Espacio-tiempo

Proyecto de investigacin

Octubre 2015

1. Introduccin
Cuando se estudia el movimiento de un objeto es natural ubicar a dicho objeto en el espacio. Resulta
tambin natural decir que ese objeto se mueve si y slo si lo hace con respecto a otro objeto que permanece
fijo o que utilizamos como referencia. En la vida cotidiana el espacio lo conforman las estructuras que nos
rodean y que permanecen fijas, es decir, el espacio en el que nos movemos es nuestro planeta, el cual perma-
nece fijo en relacin a nosotros. Es por tanto sencillo elegir un sistema de referencia para efectuar nuestras
mediciones.
Qu hay del movimiento en el tiempo? Es menos comn referirnos a ste ltimo, ya que si imaginamos
un objeto que se encuentra fijo, decimos que no se mueve, esto es falso; la afirmacin correcta sera que ese
objeto no se mueve en el espacio, pero se mueve en el tiempo.
Pensemos ahora que dos objetos A y B flotan hacia un mismo punto, a velocidad constante, en el espacio,
sin algo a su al rededor ms que vaco. Desde el objeto A podra decirse que B se mueve hacia A, mientras
que montados en B podramos decir que A se mueve hacia B. Ahora sabemos que ambos enunciados seran
verdaderos. Sin embargo, ya que en este ejemplo el espacio en el que se encuentran A y B sigue permane-
ciendo fijo, a pesar de no estar constituido por estructura alguna. Ser entonces que el espacio que sirve
de sustento a la materia es absoluto? De pronto se vuelve importante definir la naturaleza del espacio y el
tiempo a los que tanto estbamos habituados.

2. Newton; espacio y tiempo absolutos

En su Philosophiae Naturalis Principia Mathematica Isaac Newton establece los pilares de la Fsica
Clsica. Al establecer sus Definiciones, que sern tiles para el desarrollo de la obra, Newton tiene que
esclarecer a su vez los conceptos de espacio y tiempo. Es de hecho en el Scholium de este apartado donde
los clarifica:
Espacio:
Espacio Absoluto: Por su propia naturaleza sin relacin con algo externo, siempre permanece igual
e inmvil.
Espacio Relativo: Es una medida o dimensin mvil del espacio absoluto. Est definido por su
posicin con respecto a los cuerpos de acuerdo con nuestros sentidos, y la gente ordinaria lo toma
por un espacio inmvil.
Tiempo:
Tiempo Absoluto: Verdadero y matemtico, fluye equitativamente en s mismo y por su naturaleza
sin relacin con nada externo, y tambin se le llama duracin.
Tiempo Relativo: Aparente y comn, es alguna medida externa sensible de duracin que se esta-
blece, comnmente utilizado en lugar del tiempo verdadero.1
1 Newton, I. (1972). Philosophiae naturalis principia mathematica (3d ed.). Cambridge, Mass.: Harvard University Press.

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2 NEWTON; ESPACIO Y TIEMPO ABSOLUTOS 2

El espacio y el tiempo que nos interesa analizar en la obra de Newton son los absolutos, ya que tanto el
espacio como el tiempo relativos se refieren a medidas o marcos de referencia. Por otro lado, cuando habla del
espacio absoluto, Newton describe algo inmaterial e inmvil, una especie de sustancia homognea y continua
que sumada a la materia resulta en el universo. Podemos tambin deducir de los Principia, que la descripcin
del espacio absoluto corresponde a la geometra de Euclides en tres dimensiones, es decir, es plano.
En lo que respecta al tiempo absoluto, Newton establece que ste tampoco es material, sino es de natu-
raleza matemtica y fluye en l mismo, es decir, el tiempo es como un ro, sin importar cmo describamos o
usemos su agua, sta no cambia su naturaleza.
Newton tambin define el movimiento absoluto y el relativo, ejemplifiquemos esto: Sea un barco con un
ave dentro de l. Diremos que el movimiento del ave es relativo, cuando describamos su movimiento respecto
al barco. Diremos, por el contrario, que su movimiento es absoluto cuando se tome en cuenta el movimiento
del barco y el de la Tierra para describir el del ave. Esto nos remonta a la relatividad de Galileo Galilei.
Tomando el mismo ejemplo del barco, Galileo nos hace notar la imposibilidad de saber si algo est o no
en movimiento. Sabemos que si el barco se mueve a velocidad uniforme el movimiento del ave no se ver
afectado, de tal manera que no podremos distinguir si el barco se mueve o no a partir del movimiento del
ave. Si el barco no tiene ventanas, el ave no sabr que el barco se mueve, o incluso que se encuentra dentro
de un barco. Cmo podemos estar seguros entonces de que el espacio absoluto est inmvil?
Newton aprovechar lo siguiente para sustentar su concepto de espacio absoluto: Si el barco inicialmente
est en reposo, para pasar de una velocidad inicial cero a una velocidad diferente, aunque constante, tendr
que acelerar. El ave dentro del barco sentir el jaln de la aceleracin, y un observador fuera del barco podr
decir que este jaln se debe a ella, sin embargo, recordemos que el ave no sabe que est dentro de un barco
as que sentir los efectos de una fuerza misteriosa; los fsicos llamamos a este tipo de fuerzas, ficticias.
Lo anterior es de suma importancia, ya que nos lleva a preguntarnos, existir un sistema de referencia
a partir del cual se pueda dar razn de cualquier aceleracin que se produzca dentro de l, sin que tengamos
que postular la existencia de fuerzas ficticias? Para Newton la respuesta es clara y es afirmativa; este sistema
es el espacio absoluto.

2.1. El experimento de la cubeta de agua

Imaginemos una cubeta llena de agua que est en reposo. Como sabemos, la superficie del agua es plana.
Ahora amarramos una cuerda a la cubeta y la enrollamos de manera que haga girar la cubeta; el agua
comenzar a rotar tambin, generando un pequeo torbellino, sin embargo esto lo har momentos despus
de que la cubeta ya est girando. Esto es posible ya que en al principio del movimiento de la cubeta, el agua
est acelerada respecto a las paredes de la cubeta, lo que mantiene su superficie plana.
Cuando el agua comienza a girar y su superficie deja de ser plana, la cubeta y el agua se mueven al mismo
ritmo, por lo que podramos decir que el agua est en reposo respecto a la cubeta. Llegar el momento en el
que la cubeta deje de moverse y entonces podremos ver que, por unos momentos, el agua seguir girando y
su superficie seguir siendo cncava, por lo que el agua estar acelerada con respecto a la cubeta. Finalmente
todo volver a estar en reposo.
Vemos que la forma de la superficie del agua es independiente del movimiento relativo del agua respecto
al balde, y ya que evidentemente actan fuerzas sobre el agua, hay aceleraciones absolutas. Si la aceleracin
que experimenta el agua no est en funcin de materia alguna, debe existir el espacio absoluto, en relacin
con el cual se produce la aceleracin.

2.2. Algo ms que espacio, el Sensorio Divino

Para entender la mecnica clsica, es decir la que tiene su fundamento en los Principia, es necesario
el espacio absoluto tanto lgica como ontolgicamente, es decir, el espacio debe ser real para que exista
movimiento. A pesar de ello, puede verse en el espacio absoluto de Newton algo ms que fsica. Para Newton,
el espacio es el sensorio divino, una sustancia inmaterial y extensa que sirve de intermediario entre Dios y el
mundo material, explicando la omnipresencia.
De hecho, Newton establece que:
3 LEIBNIZ; ESPACIO Y TIEMPO RELATIVOS 3

"[Dios] ve ntimamente las cosas mismas en el espacio infinito, como si fuera en su sensorio"2
Sin embargo, a pesar de que la concepcin newtoniana de espacio y tiempo fuera la que trascendiera en la
fsica, hubo propuestas diferentes a las suyas, entre ellas la de Leibniz.

3. Leibniz; espacio y tiempo relativos

Leibniz plantea que el espacio y el tiempo no son una realidad sino una relacin entre la materia y los
sucesos respectivamente. La analoga comnmente utilizada para ejemplificar esta postura es la del abece-
dario o de la familia, el abecedario o la familia seran el espacio o el tiempo y las letras o los miembros de la
familia seran la materia y los sucesos; sin letras no existe el abecedario, sin miembros no existe la familia.
En palabras de Leibniz:

"En cuanto a m, he sealado ms de una vez que consideraba el espacio como una cosa puramente relativa,
al igual que el tiempo; como un orden de coexistencias, mientras que el tiempo es un orden de sucesiones.
Pues el espacio seala en trminos de posibilidad un orden de las cosas que existen al mismo tiempo, en
tanto que existen conjuntamente, sin entrar en sus peculiares maneras de existir; y en cuanto vemos varias
cosas juntas, nos damos cuenta de este orden de cosas entre ellas."3

Para Leibniz el universo est compuesto de sustancias indivisibles que l llama mnadas, cada una
diferente de la otra. La independencia de las mnadas las constituye como marcos de referencia, por lo que
al haber una infinidad de mnadas, existe una infinidad de marcos de referencia. El tiempo y el espacio son
relaciones entre mnadas, as el tiempo y el espacio quedan como un orden de coexistencias que depende del
marco de referencia. Bajo esta definicin, el espacio y tiempo no son continuos, sino discretos y heterog-
neos.
Si queremos estudiar los argumentos que Leibniz utiliza para sustentar su concepcin relativista del
espacio y tiempo debemos enunciar primero los siguientes principios:
Principio de Razn Suficiente: Jams ocurre algo sin que haya una causa o al menos una razn deter-
minante, es decir, algo que pueda servir para dar razn a priori de por qu algo existe y por qu existe
de esta manera ms bien que de otra manera.
Principio de Identidad de los Indiscernibles: Dos cosas son idnticas si y slo si comparten las mismas
propiedades.
Principio de Perfeccin: Dios eligi la mejor de todas las infinitas posibilidades alternativas con las
que cont para crear nuestro mundo.
Leibniz propuso el siguiente experimento mental: Sean dos universos en un espacio absoluto de tal manera
que la nica diferencia entre ellos es la distancia del uno al otro. Dicha distancia slo puede existir en el
espacio absoluto que rodea a los universos, pero si el universo absoluto es homogneo, no importa dnde
pongamos los universos siempre y cuando la distancia entre ellos se conserve. Esto viola el principio de razn
suficiente, ya que si no hay una razn para que estos universos estn donde estn, no ocurrir que estos estn.
Por otro lado, los universos son el mismo por el principio de identidad de los indiscernibles.
Al igual que Newton, Leibniz utiliza sus conceptos de espacio y tiempo para hablar de Dios. El filsofo
de Liepzig pregunta que si el tiempo fuera homogneo, por qu habra Dios elegido un momento y no otro
para la creacin.
Con el experimento de la cubeta de agua, que Leibniz no pudo probar como errneo, la postura de Newton
tom ventaja, sin embargo, como en la versin del clculo de Leibniz, sera la propuesta de ste que probara
estar ms cerca de la verdad en el futuro. El empirista Mach objetara contra la concepcin absolutista de
Newton y Einstein retomara despus la naturaleza relativa del espacio y el tiempo, adems de fundirlos en
uno slo.
2 Newton, I. (1952). Opticks; or, A treatise of the reflections, refractions, inflections & colours of light. Query 28.Based on

the 4th ed. London, 1730;. New York: Dover Publications.

3 Leibniz. La polmica Leibniz-Clarke. Eloy Rada (Ed y Trad). Madrid: Taurus, 1980. p. 68.
4 KANT; ESPACIO Y TIEMPO, FORMAS A PRIORI 4

4. Kant; espacio y tiempo, formas a priori

A partir de la propuesta de Descartes y Leibniz sobre el espacio, Kant puede -tras varios aos de estudio-,
pensar al espacio no slo como una res extensa a la manera cartesiana o como una relacin de coexistencia
ideal entre mnadas como afirma Leibniz.
Kant piensa siguiendo a Leibniz que el espacio no slo es un orden ideal o ininteligible, por el contrario,
es un orden resultante de un juego de fuerzas transitivas. Pero, piensa despus que el espacio no tiene una
explicacin por s mismo, y que hasta ese momento slo se ha dado por supuesto su existencia.
Es por ello que Kant busca hacer posible la separacin entre coexistencia y orden que Leibniz haba unido
para dar respuesta a los problemas que hasta este punto haban sido ocasionados por la teora del espacio
de Leibniz.
Kant concibe al tiempo y al espacio como condiciones puras de la sensibilidad, en donde se constituyen
los objetos sensibles, es decir, son intuiciones puras que le otorgan a la materia y a los sucesos la estructura
que conocemos.
El espacio ser la forma del sentido externo que permite la representacin de los objetos como existentes,
mientras que el tiempo es la forma del sentido interno que posibilita la percepcin de los estados internos de
una secuencia temporal. Los objetos que pertenecen al espacio deben pasar tambin por el sentido interno,
para ordenar cronolgicamente las representaciones recibidas.

"Por medio del sentido externo (propiedad de nuestro espritu) nos representamos objetos como fuera de no-
sotros y todos ellos en el espacio . . . el sentido interno, mediante el cual el espritu intuye a s mismo o intuye
su estado interno, no nos da es cierto, intuicin alguna del alma misma como un objeto . . . exteriormente no
puede el tiempo ser intuido, ni tampoco el espacio, como algo en nosotros . . . el espacio no es un concepto
emprico sacado de las experiencias externas.4

Para Kant el espacio y el tiempo son intuiciones y no conceptos porque estn antes de cualquier con-
cepcin conceptual. Cuando trata el cambio, y el movimiento con l, establece que ste est contenido en el
tiempo y espacio. Aqu surge algo muy interesante, ya que si el tiempo es real slo en cuanto a sujeto, el
cambio no puede ser externo al sujeto; el cambio no tiene sustancia emprica fuera del mismo sujeto.

5. Einstein; espacio-tiempo relativista

La fsica clsica tena un gran problema, los fenmenos fsicos podan describirse de maneras diferentes
dependiendo de su sistema de referencia; es decir la fsica no era la misma independientemente de los obser-
vadores.
El caso que llev a Einstein a preguntarse el alance de las transformaciones de Galileo fue que las ecuacio-
nes del electromagnetismo de Maxwell no resultaban invariantes ante las transformaciones de Galilei. Esto
propuls a Einstein a la bsqueda de unas transformaciones que dejearan a invariantes a las ecuaciones antes
dichas; stas son las transformaciones de Lorentz.
La consecuencia de esto fue la refutacin del ter, una sustancia inmaterial y fija que se extiende por todo
el Universo y que puede fluir a travs de todos los materiales que se mueven en su seno, es decir el espacio
absoluto de Newton, y a los postulados de la relatividad especial:
1. Todas las leyes fsicas son las mismas (o sea, permanecen invariantes) para todos los observadores
inerciales (esto es, con movimiento relativo de traslacin uniforme).

2. La velocidad de la luz en el vaco es constante e igual para todos los sistemas de referencia inerciales.
En la relatividad de Einstein el espacio y el tiempo pasan de ser dos entes extraos y se convierten en un
slo espacio-tiempo de 4 dimensiones, una temporal y tres espaciales.
Al utilizar las transformaciones de Lorentz, nos damos cuenta de que al aproximarnos a la velocidad de
la luz, el espacio se deforma, posteriormente con la teora de la relatividad general veramos que E = mc2
y que para acelerar una partcula con masa a la velocidad de la luz se necesita una energa infinita, lo que
4 Kant,2004:51
5 EINSTEIN; ESPACIO-TIEMPO RELATIVISTA 5

deforma la geometra del espacio.

La teoria de la relatividad general, va ms all que la relatividad especial, ya que incluye los efectos de
la gravitacin como la manifestacin de la curvatura del espacio, por lo que, de nuevo refutando a Newton,
el espacio y el tiempo no estn separados, no son absolutos, y el espacio no se describe apropiadamente con
la geometra de Euclides.
Para describir las propiedades del espacio-tiempo basta con definir la mtrica, la manera de medir en
l, que se adeca a l y estudiar sus propiedades matemticas. Resulta interesante estudiar las propiedades
causales del espacio-tiempo resultado de la mtrica que se proponga como solucin a las ecuaciones relativistas
de Einstein, ya que si seguimos el trabajo de Gdel, la existencia de curvas temporales cerradas no est
prohibida por la relatividad, es decir, la preservacin de la causalidad no se deduce de esta teora. Esto
ltimo nos abre la posibilidad de seguir estudiando la naturaleza del tiempo, que como sabemos ahora, es la
misma que la del espacio.