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1. LEER DESDE LA COMUNIDAD

No hay una manera ((esencial) o natural)) de

leer y escribir, [... ] los significados y las prdcticas
letradas son el producto de fa cultura, la.historia y
ID; dismrsos.

VIRGINIA ZAVALA, 2002, J 7

QU ES LEER?

Todava hoy muchas personas creen qu~ leer consiste en

oralizar la grafla, en devolver la voz a la letra callada. Se lTata
de una concepcin medieval, que ya hace mucho 'que b
ciencia desech. Es una visin mecnica, que pone el acento
en la capacidad de descodificar li-pros'il de modo literaL- 5n
duda deja en un segundo plano a la comprensin -que es lo
importante.
Mis moderna y cientfica es la visin de que ieer es com-
prender. Para comprender es necesario desarrollar~~~-
t~ mentales o procesos cogni"vos: anticipar 10 que dir un
escrito, aportar nuestros conocimientos previos, hacer hip-
tesis y verificarlas, elaborar inferencias para comprender lo
que slo se sugiere, construir un significado, etc. Llamamos.
a0f::b:!tizt!ci6n jimcicn::! d este conjunto de de;tt-e:J.S, a b C~-
. pacllaa-aecomprenler el signihc,:d de"un -te"to.Y"dei1o'
minamos ana~-raheto ~mcio~a!~ quien no ,puede comprender
la prosa, aunque pueea oraazarta en voz aira.
Sin duda sta es unJ. concepcin rnuy bni~;;., porqu,::
desraca la univers"lidad y la igualdad de la lectura. Puesto
que- leer requiere desarrollar estos procesos cognitivos, y

21
 puesto que estos procesos son biolgicos y lgicamente uni-
versales ... , todos leemos del mismo modo! Y todos pode-
mos aprender a leer del mismo modo! Slo .se requiere
aprender a realizar estas destrezas cognitivas. As, la lectura
nos igualara a todos. Qu bonito! Pero la realidJd es rns
compleja.
_Dp/ERSIDAD.
En la vida real leemos de modo difente un poema, una
noticia, las instrucciones de una tostadora o un contrato de
hipoteca. La manera de con1prender cada uno de estos dis-
curso~ vara:. buscamos cosas diferentes en cada caso y nos
aprOXlmalnos de manera diferente a sus lneas. El contenido_
las palabras, las jdeas y la lgica que las relaciona tambin V:l~
ran. Releemos el poema e incluso lo oral..amos y buscarnos
interpretaciones libres y creativas; leen10s slo el titular de Ja
nori:1 y .<;:;:Jr:?!!1CS ~ !:~~-::8jJ;:-:';;:-:' bUJCiY Tldato que IT';~Dj.e("}-
- 1 - -,
cupa; barremo,c; con el ojo cada paso de las instrucciones e
intentall10s relacionar cada palabr-a con un objeto de la reaJi-
)- ,
ti, .
Y q pasa con tst:lS nuevas fO!'lTIJ.sde leer: buscar datos
en Internet,' leer en diferentes lenguas, leer sobre disciplinas
t~i: dispares COlno la ciencia, la poltica o la economa? Tam-
bIen podemos resolverlo todo con la alfabetizacin funcio-
nal?, los procesos
-
mencion<ldos bastan ..para exoJior
~- n'imn 1",
- ,- -----
comprendemos todo?, cmo leemos siemjJrc? D;~ njo-1'n
.!~Gd0. Sk;'p.H:den se l;.Il;[ parte -:ilnportante per" pariar-=---
de la explicacin. . ~.
Lo aue sah~mos s(lbr;:, las de.:trezas cognitivas de la cru-
pi.ciJsiH e~' muy importante. Aporta descripciones p!'eci.:3.s
sobre la conducta real y experta de la lectura. Explica cmo
funciona nuestra mente para comprender, Cmo formulamos
22
hiptesis y hacernos inferencias. Ofrece datos empmcos y
detallados y teoras poderosas. Pero nos dice ms bien poco
o nada del componente sociocultural, de las formas particu-
lares que adopta la lectura en cada contexto: cmo leemos la
niblia, cmo chateamos con los amigos en la pantalla, cmo
analizamos un informe tcnico, cmo hojeJl11os una gua tu ..
rstic-l rc::ningls o francs (con grados diferentes de dominio
de estos idiomas) o cmo atribuimos significado a los artcu-
k,;, e -,i..;,,::.s;::r:a disciplina y a los de otra que dcsconoz~amos.
UN VERBU TRANSITlVO
La orientacin sociocultural entiende que la lectura y ,la
escritura ."on <construcciones sociales, actividades socialmen-
te dd1nic1:.l:J, corno dice la cita del principio. Lt kr.::tura va-
r~).a lo hrgn de la historia, de la geografa y de la actividad
humana. L~ hurnanidad ha ipo inventando sucesivas tecno-
;oga.~' '-le ia e."-I~1j l ilL-t; L.U11 v<lriadas pf.flLialiJ<-ldcs. y'uc'T;~{(Ll
grupo humano ha adaptado de manera irrepetible a sus cir-
cun::tancias. En cada lugar, en cada momento, leer y escribir
han adopt;1.do prcticas propias, en forma dt gneros dL"Ci.H-
51-,-'0,) i','il"tlctil.:;.-:c,.
P;U3 (:j(ta gnero (ei poema, la noticiJ. o ias insullceio-"
fV:S) , kCf y escrihir cumplen funciones concretas; el lector y
el autor <lSUD'leD roles especficos, se manejan unos recursos
-'
lif1gif.~-ri(i)ser:efJj8dos, se practica una retrica tdmbin pCc-
()~. ~-
t"srabLx,:.-b. D.:-sde los pJpiros egipcios bl.<;t;; !~;',c,_:::l lJJ-n:~-
. Jet deCfr()Dl(-~-i) pasando poc"'los manuscritos' del mmtdS(eO
1 I . . . d 1
mr.',.lle':.ra, r) _as pnmeras mpreSlOnes, to o 11<1C3.lnlJ1auO:
,., 1os
c.:.
:o0~C'~--:':":; la .~scrin.ua, la fu~ciD de los discu!:"sGS, d trab<~j)
d~l 21]tnr y del lector o la manera do:: daborar (~!significadl).
;r-ee-r 'es un verbo transitivo y no existe una '--'actividad
nelltEi \.} abstracta de-lectura, sino mltiples, verstiles y di-
23
B6i!Hi$l#i@'iE;;:~;;!.~mm!i!!iiilu.IliI II'iI! Dl!1i
 n~icas maneras de acercarse a comprender cada" gnero dls- .
curSiVO, en cada disciplina del saber y en cada comunidad
humana. Aprender a leer requiere no slo desarrollar los
mencionados procesos cognitivos, sino tambin adquiri"i- los.
conocimientos socioculturales particulares de cada discurso,
de cada prctica concreta de lecroescritura. Adems de hacer
hiptesis e inferencias, de descodificar las palabras, hay que
conocer cmo. un autor y sus lectores utilizan cada gnero,
C?ffiO se apoderan ele !os 1I~0f' rrt;est2..bl:::eido$ p;:}r la trad..i.-
cIn, cmo negocian el significado segn las convenciones
establecidas, qu tipo de vocablos y lgicas de pensamiento
maneja cada disciplina, etc.
Por ejemplo, para comprender una sentencia judicial te-
nemos que conocer su estructura (Antecedentes, Fundamentos
de derecho y Fallo), el contenido y las caractersticas de cada
apartado, cmo se mencionan los hechos v cmo se citan las
leyes y las normas (qu valor e imponan~ia tiene cada una),
el estilo y la terminologa usados, etc. Del mismo modo,
p.a.Glleer 1)n~ nade!:! F~~18c!i:::tic::.,deb.::m0s, C0i1cer sus par:.
tes (Antet!tu!o, Ttu!o, Cuerpo), su organizacin en prrafos
independientes que ordena los datos de ms relevantes a me-
nos, de modo que al dejar de leer una noticia a ia n1itad uno
sempre ha leido lo ms im!lnn:::mre; debemos conocer tam-
bin el estilo neutro de la prosa despersonalizada, simple y
clara. Y lo mismo ocurre con un artculo cientfico, con un
trptico publicitario o con unas recomendaciones ledas en la
pantalla del televisor.
gn cul consideremos que sea el procedimiento para obte-
nef el significado. No son tres formas diferentes de leer, sino
slo tres representaciones sobre la lectura:
Concepcin Concepcin Concepcin
lingstica psicolingsdca sociocultural
CONCEPCIN LINGSTICA
Segn esta concepcin, el significado s~.aloja eI? el escri-
. ro (con color gris). Leer es ;ecuperar -eCvalor semntico' de
;;:-&i~palabra y relacionarlo con el de las palabras anteriores y
posteriores. Ei <..:ontenicio l.-leJ texiO s~rge de .la, .sun~a ~~l sig-
nificado de todos sus vocablos y oraCiones. AsI el slgmhcado
es nico, estable, objetivo e independiente de los lectores y
de las condiciones de lectura. Diferentes iectoes deberian
obtener un mismo significado; Ui.a rrsma person:l que leye-
ra el escrito en 1110mentos y lugares diversos tambin debera
obtener el mismo significado, puesto que ste depende de las
acepciones que el diccionario atribuye a las palabras, y stas
no se modifican Elcilmente:

(J a) GraCias:
TRES PUNTOS DE VISTA (2) Obtuve un 2,5.
n , . . ,.
(3) Es una ciuJ.ad Donita!
rara mostrar la JmportanCla etel cll1ponente sociocultu-
ral en l.a lectura, podemos fijarnos en estos tres dibujos. Dis- El ejemplo nmero 1 es una muestra de agradecimiento
tinguimos tres concepciones de la comprensin lectora, se- que escribe alguien en una tarjeta; el 2 es la descripcin .obje-

24 25
 ,.-
"
..

tiva de la 'calificacin obtenida en un examen, escrita en una del----------

mundo: en Vic se elaboran buenos salchichones, los hijo;
nota, y el 3 es un juicio de valor sobre la belleza de una po- biolgicos heredan rasgos fsicos de sus padres, en las tiendas
bbci.~n, sin ms complicaciones. -De acuerdo con esta con- de aliInentacin se intercambian productos por dinero, es
cepClOn, aprender
,
a. leer es Una cuestlon
" l'lllgUlStlCa:
..,. .
consiste agtadable ir a la montaa cuando hay sol y puedes disfrutar
en aprender las umdades lxicas de un idioma y las reglas del paisaje, etc. Lo hacelnos con la !~.t~I1ciJL_9:G_.encof!-trar.
que regulan su combinacin, sean de nivel oracional o dis- cohe~,-ncia y seNidoa lo dicho. Tambin deducimos datos
cursivo. Se trata de una mirada positivista y sin1ple. dti cont~~to -inmediato y los relaCionamos con el enunciado
lingstico: tomamos conciencia de las condiciones climato-
lgicas Jel rnumeni:O y nos percatamos de la iroa e! dis-
CONCEPCION PSICOLlNG1ST]CA curso. O hacemos ms deducciones a partir de las primeras:
la vecina es adoptada, el encargado de la tienda haba agota-
A menudo entendemos cosas que no fueton dichas. A do la moneda, etc.
veces el sentido que adquieren algunas expresiones no se co- Tambin ocurre que varios lectores entienden de modo
rresponde con su acepcin semntica: ~ diferente un escrito, sin que nada permita considerar que
una interpretacin es ms correcta, coherente o plausible que
(4) lvfartin es de Vic pero no come salchichn. otra. De qu trata este dilogo?:
(5) La hija de los vecinos de arriba no se parece a sus padres.
(6) En la tocinera ya estaban cerrando. No tenan cambio (8) A: EstOy de acuerdo. Pero los expertos a veces lo olvi-
Oc j0 y me hicieron esperar mucho-." dan.
:OIlP tiemno
1.......
-- --r- t-:lll
~,- e<,n]"'~.J' 1
~rU.dlL.LIQO .
para Ir a 1a monlafia! ' .
Ll111en- B: Conoc a dos principiantes una vez. Estaban en un
tras caen truenos y relmpagos]. lugar muy grande. Espacio abierto por tOdas partes.
Sus directores les indicaban que alzaran los arcos.
En el ejemplo 4 se presupone que a todos los naturales G.laban dispuestos a empezar. ..
de la Plana de Vi~ nos gusta el salchichn; en el 5 se pl'ede A: Terminaron en el momento adecuado?
entendet que la hlp de los vecinos no es biolgica -abriendo B: S, pero siguieron sin conseguir el objetivo. Me ale-
la puerta a todo tipo de insinuaciones_; en el 6 comprende- gro de que no oyeras el ruido terrible que hacan!
Que d nITlr'loonj"r~ co.......... A: Se tarda aos en aprender a sujetar el arco de la for-
.nos ..1. ' ,.
r---"'"b .~-~-"'" ~J.~'proalimentos por L!n
.
Importe
l?fer,wr,_d Jos ~O euros (u ot!'a divisa) y que _elencargado de la ma correcta.
tlenCta.rue a buscar' la moned a fraCClOnana
'. para -devo 1ver 1e B: Un .factOr adicional es la tensin.
cambIO v e'l el 7 se afirmo l'ronLCamente
"
;. .
~ a. toao 1o contrarIO . 1 A: Un arco flojo es garanta de fracaso.
de lo dicho. r. ,.., 1 l" ,
1). .excepto cuanao se va a guarcar: caSI estropee uno
En rodos los ej,en:p1os,entendemos datos que no provie- lma vez al olvidar aflojarlo despus de haberlo u.sad(~.
nen del valor semantlco de las p'alabras. Segn los casos, el A: Y debe hacerse muy suavemente, con un movimien-
lector aporra datos al texto procedentes de su conocimiento to uniforme;

26 27

4 ;
 ,~

B: Esto no es muy difcil si el arco est bien equilibrado y no

momento--, que Ivn y De la Pea son la misma persona y es
est deforme. De 10coorrario, no se puede hacer casi nada.
un jugador del equipo. Tambin debe saberse qu significa
DUBITSKY,1980, citado por Leahey y Harris 1998: 219
avanza la posicin o jugar de seis; debe relacIonarse esto co~
deficiencias en deftnsa, etc. El hecho de que se trate de un tI-
Son dos estudiantes de violn?, dos deportistas de tiro
rular viejo y de un peridico de mbito cataln permne to-
con arco? Segn estemos ms familiarizados con lo uno o lo
mar conciencia de algunos hechos: iqu gran cantIdad de da-
otro, interpretaremos el dilogo en un sentido u otro -pues-
tos debemos manejar para comprender slo dos oraciones!
to que fue elaborado expresamente por psiclogos para con-
Qu, cadu~~~E~~~lltotjY_quJQ~LSi no recuer-
s~guir este efecto. En la vici;:.
Cotidiana es frecuente encontrar
d;;-,;} equipo de ftbol del Barcelona de una epoca concreta,
fragmentos o incluso escritos completos con aInbigedad,
no se entiende nada. En el da a da no solemos darnos cuen-
que se pueden interpretar de forma dispar.
ta del gran capital de ~?~.ci~l~lJ:to ..qu.~.m~_~ej~mosal l.~:r.
PofOtrol"aa:-la- manera como usamos la mformJ.clOn
para leer es particular, como muestra este otro ejemplo:
Lo DICHO Y LO COMUNICADO

(la) Financiado con las piedras preciosas empeadas, nues-r:ro

Los escritos no dicen nunca explcitaInente todo lo que hroe desafi bravamente toda risa desdeosa que imen-
los lectores entendemos. Sera insoportable que siempre tu-
taba impedir su plan. Los ojos engaan, haba dicho,
viramos que decir y escribir todo lo que comunicamos: de-
un huevo, no una mesa, tipifica este planeta inexplora-
beramos d;:r todQ r-iro c.-= e-:::l!!es y ac!arac.iUi1cs,explicar
do.) Tres resueltas hermanas buscaban pruebas avanzan-
quines SaInas y a quin escribimos, dnde estamos, cundo, do a travs de una inmensidad calma, aunque con ms
por qu ... Sera el nunca acabar. La cGmunicacin humana frecuencia sobre picos y valles turbulentos. Los dfas se
es inteligente y funciona de manera ec:~_<?_mica y prcti~~:
convirtieron en semanas conforme muchos incrdui(~s
basta con decir una peque;: p:1rte de lo que
queremos co- propagaban rumores temerosos sobre ei abismo. A! filIal
municar para que el interlocutor comprenda roda; con pro-.
desde ningn lugar aparecieron criaturas aladas bIenve-
ducir unas pocas palabras -bien elegidas- podemos conse-
nidas que significaban el momento del xito.
guir que el lector infiera todo. Fijmonos en este titular:
Adaptado de DOOUNG y LACHMAN, citado por Leahey
y Barrs 1998, 2IG
(9) Cruyff avanza la po~icin de Ivn. El holands se rene
c')~ De 1:: P~;",;<y le. t1;,.;c yue lu har jugar de. seis a causa
,- De qu rrata' Ur. Quiz no lo entiends ni releyndolo
de sus deficiencias en defensa.
varias veces. Aunque comprendas todas las palabras ... Aun-
Titular de Avui
oue descodifiques con rapidez las oraciones ... No lo p~edes
;omprender porque no has podido relacionar lo que dice el
Hay que saber que se habla de frbol, que Cruyff es ho- tex.to con el conocimiento previo que se reclama. Lo que se
lands y entrenador del Ftbol Club Barcelona -en aquel
presupone que tti tienes que aportar ... no lo ests aportando
28
29
I1.

I
S
 y la comprensin no se construye. jY es algo que conoces
r~
muy bien! Seguro!
No te preocupes. El tema no tiene nada que ver con este
libro ... No hay orientaciones. Es lgico que no lo entiendas!
Mira la nota para descubrirlo.?
I
i,
LA TEORA DE LOS ESQUEMAS
El experimento muestra cmo funciona la mente. Todo
lo que sabemos est almacenado en la memoria, en fonna de
esquemas de conocimiento o paquetes de daros, interconecta-
dos entre s. Al leer) los abrimos y cerramos como si fueran
archivos informticos. Al leer en la seccin de deportes o de
poltica del peridico) inconscientemente hacemos doble dic
en el archivo de ftbol, terrorismo o gobierno, de nuestra
memoria, y restituimos los datos que el texto no aporta pero
que son necesarios para relacionar sus ideas. Cuando leemos
e~ un:J. r:.ovda gu;:; el pfOl:ag01lista erUra :t' un restaurante)
abrimos el archivo Comer en un restaurante e imaginamos to-
das las acciones que realiza aunque no se expliciten. Y cuan-
do en el ejemplo 6 leemos la tocinera, abrimos automtica-
menre el archivo Comprar alimentos en una tifllda, donde
encontramos ms o menos esto:
(11) Protagonistas: Encargado de la tienda o vendedor; cliente
comprador, otros clientes, dueo.
? El texto 1O relara d primer viaje a Amica de Cristbal Coln
(nuestro hroe). Contiene pistas algo escondidas: un humo, no ma meSIl, para
referirse a que el mundo es redondo)' no piano; tres rr"suelttts henn!Znas por
las tres car2bdas; inm~nsid,1d edma por ocano; picuJ )' vllllt!s turbulentos
por rormentas y ole;:je;CI'turas aladas por gaviotas o pjaros que indican la
proximidad de la tierra, etc. Fj:nt que una vez encontndos los conocimien-
tos que reclama el teXTO,resulta fcil interpretar la historia completa.
30
Propsito de la transaccin: Adquirir alimentos u otros
productos, intercambindolos por dinero.
Secuencia: 1) el cliente entra en la tienda con ideas de lo
que quiere adquirir; 2) lo pide al vendedor, que lo atien-
de; 3) el vendedor prepara el pedido, lo entrega al clien-
te y le informa del coste; 4) el cliente entrega al ven-
dedor (o a un cobrador) la cantidad requerida; S) el
vendedor I cobrador devuelve el cambio necesario; 6) el
cliente ~ale de la rienda con el producto adquirido y sin
el dinero.
Variables: Las puertas de la tienda indican si est abierta
o cerrada; se puede pagar con dinero en efectivo o con
tarjeta; los alimentos estn expuestos, etc.
. Este paquete de datos O esquema de conocimiento per-
mire comprender sin dificultad lo que no dice el ejemplo 6
de la tocinera. Fjate que recuperamos casi todo, del punto
1 al 5 de la secuencia anterior, puesto que el 6 slo mencio-
na tocineria, cerrando y cambio de 50.
Qu ocurre emonces con el "i.':.I1lPlo1O~Que I'remedita-
damente esconde las pistas sobre el esquema de conocimiento
pertinente. LeeInos y releemos sin xiw, buscando algn indi-
cio qc nos diga de qu trata el texto, para aportar nuestro co-
nocimiento previo. Pero no resulta fcil. Quiz adivinaste de
qu reata por el huevo?, o por planeta inexplorado', quiz te
orientaron las tres hermanas? O qu-iz no encontraste pista aJ-
guna y tuviste que ir a la nota nmero 7 para comprender el
I
e
lragnlento. T
Luego, al1 saoer
1
que se trataDa ae'("",--,Olon,aonmo::;
1; ,.
~el archivo LJescubrimiento de Amrica -o Invasin de Amrica-
y todo cobra sentido, cada expresin tiene su significado pre-
ciso. O quiz lo comprendiste con facilidad: algunos lectores-'.
americanos pueden estar muy familiarizados con la historia,
contada de este modo -segn me dicen algunos colegas.
Seg{m nueSTrOSconocimientos, podremos dar ms signi-
31
- ----- --.. ---~-',
),
ficacin o menos al ejemplo. Si recordamos que la reina Isa-
be! la Carlica tuvO que empear sus joyas para conseguir el
dinero necesario para la expedicin, podremos entender lo
de jinanciado con las piedras preciosas; si sabemos que en e! si-
glo XV se crea que ms all de Finisrerre e! ocano acababa ~,:de descodificar un escrito, aunque no lo entienda, de! que
bruscamente con un abismo, entenderemos los rumores te-
merosos sobre el abismo.
CONSTRUIR EL SIGNIFICADO
En resumen, estos ejemplos muestran que el significado
de! texro ni se aloja en las palabtas ni es nico, estable u ob-
jetivo. Al contrario, se ubica en la mente de! lector. Se e!abo-
ra a partir del conocimiento previo que ste aporra y, preci-
samente por este lnotivo, vara segn los individuos y las
circunstancias. No existe previamente ni es un objeto o un
paquete cerrado, que deba recuperarse de entte las lneas ...
Lectores diferentes entiend.en un texto de manera diver-
sa -o parcialmente diversa- porque aportan datos previos va-
riados, puesto que su experiencia del mundo y los conoci-
mientos acumulados en su memoria tambin varan. Una
nSTla persona puedt: obtener significados diferentes de un
mismo texto, si lo lee en diferentes circunstancias, en las que
cambie su conocimiento previo. Simbolizamos este hecho en
el esquema de la pgina 25 con la flecha discontinua entre e!
texto y la mente de! lector (con tramado gris).
En definitiva, segn la concepcin psicolingsrica, leer
no slo exig-e conocer las unidades y las reglas combinatorias
de! idioma. T .mbin tequiere desarrollar las habilidades cog-
nitivas implicadas en el acto de comprender: aportar conoci-
miento previo, hacer inferenci:1s, formular hiptesis y saber-
las verificar o reformuJar, etc. El significado es COIUO un
edificio que debe construirse; el texto y el conocimiento pre-
32
vio son los ladrillos y los procesos cognitivos, las hertamien-
tas de albailera.
l~Rro<:.e.s9~cogrtivos.(;lifetencian la alfabetiZ4c.i!' a se-
ca"jQ __alfabetiZilci~"!_fitera!) de'la jimonal; o e! lector gue
lo comprende y lo puede aprovechar funcionalmente pata su
quehacet cotidiano. Sin duda, los procesos conttibuyen a con~
seguir la comprensin, a construir el significado de la lectura,
aunque no la garanticen, porque no son suficientes.
CONCEPCI6N SOCIOCULTURAL
Sin discutir que e! significado se construya en la mente
de! lector o que las palabras del discurso aporten una parte
importante del mismo, la concepcin sociocultural pone ;-
fasis en otros puntos: ."'-' ..~ _.., -'. - _.- --._~. .
1. Tanto el sigiucado de las palabras come. el conoci;niciL-
to previo que aporta el lector tienen oti~.l'-.cial.Veni-
mos al mundo con la mente en blanco; quiz tengamos
una capacidad innata pata adquirir e! lenguaje, pero s610
la podemos desarrollar al interJ.ctua.r con una corl1unidid
de habla determinada: catalana, occitana, quechua, pur-
pecha o cualquier otra. Quiz las palabras induzcan e!
significado, quiz e!lectot utilice sus capacidades infeten-
ciales para construirlo, pero todo procede de la comuni-
dad (simbolizada en el esquema de la pgina 25 con el
marco gris).
2. El dis"lIrSo no surge de la nada. Siempte ha)' alguiende-
trs (simbolizado en el mismo esq~ema..con la figura de
un-;' petsona). El discurso reHeja sus puntos de vista, su
visin del mundo. Comprender e! discurso es compten-
der esta visin del mundo.
33
 T-
I
3. Discurso, autor y lector tampoco son elementos aislados.
L.':'sactos de literacidad, las prcticas de lectura y escritu-
ra, se dan en inbito~_~_i~~~it.ucio~esparticulare~. El pe-
..
ridico lo publica una empresa editorial, un examen se
hace en la escuela, una sentencia se emite en un juzgado,
una carta la enva una empresa, etc. El autor de una noti-
cia es un periodista con carrera; el examen lo prepara un
profesor con' contrato y firma la sentencia un juez que ha
ganado unas oposiciones. Cada uno de estos dis~ursos
desarrolla una funcin en la institucin correspondiente.
El lectOr de cada uno tambin tiene propsitos sociales
concretos. Discurso, autor y lector son piezas de un en-
tramado ms complejo, con normas y tr~diciones fijadas.
Cada acto de literacidad es una gtctica so.cial.complej;t
que incluye varios elementos. (La lnea negra discontinua
simboliza este entramado.)
Cada comunidad, cada mbito y cada institucin usan d
Jis"CutSO-de Inodo particwar-, segn su identidad y sil histo-
ria: los propsitos con que se usan son irrepetibles, propios;
e! rol que adoptan e! autor y e! lector varia; la estructura de!
texto o las formas de cortesa son las especficas de cada caso,
el razonamiento y la retrica tambin son particulares de la
cultura, as como el lxico y el estilo. Fijn10nos en estos
ejemplos:
(1b) Gracias.
Escrito en 11):-) boces de basura de un restaurante de comida
rpida; para indicar a los dientes que tiren los restos de co-
mida all antes de irse.
(lc) Gracias.
Con letras iluminadas en la pantalla digital de una mqui-
na automtica de caf, para inform;:r al usuariQ de que h;
finalizado el vertido de lquido y puede retirar el vaso.
34
7 &
(12) Obtuve un 7!
En Espaay en Chile.
(13) Es una ciudad republicana.
En Per, Cuba y Espaa.
(14) 17 muertos en las siguientes 10 millas en los ltimos 5
aos.
En un letrero de trfico en Escocia.
Los ejemplos lb y lc son. slo dos casos posibles de los
muchos que muestran cmo un Gracias escrito significa co-
sas bien distintas al ejemplo la. El 12 adquiere significados
diferentes segn se lea en Espaa, en Chile o en otro Jugat,
puesto que las escalas de valoracin son difetentes: en Espa-
a, con un baremo habitual de 1-10, tener un 7 es sinnimo
de buena nota, pero no la mejor; en Chile, en cambio con la
J
escala 1-7, un 7 es la mxima valoracin. (En otros lugares,
tendra otroS valores: en muchos pases -Alemania, Repbli-
ca Checa, Estados Unidos~ la mejor nota es el 1 Y la peor el
5 o el 10.)
Tambin el ejemplo 13 debe interpretarse de modo dis-
tinto, segn e! significado que la comunidad ototgue a repu-
blicano. Qu es una ciudad republicana en Espaa? Yen
Cuba o Per? En Cataluna, republicano se refiere hoy al par-
tido independentista Esquerra Republicana de Catalunya, lo
que equivaldra a que la ciudad mencionada tiene alcalde de
este .partido o de esta ideologa o que, en las ltimas eleccio-
nes, la ciudaoanla se inclin por esta opcin. En cambio, en
Madrid, donde no existe el citado partido, el mismo adjetivo
e opone a mondrquico y designara slo tIna ciud~d cuya }Jo:,-:
blacin siente antipata por este sistema poltico. Pero en
luntica el smo adjetivo adquiere un sentido histricc: ep..
Per son republicanas las ciudades fundadas durante la Re-
pblica de! Per, por oposicin a las incaicas (fundadas du-
rante e! Imperio inca) o las coloniales (en poca de la domi-
35
 nacin espaola); en Cuba la oposicin se establece slo en-
tte colonial y republicano y se tefiete a ciudades o barrios.
Finalmente, el 14 reprodce la retrica persuasiva usada
en muchas seales de trfico en Escocia, para informar a los
conductores del peligro de una carretera. Pero este mismo
estilo mereci fuertes crticas en Espaa, cuando el gobierno
lanz una campaa de publicidad parecida, con tono me-
lodramtico -<ue finalmente fue retirada. El hecho de que
comunidades distintas opten por diferentes estilos conuni-
cativos en una misma situacin muestra que cada grupo hu-
mano desarrolla sus propias prcticas discursivas.
Ms EJEMPLOS
Contrastemos cmo unas mIsmas expresiones cambian
de significado en cada lugar:
ji"ve caso la semana que vierte! PueJe significar actos varia-
dos segn la comunidad y la poca en que se celebre la
boda. Es una comunidad religiosa o laici? Si es religiosa:
es catlica? Hablamos, pues, de monogamia. O es islmi-
ca? Y hablaiTlos de poligamia. Si es civil: dnde ocurre?
En varios paises ya se pueden casar dos hombres o dos
mujeres, pero en muchos otros no. En Espa~ vimos no
hace mucho cmo cambiaba el significado de esta expre-
sin en este sentido. Otras conductas merecen tambin va-
loraciones diversas: divorciarse o ,abortar todava son un
crimen en aigunos lugares; fumar en el interior de 1n edifi-
cio empieza a ser ilegql en algunos sitios.
iI Suelo acostarme y Levantarme pronto, Qu significa pronto?
Cundo nos "costomos' A las 8, las 9, las lO, las 11, las
12 o a la 1? Y cundo amanece y acaba cada jornada? El
horario, el calendario y los hbitos varan segn estemos
36
h A%A#i
en Espaa, Rusia, Arabia Saud o frica. Actividades coti-
dianas como comer, dormir, descansar, trabajar tambin
varan notablemente de una cultura a otra.
Algunas palabras adquieren significados particulares a
partir del contexto en que se usan y del valor que les quieren
otorgar sus usuarios. Veamos tres ejemplos:
Habla varios autctonos / indgenas. Tienen significados pa-
recidos segn el DRAE: pueblos o gentes originarios del mis-
mo pas en que viven y originario del pas de que se trata,
respectivamente. Pero se usan en contextos y con connota-
ciones diferentes. En Espaa no hay indgenas, slo autc-
tonos frente a inmigrantes extracomunitarios o turistas; en
Amrica, en cambio, es habitual hablar de indgenas para
referirnos al mismo concepto, mientras que los inmigran-
tes europeos equivalentes no se mencionan. Autctono c~-
rece de las connotaciones que arrastra indgena y el uso asi:-,
mtrico de ambos responde sin duda a una mirada racista
eurocntrica.
Pblica / privado en el mbito universitario. En Espaa.
los navarros usan la pblica o la privada pata referirse res;
pectivamente a la Universidad Pblica de Navarra o a li-
Universidad de Navarra, del Opus Dei. En Salamanca, la
civil es la Universidad de Salamanca, pblica, y la pontifi-
cia, la confesional y privada Universidad Pontificia de Sa-
lamanca. En Barcelona o Madrid, con varias pblicas y
privadas, no se-usa la forma pbLica. Todava es ms com-
pleja la situacin chilena, donde por razones histricas ias
universidades que reciben fondos pblicos son las tradicio-
naLesyel resto, privadas, las nuevas.
e Punto de encuentro es un lugar neutro, marcado en el sue-
lo, para citarse en todos los aeropuertos del Inundo. Pero
en varias ciudades mexicanas tambin es el punto al aire li-
37

bre al que hay que dirigirse si ocurre un rerremoro. En
cambio, en otras tierras ssmicas como Per, Chile o Ar-
gentina no se conoce este uso.
En resumen, para la or~E-E.aci~_s...of~ofU:ltJ:!.ra_~leer no es
slo un proceso psicobiolgico realizado con unidades lin-
gsticas y capacidades mentales. Tambin es una prctica
cultural insertada en una comunidad particular, que posee
una historia, una tradici6n,"unos hbitos y unas prcticas co-
municativas especiales. Aprender a leer requiere conocer estas
parricularidades, propias de cada comunidad. No basra con
saber descodificar las palabras o con poder hacer las inferen-
cias necesarias. Hay que conocer la estructura de cada gnero
rexrual en cada disciplina, cmo lo urilizan el auror y los lec-
rores, qu funciones desarrolla, cmo se presenta el autor en
la prosa, qu conocimientos deben decirse y cules deben
presuponerse, cmo se citan las referencias bibliogrficas, etc.
CONCEPTO
Hasra ahora he usado por comodidad leer, escritura o a!-
fabe~izacin, per? ~Itrmino ms preciso y generali~ado para
referIrse a las practIcas de comprensin de escritos es literaci-
dad. Proviene del sugerente vocablo ingls literaey y tiene u~
sentido muy amplio. La literacidad abarca todo lo relaciona-
do con el uso del alfabeto: desde la correspondencia entre so-
nido y letra hasta las capacidades de razonamiento asociadas
a la escritura. La literacidad nduye: -t .
1. El e6digo escrito: las reglas lingsticas que gobiernan la
eSCrItura (ortografa, sintaxis, morfologa, prrafos), ade-
ms de las convenciones establecidas para el rexto (dise-
o, puntuacin, maquetacin).
38
r
2. Los gneros disc~rsivos: las (
di;Curso -(arta~ informe, s
f pragmticas o culrurales. Ir
! pea el texto en la comuni
foque) y forma (esrrucrura,. __
3. Los roles de autor y lector: la funcin que desempean lOS
interlocutores, sus derechos y deberes, la imagen que
I adopta cada uno, las formas de cortesa (tratamiento,
ferencias, grado de subjerividad).
re-
! 4. Las formas de pensamiento: .los procedimientos
vaei,S"-de1arealidad (punto de vista, enfoque, mtodos),
de obser-
,
de presentacin de datos y de razonamiento (estilo retri-
co, tipo de lgica), asociados con el discurso escriro. El
contenido de cada discurso ha sido elaborado a parrir de
r
unos mtodos y unos. sistemas conceptuales particulares.
I,
!
5. La identidad y el estatus como individuo, colectivo y comu-
'nidad: los rasgos y los atributos (estatus, poder, valores,
reconocimienro, ere.) que las personas y los grupos han
COJi~eguid travs del discur.so escrito, a travs de la
produccin o recepcin de escritos. .
6. Lm valores y representaciones cultu~aJes.~.
los rasgos y los
atributos de cualquier elemento de la realidad (religin,
deporte, ecologa, poltica, etc.) que se han elaborado y
diseminado a rravs del discurso escrito. Muchas de las
formas culturales de una comunidad se han construido
con la escritura, de modo que son componentes de la
((cultura escrita) o literacidad.
Es un campo amplio y profundo. Estudia la epidermis
(la ortografa o la fraseologa), pero rambin las races (las
formas de pensamiento) y los frutos (los valores y las repre-
sentaciones transmitidas). Al leer y escribir no slo ejecuta-
mos reglas ortogrficas (1) sobre un rexto (2); tambin adop-
tamos una actitud concreta y un punto de vista como autores
39
 o lectores (3) y utilizamos unos estilos de pensamiento prees-
tableCIdos (4) para construir unas concepciones concretas so-
bre la tealidad (6). Adems, lo que escribimos o leemos con-
figura nuestra identidad individual y social (5): cmo cada
uno se presenta en soddad, cmo es visto por los Otros,
cmo se construye como individuo dentro de un colectivo.
Por otra parte, la literacidad no incluye slo lo escrito.
Hoy accedemos a muchos discursos a travs de la otalidad,
que se han planificado pre':i::...'Ucntc coo.la escritura. Es el
caso de la televisin y la radio o de muchas charlas e interven-'
ciones orales. Slo tienen envoltorio acstico: su concepcin
y organizacin fueron totalmente planificadas, meditadas,
corregidas, o sea, escritas. Tambin integramos la escritura
con el habla y la imagen en otros discursos, como presenta-
ciones con transparencias, webs o vdeo. Todo cabe en la lite-
racidad
PmzsrECTIVA EISTORlCh.
Finalmente, la litetacidad tambin adopta una perspecti-
va diacrnica. El uso de la escritura provoca cambios profun-
dos ~fl la comuD.idad: bs nuevas formas de comnicacin es-
crita distribuyen la informacin de otro modo, lo que
fomenta que se creen sistemas de organizacin social distin-
tos, lo que a su vez permite el desatrollo de otros valores o
representaciones del conocimiento, etc. A lo largo de la his-
toria, individuos y colectivos se han apoderado de la literaci-
dad para cOrisegui-tsus propositos e imponer' sus' form~as de'
organizacin cultural y poltica. As, la manera como hoy
leemos y escribimos debe ser entendida como una herencia
histrica.
Estudiando el uso y el aprendizaje de la escritura en cas-
tellano y quechua en Per,'Ames (2002: 84) Y Zavala (2002:
40
r 99) exploran los orgenes de la litetacidad peruana y recupe-
ran esta curiosa leyenda sobre la captura del Inca Atahualpa
1
por parte del ejrcito espaol la tarde del 16.de noviembre
de 1532:
(15) En aquella fecha los espaoles y los incas. se encontraron
en la plaza de Cajamarca. Los espaoles, que haban
odo numerosas historias sobre el oro de los Andes, que-
ran capn.:rar ~ IDca a fin de asegurar su posiciD. E~~
da, los soldados espaoles aguardaron ocultos en los al-
rededores de la plaza mientras el sacerdote catlico Vi-
cente Valverde se aproxim. a Atahualpa, que estaba en
el centro de la plaza. Felipillo, un indio previamente
capturado por los espaoles, actu como intrprete. Las
crnicas relatan que, con la cruz catlica en una mano y
la Biblia en la otra, Valverde le explic los misterios de la
fe catlica al Inca, y le propuso que se convirtiera y sir-
viera al rey espaol. Por ello, le alcanz la Biblia a Ata-
nuaipa. Como d Inca no supo qil hacer con ese c;~~r::~c
objeto -que a decir del intrprete era la palabra de
Dios- Atahualpa acerc el libro a su odo, en espera de
un mensaje oral. Al no ofr nada, dijo a Valverde que no
deseaba cCflvenir5e ~ catolicismo y arroj la Rib1i~ '::11
suelo. Horrorizado por el acto, Valverde dio la seal pre-
!
establecida, (Santiago!, y los soldados que estaban ocul-
tos dieron inicio al ataque. La conquista comenz y lo
hizo con este ritual de poder mediado por el libro.
1 VIRGIN1'\ ZAVAl.A, 2002: 99
~
,
I Vemos aqu cmo un libro fue usado como smbolo de
,
f poder, forma de organizacin y dominacin en la invasin
I espaola del Per. El analfabetismo delInca y su actuacin
a
impropia, pecadora e imperdonable) constituyen una justi-
i ficacin racional de la conquista, segn los cronistas. Duran-
41
II
I
~
7
 r
te cuatrocientos cincuenta aos esta imagen ha estado pre-
sente en la cultura peruana y de.alguna manera sigue arti-
culando diversos significados sobre la estrucrura de! poder en
e! paS. La literacidad no es slo una forma de comunica-
l escribir. El diccionatioMoliner de uso de! castellano (1998)
recoge la consideraci6n de ignorante para e! analfabeto y la
de inculta para la sociedad que tenga mucho analfabetismo:
En Per, el analfabeto
vida, y el analfabetismo
es un {<invlido) o un muerto en
es atraso') social, segn, 'Zavala
ci~n, sino una herramienta para ejercer la,.autoridad y la do-
:(20D2: 16).cCabe preguntatse: es que no existe cultura ms.-
111lnacin.
-all de l;letra?; las personas y las comunidades analfabetas
no tienen su organizacin social, su historia, su religin, sus
juegos, su rica tradici6!1 culturrt1, como nosotros? Aunque no
lERMINOLOGl .
lean o escriban, tienen su propia cultura, llamarlas incultas es

Es un problema traducir al castellano e! trmino ingls Ii- discriminatorio.

El ttmino literacidad evita estos problemas. Es ms
teraey. El francs usa lettrisme y e! portugus, letramento. En
transparente, neutro y equivalente a las denominaciones de
espafioL se propuso escrituralidad (como oposicin a orali-
otros idiomas. Tampoco extraa al odo porque e! castellano
Jad), literidad o literacia (calcando la forma inglesa) yalfbe-
tambin usa vocablos como literato, literal o literario. Ade-
tizacin, o incluso escribalidad. .
ms, se puede usar en plural (literacidades) para dar idea de
Algunos estudios usan e! adjetivo letrado pata distinguir
diversidad y en formas como biliteracidad (leer y escribir en
las comunidades orales de las letradas Y para disringuir al indi-
dos idiomas) o multiliteracidad (en vatios).
viduo alfbetizado (que sabe e! alfabeto) de!letraJo (que tam-
bin participa en la cultura escrita correspondiente).
carencia de un sustantivo equivalente (letracidad?)
Fero la
dificulta I
el ll;? de esta opcin. . !
LFerreiro(f999:-103) directora de una coleccin de li-
bros sobre. i~-disciplina, -'con muchas traducciones dd ingls

y del francs, sugiere usar cultura escrita y a!fizbetizacin se-
gn los contextos. La primera quiz permita incluir los as-
pectos ms generales y profundos de la literacidad, pero se
I,
aleja de la nocin bsica de (lectura o escritura).
ALf{:zbetizacin est demasiado ligada al alfabeto. T rans-
tnite ~na concepcin m~cnicade la lectoescritura. T ainbin

se asocia con -la instruccin formal, con la escolarizacin., lo

I
cual resulta restrictivo. Por si esto fuera poco, carga con las
connotac~ones negativas que tienen trminos como analfabe-
to o analfabetismo. En muchos lugares estas palabras arras-
tran prejuicios que van ms all de! hecho de no saber leer y
43
42