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El sistema modular Xochimilco*

Mara Isabel Arbes Garca

A Victor Ortega, quien siempre me ha

apoyado en todos mis proyectos
y que gracias al sistema
modular pude conocer.

Resumen

En este artculo se explica qu es el sistema modular Xochimilco,

cules son sus postulados fundamentales, por qu es un mtodo de
enseanza innovador en Mxico y en Amrica Latina, y cmo fue
que este modelo educativo se puso en prctica hace veintin aos.
La informacin que aqu se maneja, se obtuvo a travs de dos
fuentes: la primera por medio de la recopilacin documental y la
segunda, utilizando la tcnica de la entrevista.
La investigacin bibliogrfica sirvi para plantear en este artcu-
lo dos de los elementos novedosos que, a nuestro juicio, el sistema
modular incorpora al proceso de enseanza aprendizaje: la aplica-
cin del conocimiento a una realidad concreta y la interdisciplina. Se
explica cmo dos concepciones se interrelacionan en una premisa
que postula este sistema educativo: el objeto de transformacin, tr-
mino que se explica por medio de un ejemplo.
En la segunda parte del trabajo, se recupera mediante entrevis-
tas realizadas con fundadores de las tres divisiones, cul fue la histo-
ria que se vivi hace veintin aos, para poner en prctica dicho
sistema educativo.

* Publicado en Arbes, Isabel y Luis Berruecos. El Sistema Modular en la Universidad

Autnoma Metropolitana. Mxico: UAM-X, 1996.
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Introduccin
El objetivo primordial de este artculo es explicar qu es y cmo fun-
ciona el sistema modular en la Universidad Autnoma Metropolita-
na Unidad Xochimilco.
Primero plantear el modelo terico que le ha servido de base
para poder funcionar, al menos en teora estos veintin aos de exis-
tencia. Despus de conocer en qu consiste este modelo proceder a
describir cmo funciona en la realidad. Para ello realic entrevistas
con fundadores de la Unidad, y en ellas se muestra qu hicieron para
llevar a la prctica la nueva manera de ensear y de aprender que nos
caracteriza.
Entrevist a docentes fundadores de las tres divisiones de la
UAM-X, entre ellos a Patricia Ehrlich, Alberto Padilla, Luis Berruecos,
Guillermo Michel, Gloria Eugenia Torres y Ricardo Pita, a quienes
agradezco el tiempo que tan amablemente me brindaron.1
Antes de entrar al tema principal de este artculo, me parece ne-
cesario destacar algunas de las caractersticas generales que com-
parten las tres unidades de la UAM: Azcapotzalco, Iztapalapa y
Xochimilco, y as poder explicar en qu consiste la singularidad de
esta ltima.
La creacin de la UAM se plantea como una alternativa para so-
lucionar los problemas existentes de la educacin superior en el rea
metropolitana. Entre otros se buscaba resolver la demanda de la edu-
cacin superior, ya que la poblacin estudiantil de los aos setenta y
la que vendra en los ochenta, rebasaba la capacidad de ingreso que
tena las instituciones de educacin superior mexicanas.
Por otro lado, se pretenda crear una nueva universidad que su-
perara las viejas formas de organizacin acadmica y administrati-
va. Adems, se buscaba que esta nueva universidad lograra vincu-
larse ms con las necesidades sociales.
Las caractersticas generales que definen a la UAM como institu-
cin son:

- Desconcentracin de los centros de educacin superior en el rea

metropolitana mediante la ubicacin de sus campus en las zo-
nas perifricas donde fuera posible vincular a la educacin con
la industria.
1
Quiero agradecer a los profesores Luis Felipe Bojalil, Alfredo Boni y Rodolfo
Santamara el tiempo que me prestaron para realizar sus entrevistas, que, aunque
no aparecen en este artculo expresamente, me fueron y me sern de gran utilidad
para este y futuros trabajos.
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- Organizacin de las actividades de enseanza-aprendizaje por

periodos de tres meses: trimestres.
- Eliminacin de la tesis profesional como requisito para titularse.

- Creacin de un tronco comn inicial para las tres divisiones.

- rganos colegiados como instancia mxima para poder gober-

nar, integrados por autoridades universitarias, estudiantes y tra-
bajadores, tanto acadmicos como administrativos.

A partir de estos postulados generales, se organizaron cada una de

las tres unidades que integran a la UAM como institucin, con el acuer-
do de que cada una se desenvuelva y funciona de manera indepen-
diente, aunque coordinadamente con las dems (UAM-X, Documento
Xochimilco, 1994, p. 6).
En el caso de Xochimilco, no slo se contemplaban las innova-
ciones que plantea la UAM en general sobre la estructura orgnica
institucional, sino que se buscaba tambin el principio de vincula-
cin del quehacer universitario con problemticas de la realidad so-
cial. As, Xochimilco se plante la insercin de la universidad en la
sociedad por medio de la reflexin creativa con una intencin trans-
formadora (UAM-X, Proyecto Acadmico, 1992).
De esta manera, la Unidad Xochimilco se construye con una nue-
va forma de concebir la funcin de la universidad en la sociedad y a
partir de una reordenacin del conocimiento, postulados que le son
esenciales al sistema modular.
El 18 de junio de 1974 se nombra rector de la Unidad Xochimilco
al doctor Ramn Villarreal, mdico de profesin y exfuncionario
de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), organismo re-
presentante de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en Am-
rica Latina.
El doctor Villarreal vivi muchos aos en Washington, D.C., Esta-
dos Unidos, mientras fue el director de recursos humanos de la OPS,
donde conoci y contrat a dos reconocidos investigadores latinoa-
mericanos en el rea educativa, cuya especialidad y experiencia en la
educacin se daba principalmente en el campo de las ciencias biol-
gicas. Uno de estos investigadores era Juan Csar Garca, argentino
quien por cierto ya falleci y en la UAM-X tenemos un aula que lleva
su nombre y el otro, Roberto Ferreira, brasileo. Ambos defendan
una serie de ideas novedosas acerca de la educacin y pretenderan
crear una nueva forma de ensear, por medio de la vinculacin de la
educacin con la realidad y de la integracin de la universidad con
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la sociedad. Estas ideas se sustentaban en diversas concepciones edu-

cativas como el movimiento de los mdicos descalzos en China, la
nueva concepcin de la educacin en Nicaragua y la educacin cuba-
na posrevolucionaria, entre otras ms.
Yo estaba presente en la Universidad de El Salvador, cuando
Juan Csar Garca escribi las primeras ideas acerca del sistema mo-
dular, comenta la doctora Gloria Eugenia Torres, primera maestra
contratada en la Unidad Xochimilco y primera secretaria de la uni-
dad, quien fue a recibir al doctor Villarreal cuando lleg a Mxico.
Recuerdo que todos nosotros trabajbamos en el rea de la sa-
lud y que, desde entonces, yo les planteaba comenta la doctora To-
rres- que para ensear de una manera diferente, primero debera-
mos tener claro el perfil del mdico que necesitbamos formar; tambin
les propuse que se debera estructurar toda una carrera de medicina
en torno al problema de la tuberculosis y as poder integrar la fisiolo-
ga con las dems materias mdicas, adems de entender y conocer
que la tuberculosis tambin es un problema social, econmico, cultu-
ral, etctera.
En el momento en que el doctor Villarreal toma posesin como
primer rector de la Unidad Xochimilco, se trae con l a estos dos
investigadores latinoamericanos, quienes escriben el Anteproyecto
Xochimilco, que despus se modifica y se conoce con el nombre de
Documento Xochimilco. En ste, se fundamentan ciertos lineamientos
epistemolgicos, sociales y pedaggicos que explican qu es y cmo
debe funcionar el sistema modular.
Antes de plantear en qu consiste nuestro modelo educativo es
importante sealar que la creacin del sistema modular es una expe-
riencia educativa nica en la historia de la educacin superior mexi-
cana y latinoamericana.
ste es un sistema de enseanza novedoso, exclusivo de la Uni-
dad Xochimilco y hasta donde se tiene informacin, no se haba apli-
cado como tal antes de 1974 ni en Mxico ni en Amrica Latina.
Tambin se sabe que el sistema modular se imparte en la carrera
de medicina en una universidad de Holanda (antes de 1974) y en
algunas instituciones de educacin superior de los Estados Unidos
de Norteamrica. En 1975, dos universidades de Alemania trabajan
con l.
El sistema modular se proyecta en Mxico, por primera vez, en
la UAM-X para carreras de las reas de ciencias biolgicas y de la
salud, ciencias sociales y humanidades y posteriormente para cien-
cias y artes del diseo, ya que la Unidad Xochimilco inicia sus clases
el 14 de noviembre de 1974 con estudiantes inscritos a dos divisiones
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de Ciencias Sociales y Humanidades y Ciencias Biolgicas y de la

Salud; casi un ao despus recibe a los estudiantes de Ciencias y
Artes para el Diseo.
A partir de que la UAM-X comienza a funcionar con este nuevo
modelo de enseanza-aprendizaje, diversas instituciones de educa-
cin superior mexicanas lo adoptan como mtodo de enseanza; en-
tre otras, podemos nombrar a la ENEP-Iztacala, que por cierto des-
pus de trabajar con el sistema por varios aos decide dejar de
aplicarlo. Tambin se tiene informacin de que en ciertas facultades
de Medicina Veterinaria de la Repblica Mexicana se trabaja con el
modelo modular y de acuerdo con la informacin que tenemos fun-
cionan con xito hasta la fecha.
En 1990, la Universidad de Loja en Ecuador invita a especialistas
de la UAM-X para que asesoren a los profesores de esa institucin y se
aplica con xito el sistema modular, el cual sigue vigente.
Parece que en estos momentos, la Universidad Veracruzana est
realizando un estudio para ver la posibilidad de desarrollar el siste-
ma modular en toda la universidad.

Qu es el sistema modular Xochimilco?

El sistema modular Xochimilco plantea, desde sus inicios, una rup-

tura terica con el paradigma clsico que se ha venido siguiendo de
la enseanza por disciplinas, en el cual los estudiantes asisten a cla-
ses para aprender por medio de materias aisladas, sin relacin entre
ellas y adquieren ciertos conocimientos de una manera acumulativa,
sin entender, la mayora de las veces, la relacin que existe entre una
asignatura con la otra, ni la aplicacin integral de stas a un proble-
ma de la realidad que tenga que ver con su prctica profesional. El
conocimiento se entiende aqu como una acumulacin de saberes con
respecto a algo en particular.
El sistema modular propone una nueva forma de ordenar los co-
nocimientos y con ello, define la enseanza a partir de su vinculacin
con la realidad. Se organiza la enseanza con base en problemas de la
realidad, donde stos se convierten en objetos de estudio, conocidos
como objetos de transformacin, los cuales se abordan de una forma
interdisciplinaria y mediante la investigacin cientfica. Esto permite
que el docente y los estudiantes conozcan, discutan y experimenten,
por ellos mismos, los diversos elementos que intervienen en el proceso
de construccin del conocimiento. Esta actitud facilita que dicha cons-
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truccin no sea slo por medio de la memoria, como normalmente se

hace, sino a travs de otras vas como la experiencia y la aplicacin a
la realidad, entre otras ms.
El mtodo de enseanza-aprendizaje modular est basado fun-
damentalmente en Jean Piaget, terico que define que el conocimiento
...no es una copia de la realidad. Conocer un objeto es conocer un
acontecimiento, no es solamente mirarlo y hacer de l una copia men-
tal, una imagen. Conocer un objeto, es actuar sobre l. Conocer es
modificar, transformar el objeto y entender el proceso de su trans-
formacin y, como una consecuencia, entender la forma en que el
objeto es construido (UAM-X, Documento Xochimilco, 1994, p. 8).
En esencia, el sistema modular plantea incorporar dos elemen-
tos nuevos al proceso de enseanza-aprendizaje: la interdisciplina y
la aplicacin del conocimiento a una realidad concreta. Ambas con-
cepciones se interrelacionan en una premisa que postula el sistema
modular: el objeto de transformacin, a partir del cual se desprenden
los fundamentos epistemolgicos y pedaggicos del sistema modular.
El objeto de transformacin es el elemento que sirve para cons-
truir los mdulos (unidades de enseanza-aprendizaje autosuficien-
tes) y para realizar esta tarea, se necesita un nuevo diseo curricular
que responde a las necesidades modulares: este trabajo requiere del
anlisis crtico de las prcticas profesionales decadentes, dominan-
tes y emergentes de la sociedad mexicana.

Caractersticas esenciales del sistema modular

Xochimilco

Algunas de las modalidades particulares del modelo Xochimilco, son

las siguientes:

Vinculacin de la educacin con los problemas de la realidad, es

decir, vinculacin de la universidad con la sociedad por medio
del estudio de un problema concreto que afecte a las clases ms
necesitadas.

Organizacin global del proceso de enseanza-aprendizaje por

medio de Mdulos, donde se estudia un problema de la rea-
lidad y se aborda de una manera interdisciplinaria, utilizando
el mtodo cientfico como una forma para resolver este proble-
ma. La manera en que normalmente se imparten las clases
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modulares es mediante ciertas tcnicas educativas, como el tra-

bajo de grupo y en equipo, donde los estudiantes experimentan
las ventajas y desventajas de trabajar con los dems, experien-
cia que les permite valorar su trabajo en funcin del trabajo de
los otros.

Participacin activa de los estudiantes en el proceso de ensean-

za-aprendizaje, asumiendo por un lado la responsabilidad per-
sonal en su formacin por medio de su participacin activa en
el trabajo, donde el estudiante no memoriza, sino que cuestiona
y razona todo el tiempo.

Nueva concepcin de la funcin del profesor universitario en la

que sirve de gua, de organizador del proceso de enseanza
aprendizaje. El docente es el coordinador del mdulo, el mode-
rador de las discusiones que se dan en el aula y no es la nica
fuente de informacin de la cual los estudiantes aprenden; su
funcin es orientar a los alumnos para que sean capaces de acu-
dir a otras fuentes de informacin.

Combinacin de la teora y la prctica por medio de la realiza-

cin de una investigacin que lleva a cabo cada trimestre, y de
la aplicacin de este trabajo en una prctica de servicio.

Integracin de las tres tareas sustantivas que tiene la universi-

dad: docencia, investigacin y servicio.

Diseo de espacios fsicos y de mobiliario, de acuerdo con las

necesidades que se tienen de impartir docencia en un grupo de
aproximadamente veinte estudiantes donde no hay tarimas, ni
escritorio para el docente. El espacio lo ocupan mesas peque-
as con sillas, que se pueden cambiar de posicin segn las ne-
cesidades del grupo.

Todos y cada uno de estos elementos forman parte de lo que terica-

mente es el sistema modular Xochimilco. Por tanto, escribir ms am-
pliamente sobre cada uno de ellos, sera un poco repetitivo; sin em-
bargo, lo que me parece importante es profundizar en los conceptos
de objeto de transformacin y de interdisciplina. Son stos desde nues-
tro punto de vista, dos de los elementos esenciales y novedosos que
dan origen al sistema modular. Por eso, considero que si los describi-
mos a manera de ejemplo, se podrn entender mejor, aclarando an-
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tes de hacerlo que esta interpretacin del sistema modular, es una de

las mltiples que existen: cada divisin y cada docente, de acuerdo
con sus reas de estudio y experiencia personal, tienen una manera
propia de entender y aplicar el mismo modelo que caracteriza a la
UAM-X.
Esto, en lugar de convertirse en un problema, nos parece que es
de una riqueza enorme que se podra analizar mediante una investi-
gacin donde se estudien las diferentes interpretaciones y aplicacio-
nes que tiene el sistema modular Xochimilco, en cada una de las ca-
rreras que forman parte de las tres divisiones que tenemos en la
Unidad.

Ejemplo sobre la aplicacin de un objeto

de transformacin

Uno de los principios fundamentales que definen al sistema modu-

lar Xochimilco, es la vinculacin de la enseanza con la realidad.
Esto se lleva a la prctica por medio del estudio de los fenmenos de
la realidad; de este anlisis surge un problema que hay que resolver,
o al menos se pretende conocer ms a fondo y plantear alguna alter-
nativa de solucin.
Este problema real se convierte en un objeto de transformacin,
por medio del cual se estructura y organiza el proceso de enseanza-
aprendizaje modular durante un trimestre, es decir, la mayor parte
de los contenidos tericos y las diversas actividades se programarn
de acuerdo con este problema.
Por ejemplo, el problema del Sida en Mxico podra convertirse
en este momento en el objeto de transformacin de un mdulo de la
UAM-X; entonces, todas las lecturas y dems actividades modulares,
estaran enfocadas hacia la comprensin de este problema.
Cuando se inicia la investigacin modular, actividad que se rea-
liza cada trimestre, cuyo tema debe tener relacin con el problema
general, u objeto de transformacin del mdulo se tiene que delimi-
tar el objeto de estudio, es decir el problema de investigacin. Este
problema, como en cualquier investigacin, hay que reducirlo, con-
vertirlo de algo tan general, a algo concreto y ms fcil de abordar. A
esto, se le conoce en nuestro sistema como problema eje (que equi-
vale a la seleccin, planteamiento y delimitacin del problema de
investigacin) y que para nosotros es el objeto de estudio de la inves-
tigacin modular. Si seguimos con nuestro ejemplo del Sida, el pro-
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blema eje podra ser: qu elementos comunicativos se deben utilizar

para poder difundir informacin sobre el Sida en la UAM-X?
Una vez delimitado el problema de estudio deberan entrar dife-
rentes disciplinas con sus propios cuestionamientos del problema y
su manera de interpretarlo para as poder integrar junto con la disci-
plina rectora, en este caso la comunicacin, un marco conceptual y
una metodologa comn, que permita acercarse al problema del Sida,
de tal manera que cada investigacin individual se incorpore estruc-
turalmente al tema principal. Es decir, la interdisciplina sera la for-
ma en que las diversas reas del conocimiento que intervienen en la
comprensin del problema se van a poner de acuerdo, desde el pro-
pio planteamiento del problema, sobre lo que van a estudiar y cmo
lo van a estudiar.
Para abordar la desinformacin respecto del Sida en la UAM-X, se
necesita adems de explicarse este problema por medio de la comu-
nicacin, entender y comprender al Sida desde el punto de vista
mdico, biolgico, psicolgico, social, econmico, cultural, poltico,
etctera, sin perder de vista el objeto central: la difusin de informa-
cin a los estudiantes de la UAM-X acerca del Sida y cmo se transmite.
Tambin me gustara que para nosotros, al igual que para otros
profesores con quienes he platicado en varias ocasiones, el objeto de
transformacin de un mdulo no slo es el problema general que
define los contenidos tericos y metodolgicos que se impartirn
durante el trimestre, por medio de los cuales se estructura y concibe
el proceso de enseanza-aprendizaje, sino que el objeto de transfor-
macin est presente en la propia transformacin del conocimiento
que se da en el docente y en los estudiantes.

Cmo se construyeron los mdulos?

En la segunda parte de este trabajo se mostrar cmo a partir del

Documento Xochimilco, se crearon los mdulos de la UAM-X, es decir
en qu condiciones, con qu soporte terico y metodolgico y con
qu personal.
Es difcil imaginar lo ocurrido despus de que se escribi el docu-
mento rector de la Unidad Xochimilco, ya que no tenemos informa-
cin escrita sobre este tema. Quienes no estuvimos presentes, desco-
nocemos cul fue la historia que se tuvo que vivir para poder crear
cada uno de los mdulos que forman parte de los currcula de la
Unidad Xochimilco. A simple vista, pareciera que todo fue un proce-
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so sencillo y rpido y que a partir del Documento Xochimilco, las cosas

marcharon sobre ruedas y sin mayores complicaciones se comenza-
ron a disear y aplicar cada uno de los mdulos que tenemos. Al
menos esta idea la compartimos algunos de los docentes y estudian-
tes que somos parte de la UAM-X en estos momentos.
Por eso, nos parece importante reconstruir mediante algunas en-
trevistas realizadas a docentes fundadores de la Unidad Xochimilco,
la historia real que tuvieron que vivir para poder llegar, despus de
trabajar seis largos aos entre diseo, aplicacin y rediseo, a ter-
minar todos los mdulos con que cuenta la UAM-X, que representan a
las dieciocho carreras profesionales que se imparten en la Institucin.
No fue un trabajo sencillo comenta el doctor Alberto Padilla,
psiclogo, maestro fundador de la UAM-X, quien trabaja con noso-
tros desde el 16 de agosto de 1974 tuvimos que dedicar diez horas o
ms todos los das, y hasta los fines de semana, para llegar a estruc-
turar la organizacin modular.
Para m es muy importante resaltar afirma el doctor Padilla,
que el sistema modular es un acto de creacin de la Unidad
Xochimilco, ya que no es copia de algn sistema educativo existente,
sino que es un modelo original con el cual se realiza una aportacin
en el campo de la educacin superior en Mxico. Por esto nos tom
tanto tiempo y una entrega total llevarlo a la prctica. No tuvimos
un patrn ya establecido y probado del cual partir: todo era nuevo,
desconocido y eso se convirti en un reto enorme que tuvimos que
afrontar, pues todos venamos con una formacin en la enseanza
tradicional
Por ltimo coment el doctor Padilla que el trabajo del diseo
modular y simultneamente la docencia, no les permiti a los profe-
sores de la Unidad Xochimilco ponerse a trabajar desde el principio
en la creacin de las reas de investigacin y en los posgrados, acti-
vidades que en las otras dos unidades de la UAM, se comenzaron a
desarrollar desde 1974, ya que en stas se adopt una concepcin
educativa tradicional de la enseanza y por tanto, no tuvieron la
necesidad de crear, ni de consolidar un modelo educativo innova-
dor, como es nuestro caso.
Despus de entrevistar al doctor Padilla, tuvimos la oportuni-
dad de platicar con otro de los fundadores de Xochimilco, el doctor
Luis Berruecos, antroplogo de formacin, quien nos coment orgu-
lloso que l fue quinto maestro que contrat la Unidad el 15 de agos-
to de 1974, y desde entonces se encuentra trabajando con nosotros.
El primer mdulo se tuvo que disear en tres meses, ya que la
primera generacin de estudiantes ingres el 14 de noviembre de
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1974. Fue el correspondiente al primer trimestre del entonces Tronco

Comn, que ahora todos conocemos como Tronco Interdivisional y
se estructur por medio de tres mdulos complementarios entre s,
que impartieron tres diferentes docentes durante el trimestre: 1) Cien-
cias y sentido comn, cuyo eje era el conocimiento y sus diversas
formas; 2) Trabajo y fuerza de trabajo, cuyo tema conductor era el
desempleo y el trabajo; 3) Lo normal y lo patolgico, que se funda-
mentaba en la salud y en la enfermedad.
Poco tiempo despus, se decide cambiar estos nombres y elabo-
rar un solo mdulo para este primer trimestre, que ahora se llamara
Conocimiento y Sociedad.
As mismo, se cre un taller de diagnstico de la realidad nacio-
1
nal, al que asistieron todos los docentes que trabajaban en la UAM-X,
y se integraron diversos intelectuales mexicanos como Pablo Gonzlez
Casanova, Enrique Gonzlez Torres, Pablo Latap, Antonio Gago,
entre otros. Su objetivo primordial era plantear y analizar los proble-
mas ms importantes que enfrentaba la sociedad mexicana: salud,
educacin, produccin agrcola e industrial, problemas financieros,
polticos, sociales y otros.
De estas discusiones surgen lneas de investigacin que despus
servirn para definir los perfiles de las carreras que tenemos en la
UAM-X y a su vez el objeto de transformacin de cada mdulo.
Casi simultneamente se forman los talleres de diseo curricular
general, trabajo que dur el primer ao, cuando ya se tena a los
estudiantes en la universidad. Estos talleres sirvieron para organi-
zar los troncos comunes de cada divisin y cada una de las carreras
de la Unidad. En ellos participaron docentes de las tres divisiones
que tiene la UAM-X.
Al mismo tiempo, dada la premura que se tena, se organizaron
talleres de diseo modular integrados por docentes con experiencia
en su campo profesional que trabajaban en la construccin de los
mdulos correspondientes a cada carrera.
Al respecto, comenta la doctora en pedagoga Patricia Ehrlich, el
tener que configurar por un lado el plan de estudios de una carrera
con los estudiantes ya inscritos y por el otro, disear los mdulos
correspondientes a cada uno de los trimestres de esa carrera, fue todo
un reto. La profesora fue contratada desde diciembre de 1974 para
coordinar la organizacin modular de la Divisin de Ciencias Sociales
y Humanidades. Todava tenemos la suerte de tenerla entre nosotros.

1
Aproximadamente setenta profesores, pues para esas fechas principios de 1975-
ya se haba creado la Divisin de Ciencias y Artes del Diseo.
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Esta experiencia afirma la doctora Ehrlich propicia cierta

multidisciplina, ya que no es posible que un solo profesor haga todo
este trabajo; adems, permite que el docente no slo plantee una vi-
sin desde su campo especfico de trabajo, sino que tenga una pers-
pectiva global, a travs de las otras disciplinas que se vinculan con
su quehacer profesional.
Por ltimo, la doctora Ehrlich resalta la importancia que tuvo
para los docentes y los estudiantes el haber participado en la crea-
cin de una nueva universidad, situacin que propici un ambiente
de gran afecto, bsqueda, dedicacin y mucho trabajo, actitud que
logra transmitirse y heredarse principalmente a las primeras gene-
raciones.
Los mdulos en Sociales se disean de acuerdo con una carta
descriptiva modular, creada por los profesores Alberto Padilla, Luis
Berruecos y Teresa Rueda. En este documento, se deban contemplar
el objetivo terminal, el objetivo especfico, la actividad del alumno,
la actividad del docente, las lecturas obligatorias, los talleres de apo-
yo, las actividades extramuros y de evaluacin correspondiente. Des-
pus de aplicar el mdulo en cuestin, se reunan los profesores para
evaluarlo y reestructurarlo.
Esta visin, similar a la de las otras dos Divisiones, aunque nos
parece que en Biolgicas fue ms sencillo poder interpretar el siste-
ma modular, ya que el Documento Xochimilco lo redactan fundamen-
talmente dos investigadores cuya experiencia se da en el rea de las
ciencias biolgicas, por lo que la mayor parte de los ejemplos que
aqu se muestran se refieren a estas reas, adems de que el objeto de
estudio de las ciencias biolgicas es algo ms especfico en su abor-
daje, a diferencia de las ciencias sociales en donde es dinmico y, por
tanto, cambiante.
A pesar de lo anterior, no fue un trabajo sencillo construir los
mdulos en esta divisin: todos los profesores estudiaban mucho ya
que de un da para otro tenan que leer setenta pginas de Freire y su
educacin liberadora, o de Sonnesa Neils, texto bsico en Qumica.
Tal parece que tenan que empezar desde cero, nos comenta la doc-
tora Torres: cuando yo entr a la UAM-X, ya tena veinte aos de
experiencia en neumologa y saba algo de qumica, la necesaria para
ejercer mi especialidad. A pesar de eso, tuve que estudiar desde el
principio esta materia, para disear y despus impartir un mdulo
sobre inmunologa.
Segn nos dijo la doctora Torres, a pesar de que los docentes te-
nan claro cul sera el objeto de transformacin de los mdulos co-
rrespondientes al tronco divisional de biolgicas, por ejemplo los Pro-
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cesos celulares fundamentales, donde se estudiaba la embriologa, los

problemas se daban en la manera de abordarlo, ya que se pretenda
que los estudiantes estudiaran los proceso celulares que se dan no
slo en el hombre, sino en el mundo. Desde el punto de vista de la
doctora Torres, esto propiciaba que se discutieran ms los temas y se
dejaran sin definir claramente las habilidades requeridas por los es-
tudiantes, cuestin que hasta la fecha segn ella- no se ha podido
superar del todo. Es innegable, reitera la doctora Torres, que ser
maestro modular implica no solamente conocer el rea especfica de
su conocimiento sino, adems, las tcnicas de trabajo grupal y din-
mica de grupos. Debido al extenso contenido de un mdulo, el do-
cente no slo debe estar actualizado en su tema, sino tambin tener
informacin de reas relacionadas con su especialidad.
En el caso de la divisin de Diseo nos cost mucho ms traba-
jo a nosotros y a los de Sociales, poder definir los objetos de transfor-
macin y con ello disear el mdulo correspondiente recuerda el
arquitecto Ricardo Pita, uno de los primeros maestros contratados
en Ciencias y Artes para el Diseo en marzo de 1975, porque noso-
tros tenamos que aplicar esta concepcin modular, con ejemplos con-
cretos de diseo, sin tener un parmetro de referencia como en el
caso de medicina o de las ciencias biolgicas, ejemplificadas en el
Documento Xochimilco. La ausencia de un marco de referencia del
cual partir en el rea de diseo, afirma, no permiti tener una slida
base para comenzar dicha tarea.
Uno de los primeros trabajos que se realizan en Diseo, es el
documento conocido como Hiptesis de la Divisin, en el que se
muestra con detalle cul es la estructura curricular dominante en las
escuelas de diseo en Mxico, investigacin que tiene el propsito
de conocer y analizar las prcticas profesionales (decadentes y do-
minantes) para despus proponer una prctica alternativa de dise-
o. En la parte final, se concluye con la recomendacin de una serie
de valores ticos, estticos, conocimientos y aptitudes que debera
tener el nuevo diseador propuesto por la UAM-X.
El arquitecto Pita comenta: Yo particip en este trabajo, pero s
que qued incompleto, tal vez muy utpico, adems nos fue imposi-
ble terminarlo ya que lleg la primera generacin de estudiantes y
nos tuvimos que poner a dar clases y al mismo tiempo trabajar en el
diseo de los mdulos correspondientes a los troncos divisionales y
de cada carrera.
Lo que nos qued muy claro despus de entrevistar al arquitecto
fundador, fue que en Diseo, primero se defini el perfil profesional
emergente o alternativo del diseador en general. ste sirvi para con-
 22

figurar los troncos divisionales y despus estructurar con ms clari-

dad y especificidad las caractersticas correspondientes a las carre-
ras de la divisin, con los respectivos profesores contratados ex pro-
feso la mayora arquitectos. Para estas fechas, 1975, solamente
existan tres carreras: Arquitectura, Diseo Grfico y Diseo Indus-
trial; Asentamientos Humanos inici al ao siguiente. Tambin nos
coment que en Diseo, siempre se le dio ms peso a los contenidos
tericos que a la prctica, quiz porque la profesin dominante
en dicha divisin encargada del diseo curricular, fue la de Arqui-
tectura.
Para el arquitecto Pita, la mayor riqueza en la interpretacin del
sistema modular, se da en el tronco divisional. Al respecto, recuerda
que en el mdulo Campos fundamentales del diseo , correspon-
diente al tercer trimestre, el objeto de transformacin fue la violen-
cia simblica, lo que sirvi, entre otras cosas, para analizar, tanto
docentes como estudiantes, cmo los espacios, los objetos, la luz y
dems cuestiones relacionadas, que en la mayor parte de los casos
no consideramos, contribuyen para crear un ambiente violento. Al
parecer, este proyecto se llev a cabo en algunas escuelas de educa-
cin bsica y tuvo xito. Faltan cosas por hacer, dice el arquitecto,
todas ellas se refieren a la necesidad de definir con mayor precisin
en las carreras de esta divisin, qu es el sistema modular y cul es el
objeto de transformacin de cada mdulo.
Todos los docentes de la UAM-X se inscriben a diversos cursos
impartidos dentro y fuera de la Universidad. Al respecto el doctor
Berruecos comenta: Yo me fui a Monterrey a tomar un seminario
sobre redaccin de objetivos en la enseanza, impartido por Benja-
mn Bloom y Ralph Tyler.
Otros fundadores como la doctora Torres y el arquitecto Pita re-
cuerdan haber participado en Talleres sobre Grupos operativos, di-
rigidos por Ranvie, terico famoso en el tema, quien pona a los pro-
pios docente a trabajar por medio de dinmicas grupales. As mismo,
se inscribieron en diversos seminarios cuyo temas eran: el aprendi-
zaje segn Piaget, la Interdisciplina, Tecnologa educativa, Inmer-
sin al sistema modular, etctera.
Por otro lado, durante estos primeros aos se daban grandes po-
lmicas acerca de la corriente terica que debera predominar en la
concepcin del conocimiento del sistema modular. Por un lado, esta-
ba la posicin marxista que defenda el concepto de praxis, como un
elemento epistemolgico que implica la transformacin de la reali-
dad; por otra parte, la corriente piagetiana en la cual se conceba al
conocimiento como la manera por medio de la cual se forman nuevas
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estructuras cognitivas en la mente del sujeto. Ambas corrientes teri-

cas estn presentes en el sistema modular.
Respecto de la ltima pregunta de nuestro cuestionario: Des-
pus de estos veintin aos de existencia del sistema modular Xo-
chimilco, qu queda de este modelo educativo innovador?, el maes-
tro Guillermo Michel, fundador de nuestra unidad, filsofo, primer
jefe del departamento de Educacin y Comunicacin comenta: Yo
me atrevera a decir que algunos profesores todava creemos en el
papel del docente como propiciador, facilitador del proceso de ense-
anza-aprendizaje, donde el nfasis se pone en el aprendizaje y no
en la enseanza, es decir, un aprendizaje autodirigido en grupo, por
un mdulo, un docente, y por un objeto de transformacin.
Contina diciendo que en la UAM-X, se tiene una visin muy
clara de la construccin del conocimiento con base en Piaget, es de-
cir, de un conocimiento que acta mediante la interaccin con la
realidad y de un conocimiento que se obtiene por medio de experi-
mentarlo con la vida misma, a partir de una perspectiva existencial.
Este conocimiento se adquiere, se transforma en nuestro sistema
mediante la ayuda del profesor, de un mdulo, del objeto que hay
que transformar, de los estudiantes; y las experiencias se adquieren
con lecturas, de su planteamiento y discusin en el aula, a travs de
la escritura, de experimentar con una cmara de cine o de video,
como se da en la carrera de Comunicacin y podra aplicarse a cual-
quier otra.
El doctor Alberto Padilla nos coment que para l todava que-
da en la UAM-X, la posibilidad de un trabajo compartido en el aula
entre docente y estudiantes, donde se da un proceso de reconstruc-
cin del conocimiento por parte de los dos, y donde siempre todos
aprenden de todos.
Desde el punto de vista del doctor Luis Berruecos, lo que toda-
va queda del sistema modular es el empeo, la necesidad de algu-
nos docentes que creemos en este modelo educativo, de seguir lu-
chando por sacarlo adelante, porque hemos visto cmo ha formado
a miles de profesionistas con xito durante estos veintin aos, profe-
sionistas que son capaces de resolver un problema, que tienen una
actitud diferente ante la vida y que, adems saben investigar.
Para concluir, diremos que el sistema modular es una realidad
innegable, es un mtodo educativo que est vigente y que ha forma-
do y transformado a miles de profesionistas en las diversas reas del
conocimiento, unos con mayor xito que otros; quien escribe es ex-
alumna del sistema modular, que lo vivi, lo sufri y tambin por
medio de ste, pudo realizar un cambio en su manera de entender y
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construir el conocimiento, as como un cambio personal en su forma

de vivir y de enfrentar la vida.
Este sistema me permiti obtener un trabajo profesional fuera de
la UAM-X en el rea de la comunicacin, particularmente en el campo
del periodismo, donde pude competir y convivir profesionalmente
con egresados de universidad privadas y pblicas, y comprobar que
la UAM-X me dio una formacin para defender mis puntos de vista
basada con argumentos acadmicos y tener una visin global de los
problemas de mi pas y del mundo para enfrentarlos con mayor con-
ciencia y con la capacidad de proponer soluciones a problemas con-
cretos.
El sistema modular tambin hace que nos involucremos
afectivamente con la institucin y con su mtodo de enseanza, de
tal forma que, despus de estar lejos de esta Casa Abierta al Tiempo,
decid regresar para poder contribuir y darle algo de lo mucho que
ella me dio.
No deseo que estas reflexiones personales se conviertan en una
apologa del sistema modular; estoy consciente tambin de que nues-
tro sistema educativo hoy se enfrenta con una serie de fallas en sus
bases tericas y metodolgicas. Es necesario conocer cules son los
problemas que tenemos para proponer soluciones.
As mismo, s que cada divisin tiene su propia interpretacin y
aplicacin del sistema modular Xochimilco pero esto, en lugar de ser
un problema, me parece que es una riqueza enorme que debemos
aprovechar.
Tambin es importante agregar que nuestro sistema modular ne-
cesita una revitalizacin, organizar seminarios y otras actividades
acadmicas donde se discutan sus concepciones tericas y metodo-
lgicas ms importantes, actividad que desde hace un buen tiempo
no se ha hecho, sin perder de vista que estas actividades sirvan, por
un lado para recuperar un espacio acadmico que nos hace falta a
todos y, por el otro, nos lleve a la discusin y a la propuesta de solu-
ciones concretas que se puedan aplicar y materializar en bien de
nuestra Institucin y no se queden en meras crticas o lamentos.
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