Enfermedad arterial perifrica: aspectos

fisiopatolgicos, clnicos y teraputicos

Francisco J Serrano Hernando a, Antonio Martn Conejero a
a Servicio de Ciruga Vascular. Hospital Clnico San Carlos. Madrid. Espaa.

Palabras clave
Enfermedad arterial perifrica. ndice tobillo-brazo. Revascularizacin de miembros inferiores. Riesgo
cardiovascular.

Resumen
La enfermedad arterial perifrica (EAP) es una de las afecciones ms prevalentes y es
habitual la coexistencia con enfermedad vascular en otras localizaciones. El diagnstico
precoz es importante para poder mejorar la calidad de vida del paciente y reducir el riesgo
de eventos secundarios mayores, como el infarto agudo de miocardio (IAM) o el ictus. El
mejor test no invasivo para diagnosticar la presencia de EAP es el ndice tobillo-brazo
que, adems, tiene valor pronstico para la extremidad afectada y para el desarrollo de
IAM durante el seguimiento. La claudicacin intermitente de los miembros inferiores es la
forma ms frecuente de presentacin clnica. La presencia de isquemia crtica (dolor en
reposo o lesiones trficas) implica la necesidad de tratamiento de revascularizacin
precoz, por el elevado riesgo de prdida de la extremidad. El pronstico del procedimiento
realizado es mejor cuanto ms proximal sea el sector arterial afectado. El tratamiento
endovascular se reserva habitualmente para las lesiones ms segmentarias y tiene peor
resultado en las oclusiones arteriales. En lesiones ms extensas, la ciruga convencional
suele ser la mejor alternativa.

Artculo

EPIDEMIOLOGIA

La enfermedad arterial perifrica (EAP) afecta a un 15-20% de los sujetos mayores de 70 aos 1-3, si bien es
probable que su prevalencia sea an mayor si analizamos a los sujetos asintomticos. La prueba diagnstica
realizada en mayor medida para analizar a la poblacin asintomtica es el ndice tobillo-brazo (ITB). En sujetos
sintomticos, el ITB < 0,9 tiene una sensibilidad > 95% y una especificidad prxima al 100% en comparacin con
la arteriografa4. Cuando se compara a enfermos con EAP con controles de igual edad, la incidencia de mortalidad
cardiovascular es del 0,5% en controles y del 2,5% en los pacientes con EAP. Adems, en los pacientes con
enfermedad coronaria conocida, la presencia de EAP eleva el riesgo de muerte un 25% con respecto a los
controles. Por todo esto es importante la bsqueda de la EAP incluso en pacientes asintomticos, para controlar
precozmente los factores de riesgo y reducir la mortalidad4.

FACTORES DE RIESGO CARDIOVASCULAR Y ENFERMEDAD ARTERIAL PERIFRICA

Los denominados factores de riesgo mayores son los que han sido determinados a partir de grandes estudios
epidemiolgicos y son concordantes con los factores de riesgo para enfermedad cerebrovascular y cardiopata
isqumica. Algunos estudios han confirmado que los factores de riesgo mayores (diabetes, hipertensin,
tabaquismo e hiperlipemia) estn implicados en un 80-90% de las enfermedades cardiovasculares5,6.

Sexo
La prevalencia de la EAP, tanto sintomtica como asintomtica, es mayor en varones que en mujeres, sobre todo
en la poblacin ms joven, ya que en edades muy avanzadas prcticamente no se alcanzan diferencias entre
ambos grupos. Adems, la prevalencia en los varones es mayor en los grados de afectacin ms severa (isquemia
crtica).

Edad

Es el principal marcador de riesgo de EAP. Se estima que la prevalencia de claudicacin intermitente en el grupo
de 60-65 aos es del 35%. Sin embargo, en la poblacin 10 aos mayor (70-75 aos), la prevalencia se
incrementa hasta alcanzar un 70%.

Tabaco

En algunos estudios4 se ha encontrado una asociacin ms fuerte entre el abuso de tabaco y la EAP que entre el
abuso de tabaco y la cardiopata isqumica. Adems, los fumadores ms severos no slo tienen un mayor riesgo
de EAP, sino que presentan las formas ms graves que ocasionan isquemia crtica7-9. El abandono del tabaco se ha
acompaado de una reduccin en el riesgo de EAP10 y se ha comprobado que, aunque el riesgo de experimentar
EAP en ex fumadores es 7 veces mayor que en no fumadores, en los fumadores activos es 16 veces ms
elevado11. Por otra parte, la permeabilidad tanto de los injertos de derivacin aortocoronaria venosos como de los
protsicos se reduce en pacientes fumadores. La tasa de amputaciones y la mortalidad tambin son mayores en
sujetos fumadores7.

Diabetes

La diabetes es un factor de riesgo no slo cualitativo, sino cuantitativo, ya que por cada aumento del 1% de la
hemoglobina glucosilada se produce un incremento del 25% en el riesgo de EAP 12. La afectacin de vasos
distales de las extremidades es tpica y, junto con la microangiopata y la neuropata, que implican una mala
respuesta a la infeccin y un trastorno especfico de la cicatrizacin, condicionan un riesgo de amputacin hasta
10 veces superior al de los pacientes no diabticos. Cabe destacar que en los pacientes diabticos pueden
obtenerse valores anormalmente altos de presin en el tobillo y, por tanto, falsos negativos en la valoracin del
ITB.

Hipertensin

Su importancia como factor de riesgo es inferior a la diabetes o el tabaquismo. No obstante, se considera que el
riesgo de EAP es el doble en los pacientes hipertensos que en los controles.

Dislipemia

En varios estudios epidemiolgicos se ha demostrado que la elevacin del colesterol total y el colesterol unido a
lipoprotenas de baja densidad (cLDL) y el descenso del colesterol unido a lipoprotenas de alta densidad (cHDL)
se asocian con una mayor mortalidad cardiovascular. Factores de riesgo independientes para el desarrollo de EAP
son el colesterol total, el cLDL, los triglicridos y la lipoprotena (a). En el estudio de Framingham se comprob
que el cociente colesterol total/cHDL fue el mejor predictor de EAP. Se ha comprobado que el tratamiento de la
hiperlipemia reduce la progresin de la EAP y el desarrollo de isquemia crtica.

Hiperhomocisteinemia

Las alteraciones en el metabolismo de la homocistena constituyen un importante riesgo de arterosclerosis y, en

especial, de EAP13. Hasta un 30% de los pacientes jvenes con EAP presenta hiperhomocisteinemia. El
mecanismo de accin podra ser doble: por una parte, promover la oxidacin del cLDL y, por otra, inhibir la
sntesis de xido ntrico.

Marcadores inflamatorios
Los valores de protena C reactiva (PCR) en los pacientes con EAP establecida se han mostrado como un
marcador de riesgo de futuros eventos cardiovasculares. El riesgo de infarto de miocardio durante el seguimiento
de los pacientes con EAP avanzada susceptibles de tratamiento quirrgico parece estar condicionado por los
valores elevados de PCR prequirrgicos, con independencia de la presencia de los factores clsicamente
considerados de riesgo cardiovascular o del antecedente clnico de cardiopata isqumica 14. Los valores de
fibringeno y las alteraciones en las propiedades hemorreolgicas de la sangre tambin se han asociado con una
mayor prevalencia de arteriopata perifrica. Algunos estudios han mostrado que las concentraciones elevadas de
fibringeno condicionan una alteracin de la microcirculacin que se asocia con una clnica ms acusada de
claudicacin intermitente.

Fisiopatologa

Se entiende como insuficiencia arterial perifrica al conjunto de cuadros sindrmicos, agudos o crnicos,
generalmente derivados de la presencia de una enfermedad arterial oclusiva, que condiciona un insuficiente flujo
sanguneo a las extremidades. En la gran mayora de las ocasiones, el proceso patolgico subyacente es la
enfermedad arteriosclertica, y afecta preferentemente a la vascularizacin de las extremidades inferiores, por lo
que nos referiremos a esta localizacin.

Desde el punto de vista fisiopatolgico, la isquemia de los miembros inferiores puede clasificarse en funcional y
crtica. La isquemia funcional ocurre cuando el flujo sanguneo es normal en reposo pero insuficiente durante el
ejercicio, manifestndose clnicamente como claudicacin intermitente. La isquemia crtica se produce cuando la
reduccin del flujo sanguneo ocasiona un dficit de perfusin en reposo y se define por la presencia de dolor en
reposo o lesiones trficas en la extremidad. En estas circunstancias, el diagnstico preciso es fundamental, ya que
hay un claro riesgo de prdida de extremidad si no se restablece un flujo sanguneo adecuado, mediante ciruga o
tratamiento endovascular. Diferenciar ambos conceptos es importante para establecer la indicacin teraputica y
el pronstico de los pacientes con EAP.

El grado de afectacin clnica depender de dos factores: la evolucin cronolgica del proceso (agudo o crnico)
y la localizacin y la extensin de la enfermedad (afectacin de uno o varios sectores).

Evolucin cronolgica

El mecanismo fisopatolgico por el que se desarrolla la insuficiencia arterial se basa en la presencia de estenosis
arteriales que progresan en su historia natural hasta provocar una oclusin arterial completa. Ello se traduce en un
mayor o menor grado de desarrollo de las vas colaterales de suplencia. Cuando el desajuste entre las necesidades
de los tejidos perifricos y el aporte de sangre se produce de manera ms o menos abrupta (placa de alto riesgo),
estaremos ante un cuadro de isquemia aguda de origen trombtico. Se han podido detectar diferencias en el
comportamiento de la placa ateromatosa en relacin con la localizacin anatmica. Las placas de alto riesgo de
las arterias de las extremidades inferiores son muy estenticas y fibrosas15. Dicha estenosis, asociada con un
estado de hipercoagulabilidad, contribuye de manera decisiva al desarrollo de eventos agudos. Este tipo de placas
contrasta claramente con las lesiones presentes en las arterias coronarias, que con frecuencia estn compuestas
por un gran ncleo lipdico extracelular y un gran nmero de clulas espumosas, recubierto por una fina cubierta
fibrosa susceptible de rotura16. En esta situacin, la vulnerabilidad de la placa en los puntos ms frgiles (mayor
nmero de clulas espumosas y capa fibrosa ms delgada) es la causa de los eventos agudos.

Cuando se produce la rotura de la placa, tiene lugar una trombosis que oblitera la luz vascular, desencadenando
los cuadros agudos. Debido a que, con frecuencia, antes de la rotura de la placa se ha neoformado circulacin
colateral, la clnica de la isquemia aguda es mejor tolerada que la que acontece cuando el cuadro de base de la
isquemia aguda es de origen emblico.

Extensin de la enfermedad

La manifestacin clnica de la EAP depender de manera decisiva del nmero de territorios afectados. Es
frecuente que los sujetos con una vida sedentaria y afectacin arterial en una nica zona estn asintomticos u
oligosintomticos. El lado contrario del espectro estara formado por los individuos que presentan una
enfermedad en varias localizaciones, en los que es frecuente la isquemia crtica.
Correlacin fisiopatolgica-evolucin de la enfermedad

En la mayora de las ocasiones, la evolucin clnica de la EAP es bastante estable debido al desarrollo de
circulacin colateral, a la adaptacin metablica de las masas musculares implicadas y al uso, muchas veces
inconsciente, de grupos musculares no isqumicos. Se estima que slo un 25% de los pacientes con claudicacin
experimentar un empeoramiento y evolucionar hacia la isquemia crtica, lo que suele ocurrir con ms
frecuencia despus del primer ao de diagnstico 17. Si se excluye a los pacientes diabticos, an es menos
frecuente que la EAP condicione la prdida de la extremidad. En el estudio de Framingham18 se encontr que
menos de un 2% de los pacientes con EAP requirieron una amputacin mayor. En pacientes con claudicacin, el
mejor predictor de progresin de enfermedad es el ITB. Los pacientes con un ITB < 0,5 tienen un riesgo dos
veces superior de precisar una ciruga de revascularizacin o una amputacin mayor, frente a los pacientes con
ITB > 0,5. La presin arterial sistlica (PAS) medida en el tobillo tambin es un factor predictivo de progresin
de la enfermedad que es mayor para los pacientes con valores < 50 mmHg. Sin embargo, hay que resear que los
pacientes con diabetes, por su elevada prevalencia de calcificacin en los vasos distales, pueden presentar valores
de PAS anormalmente elevados en la zona maleolar, con ndices incluso superiores a la unidad en presencia de
EAP, por lo que estos dos parmetros tienen una validez limitada en la evalucin no invasiva.

Probablemente, uno de los aspectos ms importantes en la valoracin de los pacientes con EAP sea la
identificacin de los casos con un mayor riesgo de evolucionar a isquemia crtica y, por lo tanto, de perder la
extremidad. En este sentido, es preciso remarcar que la presencia de varios factores de riesgo cardiovascular acta
de forma sinrgica, multiplicando el riesgo de prdida de extremidad19. Cuando se analizan de forma individual se
ha podido comprobar que la diabetes mellitus multiplica por 4 el riesgo de isquemia crtica, el tabaquismo lo hace
por 3 y un ITB < 0,5 lo incrementa en 2,5 veces. Por ello, es de la mayor importancia realizar un diagnstico lo
ms precoz posible de la arteriopata para iniciar una terapia de modificacin de los factores de riesgo y, as,
reducir el riesgo de progresin de la enfermedad.

ENFERMEDAD VASCULAR COEXISTENTE CON LA ENFERMEDAD ARTERIAL PERIFRICA

La prctica clnica demuestra la afectacin multisistmica de la enfermedad vascular y es frecuente comprobar la

presencia de una enfermedad coronaria o cerebrovascular en los pacientes con enfermedad vascular. Diferentes
estudios epidemiolgicos han mostrado que hasta un 50% de los pacientes con EAP presenta sntomas de
enfermedad cerebrovascular o cardiolgica4. En el estudio PARTNERS20, del total de pacientes en los que se
realiz el cribado de enfermedad vascular, slo un 13% presentaba una EAP aislada, sin otra manifestacin de
enfermedad cardiovascular. En el 32% de los pacientes coexista bien enfermedad coronaria, bien enfermedad
cerebrovascular, y un 24% tena afectacin de los 3 territorios. Por otro lado, la principal causa de muerte tarda
en los pacientes con EAP es la cardiopata isqumica (hasta un 50% de las muertes en pacientes con EAP). A la
inversa, la prevalencia de EAP en los pacientes diagnosticados de enfermedad coronaria llega a ser del 30% 4. En
este grupo de pacientes, la mortalidad es 2,5 veces superior que la del grupo sin sntomas clnicos de EAP.

La asociacin entre EAP e isquemia cerebrovascular no es tan prevalente como ocurre con la enfermedad
coronaria. En algunos estudios en los que se analiza la presencia de estenosis carotdeas mediante estudio con
eco-Doppler en los pacientes con EAP se ha mostrado una prevalencia de lesiones en esta localizacin de hasta el
50%. Sin embargo, slo un 5% de los pacientes con EAP presentar un evento neurolgico.

Por ltimo, desde el punto de vista epidemiolgico, es muy interesante la relacin existente entre la afectacin del
ITB y la presencia de enfermedad vascular en otros territorios. Las variaciones en el ITB se han correlacionado
con la gravedad y la extensin de la enfermedad coronaria, as como con el ndice ntima-media carotdeo. En
estudios poblacionales se ha mostrado que por cada descenso de 0,1 en el ITB se produce una elevacin del 10%
en el riesgo de presentar un evento vascular mayor21.

CLINICA Y EXPLORACION BASICA

La sintomatologa de los pacientes con insuficiencia arterial de las extremidades provocada por arteriopata
crnica se estratifica segn la clasificacin de Leriche-Fontaine (tabla 1). Esta clasificacin agrupa a los pacientes
que representan una insuficiencia arterial progresiva, en 4 estadios, y tiene valor pronstico, por lo que es muy
til para la indicacin de tratamiento.
El estadio I se caracteriza por la ausencia de sntomas. Incluye a los pacientes con enfermedad arterial pero sin
repercusin clnica. Esto no debe asociarse con el hecho de una evolucin benigna de la enfermedad. Es evidente
que los pacientes con una lesi&oac ute;n arterial oclusiva extensa en los miembros inferiores, con un hbito
sedentario o incapacitados por una enfermedad osteoarticular o neurolgica, no presentarn clnica de
insuficiencia arterial. En estas situaciones, los pacientes pueden pasar a presentar una isquemia crtica, desde un
estadio asintomtico.

El estadio II se caracteriza por la presencia de claudicacin intermitente. A su vez se divide en dos grupos. El
estadio IIa incluye a los pacientes con claudicacin no invalidante o a distancias largas. El estadio IIb se refiere a
los pacientes con claudicaciones corta o invalidante para las actividades habituales.

La claudicacin intermitente tpica de los pacientes con EAP se define como la aparicin de dolor en masas
musculares provocado por la deambulacin y que cede inmediatamente tras cesar el ejercicio. Debe researse que
el dolor se presenta siempre en los mismos grupos musculares y tras recorrer una distancia similar, siempre que se
mantenga la misma pendiente y velocidad de la marcha.

Una gran cantidad de pacientes refiere una sintomatologa dolorosa en las extremidades en relacin con la
deambulacin, pero no con la presencia de enfermedad arterial. Muchos de ellos tienen enfermedad muscular,
osteoarticular o neurolgica, y en ocasiones alguna de ellas coexiste con una enfermedad arterial obstructiva. En
estas situaciones es de la mayor importancia establecer un correcto diagnstico diferencial, que inicialmente ser
clnico y con posterioridad se confirmar con estudios no invasivos. En este sentido, la clnica de estos pacientes
suele referirse a dolores articulares, en relacin con el ejercicio, pero tambin durante la movilizacin pasiva de la
extremidad. Cuando los sntomas se refieren a dolores musculares, stos no suelen presentarse de forma
sistemtica en la misma localizacin, y en muchas ocasiones no se localizan en grupos musculares implicados en
la marcha (glteos, cudriceps y gemelos). En estas claudicaciones no vasculares, el permetro de marcha es muy
variable incluso a lo largo del da. Por otro lado, el dolor no cede simplemente al detener la marcha, sino que el
paciente precisa sentarse, acostarse o adoptar posturas especiales, y la sintomatologa desaparece habitualmente
tras un perodo de reposo mucho ms largo que en la claudicacin vascular.

El grupo muscular afectado durante la marcha tiene utilidad para conocer la localizacin de la lesin oclusiva.
Aunque la mayora de los pacientes referir claudicacin gemelar, la presencia de claudicacin en las masas
musculares glteas o del muslo puede indicar la presencia de una enfermedad en el eje iliaco. La claudicacin por
enfermedad femoropopltea se localiza de manera caracterstica en las masas gemelares, y las oclusiones
infrapoplteas pueden manifestarse nicamente como claudicacin en la planta del pie (tabla 2).

El estadio III constituye una fase de isquemia ms avanzada y se caracteriza por presentar sintomatologa en
reposo. El sntoma predominante suele ser el dolor, aunque es frecuente que el paciente refiera parestesias e
hipoestesia, habitualmente en el antepi y en los dedos del pie. Las parestesias en reposo pueden ser
indistinguibles de las debidas a neuropata diabtica, si bien en este ltimo caso suelen ser bilaterales, simtricas y
con distribucin en calcetn. Una caracterstica de este dolor es que mejora en reposo cuando el paciente coloca
la extremidad en declive, por lo que muchos sacan la pierna de la cama o duermen en un silln. sta es la causa
de la aparicin de edema distal en la extremidad debido al declive continuado. En el estadio III el paciente suele
tener la extremidad fra y con un grado variable de palidez. Sin embargo, algunos pacientes con isquemia ms
intensa presentan una eritrosis del pie con el declive debido a vasodilatacin cutnea extrema que se ha
denominado lobster foot.

El estadio IV se caracteriza por la presencia de lesiones trficas y es debido a la reduccin crtica de la presin de
perfusin distal, inadecuada para mantener el trofismo de los tejidos. Estas lesiones se localizan en las zonas ms
distales de la extremidad, habitualmente los dedos, aunque en ocasiones pueden presentarse en el malolo o el
taln. Suelen ser muy dolorosas, salvo en los pacientes diabticos si hay una neuropata asociada, y muy
susceptibles a la infeccin.

La exploracin bsica del sistema arterial se basa en la valoracin de la presencia de pulsos, que en la extremidad
inferior incluir la bsqueda en las arterias femoral, popltea, pedia y tibial posterior. En caso de enfermedad
oclusiva aortoiliaca, ser evidente una disminucin de todos los pulsos en la extremidad o una ausencia completa
de stos. En el caso de una enfermedad femoropopltea, el pulso femoral estar presente, pero estar ausente en
las arterias poplteas y distales. La auscultacin del abdomen identificar la presencia de soplos, que sern
indicativos de enfermedad en la aorta o las arterias iliacas. La auscultacin de la regin inguinal puede poner de
manifiesto la existencia de lesiones en la iliaca externa o la bifurcacin femoral. Tambin es importante la
evaluacin de la temperatura, la coloracin y el trofismo del pie. En los pacientes con claudicacin no suele
apreciarse una disminucin en la temperatura o el relleno capilar. Sin embargo, la disminucin de la temperatura
y la palidez, con o sin cianosis o eritrosis de declive, son habituales en los pacientes con isquemia crtica. Por
ltimo, no debe olvidarse la exploracin clnica de los miembros superiores y la auscultacin cervical por la gran
prevalencia de lesiones carotdeas o de troncos supraarticos, que en la mayora de las ocasiones sern
subclnicas.

Actitud diagnstica ante el paciente con enfermedad arterial perifrica

Tras la evaluacin inicial clnica y exploratoria, los pacientes con sospecha de presentar una enfermedad arterial
oclusiva deben ser estudiados en un laboratorio de exploracin vascular no invasiva. Esta evaluacin permitir
cuantificar el grado de afectacin funcional y la localizacin topogrfica de las lesiones oclusivas. El estudio
bsico consiste en el registro de presiones segmentarias en la extremidad (muslo alto, muslo bajo, pantorrilla y
tobillo) mediante un equipo Doppler que permite detectar flujos en las arterias maleolares (tibial anterior, tibial
posterior y peronea). La comparacin entre la presin sistlica obtenida en la arteria braquial con la obtenida en
los diferentes segmentos de la extremidad inferior permite determinar la localizacin de la lesin y ofrece
informacin sobre la intensidad de la afectacin hemodinmica.

El registro de las ondas de volumen del pulso a lo largo de la extremidad mediante pletismografa es
especialmente til en pacientes en los que la calcificacin arterial impide un registro fiable de las presiones
sistlicas. El registro transmetatarsiano o digital aporta una importante informacin sobre el estado de la
vascularizacin en esta zona, que difcilmente puede conseguirse con otros mtodos (fig. 1).

Fig. 1. Estudio de presiones segmentarias y onda de volumen segn el sector afectado. A: estudio normal: ondas
volumen de pulso (PVR) con onda dcrota. ndices segmentarios > 1 en todas las localizaciones. B: oclusin
iliaca: aplanamiento de PVR e ndices < 1 desde muslo proximal. C: oclusin femoropopltea: PVR e ndices en
muslo proximal normales. Aplanamiento distal de PVR con ndice < 1 en tobillo. D: calcificacin intensa: no se
colapsan los vasos pese a que las presiones en el manguito son muy altas (ndice tobillo-brazo falsamente
elevado). PVR muy patolgicos, planos en los transmetatarsianos.

Por ltimo, el registro de la onda velocimtrica obtenida mediante Doppler tambin puede ofrecer informacin
muy til mediante la valoracin de las modificaciones en los diferentes componentes de la onda velocimtrica
arterial (fig. 2).

Fig. 2. Onda velocimtrica Doppler. A: estudio normal. Onda sistlica prominente con dicrotismo en la onda de
descenso. B: estudio levemente patolgico. Ausencia o disminucin del dicrotismo en la onda de descenso. C:
estudio muy patolgico. Aplanamiento de la onda sistlica.

Algunos pacientes pueden presentar un cuadro de claudicacin tpica a media-larga distancia, con una
exploracin y un ITB dentro de la normalidad. En estos casos es conveniente realizar una claudicometra, que
consiste en la determinacin del ITB tras caminar en una cinta sin fin. La respuesta fisiolgica normal consiste en
la elevacin de la presin en el tobillo en respuesta al ejercicio. Cuando hay una lesin oclusiva que no es
significativa en reposo, sta se pone de manifiesto con una disminucin del ITB con el ejercicio. De esta forma
puede reproducirse de forma objetiva la sintomatologa del paciente y cuantificarse la distancia de claudicacin.
En el caso de claudicacin de origen no vascular, no se producir la disminucin en el ITB y, por tanto, podrn
orientarse adecuadamente las exploraciones que se deben realizar.

Las tcnicas de imagen estn indicadas si se contempla una reparacin quirrgica o endovascular en el caso de
identificarse una lesin apropiada. La situacin clnica (claudicacin corta o progresiva, dolor en reposo o
lesiones trficas) ser el principal factor que se debe valorar para indicar una posible intervencin. La angiografa
sigue siendo la exploracin de referencia, pero conlleva algunos riesgos, como las reacciones intensas al contraste
yodado, la posibilidad de deterioro de la funcin renal y otras complicaciones locales, como diseccin,
ateroembolia o problemas relacionados con el lugar de acceso (hemorragia, seudoaneurisma o fstula
arteriovenosa).

La eco-Doppler es una tcnica menos costosa y ms segura que, en manos expertas, puede ofrecer con buena
fiabilidad las caractersticas anatmicas principales para realizar una revascularizacin. Sus principales
limitaciones radican en que es excesivamente dependiente del explorador, en una baja fiabilidad en la valoracin
de los vasos infrapoplteos y en el tiempo necesario para realizar una exploracin completa.

Tanto la angiotomografa computarizada multicorte como la angiorresonancia se estn utilizando cada vez con
mayor frecuencia para el diagnstico y el planteamiento quirrgico. La angiorresonancia permite obtener de una
forma segura imgenes tridimensionales de todo el abdomen, la pelvis y las extremidades inferiores en una nica
exploracin. Su utilidad est limitada por la presencia de desfibriladores, implantes cocleares, endoprtesis
intracerebrales, etc., as como en los pacientes con claustrofobia. La exploracin no resulta afectada por la
presencia de calcio parietal ni por las endoprtesis de nitinol, aunque las endoprtesis de acero inoxidable pueden
provocar artefactos.

La tomografa computarizada multicorte puede tambin ofrecer excelentes imgenes tridimensionales e informar
sobre las caractersticas de la placa, y todo ello con una exploracin muy rpida. Sin embargo, se precisan dosis
significativas de contraste yodado, puede afectarse por la presencia de calcio y el paciente es expuesto a
radiacin.

Tratamiento mdico de la enfermedad arterial perifrica

El tratamiento mdico de los pacientes con arteriopata perifrica tiene un doble objetivo. Por un lado, mejorar la
situacin funcional de la extremidad, y por otro, prevenir los eventos secundarios a la distribucin polifocal de la
enfermedad. Es conocido que los pacientes con EAP sintomtica tienen un pronstico a largo plazo muy negativo,
con un aumento de la mortalidad al cabo de 10 aos 15 veces superior al de los pacientes sin EAP 22. Por ello,
deben eliminarse los factores de riesgo como primera indicacin teraputica. En los pacientes fumadores, la
deshabituacin probablemente sea un factor ms eficaz que cualquier tratamiento farmacolgico para reducir la
morbilidad y la mortalidad cardiovascular tarda23,24. Adems, se ha demostrado que la claudicacin intermitente
puede mejorar mediante la instauracin de programas de ejercicio fsico supervisado. Estos programas tambin
tienen efecto en los ndices de calidad de vida, los factores de riesgo, la funcin endotelial y los marcadores
hemorreolgicos25.

Los frmacos empleados en la EAP pueden dirigirse al tratamiento especfico de la claudicacin, en un intento de
conseguir un aumento en el permetro de marcha, o a la prevencin secundaria de eventos cardiovasculares,
consiguiendo as un mejor pronstico vital de estos pacientes.

Prevencin secundaria de eventos cardiovasculares

cido acetilsaliclico. En una revisin de la Antithrombotic Trialists Callaboration 26 realizada a partir de 42

ensayos clnicos, el uso de un tratamiento antiagregante (fundamentalmente cido acetilsaliclico) proporcion
una reduccin del 23% en la variable final combinada muerte cardiovascular, IAM o ictus. En este estudio y otros
similares27,28 se ha comprobado que la mejor dosis teraputica con el menor perfil de riesgo digestivo es la de 75-
100 mg/da. El cido acetilsaliclico, por tanto, debera emplearse en todos los pacientes con EAP con el fin de
reducir la mortalidad cardiovascular. Hay que destacar que el cido acetilsaliclico no ha demostrado mejorar la
distancia de claudicacin o los sntomas de la EAP (tabla 3).

Frmacos tienopiridnicos. El clopidogrel es un frmaco antiagregante que ha demostrado ser ms potente que la
aspirina en la reduccin de los eventos secundarios cardiovasculares. En el estudio CAPRIE 29 se demostr que el
grupo en el que ms eficaz era el clopidogrel en la reduccin de los eventos secundarios mayores (ictus, IAM,
muerte) fue el grupo de los pacientes con EAP. Mientras que en el global de la serie la reduccin global de
eventos secundarios fue del 8,7%, en los pacientes con EAP fue 3 veces superior (23,8%). La combinacin de
clopidogrel con cido acetilsaliclico podra ser superior a la monoterapia sola. Mientras que tal asociacin ha
sido contrastada en pacientes con enfermedad coronaria, no ha sido as en pacientes con EAP. Como ocurre con el
cido acetilsaliclico, no hay pruebas cientficas de que el clopidogrel mejore los sntomas de la claudicacin
intermitente.

Estatinas. En el ensayo Heart Protection Study30 se compar el placebo con la simvastatina y se comprob que en
el grupo de pacientes que recibieron placebo el mayor nmero de eventos secundarios mayores se produjo en el
grupo de EAP. Asimismo, estos pacientes fueron los que ms se beneficiaron del tratamiento con simvastatina
(reduccin relativa del riesgo del 24%). Adems, se observ que el beneficio fue el mismo en los pacientes que
basalmente presentaron un cLDL < 100 mg/dl que en los que tenan unas cifras mayores. La mayor evidencia del
efecto beneficioso de las estatinas en la EAP se obtiene con los frmacos ms potentes (simvastatina y
atorvastatina). La dosis debe ser la suficiente para conseguir unos valores de cLDL < 100 mg/dl o en los pacientes
de ms alto riesgo (diabetes, tabaquismo activo, sndrome coronario agudo), < 70 mg/dl. El control de la
toxicidad por estatinas debe incluir la determinacin de creatincinasa y las transaminasas.

Inhibidores de la enzima de conversin de la angiotensina. En el ensayo clnico HOPE31 se observ que los
pacientes con EAP que fueron asignados de forma aleatoria a recibir ramipril presentaron una reduccin del 25%
en el nmero de eventos cardiovasculares mayores. Adems, los pacientes con EAP incluidos en este estudio
presentaban unas cifras medias de presin arterial de 143/79 mmHg, lo que significa que los inhibidores de la
enzima de conversin de la angiotensina (IECA) podran ser beneficiosos incluso en pacientes normotensos.

Tratamiento especfico de la claudicacin intermitente

Pentoxifilina. Fue el primer frmaco aprobado de manera especfica para la claudicacin intermitente. El
mecanismo de accin se basa fundamentalmente en aumentar la deformidad de los hemates, aunque tambin
reduce la viscosidad sangunea, inhibe la agregacin plaquetaria y reduce los valores de fibringeno. Sin
embargo, el beneficio real de este frmaco es controvertido y ha sido cuestionado en diferentes estudios32-33.
Algunos autores han descrito34 un beneficio tan slo en la fase inicial del tratamiento, no modificndose la
distancia de claudicacin transcurridas 12 semanas de tratamiento. En 2 metaanlisis se ha confirmado la
discordancia de resultados y se ha concluido que el beneficio de la pentoxifilina en la claudicacin intermitente es
realmente pequeo35,36.

Cilostazol (no comercializado en Espaa). Se trata de un inhibidor de la fosfodiesterasa que aumenta las
concentraciones de AMPc en el interior de plaquetas y clulas sanguneas, inhibiendo la agregacin plaquetaria.
Tambin se ha descrito un aumento del cHDL y un descenso de los triglicridos. En numerosos ensayos clnicos
se ha demostrado el beneficio de este frmaco37,38, ya que aumenta la distancia de claudicacin hasta un 100%. En
estos estudios, los pacientes que tomaron cilostazol mostraron un incremento de la distancia de claudicacin de
140 m frente a los pacientes tratados con placebo. Pentoxifilina y cilostazol son actualmente los nicos 2
frmacos autorizados por la Food and Drug Administration especficamente para la claudicacin intermitente.

Estatinas. Algunos ensayos aleatorizados han mostrado que los pacientes que estn recibiendo estatinas presentan
una mejora en la distancia de claudicacin39,40.

Tratamiento especfico de la isquemia crtica

Prostanoides. Los prostanoides PGE1 y PGI2 se emplean por va parenteral. Su mecanismo de accin se basa en la
inhibicin de la agregacin plaquetaria y de la activacin leucocitaria, con un efecto vasodilatador importante. En
un metaanlisis4 reciente se ha demostrado que los pacientes que reciban el tratamiento presentaban una mayor
supervivencia y una tasa ms elevada de salvacin de extremidad. Sin embargo, otros estudios recientes no han
demostrado que estos frmacos reduzcan el riesgo de amputacin 4.

Otros. El uso de anticoagulantes, oxgeno hiperbrico, estimulacin espinal, etc., han sido otras alternativas
empleadas en la isquemia crtica. Sin embargo, el beneficio de estas medidas ha sido marginal4.

Tratamiento quirrgico de la enfermedad arterial perifrica

Indicaciones de ciruga

La indicacin de tratamiento quirrgico (convencional o endovascular) de la EAP depender sobre todo de la

valoracin conjunta de dos aspectos fundamentales, como la situacin clnica del paciente y el territorio vascular
que precisa reconstruccin (tabla 4).

La indicacin ms clara de revascularizacin la constituye el paciente con estadios avanzados de isquemia (III y
IV), debido al elevado riesgo de prdida de extremidad que conllevan estas situaciones. En estos casos,
independientemente del territorio afectado, se debe realizar algn tipo de reparacin quirrgica. Debe recordarse
que en los pacientes con lesiones trficas, la afectacin multisegmentaria suele ser la norma. No es infrecuente
que estos pacientes muestren enfermedad oclusiva combinada del sector aortoiliaco y femoropoplteo, o bien
enfermedad femoropopltea e infrapopltea simultneamente. En esta situacin, en la que se pretende obtener la
cicatrizacin de las lesiones, la reparacin debe ir encaminada a obtener la mayor cantidad de flujo directo al pie,
lo cual en algunas ocasiones requiere ms de una intervencin.

Sin embargo, en pacientes con claudicacin intermitente, la actitud depender en gran parte del territorio que
precise reconstruccin. Esto es debido a que los resultados de las intervenciones en trminos de permeabilidad
son diferentes segn el sector reconstruido. Por ejemplo, en un paciente con claudicacin intermitente por
enfermedad oclusiva aortoiliaca puede contemplarse la reconstruccin de este sector de forma abierta o
endovascular, con unas tasas de permeabilidad elevadas al cabo de 5 aos. En el extremo opuesto del escenario
estara el paciente con enfermedad infrapopltea en el que los resultados tardos no hacen aconsejable una actitud
intervencionista.

En la indicacin de la intervencin tambin se debe valorar la tcnica quirrgica que precise el paciente. Es
conocido que las cirugas de derivacin femoropoplteas e infrapoplteas muestran mejores permeabilidades
cuando se utiliza la vena safena del paciente que cuando es preciso implantar un conducto protsico. Por ello es
poco recomendable implantar una prtesis en el sector femoropoplteo para tratar una claudicacin intermitente.

Con el desarrollo de las tcnicas endovasculares, asistimos a una poca en la que se debate su papel en la
enfermedad arterial oclusiva. Un grupo de expertos ha elaborado un documento de recomendaciones de
tratamiento conocido como TASC (Inter-Society Consensus for the Management of Peripheral Arterial Disease)
cuya primera edicin se public en el ao 2000 y de la cual se ha anunciado una revisin en 2007 4. En este
documento se hacen mltiples recomendaciones sobre el tratamiento de los pacientes con enfermedad arterial
perifrica y se establecen 4 categoras (A, B, C y D) segn la morfologa y la extensin de la enfermedad (figs. 3
y 4). Aunque un anlisis detallado de las recomendaciones sobrepasa los objetivos de esta monografa, podemos
resumir que para las lesiones ms sencillas (categora A) se recomienda la ciruga endovascular, y para las ms
avanzadas (categora D), la ciruga abierta es el tratamiento de eleccin. La indicacin en las otras categoras
depender de la valoracin de las comorbilidades del paciente, las preferencias de ste una vez informado
exhaustivamente, y de los resultados del equipo quirrgico.
 Fig. 3. Clasificacin de lesiones iliacas (TASC II). AAA: aneurisma de aorta abdominal; AFC: arteria femoral
comn; AIC: arteria iliaca comn; AIE: arteria iliaca externa.

Fig. 4. Clasificacin de lesiones femoropoplteas (TASC II). AFC: arteria femoral comn; AFS: arteria femoral
superficial.

Revascularizacin aortoiliaca (suprainguinal)

La enfermedad oclusiva suprainguinal tiene una distribucin muy variable, desde la afectacin por una estenosis
segmentaria de un eje iliaco hasta la obstruccin completa de la aorta abdominal y de ambas iliacas. La extensin
de la lesin y sus caractersticas dictarn la mejor opcin de tratamiento.

Ciruga de revascularizacin. La afectacin difusa, extensa se trata de forma ptima habitualmente mediante el
implante de una prtesis artica unifemoral o bifemoral (figs. 5 y 6). Se trata de una tcnica de efectos conocidos,
bien sistematizada y que ofrece unos resultados en trminos de permeabilidad superiores al 85 y el 80% al cabo
de 5 y 10 aos, con cifras de mortalidad operatoria inferiores al 5% 4. Sin embargo, es una ciruga arterial mayor y
precisa cuantificar el riesgo quirrgico para seleccionar a los candidatos ms adecuados. En aquellos pacientes de
alto riesgo o con un abdomen hostil (mltiples reintervenciones, radioterapia previa, infeccin activa, etc.) la
intervencin se realiza mediante las tcnicas denominadas extraanatmicas, que permiten la revascularizacin
de las extremidades por trayectos no anatmicos, y con una menor agresin. Los ms utilizados son la ciruga de
derivacin axilounifemoral o bifemoral, y la femoro-femoral. Ambos tipos de cirugas de derivacin se tunelizan
por va subcutnea, la primera por la regin lateral del trax y el abdomen, y la segunda por la regin
suprapbica. Pueden realizarse con anestesia locorregional. Las cifras de permeabilidad de las cirugas de
derivacin extraanatmicas son inferiores, con oscilaciones entre el 40 y el 70% a los 5 aos, segn la indicacin
clnica4. Por esta razn, raras veces se indican en ausencia de isquemia crtica.

Fig. 5. Arteriografa que muestra una oclusin aortoiliaca extensa y el resultado tras la realizacin de una ciruga
de derivacin aortobifemoral.

Fig. 6. Imagen de una prtesis de Dacron con anastomosis infrarrenal. Control de arteria renal izquierda con cinta
elstica.

Angioplastia/endoprtesis. La angioplastia proporciona sus mejores resultados en lesiones cortas,

preferentemente estenosis y no calcificadas en la arteria iliaca comn. En estas situaciones, sus resultados a largo
plazo son buenos, con cifras de permeabilidad del 70% a 5 aos para los pacientes con claudicacin 41. Sin
embargo, cuando se realizan en lesiones ms largas, y en especial cuando se recanalizan oclusiones completas, la
permeabilidad es claramente inferior. Las ventajas derivadas del implante de una endoprtesis primaria en las
angioplastias iliacas han sido evaluadas en ensayos clnicos, con cifras de permeabilidad slo ligeramente
superiores para la endoprtesis sitemtica frente a la angioplastia simple42-44. Es probable que la mejor actitud sea
implantar una endoprtesis de forma selectiva en los pacientes en los que la angioplastia muestre un resultado
inicial subptimo (fig. 7).
 Fig. 7. Imagen arteriogrfica de una oclusin de la arteria iliaca primitiva y estenosis de iliaca externa,
solucionadas mediante la implantacin de una endoprtesis recubierta.

Revascularizacin infrainguinal

Cuando analizamos las lesiones oclusivas de la femoral superficial se objetivan dos caractersticas determinantes
para su reconstruccin. Por un lado, se trata de una enfermedad difusa, con oclusiones habitualmente largas,
superiores a los 10-15 cm de longitud, en general calcificadas y en las que coexisten las zonas ocluidas con
segmentos largos de arteria afectada por la enfermedad. Por otro lado, las lesiones ms cortas ocasionan
habitualmente una escasa afectacin clnica, debido al importante papel de la femoral profunda como fuente de
circulacin colateral. Por ello no es frecuente que se presente una isquemia crtica ocasionada por una oclusin
segmentaria de la femoral superficial si el resto de los vasos proximales o distales se mantienen libres de lesiones.
Por ltimo, la afectacin aislada de alguno de los vasos infrapoplteos (tibial anterior, posterior y peroneo) raras
veces produce una clnica de insuficiencia arterial, y debe haber oclusiones o estenosis mltiples para amenazar la
viabilidad de la extremidad.

Ciruga de revascularizacin. Es la tcnica de eleccin en los pacientes con enfermedad extensa femoropopltea y
distal. Cuando la obstruccin de la femoral superficial se recanaliza en la popltea y hay vasos distales
permeables, se realizar una ciruga de derivacin femoropopltea y se efectuar la anastomosis distal en la zona
supragenicular o infragenicular. De forma general puede resumirse que esta intervencin puede realizarse con
cifras de mortalidad postoperatoria inferiores al 5% y un xito precoz superior al 90%. Las tasas de permeabilidad
a los 5 aos oscilan entre el 65 y el 80%, siempre que la derivacin se realice con vena safena. Los resultados son
al menos un 15-20% inferiores cuando se utiliza una prtesis. Otros factores que influyen en la tasa de
permeabilidad son el estado del lecho distal, la zona de la anastomosis distal (supragenicular o infragenicular) y la
indicacin para la intervencin (isquemia crtica frente a claudicacin).

Cuando la obstruccin se extiende a la popltea infragenicular y los vasos distales, la revascularizacin se realiza
mediante una ciruga de derivacin cuya anastomosis distal se efecta en el vaso distal en mejor estado que
asegure la perfusin directa al pie (fig. 8). En este caso nos referimos a una ciruga de revascularizacin
femorodistal, politeodistal o tibiotibial, segn la localizacin de la anastomosis proximal. En general, estas
derivaciones ofrecen tasas de permeabilidad similares a las obtenidas con las derivaciones a popltea, siempre que
se utilice material autlogo, pero muy inferiores cuando se u tilizan prtesis. No obstante, las tasas de salvacin
de la extremidad superan el 70% a los 5 aos.

Fig. 8. Ciruga de derivacin venosa femoroperoneal. Control arteriogrfico.

Ciruga endovascular. Los mtodos de ciruga endovascular han tenido mayor dificultad para implantarse en el
sector femoropoplteo y distal, precisamente por la afectacin difusa de la enfermedad. Se han ensayado
diferentes mtodos, como la angioplastia simple, la angioplastia subintimal, la implantacin de endoprtesis, la
aterotoma, el lser, las prtesis cubiertas, etc., con resultados muy dispares.

En general podemos resumir que las lesiones cortas, inferiores a 10 cm, preferentemente con estenosis, son las
ms adecuadas para el tratamiento endovascular45-48, en especial la angioplastia, mientras que las endoprtesis han
mostrado una tasa elevada de fracturas con consecuencias clnicas relevantes. En lesiones ms largas, el uso de
endoprtesis recubiertas de politetrafluoroetileno expandido parece ofrecer ventajas frente a los otros mtodos,
pero se precisan estudios aleatorizados y con un mayor seguimiento 49 (fig. 9).

Fig. 9. Enfermedad difusa intensa de arteria femoral superficial solucionada mediante la implantacin de una
endoprtesis recubierta.
Tratamiento mdico coadyuvante de la ciruga

Los pacientes en los que se realiza una intervencin mediante ciruga abierta o endovascular deben mantener un
programa de antiagregacin indefinida, y ste debe iniciarse preoperatoriamente. La utilidad de los frmacos
antiagregantes se ha mostrado superior en los pacientes con derivacin venosa frente a la protsica, especialmente
en la zona infrainguinal50. Una revisin Cochrane51,52 demostr que los pacientes que estaban siendo tratados con
cido acetilsaliclico tras un procedimiento de revascularizacin tenan un riesgo un 41% menor de oclusin del
injerto despus de 12 meses de seguimiento. Aunque en muchas ocasiones utilizamos doble antiagregacin por
extrapolacin de los resultados obtenidos en la enfermedad coronaria, no hay informacin concluyente sobre su
utilidad en la enfermedad arterial perifrica.