La Conquista de Amrica es tambin un ejemplo de las graves consecuencias que puede acarrear la

discriminacin cultural, en especial cuando, en sus formas extremas, encubre y justifica los intentos de
dominacin o eliminacin de los diferentes.

1. Reunidos en pequeos grupos, indaguen el significado de las siguientes palabras.

Genocidio
Etnocentrismo
Etnocidio
Xenofobia
Salvajismo
Barbarie
Civilizacin
Racismo
Discriminacin

Recurran a diccionarios y tambin a los recursos disponibles en la web.

2. Ahora que conocen algunos conceptos importantes, pueden leer los siguientes fragmentos de Tzvetan
Todorov y Laurette Sejourn, que se encuentran al final de estas actividades.

3. Luego de una primera lectura de los dos textos, respondan entre todos el siguiente cuestionario, buscando
respuestas en los textos y volcando sus opiniones.

a) Por qu Todorov dir que el tema del descubrimiento que el yo hace del otro es inmenso?
b) Que otras formas de descubrimientos del otro conocen? Pueden relacionarlas con situaciones de la
vida personal u otros ejemplos histricos.
c) A qu se refiere cuando dice que el siglo XVI habr visto perpetrarse el mayor genocidio de la
historia humana? Qu otros genocidios pueden recordar e identificar en la historia?
d) Cules son las similitudes entre otros genocidios y la Conquista de Amrica? Y cules las
diferencias?
e) Recuerdan alguna situacin de la vida cotidiana en que ustedes se hayan negado a reconocer al
otro? Y alguna en la que hayan sentido que otros se negaban a comprenderlos a ustedes? Porque
creen que ocurre eso?
f) Porque, al hablar de la mortandad que produjo la Conquista entre los indgenas americanos, Sejourn
dir que nada hay ms consecuente que esta discriminacin hacia los miembros de una comunidad que
era destrozada a su gusto...?
g) Que relacin permiten establecer estos textos entre la discriminacin racial y el etnocidio? Qu
ejemplos actuales pueden identificar de asociaciones similares?
h) Necesariamente los encuentros con otros deben tener un carcter destructivo para alguna de las
partes? En qu casos es as?
i) Es posible otro tipo de encuentros? Qu condiciones deberan reunir? Es posible pensar un
encuentro con otros que no implique conflicto?

La Conquista de Amrica. El problema del otro

Quiero hablar del descubrimiento que el yo hace del otro. El tema es inmenso. [...] De los numerosos relatos
que se nos ofrecen he escogido uno: el del Descubrimiento y la Conquista de Amrica. [...]

Dos justificaciones fundamentaron a posteriori la eleccin de este tema como primer paso en el mundo del
descubrimiento del otro. En primer lugar, el descubrimiento de Amrica, o ms bien de los americanos, es sin
duda el encuentro ms asombroso de nuestra historia. En el descubrimiento de los dems continentes y de los
dems hombres no existe realmente ese sentimiento de extraeza radical: los europeos nunca ignoraron por
completo la existencia de frica, o de la India, o de China; su recuerdo esta siempre ya presente, desde los
orgenes. Cierto es que la Luna est ms lejos que Amrica, pero sabemos hoy en da que ese encuentro no es
tal, que ese descubrimiento no implica sorpresas del mismo tipo: para poder fotografiar a un ser vivo en la
Luna, es necesario que un cosmonauta vaya a colocarse frente a la cmara, y en su casco vemos un reflejo, el
de otro terrcola.
Al comienzo del siglo XVI los indios de Amrica estn bien presentes, pero ignoramos todo de ellos, aun si
como es de esperar proyectamos sobre los seres recientemente descubiertos imgenes e ideas que se refieren
a otras poblaciones lejanas. El encuentro nunca volver a alcanzar tal intensidad, si esa es la palabra que se
debe emplear: el siglo XVI habr visto perpetrarse el mayor genocidio de la historia humana.

Los indios fsicamente desnudos tambin son, para los ojos de Colon, seres despojados de toda propiedad
cultural. Se caracterizan en cierta forma por la ausencia de costumbres, ritos, religin; lo que tiene cierta
lgica, puesto que para un hombre como Colon los seres humanos se visten despus de su expulsin del
paraso, que a su vez es el origen de su identidad cultural. [...] es significativo el hecho de que [la desnudez
fsica] lo lleva a la imagen de la desnudez espiritual: Me parece que es gente muy pobre de todo, escribe en el
primer encuentro [12/10/1492]. Esta gente es muy mansa y muy temerosa, desnuda como dicho tengo, sin
armas y sin ley [27/11/1492]. Ya se sabe que los indios estn desprovistos de lengua, ahora se descubre que
carecen de ley y religin [...] No tiene nada de asombroso que estos indios, culturalmente vrgenes, pagina
blanca que espera la inscripcin espaola y cristiana, se parezcan entre s: La gente toda era una con los otros
ya dichos de las mismas condiciones.. [17/10/1492]

Ellos son gente como los otros que he hallado y de la misma creencia. [3/12/1492] Son la mejor

gente del mundo y ms mansa. [16/12/1496]

Los indios se asemejan porque todos estn desnudos, privados de caractersticas distintivas.

No podemos esperar encontrar en los escritos de Colon un conocimiento detallado de la poblacin. [...] Colon
decide admirarlo todo y la belleza fsica en primer lugar [...]. Esta admiracin, decidida de antemano, se
extiende al plano de la moral. Estas gentes son buenas, declara Colon desde un principio, sin preocuparse de
fundamentar su afirmacin.

Por lo dems, cuando llegue a conocer mejor a los indios, habr de dar en el otro extremo, pero no por ello son
menos dignas de fe sus informaciones. Se ve a s mismo naufragado en Jamaica cercado de un cuento de
salvajes y llenos de crueldad y enemigos nuestros [Carta a los Reyes 7/7/1503]. Lo que ms llama la atencin
aqu, es que para caracterizar a los indios Colon solo encuentra adjetivos de tipo bueno/malo, que en realidad
no nos ensean nada [...] porque corresponden a estados momentneos y no a caractersticas estables, porque
vienen de la apreciacin pragmtica de una situacin y no del deseo de conocer.

La primera reaccin espontanea frente al extranjero es imaginarlo inferior, puesto que es diferente de nosotros
ni siquiera es un hombre, o si lo es, es un brbaro inferior. Si no habla nuestra lengua es que no habla ninguna;
no sabe hablar, como pensaba todava Colon. Y as, como los eslavos de Europa llaman a su vecino alemn
nemec: el mudo; los mayas de Yucatan llaman a los invasores toltecas nunob: los mudos, y los mayas
chakchikeles se refieren a los mayas nam como tartamudos o mudos, y los que no hablan nauthl son llamados
tenime: barbaros, o popolca: salvajes. (TODOROV, T. (1992). La Conquista de Amrica. El problema del
otro (pgs. 13 y 14.). Siglo XXI Editores.)

Antiguas culturas precolombinas

[...] En realidad, nada hay ms consecuente que esta discriminacin hacia los miembros de una comunidad que
era destrozada a su gusto y con respecto a la cual se condujeron los europeos como verdugos o sayones o
ministros de Satans... [...] Efectivamente, los muertos se cuentan por millones. Las cifras de los testigos, que
antes se consideraban exageradas, se revelan modestas a la luz de los estudios actuales que se esfuerzan por
reconstruir los cuadros demogrficos del continente a la llegada de los espaoles. [...] Sean cuales fueren los
mtodos usados, la disciplina de los investigadores y la regin analizada, las conclusiones concernientes a la
disminucin de la poblacin son sensiblemente iguales siempre, las tasas oscilan entre el 75 y 95 por ciento,
segn la importancia econmica y social de las regiones y su mayor o menor alejamiento de las capitales.

Borah y Cook sostienen que los diecisis millones ochocientos mil indios de 1532 se haban reducido a un milln
seiscientos quince mil en 1605. El especialista Charles Gibson afirma que de los habitantes de la meseta un
milln y medio no se contaban ms de setenta mil antes del fin del siglo. El historiador Juan Freide, en sus
estudios ejemplares sobre Colombia, llega a cifras muy aproximadas al hablar de los supervivientes. [...] Puesto
que las estadsticas muestran un alza en la mortalidad a medida que la colonia se estabiliza, nos vemos
obligados a creer, con Las Casas, que el rgimen inherente a los repartimientos en tutela fue ms sanguinario
que las batallas. [...] Situado mejor que nadie para saberlo, Cortes se pregunta, no obstante, si el
despoblamiento que comprueba, lo mismo en las islas que en Mxico, fue debido a las guerras o bien a los
gobernantes, pero en una carta al Emperador de 1530, menos de 10 aos despus de la cada de Tenochtitlan,
disipa muchas dudas: [...]certifico a vuestras majestades que si les durara, que en muy breve tiempo la
pusieran en el trmino que a la Espaola [ya devastada] y a las otras islas. Porque ya falta ms de la mitad de
la gente de los naturales a causa de las vejaciones y malos tratos que han recibido. (SEJOURN, L.
(1973). Amrica Latina. Antiguas Culturas Precolombinas (vol. 21, pgs. 66 a 71). Espaa-Mxico: Siglo XXI.)