan simples. Creamos una

sociedad de inversin que permitira que el fondo
entrara temporalmente en las acciones de Azaria,
con clusulas de readquisicin a favor tuyo y de
Lynden.

Mason apoy la cabeza en las manos. Si Azaria

fracasaba, no habra modo humano de que
pudiera volver a comprar y recuperar la inversin.
Cuntas personas dependen de nosotros para
su jubilacin?

Cientos.

Mason se sec el sudor de la frente. El pelo

hmedo se le peg a la mano y se dio cuenta de
que estaba temblando.

Qu vamos a hacer?

Tenemos una oferta sobre la mesa le record

Josh con cautela. Podramos librarnos de la
Corporacin Cavender vendindosela a Vienna
Blake, pagar a los bancos lo mximo que podamos,
quedarnos Azaria e ir comprando las acciones
poco a poco.

Mason alz la cabeza y mir a Josh a los ojos.

Sobre mi cadver. Esa zorra cometi un terrible

error matando a mi hermano. Quiero que pague
por ello.
Lo entiendo titube Josh. Pero por favor,
pinsatelo. Simplificara mucho las cosas.
Tendramos una compaa fuerte y saneada.

No. Mason recogi los papeles y la bolsita de

diamantes. S que estuvo involucrada en el
accidente. Slo necesito tiempo para demostrarlo.
Ha averiguado algo el detective?

Slo lo que te dijo la polica. Vienna estaba fuera

de la ciudad cuando ocurri todo y no hay indicios
de juego sucio. El informe de la Administracin
Federal de Aviacin dice que fue un fallo en el
motor.

Mason dej escapar una carcajada de disgusto.

Haba ledo el informe y no era concluyente. Algo
tena que haber provocado la prdida de energa.
Durante unos minutos, en el despacho de Vienna,
casi haba llegado a creerse sus alegatos de
inocencia, pero la mentira formaba parte del ADN
de los Blake.
Esa familia no se detendra ante nada y, con el
matrimonio de Lynden a la vuelta de la esquina,
tenan mvil. Dile al detective que se esfuerce
ms.

Josh juguete con el bolgrafo, mientras su

expresin se tornaba pensativa.

Podras ponerle punto y final a esto, Mason. Si

las dos decids terminar con el tema, podras
aceptar la oferta y dejarlo estar. Ella tendra que
arreglar todo el desaguisado. Pinsalo.

Lo har, pero necesito que me consigas un poco

ms de tiempo.

A juzgar por la mirada que le lanz Josh, este crea

que Mason slo estaba retrasando lo inevitable,
pero ella tena que darle una oportunidad a su
investigador para que sacara algn trapo sucio. Los
Blake tenan enemigos; si pudiera encontrar algo
contra Vienna, ni que fuera alguna prctica
contable dudosa que le interesara a Hacienda,
tendra algo con lo que negociar. Entretanto,
necesitaba obtener financiacin para Azaria.

-Le lanzar las seales adecuadas dijo Josh.

Seguramente estar dispuesta a adaptarse a
nuestros plazos siempre que crea que nos tiene
contra las cuerdas y que al final claudicars.

Mason sonri con amargura y se puso en pie.

No creo que eso vaya a ser un problema

despus de nuestro encuentro de hoy. Ahora s
que est convencida de que he perdido la chaveta.

Tienes suerte de que no te hayan detenido

observ Josh.

Es interesante que no haya querido meter a la

polica, no te parece? Oculta algo; est claro.

Creo que le ests buscando tres pies al gato.

Josh se alis los puos de la camisa con gesto
ausente. Vienna Blake no es idiota. Con una
oferta sobre la mesa no le interesa tenerte
cabreada y entre rejas.

Mason entenda la lgica de Josh, pero no se lo

tragaba.

No, planea algo. Lo presiento. Si me pasa algo, la

polica no tendr que buscar muy lejos.

Josh la mir a los ojos.

Me ests diciendo que temes por tu seguridad?

Mason vacil, porque no quera sonar como si

estuviera asustada.

Estoy en guardia.

Reljate le dijo Josh, adoptando un tono

despreocupado y confiando, con la clara intencin
de tranquilizarla. Cree que tiene la partida
ganada. Para qu iba a necesitar jugar sucio
ahora?
Mason se haba hecho la misma pregunta.

No lo s. Quiz porque es lo que hemos hecho

toda la vida. Puede que necesite algo ms que una
firma al final de un contrato para sentir que ha
ganado.

Josh no se vea muy convencido.

Nunca se te ha ocurrido pensar que ella

tambin puede querer acabar con esto de una vez
por todas? Puede que por eso te haya hecho otra
oferta... para que las dos podis seguir adelante
con vuestras vidas.

Seguramente visto desde fuera pareca as de fcil,

se dijo Mason. Despus de todo, tanto Vienna
como ella eran mujeres adultas. Por qu no,
sencillamente, decidan dejarlo estar? Acaso
saba alguna de las dos por qu sus familias
estaban enfrentadas a aquellas alturas?
Importaba ya? Se record que haba visto a su
hermano exhalar su ltimo suspiro. Dios sabe que
ella habra muerto con l. En parte, deseaba que
hubiera sido as, pero en lugar de eso Mason haba
salido indemne, con poco ms que con una
conmocin y unos cuantos cortes y cardenales.
Ahog un sollozo al recordar los ojos de Lynden
cuando se nublaron para siempre.

Los Blake nos han arruinado, Josh.

Prcticamente mataron a mi padre y ahora
tambin a mi hermano. No puedo dejar que se
salga con la suya.

Lo siento murmur l.

Lo nico que me queda es mi honor dijo

Mason, frotndose los ojos con los nudillos. Si
cedo ante Vienna Blake, lo perder tambin.

Captulo 5
Vienna dej el telfono mvil en el asiento de
acompaante y aminor para poder contemplar el
tranquilo paisaje. Le encantaba la escarpada ladera
sur de los montes Berkshires. Cuando era nia, su
padre sola parar en los grandes almacenes de
Monterey en los trayectos de ida y vuelta.
Tambin hacan excursionismo en el meandro del
estanque Benedict y Beartown. Su madre
detestaba pasar tiempo al aire libre. Lo nico que
tenan que hacer Vienna y su padre era sacar las
botas de montaa y las mochilas y Marjorie
enseguida se buscaba alguna excusa y alegaba
estar muy ocupada para perder todo el da
explorando un rido bosque de pinos.

La mujer suspir; aoraba a su padre a todas

horas, an ms desde que la responsabilidad de
llevar Industrias Blake haba cado sobre sus
hombros. De pequea nunca haba entendido por
qu su padre pasaba todo el da en la oficina y
cuando volva a casa segua trabajando en el
estudio. Ahora se preguntaba cmo haba logrado
compaginar su vida tan bien. Para ella era una
lucha poder ir a comer con su madre y, en lo que
respectaba a su vida personal, para cuando
acababa de trabajar al final de la semana estaba
tan agotada que lo nico que quera era
apoltronarse en el sof con un buen libro.

Intent recordar la ltima vez que haba tenido

una cita apasionada. Haca dieciocho meses? No
tena relaciones de verdad, slo aventuras y citas
en serie con mujeres a las que nunca llegaba a
conocer. No estaba segura de dnde se conocan
las felices parejas de lesbianas en la treintena. Ya
le haba parecido bastante complicado en la
veintena. Haba tenido una relacin seria en su
ltimo ao de mster en Harvard, pero la presin
de los estudios haba condenado su romance. Su
intento siguiente de mantener una relacin
amorosa a distancia haba durado menos de un
ao.

Despus de aquel fracaso, Vienna se haba

conformado con las citas sin compromiso,
esperando que el da menos pensado, la Seorita
Perfecta aparecera en su vida. Lista, atractiva e
independiente. Sin embargo, de repente todos sus
conocidos empezaron a conocer a sus medias
naranjas y a quedar con otras parejas. Los escasos
amigos cercanos que saban que era lesbiana
intentaban arreglarle citas con hermosas mujeres
solteras, pero lo que haba sido un desfile continuo
de compaeras potenciales se haba reducido a un
chorrillo pattico poco despus de cumplir los
treinta. Pareca que todas las buenas ya estaban
cogidas.

Seguramente tampoco ayudaba mucho que

siguiera con un pie dentro del armario y fuera muy
cauta. Vienna saba que era un buen partido para
cualquiera que estuviera ms interesada en la
parte material que en la emocional, as que
intentaba evitar hablar de su pasado. No era fcil
acercarse a alguien cuando era reacia a invitar a su
casa a las mujeres con las que sala. Enseguida
empezaban a preguntarse si esconda algo y, al
cabo de unas cuantas citas, si eran agradables de
verdad, Vienna no quera insultarlas admitiendo
que no haba confiado en ellas.

Deseaba que alguien llegara a importarle lo

suficiente para hacer el esfuerzo de abrirse, pero
las mujeres que ms le gustaban eran mujeres que
preferira tener como amigas. Con slo treinta y
dos aos, no quera creer que fuera desgraciada en
el amor, pero eso era precisamente lo que
empezaba a parecer. Lo peor era que, siempre que
intentaba imaginarse un futuro romntico, el
rostro que le devolva la mirada entre las brumas
de la fantasa era el de Mason Cavender. Aquel
maldito primer beso la atormentaba como una
mala tonadilla: cuanto ms trataba de borrarlo de
su memoria, con ms ahnco se grababa en su
cerebro.

Enfadada consigo misma por haber dejado que sus

pensamientos volaran en esa direccin, Vienna
pis el acelerador y adelant a un idiota en un
enorme SUV que iba a cincuenta kilmetros por
hora. En cualquier otro momento habra parado en
Monterey, por los viejos tiempos, pero no estaba
de humor, as que tom el desvo a Tyringham. La
serenidad azul del lago Garfield siempre la
sosegaba, porque significaba que slo estaba a
veinte minutos de casa. Los rboles estaban
cambiando de color muy rpidamente y se vestan
con el esplendor del otoo. Los arces estaban
pintados de rojo y dorado y los amarillos sauces
bordeaban praderas de plido verde aceituna. A
lado y lado de la carretera haba matas de vara de
oro, ster y las hortensias japonesas haban
florecido en los jardines por los que pasaba.

Pasado septiembre, el suelo quedara cubierto de

una avalancha de hojas que enterraran los
caminos de vacas de los alrededores de
Penwraithe e inspiraran con su rstico manto a los
artistas aficionados locales para pintar sus
horteras homenajes al otoo de Nueva Inglaterra.
Vienna les permita el acceso a los terrenos de
Penwraithe en aquella poca del ao y a menudo
tropezaba con alguien con un caballete. Para su
irritacin, el paisaje que ms deseaban pintar
inclua las ridculas torres gticas de Laudes
Absalom al fondo. Ella misma se haba cambiado
de dormitorio haca aos para no tener que ver
aquel lugar cada vez que abra las cortinas. Aun
as, con frecuencia gravitaba de vuelta a su antigua
habitacin, en busca de una figura oscura
paseando un perro.

Con un suspiro de rabia, se puso a la cola de la

caravana de vehculos que recorra lentamente
Main Street, un trecho de calle de la Amrica rural
que haba hecho famosa Norman Rockwell.
Gracias a l, Stockbridge siempre estaba plagado
de turistas posando para la foto de rigor frente al
Red Lion Inn, antes de seguir hacia Williamstown.
Vienna super el pequeo atasco y esquiv a un
grupo de turistas alelados que haba en medio de
la carretera. La famosa taberna pareca crecer ms
y ms desde la esquina con el paso de los aos y la
fachada blanca de cuento de hadas era punto de
referencia y adorno de tazas de suvenir.

Vienna gir y pas Naumkeag, la mansin con

vistas al pueblo. Estaba agradecida por que los
Blake hubieran construido su propia casa de
campo de verano ms alejada, en lo profundo de
las colinas que rodeaban el pueblo. Penwraithe no
atraa el mismo tipo de atencin que se reservaba
a los castillos de pega de la poca. Normalmente
los turistas se acercaban a la acogedora entrada de
la hacienda Blake desde las imponentes puertas de
hierro forjado de Laudes Absalom, pero la casa no
era motivo de fotografas dramticas. Era modesta
para los estndares de la Edad de Oro y tena solo
dieciocho habitaciones. Originalmente se supona
que iba a ser una mansin de estilo italiano, pero
cuando empez la construccin, el antepasado de
Vienna, Benedict Blake, decidi que quera algo
con aire americano y cambi a un estilo georgiano,
con postigos blancos y balaustradas en las
terrazas. Sin embargo, no era un hombre al que le
gustara tirar el dinero y conserv la imponente
entrada y el vestbulo de mrmol blanco que ya
haban sido construidos. Con su suelo de mosaico
blanco y negro, los altos techos en forma de
bveda de can, las enormes urnas de mrmol y
la escalinata con adornos de hierro forjado,
prometa un hogar de opulencia descarada. En
consecuencia, los invitados quedaban
desconcertados al entrar en habitaciones que slo
podan ser descritas como meramente ordinarias
tanto en dimensiones como en decoracin.

Vienna aminor la marcha al pasar por delante de

las puertas de Laudes Absalom y acercarse a
Penwraithe. Frente a ella, dos jinetes se haban
detenido junto a la entrada. Uno de ellos, el
encargado de las caballerizas Rick OGrady, la
salud con la mano, desmont y gui a su caballo
al interior de la finca. El otro jinete iba a lomos de
un caballo blanco espectacular y sigui por el
camino sin mirar atrs. A Vienna se le aceler el
pulso. Por el porte noble y las proporciones
barrocas, saba que lo que tena delante era un
lipizano y de esos slo haba uno en los
alrededores.

Intentando no mostrar su enfado, puso el coche a

la altura del hombre que cuidaba de sus cuatro
caballos y condujo a su paso. El alazn que haba
sacado a pasear era su yegua dominante y tena
una distensin del ligamento suspensor. Tras
meses de reposo en el establo, la haban sometido
a casi un ao de rehabilitacin. Rick acababa de
empezar a montarla otra vez. Vienna baj la
ventanilla y lo salud con una sonrisa.

Cmo est?

Cada da mejor. Llevar un tiempo hasta que

podamos hacerla galopar, pero la flexin es
normal, as que creo que est fuera de peligro.

Con quin cabalgabas? Pregunt Vienna,

fingiendo desinters. Ese blanco es fabuloso.
Es impecable, sin duda.

Entiendo que es de los establos Cavender, no

es as?

La expresin de Rick se toc de vergenza.

S, es Dulcifal.

Claro.

Todo el condado conoca al semental, pues haba

salido en un documental de Animal Planet sobre
los supuestos susurradores de caballos, junto con
uno de los afamados caballos andaluces de Mason.

Es tan listo como dicen?

No s si en rigor debera llamarse inteligencia

reflexion Rick. Est totalmente adiestrado y sus
modales son sorprendentes. Eso en parte es
gentico, pero tambin es verdad que ellos usan
unos mtodos de adiestramiento especiales. Su
cuidador me ha dado algunos consejos, a decir
verdad.

Mientras lo oa hablar tan entusiasmado, Vienna

se record que su personal tena todo el derecho a
relacionarse con los dems mozos de cuadra del
vecindario, pensara lo que pensara ella de sus
jefes.

Bueno, me alegro de que hayas encontrado a

alguien cerca con quien trabajar con los caballos
le dijo en tono amable. Puede que algn da
llegue a conocer a Dulcifal.

Sinti una nueva punzada de arrepentimiento por

su malicioso comentario sobre enviar a los
animales de Mason al matadero. Ojal pudiera
retirar aquellas palabras tan crueles, y no tanto
por Mason sino por s misma. La idea de hacer tal
cosa era inconcebible y haba cado muy bajo
diciendo algo tan horrible. Aquella mujer tena la
habilidad de sacar lo peor de Vienna.
Rick no pareci captar la indirecta sobre conocer al
bello lipizano. Mientras le apretaba la venda al
alazn en la pata trasera, le pregunt a Vienna:

Saldrs a montar maana por la maana?

S, pero no tengo ninguna preferencia. Cualquier

caballo que necesite hacer ejercicio me vale.

Vienna siempre evitaba perturbar el desarrollo de

los entrenamientos en sus visitas espordicas.
Cuando iba a Penwraithe quera ayudar, no hacer
que el personal tuviera que dejarlo todo para
consentirle los caprichos.

Slo montaba a sus caballos por placer, y todas sus

monturas eran animales adoptados. Lo cierto era
que no tena tiempo para ser la mejor ama del
mundo, pero poda permitirse darles los mejores
cuidados. Hasta haca poco tena seis yeguas, pero
dos de ellas rondaban la treintena y las haba
sacrificado antes de que el invierno agravara su
artritis hasta extremos insoportables. Pronto
rescatara dos ms. No soportaba pensar en los
centenares de caballos no deseados, abandonados
a su suerte, y como solo poda dar establo a unos
pocos en persona, tambin haca donaciones
regulares a una larga lista de organizaciones de
rescate equino.

A las ocho en punto? inquiri Rick.

Normalmente, Vienna se levantaba a las seis, pero

los das que pasaba en Penwraithe aprovechaba
para recuperar horas de sueo y le gustaba
tomarse su tiempo por la maana.

Suena bien. Hasta maana.

Ech un vistazo por el retrovisor lateral mientras

conduca hacia la casa y sonri al ver a Rick
acariciar a la yegua y darle una zanahoria. Era muy
tranquilo con los caballos y era un experto en leer
sus temperamentos y el humor de que estaban. Su
padre lo haba contratado por recomendacin de
sus amigos en el negocio de las carreras, despus
de que Rick sufriera una grave cada y necesitara
encontrar un trabajo ms ligero. Llevaba tres aos
con los Blake y no daba muestra alguna de querer
volver a las pistas. Vienna se senta afortunada por
contar con l. Estaba demasiado cualificado para
aquel tipo de trabajo, habiendo sido jefe de cuadra
con responsabilidades como entrenador, pero
Vienna le daba carta blanca para contratar la
ayuda que necesitara para el establo y se le vea
realmente feliz en Penwraithe.

Vienna aparc en el garaje que haba detrs de la

casa y entr por la puerta trasera. De inmediato,
un tropel de gatos saltaron sobre ella, la rodearon
y se le frotaron contra las piernas, guindola hacia
la cocina.

Llegas temprano coment Bridget Hardy,

mientras dejaba un mendrugo de masa sobre la
enorme mesa de cocina de madera maciza que
haba en el centro de la sala y se limpiaba las
manos de harina. Era el ama de llaves de los Blake
desde haca quince aos y siempre horneaba pan
cuando saba que vena Vienna.

Sal antes para no pillar caravana repuso

Vienna, mientras inspeccionaba los botes de
conservas que haba en los estantes. Has estado
ocupada.

Como vuelva a ver otro cubo de calabacines...

refunfu Bridget, partiendo la masa en dos
focaccias. Luego las coloc en la bandeja del horno
de piedra y las pint de aceite de oliva. Ponle ajo
y una ramita de romero a una, quieres? Yo voy a
preparar un poco de t.

Vienna se lav las manos y obedeci. Trabajar en

la cocina con Bridget era uno de sus mayores
placeres cuando estaba en casa. La nica razn de
que supiera cocinar era que Bridget se haba
tomado el tiempo de ensearla. Inspir hondo y
aspir el dulce aroma especiado de las hierbas y el
olor a levadura de la masa.
Dios, qu alegra estar en casa.

Tendras que venir ms a menudo le dijo

Bridget. S que es difcil, pero tienes que
descansar ms. Tu padre aprendi la leccin por la
va difcil.

Lo s. Vienna dej el romero a un lado y

espolvore diente de ajo picado por encima de la
masa. Parmesano o sal gorda?

Te parece bien uno de cada? Bridget sac la

sibilante tetera del fuego y prepar el t. En casa
de los Blake, slo se beba caf con el desayuno y
la cena.

Cmo funcion la chica nueva del pueblo? le

pregunt Vienna, mientras meta las focaccias en
el horno.

Se las arregl para venir a trabajar una semana,

pero se pasaba el tiempo envindose mensajes
con las amigas y colgada de esa pgina web, tui,
tuinoscuntos.

Twitter? aventur Vienna disimulando la

sonrisa.

Me suena asinti Bridget. Escogi un bote de

t Darjeeling. As que al final le suger que
persiguiera las cosas importantes de la vida desde
su casa, donde el trabajo pagado no la molestara.

Vienna se ech a rer. Se lav las manos y se sent

en la mesa que haba junto a las puertas
acristaladas. La cocina daba a una terraza de
piedra azul donde Bridget cultivaba sus plantas en
enormes macetas decorativas.

La terraza tena unos escalones que llevaban a la

piscina climatizada y a un extenso patio exterior.

Los muebles del jardn son nuevos observ, al

tiempo que se sacaba de encima los dos gatos
negros con manchas beis que siempre competan
por su regazo.

Tu madre estaba harta de las sombrillas verdes.

Marjorie haba redecorado la casa por completo

cuando Vienna era nia, aportando un toque de
sensibilidad de Palm Beach a la decoracin.
Quitaron la madera oscura, pintaron las paredes
de una clida tonalidad vainilla y calabaza y los
sobrios muebles de antao fueron sustituidos por
un mobiliario ms moderno y cmodo. Marjorie
todava se dedicaba a modernizar las habitaciones
y Vienna estaba encantada de dejarle aquella
responsabilidad. La ltima renovacin haba dado
ms luz a la zona de la piscina al reemplazar los
muebles de jardn que tenan, prcticos pero
sosos, por sombrillas a rayas amarillas y butacas de
mimbre con cojines blancos. Como nota extra de
color, haba almohadones amarillos y turquesa
distribuidos estratgicamente.
Se ve muy... caribeo.

Vienna se preguntaba dnde iban a meter las

enormes butacas y las tumbonas en un mes o dos,
cuando empezaran las nevadas. Los muebles
anteriores, las mesas de caf y las sillas eran
plegables y fciles de guardar en el cobertizo.
Vienna examin algunas de las macetas amarillas
nuevas.

Eso son plataneros?

Aj. Y tambin hibiscos. Tu madre quiere que los

llevemos al invernadero a finales de mes.

Ya me imagino.

Plataneros y arbustos tropicales en Nueva

Inglaterra. Slo Marjorie era capaz de creer que
algo as funcionara.

Bridget deposit las tazas de porcelana china y las

jarritas en la mesa, junto con unas rodajas de
limn. Verti el t con ayuda de un colador
mientras deca:

Ha venido un caballero y ha dejado un nmero

de telfono para ti. No te lo has encontrado por
los pelos.

Otro decorador?

Lo dudo. Llevaba el traje arrugado y ola a

perrito caliente. Bridget le pas a Vienna un
trozo de papel. Personalmente yo no me
acercara a l ni con pinzas, pero l pareca creer
que te alegraras de recibirlo.

Vienna ley el nombre de la nota y se la guard en

el bolsillo de los tjanos.

El seor Pantano es uno de mis empleados.

Vaya, vaya. Bridget puso una rodaja de limn

en el t de Vienna antes de pasarle la taza.
Me sorprende que haya venido hoy Tendra que
haberte avisado.

Sobre la pistola o su olor corporal?

Vienna dio un sorbo de t. A Bridget no se le

escapaba casi nada. Tazio Pantano era un gorila de
Nueva Jersey que contrataba ocasionalmente. Tras
la inopinada visita de Mason a su despacho das
atrs, Vienna haba decidido importar algo de
proteccin durante los das que pasara en el
campo. Y ya que estaba, pensaba aprovechar bien
los servicios de Pantano.

Se quedar en las cocheras mientras estoy aqu

inform.

Bridget enarc las finas cejas por encima de sus

chispeantes ojos azules. Pese a sus cincuenta y
tantos aos, todava se la vea joven. Sus rasgos
eran redondeados y tena las mejillas sonrosadas.
De joven deba de haber sido robusta, rolliza y
llena de energa. El paso del tiempo haba
ablandado su musculatura, pero sus andares
seguan llenos de vitalidad. Era la anttesis del ama
de llaves de sus vecinos, la estirada seora
Danville. Las dos se conocan y mantenan una
misteriosa relacin cordial que conllevaba
intercambio de conservas, carne ahumada, charlas
al salir de la iglesia, llamadas telefnicas despus
de una tormenta especialmente mala y modestos
regalos en Navidad.

Una vez al ao salan a cenar juntas. Era una

tradicin entre amas de llaves establecida haca
mucho tiempo, cuando las dos familias no estaban
enemistadas. Cuando la relacin entre los Blake y
los Cavender se rompi, la tradicin pervivi. Una
vez Marjorie haba cuestionado la costumbre, pero
Bridget le haba contestado que su colega de al
lado y ella estaban obligadas a confiar la una en la
otra para ciertas cuestiones que no tenan nada
que ver con sus jefes, pero que eran esenciales
para que las haciendas marcharan como es
debido. Y si Marjorie le vea algn problema,
Bridget estara encantada de dejarla a ella al cargo
de reponer la despensa y organizar las
reparaciones de la casa.

Hay algo que deba saber sobre la visita del

seor Pantano? Pregunt Bridget. Aparte de
sus preferencias culinarias.

Vienna no tena motivo para preocuparla, ya que

Bridget estaba al margen de las rabietas de los
Cavender. Puede que Mason estuviera furiosa con
Vienna, pero jams amenazara a una de sus
empleadas de la finca. Era impensable que tuviera
un comportamiento as de vergonzoso.

Est aqu por un negocio con un amigo de la

familia contest con afable naturalidad.

Recordaba perfectamente a su padre pronunciar

aquellas mismas palabras, en el mismo tono,
cuando no quera discutir ms sobre algo. Al notar
un brillo extrao en la mirada de Bridget, supuso
que el ama de llaves tambin haba reconocido la
tctica evasiva. Las dos continuaron bebiendo t,
hasta que Bridget se levant para ir a ver la
focaccia.

Sabes si nuestra vecina est en casa? se

interes Vienna.

Aunque saba que no deba pedirle a Bridget que le

hiciera de espa, no poda evitar preguntar sobre
Mason de vez en cuando.

La vi ayer contest Bridget, sin moverse de su

posicin inclinada sobre el horno. Traste en el
cajn calienta-platos, levant la tapa de una
enorme olla e inspeccion su contenido. Un
delicioso aroma de ternera a la bourguignon se
sum al apetitoso olor del pan.

El seor Pantano cenar en la casa esta noche o

he de prepararle una bandeja?

Podemos cenar todos en la cocina dijo Vienna,

para ahorrarles a todos la formalidad de cenar en
el comedor principal con un hombre al que sus
colegas apodaban el Tanque.

No quiero armas en mi cocina declar

Bridget. Y la camisa que lleva est manchada de
ktchup y de sudor y feromonas. Hay que llevarla a
lavar. Yo se la pondr en remojo.

Gracias musit Vienna, sumisa. Se lo dir.

Cuando subi al piso de arriba llam a Pantano,

pero no contest, as que le dej un mensaje en el
buzn de voz para decirle que lo esperaban a
cenar. Mientras se duchaba, pens en los planes
que la haban llevado hasta all. Si todo iba bien,
Laudes Absalom sera suyo antes de que regresara
a la ciudad.

Se ha perdido? le pregunt Mason al armario

que merodeaba cerca de sus establos.

Tena el pelo negro y engominado, esculpido al

estilo de Elvis Presley y llevaba anillos de oro en la
mayora de los dedos. No tena pinta de periodista
ni de turista que se hubiera perdido de camino al
museo de Norman Rockwell.

Dos ojos castaos redondos y brillantes

pestaearon en su direccin. El extrao le contest
con brusquedad y un acento de Nueva Jersey que
era puro clich.

Esto es tuyo?

Mason not que el caballo se remova bajo sus

piernas y se le aceleraba el pulso. Shamal, su
semental andaluz de color negro, miraba a todos
los hombres como miembros de una tribu cruel de
d evo r ador es de caballos. Gir la testuz y dio un
paso atrs, listo para salir huyendo a la menor
provocacin. Mason desmont, porque prefera no
estar atada a l cuando se echara al trote de vuelta
al camino, pero mantuvo las riendas en la mano
para demostrarle confianza. Colocndose entre el
caballo y el extrao, Mason se ech ligeramente
hacia atrs para que Shamal percibiera su olor por
encima de los dems. Siempre se frotaba la ropa
con una mezcla de incienso y aceite de lavanda
cuando lo montaba, ya que la combinacin lo
tranquilizaba.

Qu est haciendo en mi propiedad? exigi

saber Mason, mientras abra la puerta del corral
de Shamal.

La seora Danville nunca habra dejado entrar a

alguien sin ms, pero el hombre no le explic
cmo haba entrado. A lo mejor la haba seguido
antes, cuando haba vuelto de su paseo con
Dulcifal. Esper a que Mason le quitara el bocado y
el ronzal y metiera en el corral a Shamal. Entonces
le entreg una tarjeta de visita, escrita con letra
con volutas. Ley el nombre incrdula: Tazio el
Tanque Pantano. Quin inclua su apodo,
especialmente uno sacado de una pelcula de
maosos, en una tarjeta de visita?
El hombre fue directo al grano.

Mi jefe est buscando una parcela de campo

como esta. Te interesa vender?

Shamal fulmin a Pantano con la mirada desde la

relativa seguridad del corral y resopl
sonoramente. Mason lo apacigu.

Laudes Absalom no est en venta.

El Tanque cabece lentamente. La papada le

rebosaba por el estrecho cuello de la camisa.

Claro, le tienes cario al sitio. Eso es

comprensible. Qu tal un milln?

Un milln?

Ochenta acres y una casa de campo de la Edad de

Oro. Por muy destartalada que estuviera, en
aquella zona podra sacar al menos tres millones,
puede que cinco si el comprador se dejaba llevar
por el aspecto histrico. A Mason le costaba
imaginarse al jefe de Pantano con tantas
contradicciones, medio maoso de Jersey, medio
hacendado, pero si lo que buscaba era algn tipo
de legitimidad, seguramente ser el propietario de
una casa famosa servira de algo. La oferta era un
chiste.

Pantano sonri. En algn momento le haban

arrancado todos los dientes y tena la boca llena
de coronas blancas Day-Glo que casi no le caban
en los finos labios, de modo que la sonrisa
bordeaba lo macabro.

He enviado fotos desde el iPhone anunci

alegre-mente. No te pongas chula, adele unos
cuantos caballos y puede que subamos hasta dos.

Mason oy un relincho curioso procedente del

establo de Dulcifal. El lipizano asomaba la cabeza
por la puerta.

Tienes ah un bonito animal. Como el de la

pelcula.
Operacin Cowboy? pregunt Mason,
refirindose a la pelcula de Disney sobre el rescate
de los caballos espaoles de la escuela de hpica
por parte del general Patton durante la Segunda
Guerra Mundial.

Pantano dej escapar una carcajada que casi son

a risilla.

No, El Padrino. Se acerc a Dulcifal y le dio una

palmada en el cuello. Ya nos hemos hecho
amigos inform a Mason, como si quisiera
insinuar que le sera sumamente fcil repetir la
escena de la cabeza de caballo de la pelcula.

Horrorizada, Mason respondi:

Le acompaar fuera, seor Pantano. Le ruego

que le agradezca la oferta a su jefe de mi parte.
Obviamente necesitar algo de tiempo para
considerarla.

Pantano agit la gruesa manaza hacia la casa.

Este sitio es un vertedero, no es as? Nadie va a
pagarte ms dinero.

Mason se ech a andar, a sabiendas de que, si

permaneca delante de aquel repugnante
individuo un minuto ms, le dara un puetazo y
las consecuencias no seran precisamente
recomendables.

En qu sector trabaja su jefe? pregunt,

bajando la voz para que no le temblara.

La construccin respondi Pantano,

subindose los pantalones mientras le segua el
ritmo al andar.

Y se llama?

No estoy autorizado para dar esa informacin. Si

ests interesada, ya tienes mi nmero.

Haba dejado el coche, un Chevy Suburban de

color negro, al lado de la verja. Al subir al asiento
del conductor se le enganch la chaqueta en la
puerta y descubri la pistola semiautomtica que
llevaba en el cinturn. Mason se estremeci. La
oferta por la casa era tan ridcula que slo se le
ocurra que Pantano la hubiera puesto como
excusa sin pensarlo, cuando lo haba pillado
rondando la propiedad. Los hombres como
Pantano no pasaban por los Berkshires y
tropezaban con Laudes Absalom por casualidad.
Estaba all por alguna razn. Mason sinti nauseas
al pensar en las posibilidades. Su hermano le haba
ocultado muchas cosas, as que se preguntaba qu
ms no saba. Y si Lynden haba pedido dinero
prestado a aquellos tiburones o tena alguna
deuda de juego? Le debera dinero a algn capo
de Nueva Jersey que crea que la poda asustar?

Not un sabor metlico en la boca y se percat de

que se haba mordido la mejilla por dentro hasta
hacerse sangre. No esper a ver cmo Pantano se
alejaba, sino que cerr las puertas y regres a las
caballerizas. En cuanto sac a Shamal del corral y
lo llev a su establo, llam al detective que haba
contratado Josh.

Quiero que investigues a mi hermano le

orden tras los saludos de rigor. Puede que
Vienna Blake no fuera la nica persona que lo
quera muerto.

Captulo 6
El viento golpeaba las ventanas del dormitorio de
Mason. El aullido agudo en un perro que pasaba la
tormenta a la intemperie se impuso sobre el
crujido de los cristales. Ralph alz la cabeza del
muslo de Mason y gimote, inquieto. Ella le
acarici el pelaje clido entre las orejas y le
susurr.

Tranquilo, no pasa nada.

Para ser un perro guardin, descendiente de una
larga lnea de raza dberman, era bastante gallina.
El aullido son ms cerca y Mason empez a
considerar que el perro misterioso se hubiera
colado en la finca y anduviera perdido, en busca de
cobijo. Haba hecho un tiempo de mil demonios
para conducir en los Berkshires durante los ltimos
das, por lo que puede que lo hubiera atropellado
un coche. Se imagin al animal herido,
tambalendose hacia la casa o, Dios no lo quiera,
hacia los establos, en donde los canes no eran muy
bien recibidos. La mayora de sus caballos
toleraban a los perros cuando salan a cabalgar,
pero Shamal los detestaba.

Mason intent volver a coger el sueo, pero se

haba desvelado. Tras pasar varios minutos echada
con los ojos cerrados sin poder dormir, se levant
de la cama y se acerc a las ventanas. Las cortinas
estaban abiertas y la noche extenda su brillante
manto de plata sobre el jardn. Contempl el
paisaje baado de luna. Nada se mova. La negra
superficie reluciente del lago titilaba con el
cristalino legado de las estrellas lejanas. Junto al
borde del agua, el pequeo templo arrojaba su
reflejo plido, a modo de sereno testigo del paso
del tiempo.

Bajo la cpula, en un sepulcro negro, yaca el

hombre que haba construido Laudes Absalom.
Nathaniel Cavender estaba enterrado junto a su
esposa: el patriarca de cinco generaciones de
Cavenders sepultados en Laudes Absalom. Tena
ms antepasados enterrados en el cementerio
familiar, en el extremo ms alejado del jardn
amurallado que discurra a lo largo del ala sur del
edificio, que en el presente estaba abandonada.
Entre ellos estaban los padres de Mason y su
hermano. Conseguir permiso para enterrar a
Lynden haba sido otra pesadilla en la serie de
acontecimientos desmoralizadores que se haban
sucedido. Mason apoy la frente contra el fro
marco de la ventana, dominada por la ira y la
impotencia. Todo se estaba viniendo abajo a su
alrededor. Haba perdido todo lo que le importaba,
salvo la casa y los caballos, y Vienna Blake estaba
empeada en robrselos tambin para darle el
golpe de gracia.

Como necesitaba despejarse, atraves a tientas la

habitacin y sac un abrigo del armario. Ralph
trot tras ella escaleras abajo, hasta el vestbulo
principal. La luz de la luna se derramaba desde las
ventanas de vidrio emplomado y se reflejaba en
los ojos de mrmol de mltiples animales
disecados. Haba varias cabezas de ciervos
adornando las paredes, junto a los retratos de sus
cazadores. Mason se estremeci al pasar bajo la
sombra de un hacha. Haba una imagen que la
rondaba incesantemente, como una hiena en
busca de un bocado jugoso: la de Vienna en pie
ante las caballerizas de Laudes Absalom mientras
unos hombres se llevaban a sus caballos sin
miramientos, pues no les importaba nada su
nobleza ni sus almas sensibles.
Una capa de sudor fro le humedeci la piel. El
pnico casi la hizo caer de rodillas y Mason se
arrastr descalza sobre el suelo de madera pulida.
Cada paso que daba adornaba con un crujido su
andar discordante a travs del vestbulo. Tras ella,
las patas de Ralph repiqueteaban rtmicamente
con un tono metlico que la distrajo un poco de la
sensacin de ahogo que le atenazaba el corazn.
Mason aminor el paso cuando le pareci oler
algo: era un aroma floral que no encajaba en la
mohosa penumbra. Ech un vistazo circular a la
sala, pero no vio que nada se moviera. Sin
embargo, el olor era cada vez ms fuerte. Se
trataba de Amaryllis.

Hay alguien ah? le pregunt a la oscuridad,

sintindose ridcula por ello.

Ralph levant las orejas y se le eriz el pelaje del

lomo. Con un gruido, agach la cabeza y adopt
una posicin defensiva a los pies de Mason. Ella
escuch un ruido, un susurro demasiado dbil
como para ser descifrado, y not un suspiro de
calor hmedo en la mejilla, como si alguien
hubiera respirado junto a ella. Se dio la vuelta al
sentir una presencia a su espalda. No era la
primera vez que le suceda; desde siempre haba
percibido una tensin sofocante bajo la inercia del
casern, una sensacin de melancola que invada
ciertas habitaciones hasta tal punto que era
insoportable permanecer en ellas mucho tiempo.
Mason no poda saber si las penas de los
anteriores moradores de la casa haban imbuido
las paredes y los objetos de tristeza o si aquella
sensacin de desolacin permanente era cosa
suya. La casa formaba parte de ella y sus rarezas y
cambios de humor la afectaban tanto como la
lgubre decoracin. No obstante, aquella noche se
agitaba algo ms palpable en lo profundo de los
corredores: la presencia vigilante que Mason haba
vislumbrado entre las sombras y los destellos
desde su ms tierna infancia.
Quin anda ah? pregunt, dando bandazos
en el aire.

Sus manos no impactaron con nada. No vio

ninguna luz ni oy ms susurros. Cuando era ms
joven, se haba con-vencido a s misma de que su
invisible observador era su ngel guardin. La
nica candidata era su madre; antes de perder la
batalla con la muerte, Azaria le haba prometido
que siempre estara junto a Mason y la protegera.
Era un pensamiento alentador, aunque en el fondo
de su corazn Mason saba que el ngel estaba
en la casa desde mucho antes de la muerte de su
madre. Siempre haba notado el glido eco
silencioso de la atmsfera en Laudes Absalom.

Y no haba sido la nica.

No era frecuente tener visitas en Laudes Absalom,

pero los invitados que lograban dejar a un lado la
inquietud que les produca la vieja casa
preguntaban discretamente sobre los fantasmas.
Para seguirles la corriente, la seora Danville haba
bautizado a su fantasma residente la Novia
Desgraciada. El evo cativo sobrenombre se le
haba ocurrido despus de que un invitado de la
finca borracho de whisky declarara que haba visto
a una mujer con un vestido de novia de la poca
victoriana mirando por la ven-tana de la biblioteca.
Cuando el muy bobo intent atraparla, la dama
atraves una pared y desapareci. En otra ocasin,
un visitante haba afirmado ver a la novia en pie en
el cementerio familiar.

Mason no estaba segura de s la seora Danville

crea de verdad en el fantasma o si slo quera
honrar las fantasas de los invitados por ser
amable. Tranquiliz a Ralph con una palmada en la
cabeza y sigui andando con el fiel perro guardin
a su lado. El animal estaba temblando. Caminaron
junto a la puerta cerrada con candado del que
haba sido el despacho de su padre y pasaron bajo
el arco que conduca a la parte trasera de la casa.
Se detuvieron en el oscuro descansillo y Mason
volvi a escudriar la negrura a su espalda en
busca de alguna silueta fuera de lugar, atenta por
si oa el menor araazo o pisada.

En ese momento volvi a escuchar el aullido

quejumbroso y, tan silenciosamente como pudo,
Mason se calz las botas Blundstone que tena
junto a la puerta trasera. Tante el picaporte en la
penumbra, gir la pesada llave y empuj la puerta
con el hombro. La puerta ara el escaln de
piedra de la entrada hasta que ya no pudo abrirse
ms. Mason la dej abierta, balancendose sobre
las bisagras, y sali al jardn amurallado.

Ralph saba lo que tena que hacer y se le adelant,

juguetn, entre el denso follaje mojado. Al cabo de
unos minutos se reunira con ella en el camino de
ladrillos y los dos atravesaran las exuberantes
matas de azaleas hasta alcanzar el reloj de sol.
All, el camino se divida en tres senderos
diferentes; el herbario y el cenador estaban en
diagonal, hacia la derecha. Mason sabra ir con los
ojos cerrados si tuviera que hacerlo, as que no se
haba molestado en coger una linterna. La cerlea
luna de agosto baaba el jardn con su tenue
resplandor y la destrozada ala sur de la casa se
alzaba imponente a su espalda. Los muros
carbonizados y semiderrumbados se recortaban
afilados contra el firmamento nocturno.

Desde que era pequea, los rosales crecan libres

en aquel lado del jardn, se enroscaban sobre los
muros y colgaban desde las ventanas rotas de la
casa. Sus tallos llenos de espinas recorran las
estancias arrasadas y las forraban de olorosas
flores ao tras ao. Los cuervos anidaban en la
antigua sala de baile y a veces los cisnes suban
desde el lago para investigar las majestuosas
ruinas y Ies graznaban a los pavos reales que
vagabundeaban por los alrededores.

Mason no saba exactamente cundo haba tenido

lugar la ltima gran fiesta de los Cavender. En su
poca los nicos invitados que haban tenido eran
parientes que peregrinaban a Laudes Absalom en
Accin de Gracias para presentar sus respetos al
cabeza de familia. Su padre, Henry, era hijo nico,
as que los nicos primos que tena eran por parte
de madre y no eran bienvenidos tras la muerte de
sta. Eso s, abundaban los primos segundos y
primos lejanos como Pansy. Por tradicin, aquellos
parientes encontraban trabajo en el emporio
Cavender si as lo deseaban. Si no, podan contar
con que su apellido les abriera las puertas que
quisieran en su bsqueda del poder.

El rbol familiar estaba plagado de polticos,

magnates de Wall Street, productores de
televisin y hasta un gobernador. El abuelo de
Mason, Alexander, haba sido criado desde la cuna
para llegar a presidente, pero su campaa se
hundi por culpa de los Blake, que orquestaron
una contracampaa basada en mentiras sobre un
supuesto matrimonio bgamo con una
exprostituta. Una exprostituta negra. La historia
haba sido un escndalo en la poca y el padre de
Mason nunca haba olvidado la humillacin o el
precio que su madre, la abuela de Mason, haba
pagado por su papel en la srdida debacle. Cuando
beba, siempre insista en que su padre no se haba
casado con aquella mujer, por amor del Cielo.
Ahora Mason controlaba el fondo de fideicomiso
que la mantena en la vejez y, a juzgar por las dos o
tres conversaciones que haba tenido con ella,
estaba claro que haba amado a Alexander de
verdad, a diferencia de su legtima esposa.

La abuela de Mason, Nancy, pareca odiarle.

Tampoco mostraba mucho inters en su nico hijo
y, en cuanto Henry empez la primaria, ella
regres a su apartamento de Park Avenue. Sola
pasarse por Laudes Absalom unas cuantas veces al
ao con sus amigos de la ciudad para correrse una
juerga y destrozar el campo. En una de sus locas
excursiones se mat, al quedarse encallada con el
coche sobre la va del tren que discurra cerca de
Glendale y ser arrollada por el primer tren de la
maana del domingo. Su muerte haba sido tema
de un morboso artculo de Vanity Fair que llev
por ttulo Otra novia maldita: la Maldicin de los
Cavender ataca de nuevo.

El retrato de Nancy estaba colgado en la librera, al

lado del de la madre de Mason. Las dos llevaban
los Diamantes Cavender: un famoso collar que
Henry haba vendido cuando intentaba salvar
Aceros Cavender transformando las aceras en
fbricas de recambios para coches. Por desgracia,
slo haba cambiado una industria agonizante por
otra y dado que haba invertido casi toda su
riqueza personal en la nueva estrategia, tuvo
muchos problemas cuando la competencia
extranjera empez a perjudicar sus balances. Aun
as Henry se negaba a creer que los
estadounidenses prefirieran comprar piezas
baratas importadas a productos made in USA de
mejor calidad, as que no quiso externalizar la
produccin.
Mientras la Corporacin Cavender se hunda a su
alrededor, sus enemigos de Industrias Blake ya
haban dejado el negocio del acero y se estaban
moviendo en el sector de la fabricacin de armas y
alta tecnologa aeronutica, compraban patentes e
invertan los beneficios en Silicon Valley. Sus
acciones en empresas como Intel, IBM y Apple
estaban valoradas en cien millones de dlares y
Blake Aeroespacial acababa de rechazar una oferta
de adquisicin de Boeing por valor de quinientos
millones de dlares. Mason se preguntaba por qu
Vienna se tomaba la molestia de presentar una
oferta por una reliquia como Cavender. Pero claro,
aquella no era una decisin meramente comercial,
sino personal. Entre los Blake y los Cavender todo
era personal.

En pie en medio del jardn, Mason mir en

derredor con desesperacin, dolorosamente
indecisa. Si aceptaba la oferta de Vienna por la
compaa, no saba cmo iba a mantener Laudes
Absalom y mucho menos embarcarse en el
proyecto de restauracin con el que siempre haba
soado. La oferta de Vienna no le dejara lquido
suficiente para devolver el dinero que deba a los
bancos y al fondo de pensiones. Para cubrir la
diferencia tendra que subastar Laudes Absalom y
entonces no le quedara nada con lo que financiar
la operacin de cultivo de diamantes Azaria, a no
ser que encontrara algn inversor. Y mientras
tanto, cada mes estaban ms endeudados. Los
bancos cerraran el grifo en cualquier momento.
Solo tena dos opciones. Poda aceptar la oferta de
Vienna, que era superior al valor nominal de sus
bienes de acuerdo con los libros, o declarar la
compaa en bancarrota. La mayora de los
empleados de Cavender perderan gran parte de
sus planes de pensiones, pero Mason podra
conservar Laudes Absalom.

La idea le revolvi el estmago. Era una opcin

completamente legal, pero no imaginaba nada
ms vergonzoso.
Puede que los buitres empresariales como Enron o
Countrywide se rebajaran a robar dinero de sus
empleados para financiar sus multimillonarios
trenes de vida, pero una Cavender no caera tan
bajo. Por muchos defectos que tuviera su familia,
siempre se haban portado bien con la gente que
le era leal.

Qu voy a hacer? le pregunt al jardn.

A menudo hallaba sus respuestas paseando sobre

las losetas cubiertas de moho que rodeaban el
reloj de sol, pero aquella noche lo nico que oa
era el susurro de la brisa entre el tupido muro de
pinos y los suspiros meldicos del bosque de
bamb que conduca al laberinto. Lynden y ella
solan esconderse all cuando eran nios para
esperar a que a su padre se le pasara el enfado
cuando tena un ataque de furia. Mason traa
bolsas de hielo y el botiqun, y los dos se curaban
las heridas el uno al otro. Cuando todo estaba
tranquilo, se volvan a deslizar al interior de la casa
y la seora Danville les preparaba bocadillos en la
cocina.

Mason masaje a Ralph detrs de las orejas y

escuch con atencin un nuevo aullido que hendi
el aire nocturno.

Mierda farfull.

Si haba un perro herido en su propiedad, no iba a

ser capaz de volverse a la cama hasta encontrarlo.

Camin por el sendero hasta llegar al cementerio

familiar. Lynden estaba enterrado debajo del
sicomoro al que sola subirse cuando era pequeo.
Mason se detuvo junto a la sencilla cripta de
granito negro. El aire ola a bosque y estaba
impregnado de la inconfundible dulzura de la
fragancia ctrica de las dafnes, la flor favorita de
Lynden. Haba llenado los jarrones antiguos que
flanqueaban la cripta con flores frescas nada ms
volver de Boston.
Ralph se sent a su lado mientras Mason ofreca
sus respetos. No rez, pues haba dejado de
hacerlo tras la muerte de su madre. Se senta vaca
al contemplar el nombre grabado sobre la pulida
superficie. Bajo la luz de la luna, distingua las
letras que deberan haber sido su nombre. Enterr
el rostro entre las manos y se ech a llorar en
silencio. No tena ni idea de cmo haba
sobrevivido al accidente areo. Un motorista que
pasaba por all la haba sacado del amasijo de
restos del avin; Lynden ya estaba muerto. Y todo
lo que tena ella eran magulladuras y una
conmocin.

Si hubiera pilotado ella, habran aterrizado sanos y

salvos; era mejor piloto que su hermano, pero le
dejaba lucirse para darle el gusto. Lynden era el
soltero rebelde que conduca coches caros y tena
un avin privado y ella siempre haba puesto su
granito de arena en subirle la autoestima, ya que
saba lo importante que era que el heredero de los
Cavender se convirtiera en el lder que necesitaba
la familia. Despus de tres generaciones de mala
administracin, la corporacin necesitaba mano
firme y Mason nunca tendra la clase de encanto y
don de la palabra que ese papel precisaba. Hasta
ahora, que iba a tocarle pasar los dos meses
siguientes en Nueva York tanteando a la lite en
busca de inversores para Azaria. Y luego estaba lo
del maoso de Nueva Jersey

A Mason le aterrorizaba pensar en lo que poda

haber detrs de todo aquello. Que ella supiera,
Lynden no tena problemas de juego y, si le
hubiera debido dinero a los capos, seguro que se
habran presentado para exigirlo antes de que
tuviera tiempo de enterrarlo. Obviamente haba
algo ms que su hermano no se haba atrevido a
decirle.

Joder, Lynden musit con voz ahogada.

Cmo has podido hacerme esto?
Se alej de la cripta, temblando de rabia
contenida. Era la emocin que ms la asfixiaba: el
enfado. Tena ganas de romper algo, de echar la
cabeza hacia atrs y aullar.

Saba lo que tena que hacer, pero la idea le

resultaba insoportable. Casi habra preferido que
Vienna le hubiese disparado, aunque un final tan
rpido habra sido demasiado compasivo. Vienna
quera verla retorcerse. Ralph le hocic la mano y
Mason dej a un lado aquellos pensamientos tan
cobardes y sigui andando por el camino, con la
cabeza gacha y los hombros cados. La puerta que
haba al final daba a los pastos. La dej abierta y
baj corriendo por la colina, hasta el lago. Ralph
iba delante de ella dando saltos, porque se saba la
excursin que solan hacer por el camino que se
ensanchaba entre los pinos.

Mason lo llam de vuelta, pero call cuando

vislumbr un plido eco de movimiento entre los
rboles. Era un perro de pelaje claro, alto y
elegante, con la cola curvada. Iba directo hacia
ella, as que Mason se qued completamente
inmvil, con el cuerpo ligeramente inclinado hacia
atrs, para no asustar al nervioso animal. Cuando
este atraves el prado en direccin al templo, ella
ech a correr. El olor de la hierba mojada le lleg
con intensidad al pisar con fuerza sobre el terreno.
Silb, pero el perro no mir atrs hasta llegar a las
escaleras del templo. Mason camin ms despacio
y mantuvo a Ralph a su espalda mientras el otro
perro la observaba. Intent distinguir la raza del
animal, pero este desapareci entre las sombras
del prtico antes de que pudiera estar segura.
Tena la cara, las orejas y la cola de saluki. A Mason
se le daban bien los animales, pero los saluki eran
una raza muy fra y distante, as que aquel poda
ser un ejemplar tmido.

Le indic a Ralph que se quedara dnde estaba,

recorri los ltimos metros que la separaban del
templo y subi las escaleras iluminadas por la luz
de la luna. Deslizndose entre los pilares, aguz el
odo para ver si oa los jadeos del perro, pero lo
nico que oa era el tenue susurro lejano de los
bosques al norte de la entrada a la finca. Recorri
el templo y comprob la cmara interior, pero no
hall ni rastro del perro. Confusa, contempl el
resplandor vidrioso del lago y la masa oscura de la
casa. El elegante Saluki no estaba por ninguna
parte.

Ralph se levant y mene el rabo cortado cuando

vio a Mason bajar de nuevo las escaleras. Ya en
presencia de su ama, dej de estar en guardia y de
vigilar sus alrededores y, cuando Mason le hizo un
gesto, Ralph trot hacia la parte delantera de la
casa. Mason ech un ltimo vistazo a su alrededor
antes de seguirlo, estremecida con el fro aire de
septiembre. Se senta aliviada, porque si el animal
haba podido darle esquinazo tan fcilmente
quera decir que no estaba herido. Sencillamente
deba de pertenecer a alguna hacienda cercana y
se haba perdido. A aquellas alturas ya deba de
haber salido de Laudes Absalom y deba de estar
de regreso a casa. Si sus dueos se parecan a ella,
estaran armados de linternas buscando a su
mascota perdida por todas partes.

Mason se sonri al pensar en ello y regres al

interior de la casa. Mientras suba las escaleras,
varios relojes dieron la hora. Eran las tres de la
maana y estaba a punto de afrontar un nuevo da
sin tener al lado a la nica persona que la haba
amado de verdad.

Captulo 7
Qu quieres? pregunt Mason.

Escudri el rostro de Vienna con los ojos oscuros

llenos de suspicacia y no abri ms la puerta
principal. De hecho, ms bien pareca que
estuviera a punto de cerrrsela en las narices.
Vienna puso el pie en el hueco.

Puedo entrar?
Su vecina titube, pero al final abri la puerta a
regaa-dientes y fingi que le haca una
reverencia.

Como mi seora desee.

Bueno, esto promete.

Vienna ya se estaba arrepintiendo de querer

devolverle el Winchester en persona a Mason, en
lugar de enviarlo por FedEx. Tendra que haber
sabido que en el momento en que pusiera un pie
en la guarida de su enemiga, la asaltaran las
mismas sensaciones de siempre. Se le secara la
garganta, la lujuria la dominara y deshonrara el
apellido de su familia.

Mason no haca nada para provocar que a Vienna

se le acelerara el pulso a propsito. Se limitaba a
estar all plantada, con los brazos en jarras, con la
mirada ardiente relampagueando llena de rencor.
Llevaba una camisa holgada metida por dentro de
los tjanos negros. No llevaba sujetador debajo y
se poda distinguir la sombra inconfundible de sus
pezones bajo la tela. Vienna no poda dejar de
pensar en aquellos senos y en el torso musculoso
de Mason. Desde que Mason se haba quedado
medio desnuda en su despacho, Vienna se mora
de ganas de arrancarle la camisa y tocar la suave
piel que saba que haba debajo, nada ms verla.
La intensa necesidad la cogi por sorpresa y not
que la cara le arda.

Eh... mi rifle? apunt Mason.

Vienna le ofreci el arma con las dos manos. No

era capaz de mirar a Mason a los ojos, pero s
notaba la mirada de ella fulminndola. S, haba
sido una mala idea. Ni siquiera le haba dicho a
Tazio Pantano que iba a ir a Laudes Absalom.
Vienna se preguntaba cundo dejara de
comportarse de manera tan irracional en lo que
concerna a su adversaria.
S que has pasado un par de semanas bastante
duras dijo Vienna en tono tirante-. Espero que
ests mejor.

Mentirosa.

Dolida, Vienna levant la cabeza de golpe.

Se te ha ocurrido alguna vez que para m todo

esto tampoco es que sea un paseo por el parque?

Mason solt una carcajada seca y cogi el rifle.

Qu parte? La de destruir todo lo que me

importa o la del supuesto accidente? O intentar
arrebatarme mi empresa cuando ambas sabemos
que t no ganaras nada con ella? Dime, todo
esto es porque te rechac aquel da?

-No te lo creas tanto.

Ah, es verdad. Qu tonta por olvidarlo. Se

supone que debera estarte agradecida, no? Un
polvo por pena de la irresistible princesita Vienna
Blake. La mujer que podra tener a cualquiera.

Vienna se estremeci internamente. Tendra que

haberse esperado que algn da Mason le echara
en cara aquella embarazosa noche.

De eso hace mucho tiempo y sabes tan bien

como yo que estaba borracha.

Que es precisamente cuando la gente dice lo

que piensa de verdad. Si no recuerdo mal, dijiste
que me estabas haciendo un favor.

Esas no fueron mis palabras y, de todas

maneras... no quera decir eso.

Como si te acordaras de algo de lo que pas

aquella noche.

El desprecio de Mason levant ampollas en la

consciencia de Vienna al recordarle unos
acontecimientos que habra preferido olvidar. Se
qued mirando el hueco de la puerta, a sabiendas
de que lo mejor que poda hacer era marcharse
por donde haba venido, en lugar de quedarse all
y dejar que Mason la sacara de quicio. Ojal no
recordara aquella noche, pero era como si la fiesta
hubiera tenido lugar haca semanas en lugar de
aos. La humillacin del rechazo an le quemaba
en las entraas.

Mason era la ltima persona a la que haba

esperado ver aquella noche. Esta llevaba a su cita
del brazo, una mujer de mundo brillante que haca
que Vienna fuera especialmente consciente de lo
banal y arrogante que era en su segundo ao de
universidad. Empeada en no pasar desapercibida,
Vienna bebi copa tras copa demasiado deprisa y
coquete demasiado abiertamente, sin quitarle
ojo de encima a Mason y a su pareja. Mason se
inclinaba hacia su acompaante, le llevaba
ccteles y marcaba el territorio con ella con la
posesiva naturalidad de una amante: una caricia
en la mejilla, la cabeza gacha, contacto visual
constante... Mason comparta con su novia un
lenguaje codificado que exclua a Vienna por
completo. Los signos de intimidad fueron para
Vienna como una pualada en el estmago y se
descubri a s misma echando humo de puro
resentimiento. En lo nico en lo que poda pensar
era en meterse entre ellas y robar la atencin de
Mason para s.

Cuando recordaba aquella noche, no daba crdito

a lo inmadura y celosa que haba sido. An se
acordaba claramente de la mirada de incredulidad
de Mason cuando Vienna la haba acorralado a
solas en un rincn aislado del jardn donde Mason
haba salido a fumar. Vienna no recordaba
exactamente lo que haba dicho durante aquel
torpe intento de seduccin, pero las palabras le
haban salido al revs. Haba intentado mostrarse
sofisticada y aparentar ms experiencia de la que
tena en realidad. Todava resonaba en su cabeza
el insolente comentario de Mason sobre su
virginidad seis aos atrs.
Ve a jugar con tus muecas.

Vienna hizo mencin a una retahla de amantes

que no tena y alarde de un vocabulario sexual
que haba aprendido de sus compaeras de
hermandad. Se puso completamente en ridculo
mientras Mason se la coma con una mirada que le
haca temblar todo el cuerpo. Cuando por fin se
qued sin fuelle, Mason le pregunt:

Qu intentas decirme?

Te estoy proponiendo que salgamos de aqu y lo

pasemos bien un rato.

Mason apag su cigarro con parsimonia.

Por qu iba a querer acostarme con una mujer

as de fcil?

Vienna ocult la vergenza tras una risotada falsa

y un puchero coqueto.
Eh, cualquier lesbiana matara por estar en tu
lugar, Cavender. Todas me desean, pero te he
elegido a ti.

Ya me puedo morir tranquila repuso Mason

con aburrimiento. Su tono alcanz a Vienna como
una flecha pese al velo alcohlico. Pero, vers,
resulta que estoy con alguien esta noche. Ella no
viene de familia rica, pero tiene clase de verdad...
No voy a intentar explicarte la diferencia; t no lo
entenderas.

Eres una zorra.

Mason no haba terminado.

Puede que, si fuera una cabrona... y tambin

imbcil, la dejara tirada para poder follarte. Pero
las narcisistas superficiales no me van, lo siento.

Perpleja ante el insulto, Vienna fue a darle una

bofetada a Mason, pero fall.
Me ocupar de que lo sientas, ya te digo...
Sentirs haberme dicho eso.

Mason la agarr del brazo antes de que volviera a

intentar abofetearla.

Ests borracha le dijo, arrastrndola hacia las

puertas principales a la fuerza. Y eres un peligro
para los dems y para ti misma. Te voy a llevar a tu
habitacin para que duermas la mona, de
acuerdo?

Ests de coa? exclam Vienna, que trat de

zafarse de ella. Quin te crees que eres?

Mason le contest, pero no oy lo que le deca.

Adems, su novia se haba presentado en aquel
momento. Ayud a Vienna a sentarse en el asiento
trasero del coche de Mason y, cuando llegaron a la
residencia, la ayud a subir a su habitacin. Mason
y ella se quedaron una hora con Vienna, mientras
esta se pona todava ms en evidencia vomitando
y sollozando desconsoladamente sobre no ser
capaz de cumplir las expectativas de su padre. La
novia hizo caf y ayud a Vienna a desnudarse y a
meterse en la cama. Pareca real-mente agradable,
lo que empeoraba las cosas todava ms.

Vienna no se acordaba de su nombre y, como

quera pedirle disculpas, no le qued ms remedio
que llamar a Mason al cabo de unos das. Sin
embargo, Mason no le cogi el telfono. No haba
vuelto a saber nada de la mujer hasta que la vio en
un programa sobre cooperantes en Ruanda.
Estaba haciendo algo importante por el mundo,
ayudando a los supervivientes del genocidio a
montar pequeos negocios. Vienna les envi una
donacin.

Vienna se frot los ojos con la mano para que no

afloraran las lgrimas y se oblig a concentrarse en
el presente. Mason haba dicho algo, pero no la
haba odo.

Perdona murmur. Puedes repetrmelo?

He dicho que nunca te he hecho dao.

Puede que no directamente admiti Vienna.

Pero tu padre se pas toda la vida atacando a mi
familia y tu hermano le estaba haciendo chantaje a
uno de mis primos, que resulta que es mi
vicepresidente.

As que por eso preparaste el accidente? Al

gusano al que llamas primo le gustan las nias
menores de edad, pero oye, qu ms da? Ests
indignada porque mi hermano se lo ech en cara!
Yo alucino.

Vienna se llev la mano a la mejilla, como para

limpiarse algo imaginario, mientras procesaba lo
que acababa de or.

Le haban entrado nuseas. La versin de su primo

era completamente diferente: Andy se haba
presentado en su despacho un mes antes para
suplicarle que le ayudara a salvar su matrimonio.
Deca que haba cometido un terrible error y que
Lynden se haba hecho de algn modo con unas
fotos suyas con una mujer que haba conocido en
una fiesta. Obviamente se trataba de una trampa,
porque Lynden quera que dejara de acosar a un
proveedor chino al que haba estado presionando
para que no hiciera tratos con la Corporacin
Cavender. Amenazaba con enviarle las fotos a la
esposa de Andy.

Mi primo fue un imbcil, pero el asunto de los

chinos eran negocios y tu hermano lo llev al
terreno personal. Haba nios de por medio.

S, nias obligadas a ser esclavas sexuales para

que hombres como tu primo las puedan violar.

Eso es totalmente falso.

Por supuesto. Adelante, cree lo que quieras si as

puedes dormir por las noches. Mason hizo una
pausa y de repente pareci ensimismada. En un
curioso tono ausente, musit: Qu irona.
A qu te refieres?

Vienna hubiera deseado poder descartar la

acusacin de Mason con certeza absoluta, pero no
poda sacarse de la cabeza la expresin de Andy
cuando ella descolg el telfono para llamar a la
polica. Le haba suplicado que aplacara a Lynden,
porque segn l si metan a la polica su mujer
acabara descubrindolo todo. Vienna haba
entendido su lgica. Se la llevaban los demonios
slo de pensar en ir a mendigarles algo a los
Cavender, pero Lynden fue un perfecto caballero
cuando le telefone. Ni alarde de su triunfo ni fue
desagradable. Conversaron civilizadamente y
acordaron que, si ella se mantena alejada de sus
proveedores, l destruira las fotografas. Confo
en que l cumplira su palabra, ya que aquel era
otro de los puntos dbiles de los Cavender: su
absurda fidelidad a unos principios que estaban
pasados de moda. Pese a sus hbitos de playboy,
Lynden se habra hundido con el Titanio antes de
ocupar el lugar de una mujer en un bote. Su
hermana era igual que l: anacrnica.

Nunca te preguntas cmo habran sido las

cosas? Quiso saber Mason, como si hubiera
estado dndole vueltas al tema mientras Vienna
tena la mente en otra parte. Lo que podramos
haber sido la una para la otra si no fuera por
todo... esto.

Esto es la realidad contest Vienna. No sirve

de nada imaginarse otra cosa.

Mason la observ durante largos y dolorosos

segundos y finalmente habl en tono bajo y ronco.

Imagina que te dijera que quiero besarte. Eso

cambiara tu realidad?

Vienna dej escapar el aire retenido en los

pulmones de repente. Desorientada, se repiti
mentalmente las palabras de Mason y decidi que
deba de haberla entendido mal. O an peor, estar
fantaseando inconscientemente.

Qu?

No me mires como si no supieras de lo que

hablo le exigi Mason con amargura.
Llevamos toda la vida deshojando la margarita.

Habla por ti.

Quieres decir que t no piensas en ello?

Y ahora quin se lo tiene credo?

Lo tomar como un no.

No. O sea, s

Por qu, porque tienes ofertas mucho

mejores? Cuando Vienna no contest, Mason
continu con voz suave: Imagina que te digo que
te he deseado desde la primera vez que te vi. Que
quiero poseerte, para que nunca jams puedas
olvidarte de m.

A Vienna casi se le doblaron las rodillas.

Entonces sabra que me ests mintiendo

contest.

Y tan pronto como las palabras abandonaros

sus labios, se dio cuenta de que sonaba
decepcionada.

Mason baj la mirada y las comisuras de los labios

se le curvaron hacia arriba en un atisbo de
satisfaccin.

Eso pensaba.

A sabiendas de que se lo haba puesto en bandeja

como una estpida, Vienna retrocedi hacia la
puerta, pero no pudo escapar lo bastante rpido.
Mason le agarr la mano y el contacto sacudi los
sentidos de Vienna como un mazazo que
reverber como un eco tembloroso en cada
centmetro de su cuerpo. No tena palabras para
definir la extraa alegra de sentir los dedos de
Mason aferrados a los suyos; su cuerpo, alineado
con el suyo. Permanecieron en pie como bailarinas
a la espera de que empezara la msica.

Incapaz de contenerse, Vienna se volvi y mir a

Mason a los ojos. Haba algo en la profundidad de
su mirada que le arranc un insoportable
hormigueo en la boca del estmago. Conoca
aquella mirada. Haba visto la misma ansia herida
el da en que Mason y ella se vieron en lados
diferentes de la enorme verja de hierro de Laudes
Absalom de nias. Sinti la misma vergenza
desolada que haba experimentado en aquella
ocasin, al ver los moratones de Mason. Ahora ya
no mostraba heridas visibles, pero perciba en ella
un dolor tan profundo que le parta el corazn.

Ocultando una emocin que amenazaba con

desbordarse, Vienna apart la mirada, porque no
haba nada que ella pudiera hacer. Mason haba
perdido a su hermano y Vienna slo estaba
empeorando las cosas inmiscuyndose su duelo.
Retrocedi de nuevo, pero Mason se movi con
ella.

Vienna, no estoy mintiendo. No te vayas.

Estaba tan cerca que sus palabras acariciaban la

piel de Vienna como la promesa de un beso. La
idea le encogi el estmago y Vienna cay en la
tentacin de observar la boca de Mason y luego la
elegante lnea de los tendones de su cuello bajo la
aterciopelada piel. Notaba cmo le lata el pulso al
mismo ritmo implacable que le arda entre las
piernas. Era como si Mason y ella compartieran el
mismo fluir y refluir; como si sus energas vitales
hubieran hallado el modo de converger. Una
oleada de calor recorri a Vienna desde el vientre
hasta el pecho, anunciando algo muy profundo:
una bestia primaria que haba despertado y haba
sido convocada para salir a la superficie.
Vienna solt la puerta. Al dejar caer el brazo, la
mano de Mason sigui el movimiento y rode la
cintura de Vienna con delicadeza. Acerc su rostro
al suyo y se inclin hasta apoyar la frente en la de
la otra mujer. Permanecieron as, en pie, en tcito
acuerdo de silencio. Haban cambiado un lenguaje
por otro; haban renunciado al traicionero
embrollo de las palabras a favor de la sutileza
sedosa del tacto. Mason le acarici los prpados
con la yema de los dedos y luego le roz las
mejillas y los labios. Su propia boca sigui el mismo
sendero con suavidad, probando la piel de Vienna,
acariciando y besando hasta que Vienna le
devolvi el beso con temblorosa timidez.

Mason reaccion envarndose y le hundi los

dedos a Vienna en las caderas, como si la misma
bestia indmita acabara de despertar en su
interior. Le rode la nuca con una mano y le ech a
Vienna la cabeza hacia atrs para cubrirle la
garganta de besos hambrientos e irrefrenables.
Pero los besos no bastaban para satisfacer una
necesidad tan acuciante. Vienna senta el calor que
emanaba del cuerpo de Mason y se frotaba a
ciegas contra ella, tratando de envolverla por
completo y de refugiarse en su interior al mismo
tiempo. Quera entregarse a ella sin reservas, sin
tener que reprimirse.

El sabor de Mason prendi fuego en la boca de

Vienna y esta la urgi a meterle la lengua ansiosa
ms hondo mientras le sacaba la camisa de los
tjanos. Cuando la acarici por debajo de la ropa,
la carne de Mason se estremeci y Vienna desliz
las manos hacia arriba, le tom los pechos y los
pezones y reclam tanta carne como fue capaz de
agarrar. Un gemido le llen la garganta, pero no
fue capaz de distinguir si el sonido haba nacido de
sus labios o de los de Mason. El pezn que
apretaba entre los dedos estaba duro en respuesta
a su dulce tortura.

Pero Vienna quera ms. Dio un paso atrs y le

quit la camisa del todo a Mason. Por fin la tuvo
con el torso desnudo ante sus ojos. El pecho le
suba y le bajaba cada vez que respiraba y su deseo
era tangible en el silencio de su expresin y en el
ardiente brillo de sus ojos. Mason se llev la mano
a la hebilla del cinturn, la desabroch y se baj la
pesada cremallera.

Tcame susurr.

Vienna le meti la mano entre la cremallera de

inmediato y, cuando sus dedos hallaron la piel
hmeda de Mason, los ojos de esta se
oscurecieron an ms. Tena las pupilas tan
dilatadas que lo nico que se distingua era un sutil
surco color pizarra en los bordes. Vienna le
acarici cariosamente la lisa mejilla con la otra
mano y le roz el labio inferior con el pulgar. Antes
de darse cuenta ya estaban besndose otra vez,
mientras retrocedan a trompicones por el
cavernoso vestbulo. El sonido de sus respiraciones
sonaba amplificado al rebotar contra las paredes
de madera y la luz del sol arrojaba arcoris
fragmentados sobre sus cabezas al atravesar las
ventanas de vidrio emplomado. Siguieron
trastabillando a ciegas, hasta que chocaron contra
algo duro: la barandilla de la gran escalinata
central.

Vienna meti la mano ms all de la entrepierna

de Mason y resping al hallar su humedad.
Durante una dcima de segundo, se qued
inmvil. La sangre le martilleaba en las sienes.
Colgadas en los muros sobre sus cabezas, las
espadas relucan y decenas de ojos vtreos las
observaban. Los rostros pintados de los Cavender
las contemplaban desde la galera del piso
superior, como testigos de lo inimaginable.
Entonces Mason le abri la boca a Vienna con un
beso ardiente y rudo que apart de sus mentes
todo lo que no fuera la urgencia lquida de su
deseo. Le abri la blusa de seda a Vienna de un
tirn, se la quit y la dej caer al suelo. El delicado
sujetador de encaje corri la misma suerte. Vienna
acariciaba a Mason sin parar, siguiendo la costura
de sus pantalones. La siguiente vez ya no dud.

Ests muy dura le dijo, al encontrar el

apndice rgido de su cltoris.

Lo rode con los dedos y empez a apretarlo

lentamente.

Oh, Dios jade Mason, que detuvo la mano de

Vienna. No. Es muy pronto. Todava no quiero
correrme

Vienna afloj su caricia.

Tan fcil eres?

Contigo s suspir Mason. No tienes ni idea

de lo mucho que te deseo.

Demustramelo desafi Vienna, enredando

sus dedos en el cabello de Mason y echndole la
cabeza hacia abajo.
Todas las sensaciones eran exquisitas. Mason le
describi una lnea de besos y mordiscos hasta la
base de la garganta y luego baj hasta apoyar la
mejilla sobre su corazn. Vienna la observ
mientras posea uno de sus pezones, primero
recorriendo en crculo la aureola con un dedo
hmedo y luego metindose la tierna carne
endurecida en la boca. Al mismo tiempo, Mason le
cogi los pechos enardecidos y se los estruj y
acarici hasta que se hincharon de excitacin.

Vienna se fundi contra la madera pulida y tir

torpemente de sus pantalones y las braguitas.
Mason hizo una pausa para bajrselos y la ayud a
mantener el equilibrio mientras Vienna los echaba
a un lado de una patada. Jadeando, Vienna not la
presin de la mano de Mason entre sus piernas.
Mason la tocaba casi con demasiada delicadeza y,
cuando dej escapar un gruido quedo, Vienna
respondi con un gemido gutural que surgi desde
lo ms profundo de su ser.
Desde un lugar que ni siquiera saba que exista.

Hechizada, atrajo a Mason hacia s y, con sus

rostros a slo centmetros de distancia, el aire se
hizo denso, como si el tiempo se ralentizara.
Vienna reconoci algo eterno e irresistible entre
las dos: una fuerza que siempre haba sabido que
exista. Desde la primera vez que se haban
mirado, desde el momento en que Mason la haba
montado a lomos de aquel caballo y se la haba
llevado como si fuera el botn de una batalla. Era
como si un hechizo la hubiera condenado desde
entonces: Vienna le perteneca a Mason y no poda
imaginarse ser de nadie ms. La revelacin la
aturdi y luch contra ella instintivamente,
aunque al mismo tiempo la disfrutara. El miedo se
abri paso a travs del trance ertico y subi el
volumen a la voz frentica que, en algn rincn de
su mente, le suplicaba que parase. Mir a su
alrededor, trastornada. No poda permitir que
aquello pasara. Forceje con Mason, pero esta la
empuj con fuerza contra la barandilla y la
inmoviliz con todo su peso. Un nuevo beso
sofoc el inicio de su protesta, y Vienna sinti que
la habitacin desapareca.

No luches contra ello murmur Mason entre

besos. Rodame con las piernas.

Y de repente, Mason la penetr y Vienna cerr los

ojos y bloque todo pensamiento ms all del
latido frentico de su corazn y la deliciosa
emocin de la rendicin. La parte racional de su
cerebro se haba desconectado. Vienna le clav las
uas a Mason en los hombros, tir de ella con
fuerza y se abandon al rtmico movimiento de sus
dedos. Un estremecimiento le agarrot todos los
msculos y encogi todo su ser. Al notar que los
dedos de Mason se quedaban atrapados en su
centro, las dos gimieron a la vez.

Mason ralentiz el ritmo de sus caricias y Vienna

no pudo evitar gemir de placer con cada
penetracin. Cuando not los primeros temblores
en la ingle se mordi el labio con tanta fuerza que
el sabor de la sangre inund su lengua. Aturdida,
levant la cabeza e intent mover los labios
hinchados.

Ms. Haba llegado a decirlo en voz alta?

La pasin demud la expresin de Mason, que se

lami los labios machados de sangre y pregunt
con voz ronca.

Qu? Dime lo que necesitas. Lo que sea.

A pocos segundos de dejarse llevar por el torrente,

Vienna era incapaz de hablar. Sus ojos se aferraron
a los de Mason y la respuesta qued atrapada
entre sus labios ensangrentados.

A ti.

Crrete para m jade Mason. Quiero ver

cmo te corres.
La presin aument hasta que Vienna no pudo
contenerla. Se derram sobre los dedos hundidos
en su interior entre jadeos y temblores. Durante
mucho rato, las dos permanecieron abrazadas
contra el lateral de la escalinata, empapadas en
sudor. Luego Mason retir los dedos con cuidado y
sostuvo a Vienna mientras esta recuperaba el
equilibrio. Le acarici el pelo, la bes en la mejilla y
susurr su nombre con una necesidad descarnada
que hizo que a la ltima Blake se le pusiera el
corazn en la garganta y los ojos se le llenaran de
lgrimas. No saba dnde mirar, as que baj los
ojos hacia las prendas de ropa desperdigadas por
el suelo.

Ests bien? le pregunt Mason en un

susurro.

No, la verdad es que no cro Vienna.

No estaba segura de lo que senta. Shock. Deseo.

Desesperacin. Y, por encima de todo, un pnico
sbito y terrible. Se apart de Mason de golpe y
empez a recoger su ropa conteniendo a duras
penas el llanto.

Vienna... para. Mason le toc el hombro con

cautela. Ven arriba conmigo. Creo que
deberamos hablar.

No hay nada de qu hablar. Vienna se alej de

Mason para que no volviera a tocarla. Notaba el
cuerpo tan sensible que a punto estuvo de gritar al
ponerse las braguitas y los pantalones. La blusa era
inservible, ya que tena los botones arrancados.
Mason cogi su propia camisa blanca del suelo y se
la tendi.

Vienna, yo...

No digas nada.

Un reloj toc la hora sonoramente y Vienna dio un

salto. Tena los nervios destrozados y not que la
invada el sudor fro mientras se abrochaba la
camisa y se suba las mangas. Mason tambin se
puso los pantalones. Las manos le temblaban.

Te acompao a casa.

Vienna tuvo que echar mano de todo su

autocontrol para no chillarle. No poda creer que
hubiera dejado que aquello pasara.

No, estoy bien.

A m no me lo parece.

De algn modo, Vienna logr recuperar la calma

que la haca una buena mujer de negocios.

Mason, esto ha sido un error.

No -neg Mason con crudeza. Esto es lo que

tena que pasar.

No niego que tengamos una qumica rara

repuso Vienna para evitar una lucha dialctica.
Pero lo que ha pasado... sea lo que sea, no cambia
nada.

Lo cambia todo dijo Mason, sin hacer el

menor intento por cubrirse los pechos desnudos.
Hemos hecho el amor.

Hemos follado en el vestbulo como un par de

adolescentes hormonadas la corrigi Vienna con
frialdad. Casi que no enviemos invitaciones de
boda todava, no te parece?

Mason se qued de piedra, como si acabara de

abofetearla. Se puso plida y la voz le sali ronca
por la emocin.

Haba hecho muchas suposiciones sobre ti

durante estos aos, pero nunca haba credo que
fueras una cobarde.

Bueno, pues ahora ya lo sabes.

Vienna perciba el olor mezclado de sus esencias
en la camisa prestada. El aroma acre le atraves el
corazn y los sentidos, deshacindola por dentro.
Temerosa de que Mason notara el torbellino de
emociones que la invada, Vienna se dirigi a la
puerta.

Tengo que irme.

Abri la puerta y ech a correr escaleras abajo con

el pecho a punto de estallar. Oy que Mason la
llamaba, pero no aminor el paso. Notaba un peso
enorme sobre el corazn, como si se lo aplastasen,
y se senta como una nia otra vez. Igual que el da
que se enfrent a la ira de su padre tras el
incidente del caballo. Sus palabras resonaban an
en sus odos.

Has defraudado a tu familia. Me has defraudado a

m. Pero lo peor de todo es que te has defraudado
a ti misma.
Su lado rebelde se mora por gritar: Que te jodan
a ti y a la familia. Estuvo a punto de darse media
vuelta y correr de nuevo hacia Mason, pero saba
que estara corriendo hacia el desastre. Todo lo
que tocaban los Cavender se haca aicos. Mason
la destruira.

Con las mejillas empapadas en lgrimas, Vienna se

rode con los brazos e intent sofocar unos
sollozos que no poda controlar. El da estaba
nublado y la brisa fra arrastraba remolinos de
hojas rojas y doradas en su estela. Los robles
crujan; los pinos susurraban. Vienna caminaba a
ciegas y no se dio cuenta de que haba atravesado
el prado hacia el templo, hasta que se vio bajo la
sombra de este. Igual que si entrara en un sueo,
sus pies se movieron sobre los peldaos de
mrmol blanco como si tuvieran voluntad propia y
lleg ante el ancho prtico. Mir atrs desde las
columnas para asegurarse de que no la haban
seguido y entr en la cmara.
Bajo la bveda central haba una tumba reluciente,
con dos sarcfagos de mrmol separados, el uno al
lado del otro. Vienna ley las inscripciones en
rectas letras romanas que haba cinceladas:
NATHANIEL CAVENDER

FANNY BLAKE CAVENDER.

Se haban casado en la poca en que las dos

familias eran aliadas, as que su hijo Hugo era
medio Blake. Eso no le haba impedido matar a tu
propio to, Benedict Blake. Entonces haba
intentado aduearse de la compaa que las
familias posean conjuntamente, iniciando una
guerra por el control con Truman, el hijo de
Benedict.

Hugo y Truman haban crecido juntos, como

amigos inseparables. Eran los dos hombres sobre
los que estaba depositado el destino de sus
familias. Sin embargo, el brutal acto de Hugo los
convirti en enemigos acrrimos y los Blake y los
Cavender haban estado enfrentados desde
entonces. Nadie estaba demasiado seguro de por
qu Hugo haba matado al padre de Truman, pero
el consenso general apuntaba a la ambicin como
motivo ms plausible. Al ser dos aos mayor que
Truman y tener sangre Blake, evidentemente Hugo
se vea a s mismo como el presidente de la
compaa por derecho. Fanny, su madre, era la
primognita Blake de su generacin, pero por
culpa del sexismo de la poca su hermano
pequeo Benedict estaba llamado a ser el cabeza
de familia. En cualquier caso, su posicin y su
matrimonio con el heredero Cavender significaba
que su hijo haba sido criado como un prncipe: el
smbolo definitivo de la unin de sus casas.

No obstante, el hombre que debera haber

encarnado lo mejor de ambos mundos traicion
todo lo que haban construido. Nunca fue acusado
del asesinato, ya que en aquel tiempo el poder y la
riqueza de los Cavender los haca virtualmente
intocables. Segn la leyenda de los Blake, la
Maldicin de los Cavender comenz aquel ao.
Slo unos das antes, la esposa de Hugo, Estelle, se
haba ahogado en el lago de Laudes Absalom, poco
despus de que naciera su hijo. En su momento se
pens que poda haber algo turbio en todo aquel
asunto. Despus de todo, Hugo tena un
temperamento violento y haba quien pensaba
que se arrepenta de haberse casado con la hija de
unos sirvientes. Estelle siempre haba sido un
problema.

Su madre, Sally Gibson, haba sido institutriz de las

dos hermanas menores de las Cuatro Famosas,
que era el sobrenombre que se les daba a las
hermanas de Benedict Blake, cuya belleza haba
sido legendaria en la sociedad de la poca. Era una
mujer de familia respetable, pero se haba casado
a toda prisa con un hombre de condicin inferior,
el jardinero jefe de los Blake, cuando descubrieron
que estaba encinta. Los Blake haban accedido
generosamente a conservarles el empleo pese a su
inapropiado comportamiento. Incluso haban
construido una casita de campo en sus tierras para
la pareja. Cuando naci Estelle, la trataron como si
fuera de la familia y la dejaron jugar con Truman,
que slo le sacaba un ao. Los dos nios iban a
clase con Hugo Cavender en el aula compartida
por las dos familias.

La madre de Estelle Ies dio clase hasta que se

consider que los dos varones eran demasiado
mayores para tener a una mujer como profesora.
Contrataron a un intelectual que les hizo de tutor
hasta que fueron enviados a un instituto privado.
Unos aos despus, la noticia de que tanto Hugo
como Truman queran la mano de Estelle en
matrimonio cay como una bomba. La chica, que
haba sido como una hermana pequea para
ambos, de repente se convirti en motivo de
tensin al tener a los dos hombres compitiendo
por ella.
Los Blake intentaron arreglar un matrimonio ms
adecuado para Estelle, pero esta haba sido
educada como una dama. Escriba poesa y tocaba
el pianoforte. Cmo poda esperarse que se
adaptara a tener a un obrero como esposo? Por
fortuna, como Blake que era, Truman recuper el
juicio y se cas con una debutante ms apropiada.
En cambio, Hugo Cavender siempre obtena lo que
buscaba. A las pocas semanas de la muerte de su
padre, llev a Estelle al altar, libre ya de la
desaprobacin paterna. Un ao ms tarde naca su
hijo Thomas Blake Cavender. Por supuesto, nunca
lleg a conocer a su madre, y fue su abuela Fanny
la que lo crio. Era la mujer cuyo sarcfago de
mrmol brillante estaba ante Vienna.

Era de suponer que muy poca gente conoca la

historia de su familia casi doscientos aos atrs,
pero los Blake crean en las lecciones que podan
aprenderse del pasado y las transmitan como
legado de generacin en generacin. Vienna tena
slo doce aos cuando le dejaron leer los diarios
de Patience Blake por primera vez. Patience era
una de sus antepasadas, que haba seguido el
escndalo con la emocin de sus catorce aos.
Para Patience, todo el episodio haba sido
profundamente romntico e incluso haba
desempeado el papel de mediadora, pasando
notas entre su primo Truman y la bella Estelle.

Vienna no recordaba todos los coloridos y

adornados detalles de la historia, pero estaba claro
que las insinuaciones de Truman no eran del todo
rechazadas por Estelle. Naturalmente, Patience
haba ledo todas las cartas que pasaban por sus
manos y haba recogido su contenido fielmente en
el diario. Las breves misivas de Estelle eran
modelos de recato y slo ofrecan nimos
prudentes al hombre empeado en cortejarla. Las
respuestas de Truman slo podan ser descritas
como desvaros de un joven enamorado. La
comunicacin haba cesado de repente en 1869 y
el diario de Patience contaba el compromiso de
Estelle y Hugo Cavender, escandalosamente
cercano al funeral del padre de este.

Al final, Patience se haba ido a vivir a Pars, en

donde tuvo una larga lista de amantes y dio a luz a
una hija, Colette. Nunca se supo quin haba sido
el padre. Los diarios europeos de Patience
encontraron el camino de vuelta a la biblioteca de
los Blake tras la Primera Guerra Mundial, de
manos de una amiga de Patience que les cont
que la mujer haba muerto de dolor, despus de
que su hija fuera asesinada. AI parecer, Colette era
enfermera de guerra y estaba en una estacin
cerca de Saint Omer, que haban convertido en
hospital de campaa, cuando los aviones ale-
manes bombardearon sus tiendas.

Varias de sus cartas estaban guardadas en uno de

los diarios de Patience, junto con una foto
desvada de color sepia de un soldado que haba
cortejado a Colette. Aquellas cartas siempre
haban intrigado a Vienna, porque Colette evitaba
cuidadosamente el uso de los pronombres a la
hora de describir a su pretendiente y escriba unas
descripciones extraamente femeninas del mismo.
En aquellas cartas, Vienna haba encontrado algo
que la haba hecho cuestionarse su propia
sexualidad por primera vez. Siempre se haba
preguntado qu haba sido del oficial de la
fotografa. Seguramente haba acabado muerto en
alguna trinchera fangosa infestada de ratas en el
Frente Occidental y lo habran enterrado en una
fosa comn.

Vienna suspir y contempl el lago que haba ms

all del arco de la entrada. Dos cisnes blancos se
deslizaban juntos sobre su superficie en calma y
Vienna record que aquellos animales se
emparejaban de por vida. Los haba que incluso
formaban parejas del mismo sexo, igual que la
famosa pareja de cisnes Romeo y Julieta, cuyo
retorno al Public Garden de Boston era celebrado
cada ao con un desfile. Cuando en un momento
dado se descubri que se trataba de dos Julietas,
la ciudad estuvo conmocionada durante meses.

Sali de la capilla y se sent en un banco labrado,

con vistas al lago. Las piernas ya no le temblaban y
tena la cabeza ms despejada, de manera que
recuper parte de la calma que le haba faltado
antes. El cielo plomizo suma los majestuosos
pinos del borde oriental del lago en las sombras,
pero su intenso aroma dulzn espesaba el aire.

Bajo las nubes negras que empezaban a formarse,

la fortaleza moribunda de Laudes Absalom
languideca en su inexorable decadencia. Slo el
grito de un pjaro en algn punto sobre su cabeza
rompa de cuando en cuando el profundo silencio
del lugar.

Cuando Vienna alz la mirada, un cuervo

sobrevol el templo unas cuantas veces para
inspeccionarla y aterriz en el escaln del prtico,
a pocos metros de distancia. Llevaba algo en el
pico y se le acerc sin miedo y sin apartar la
mirada audaz del rostro de la mujer. Vienna se
qued muy quieta, incluso cuando el pjaro subi
al banco de un salto. Antes de que pudiera
acariciarle las brillantes plumas negras, el cuervo
solt en su regazo un pequeo trozo de papel
enrollado y ech a volar de inmediato hacia la
casa.

Desconcertada, Vienna desenroll la nota y ley

las dos lneas que haba escritas en una hermosa
caligrafa:

Cuando los Dioses desean castigarnos, responden

a nuestras plegarias.

Captulo 8
Seorita Mason, se quedar a comer?

Mason se volvi, reparando en la presencia de la

seora Danville en el umbral de la biblioteca
demasiado tarde. No estaba segura de cunto
tiempo llevaba all su ama de llaves. Haba estado
tan preocupada que no haba notado la discreta
llamada a la puerta ni la llegada de Ralph. Despus
de que Ulises entregara la cita de Oscar Wilde,
Mason haba pensado en bajar, pero se lo haba
pensado durante demasiado tiempo. Su irritante
vecina haba salido corriendo del templo y estaba
ya cerca de la verja de salida. Su rojo cabello
ondeaba suelto a su espalda agitado por el viento.

Comer algo en mi habitacin contest

Mason, comprobando el botn del cuello de la
camisa.

Ola a Vienna en sus manos y el detonante

sensorial reverberaba dolorosamente por todo su
cuerpo, le retorca los pezones y le calentaba la
entrepierna.

Le pas por la cabeza una idea desoladora. Y si la

seora Danville haba vuelto de su visita semanal a
la parroquia de Saint Paul en Stockbridge ms
pronto que de costumbre y las haba visto?
Aunque a lo largo de los aos la temible ama de
llaves deba de haberlo visto todo y saba ser
discreta, Mason prefera ahorrarle el bochorno,

Cenar esta noche a la hora de siempre? le

pregunt la seora Danville, sin dar muestra
alguna de haber notado el rubor en las mejillas de
Mason.

S, slo nosotros.

Mason le acarici la cabeza a Ralph para no

parecer inquieta. Su ama de llaves siempre le daba
de comer antes de ir a la iglesia y el animal sola
dormitar cerca del hogar de la cocina si dejaba
algo en el fuego. En esas ocasiones, Ralph se
pegaba a las faldas de la seora Danville durante
todo el da, hasta que la mujer le daba uno o dos
bocados. Mason finga no saber nada de aquellos
caprichitos, porque oficialmente la seora Danville
estaba en contra de consentir tanto a las mascotas
como a los nios.

Entonces la sirvo en la mesa de la cocina?

quiso saber esta.

No era necesario que le contestara, pero Mason

accedi a respetar el guin draconiano que
gobernaba sus interacciones. Era la cabeza de
familia y la seora Danville esperaba de ella que se
comportara acorde a ese rango.

S, as estar bien. Gracias.

El seor Pettibone ha trado medio venado

anunci la seora Danville.

Ulises lade la cabeza como si un canto de sirena

lo hubiera cautivado. Profesaba una adoracin por
el ama de llaves no correspondida. Grazn con
suavidad, salt del hombro de Mason a su percha
y all se balance y se atus las brillantes plumas
negro azuladas. Cuando sus gestos atrajeron la
atencin perruna de Ralph, agach la cabeza,
extendi las alas e hizo una reverencia galante.
Inmune ante la exhibicin, la seora Danville
prosigui.

Estoy asando los muslos en filetes.

Excelente dijo Mason, aunque le entraron

nuseas al pensar en ello. Normalmente slo se
coma las verduras, pero a la seora Danville no le
gustaba cocinar si no poda servir un buen plato de
carne regado con vino, as que Mason le dio la
respuesta que se esperaba de ella. Que el seor
Pettibone abra un Pommard.

El ama de llaves consult la libretita que llevaba

colgada a la cintura con un cordel.

Dmame de la Vougeraie?

Por supuesto. Mason tena una bodega

enorme a su disposicin y, cuando abran una
botella, podra ofrecrsela a su personal, ya que
ella evitaba beber alcohol.

No quera ser como su padre.

La seora Danville frunci los labios ligeramente.

Ese pjaro vuelve a ser una molestia. No deja de

tirar cosas desde la ventana de la cocina.

El pobre Ulises haba escogido a la mujer menos

indicada para intentar impresionarla llevndole
objetos brillantes. La seora Danville desdeaba el
sentimentalismo. Mason se ofreci a tratar de
disuadir al cuervo con el mismo mtodo inefectivo
de siempre.

Lo encerrar unos das.

Gracias. La seora Danville pas una pgina y

movi el ndice sobre los contenidos, mientras
Ulises contemplaba con deseo el sencillo anillo
grabado de oro que llevaba. La seorita Blake
desea conocer a Dulcifal.

Mason se qued helada. Se habran visto cuando

Vienna se haba marchado? Si era as, la seora
Danville se habra dado cuenta de que Vienna
llevaba puesta la camisa de Mason, porque no se
le escapaba nada.

Se lo ha pedido ella misma?

El seor OGrady me ha informado.

Le sorprenda que su jefe de cuadras no le hubiera

mencionado una peticin tan inusual.

Puede visitar los establos maana por la

maana. No sacar a Dulcifal hasta despus de las
nueve repuso.

Muy bien.

La seora Danville solt la libreta y se alis la falda

de tela de gabardina de color gris oscuro. Era una
mujer de apariencia y temperamento austeros y
normalmente llevaba la falda con una blusa blanca
de algodn almidonada y una chaqueta de punto
con cuello de pico de cachemir, de color gris claro,
abrochada hasta arriba. Como era domingo, haba
cambiado la blusa de algodn por una de crep de
seda con ribetes a ganchillo de delicado encaje
color marfil. Llevaba la discreta trenza con la que
se peinaba cuando sala con sombrero, pero para
la cena se habra vuelto a recoger el cabello en el
moo plateado de siempre, cuyo nico adorno era
la peineta art dec que le haba dejado su madre,
tambin ama de llaves de los Cavender.

Por cierto, ayer haba un hombre merodeando

por los establos coment Mason. No tengo ni
idea de cmo entr en la finca, pero no quiero que
vuelva a pasar.

Oh, el rufin con los Creepers de burdel?

No me fij en los zapatos. Se llama Pantano.

Con un bufido desdeoso, la seora Danville anot
la informacin en su libreta.

No creo que ese individuo haya tenido un

trabajo honesto en la vida observ en tono
monocorde. Pero parece que trabaja para
nuestra vecina.

Para Vienna? se extra Mason,

boquiabierta. Est segura?

Segn la seora Hardy, se comi medio buey

Wellington anoche, prcticamente l solo. Y sin
probar las verduras.

Mason sofoc el temblor de sus manos

entrelazndolas detrs de la espalda.

Y sabe qu cargo desempea el seor Pantano

para la seorita Blake?

Slo son especulaciones. Tiene ciertos negocios

en la zona en nombre de un amigo de la familia de
Nueva Jersey. O al menos esa es la historia que
cuentan.

La seora Danville siempre le escatimaba la

informacin que obtena de sus contactos en el
pueblo o directamente de boca de Bridget Hardy.
Las dos amas de llaves siempre cotilleaban
despus de la iglesia y Mason saba exactamente
lo que habra pasado de mano a mano aquella
maana, aparte de las quejas sobre la glotonera
de Pantano. Si los Cavender tenan venado, esa
semana tambin se servira en la mesa de los
Blake, junto con alguna vaga explicacin sobre de
dnde haba salido. Todo el mundo saba que el
seor Pettibone estaba enamorado de la seora
Danville y le traa ofrendas de faisn y venado
siempre que sala a cazar con su hijo. La seora
Danville siempre lo comparta, pero los Blake
actuaban como si la pieza de caza les hubiera cado
del cielo. Dios no permita que reconocieran que el
personal de ambas casas comparta recursos.
Mason le dio las gracias a su ama de llaves y volvi
a su posicin junto a la ventana. No se tragaba la
chorrada del amigo de la familia ni por un
momento. Esa zorra. Haba contratado a un matn
maoso para hacer su oferta.

Ahora la amenaza velada a Dulcifal tena sentido y

tambin la pobre oferta. Pues muy bien, si Vienna
crea que poda engaar a Mason y hacerla vender
Laudes Absalom por calderilla, estaba muy
equivocada. Haba sido eso lo que la haba
llevado a su puerta un rato antes? Plan B:
debilitar las defensas del enemigo seducindola?

Exasperada, Mason dej a Ulises en la pajarera,

tap su frasquito de tinta y sali de la librera. En
cuanto lleg a su cuarto se desnud y abri el grifo
de la ducha. No tena ni idea de cmo haba
podido dejarse engaar por la tpica treta de la
ruborizada damisela en apuros. Las miradas
nerviosas, los labios temblorosos... Se daba asco a
s misma y, bajo el chorro caliente de la ducha, se
frot entera para arrancar todo rastro de Vienna
de su cuerpo, pero lo que no poda borrar era su
recuerdo. Sus suaves gemidos de placer, la
humedad irresistible y sus splicas trmulas para
que no parase... Aquellos ojos, seductores como el
ocano e igual de traicioneros... Mason debera
haber sabido que no poda fiarse de lo que vea en
la mirada de Vienna, aunque se tratara del mismo
deseo que la acuciaba en su interior.

Hasta cundo iba a durar aquel hechizo?

Se apoy pesadamente contra la pared de

azulejos; le temblaba cada clula del cuerpo.
Nunca haba sentido nada parecido, nunca
languideca ni le suspiraba a la luna por ninguna
mujer. Slo por Vienna. Era enfermizo lo mucho
que la deseaba. A veces pensaba que se haba
curado. Pasaban meses, aos... La vida la llevaba
por sus propios caminos y los sntomas se
desvanecan. Pero entonces se despertaba de uno
de esos sueos, completamente excitada y
desesperada por hallar alivio, y slo poda verla a
ella. Su cara, su garganta, su modo de andar. Y
entonces tena que aliviar el ardor pulsante entre
sus piernas justo como ahora.

Para retrasar el momento, Mason dej volar los

pensamientos a su fantasa favorita. Luz suave, en
un campo florido. Vienna con un vestido ceido,
como una virgen medieval, con el cabello pelirrojo
cayndole en ondas por debajo de la cintura.
Mason se arrodillaba ante ella y le juraba lealtad.
Vienna le daba una prenda, su faja, y Mason la
llevaba puesta al marchar a la guerra y se
imaginaba a su amada sentada frente a la ventana,
esperando castamente su retorno. Al final se
casaban y, en su noche de bodas, Mason tema
tocar a la novia por miedo a que la rechazara. Por
miedo a que, al quitarse la armadura y la espada,
Vienna se diera cuenta de quin era en realidad y
ya no la quisiera.
En sus fantasas, Vienna siempre tomaba el control
en ese momento y Mason se notaba a punto de
explotar, asustada de moverse ni que fuera un
centmetro. Vienna apenas la tocaba. Sus labios se
unan y Mason lo saba todo, lo vea todo con total
claridad. Estaban destinadas a estar juntas. No
conoca ningn otro modo de sentirse completa.

Jadeando, Mason cerr los ojos bajo el chorro

caliente de la ducha y se hundi los dedos con
fuerza mientras evocaba la imagen que siempre la
arrojaba al clmax. Vienna abierta de piernas, con
las manos en los hombros de Mason, atrayndola
ms y ms dentro de su cuerpo, mientras le exiga
Crrete. Crrete ahora.

Y Mason lo hizo.

Tena un rostro hermoso, con el cabello y los ojos

oscuros, por lo que Vienna poda distinguir en la
desgastada fotografa de color sepia. Volvi a
guardar la fotografa con la carta de Colette,
porque la perturbaba ver a Mason Cavender en
todas partes. Haba pasado las ltimas dos horas
intentando librarse del fantasma de las caricias de
Mason, pero su cuerpo se negaba a dejarse aplacar
por la negacin. Tena cardenales en el muslo,
donde se le haba clavado el cinturn de Mason.
En la garganta tena marcas moradas de mordiscos
y notaba la carne que haba posedo Mason muy
tierna y sensible.

Vienna no estaba acostumbrada a la dureza. Sus

amantes, que no se contaban por docenas
precisamente, siempre haban sido demasiado
consideradas como para dejarla dolorida. Nunca
haba sentido la huella de su paso en su interior
despus. Se le encogi el estmago al pensar en
ella y al momento se sinti odiosamente hmeda
de nuevo. Le dolan los pezones y tena dificultades
para tragar. Su mente era un caos. Incluso se le
pas por la cabeza la idea de volver a Laudes
Absalom y arrastrar a Mason al dormitorio. Puede
que, si pasaban la noche colmndose la una de la
otra, se les pasara el ansia fsica y podran seguir
con sus vidas.

Era una idea tentadora, pero no porque creyera de

verdad que una noche de sexo desenfrenado fuera
a terminar con su encaprichamiento. La verdadera
razn era, con diferencia, mucho menos
agradable. Se senta engaada. El frentico
acoplamiento en el vestbulo principal le haba
sabido a poco y quera ms. Ansiaba explorar cada
centmetro sedoso, cada curva firme del cuerpo de
Mason y sentirla temblar de excitacin. Mason era
muy receptiva y apasionada. Por un lado, a Vienna
la pona nerviosa pensar en el ser durmiente que
Mason haba despertado en ella: un animal sexual
libre de las cadenas del sentido comn o el deber.
Por otro lado, le fascinaba. A ese ser lo mova slo
el deseo, e incluso en aquellos momentos se
agitaba sin tregua en su interior, como una bestia
salvaje que anhelara volver con su pareja.
Haba visto la misma pulsin ardiente en las
oscuras profundidades de los ojos de Mason y la
sensacin haba sido emocionante. Reconoca la
necesidad, porque la haba vislumbrado en los
breves encuentros velados que haban compartido
a lo largo de los aos, pero aquella vez haba sido
distinto, porque Mason no haba querido o no
haba podido ocultarla. A Vienna le encantaba
saber que tena el poder de hacerle perder el
control, traicionar su juicio e ignorar sus reparos.
Porque de esos tena muchos; despus de todo,
toda-va culpaba a Vienna de la muerte de su
hermano. En parte, su sospecha era para Vienna
algo insoportable y deseaba con todas sus fuerzas
poder demostrarle a Mason que se equivocaba.
Pero la Blake de sangre fra que llevaba dentro ya
estaba sopesando el nuevo giro en los
acontecimientos. Ahora tena un arma extra en su
arsenal y la cuestin era si deba usara o no. No
era difcil imaginar hasta qu punto podra
derrotar a los Cavender si le asestaba a la ltima
miembro de su linaje una estocada mortal en el
corazn.

Vienna hundi el rostro entre las manos, asqueada

de pensar as. Fue entonces cuando se dio cuenta
y la certeza fue absoluta e ineludible: si haca tal
cosa, si seduca a Mason y luego la dejaba tirada,
sera su corazn el que se partira en ms pedazos.
Vienna dej de respirar y durante varios segundos
crey que iba a desmayarse. Se resista a creer su
propio razonamiento, porque era imposible. Poda
aceptar que se sintiera atrada fsicamente por
Mason. Siempre haba habido algo elctrico entre
ellas, pero se negaba a admitir que aquella
atraccin tuviera algo que ver con los
sentimientos.

Decidi que seguramente estaba experimentando

algn tipo de euforia postorgsmica. La qumica
cerebral era muy susceptible a las hormonas y las
suyas haban enloquecido, de manera que no
poda fiarse de sus impulsos y mucho menos de las
epifanas sobre sus sentimientos hacia su
adversaria. Lo siguiente sera ver el rostro de Jess
en una lata de judas.

Adems, Vienna no necesitaba caer tan bajo como

para llevar su batalla al dormitorio. Todo por lo
que haba trabajado estaba dando sus frutos.
Poda vencer a Mason limpiamente y era as como
quera terminar con aquella pesadilla. La guerra
entre los Blake y los Cavender haba sido algo
personal desde haca dcadas, pero Vienna nunca
haba deseado su destruccin de aquella manera.
Para ella, acabar con Mason era una operacin de
negocios. Vienna presida una corporacin enorme
y extremadamente compleja y no poda permitirse
perder el tiempo con la obsesin de su familia. El
asunto de los Cavender era una distraccin que
algunos miembros de su familia no dudaban en
utilizar para presionarla. Estaba harta de or hablar
de los Cavender; al final hasta su padre haba
acabado harto del tema. En sus ltimos das, le
haba ofrecido el siguiente consejo: Acbalo y
sigue adelante. No dejes que te coma viva.

Aquellas palabras pesaban sobre su nimo, porque

decan mucho de las elecciones que su padre haba
hecho y de todo lo que lamentaba. Desde su
infancia, haba estado obsesionado con cumplir las
expectativas de su padre y Vienna saba lo mucho
que le haba dolido fracasar. No dejaba de
hablar de los ltimos deseos del abuelo Blake, que
no haba dejado de tener a los Cavender en su
punto de mira ni siquiera mientras se mora de
neumona a los ochenta aos. Los culpaba a ellos
de su enfermedad. Los perros de los Cavender se
colaban a menudo en Penwraithe persiguiendo a
los gatos de los Blake. Un da que persegua a
algunos de los intrusos rifle en mano, se cay y se
rompi la cadera. Cogi la neumona en el
hospital.

Vienna slo tena recuerdos muy vagos de aquella

poca tan estresante. Tena seis aos y recordaba
sentarse a veces junto a la cama de su abuelo y
sostenerle la mano. Se acordaba del funeral
porque era la nica vez que haba visto llorar a su
padre. Al pensar en ello ahora, Vienna se daba
cuenta de que el incidente de la boda, cuando
Mason interrumpi la celebracin con su caballo,
debi de reabrir las heridas de su padre demasiado
pronto. No haba pasado ni un ao desde que
haba muerto el abuelo de Vienna y Norris todava
estaba de duelo. Toda la responsabilidad del
negocio familiar recaa sobre sus hombros y
Vienna poda imaginar lo solo que se senta.

Sus dos hermanas, siguiendo la tradicin de los

Blake, haban recibido pagos en efectivo del fondo
familiar y un paquete de acciones que volveran a
la compaa cuando murieran. A cambio, la
empresa pagaba a sus beneficiarios. Durante seis
generaciones, los Blake haban utilizado aquel
sistema para evitar batallas en el consejo y para
que la pro-piedad no se diluyera entre los
numerosos descendientes. En lugar de eso, los
hijos mayores se lo quedaban todo y los dems
tenan que contentarse con una riqueza apropiada
y muy poca influencia. Aquel haba sido el otro
fracaso de su padre, se dijo Vienna. No haber
tenido un hijo. Nunca haba mencionado la
decepcin delante de Marjorie o de la propia
Vienna, pero no haca falta.

Henry Ovender nunca dejaba escapar la

oportunidad de restregrselo por la cara y por
aquella razn, tanto como por los desagravios del
pasado, el odio por su vecino consuma a Norris.
Tan desesperado estaba por no dejar nada en
herencia al hijo de su rival que prcticamente
haba borrado a los Cavender del mapa. A Vienna
no le quedaba mucho por hacer para completar el
trabajo de toda su vida, salvo dar la estocada final.
Se lo deba y estaba impaciente por que llegara el
momento de cerrar el trato. Estaba dispuesta a
pagar un extra si lograba librarse de los Cavender
de una vez por todas.
En circunstancias normales, no habra ido a por la
compaa de Mason, ya que no vala nada. Y la
casa era un negocio an peor, considerando las
reparaciones que necesitaba si no la demola del
todo. Sin embargo, Laudes Absalom simbolizaba la
victoria, por encima de la Corporacin Cavender.
En cuanto los Blake poseyeran la finca, sus
antepasados descansaran en paz en sus tumbas,
porque la justicia por fin habra sido servida.

Vienna no tena intencin de dejar a Mason sin

nada. Le daba igual tener que pagar el doble del
valor de la propiedad, mientras pudiera
presentarlo como hecho en la prxima reunin
familiar. Sus dos tas, cuyas acciones de por vida
les daban votos en el consejo de direccin de
Blake, la despellejaran viva si no les daba lo que
queran, y su primo Andy vea su puesto en la
vicepresidencia como un mero trmite antes de
hacerse con la empresa. No dejaba de
extralimitarse en sus funciones y se haba rodeado
de personal que le era leal y que haca todo lo
posible por que Vienna se sintiera irrelevante en
su propia compaa.

Vienna no haba esperado luchar en dos frentes

cuando se puso al mando de Industrias Blake, pero
sus tas estaban convencidas de que Norris haba
cometido un gran error pasndole el control
enteramente a ella. No queran que la empresa
recomprara sus acciones y planeaban hallar el
modo de pasarlas a sus hijos. Vienna saba que no
podra evitar una lucha de poder y para ganar
necesitaba haberse quitado el problema de los
Cavender de encima. La nica persona que se
interpona en su camino era Mason.

De ah la necesidad de usar a Pantano.

Era un movimiento bastante torpe por su parte,

pero no era ms que el medio para conseguir un
fin. Mason necesitaba dinero, y cinco millones por
la propiedad era una buena oferta. Vienna haba
querido ponrselo fcil hacindole una oferta alta
desde el principio, pero por desgracia Pantano
haba querido obtener un trato mejor. Aquel era el
problema de trabajar con esbirros de su calaa:
nunca se les ocurra que haba gente que no se
mova slo por dinero. Un triste milln... Lo raro
era que Mason no le hubiera lanzado a los perros.
Slo esperaba que Pantano hubiera sido lo
bastante convincente sobre lo de que su jefe en
Nueva Jersey quera comprar la finca para
esconderse una temporada. Si Mason sospechaba
que Vienna estaba detrs de la compra, no
vendera nunca.

Se levant y se hizo otro espresso. Al tener una

mquina de caf en el estudio, poda trabajar sin
interrupciones si lo necesitaba. Mientras sorba la
taza sopes cuidadosamente sus opciones. Le
haba dado instrucciones a Pantano de que
volviera a Laudes Absalom por la maana y pusiera
una oferta real sobre la mesa. Estaba dispuesta a
llegar a los ocho millones si Mason se resista.
Pero y si Mason volva a rechazar la oferta de
Pantano? Vienna sera tonta si no estuviera
dispuesta a utilizar todos los medios a su alcance
para conseguir sus propsitos. No le caba duda de
que Mason la deseaba. Con suerte, no habra
estropeado las posibilidades de cerrar el trato al
haber salido huyendo de su casa despus de su
encuentro. Apart de su mente las palabras de
Mason.

Nunca te preguntas cmo habra sido ?

Su expresin desencajada y su mirada dolida le

aguijoneaban el corazn. Mason ni siquiera haba
intentado esconder sus emociones, sino que se
haba abierto a Vienna por completo, igual que el
da que haba acudido a su despacho. La nica
diferencia haba sido que, en esta ocasin, Vienna
le haba disparado de verdad.

Saba que le haba hecho dao a Mason con su

sarcstico comentario sobre las invitaciones de
boda. Esa haba sido su intencin. Haba querido
trivializar la intimidad que acababan de compartir
y haba esperado que Mason hiciera lo mismo,
pero no que la mirara con el dolor y la traicin
escrita en los ojos. Ni que la acusara de ser una
cobarde. Y mucho menos que un cuervo le
entregara un mensaje.

Cuando los Dioses desean castigarnos, responden

a nuestras plegarias.

Desde que tena uso de razn, sus plegarias haban

versado sobre la destruccin de Mason Cavender.
Siempre haba sabido que habra un precio que
pagar, pero nunca haba credo que el dinero no
tendra nada que ver con l.

Captulo 9
Te gustara montarlo?
La voz ronca a su espalda sobresalt a Vienna y le
subi el color a las mejillas. Intentando no sonar
turbada, repuso:

Me encantara, si no le molesta que lo monte un

extrao.

Dulcifal tiene unos modales excelentes. Si lo

tratas con respeto se contendr y no te tirar.

Vienna reuni el valor de volverse, pero el don de

la palabra la abandon en cuanto vio a Mason
vestida con su chaqueta y pantalones de montar
de color negro. Pareca tan oscura y atltica como
el semental del establo y llevaba una silla de
montar. Su expresin era inescrutable y a Vienna
le cost reconciliar su rostro con el de la ardiente
amante sudorosa que la haba dejado marcada. El
recuerdo pronto inund sus sentidos y sinti que
se le encogan los pulmones y se le escapaba el
aire contenido. Resping, como si le hubieran
dado un puetazo.
Silla inglesa te vale? le pregunt Mason,
tendiendo la silla multiuso.

S, vale respondi Vienna, y siete kilos de

cuero aterrizaron en sus brazos.

Si necesitas pantalones de montar, hay de sobra

en el cobertizo de los aperos. Srvete.

Vienna se mir los tjanos. Para un paseo corto a

caballo bastaran. Adems, ya le daba bastante
vergenza sin ponerse unos pantalones ajustados.

Da igual, as estoy bien. Gracias.

Mason le pas el ronzal por la cabeza al lipizano y

lo arrull cariosamente.

Hola, guapo. Quieres ganarte unas zanahorias?

El semental de color blanco levant las orejas y

arque la cerviz. Mir a Mason a los ojos fijamente
y luego apoy la mejilla contra la de la mujer,
como si estuvieran susurrndose secretos al odo.
Al cabo de un momento, Mason levant la cabeza,
como si acabara de recordar que Vienna segua
ah, se comprob el cuello de la camisa en un
gesto nervioso y se desliz la mano hasta el
corazn, como si necesitara presionarse el pecho
para calmar el rpido latido. Por un breve instante,
Vienna entrevi a la Mason apasionada
contemplndola en silencio a travs de la bruma
de todo lo que no podan decirse. Cuando se
miraron a los ojos, Vienna tuvo que hacer un
esfuerzo para recordar el plan que la haba llevado
hasta all y cmo se haba prometido a s misma
que hara lo que hiciera falta. Le haba fallado la
concentracin. Su intencin era ir a ver al lipizano,
llamar a la puerta de Mason, disculparse y
ablandarla para el siguiente ataque de Pantano.
Sin embargo, nada ms ver a Mason, su resolucin
se tambaleaba.

Embargada por un torbellino de emociones

contradictorias tan intensas que la haban cogido
por sorpresa, Vienna no era capaz de ordenar sus
pensamientos y concentrarse en su objetivo. Al
contrario, su mente volaba entre una mezcolanza
de impresiones fragmentadas, en un intento de
ensamblar un todo con sentido que explicara su
confusin. Tal momento. Tal sensacin. Recuerdos
ntidos y brillantes. Remembranzas confusas. Y en
el centro, indefinible, el sueo que haba tenido
una vez.

En aquella ocasin, nada ms despertar, haba

corrido a por papel y bolgrafo, porque el sueo
pareca importante y quera recordar los detalles.
No obstante, en cuanto empez a escribir, se
qued en blanco. La nica frase que lleg a
apuntar fue: Estoy en la habitacin de Mason.
Vienna no pudo aadir nada ms, puede que
porque nunca haba estado en aquella habitacin y
por lo tanto no poda tirar de su experiencia para
embellecer un producto de su imaginacin que se
desvaneca cada segundo que pasaba.
Adelante. Mason le indic dnde ensillaban a
los caballos, abri la puerta del establo y dej salir
a Dulcifal sin dejar de susurrarle palabras
tranquilizadoras y de acariciarle las mejillas.

Al verse excluida del mundo privado de Mason y su

caballo, Vienna se retorci de envidia, igual que le
haba pasado en aquella fiesta haca tanto tiempo.
Mason amaba a aquel caballo. El modo en que se
comunicaban sin esfuerzo era fascinante, pero a
Vienna le resultaba casi insoportable de ver.
Camin unos metros hacia la entrada de las
cuadras y se concentr en el interior. En cada
establo haba una cabeza vuelta en su direccin,
como adolescentes enamoriscados. Los caballos de
Mason observaban cada uno de sus movimientos
con arrobo y Vienna sinti el deseo irracional de
poder mirarla del mismo modo insaciable sin que
la pillaran. Ya no estaba en el instituto, pero slo
con mirar a Mason se senta como una cra
enamorada locamente.
Tiene sus manas, pero slo intenta quedarse
contigo explic Mason mientras ensillaba al
lipizano. Los paseos tranquilos no son su estilo.

Le gustan los desafos?

Exacto. Mason levant la mirada, como si la

viera de verdad por primera vez. Es un caballo
de doma clsica, lo lleva en la sangre.

Vienna ech un vistazo a la arena que haba detrs

de los establos. Se imaginaba a Mason hacindole
marcar el paso al caballo, enjaezado con todos los
elementos de la doma clsica, mientras aquella
energa mgica que los una flua entre sus
cuerpos. Obviamente compartan la intuicin
perfecta que permite a caballo y jinete moverse
como si fueran uno solo.

Parece que se te dan bien los animales farfull

Vienna estpidamente.
En general me parecen una compaa mejor que
los humanos.

La respuesta desconcert a Vienna, que trat de

acercarse a Mason ya no porque estuviera en sus
planes, sino porque ansiaba reducir la distancia
tensa que las separaba.

Mason, tengo que decirte algo.

Si es sobre lo de ayer, ya est todo dicho

replic Mason en tono calmo, si bien Vienna
percibi una nota de advertencia vibrando a baja
frecuencia tras sus palabras.

Dulcifal reaccion de inmediato y volvi la cabeza

para estudiar a Mason, moviendo las orejas
adelante y atrs en muestra de preocupacin. Ella
le acarici el cuello y con cada caricia, el animal se
volva ms y ms hermoso a medida que su mirada
se dulcificaba y se llenaba de amor. La ternura era
mutua y a Vienna no le llegaba ni una sola migaja.
El roce de Mason al ayudarla a montar a lomos de
Dulcifal fue impersonal y meramente corts,
aunque la energa sexual entre ambas era difcil de
ignorar. En presencia de Mason, Vienna no poda
fiarse de su cuerpo, porque todas y cada una de
sus clulas reaccionaban ante la otra mujer.
Cuando Mason comprob la cincha y los estribos,
Vienna sinti que su ser estaba a punto de
explotar.

Reljate le dijo Mason, que pas a explicarle

informacin til sobre su montura, como que al
lipizano le gustaba saltar si vea que se le acercaba
un cisne. Ve hacia el lago y yo ir enseguida
instruy, abriendo la puerta.

Mason sigui el fluido movimiento de los cuartos

traseros de Dulcifal cuando se alej con su jinete.
Era un caballo musculoso, de cruz larga y ms alto
que la mayora de su raza, con unos diecisis
palmos. Tena el porte de un caballo de batalla,
postura poderosa, orgullosa y galante, con la cerviz
ancha y levemente arqueada. Sus ojos eran negros
y tan expresivos que slo alguien sin alma se
resistira a perderse en sus profundidades sin
preguntarse en qu estaba pensando. Tena un
carcter muy parecido al de Mason: los dos tenan
mucha fuerza de voluntad y eran leales, pero
mientras que Mason a veces se dejaba llevar por
las emociones demasiado rpido, su semental era
ms tranquilo y le costaba enfadarse. Tambin
como ella, senta las cosas muy hondo.

Mason no haba planeado comprar un lipizano. Los

Cavender criaban caballos andaluces desde la
Primera Guerra Mundial, cuando un pariente haba
trado el primero de sus sementales negros de
Espaa como regalo del rey Alfonso. Le
acompaaba una yegua gris y, con el tiempo,
haban incorporado ms yeguas y haban logrado
que nacieran potros de color azabache, que no era
muy comn en la raza andaluza. Los caballos se
registraban en Espaa, ya que hasta los aos
setenta no hubo un registro de caballos de raza en
los Estados Unidos, porque la cra no era una
actividad demasiado extendida. Incluso en la
actualidad, los andaluces eran poco comunes y el
color negro era tan raro que Mason haba
conseguido a Dulcifal y a dos yeguas lipizanas a
cambio de uno de los potros de Shamal.

A Mason, le gustara poder expandir sus

actividades de cra y trabajar con sus caballos, a
tiempo completo, pero no tena capital y ocuparse
de la debilitada Corporacin Cavender haba
consumido casi toda su energa en los ltimos dos
aos. Sera un verdadero alivio cuando lograra
librarse de la carga de la empresa y pudiera por fin
pensar qu quera hacer con su vida. Slo por eso,
la oferta de Vienna era tentadora. Si poda pagar
las deudas y devolver el dinero que deba al fondo
de pensiones, a Mason no le importaba quedarse
sin nada. Mientras le quedara Laudes Absalom y
sus caballos, poda ganarse la vida como criadora y
entrenadora. Animal Planet le haba ofrecido hacer
una serie de televisin sobre sus supuestos
secretos para domar caballos. A Lynden le haba
encantado la idea. Haban decidido que, cuando se
recuperaran econmicamente, Mason
aprovechara la oportunidad que le brindaban.

Mason fantase con la idea mientras ensillaba a

Shamal y sala en pos de Vienna. A lo mejor podra
hacer un DVD y venderlo a los propietarios de
caballos. No se hara rica, pero estara haciendo
algo en lo que crea: ensear mtodos de
entrenamiento no violentos para la doma y los
concursos hpicos.

Bonita serpentina coment, cuando alcanz a

Dulcifal.

Vienna la mir de reojo.

Ha sido completamente deliberada. Una

verdadera obra de arte.

Su sentido del humor hizo rer a Mason. Al parecer

era consciente de que tena la rienda interior
demasiado tensa y, como consecuencia, Dulcifal
iba haciendo eses, atendiendo a los gestos de su
jinete con la paciente resignacin de los caballos
que fingen obediencia para quedar bien.

Slo lo ests haciendo calentarle dijo Mason

generosamente.

Oh, por favor. Es un caballo que me viene

grande y l lo sabe.

Puedes volver a salir con l cuando quieras

ofreci Mason. Si yo no estoy, habla con el seor
Pettibone y har que uno de los mozos se ocupe
de ti.

Gracias respondi Vienna con tirantez. No

saba que tenas tantos caballos.

Catorce contest Mason.

Haba aumentado el nmero tras la muerte de su

padre, tratando de evitar el declive del negocio de
cra, porque Henry haba preferido a los perros.
En tiempos de mi abuelo eran casi treinta en
poca de cra, pero entonces estbamos metidos
en el negocio de las carreras.

Ya no criais para las carreras? se interes

Vienna, en tono de satisfaccin.

No. A veces me piden que entrene a algn que

otro purasangre, pero slo lo hago si los dueos
me caen bien contest Mason. Y como quera
mantener la charla informal, cambi a otro tema
neutral. Supongo que ltimamente no pasas
mucho tiempo de Penwraithe.

Vengo una vez al mes -replic Vienna, un poco

a la defensiva.

A lo mejor le molestaba que controlaran sus idas y

venidas y crea que Mason la espiaba.

Normalmente paso por delante de tu casa

cuando salgo a cabalgar por las maanas explic
Mason, para contextualizar su comentario
anterior. Por eso s si ests en casa o no. Es una
lstima que... las cosas sean como son, o poda
pasar e invitarte a montar conmigo. A tus caballos
les ira bien el ejercicio.

Como era de esperar, Vienna pareci dolida.

Para eso pago a un mozo de cuadras.

Mason asinti y no dijo nada ms. A menudo se

dejaba caer por los establos de Penwraithe,
hablaba de caballos con Rick y le ayudaba cuando
tena algn problema.

Quieres decir que Rick no hace bien su trabajo?

En absoluto. Adora a esas yeguas con toda su

alma. Pero admitmoslo: ellas son cuatro y l solo
es uno.

Cmo sabes tanto sobre mis caballos?

A veces le echo una mano si lo necesita. El ao

pasado ayud en el parto de uno de tus potrillos.
Nadie me cuenta nada murmur Vienna.

Hablando de eso, supongo que no sabrs si

alguno de tus empleados tiene un saluki...
Mason se daba cuenta de que la pregunta deba de
sonar bastante extraa. Por si acaso Vienna no
tena ni idea de lo que estaba hablando, Mason
aclar: Es un perro.

Vienna asinti en gesto ausente.

S, como el de la estatua.

A Mason le cost unos segundos caer en que

Vienna se refera a la estatua de Estelle en la
escalinata principal de Laudes Absalom. Se sinti
estpida por no haberlo recordado antes y
tambin intrigada por que Vienna se acordara de
algo as. No saba qu haba sido del saluki de su
tatarabuela despus de que se ahogara. Estelle se
dedicaba en cuerpo y alma a la cra de perros y
siempre apareca algn saluki en todos los cuadros
que haba de ella. Puede que hubieran regalado los
perros tras su muerte, porque les recordaban
demasiado a ella. El hijo de Estelle, Thomas Blake
Cavender, haba iniciado la tradicin de criar
dbermans al importar a una pareja de pura raza
premiada de Alemania a principios del siglo veinte.
Ralph descenda de aquellos perros y Mason tena
pensado quedarse con un cachorro de la prxima
camada que tuviera.

En cualquier caso, que un ejemplar de una raza tan

extraa se hubiera colado en su finca era una
coincidencia de lo ms sorprendente.

Es que vi un saluki en mis tierras hace un par de

noches. Me preguntaba si se habra perdido.

La mente se le fue a los acontecimientos de la

vspera. Habra dejado en Vienna una huella tan
indeleble como ella haba hecho con Mason? La
posibilidad hizo que se le acelerara el pulso y
Shamal reaccion cambiando ligeramente el paso.

Vienna neg con la cabeza.

No es nuestro. Mi madre tiene yorkshires y no
viene muy a menudo. El jardinero adopt a una
especie de cruce de bulldog despus de que su
perro ovejero muriera el ao pasado. Pero es un
animal simblico, la verdad. Lo que tenemos son
nueve gatos.

S, claro.

Los preciosos felinos que supuestamente

perseguan los perros de los Cavender. Mason
recordaba al abuelo de Vienna y su padre
discutiendo sobre ello. Haba llegado a las manos
cuando el viejo Blake haba herido a uno de los
dbermans y hubo que sacrificarlo. A menudo le
daba por subirse a la valla que separaba las fincas
con una escalera y disparaba al azar. El perro
estaba correteando por el manzanar entre Laudes
Absalom y Penwraithe, cuya parte central era
motivo de disputas legales entre las familias. A
Henry no le importaba darles una paliza a sus
hijos, sobre todo a Mason, pero adoraba a sus
perros y el incidente lo volvi loco. Para vengarse,
se hizo con cubas de despojos de una carnicera y
tir los restos en la entrada principal de los Blake.
A continuacin vol de sendos disparos todas las
cristaleras de la fachada frontal de la casa,
mientras la seora Blake y el ama de llaves asistan
al espectculo horrorizadas. Aquel mismo da la
polica se present en Laudes Absalom algo ms
tarde e inform a Henry que tendra que pagar por
los daos. Cuando lleg la factura, hizo que el
banco le proporcionara la suma en miles de
monedas de un penique, que transport a
Penwraithe en el coche y tir por la ventanilla
mientras derrapaba sobre los cuidados jardines de
los Blake. Todo el mes siguiente hubo una cuadrilla
de trabajadores armados con imanes, tratando de
recuperar todas las monedas. Segn el cotilleo
local, los Blake an encontraban monedas de vez
en cuando incluso un ao despus.

Al poco del acto vandlico de los peniques, el

abuelo Blake volvi a su campaa antidberman.
Al parecer, un da que estaba pegando tiros desde
la escalera se cay y se rompi algo. Cogi una
neumona y muri. Segn el padre de Mason, se lo
tena merecido. De hecho, esas fueron sus
palabras en la tarjeta de condolencia que envi a
los Blake junto con la factura del veterinario por
practicarle la eutanasia a su mascota.

No conozco a nadie de por aqu que tenga un

saluki, pero se lo comentar a Bridget dijo
Vienna, que lanz una mirada nerviosa a Shamal,
ya que se le haba acercado lo suficiente para
morderla.

Mason dio un ligero tirn a las riendas para hacer

saber a su caballo que estaba atenta a lo que
pasaba. El animal se desvi hacia la izquierda, no
sin antes dedicarle una inclinacin de cabeza y
ensearle los dientes a su supuesto rival. Dulcifal
ignor la poco sutil bravuconada de macho alfa.
Mason haba entrenado a sus dos sementales para
convivir pacficamente y hasta podan comer
juntos sin que pasara nada. Cuando trajo al
lipizano a casa no haba esperado que se llevaran
tan bien, pero Dulcifal toleraba los arranques
intimidatorios de Shamal y su naturaleza optimista
pareca animar al andaluz cuando se pona de mal
humor.

Parece muy... obediente coment Vienna,

observando a Shamal.

Lo soborno sonri Mason.

As que este sera su mejor comportamiento?

Por supuesto, pero para ser un semental, no es

malo. Sencillamente hay que estarle encima.

Confas en l.

Nunca lo hemos tratado mal y no lo aslo de los

dems. Tiene intimidad, pero no lo tratamos como
a un paria. Cuando no es poca de cra lo dejo
compartir establo con su madre y sus yeguas
favoritas aadi Mason. Una vez montaste a
su padre. Cuando ramos pequeas.

Haba esperado que Vienna le devolviera una

mirada inexpresiva o que se encogiera de hombros
sin ms, pero esta esboz una sonrisa dulce.

S, lo recuerdo. De movimientos rpidos... muy

fuerte... te dejaba sin respiracin. Y en tono
inocente, Vienna apunt: El caballo tambin.

A Mason se le enredaron las riendas como si fuera

una principiante.

Muy graciosa.

Vienna no slo bromeaba, sino que estaba

coqueteando. Tena las mejillas sonrosadas y sus
labios entreabiertos pedan a gritos ser besados.
Se la vea despreocupada con sus tjanos y su
jersey, la melena pelirroja en una cola de caballo
floja y los ojos brillantes y retadores. Se daba
cuenta de lo atractiva que era? Mason lo dudaba.
Vienna era sofisticada por naturaleza, pero de
algn modo pareca que no hubiera florecido del
todo. Seguramente slo haba hecho el amor entre
sbanas blancas y limpias, con una amante a la
que pudiera controlar. Lo ms probable era que en
su mente hubiera reinventado su encuentro del
da anterior como una aberracin por parte de una
mujer que perverta almas inocentes y la haba
forzado a mantener relaciones sexuales con ella.

Se est bien aqu coment Vienna.

Sonri y le sostuvo la mirada a Mason. No era la

sonrisa calculadora y afilada a la que sta estaba
acostumbrada, sino un gesto espontneo y sincero
que penetr sus defensas e hizo que le diera
vueltas la cabeza. Incapaz de apartar los ojos, le
devolvi la sonrisa, sin acertar a hacer ningn
comentario inteligente. Vienna frunci
ligeramente el ceo y pestae como si acabara de
despertar de un largo sueo. Sus ojos se llenaron
de emocin por un instante antes de poder
esconderla.

Entiendo que te guste esto.

Mason intent prever adonde quera ir a parar con

aquellas palabras quedas, pero lo nico que vea
era a la preciosa nia de su pasado que haba
crecido y cabalgaba a su lado. Sinti el loco
impulso de extender el brazo y cogerle la mano a
Vienna, parar, desmontar, llevarla al templo y
contemplar el lago y la casa desde el arco de la
entrada. Y entonces, poner Laudes Absalom a sus
pies como ofrenda.

Conmocionada, ech la vista al frente y se oblig a

recordar que Vienna haba jurado matar a todos
los animales de la finca. Probablemente haba sido
una amenaza sin fundamento, ya que Vienna no
estaba hecha de la misma pasta que el loco de su
abuelo asesino de perros. Pero aun as, si pasara lo
peor, Mason no estaba dispuesta a correr riesgos.
Se llevara consigo a cada alma de la finca antes de
que Vienna pusiera un pie en la verja. Regalarle
Laudes Absalom? Cuando las vacas volasen.

Mir a Vienna por el rabillo del ojo y vio que por

fin se haba relajado sobre la silla. Dulcifal haba
notado el cambio y levant la cola unos
centmetros. Mason afloj las riendas y pic con
los talones para lanzar a Shamal al trote. Vienna la
sigui enseguida, para alegra de Dulcifal, que
deba de llevar rato esperando la orden. Pronto
pasara al passage y luego al piajfe y finalmente a
las piruetas, que siempre le granjeaban sentidas
alabanzas. Aunque no estaban en la arena de
entrenamiento donde sola ejecutar su coreografa
y siempre haba la posibilidad de que apareciera
algn detestable cisne, Dulcifal tena la cabeza
gacha, las orejas levantadas y todo su cuerpo
estaba en expectante tensin.
Si quieres hacer algo, es tu oportunidad la
invit Mason con sequedad. Se muere de ganas
de lucirse.

Vienna ri y repuso:

Creme, las nicas piruetas que veras seran las

mas al salir volando sobre su cabeza, y no iba a ser
precisamente agradable.

Mason tom la delantera al llegar al pinar que

bordeaba el lago. El crujido de las ramitas rompi
el silencio, y el sonido de los cascos sobre las hojas
secas vibr en el aire. Siguieron un serpenteante
sendero colina arriba hacia la bifurcacin que
haba en el extremo opuesto. All el camino se
divida y rodeaba las tierras de Penwraithe por un
lado y las de Laudes Absalom por el otro. Mason
desmont en el claro, at las riendas de Shamal en
un arbusto y contempl el lago desde arriba. Haba
una capa fina de bruma en la superficie que se
enroscaba entre los pinos y las columnas del
templo. La cpula emita una especie de
resplandor blanquecino y los bordes brillaban bajo
el sol de la maana, como si la construccin fuera
un espejismo sobre el agua.

Es precioso afirm Vienna, mientras ataba a

Dulcifal a una rama a unos cuantos metros.

Mi hermano y yo construimos una casa en un

rbol aqu explic Mason, sealando unos
tablones podridos sobre un enorme pino. Se
vea todo.

Vienna escrut el paisaje y contempl Penwraithe

desde las alturas.

A nosotros tambin nos mirabais?

Te miraba a ti.

Es extrao. A veces lo senta. Vienna hizo una

pausa y baj la mirada. Durante un tiempo
intent enviarte seales.
Las muecas? pregunt Mason.

Lo sabas?

Vienna levant la vista, encantada por la sorpresa.

Sus ojos no eran del color esmeralda lquida que
sola tener la gente con su tono de piel y de pelo,
sino de un profundo tono jade oscuro, como el
mar en invierno, en los que una quera ahogarse.
Bajo la superficie de su mirada haba una sombra,
como de tormenta. Su mirada soadora siempre
haba intrigado a Mason, incluso de nia. La
primera vez que haba mirado a Vienna a los ojos a
lomos de su caballo, haba deseado no tener que
apartar la mirada nunca. Veinticinco aos despus,
se senta igual de impotente.

Viste que colgaba banderas en estos rboles?

Quiso saber Mason. Te deca que volvieras.

No me di cuenta. Crea que era un juego tuyo y

de Lynden. Sola imaginarme que me colaba a
jugar con vosotros.
-Deberas haberlo hecho.

No era tan valiente como t.

Mason cabece.

Eras valiente. S que viniste cuando te haban

dicho que no podas. Me lo dijo la seora Danville.

-Por qu no quisiste salir a verme? Saba que

estabas en casa. Vienna le toc la mano a
Mason. Fue por tu padre?

Nuestros padres eran los dos...

Irracionales complet Vienna con suavidad.

Su mano no se apart de la de Mason y sta la

tom y se la apoy en la mejilla. Vienna tena los
dedos fros y suaves. No retir la mano cuando
Mason le acarici la palma con los labios.

Tema por ti. Ves?... No soy tan valiente.

Mi padre nunca me habra puesto la mano
encima dijo Vienna.

Lo s.

La mirada de Vienna se aguz al comprender lo

que Mason quera decir.

Te refieres a tu padre. Vienna le pas los

dedos por la mejilla en una tierna caricia. Yo
tambin tena miedo por ti.

Se inclin hacia Mason y esta la rode con los

brazos como si fuera lo ms natural del mundo.
Fue como si el tiempo se detuviera y ante ellas
slo tuvieran un lienzo en blanco en el que el
futuro an no estaba escrito. Mason casi poda
creer que podan dejar el pasado atrs si as lo
deseaban. Podan crear un maana diferente all
mismo, en la frontera que divida sus tierras, sus
vidas y sus destinos. Vienna era clida y pareca
satisfecha entre sus brazos y Mason no poda dejar
escapar aquel momento sin al menos intentarlo. La
abraz con todas sus fuerzas, incapaz de disimular
la desesperacin, y le susurr:

Podemos dejar de pelearnos?

Durante unos momentos eternos, Vienna no dijo

nada. Su aliento le haca cosquillas a Mason en la
mejilla y esta perciba su lucha interna. Empez a
sudar y la camisa se le peg a la piel. Mason
tambin notaba la blusa hmeda pegada a la
espalda. Vienna le acarici el nacimiento del pelo
con la yema de los dedos y le roz las mejillas con
los labios. Luego le hizo cosquillas en la comisura
de los labios hasta que Mason abri la boca, y
Vienna la invadi con su fuego de seda. Fue un
beso lento, caliente y hmedo. Mason notaba el
dolor y el latido de su cuerpo, entregado al roce de
los senos de Vienna contra los suyos, el pulso
desbocado contra su propia carne y los huesos que
apresaban su descontrolado corazn.
Qu me ests pidiendo, Mason? murmur
Vienna.

La bes de nuevo, con ms urgencia todava. La

sensacin clida y hmeda del aliento que
compartan le ba el rostro a Mason y, cuando
balancearon las caderas al mismo tiempo, la
presin se hizo casi insoportable. Mason notaba el
cltoris ardiendo y mir ms all del cabello cobrizo
de Vienna. El suelo era un lecho de agujas de pino
y no era lo que tena en mente de ninguna de las
maneras.

Ven a casa conmigo. La voz le surgi de la

garganta, ronca de pasin.

No puedo.

S que puedes. Mason le lami el sabor a caf

de los labios y sigui besndola cada vez con ms
intensidad mientras le deca: S qu quieres que
est dentro de ti otra vez.
Vienna dej escapar un gemido quedo. Sus rostros
estaban a pocos centmetros y Mason distingui
ptalos azul oscuro, en los etreos iris de Vienna,
como si hubiera florecido una diminuta lobelia en
cada uno.

S.

Dilo otra vez pidi Mason.

Te quiero dentro de m.

Mason gimi. Vienna le lami el cuello y le roz el

tendn con los dientes hasta la base de la
garganta, mordiendo lo suficiente para confundir
sus sentidos. Dolor o placer? Mason no lo saba y
tampoco le importaba. El deseo le haca flaquear
las piernas y le mojaba la entrepierna. Notaba
cmo los msculos de Vienna se movan bajo sus
manos al acariciarle la espalda y las caderas.
Vienna le desabroch un par de botones de la
blusa y le meti la mano dentro. Mason tena los
pezones como piedras y dio un salto en cuanto se
los roz con la punta de los dedos.

Cundo? jade.

An no susurr Vienna. Le abri la blusa a

Mason y la cubri de besos breves y ardientes.
Luego levant la cabeza, le acarici los labios con
la punta de la lengua y se los chup y se los mordi
con fruicin.

Cenemos juntas.

Mason ya haba jugado bastante.

Te quedars a dormir?

Vienna asinti.

En mi cama?

S.
La respuesta queda le quem a Mason en la piel
como hierro candente. La recorri un escalofro y
dej escapar un respingo ahogado.

No puedo esperar tanto. Necesito tenerte.

Qudate con esa sensacin le dijo Vienna.

Mason percibi la promesa jugosa de su aroma,

cerr los ojos y dej que la fragancia almizclea la
recorriera por entero. Su intensidad la empap y
apart de su mente todo lo que no fuera el olor, la
sensacin y el sabor de la mujer a la que
perteneca. Slo entonces se apart de ella.

Captulo 10
Qu quiere decir que se ha ido?

La seora Danville fulmin a Vienna con una

mirada glacial.
Se march hace unas horas.

As sin ms? La conmocin hizo que la voz de

Vienna sonara trmula. No me ha dejado
ningn mensaje? Se senta estpida por
preguntar, pero no se arredr porque no iba a
permitir que la intimidaran. Lo digo porque hace
un rato habamos quedado en que cenaramos
juntas.

La seora Danville le dedic una de sus sonrisas de

superioridad, que no era ms que una breve
torcedura de labios.

No mencion que furamos a tener invitados

esta noche, seorita Blake. Pero si lo desea puede
esperar en la sala mientras la llam por telfono.
Puede que la entendiera mal.

No ser necesario.

Descorazonada, Vienna observ el vestbulo

principal tras el ama de llaves. Al ver la escalinata
record la sensacin del cuerpo de Mason contra
el suyo. Cmo poda haberse marchado despus
de todo lo que se haban dicho? Vienna haba
tenido la impresin de que por fin haban tendido
un puente lo bastante fuerte como para resistir la
embestida de las riadas del pasado. Por una vez se
haba permitido escuchar a su corazn en lugar de
a su cerebro. Sin embargo, todo estaba pasando
muy deprisa y haba necesitado parar. Mason le
resultaba irresistible y habra sido demasiado fcil
irse a casa con ella y hacer el amor, pero Vienna
haba querido tomar aquella decisin cuando no
tuviera el juicio nublado por el deseo fsico. Tena
que saber si con la cabeza fra an escogera estar
con Mason, porque si era as lo cambiara todo.

La seora Danville tuvo a bien dejar de torturarla.

Surgi algo urgente en la ciudad. Dijo que si

alguien vena a buscarla, le transmitiera sus
disculpas.
Ya veo. Vienna reconoci que la estaba
echando, pero no era capaz de marcharse despus
de haber llegado tan lejos. Tiene planeado
volver ms tarde?

Si Mason haba tenido que atender a un asunto

urgente, a lo mejor volva a Laudes Absalom
cuando lo hubiera solucionado y Vienna poda
esperarla para cumplir la promesa de pasar la
noche con ella cuando llegara a casa.

Me dio la impresin de que estara fuera varios

das respondi la seora Danville.

Vienna no daba crdito a sus odos. No tena

ningn sentido despus de lo que haba ledo en el
rostro de Mason unas pocas horas antes.

Por qu? murmur.

La seora Danville le lanz una mirada de

extraeza.
Sugerira que se lo pregunte usted misma,
seorita Blake.

Vienna contempl la estatua que haba al lado de

la puerta con los ojos anegados en lgrimas,
mientras trataba de recuperar la compostura. Se
estremeci cuando un soplo de viento levant un
remolino de hojas secas sobre los escalones de la
entrada.

S, por supuesto.

Mrchate, pens. Y aun as, no era capaz de

emprender el camino de vuelta sabiendo lo que
dejaba atrs. Tena la sensacin irracional de que
no iba a volver a ver a Mason nunca ms, y aquella
nocin la golpe como un puetazo.

Se encuentra bien, seorita Blake?

Vienna no poda hablar; temblaba de pies a

cabeza. Dej escapar un sonido que la sorprendi
hasta a ella: un gritito ahogado, que no sofoc del
todo antes de que aflorara de su garganta. El
quejido tambin pareci sobresaltar al ama de
llaves.

Creo que debera usted sentarse le dijo. Se

ha puesto blanca.

Condujo a Vienna al interior de la casa y la llev a

una pequea sala de estar cercana. All, una
avergonzada Vienna se sent en un divn.

Estar bien enseguida. Hoy me he olvidado de

comer, as que el paseo debe de haberme
mareado un poco.

La seora Danville esper graciosamente a que

acabara de farfullar sus pretextos antes de decir:

Si me disculpa, seorita Blake, le preparar una

taza de t.

Vienna no perdi el tiempo discutindoselo,

puesto que el ama de llaves estaba ya en la puerta.
Es usted muy amable.

La seora Danville asinti sin sonrer y desapareci

tras la puerta. Vienna lanz una mirada sombra a
su alrededor; la sala no tena ventanas, pero los
que disfrutaban ocupndola haban compensado
su falta contemplando paisajes pintados en varias
de las paredes. El mayor de todos llam la
atencin de Vienna, dado que la buclica escena
campestre que representaba le era extraamente
familiar. Haba un caballo Clydesdale tirando de un
carro, un puado de casitas de campo de piedra
que solo podan ser inglesas y varias ovejas.
Crispada, Vienna apart la vista. La pintura no era
lo nico que le resultaba familiar en la habitacin.
Tambin haba un jarrn chino en una oscura
vitrina victoriana y, al observarlo con
detenimiento, Vienna se vio a s misma tumbada
en aquel mismo divn, contemplando maravillada
las detalladas pinceladas que definan las flores y
las diminutas figuras. Vienna haba estado all
antes. Pero cundo?
Limn? La voz de la seora Danville la hizo
dar un salto.

S, gracias respondi Vienna

automticamente. A continuacin se oy hacer la
pregunta que saba que no debera hacer.
Seora Danville, recuerda usted la noche del
baile?

El ama de llaves se sobresalt como si de repente

le hubieran agarrado los hombros unas manos
invisibles. Dej la tetera en la mesa con un
repiqueteo de loza y sus finos dedos se cerraron
en torno al llavero que llevaba atado al costado.

Hace mucho tiempo.

S, diez aos. Vienna vacil. Supongo que los

rboles me lo han recordado. Los colores, cuando
vena hacia aqu. Cuando sal del hospital sola dar
largos paseos y era otoo.
Lo cierto es que aquel tema tan incmodo era lo
ltimo que haba tenido en mente de camino a
casa de Mason, pero la mujer que tena delante
saba ms de lo que admita. De eso a Vienna no le
caba la menor duda. El ama de llaves le pas una
taza.

Aquella tarde yo libraba.

Pero sabe a lo que me refiero, verdad? Al

darse cuenta de que se estaba echando hacia
delante, Vienna se oblig a relajarse y dar un sorbo
de t. La polica estuvo aqu mucho rato, no es
as?

Dadas las circunstancias, es normal.

Qu encontraron?

Eso debera preguntrselo a su madre. O al

inspector que llev el caso.
Como sabr, est jubilado. Y mi madre siempre
me contesta lo mismo. Creo que despus de
tantos aos, es muy extrao. Nunca cambia nada,
ni una sola coma. Vienna se rode con los
brazos. No parece que sea lo que recuerda. Ms
bien es como si recitara un papel en una obra.

La eleccin de palabras de la seora Blake no es

de mi incumbencia.

El ama de llaves zanj el tema con tan fra cortesa

que Vienna se sinti como si fuera una nia otra
vez. La misma nia que haba llamado a la puerta
varias veces despus de que Mason y ella
quedaran en que no podan ser amigas. Aquella
misma mujer la haba echado innumerables veces,
pero aquella vez no pensaba dejar que la
disuadiera tan fcilmente.

Por qu nadie habla de ello?

Qu hay que decir? Salt la seora Danville,

como si de repente se hubiera abierto una grieta
en su incondicional compostura. Siga usted mi
consejo y no remueva el pasado. La curiosidad
mat al gato.

La curiosidad mat al gato... Aquella no era

una frase que se usara para asuntos sin
importancia. Vienna se sinti todava ms
dispuesta a descubrir la verdad. Por amor de
Dios, han pasado diez aos. Henry Cavender est
muerto y Lynden tambin.

El ama de llaves pareci desconcertada, pero

enseguida recuper el control de s misma.

Ya hice mi declaracin a la polica en su

momento. No tengo nada que aadir.

Vienna perdi los estribos.

Hiciera lo que hiciera, ya no lo pueden detener!

Es que no lo ve?

De quin est usted hablando?

De su jefe, por supuesto. De quin, si no?

Fue cosa de su imaginacin o le pareci detectar

una sutil muestra de alivio en el rostro del ama de
llaves? Vienna dej la taza a un lado y se oblig a
hablar con ms calma.

Mire, yo slo quiero saber lo que pas.

No se acuerda usted de nada?

Dicen que seguramente ya no recordar ms

despus de todo este tiempo confes Vienna.
Lo nico que recuerdo es caminar por el jardn.

Rehzo el camino mentalmente, primero el hueco

en la valla, luego bajando al pinar y atravesando el
lago hacia la casa. Haba encontrado una puerta en
el muro de piedra junto a las ruinas y entr en un
oscuro jardn. El aroma de las azucenas y la
fragancia dulzona de los narcisos bajo sus pies
espesaba el aire. Era la hora violeta y las sombras
se cerraban sobre el yunque en que la noche se
forjaba a partir de los vestigios del da. A su
alrededor, las rosas trepadoras y los enormes
rododendros colgaban de los muros. Cogi un
puado de ptalos y hundi el rostro en ellos para
perderse en el embriagador perfume de aquel
mundo de aromas donde reinaba la belleza y el
tiempo se detena.

Permaneci en aquel umbral mgico demasiado

rato, cautiva de sus sentidos y sin hacer caso a la
oscuridad que se cerna sobre ella. Cuando por fin
se percat de que haban salido las estrellas, sali
del jardn a trompicones. De repente, la invadi
una sensacin de inquietud, como si alguien la
vigilara o la estuviera siguiendo. Mir por encima
del hombro y, al no ver a nadie, dej a un lado sus
temores creyendo que no eran ms que ataques
de mala conciencia. Ansiosa por escapar de las
ttricas sombras y la maleza amenazadora, corri
por el sendero hasta llegar al cementerio. El chico
no le haba mencionado que hubiera un
cementerio, sino que haba hablado de una
pequea casa de verano. Se supona que tena que
llegar hasta ella, aunque haba olvidado el por qu.

Sus padres se enfadaran con ella por haber

cometido la afrenta de escabullirse del baile para
cumplir una misin ms que dudosa en Laudes
Absalom. No se creyeron lo del chico, ya que no
haba ningn nio en el baile que coincidiera con la
descripcin y la polica no pudo encontrarlo
durante la investigacin.

Qu pas? -le pregunt a la seora

Danville. Por favor, dgame la verdad.

El ama de llaves permaneci callada. Fue como si

de repente aparentase al fin la edad que tena;
como si se hubiera despojado del manto de cera
que sola suavizar sus contornos y ocultar el paso
del tiempo. Incluso se dira que tena las manos
ms arrugadas que de costumbre.

Usted lo sabe! La acus Vienna, con los ojos

llenos de lgrimas. Lo sabe y no me lo dice! A
quin est protegiendo, a los muertos? Es un poco
tarde para eso, no le parece?

Seorita... Un anciano surgi de la oscuridad

del pasillo y se qued en la entrada de la sala. Tras
dudar un momento, entr, se coloc tras la seora
Danville y le puso la mano en el codo. Ser
mejor que se marche. No podemos hablar de esas
cosas y usted no hace bien en preguntarnos.

La serena dignidad de la peticin le lleg al

corazn a Vienna, que se sinti avergonzada de
inmediato. Haba cruzado una lnea que figuraba
entre los principios ms sagrados de su familia: el
personal no deba ser coaccionado por ellos desde
una posicin de poder. Tras enjugarse las lgrimas
con la mano, Vienna se levant y dijo:

Perdneme, seora Danville. No volver a pasar.

Gracias por el t.

Sin esperar respuesta, sali de la sala y atraves el

vestbulo.
Seorita Blake?

La inesperada nota de emocin en la llamada hizo

que Vienna contuviera la respiracin. Vienna se
volvi y mir a la seora Danville a los ojos.

S?

Su padre estuvo aqu aquella noche.

Cundo?

Mucho ms tarde. El seor Cavender y l

tomaron un whisky en el estudio.

Bebieron juntos? se extra Vienna, que no

alcanzaba a imaginar por qu su padre se habra
sentado con el hombre al que culpaba del ataque.
Nunca le haban mencionado aquel encuentro.
No lo entiendo. De qu hablaron?

Puede que su madre lo sepa sugiri el ama de

llaves mientras le abra la puerta.
Su tono se haba normalizado de nuevo y qued
claro que Vienna ya haba abusado bastante de su
hospitalidad. Le ofreci una despedida corts y
tras lanzar una mirada triste a la estatua,
descendi los peldaos de la entrada. Al igual que
la mujer de mrmol que escapaba con su perro, no
pudo evitar mirar hacia atrs, aunque no estaba
segura de s era porque aoraba a Mason o porque
tema que alguien le clavara un cuchillo por la
espalda.

Mason cerr la puerta de su despacho de un

portazo y apoy el hombro en ella. Tena ganas de
darle un puetazo a la chapa de madera, porque
algo tena que romperse y no poda ser ella. Se
desliz hasta el suelo apoyada en la puerta,
encogi las piernas contra el pecho e inclin la
cabeza sobre las rodillas. Puede que aquella fuera
su versin de la Maldicin Cavender y tena que
sufrirla. Haba sobrevivido a las palizas de su
padre, haba escapado de un accidente de avin y
haba llegado sana y salva tras conducir por la
autopista como alma que lleva el diablo.

Tendra algo que ver con el trato faustiano que

haba hecho haca diez aos? Estaba condenada a
pagar por sus actos de aquella noche hasta que
sintiera verdadero remordimiento? Porque, s era
as, estaba maldita. Incluso sabiendo todo lo que
saba ahora, no cambiara nada de lo que haba
hecho. Aun as, era como si le hubieran asestado
una pualada mortal y la esperanza se le escapaba
lentamente entre los dedos. Haba perdido a su
familia. Estaba a punto de perder el nico hogar
verdadero que tena. Y en cuanto vendiera la
corporacin, le habran amputado el pasado que la
defina como persona.

Aun as, haba estado dispuesta a perderlo todo a

cambio de tener a Vienna. Como una boba, haba
credo que sera posible. El elixir amargo de la
verdad le revolvi el estmago. Haba credo lo
que quera creer. Que Vienna tambin se senta
incompleta sin ella. Que lograran que lo suyo
funcionara, porque las dos queran lo mismo: la
una a la otra. Que Vienna le hubiera prometido,
que pasaran la noche juntas lo demostraba.

No le importaba que Vienna quisiera hacerla

esperar para consumar, pero en cuanto acab su
paseo a caballo, la domin el miedo y la
expectacin. Los minutos pasaban demasiado
despacio y empezaron a surgirle dudas. Haba
esperado mucho para estar con Vienna y no
soportaba que-darse en Laudes Absalom haciendo
tiempo. Mason quera confiar en el significado de
los maravillosos besos que haban compartido,
pero necesitaba saber que Vienna hablaba en
serio. La alternativa era algo que no poda ni
contemplar.

Con el corazn partido entre el temor y la

esperanza y guiada por la necesidad de volver a
abrazar a Vienna, se fue caminando hasta
Penwraithe. La voz de Vienna fue la primera que
oy Mason nada ms acercarse a la parte trasera
de la casa al atravesar la lnea de rboles. Vienna
estaba hablando por el mvil, sentada en una
mesa junto a la piscina. Mason se acerc poco a
poco, porque quera mirarla un rato sin que la
viera. Aquel cuerpo tan hermoso pronto sera suyo
y podra tocarlo a placer La sangre le lata en los
odos con mucha fuerza, pero aun as algunos
fragmentos de la conversacin de Vienna se
filtraron en su conciencia.

Mam, ya te he dicho que har lo que haga falta

deca Vienna, con la cabeza apoyada en una
mano. Pareca frustrada. Me niego a que me
dejen de lado por esto. Los hombres Blake llevan
ciento cuarenta aos intentando hundir a los
Cavender y si yo no lo consigo en unos cuantos
meses se me considera demasiado dbil para
llevar la compaa? Pues que les den por el culo.

Cada palabra que oa era como recibir una

pualada. Mason no poda dejar de temblar. Hubo
unos segundos de silencio mientras Vienna
escuchaba a su madre y, como le daba la espalda,
Mason no poda verle la cara, pero estaba
claramente en tensin. Cuando habl de nuevo lo
hizo en tono duro y desprovisto de emocin.

Cuando termine aqu les puedes decir a mis tas

que voy a presentar una reconvencin para
obligarlas a revender sus acciones ahora mismo.
Luego voy a echar a la calle a sus preciosos hijitos y
los denunciar a Hacienda. Quieren jugar duro?
An no han visto nada.

Mason se cubri la boca con la mano para

contener la bilis que le suba a la garganta. Vienna
nunca sera suya; todo lo que haba pasado entre
ellas era una farsa. Sus besos, su ternura... todo
era mentira. La excitacin de Vienna era real, pero
nicamente sexual. La nica pasin que la
dominaba era el deseo de conquistar. El profundo
vnculo emocional que haba vivido en el interior
de Mason todos aquellos aos no exista dentro de
Vienna. Mason no haba querido ver las seales:
los rechazos de Vienna, sus evasivas... Las seales
contradictorias que le enviaba no reflejaban
ningn tipo de lucha interior entre la pasin y el
deber. Vienna era sencillamente una depredadora
que manipulaba a su presa. Era oportunista y
siempre andaba en busca de alguna debilidad que
pudiera explotar. Mason le haba entregado su
propia cabeza en bandeja.

Debera haber supuesto que las cosas no eran tan

fciles como parecan. Los Blake seran capaces de
devorar a su prole y al parecer Vienna estaba
inmersa en una lucha por el control de su
compaa y Mason era lo nico que se interpona
en su camino. Ni ms ni menos. Las lgrimas le
cortaron la respiracin en una mezcla de ira,
frustracin y puro desamparo. Incapaz de
moverse, hundi el rostro en el tronco de un rbol.

Tengo a Mason justo donde la quiero oy.

Deja ya de preocuparte; s lo que hago.
Mason se arm de valor y dio media vuelta para
volverse por donde haba venido. Haba odo todo
lo que tena que or y no iba a ganar nada
enfrentndose a Vienna. La magnitud de su
prdida a punto estuvo de hacerla caer de rodillas;
ya no saba si llegara alguna vez a alcanzar algo
parecido a la felicidad. Haba pasado toda su vida
adulta intentando sofocar el deseo imposible de
tener a Vienna como amante. Se haba refugiado
en brazos de otras mujeres que le daban placer y
mitigaban su soledad. Haba hecho todo lo posible
por conectar con las que admiraba y le gustaban
ms, pero ninguna haba penetrado la carcasa que
mantena su corazn cautivo. Estaba
irremediablemente atada de pies y manos por un
cordn de seda invisible que la apretaba ms
cuanto ms luchara contra l. No tena
escapatoria, no poda romper sus ligaduras y
ninguna amante era capaz de rescatarla.

Mason saba lo que tena que hacer. Si quera

acabar de una vez por todas con aquel hechizo,
tena que lanzar un encantamiento propio que
fuera ms poderoso. Tena que encontrar el modo
de contraatacar con las nicas armas de las que
dispona.

Vienna se despert de golpe y se apoy sobre los

codos. La haba despertado un sonido que no
llegaba a identificar y aguz el odo en la oscuridad
pese a tener la cabeza nublada de sueo. Acababa
de tener un sueo muy extrao y asfixiante.

Se encontraba antes las puertas de Laudes

Absalom y llamaba para que le abrieran. Al otro
lado, la naturaleza se haba adueado del lugar y
haba reclamado los antiguos jardines hasta
prcticamente ocultar la casa de la vista. Los
bosques eran sombros y tupidos y sus enormes
ramas se enroscaban sobre la verja, mientras que
las races salan de la tierra y bloqueaban la
entrada. Toda grieta estaba cubierta de musgo y
malas hierbas. Algn da, todos aquellos riachuelos
verdes confluiran en una nica corriente que
anegara la casa.

Los arbolillos ms jvenes y plidos trataban de

crecer entre la madeja de confusin, pero sus
tiernas ramas eran grotescas y deformes. En su
lucha por alcanzar la luz del sol, se haban
emparedado entre troncos monstruosos y
arbustos informes. Todas las plantas luchaban con
sus vecinas por los escasos centmetros de espacio
libres. Las parras se enroscaban a su alrededor en
la batalla, surgan de las profundidades de la
espesura para estrangular a sus despistadas
anfitrionas.

Nadie se ocupaba de los jardines desde haca aos

y a juzgar por lo que Vienna distingua de la casa,
sta estaba igual de abandonada. Impotente,
sacudi la verja y pidi ayuda. En las ventanas de
la garita que haba en la entrada creca la hierba.
Nadie vena a abrir y la puerta estaba cerrada a cal
y canto.
Entonces oy algo, como un gemido quedo:
apareci un perro entre la espesa maleza y se
detuvo a unos metros de ella. Era alto y elegante y
el pelaje color paja le brillaba bajo la luz del sol.
Junto a l se materializ una mujer vestida de
novia, cuyo rostro le era extraamente familiar.
Fue como si se mirara en un espejo que
transform por arte de magia sus rasgos
irregulares en delicadas formas perfectas. Sus ojos
eran de un indescriptible azul marino, como de
terciopelo, cuya dulzura y suavidad slo habra
sido comparable a la de los ptalos de rosa si los
hubiera habido de aquel color. La expresin de la
mujer era la de una ninfa perdida que se hallara en
un mundo nuevo y extrao. Llevaba el pelo en una
trenza floja y su color era difcil de describir. Entre
dorado y caoba.

Se acerc a Vienna y la mir suplicante mientras le

tenda la mano. Llevaba algo y Vienna estir el
cuello para verlo mejor, pero el perro estaba en
medio.
Abre las puertas le dijo, pero la adorable
desconocida no pareca orla.

El perro tir del vestido de novia de su ama y la

arrastr de vuelta a la horrible maraa de ramas y
sarmientos. Ella se detuvo ante un sauce y empez
a echar races, hasta que se uni con la silueta
torcida del rbol. El perro segua tirndole del
vestido, pero este se haba convertido en el tronco
blanquecino de un rbol. Finalmente, sus pliegues
de madera se abrieron y acogieron la esbelta
forma del animal en su interior. Entonces el perro
aull desde el corazn del rbol.

Vienna abri los ojos y sali de la cama

tambalendose. Era el saluki, el perro que haba
mencionado Mason. Al parecer se le haba
quedado en la cabeza, junto con los
remordimientos acerca de sus planes de
arrebatarle su hogar ancestral a la ltima de los
Cavender. No haba que ser ingeniera para
interpretar el sueo; tampoco poda decirse que
sus sentimientos encontrados estuvieran
enterrados demasiado hondo en su subconsciente.

Encendi la luz y fue al lavabo. Mientras se

refrescaba la cara, sinti que la embargaba una
sospecha oscura surgida de las tinieblas de su
sueo, como si fuera una certeza latente que no
lograba alcanzar cuando estaba despierta.

Su destino estaba inextricablemente ligado a

Mason Cavender.

Captulo 11
Ahora dijo Vienna, metiendo barriga.

Su artista maquillador, Pimento, le subi la

cremallera y dio un salto atrs, como si esperase
que Vienna explotara.

Muy bien, princesa, respira. Muy despacio.

He engordado o este vestido ya no me entraba
cuando lo compr?

Pimento volte distradamente uno de los pesados

aros de oro que llevaba de pendiente.

Las dos cosas.

-Capullo gru Vienna, mientras se daba la

vuelta lentamente para verse en los espejos del
vestidor.

El traje de noche John Galiano se ajustaba

lnguidamente a sus contornos en un corte sirena
al estilo de Hollywood. Nadie se haca a la idea de
lo difcil que era entrar y salir del delicado satn
color perla. El tono ensalzaba sus bucles pelirrojos
y haca que la piel se le viera ridculamente
blanquecina. Pimento la observ con atencin.

El brillo de labios es demasiado oscuro. Cogi

un pintalabios de color beis-rosa plido y ley la
etiqueta en tono sarcstico: Virgen
voluptuosa. Qu podra haber ms apropiado?

No lo s, ya no tengo dieciocho aos. El look

ingenuo parece ms bien... desesperado.

En ti lo ltimo que parece es ingenuo le

asegur Pimento. Queda natural, confiado.
Fluido. La condujo a un taburete alto y le at
una capa de nailon al cuello.

Lo que t digas, mientras no me conviertas en

uno de esos clones de Tinsley Mortimer de dibujos
animados.

Como si eso fuera posible.

El maquillador le quit el tono borgoa de los

labios con cuidado y, cuando acab de aplicarle el
tono inocente ms suave, dio un paso atrs para
examinar el resultado.

Divina.
Vienna contempl tambin el resultado y se
descubri gratamente sorprendida, ya que no
haba esperado que un maquillaje tan sutil
quedara tan bien.

Muy bonito. Una pena que tengamos que

arruinar el efecto.

Oh, s asinti Pimento, que le quit la capa y

deposit un joyero alargado sobre la mesita del
vestidor. Qu hemos sacado de la cmara
acorazada esta noche?

Algo que no habas visto nunca repuso Vienna.

Marc la combinacin y abri la tapa.

Oh, Dios santo... Pimento se llev las manos a

la garganta. Son de verdad?

A ti qu te parece?

Algo incmoda, Vienna sac el collar de diamantes

de su estuche de terciopelo. Su padre se lo haba
regalado por su vigsimo primer cumpleaos y
desde entonces slo se lo haba puesto un puado
de veces. Le daba vergenza salir en pblico con
joyas tan opulentas, porque normalmente prefera
ser discreta con respecto a su riqueza. Adems, el
collar le traa malos recuerdos, pero Vienna estaba
harta de huir de un pasado que no estaba en sus
manos cambiar. La fiesta de Buffy Morgan de
Rochester era uno de los acontecimientos ms
importantes de la temporada, y aquel ao De
Beers premiara el collar de diamantes ms
hermoso donando cien mil dlares a la
organizacin no gubernamental que eligiera el
ganador. Lo mnimo que poda hacer Vienna era
tratar de ganar aquel dinero para una buena
causa.

Se abroch las refulgentes gemas al cuello y coloc

la piedra central en forma de pera sobre su
modesto escote. Brillaba como una enorme
lgrima de hielo blanco.
Tiene nombre? quiso saber Pimento, que no
haba dejado de babear desde que Vienna haba
sacado la piedra Cmo el diamante Esperanza?

No, que yo sepa.

Su madre haba propuesto varios nombres tontos

para la piedra, pero Vienna los haba rechazado
con firmeza. Una cosa era comprar un diamante
famoso con una historia detrs y otra muy
diferente dignificar una piedra de origen incierto
con un sobrenombre pretencioso. Su padre se
haba mostrado muy reservado respecto a cmo
haba conseguido el diamante y slo haba
comentado que haba sido una compra privada
de haca aos. Le haba asegurado que haba
verificado el origen de la piedra, pero Vienna no
haba intentado indagar ms all de lo que Norris
Blake entenda por un pasado aceptable.

Voil. El brillo de labios conjunta perfectamente

anunci Pimento, muy satisfecho consigo
mismo, sealando los tres diamantes redondos de
color rosa-melocotn en el engarce de platino
encima de la pera colgante. Ests
horrorosamente distinguida, querida ma. No te
olvides de mencionarle mi nombre a la mujer de
ese gnster ruso tuyo.

No me creo que la quieras de dienta replic

Vienna, mientras se pona un anillo a juego con el
collar: un solitario de cinco quilates con la misma
talla en forma de pera. Es muy...

Descarada? Horriblemente envuelta en

pieles? Con Botox hasta en las pestaas? Con un
peinado ridculo y muy generosa con las propinas?

Digamos que se le dan bien las entradas

teatrales Vienna gimi. Dios, sueno como una
esnob.

Menuda novedad.
Pimento se limpi un poco de pelusilla de la
chaqueta, un diseo de Vivienne Westwood de
terciopelo y seda prpura. Unos pantalones de
cachemir, camisa amarilla y un pauelo carmes al
cuello completaban su atuendo.

Fuera de aqu le orden Vienna. Eres una

mala influencia.

Y t, ngel mo, eres una visin. A esas vboras

de Park Avenue les rechinarn los dientes de
envidia. Son el timbre y el maquillador
descolg el telefonillo. Tu coche ha llegado.
Seguro que no quieres que sea tu exquisito
acompaante?

Vienna neg con la cabeza.

Creo que Buffy me ha emparejado con uno de

sus invitados sper bronceados.

Est bien si te lo puedes permitir.

Vienna cogi el bolso de noche y el abrigo.

Vamos, todava es temprano. Te acerco al centro

antes de ir a la fiesta.

Mientras bajaban en el ascensor, olisque el

perfume nuevo que Pimento le haba puesto en las
muecas, Sarrasins, de Serge Lutens. El aroma
inicial a jazmn y cuero se haba difuminado y
ahora se distingua la nota de almendras y miel.

Te gusta? se interes Pimento.

Delicioso. No tan dulce como La Nuit.

No se puede importar la inform con

orgullo. Slo disponible en Europa.

Me has dejado el frasco?

Cielos, no. No te quiero tanto.

Tena entendido que la idea era adular a tus

dientas.
Slo a las que lo necesitan de verdad.

Le aguant la puerta abierta a Vienna para que

saliera primero y se dirigieron a la limusina. Tras
acomodarse en el asiento trasero, Pimento habl
de nuevo.

Promteme que besars a alguien arrebatador

por m.

Vienna se ech a rer.

Yo no contara con ello.

Racimos de velas arrojaban su resplandor azafrn

sobre el reluciente suelo granate oscuro. Las
paredes estaban repletas de sensuales obras de
arte y el vasto saln estaba dividido en diferentes
espacios mediante macetas de cristal glaseado con
columnas de bamb negro. Las reas separadas
eran acogedoras y estaban amuebladas con
mullidos sofs y butacas tapizadas en color marfil.
Haba varios candelabros modernos muy chics
colgados de los altos techos, como si fueran
cascadas de cristal hipnticas; los suntuosos
arreglos florales creaban focos de exuberancia
color crema y verde claro. Un equipo de guapos
camareros se paseaba por las camarillas con
aperitivos de estilo campestre. En un extremo del
saln haba un estrado en donde un conocido
msico tocaba un gran piano Steinway.

Querida la recibi Buffy Morgan de Roches-

ter, besando el aire relativamente cerca de la
mejilla de Vienna. Ven a conocer a Stefan. El
pobre hombre slo lleva un mes en la ciudad y no
conoce a un alma. He pensado que os caerais
bien. Su hermana se ha casado con un Winthrop.

Buffy la llev junto a un atractivo caballero de

sienes salpicadas de plata y solt una ristra de
nombres que lo identificaban como miembro de la
baja aristocracia europea. Stefan le estrech la
mano breve y gentilmente. Tena un acento
vagamente italiano y ola a colonia cara y a puros
de categora. Cuando Buffy los dej para que se
conocieran, Stefan dio un sorbo de Dom Perignon,
coment las hermosas vistas que se apreciaban
desde las cristaleras que iban del suelo al techo y
juntos contemplaron distradamente las idas y
venidas de los habituales en las fiestas de la alta
sociedad.

Como era previsible, en cuanto lleg Oxana

Ivanova localiz a Vienna de inmediato. O, al
menos, vio la gargantilla de diamantes que llevaba
al cuello. Dej a su marido en el bar y atraves la
sala como un rinoceronte vestido de Versace.

Exquisito. Apart a Stefan de un codazo y

agit los dedos rechonchos sobre el collar.
Magnfico.

Vienna reprimi el impulso de retroceder y

ponerse fuera de su alcance, pero en lugar de eso
llam a un camarero y cogi un cremoso canap
de langosta espolvoreada con trufa rallada. No
tena hambre, pero mientras estuviera
comindose el sofisticado bocado podra
mantenerse a una distancia educada.

-Me alegro de verte de nuevo, Oxana le dijo

entre mordisco y mordisco. Es una fiesta muy
agradable, no te parece?

S, tiene mucha clase. Por suerte Buffy sabe

invitar a la gente adecuada. Qu vestidos ms
bonitos. Y los diamantes... De nuevo en el tema
que le interesaba, Oxana agarr la piedra en forma
de pera de entre los pechos de Vienna y lo volte
para ver cmo se reflejaba la luz en sus mltiples
facetas-. Treinta quilates?

Tienes buen ojo. Fingindose encantada de

comparar baratijas con ella, Vienna aadi: T
llevas algo especial esta noche?

Oxana extendi la mano en gesto triunfal. Llevaba

un enorme anillo con un diamante rosa octogonal
en el dedo anular.
Quieres cambiar? Mi anillo por tu collar?

La mujer se ri de su propio chiste, pero a Vienna

no le pas por alto la insinuacin poco sutil en sus
palabras, Oxana y su esposo Sergei eran vidos
coleccionistas de joyas y obras de arte. A
diferencia de muchos en la nueva hornada de
multimillonarios rusos, Sergei nunca haba
formado parte de la oligarqua en el poder. Era de
origen humilde y compensaba su infancia de
pobreza comprando a lo grande. Oxana le ayudaba
en su causa despilfarrando grandes sumas de
dinero en cada subasta de antigedades a la que
asista. Entre acontecimientos, se dedicaban a
mimar a sus diversas mascotas y viajaban entre las
glamurosas residencias que tenan por todo el
mundo.

Seis aos antes haban comprado un dplex en el

Upper East Side, y haban tardado en darse cuenta
de que el cdigo postal 10021 no les confera el
xito social inmediato que haban esperado. Ser
ricos y ostentosos no bastaba para que los
invitaran a las reuniones de mxima categora
como la de Buffy. No haba ningn lacayo al que
pudieran sobornar o amenazar y no tenan ningn
amigo que les debiera ningn favor y pudiera
mover algunos hilos en su nombre. Lo mximo que
podan esperar de su publicista era una foto de vez
en cuando en la revista New York. Los trepas
sociales eran moneda comn en la ciudad, a la que
acudan desde todo el mundo. Los Ivanov se
haban dado cuenta de que, si queran entrar en
los crculos ms exclusivos de la sociedad de
Manhattan, tenan que cambiar su falta de
moderacin por la promocin.

Con ese propsito, haban contratado a un equipo

de consejeros sociales que les hicieron un cambio
de imagen completo. Un decorador famoso les
renov el dplex y colgaron los cuadros adecuados
en las paredes. Gorronearon entradas a las
inauguraciones de las tiendas de alto standing y
recorrieron el circuito de los actos benficos para
conversar con la gente apropiada. Oxana se
inscribi en Neoyorquinos por la Infancia, que era
una asociacin benfica conocida por aceptar a
cualquiera que tuviera suficiente dinero.

Sin embargo, pese a todos sus aos de

perseverancia y diligentes esfuerzos, haban
acabado en el mismo barco que el resto de pavos
reales afectados que intentaban dar la
campanada. An peor, los Ivanov no tenan ni
juventud ni belleza. Estaban cerca de los cincuenta
y Oxana no era ningn cisne. Incluso despus de
matarse de hambre para perder veinte kilos, no
poda seguirle el ritmo a las joven- citas que
llevaban los vestidos adecuados y se casaban con
la nobleza de Park Avenue. Oxana ya tena marido,
y nadie importante quera jugar al golf con l.

As pues, no. Los Ivanov nunca lograran entrar en

la exclusiva lista de invitados a las fiestas que
determinaba cules de entre las ingentes hordas
de arribistas lo haban logrado. Y es que mientras
que cualquiera poda asistir a la gala benfica del
Instituto del Traje del Metropolitan, recibir una
invitacin personal de la matrona del Hospital
Memorial Sloan-Kettering era un lujo raro y muy
codiciado, y hasta el momento los guardianes de la
puerta haban considerado que los Ivanov no lo
merecan. Si queran tener xito necesitaran que
Oxana fuera aceptada en los almuerzos de las
damas, pero nada devaluaba ms un brunch
exclusivo o una soire que la presencia de una
intrusa que corrompiera la viciada atmsfera con
las vibraciones incorrectas y asustara a la lite
verdadera.

De modo que Sergei y Oxana se quedaban fuera,

languideciendo en los tediosos circuitos de los
actos benficos en los que los publicistas
plantaban a sus clientes frente a las cmaras de
televisin y los organizadores pagaban a famosos
como Pars Hilton para que hicieran acto de
presencia. Obtuvieron un puesto
deprimentemente bajo en la extravagancia anual
del desfile Dressed to Kill, donde el mismsimo
Donald Trump, a quien a duras penas toleraba la
vieja guardia, les hizo un desaire. En Socialit Rank,
la difunta pgina web de los "don nadie"
hermanastros Rei, se burlaron del incidente.

Cualquiera habra perdido la paciencia y habra

migrado a los crculos sociales del centro de
Manhattan, mucho ms democrticos, que no
extendan cheques tan abultados al Smithsonian.
Pero si algo tenan los Ivanov era determinacin.
Subieron el importe de sus donaciones, con la
esperanza de que al final alguien se fijara en ellos.
Y para su sorpresa, empezaron a cogerle el gusto a
repartir su fortuna. Cada vez les preocupaba
menos conseguir una buena mesa en la Gala
Whitney y ms toda la gente a la que podan
ayudar. No obstante, la filantropa era un arte y,
en cuanto sus donaciones dejaron de ser por
conveniencia, como benefactores necesitaron el
consejo de los expertos. Como no saba a quin
consultar sobre dos importantes donaciones,
Oxana busc la ayuda de la jefa de una de las
asociaciones benficas que prcticamente haba
adoptado.

Un da despus, tras una serie de llamadas

telefnicas, una de las amiguitas de Buffy Morgan
de Rochester la haba llamado para presentarle el
caso de Oxana, alegando que los Ivanov parecan
genuinamente buenos en el fondo. Buffy era
una mujer a la que le gustaba tomar sus propias
decisiones y haba decidido estudiar a la pareja con
sus propios ojos. Su fiesta era la oportunidad
perfecta, le haba confesado a Vienna, porque era
formal pero al mismo tiempo reducida y privada y
la gente poda ser ella misma,

Vienna se haba cruzado con Oxana en unos

cuantos eventos en los ltimos aos y le pareca
una mujer demasiado exultante, pero tanto ella
como su marido eran personas muy refrescantes
en un ambiente de sociedad que a menudo
resultaba sofocante. Vienna supona que para ella
era fcil refunfuar sobre lo agobiantes que eran
aquellos crculos, ya que, como Blake, formaba
parte de la tribu automticamente. Varios de los
descendientes de la familia haban hecho de
Manhattan su casa principal o su segunda
residencia de generacin en generacin, al
contraer matrimonios con las familias que
figuraban entre las cuatrocientas de la seora
Astor, y los Blake eran invitados indispensables en
todos los acontecimientos relevantes.

Cuando la familia de Vienna no estaba en el

apartamento del Upper East Side, iban a Beacon
Hill y se quedaban en la casita unifamiliar que el
padre de Benedict Blake haba construido en 1820.
Benedict y sus famosas cuatro hermanas se haban
criado all y fue en aquella casa donde Hugo
Cavender lo asesin. En los aos siguientes, la casa
se convirti en la base en Boston desde la que los
sucesivos patriarcas Blake gobernaban el imperio
en expansin de la familia. Marjorie viva en ella en
la actualidad y Vienna tena un apartamento en el
ltimo piso del edificio de Industrias Blake.

S algn da lo quieres vender le susurr Oxana

roncamente. Vienna se sobresalt, porque haba
estado sumida en sus pensamientos... piensa en
m.

Por supuesto. Solo se lo vendera a una

verdadera experta.

Oxana se ruboriz de placer.

Eres tan dulce... Me permites una pregunta

personal?

Claro que s. Vienna adopt un tono clido y

juguetn-. Aunque no te prometo que conteste.

Oxana dej escapar una carcajada, se le acerc y le

pregunt en un susurro ms que audible:

Por qu no ests casada todava? Es que todos

estos hombres son estpidos?
Deja que te cuente un secreto. Vienna hizo
una pausa tmida que puso a Oxana comindole de
la mano: Estoy prometida a mi amor de infancia.

Oxana solt un respingo de deleite ante la

mentira.

Estis comprometidos?

Oh, existen obstculos en nuestro compromiso.

Obstculos? No estar... casado?

No, nada de eso.

El generoso escote de Oxana se bambole cuando

suspir.

Qu alivio. Pero si no hay otra mujer, qu

problema hay?

Con un resoplido trgico, Vienna confes:

Nos divide el pasado.

Claramente Oxana adoraba las historias
romnticas, porque dej escapar un No lleno de
consternacin. Le cogi la mano a Vienna y le
apret tanto los dedos que pareca que quisiera
orderselos.

No puedes dejar que nada se interponga en tu

camino. Si tu lugar est junto a esa persona, no
dejes que el amor verdadero se te escape entre los
dedos.

Vienna liber su mano con delicadeza y se las

arregl para no rerse. Sus amigos ms cercanos
saban que era lesbiana, pero como heredera de
los Blake haba aprendido haca mucho tiempo que
era carne de can de los medios de
comunicacin, as que siempre intentaba
mantenerse alejada de los titulares. Llevaba aos
evitando las preguntas sobre su soltera con la
tapadera del amor de infancia. No haba cado en
lo irnica que era aquella historia hasta el
momento.
Por cierto, tengo un nombre que darte, Oxana
dijo, cambiando de tema. Mi estilista... es un
genio. Seguramente no te interesa, porque
siempre ests fabulosa, pero...

No, no. Me encantan las nuevas ideas.

Vienna sac la tarjeta de visita de Pimento del

bolso.

Tiene un ojo maravilloso para el alma de la

mujer que se esconde debajo de un rostro. Si algn
da quieres probar a alguien diferente, puede que
te guste.

Mientras Oxana se guardaba la tarjeta en el bolso,

Vienna mir a su alrededor en busca de una va de
escape. Stefan estaba charlando en francs con
una pareja a unos metros de distancia y estaba a
punto de excusarse para unirse a ellos cuando
Buffy la cogi del brazo.

Me permites que te la robe un momento?

Tras felicitar a Oxana por su vestido, se llev a
Vienna a un rincn ms tranquilo.

Querida, no te lo vas a creer. Mira hacia el

piano.

Qu es lo que tengo que ver?

Nada ms hablar, Vienna supo la respuesta. Cerca

de la pared, junto a uno de los maceteros, estaba
la ltima persona a la que habra esperado ver all.
Vienna era consciente de que se haba ruborizado,
pero no pudo evitarlo, porque el pulso se le haba
desbocado de repente. De alguna manera, Mason
haba conseguido que llevar una pajarita pareciera
licencioso. Llevaba una chaqueta de traje ms
larga que la norma y la camisa blanca metida en
unos pantalones negros con una faja de esmoquin
plisada algo descuidada, como si se la hubiera
puesto con prisas en un cuarto trasero. La pajarita
no estaba centrada en el cuello de la camisa y se
haba desabrochado el primer botn. Tena un
pulgar metido en la faja y en la otra sostena una
bebida con hielo. Como siempre, llevaba el pelo
como si alguien le hubiera enredado los dedos. No
miraba al pianista sino a las ventanas ms all y
claramente habra preferido estar en cualquier
otra parte antes que en Manhattan.

Qu hace ella aqu? pregunt Vienna,

consternada.

Tena que venir su hermano con Tory Delacorte

y sus padres dijo Buffy. Qu terrible desgracia,
pero siempre he dicho que los aviones privados
son un peligro.

Vienna recordaba a Tory de su poca en el Winsor,

con su melena rubia alisada, su ropa de nia rica y
su obsesin por las apariencias. No saba qu
poda haber visto Lynden Cavender en ella. Dinero,
obviamente. Todo el mundo saba que iba detrs
de una esposa con los bolsillos llenos. Vienna se
oblig a mirar a otra parte. Notaba que se le
haban endurecido los pezones bajo la fina tela del
vestido y le entraron ganas de aplastrselos para
que volvieran a su sitio.

Qu iba a decirle? Se lament Buffy.

Cuando me llam no pude negarme. Y ahora me
falta un invitado, porque ha venido sola.

Vienna pens en marcharse a casa temprano para

no tener que enfrentarse con Mason acerca de la
cita que haba roto dos semanas atrs, sin una
triste llamada telefnica siquiera. Vaya con lo de
no puedo esperar... necesito tenerte. Sin
embargo, los Morgan de Rochester eran viejos
amigos de la familia y no quera ofender a Buffy.

Si te preocupa que monte una escena, tranquila.

Me limitar a evitarla.

Eso no ser muy difcil apunt Buffy, haciendo

gala de su seco sentido del humor. No es que
est siendo muy sociable.
Un golpecito en el micrfono las silenci. El
pinchadiscos dio la bienvenida a los invitados y
present a Kahlil Pederson, un comprador de
diamantes de De Beers que hara de juez en el
concurso de joyas. Pidi que los participantes
subieran al estrado, y el pianista interpret un
popurr de piezas como Diamonds Are a Girls
Best Friend.

Vienna sinti la mirada de Mason sobre s cuando

se puso en fila detrs de Oxana. Le hormigueaba la
piel y el calor se le derramaba entre las piernas.
Sinti que se abra como un capullo hmedo y el
recuerdo la hizo prisionera una vez ms. No poda
negar los hechos que la atormentaban: no slo
haba consentido tener relaciones sexuales con
Mason aquella maana en su vestbulo principal,
sino que ella haba dado el primer paso. Igual que
el beso en la colina. En las ltimas dos semanas no
haba podido pensar en otra cosa y, cuanto ms
tiempo pasaba sin saber de Mason, ms confusa se
senta.
Al principio se haba inventado muchas excusas
para explicar que Mason la hubiera plantado. Al
final haba llegado a la conclusin de que Mason se
haba alejado porque necesitaba un poco de
espacio para reflexionar sobre el cambio tan
drstico que se haba producido entre las dos.
Vienna tambin haba sentido algo parecido, as
que, en lugar de telefonearla, esper a que Mason
diera el siguiente paso. Sin embargo, puede que le
hubiera enviado la seal equivocada. Y si era una
prueba? Y si Mason haba esperado que ella
rompiera el hielo? Puede que hubiera decidido
esperar a que la situacin entre sus empresas se
solucionara para aclarar la relacin entre ellas. Si
era as, debera haberla llamado.

Vienna no tena ni idea de en qu punto se

encontraban, pero como no quera arruinar la
frgil tregua entre ambas, le orden a su abogado,
Darryl Kent, que congelara las negociaciones por el
momento. No obstante, no haban tenido noticias
de los Cavender y Vienna no poda esperar para
siempre, porque su familia le exiga resultados. El
problema era que ya no poda tratar a Mason
como a su enemiga. Haban pasado demasiadas
cosas entre ellas y, para complicarlo todo todava
ms, segua deseando desesperadamente a la
mujer cuya cabeza tena que entregar a sus
parientes.

Forz una sonrisa cuando lleg su turno de

hacerse las fotografas de rigor. Todas las mujeres
que llevaban diamantes posaban igual, con la
mano apoyada en la cadera, mientras esperaban
que el jurado emitiera su veredicto. El fotgrafo le
sac a Vienna ms fotos de las que tocaban, lo cual
todava la puso ms nerviosa. Durante todo el
rato, mientras inclinaba la cabeza o cambiaba las
manos de sitio, no dej de sentir la ardiente
mirada de Mason sobre su cuerpo.

Se anunciaron el tercer y el segundo premio y

entonces se anunci el nombre de Vienna y Stefan
se materializ a su lado como de la nada para
acompaarla a recoger su premio. Vienna se dijo
que lo mejor era comportarse como una mema
entusiasmada para contribuir mejor a una causa
digna, as que cuando le pidieron que dijera algo,
parlote alguna idiotez sobre el horror de la
explotacin infantil.

El joyero de De Beers apareci entonces para

felicitarla.

Le importara hablarnos de su precioso collar?

le pidi.

Fue un regalo de cumpleaos de mi difunto

padre, Norris Blake. Le echo mucho de menos y lo
llevo esta noche en su honor.

Una oleada de aplausos entusiastas core sus

palabras.

El hombre de De Beers subray la reputacin de

Norris como len de la industria y aorado
patrocinador de las artes y afirm en tono
reverente:

Reconozco el collar.

Ah s?

Me permite? Kahlil Pederson sac la lupa y

Vienna levant la piedra central para que la
examinara. AI cabo de unos segundos, el
comprador consult su Black- Berry y confirmo.
As es, parece ser que los Diamantes Cavender han
reaparecido.

Captulo 12
Una serie de exclamaciones quedas se extendi
como una ola entre los presentes que
comprendan las ramificaciones de aquella
afirmacin, y varias de las miradas saltaron a
Mason. Una fina capa de sudor aflor a la piel de
Vienna e hizo que se le pegara el vestido. Tena
ganas de vomitar. Al parecer, Pederson confundi
los horrorizados respingos de la audiencia con
entusiasmo por el descubrimiento, as que empez
a relatar la historia de la gema.

-Como muchos sabrn, el collar de diamantes

que tenemos aqu esta noche se hizo famoso
cuando perteneca a Nancy Cavender, que lo
encarg a Cartier. En su tiempo era una figura
resplandeciente, todo un icono. Por supuesto, el
collar era su accesorio principal en todos los
grandes acontecimientos y tambin lo llevaba la
noche en la que muri trgicamente.

Una anciana que haba a pocos pasos musit:

Decapitada, sabis? Encontraron el collar

colgado de un rbol.

Vienna estaba a punto de desmayarse. Dio un paso

atrs y se apoy en una de las columnas que
decoraban el estrado. Era de cartn piedra y se
tambaleaba todava ms que ella. En la peor de sus
pesadillas, el diamante perteneca al expolio nazi.
Ni se le haba pasado por la cabeza que su familia
hubiera tenido algo que ver en su nefasto pasado.

El collar se fabric con un diamante enorme

descubierto en Sudfrica en 1867 sigui
narrando Pederson, encantado de monopolizar la
atencin de todos. El seor Isaac Asscher de
msterdam tall la piedra en bruto en dos piezas.
Una fue El Afrodita, un diamante redondo en
poder del jeque Ahmed Fitaihi; la otra fue la
magnfica pera perfecta que tienen ante sus ojos,
que el seor Hugo Cavender compr para su
esposa. Cuenta la historia que el seor Cavender
quera la piedra redonda ms grande, pero tuvo
que conformarse con estos treinta y seis quilates,
ms, claro est, los varios cientos de quilates extra
de las piedras ms pequeas que finalmente se
utilizaron para crear el collar.

El ltimo comentario fue recibido con un tintineo

de risas.
Est usted diciendo que este diamante es Le
Fantme de l'Amour? La pregunta de Mason
rebot por la sala como una bala perdida. La mujer
clav en Vienna una mirada acusadora.

S, ese fue el nombre que se le dio originalmente

a la pera. El Fantasma del Amor tradujo del
francs el comprador de De Beers, Pero era
demasiado difcil de deletrear para nuestros
estimados amigos de la prensa, as que cuando
Nancy Cavender empez a lucirlo en pblico, el
collar empez a ser conocido como los Diamantes
de los Cavender.

Cmo se hicieron los Blake con l? pregunt

Mason sin andarse por las ramas.

El hombre de De Beers pareci desconcertado.

Por desgracia no puedo revelar detalles de las

transacciones de nuestros clientes, as que no
puedo ayudarla, seorita...
Cavender.

Todas las cabezas de la sala se volvieron hacia ella.

Buffy, anticipando problemas, se adelant a toda
prisa.

Una historia fascinante. No es maravilloso: un

diamante con pasado, especialmente uno que
conecta a dos de las familias ms prominentes
entre nosotros?

Los invitados aplaudieron y alargaron la cabeza

para ver cmo reaccionaba Vienna, pero Buffy
indic al pianista que empezara a tocar una pieza
suave, le dio las gracias a Pederson, record a todo
el mundo que la gala benfica de los Whitney era
en dos semanas y luego se llev a Mason. Vienna
decidi disculparse y marcharse de la fiesta
pronto, pero, antes de poder excusarse, el
representante de De Beers la llev a un rincn.

Seorita Blake, acabo de hablar con el

presidente de nuestra delegacin de Amrica de
Norte. Se preguntaba si su familia nos dara
permiso para exhibir el collar.

Nerviosa, Vienna volvi a mirar hacia la puerta. Su

padre nunca haba dicho nada de que el collar
hubiera pertenecido a sus vecinos. Y eso le
extraaba, porque habra esperado que se
regodeara de ello.

No creo que haya ningn problema le

contest a Pederson enseguida, con la esperanza
de poder escapar antes de que Mason la cogiera
por banda y le hiciera preguntas incmodas,
mientras podamos arreglar las medidas de
seguridad.

Y con Le Fantme autntico, claro, no con la

rplica.

La rplica? Vienna mantuvo el tono

uniforme, para disimular su confusin.
No se preocupe. Pederson adopt un aire
cmplice. Naturalmente no quera mencionarlo.
Siempre animamos a nuestros clientes a guardar
los diamantes importantes en un lugar seguro y
llevar las rplicas. Estudi su Black- Berry de
nuevo y anunci con una sonrisa triunfante. Eso
pensaba. El CZ es una de nuestras piedras a
medida. Lo encarg su padre, de hecho.

Mi padre? Vienna se senta como una boba,

repitiendo cada palabra que oa.

Nunca se le haba ocurrido que la piedra central de

su ostentoso collar no fuera verdadera. Y como
Marjorie no dejaba de insistirle para que la
vendiera, ofendida porque nunca se pusiera el
costoso regalo, no pareca que ella lo supiera
tampoco.

S. Por lo que veo, la copia anterior se estrope

en un accidente de coche. Pederson se pas el
dedo por el cuello. Heridas horribles en la
garganta.

Vienna se senta avergonzada por estar haciendo

preguntas cuyas repuestas debera saber.

Haba otra copia? pregunt.

S, la que proporcionamos la primera vez que

subas-tamos Le Fantme en el siglo diecinueve.

Bueno, pues me temo que tengo malas noticias

inform Vienna, con rostro inexpresivo. Que
yo sepa, no tenemos Le Fantme.

Quiere decir que lo vendieron? Pregunt

Pederson, desolado.

No que yo sepa.

Oh, Dios mo. Se ha perdido?

No tengo ni idea. No tienen ustedes registros

de esta clase de piedras?
Si pasan por nuestras manos o se venden por los
canales habituales, podemos rastrear el origen.
Se llev la BlackBerry a la oreja. Deje que haga
una llamada, seorita Blake.

Vienna acept una copa de champn de un

camarero que pasaba y se la bebi a sorbitos
mientras intentaba poner la oreja en la
conversacin del comprador de diamantes. Los
Blake registraban todas sus operaciones
metdicamente. Poda saber cunto haba gastado
la familia en mantequilla el siglo anterior o qu
modista haba confeccionado los vestidos de fiesta
de las Cuatro Famosas. Si tenan un diamante de
valor incalculable en una caja de seguridad en
Boston, su padre lo habra mencionado en el
testamento y habra un recibo por alguna parte.

Pederson se volvi hacia ella con el ceo fruncido.

Nuestros registros datan de la subasta de 1869,
cuando el seor Truman Blake vendi Le Fantme.
Sera su...

Tatarabuelo complet Vienna con asombro.

No lo entiendo, crea que haba dicho que los
Cavender compraron la piedra.

S, Hugo Cavender la adquiri en la subasta.

De Truman?

Aquella historia no tena ni pies ni cabeza. El

comprador consult la BlackBerry

Segn la procedencia, el seor Blake fue el

primer propietario tanto del Afrodita como de Le
Fantme. De hecho, l fue quien les puso nombre
a los diamantes. Un romntico Victoriano segn
parece.

El Fantasma del Amor. Costaba imaginarse a un

hombre Blake tan loco de pasin como para tirar
una fortuna en dos pedruscos y mucho menos
para darles un nombre que lo hara quedar como
un cursi sentimental para toda la historia. Pero
Vienna haba ledo las cartas ente Truman y
Estelle. Claramente estaba colado por ella y
pareca esperar que Estelle y l acabaran
casndose. Seguramente haba comprado los
diamantes para eso y, cuando Estelle se prometi
a Hugo, los sac a subasta.

Le Fantme estuvo en poder de la familia

Cavender hasta que fue vendido a su padre en una
transaccin privada en 1985. Nuestros registros
recogen la tasacin que se hizo entonces para el
seguro.

Vienna se esforz por comprender lo que oa. Su

padre haba comprado el collar cuando ella era
slo una nia y lo conserv durante aos. Tena la
intencin de drselo cuando fuera mayor? Y lo
ms sorprendente era que Henry Cavender se lo
haba vendido: le haba vendido importante parte
de su herencia a los Blake. Era increble.

Bien, seor Pederson. Siento decirle que lo nico

que se me ocurre es que mi padre decidiera no
ligar tanto capital a Le Fantme. Debe de haber
revendido la piedra, pero conserv el collar para
m.

La teora no era del todo mala. Vienna poda

imaginarse a su padre impresionando a todo el
mundo con un regalo extravagante y luego
vendiendo el diamante en forma de pera para
recuperar el coste del collar entero. Recordaba la
envidia sorprendida de sus tas y lo mucho que
especularon sobre lo que las piedras le habran
costado. Millones. Eso era lo mucho que quera a
su nica hija. Vienna ri para s. Seguro que Norris
se haba sentido muy satisfecho de s mismo por
haber levantado tanto revuelo con un regalo que
al final le haba salido casi gratis.
La expresin de Pederson era educada, pero
escptica.

Puedo pedirle un gran favor? Pidi el

comprador. Si conserva los documentos de su
familia, le importara revisarlos por si hay algn
registro de la venta de su padre de Le Fantme?
Sera maravilloso si pudiramos encontrar al nuevo
propietario y arreglarlo para que nos preste la
piedra verdadera.

Har lo que est en mi mano prometi

Vienna, que acept la tarjeta de visita que le
tenda.

Se estrecharon las manos y Vienna pase hasta la

ventana, reflexionando sobre los hechos y los
recuerdos del pasado. Truman Blake era el
antepasado que les haba declarado la guerra a los
Cavender. De haber estado en su lugar, Vienna
habra hecho lo mismo. Benedict, su padre, haba
sido asesinado a sangre fra y, como saba que los
tribunales nunca haran justicia, Truman haba
jurado vengarse. Se haba dedicado a cortar todos
los lazos comerciales que unan a las dos familias y
desde ese momento el objetivo de su vida haba
sido hundir a los Cavender.

En aquella poca, el apellido Cavender era ms

poderoso que el apellido Blake. Incluso en la
actualidad, pese al declive de su fortuna, la mstica
alrededor de la familia perviva. Riqueza, glamour y
tragedia era una combinacin muy seductora y los
Cavender siempre estaban rodeados de las tres en
dosis considerables. Sus mujeres eran preciosas y
sus hombres peligrosos. Hasta haba una pelcula
basada en la tragedia ms conocida que habra
sobrevenido a la dinasta: el srdido relato de la
carrera presidencial fallida de Alexander Cavender
y el horrible accidente de su esposa. Era una
historia que bien podra haber nacido de la pluma
de F. Scott Fitzgerald. Como Daisy Buchanan, la
bella joven superficial de El gran Gastby, Nancy
Cavender era una princesita de la escena social a la
que no le interesaba lo ms mnimo hacer de
madre o ser una buena esposa. Era un misterio
cmo haba acabado con el coche sobre las vas del
tren, inconsciente al volante, hasta que un convoy
la haba arrollado.

La mayora de los hombres no queran que sus

infidelidades ni las de sus mujeres se dieran a
conocer, y los que aspiraban a presidente tenan
an ms razones para huir del ojo pblico. Pero a
Nancy no le preocupaban las ambiciones polticas
de su marido. Era la heredera de una gran fortuna,
era hermosa y atrevida y viva bajo el influjo de su
propio hechizo, segura de ser invencible. Si haba
alguna lnea que no deba cruzar, se daba cuenta
de su existencia despus de cruzarla y slo si haba
consecuencias. Para Nancy casi nunca las haba,
hasta aquella noche.

Se haba especulado mucho sobre el accidente

cuando sucedi, pero los Cavender eran tan
influyentes que controlaron tanto la investigacin
policial como la cobertura de los medios. Se
silenci toda la historia, hasta que Alexander
Cavender se vol la cabeza cuatro aos ms tarde.
En circunstancias normales, un suicidio como
aquel habra sido una noticia bomba, pero se dira
que haba querido ser discreto al elegir el
momento, ya que en el mismo ao asesinaron a
Martin Luther King Jr. y a Robert F. Kennedy, de
modo que la muerte de un Cavender slo obtuvo
una resea en las pginas de sociedad.

Para los Blake, la muerte de Alexander represent

un golpe de efecto espectacular, y enseguida se
unieron al rumor que haba circulado desde
entonces sobre que la polica por no haba
encontrado pruebas suficientes para arrestarlo por
el asesinato de Nancy. Antes que arrastrar su
apellido por el fango, Alexander haba zanjado el
asunto como un caballero. La historia podra
haberse quedado ah, pero los productores de
Hollywood, siempre atentos a la fruta madura,
decidieron sacar beneficios de la fascinacin
popular por los Cavender. Sin embargo, en lugar
de hacer una pelcula facilona para lucir a alguna
artista en ciernes, produjeron una reflexin oscura
sobre el sueo americano en la que planteaban
preguntas muy perturbadoras sobre la ambicin y
la codicia e invitaban a los espectadores a sopesar
las ambigedades morales.

Para disgusto de los Blake, el film fue un xito de

taquilla y obtuvo un Oscar. Su familia no apareca
representada bajo una luz demasiado
favorecedora, precisamente. Uno de los
personajes principales era el abuelo de Vienna,
Clarence Blake, y segn el argumento haba tenido
una aventura con Nancy al poco de casarse. Nancy
acababa de descubrir que su marido haba tenido
un hijo con una amante, y liarse con el
archienemigo de su esposo era su manera de
vengarse, segn admita en una charla de
almohada. Le contaba a Clarence que siempre
haba sospechado que Alexander tena un
matrimonio bgamo. An peor, que su amante era
mulata.

Cuando la carrera por las elecciones primarias

empez a calentarse, Clarence filtr la informacin
a la prensa y as puso fin a las aspiraciones de
Alexander por el Despacho Oval. En la pelcula se
insinuaba que haba matado a Nancy para
vengarse, ya que era a la nica persona a la que su
esposo haba confesado su indiscrecin. Aunque
su matrimonio haba sido bastante accidentado en
los ltimos aos, Alexander haba credo que la
ambicin de Nancy y el deseo de convertirse en
Primera Dama garantizaran su silencio. No saba
nada del rollo de una noche con Clarence y haba
llegado a la conclusin de que era ella la que haba
hablado con la prensa. Se trataba de una traicin
imperdonable. Y el resto era historia: un nuevo
episodio srdido en el mito de los Cavender.

Vienna pase los dedos sobre el collar de Nancy. El

peso del pasado la estrangulaba tanto como el
engarce de platino. Caz al vuelo un Martini de
una bandeja que pasaba y se abri camino entre la
multitud hacia la puerta. Quera escapar antes de
que se anunciara la cena, porque la idea de
aguantar un banquete de cinco platos le revolva el
estmago. En lo nico en lo que poda pensar era
en regresar a Penwraithe, registrar la biblioteca y
averiguar cmo su padre haba obtenido los
Diamantes Cavender y qu haba hecho con Le
Fantme de l'Amour.

No era fcil llegar a la puerta con discrecin, ya

que sus conocidos la interrumpan
constantemente para ver ms de cerca el famoso
collar. Enfadada, se dijo que lo primero que iba a
hacer era desmantelarlo y venderlo por piezas.
Especialmente despus de que otra invitada se
lamentara sobre el giro irnico de los
acontecimientos que haban llevado los diamantes
de Nancy Cavender al cuello de la nieta de
Clarence Blake, que era el hombre cuyos actos a
buen seguro haban desencadenado su muerte.
Entonces le vino algo a la cabeza: si la historia de la
rplica que le haba contado Pederson era
correcta, Nancy no llevaba Le Fantme la noche de
su muerte. La revelacin se le antoj extraa. Por
qu iba una mujer tan descuidada en todas las
facetas de su vida y tan pagada de s misma llevar
una piedra falsa en lugar de alardear de la de
verdad? Nancy no pareca de la clase de personas
que se preocuparan porque les robaran. Y por
qu iba a tomarse la molestia de salvaguardar
parte de la herencia de un marido al que
detestaba?

Haba alguien que poda arrojar algo de luz en todo

el asunto, pero Vienna no se senta lo bastante
segura como para abordarla. La actitud de Mason
hacia ella se haba endurecido y Vienna no saba
por qu. La vio enfrascada en una intensa
conversacin con Sergei Ivanov y no pudo evitar
contemplarla fascinada. La mirada reluciente del
ruso tambin era muy intensa y, cuando Mason le
puso algo en la mano, su reaccin fue secarse la
cara con un pauelo. Sin duda, era un gesto de
nerviosismo del que se avergonzaba, porque
enseguida volvi a guardarse el pauelo en el
bolsillo.

Vienna avanz un paso hacia ellos, pero se detuvo

de golpe como si hubiera topado contra una pared
invisible. Mason le lanz una mirada incendiaria
mientras se apartaba un negro mechn rebelde de
la frente. A Vienna se le hizo la boca agua al
recordar el ltimo beso que haban compartido y
el resto de su cuerpo se puso a tono para
recordarle lo desesperada que estaba por unirse a
Mason. Nadie la haba posedo nunca con tanta
decisin, sin dejarle sitio para esconderse ni
permitirse retraerse en una pasividad segura y
tranquila. Sus pezones se negaban a relajarse y el
latido sordo y hmedo entre sus piernas se hizo
ms intenso. El corazn le lata con tanta fuerza en
los odos que apenas oa las conversaciones a su
alrededor.
Desequilibrada, apart la mirada y se incorpor al
corrillo que tena ms cerca. Por desgracia, el tema
de conversacin era la trgica prdida del difunto
Lynden Cavender.

Era tan agradable... alababa una matrona de

mediana edad con un vestido Chanel de corte
clsico-. Ya no hay hombres como l en estos
tiempos.

Humilde apunt otra. Un verdadero

caballero.

Oh, s. El caballero ideal. Un aristcrata.

Lynden nunca haba necesitado hacerles la pelota

a las mujeres maduras para abrirse camino, pero
se haba tomado la molestia de lisonjearlas de
todos modos. Como resultado, tena un grupo se
seguidoras devotas entre las reinas de las sociedad
en Nueva York y Boston. Nadie preparaba una lista
de invitados en la que no figurara su nombre.
Hasta Buffy, aliada incondicional de los Blake,
estaba tan encandilada con l que en ms de una
ocasin les haba sugerido en privado que
enterraran el pasado de una vez por todas. Vienna
supona que era un consuelo saber que Mason
nunca ocupara el lugar de su hermano. Mientras
que Lynden se haba servido al mximo de la
leyenda de los Cavender, ella nunca lo hara y su
presencia incomodaba a la gente.

La devota del vestido de Chanel le toc el brazo a

Vienna.

Querida, t debiste de conocerle muy bien.

La verdad es que no.

A pesar del... ambiente entre vuestras familias,

vuestras fincas en el campo no son colindantes?

Vienna esboz una sonrisa vaga.

Pasamos muy poco tiempo all cuando ramos
pequeos, as que nunca llegu a conocerlo muy
bien.

Eso no es lo que me han contado observ

coquetona una mujer con un imponente collar de
perlas. Y la verdad es que mataramos por or tu
versin de la historia, no es as, chicas?

El corrillo murmur su entusiasmo. Claramente,

nadie se crea que Vienna hubiera sido inmune al
encanto metro- sexual de Lynden y todava
circulaban habladuras sobre que haba habido
algo entre ellos.

Crea que ese rumor haba muerto ya haca

tiempo declar Vienna.

La mujer de las perlas dej escapar un suspiro

socarrn.

Tu discrecin es admirable, querida, pero aqu

ests entre amigas.
La mujer de Chanel se hizo eco del sentimiento y le
ofreci unas palabras de consuelo.

No debi de resultarte fcil, tal como estaban las

cosas. Nadie se extra cuando cancelaste el
compromiso.

Nunca hubo tal compromiso asegur Vienna,

como haca siempre-. Ni siquiera salamos
juntos.

Saba bien cmo haba empezado el absurdo

rumor. Los invitados del baile de aniversario de sus
padres se haban inventado una explicacin para
su desaparicin a mitad de la celebracin y el
drama que vino a continuacin cuando la
encontraron inconsciente en los terrenos de
Laudes Absalom. Como Vienna no pudo explicar
qu haca ah, muchos haban atado cabos y se les
meti entre ceja y ceja que estaba ocultando algo:
que Lynden y ella eran amantes malditos por el
destino que intentaban ocultar su romance de sus
familias enfrentadas por el odio.

Incluso la polica otorg credibilidad a la historia.

Dio igual que tanto Lynden como ella negaran
tener algo que ver, porque los acontecimientos de
aquella noche ya se haban convertido en una
nueva entrega en el interminable culebrn de los
Cavender. No slo eso: los padres de Vienna
tambin sacaron las conclusiones equivocadas,
pasando por alto el detalle de que fuera lesbiana,
ya que para ellos aquello no era ms que una fase
desafortunada. Casi parecan contentos de
autoconvencerse de que su hija se haba escapado
para enrollarse con el atractivo hijo de los vecinos.
A sus ojos, Lynden no era el verdadero villano de la
historia, sino que su teora era que Vienna haba
sido interceptada por Henry Cavender, que la
oblig a confesar la aventura y luego descarg su
furia en ella y la dej inconsciente de una paliza.
Los Blake queran que la polica lo arrestara, pero
tena coartada y los inspectores no lograron
desmontara. La testigo que se interpona entre l
y la crcel no era otra que su leal ama de llaves, la
seora Danville. Su versin se mantuvo invariable
con el paso de los aos. Aquella noche haba salido
a jugar al bridge y cuando regresaba a casa se le
averi el coche. Haba vuelto al pueblo a pie para
telefonear a su jefe y este fue a recogerla y se pas
una hora intentando arreglar el vehculo. Al final,
Henry haba remolcado su coche a Laudes
Absalom.

Curiosamente, el motor funcionaba perfectamente

al da siguiente, cuando la polica lo comprob.
Verificaron la historia de la seora Danville
interrogando a las amigas con las que haba jugado
al bridge y tambin a alguien que deca haberla
visto en la cabina telefnica. Ahora bien, aunque
esa parte de la historia fuera cierta, la nica que
poda jurar que el hombre que acudi en su ayuda
era Henry Cavender era la propia seora Danville.
Los Blake estaban convencidos de que haba sido
el seor Pettibone y de que Henry nunca haba
salido de Laudes Absalom. Una vez ms, un
Cavender se sala de rositas de un asesinato, o de
un intento de asesinato. La familia Blake estaba
indignadsima.

Aparte de la seora Danville, slo otra persona

saba la verdad. Mason no estaba en casa aquella
noche, pero Vienna dudaba que no supiera nada
de lo sucedido como haba defendido siempre.
Sencillamente, los Cavender haban cerrado filas.
El caso qued abierto y el ataque a Vienna fue
descrito como perpetrado por un atacante sin
identificar que podra haberse visto interrumpido
mientras cometa un crimen diferente. Como si
algn ladrn que se precie fuera a entrar en la
vieja mansin en ruinas de los Cavender. Qu
demonios iba a robar?

Tras hablar con la seora Danville, Vienna le haba

preguntado a su madre sobre aquella noche una
vez ms. En aquella ocasin, haba mencionado la
reunin entre su padre y Henry. Tras largos
minutos de silencio sepulcral y una dosis de
lgrimas de cocodrilo, la conversacin haba
llegado al mismo punto muerto de siempre.
Vienna se senta tan frustrada que haba ido a la
polica para que le dejaran revisar los informes del
caso en persona. All tambin le dieron largas,
remitindola a una bsqueda intil en la oficina
del fiscal del distrito, en donde una cra con pinta
de tener doce aos le dijo que los casos antiguos
se almacenaban en otra parte y que tendra que
esperar hasta que un inspector revisara el tema.

Irritada, Vienna pase la mirada por la sala. A lo

mejor haba llegado el momento de preguntarle a
Mason sobre aquella noche directamente. Le
deban la verdad y a aquellas alturas ya no poda
hacerle dao a nadie. Buffy atrap su mirada
desde el otro extremo de la sala y le hizo un gesto
indefinido, seguramente para indicarle que
volviera con Stefan a tiempo de pasar al comedor
para la cena. Los organizadores de la fiesta
estaban plegando los biombos que separaban el
rea del cctel de las mesas. Mason no se vea por
ninguna parte.

Vienna se movi entre la multitud, buscndola.

Slo haba un centenar de invitados, as que un
hombre rechoncho de cabello platino y una mujer
con frac negro no podan ser tan difciles de
localizar. Ech un nuevo vistazo en derredor, pero
ni siquiera vio a Oxana. Era imposible que los
Ivanov se hubieran marchado antes de la cena, lo
que significaba que deban de estar metidos en
algn lavabo, arreglndose el pelo y retocndose
el perfume. Pero y Mason? Se habra marchado?

La idea hizo que se le cayera el alma a los pies. Era

una sensacin desoladora y Vienna se enfad
consigo misma, se termin el Martini, se volvi de
golpe y a punto estuvo de chocar de frente con
una camisa blanca.
Oh, disclpeme, yo...

Mason no se disculp ni retrocedi

educadamente. Sus ojos del color de la
medianoche repasaron a Vienna de arriba abajo
lentamente, hasta detenerse en sus labios.

Me buscabas? le pregunt.

Captulo 13
Dios, qu guapa es, pensaba Mason. Estaba
enganchada a Vienna, como si fuera una droga.
Haba algo delicioso en verla sonrojarse. Su piel de
alabastro era tan transparente que se le notaba
todo. Un rubor rosado se extenda ahora sobre sus
mejillas como reflejo de una emocin que Mason
no acertaba a identificar. Era enfado?
Culpabilidad? Excitacin? Su expresin era
impenetrable, una mscara de serenidad fra tras
la cual se escondan las mujeres de su clase. Aparte
de haberse puesto algo rgida tras haber estado a
punto de chocar con ella, su cuerpo tampoco
enviaba seal alguna. Era una sirena de la peor
clase: completamente distante y cegadoramente
irresistible.

Y bien? inquiri Vienna con tirantez.

Mason arque las cejas. Vienna le exiga una

explicacin. Probablemente no estaba
acostumbrada a que la dejaran plantada y mucho
menos alguien que debera estarle agradecida por
las migajas de atencin que le prestaba.

Supongo que debera haberte llamado por

telfono aventur Mason, con arrepentimiento
fingido. Culpa ma.

Eso es todo lo que vas a decirme?

Esto... ests esplndida esta noche. Mason

baj la mirada a los diamantes y aadi. Pero
deberas hacer que un experto te limpiara el collar.
An veo salpicaduras de sangre de mi abuela.
Vienna apret los dientes en un claro intento de
no perder el control.

Si intentas sacarme de quicio, te advierto que no

soy tan susceptible como lo era antes.

Qu pena. Eras encantadora cuando no...Tenas

tanta escuela. Incluso llegu a encapricharme
contigo.

Ya veo que lo has superado espet Vienna.

Qu ests haciendo aqu?

He decidido que tengo que salir ms replic

Mason con ligereza.

Se preguntaba por qu Vienna an se tomaba la

molestia de aparentar ser hetero en las reuniones
como aquella. Su acompaante era obviamente
uno de esos extranjeros solteros que las
anfitrionas como Buffy guardaban en la nevera
para las mujeres que no venan acompaadas. A
Mason le haba ofrecido otro del mismo pedigr:
un poeta ingls que Buffy poda convocar sin aviso
previo. Ella, sin embargo, le haba propuesto algo
mejor.

Por cierto anunci en tono zalamero, le he

dicho a Buffy que no te har falta ese como-se-
llame... el conde italiano. Que puede sentarnos
juntas en la cena.

Que has hecho qu? exclam Vienna en tono

ligeramente chilln.

Slo es una cena y hemos tenido momentos

mucho ms ntimos. -Mason vio cmo el rubor
se le extenda a Vienna a la garganta y al pecho.
Le he dicho que ya era hora de que los Blake y los
Cavender se reconciliaran y ella ha estado de
acuerdo. Creo que quiere tener un papel decisivo
en la reconciliacin.

Mason sabore en silencio el delicado respingo de

Vienna ante su revelacin.
Y esperas que yo tome parte en esa farsa? se
escandaliz Vienna, retorcindose el pelo con
nerviosismo.

No te ser muy difcil. Tu familia domina el arte

de la hipocresa.

Si crees que voy a presionar a la gente para que

se ponga de un lado o del otro, te equivocas. No
pienso permitir que me hagas quedar como la
mala de la pelcula delante de mis amigos.

No, seguro que no quieres quedar como una

persona mezquina dijo Mason con gentileza.
Rehuir a una mujer tras la trgica muerte de su
hermano... y luego dejarla en la ruina. Muy poco
digno.

Si de verdad me importara lo que la gente

pensase de m, me pasara las noches en vela.

Bueno, no me gustara que no pegaras ojo por

mi culpa le sonri Mason.
Oh, s. Estaba logrando sacar de quicio a Vienna.
Se fij en la mano que tena apoyada sobre la falda
de satn gris y se dio cuenta de que le temblaban
un poco los dedos. Vienna ech un ojo al comedor
en donde la gente empezaba a tomar asiento y se
tirone del sedoso vestido con manifiesta
inquietud.

S a qu juegas sise en voz baja y tensa.

No voy a dejar que me pongas entre la espada y la
pared. No pienso cenar contigo como
acompaante.

Por qu no? Tienes que admitir que hacemos

buena pareja y somos las nicas lesbianas que hay
aqu.

Cuando Vienna no la rechaz enseguida, a Mason

se le aceler el pulso. Quizs haba otro modo de
cercar a aquella Blake en concreto. Si lidiaban una
batalla exclusivamente financiera y legal, Vienna
ganara, porque dispona de ms armas. La nica
posibilidad de Mason era llevar la batalla a otro
terreno. En cuestiones de sexo, Vienna era
definitivamente vulnerable. Hasta el momento,
Mason no haba explotado aquella debilidad, sino
que haba sido demasiado obvia y haba revelado
demasiado de s misma.

Mason pase la mirada sobre el hermoso rostro

arrogante que la desafiaba con la barbilla
levantada y supo que le haba tocado el gordo.
Vienna tena las pupilas dilatadas y evitaba
sostenerle la mirada a Mason, pero el revelador
cosquilleo de excitacin que la embarg le dijo a
Mason todo lo que necesitaba saber. No haba
cambiado nada. Es ms, Vienna pareca mucho
ms sensible a sus encantos si cabe.

Hasta aquel momento, Mason haba adolecido de

una nocin equivocada de caballerosidad y no
haba querido presionar a Vienna. Haba dejado
que esta se le escapara entre los dedos sin ponerle
las cosas difciles, pero no pensaba cometer el
mismo error dos veces. Esta vez hara lo que
tuviera que hacer para darle una leccin. Las
palabras llenas de soberbia de Vienna resonaban
an en su cabeza.

Tengo a Mason justo donde la quiero.

Pues le esperaba una sorpresa muy desagradable.

Mason tena ya un acuerdo verbal con Sergei

Ivanov; que prcticamente haba salivado al
examinar los diamantes que haba trado a la
fiesta. Como hombre cuya esposa adoraba las
joyas tanto como l, haba sido muy receptivo al
mercado de los diamantes Azaria. Quera un trozo
del pastel y Mason lo haba arreglado para que
pasara a visitar la factora al da siguiente. En
cuanto viera cmo creca un diamante autntico
dentro de una mquina, estara ofrecindole
dinero a espuertas. Casi le haba extendido un
cheque all mismo; en lugar de eso, Mason le haba
hecho firmar el acuerdo de confidencialidad que
haba preparado Josh.

En cuanto tuviera la inversin asegurada, enviara

a Josh a los bancos para rogar que les extendieran
el plazo de los prstamos que vencan pronto.
Entre tanto, tena que mantener a Vienna bajo
control y no cortar las negociaciones, ya que
mientras los bancos creyeran que la adquisicin de
los Blake era una posibilidad real, confiaran en
que, al final, recuperaran su dinero. Un proceso
de adquisicin sola conllevar largas discusiones y
tejemanejes legales antes de cerrar el trato
definitivamente y Mason pensaba alargar el
proceso todo lo posible. Sin embargo, Vienna no
era tonta. Si sospechaba que estaba jugando con
ella para ganar tiempo, se le tirara a la yugular.

Mason saba que haba llegado el momento de

usar el as que guardaba en la manga. La lujuria era
un impulso de lo ms poderoso y, cuando se
abandonaba a ella, Vienna haba demostrado que
perda el buen juicio. Haba estado dispuesta a
quedar con ella otra vez. Mason se sonri. Sera un
infierno descubrir hasta dnde estara dispuesta a
llegar Vienna, y en aquella ocasin no habra
vuelta atrs.

Yo ya me iba interpuso Vienna, con los labios

fruncidos al borde del puchero.

Eso es muy desconsiderado por tu parte.

Despus de iodo eres la atraccin principal.

-Lo superarn. A Vienna se le agit el pecho al

aspirar de manera brusca. Y Buffy te encontrar
a otro acompaante.

Por el rabillo del ojo, Mason vio que Buffy

presentaba a Stefan a una seora mayor con el
cabello de color bronce rosado y a una jovencita
inspida. Las dos parecan encantadas.

Por qu no has trado a un acompaante de

verdad? pregunt Mason a modo de reto.
-Y t?

Porque siempre quieren que me las folie y esta

noche no estaba de humor declar Mason, que
a continuacin aadi en tono galante: Por ti
hara una excepcin, naturalmente.

Su zafio halago obtuvo un efecto innegable. A

Vienna se le rebelaron los pezones y se le
marcaron visiblemente contra la tela brillante.
Cuando le respondi, sonaba corta de aliento.

No me hagas favores.

Oh, sera un placer para m. Mason le dio un

buen repaso. Y debo decir que pareces necesitar
algo de... alivio. Ests muy tensa.

Si esa es la frase que usas para ligar, realmente

tienes que salir ms.

Vienna le hizo un gesto a alguien para que viniera

a res-catarla y Mason sigui su mirada. Oxana no
se haba dado cuenta de que Vienna le levantaba
una ceja en un intento desesperado de que
acudiera y se limit a sonrerles con benevolencia.
Mason esperaba que su marido no le hubiera
hablado de su acuerdo, porque lo ltimo que
quera era que se filtraran los detalles a Vienna.

La organizadora de fiestas de Buffy lanz a sus

esbirros para que guiaran a los invitados restantes
a sus mesas. Stefan llevaba a la mujer del pelo rosa
del brazo y los segua un joven imberbe del brazo
de la tmida chica. Vienna estaba que echaba
humo por haber sido abandonada a las tiernas
atenciones de Mason. Esta casi poda oler su
turbacin. Entonces se les acerc Buffy, con los
pendientes de araa de diamantes balancendose
con cada paso.

Vosotras dos estis en mi mesa les comunic

alegremente. Debo decir que soy muy feliz de
que por fin vayis a terminar con esta tonta
rivalidad. Esto es lo que pasa cuando las mujeres
se ponen al mando.

Mason le ofreci el brazo a Vienna, que acept el

gesto de cortesa tras murmurar un Jess. Las
dos siguieron a Buffy hacia el comedor, donde la
concurrencia prorrumpi en aplausos. Mason no
estaba segura si el homenaje era hacia Buffy o si
los invitados haban reaccionado al ver una
muestra de la tregua entre los Blake y los
Cavender. Reconoci varios rostros de camino a la
parte delantera de la sala. Buffy haba congregado
a lo que quedaba de la vieja sociedad de Nueva
York, y varios de los presentes tenan lazos muy
antiguos con los Cavender. Haba viudas entradas
en aos que haban pasado largos fines de semana
en Laudes Absalom y hombres ms jvenes que
jugaban a polo con Lynden. Eran los mismos
rostros que Mason haba visto en el funeral de su
hermano.
La tensin de Vienna era palpable, aunque nadie
ms podra haberla notado a juzgar por sus
elegantes inclinaciones de cabeza y sus gentiles
sonrisas. A Mason siempre le haba parecido
gracioso que, mientras que se supona que los
Blake eran contenidos y mantenan la sangre fra,
aquellas cualidades no parecan salirle a Vienna de
manera natural. En las contadas ocasiones en las
que se haban cruzado en el pasado, Mason haba
sido la que haba mantenido el control.
Normalmente a Vienna pareca costarle mantener
a raya su temperamento. En aquellos momentos,
por ejemplo, Mason era muy consciente de que
Vienna se mora de ganas de tirar algo contra la
pared.

Le sac la silla a Vienna, levantando unas cuantas

miradas de curiosidad, pero a ninguno de los
presentes sentados a la mesa se le pas por la
cabeza mostrar un pice de desaprobacin. Mason
tena carta blanca, porque nunca haba fingido ser
ms que la lesbiana que era y cualquiera que la
invitara a una fiesta saba lo que caba esperar. No
se haba puesto un vestido en la vida y la mayora
de los asistentes a la celebracin deban de haber
odo alguno de los rumores que corran sobre su
vida sentimental. Como el de su aventura con una
senadora de los Estados Unidos que haba acabado
en un sonado divorcio, algo que Mason nunca
haba pretendido. Haba evitado hacer
declaraciones a la prensa, pero aquello no haba
detenido el morbo de las especulaciones. Al poco
de que el revuelo levantado por el escndalo se
apaciguara, la revista People haba publicado unas
fotos de Mason con la actriz Kinsey Wade.

Kinsey y ella se haban conocido en la universidad

y vivieron un corto romance antes de que
consiguiera su primer papel con dilogo. Desde
entonces haba fingido ser hetero. Tras perder un
Oscar haca varios aos y obtener un papel
protagonista en una pelcula que se estrell en
taquilla, pas por una mala poca y se puso en
contacto con Mason, en busca de apoyo. Les
sacaron unas fotografas en una fiesta en donde
Kinsey iba claramente colocada, y el apasionado
abrazo que se haban dado en pblico enseguida
salt a los titulares en una semana en la que la
actualidad no ofreca muchas ms noticias. A
Mason se la describa como La hermana lesbiana
del finalista a hombre del ao GQ, Lynden
Cavender, y el artculo afirmaba que fuentes
cercanas a la actriz confirmaban el trrido idilio.

Kinsey contrat a otro agente de imagen para

sacar el mximo partido a la publicidad y se
reinvent a s misma como veterana de moda del
circuito independiente. Es decir: mayor de treinta
aos pero que sabe actuar. Hasta apareci en el
programa Larry King Live hablando de Mason
como si fuera una especie de Howard Hughes
lesbiana. En las semanas siguientes, Mason
prcticamente se convirti en prisionera de Laudes
Absalom, porque los periodistas y los paparazzi
haban cercado el lugar con la esperanza de ver a
Kinsey o a alguna otra famosa visitando el infame
nidito de amor de los Cavender en los Berkshires.
Hasta la haban importunado con preguntas fuera
de lugar en el funeral de Lynden.

Mason esperaba que alguien le sacara alguna

fotografa rodeando a Vienna con el brazo.
Imaginaba cmo subira la temperatura en
Industrias Blake si eso pasaba. El trepa de Andy
Rossiter estaba empezando a dejar a Vienna de
lado vilmente; unos das antes haba llamado a
Josh para pedirle que le informara del estado de
las negociaciones.

Dnde te quedas a dormir? le pregunt

Vienna tras indicar sus preferencias de vino al
camarero.

En el apartamento de Lynden, en Bond Street.

Ruidoso?

Mason se encogi de hombros.

Podra ser peor.

Algrate de no estar en Tribeca. Baj ayer y

todava me zumban los odos. Tengo amigos en el
Edificio Dietz Lantern. Los martinetes no callan
nunca.

Mason asinti educadamente. La contaminacin

sonora siempre era un tema de conversacin
seguro en Nueva York. Baj la mirada a los
Diamantes Cavender y reflexion sobre el giro del
destino que haba llevado el collar al mordisqueare
cuello de su enemiga. Le constaba que los
diamantes se haban vendido por necesidad
financiera, pero Mason no se imaginaba a su padre
humillndose hasta el punto de venderle la pieza
de herencia familiar ms importante a su peor
enemigo. Incluso en los momentos de su vida en
que haba estado ms borracho o haba sido ms
cruel, Henry siempre haba conservado su orgullo.
Pensar que hubiera dejado que el collar de su
esposa fuera a parar a la garganta de una Blake era
inimaginable. Mason supuso que el collar haba
pasado por manos de un tercero.

Vienna no pareca saber nada de la historia y se

senta claramente avergonzada al respecto, pero
puede que supiera cmo haba comprado su padre
el diamante.

El collar empez Mason. Tu padre lo

compr de un coleccionista privado?

Vienna se removi, incmoda.

De hecho se lo compr directamente a tu padre.

Mason guard silencio unos instantes, mientras

escrutaba el rostro de Vienna para ver si le menta.
Finalmente, recuper la palabra.

Qu gratificante para Norris.

Mason, no tena ni idea asegur Vienna,

alisndose el pelo innecesariamente. A lo mejor
mi padre pens que si me lo deca no me lo
pondra.

Porque est contaminado por generaciones de

Cavenders?

No quera decir eso.

Las largas pestaas de Vienna cayeron y velaron su

mirada. A la luz del candelabro que haba sobre la
mesa, emitan un brillo cobrizo. No llevaba rmel,
slo una fina lnea de lpiz de ojos marrn y un
toque de sombra de ojos. De cerca tena una piel
espectacular, suave, clara y radiante como si por
ella no pasaran los aos.

Mason trat de que no se le fuera la cabeza a

aquella noche, pero era la nica vez que haba
podido contemplarla todo el rato que haba
querido. Haba habido mucha sangre y Mason
estaba aterrorizada, al creer que Vienna se mora.
Mason la haba acunado, le haba acariciado la
cara y le haba hablado hasta que lleg la
ambulancia. Los ATS se hicieron cargo de ella
enseguida y Mason se mantuvo a cierta distancia,
a sabiendas de que no poda quedarse en la
escena. Haca mucho tiempo que no hablaba de
aquella noche, pero recientemente la seora
Danville haba sacado el tema.

Al parecer, Vienna haba estado en Laudes

Absalom haciendo preguntas extraas. Segua sin
recordar prctica-mente nada de aquella noche,
pero el ama de llaves estaba preocupada. Mason
tena la esperanza de que Vienna lo dejara estar
cuando chocara contra el muro de silencio.
Todava se ofreca una recompensa por cualquier
informacin que condujera al tipo con aspecto
hippy que un ATS haba dicho ver en el lugar,
pero haca mucho que el caso se haba enfriado.

Con el paso de los aos, Mason haba considerado

la posibilidad de entregarse, pero las
consecuencias habran sido intolerables. No estaba
dispuesta a ir a prisin por haber cometido una
imprudencia en el calentn del momento. Los
Blake haban inventado una explicacin para el
asalto, una aventura ente Vienna y Lynden que
haba provocado la ira alcoholizada de Henry, y los
Cavender no se esforzaron demasiado en
demostrar lo contrario. La historia fue una pantalla
de humo de lo ms til.

Mason ech un vistazo circular en la mesa, para

regresar al presente. Haban pasado diez aos
desde aquella noche y a veces haba pensado en
contarle a Vienna la verdad, pero nunca acababa
de encontrar el momento adecuado. Adems, se
resista a poner otra arma en manos del enemigo.
Ciertas personas podan guardar silencio sobre la
revelacin por una cuestin de honor, pero una
Blake?

Pensaba en la Maldicin de los Cavender

admiti Vienna con voz estrangulada. No se
supone que est relacionada con el collar?
A los medios les gusta pensarlo repuso Mason.

El apellido de los Cavender venda peridicos

desde haca un siglo y los reporteros haban
tropezado con la frmula del xito con la
Maldicin: fuerzas sobrenaturales que destruyen
las vidas de los ricos de una poderosa dinasta. Lo
nico que faltaba en su saga era un presidente
asesinado, y haban intentado compensar la falta
con el revuelo que haba levantado la muerte de
Lynden. Haba incluso un artculo que afirmaba
que se lo vea como futuro candidato. Su falta de
formacin no era impedimento para sus
comentaristas afines, y puede que tuvieran razn.
La carrera presidencial se haba convertido en una
especie de Operacin Triunfo Edicin
Presidente, as que a lo mejor Lynden podra haber
saltado a la palestra poltica. Una cosa era cierta:
su futuro suegro lo haba credo as.

Mi abuela no muri por culpa de un collar

declar Mason. La explicacin es mucho ms
banal. Tu abuelo era un capullo y el mo un
asesino.

Ignorando la tos nerviosa de Vienna, Mason se

levant y alz su copa de agua con gas para
brindar por Buffy. No beba champn aquella
noche, porque quera tener la cabeza despejada.
En cuanto todos se sentaron de nuevo, los
camareros empezaron a sacar la comida y las
sonoras conversaciones se convirtieron en un
murmullo educado. Mason habra esperado que
Vienna aprovechara la ocasin para cambiar de
tema, pero pareca reticente.

Crees que tu padre conserv algn registro de

la venta?

Mason frunci el ceo.

Qu ms da?

Solo era... curiosidad. Vienna adopt un tono

pensativo. Mi ta abuela Rachel saba algo del
collar. Recuerdo su cara en mi fiesta de
cumpleaos, cuando lo vio.

Te refieres a Rachel Blake, la aviadora?

S, ya tiene ms de noventa aos, pero sigue

pensando que deberan dejarla volar. Vienna
prob un bocado de carfiaccio de ternera de Kobe
y coment lo exquisitamente tierno que estaba
antes de continuar. Estaba enfadada con mi
padre. Cuando pas me imagin que le haba
entrado uno de sus ataques de malhumor.
Acababan de ponerle una cadera nueva y se
compadeca de s misma.

Una vez la conoc coment Mason. En el

aeropuerto Great Barrington. Iba a clases de vuelo
y me ense cmo salir rpido de mi avin si me
estrellaba.

Era un consejo que le haba salvado la vida. Con un

toque de irona, aadi:
Seguro que no saba con quin estaba hablando.

S que lo saba asegur Vienna. A Rachel no

le habra importado. Crea que nuestra contienda
era ridcula.

Ah, una Blake con espritu independiente? Qu

sor-presa.

Era amiga de tu abuela... Nancy.

Intrigada pese a s misma, Mason pregunt:

Qu dijo del diamante?

Yo no me di cuenta de que hablaban sobre el

collar. Le pregunt a mi padre si saba con lo que
estaba jugando. l le respondi que estaba
comportndose como una boba supersticiosa. Me
acuerdo de que ella dijo: A cuntos ha
condenado ya?. Entonces vieron que yo estaba
en la puerta y dejaron de hablar.
Nunca le preguntaste qu haba querido decir?
se interes Mason, mientras verta vinagreta
sobre una rodaja de mozzarella de bfala.

Haba renunciado a las ostras de Coromandel,

porque sus hbitos vegetarianos no se limitaban a
los animales de cuatro patas.

No, supuse que era un captulo ms del drama

Cavender y estaba harta del tema.

Mason empalizaba con el sentimiento. En Laudes

Absalom no pasaba una semana sin que se
vilipendiara a los Blake. Haba aprendido a ignorar
el tema antes de acabar la primaria. Para qu iba
a liarla ms preguntando sobre la Maldicin?

Supongo que se te hace raro vrmelo puesto.

El rubor le subi todava ms a la garganta,
contrastando intensamente con el brillo glacial de
los diamantes. La verdad es que deberas
haberlo heredado t.
Mason la mir a los ojos. Vienna pareca
perturbada y la muestra de sensibilidad la
sorprendi.

Realmente te parezco la clase de mujer que

llevara un collar de lujo? Seguro que mi padre
saba que se quedara en un cajn llenndose de
polvo si me lo dejaba a m.

Haba heredado casi todas las joyas de su madre,

al menos las que Henry no haba credo que valiera
la pena vender. Lo nico que se pona siempre era
un anillo de estilo anticuado, con una piedra de
cuarzo rosa, grabado con las iniciales de su madre.
El anillo con el escudo de la familia de Lynden
estaba en un joyero de la biblioteca.

Vienna la observ con curiosidad.

No pareces enfadada.

Para qu iba a enfadarme? Lo hecho, hecho

est. Adems, te queda bien.
Mason estudi los pesados bucles anaranjados
color Tiziano que Vienna llevaba peinados de
modo que le quedaran apartados de la cara. Sus
rasgos eran fuertes; incluso bajo la suave luz
dorada de la sala, se le notaban los altos pmulos
y tena la nariz ligeramente larga para considerarse
femenina. Haca juego con su barbilla Blake,
obstinada y firme. Sus labios podran haber
realzado su feminidad con un carmn rojo intenso,
pero haba preferido una tonalidad ms discreta.
Su elegante vestido de satn gris era igual de
sobrio: ajustado, sin ser descocado, seductor sin
ser abiertamente sexy. Era la definicin de la
mujer en la que Vienna se haba convertido:
elegantemente intocable.

Mason se la imagin desnuda, entregada bajo su

cuerpo, suplicndole y gimiendo. La tentadora
imagen se desvaneci en cuanto se descubri
preguntndose si podra volver a convencer a
Vienna de que se dejara llevar o si los besos que
haban compartido en el trrido encuentro del
vestbulo eran algo ms que una concesin a la
curiosidad despus de pasar aos preguntndose
cmo sera besarla. A lo mejor haba perdido la
oportunidad al dejar a Vienna plantada sin ninguna
explicacin durante dos semanas. Y a lo mejor la
nia que se haba revelado contra su familia y
haba cogido a Mason de la mano haca tanto
tiempo se haba perdido para siempre.

La idea fue como una pualada en el pecho.

Vienna la haba conquistado con una sola mirada.
La salvaje providencia... durante todos aquellos
aos la creencia de que Vienna estaba destinada a
estar a su lado la haba devorado por dentro. Crea
que, de algn modo, la alegre inocente que haba
robado a los Blake sera suya algn da. Nunca
haba sido capaz de abandonar su conviccin del
todo. Con el tiempo haba sofocado su adoracin
irracional por la vecinita, pero haba tenido que
enfrentarse a un enemigo todava ms oscuro. Su
deseo por Vienna se haba hecho fuerte en su
solitaria prisin, succionando la fuerza de sus
relaciones con otras mujeres y afligindola con una
horrible sensacin de impotencia.

Mason mir la comida de su plato. Si haba una

maldicin, ella la estaba sufriendo. Una Cavender
que deseaba a una Blake, Odiaba su situacin
amargamente y odiaba a la mujer que viva en el
fondo de su corazn. Incluso ahora, bajo el disfraz
de los buenos modales, era muy consciente de la
criatura que la desgarraba por dentro; su yo
depredador que se retorca entre las cadenas que
lo apresaban. Si tuviera pelaje como el de un
perro, se le erizara en presencia de Vienna slo de
pensar en que la tocara. Se preguntaba si Vienna
tambin senta aquella presencia hambrienta. Por
esa razn se empeaba en desviar la mirada?

Acaso tema sucumbir a Mason y dejar que la

besara y la abriera una vez ms? A Mason le
temblaron los labios e inspir de golpe, aspirando
la mezcla de aromas a su alrededor. Jazmn, uva,
tanino, miel, enebro. Tambin detectaba su propio
olor a almizcle y sndalo, porque estaba sudando.
Le hormigueaba todo el cuerpo, como siempre que
Vienna se adueaba de sus pensamientos. Nunca
se libraba de aquel anhelo feroz y de los fuertes
latidos de pesar al pensar en lo que podra haber
sido.

Tendra que haberlo arriesgado todo y haberle

contado la verdad a Vienna haca mucho tiempo,
cuando todava podan escribir unas reglas
diferentes para su relacin. Cuando an eran
jvenes y no haban endurecido su corazn.
Tendran que haberse despojado de la carga de sus
respectivos nacimientos y haber sacado fuerzas la
una de la otra. Pero haban pasado demasiadas
cosas desde sus das de despreocupada juventud.
Aunque lo intentaran, Mason dudaba que
pudieran ser algo ms que enemigas. Ya no
confiaba en que el destino intercedera en su favor
y les traera la felicidad slo porque les
corresponda. Lo que haba intervenido era la
realidad.
La nica cuestin ahora era cmo lograr que su
plan de juego funcionara. Necesitaba que Vienna
creyera que iba a aceptar el trato, pero no quera
mentirle a la cara. La tensin sexual entre las dos
era una grieta en la armadura de Vienna, pero no
bastara para cegarla. Era de naturaleza suspicaz y
estaba en guardia, ya que se haba permitido
explorar lo prohibido dos semanas antes. Su
ambivalencia haba sido evidente en aquella
ocasin, pero aun as Mason se preguntaba si
habran llegado a acostarse, incluso si hubieran
cenado juntas. Sospechaba que no. Para entonces,
Vienna ya habra cambiado de opinin y habra
reprimido sus impulsos.

Si Mason quera manipularla, tendra de

desmantelar su formidable coraza de autocontrol.
Por suerte, no necesitara un doctorado para
lograrlo. Decenas de imbciles haban cado a lo
largo de los siglos ante el mismo mtodo de
seduccin a prueba de errores.
Borrachera.

Captulo 14
Mason ech un vistazo a la copa de Vienna y supo
que se enfrentaba a un gran desafo. Vienna habra
tomado unos tres sorbos de Krug y el Montefalco
Rosso estaba sin tocar. Beba agua con hielo
mientras charlaba con el hombre que tena a su
derecha sobre cierto artista. Los camareros
retiraron los platos y sirvieron los entrantes. El
men tena un toque a comida campestre, para no
desentonar con el tema establecido en los
aperitivos del inicio de la velada. Vienna prob el
vino tinto y parti un generoso trozo de hojaldre.
Haba pedido pastel de pato. Mason empez a dar
cuenta de sus raviolis de setas silvestres y dese
ser mejor cocinera. En casa la mayor parte del
tiempo se haca comida china y haba un lmite de
variedad en las verduras salteadas aliadas.
Mientras coman, la conversacin a su alrededor
gir en torno a las especulaciones sobre el
comprador de la casa en la ciudad de los
Wildenstein. Seguramente haba sido Len
Blavatnik, y con eso no haca falta decir ms.
Tambin debatieron si valdra la pena asistir aquel
ao al Art Basel de Miami, dado que se haba
convertido en un espectculo. Haba algo sucio en
los nuevos millonarios arribistas que no saban de
qu hablaban, con sus gafas de mosca, sus latas de
Red Bull y sus iPhones, acosando a los
coleccionistas famosos para que les dieran pistas
sobre qu comprar.

Has ido alguna vez? le pregunt Vienna a

Mason.

No es la idea que yo tengo de diversin.

Yo delego explic Vienna, Uno de mis

empleados ms antiguos es un yonqui del arte, as
que le envo a l como representante. Sabe cmo
ceirse a un presupuesto.

No quieres ver antes las piezas que compra?

Me enva fotografas con la BlackBerry sonri

Vienna. Slo las ver cuando entre en el edificio.
La coleccin de los Blake es estrictamente
comercial.

Y qu haces para divertirte t?

Vienna le mir los labios a Mason un instante

antes de apartar la vista. En lugar de un sorbo, esta
vez dio un buen trago de vino.

No tengo mucho tiempo para aficiones.

Adoptas caballos apunt Mason. Eso es algo

muy noble. Si necesitas ayuda alguna vez,
llmame.

Gracias musit Vienna, moviendo un trozo de

comida de un lado para otro del plato. Entonces
dej el tenedor, como si acabara de encontrarse
una cucaracha en su Vol-au-vent Me he
enterado de que estoy en deuda contigo.

Si t supieras.

Mason se encogi de hombros.

No es nada. Rick tambin me ayuda.

No saba que cuidabas de mis animales cuando

necesitaba descansar. Realmente deberas
enviarme una factura por esos das.

Cobrarte por mis servicios? Mason no pudo

evitar curvar los labios en una sonrisa. Ni se me
pasara por la imaginacin.

Vienna alarg la mano hacia la copa de vino y

bebi sin reparos, claramente traspuesta por el
doble sentido de las palabras de Mason. En un
intento de devolver la jugada, dijo:

Odiara aprovecharme de ti.

De verdad? No es esa la impresin que tengo
replic Mason, abriendo el corazn de la
alcachofa que acompaaba sus raviolis y
empezando a separar la piel cuidadosamente. Lo
cierto es que demostraste lo bien que lo pasabas
muy ruidosamente la ltima vez que... te
aprovechaste de m, si no lo recuerdo mal.

El suave respingo que se le escap a Vienna fue

innegable. Mason supona que Vienna intentaba
aparentar calma y serenidad, pero la sombra sutil
en la curvatura de la clavcula delataba la tensin
de sus hombros. El pulso le lata con fuerza en la
base del cuello. No dejaba de mover los dedos,
tamborileaba en la mesa o recolocaba los
cubiertos sin parar. Con una carcajada seca, trat
de encubrir su incomodidad.

No juegas limpio.
Si lo que quieres decir es que no juego segn tus
reglas, entonces no. Mason cabece. Dios,
no te ahogas dentro de esa camisa de fuerza?

De qu hablas?

Antes no eras tan conformista.

Todos acabamos por madurar tarde o temprano,

Mason. Incluso t.

Ay. Mason se llev una mano al pecho. Un

golpe bajo, mi seora.

Vienna agarr su copa.

Muy bien, basta de jueguecitos. Vamos al grano.

Cunto quieres por Cavender.

Mason disimul el asombro. Estaba invitndola a

poner un precio? Vienna tena que estar
desesperada por sofocar el motn de sus parientes.
Para empezar, quiero que dejes de enviar al
italiano ese a mi casa con ofertas extra.

Intentaba ponrtelo fcil para vender.

Crees que un listillo con un pretexto idiota me

lo iba a poner ms fcil? Asusta a mis caballos y las
dos sabemos que cinco millones es un precio
descabellado.

La oferta es de verdad. Y en un susurro

urgente, Vienna suplic: Por favor, t acptala.
S que necesitas el dinero.

Mason mir a Vienna a los ojos. Los tena

demasiado brillantes.

Se te enfra el pastel de pato.

Vienna troce el hojaldre.

Por qu tienes que ser tan cabezona?

Si no quieres que seamos vecinas, por qu no
vendes Penwraithe? Sugiri Mason con
desgana. Total, la mayor parte del tiempo no
ests all.

Ah, eso te encantara, verdad? Vienna atac

el vino de nuevo y, tras unos cuantos tragos
teidos de enfado, levant la servilleta y ahog un
hipido. La voz empezaba a sonarle deshilachada.
T sueas, si crees que me voy a echar para atrs
slo porque tuvimos relaciones.

La experiencia le deca a Mason que, si segua

presionndola, Vienna serenara los nervios con
alcohol. A aquel paso, estara borracha antes de
los postres. Como si nada, agit el cebo ante su
presa.

En realidad, si las condiciones fueran diferentes,

probablemente aceptara.
Not un destello de triunfo en la expresin de
Vienna antes de que bajara la mirada y
entrecerrara las pestaas para ocultar su reaccin.

Todo puede negociarse. Soy flexible en los

plazos de la trasferencia de bienes, si ese es el
problema.

Mason dej escapar el suspiro derrotado que se

esperara de una mujer cansada de pelear.

La letra pequea se la dejo a los abogados. Si te

soy sincera, esta locura ya ha me consumido
demasiado la vida, y para qu?

Vienna asinti.

S lo que quieres decir.

Lo nico que quiero es acabar con todo esto y

seguir adelante suspir Mason, en parte porque
su afirmacin contena algo de verdad. Detesto
decirlo, pero seguramente me hars un favor.
A Vienna le brillaban los ojos de pura
concentracin. Tena a su presa acorralada y
vislumbraba el final de la persecucin. Mason
contaba con que le pudiera el deseo de asestar el
golpe de gracia en persona.

Sabes, a veces las directoras pueden arreglar las

cosas ms rpido entre ellas le dijo con txica
dulzura.

Puede concedi Mason, permitindose

parecer algo reticente. Luego puso cara de
disgusto, como si supiera que haba hablado
demasiado. Pero nuestras familias no tienen un
historial de urbanidad y cooperacin.

Como haba esperado, Vienna se abalanz sobre la

oportunidad.

T y yo somos personas adultas y realistas.

Seguro que podemos dejar nuestras diferencias a
un lado para llegar a un acuerdo. Mranos. Aqu
estamos, sentadas juntas en pblico.
Mason sonri.

Supongo que deberamos dejar de encontrarnos

as. La gente empezar a hablar.

Vienna solt una carcajada suave que son forzada

y pareci recuperar algo de compostura, se sent
derecha y dej los cubiertos pulcramente junto al
plato.

Mason, s que esto ha sido duro para ti y no voy

a presionarte, pero este proceso nos ha amargado
la vida a las dos y, aunque no te lo creas, yo
tambin estoy ms que dispuesta a dejarlo estar.
Cuando es basta, es basta. Coloc su menuda
mano sobre la de Mason, arrancndole un
hormigueo sensual que le recorri el brazo
entero. Por eso te he hecho una buena oferta.
Ests dispuesta a aceptarla?

Mason habl en voz baja para que Vienna tuviera

que acercarse para escucharla.
Supongo que es inevitable.

Vienna escrut su rostro, con una nota de

sospecha al principio, y luego con el entusiasmo
mal disimulado de una jugadora de pquer
amateur convencida de llevar la mano ganadora.
Al parecer consideraba que haba llegado el
momento de mostrarse generosa.

Lo que dije sobre tus animales... Su aliento

agit el cabello que le caa a Mason por la
mejilla. No hablaba en serio. Lo dije estando
enfadada, lo siento.

Mason lade la cabeza para acercarse un poco

ms a Vienna y le roz la mejilla
accidentalmente con los labios.

Yo soy la que debera disculparse. No tena

derecho a presentarme hecha un basilisco en tu
despacho.
La mano que Vienna mantena sobre la de Mason
se puso rgida y le clav los dedos. Mason la retir,
pero slo un poco. Las dos se miraron a los ojos
mientras un camarero se llevaba sus platos.

No creers de veras que tuve algo que ver con

el accidente de avin, verdad?

Claramente, Vienna estaba repasando la lista de

posibles razones por las que Mason podra romper
el trato, como quin organiza la colada. Mason
titube el tiempo suficiente para parecer poco
convencida.

Socios como Pantano no inspiran confianza.

Pantano es inofensivo asegur Vienna. Mi

padre lo rescat de una mala situacin, as que
cree que est en deuda con mi familia. A veces se
deja llevar, pero no tuvo nada que ver con el
accidente. Eso te lo prometo.
Mason la observ mientras sopesaba sus
alternativas: dejar la discusin antes de que se
avinagrara y dejarle el resto a sus abogados o
llegar a un acuerdo ahora y dejar que sus
empleados redactaran los detalles? Como era
predecible, ganaron sus instintos. Vienna quera
ms que una victoria sobre el papel: quera
obligarla a rendirse para demostrarle a los que
haban dudado de ella que tena agallas para
presidir el imperio Blake. Haba visto una
oportunidad y cercaba a Mason con la calma de un
depredador.

Mason, has sido sincera conmigo, as que te dir

una cosa. Slo hago esto porque mi familia no me
dejar seguir adelante con mi vida hasta que no lo
consiga. No quiero tu empresa ni tu casa, pero
estars en mejor situacin si me la vendes a m
antes de que los bancos te obliguen a hacer
liquidacin.

Probablemente tengas razn admiti Mason.

Vienna cogi la copa y la volvi a dejar sobre la
mesa sin tocarla. Su voz se ti ligeramente de
impaciencia.

Entonces hablemos sin rodeos. Qu quieres

que haga?

De verdad tienes que preguntarlo despus de

nuestra ltima conversacin?

Vienna se ocult tras una risa falsa y un

levantamiento de cejas.

Ya veo que ese da lanc las seales

equivocadas. Es muy poco caballeroso por tu parte
jugar conmigo. Entrelaz las manos sobre el
regazo con fuerza. AI menos me alegro de que
una de las dos tuviera el sentido comn de
marcharse de los Berkshires antes de que
hiciramos algo que lamentramos.
Mason saba que se supona que deba fingir que
aquella era una simple broma, pero no pensaba
dejar que Vienna se librara tan fcilmente.

No, no te alegras. Ests enfadada conmigo.

Vale, estaba algo disgustada. Habra sido un

detalle que te hubieras puesto en contacto
conmigo. Vienna se encogi de hombros. Pero
seguro que tenas asuntos ms urgentes que
atender.

Y t tambin. Mason hizo una pausa. Cmo

va tu guerra, por cierto? Cuando Andy llam el
otro da pens que habra tomado el control.

Estudi a Vienna mientras esta procesaba la

informacin y controlaba su reaccin, con los ojos
fijos en el centro floral de la mesa, pero sin fijarse
en este. La nica muestra de su enfado fue la
atencin nerviosa que de repente le prest a su
servilleta, de la que tir bruscamente antes de
recolocrsela en el regazo.
S lo que dicen de mantener cerca a tus
enemigos continu Mason. Pero tu
vicepresidente?

Lo que pase en mi familia no te incumbe.

-Si supieran hasta dnde has llegado ya para

tenerme... justo donde me queras. Creo que esas
fueron tus palabras. Y qu haras todo lo
necesario.

Vienna permaneci sentada muy quieta.

Perdona prosigui Mason Te o por

casualidad cuando hablabas con tu madre por el
mvil, en Penwraithe. No pareca un buen
momento para interrumpiros, as que volv a casa.

Y te marchaste antes de nuestra... cita

complet Vienna en tono inexpresivo.

Era evidente que haba abierto una grieta en su

sangre fra. Vienna se humedeci los labios y mir
a todas partes menos a Mason, intentando hallar
el modo de recuperar su ventaja. Mason le ahorr
la preocupacin.

As que, sobre lo de hacer lo que sea necesario...

he tenido un tiempo para pensar qu condiciones
me pareceran aceptables.

Y? pregunt Vienna con desconfianza.

T. Una semana. Posesin completa. Todo lo

que quiera.

Disculpa?

Quieres que te haga un plano?

No replic Vienna. Pareca convencida de que

Mason le estaba tomando el pelo. Muy graciosa.
Adopt un tono aterciopelado y tranquilo.
Dame una simple cifra, Mason. Sin ms. Y
acabaremos con esto.

No me interesan las cifras. Me interesa follarte.

Vienna se puso blanca como el papel.

No susurr. Aqu no.

Tienes razn. Este no es el lugar ms adecuado

estuvo de acuerdo Mason, que solt la servilleta
en la mesa.

Normalmente no le hablara con tanta crudeza a

una mujer fuera de la cama, pero haba logrado su
objetivo.

Vienna estaba fuera de su elemento y, a juzgar por

sus pezones, rematadamente cachonda.

Los camareros todava estaban quitando los

platos. Esperaran un tiempo corts antes de
empezar a servir los postres y el caf. Una fiesta
como aquella no se acababa de verdad hasta que
servan los quesos y la gente empezaba a
escabullirse para fumar, pero a nadie le
sorprendera que Mason se marchara. En cambio a
Vienna le tocaba aguantar all como un clavo
durante una hora ms. Enfurruada. Disgustada.
Caliente.

Mason arrastr su silla para levantarse.

Creo que ya hemos acabado. Voy a saltarme el

postre y a volver a Laudes Absalom. Vienes?

Ahora? se sorprendi Vienna, lanzando un

vistazo angustiado alrededor de la mesa.

Necesitas tiempo para pensrtelo? Tienes

veinticuatro horas le dijo Mason en tono fro e
indiferente. Estar un rato en mi apartamento
antes de salir. Ahora, si me disculpas.

Mason dej a Vienna pestaeando incrdula y

rode la mesa para ofrecer sus disculpas a la
anfitriona. Le explic que se haba emocionado
pensando en Lynden y que habra sobrevalorado
su capacidad para estar con tanta gente. Se
asegur de agradecerle especialmente a Buffy el
haber tendido un puente hacia la reparacin de los
problemas entre sus familias. Buffy pareca
encantada y hasta le dio un beso a Mason en la
mejilla. De reojo, Mason vio que Vienna segua
atentamente todos sus movimientos con
expresin demudada. An tena las manos sobre el
regazo y no dejaba de bajar los ojos.

Mason concluy que estaba enviando un mensaje

de texto. Seguramente les deca a sus abogados
que esperaran a que les diera nuevas instrucciones
y que ignoraran cualquier cosa que Ies dijera Andy
Rossiter. Con una educada inclinacin de cabeza
hacia Vienna, Mason se march de la fiesta.
Mientras esperaba a que el portero le llamara a un
taxi, reflexion sobre sus posibilidades y lleg a la
conclusin de que Vienna se presentara en su
puerta del SoHo en unos noventa minutos. Si
Mason ya se haba marchado para entonces, poda
esperar a una visitante muy petulante en Laudes
Absalom al da siguiente.
Vienna aporre la puerta del apartamento
equivocado y el urbanita fashion que abri llevaba
un chucho perfumado debajo del brazo y un
Bluetooth pegado a la cabeza. Cuando le describi
a quien buscaba, el chico la dirigi al loft que haca
esquina en el ltimo piso.

No vende, se lo pregunt aadi.

Seguramente, algn decorador haba convertido el

hermoso apartamento de Lynden en una luminosa
obra de arte, a juzgar por el edificio, pero Vienna
no lleg a comprobarlo. O Mason ya se haba
marchado o no le abra la puerta. Vienna se senta
mareada y se apoy contra la pared mientras
decida si la ausencia la aliviaba o la decepcionaba.
Lo ltimo que haba esperado aquella noche es
que Mason le ganara la partida. Estaba dispuesta a
vender, pero haba encontrado el modo de
acorralar a Vienna. Esta haba esperado pelear
hasta el amargo final, pero nada como aquello.
De verdad Mason esperaba que Vienna ofreciera
sexo a cambio de su firma?

Vienna pens en el accidente de avin. Segn

todos los testimonios, Lynden era un piloto
principiante. Haba intentado un aterrizaje de
emergencia cuando an no estaba listo para la
primera divisin. Nadie tena la culpa de que otro
rico blanco y mimado se creyera Dios y pensara
que poda vivir saltndose las normas. El motor del
avin fall por culpa del mal tiempo. Un piloto
experto podra haber aterrizado. Por qu estaba
pilotando Lynden en lugar de Mason?

Era ese el tema? Qu Mason haba convertido su

lucha en algo personal porque se senta culpable y
necesitaba trasladar la culpa a otra persona?
Vienna se esforz por pensar en ello
racionalmente. Mason tena que saber que ella
nunca aceptara una condicin tan absurda y
humillante para cerrar el trato. Convertirse en un
juguete sexual durante una semana? Era
vergonzoso. Mason soaba si crea que Vienna
canjeara su cuerpo como si fuera una virgen
medieval que tena que sacrificarse por el bien de
su familia. Se respetaba demasiado a s misma
para eso.

Furiosa, dej de llamar al timbre y baj a la calle

en el ascensor. Tena la cabeza embotada por
culpa de las tres copas de vino que haba bebido,
pero ya se iba despejando y el caf la ayudara.
Estaba enfadada consigo misma por haber
consumido mucho ms que su copita habitual.
Normalmente iba con ms cuidado, pero aquella
no haba sido una noche normal.

Subi a un taxi, sumida en sus pensamientos, y

gracias a Dios el taxista la reconoci como
neoyorquina y no intent darle la tabarra como
haca con los turistas. ltimamente, los taxistas de
Nueva York asistan a escuelas de cortesa y el suyo
no se haba dormido en la leccin de cmo
conseguir ms propina. Apag el rap que estaba
escuchando y le dijo:

Tengo un CD de Brahms, seora. Le apetece a

usted escucharlo?

Ella le sigui la corriente.

Claro, buena idea.

Cuando llegaron a su edificio, el conductor se

comport con la galantera acorde a la propina de
veinte dlares que recibi y se entretuvo un rato
charlando con el portero. Vienna esperaba que
Marjorie ya estuviera durmiendo. Haba alegado
tener otro compromiso para no asistir a la fiesta
de Buffy y, como las dos mujeres eran viejas
amigas, Buffy haba respondido al toma y daca
necesario en aquel tipo de ocasiones. Adems, la
asistencia de Vienna era una compensacin muy
digna, sobre todo porque desde que presida
Industrias Blake apenas tena tiempo de asistir a
unos cuantos eventos de la temporada de actos
benficos.

Vienna entr en el apartamento, dej el abrigo de

cachemir de noche en una silla del foyer y se
asom a la habitacin de su madre. Marjorie
dorma a pierna suelta, con la mscara elstica que
se pona por las noches para aumentar los efectos
de sus costosos productos de belleza. Vienna no
saba si seguir aquel ritual religiosamente
funcionaba de verdad, pero Marjorie no quera
jugrsela. Tambin pasaba varias semanas al ao
en Los Angeles, embadurnndose la cara con
tratamientos extraos que describa como
europeos. A pesar de las inyecciones regulares
de Botox, todava poda mover las cejas. Algo es
algo. Varias de sus amigas haban tenido que
ponerse firmes cuando sus madres empezaron a
abusar de la aguja, y las cosas siempre se ponan
feas.
Hizo una cafetera de caf cargado y se meti en su
habitacin, Abri las puertas de cristal que daban a
la terraza que envolva a toda la casa y contempl
la lnea de rboles familiar de Central Park al otro
lado de la Quinta Avenida. Los Blake se
enorgullecan de su hermosa residencia exterior,
un tranquilo oasis ajardinado que Ies permita
escapar del ruido y el horror del mundo de
cemento que los rodeaba. Vienna recordaba
fiestas de cumpleaos en aquella casa, con sus
primos y varios hijos de los amigos de sus padres.
Cuando lo pensaba ahora, se daba cuenta de que
las fiestas no eran para ella, sino acontecimientos
donde los adultos socializaban y competan entre
s.

Siempre haba deseado tener una hermana o

hermano con quien evadirse, pero sus tres primos
ms cercanos eran todos chicos y mayores que
ella. Haban hecho pia alrededor de Andy, que
era su cabecilla. Vienna era consciente de que
Andy siempre le haba guardado rencor y que no
saba lo que era la lealtad. Su padre lo haba
recompensado muy generosamente por el trabajo
mediocre que realizaba en la empresa. Hubo
incluso un tiempo en el que Norris haba
considerado la posibilidad de revisar su
testamento para dejarle a Andy un paquete de
acciones propio. Vienna no saba por qu haba
cambiado de opinin, pero tras haber estado cerca
de la muerte la noche del baile, Norris no volvi a
mencionar el tema. Lo ms seguro era que no
quisiera que Vienna pensara que haba dejado de
creer en ella.

Cuando Vienna se recuper, la vida volvi a la

normalidad y su padre sigui moldendola como al
hijo que nunca haba tenido. La crio para sucederle
en solitario. Quiz lo ms importante que le
ense fue que el poder y la responsabilidad han
de ir de la mano. La mayora de la gente que
conoca slo respetaba esa mxima de boquilla,
pero para los Blake era un deber que ellos se
tomaban muy en serio. El apellido de Vienna era
tambin su destino, eso lo saba. Era inconcebible
abandonar el barco o rendirse en medio de una
lucha.

Vienna se sent en una mesita bajo una prgola

forrada de parras para servirse el caf. Se
preguntaba qu le habra aconsejado Norris sobre
Andy en aquellos momentos. ltimamente se
haba vuelto an ms intratable, impelido por su
madre. Desde que la ta Cynthia se haba
divorciado tena demasiado tiempo libre y lo
dedicaba a malmeter. Declaraba abiertamente que
su hijo pronto llegara a ser presidente de la
compaa y haba logrado reunir a una faccin de
partidarios en el seno de Industrias Blake que
respondan directamente ante Andy. Vienna no
poda echarlos a todos.

El problema era el liderazgo. Cuando su padre

estaba al mando, nadie se habra atrevido a actuar
a sus espaldas. Vienna siempre haba imaginado
que asumira su puesto gradualmente y que lo
tendra a su lado para darle consejos y mantener
su presencia hasta retirarse definitivamente. Sin
embargo, se encontr al frente de la empresa de la
noche a la maana y se vio obligada a tomar las
riendas cuando estaba destrozada por el duelo. A
menudo se senta aislada, fuera de su elemento,
pero no poda arriesgarse a demostrar inseguridad
ante sus tas y sus primos, sentados a su alrededor
como buitres a la espera de que cometiera algn
error.

El trato Cavender era su primera gran prueba y

Vienna saba que Mason estaba contra las cuerdas,
aparte de la condicin sin sentido que hubiera
querido interponer. Deba dar su rendicin por
sentada o atacar ahora y subir las apuestas? Si
retiraba su oferta, el castillo de naipes poda
venirse abajo. El banco reclamara la devolucin de
los prstamos y la Corporacin Cavender se ira a
la bancarrota. De un modo u otro, Vienna no poda
perder.
Mason slo la estaba vacilando. Como todos los
Cavender, era impredecible. Los dominaban las
emociones y siempre eran propensos a
comportarse impulsivamente. Aquella noche era
un ejemplo perfecto. Mason saba que el fin era
inminente; haba admitido con sus propias
palabras que quera acabar con el tema. Pero en
lugar de retirarse con elegancia, se le haba metido
en la cabeza que tambin tena que hacerla sufrir
un poco. Vienna dio un sorbo de caf caliente y
gir la cara para que le diera la brisa y la despejara.
Necesitaba tener los sentidos alerta para pensar
con lucidez, pero notaba la cabeza espesa y lenta.
Por el contrario, su cuerpo estaba tenso y
respiraba aceleradamente.

Nada en Mason alentaba a suspirar por ella como

una nia tonta o albergar ilusiones romnticas. Era
la enemiga declarada de Vienna, una ligona
descarada. Aun as, slo pensar en pasar una
semana siendo su amante haca que a Vienna se le
desbocara el pulso. Necesitaba una ducha bien
fra.

Contrlate murmur para s.

Se quit los zapatos de saln Jimmy Choo y apoy

los pies en los frescos adoquines del suelo.
Seguramente, a aquellas alturas Mason ya estara
a medio camino de los Berkshires. Debera seguirla
y cubrir las tres horas que las separaban durante la
noche para recuperar su ventaja. Su padre se
presentara en Laudes Absalom y aporreara la
puerta en mitad de la noche para cerrar el trato. El
siempre haca lo que tuviera que hacer. As eran
los Blake.

Vienna apur el caf y se puso en pie. Haba

decidido que ira al da siguiente. Se baj la
cremallera del vestido con un gemido de alivio. No
pensaba caer en la treta de Mason de hacerle
creer que haba una cuenta atrs. Dej el vestido
en la pila para la lavandera, se quit los
Diamantes Cavender y solt el collar con
desagrado sobre la mesita de noche antes de ir al
bao. Su madre esperaba que fuera con ella a un
brunch terrorfico con el comit benfico en
L'Absinthe a la maana siguiente; luego se supona
que tena que ayudarla a escoger entre varios
modelos de Oscar de la Renta para la Gala
Whitney. Para cuando hubiera encontrado unos
zapatos a juego, sera media tarde, que era cuando
tena una reunin con Darryl Kent para discutir las
ltimas maquinaciones legales de sus tas. No
llegara a Penwraithe hasta el atardecer.
Veinticuatro horas.

Y entonces qu? Mason tena intencin de

romper el acuerdo y autodestruirse? No, si
siquiera una Caven- der poda estar tan loca.
Vienna haba subido la oferta la semana anterior y
Mason no poda rechazarla, porque era un precio
exorbitado por su empresa y an ms demencial
por Laudes Absalom. Si el trato le sala por ms
dinero todava, sus tas le aullaran horrorizadas en
cuanto vieran los nmeros, as que tena que
conseguir que Mason firmara.

Inquieta ante tal pensamiento, Vienna se cogi el

pelo y se desmaquill. Qu ms daba un da? La
hora lmite no era ms que un juego. Vienna ajust
la temperatura de la ducha y se meti bajo los
relajantes chorros de agua, tratando de bloquear
la voz de su ta Cynthia acusndola de estar
mirndose el ombligo. Se enjabon y contempl
distradamente los jirones algodonosos de espuma
blanca que le resbalaban por las piernas y se
acumulaban entre los dedos de sus pies. Y si
estaba retrasando el golpe de gracia? Si era as,
por qu?

Se le apareci el rostro de Mason, con los ojos

oscuros como tizones y la boca incmodamente
cerca. En los ltimos minutos que haba estado con
ella en casa de Buffy, notando su aliento en la
mejilla, Vienna haba deseado girar la cara y
reclamar el beso que siempre espesaba el aire
cuando estaban cerca. Senta la llamada del
cuerpo de Mason, como un fantasma en un sueo
que alargaba sus brazos hacia ella. Vienna no tena
ms eleccin que alargar los brazos hacia Mason a
su vez.

Era esa la verdadera razn de que estuviera all

de pie inventndose excusas para justificarse?
Tema su propia debilidad? Vienna se frot la
espalda y los hombros, airada. Tampoco iba a
acabarse el mundo si aceptaba las condiciones de
Mason. Tendra que tragarse su orgullo, y qu?
Pasara una semana de disfrute sexual y
conseguira lo que quera. Por qu dudaba? No
se fiaba de ser capaz de mantener la debida
distancia emocional?

Le temblaban las manos al cerrar el grifo y secarse.

Cerr los ojos en un intento de bloquear la imagen
que tena grabada a fuego en el interior de los
prpados: la de Mason al arrancarse la blusa
blanca y ensearle los pechos para retarla a
disparar. Aquella desdichada mujer siempre haba
sido capaz de destruir su paz espiritual. Si
estuviera en su sano juicio, le pasara la obligacin
de cerrar el trato a sus primos y Ies dira que
borraran a los Cavender del mapa. Pero en lugar
de eso iba a coger el coche e ir a Penwraithe al da
siguiente, a sabiendas de que poda pasar
cualquier cosa.

An peor, ya que una parte traidora de s misma

esperaba precisamente que ocurriera.

Captulo 15
Haba determinado rincn en el jardn amurallado
en donde a Mason le gustaba sentarse a leer,
como sola hacer su madre, frente al pequeo
cenador donde tena sus plantas exticas
premiadas. Azaria haba colocado un banco bajo
un arco enrejado y Mason se acordaba de verla
all, con un libro en el regazo y un sombrero de
paja claro para protegerse del sol. En aquella
poca, el arco estaba forrado de jazmn y rosas
color crema que aadan su aroma al aire
endulzado por las lilas y las boronas. Las abejas
zumbaban perezosamente de flor en flor, ahtas de
nctar, mientras los cuervos que anidaban en el
ala sur se congregaban al borde de la hierba a la
espera de que les tirara miguitas de pan.

Los cuervos todava frecuentaban el jardn. De

hecho, Ulises era un polluelo que Mason haba
encontrado seis aos atrs con una pata rota. El
cenador estaba cubierto de vegetacin, hiedra y
clemtides, y los cristales se caan a trozos en sus
descuidados marcos. El liquen escalaba las paredes
sucias y las pocas plantas que haban sobrevivido
eran blanquecinas y endebles por la falta de luz.
Mason no se atreva a abrir la puerta para
rescatarlas, por miedo a que la frgil estructura se
viniera abajo. Debera aceptar su prdida de una
vez por todas: sencillamente no haba sobrevivido
al paso del tiempo. Sin embargo, no quera
construir uno nuevo y limpio mientras an
percibiera la presencia de su madre en aquel oasis
aislado. Por la misma razn, su padre haba
insistido en que el jardn se quedara exactamente
como ella lo haba dejado. Mason sola observarle
desde la ventana del piso de arriba cuando
paseaba por el sendero hacia el cenador
detenindose ante los objetos que Azaria haba
puesto en un sitio o en otro. Estatuillas,
maceteros... los regalos que l le haba hecho para
el cenador.

Tras su muerte, las malas hierbas se haban

adueado del lugar y la naturaleza salvaje que
Azaria haba tratado de contener lo cubra todo.
Aun as, su sello permaneca en los diseos del
mosaico que rodeaban la zona de csped y las
llores que haba plantado. Ahora presentaban un
aspecto espigado y monstruoso por culpa de la
dejadez. Una brisa suave arrastr su perfume a
hojas muertas y podredumbre hasta Mason. Haba
terminado el verano y con la estacin se haban
ido las flores.
Mason tena pensado empezar a trabajar en el
jardn cuando llegara la primavera. No mucho
antes del accidente, Mason y Lynden haban
estado all sentados hablando sobre un futuro libre
de los edictos de su padre. Era un nuevo comienzo.
Podan derribar los muros, limpiar los escombros
del ala sur y construir algo til. Quiz una piscina
cubierta. Lynden se imaginaba a nios jugado all:
una nueva generacin de Cavenders que nunca
conoceran el Laudes Absalom donde Mason y l
haban crecido. La Maldicin por fin se rompera.

Ha llegado la visita que esperaba anunci la

seora Danville, cuyos zapatos impecables
aparecieron justo delante de las botas de Mason
. He servido caf en el saln amarillo.

Mason aplast la colilla del puro y le hizo un gesto

a Ulises. Abandon su aventajada posicin en el
tejado del cenador, vol hacia ella y se pos en la
percha de cuero que Mason se ajustaba al hombro
siempre que lo sacaba a pasear.
-----Ese pjaro suyo ha robado un almendrado de
coco la inform el ama de llaves.

Tiene buen gusto coment Mason,

emprendiendo el camino hacia la casa. Sus
pastelillos son soberbios.

La seora Danville aspir por la nariz y lanz una

mirada incendiaria al irredento cuervo.

Tengo noticias sobre nuestra vecina.

Deba de haber hablado con Bridget Hardy, supuso

Mason. Se preguntaba si Vienna ya habra llegado
a Penwraithe. Se haba contenido para no llamar y
averiguarlo, porque sera un movimiento que
delatara su debilidad. Mason tena la sospecha de
que Vienna intentara tardar todo lo posible para
que Mason volviera a ella arrastrndose y tuviera
que disculparse por haberle hecho una propuesta
tan zafia. Sonriendo al recordar su cara de
estupefaccin, Mason le aguant la puerta trasera
abierta al ama de llaves. Si Vienna no acceda a
acudir a Laudes Absalom para intentar conseguir
unas condiciones mejores, que volviera al seno de
su familia con las manos vacas. Ya volvera.

La seora Danville ajust las llaves de su cadena

con colgantes.

Se trata de los Diamantes Cavender.

S, s que los tiene ella asinti Mason.

Una pequea sonrisa de suficiencia rompi la

impenetrable cara de pquer de su ama de llaves.

No todos.

Mason le dio una chuchera a Ulises, que no dejaba

de balancearse al notar la excitacin de su diosa.

La pera es falsa le confi la seora Danville,

con la dignidad suficiente para ocultar un atisbo de
regocijo-. La seorita Blake ha puesto a la seora
Hardy a registrar la casa de cabo a rabo, en busca
del diamante verdadero.
Le Fantme se ha perdido? Cmo se pierde un
diamante de tres millones de dlares?

Cierto. El ama de llaves se sacudi una mota

de polvo del suter de cachemir. Pero esa no es
la pregunta que pesa sobre el nimo de nuestra
vecina. Al parecer la pobre seorita Blake no tiene
ni idea de si llegaron a poseer la piedra de verdad
en algn momento.

Mason mastic la informacin durante unos

segundos.

Cundo ha salido a la luz todo esto?

Lo averigu anoche, cuando un hombre de De

Beers estudi el caso. Por lo que he odo, se qued
de piedra.

Mason record su discusin con Vienna acerca del

collar. No haba dicho ni mu sobre que llevara una
copia, pero su incomodidad era palpable. Mason
haba credo que la tensin se deba a ella, pero la
nueva informacin arrojaba una luz diferente
sobre el comportamiento de Vienna. Mason
debera haber sabido que Vienna no se plantara
en Laudes Absalom a toda prisa slo por ella. Los
Blake siempre haban estado ms interesados en
las posesiones materiales que en la gente o los
principios. Despus de toda la atencin que haba
recibido durante el concurso de diamantes en la
fiesta, seguro que Vienna se sinti humillada al
enterarse de que su adorno multimillonario no era
ms que un trozo de cristal. Probablemente se
haba quedado en la ciudad para buscar el original
en el apartamento de la familia.

Si hubiera sabido que la noche anterior haba

rechinado los dientes por una copia... Mason tena
cincuenta quilates en piedras preciosas en el
bolsillo y haba ofrecido un trato a Sergei Ivanov. El
ruso haba puesto un dividendo inesperado sobre
la mesa. A primera hora de la maana haba ido a
la factora Azaria y, cuando telefone a Mason
para confirmar la inversin, haba mencionado a
un banquero amigo suyo que le deba un favor. Por
recomendacin de Ivanov, Mason tena cita con el
banquero la semana siguiente. Si lograba
refinanciar la deuda de su familia y aadir un extra
de capital til, estaba convencida de que evitara la
bancarrota. Cada minuto que pasaba, la oferta de
Vienna era menos tentadora.

Mason se preguntaba dnde estara el diamante.

Segua sin creerse que su padre hubiera vendido el
diamante a sus enemigos por propia voluntad.

Seora Danville, usted saba que los Blake

tenan el collar?

No, saba que su padre lo haba vendido haca

mucho tiempo. A su madre le gustaban ms las
joyas sencillas.

Me acuerdo de que llevaba el collar puesto

cuando le hicieron el retrato.
Azaria la haba dejado probarse los diamantes con
un vestido de princesita y la experiencia no haba
hecho sino confirmarles a ambas que lo mejor era
que siguiera vistiendo como un chico.

Era tan hermosa... Que Dios la tenga en su

gloria. La seora Danville se permiti un suspiro
de anhelo y luego se alis la falda y se ajust el
cuello de la blusa. Supongo que deberamos
estar agradecidas.

S, la tenemos en el recuerdo.

Cada da. Y tambin pensaba en el collar. Ahora

que lo lleva una Blake al cuello, a lo mejor la
Maldicin se ir con ella.

Mason la mir detenidamente.

De verdad cree usted en eso?

Lo s, el collar est maldito.

Por qu? Porque Nancy Cavender lo llevaba
cuando la atropell el tren?

Cielos, no. Estaba maldito mucho antes que eso

asegur el ama de llaves, echando un vistazo
aprensivo alrededor del vestbulo principal. A
continuacin abri la puerta principal y seal la
estatua de Estelle y su saluki. Ella lo hizo. Era una
bruja.

Una bruja.

Mason contuvo una carcajada. Nunca haba

tomado a la seora Danville por supersticiosa,
aunque el ama de llaves era un archivo andante de
la leyenda de la familia Cavender. Siempre haba
habido rumores oscuros sobre Estelle y la decisin
cobarde de suicidarse en el lago, dejando a su
pobre marido solo con un hijo al que criar, pero
Mason nunca haba odo que la describieran como
una bruja.
La Novia Desgraciada afirm la seora Danville
con conviccin. Es ella.

Mason estaba completamente dispuesta a aceptar

que Laudes Absalom estaba embrujado, porque
ella misma haba sentido una presencia extraa
entre sus muros demasiadas veces como para
fingir lo contrario. Sin embargo, crea que lo de la
Novia Desgraciada era un invento del ama de
llaves: un chivo expiatorio para los jarrones que se
rompan inexplicablemente o las ventanas que
daban golpes en las habitaciones vacas. Se detuvo
antes de entrar en el saln amarillo y mand a
Ulises al techo abovedado. Como no quera hacer
esperar ms a Josh, zanj el tema.

Hablaremos de esto luego, seora Danville.

Tena papeles que firmar. Sergei Ivanov haba

mantenido su palabra y tena tantas ganas de
invertir que haba insistido en firmar un acuerdo
preliminar a ese efecto, por si ella cambiaba de
opinin o encontraba a otro inversor cuyo dinero
oliera mejor. Josh haba decidido coger el coche y
plantarse en Laudes Absalom de inmediato para
arreglar el papeleo y tenerlo todo listo para la cita
con el banquero de Sergei. La semana siguiente
tendran dos millones en efectivo de Sergei y
gastaran la mayor parte en maquinaria fabricada
por los Cavender. El arreglo era un exitazo.

El ama de llaves entr en el saln delante de

Mason y anunci en tono imperioso:

La seora Cavender lo recibir ahora.

Josh no estaba en la habitacin.

Un extrao recin afeitado se puso de pie de un

salto y le extendi la mano.

Inspector Trent Sherman. Soy de la oficina del

fiscal.

Han reabierto el caso?

Mason esperaba no sonar tan absolutamente
estupefacta como se senta.

La seora Blake vino a vernos hace una par de

semanas y esperaba poder hablar otra vez con su
padre y su hermano, pero su ama de llaves ya me
ha explicado que ambos han fallecido se aclar
la garganta. La acompao en el sentimiento.

Gracias repuso Mason.

No se le haba pasado por la cabeza que Vienna

acudiera a la polica despus de interrogar a la
seora Danville. Para ganar tiempo y ordenar sus
pensamientos, cogi una galleta que no quera
comerse y le dio un mordisco ausente.

He pensado que quiz usted podra ayudarme

con algunos detalles prosigui el inspector
Sherman, sacando su bloc de notas.

Mason mastic mecnicamente.

No s qu podr decirle. Ha pasado mucho
tiempo.

La seora Blake niega haber mantenido una

historia sentimental con su hermano. Cuando
usted declar en el momento de los hechos, dijo
que no saba nada de esa relacin. Es correcto?

No tenan ninguna relacin.

Parece muy segura.

Mi hermano y yo estbamos muy unidos. Me lo

habra dicho.

Sin embargo, su padre pensaba lo mismo que el

seor y la seora Blake: que mantenan su relacin
en secreto para evitar la desaprobacin de sus
familias.

Inspector Sherman, si mi hermano hubiera

estado con Vienna Blake aquella noche, no la
habran atacado. Nunca habra permitido que
caminara por all sola.

Dnde estaba su hermano?

No est en su informe? Mason se oblig a

respirar con normalidad. Fue l quien frustr el
ataque. Lo dejaron inconsciente.

Y usted dnde estaba mientras eso suceda?

En los establos. Una de nuestras yeguas estaba

pariendo y yo estaba ayudando al veterinario.

Eso, al menos, era cierto.

Oh, s murmur Sherman, dando un golpecito

pen-sativo con el lpiz sobre la libreta. El
veterinario se march a las diez de la noche y
usted se qued en el establo con uno de sus
empleados.

S, el seor Pettibone.
El seor Pettibone todava trabaja para usted?
Cuando Mason asinti, el inspector pregunt:
Dnde podra encontrarle?

En esta poca del ao, estar barriendo las hojas

si no est en su apartamento de la parte trasera de
la casa. Puedo darle su nmero de mvil.

Se lo agradezco acept l. Ech un vistazo a

las amplias vistas del jardn que se apreciaban
desde la ventana. Ah es donde la encontraron,
verdad?

S, a la izquierda, cerca del cementerio.

Se hall una nota en la escena. El inspector

revolvi en su maletn y sac un conjunto de
fotografas. Le pas una a Mason e inquiri. La
haba visto antes?

S contest esta.

Las palabras danzaron ante sus ojos.

Es hora de que hablemos. Me haras el honor de
cenar conmigo el sbado que viene? Por favor,
contesta abajo.

Es la letra de su hermano?

No.

Su padre afirm que s.

Mason not que el sudor le humedeca el

nacimiento del cabello.

Inspector, yo misma escrib esa nota.

Sherman la observ con atencin.

Por qu no lo dijo entonces?

Nadie me lo pregunt.

Mason tena las manos fras pese al fuego que

acababa de encender para la llegada de Josh.
Contempl el jardn y not que el peso del pasado
la abrumaba. Si no hubiera escrito aquella nota,
Vienna no habra estado merodeando por sus
tierras en mitad de la noche. Considerando que
para Mason esperar que le respondiera ya era
demasiado optimista, jams habra imaginado que
Vienna quisiera contestarle en persona. Si no,
habra ido con el nieto del seor Pettibone y
habra esperado fuera. Haba sacado una
conclusin equivocada cuando el muchacho an
no haba regresado al establo al cabo de una hora,
ya que no era la primera vez que le tenda una
rama de olivo a Vienna y su acercamiento era
ignorado. No obstante, aquella vez Vienna haba
enviado al joven Pettibone a la cocina para que
comiera algo tras decirle que ella se encargara de
responder a Mason.

Aquel cambio de actitud siempre haba

atormentado a Mason, al no saber si Vienna se
habra mostrado irritada o dispuesta a aceptar la
cita. De un modo u otro, el resultado habra sido el
mismo; cualquier cosa que hubiera podido pasar
se desvaneci por completo.

Por qu invit a cenar a la seora Blake?

quiso saber Sherman.

Como ya sabr, nuestras familias no tenan una

relacin demasiado cordial dijo Mason. Cre
que las cosas podan ser diferentes entre nosotras.
Haca tiempo que no iba a Penwraithe, pero saba
que estara en el baile, as que le envi una nota
mediante el nieto del seor Pettibone.

Y la seora Blake vino aqu en plena noche para

verla a usted? Pregunt Sherman, lanzndole
una mirada llena de suspicacia. Cmo de bien
se conocen ustedes, seora Cavender?

Me est preguntando si mantenamos una

relacin lsbica?

Era as?
Mason estir las piernas y adopt una postura
informa! y relajada en su butaca.

Por desgracia, no.

El inspector oje sus notas, con las mejillas

encendidas, y le pas otra fotografa.

Tambin se encontr este collar y los Blake

confirmaron que su hija lo llevaba puesto aquella
noche. Se especul con que el ataque fuera un
intento de robo.

Es un collar valioso confirm Mason.

--La seora Blake ha llamado esta maana y me

ha informado de que se trata del collar al que
llaman Diamantes Cavender apunt l, que por
fin pareca estar llegando adonde quera ir a
parar. Es posible que su padre viera a la seora
Blake llevando una parte tan importante de su
herencia y perdiera los nervios? Podra haber
aprovechado la oportunidad para recuperar el
collar?

Mi padre fue quien se lo vendi a los Blake

respondi Mason pacientemente. Adems, l no
se encontraba en Laudes Absalom cuando
atacaron a Vienna.

Pero su hermano y usted s. Qu sintieron al

ver a su vecina con este collar? Despus de todo,
debera haber sido suyo.

Inspector Sherman, la primera vez que vi a

Vienna llevar ese collar fue anoche.

Sin inmutarse, Sherman prosigui:

Se negara a dejar que le tomara una muestra

de ADN?

Sugiere usted que tuve algo que ver con el

ataque?
Las pruebas de ADN no estaban tan extendidas
hace diez aos arguy Sherman. Pero ahora
tenemos la oportunidad de reexaminar las pruebas
y, si tenemos una muestra, la podremos descartar.

-Entonces no tengo nada que perder.

Sherman sac un palito con un algodn de su

maletn y se lo pas a Mason por el interior de la
mejilla.

Agradezco mucho su colaboracin, seora

Cavender.

Cuando quiera.

Mason se puso de pie y acompa al inspector a la

puerta.

Tengo una pregunta ms dijo este, antes de

marcharse.

Mason haba estado esperando lo inevitable.

S?

Sabe usted quin lo hizo?

No soy polica replic Mason. Lo nico que

puedo decirle es que dar igual lo que descubran.
Los Blake nunca han querido saber la verdad.

Captulo 16
-No tengo la menor idea de lo que me ests
hablando dijo Marjorie, en tono quejumbroso.
Llegaba tarde a un desfile de moda y las preguntas
de Vienna la estaban entreteniendo. Oh, maldita
sea. Me he puesto el perfume que no era. Bal
Versailles en plena tarde. Nadie se esperara eso.

Piensa en ello como una declaracin de estilo

propuso Vienna con indiferencia.

Repas otro grupo de cartas de los 1840. Era

correspondencia entre las Cuatro Famosas y la
mayor parte perteneca a Sally Gibson, la institutriz
de las hermanas menores. Tena montones de
papeles apilados sobre el escritorio, en diferentes
pliegos que correspondan a la dcada en la que se
haban escrito. Vienna haba acometido la colosal
tarea de inspeccionar absolutamente todo lo que
haba en los despachos de todas sus casas, por si
su padre haba clasificado mal algn documento
crucial que la pudiera conducir hasta el diamante.

Seguro que pap te dijo que era el collar de los

Cavender aventur, mientras sacaba las cartas
de sus sobres protectores de plstico y abra las
que estaban atadas con lazos. Te lo contaba
todo.

En este caso no insisti Marjorie. Estoy tan

sorprendida como t. La primera vez que vi ese
collar fue cuando cumpliste veintin aos.

La ta abuela Rachel lo saba. No te dijo nada?

Ni una palabra.
O cmo le deca a pap que estaba maldito.

Eso es ridculo replic Marjorie, aunque la voz

le tembl de incertidumbre.

Ah, s? Y qu me dices de lo que me pas la

ltima vez que lo llev?

Vienna no haba tenido la intencin de sacar el

tema del baile, pero lo cierto es que se haba
sentido muy frustrada desde que haba hablado
con la seora Danville. La reconcoma pensar que
haba algn tipo de conspiracin en marcha para
impedirle llenar sus vacos de memoria. Incluso la
polica se haba mostrado muy poco cooperativa y
se la haban quitado de encima con una excusa
tonta sobre los archivos. Al final un joven inspector
le haba dicho que ira a buscar su expediente al
edificio donde almacenaban los casos antiguos. De
eso haca dos semanas y no haba vuelto a saber
nada de l hasta aquella maana.
Como siempre, su madre se cerr en banda sobre
el tema.

Creo que ni t ni yo vamos a ganar nada

removiendo el pasado. En serio, Vienna, no saba
que eras supersticiosa.

Slo quiero saber dnde est el diamante

declar. Era el botn que haba que pulsar para
que su madre se sentara y le hiciera caso. Lo
cierto es que estaba pensando que sera un
colgante sensacional con tus perlas negras. Cartier
podra convertirlo en una pieza de impresin.

Marjorie se qued callada unos segundos,

indudablemente soando despierta con las
posibilidades.

Tu padre encarg la rplica cuando estabas en el

hospital. Pens que sera ms seguro que no
llevaras el de verdad. Hizo una pausa. La
polica nunca descart que el mvil fuera el robo,
sabes?
As que pap reemplaz Le Fantme y no me lo
dijo?

Marjorie le dio su respuesta acostumbrada para

todas las preguntas sobre aquella noche.

No queramos preocuparte.

No estoy preocupada, mam asegur Vienna,

que haba dado con la explicacin perfecta para su
bsqueda. Es que tengo que actualizar el seguro.
As que, dnde est el diamante?

Marjorie tamborile con las uas sobre la silla.

Finalmente dijo:

No lo s.

Tenemos alguna caja fuerte que no conozca?

No. Marjorie son perpleja y dolida a un

tiempo. Lo busqu, te lo aseguro. Hasta los
abogados que gestionaron la herencia lo buscaron
y no averiguaron nada sobre el diamante.
Entonces seguro que pap lo vendi dijo
Vienna. Y todo este tiempo hemos estado
pagado una fortuna para asegurar una piedra que
ya no tenemos.

Hasta su madre se daba cuenta de que aquello era

muy poco probable. Norris era del tipo de
personas que calculaban las propinas y no dejaban
ni un cntimo de ms. Marjorie siempre se haba
sentido muy abochornada por que fuera tan
agarrado y, cuando la familia sala a cenar fuera, le
dejaba efectivo a los camareros a escondidas.

Tiene que estar en alguna parte. Hablar con

Wendell.

No, por favor pidi Vienna con firmeza. De

momento tenemos que guardar el secreto, por si
nos pone en un compromiso. Tendr que explorar
todas las posibilidades, porque si no lo
encuentro... Robo, fraude... Hizo una pausa
teatral. Evasin fiscal.
Qu quieres decir? resping Marjorie.

Empiezo a pensar que pap les compr el collar

a los Cavender por calderilla, quit Le Fantme y lo
vendi sacando unos beneficios enormes. Si es as,
a lo mejor le deba dinero a Hacienda. Eso
explicara por qu seguimos pagando el seguro
Premium.

Insinas que Norris estaba tapando un fraude

fiscal? pregunt Marjorie con voz estridente.

Se te ocurre una explicacin mejor?

Mientras esperaba a que su madre dejara de

hiperventilar, Vienna desenvolvi un grueso fajo
de cartas y distribuy varias pginas sobre el
escritorio. Casi poda leer las risitas infantiles entre
lneas. La menor de las Cuatro Famosas haba sido
testigo de algo inusual entre la institutriz y su
hermano Benedict y comparta sus especulaciones
febriles con una de sus hermanas mayores. Esta le
haba contestado pidiendo ms informacin.
Siguieron varias misivas en las que se relataban
con la respiracin contenida incidentes que slo
habran resultado notables en el ambiente de
tedio de su formal vida cotidiana. Benedict
llamando a la puerta del aula para anunciarle a la
seorita Gibson que el carruaje estaba listo si
quera dar una vuelta. La llegada de un atlas
nuevo. Alabanzas de su hermano.

Una carta de agradecimiento para l de la seorita

Gibson que inclua la descarada frase: Eres el
paradigma de la amabilidad. Material que a duras
penas poda considerarse trrido.

A lo mejor est en Bonnieux aventur

Marjorie, poco convencida. All no mir.

Pues a lo mejor s tendras que viajar para all el

ao que viene despus de todo.

Vendrs si yo estoy all? pregunt Marjorie,

adoptando el tono de nia pequea que usaba
para hacer chantaje emocional.
Por supuesto.

A Vienna le encantaba pasar la primavera en

Bonnieux. Su familia lo haca a menudo cuando era
nia y regresaba a los Berkshires en julio, justo
antes de que floreciera la vara de oro. Siempre que
poda, Vienna segua la costumbre familiar, porque
la confortaban los recuerdos felices que evocaba.

Para entonces ya habrs acabado con el asunto

de los Cavender, gracias a Dios dijo Marjorie. Y
tu ta Cynthia dejar de darme la tabarra.

Vienna haba estado esperando a que su madre

sacara el tema de los Cavender. A veces se
preguntaba qu hara Marjorie cuando la situacin
fuera solucionada. Su obsesin con los Cavender
haba sido una vlvula de escape para el duelo y la
frustracin, un vnculo con su difunto marido que
la haba ayudado a superar su prdida. Cuando
Norris viva, Marjorie nunca haba mostrado tanto
celo hacia la destruccin de sus vecinos.
S, de un modo u otro, para entonces todo habr
ter-minado. Vienna pas unas cuantas cartas,
hasta hallar una escrita con letra diferente. El
destinatario era Benedict y la firmaba Sally Gibson.

Bueno, tengo que irme anunci Marjorie.

Mantenme informada, eh, cario?

Si me entero de algo, sers la primera en

saberlo.

Cundo volvers a la ciudad?

En cuanto consiga algunas respuestas.

Sabesarguyo Marjorie, como si quisiera

convencerse a s misma Tu padre debi de tener
sus razones para no contarnos lo del diamante.

Seguro que s. Psatelo bien en el desfile, mam.

Cuando su madre desapareci en una nube de

perfume dulzn y cerr la puerta, Vienna ley la
larga carta de Sally Gibson con fascinacin
creciente.

Forma parte del carcter de un caballero,

someter primero la debilidad de una mujer
inducindola a creer en su afecto y, como
consecuencia de esa creencia, obtener su
consentimiento; solicitar pruebas convincentes de
la pasin de la dama, y despus negar las
promesas solemnes que le haba hecho! As que
cmo debo interpretar tu conducta? La nica
razn de que buscaras mi sumisin era mera
vanidad?

Admito que fue ma la mayor parte de la culpa,

pues por causa de mi amor por ti dej a un lado lo
que me deca la conciencia y acced a mi propia
degradacin. Por desgracia, conozco demasiado
bien cmo funcionan las cosas y tengo pruebas
demasiado convincentes de tu personalidad
afable como para saber que pronto me
condenarn todos los que se enteren de mi trance,
pues supondrn que yo soy quien ha perdido la
virtud.

Me he esforzado constantemente para merecer la

alta estima en que me tienen tus amables padres
desde que estoy a tu servicio, ya que el aprecio de
los amos es una necesidad indispensable para
todas las que se encuentren en mi situacin.
Aprecio demasiado a tu madre como para
sacrificar su tranquilidad de espritu desvelndole
el juramento que te has tomado tan a la ligera.

Entiendo que un caballero que solo promete algo

para obtener una gratificacin brutal y luego
rompe su promesa a su conveniencia ser
indiferente a la obligacin moral que, para un
hombre de carcter ms noble, bastara para
obligarle a considerar sus deberes. Sin embargo,
obra en mi conocimiento que pronto te
prometers, as que espero que tengas en cuenta
todo lo que podra arruinar tu felicidad. A pesar
de lo que puedas creer, no busco que los espritus
del resentimiento daen tu compromiso
atrayendo la atencin de las mentes vulgares a lo
inapropiado de las acciones pasadas. Aun as, por
odioso que resulte, puede que sea inevitable cierta
medida de impugnacin a tu carcter. Pues si
bien no ocupamos la misma posicin en la vida,
tampoco nos separa tanto la cuna o las
bendiciones de la fortuna como para que tus
mritos como caballero estn por encima del
dao infligido a mi reputacin de hija de
caballero y a mis esperanzas de felicidad
conyugal. Acaso todo eso debe tener menos peso
que tus propias aspiraciones?

As pues, seor, suplico en nombre del beb que

pronto tendr a mi cargo que actes con juicio y
humanidad.

Respetuosamente aguardo tu respuesta.

Sally Gibson

Vienna se puso en pie y pase hasta la cocina,

claramente desconcertada. A no ser que Sally
Gibson fuera una timadora mentirosa y muy
convincente, cuando escribi aquella carta tan
enfadada deba de estar embarazada de Benedict
Blake. Obviamente l le haba hecho creer que sus
intenciones eran honorables y luego haba roto las
promesas que le haba hecho para seducirla.

Vienna reflexion sobre las diferentes versiones de

la historia que haba odo. La amabilidad de los
primeros Blake con su institutriz cada era parte
de la historia familiar oficial. Nadie haba insinuado
nunca que hubiera algo ms profundo. Lo ms
natural sera que la familia hubiera enterrado un
escndalo como aquel y despus del asesinato de
Benedict no hubiesen querido manchar su
memoria. Las medias verdades que haban corrido
sobre Sally Gibson tenan sentido y la verdad no
habra importado s Sally se hubiera casado con el
jardinero jefe, hubiera llevado una vida tranquila y
feliz y sus hijos se hubieran perdido en las brumas
del tiempo.
Pero Sally haba tenido a Estelle, y la paternidad de
Estelle importaba y mucho. De hecho,
potencialmente poda cambiarlo todo. Mientras le
daba vueltas a las ramificaciones de la historia,
Vienna sali a la terraza y se sent en una silla de
ratn. Estelle se haba casado con Hugo Cavender y
Hugo haba matado a Benedict Blake. Fue el
detonante de la batalla que Vienna segua librando
al cabo de ciento cuarenta aos. Los Blake siempre
haban alegado que el asesinato fue una simple
cuestin de poder y ambicin. Puede que as fuera.
Pero y si haba otra explicacin? Algo que no
fuera o blanco o negro?

A Vienna se le cay el estmago a los pies al

pensar en la clebre rivalidad por la mano de
Estelle entre Hugo Cavender y Truman Blake. Si la
carta era cierta, Truman era el medio hermano de
Estelle. Le vino a la cabeza el nombre que haba
elegido para el diamante. El Fantasma del Amor.
De repente Truman se le antojaba menos un
Victoriano romntico y ms un pretendiente con el
corazn roto.

Vienna elabor una teora. Truman haba

comprado los diamantes para Estelle y luego su
padre le cont la terrible verdad. La familia deba
de habrsela revelado al darse cuenta de que sus
intenciones de desposarla iban en serio. Por eso
haba subastado los diamantes. Y Hugo Cavender
estaba entre bambalinas esperando la ocasin de
cortejar a Estelle en cuanto su mejor amigo se
retir. Pero amaba Estelle a su marido o a quien
haba amado era a Truman? De sus gentiles cartas
era imposible de deducir. Pens en el fantasma de
Laudes Absalom: a Novia Desgraciada. Intrigada,
volvi adentro y llam a Penwraithe.

El fantasma pregunt a Bridget despus de

inter-cambiar los saludos habituales. La Novia
Desgraciada. Quin es?
A Bridget le pareci divertida la pregunta
repentina.

La seora Danville cree que es Estelle Cavender.

Por qu?

Bueno, porque fue la primera vctima de la

Maldicin. Si lo piensas, fue una historia trgica...
caerse al lago y ahogarse nada ms tener a su
beb.

Pero se cay o la empujaron?

Importa eso? De un modo u otro, acab

muerta.

Vienna pens en la estatua de mrmol del ngel:

Estelle escapando de la casa junto a su saluki.

Creo que s que importa dijo muy despacio.

Creo que es el quid de la cuestin.

Te esperamos hoy? quiso saber Bridget.

S, pero llegar tarde.

Pareces estresada. Va todo bien?

No, lo cierto es que no confes Vienna,

permitindose decir lo que pensaba. He crecido
dentro de un mito y ya no s lo que puedo creer y
lo que no.

Bridget dej escapar un profundo suspiro.

Todo el mundo se siente as sobre la iglesia de

vez en cuando. Necesitas pasar unos das en casa.
Sacar venado del congelador y har pastel para
maana. Qu te parece?

Deprimente. Su padre adoraba la caza y Bridget se

enorgulleca enormemente de cocinar platos
glamurosos con faisn, liebre y dems criaturas de
la naturaleza salvaje. Vienna no se atreva a
admitir que le entraban nauseas slo de pensar en
comerse a Bambi, por mucho que quedara
disimulado bajo elaboradas salsas y hojaldre.
Mejor algo ms ligero sugiri indecisa.

Tengo un hermoso capn marinndose

anunci Bridget. Slo con pat de hgado y
tostaditas.

Maravilloso accedi Vienna, tapndose la

boca.

Oh, por cierto, he odo que la polica ha ido a

hablar con tu vecina.

Qu?

Bridget dej escapar una sonora carcajada.

Te lo puedes creer? Le han pedido a Mason

Cavender una muestra de ADN.

Oh, Dios mo.

Vienna se qued blanca. El inspector Sherman no

haba dicho nada sobre ADN cuando haban
hablado por la maana. Ahora Mason jams
cerrara el trato.

No te preocupes la tranquiliz Bridget. La

seora Danville dice que no est enfadada. Slo
est echando las paredes abajo a mazazos porque
le da la gana.

Captulo 17
Nos ha rechazado? Genial.

A Vienna casi se le cay el telfono y tuvo que

hacer malabares para no soltar el volante mientras
tomaba su salida y se incorporaba a la Taconic
State en sentido norte.

Ha dicho algo sobre un plazo explic Darryl

Kent. Pareca confuso.

Obviamente ha habido un malentendido dijo

Vienna.
Qu ms poda ir mal?

As que siguen negociando?

S, solo es una tctica para ganar tiempo. Lo

arreglar.

Si va en serio, van a vender por una miseria

apunt Darryl secamente. La nica razn de que
no hayan tenido que declararse en bancarrota es
porque Lynden tena a los banqueros bajo control.

Estaba a punto de casarse con la hija de un

multimillonario. Ahora que ya no es posible, tienen
que sacar el dinero de otro lado murmur
Vienna, que empezaba a impacientase porque los
coches avanzaban a paso de tortuga, y se cambi
de carril. Haba salido de Nueva York ms tarde de
lo que tena previsto. Para cuando llegara a
Penwraithe sera la una de la maana.
Mason puede vacilarnos todo lo que quiera,
pero los bancos estn de nuestro lado asegur
Darryl.

Has llegado a alguna parte con Josh Soifer?

quiso saber Vienna, mientras lea las pegatinas que
haba en la parte de atrs de la camioneta que
llevaba delante. Soy pro-vida, junto a Dispra
primero y Dios har el resto.

Al final se rendirn afirm Darryl, con la

certeza de su modo lgico de encarar el mundo.
Soifer cree que Mason est retrasando lo
inevitable, porque an tiene que hacerse a la idea
de la muerte de Lynden.

Vienna solt un bufido. Ya se haba hartado de ser

tan considerada con los sentimientos de Mason.
Aquella mujer la haba amenazado con un arma,
por amor de Dios, y encima crea que poda
hacerle chantaje para someterla a un humillante
canje sexual. Ahora estaba enfadada porque la
haba ido a ver la polica. Vienna no saba por qu
le importaba tanto. Al fin y al cabo su padre ya no
estaba vivo y no tendra que afrontar ningn cargo
aunque al final se probara que haba sido l.
Declinar formalmente la oferta de los Blake era
jugrsela mucho. Todo o nada. De verdad crea
Mason que subiran las apuestas? Deba de saber
que Vienna tena todos los ases en la mano. A
qu diantres jugaba?

Llmale, ofrcele un milln ms y que sepa que

es nuestra ltima oferta le instruy Vienna.
Saben lo que tienen que perder. Si nos retiramos e
intervienen los bancos, se quedarn sin nada.

Lo llamar a casa.

Recurdale que tengo un bonito despacho con

su nombre en la puerta.

No encargues la placa todava recomend

Darryl con sequedad. Est colgado de esa
familia.
Jess, qu les dan?

Ser masoquismo sugiri Darryl.

De verdad que no lo entiendo.

Vienna haba intentado tentar a Josh Soifer con un

puesto en Industrias Blake desde que Lynden se
haba puesto al frente de su empresa. Soifer tena
demasiado talento y cualificacin para perder el
tiempo trabajando para los Cavender y Vienna no
quera molestarse liquidando los bienes de
Corporacin Cavender por s misma. Soifer lo saba
todo del negocio, as que Vienna quera dejar en
sus manos su eliminacin. Le haba presentado
una oferta que ningn ejecutivo con dos dedos de
frente rechazara.

No te voy a repetir dnde me dijo que me

metiera la prima por firmar replic Darryl. Y
eso fue despus de que la doblramos.

Qu coo quiere?
Todo el mundo tena un precio, pero siempre
sorprenda a Vienna cmo algunas personas no se
conformaban con dinero en metlico y haba que
ganrselas en especie. Soifer no pareca del tipo
que caera en la trampa de un coche de gama alta
o un crucero de lujo. Pero si eso era lo que haca
falta, Vienna estaba dispuesta a ponerlo encima de
la mesa.

No vamos a comprarle un jet de empresa slo

para l le dijo a Darryl. Pero puedes ofrecerle
un Mercury.

Lo tante la ltima vez que hablamos, pero dice

que le gusta poder mirarse al espejo.

Ay, Dios. Tiene complejo de mesas.

Como si Mason Cavender fuera a dejar que nadie

la res-catase. Era una mujer imposible. Le vino una
imagen a la cabeza: Mason y ella abrazadas,
Mason hundida en su interior con crudeza y
pasin. Le subi el color a las mejillas y not que le
sudaban las manos. Baj la ventanilla y aspir una
bocanada de aire de montaa.

Ese tipo no es tonto le dijo Darryl. Tiene que

haber algo que lo retenga ah.

Bueno, no le necesitamos. La oferta era por

cortesa.

Vienna era consciente de que sonaba molesta. Lo

cierto era que haba estado segura de que Soifer
abandonara el barco en cuanto Lynden estuviera
enterrado y sin su apoyo Mason estara jodida. Ella
era como su padre: tena la sangre demasiado
caliente para llevar un negocio. Si Soifer se iba,
puede que Mason por fin entendiera que todo
haba terminado. Era hora de tirar la toalla.

No te vender la casa a ti le dijo Darryl. Creo

que eso es el escollo principal. Por qu no
dejamos enfriar esa parte y nos concentramos en
cerrar el trato por la corporacin?

Si arrastramos el tema por ms tiempo, Andy

intentar aduearse de Blake Aeroespacial.

Su primo llevaba exigiendo la presidencia de la

empresa desde que Vienna se haba puesto al
frente y ya casi tena el apoyo necesario de los
empleados de rango superior para forzar su
nombramiento. Vienna saba lo que pasara
entonces: Andy gobernara su propio imperio.
Sobre el papel, tendra que responder ante ella,
pero en realidad la dejara al margen y al poco
tiempo Vienna sera irrelevante, un mero cargo
honorfico, y l tendra el verdadero poder, porque
Blake Aeroespacial era la rama que estaba
creciendo ms deprisa de la corporacin.

Creo que deberamos ir a los bancos le dijo

Darryl. Decirles que cierren el grifo y que en
adelante discutan las cosas con nosotros.
Ese es nuestro ltimo recurso. Todava podemos
seguir jugando unos cuantos das.

Por qu me da la impresin de que tienes un

plan que no me has contado?

Vienna sonri.

Plantatelo as: la negacin plausible siempre es

buena.

No rompas ninguna ley la advirti Darryl,

como de costumbre. Y si lo haces, no dejes
ningn cadver.

Lo tendr en cuenta. Mantenme al tanto.

Vienna solt el mvil sobre el asiento del

acompaante y se acomod al volante mientras
recorra el conocido trayecto empinado hacia las
Hudson Highlands. El terreno era ms escarpado,
pero la serpenteante carretera le era tan familiar
que no tena ni que mirar las indicaciones o las
seales de trfico. Conducir a Penwraithe siempre
la ayudaba a pensar sobre los retos del trabajo y se
le ocurran ideas nuevas. ltimamente solo haba
sido capaz de pensar en el problema de los
Cavender. Nunca debera haber dejado que las
cosas llegaran hasta aquellos extremos.

Mientras el coche engulla kilmetros y el trfico

disminua, Vienna sopes su siguiente paso. Y si
iba a ver a Mason y acceda a su aventura de una
semana? Si Mason cumpla su parte del srdido
trato y le venda tanto la corporacin como Laudes
Absalom, importaba de veras cmo lo hubiera
logrado? Vienna sobrevivira a su orgullo herido y,
al fin y al cabo, no sera la nica vez que practicaba
el sexo por el sexo. Haba tenido algunas aventuras
as desde la universidad. Relaciones cortas y
satisfactorias para ambas, en las que nadie
resultaba herido.

Pens en sus primos, aquellas ratas de cloaca con

las que su padre ya haba tenido que lidiar cuando
se puso al frente de la compaa. Muchas veces
sus primos formaban facciones y daban ultimtum.
Vienna se preguntaba cmo los haba neutralizado
su padre. Entonces se le ocurri que su padre
haba tenido un motivo muy poderoso para
combatir las amenazas y salvaguardar su legado.
La tena a ella. Puede que ella fuera igual de
despiadada si tuviera que pensar en el futuro de su
hijo o hija.

Se imagin con un beb en brazos que la mirara

con los ojos oscuros de Mason. Desconcertada,
Vienna estuvo a punto de saltarse la salida a la
Ruta 7. Aminor y puso en marcha los
limpiaparabrisas, porque los goterones de lluvia
empezaban a rebotar errticamente sobre la luna
delantera. Haba cambiado el tiempo, como sola
pasar en cuanto cruzaba la frontera del estado. Las
nubes oscurecieron la luna creciente de repente y
el viento rugi por las ventanillas abiertas.
Enseguida not el rostro rgido y hmedo.
La nieve no llegara a los Berkshires hasta Accin
de Gracias, pero notaba su promesa cargada en el
aire nocturno. Pronto la belleza silvana de aquellos
parajes quedara cubierta por una densa capa
blanca y escarchada y los rboles vestiran enaguas
de hielo. La tierra quedara silenciada, los pjaros
dejaran de cantar. El aroma verde y dulce a hierba
y a sol sucumbira al olor metlico de las agujas de
pino mojadas y los animalillos dejaran regueros de
huellas en la prstina extensin blanca. A Vienna le
gustaba mucho el brillo de la nieve fresca y cmo
cruja bajo sus pies. Le encantaba levantarse
temprano en las maanas de invierno para ver
cmo el sol limpiaba con su luz la uniformidad
plomiza de la noche.

Una polilla enorme se estamp en el cristal justo

delante de Vienna y esta se sobresalt. Puso el
limpiaparabrisas a mxima potencia unos
segundos y aminor hasta que los restos que
manchaban el cristal ya no le entorpecieron la
visin. Le pesaban los prpados y notaba que sus
pensamientos flotaban. Haba sido una locura salir
tan tarde, pero ya haba llegado a Stockbridge y
pronto estara en casa. Las calles estaban desiertas
y no haba luz en ninguna de las ventanas de las
tiendas ni los edificios que tan bien conoca. Tom
Pine Street, pas Naumkeag y sigui el camino de
rayas blancas ligeramente luminosas que partan la
calzada en dos. Dej atrs los troncos nudosos de
los rboles al tomar la curva hacia casa. Pronto
llegara, tras pasar por delante de las puertas
negras de hierro forjado de Laudes Absalom y la
larga tira de rboles que la separaba de
Penwraithe, la casa iluminada de la colina.

Vienna dej escapar un suspiro de alivio cuando la

carretera se estrech y culebre en el valle. Fue
rectificando la trayectoria poco a poco para evitar
obstculos y sombras imaginarias, pero era como
si los rboles negros a lado y lado se cernieran
sobre ella y tena la sensacin de conducir a ciegas
y demasiado deprisa en el interior de un tnel. El
paisaje no era ms que una mancha borrosa tras
los cristales; la lluvia cada vez era ms intensa.
Volvi a aumentar la potencia de los
limpiaparabrisas, cuya lenta pulsacin regular
resultaba hipntico.

Concntrate se orden con severidad.

Fue lo ltimo que dijo antes de que un par de ojos

relucientes aparecieran de repente delante del
coche. Vienna pis el freno y dio un volantazo
brusco para evitar a una silueta plida, pero le
sera imposible parar el coche antes de chocar
contra ella. Se prepar para el impacto, pero este
nunca lleg. Los neumticos patinaron sobre la
grava, Vienna se fue a un lado, se dio contra el
cristal con la mejilla y las luces del coche rebotaron
contra los rboles. Un entramado de ramas cubri
el parabrisas y, cuando Vienna gir el volante, not
que la parte trasera del coche giraba fuera de
control. Aguant el volante con firmeza, aceler y
derrap en paralelo a los troncos de los rboles,
hasta que por fin pudo colear de vuelta a la
carretera.

Vienna avanz unos metros ms, con el corazn

latindole con tanta fuerza que apenas oa nada
ms, antes de frenar y quitar la llave del contacto.
Durante unos segundos se qued mirando a la
nada, hasta que dej caer la cabeza y rompi a
llorar, entre conmocionada y aliviada.

Vienna?

Vienna levant la cabeza del volante de golpe.

Tena el cuello agarrotado y le dola la cabeza.
Haba un rostro en la ventanilla, plido y con los
ojos muy abiertos.

Abre la puerta exigi Mason.

Aturdida, Vienna agarr la manecilla. Apenas le dio

tiempo a girarla antes de que Mason abriera la
puerta de un tirn y se inclinara hacia ella para
agarrarla de los hombros.
Ests bien?

Me debo de haber quedado dormida.

Qu haces aqu parada? Mason ilumin el

coche con una linterna. Te has hecho dao?
Qu ha pasado?

Vienna se llev la mano a la mejilla e hizo una

mueca.

Vi algo. Di un golpe de volante para esquivarlo

y...

Viste a una persona?

A lo mejor era un ciervo. O un perro, no s.

Estaba cansada. Llevaba tres horas conduciendo.

Mason la observ con expresin interrogativa.

Crea que no vendras.

Vienna no pudo contestar y desvi la mirada para
tratar de poner en orden el embrollo de
emociones que le encoga el estmago. Respiraba
muy deprisa y eso an dificultaba ms las cosas,
porque empezaba a marearse un poco.

Te equivocabas.

Mason la ayud a salir del coche.

Vamos, ya conduzco yo.

Soy perfectamente capaz de conducir.

Ya veo.

Irritada, Vienna salt:

Podra haberle pasado a cualquiera.

Y podra haber sido mucho peor. Mason la

condujo al lado del acompaante con firmeza.
Sonaba enfadada. Tendras que haber esperado
a maana. Podras haberte hecho mucho dao. Y
entonces qu? Qu habra pasado si no te
hubiera encontrado?

Vienna se sinti desfallecer. Estaba al borde del

llanto.

Mason, no quiero pelearme contigo. Mrchate y

ya est, yo puedo llegar a casa sola.

Qu te hace pensar que voy a permitirlo?

Mason abri la puerta trasera y le orden a su
dberman que subiera. Luego empuj a Vienna al
asiento del acompaante y le abroch el cinturn
de seguridad. Cuando te mire la cara
decidiremos si tenemos que ir al hospital.

Solo es un cardenal protest Vienna,

llevndose la mano a la zona dolorida. Se
estremeci. Tena la cara hinchadsima. Seguro
que al da siguiente se le habra puesto el ojo
morado. Qu sexy. Se lami una gota de sangre de
los dedos. Estoy perfectamente.
Mason se sent al volante y arranc el coche.
Mientras se incorporaba a la carretera murmur:

Ojal me hubieras llamado antes de subir en

mitad de la noche. Te habra ahorrado el viaje.

No te preocupes, recib tu mensaje. Darryl me

llam cuando estaba a punto de salir.

Y aun as has venido? se extra Mason. Su

rostro estaba baado en sombras y su tono de voz
era inexpresivo.

Como no pudo interpretar su expresin, Vienna

slo respondi:

Quera verte.

Por qu? quiso saber Mason. Las puertas

negras de Laudes Absalom se abrieron con un
crujido cuando se acercaron y Mason se guard el
mando en el bolsillo del abrigo. Esperabas que
la polica encontrase alguna razn para
arrestarme?

Vienna contempl los bosques inmviles, a

sabiendas de que estaba demasiado cansada para
ganar una pelea.

No discutamos. Tregua?

Claro. Puede esperar.

De todos modos coment Vienna, en tono

ms distendido, hablando de excursiones
nocturnas, qu estabas haciendo t dando
vueltas a las tres de la maana?

Me despert Ralph respondi Mason,

alargando el brazo hacia atrs para acariciar al
atento dberman. Habr odo el coche.

Vienna lo dudaba. Laudes Absalom estaba

bastante lejos de la carretera. Contempl el
edificio, que cobraba un aire melanclico a la luz
de los faros. Salvo por las lmparas a ambos lados
de la entrada principal, la casa estaba completa-
mente sumida en la oscuridad. El ala derrumbada
era una excrecencia adusta y las ventanas estaban
tan vacas como las cuencas de los ojos de un
cadver. Era una visin tan gris y deprimente que a
Vienna no la habra sorprendido or aullar a un
lobo. Puede que uno de los que tenan disecados
en el vestbulo principal. Tuvo la lbrega fantasa
de que se ergua de repente en su peana de
madera y bajaba de un salto, sediento de venganza
hacia los que lo haban asesinado.

Mason aparc en un parking alargado tras el ala

norte y ambas siguieron al dberman por una serie
de pasadizos y subieron una escalerilla estrecha
que seguramente haba sido construida
originalmente para los sirvientes. Al llegar arriba,
la puerta daba a la amplia galera que rodeaba el
vestbulo principal. La tenue luz de la luna se
filtraba trabajosamente entre los altos ventanales
de vidrio emplomado de la parte delantera, pero
no lograba penetrar la oscuridad. Lo nico que
insuflaba algo de vida en el inflexible silencio de la
casa era el pesado tic-tac de un reloj y el sonido de
sus pasos.

Mason puls un interruptor en la pared y la

lmpara de araa cobr vida, arrojando un
resplandor amarillento sobre todo lo que tena
debajo. A Vienna se le fueron los ojos a uno de los
cuadros: el de una esbelta rubia despampanante,
con un marco dorado muy elaborado. Llevaba un
vestido de baile y un ramillete de lirios colgantes.
Tena una expresin de franqueza caprichosa y su
postura era desafiante. A juzgar por el aspecto
irregular del lienzo, haba incitado al atrevido
artista que haba osado pintarla a utilizar trazos
desordenados. Vienna reconoci el collar de
diamantes que llevaba puesto. Bajo la pintura, una
placa de latn rezaba: NANCY CAVENDER.

Unos pasos ms adelante, Mason abri una puerta

que deba de pesar ms que ella y la invit a pasar.
Adelante.

La majestuosa estancia a la que entraron haba

sido probablemente un estudio de dibujo en el
pasado, pero en la actualidad su propsito no
estaba tan claro. Los suelos de roble protestaron
quedamente con cada paso que daban sobre las
anchas tablas de madera oscura. Los muebles no
parecan muy cmodos y haba muchos cubiertos
con sbanas para protegerlos del polvo. Entre los
cortinajes de color verde desvado y las paredes de
madera negruzca haba ms cuadros en las
paredes. Muchos eran de caballos. Haba
diagramas enormes que Vienna reconoci como
rboles genealgicos equinos. Las estanteras
estaban llenas de altos tomos con encuadernacin
de piel, con fechas grabadas en oro en el lomo.
Uno de ellos estaba abierto sobre una mesa
cercana, junto a un tintero, secante de escritorio y
varias plumas.
Vienna ech un vistazo a la pgina al pasar.
Reconoci la hermosa caligrafa de inmediato y
record la nota que el cuervo le haba dejado en el
regazo dos semanas antes. Seguro que el mismo
pjaro azabache frecuentaba a menudo aquella
habitacin, a juzgar por las perchas colocadas
junto a las ventanas. Vienna mir hacia arriba, casi
esperando ver una sombra negra merodeando en
un rincn remoto del techo de yeso esculpido.
Tena la sensacin de que alguien la observaba.

Sintate le indic Mason, hacindole un gesto

hacia el hogar central que haba a pocos metros.

Frente al hogar haba dos butacas y un mullido

sof. Como el resto de los muebles de la sala,
estaban rados y se caan de viejos. Sin embargo,
cuando Vienna coloc un cojn para tomar asiento
en el sof, no se levant ninguna nube de polvo.
Por muchos defectos que pudiera tener la seora
Danville, y por desagradecido que fuera su trabajo,
mantena Laudes Absalom como los chorros del
oro. No deba de ser algo fcil, con una cantidad de
habitaciones viejas y mohosas y una acumulacin
de muebles y ornamentos feudales que
espantaran al personal de cualquier castillo.

Mason dej una bebida con hielo en la mesita

labrada que Vienna tena al lado.

Bebe.

De verdad... no es necesario. Es un corte

superficial, nada ms.

Mason la ignor, se quit la chaqueta de marinero,

removi el papel y las ramitas de la chimenea y
encendi el fuego. Cuando prendieron las llamas,
Ralph se acomod frente al hogar y se estir cuan
largo era, con la cabeza apoyada sobre las patas.

Enseguida entrars en calor le dijo Mason

mientras aada un par de troncos pequeos.
Ahora vuelvo.
Se march sin mirar a Vienna. En cuanto cerr la
puerta, Vienna dio un sorbo de brandy y extendi
las manos hacia el fuego. Tras tostarse un rato al
calor de la lumbre, not que la invada el sopor y
supo que si se recostaba se quedara dormida. La
idea era tentadora, pero se resisti. Decidida a
mantenerse despierta, se levant y se dedic a
deambular por la habitacin mientras permaneca
atenta al sonido de los pasos de Mason cuando
regresara. Si la casa no fuera un mausoleo, podra
ir en busca de Mason ella misma, disculparse con
ella y marcharse. Lo nico que quera en aquellos
momentos era darse un bao caliente y meterse
en la cama. Cualquier cosa que hubiera que
discutir poda esperar al da siguiente. Deba tener
la mente despejada para tomar las decisiones
adecuadas.

Se acerc a un caballete de exposicin y levant la

sbana que cubra la pintura. El olor a aceite de
linaza le dio la bienvenida. Era un trabajo reciente
y la pintura todava estaba hmeda. El pintor haba
captado a Mason y a su hermano a la perfeccin,
mostrando tanto la armona entre dos hermanos
unidos y el contraste entre dos adultos muy
diferentes. Los dos eran fsicamente arrolladores y
muy conscientes de su sensualidad. Pero mientras
que el lenguaje corporal de Lynden era abierto y
agradable, la reserva suspicaz de Mason era
visible. Tena una expresin fra y no haba
suavidad en los contornos de su barbilla y la
mandbula. Sus ojos oscuros fulminaban al
espectador con una mezcla de incomodidad y
desafo, pero en sus profundidades haba mucha
elocuencia. El artista haba visto lo que la propia
Vienna vea en Mason: aquella vulnerabilidad tan
inquietante. La revelaba en la curva suave de la
mueca y la lnea expresiva de sus labios.

Vienna se sinti como una voyeur, volvi a cubrir

el cuadro y retrocedi. A su espalda, Mason
pregunt:

Qu te parece?
Atraves la estancia con un contoneo indolente
que le cerr la garganta a Vienna.

Guarda un buen parecido.

Mason le dio una palmadita a su perro y a

continuacin dej un botiqun de nylon sobre la
mesa y abri la cremallera de un par de bolsillos en
la entretela. Se haba quitado la ropa mojada y
llevaba una camisa a cuadros escoceses metida en
unos tjanos anchos y descoloridos. Se arremang
y coment:

Todava es pronto para colgarlo.

Vienna no saba qu decir. A juzgar por el aspecto

del material de primeros auxilios, Vienna supuso
que normal-mente lo usaban para los caballos.
Mason le acerc una silla.

Sintate. No te doler.
Puedo curarme sola replic Vienna, alargando
la mano hacia el alcohol.

Dame el capricho. Mason le apart el pelo de

la cara con delicadeza y le limpi la mejilla.
Siempre he querido jugar a los mdicos contigo.

No tienes remedio.

Vienna intent respirar regularmente y

concentrarse en la habitacin. Seal un cuadro de
dos soldados casi idnticos, con el uniforme caqui
y el abrigo de los soldados de infantera de la
Primera Guerra Mundial.

Quines son?

Harland y Hope. Eran gemelos contest

Mason, mientras le pona una tirita. Slo es un
corte de nada, pero tendras que ponerte hielo en
la mejilla para el cardenal. Sac una compresa
fra. Te la dejo.
Gracias musit Vienna, sujetndose la
compresa sobre la cara. Aunque debera alegrarse
de poder marcharse por fin, retras el momento
de la partida. Hope? Es un nombre poco
habitual para un hombre.

Fingi ser un hombre para poder ir a la guerra

con Harland.

Y tu familia lo permiti? se asombr Vienna.

Ningn Blake habra permitido que uno de sus

vstagos sirviera de carne de can de polticos
belicistas. Un par de descendientes haban tenido
una carrera militar brillante y se haban retirado
como generales; la familia los ensalzaba como
ejemplo del patriotismo de los Blake si la
necesidad se presentaba. Y por supuesto estaba la
hija de Patience Blake, Colette, que haba hecho el
sacrificio supremo. Pero el padre de Vienna estaba
en Harvard durante la guerra de Vietnam y la
familia se asegur de que le concedan las
prrrogas necesarias para que no lo llamaran a
filas.

La familia se enter despus. Cuenta la historia

que Harland estaba en Londres con amigos y Hope
estaba en una escuela de arte de Pars. Cuando
llegaron las primeras tropas estadounidenses para
unirse a los Aliados, se alistaron.

Era una decisin tpicamente Cavender: dos

jvenes que tiraban la cautela por la ventana y se
lanzaban a la aventura.

Qu les pas? quiso saber Vienna.

Harland muri en acto de servicio en el frente

occidental. Hope result herida al mismo tiempo.
Fue cuando descubrieron que era una mujer.

No creo que fuera la nica. Una antecesora ma

tambin muri en Europa en la Primera Guerra
Mundial. Tengo algunas cartas suyas. Era
enfermera y habla de un soldado que creo que era
una mujer. Estaban enamoradas.

Mason tir los algodones y la bolsa de las tiritas y

cerr la bolsa-botiqun.

Era lesbiana?

Slo son suposiciones, pero creo que s.

Vienna se permiti una sonrisa irnica. Segn las
estadsticas, no somos las nicas homosexuales en
nuestro rbol genealgico.

Qu pas con la soldado? le pregunt

Mason.

No lo s. Slo tengo una fotografa. Ningn

nombre.

A lo mejor fue Hope.

Sera toda una coincidencia.

A lo mejor no. No somos las nicas Blake y
Cavender entre las que ha habido algo le
record Mason con suavidad. Fanny se cas con
Nathaniel y tu abuelo tuvo una aventura con mi
abuela. Supongo que las historias de amor/odio
han estado siempre presentes.

Vienna no quera continuar con aquel tema.

Necesitaba recabar ms informacin antes de
hablar sobre Estelle y Benedict. Dej la bolsa de
hielo en la mesa y se puso de pie.

Estars cansada.

Ignorando la indirecta y su reciente tregua, Mason

dijo:

Deberas haberte quedado en Nueva York.

T no lo hiciste arguy Vienna. Trataba de

sonar des-preocupada, pero la voz la traicionaba.
El dberman tumbado ante el fuego le lanz una
mirada y una mueca de simpata. Al parecer no
te pareci que valiera la pena esperarme.

Y t no creste que valiera la pena dejar la fiesta

con-migo replic Mason. Empatadas?

As que es una cuestin de ego? No me digas

que has rechazado la oferta porque he herido tus
sentimientos.

Crea que no bamos a discutir eso ahora.

Has empezado t.

Genial. Ahora se peleaban como nias de seis

aos. Vienna se oblig a tranquilizarse pensando
en su bao y en las mullidas almohadas que la
aguardaban.

Me voy a casa anunci Vienna.

Buena idea.
Para que conste, fui a tu apartamento despus
de la fiesta y ya te habas ido.

Dicho lo cual, Vienna se dirigi a la puerta.

No te olvidas de algo? Mason agit las llaves

del coche de Vienna entre los dedos, pero en lugar
de moverse permaneci apoyada contra el
respaldo de la silla.

Ir andando le solt Vienna. Luego mandar

a alguien a recoger el coche.

A Mason le brillaron los ojos.

No vas a volver andando a tu casa sola.

Eso lo veremos.

Vienna sali de la habitacin dando un portazo.

Tras echar un vistazo rpido al retrato de Nancy, se

apresur a recorrer la galera hasta la amplia
escalinata central. A sus pies, el vestbulo principal
tena un aire siniestro y las sombras se hacan ms
densas bajo el dbil charco de luz que arrojaba la
lmpara de araa en el nivel superior.
Reprimiendo el nerviosismo, Vienna baj las
escaleras. La casa podra ser muy hermosa, pens
Vienna, mientras descenda apoyndose en la
balaustrada. Si fuera suya, lo primero que hara
sera mejorar la iluminacin. Luego traera a un
equipo de demolicin para deshacerse de la
monstruosa ala sur. Qu clase de persona dejaba
que su casa se cayera a pedazos despus de un
incendio sin reconstruirla o al menos retirar los
escombros?

Gir el picaporte, pero la puerta no se movi.

Maldiciendo entre dientes, Vienna inspeccion los
diversos candados y cadenas. No estaban pasados,
as que tir del picaporte otra vez.

Est cerrada con llave la inform Mason.

Vienna se volvi. Su nmesis estaba al pie de la
escalinata, con los brazos a los costados. La
envolva un aura de quietud y atenta expectacin.
Era la manera de imponer su voluntad: hacer que
Vienna se acercara a ella.

Qu ha sido de tus modales? exigi Vienna,

indignada.

Si te empeas en volver caminando, te he dicho

que te acompaara contest Mason con una
nota de sarcasmo. Qu ha sido de la gentileza
de aceptar las invitaciones?

Vienna mir de reojo a un lado. Estaba tensa, lista

para salir huyendo, y aparentemente no lo
disimul demasiado bien. Mason la observ con
diversin.

No hay modo de escapar. La casa est cerrada.

Pues abre la puerta espet Vienna.

Dime una cosa la ignor Mason. Ibas a
aceptar mi propuesta?

Vienna se trag la primera respuesta que le vino a

la mente y consider la pregunta detenidamente.

Y qu si as fuera?

Mason alarg la mano, pas el brazo junto a

Vienna y meti la llave en la cerradura.

S o no?

Sea cual sea la respuesta, ya no es relevante.

No sabes la respuestala ret Mason con

delicadeza.

Su cercana desarmaba a Vienna, que estaba

perdiendo terreno a marchas forzadas. Su
determinacin flaqueaba tanto como sus piernas,
as que Vienna se refugi en el contraataque.
Oh, por favor. Como si fuera tan complicado de
adivinar. Claro que iba a decir que s.

Hizo una pausa para que su elocuente declaracin

hiciera mella. Era evidente que Mason estaba
afectada; incluso en la fantasmagrica penumbra
se le notaba el pulso junto al nacimiento del pelo
sobre la sien. Su latido le desencaj el rostro a
Vienna, que sofoc la necesidad desesperada de
acariciarle la piel traslcida a Mason.

Y una mierda musit Mason.

Cree lo que quieras, ahora ya da igual. Has

perdido el tren.

Y aun as, ests aqu.

Ya no. Vienna dio un paso atrs, esperando a

todas luces que le abriera la puerta, y tendi la
mano para que le devolviera las llaves. Gracias
por tu hospitalidad. Le dir a Darryl que tu decisin
es definitiva y que ha llegado el momento de que
nos retiremos y aceptemos con gentileza que te
autodestruyas. Le dedic una sonrisa dulce.
Buena suerte con la liquidacin, Mason. La
necesitars.

Estaba a medio camino de la escalera de entrada

cuando oy a Mason.

Vienna!

Vienna se volvi y se le cort la respiracin al ver a

Mason, alta y oscura tras la plida forma de
Estelle. De repente, la estatua pareca viva y la
desconcertada Vienna tuvo una visin de la
hermosa mujer con la que haba soado, cuyos
azules e hipnticos ojos le suplicaban mientras
estiraba la mano abierta hacia ella. Vienna vio un
destello de luz por el rabillo del ojo y se percat de
que haban encendido la luz en una de las
ventanas del piso de arriba.

Vuelve dentro le pidi Mason.

Por qu? Para que puedas seguir jugando
conmigo?

No. La voz de Mason ocultaba una nota

desgarrada bajo sus palabras. Vienna, tengo que
hablar contigo.

Estoy demasiado cansada para esto dijo

Vienna, con desnimo. T ganas, de acuerdo?
Maana me volver a Boston y seguir con mi
vida.

Y qu pasa con Le Fantme?

Qu pasa con l?

Para eso has venido, no? La desafi Mason,

que descendi unos peldaos hasta quedar justo
por encima de Vienna. S qu no encuentras la
piedra verdadera.

Crees que esa es la razn de que haya venido

aqu de madrugada? Por un maldito pedazo de
carbn gafado hinchado de precio? Crees que eso
es lo que me importa? Exclam Vienna con los
ojos llenos de lgrimas. Anda y que te jodan.

Mientras las palabras brotaban caticamente de

sus labios se dio cuenta de lo poco que le
importaba el collar. Habra venido aunque hubiera
encontrado el diamante. Daba igual si Mason
aceptaba la oferta o se la tiraba a la cara. Aquella
certeza la entristeci profundamente. Mason crea
que era lo bastante superficial como para vender
su cuerpo por un acuerdo empresarial y
emprender el peligroso trayecto a los Berkshires
en mitad de la noche por una piedra valiosa. Daba
igual lo que dijera: Mason nunca confiara en ella y
toda la culpa era de Vienna.

Qu otra cosa quieres que piense? Inquiri

Mason. Enviaste a la polica a mi casa.
Vienna maldijo a voz en grito y baj los escalones
restantes de malas maneras. Al llegar abajo se
detuvo y se volvi hacia Mason, rabiosa.

Fui a la polica porque nadie me cuenta lo que

pas aquella noche. No es culpa ma si se dieron
cuenta de que el caso ola a chamusquina. Yo no
soy la que ha estado ocultando la verdad durante
diez aos.

No, eso fue idea de tus padres.

Queran protegerme.

Se protegan a s mismos. Dios no permita que el

apellido de los Blake se arrastre por el fango.
Mason se interrumpi. El pecho se le mova a toda
velocidad. Nunca se te ha ocurrido que yo no
soy el enemigo?

El brillo salvaje de su mirada hizo retroceder a

Vienna, que se rode con los brazos.
De qu ests hablando? le pregunt.

Dile a tu madre que te cuente lo del trato. El que

hizo tu padre con el mo aquella noche.

Qu trato?

Al principio Mason guard silencio. Luego solt

una carcajada irnica.

Quieres saber algo gracioso? La primera vez

que te vi con toda aquella gente quise
rescatarte. Saba que no pertenecas a aquel lugar,
eras tan...perfecta. Apart la firme mirada de
Vienna y pareci ensimismarse en sus propios
pensamientos. En tono distrado, aadi: Yo
tengo tanta culpa como los dems. Te entregu a
los lobos.

Vienna no era capaz de bajar los brazos, porque

tema que si lo haca se humillara an ms
cayendo de bruces.
De qu ests hablando?

Mason gir la cabeza de golpe cuando una luz

brillante ba la escalera. Una delgada y severa
figura apareci en la entrada.

He odo voces dijo la seora Danville. Llevaba

el cabello recogido debajo de un pauelo blanco,
salvo por una ristra de ricitos en forma de espiral
sobre la frente, inmovilizados con sendas
horquillas. Pasa algo?

Vienna quiso contestar, pero Mason se le

adelant.

No pasa nada. Slo acompaaba a la seorita

Blake a su coche.

Vienna se mantuvo firme, porque no pensaba irse

sin respuestas.

Puedo ir sola al coche murmur, mientras

trataba de hallar la manera de preguntarle a la
seora Danville sin parecer que la estaba acusando
de algo.

Mason le puso la mano en el hombro, indicndole

con delicadeza que no lo hiciera.

Esto es entre t y yo.

Furiosa, Vienna se encar con Mason.

Entonces dime qu est pasando. No lo

entiendes? Todo este secretismo no me est
protegiendo, me est volviendo loca.

Vete a casa y duerme un poco zanj Mason,

que la gui hacia el arco que daba a la parte
trasera de la casa con un educado ademn.
Hablaremos maana.

Querr saber la verdad la advirti Vienna

mientras abra la portezuela del coche.

Y yo tambin le contest Mason en voz queda.

Captulo 18
Estaba aqu cuando he bajado susurr la
seora Danville cuando Mason cerr la puerta con
llave. La he visto.

A quin, a la Novia Desgraciada?

El ama de llaves asinti.

Estaba de pie en la puerta del estudio de su

padre.

Mason ech un vistazo al pasillo. No le gustaba

pasar por delante de aquella habitacin y Ralph
siempre grua cuando se acercaban a la puerta
del estudio. Desde haca una semana, la seora
Danville haba visto a su fantasmal inquilina ms
de una vez, aunque nunca antes haba tenido
aquel tipo de encuentros. Mason no estaba segura
de s las visiones eran cosa del estrs o de lo
sobrenatural. La seora Danville deca que la
presencia era una seal.
Le ha dicho algo? quiso saber Mason.

La seora Danville le lanz una mirada reservada,

como si sospechase que quera burlarse de ella.

Los fantasmas no suelen departir, segn dicen.

Qu cree usted que quiere?

No descansa en paz en su tumba opin el ama

de llaves en tono fnebre. Y eso slo puede ser
por una cosa. Por un pecado mortal.

Asesinato?

O suicidio, que Dios se apiade de su alma.

Las dos permanecieron all de pie, en silencio,

mirando a su alrededor a la espera de que el
fantasma apareciera de nuevo, pero cuando no lo
hizo, Mason se encogi de hombros.

A lo mejor tendramos que probar con una Ouija

algn da.
Lynden siempre insista en sacar aquel truco de
saln cuando los visitaba algn invitado
impresionable y, en ocasiones, arrastraba a Mason
a jugar si le faltaba alguien. La Novia Desgraciada
nunca haba hecho acto de presencia en aquellas
sesiones, aunque se haban producido episodios
de luces parpadeantes y, como era de esperar, se
haba deletreado el nombre de Estelle en un
puado de ocasiones.

Y luego est el perro apunt la seora

Danville.

Mason mir en derredor automticamente a ver

adonde haba ido Ralph. Al seguir a Vienna
escaleras abajo haba dejado la puerta abierta;
normalmente el perro iba tras ella. Dio un silbido
bajo y una cabezota oscura asom entre los
barrotes de la barandilla justo sobre su cabeza.
Mason le hizo un gesto para que bajara, pero
Ralph gimote y retrocedi hacia la galera. La
seora Danville mir hacia arriba.
Me refera al perro blanco. Usted lo ha visto y el
seor Pettibone tambin. Es el perro de esa mujer.

Cree que ese saluki perdido tambin es un

fantasma? Mason reprimi una sonrisa. El
perro de Laudes Absalom... tiene gancho.

La seora Danville no pareci apreciar el sentido

del humor de Mason.

Su madre los ha visto a los dos, sabe? Una vez

hizo venir a un mdium.

En serio? Se asombr Mason, que encendi

la luz y empez a subir las escaleras. Para que
hiciera un exorcismo?

No creo. Era un individuo muy peculiar. Le

gustaba mucho mi ganso asado al Armaac. Estuvo
dando vueltas por el estudio de su padre un rato,
tocando cosas y comunicndose con... el otro lado.

Descubri algo?
Slo el vino de la bodega.

Ralph les dio la bienvenida en el descansillo,

jadeando de alivio. Mason le acarici la barbilla.

Supongo que podramos intentar traer a un

vidente, ya que parece que la Novia ronda por aqu
ltimamente. A lo mejor una mdium como la de
la televisin.

Esa es una actriz replic la seora Danville,

mientras se ajustaba el pauelo de gasa blanco
con firmeza sobre el cabello. Espero que no le
importe, pero me he tomado la libertad de buscar
a la persona adecuada. Segn creo llegar por la
maana.

Ha contratado a un cazafantasmas para que

venga hoy a casa?

No le causar ninguna molestia. Le dar

instrucciones muy precisas asegur el ama de
llaves en tono de martirio y disgusto, como si
hablaran de un exterminador de cucarachas al que
fuera a tener que servir un refrigerio, Viene muy
recomendada.

Mason se preguntaba cmo se evaluaba el

rendimiento profesional en el campo de los
mdiums.

Dnde la ha encontrado?

Su detective privado ha sido de mucha ayuda

respondi la seora Danville. Cuando vino a
revisar los documentos de Lynden le pregunt si
saba de alguien. Antes era polica en New
Hampshire y me dijo que una vez una mdium los
ayud en el caso de un asesino en serie.

Crea que la polica no usaba videntes.

Parece que esta es una excepcin. Su detective

se puso en contacto con sus compaeros y el
viernes ella lo llam por telfono. Lo raro es que le
dijo que esperaba noticias nuestras.
Mason puso los ojos en blanco.

Seguro que eso lo dicen siempre.

Puede. Pero la seorita Temple pregunt si el

nombre de Benedict me deca algo.

Probablemente habr hecho los deberes en

Internet Se ha escrito mucho sobre la Maldicin
Cavender y el asesinato.

Quizs coincidi la seora Danville con

diplomacia. Aunque no s qu le hara pensar
que Benedict fuera el padre de Estelle.
Naturalmente, se lo pregunt.

Qu? se extra Mason. Tena la cabeza

embotada. Ha dicho que Benedict era...

S, se lo dijo Estelle.

Mason se sinti como si de repente pisara arenas

movedizas. Tena que haber alguna explicacin
lgica. El ama de llaves intervino para
proporcionrsela.

La seorita Temple ve a los muertos.

El cristal de la ventana que haba bajo sus pies

vibr y las dos mujeres se quedaron muy quietas,
escudriando el rincn tenebroso junto al estudio
de Henry. Ms all de los altos ventanales, ya no
era noche cerrada. Pronto amanecera.

Bien, gracias por encargarse del tema le dijo

Mason, que se dirigi a las escaleras del ala
norte. Cree usted que es posible, seora
Danville?

El ama de llaves se tom su tiempo para contestar.

Mi madre s lo crea. Hizo una pausa. Pero

pensar que son cotilleos de criados.

Por esa razn son ms fiables.

Mason no pregunt por qu ella nunca haba odo
aquella historia. Ninguno de los empleados de
Laudes Absalom o Penwraithe contradira
abiertamente la historia oficial de las dos familias.
Tenan que pensar en sus trabajos. Mason subi a
su habitacin, se desnud y se meti en la cama. El
sueo se la llev casi de inmediato y lo ltimo que
recordara sera la idea formada a medias de que la
verdad podra llegar a arreglarlo todo si Vienna y
ella pudieran desvelarla.

Mason saba que Vienna estaba all incluso antes

de que abriera la boca. Su presencia cargaba el
aire vespertino de un modo particular, le erizaba a
Mason el vello de la nuca y agitaba el jardn oscuro
de sus deseos. Se volvi despacio, disimulando el
estremecimiento doloroso que la recorri.

Qu puedo hacer por ti, Vienna?

Mason no estaba acostumbrada a que su

adversaria dudara, pero Vienna pareca estar
librando una batalla de emociones que trataba de
disimular. La sonrisa incierta con la que haba
llegado se desvaneci y Vienna entrelaz las
manos ante ella. Un rayo de sol le confera a los
finos cabellos sueltos que le flotaban alrededor de
la cabeza un aspecto bruido. Se la vea frgil, fcil
de herir, acorralada entre los rboles torturados y
los arbustos, cuyos largos dedos depredadores le
tiraban de la fina falda.

La seora Danville me ha dejado entrar la

inform, acercndose a Mason. Caminaba con
cautela, evitando los adoquines rotos, las plantas
traicioneras y un delicado nido de pjaros que
conservaba todava los restos de un huevo
azulado. Podemos hablar?

Si se acercaba un paso ms, Mason ya podra

tocarla. Slo de pensarlo le cosquillearon las
manos.

Adelante, por favor.

Como si supiera que su pregunta iba a sonar
extraa, Vienna se tap la boca un momento antes
de hablar atropelladamente.

Sabes por qu Hugo le dispar a Benedict?

Mason levant las cejas. Haba esperado una lnea

de ataque diferente, como una conversacin sobre
muestras de ADN de la noche del baile y qu
podran aportar.

Quieres que comparemos apuntes ciento

cuarenta aos despus del incidente?

Los soadores ojos turquesa de Vienna se posaron

en los suyos.

Deberamos haberlo hecho mucho antes.

Vale, pues... por qu le dispar?

No lo s seguro, pero Benedict era el padre de

Estelle y tengo correspondencia que lo demuestra.
Se dira que Vienna esperaba una reaccin
explosiva de Mason, a juzgar por cmo se
balanceaba sobre los talones. Pero Mason le limit
a comentar con calma:

Es raro cmo eso cambia las cosas, eh?

Vienna le sostuvo la mirada.

Lo sabas?

He investigado un poco por mi cuenta y he

tenido a una experta en casa toda la maana.
Hemos repasado los papeles de mi padre.

Qu crees que sucedi? se pregunt Vienna.

Creo que Estelle no saba de quin era el beb

que esperaba.

Vienna resping.

El beb... ests segura?

Mason opt por no entrar en el tema de la
mdium inmediatamente, ya que todava estaba
intentando procesar todo lo que Phoebe Temple le
haba dicho y todo lo que haba averiguado en el
estudio de su padre.

Estelle se tir al lago cuando naci su hijo,

porque no poda vivir con el sentimiento de culpa
afirm Mason. He encontrado su nota de
suicidio.

Vienna se llev las manos a la cara, horrorizada.

Tuvo una aventura con Truman? Aun despus

de saber que eran medio hermanos?

No, Truman fue su primer amor, pero Hugo era

su marido y parece que eran felices.

Vienna frunci el ceo.

Entonces qu fall? Qu deca la nota?

Era una carta para Hugo. Le contaba que
Benedict la haba violado despus de que se
casaran. Estaba furioso por los diamantes, porque
Truman los haba comprado sin su permiso y luego
los haba malvendido cuando se rompi su
compromiso con ella. El viejo crey que tena
derecho a cobrrselo en especie y se desquit con
Estelle.

Con su propia hija? exclam Vienna,

asqueada. Oh, Dios mo.

Era una historia muy dura de contar y Mason

necesit parar y respirar hondo varias veces a lo
largo del relato para mantener la compostura.

Cuando Estelle se enter de que estaba

embarazada, le aterrorizaba que el hijo que
esperaba pudiera ser de Benedict. Cuando naci se
sumi en una fuerte depresin.

Y se quit la vida susurr Vienna.

Se culpaba a s misma por la violacin explic
Mason. En la carta le dijo a Hugo lo que haba
hecho Benedict. Unos das despus, Hugo fue a
Beacon Hill y le peg un tiro.

Qu otra cosa iba a hacer? musit Vienna.

Estaba blanca como el papel. Hugo le dijo a
Truman por qu lo haba hecho?

Supongo que s, pero Truman no le creera.

Vienna observ a Mason como si le estuviera

tomando las medidas. Era raro que, con lo
maquinadora que era, fuera capaz de mirarla con
tanta firmeza y de atraera del mismo modo que
Mason atraa a un caballo nervioso. Le abra la
puerta, pero no le exiga nada.

Ojal supiera qu pas de verdad en el baile

dijo Vienna en tono de queda resignacin. Se
rode con los brazos y se balance ligeramente
sobre los talones. No soy idiota. Creen que me
protegen al no contrmelo.
T tambin les has estado protegiendo a ellos
replic Mason, con un toque de cinismo.

Vienna baj los brazos, volvi la cabeza y desvi la

mirada. Su voz se endureci.

No soy la nica. La seora Danville lleva aos

min-tiendo para proteger el apellido Cavender. O
puedes mirarme a la cara y negarlo?

Cuando Mason no contest, Vienna dio los ltimos

pasos que las separaban y le cogi el rostro a
Mason con la precipitacin de la ira. Esta se ech a
temblar y los msculos se le agarrotaron, como
para defenderse. Le lata todo el cuerpo y Mason
oy cmo tragaba saliva, aunque descubri que el
sonido provena de Vienna al ver que entreabra
los labios.

Y bien?

De algn modo, pese a tener la garganta y el

cuerpo paralizados, el corazn de Mason segua
latiendo y sus pulmones se inflaban y desinflaban
rtmicamente.

No. No puedo negarlo.

Se quedaron muy quietas; Vienna dej caer las

manos del rostro de Mason, se las puso sobre los
hombros y se apoy en ella para mantener el
equilibrio. Le temblaban los hermosos y carnosos
labios, se le movan los senos atribuladamente con
cada respiracin seca y no se apart cuando
Mason le rode la cintura con el brazo.

Dmelo, Mason le suplic con voz descarnada.

No haba vuelta atrs. Mason tuvo la impresin de

estar haciendo equilibrios al borde de un
precipicio entre dos mundos. Era imposible saltar
del pasado al futuro y le aterrorizaba correr el
riesgo de intentarlo, pero permanecer exiliada en
su soledad era agotador. Podra haber soportado
su destierro indefinidamente si as le ahorraba
algo de sufrimiento a Vienna, pero se daba cuenta
de que su silencio haba obtenido el resultado
contrario.

No es a mi padre a quien ha estado protegiendo

confes al fin, sino a m.

ti?

Oy el suspiro dolido un instante antes de que el

aliento se le escapara a Vienna. Su melena cobriza
cay hacia delante, como si se desplomara contra
Mason, y esta la agarr justo cuando le fallaban las
piernas y la abraz con fuerza pese a sus dbiles
forcejeos. Vienna ech la cabeza hacia atrs y fue
como si el verde intenso del jardn de Mason se le
contagiara en la mirada. Los ojos de Vienna se
agrandaron y su intensidad herida le humedeci
las pestaas y le rod mejillas abajo. Logr liberar
una mano y le dio un puetazo a Mason en la
barbilla.

Mason atrap la mueca de Vienna y la inmoviliz

a la espalda de esta, retenindola. Estaban tan
apretadas que senta el latido desbocado de
Vienna contra su pecho.

Deja de pelear y escchame le dijo al odo.

No es lo que piensas.

Vienna apart la cara y se retorci, impotente.

Sultame.

Ni de broma. Hace mucho que deberamos

haber tenido esta conversacin.

Vienna sigui forcejeando unos segundos ms,

antes de dejarse caer contra Mason.

No me lo creo. Era como si hablara consigo

misma. T nunca haras algo as.

Mason se permiti rozar con los labios la piel

delicada del pmulo de Vienna.

No, tienes razn. Yo nunca te hara dao.

Me violaron. Vienna solloz con la voz rota.
Todos creen que me lo pueden ocultar, pero lo s.

Mason neg con la cabeza.

De verdad crees que yo permitira que pasara

algo as?

Vienna entorn los ojos.

Qu quieres decir?

No llegu a tiempo de impedir que te dejara

inconsciente, pero le detuve antes de que hiciera
nada ms.

Estabas all? A Vienna le temblaban los

labios. Le viste.

Lo apart de ti y nos liamos a puetazos.

Pero por qu no dijiste nada? Vienna se

interrumpi y se llev la mano a la garganta. Oh,
no...no. Protegas a tu padre.
No neg Mason crudamente. Estaba a punto
de romper la promesa que haba hecho de
respetar el silencio acordado entre Blakes y
Cavenders. Tu familia protega a Andy Rossiter.
Call un segundo, tratando de combatir el asco
que senta por s misma. Debera haber
denunciado a la polica a ese depravado asqueroso
aquella noche.

Andy? murmur Vienna, con los ojos abiertos

como platos y oscurecidos por la incredulidad.

Mason la abraz con ms fuerza.

Le di una buena paliza. Tu familia podra

haberme acusado de intento de asesinato.

A Vienna le cambi la cara. Acaba de entender

adonde quera ir a parar Mason.

La reunin...
S, tu padre y el mo hicieron un trato. Mi
silencio a cambio del suyo.

Vienna tena las mejillas empapadas en lgrimas.

Mis padres dejaron que se librara despus de

haberme atacado... te chantajearon para que no
dijeras nada. Culparon a tu padre...

Haba algo ms.

Mason se sac un saquito del bolsillo y verti el

contenido en la mano de Vienna.

Le Fantme? pregunt Vienna, estupefacta.

Debi de salirse del collar cuando peleaste con

Andy. Tu padre se lo dio al mo. Fue el precio por
permitir que lo culparan. Lo he encontrado en su
escritorio, junto con el contrato que firmaron.

Y mi padre se invent lo de que haba tenido

que cambiarlo por una copia. Dios, qu... crdula
he sido.
Mason agach la cabeza.

Vienna, perdname, por favor. Dejar que tu ta

se llevara a Andy fue el peor error de mi vida.

No repuso Vienna, encogindose de hombros

con impotencia. T no eres la criminal aqu, sino
l. No puedo creerme que quisieran enterrar esto.

El jardn pareci retroceder y dejarlas solas y

perdidas en una isla. El aire era tan pesado que
casi podan nadar en l. Mason afloj el abrazo y
las dos flotaron libres, ancladas nicamente la una
a la otra.

Te quiero le dijo. Siempre te he querido,

Vienna.

Oy que Vienna susurraba su nombre y luego lo

repeta, ms lentamente, como si las slabas
destilaran un sabor misterioso sobre su lengua. Le
temblaron los dedos entre los de Mason. Las dos
se acercaron la una a la otra hasta que sus rostros
estuvieron a punto de tocarse.

Bsame suplic Vienna.

El cuerpo de Mason reaccion de golpe. La sangre

le zumbaba como decenas de mariposas en los
odos y le dolan tanto los pezones que tuvo que
sofocar un respingo cuando la blusa se los ara.
Apoy la mejilla contra la de Vienna mientras
recuperaba el control de la parte de s misma que
estaba hambrienta y ansiaba devorar a su presa, y
luego la bes con delicadeza. Un fuego abrasador
la consuma por dentro y anhelaba ms. Vienna le
acarici la nuca y la bes ms profundamente.
Hundida en el milagro hmedo de su boca, Mason
cerr los ojos y se lanz al abismo. Fue la voz de
Vienna la que la hizo volver a la realidad.

Te quiero.

Como no estaba segura de haber odo las palabras

de verdad o de si slo se las haba imaginado,
Mason contempl el rostro que la observaba con
adoracin. Estaba pasando de verdad? Y si
aquello era slo una de sus fantasas? Haba
conservado su corazn intacto para aquel da, para
aquellas dos palabras, y quera volver a
escucharlas.

Como si Vienna lo supiera, se llev los dedos de

Mason a los labios y le bes las yemas con ternura
antes de apoyarle la mano en su mejilla.

Te quiero, Mason. Por favor, deja que me

quede.

Captulo 19
La puerta se cerr de un portazo tras Vienna y las
dos se hallaron en un espacioso dormitorio con
altas ventanas y un dberman que las inspeccion
con aire divertido mientras haca guardia a los pies
de una cama enorme.
No te preocupes por l le dijo Mason,
quitndose las botas y dejndolas junto un armario
antiguo Nunca haba trado a nadie aqu.

A Vienna se le encogi el estmago de

expectacin. No estaba segura del momento
exacto en que su encapricha- miento juvenil se
haba convertido en amor, pero ahora saba que,
aunque no hubiera ledo la carta, Sally Gibson
habra venido igualmente. En algn punto de los
das pasados, haba dejado de luchar contra lo que
senta por Mason. Por fin ante ella, ya no quera
contenerse.

Tengo que decirte algo musit con timidez.

No pasa nada la tranquiliz Mason, mientras

le desabrochaba el cinturn y le bajaba la
cremallera de los pantalones. Los ojos le
chispearon con resolucin. Se le marcaban los
pezones bajo la camiseta ajustada color caqui.
Ya s que no me has esperado.
De hecho, en cierta manera s lo he hecho.
Vienna se desabroch el vestido y dej que cayera
al suelo. Se senta mareada. Nunca he estado
enamorada de nadie ms con quien me haya
acostado. Eres mi primera vez.

La sonrisa voraz de Mason se suaviz por la

ternura, pero slo dur un instante.

Y ser la ltima.

Se quit los tjanos y las braguitas y se acerc a

Vienna, hacindola retroceder hacia la cama. Se
apoder de ella por completo, le acarici los
pechos y le desliz la lengua sensualmente en un
beso profundo que le arranc jadeos
entrecortados. Le apret los pezones con las
manos, masajendolos con las palmas en una
presin exquisita. Al mismo tiempo le traz un
reguero de besos desde los labios a la garganta y,
al llegar al hombro, le hundi los dientes en el
msculo. A Vienna la recorri un chispazo de
anticipacin desde el cuello hasta el final de la
espalda. Le pesaban los brazos y las piernas por la
excitacin y le temblaban las manos al explorar los
contornos duros y desconocidos del cuerpo de
Mason. La carne bajo las yemas de sus dedos se
estremeca y se le pona la piel de gallina con cada
caricia.

Mason dej escapar un grito quedo cuando Vienna

dio con sus pezones y se los estruj con suavidad.

Tcame-murmur ansiosa.

Como quera ver entera a la mujer a la que daba

placer, Vienna le sac a Mason la camiseta por la
cabeza y la tir al suelo. No llevaba sujetador. Con
una sonrisa, le pas a Mason un dedo por los
labios y luego la recorri hasta el huesudo canal
entre los pechos. Senta el ansia ardiente de
Mason, su fuego profundo y peligroso. Esta le
meti la rodilla entre los muslos con rudeza y
apret hasta que Vienna la correspondi y se frot
contra ella con fuerza. La humedad ba el muslo
de Mason all donde se apretaba contra el centro
palpitante de Vienna y esta apenas poda ya
mantenerse erguida. Notaba que se abra y que el
cltoris le lata con aprobacin.

Las dos mujeres se miraron a los ojos. Los de

Mason estaban negros de pasin, con las pupilas
enormes y un fino anillo gris pizarra alrededor. Su
expresin se demud sutilmente, como si se
apagara. Dej escapar un gruido, le meti el
pulgar en las finas braguitas de seda a Vienna y se
las baj antes de tumbarla de espaldas sobre la
cama. Le acarici el interior de los muslos para
instarla a abrirse de piernas y revelar el remolino
de vello cobrizo entre ellas. La contempl desde
arriba, sentada sobre los talones.

Oh, Dios. Eres perfecta.

Vienna cerr las rodillas instintivamente, pero

cuando Mason desliz las manos entre ellas y se
las levant para abrirla de nuevo, la sensacin de
arrobo le rob el aliento.

Quiero mirarte.

Hizo que Vienna se pusiera un poco ms arriba de

la cama, apoyada contra la almohada, y as pudiera
ver cmo Mason la abra delicadamente con los
dedos. La penetr una y otra vez con vida
concentracin, saboreando la esencia de Vienna,
que le empapaba los nudillos. Vienna necesitaba
ms y levant las caderas hacia la mano que
resbalaba sobre su carne hmeda y anhelante.
Mason le masaje el cltoris con el pulgar,
provocndola con caprichosos crculos.

Por favor murmur Vienna.

El eco que Mason haba grabado en su cuerpo se

haba desvanecido despus de la primera vez que
haban hecho el amor, y desde entonces Vienna se
haba sentido insoportablemente vaca.
Justo cuando crea que ya no iba a poder resistir
una sola caricia ms, Mason se le puso encima y se
la comi con los ojos. De repente la penetr,
deprisa y profundamente; Vienna grit,
sorprendida y dominada por el placer. Mason le
levant una rodilla y se la tir hacia atrs, para
penetrarla an ms hondo sin que se lo pidiera. Sin
pausa.

Eres ma dijo con voz estrangulada.

Vienna apenas reconoca el rostro que flotaba a

pocos centmetros del suyo. Mason tena la
expresin tomada y la mandbula rgida.

Dilo le orden.

Soy tuya.

Vienna agarr a Mason de los hombros, porque

necesitaba algo a lo que aferrarse. Tena la piel
caliente y hmeda y notaba los msculos
hincharse bajo los dedos. Una espiral de tensin
hizo que Vienna se contrajera desde el fondo de
las entraas, y la mujer se retrajo y casi expuls los
dedos que tena dentro. La reaccin de Mason fue
visceral e inmediata. Cambi el peso y le abri las
piernas a Vienna con ms fuerza para llenarla y
besarla y hundirse en ella una y otra vez.

Te gusta? le susurr a Vienna al odo con voz

ronca. Es lo que necesitabas?

S. Sin apartar los ojos de los de Mason,

Vienna correspondi a cada caricia con un gemido
de placer. Te quiero resping. Estaba a pocos
segundos de dejarse ir.

Entonces rndete a m le dijo Mason.

Vienna tuvo la extrasima sensacin de que su

carne ceda y se desbordaba, como si se vaciara.
De lo nico de lo que era consciente era de qu se
deshaca dentro y de que su cuerpo clamaba que
lo llenaran de nuevo.
Mason solloz, tambalendose en el lmite.

Ansiosa, abri los ojos y vio que Mason la

observaba con tanta emocin que no pudo apartar
la mirada. La cegaron las lgrimas, le apoy la
mano en la mejilla a Mason y tir de ella para darle
un beso tan profundo que hizo que le temblara
todo el cuerpo. Mason le acarici el pelo y le bes
la frente con mucha ternura, descendi sobre su
cuerpo y todo pareci convergir en su centro.

La dulce tensin se increment progresivamente

en oleadas crecientes a medida que Mason le
acariciaba el cltoris en crculos cada vez ms
cerrados con mucha delicadeza. Cada diminuto
movimiento sobre su carne, cada caricia ligera
como una pluma le arrancaba a Vienna gemidos
acuciantes. Arque las caderas al notar la caricia
caliente y hmeda de la lengua de Mason, que la
lama y la chupaba con demasiada suavidad.
Vienna notaba todas las terminaciones nerviosas al
borde del colapso, cada vez ms cerca del orgasmo
pero incapaz de alcanzar la cima de una vez por
todas.

Vienna gimi, frustrada. Entonces Mason se

apart, rompiendo el contacto por completo,
antes de regresar a la entrada resbaladiza del
placer y penetrarla con varios dedos a la vez. Le
meti y le sac los dedos unas cuantas veces,
hasta que Vienna se abri lo suficiente y la invit a
entrar ms hondo. Poco a poco, gradualmente,
gir la mano hasta que Vienna se entreg a ella
por completo. Como respuesta, Mason se qued
totalmente quieta, para dejarla marcar la
profundidad y el ritmo.

El tiempo se ralentiz y ambas mujeres se

contemplaron mientras el cuerpo de Vienna
reaccionaba cada vez con ms intensidad. Tena la
cara mojada de sudor y lgrimas. Notaba el latido
profundo de su centro, pero no poda distinguirlo
totalmente del suyo propio; lo nico que saba era
que el latido era cada vez ms poderoso y la abra
y la consuma entre espasmos, como si fuera algo
vivo. De repente se abri como una flor y recorri
todo su cuerpo. Lo nico que Vienna pudo hacer
fue abandonarse a sus sentidos. Se estremeci y se
sacudi, dejndose llevar por completo.

Cuando los ecos remitieron, se sinti llena de paz y

se permiti flotar en su nube de placer. No tena
fuerzas para moverse y apenas protest cuando
not que Mason le sacaba los dedos con cuidado.
Se tumbaron juntas, desmadejadas, disfrutando en
silencio de la agradable sensacin de lasitud tras el
clmax. Vienna estaba de espaldas; Mason, de
lado, con el brazo sobre la cintura de Vienna.
Permanecieron calladas un buen rato, hasta que
Mason la bes en la boca con tanto cario y
dulzura que Vienna sinti que se le encoga el
corazn.

Te quiero, Mason susurr-. Y te deseo...

pronto.
Mason se ri.

Tenemos toda la noche.

Vienna se volvi para mirarla a la cara.

Mason, siento lo de...

NoMason la estrech entre sus brazos Todo

lo que tengo es tuyo.

Vienna se acurruc pegada a ella.

Tengo todo lo que quiero. A ti, amor mo.

Se besaron otra vez, hasta que Mason habl.

Podemos tirar las vallas. Que los Blake y los

Cavender vuelvan a compartir sus tierras. Los
caballos tendrn ms espacio.

Estara bien que viniera a vivir aqu, a Laudes

Absalom?
Me encantara. Y me da la impresin de que a
nuestro fantasma tambin.

Y qu dir la seora Danville?

Esto... mejor se lo decimos con tacto.

Hablando de tacto brome Vienna. Qu

quieres que te chupe primero?

Mason esboz una amplia sonrisa.

Sexy.

Vienna ech la cabeza hacia atrs y mir a Mason

a los ojos.

Me perteneces.

S dijo Mason. Siempre.

FIN
1.- Liga de la Hiedra, asociacin y conferencia deportiva de
ocho universidades privadas del noreste de los Estados
Unidos. El trmino tiene unas connotaciones acadmicas de
excelencia y de elitismo.

2.- Instituto Tecnolgico de Massachusetts.