LATROPICALIDADYELANLISISGEOGRFICO

GilbertVargasUlate1
Resumen
El mundo tropical est claramente definido por sus condiciones ambientales de clima hmedo y
temperaturas altas y uniformes, aunque tambin se presentan variaciones de climas con estacin
seca y desrtica. Los primeros estudios de la gama tropical fueron realizados por naturalistas y
gegrafos de la regin templada que ofrecieron una visin exagerada y cargada de racismo. Todo
era descrito con trminos de gigantismo, exuberancia, ferocidad, crueldad, monotona y poca
riqueza de sus suelos.
En sentido estricto esto no es as, y corresponde brindar las verdaderas caractersticas del medio
tropical.

Introduccin
Elmundotropicalexistecomoespaciogeogrfico;puedeserdelimitadoy
caracterizadofsicaysocioeconmicamente.Lazonaintertropicalseextiendea
unoyotroladodelEcuadorhastalostrpicosdeCnceryCapricornio;cubre
partedeAmrica,frica,AsiayAustralia;presentacaractersticasclimatolgicas
muypropiasquenoseencuentranenningnotrolugarysobrelascualesnose
puedenejercerinfluencia. Dominanlasaltastemperaturasylasprecipitaciones
abundantes,queinfluyenenelsueloyenlafisonoma,estructuraycomposicin
florsticadelavegetacin.Estascondicionesnaturalesdelluvia,temperaturay
suelorepercutenenactividadeshumanastalescomoelusodelatierra,yenlos
desequilibriosqueprovocan.
Enelaspectosocioeconmicolazonatropicalsecaracterizaporpertenecer
a los pases subdesarrollados y ofrecer problemas de pobreza, salud y baja
produccin;tambinpredominanlosgrandesmonocultivoscomoelcaf,banano,
cacao, hule y t, pero en la actualidad es la regin que presenta la mayor
superficiedebosquesyarrecifesenelmundo;pormediodeellosseoxigenala
atmsfera,secaptanlosmayoresvolmenesdeaguasuperficialysubterrnea,y
seabsorbeelmayorporcentajededixidodecarbono.
La zona tropical existe, pero, existe una geografa tropical y gegrafos
tropicalistas?,Cmoyquinesiniciaronlosestudiosenlazonaintertropical?.
Estossondosdelaspreguntasqueconducenelpresenteestudio.

Elambientefsicodelmediointertropical
Condiciones climatolgicas: El funcionamiento y las caractersticas de
gran biodiversidad de los ecosistemas tropicales estn influenciados por las
1
EscueladeGeografaUniversidaddeCostaRica
condiciones climatolgicas. El rasgo comn son las altas temperaturas, sin
variacionessensiblesentremesesyaos.Ellmitedelazonaintertropicallofijala
isotermade18Cdelmesmenoscaliente;estazonanoconoceelhielo,excepto
enlasaltasmontaas.Estacondicinmegatermalesinterrumpidaocasionalmente
por masas de aire fro que transportan los alisios; en estos casos, las
temperaturaspuedendescendera15CenRodeJaneiroyCuba;a14Cen
San Jos (Costa Rica) y en Abidjan (Costa de Marfil) es muy raro que la
temperatura descienda de los18C.El rgimen de lluviasmonznico, por su
abundantenubosidadylluvia,produceigualmenteunadisminucinimportantede
lospromediosmensualesdelatemperaturadesdelaIndiahastaHongKong.
Dentro de la zona ecuatorial, la amplitud trmica estacional, o sea la
diferencia trmica entre la temperatura del mes ms caliente y el de menor
temperaturaesinferiora5C,ycercadelostrpicosnosobrepasalos10C
(Riehl, H. 1997). Es necesario llegar hasta los 30 de latitud para alcanzar
amplitudesde15Coms(Cuadro1).

Lastemperaturassemantienenmuyestablesdeunmesaotroydeunao
aotro,perolasamplitudestrmicasdiurnassonhastaseisvecesmayoresquelas
amplitudesanuales,ymantienenestemismopatrnenaltitud,loquecaracterizaa
la zona intertropical. La explicacin es muy sencilla: entre ambos trpicos, la
duracin del da y la noche es prcticamente la misma, y su variacin puede
alcanzarloscuarentaycincominutos(Herrera,1985);porotraparte,losrayosdel
solsiempreincidencercadelavertical,porloquenohayraznparaqueelcalor
recibidocadadadurantecadamesydurantecadaaovaremucho.
 Laslluviassonlasquedefinenlasestaciones,enlasquealternanperodos
lluviososyperodossecos.CercadelEcuadorencontramosunasolaestacin:la
lluviosa, pero durante el ao se distinguen dos mximas y dos mnimas de
precipitacin; a medida que nos alejamos del Ecuador, las mnimas de lluvia
producenunoodosperodossecos,mientrasquesobrelostrpicossoloexiste
unamximadelluviayunamnima,queconstituyelaestacinseca(Fig.1).
El factor relieve y la altitud son de gran importancia al aumentar las
precipitacionesabarloventodelossistemasmontaososydisminuirlaasotavento
(Godron,2000).Laslluviasdelazonaintertropicalsonproducidasporconveccin
omovimientoverticaldelaireque,alsercalentadoporlafuerteradiacinsolar
durantetodoelao,sube,formaunanubosidad,secondensayseprecipitaen
formadelluvia;otracausaeslaaccindelosvientosalisiosqueconfluyenenuna
zona de bajas presiones y de intensa nubosidad conocida como la Zona de
ConvergenciaIntertropical(ZCIT).Lazonadeconvergenciasemantienedurante
el 60% del ao en la zona intertropical, y constituye el origen de la mayor
nubosidadenelmundoyporlotantodelaslluvias(Lamarre,1986).
 Laradiacinsolaresmsintensaenlascercanasdelostrpicos,donde
losclimassonsecosyconpocanubosidad,ydisminuyeenelEcuador,dondela
nubosidadylalluviasoncasipersistentes.
Lascondicioneslocalesligadasalrelieve,alaorientacindelosvientos
dominantes,alaproximidadoalalejamientodelmar,alaimportanciarelativade
losocanosylastierrasemergidasdentrodelaregin,modificanelesquema
general que se expuso anteriormente. La zona intertropical presenta una
diversidad de climas regionales que comprende los climas tropicales muy
hmedosdelaAmazona,AmricaCentral,cuencadelCongoeIndonesia;los
climastropicalessecos,dondelaestacinsecavaradetresacuatromesesenel
PacficodeAmricaCentralyelinteriordeAfrica,yllegahastaseismesessecos
enlafranjasecadelSahelafricanoyelnorestedelBrasil,yporltimolosclimas
desrticosenelnortedeMxicoyelSahara.
Condiciones edficas: Lossuelos son el resultado de las interacciones
entrelarocamadreylosfactoresclimticos;asuvezlossuelosinfluyenenla
evolucingeomorfolgicadelosterrenosyenlostiposdevegetacin.
Lossuelosformadosbajoelcalorylahumedaddelclimaecuatorialyel
tropicalpresentanlassiguientescaractersticasencomn:1.Laalteracindelos
mineralesprimariosesmsrpidaqueenelclimatempladoyseproduceamayor
profundidad.Inversamente,lamateriaorgnicasemantieneensuperficieysufre
una rpidabiodegradacin,2.La alteracin consiste enunahidrlisisneutrao
pococidaqueoriginaunaconcentracindexidosdehierroyaluminioenlos
suelosferralticos.
En el aspecto ecolgico, estos suelos caracterizan las regiones con un
climasuficientementehmedo,ypermiteneldesarrollodeformacionesleosas,
comolosbosqueshmedos,losbosquessecosylasformacionesarbustivasy
herbceas,comolosmatorralesylasabana. Cuando elclimasevuelvems
seco,laestepasustituyealasabana(Riou,1999).
Elcolordelsueloenclimacalientetiendehaciatonalidadesrojizasdebidoa
laevolucindelosxidosdehierro:latasadealteracineselevadaylosxidos
de hierro y aluminio se conservan casi ntegramente en el perfil del suelo. La
topografadefuertespendientesinfluyeenunaumentodelaerosin,deahque
lossuelosmuestrenpocaevolucinenrelacinconloslocalizadosensuperficies
llanas.Sinembargo,eselrelieveelqueejerceunainfluenciaindirectaalfavorecer
elarrastrelateraldeelementossolublesliberadosporlaalteracin.Sielmaterial
arrastrado consiste en slice y bases, en la parte inferior de la pendiente se
generansuelosarcillosos(vertisoles),ysisonxidosdehierroseproduceuna
solidificacinconocidacomocorazasferruginosas,alalternarlaestacinsecayla
estacinlluviosa.(Duchoufour,1991).
Ensitiosdondeexistendepsitosvolcnicosdecenizasyescoriaseforman
suelos andosoles. Este tipo de roca volcnica es rica en minerales de fcil
alteracin,porloquelafertilidadsemantieneysevefavorecidaconelaportede
materia orgnica. Cuando sucede lo contrario y la roca madre es pobre en
elementos tiles a la vegetacin como son los granitos, gneis y depsitos
calcreos,elsueloespocofrtilyexistepocavegetacin.
Lossuelostropicalessonconsideradoscomopobres,peroestonodebe
generalizarsepuestambinexistensuelosfrtiles,eigualmentehaysuelospobres
en las regiones templadas. La pobreza de los suelos es producto de la alta
temperaturaylafuerteprecipitacin;sinembargo,estosdoselementosclimticos
favorecen el crecimiento de una variada formacin forestal que aporta materia
orgnica.Elbosquemuyhmedotropicalmantieneelciclodemateriaorgnicay
la fertilidad, y por ello las culturas indgenas llevaban a cabo cultivos bajo
coberturaforestal.
 Condiciones biogeogrficas: en la zona intertropical existen muchos y
diversos tipos de vegetacin que varan segn la latitud, la altitud, la
geomorfologaylossuelos.Losecosistemastropicalessonexuberantesydegran
biodiversidad,graciasalaabundanciadelluvia,alastemperaturaselevadaspero
noexcesivasyuniformes,yaunaluminosidadfuerteyregular,quealinteractuar
favorecen las reacciones qumicas y el crecimiento biolgico; por esta razn
Demangeot(1986)decaqueelmediotropicalesporexcelencia,elmediodela
vida.
Los ecosistemas tropicales se dividen en dos grandes grupos, uno
predominantemente forestal y el otro esencialmente herbceo. El bosque se
localizaenlosterritoriosdemayorprecipitacin,yamedidaquelaestacinseca
aumenta,desapareceelbosqueycedeellugaralosmatorralesarbustivosyala
sabana.
Elbosquetropicalrecibevarioscalificativos,todosellosreferentesalalluvia
abundante, como en los siguientes ejemplos: bosque ombrfilo, bosque muy
hmedo,bosquelluvioso,bosquepluvialypluvisilva.Elbosqueesdenso,cerrado,
y da la impresin de permanencia, la cual es el resultado de una constante
dinmicaysucesinvegetal;adems,poseeunagranriquezaflorsticaestimada
enmsde100rbolesporhectrea(LongmanyJenik,1993).Enelmomentoen
que la precipitacin disminuye y se presenta la estacin seca aparecen las
formaciones forestales estacionales, como el bosque seco. El bosque seco
tropical,conocidocomobosquedeciduo,bosqueestacionalybosquemonznico,
muestra una alta precipitacin anual ( 1200 a 1700 mm), pero la lluvia esta
distribuidadesigualmenteduranteelaodebidoaqueladuracindelaestacin
secaconstituyeelfactorcondicionante.
El relieve, como factor ecolgico, modifica el bosque tropical creando
variospisosaltitudinalesqueseescalonandesdeelniveldelmarhastalacimade
unamontaa,loscualesvaranlafisonomaylacomposicinflorsticadelbosque.
Unejemploloconstituyenlosllamadosbosqueshigrfilosonubosos.Elsueloes
otrofactorecolgicoquedeterminaeltipodebosque;sielsueloessaturadoo
inundadodeagua,seencuentraelbosquepantanoso,ysielmedioessalobre,es
ocupadoporelmanglar.
Lasabanaesunaformacindominantementeherbcea,densa,recorrida
anualmenteporelfuegoyconlapresenciaderbolesoarbustosdispersos.La
floradelasabanaespirfila,yaqueresisteelpasodelfuego.Esunaformacin
vegetalmantenidaporelserhumanomediantelaactividadganaderayelfuego.
Enelmomentoenquedesapareceestaactividadantrpica,lasabanaevoluciona
haciaformacionesarbustivascomolosmatorrales,oarbreoscomolosbosques
secos,silascondicionesecolgicaslopermitenyelmedionoseencuentramuy
degradado (Vargas, 1997).

Los biogografos suelen designar bajo el trmino general de sabana a

variostiposdeestas,porlocualesnecesarioagregarunadjetivoparaprecisarsu
fisonoma:losprincipalestiposdesabanasonlasabanaherbcea,laarbustivay
la arbrea, y adems est acompaada por matorrales densos y espinosos
(Fig.2).
AmedidaquenosalejamosdelEcuadoryaumentalasequedadcercade
los trpicos, aparece la estepa tropical, una formacin herbcea abierta,
floristicamente,muypobre,dondepredominanlasAcacias,ycuyamorfologaes
xerfila.EnAfrica,laestepaformaunagranbandazonalquelaatraviesadeeste
aoeste,desdeMauritaniahastaSomalia,conocidaporelnombredelSahel;enel
restodelazonatropicallaestepaapareceenformafragmentadaenelinteriorde
laIndiayAustralia,elnorestedelBrasilyelnortedeMxico(Fig.3).
Figura3:Vegetacin,sueloyclimaenlazonaintertropical
 La estructura y fisonoma no conforman el carcter esencial de la
vegetacintropical,esenelfuncionamientodelecosistemadondesedebebuscar
laoriginalidaddelmundotropical.Laproductividad,definidacomolarapidezcon
laquelaenergaradiantedelsolseconvierteenenergaalimenticiapormediode
la fotosntesis, es muy elevada al encontrarse en un medio lluvioso y caliente
(Simmons, 1993), (Cuadro 2).

Lageografatropicaloestudiosgeogrficosdelazonatropical
El mundo tropical ha sido objeto de estudios cientficos y narraciones
literariasdespusdelsigloXVII,coneldominiocolonial.Lanaturalezatropical
caus un impacto en los conquistadores, habituados a climas mediterrneos y
templados,yfueelobjetodefascinacin,suscitandotantolaadmiracincomola
bsquedadeEldorado,oelhorrordeununiversomalsanoyasfixiante.
Un primer contacto con el medio tropical se estableci con la llamada
geografa colonial,que surgi alservicio del Estadocolonizador.Se inicien
EuropaenelsigloXIX,cuandoAlemania,Francia,Blgica,HolandaeInglaterra
mantenan sus posesiones coloniales. Para esta poca, casi toda Amrica era
independiente, pero podra reconstruirse por medio de la geografa histrica el
paisaje natural y cultural, mediante las narraciones de los conquistadores,
cronistas y naturalistas. Para el caso de Costa Rica, se pueden consultar los
estudiosdeAndersOersted,FelixBely,CarlBovalius,AlexanderVonFrantzius,
Karl Hoffman, Helmuth Polakowski, Karl Von Sebach, Henrie Pittier, Carlos
Werckleyotrosms.
La geografa colonial y sus estudios fueron una fuente importante de
conocimientoalaportarinformacinaloscomerciantes,personasdenegociosy
administradorescolonialesacercadelosrecursosymercadosdelosterritorios
dominadosoporserdominados.AlejandroVonHumboldt,unaristcrata,creador
delageografafsicaydelabiogeografa,dioaconocerencrculosacadmicosy
polticosyenlaburguesacultadeEuropasusrecorridosyestudioshechosen
Amrica tropical, junto al botanista francs Aim Bompland. Goethe sinti
admiracinporHumboldtydijoQuhombremsexcepcional!Hacetiempoque
lo conozco ysiempre me asombra de nuevo.Se podra decir que nadie se le
puedecompararenconocimientosysabervivo,noheconocidoapersonams
polifactica,encualquiertemaquesetoquesesienteencasaynosenriqueceel
almaconlostesorosdesuinteligencia(Kohlhepp,1999).
De1870a1890surgieronenFrancia,yenespecialenlasciudadesde
Pars, Burdeos y Lyon, las Sociedades de geografa colonial, las Escuelas
colonialesylas Escuelasde altosestudioscomerciales,cuyafinalidadera
presentarunconocimientoprofundodelmedioylosterritorioscolonizadospara
explotaryaprovecharsusrecursosnaturales(Berdoulay,1981).Estasescuelasy
sociedadesestabanencabezadasporimportantesgegrafoscomoPaulVidalde
laBlanche,MarcelDubois,AgustnBernardyMauriceZimmermann.
Este objetivo se aprecia claramente en la obra de Demangeot (1923)
cuandodicequeelintersantetodoesestudiarelcontactodelosdostiposde
pueblosllamadosaasociarseenunasolacolonia...;lainvestigacinconsisteen
explicar como el pueblo colonizador ha procedido a explotar su dominio, para
crearriqueza,paradominaryutilizaralosindgenas,ycomoelpascolonizadoen
virtuddesunaturalezafsicasesometealsoplodelnuevoespritu.Laposicin
de Demangeot sigue a los economistas clsicos, en especial al considerar la
riquezacomounproductodelanaturaleza.
Lageografacolonialfueunageografadeenfoquenaturalistacuyomayor
inters radic en la descripcin del clima, las especies vegetales, las formas
geomorfolgicas,losmineralesyelsuelo.Dubois(1893)decaqueelgegrafo
reconocejuntoaleconomistalasformadedesarrollodelariquezayelcomercio
segnlascondicionesdelclima,lavidavegetalyanimal;nuevamenteelenfoque
de la geografa colonial consideraba a la naturaleza como algo dado, y su
contribucinalprocesoproductivoexclusivamenteentrminosdeexternalidades
enelclculodecostosybeneficios.
A finales del siglo XIX naci el determinismo geogrfico con el alemn
Frederick Ratzel, que consista en aislar un elemento del medio natural, en
especial elclimao el suelo,yderivar apartir de este la organizacinsocial y
econmica de las sociedades. Huntington (1915), uno de sus representantes,
considerqueenlosclimastemplados,dondelastemperaturasvaranamenudo
por el cambio de estaciones, se estimula a las personas, por eso aqu se
encuentran las civilizaciones ms desarrolladas. Por el contrario, en el clima
tropicalelcalor,lahumedadelevadaylaconstanciaenlatemperaturaalolargo
delaodebilitanalhombreblancoytodosloshombresquenopuedentrabajar
bajo estas condiciones; menciona igualmente que la civilizacin maya es una
anomala,yqueestaregin,enelmomentodelnacimientodelacivilizacin,tuvo
unclimamscontrastado,conunalargaestacinseca,oquebienfueronrazas
cercanasprocedentesde un clima msfavorable lasque dieron origen a esta
civilizacin.EstofueloquePierreGouroullamelracismoclimtico.
La mayora de gegrafos de esta poca consideraban al bosque muy
hmedotropicalunmediohostilyrepulsivo,queeraobservadoconpesimismoen
cuanto a factor para el desarrollo de las sociedades. Hardy (1933) y Brunhes
(1942)coincidenconestasideasalreferirsealasculturasafricanas:laexcesiva
vegetacindelmediotropicalesmalaparalavidayllevaaunagotamientode
todaactividad,poresolaspersonassondesconfiadas,agresivasypracticanun
nomadismo.
Loquesconstituyunhechocomnentrelosgegrafosdelapocafueel
gran nfasis otorgado al medio natural tropical. Ante esto surge el posibilismo
comocorrientedeanlisisgeogrfico.SuprincipalrepresentantefueVidaldela
Blanche,quiensebasenquelanaturalezaofrecealserhumanounconjuntode
recursosymediosdetrabajo,yquesonlassociedadeslasqueescogensegn
susgnerosdevida;porelloexistentcnicasdiferentesparaexplotarunmismo
espaciogeogrfico(VidaldelaBlanche,1911).
PorlamismapocasurgeEliseoReclus,ungegrafofrancscuyasideas
seadelantaronunsiglo.Reclusinterpretlasinterrelacionesdelasociedadconla
naturalezayconsideralserhumanounintegrantebiticomsdelanaturaleza;
adems,fueungrancrticodeldeterminismogeogrfico.Ensustresobrasms
importantes(1869,1887y1909)exponecmoenlascondicionesdelterreno,del
clima y de todos los dems elementos del ambiente donde se producen los
acontecimientos de la historia, se produce un acuerdo entre las personas y la
tierra,yseexplicanlasactuacionesdelospuebloscomounarelacindecausay
efectoporsuarmonaconlaevolucindelplaneta.
Lainterrelacindeloselementosbiticosyabiticosenladefinicindel
ecosistema, propuesta en 1935 por el ingls Tamsley, ya haban sido
consideradosporRecluscuandodecalaemocinquesesientealcontemplar
todoslospaisajesdelplanetaensuvariedadsinfinyenlaarmonaquelesdala
accindelasfuerzastnicassiempreenmovimiento,esamismadulzuradelas
cosassesientealverlaprocesindeloshombresbajosusvestimentasdefortuna
o de infortunio, pero todos igualmente en estado de vibracin rmnica con la
naturalezaquelesalimentaylosasociaalaenergadelcosmos.
Reclus fue el creador de la geografa social francesa, para quien la
geografasocialenfatizatresrdenesdehechos:laluchadeclases,labsqueda
delequilibrioyladecisinsoberanadelosindividuos,yagregabaquelasociedad
debacrearsuspropiosprocedimientosynormas,segnlosacontecimientosdela
historia,paraqueexistieraunaarmonaconlasinfluenciasdelmedio.
Despus de la Segunda Guerra Mundial se inici el proceso de
descolonizacindeAfricaysurgelageografatropicaldePierreGourou(1946).
Gourou se declara antideterminista al incluir continuamente la importancia del
factorantrpico,aunquemantieneunenfoquenaturalista.
En su obra propuso una caracterizacin y diagnstico de los pases
tropicales; sobre los pases tropicales deca estos pases de civilizacin y
economa retrasada tienen un medio fsico ms desfavorable que el medio
templado. Los dos elementos claves de la inferioridad del medio son la
insalubridadylapobrezadelossuelos;lanaturalezatropicalesfrgilydifcilde
explotar.Ensuobrarepiteconstantementequelosfactoresfsicos,talescomoel
clima lluvioso ycaliente,la vegetacin densa, yen especial la pobreza de los
suelos,sonlimitantesparalaprcticadelaganaderaylaagriculturaproductiva;
talesfactores,unidosalasepidemias,constituyencondicionesdesfavorablespara
eldesarrollodeunacivilizacinsuperior.Gouroucriticeldeterminismo,peroen
la anterior afirmacin es partcipe de un determinismo geogrfico; incluso en
ocasionesniegalacapacidaddelaspersonasydelasociedadtropicalparalograr
el ordenamiento y desarrollo. Entre las barreras existentes para lograr el
ordenamientoydesarrollodelmediotropicalcitalaagriculturadesubsistencia,
que impide establecer una agricultura que conduzca a un nivel de pases
desarrollados;conrespectoaesto,opinabaquelacivilizacinmodernaabrea
lospasestropicalesunmercadomundialparalosproductosdeplantacincomo
el caf, banano, cacao, t y hule y pueden obtener en intercambio productos
templadoscomo el trigo, ycarnes (Gourou,1946).En sntesis, la posicinde
Gourou es pesimista y tpica del enfoque naturalista propio de la geografa
colonialista.
La geografa inglesa de la dcada de 1950 toma una posicin menos
pesimista.Bates(1953)criticelpesimismodelosdeterministasconrespectoal
potencialdelmediotropical,yfundamentsuoptimismosobreelhechodequela
ciencianacienlospasestemplados,peronofueadaptadaydesarrolladaenlos
trpicos,yagregaqueelserhumanoesunproductodelmediotropicalyquegran
partedesuevolucinculturalseprodujoenesteespacio,comoporejemplola
domesticacin agrcola. Por su parte, Hodder (1968) rechaza claramente toda
inferioridaddelmediotropical,ysealaqueexistemsvariedadqueunidaden
relacinconlazonatemplada,yquesusrecursosdebenserinventariadospara
conocersupotencialdedesarrollo;concluyediciendoquelasealadadebilidade
inferioridadesdebidoalaignoranciadelasdiversasdisciplinasquenicamente
habansidoaplicadasalazonatemplada.
A partir de 1960 se inicia en Amrica intertropical una gran evolucin y
progresoendiversasdisciplinas,talescomolapedologa,ecologa,biogeografa,
geologa, climatologa, antropologa, sociologa, salud pblica y medicina;
surgieron profesionales con un conocimiento propio del potencial del medio
tropical.Deestemodo,lafamosainsalubridadsetornarelativaysecomparacon
lasepidemiasdelospasestempladosenelsigloXVIII(Meade,FlorinyGesler,
1988).
EnFrancia,paralamismapoca,YvesLacoste(1965)dioaconocerla
nocindegeografadelsubdesarrollo,fundamentadaenunanlisismarxistade
las relaciones de produccin, la lucha de clases, el intercambio desigual y la
dominacin. Lacoste (1965) critica el naturalismo de los tropicalistas por la
excesiva importancia dada a la pobreza de los suelos como causa del
subdesarrollo.ElanlisisdeLacosteescrticoysiguesiendocrtico,yserefleja
enlaspublicacionesdelarevistaHerodoto,delacualesdirector.Lastemticas
sonvariadas,entrelasquedestacanelmedioambienteydesarrollo,recursosy
limitacionesdelmediorural,lastierrasdealtoriesgoylanecesidaddeunenfoque
desdelageografahumana,medioambiente,recursosygeopoltica,elrecurso
aguaygeopoltica.
ElmundotropicalhasidocunadegrandescivilizacionesenAsiadelestey
en Amrica; la agricultura naci en los trpicos mucho antes que en la zona
templada,ylariquezayvariedaddesufauna,florayvegetacinsondeungran
valor cultural. Las limitaciones del medio natural fueron mal percibidas por los
cientficosdelaregintemplada,queacausadelainsalubridadypobrezade
lossuelosparaloscultivosdecerealestemplados,comoeltrigo,avenaycenteno,
manifestaron un claro pesimismo. Por su parte, la geografa colonial tena un
objetivo claro que era la colonizacin, el uso de la tierra y de los recursos
naturales.Lageografatropicalnacedespusdeladescolonizacinysigueuna
perspectivanaturalista,cargadadeambigedades.

Conclusin
Laduracindelaradiacinsolarpresentaunaconstanciacasiabsoluta,lo
queinfluyeenlosprocesosbiolgicosyenlariquezadelavegetacin.Lalluviaes
abundante durante todo el ao, sin estacin seca cerca del Ecuador, pero la
sequedad aumenta a medida que nos acercamos a los trpicos de Cncer y
Capricornio. Es la variacin latitudinal lo que permite diferenciar los climas
tropicales.
Losprimerosestudiossobrelostrpicosfueronhechosporcientficosdela
zona templada, de ah el etnocentrismo de sus anlisis; esto se refleja en la
tendenciaaconsiderarlascaractersticasdelosseresvivostempladoscomola
norma, mientras que los de la zona tropical se calificaban en trminos de
gigantismo, exuberancia, ferocidad y crueldad. En realidad el medio tropical
muestra formas biolgicas muy diversas: grandes rboles y palmeras de 50
metros de altura, aunque tambin existen helechos de algunos milmetros de
altura;igualmenteseobservaunamegafaunaherbvora,talcomoloselefanteso
jirafas,oanimalesminsculoscomoranasuotros.
Lossuelostropicalesfuerongeneralizadosenunasolaclaseydescritos
comosuelospobres,lixiviadosydesaturadosporlaexcesivacantidaddeagua
queproduceellavadoverticaldelosnutrientes,ascomoconunagranfragilidad
alaerosin.Lossuelostropicalesnosondeunasolaclase;existenunagran
variedaddesuelossegnsuconstitucinfsicayqumica,yporlotantodesu
gradodefertilidad.Vzquez(1979)daaconocer19tiposdesueloenelmapa
generalizadodesuelosparaCostaRica.Estaclasificacinincluyedesdesuelos
muyfrtilesdeorigenaluvial,coluvioaluvial,odecenizasvolcnicas,suelos
pantanososricosenmateriaorgnica,hastasuelospobresyrocosos.
Lacomparacinentrelafertilidaddelossuelostropicalesylostemplados
esdifcil,sinoimposibledehacer,yaque laevolucindelsuelo dependedel
materialbaseorocamadreydelusohistricodelatierra;adems,loscultivos
tropicalestienenotrasexigenciasfsicasyqumicasmuydiferentesalasdeltrigo,
mijoocebadadelazonatemplada.
LageografatropicalnacedespusdelaSegundaGuerraMundial,dentro
de un contexto universitario deseoso de tomar una posicin apoltica, bajo un
marco conceptual naturalista de la adaptacin de las sociedades humanas
tropicalesasumedio.Lamayoradegegrafosllamadostropicalistasprovienen
deregionestempladasyrealizanestudiosenlazonatropical.Lociertoesqueno
existen tropicalistas, sino que existe una sola geografa, y compartimos
plenamentelasideasdeStell(1964),gegrafodelaUniversidaddeLiverpool,
cuandodicenohayunaramaparticulardelageografaquedeberadenominarse
geografatropicalogeografadelostrpicos,loquesehacenoesotracosa
queunestudioregionaldelostrpicoshechoporgegrafosutilizandolosmtodos
queseutilizaranencualquierpartedelmundo
En la actualidad nos corresponde a nosotros, como gegrafos, y a las
nuevasescuelasdegeografadeAmricatropical,tomarunaactitudpositivaante
losdiversostemasyproblemasquedebemosasumircomotales.Sondegran
importancia los temas de ordenamiento del territorio, riesgos y desastres, la
participacinantrpicaenlosriesgosydesastres,elambienteylageopoltica,el
recursoaguayotrosms.