EJE TERRESTRE DE LA TIERRA

Un buen globo terrqueo simula a nuestro planeta en tres dimensiones girando de

forma perfecta sobre un eje que une el Polo Norte y el Polo Surpero la realidad es un
poco ms compleja: el eje de rotacin de la Tierraoscila constantemente -aunque sea
en una medida relativamente pequea.
Uno de los factores que est provocando una oscilacin de este eje es el cambio
climtico y la alteracin que este fenmeno global provoca en la masa del agua y el
hielo que se encuentran en la superficie terrestre, segn los datos difundidos por un
equipo de expertos de la NASA a travs de un artculo publicado el pasado 8 de abril en
la revista Science Advances.
El derretimiento de las capas de hielo, especialmente en Groenlandia, est provocando
este cambio de distribucin de peso, lo que ha derivado en una modificacin del curso
del Polo Norte y el movimiento del eje rotacional de la Tierra en relacin a su corteza,
conocido como movimiento polar, segn este estudio.

El eje terrestre o eje de la tierra (o tambin eje polar) es la lnea imaginaria alrededor
de la cual gira la Tierra en su movimiento de rotacin. Tambin se le denomina lnea de
los polos. Los extremos de este eje se llaman Polo Norte geogrfico (PN) y Polo
Sur geogrfico (PS). Est inclinado 235' sobre la normal al plano de la eclptica. El eje
terrestre mide 12 713 km.
El eje terrestre define tambin los polos celestes, pues son los dos puntos imaginarios en
los que dicho eje corta la esfera celeste, esfera imaginaria de las estrellas.1
La orientacin del eje no permanece fija sino que vara cclicamente con un perodo de
unos 25 767 aos; este movimiento se denomina de precesin de los equinoccios. En el
ao 14000 el eje terrestre apuntar a Vega y en el 22800, a Thuban. Adems de este
amplio movimiento el eje terrestre sufre otro movimiento de bamboleo, de perodo ms
corto (18,6 aos) llamado nutacin. En una vuelta completa de precesin (25 767 aos) la
Tierra realiza ms de 1300 bucles de nutacin. El movimiento de nutacin de la Tierra fue
descubierto por el astrnomo britnico James Bradley.
Datos importante para sistemas como el GPS
Para tener una idea de la precisin de los estudios cientficos se debe destacar que el
mayor desplazamiento observado hasta ahora del eje de la Tierra ha sido de unos 12
metros. Este cambio no supone ningn efectos negativos inmediatos sobre el medio
ambiente y las personas pero si que puede ser importante que sea tenido en cuenta, por
ejemplo, en la calibracin de sistemas de posicionamiento como el GPS.

Desde 2003, Groenlandia ha perdido en promedio ms de 272,1 billones de kilos de

hielo al ao, y eso afecta la forma en que la Tierra se tambalea, similar a lo que ocurre
con un patinador artstico cuando levanta una pierna y realiza un giro, dijo Eirk Irvins,
cientfico de la NASA y coautor del estudio.

Adems de eso, la regin Oeste de la Antrtica pierde 275 billones de kilos de hielo,
mientras que la regin Este gana unos 74,8 billones de kilos de hielo anualmente, lo que
tambin incide en acentuar la inclinacin observada, dijo Ivins. Todos se combinan para
provocar el empuje del movimiento polar hacia el Este, dice Adhikari. Jianli Chen,
cientfico del Centro de Investigacin Espacial de la Universidad de Texas, inicialmente
atribuy la modificacin polar al cambio climtico en 2013, y ahora afirma que este
nuevo estudio lleva su trabajo un paso adelante. No hay nada de qu preocuparse, dice
Chen, quien no particip de la investigacin de la NASA. Es slo otro efecto
interesante del cambio climtico, aadi.
En el artculo publicado en Science Avances, Surendra Adhikari y Erik Ivins, del
Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA en Pasadena, California, investigaron
cmo el movimiento del agua en todo el mundo contribuye a las oscilaciones de
rotacin de la Tierra. Estudios anteriores han identificado muchas conexiones entre los
procesos en la superficie o en el interior de la Tierra y en las formas errantes de nuestro
planeta. Por ejemplo, el manto de la Tierra todava se reajusta a la prdida de hielo en
Amrica del Norte despus de la ltima edad de hielo, y la masa reducida por debajo de
ese continente tira del eje de giro hacia Canad, a razn de unas pocas pulgadas cada
ao. Sin embargo, algunos movimientos an no se explican.
Un giro brusco hacia el Este
Alrededor del ao 2000, el eje de rotacin de la Tierra dio un giro brusco hacia el este y
ahora est a la deriva casi dos veces ms rpido que antes, a un ritmo de casi 17
centmetros cada ao. Ya no se est moviendo hacia la baha de Hudson, pero en su
lugar se mueve hacia las Islas Britnicas, dijo Adhikari.

Los cientficos han sugerido que la prdida de masa de Groenlandia y de la Antrtida de

la capa de hielo que se derrite rpidamente podra estar causando el desplazamiento
hacia el este del eje de rotacin. Los cientficos del JPL evaluaron esta idea usando
observaciones del Centro de Recuperacin de Gravedad y de Experimentos Climticos
(GRACE) de los satlites de la NASA, que proporcionan un registro mensual de los
cambios en la masa alrededor de la Tierra. Esos cambios son causados en gran medida
por los movimientos del agua a travs de los procesos cotidianos tales como la
acumulacin de nieve y el agotamiento de las aguas subterrneas. Se calcul la cantidad
de masa que particip en el ciclo del agua en las zonas terrestres de la Tierra y sus
ocanos en los aos 2003-2015, y el grado en que las prdidas y ganancias de masa
tiraron y empujaron sobre el eje de rotacin.